景展翼谢了管家。她说吃过饭，想到书房去看书，问方不方便？
这不是太客气了吗？方仁笑了，这有什么不方便，回头他叫人把门锁打开，书她随便看，别污了书页就行，他家老爷什么都不心疼，唯有书珍贵，谁借了书给污损了一页，他能心疼好几天，下次就别想借了。
景展翼的心当然不在书上，而是夹在书里的那封信，让她寝食难安。她胡乱吃了几口饭，就急着要进书房。方仁夸她，到底是出身书香门第，嗜书如命。
方仁打开书房门说，书房本来不上锁的，不知昨晚上夜的怎么来了勤快劲，反倒锁上了。把景展翼让进去，关照她看完就走，不用锁。又让丫环沏了一壶君山茶送了过来。
景展翼环顾一下书房，便蹲下身去找昨夜失落的书，却没有。走近书橱，见书又都整整齐齐地归于原处了。她的心不安起来，掉下来的书不可能自己飞回书橱，那是什么人又把书摆放整齐了呢？如是仆人，倒无所谓了，若是方行子，那就不妙了。她回头望望窗外，又伸手取下夹着信的那函书。
景展翼的心陡然一沉，坏了。让她吃惊的是，那封信已不见了，她用力抖动书本，也没有。再拿出临近的几函书，打开、抖动，全没有。她有点慌乱了，一时不知所措。
这只能说，是信的主人方行子把信取走了。她是正常取走的呢，还是发现了什么破绽，引起了怀疑才取走的？显然是后者。景展翼的心更像十五个吊桶打水，七上八下了，她后悔自己的莽撞，刚来方府，就给人家留下这么个不佳印象，今后怎么相处？
景展翼一整天都心神不宁，郁闷不乐，不知怎样面对方行子。
方行子从宫中回来，已是开晚饭的时辰，她照样谈笑风生，永远那么开朗，待景展翼亲热而又一点不造作，景展翼的心稍微踏实了些。
开饭时，方仁走进餐厅，让她们二位小姐不要等老爷了，马上要殿试了，老爷忙着出考题的事，一时半会儿回不来。
方行子给景展翼盛了一碗饭，说：“吃吧。你的饭量太小，多吃点。”景展翼小口吃着，时时发呆。
方行子给她往碗里夹菜，景展翼又往回夹：“太多了，你要一口气把我吃成个胖子呀。”
方行子又跟她开玩笑，是怕把腰吃粗了嫁不出去呀？不是早有人相中你了吗？景展翼斜了她一眼说：“你又打趣我。”
方行子大口吃着，她说她可不管腰粗腰细，楚王好细腰，宫中多饿死，幸亏当今皇上不好细腰，才没饿瘪了肚子。她让景展翼尽管多吃，腰粗点也是美人。说毕一阵哈哈大笑。
景展翼一边吃饭一边不时地溜方行子一眼。方行子发觉了，她说：“你好像有心事。”
景展翼急忙支吾：“没有啊。”她很快放下碗不吃了，她目不转睛地盯着方行子，忽然试探地问：“行子姐姐，你有了意中人了吗？”
方行子怔了一下，故意说：“有啊！”
景展翼急不可耐地问：“是谁？能告诉我吗？”
方行子狡黠地一笑，说：“那你得先告诉我。”
景展翼说：“我哪有啊。”因为有柳如烟给方行子的那封信作怪，景展翼连承认他们的关系也没勇气了。方行子说她不老实。她告诉景展翼，有人对她不错，可她不能移船靠岸。景展翼心一动，问那为什么？是这个人不可你心吗？
方行子说，也不全是。她这舞枪使棒的人，按三从四德的贤惠女子来衡量，谁会喜欢她。
景展翼说：“那你也找一个舞枪使棒的，不就谁也不嫌谁了吗？”
方行子知道她在暗指孟泉林。她笑道：“你倒会乱点鸳鸯谱。”
景展翼的眉头舒展开来，她面带笑容地问：“能让我猜一猜吗？”
方行子说：“这怎么好乱猜！”
景展翼干脆明说了：“你和你师傅孟泉林不正好是一对吗？”
方行子哈哈笑道：“他可是个行脚僧啊。和尚岂能成家？”
景展翼说她早知道，他不是个正经有根基的和尚，他是躲避缉捕才借空门藏身的。
方行子说：“师徒如父子，这是不行的。你这么急急忙忙地给我找个主，是不是怕我同你争什么呀？”说毕，她就爽朗地大笑。景展翼一震，似乎明白了方行子语中含意，又不好意思又担忧，她是逗自己呢，还是在说真话试探？她拿不准，也不敢再看她，急忙扭头去看窗外。
? 不在白天调动军队
