方孝孺说，天塌下来，也不能听任诸侯篡国。历朝历代，凡藩王窥视大位者，无不自取灭亡，再仁慈的皇帝也不能容忍谋反篡逆。正说到这儿，宫里来了总管太监宁福，皇上在催要废周王的诏书。
方孝孺没想到催得这么急，看样子皇上要动真的了，好在柳如烟已经把废周王的诏书誊清了，方孝孺交给总管太监带了回去。
诏书一到，朱允炆很满意，用了印，立刻宣曹国公李景隆上殿。
潇洒俊逸的曹国公李景隆完全是纨绔公子的模样，颀长的身材，眉清目秀，从小受过良好的儒学熏陶，精通文史。李景隆小字九江，是朱元璋外甥李文忠的长子，朱元璋活着时，李景隆备受宠爱，袭曹国公爵位已经十七年了，他掌管着左军都督府事，加太子少傅衔，权力炙手可热，是个令人仰视的贵冑。他上殿来时，发现朱允炆正站在一幅中堂前看画，这正是出自景展翼手的那幅群虎图。
朱允炆万万想不到，此时小太监李谦就在屏风后偷听呢。
李景隆说了“给圣上请安”。朱允炆才转过身来，招呼李景隆过来，让他看这群虎图画得如何。
李景隆看了看，说画得挺有虎气。不过他说不敢恭维，虎画得太多了，太拥挤不堪了，显得没章法。他猜想，这大概是景御史的画吧？李景隆知道景清是画虎的高手。
朱允炆让他看看印章，姓景，可不是景清。
李景隆认真看了看，说：“景展翼？景展翼是谁？”
朱允炆说：“是景清的女儿呀！”
李景隆讶然，连称了不得，一个女儿家，虎画得这么传神，太不简单了。
朱允炆让他再仔细看看：“没从这张画里看出点什么吗？”
李景隆便认真地看，最终摇了摇头。朱允炆提示他数一数，画上一共多少只虎？
李景隆认真一数，说，“中间一只大虎，四周有二十四只小虎，共二十五只，对吧？”
朱允炆点头，让他看，中间这只虎虽然大，眼神是不是有点无奈？而四周的小虎呢，却个个张牙舞爪，没一个安分的。
李景隆忽有所悟，他明白了，这是绘画者的一幅讽谏图，为什么四周是二十四只虎？当年太祖皇帝不恰好封了二十四个王吗？
朱允炆沉吟说，恐怕绘画人正是此意，绘画人是告诉皇上，二十四个藩王如同二十四只猛虎，都在窥视皇位，大势十分险恶。李景隆断言，这一定是景御史的指使，一个闺阁女儿哪有这样的智慧和胸襟！
朱允炆摇头说不会。景清恰恰是反对削藩的人，他只主张易地而封，要维持亲情。
李景隆说：“那，他这个女儿就好生了得了。”朱允炆说可惜她不是个须眉男子。闲话说完，朱允炆要李景隆去一趟开封。李景隆怔了一下，马上警觉起来：“周王出事了吗？”
朱允炆把一封信交给李景隆，让他看，这是周王的儿子朱有爋告发他父亲谋反的密揭。李景隆迅速看过，说了一句：“这真是太及时了，皇上，是不是由此要拉开削藩的大幕了？”
朱允炆说他并不愿如此，实在是不得已，他们闹得太不成样子了。
李景隆说：“可不是。”据他所知，太祖在日，周王就不守规矩，竟无视祖训，擅自离开王府去了凤阳，太祖大怒，差点把他废为庶人。不过，他的二儿子朱有爋一心想谋取王位，视其父为仇敌，他也绝不是个好东西。
朱允炆早有心连朱有爋一起收拾，只是现在没必要说破而已。李景隆请旨，是大张旗鼓地去开封削藩吗？
“不。”朱允炆不想打草惊蛇，名义上，皇上派李景隆率兵北上巡边，要做出路过开封的样子，趁其不备，突然包围周王府，把朱橚和朱有爋都逮来京师问罪。说罢递上御诏，说：“这是削藩的诏书。”
李景隆收起，问：“臣什么时候动身？”
朱允炆叫他回去准备，明日早朝，皇上就下旨令他北巡，后天即可带兵北上。
李景隆说：“臣遵旨。”
朱允炆又叮嘱道：“切记，这是上不传父母、下不传妻子的事，切不能大意。”
