原来这支人马是张玉带领，从北平出来接应燕王的。张玉的骑师很快驰近朱棣车驾，张玉滚鞍落马，跪在朱棣马前说：“殿下受惊了，末将特来接应。”道衍长吁了一口气，在黑驴背上双手合十，念了一声“阿弥陀佛”。他虽是和尚，却很少念“阿弥陀佛”。
朱棣也很兴奋，他说：“我好像头一次听你念阿弥陀佛。”
道衍说他一向跟殿下担惊受怕，想念阿弥陀佛，可没心情，想念也念不出来呀。
朱棣哈哈大笑，对张玉说：“快起来，你到了，我们就算到北平了，我们就不再是亡命徒了，我们都饿了，也馋了，快给我们弄一顿好饭吃，大碗酒大块肉，尽管上。”
张玉让燕王殿下放心，他已经在前面镇子里的星月楼酒馆里定好菜了。郑和带着随从们欢呼起来。
此时方行子和孟泉林就站在三岔路口的老榆树下，眼睛发直，又懊悔又无奈。望着前面的情景，孟泉林颓丧地用马鞭子抽打着靴子说：“这下完了。”
方行子反倒笑起来。孟泉林没好气地说：“你还乐？”
方行子也很纳闷，朱棣这不是又一次命不该绝吗？难道说真是天意吗？为什么几次灾难都让他轻易地躲过去了呢？
孟泉林说：“也许吧。也许冥冥中就非让这朱棣祸乱天下不可了。不过，他躲过初一躲不过十五，终究有一天，我会取他的人头报仇。”
? 为了儿子，朱棣不敢动手
朱棣总算化险为夷，平安地回到了北平燕王府。
徐王妃特地备了一桌朱棣喜欢吃的菜肴给朱棣压惊。她听说燕王殿下这次进京历经磨难，九死一生，她在家里真为朱棣捏一把汗。当然，她心里并不轻松，三个儿子仍陷于京师，她的心头像压着一块巨石，喘不过气来。
朱棣故作轻松地说：“我这不是好好的吗？朱允炆奈何不得我，他想削我的藩，又有顾忌。不管怎么说，我此行争得了人心，他才不敢把我怎么样。”
徐王妃忧虑重重，朝廷不放三个儿子，证明他们还是不放心朱棣。这是明摆着的，朱棣并不讳言。朱允炆恨不能把他生吞活剥了，建文皇帝宴请他时所说的话，都是言不由衷的，朱棣说的，他也未必相信。一提到让高炽他们回来，他竟编出个兰亭诗会来搪塞，这不是好兆头。徐王妃听说皇上还派人追上殿下，送了一封御笔信，她问是什么意思。
朱棣概括为四个字：敲山震虎。显然有人告密了，连燕王府里养大鹅的事皇上都知道了，他在信里还开了个玩笑，说南京咸水鸭好吃，不知北平的咸水鹅滋味如何，他要品尝品尝呢。
徐王妃很纳闷，是谁告的密呢？葛诚不可能了，几次情报都被咱截获了，他已是一条翻了白眼的死鱼，他送不出去任何情报。
朱棣哼了一声，恨恨地不让她东猜西猜的了，送密报的人不是别人，正是她大哥徐辉祖。
徐王妃认为不可能，他不常到府里来，他是个直肠子，真的看出什么来，会指着你鼻子来质问的。
朱棣问，他走后不久，他是不是也回南京去了？
徐王妃说：“是呀，如果是他，他又是从哪里知道的呢？”
朱棣说：“你妹妹不是住在府里吗？她不是不怕吊死鬼，闯进过槐树林吗？”
徐王妃解释说，后来她被我说服了呀，她主要是怕出了事会使徐家连坐，我跟她说明了利害，说明一点谋反的意思也没有，准备准备不过是自卫，也不能等着别人宰割呀，她就不再说什么了。
朱棣知道徐王妃对小妹妹感情特殊，向来不允许别人有半句非议，特别护短，所以朱棣的话说得比较温和、婉转。妙锦没城府，幼稚，嘴又不严，有些事不得不背着她点。她知道了倒无所谓，她会告诉大哥的，那就等于告诉皇上了。朱棣又提出建议，最好找个理由送徐妙锦回南京去，省得在这惹麻烦。
徐王妃说：“这会弄巧成拙，引起她的怀疑，她从小在燕王府长大，她爱待在这就待在这吧，我注意她就是了。”
朱棣在地上走动着说：“幸亏你哥哥到南京时我已离开，否则不知会怎么样呢。”他已意识到，现在真的是山雨欲来风满楼啊，朱棣与朝廷势不两立的局面是不可改变的，说到底，他的存在会让当今皇上睡不着觉，卧榻之下岂容他人酣睡耶？很有意思的是，天真可爱的方行子居然劝他放弃藩王爵位，回南京赋闲，天下就太平了，类似的话，铁铉也流露过，真可笑，他们倒是旁观者清了。
