朱棣说：“你上次若不冲阵救我，我几乎就出不来了。你这是第二次救我了。”朱高煦说：“没听说吗？上阵还靠父子兵啊。”
朱棣说：“人啊，很难十全十美，你哥哥比你有学问，武功不行，每次征战，只能令他守城。你倒是勇武过人，又没有你哥哥的沉稳、练达。”他尽量做出一碗水端平的姿态，不使朱高煦过度地想入非非。
朱高煦很敏感，立刻想到，父王对那天的许诺又后悔了。
朱棣说他这几天反复想，倒不是后悔，他那天说的也是真心话。但这是个很棘手的事。
朱高煦有些怨艾情绪，他就知道朱棣会这样。想当初，太祖高皇帝就一直在长幼之间徘徊、犹豫，最后还是遵从了历代祖制，不管嫡子、嫡孙是不是白痴，也要扶上天子座，如果照他本意，一开始就立父亲为太子，天下哪有今日之动荡？这是对朱棣的旁敲侧击，促他当机立断，别学朱元璋的举棋不定。
朱棣还听不出来吗？朱高煦说的何尝不是？但世子处事恭谨，德行操守都好，且守北平有功，挑不出过错而废了，恐天下人不服。朱棣说容他再想想。
朱高煦趁机进谗，他倒不是非当世子不可。但他说父王并不知道世子为人，光看表面是不行的。他广交燕王府属官，甚至跟朝廷的许多人也眉来眼去，朱高煦看他是居心叵测。
朱棣说：“你不要这样说你哥哥。他和朝廷人交往，也是多一些回旋的意思，我是知道的。”他这么说，也是有意和缓他们兄弟之间的剑拔弩张气氛。
朱高煦便不再言语。留守北平的世子朱高炽每天十二分小心地处理公务，大事小情都向徐王妃和道衍通报，他深知自己处于狂涛巨浪的漩涡之中，危机四伏。就是这样，他还是难免被猜疑、构陷。
这天，他监督着给彰德前线发了一万石军粮，又带人巡了城，到母妃宫中问了安，报告一些事情，然后才回到寝宫，已是黄昏后。他简单地吃了一口饭，便到书房，点起灯，在灯下看书。
属官汤宗进来说：“世子容禀，有一个从南京来的信使，自称是当今皇上差遣，说有一封绝密御笔信函给世子。”
朱高炽未加思索，说：“叫他把信呈上来。”
少顷，那送信人被带进来，原来又是程济，事无巨细，朝廷有事，总是派他出使。程济双手呈上信。朱高炽看了看被火漆封着的信，打量着他，问：“你叫什么？”那人说：“下官程济，是翰林院侍读学士。”
朱高炽又问：“这信是皇上手书御笔吗？”
程济答：“是。”
朱高炽不禁皱起了眉头，他又问：“你知道里面是什么内容吗？”
程济答：“我怎么会知道？”朱高炽并没当场拆读，只是说：“我知道了，先生一路辛苦。请下去到会宾馆安歇。”
程济说：“世子大人如有回信，下官可以等。”言下之意是，如无复信，他就要打道回府了。
朱高炽含糊地说他看了再说。程济告辞退下后，朱高炽吩咐汤宗，派人盯着程济，看他还与什么人见面。他所以这么警觉，是感到这封御制书信来得突兀，为什么不给朱棣写，却写给他？这不能不令人生疑。
汤宗答应着跟了出去。朱高炽拿起那封御制信翻来覆去地看，在地上踱步，几次拿起剪刀要剪开封口，又都放下，像是在研究天书。
过了片刻，汤宗进来说：“这个姓程的从咱这出去，直接去了高煦宫中，找黄俨去了。”这可不是好兆头。朱高炽一拍大腿说，幸亏他没有鲁莽地剪开此信，一旦剪开，就大错铸成了。
汤宗并不知个中利害，说：“有那么厉害吗？”
按常理说，朝廷就是有信，也应大大方方地走正路送，而且应交给父王，这个送信人那么急于去找高煦的太监，就很可疑，黄俨是专门在高煦跟前做醋的人。朱高炽疑心这封信是想离间他们兄弟，把他推到危险的境地，让父王除掉他。
朱高炽便向汤宗问计，汤宗一时也不知该怎么办，不拆信，不知写的什么，一旦事发，那更糟。