这是一个雨夜，雨脚如麻，淅淅沥沥地下个不停，王府里几乎无人走动，风雨灯在灯竿上摇动着，映出斜长的雨丝。徐妙锦和衣倚在床上在看书。桂儿坐在一边刺绣。
徐妙锦放下书本，忽然问：“桂儿，你说燕王真的就这么疯了？”
桂儿的回答是肯定的，疯子还有人装啊？就是装，也不往火炭上踩呀，烧得满脚大泡，多疼啊，好可怜。
徐妙锦点点头。忽然，她听到外面有异样的声音，像是很多人脚踏泥泞的音响。徐妙锦竖起耳朵听了一会，又让桂儿听是什么声音？
桂儿侧耳听听，说：“除了风声、雨声，哪有什么动静。”
停了一下，徐妙锦又说：“不对，有声音。”她赤脚跳下地，走到窗前，拉开窗帘，推开小风窗，泥泞中杂乱的脚步声更大了。这回连桂儿也说：“是有动静，像是很多人。”
徐妙锦穿上鞋，让桂儿把雨斗给她找出来。桂儿一边找雨斗一边说，小姐太爱管闲事了。你不怕再碰上吊死鬼呀？徐妙锦不理她，披上雨斗往外走。桂儿说：“等等，我点上风灯。”徐妙锦却说不要灯。桂儿只好摸黑跟了出去，杂沓的声响是从玉带河那边传来的。
徐妙锦和桂儿躲在树后，她们注视着前方。燕王府的后门洞开，正有全副武装的军队源源而来。桂儿忍不住说：“哎呀，调这么多兵进来！”徐妙锦拉了她一把，不让她出声。
两个人看着这些兵向槐树林里走去，她们就悄悄回到了住处。
徐妙锦和桂儿擦着头发和脸上的雨水，徐妙锦眼神有点发呆，心里很不是滋味，她接连打了几个喷嚏。桂儿说：“冻着了吧？快钻被窝里去吧，我告诉厨下，给小姐熬一碗姜汤吧。”
徐妙锦摇摇头，脱去长衣长裙，钻到被窝里，拥被坐着，想着方才的事，还是发呆。桂儿说：“小姐，不是我说你，你到底不是燕王府的人，人家的事，你跟着操这么大的心干什么！愿意住呢，就住几天，不愿意呢，咱拍拍屁股走人，回南京去。”
徐妙锦说：“你懂什么。”
桂儿说：“我是不懂，可也得会看眉眼高低呀。现在燕王府出了这么大的事，燕王疯了，天塌下来一样，王妃也没心思管你了。我看，小姐跟国公爷说一声，咱们回南京去吧。”
“少啰唆！”徐妙锦斥了她一句，略一沉思，问：“桂儿你说，燕王疯成那个样子了，谁还会下令调动军队呢？又是半夜三更的。”
桂儿说：“我可不敢掺言，小姐不是说我什么也不懂吗？”
徐妙锦说：“不让你说，你嘟嘟起来没完，让你正经说，你又拿腔拿调的了。”依桂儿看，这也没什么奇怪的，徐王妃呀，那一僧一道啊，朱能、张玉呀，谁都有权提调军队吧？
徐妙锦却认为这不可能。这些人没人敢代替燕王调兵，按朝廷制度，只有北平指挥使才有权调兵。不是征战时，燕王除了他的几卫人马，他都无权调兵遣将。现在他疯了，别人调兵，这不是找死吗？
桂儿猜测，也许有加强戒备的意思在里头吧。
徐妙锦说：“傻丫头，这更不对了。燕王这个样子，不说旗倒兵散也差不多，谁还会来威胁他。”桂儿说：“你说的也是。那小姐又想到什么了？”徐妙锦的眼睛瞪得雪亮，小声但一字一顿地说：“燕王是装疯。”这是她从近来燕王府种种迹象得出的结论。
桂儿吓了一跳，尖声说：“不可能。这是何苦，装啥也不装疯啊，不是自己折磨自己吗？再说了，若是装疯，也不会瞒着王妃吧？你看王妃整天哭天抹泪的，哭得那么伤心，也不像装的呀。”
徐妙锦示意她轻声。她分析说，那是刚开始。这几天，姐姐可镇定多了，说话也井井有条了。这样看来，也许一开始姐姐不知真情，现在知道了。桂儿还是不明白，平白无故他装疯折磨自己干什么，连地痞无赖都拿他耍笑，连尊严都不要了。
徐妙锦说，朝廷若相信他真的疯了，就再也不会在乎他了，他就可以积蓄力量，以迅雷不及掩耳之势起兵反叛。桂儿惊恐地说，不会吧？当着藩王，独霸一方，一人之下、万人之上，还有什么不知足的。
徐妙锦不禁冷笑，若不怎么说是人心不足蛇吞象呢。桂儿担忧地说：“真动起刀兵来，这里可就是是非之地了，咱们还是快走吧。”
