本来局势发展得不可能有这么快，是因为一件意想不到的事引发了此事。阿济格率兵驻守大同之后，因为没有军事行动而闲着。清兵之中有不少农民军投降过来的，其中不乏无德之徒。加之清军忙于征战，缺少教化，故这些人的性格没有改变。
一天，几个清兵在街上溜达，见一回族女人生得威猛壮实，与汉人有异，便前去猥狎那女子。那女子气愤不过，便对其中一人打了几记耳光。几个清兵便将其拖到一偏僻处，强奸了她。
那女人回去之后，哭诉于族人。此地本是回族人集居之地，听到女人哭诉之后，自然是义愤填膺。然而清兵势大，他们也只能是敢怒而不敢言。
姜瓖知道此消息后，对回民策反，激发回族人与清兵的矛盾，使得阿济格忙于周旋在回族与清兵的矛盾之中，无暇顾及他。
姜瓖于是乘隙起兵，回教徒也趋附之。姜瓖起兵声势浩大，很快地占领了姚安、偏关、雁门关、代州、繁峙、五台山等地，黄河流域为之震动。
杨珅与众将问吴三桂是否要行动？
吴三桂说：“不行！”吴三桂见众将不解，又继续说：“出兵平乱非己之责，休养生息保存实力是我之本，我们暂不能出击。”
此时，姜瓖率兵向北进攻陕西；明朝旧将李占春、谭洪、谭文、谭谊，及农民军将领杨大展、于大海、袁韬、袁大定等，各统兵数万，分踞川南川东；郑成功，张名振出没于闽、浙。清兵力量周旋在各地的平乱之中，只有吴三桂仍然没有大动干戈之意。
李国翰本是受皇上之命来牵制吴三桂的。他也知道实力是将军的灵魂这道理。因此，当吴三桂不奋力平乱之时，他也不过问，只当不知此事一般。
一六四九年，明朝宗室朱森滏以反清复明之名义，率众攻阶州。
吴三桂准备出兵击之。杨珅问：“朱森滏虽反，其势不众，平西王为何要全力伐之？”
吴三桂说：“朱森滏虽然势小，但如果击败他，却是大功一件！”
杨珅说：“这是为何？”
吴三桂说：“因为他姓朱！”
杨珅默然，他虽不明白，却不好再问。
于是，吴三桂与李国翰一同出兵，一举击败了朱森滏。
后来王永强在陕西起兵，一连攻破延安、榆林等十九个州县。延绥的清朝巡抚王正志，靖远道夏时芳被杀死。接着，王永强之兵又攻陷同官、定边、花马池。其势汹汹，足以吓人。
吴三桂得知此事，断然下令出击，要将王永强消灭。
杨珅心里便有些不明白了。去年，四处都是反清复明的动乱，我们本可以大显身手，建立奇功，却按兵不动。而现在王永强起兵，连破城池，其势正盛，按照平西王的理论，应该极力回避他以保存实力，为何却反而要出击呢？杨珅问吴三桂：“敌兵势大，我们为何要出击呢？”
吴三桂说：“这正是建立奇功之时，为何不出击？”
杨珅说：“敌兵人多势众，我们虽然可胜之以建立奇功，然而只怕折兵损将得不偿失。”
吴三桂摇摇头说：“我料定王永强之徒，虽然人多势众，却是不堪一击！”
杨珅说：“末将不明其中道理！”
吴三桂说：“古往今来之战争，都讲究师出是否有名。有名，便是正义之战，附和者众，且能胜之；无名，便是邪恶之战，必将先众后寡，最后以败告终。王永强之徒，既非明朝重将，又非明朝宗室，虽以反清复明之名举起义旗，但终究是名不正言不顺。而附和者之所以众多，皆是追逐一时之利者，并无死心塌地为之效命之徒！所以我们如果击之必有奇效。”
吴三桂率兵出击，分兵向宜君、同官进攻，并一举攻克。
战斗之中，俘敌数百，杨珅问吴三桂如何处置？吴三桂亲临现场，见俘虏多是强悍之徒，便下令杀之。
杨珅问为何杀之？
吴三桂说：“他们是些强暴之徒，并非良民！”
杨珅说：“那不正好收服他们，作为己用么？”