徐王妃问，这方行子是谁？朱棣告诉她，是方孝孺的女儿，也许是儿子。
徐王妃笑了，到底是儿子还是女儿？怎么连儿子、女儿都分不清了？朱棣说，这人她也见过，去年南下吊丧，在临淮关被方孝孺拦住，有一个伶牙俐齿的小将，说话很刺耳的……
徐王妃想起来了，是个很英俊的少年，白白净净的像个女孩。
朱棣说，正是他。他现在是皇上身边的宫中侍卫，这次专门带了皇上御笔信追朱棣的就是他。
徐王妃忧心忡忡，她也认为，现在是到了决断之时了，她问朱棣想好了没有？
朱棣回答，不想好也得想好。想退都不行，退无可退，不是鱼死，就是网破。那个方行子还讽谏他，想让他学周公，朱棣说他倒想当周公，可谁是周成王？周成王可没有想把周公赶尽杀绝呀。
徐王妃又拐到了她的心事上，万一起事，也得把儿子弄回来呀。
朱棣当然不会让三个儿子送命。但这事很棘手。朝廷对他不放心，恨不能随时置他于死地，所以他们没动，这次也没把他怎么样，除了他们没有借口外，更主要的是认为朱棣现在不敢反，不敢反的理由，就是三个儿子扣在朝廷当人质呢。这真成了他的心病了。
徐王妃悔不当初，当初就不该上方孝孺的当，他让三个儿子代父进京吊丧，这是个陷阱。朱棣觉得必须想个办法，让高炽哥三个尽快回北平来，他就没有后顾之忧了。
徐王妃忧虑地说，谈何容易。朱棣亲自找皇上要人，他都不放，还能有什么办法？停了一下，徐王妃又出主意，让他二舅暗中相助，让他们哥几个找机会自己逃出来，岂不更好？朱棣又不担嫌疑。
朱棣觉得很难。他们一切行动都受太监的监视，表面是侍候他们的，实际是监视，连送他出京那天，太监都不离左右地跟着。
徐王妃说：“那怎么办？不能把孩子扔在南京不管啊。”
眼前没有危难，朱棣说只要他不动，孩子们是安全的。
徐王妃说：“你能保证朝廷也不动吗？如果在你离京前皇上就得到密告，我看殿下就回不来了。”
朱棣只能说：“这要从长计议，总会有办法的，我还要再去问问道衍和袁珙。”
? 人在屋檐下，不得不低头
不能说朱棣处处不顺遂，他向皇上要柳如烟，就很顺利。朱棣刚回北平三天，柳如烟已接到圣旨，除授他到燕王府做从五品佥事，他最头痛的事终于变成了现实。他拖了几天不想去燕王府，还是通情达理的景展翼劝他别逆着燕王，既然决定曲线生存，在人家屋檐下就得低头。
柳如烟便硬着头皮来叩燕王府的大门。
燕王客气地接待了柳如烟。朱棣显得很高兴，表面是得了贤才，内心的喜悦还在他即将得到朝思暮想的景展翼，柳如烟这么顺利地退婚，也让朱棣感到意外，也觉得应当好好待他，就不是当初弄他到屋檐下折磨的本意了。朱棣一回来，袁珙就报告了喜信，喜事多少冲淡了南京之行的不快。
朱棣仿佛对柳如烟有天大的恩情，说他说到做到，从皇上那里讨到了旨意，柳状元从现在起，就是燕王府的佥事了，从五品，比他原来的正七品翰林院编修提了好几级呢，不过他又故意说，在他这，可不是京官了，他问柳如烟，不会认为在这里低气吧？
柳如烟只能口是心非，他说：“殿下说哪里话，殿下这样器重我，我当效犬马之力。”
燕王说：“别客气，喝茶。今后，燕王府里的文告、奏疏就都由你来草拟，从前没有像样的书办，好多事都是我自己勉为其难。”
柳如烟说，燕王殿下过谦了，谁不知殿下一落笔就是满纸锦绣文章。朱棣说：“那也不敢与你这状元郎相比呀。”
柳如烟说自己徒有虚名而已。朱棣忽然扭转了话题，明知故问地问他，柳先生最近还常去景府吗？景展翼还好吗？
柳如烟说：“回殿下，自从袁先生找过我，退了婚，我就再也没有去过景家了，省得有瓜田李下之嫌。”
朱棣故作惊讶地说：“袁先生？哪个袁先生？他找你干什么？这和你去不去景家有什么关系？我仿佛记得，景清是想择你为婿的吧？”
柳如烟明知道他在做戏，忍着气说，原来有这个意思，可我后来把聘礼要回来了，退婚了。
朱棣显得很惊讶，柳状元和景小姐郎才女貌，天造地设的一对呀，怎么忽然劳燕分飞了呢，太可惜了。
柳如烟哪敢挑开燕王朱棣的阴谋，只好装模作样地叹了口气，说，景大人嫌他出身卑微，家父是吹鼓手。