“你倒胆小，”徐妙锦说，“我方才说的，全是假设，也许根本不会发生。可我的假想也不是凭空想象的，我得想法子拿到证据才算数，我一定要弄清，燕王到底是真疯还是假疯。咱们说干就干，你听我的，给我打下手。”桂儿说：“你可别把我推到火坑里去呀。”
“胆小鬼！”徐妙锦说，“你可不是个忠仆。没听说书人讲吗，忠仆随时准备为主人而捐躯，你倒惜命，明个我得打发了你。”
桂儿嬉笑着说：“往哪打发呀？”徐妙锦绷着脸说：“你也没什么本事，女红平平，小姐身子丫环命，粗活又干不动，在我这惯出一身毛病。不过，模样嘛还周正，挺怜人的，我给你找个享福的地方。”
桂儿说她哪也不去，跟着小姐才叫享福呢。
徐妙锦绷着脸说：“我给你找个‘对食’，怎么样？”
对食？什么叫对食？桂儿可从来没听说过，是不是两个人面对面地吃东西呀？徐妙锦笑着说：“哪是那意思呀。”原来后宫里头有个公开的秘密，老太监们有势力，又都很有钱，他们虽然是生理残废人，性无能，可也要装潢门面，也从宫女里找老婆，称为‘对食’，相互称呼叫‘菜户’，虽然是名义上的夫妻，也弄得像那么回事的样子，甚至在外面置买房产建私宅。她逗桂儿，怎么样？给你弄个对食，有个‘菜户’陪着，享不享福？桂儿上去抓她：“小姐坏，这么编排我！”
“看把你惯的！”徐妙锦说，“别闹了，咱去办正事。一会我告诉你怎么办。”徐妙锦觉得受了愚弄，这口气也咽不下去，更何况他们干的是伤天害理的事呢。
? 得到对方的信任再发兵
朱棣虽然疯了，寝宫门前依然是戒备森严。雨中仍有卫兵在站岗，提着风雨灯围着房子巡逻的人更多，这一拨过去，另一拨又过来了。
徐妙锦带着桂儿向燕王寝宫走来。有几个侍卫立刻上来拦阻，说王妃吩咐了，不准任何人进去。
桂儿让侍者看仔细了再说话！她是王妃的妹妹，谁敢阻拦。
侍卫是个认死理的主儿，他说王妃没说她妹妹可以进。
徐妙锦生气了说：“我不跟你废话，你叫我姐姐出来。”
侍卫说：“王妃不在这里。有话明个说吧。”
徐妙锦一听，硬往里闯，侍卫用长枪拦着。桂儿大叫：“你们真是反了！”听见外面吵嚷，李谦从宫里钻出来，一见是徐妙锦，忙赔笑脸，说：“是小姐呀。”又马上训斥侍卫：“混账，也不看看是谁，王妃让挡驾，还能挡她妹妹的驾吗？”
随后李谦又婉转地对徐妙锦说：“小姐想进也行。不过，燕王刚睡着，他一连折腾好几天了，今个好歹闭一会眼睛，是不是……”
桂儿说：“小姐不进去也行，你可别后悔。告诉你，出了天大的事了，可了不得了。”
李谦眨巴着一对绿豆眼，目不转睛地盯着徐妙锦，询问到底出了什么事？李谦深知，徐妙锦在燕王府地位特殊，连燕王都让她三分，便也不敢惹她，上回装吊死鬼的事，她已经把李谦骂了个狗血喷头了。
徐妙锦煞有介事地附李谦耳边小声嘀咕了几句，李谦惊得“啊”地一声大叫起来，感到非同小可，不再挡驾。他连忙说：“快跟我来。”
跟着李谦一边往里走，徐妙锦一边说：“方才告诉你的话，由我来告诉王妃和燕王，不准你露半个字，说走了嘴，小心你的皮。”
李谦说：“这事我哪敢说呀，唉，这不是白忙活了吗？将来连个传位的也没了。”徐妙锦听出话中有话，却没有搭言。李谦这话等于说，朱棣有夺大位并传之子孙的奢望，否则听说他的三个儿“出事”，何以有“白忙活”之叹呢？这样看来，他的疯也是装的，徐妙锦更来气了。
此时，徐王妃脸上并没有什么难过的表情，她正准备一桌菜肴，听门外有脚步声，一回头，见是徐妙锦闯进来，她脸色骤变，显得十分慌乱，第一个动作是把通向寝宫的门关死，又连忙用一块布把摆满酒肴的桌面盖了起来。因为动作太急，把几只碗碟碰到了地上，摔得粉碎。
徐妙锦看在眼中，却装没看见。
徐王妃拉长着脸训斥妹妹说：“你能不能让我省点心？你姐夫疯成这样，我什么心思都没有了，你帮不上我忙也罢了，还添乱。在宫门口又吵又嚷的，成什么样子？天下这么大的雨，你跑来干什么？”
徐妙锦说：“我好几天没来看看姐夫了，把门的狗仗人势，竟敢挡我的驾，你说可气不可气？我倒要问问，这是姐姐吩咐的吗？”