吴三桂摇摇头说：“若是良民，倒可以收服利用，然是强暴之徒，绝不可收为己用。”
杨珅说：“这是为何？”
吴三桂说：“若是良民，只要以义诱之，必能为我等效死力；若是暴民，便会唯利是图，只为利益所驱使，于我毫无作用！”
杨珅听后，便默不作声。他心想：平西王的理论多么高深，让人能窥其豹斑。
吴三桂在攻克宜君、同官时，共击斩敌首七百多级。吴三桂此举使得王永强手下的兵卒心惊胆战。
吴三桂于是又一举攻克蒲城、宜川、安塞、清涧等县，最后终于将王永强之乱平息。
杨珅先前本对吴三桂说王永强不堪一击之话半信半疑，现在对吴三桂深为佩服。吴三桂这一收一发，一静一动之法，对他来说，实在太深奥，一时难以明白，也不想弄得太明白，因为他觉得自己只要会打仗就行。但有一事，他觉得自己不问明白，心里难安，他问吴三桂：“平西王，我认为我们以重兵击王永强是可以理解的。因为王永强势众。但朱森滏并非人多势众，我们却以重拳击之，我不理解。这其中到底有什么不同？”
吴三桂说：“汉人忠诚君主胜过孝敬父母，在汉人心中，除了天与地，便是君主至上，所以有九五之尊的说话。朱森滏虽然势弱，但他是明廷宗室，必有燎原之势。三国时，刘备本为汉室之远亲，然而打着宗室之名，却能闹个与曹操三分天下之名。可见朱森滏虽然势弱，却不可轻视。反之，王永强出身低微，虽然势大，反不及势弱的朱森滏。”
杨珅问道：“这么说来，汉人是非常看重出身的么？”
吴三桂说：“自古皆然，如果不信此道，那定是蠢人！”
三、大西军与永历帝合师北拒
一六五一年吴三桂因为击斩朱森滏、消灭王永强有功而被顺治皇帝召见，并赐给吴三桂金册印以示奖赏。
吴三桂回到汉中，本想休整一段时间，以待后图。谁知他还没有回过神来，便得到刘文秀率领步、骑、象队六万多人，要由滇东出四川叙州，下重庆，取成都，直逼汉中而来的情报。吴三桂不知其虚实，立即派人去进一步探实。
原来孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四人都是张献忠的养子。张献忠面色蜡黄、身材修长，脸形如虎，所以人们称他为黄虎。张献忠起义之后，进攻过湖南、江西、广东、广西，并于一六四四年在四川称秦王。然而，一六四六年在四川凤凰坡被清兵所困，最后逼死。
张献忠死后，大西军的余部由他的养子即这四人率领。一六四七年二月，大西军由綦江出发，进入贵州，破遵义，渡乌江，陷定番，在少数民族的帮助之下一举攻占贵阳。四月，大西军挥师直驱云南，五月占领昆明，势力由贵州扩大到云南境内。
大西军占领昆明之后，随即分兵向滇西、滇南、滇中、滇东进击。然后又分兵占据四川，湖南，广西的部分地区，形成以云、贵两省为中心的包括四川西南部，湖南西部和广西部分地区的势力范围。
不久，孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四将军在云贵同时称王，并尊孙可望为首领。设六卿，以干支纪年，以兴朝为年号，建立政权机构。严保甲，定丁赋，榷盐税，造兵器。
四人虽然称王，但只觉出身低微，有根不深，苗不正之感。在这块国土上，他们知道是否出身于皇亲宗室，王侯将相之家是关系到自己的大业是否成功的大事。李自成就是一例，轰轰烈烈地打到北京，连皇帝老儿的御座也坐上了，但由于不是出身皇室宗亲，所以屁股还没有坐热，就被人赶下来了。
然而，他们苦思不得其计，因为自己的出身自己无法选择。