朱高炽终于自己拿主意了，他说：“你听我的没错，把信连夜送到前线去，交给父王。我附上一短柬，让父王拆阅审处。”
汤宗答说：“好，我派人明天就送去。”
这简直成了一场耐力加智力的比赛。既然程济是代表皇上来巧施离间计的，他当然要把药量放足，再两头点火。
汤宗把御笔亲书封好，又附了世子朱高炽给父王的短简，嘱使者直送彰德朱棣大营，这边信使的马还没喂饱，那边黄俨和程济早已抢在前面出了永定门。转眼间残阳夕照已消失在地平线上，大地开始变得昏暗，太监黄俨带着“人证”程济各骑一匹快马，在路上一前一后驱驰。程济认为他的挑拨已见成效，乐得再跟着黄俨辛苦一趟。
? 一个一个打，何时能成大事？
道衍是不召而至，他离开北平，只有世子朱高炽知道。
朱棣对道衍的不期而至虽觉突然，却也高兴，正有些事要请教他呢，他就来了。朱棣叫人收拾了一桌素席，陪道衍吃过，又品茶聊天。
道衍说：“老衲这次从北平南来，是专程来进一言的，再不说恐怕要误事了。”
朱棣说：“你不来我也要请你来了。请讲。”
道衍说：“自起兵以来，往来奔突，所占的城池却只有北平、永平、保定三郡而已。这样下去，要打到哪一年？”
一句话说到朱棣心里去了，这也正是他所忧虑的。
朱棣的主张得人心，这不错，得人心者得天下。在道衍看来，也不尽然，百姓也好，官员也罢，更多的人并不关心谁当皇上，谁当皇上他们跟谁走，喊谁万岁。
道衍的话深入浅出，一语中的。朱棣承认，前一段他还是太拘泥、太迂腐了。所谓人心向背是什么？向强者、背弱者，视坐龙廷者为向背。道衍十分高兴，来前他还怕说不服朱棣呢。如今京师虚弱，军队全都派出来对燕军作战了，如此时改弦更张，甩开官军劲旅，宜火速南进，兵锋直逼南京，那才能底定天下。
这和朱棣想到一块去了，他们都认为，一城一地争夺，忽胜忽败，拉锯而已，何日才能成大事？靖难之役不能再旷时日久地拖下去了，必须义无反顾，临江一战。
道衍又进一步分析说，三年来，一些城池，为什么我们总是得而复失？为什么不能很快推倒朱允炆，就因为他还是皇上，人们视他为正统，他坐在那，即使是牌位，是尸位素餐，也还是可以号令天下的力量。反过来说，若是殿下占了那风水宝地呢？那朱允炆不过是流寇，是丧家之犬而已，不会再有人拿他当回事了。
朱棣高兴得击掌道：“好极了，马上起兵南下，从今天起，一座城池也不占，兼程倍道，直下南京，我真的一刻也等不得了。”
他们谈得兴奋，又下起棋来。这时太监黄俨和程济风尘仆仆地在营帐前下马，他把程济留在帐外，自己踉跄地进入大帐，一下子栽倒在朱高煦面前。
朱高煦叫人扶起他来：“你怎么来了？北平出了什么事吗？”
黄俨要了一杯水，咕嘟嘟地喝下去，一抹嘴巴说：“我是来给公子送喜讯来了，差点把马跑死。”
朱高煦说：“什么没头没脑的一大堆？你慢慢说。”
黄俨捂着屁股一扭一扭地说：“骑马骑的，屁股都铲痛了。等我把带来的人安置了，再详细跟你说。不过，我可答应人家了，得放人家回去。我好歹把他弄来，没他就没证据呀。”
朱高煦说：“你怎么越说我越糊涂了呢！”
黄俨说：“等你听明白了，就得大摆宴席庆贺了。”他就把当今皇上有密信给世子的事说了一遍，这不正可利用吗？
朱高煦一听就乐了，不管真相如何，世子背着燕王与敌人私通信件，就等于谋反，这机会终于让他等来了，真是天从人愿呵。此时，朱棣和道衍的话题又转了。朱棣问：“你看世子到底怎么样？”
道衍的评价很简捷：做事审慎，对人宽容，以德自守……