朱棣倒显得大度，吹鼓手有什么！好像在哪本书上看过，孔圣人的父亲也给人家当过吹鼓手的呀！
柳如烟说，强扭的瓜不甜，他也不愿低人一头，这事就算了。也许，也许景大人还想把女儿再嫁到王府里来呢。殿下不是带了十多箱彩礼去下聘过吗？
朱棣话锋一转，派了景清一身不是。朱棣说他虽萌生此念，可被景老夫子拒绝了，弄得好下不来台。那时他说把女儿许配给了柳状元，曾几何时，他又看不上你了，这老夫子怎么这样反复无常呢。
柳如烟言不由衷地说：“人各有志呀。”
朱棣劝柳如烟别发愁，好女人多的是，日后会帮他寻一个好媳妇，这有何难！
柳如烟只得说：“谢殿下关心。”
朱棣显得志得意满。
第十二章 夺权前夜还在装疯卖傻
高明的人不亲自出面
景展翼最担心的噩梦降临了。燕王朱棣从南京回来，已是噩耗，朝廷下了旨意让柳如烟到燕王府去当佥事，更如同在头上打了个焦雷，今天，柳如烟被朱棣叫到府中，更让景展翼坐立不安，不得不把时光消磨在水墨丹青的涂抹上。
她在家里百无聊赖地画画，从来没这么别扭过，墨居然把纸洇透了，往起一揭，破了，画上的几头在水中嬉戏的水牛四分五裂。她气恼地把画团成一团，掷于地下。
柳如烟像遭霜打一样进来了，景展翼闪了他一眼，故作镇定地问他，燕王找他干什么？那件事是真的吗？
柳如烟无精打采地坐下，说：“你还以为他会忘啊？他一回来就把我叫去，说皇上答应让我进燕王府当佥事了，官升三级。”柳如烟原来想赖着不走，再托人让皇上收回成命，现在看，想赖也赖不成了。
景展翼又铺上一张宣纸，心不在焉地在作画，她见窗外蝴蝶纷飞，就随意地画蝶，再画几棵牡丹。她的口气似乎在说别人的事，她说柳如烟这便宜拣的挺大呀，是拿未婚妻换的呀。
柳如烟说：“你说这些有什么意思，好像我稀罕这个官似的。我不是为令尊大人的安危着想吗？”
景展翼冷笑，他若知道了，不骂你个狗血喷头才怪。
柳如烟很委屈，这不是当初咱们商量好的吗？这也是权宜之计呀，不是惹不起燕王吗？停了一下，他说，这燕王也够阴险的了，挖了抢男霸女的陷阱，却又装成什么也不知道的样子，对柳如烟退婚好像挺吃惊、挺惋惜，好像他根本没指使袁珙来威逼。
景展翼说，这就是燕王的高明处，他不出面，不会在人前落个夺人妻的坏名声，你柳如烟为了巴结燕王、升迁，自愿悔婚，你不要了，燕王再拣起来，谁能说出什么来？
柳如烟说：“你这话说的，好像我是为了巴结当官……算了，说这些也没用了，说说你下一步打算吧，你不是胸有成竹吗？”迄今为止，柳如烟也不知道景展翼打的是什么主意，有什么高招可以蒙混过关。
景展翼在笔洗里洗了笔，终止了绘画，退后一步自我欣赏着，柳如烟说画得好，景展翼却把画扯了。柳如烟连声叫可惜。
柳如烟见屏风上还挂着一幅没装裱的画，是一幅鹰兔相搏图，一只苍鹰从高空俯冲下来想抓住一只兔子，那只兔子却不惧强敌，仰面相迎，蹬了老鹰一脚，恰好蹬在眼睛上。画上题了玉兔蹬鹰四个字。
柳如烟说，画的倒很好，玉兔蹬鹰？这可能吗？景展翼说，弱小者也会反抗的。这时丫环过来说：“小姐，老爷回来了，在书房等你，叫你立即过去。”景展翼答应一声，让柳如烟先别露面。景展翼走到门口，丫环悄声告诫她小心点，她看老爷一脸怒气。
景展翼已猜到是悔婚的事露馅了，他们一直瞒着父亲呢。景展翼回头看了柳如烟一眼。景展翼一走进景清书房，坐在太师椅上喝茶的景清就劈面问道：“听说柳如烟退婚了，有这事吗？”
景展翼平静地反问：“怎么了，爹你听到什么了？”
景清面色冷峻地说：“你先别问我，你回答我。”
景展翼早想好了，自己揽过来，不让柳如烟夹在中间难过，她从容地告诉父亲，是有这回事。而且不怪人家柳如烟，是她不想嫁他了。
景清呼地站起来，把手中的盖碗叭地掷于地上，摔了个粉碎。他愤怒地斥责女儿，这成何体统！婚姻大事竟成了儿戏！这往后，景清还有脸做人吗？景展翼勉强笑着劝景清不必生气，父亲本来也看不上柳如烟，他不过是一个吹鼓手的儿子，根不正苗必歪，悔了婚又有什么关系？她又换了个盖碗，重新给景清倒了茶。