四王之中，刘文秀最为机灵，他突然想出一妙法。他对众人说：“我们虽然不是出身皇亲宗室，但我们的养父先前已称王，我们便是大王之后！”
众人一想，虽然有些牵强附会，却也是道理，便议定尊称张献忠为老万岁，建成一座雄伟壮观的太庙祀张献忠。同时约定，如果有大事要定，必须先在太庙之中焚香请示老万岁之后，方可决定。
诸事办完之后，四将心中才觉踏实，也有出身高贵之感，可以理直气壮地面对清朝之中的亲王将相。
然而好景不长。虽然他们能够将自己的势力范围之内治理得井井有条，人民生活安定，社会生产也得到发展，但他们始终觉得自己底气不足。就像虽然有奶吃，却无一个名分上的娘一般，心里闹得慌。
恰在此时，永历帝朱由榔移居南宁。四人得知消息之后，便有投到永历帝名下的打算。
李定国说：“永历帝是神宗之孙桂王之子，是大明朝的宗室。我们依附在他之下，比起现在更能号召民众起来反清复明。这样有助于我们的大业完成。”
孙可望说：“我听人说永历帝平庸无能，只怕我们受他节制后，不仅不能得其相助，反而被其制约，那就适得其反了。”
刘文秀知孙可望心中忧虑的除此之外，还怕自己的为尊地位因此动摇，便说：“我们既想投到永历帝的名下，又想不受其节制，这事恐怕难办！”
历来沉默寡言的艾能奇却突然说：“我倒有一个想法，不知行不行？”
众人都说：“说来听听。”
艾奇能说：“我们承认永历帝的皇帝之位，但要永历帝保证我等王爵之尊！”
孙可望与刘文秀都称好，李定国却觉得不行。李定国说：“永历帝手里虽然既无土地，又无诸侯，是个假皇帝，但他毕竟是大明朝的宗室，自视甚高，不一定会认可我们。”
孙可望说：“我倒觉得，经过多年的准备，我们不仅有广阔的土地，还有丰富的物资，对于过着行踪无定，漂泊无常的流亡生活的永历帝来说是应该有吸引力的。”
经过四人的反复商量一致认为对永历朝廷实行联合恢剿的策略。并于一六四九年五月派人带着二十四两金子，四块琥珀，四匹马去南宁与永历朝廷谈判。
为了显示自己的实力，坚持平等的地位与永历帝谈判，大西军写给永历帝的书信是用方幅黄纸，不奉朔也不建朔，以示平等。信中明确表示：“今之奏请，为联合恢剿之意，原非有意以求封爵也。”并指出：“先秦王荡平中土，扫除污吏，王绳父爵，国继先秦。”综合起来，大西军提出联合抗清的条件有二：一是大西军继续保持“秦王”称号；二是：大西军的军权必须仍然掌握在四王之手。
永历朝廷在看了书信之后，朝廷上下一片哗然，且为此而引起了强烈的争议。一派认为：大西军名为投永历帝而来，却又要与永历帝平等，其军权不受永历帝节制。天下哪有君主与大臣平等的道理？若如此，皇帝以何君临天下？要联合可以，大西军的军权必由朝廷掌握。而一派则认为：大西军的军权不管在谁手中，都是在抗清。既然大西军在四王手中之时，也在奋力抗清，又何必一定要这军权呢？再说自己的朝廷虽然是名正言顺的，然而既无土地，又无诸侯。没有人供奉还不说，连个立足之地也没有。与其这样，倒不如答应大西军，大西军得了名分，我们得了实惠，双方都不吃亏。
然而，永历朝廷中的反对派占了上风，谈判没有成功，消息传到大西军之中后，四王均感愤愤不平。
尤其是孙可望，觉得此气难忍便气愤地说：“秦王没有依附朝廷，举兵之时，一举攻陷湖南、江西、广东、广西，于四川称王。我等没依附朝廷，却建立了以云贵为中心的势力范围。对于我们来说，有没有皇帝，都是一个样！倒是他永历帝，虽然贵为皇帝，却无立足之地，过着流亡生活，已与乞丐无异，反倒翘起了尾巴。”