“是我吩咐的，别怪下人。”徐王妃把责任都揽到自己身上，她说，这疯病又不同于别的病，看了揪心，让人难受，所以不管是谁，她都不愿意让他来看燕王。他人事不省，什么都不懂，看他有什么用？
徐妙锦说，话虽这么说，自己也总得尽一份心啊，大哥也总是关照她替他问候。她环顾一下屋子，看了看摔碎的碗碟，忽然伸手揭去盖在桌上的红布，露出那桌精致的菜肴，徐王妃猝不及防，一时，徐王妃变得极为尴尬，有点无所措手足。
徐妙锦说：“姐夫病这么重，姐姐还有心思整治这么精致的菜肴啊？他能品出滋味吗？”徐王妃渐渐镇定下来，有什么办法呢，也得挑他爱吃的做几样啊。他吃不出滋味来，就可以喂他猪狗食了吗？
这时，从里间寝宫里传出一声不耐烦的吼叫：“饭菜怎么还不上来呀？”这正是朱棣的声音。
这可不像疯人的语气。徐妙锦和桂儿交换了一个眼神，却发现徐王妃脸上的肌肉都僵硬了，她结结巴巴地说了一句“这疯子喊什么呢？”急急忙忙奔进了里屋。徐妙锦看了桂儿一眼，桂儿会意地笑笑。
突然，朱棣几乎光着身子冲了出来，手里拿着鸡毛掸子追打着徐王妃，徐王妃样子像极恐惧，双手抱着头，围着桌子逃避，朱棣边追打边狂笑着，喊着：“我是太白金星下凡，专斩你这白骨精，你哪里逃？”
徐妙锦和桂儿不得不转过身去。忽听一阵稀里哗啦的声响，原来朱棣把桌子掀翻了，菜肴洒了一地，朱棣狗一样趴在地上，一边用双手从地上抓菜，胡乱往口里填，一边大叫：“来呀，这是王母娘娘的蟠桃会，都来吃呀……”
徐妙锦看看时机已到，她从壁上摘下一把宝剑，猛然砍在屏风上，砍去一角，她大叫一声“够了，朱高炽他们三兄弟都让人家杀了，你还在这胡闹！”如晴天霹雳，在这突如其来的消息在朱棣耳旁炸响时，他本能地现了原形，他“啊”了一声，忙问：“哪来的消息？”
徐妙锦作出很沉痛的样子说：“是桂儿刚从国公府听来的，还有错吗？朝廷认为你是装疯，如放了朱高炽他们，你必反，所以先杀他们以永绝后患。”徐王妃一声长嚎，接着哭背了气，咕咚一声倒地。
朱棣愣了一会神，方才瞬间的清醒又消失了。他扯了桌布胡乱围在腰间，拾起两只碗，相互敲击着，边舞边唱：“大风起兮云飞扬，壮士一去兮，垂泪对宫娥……”完全是风马牛不相干的话。
他的胡言乱语又令徐妙锦如坠五里雾中。
朱棣忽又捶胸顿足地大哭起来，他不时地偷觑徐妙锦一眼，他心里想，天呐，徐妙锦说的是真的吗？这不是天丧我吗？没了三个儿子，我的一切心血不是全都付之东流了吗？他恨得咬牙切齿，朱允炆啊朱允炆，你表面温文儒雅，你比蛇蝎还毒啊，我朱棣与你不共戴天！
朱棣狂舞着，他看着哀哀哭泣的徐王妃，内心里又有了某种疑惑，徐妙锦会不会是用这个来试探我是真疯假疯？完全可能，幸亏我没露声色……但是，方才的瞬间，可是露了原形，她会注意吗？
徐妙锦已经从朱棣瞬间的表情看破了，却不想点明，她说：“姐夫，姐姐，事已至此，非人力可挽回了。你们也别太难过了，我再派人去打听，你的事我不会说出去的。”后一句说得模棱两可，故意留下悬疑。说罢，她拉着桂儿走了出去。
宫女们已经喷水把晕厥的徐王妃唤醒过来，仍止不住哀哀地哭。朱棣说：“哭有什么用！现在得想想怎么办，是不是马上起兵，他无缘无故杀我三子，这就是起兵的理由。”
抽咽着的徐王妃说：“还是找道衍他们拿个主意吧。”她四下一望，问：“妙锦呢？”这句话提醒了朱棣，他忽然大叫一声：“不好！万一妙锦是来试探我真疯假疯的呢？”
徐王妃说：“不会吧？再说，方才你并没露马脚啊。”
朱棣毕竟愣了一下神。她临走说了一句，你的事我不会说出去的，这是什么意思？往坏处想没亏吃。朱棣说必须马上派兵包围妙锦住处。限制她的出入。徐王妃吃了一惊，她不赞成，包围妹妹的寝宫？这太说不过去了吧？此时“无毒不丈夫”的信条占据了朱棣的心，生死存亡关头，顾不得了，如果错怪她了，事后负荆请罪就是了。