朱棣并不以为这全是优长之处，他皱了皱眉头，在他听来，怎么这评价和朱允炆差不多呢。道衍自有他评判帝王的尺度，这是做一个守成之君的美德呀，朱棣是开拓疆土、建立太平的大才，不能让所有的君主都以殿下为标准，那就找不到可以承继大统的人了。
朱棣很得意地笑了，他旋即又试探地说，也有人说世子城府很深，暗里笼络死士，甚至与朝廷也有往来。
道衍说：“若这么说，我就是他的死士。”
朱棣又笑了：“我忘了，世子是交给你辅佐的，说他的短处，也等于揭道衍法师的疮疤呀。”两个人不由得大笑。
忽然，朱高煦神色异常地闯进来，正要说话，瞥见道衍在座，便又咽了回去，他是知道道衍和尚极力推崇世子的。朱高煦不得不问候一句：“长老好吗？什么时候过来的？”
道衍说：“才到。”
见道衍没有走的意思，朱高煦很焦急地搓着手，几次欲言又止。
朱棣问：“你好像有急事？”
朱高煦目视道衍，点点头，却又不说。
道衍只好站起身，说：“是贫僧太不知趣了，告辞。”
但朱棣拦住了他，朱棣说：“法师不必走。我朱棣没有背着法师的事，过去没有，现在没有，将来也没有。”言下之意是，连我都不背着道衍，你朱高煦还有什么可以保密的！
道衍便又坐下，目视朱高煦说：“那我就讨一回厌。”
朱棣对朱高煦说：“你说吧。”
朱高煦无奈，只得说：“世子私与朱允炆书来信往，前几天，皇上又派人极为机密地送去一封御笔信，世子鬼鬼祟祟的，对谁也没说，也没向父王禀告吧？”朱棣看了面无表情的道衍一眼，不动声色地问：“你又不在北平，你怎么知道的？”朱高煦禀告，黄俨为此事专程跑来报信，马都快累死了。
朱棣说：“是什么内容的信，他知道吗？”
朱高煦的回答很妙，不知道，世子能让别人看吗？既然见不得人，必不是好事。朱棣分析，可能是劝降信，不过是朝廷惯用的伎俩。不也常给朱棣写吗？一会赦他无罪，一会规劝他谨守臣规。
朱高煦提供的细节明显地带有引导性，他说，心里没鬼，就会正大光明地公开，可朱高炽接到皇上的密信，吓得要死，连夜与他宫里人密谋，也许，是朱允炆许愿了，让他在后院放火，帮助官军灭了燕军，答应他承袭燕王爵位，也未可知。
朱棣脸上的肌肉跳了几跳，他开始往心里去了，便又问：“这都是你想出来的，到底没有人证、物证，不可信口雌黄。”
朱高煦又说：“有人证啊。黄俨长了个心眼，他把朱允炆的信使扣住了，这是最好的证据呀。”
朱棣问：“信使在哪里？”朱高煦说：“就在帐篷外边。”
朱棣再次把目光投向道衍，道衍像是坐化了一样，一动不动。
朱棣于是命令把朝廷信使带上来。朱高煦亲自走出去，把程济带了进来。朱棣一眼就认出了他：“又是你程先生？此来何干啊？”
程济说：“替圣上送一封信而已。”
朱棣追问：“你老实说，是一封什么信？”
程济故意遮掩地说：“那我怎么敢问皇上？更不敢问世子，殿下会认为我能参与这样的机密吗？”朱棣审视了程济片刻，不得要领，只好挥手让程济下去。朱高煦继续添油加醋，说他们在南京上书房读书时，朱允炆就对世子高看一眼，冰冻三尺，非一日之寒了。
朱棣显然往心里去了，他站起来，说：“传我令，暂由老三高燧监国，调世子到我这来。”他显然怕朱高炽养成羽翼，尾大不掉，别来个宫廷政变，就悔之晚矣。说完，他征询地问道衍：“道衍法师以为如何？我最担心北平不稳，一旦北平有失，可就全完了。”
道衍说：“你别问我，殿下清醒了再用清醒的话来问我。”说罢又半闭起眼睛数捻珠了。朱棣一怔，这不等于骂他现在糊涂吗？
第十四章 昨天打朱棣的人，今天照样拜朱棣
兵都跑了，号召谁？
正当朱棣被道衍顶撞后不知怎样收场时，李谦忽然在门外探头，禀告说，世子有十万火急文书要呈上，信使就在帐外。朱棣和朱高煦相互看看，朱棣让把信呈上来。