孙可望的一番话使众人一致认可，觉得自己只要按照秦王张献忠当年的政策去做就是的，不必理睬那鸟皇帝。
然而，时间过了一年后，众人那种虽然有奶可吃却无亲娘之感又袭上心来。众人由怨生怒，觉得永历帝朝廷不识好歹，非得给些颜色给他们看看。
刘文秀提议：“与其这样受气，不如将永历帝朝廷之中的反对派抓来杀了。看谁还敢反对我们的联合恢剿，合师北拒？”
刘文秀的提议得到众人的一致同意。在一六五一年五月，大西军派些力量潜入南宁，将凡是反对与大西军联合的朝廷官员都抓起来杀了。
而恰在此时，清兵已进攻广西，永历朝廷再无立足之地，便不得不答应与大西军联合，同意大西军的“联合恢剿，合师北抗”。
大西军的四王见永历朝廷让了步，便同意接受永历的年号，奉永历正朔，并把永历帝从南宁接到了贵州的安隆。
大西军四王心中的那种自卑感觉消失了，就像失散多年的孩子找到了亲娘。于是，兴致勃勃决定北伐抗清，兵分两路。一路由李定国率领，有步、骑、象队共八万多人，取道贵州，出湖广，由武冈直趋桂林；一路由刘文秀率领，有步、骑、象队共六万人，由滇东出四川叙州，下重庆，取成都，直逼汉中。
四、刘文秀说：吴三桂是只病狗
吴三桂探到大西军刘文秀确实准备从滇东出四川叙州，下重庆，取成都时，吴三桂决定抢占先机，先行入川。
吴三桂率领清军由嘉定出叙州进攻川南。没有想到吴三桂快，而刘文秀比他更快，刘文秀率领大西军突然进入四川境内，势如破竹地攻取了叙州、泸州、重庆，然后挥师川西，占领成都，把吴三桂率领的清军压缩在川北保宁一带。
吴三桂一步失了先机，步步都受人制约。本想乘刘文秀在叙州等地立足未稳，下力攻取以图驻扎之地。谁知吴三桂率领的清兵疲于奔跑，又对平乱心生怨恨，所以在进攻叙州等地之时，吴三桂的队伍屡战屡败。因此战斗力已大打折扣。
吴三桂的队伍被困保宁一带时，他开始并不着急，并想趁机休整一会，提高战斗力之后再作打算。尽管刘文秀与部下王复臣率兵围困了保宁城，将巡按御史郝浴也围困在其中，且郝浴多次向他求援，他也置之不理。
谁知刘文秀却并不让吴三桂所率清兵借机休整。刘文秀的大西军自从与吴三桂所率清兵相遇以来，屡战屡胜。刘文秀早对这个天下闻名的平西王心生怀疑。他想：也不知李自成怎么会败在吴三桂手中？
刘文秀下令队伍将吴三桂团团围住步步紧逼。副将王复臣立即提出不同看法，认为这样围困吴三桂不可取。
刘文秀问王复臣为何不可取？
王复臣说：“我军势力并不比吴三桂的清兵强多少。我军之所以节节胜利，并非势强，而取决于彼军立足末稳，疲于奔命。而现在彼军已休整数日，已非来时可比。若围困之，恐我军兵力不够！”
刘文秀说：“王将军过虑了。我军与吴三桂遭遇以来，并不见吴三桂军的强劲之处。我觉得吴三桂的盛名必有虚幻之处。想吴三桂的清兵与我军作战是屡战屡败，早已对我军闻风丧胆了，怎么还会有反扑的力气呢？”
王复臣说：“俗话说，狗急还得咬人呢！我们不能把吴三桂逼得太甚，只需将其围困，慢慢消磨其锐气，断其粮草，使其不战而败才是上策。”
刘文秀身为四王之一，见王复臣不听自己的命令，还反复与自己纠缠，心里早已不满。所以，他有些盛气凌人地说：“可是吴三桂不仅是只狗，而是一只病狗！连站起来的力气也没有了，哪里还会有力气咬人？”
王复臣见刘文秀心意已决，知道难以劝说，只得任其下命。
吴三桂的军队被刘文秀的队伍步步紧逼，被围在一山岭之中，如困兽一只。