徐王妃再三恳求，朱棣才答应，绝不伤害徐妙锦，但也绝不准她离开燕王府半步，至少在朱棣起兵前。既然是为了大计，徐王妃也只好听凭朱棣处置。
? 生死关头，无毒不丈夫
连绵的雨一直在下，天仿佛漏了。徐妙锦和桂儿从朱棣寝宫跑回来，都淋得透湿，头发都贴到了脸上了，跑回屋里，都上气不接下气。
徐妙锦又气又恨又后怕，她的计策百发百中，朱棣在那一瞬间露馅了吧？果然是装疯。
桂儿毕竟没有徐妙锦心细，她没看出什么破绽，她说：“你说了他三个儿子被杀的事，他还是照疯不误啊。”
徐妙锦说：“他眼里一刹那间的惊恐，是逃不过我眼睛的。后来就又是掩饰了。”
桂儿说，真是这样，这太可怕了，她为徐妙锦捏了一把汗。先别管朱棣是真疯假疯，徐妙锦现在捅了马蜂窝，如果朱棣事后一打听，三个儿子好好的，这可怎么办啊？
徐妙锦也说：“是啊，我戳穿了他的骗术，她饶不了我的。更何况，他三个儿子被杀的事是我编出来的，他很快会知道真相的。”
桂儿有点沉不住气，要收拾东西，陪小姐马上离开燕王府，到她大哥那去，这才安全。她一边说，一边收拾衣服打包裹。
徐妙锦擦着脸，说：“怕是已经来不及了，我觉得还是欠思忖，应该留条退路，现在都晚了。”
桂儿着急地催促说：“别光说话了，快走吧。”
徐妙锦忽然侧耳谛听起来，桂儿也听到了，一阵在泥水中跑步的杂乱声音。徐妙锦说：“来得好快呀。”她在桌上抓了一支笔，扯过一张花笺，龙飞凤舞地写了一页纸，塞到信封里，交给桂儿说：“记住，一定把这封信亲手交给我大哥魏国公。”
桂儿说：“你要干什么！你不想走了？你想留下？那不是送死吗？”徐妙锦说：“别为我担心，他们不至于对我下毒手。再说了，只要这信到了我大哥手上，我就更安全，他就会来救我。”
桂儿扑到她身上哭起来，呜咽着说：“我怕再也见不到你了……”
徐妙锦拍着桂儿的后背说：“傻话！别哭，我们很快会见面的。”
外面的嘈杂声也传进来了。有两个男仆和几个粗使丫环全都惊慌失措地相继跑来报告：“小姐，不好了，快出去看看吧，不知怎么回事，大兵把咱住处围起来了，围得水泄不通。”
徐妙锦变得很平静了，她梳理了一下头发，向宫外走。
徐妙锦走出门来，雨还在哗哗地下着，风雨灯的光鬼火一样游荡着，张玉、李谦亲自指挥着上百名燕王府护卫军把徐妙锦的住处包围了，他们木桩子一样站在雨水中。
徐妙锦看了身旁的桂儿一眼，桂儿说：“完了，我怎么出去呀？”
身后一个男仆说：“出去？我看一只麻雀也别想飞出去，这是怎么了？徐王妃对亲妹妹这么不客气？”
徐妙锦转身往回走。桂儿又跟了回来。
徐妙锦在地上走了几步，默默地坐到了古筝前，她竟弹起琴来，想借抚琴使自己镇定下来。这反常的举动令桂儿惊讶不已。徐妙锦开始弹的曲子忧郁而又压抑，弹得桂儿眼泪哗哗流。随即指尖在琴弦上飞速地一滑，声如裂帛，激越高亢的琴音顿起。
不知什么时候，徐王妃来到黑夜雨地里，站到了徐妙锦寝宫前。
徐王妃站在护卫军后面，她冒雨佇立，听着那充满哀怨、抗争情调的琴声，心里百感交集。她一动不动地站着，对自己的亲妹妹真是爱也不是、恨也不是，她表情木然。一个披着黑斗篷，头上罩着大头套的人来到了徐王妃身旁，他正是燕王朱棣。徐王妃一扭头发现了他，立刻说：“你怎么出来了？你现在还不能露面啊。”
朱棣瓮声瓮气地说：“没人认得出来。我的性命、我的成败，现在都系于你妹妹一身了，你别怪我心狠，我不得不如此。”
徐王妃说：“这是她自己找的，我也不能袒护她。不过，若能看在我面上，希望能保全她性命……”她的声音很凄楚。
朱棣说：“你想哪去了。我只是不准她与外面接触而已，岂有加害之意，你不发话，我也不忍心啊。”
徐王妃说，这丫头心直口快，什么事并不走心，不然哪有闲心弹琴？朱棣却不这么看，琴为心声，这是她在发泄胸中郁闷之气。
徐妙锦激昂慷慨地弹着，突然，一根大弦崩断了，她把琴一推，愣愣地看着那根断线出神。桂儿问：“怎么办啊，我怎么出去呀？”