景清都认可了的，她却当成了理由来堵父亲，景清更气了。他在屋子里走来走去地发脾气，这可倒好，燕王一从南京回来就来逼婚，他惹得起吗？上次就是为了拒绝燕王府这门亲事，才不得已而求其次，仓促之中让柳如烟拣了个便宜，这个软骨头，孬种，他竟不识好歹退了婚。
事已至此，景展翼劝她爹就别生气了。景清恨柳如烟是卖妻求荣，靠这个攀上了高枝，当上燕王府的从五品佥事了。
景展翼说，这你可冤枉柳如烟了，退婚、进燕王府，这都是女儿让他这么做的。景清吃惊地看着女儿，难道她疯了？她为什么这样做？不会是她也想攀高枝，贪图荣华富贵吧？
景展翼冷静地说，在人屋檐下，怎敢不低头啊？如果不这样，父亲和柳如烟都将有大祸临头。
景清不信邪，光天化日，他能怎么样？他宁愿招祸，也不愿与朱棣结亲，他苦口婆心地告诉展翼，他已料定，燕王必反，她与乱臣贼子成了亲戚，他这不是自掘坟墓吗？
不管怎样，女儿让父亲都可先应着，父亲担心的，都不会成为现实的，她心里有数，她让父亲尽可放心。她既不会糟蹋自己的名声，也不会给父亲脸上抹黑。
景清怎能相信！这不是痴人说梦吗！燕王府今天已打发袁珙来找他了，择吉日就要来下聘礼了，而且，最让景清气愤的还在于，这次燕王府不是聘太子妃，而是燕王为他自己纳妃了，呸，他还知道天下有羞耻二字吗？
当太子妃，还是当王妃，对景展翼来说，没什么两样，她已经想好了，再次劝父亲顺顺气，不妨顺其自然，答应这门亲事，女儿是不会让朱棣得逞的，并且透露，这是她和柳如烟商量好了的，不会给父亲添麻烦，父亲放心好了，等着看好戏吧，她要让朱棣竹篮子打水一场空。
景清半信半疑地望着女儿，猜不透她葫芦里装的是什么药，问她，她又讳莫如深，不肯说。景清知道自己的女儿一向沉稳，从不会做荒唐事，柳如烟也不会胡来，也许会有转机也未可知，他心里稍稍踏实了些，但还是悬在半空，上不着天，下不着地。
? 景府的小姐上吊了？
纳妃这样的大事，是瞒不过徐王妃的，朱棣想了好几天，决定水不来先砌坝，拣徐王妃最高兴的时候告诉了她，说他不是为女色，而是通过纳景展翼而笼络景清为他所用。
这分明是找个借口，徐王妃怎么会相信朱棣的鬼话！但她也不便以反对纳妃为理由，她很不高兴地坐在那里，对朱棣说，这种时候，生死存亡未卜，你倒有闲心纳妃，真不知你是怎么想的。她强调的是应当关注大事。
朱棣说这是金蝉脱壳计。传扬出去有利于他，人们会议论，朱棣有闲心张罗娶亲，证明他没有反叛之心，花花太岁而已，正好鱼目混珠。
徐王妃才不相信他的诡辩，朱棣先是打妙锦的主意，现在更不成样子了。这景家姑娘既然是高炽想聘的世子妃，怎么一下子又被老子抢去了，就不怕天下人耻笑吗？
朱棣只能找借口说，徐王妃又不是不知道，高炽与景家姑娘命相不合呀。徐王妃失望极了，她知道她劝不了朱棣。朱棣不听她话，终会因小失大，最终自食恶果。所以她苦苦相劝，让殿下死了这份心，也好在儿子们面前留下点面子。说罢，她拂袖而起，推门要走。
朱棣忙上去拉住她：“你别走，你听我说……”
徐王妃滴泪说，好色是男人通病，可好色也得看个火候吧？
徐王妃即使闹翻了天，也不能动摇朱棣娶景展翼的决心了。他先是很顺利地说服了景清，尽管景清始终哭丧着脸一言不发，可在朱棣看来，不说话就是不反对呀。
过了景清这一关，朱棣开始大张旗鼓地让人张罗娶亲。
谁想到，在过彩礼这天，景府出了大事，天塌地陷了一般。
一夜间，景府大门糊上了白纸，高高地挂起了招魂幡和岁头纸。门前搭起了扎着凤凰的灵棚，棺材旁守候着焚化纸钱和守灵的丫环，和尚被请来做法事，超度亡灵，吹鼓手在席棚里鼓圆了腮帮子，反复地演奏着大悲调。远处，一行抬着包金红木箱子的队伍走来，坐轿走在前面的正是袁珙。他一眼看见景府在办丧事，惊得头发根直竖，脊背冒凉风。他急忙喝令队伍赶快停下。