李景隆说：“臣明白。”
李景隆跪下叩头后，退出书房，屏风后听声的李谦连忙溜了出去，但他不小心带翻了皇上的唾壶，痰液和水洒了一地。这一下惊动了朱允炆，他走出来，一见痰水满地，就说：“真是废物。”他忽然注意到李谦神色慌张，但他却没有多问。朱允炆已经对李谦产生了怀疑。他突然想起了宁福的提醒，李谦的亲哥哥张玉是朱棣手下的指挥佥事，谁保得住他不是燕王收买的奸细？既然葛诚可以为朝廷卧底，朱棣会忽略在皇上跟前埋钉子吗？
? 表面养鹅，私下练兵
徐辉祖刚刚带着亲随兵丁北上，徐妙锦坐在驷马高车中随行。这消息很快传到了朱棣耳朵里。当然是李谦把情报夹在朝廷邸报里寄出的，先于徐家兄妹到达北平。
别人来不来北平，朱棣并不在乎。徐辉祖却是个扎手的人物，他官高、功大，又是大舅哥，软硬不吃，皇上把这个楔子楔进燕王领地，可实在是令他头疼的事。
燕王府表面看与平时没什么两样，但端礼门那里，对进出的人比平时盘查得格外严了，朱能亲自带护卫上岗。
沿着内城墙墙基挖开了深深的大沟，士兵正把一口口大瓮摆入沟中。这是道衍的主意，空瓮埋于城墙下隔音，燕王府打造兵器和操练人马的声音就不易传出去。
朱棣带着他的一僧一道正来这里视察。远处槐树林掩映的地方火光熊熊，不时传来叮当打铁声，院子里，挤满了大白鹅，有几百只，他们脚步一到，大鹅全都抻长脖子嘎嘎大叫，声音聒噪。
买大白鹅，这可是朱棣自己的主意了。袁珙对朱棣和道衍说：“买了这么多大白鹅，又埋大瓮，这主意真是匪夷所思呀。”
朱棣很满意他的杰作。他昨天特地走出燕王府，绕城走了一圈，空瓮隔音，加上大白鹅这一叫，打造兵器的声音外边就听不到了。朱棣听到的除了鹅叫，没有别的杂音。
他们此时已来到掩映在树林中的几十个烘炉前，铁匠们正在打造兵器，还有些士兵在挖地道。张玉亲自监工。张玉对朱棣禀报，一共砌了二十三个烘炉，日夜不停，两个月可打造两万人马的冷兵器，还要铸些火炮。
朱棣勉励说：“张玉，别舍不得银子，让弟兄们多吃上几顿肉。”
张玉说：“殿下放心吧，人合心马合套，只等燕王一声令下就杀向南京了。”
朱棣悚然心惊地看了道衍、袁珙一眼，申饬道：“我说过要杀向南京了吗？”
张玉说：“殿下早该登基坐大位了。”
朱棣说：“你再胡说，我砍了你的头。我是那种谋反篡逆之人吗？”他说自己从没生过二心，只不过防着别人欺到家门来，才不得不防范自卫。部下岂可陷他于不仁不义？
张玉不得要领地看了道衍、袁珙一眼，不敢再出声了。
朱棣在举事之前，即使对最亲信的人，也不能随意透露真实意图，不要说别人，他对徐王妃也有保留。道衍顺着朱棣说，皇上是好皇上，亲王是好亲王，坏事就坏在一些奸佞之臣，把好好的一潭水给搅浑了。
张玉碰了钉子，沉默下来。他岂能相信朱棣的“自卫”说？但张玉并不怨怒，朱棣话到舌边留半句还是对的，不到十拿九稳地步，不得不留一手，天知道哪堵墙漏风。
朱棣看见长史葛诚亲自带人捆扎兵器，就悄声吩咐张玉，派心腹监视葛诚的一言一行，随时向他禀报。
张玉有几分惊愕：“他……跟了殿下多年了。”
朱棣说：“按我说的做，但不要露马脚。”
张玉说：“是，殿下。”
朱棣与道衍、袁珙闭门密议很久了，朱棣说：“他们削藩是非削不可了。问题是何时动手。”道衍问消息确切不确切。
朱棣说得极为具体。御前会议已定，连削藩诏书都在草拟了。若不然朱棣也不能这样急切地招兵买马、打造兵器。也许建文帝还没拿定主意，有人主张削藩先砍大树，拿燕王开刀，有人主张柿子拣软的捏，也有人主张怀柔，易地而封，一个不削。