徐妙锦忽然问她：“你和小保子是同乡？”
桂儿点点头，是一次偶然闲聊起来才论上同乡的，他家离桂儿家不到十里路，翻过一道山就是，桂儿小时候就听老人说起过他们村，叫他们太监村，一个村子出了二十多个太监了。她不明白，这时候小姐怎么问起这个来了？
徐妙锦说，这个小保子不得了，是燕王手底下红得发紫的太监。他跑过来之前，差点叫皇上处死，他居然在皇帝跟前卧底，给朱棣当眼线，够贼胆子了，够手眼通天了。
桂儿也承认，小保子鬼着呢，他什么事都留心，全记在心里，主子忘了他都不忘，人太精了，算计起人来也够可怕的了。所以桂儿讨厌他。徐妙锦说：“我看他对你不错，总往你跟前凑。”
桂儿说：“我不爱理他。”徐妙锦说：“这回你得兜揽他，他有用。”桂儿恍然道：“小姐是想让他帮我逃出去？”
徐妙锦说：“他若肯帮你，易如反掌。万一不行，求他设法把信带出去也行。”桂儿说：“我试试吧。”
? 人际关系要现用现交
转天，天终于放晴了，地上蒸腾着雾气，一片泥泞，到处是水洼。大兵依然包围着徐妙锦的住处，在这里管事的是小保子李谦。他大模大样地坐在院中罗伞下，跷着二郎腿，摇晃着，一副小人得志的模样。他面前小几上放着一把紫砂壶，泡着茶，也不用茶碗，每隔一会对着壶嘴喝上一口，优哉游哉的神态。
桂儿从房里走出来，左手提一把冒热气的水壶，右手端一只漆方盘，上面有瓜子、蜜饯和点心。
一个大兵往回拦截：“回去，不准出来。”桂儿撇撇嘴说：“你狐假虎威啥呀！李公公是我老乡，我们在家还以兄妹相论呢。”
大兵还要说什么，李谦向士兵摆摆手，说：“别拦她，是给我添热水的。”桂儿这才走到罗伞下。她给李谦重新沏了茶，从漆盘里拿出点心说：“吃吧，风里雨里的，你也挺不容易的呀。”
李谦斜了桂儿一眼，说：“你坐一会，别怕，有我呢。”
桂儿便坐到了他对面，嗑着瓜子。问道，这到底是怎么了？我家小姐犯了啥过失了，至于大兵压境，不准出门半步呀？
李谦狡黠地一笑，吃着点心说：“我也不知道，你也别多事，知道的越少越好。谁能摸清王侯家的恩恩怨怨啊。”
桂儿叹了口气，那得围到什么时候是个头呀？
李谦说他也不知道，他看短不了。这得听徐王妃的，她都不心疼她妹妹，你操那么多心干吗！
桂儿说：“我是小姐的贴身丫环，我不关心她，还有人情味吗？”
李谦说：“那你就劝她多开开心吧，劝她找找乐，她不是爱弹古筝吗？唉，对了，怎么好几天没听见她弹筝了？”
这正中桂儿下怀，她趁机说：“别提了，小姐正发愁呢，琴弦弹断了两根。得到前门乐器铺子去买，你们又不让出去。”接着他央求道：“好哥哥，放我出去帮小姐买根琴弦不行吗？”她说小姐全凭弹琴解闷消愁了。
那还了得！李谦说，上头有话，她们这里，一只麻雀、一只老鼠都不准放出去。
桂儿用手绢抽了他一下：“你才是老鼠呢！”随后她又央求说：“小姐没琴可弹，还不得把她给憋屈死呀？这样好不好，你若不放心，你派个人跟着我，再不放心，你亲自跟着我，还怕我跑了吗？我在北平两眼一抹黑，我连一个熟人也没有，往哪跑？咱们到前门琴行那儿买几根琴弦就回来，还不行吗？”
李谦活心了，他说：“让我想想吧，这会求我了，从前我要你一个绣鸳鸯的花手绢你都不给。”
桂儿马上解下腰间一方绣工很好的手绢送到他手上，他立刻闻到了一股玉兰花的香气，正是从手绢上散发出来的。
桂儿讨好地说，这方手绢就是给他绣的，总没机会给他。李谦一看，绣的是并蒂莲，底下是一对戏水鸳鸯，不禁眉开眼笑，桂儿问他喜欢不喜欢。李谦亲了手绢一口，说：“好香，怎么不喜欢！”不过他马上揭穿她，这是现上轿现扎耳朵眼，现用现交啊。
桂儿说，现用现交也比不交强啊，她冲他甜甜地笑了起来。
长这么大，还从来没有异性给李谦飞过媚眼呢，他虽然丧失了男人的正常生理功能，却没有丧失渴求异性的本性。他的心一阵悸动，他居然答应了桂儿的要求。反正有他亲自跟着，还怕她玩什么鬼花样吗？