他狐疑地伸头张望着，口里自言自语地说：“这么晦气？他家谁死了？”他知道景清除了带女儿来北平上任外，父母及家眷都在南京，他首先想到，可能是急火攻心，景清得了暴病亡故了，这也不吉利呀。袁珙吩咐一个王府书办，让他快去打探一下，景家到底是什么人死了？
书办跑去一问，马上回来向袁珙禀报，是景家小姐死了，上吊了。
袁珙惊得差点魂飞天外。他觉得丢人，谁不知道他袁珙的相术和占卜名满天下，会算不出景展翼死期在即？他既是大媒，又是下聘礼的使者，这不是命运在捉弄他吗？朱棣会怎么想？他怎样向朱棣交代？
袁珙急忙下令下聘礼的队伍向后转，偃旗息鼓地打道回府了。
徐王妃一整天水米未进，躺在床上只管流泪。
朱棣得到消息，很不安，二十多年来，她毕竟是与自己相濡以沫地走过来的，也不能让她太伤心了，所以他又一次来到她的寝宫劝慰徐王妃，让她放宽心，说他心里黑白泾渭分明。再次强调他的本意不在于要一个女人，更不是贪恋美色，而是必须牢牢地把景清绑在他的战车上。景清是谁？他是天下与方孝孺、铁铉、解缙、齐泰这些人齐名的大儒，天下人俯仰，他们中有一个为我所用，则可以号令天下，他必须算清这笔账。
徐王妃不说话，她才不信，朱棣的巧言令色本领她还不知道？他不过是编造一个冠冕堂皇的理由为他的好色遮羞，朱棣实在让他失望，这一来，他的抱负也大打折扣了。
这时李谦来禀报，说袁珙来到了门外。下聘礼这么快就回来了？会不会有什么变故？他急忙来到外间客厅里，见袁珙局促不安地站着，神色不太自然，朱棣心里咕咚一沉，知道等待他的不是什么好消息。
朱棣勉强发问，这么快就回来了？景清没有说什么吧？
袁珙向他身后看，朱棣一回头，原来徐王妃从卧房里出来了，难怪袁珙欲言又止。朱棣让他照实说，徐王妃知道这件事。
袁珙哭丧着脸说，好不晦气。他带人抬着聘礼浩浩荡荡奔景府去时，发现景家一夜间大门都糊白了，搭起了灵棚，在办丧事。
朱棣吃了一惊，也首先猜是景清死了。他死了还好了呢。袁珙悻悻地说，是景家小姐死了，听说是上了吊。
朱棣呼地一下从座位上站起来，惊愣地与徐王妃交换了一个眼神，他不大相信地说，怎么会呢？会不会是诈死？他的反应之强烈，令徐王妃十分反感。袁珙说，吊丧官绅都一拨一拨地去了，还会有假？即使有假，也总不能启开棺材验尸呀，方才他派人去打探，听说小姐愿嫁到王府，而景清死活不允，骂了一顿，还把小姐锁进了空磨坊，扬言要把她送到尼姑庵里去削发为尼，这姑娘感到没脸面，半夜就上吊了。
徐王妃相信了，瞪了朱棣一眼，叹息一声说，罪过呀，这怎么说，好端端一个姑娘给毁了，太可惜了。
这等于骂朱棣罪过，别说燕王本人，连袁珙都有点听不下去。朱棣也没心思同她计较了。
朱棣也相信了，景清这老东西，偏偏与他作对！不识抬举！他对袁珙说，行了，这事就压下，谁问起来，就说王府压根没有到景家聘女的事，她死不死与燕王府无关。袁珙答应一声往外走。朱棣给徐王妃扔下一句话，这回你该称心如意了。徐王妃心里比方才轻松多了，她反唇相讥地说，殿下这叫什么话，大难临头了，也该收收心了，想想大事吧。朱棣装没听见，走了出去。
? 装疯可以避免危险
景展翼根本没有死，这就是她的计谋，人死账烂，朱棣也奈何不得，景清和柳如烟也就安全了。就在景家大办丧事的时候，柳如烟早护送着景展翼连夜出了北平，已经到了通州。这时天已蒙蒙亮了。
一辆桐油香车停在路旁，几个仆人等在那里，景展翼走下车，在向送行的柳如烟告别，她说：“你回去吧，已经送到通州了，还要送到南京去吗？”
柳如烟心里空落落的，虽说此计能救一时之危，可景展翼这个“死人”何时才能在人间露面？景展翼回到南京，也不敢回家去住，她已打定主意，就住到方行子家去，但寄人篱下，一个人住在方府里，柳如烟怎能放心，再说，朱棣也可能派人去探听虚实。
景展翼让他不用为自己担心，好好当他的官，略施小计，总算逃出了朱棣的魔掌。这是大好事呀，干吗还愁眉苦脸的。
柳如烟说，朱棣大小车辆地拉着彩礼上门提亲，却遇上搭灵棚办丧事，也够晦气的了。说景展翼上吊自杀，朱棣未必信。天下哪有这么巧的事！不信他也没办法，景展翼说，他还能打开棺材看个究竟吗？不管怎么样，柳如烟和她爹都不会因为这件事受牵连、受委屈了。