道衍十分惊讶：“殿下莫非在天子跟前有坐探吗？怎么知道得这么详细？”
朱棣笑笑，他早说过了，打碎两个泥娃娃，和上水重新捏，你中有我，我中有你呀。道衍问：“那最后定了先拿哪个藩王开刀吗？”
朱棣说，周王首当其冲，这明显是给他朱棣看的。道衍叹了一口气说，现在看来，是反也削，不反也削，他又加重语气强调，反了也许不被削。
朱棣说，皇上借口贪污渎职，把陈瑛罢官流放，这就是一个信号，肯定是葛诚告了密，皇上这才知道陈瑛为燕王所用，而公开的罪名又不是这件事，只不过掩人耳目罢了。
袁珙打了个譬喻，现在是表面波平如镜，水底下可是激流汹涌啊。
道衍再提醒朱棣不可操之过急，我们准备得还不够，他又提到了军队的不成比例。
朱棣说，这是他抓紧准备的原因。幸亏他的对手优柔寡断，如果建文帝是朱棣这个秉性，说干就干，朱棣还真不好应付呢。
? 说给屏风后的人听，这叫暗话
朱允炆决定在皇宫内书房召见风姿绰约的景展翼，这是不同寻常的，初时监察御史景清寻找各种借口，一拖再拖，打心里不想让女儿进宫面圣。一来他不希望女儿抛头露面，二来他怕朱允炆见了美色会有选她进宫的意图。他很后悔，当初不该承认景展翼擅长水墨丹青，这都是那张群虎图惹的祸。
但朱允炆一再催问，景清实在躲不过去了，只好安排女儿进宫召对，心里像揣了个小兔子一样，怦怦乱跳。是总管太监宁福接景展翼进宫的。那天是李谦在殿上承值，朱允炆明知李谦又在屏风后偷听，却故作不知。
景展翼跪在地上朝上面的皇帝磕了头，口称“民女景展翼恭请皇上圣安”。
朱允炆抬了抬手，让她平身，朱允炆平和地说，景展翼是不能称民女的，她父亲是堂堂的当朝监察御史，权势赫赫，她怎么能称民女呢。
景展翼见朱允炆目不转睛地看着她，有些不好意思，她有意无意地向墙上扫了一眼，发现她那张群虎图就挂在那里，心里忐忑又激动。
见她看画，朱允炆就问她，知道今天宣她进宫是为什么吗？
景展翼说她不知道，还请皇上示下。
朱允炆虽然板起了面孔，却一点也不可怕。他说景展翼讥讽朝政，谤讪皇族，有不可赦之大罪，问她知罪否？
景展翼说自己整天闭门而坐，不问天下事，怎么会谤讪朝政呢？
“你还嘴硬！你过来。”朱允炆先站起来，走到那张画前，景展翼只得跟过来，朱允炆指着群虎图问她，除了中间一只虎，四周共画了几只虎啊？景展翼故意打马虎眼说：“回皇上，民女还真没仔细数过，我现在来数数，行吗？”
朱允炆望着娇憨的景展翼，说：“你挺会装傻呀。”朱允炆告诉她不用数了，说她一共画了二十四只，为什么偏偏是二十四只？显然是在影射，因为太祖先后封了建文帝的二十四个叔叔为藩王。
景展翼大惊，心里一阵打鼓，她心想，自己的讽喻皇上看明白了，这令她一则以喜，一则以忧。但她不能认账，皇上若翻脸，不但会杀她头，更会连累父亲。她故意用轻松的语气说：“唉哟，瞧皇上说的，我哪想那么多呀，真是这样，也是巧合而已！”
朱允炆说：“你不敢承认，是不是？”皇上说她把这二十四只虎个个画得张牙舞爪，凶残暴戾，却把中间象征皇上的老虎画成一只恹恹病虎，是何居心？皇上说她是在暗示，外藩各王强势欺主，随时有夺位篡权的威胁，这不是离间皇家骨肉吗？该当何罪？
李谦惊异地在屏风后听着，大气也不敢出。见朱允炆发怒，景展翼只得跪下，她说，民女就是吃了豹子胆，也断不敢影射皇上啊，皇上是多心了吧？