吴三桂的部下因与刘文秀作战以来，从未胜过，对刘文秀确实已生惧意，对自己也不敢过分相信。如今见刘文秀率兵如铁桶一般围困着自己，以为再无出路，因此更为气馁。
吴三桂本想让队伍休整数日，以提高战斗力。没有想到被刘文秀这一围，战斗力不仅没有提高，反而下降了，甚至连起码的自信心也没有了。吴三桂看着没精打采，唉声叹气的兵卒，心里着急了，如此下去，非灭亡不可！他决定给兵卒们打打气。
那时虽是仲春，但川北与西藏高原相邻，受高原寒流影响，仍然是冷风凛冽，寒气袭人。
吴三桂下令集合队伍。士兵们在军官的催促之下，懒懒散散的立着，横不成行，竖不成列，不像支正规队伍，倒像是伙乌合之众。
那日是个阳光灿烂的日子。
太阳高悬天空，发出炽热的光芒。
然而，由于他们身处峡谷，太阳无法照到他们身上。他们感受不到太阳的温暖，只觉得太阳就像在梦幻之中一样，虽然可见它在高处晃荡，却无人能触摸到阳光。
吴三桂见队伍这个懒懒散散的样子，心里也凉了半截，怎么会是这样呢？这样的队伍还用刘文秀打吗？他们早已自己打垮了自己！不行，自己得让他们鼓起劲来。不然，自己也得陪他们葬身川北了。由于他听了老者的劝告，吴三桂将自己的力量的大部分仍留在锦州，而以一些老弱之兵来滥竽充数。谁知这次竟要自食恶果！吴三桂心里现在有些后悔了，但后悔又有什么用呢？
想到此处，吴三桂吊了吊嗓子说：“我军自入川以来，与刘文秀相攻数次，均为失利。此并非我军势力弱于彼军，只是因我军疲于奔路，无暇休息。”
说到此处，吴三桂听到下面有人议论了。吴三桂干脆停下来，静静地听他说什么。
那人说：“我跟平西王征战多年，从未打过如此窝囊的仗！”原来他是一老兵。他本以老资历在士卒之中声誉极高。现在见平西王也安静下来听他说话，便有些自得。他无意之中，提高了声音：“如果此次不突围出去，看来会尸骨无还了。”
吴三桂特意问他：“你认为我们为何会节节败退呢？”
老兵说：“只因刘文秀的大西军厉害！”
吴三桂说：“我问你，是大西军厉害，还是李自成厉害？”
老兵说：“李自成能席卷中原、攻陷北京，逼死崇祯，身登帝位，当然比大西军厉害些！”
吴三桂说：“可是，我记得我军当年与李自成遭遇之时，我军屡战屡胜，最后令李自成怕我们到闻风丧胆，望风而逃的地步，这是为何？”
老兵说：“我看是此一时也，彼一时也！”
吴三桂问：“那你认为我军现在为何会失利？”
老兵摇头晃脑地说：“老夫不知！”
吴三桂说：“你不知道，我却知道！”
老兵问：“平西王以为是何道理？”
吴三桂说：“只因军中有了你这样的人。”
老兵见势不妙，赶快下跪求饶。
吴三桂下令处斩。老兵赶忙说：“请平西王念我跟你征战多年的份上，饶我一命吧！”
吴三桂说：“正因为你跟我征战多年，我才要杀你。”
老兵见无力挽救，只得说：“老夫死不足惜，平西王能让老夫明白为何处死自己么？”
吴三桂一字一顿地说：“你随本王征战多年，何曾见过本王失败？现你一再认为本王会败，分明是对本王没有信心！因你对本王无信心，才使我军一败再败。你既然对我没有信心，我留你又有何用？”
老兵听后，吓得瘫软了，像一条死狗样被人拖出去杀了。
吴三桂的队伍因此而军心大振。
吴三桂率兵冲在前头，与刘文秀的大西军血战在一起。
吴三桂手下的兵卒见主帅与刘文秀的大将短兵相接，却威风凛凛，面色英武，有如天神，哪里还有惧意？只是拼死地往前冲杀！