于是他卖了个人情，说他不是冲徐妙锦，而是冲她桂儿才肯破这个例的。不过又约法三章，出了燕王府，不准她见任何人，除了乐器铺子哪也不准去，买了琴弦立刻打道回府。桂儿一口应承。
桂儿别提有多高兴了，反正小姐交给她的信早已揣在怀中，说走就走。就这样，桂儿连宫里也没再回，省得李谦怀疑她与徐妙锦有鬼。李谦骑着马，桂儿坐着一辆木轱辘车，顺利地出了燕王府正门端礼门。
被围困的徐妙锦坐在院子树下，半晌没见到桂儿了，这丫头，自告奋勇去“软化”小保子，却又一去无踪影了。她面无表情地望着天空。一个丫环过来轻轻叫她：“小姐。”她回了一下头，丫环指指门外一个小太监。
那小太监过来说，李公公让她来告诉小姐一声，叫她放心，他已带桂儿出了府门了，买回琴弦就能弹筝了。徐妙锦顿时显得很兴奋，由于高兴，也感觉肚子饿了，她告诉那个丫环，去关照厨房，给她弄点饭来。丫环高兴地说，这就对了，再犯愁也不能一连几天不吃饭呐。
? 事办成了，也暴露了
前门大街和平时一样，行人如织，商贾云集，人群熙熙攘攘，车马都难以通行。李谦只好让桂儿下车，他把车、马拴到了沿河街车马市里，他和桂儿步行在店铺门前。桂儿装作东张西望寻找乐器店铺的样子，其实她的目光一直向过往的官轿里看。李谦寸步不离地跟着她，她在期待徐辉祖的仪仗出现。小姐告诉她，魏国公每天都要例行公事地巡街，风雨无阻，只是时辰不定。
桂儿故意磨磨蹭蹭，一边东张西望，一边不断地自言自语：“这卖琴弦的店这么难找啊？”李谦也一劲儿催：“乐器铺子到底在哪。”
“你以为是烧饼铺啊！听小姐说，京城也不过三两家乐器行，”桂儿说，“弹古筝的能有几个人啊。”
李谦终于发现了门前摆着羌笛、挂着一支琵琶的乐器铺子，门口挂着“声声慢”的牌匾。李谦见桂儿只顾往前走，就拉她一把，这不是乐器铺子吗？还往哪走？
桂儿只得像刚发现一样，迈步往琴行里走，边走边奇怪地嘟囔，怎么起了这么个古怪店名？声声慢？那谁还来买？
李谦自以为是地说，可能声声慢比声声快听着舒服呗。这话把乐器行的老板都逗乐了。声声慢乐器铺子老板点头哈腰，热情往里引让他们。店铺老板拿出几种琴弦，说：“我这老弦全城独一无二，结实，音亮。我来帮你挑。”
桂儿心思根本不在琴弦上，眼睛不时地溜着大街上，盼着徐辉祖快点出现。老板问她买几根，她心不在焉地说，不管粗细，那就每种多买几根吧，省得总来买。
老板帮她选了几根粗细不等的琴弦，说：“好咧，一共一贯钱。”
桂儿正在付钱，突然听到外面一阵鸣锣开道声，回头向外一看，前面有骑马卫士开路，接着是举着“回避、肃敬”和“钦命巡行北方太子太傅魏国公徐”字样的牌子。一顶八人抬的华丽大轿颤悠悠地过来了。百姓自动让路。很多人退到店铺廊下启踵翘首看热闹。
桂儿故意问老板，这是什么官啊？这么威风排场？
老板说：“这你都不认得？这就是开国元勋老将徐达的儿子，当今太子太傅，世袭罔替的魏国公啊。”
李谦鼻子嗤了一下：“少见多怪。”桂儿揣起琴弦就往外跑，还装着叫李谦：“小保子，咱也看看热闹。”
李谦不动地方，他有什么好看的，你连王爷都常见，国公算什么？他也是一个鼻子两只眼。
桂儿站在乐器铺廊下，看着大轿跟在执事后面抬过来，已经看清徐辉祖的眉眼胡须了。她瞥了身旁的李谦一眼，趁他不注意，从发髻里取出那封信，悄悄抽出信瓤，拧成个小纸团，把信封掖进袖子里。幸亏李谦没有注意这个动作。她注视着越来越近的大轿，脚步向台阶下移动。
李谦发现了，想拉住她，不让他再往前挤，在这还看不着吗？
桂儿不出声，大轿离她不足五步远了，机不可失，她猛地向前一跃，喊了一声：“魏国公，我是你妹妹的丫环！”她装成摇手打招呼的样子，趁势向敞开的轿子抛出了小纸团，那正是徐妙锦事前写好的信。
因为人声嘈杂，坐在轿里的徐辉祖并没听清桂儿在喊什么，甚至也没看到落在脚下的那个小纸团，他只平淡地向外望了一眼，大轿已从乐器铺子门前过去了。