朱允炆说，自他登基以来，朝野上下有那么一些别有用心的人，耸人听闻，一会说藩王要造反，一会说皇上要削藩，一会说先拿燕王开刀，一会又说扣燕王世子为人质，这是挑拨离间，唯恐天下不乱，朱允炆信誓旦旦地说，他不但不会削藩，还要加封呢，他难道不信任亲族，听外人胡言乱语吗？他还说，前几天听信了谗言，差点让李景隆削了周王封爵，现在醒悟过来，已连夜传谕，制止李景隆了。“就说四叔燕王吧，劳苦功高，连太祖当年都说，有燕王这样的功臣，朕还有什么可担心的呢？”朱允炆说，他怎么会忍心削燕王之藩呢！
李谦当然想不到朱允炆说这番话是在做戏，是让他把不真实的消息传给朱棣，以稳住朱棣。
景展翼有点发蒙了，她不明白朱允炆何以就一张画如此大做文章，又像真的发怒，又像逢场作戏，她一时看不透，只得说：“皇上圣明，皇上所说的都是治国理天下的大事，民女也听不懂，既然民女这张画惹得圣上生这么大气，民女把画拿回去烧了，行吗？”
“烧了就完事了吗？”朱允炆说，“回头把你父亲叫来，朕要问问他，你家也是书香门第了，怎样训导女儿的？”
景展翼说：“皇上，要杀要剐冲我一个人来，画画的事与家父毫无关系。”这时，朱允炆冲屏风后叫了声：“小保子！”
李谦应声而出：“皇上。”
朱允炆说：“去，告诉他们，马上宣监察御史景清来见朕。”
李谦答应着下去。朱允炆向另一个殿上太监暗使一个眼色，看着他跟踪李谦而去，这才嘘了口气，脸色也不那么严肃了。他对仍伏在地上的景展翼说：“起来吧，没事了。”
景展翼起来，有点莫名其妙：“皇上不株连家父了？”
朱允炆带笑地说，她是个聪明绝顶的人，她父亲方正不阿，为官清廉，朱允炆怎么忍心治罪呢？更何况，景展翼虽讽谏于皇上，也是一片良苦用心啊。
景展翼大惑不解地问：“那方才……”
朱允炆说：“吓着了是吧？朕那一番话，不是给你听的，而是给别人听的，你不必问了，也不必同别人说起，朕还是应该谢谢你给朕画的这幅群虎图。”
景展翼还不放心：“那皇上召家父上殿……”
朱允炆笑着说：“朕随时可以召臣子上殿议事呀。”
景展翼这才放心地嘘了口气。
? 放长线当然是钓大鱼
望着景展翼的背影消失在长廊尽头，朱允炆才转过身来。总管太监宁福过来悄声奏报皇上，已经让人监视小保子了，他说这几天，李谦就抓耳挠腮的，总想告假出宫去，宁福看得严，拉屎撒尿都有人看着，他才没得逞。
朱允炆告诉宁福，这回给他机会，放他出去。宁福很惊讶，皇上不是疑心他和北边勾结、吃里爬外吗？这不是……
朱允炆只让宁福按他说的做，别的他就不用管了，随后说出了他的全盘计划。宁福这才明白皇上是在“钓鱼”，他答应了，他一边摇头，一边骂这小保子没良心。当年是宁福把他们哥俩带到宫里来的，本来想收他为养子的，因为他挺乖，叫太祖皇上相中了，这才净了身，他怎么能忘恩负义呢？燕王能给他什么好处呢？
朱允炆没有出声。宁福突然一拍脑门说：“哎呀，对了，他的亲哥哥改了名叫张玉，是燕王手下的爱将，难怪小保子吃里爬外。”
其实朱允炆早访听明白了。李谦溜出宫去，干了一桩他自以为漂亮的勾当，却万万想不到，一切都在人家手心里呢。他托付的那个人已被秘密地监视着。
这天下午，南岸长江边，有一个背着蓝布包裹和雨伞、一副老客模样的人在江边搭上一条渡船，他给了船家一贯钱。落座后，他问船家几时开船，他说有急事。
船家看了一眼早已坐在船上的总管太监宁福说：“他才是船东，他说了算。”
宁福客气地对他笑道，既然客官事急，就不等客了，马上开船，不过还得再加一贯钱。
这不算苛刻，搭船人很痛快地说：“好说，我只求快，钱不在乎。”于是又从包袱里摸出一贯钱来递上。