刘文秀的队伍自与吴三桂的队伍相遇以来，所见到的清兵都是疲乏不堪，软弱无力的，哪里见到今日的个个勇猛似虎的兵卒？所以，一触之下，大西军即为溃散。
经此一战，刘文秀不仅没有困死吴三桂，自己的元气反为吴三桂大伤。
杨珅事后问吴三桂：“起初之时，我军屡屡失利，真与那老兵有关么？”
吴三桂说：“那是因为我军已失先，穷于应付，无力对抗！”
杨珅说：“这么说，那老兵不该杀么？”
吴三桂说：“该杀！”
杨珅说：“为何？”
吴三桂说：“老兵之言已惑军心，不杀他不足以振军心！”
杨珅听后，心里默然。
五、吴三桂反劾郝浴
吴三桂见自己的将士在大伤刘文秀的元气之后，士气为之大振，便想乘胜追敌。总结上次因孤兵深入致使自己陷入困境的失误之后，吴三桂决定与李国翰兵分两路进发，但两军相距并不很远，恐互相之间失去照应。
一六五二年七月起，吴三桂与李国翰率兵将漳腊、松藩夺回手，然后向东出发，进攻重庆。重庆的大西军经不住大军压境的压力，纷纷向吴三桂投降。
根据以往的教训，吴三桂只是改编俘虏过来的大西军的幡号，并不撤换其将领。吴三桂用手段笼络投降的将领，对于不能笼络的令其归队，然后再命心腹死士将其在外杀死，不留痕迹。一般说来，他都是派陈三强去做这事。陈三强对于吴三桂为什么要这样做有些不解，便问吴三桂：“公子，对于那些不肯投降的将领，为何不让我们当着众人之面杀了他？也好起到杀一儆百之用！”事隔多年，陈三强仍以“公子”称呼他。
吴三桂说：“在众人面前放他，是让众人知我善待俘虏之行为。俗话说，只有仁义之师方可胜利！”
陈三强又问：“既然如此，公子为何又让我带人在外面结果他们呢？”
吴三桂说：“那是为了不放虎归山，害了自己！”
陈三强说：“公子的言论行为前后矛盾，实在令人不解。”
吴三桂说：“这有何难以理解的呢？义释俘虏那是做给众人看的，让众人得知我之善行，方可如海纳百川招神州贤士。同时还可得义师之名。仁义之师，得民众之拥戴。如有此力量源泉，必然百战不殆。而暗地杀他，是为自己打算的。你想想看，放一个兵卒是无所谓的，不会对自己构成威胁，而放一个敌军将领，是不是等于多了个强敌？”
陈三强说：“曹操当年义释关公，还得华容放生一报呢，怎么放了对方，倒会多了个强敌？”
吴三桂说：“你真是妇人之见！难道不知此一时彼一时？”
陈三强说：“此一时与彼一时区别何在？”
吴三桂说：“古人受孔孟之道毒害太深，必多温顺恭良之辈，亦多义气为先之士。所以才有关羽义释曹公之壮举！然而，古往今来，又有几个关羽？而如今，国人大多受方孔钱兄之毒害，眼睛多被钱毒所瞎，哪里还看得见什么仁义心孝？如果我们硬要放虎归山以示仁义，终将被虎所伤！其实，古人也未必都是仁义之士！如果这样，就不会有宋襄公流传下来的千古笑柄！何况今人呢？”
陈三强不无担忧地问：“公子难道不怕外人得知么？”
吴三桂厉声说：“此事只有你知我知，外人又怎么会得知呢？”
陈三强没有想到吴三桂会有此一问，吓得赶忙噤声，不再开口。
此后，吴三桂再率兵进攻成都，刘文秀弃城而去。吴三桂又率兵攻克了嘉定，然后驻军绵州。吴三桂准备在绵州休整一段时间。然而不久便得到军报，说刘文秀又攻陷了重庆，在围攻叙州。吴三桂只得率军前往。
原来刘文秀与王复臣从贵州向四川进军之中，招来了许多彝族人相助。由于彝族人没有受到文明的教化，大多是奋不顾身的死士。因此，正好成了吴三桂的关宁铁骑的克星。关宁铁骑虽然以勇猛著称，然而碰到这些不怕死的彝族人，却毫无办法。