小纸团随着颠簸的轿子，在徐辉祖脚边滚来滚去。
桂儿的举动已经引起了李谦的怀疑，他都很生气地把桂儿拉回来，凶狠地问：“你要干什么？”
大轿已经过去了，桂儿若无其事地说：“不干什么呀，想问问他跟他妹妹有啥事没有啊。可惜他没听见。”
李谦把她推搡到巷子里没人的地方，把她逼到墙根，冷笑着打量着桂儿问：“我上了你的当！差点坏了大事，什么买琴弦，全是借口，你是被小姐派来给魏国公报信的，是不是？”
桂儿装傻：“怎么了？你怎么说翻脸就翻脸呢？”
李谦说：“你别跟我装，你说实话我不为难你，王妃早疑心你是出来送信的，我得搜一搜。”说着就要动手。
桂儿口里说着“谁怕你搜”，背在身后的袖子一甩，把空信封甩在了地上，用脚踩住，然后说：“你搜吧。”
李谦便从她领口摸起，在她身上乱摸一气，摸到敏感的地方，他故意捏一捏，桂儿挣红了脸说：“你该死，你往哪摸呀，看我回去不告诉王妃。”李谦嘻嘻地笑着，一边往下摸一边下流地说，没听人家怎么骂我们太监吗？说是刑余小人。来真的不行，摸摸还不行吗？
桂儿骂了一句“畜生”，忘了脚下踩着信封了，抬脚踢了李谦一脚，李谦啊呀地叫一声，被踢倒了，但他却意外地发现了地上的信封，便爬过去夺。
桂儿抢先拾起空信封，以最敏捷的速度把信封扯烂，扯成小碎片，然后塞进嘴里，使劲往下吞。
李谦扑上来，去掰她嘴，企图往外掏，被桂儿狠狠地咬了一口。李谦啊地一声惨叫，骂了一声“贱人”，左右开弓地打了桂儿几个耳光，血从桂儿嘴角流下来。她咀嚼着，突然冲李谦脸上吐了一口，喷出的纸末、血水糊了李谦一脸。
李谦用袖子抹了一把脸，恨恨地说：“有你好瞧的！你以为把信嚼烂了就没证据了？幸亏我早发现了，哼，你家小姐吃里爬外，她也失算了，没想到信送不出去吧？”
桂儿又啐了他一口，心想，我嚼烂的不过是信封，你个蠢材！她扭过头去不理他。
徐辉祖的仪仗已经拐过了一条横街，这里行人稀少了，行进速度加快。徐辉祖坐在轿子里打了个哈欠，一低头，无意中发现脚边有个小纸团。他皱了一下眉头，拾起来，展开来。
他一边看，一边神色大变。他眼前出现了乐器铺子前的一幕，桂儿扬着手，似乎向他喊了句什么，看来，那个少女就是为妹妹投信的人，自己当时怎么没注意呢。徐辉祖伸出头去大叫：“驻轿，快停下！”
随从们只得在大街上落轿。一个跟班长史小跑上来：“国公爷，有什么事吗？”徐辉祖问长史，看见有人往他轿子里投信了吗？
长史茫然地说：“没有啊。”
徐辉祖神色凝重，他让长史马上派人去请张昺、谢贵、景清和张信，立刻到国公府，就说有十万火急的事商议。
长史说：“是，国公爷，小的马上去办。”
徐辉祖这才命令轿夫起轿，跑步回府，能跑多快跑多快。
有这一声令，四平八稳的队伍打乱了格局，八个轿夫抬起大轿一阵疯跑，大轿以巨大的幅度摇摆着……连仪仗队都甩在了后头，这情景令过往行人感到惊讶。
? 朱允炆不放人也不行了
朱允炆坐在谨身殿龙椅上，丹陛下面站着齐泰、黄子澄和方孝孺三个大臣。本来已经散朝了，因为柳如烟从北平回来奏报，朱允炆便留下了他们三人。
朱允炆随即宣柳如烟上殿。宁福转向殿外复诵着：“有旨意，宣柳如烟上殿！”复诵声一声声传递出去，少顷，柳如烟急步上殿来，跪在丹陛下三呼万岁毕，站起来，说：“臣柳如烟专程从北平赶来奏报。”说毕，双手捧上奏折，一共两份。
由殿上太监接过折子，放在金盘中，上台阶传给宁福，宁福再跪送到龙案上。朱允炆颇感奇怪，怎么同时有两份奏折？柳如烟到底是给谁当信差的呀？
柳如烟说：“启禀皇上，臣是一心管二。本来是徐王妃派臣回京上折子的，魏国公他们正好也有折子上，景大人又说是同一件事，就让臣一个人来了。”
朱允炆先后看过两份奏折，果然是同一件事，都要求尽快放朱高炽三兄弟回北平尽孝侍父疾。他把折子传给齐泰，让他们传阅，两份折子，同样内容，同样请求，这不寻常啊。