宁福注意审视着那贯钱。老客以为他怕是假钱，就说，不用看，这都是户部刚铸出来的制钱，假不了。
宁福故意说：“上当上怕了。”他撂下钱串，对船老大说：“艄公，开船。”船老大拉长声吆喝着：“开船不等客喽……”他摇动大橹，渡船向茫茫对岸驶去。
宁福的渡船很明显地偏离了航线，顺湍急的江流向下漂，搭船老客发现了，急得连声叫“船偏了”，为时已晚，渡船很快斜到下游一片密不透风的芦苇丛中，卡在那里不动了。
搭船人有些紧张，站起来茫然若失又有几分恐惧地问：“怎么了？怎么偏到这儿来了？”
摇橹的艄公说风大浪急，漂过来的，好在偏离不远。搭船人有些气恼：“这不是耽误我赶路吗？”
宁福说：“少安勿躁，磨刀不误砍柴工，等咱们谈好了，我用快马送你北上，误不了事。”
那人更为紧张了：“谈？谈什么？”
宁福把玩着手上的两贯钱说，他只想知道一下，这钱，老客是从哪儿弄来的？搭船人理直气壮：“一不偷二不抢，爱从哪儿来从哪儿来，你管得着吗？”
宁福慢悠悠地说，他相信老客没偷没抢，可他能保证给他钱的人没偷没抢吗？搭船人愣了一下，心里没底，说：“那，我就不知道了。”
宁福不再兜圈子，明白地告诉他，托他往北平捎信的人犯了事，是钦犯，他这钱也是从宫中府库盗的，老客方才说对了，这是户部刚铸出来的钱，还没上市流通呢。
搭船人的脸变色了：“我……我哪知道啊？我只是受人之托，捎封信而已。”
宁福又问信是捎给谁的？那人说是北平一个做生意的朋友的。
宁福一句话揭了老底，燕王也做生意？那一定是大本钱的大生意了。那人的汗立刻下来了，他结结巴巴地问：“大人是……是什么人，要把我怎么样啊？”宁福说，这事与他无关，自己也是受人之托。又说，知道他和宫中太监李谦是同乡，他是给李谦跑腿办事。
那人承认是这么回事。但他连忙澄清，说自己真的什么也不知道。宁福亮了亮内宫腰牌，告诉他，自己是皇宫里二十四衙门的人。
老客更吓得六神无主了，宦官的东厂二十四衙门，谁不知道啊？谁落到二十四衙门手里，那可就别想活了。
摇橹人插话说：“他可是君前近臣，是司礼监掌印太监，他这次找你，是奉皇命办事。”那人吓得趴在船板上磕头不止：“小的有眼不识泰山……老爷让我怎样都行，绝无二话。”
很简单，宁福让他把信交出来就没他事了。
那人很不情愿，期期艾艾地说：“这……这让我这怎么做人呢？”
宁福说小保子犯的是灭九族之罪，念他不知情，才这么宽大，如要执迷不悟，可就不客气了。那人只得抖抖地从包袱里拿出一封信来。
宁福让他放心，答应把他藏起来，一个月后让他再去见小保子，就说已经送到了，他也就安全了。那人为保命，一声不敢吭。
? 打人要打个措手不及
旗帜飞扬，马步军雄壮，帅旗上大书：“钦命巡边太子少傅左军大都督李”的字样。李景隆骑马走在军中，统大军迤逦向北进发了七天。
这天，李景隆大军来到开封城外，李景隆对都督陈晖下令说，马上兵分几路，围住开封，严守八个城门，不放一人出入，李景隆亲自统中军入城，包围周王府。
陈晖事先竟一点信儿也不知道，吃惊不小，他向李景隆提出了疑问，我们不是奉命塞上巡边吗？怎么包围起开封来了？
直到这时李景隆才说实话，兵不厌诈，本爵是奉皇上密旨带废周王诏书前来捉拿周王归案的。他又叮嘱陈晖，现在也不必对下级明言，以免走漏风声，放走了周王，捉了再说。陈晖在马上抱拳道：“得令。”
随后，马蹄声震动了古老的开封城，顷刻间，城垣已被围得跟铁桶似的。