刘文秀让彝族人与吴三桂在重庆相搏，而他与王复臣却又率兵围住了保宁。巡按御史郝浴再次被大西军围困在保宁城内，心里万分着急，便向吴三桂发出求援之信。
吴三桂与李国翰正在跟彝族人作着殊死搏斗，哪里还分得出精力去救郝浴呢？再说，吴三桂本来就看不起郝浴这等只凭口舌之强而得高官之徒，莫说没有余力去救他，就是有余力，吴三桂也未必会去救他！
郝浴本在保宁城中等待吴三桂来求援，谁知苦等数日，仍无消息。郝浴因此而失望，只得亲自率兵奋力杀敌。经过几阵搏杀，清兵杀了王复臣，刘文秀只得引兵逃走。
吴三桂仍在与彝族人苦斗，保宁城里已经解围。郝浴想起吴三桂在自己前后两次身陷重围之时都不来解救，便不但不发兵去救助吴三桂，反而对吴三桂心生怨恨。他想，若不是自己杀退强敌，自己此时哪里还有人在？
想到此处，郝浴觉得自己不狠狠地参他吴三桂一本，心里实在难安。但他知道吴三桂已是根深叶茂，绝非平常之事能够劾得倒的，自己必须慎重起见。
经过一番深思熟虑之后，郝浴给皇帝写了弹劾吴三桂的奏章，大意如下：
吴三桂居功自傲，利己心重。在我身陷保宁，被强敌围困之时，他为了保全自己实力，或是因为贪生怕死，竟然不前去救援我等，致使我们伤亡惨重！
为了保全保宁，我率领将士，登上城墙，亲冒矢石与强敌搏杀，终将强敌逼退，保住保宁。
事后，我思考着：吴三桂为了自己的安全，竟然置保宁之安危于不顾！置我御封的巡按御史的生命于不顾！实在是有违大义，侮辱圣上。故觉得不惩治吴三桂不足以振军心，不处罚吴三桂不足以平民愤！
所以，我特呈上此折，恭敬圣上裁决！
顺治皇帝接到此折，命人将此折送给吴三桂看，并要钦差查明事情真相。顺治皇帝心想：吴三桂若有此事，此举可警三桂之心；若吴三桂没有此事，此举可报三桂之意，以示君臣互信之心。
钦差见到吴三桂，将郝浴参劾吴三桂的奏折呈给吴三桂看。
吴三桂看了，冷汗淋漓。因为郝浴参劾吴三桂这奏折，除了言论有些过激之外，事实却是基本相符的。吴三桂没有想到郝浴会有此举，郝浴哪里仅是想参我一本？他分明是想要我的性命！吴三桂因此而对郝浴生了怨恨之心，觉得不参倒郝浴，不足以泄心头之恨！
吴三桂琢磨着皇上之意。他想：若皇上不信郝浴之言，又为何派钦差来查询此事？若说完全相信郝浴之言，又为何将奏折拿给我看呢？经过一阵思索，他觉得皇上仍处在狐疑未决之中，其关键在于钦差身上。
因此，吴三桂善待钦差，用好酒好菜招待他，并从妓院之中选一漂亮女子日夜侍奉他。妓院得了吴三桂的钱财，自然将钦差伺候得舒舒服服。
然后，吴三桂抓住郝浴“亲冒矢石”一语大肆攻击郝浴，说郝浴自始至终都当缩头乌龟，哪里敢亲冒矢石与敌搏斗？接着，又将自己如何身陷保宁一带，郝浴如何不增援自己，自己如何突围，如何抚漳腊，拔重庆，攻成都，克嘉定等过程详细告诉钦差。
钦差一感吴三桂善待自己之恩，另感吴三桂英勇杀敌之举，便对吴三桂说，我保证对皇上陈明事实真相，消除皇上对平西王的误会。
吴三桂见自己花了那么大的力气，仅仅只是陈明事实真相，心里已是不悦，但是因为要治郝浴，必要借助钦差。于是又送些金锭给钦差。钦差接了金锭，便问吴三桂：“平西王不满意么？”
吴三桂说：“我觉得平白受郝浴的冤枉，心里有些难过。”
第五章 三桂教子
一、吴三桂考问儿子取梨之法
吴三桂通过收买钦差，不仅参倒了郝浴，而且使自己的功劳让皇上得知。顺治皇帝为了嘉奖他，给他每年增加俸银千两。
连续征战，军中将士大多疲乏，吴三桂令大家休整。