李谦便引着信使进来，递上一个密封的口袋。朱棣从口袋里抖出两封信，他先拿起朱允炆给朱高炽的信，翻过来掉过去地看个仔细，并未拆封。朱棣心里忽然一热，已知世子之意。他也没急着拆封，而是先拆看朱高炽写给他的信。
道衍冷眼注视着他。只见他一边看信一边冷汗直流，当他把两封信都看完后，他惊呼起来：“好险啊，差一点误杀了我儿子。”
道衍这才明白，方才经朱高煦一挑唆，朱棣对世子竟动了杀机。
他随即把两信都推给道衍看。道衍说：“我不必看，你清醒了，也就无须别人提醒了。”
朱高煦也大致明白发生了什么事，他心有不甘，又进谗言说：“他又来蒙蔽父王了。”
“你给我住口！”朱棣怒道，“我轻信，你更轻信，这明明是敌人的反间计，我们却差点上了当。去，把朝廷信使叫来。”他有意轻描淡写，只说朱高煦轻信，够给他面子的了。
程济进来了，朱棣说：“程先生不是说不知道皇上写信的内容吗？我来告诉你，他想挑动我父子火并，他好火中取栗，你回去告诉朱允炆，他这一手多么拙劣，连三岁顽童也一眼洞穿。”朱棣这样对朝廷信使兜底，是一种快意的宣泄。
说这话时，朱棣底气显然不足，既然三岁顽童都能一眼洞穿，他朱棣几乎上套，岂不是连三岁顽童都不如了吗？他偷觑了道衍一眼，道衍半闭着眼睛，嘴角挂着揶揄的笑。
朱允炆这并不高明的反间计，把无可奈何和软弱无力这一面更充分地暴露在朱棣面前了。
朱棣放弃了彰德的攻城战，重整旗鼓，大踏步率师南下，不再取道山东德州、济南一线，而由鲁豫临界一带插入，朱棣给部下下达了八字方针：毋下城邑，疾趋京师。目的极为明确。
这一次，朱棣的燕军进展神速，藁城略胜盛庸即走，又在衡水小胜，随即再度进入山东，避坚击弱，取道济南东昌之间，先后攻克东阿、汶上，如疾风扫落叶。接着绕过孔子老家曲阜，秋毫无犯，很得当地孔、孟二圣人后裔和士子之心。稍后，挥师攻破东平，抵达沛县，这已是南京北面的门户了。
建文四年三月，朱棣在淝水一线受到平安将军所部截击，淝水失利，王真阵亡，齐眉山一战，朱棣又没占着便宜，这时燕军甚至发生了军心动摇。
然而朱允炆和他的臣子们没能抓住有利战机，文臣们错误估计朱棣战败将要北撤，京师不可无重兵名将保卫，便不合时宜地把徐辉祖回调京师，使何福、平安处于孤立无援境地，朱棣趁机全力反击，最后竟活捉了对朱棣威胁最大的平安。这一来，朝廷又震动了。朱允炆又成了热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
朱允炆问齐泰：“平安的大军不是在淝水和齐眉山两度击败朱棣了吗？怎么又败在灵璧了？到底战况如何？”他几乎疑心大家在骗他，报喜不报忧。
直到此时，齐泰才意识到，也许不该急忙把徐辉祖调回南京，结果使朱棣有了可乘之机，在灵璧全力击溃了平安的运粮之师。皇上还不知道，右副总兵平安已经败了，除总兵何福逃脱外，左副总兵陈晖、右副总兵平安、都督马漙、徐真、都指挥孙成……一共三十七员将领，还有随在军中的内官和副都御史陈性善、大理寺丞彭与明、钦天监副刘伯完以下及指挥以下一百五十名，全部被俘了。
朱允炆闻言，面如死灰，半晌一句话说不出来，这不是忽喇喇大厦将倾了吗？
方孝孺想起了一件事，后来不是派杨文带十万辽东兵马南下，赶赴济南，与铁铉会兵一处，准备切断燕军后路的吗？怎么也没了消息？
齐泰冷笑说，杨文更是个庸才，刚到了塘沽，就被燕将宋贵击溃了，杨文早当了俘虏。
黄子澄说，最可怕的还不是兵败，现在投降燕逆的人越来越多。燕军进抵泗州时，守将周景初举城降敌，还有……