此时周王朱橚还毫无觉察。他是朱元璋的第五子，与朱棣是一奶同胞。他的开封王府虽比不上南京那么富丽堂皇，但因是宋朝故宫，也很壮观，只是陈旧了点。在朱元璋的二十几个儿子当中，朱橚算是最好学、最有学问的一个了。他曾作《元宫词》百章，影响很大，四海传抄，他还有《救荒本草》传世，那是一本医药著作。因为才气大，便逐渐不安分起来，朱元璋还在世时，他无视《祖训》，擅离王府去了中都凤阳，朱元璋很生气，把他扣留在京师，让他长子朱有燉掌管王府事，直到两年后的洪武二十四年，才放归开封。
据他二儿子朱有爋密告，建文皇帝登基后，他更为嚣张，打造兵器，私养死士，与朱棣勾结，野心膨胀，周府长史王翰几次进谏不听，恐受牵连遭祸，装疯离他而去。
朱有爋一心想从哥哥手里抢来王位继承权，父亲不允，便怀恨在心，想告发父亲“反叛”，讨得建文帝欢心，期望皇上把爵位赏给他，便私下里收集其父罪状，一举告发。这一切，周王此时还在梦中，一无所知呢。
这天，周王朱橚又在密室里与亲信饮酒密谈。这个颇有点文采的藩王此时处在半醉状态，他手下的臣僚们都围过来敬酒，一片恭维之声，“虽说蜀王号称蜀秀才，比起咱周王爷来差远了。”
长史刘玥附和说：“是啊，王爷作的百章《元宫词》，可以说是传世之佳作。”指挥佥事崔道又搬出王爷的《救荒本草》，把他与张仲景的《金匮要略》、《伤寒论》相提并论。
有人打抱不平说：“可听说朝廷要削藩，这不是心胸狭窄吗？”
周王说：“别胡说，喝酒。”酒正酣，觥筹交错，谈兴正浓。
刘玥说，若真有那一天，不如早做准备，和燕王联合起来，这亲哥俩一文一武，无敌于天下。
朱橚警告他，隔墙有耳，让他小心点。他说：“今天找各位来，就是要商讨大事的，昨天燕王派来专使传消息，说朝廷正在准备撤藩，这是公然背叛太祖、残害手足，我们也不能等着任人宰割呀，人为刀俎，我为鱼肉，危在旦夕了。”
刘玥一拍桌子说：“官逼民反，不得不反，那还等什么！”
崔道建议马上跟燕王联络，各藩王联手，打到南京去，兴师问罪。
这时，忽然听到门外传来人喊马嘶声，朱橚侧耳听听，问是什么声音，刚有人要出去看，王府管家气喘吁吁地来报：“不好了，王爷，王府让大军里三层外三层地包围起来了。”
所有的人都惊得站起来。朱橚故作镇定地说：“岂有此理！光天化日之下，我不信谁有这么大的胆子，走，跟我出去看看。”
于是他带人前呼后拥地往外走。
这时王府四周早已被官军围住，高墙上也站满了士兵。有人报给朱橚时，他大吃一惊，酒也吓醒了。刘玥给他出了个主意：先发制人。
当朱橚带人趾高气扬地来到大门前时，恰好李景隆率一群都督、指挥使、指挥佥事来到大门前。李景隆面带温和笑容，双手一拱说：“周王殿下别来无恙啊？”
朱橚不客气地说：“表侄，谁给你这么大的权力，光天化日之下，胆敢陈兵王府？意欲何为？要造反吗？”
李景隆说：“周王殿下，这是我最后一次叫你殿下……”
朱橚火了，指着他鼻子说：“大胆李景隆！你想犯上吗？”
李景隆跳下马来，面南而立，平静又掷地有声地说：“有旨意，朱橚听宣。”说罢从陈晖手里接过装在锦囊里的圣旨，当众展开。
朱橚六神无主地四下望望，只得跪下，他一跪，他身后的王府官吏也都跪下了。李景隆念圣旨道：奉天承运，皇帝诏曰，察朱橚有负皇恩，不守祖制，私练兵勇、干预地方，鱼肉乡里，阴谋篡逆，着割去藩王，废为庶人，籍没家产，押解回京议罪，钦此。
朱橚一时冷汗如雨，叩了三个头，他没想到厄运降临得如此迅猛，早知如此，早就该动手了。事已至今，说什么都晚了，他声音抖抖地说：“臣谢恩领旨。”当他爬起来时，又变了一副脸孔，声称这是阴谋，有人想陷害于本藩，这不算完。