吴三桂闲居在家，无所事事，便出外走走，恰遇儿子吴应熊与吴应麒在院中。吴应熊在低头看书，吴应麒在舞枪弄棒。吴三桂心中一动，仿佛看到了自己当年与哥哥三凤在院中玩耍的影子，只是现今的两兄弟比当年的他与三凤要高大得多，年纪也大些。于是心生感慨：岁月不饶人啊！
突然，他觉得自己应该查问一下儿子的长进。自己这两年，忙于征战，疏于教子，心里有内疚之感。他想：当年白发老人教自己之时，自己还没有儿子这么大呢，他有了个念头：干脆趁自己空闲，教教儿子。
他认为：一个人再厉害，也只能风光数十年！只有让子子孙孙都厉害，才可能代代风光。就好比皇帝之位，代代相传，一传便是数百年！但是，教儿子也并非容易之事，千头万绪，一时不知从何说起！他略一思索，便得灵感：干脆先试试儿子，再作打算。
吴三桂将两个儿子叫到面前来。吴三桂问：“先生都教了你们些什么书啊！”
吴应熊答道：“都是些四书五经之类的书！”
吴三桂问：“先生没教别的书么？”
吴应麒说：“没有！先生说，古人有半部论语治天下的美谈呢！只要能读好这些书，就不愁没有经天纬地治国安邦之才了。”
吴三桂笑骂道：“真是迂腐之见！”
吴应熊问吴三桂：“父亲怎么说先生是迂腐之见呢”
吴三桂问：“你先生读的书比父亲多么？”
吴应麒说：“先生博览群书，诗书礼乐无所不精！”
吴三桂知道儿子的意思是先生读的书比父亲多。吴三桂见儿子如此委婉说出这种话来，心里非常高兴。他又问：“可是，如果让你先生来带兵，你们认为先生会比爹厉害么？”
吴应熊说：“肯定不会有爹厉害的！”
吴三桂笑着问：“为什么呢？”
吴应熊摇摇头说：“儿子说不上是何道理！”
吴三桂见吴应熊能不懂便说不懂，心里便赞赏他，只是面上仍不露声色。吴三桂说：“父亲以后会告诉你们道理的。”两兄弟见父亲如此说，很是高兴。吴三桂又问：“你们自己可曾偷偷摸摸看过别的书？”
两兄弟突然紧张起来，不知父亲的话是何意思，恐惧地看着父亲。
吴三桂见一脸稚气的两个儿子都恐惧地看着自己，便笑了，然后说：“别怕！父亲小时候也躲着看别的书呢！”
吴应熊红着脸说：“我看了《史记》与《孙子兵法》。”
吴三桂大为吃惊，想不到儿子竟然会看这类书。他又问吴应麒。吴应麒说：“我没有看别的书！剩余时间我练功去了。”然后，他怕父亲不信，又说：“你若不信，便问哥哥。”
吴三桂哈哈大笑起来，并充满爱意地抚摸着儿子的头。然后，吴三桂忍住笑，一本正经地对儿子说：“你们听说过孔融让梨的故事么？”
两个儿子齐声答道：“听说过。”吴应麒又补充说：“先生都教了好几遍了。”
吴三桂笑着问：“如果你们是孔融，该如何取梨呢？”
吴应麒立即答道：“当然取最小的！”
吴应熊认真地思索，并没有回答。
吴三桂问：“应熊，你怎么不回答？”
吴应熊说：“孔融让梨的故事，路人皆知。我想父亲问儿之意绝非让儿也学孔融！如果如此，父亲此问又有何用？只是儿子也并不知道如何做，所以没有回答。”
吴三桂说：“你能用心思索，足见你心思缜密，将来可做大事！”吴应熊脸上很平淡，仿佛没有听到父亲的话一般。吴三桂大为惊喜，忍不住赞叹说：“得意不快心，失意不快语。我儿应熊果然有惊人之才！”
吴应麒见父亲一再称赞哥哥，早已嘟起嘴巴生暗气了。
吴三桂看见小儿子吴应麒嘟着嘴的脸，忍不住大笑起来，然后说：“我儿应麒忠厚有加，前途也未可限量。”
吴应麒见父亲表扬了自己，才慢慢地舒开了脸，露出了笑容。
吴应熊突然问父亲：“照父亲之意，儿子该如何取梨呢？”