齐泰忙递眼色制止他说下去。他说，原来指望盛庸在泗州最后挡住燕军的。没想到，也是兵败如山倒。
方孝孺说：“朱棣最怕的就是盛庸和铁铉啊。盛庸手上还有几万骑兵、步兵吧？对了，他还有几千艘战船啊，怎么也不堪一击？”
齐泰说，让人从后面偷袭了。听说盛庸是单人逃脱的，这样久经战阵的人，竟然慌得上不去马背。
朱允炆双手捂着耳朵大叫：“够了，你们还要念多少丧经！”
几个大臣这才闭嘴。朱允炆越听越恐惧，让他们说真话，是不是燕军已打到长江边了？
齐泰颓丧地说：“是，燕军取道扬州，我看扬州也未必守得住。”
朱允炆含泪说：“什么也别说了，朕下《罪己诏》，颁示天下，征兵勤王，只有这最后一步了，方爱卿，你替朕连夜拟《罪己诏》吧。”
方孝孺和齐泰几个人交换了一个眼神，说：“臣斗胆启奏，臣已预备好了《罪己诏》。”
朱允炆苦笑：“好，好，你们早就料到有这一天，比朕有先见之明。”说着不禁热泪纵横。
他仰在龙椅背上，说：“念给朕听……”
方孝孺便展开诏书，轻声读道：
奉天承运皇帝诏曰，朕钦奉皇祖宝命，嗣奉上下神祇，燕人不道，擅动干戈，虐害万姓……
朱允炆说：“别念了，就加一句吧，然我臣子其肯弃朕而不顾乎？让天下人快来勤王。”他的泪水流了满脸，号召天下勤王，才是他下《罪己诏》的最后一张牌。
方孝孺打气，劝皇上勿忧，他主张，可连夜派兵去江北，把官船、渔船尽行烧毁，不信朱棣的北兵能飞渡天险。这又是热不可当的六月天，南方暑热，北方士兵不耐湿热，容易流行瘟病，他们用不了几天就挺不住了，非退兵不可。
这一厢情愿的自我安慰，已经刺激不了心如死灰的皇上了。从殿上下来，齐泰说他疑心朱棣得了高人指点，得了真传，方孝孺叹息着说，朱棣自己就是高人。两个栋梁之臣相对叹气。
糖糕哄不住大人了
长江北岸的浦子口满地狼藉，枪、刀、箭矢丢了满地，燕军士兵在搬运尸体。显然这里刚刚经过一场激战。
饮马长江，挥师金陵，一直是朱棣的梦想，曾几何时，如今他的坐骑真的喝到了长江水了。朱棣骑马站在长江边上，江岸上尽是烧毁的船只，随处可见一堆堆灰烬。朱棣望着浩浩长江，他举着马鞭子，对部将们说：“我今天终于饮马长江了。对面就是马关了，踏上马关，不就到了南京城门口了吗？”
朱高煦从地上拾起一面既脏且破的军旗，抖开一看，有“历城侯盛”的字样。朱高煦说，这是败军之将盛庸的帅旗，这才叫旗倒兵散。朱允炆白白封盛庸一个历城侯了，派他来守长江，还不是一打就散，燕军不费吹灰之力就占了浦子口。
此时朱棣连扬州都拿下了，朱允炆还做梦，又派那个程济过来答应割地求和，朱棣当然一眼看穿，这又是缓兵之计，他们最后的防线就是这条江了，他们以长江为天堑，欺我北兵不会使船，不善水战，小小长江，岂能挡住我百万大军！
朱能拿来一个吹得鼓鼓的猪皮囊，说：“殿下，这猪皮囊吹起来也可过江。”这是应对渡船奇缺的土办法。他把猪皮囊扔进江水，吩咐一个士卒下水，那士兵脱光了衣服骑上了猪皮囊，在江里飘飘悠悠的根本不沉。
朱棣高兴地说，万不得已，这也是可以渡江的呀。
袁珙说：“靠这个过江怕不行，殿下不可掉以轻心，长江确实可抵得住雄兵十万。况且我们到达江边之前，他们把战船、渔船都烧了，过江就不容易了。而且，南军最精干的一支水师还在，没有毫发之损。”
朱棣笑道：“你是说右军都督佥事陈瑄吗？”
袁珙说，陈瑄总领舟师防江，是燕军一大威胁。此时燕王制下还没有水师呢。朱棣笑着让大家放心，过江的船我们有了，水师也是现成的，我们连训练都可以免了。见众人都奇怪地看着他，就说：“告诉你们吧，陈瑄已经归降了，正在办交割，朝廷的江南水师属于我们了！”