柳如烟真恨透了朱棣，恨不能捅他一刀才解恨。
景展翼嘱咐他，他在燕王府也好，能随时知道朱棣的动向，万一他有异举，可千万不能附逆呀，不管他给你多大的官。
柳如烟说，这还用嘱咐吗？
景展翼登车后说：“你快回去吧。”她撂下了车帘，又掀起来，她的眼里流出泪来，她心里如打翻了五味瓶，酸甜苦辣什么滋味都有了，也不知什么年月才能再见。
柳如烟的眼睛也潮了，他又上前拉起她的手，让她保重，安慰她，乌云总会被大风吹走的，天一定会晴，他答应会常写信，过一阵子再回南京去看她。送君千里，终有一别呀，景展翼狠狠心，松开手，放下了车帘子，柳如烟听到了呜咽的啜泣声。香车的车轮滚动起来，柳如烟痴呆呆地目送着香车远去。
景展翼的暴卒，在精神上对朱棣是个不小的打击，费尽周折，冒着得罪发妻的危险，眼看办成的喜事却变成了丧事，好不晦气！
他把自己锁在屋中，困兽一般走来走去，忽而站在窗前傻笑，忽而把桌上的杯盏摔个粉碎。他看见李谦在廊下探头探脑，与一个小太监在窃窃私语，小太监说，王爷怎么了，又是哭又是笑的，疯了吧？
李谦忙斥责：“莫胡说，你舌头长疔了呀？”
朱棣听了，一怔，“疯了”一词在他耳畔轰鸣，如今他真是焦头烂额了，家事、国事、天下事，诸事不顺，他穷于应付，几乎无力摆脱困境。小太监一句“疯了”，如在他面前敞开了一扇大门，天也亮了，地也宽了，这不失为渡过难关的计策。人疯总得有个契机、因由，失去美人景展翼，朱棣也可以疯，虽然这不够体面，但能瞒过朝廷，便是大功告成。在他犹豫着的时候前门外大街的一个疯子最后促使他装疯。
前门外是北平最繁华的一条大街，商号、店铺林立，人车来往，市声震耳。朱棣带着随从去看望景清，他不能对景展翼的死无动于衷，在灵前焚化几张纸钱也好，他怕因景展翼的死彻底失去景清。去吊唁，这也是一箭双雕，他在为自己的疯铺路。
当他走到牌坊前，真的看见一群人围着一个蓬头垢面的疯子在取笑，有人把大枣抹上狗屎，再扔给他，说：“大枣蘸蜜，吃吧。”
那疯子拾起来，塞到口中，有人问他香不香，疯子一边嚼一边咧开嘴笑：“香，好香。”围观的人哄堂大笑。
朱棣皱了一下眉头说：“这群市井无赖，欺负一个疯子干什么！”
李谦说：“疯子其实最快乐了，世间什么忧愁的事都跟他没关系，也没有人在乎他。”这句话似乎更加坚定了朱棣的决心，他咀嚼着这句话，禁不住在心里想：是呀，谁也不会在乎一个疯子的，人一疯了，对谁都不构成威胁了。这是最好的掩护，逃出困境的最好选择。他的眉头忽然松开了，双腿一磕马肚，加速走去。
朱棣骤马而来，直闯景家灵棚，这可是个巨大的轰动。他突然出现在灵棚前，惊动了所有的人。他下了马，目光发直，直奔棺材而去。他的出现，轰动了吊丧现场，官员们全都四散开，在一旁屏息敛气静观。
司礼拖长声喊：“燕王殿下来吊丧喽……”
这一喊，吹鼓手们才如梦初醒，大吹大擂起来，棺材两侧雇来号丧男妇们如被按了哭的开关，干号的声音顿起，景清的管家急匆匆地从里面赶出来，想拖住朱棣：“王爷，我家景大人送客去了，对不住，怎敢惊动殿下？”朱棣却双手拍着棺盖，笑嘻嘻地说：“是我命薄，不过，我这不是来娶她了吗？”他随即对李谦说：“来人，把景小姐的棺椁抬到王府去，我给她办喜事……”这一来，周围的官民无不大惊失色，很多人都悄声说，坏了，燕王疯了……
李谦吓得面如土色，拖起朱棣的袖子说：“王爷，咱们走吧……”
朱棣扔了王冠当球踢，又抓了一把纸钱随意抛撒，甩开众随从，呼天喊地地向远处奔去，他终于拉开了装疯的大幕。
随从们在后面奔跑着追赶。
? 王爷跑到街上吃西瓜皮
徐妙锦在窗外花间弹着古筝。丫环桂儿一溜碎步跑来，
她说：“不好了，燕王殿下疯了。”
徐妙锦根本不信，她说：“胡说什么！你才疯了呢。我昨天晚饭还和他一起吃的呢，谈笑风生，睡一个晚上觉怎么就会疯了呢？”