李景隆说：“表叔这话回去当皇上的面说吧。”接着脸一沉，下令将王府助纣为虐的大小官吏悉数锁了，回京发落，财产立即查封。
士兵一拥而上，将刘玥、崔道等大小官吏一一捆绑，这些人面面相觑，刘玥垂头丧气地说：“来得好快呀！”
? 都是为了传宗接代
内宫太监混堂司库房是专门放置木盆、唾盂、夜壶之类杂物器皿的，这里阴暗潮湿，又有霉臭之气，平时李谦从不到这地方来。
现在，宁福将李谦领过曲曲折折的窄巷，来到了混堂司一个仓库前，宁福叫管库小太监打开门，管库小太监说：“是，掌印老爷。”
打开门，宁福就让李谦进去。李谦不得不从，直到此时，他还不知道他犯事了呢。跟着宁福走进光线很暗的库房，李谦有点发毛，他望着堆积着的洗澡木盆、便桶、唾盂、夜壶、竹刷子等物，不得要领地问：“掌印老爷，这是装马桶、尿壶的混堂司库房吧？宁公公莫非贬我上这来当差吗？”
宁福笑笑说：“这主意不坏吧？这地方多清净，活又不累。”
李谦脸黄了，强撑着说：“公公，这我可得去问问皇上，我可是伺候皇上的殿上贴身太监啊。”
宁福皮笑肉不笑地说：“贴身有什么用？你拍拍自己的心口窝，你和皇上贴心吗？”
李谦呆住，却硬撑着说：“我没做错什么事呀。”
宁福说：“你做了什么，你心里明白，告诉你吧，别自作聪明了，你用二十两银子买通的同乡，在我手上，信也在我手上，你还要对质吗？”李谦一下子颓了。
宁福说：“好好在这待着吧。你碰上当今皇上这样心慈面软的，算你的造化，依我，早一根绳子把你勒死，扔到聚宝门外喂狗去了，你没事多给皇上磕几个头吧。”
说罢，宁福走了出去，小太监在门外落了拳头大锁，仓库里顿时一片黑暗。宁福正要向皇上奏报这事，这天在宫里碰上了皇上。
朱允炆与马皇后在御花园中漫步。迎面，宁福带几个小太监过来，一见皇上，他们忙闪到一旁垂手侍立，他叫了一声“皇上”，正想借机说说李谦的处置，朱允炆没听见，也没在意。
朱允炆随便地同宁福点点头，已经走过去了，忽然又回头站住，问他：“没把小保子怎么样吧？”
宁福说：“回圣上，他还活着呢，皇上不是不让杀吗？”
马皇后也知道了他背主私通朱棣的事，感慨地说，想不到他这么个小东西，也敢背主欺君。
宁福说：“都是圣上太心慈了，过去我们伺候太祖那时候，有个小太监因为憋不住，在殿上放了个屁，都被处死了，若碰上小保子这样吃里爬外的，还不得点天灯、凌迟处死呀。”
朱允炆却说小保子也算有良心的。朱允炆也想杀他，可将心比心，他又可原谅，“你们不是知道吗？如果没有燕王四叔保护，小保子哥俩就都被净身了，他家也就绝后了，小保子要报答燕王，情有可原，这才决定饶他不死。”
马皇后说：“皇上真是菩萨心肠，前世说不定是观世音的真身。”
宁福马上附和：“皇后说的何尝不是。”
? 不能让对手知道你在干什么
风声日紧，朱能、张玉在燕王府后院林中也在加紧操练兵马，虽有杀声，却为大白鹅叫声所掩盖，高墙外听不到。朱棣同道衍来到阵前，他们观看了一会，道衍很满意，说有点意思了。
朱棣仍嫌兵员太少，怕起事时不敷用。令他恼怒的是，原来燕王府的几卫人马，三万多精兵近期全被朝廷调走了，归了朝廷宋忠麾下，这是去其羽翼、断其爪牙，谁说朱允炆是妇人心肠？这一招就够狠的了。
道衍觉得最可惜的是隶属于燕王的部将关童的一旅骑师，那是真正的劲旅，朝廷用了调虎离山计调回南京去了。日后就是有事，也调动不灵了，离得太远了。
朱棣决定一切从头来，只是时间仓促，有些手足无措啊。