众将领不禁欢呼起来，这真叫天时、地利、人和，尽在燕王啊。
朱棣说，这就是人心向背。后天，他要亲自祭大江之神，然后誓师渡江。这时有人来报：“殿下，庆城郡主过江来见你了。”
朱棣一猜便知，又是派说客来了。朱允炆好蠢啊，百万大军打不倒的，用庆城郡主一把眼泪能挡住我过江吗？好，我马上去见这位堂姐，给我设盛宴招待她。我小的时候，最喜欢吃她做的童子糕，但如今，童子糕哄不了大人了。
? 朱元璋给后人的锦囊
天阴得越来越厉害，铅云一团团如同山一样压到皇宫的殿顶上，伴有雷鸣电闪，狂风吹得地面飞沙走石，这真是山雨欲来风满楼啊。
朱允炆一个人在正心殿里走来走去，胆战心惊，他有好几次扬起头来看大匾后头那个拴着铁链子的铁箱子。
方行子在殿外按剑伫立着。一阵剧烈的斜风扫过，树枝折断，屋瓦坠地，一片门窗折断声。小太监们忙着关门闭户。
顷刻间，下起了粗猛的豪雨，声音异常恐怖，天地间如同倒海翻江一般。
朱允炆觉得这猛雨来得不寻常，感到异常恐怖，有一种无处躲无处藏的感觉。他突然发现，方行子还立在殿外，便来到廊下，招呼她说：“方行子，快进殿来避雨，你怎么傻了，站在雨里？”
此刻，不知为什么，他忽然生出一种与她相依为命的感情来，仿佛他们之间不再是君臣了。方行子这才三脚两步跑进殿里，抹了一把脸上的雨水，说：“臣不能因风雨而不忠于职守啊。”她忽然发现朱允炆的目光在她身上扫来扫去。原来夏天衣单，又淋了雨，衣服贴在身上，使她身上的女性曲线毕露。
她大为害羞，忙转过身去拧衣服上的水，尽量扯平衣衫，但收效甚微。朱允炆也不好意思了，他想了想，从屏风后拿出一件明黄色镶红边的斗篷，放到椅背上说：“你到屏风后快换上吧，着了凉要得病的。”
方行子抖开披风一看，上面绣着九条龙，底下滚着海水和旭日。她说：“皇上这是害我呢。我敢披上这件龙袍，可就犯了杀身之罪呀。”
朱允炆说：“你自己披上，当然不可饶恕。朕让你披上，那就是圣旨，你不遵旨反是有罪的。”
方行子便又拿起披风，犹豫着说：“我到后面屋子里去换吧。”
朱允炆说：“就在屏风后换吧，朕不会看的。”
方行子更加不好意思了，脸庞也发烧灼热起来，但她还是走到了屏风后。朱允炆便站到台阶前看猛雨倾泻。换去湿衣服的方行子披着绣龙斗篷出来了。朱允炆一看，露出了多少天以来罕见的笑容，他说，方行子穿上这件明黄斗篷更美，不信让她去照照镜子。
方行子摇摇头，她生怕这个时候来人，多难为情啊。
朱允炆苦笑，现在有谁会来呢？贪生怕死的大臣们一听皇上的《罪己诏》里号召练兵勤王，纷纷携妻带小逃出京城，名义上是募兵，可迄今没见到一支率勤王之师赶来增援京师的。
方行子告诉皇上，听说朱棣又把镇江拿下来了。其实朱允炆已得到奏报了。他愤愤地说：“什么叫拿下镇江啊？简直是拱手让人。”原来朱棣大军一到，守将童俊就开城门投降了。
朱允炆突然问方行子，知道什么叫树倒猢狲散吗？
方行子用不着回答，只是觉得皇上这么说太不吉利了。哪有吉利可言？朱允炆这些天就怕上朝，不想再听到让他心惊胆战的消息。
方行子无意中看到殿正中大匾后有一个黑铁箱子。她早就听宁福说起过这个神秘的箱子。她问皇上，悬在殿顶的铁箱子是干什么用的？她听宁福说，还是太祖皇帝病重的时候备下的。不知传闻准不准。
这话题勾起了朱允炆的心事。这几天，他静下来时，不止一次地仰头看那被大锁锁着的铁箱子了，它是不祥的东西，又仿佛是一块救命的门板。他证实说：确是太祖皇帝为儿孙预备的。到了危难时才可以打开救急。他宁愿永远也派不上用场才好。