况且，在徐妙锦看来，朱棣心胸开阔，豁达，遇事想得开，他断不会无缘无故地疯了呢。桂儿却说是真的，千真万确，府里好多人都去看了，想把他拉回来。徐妙锦接着问：“没问问为了什么？”
桂儿嘻嘻一笑，说他要纳妃的景家姑娘上吊了，王爷急火攻心，就疯了。妙锦不由得不信，她说了一句“真没出息”。随后站起来问：“我姐呢，她知不知道？”
桂儿说：“她也跑到前门外去了。”徐妙锦便站了起来，让桂儿备轿，她要去前门外看看。桂儿答应着跑出去。此时的前门外大街可热闹了。三孔牌坊下，男男女女、老老少少都在围观看热闹。有人甚至爬到牌楼顶上往下看，人群里不断地发出哄笑声。
被围在核心的正是朱棣，他自己糊了一顶尖顶纸帽子扣到脑袋上，好好的衣服弄得脏兮兮的，脸上有泥，他一边在地上拣西瓜皮啃，一边唱唱咧咧地哼小调：
一更里，拉屎撒尿急……
二更里，景家小姐你别走，灵棚里有我保护你……你本是王妃命，怎么成了小寡妇？让我抱住你……
每唱一句，就把拣到手的西瓜皮啃上一口，直到啃干净为止。
人群里有人起哄：“喂，三更里抱着小寡妇干啥呀？”
朱棣便接着唱：“三更里，我和小寡妇啃西瓜皮……”人群里笑声更大了。人圈外有一个在泥炉子上烘南瓜饼的，他尖脸猴腮，其貌不扬，名叫纪纲，山东济阳人。他一边往炉子上摆南瓜饼，一边对旁边西瓜摊上的老头说：“这些人真是吃饱饭撑的，一个疯子，你逗他干啥！卖热乎南瓜饼喽……”卖西瓜的喊了声：“卖又甜又脆的大西瓜，不甜不要钱咧……可不是，闲的。”
此时的布政使司衙门里，几位掌控北平军政要务的大员，还在研究对策，朱棣并不是好对付的角色，他会让人敬畏，也叫人头疼。
张昺、谢贵、张信和景清四位官员都在，张昺说，不断有消息传来，说燕王府不但从北元那里买来战马，又有消息称，前几天宁王秘密潜入北京，和燕王密议了一个晚上。
谢贵说，幸亏皇上远见卓识，早早把唐云、陈寿、房胜、赵夷这些人的兵权移到了宋忠手上，他时刻注意着燕王旧部的动静呢。谅他们也不敢轻易冒险。
景清觉得，皇上调燕王手下骑师的办法最好，调得远远的，调到京师去，一旦有事，他手下人想作乱，也是远水不解近渴。唐云、房胜、赵夷这些人，只调到开平，就在北平周边，只要心在燕王一边，到时候还不一样反水。
因为有救他母亲一命之恩，张信的话就说得很温和了，而且有指责别人的意思。他说，我们奉皇命行事就对了，不必添枝加叶，我看天下本无事，若是朝廷看出燕王有二心，这次还不把他改封内地，或者索性削了藩啊。当臣子的，应当多弥合裂痕，少往生分了弄。
张昺一听，马上予以驳斥，这话就不对了。依你的意思，我们坐在北平是挑拨朝廷与藩王争斗了？让我们掌控北平，密切注意燕王动向的上谕不是皇上下的吗？张信生怕别人知道他与燕王有瓜葛，就不敢再吱声了。忽然，柳如烟跑进来，张昺取笑他说：“是柳翰林啊，好久不见啊，在王府里高就，也不请我们客。”
柳如烟没心思开玩笑，不等落座就急着告诉大家，出了大事了，燕王疯了！景清从他眼睛里分明看到了幸灾乐祸的影子，这也难怪。
几个人都吃惊不小，相互看看，张昺首先不信，他说，是谣传吧？
张信也说：“好好的，怎么会疯呢？他这人心挺宽的呀。”他看了景清一眼，弦外有音地问了一句：“我听到街谈巷议，说昨天燕王殿下还去府上吊丧了，是不是……”
景清显得很狼狈，他昨天听人说了朱棣在灵前失态，也只认为是一时急火攻心，并没往心里去，他生怕别人把朱棣与他女儿往一块扯，那是耻辱，景清就遮遮掩掩地说：“当时……并没有什么异样啊！”
张昺问柳如烟，疯得重吗？柳如烟听人说，在前门外拣西瓜皮呢，怎么拉也拉不回去。谢贵毕竟是胸无点墨的一介武夫，他直通通地说，景大人，是不是因你女儿而疯啊？
景清涨红了脸，柳如烟出来打圆场说：“这和景大人有什么关系？朱棣是看上了景展翼不假，可景大人从来没答应过，一厢情愿而已。”
这话多少为景清解了点围，景清说，谢大人这么说，我景清可承受不起呀。张昺说：“这样吧，景大人、张大人，你们去看看，到底怎么回事。”景清和张信答应一声，大家便一起站了起来。