道衍给朱棣打气，人心在我，还有何忧？他自信，一旦起事，燕王的故旧不管在哪，都会起而响应的，朱棣平时爱才如渴，还不相信自己有此魅力吗？
朱棣深知一场火并在所难免。朱棣又提起了昨天小保子派人送来的消息，觉得甚为可疑。朱允炆怎么会良心发现，突然不准备削藩了呢？
道衍问小保子是谁？他可从未听朱棣说起过。朱棣这才告诉他，小保子是乳名，大号李谦，是张玉的胞弟，是朱允炆的近侍，殿上小太监，专门伺候皇上的。
道衍不能不佩服朱棣的神机妙算。他的耳目都安插到天子眼皮底下了，朱允炆合当败。只是道衍不明白，一个小太监，怎么会对殿下这么死心塌地呢？是怎么收买的？
说来话长，朱棣告诉他，小保子哥俩是被大太监宁福领进宫的，都被太祖皇上看中了。眼看哥俩都要净身，哭得好不凄惨，他家从此就要绝后了。正好被朱棣碰上了，他就做主，让他们哥俩抽签，抽中的当太监，抽不中的逃生，结果，小保子抽中，当了太监，他哥哥小禄子被朱棣从太祖处要到燕王府，他李家不是有了传宗接代的人了吗？这是小保子肯效忠他的原因。
道衍感叹地说，看起来，好心终得好报，即使是善待了阿猫阿狗，也会有报答的。他又感兴趣地问，小保子的哥哥小禄子今在何处？
朱棣笑着一指正操练军队的张玉，你再也想不到的，他就是我的哼哈二将之一张玉呀！是他给小禄子改了名姓。
道衍更加感慨不已了。话题又回到了削藩上，朱棣分析，建文帝仁弱，他是个连毛毛虫都怕的人，祭起血腥的旗杀向亲叔叔，他是会犹豫、畏惧的，他抽身退步更好。
道衍劝他别抱幻想，尽管建文帝柔弱无主见，可他周围的人会推着他铤而走险，这也叫身不由己。他仁弱，为什么不把皇位禅让给雄才大略的四叔呢？那不更是名扬千古的佳话吗？说得朱棣笑起来。
这时徐王妃在宫女的簇拥下走来，徐王妃说：“把洪炉都熄火！”
朱棣问：“怎么了？”
徐王妃说他大哥已到北平了，小妹妙锦先过来看姐姐，哥哥马上会到府里来。他是个一条道跑到黑的愚忠脑袋，燕王府招兵买马、打造兵器，若让他知道了，可有好戏看了。
朱棣明知故问地说，他来干什么？不会是走亲戚吧？
徐王妃说，他今加了太子太傅衔，专门经略北方，塞北又无战事，这明显是冲燕王来的。这很不平常啊。
朱棣显得很沮丧，他把张玉叫过来，吩咐他把炉火全部熄掉，人全都藏到地窖里，没他命令，不准出来。
张玉说：“得令。”
? 托关系套近乎，皇帝也干
朱允炆在内书房单独召见监察御使景清。景清进来时，朱允炆正背身看墙上的群虎图，听见脚步声，他也没回过头来，他说：“你不用跪了，过来。”景清还是跪下请了圣安，才来到朱允炆身后。
朱允炆问他，景展翼从宫里这回去，说起这幅群虎图的事吗？
景清屏气敛声地回答：“说过。她很抱愧，为这画惹怒了皇上，她实在是不懂事，也是我治家无方……”
朱允炆说：“其实，朕并没真生气，而是从心底佩服令爱的才智和勇气。她如果是个须眉男子，朕一定重用他。”
景清说：“皇上过奖了。她能懂什么。”
朱允炆所以如此感慨，是对天下大势的无奈。连一个女儿家都看到了封藩之害，看到了潜藏着的祸乱之根，可见真是到了非正本清源不可的时候了。景清说：“是。”
朱允炆说：“你是朕的监察御史，谏官、言官，你都不如你女儿敏锐。你是反对削藩，主张以亲情维系，最多易地而封的，对吧？”
景清解释说，他是怕出现晋朝八王之乱的悲惨局面，那是皇室和天下苍生的不幸，能避免不更好吗？
朱允炆说，如能君臣守位，相安无事，那他又何必忧心如焚。时下不断有消息传来，岷王、代王、宁王都不老实，与燕王信使往来，都在招兵买马，这不是谋反的兆头吗？