方行子鼓动说：“那和诸葛亮的锦囊一样了。”她猜测，一定有妙计藏在里面。现在已经很危难了，皇上何不取下来打开，也许能逢凶化吉、柳暗花明呢。
朱允炆不肯，还不到山穷水尽的时候，他怕看见那个铁箱子，更怕有打开它的那一天。仿佛那箱子里囚禁着魔鬼，一旦放出来，将是一场灾难。
方行子说：“很奇怪呀，太祖皇帝怎么会想到预备这个箱子呢？”
朱允炆说：“也许，皇祖父生前就料到朕会有此一劫吧。既如此，又何必勉强扶我为帝？当初若传了燕王，不就天下太平了吗？不就不会有这一场萧墙之祸了吗？”
方行子没想到朱允炆能说出这样长他人志气、灭自己威风的话来，这也是不吉利的。方行子也说，还是永远没有启用铁箱子这一天才好。
朱允炆问她，是不是也认为大势已去？
方行子心里这么想，嘴上却说，城中还有二十万军队呀，城高池深，又有足够的粮草，朱棣轻易攻不破的。再说，就算江北尽落北兵之手，我们也还有江南半壁河山啊。
朱允炆告诉她，她父亲出了个坚壁清野的主意，把城外百姓悉数迁入城内，房子拆掉，木料运进城里，连一根木头也不给他们留，使北兵造不成云梯，无法攻城。
方行子觉得好笑，这实在是下策，这岂能阻住燕军？停了一下，她又忽然问：“皇上答应我父亲派人割地求和的请求了吗？”
朱允炆说：“让李景隆去了。”
方行子早已认为李景隆除了丧权辱国，一事无成，他去了，能办成什么？只会更坏事。
这时骤雨消歇，满地成河，皇宫里的积水排不出去，浑黄的雨水竟有几尺深。马皇后带几个宫女撑着伞淌水走来，如同在河中。她忽见方行子居然披着龙袍与皇上促膝而坐，便站住了，十分惊讶，她犹豫了一会，又转身回去了。
朱允炆忽然又问方行子，亡国之君是什么滋味？问她读过南唐后主的词没有？他还背了两句：最是仓惶辞庙日，垂泪对宫娥……他鼻子一酸，泪水一下子涌出来，他觉得自己好像亲历了一样，他就是那可怜的南唐后主李煜。
方行子心里也酸楚得不行，强撑着劝慰道：“还到不了那一步，皇上放宽心吧。”
朱允炆拉住方行子的手说：“真到了仓惶辞庙的日子，你会守我守到最后吗？”
望着朱允炆那孩子般渴望的眼睛，方行子眼睛一酸，泪水流了出来，她说：“会的，会的，我会跟皇上一起打开太祖留给皇上的那个铁箱子……”这话不仅仅是安慰，连方行子自己也不知为什么，她已经把自己的命运悄悄地与朱允炆绑在一起了。
? 建文帝吓哭了
雨过天晴，大地万物像被彻底洗刷了一遍，格外清新，钟山漫山松柏更是葱翠欲滴。
暮霭沉沉，西天像被烤红了，钟山的松海也滚上了金红色的边。朱棣站在长江北岸龙潭大营高阜处一棵虬枝盘卷的老松树下，望着层峦起伏的钟山，树海中依稀可见高耸的太祖孝陵碑，他感慨已极，他仿佛听到了自己内心的独白：
我回来了，金戈铁马地回来了，太祖啊，你不愿看到和怕看到的这一天还是来到了。这是不期而至的，但是，我可以告慰太祖在天之灵的是，我才最有资格承继你的衣钵，使你的大业更辉煌……
这样想了，他觉得坦然多了，仿佛真的是受命于天道，传承于太祖高皇帝了。
朱高煦引着李景隆来了，历来风流倜傥的李景隆显得很恭顺、很委顿，见了朱棣，马上要行大礼：“参见燕王……”
朱棣讥刺地说：“这不是当年提六十万重兵的征燕大将军曹国公吗？我可不敢受你一拜。再说，我已是被你的皇上夺去封爵，废为庶人的了，你怎么还称我为燕王？这不是对皇上的不忠吗？”
一席话讥讽得李景隆无地自容，一时汗流浃背，一句话也说不出来，只好尴尬地傻笑。
朱棣说：“不敢劳动曹国公大驾，不知有何见教啊，说吧。”