? 朱棣“吃屎”
前门外大街比天桥耍猴变戏法的地摊还热闹。
哄笑声仍然不断从牌坊那里掀起。卖南瓜饼的纪纲看见先后有许多衣冠楚楚的人走拢来，有骑马的也有乘轿的。人群中有徐王妃、朱能、张玉、李谦等，他们挤进人群，死拖硬拉地想把朱棣弄起来、拖回去。
由此判断，纪纲已断定，这个疯子来头不小。别看纪纲现在落魄，他曾是个斯文人，进过学、见过世面的，他岂能甘心流落北平街头卖南瓜饼？
朱棣直着眼睛看着张玉他们，身子拼命往下坠着不肯走，他说他在这替玉皇大帝把守南天门呢，王母娘娘接走景贵妃，让他守在这。他若走了，白骨精过来怎么办？
张玉急得心痛地大叫：“殿下呀……”
纪纲分明听清了这称呼，他的心为之一动。
徐王妃怕市民知道朱棣身份，马上瞪了张玉一眼，更正地说：“老爷呀，你醒醒吧……”人圈外，徐妙锦也领着桂儿赶到了，她没上前，远远地站在人圈外看着。
卖西瓜的老头对纪纲说，八成这是个大户人家，没看这阵势吗？这人啊，都是命，不愁吃不愁穿，可疯了，还不如咱这穷光蛋呢。他又吆喝起黑子红瓤不甜不要钱的大西瓜来，并顺手把别人啃过的西瓜皮丢到人圈里头，朱棣扑过去，拣起西瓜皮照啃不误。
纪纲发感慨说，谁说不是？穷，却穷得乐呵。人啊，不管平步青云，还是流落街头，都要看得开才行。
又有几顶官轿陆续在离牌楼不远的地方歇轿，景清、张信二人下轿，并没上前，远远观望着。
张玉和朱能用力拖着朱棣往大轿里拖，朱棣往后挣，朱棣眼睛的余光突然发现了张信、景清等人，他哈哈狂笑着说：“屁，抬我玉皇大帝就用这破轿啊？”他指着景清、张信大叫：“在那呢，玉皇大帝派的抬轿的是穿龙袍的……”他趁张玉一松手当儿，又逃走了，双手支地，滑稽可笑地打着车轮把式。
一个地痞无赖找了两根树枝，夹了一块狗屎，走到朱棣跟前说：“喂，这是玉皇大帝赏给你的黄金糕，吃不吃啊？”
人群中有人拍手起哄叫好。
张玉过去要动手：“你太损了，我打扁了你。”
朱棣却说：“别打，打不得的，他是玉皇大帝身边那个小白老鼠下凡啊。”无赖哈哈笑道：“你看，他认得我的真身。”
“太欺人了。”这时卖南瓜饼的纪纲气不过了，他认为时机已到，捏了一块南瓜饼，用手掌一搓，搓成一条，颜色、样子与狗屎无异。他也用木棍夹着，走过去，举到了朱棣鼻子底下，对朱棣说，吃这个，这是热乎狗屎。
朱棣显然闻出了味道，他用惊异和感激的目光对纪纲一瞥，伸手抓过来，迅速塞到口中，香甜地嚼着，吧嗒着嘴，说：“真香啊，天上美味。”人群里又掀起一片叫好声。
无赖又坚持让朱棣吃他手中的狗屎，说，这块黄金糕更香！你吃，吃了他的不吃我的，玉皇大帝会生气的。
张玉忍无可忍了，说了声：“畜生你们连疯子也欺负，你们还是人吗？”他伸出两手，把纪纲和那个无赖分别劈胸抓住，用力一撞，两个人头咚地一声撞到一起，他一松手，两人都一声惨叫，跌出一丈多远，无赖哼哼着挣扎起来，揉着屁股一瘸一拐地溜了，人群同样爆出笑声。
摔得鼻青脸肿的纪纲爬起来时，又被朱能猛踢了一脚，纪纲踉跄着向前冲，一时收不住脚，正好撞在自己的泥炉子上，泥炉子倒了，炭火和南瓜饼飞起来，火炭落下来，又把纪纲烫得啊啊直叫。
这一幕，朱棣一直看在眼中。但没人注意一个疯子的眼神。
景清对张信说了句：“疯得不轻啊！走吧。”张信也说看着难受。二人匆匆上了轿。
这边，徐王妃正指挥着人强行把朱棣塞入大轿中，由几个壮汉按住，抬起来就走。朱棣在轿里又蹦又砸，他一纵身从轿子里跃出，从张玉身上抽出宝剑来，见人就砍，这一来，看热闹的人一哄而散。
随后，朱棣也钻进一条胡同里不见了。
? 置人于死地才放心
徐辉祖又回到了北平，回来就病倒了，一连几天没出屋门，连张昺他们也不知道。病势稍减，他才捎了个信给小妹徐妙锦，让她过来一趟。他给妹妹带来两只她最爱吃的南京咸水鸭。
桂儿陪着徐妙锦进府里来，进了客厅，徐妙锦问徐辉祖：“你回来好几天了，也不去看看我。”