李景隆说，他是奉皇上御旨而来，朝廷愿割地求和，唯求罢兵、息干戈。
“什么？割地？割谁的地？割给谁？”朱棣用极度夸张的口吻说，“天下每一寸土地，都是先皇一统天下得来的，传之子孙万世，谁敢把土地分割出让？这是罪不容诛的，我听都不敢听，你却敢说出口！”
他倒有理了！李景隆噤若寒蝉，又哑了，哪敢驳他？现在是他嘴大，自己嘴小啊。
朱棣揶揄地说：“怎么哑了？你统帅大军发号施令的雄威哪里去了？你回去告诉朱允炆，当初加我大罪，削我封爵，贬为庶人，扣我三子，说什么大义灭亲。今兵临城下了，想起求和了，不许！你告诉朱允炆，我并无野心，一如前言，我只求除奸臣，正朝纲而已。”
李景隆总算找到了话题，他说：“殿下指认的奸臣齐泰、黄子澄已经罢免了，这次是真的赶出宫去了。皇上说，一旦捉住他们，就送到殿下军前，请殿下任意处置。”
朱棣不屑地说：“这把戏早该收场了。”
他竟把罢齐、黄官职的大事说成是把戏，那还有什么不是把戏呢？李景隆还想说什么：“殿下……”
朱棣说：“我还算你的表叔吧，我还是念亲情的，不然，就冲你发六十万大兵讨伐我的恶行，我当一刀斩你两段，还不快滚！”
李景隆抱头鼠窜而去，背后追来的是朱棣的大笑声。
李景隆征伐不行，求和同样是窝囊废，朱允炆认为自己所用非人，便又请出有身价的皇叔谷王朱橞、安王朱楹去见朱棣，衔命媾和。
他们同样是无功而返。朱允炆每次召见群臣，上朝的大臣日渐稀少，今天大殿上已是稀稀落落没几个大臣了。
谷王朱橞上殿启奏皇上，他和安王朱楹衔皇命去见了朱棣，他倒没像骂李景隆一样不留情面，却问寒问暖，但对战和进退之事避而不谈。他们有辱使命，也是两手空空而归。
朱允炆一听，竟放声大哭，这不是没路了吗？
解缙奏道，为今之计，皇上莫不如离京赴江浙，待筹得军队，再反攻回来。柳如烟主张，去江浙，不如去湖、湘之地，那里土沃民丰，更有回旋余地。
程济反对，怎么都是逃走的动议？他以为，走了容易，回来可就难了。这里毕竟是京城啊，京师一陷，天下震荡啊，可就难以收拾了。
方孝孺认为程济说得有理。他固请皇上暂不以万乘之尊仓皇出走，宜固守南京待勤王之兵到来。万一有不测时再出走，去四川也比湖广、江浙要利于进退。说来说去，他也没离开让城别走的“三十六计”。
程济说，南京城内郭即有九十六里，有二百多个堡垒，垛口一万三千余个，是少见的坚固防守工事，民气也可用，如大家不慌乱，和衷共济，支撑几个月以待勤王军到来，是完全可行的。
朱允炆说：“勤王之兵为什么至今不到啊？”
方孝孺说：“可再给天下府县发勤王诏书。”
程济表示怀疑，已到了四面楚歌的地步，城外全是北方口音，诏书还送得出去吗？柳如烟想出了一个好主意，提议将诏书封在蜡丸里，混在中成药丸剂中夹带出去。方孝孺说：“这倒是个良策。”
于是建文皇帝旨准，令他们连夜制备一千个蜡丸诏书，以各种方式、各种渠道带出城去，秘密分送全国各地，号召勤王。
朱允炆并不抱多大希望，死马当活马医罢了。
? 臭水沟也能成为紧急通道
懒洋洋的太阳刚从大殿顶上冒出一片红光，打扫殿上和院庭的小太监们也同样是懒洋洋的。积雨退了，青砖上到处是淤泥，清除很费力。
小皇子宫斗在白果树下练剑法。方行子若有所思地在殿下漫步，无意间又仰视到了悬在大匾后的那个铁箱子。她沉思着。
总管掌印太监宁福过来了，先是夸宫斗：“起得真早，武艺可大有长进了。”一会斥责扫院子太监：“多洒点水，你这是扬灰呀？”一会又训斥擦廊柱的小太监：“好好擦，怎么像秃老太婆画眉呢，东一下西一下的。”
他一走，小太监们都偷着扮鬼脸，他们也不像往日那么惧他了。
