特使说：“公子得知，那日早朝，大学士洪承畴倒是为平西王说了话！”
吴三桂暗骂自己糊涂。真是！我怎么会把他忘记呢？他急忙问：“洪大人说些什么？”
特使说：“洪大人说他去年视察云南之时，确见军中多是疲惫之士！”
吴三桂迫不及待地说：“好！既可推脱自己的责任，又向他人证明自己所言非虚！洪大人果然老到。”
特使还说：“洪大人还说，平西王未必有其他之心，如果朝廷硬要对平西王生疑，恐怕反而对朝廷不利！”
吴三桂急切地问：“此语果然是我恩师所言？”
特使说：“千真万确！”
吴三桂心中异常高兴起来，叫道：“如此说来，恩师已为我所用！看来，有钱能使鬼推磨，确实是放之四海而皆准的真理！”
吴三桂突然意识到自己在儿子的特使面前，如此得意忘形，有失检点，便赶忙缄口不言，整肃面容，然后扯开话题说：“公子写密信之药是何处得来？”
特使说：“有天，一洋人邀公子打猎。洋人与公子挺投缘。洋人一高兴，便将此物交给了公子。公子让我将此物带来给平西王用！”
吴三桂心想：他妈的洋人就喜欢弄些妖术。然而，他却高兴异常地接了。然后再对特使说：“你先去休息！明日即回去报告公子。”
特使依言走了。吴三桂沉思起来：自己对朝中情况本不清楚，要想出万全之策，恐怕难以办到。然而，自己若不改变此种局面，将来欲办大事是不可能的。到时候，会猎犬不成，反为犬伤。
儿子虽然老练，却非内臣，无议事之机会。再说，即使有，也不能如此，让人产生朝廷内外勾结，父子狼狈为奸的印象。如此看来，唯有借助洪承畴之力了。
但对洪承畴行事之可靠性，吴三桂不得不仔细推敲起来。想洪承畴朝上之言，分明是为他自己推卸责任。但同时确实又帮了自己，由此看来，洪承畴将自己与我吴三桂绑在一起了。如果给他钱，估计会出死力气的。
想到这里，吴三桂心中豁然开朗。然后提笔写信给吴应熊。
“应熊吾儿：
朝中之事，为父尽知，为父思之，要解此困，唯有用钱！现为父为你寄去银票百万两，你尽可大手去花，必能助父脱困。
为父为官多年，素知朝中之人虽然道貌岸然，但莫不是钱财之奴，女色之婢。吾儿不可观其外表拒之便不送，到时必误吾事！
为父认为：吾儿首要之举，是送十万两银子给洪承畴，他必有妙计助我父子二人。
父字”
吴三桂将信用蜡封好。儿子虽送妙药给他，但他习惯于用此古法。
第二日，吴三桂将书信交给儿子特使，又将奏折交给小六，并嘱咐特使说，要公子必须等奏折送到圣上之手后，方可付诸实际性的行动。
五、鳌拜以缓兵之计为吴三桂解困
自从下达要平西王裁军的圣旨以来，顺治帝的心里便一直处于忐忑不安之中。因为他明白这道圣旨对吴三桂来说，意味着什么。而如果吴三桂抗旨不遵，对他顺治帝又意味着什么。
如果不是自己已经衰弱，如果不是自己宠爱的儿子玄烨年幼，如果不是多尔衮已去世，他便不怕吴三桂抗旨不遵。
然而，这些假设都不成立，相反，吴三桂倒越来越强盛。自己若贸然与他翻脸，肯定会弄得两败俱伤。加上有永历贼窥伺在外，朝廷之中亦有人在等待机会，这样一来，鹿死谁手，尚未可知。
如果朝好的方面去想，即便一切都料理得非常顺利，大清朝经过这一番折腾，也会元气大伤！
但是，大清朝实在再经不起折腾了！由于这些年，朝廷用于平乱的经费开支实在过于庞大，国库几乎空空如也！
想到这些，顺治帝的心不由往下沉。因为，他在想：如果吴三桂抗旨不遵，自己该怎么办？
俗话说，越是怕鬼，越遭鬼打！
这时，侍从送来了吴三桂的奏折。顺治帝一看，心里便凉了半截。因为吴三桂果然拒绝裁军，且理由堂而皇之。
顺治帝于是更加烦躁不安起来，不停地在宫中来回地走！他的头脑之中始终只有一个念头：这如何是好？
经过一段时间的自我调整，顺治帝的心也慢慢地平复下来。事情已经这样，再急也没有用。他心中生出许多感慨来。世人都道皇帝是九五之尊，至高无上，对任何人都有生杀大权。然而，谁能知道皇帝也有自己的烦恼？皇帝的烦恼在于要保护自己的政权！如果他不想保护自己的政权的话，尽可以为所欲为。
顺治帝不得不又安下心来，重新阅读吴三桂的奏折，想从中找出一些蛛丝马迹来，好加以对付。
顺治帝发现：吴三桂拒绝之理由是三患二难，道理说得冠冕堂皇，事理也剖析得深刻透彻，让外人一见之下，无可挑剔。就是他顺治帝也不得不心悦诚服！作为臣子，我吴三桂为你分忧，你还有何话可说？但是，如果仔细去琢磨，便会发现另一奥妙，即吴三桂采用避重就轻之法，只提到李定国与白文选拥兵观望；土司反复，唯利是趋；投诚将士，尚未革心等三患。却未提朕心中最大之患，即永历贼窥伺在外，吴三桂想起兵去平乱，灭李定国、白文选之贼兵，却只字未提起兵去讨伐永历贼。由此可见其居心叵测。
仔细想来，吴三桂不想灭永历贼，是因为：一是以此作为与我大清相峙的砝码；二是以此作为将来起兵的理由；三是想保住自己的忠义之名。此计果然毒辣！
想到此处，顺治帝心潮滚动，血气翻涌，头脑一阵昏眩，差点昏倒过去。
等他清醒过来，便立即找索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四人来商量。
不一会儿，四人均来到宫中。顺治帝将吴三桂的奏折递给索尼，然后依次传给每一个人看。看完之后，除鳌拜之外，其他人的脸色都沉郁着。
鳌拜心中不仅不忧，反而暗喜！他早就看出顺治帝的气色一天不如一天，而吴三桂此举无疑是将顺治帝推向更可怕的深渊。如果天遂人愿的话，顺治帝便没有好长时间活了。到那时，朝廷之中，再无巨人，自己便可大展身手。鳌拜一生，只怕过两个人：一是多尔衮，一是顺治帝。现在，一个已死，一个已快死，你叫他如何不踌躇满志？
顺治帝问：“朕请四人来商量此军机大事，一是因为你们均是八旗子弟。天下虽为我一人所管，其实是我们共享！二是我实在是有仰仗众位之处。吴三桂为何能够违旨不遵？不就是因为有着队伍吗？所以我请大家，希望大家齐心协力想出个好主意来！”
索尼说：“圣上如此信任我等，我们自然要鞠躬尽瘁，死而后已！不过，我瞧吴三桂推脱之理由却堂而皇之，让人无从驳起啊！”
苏克萨哈说：“谁说他的理由堂而皇之，无懈可击了？我觉得吴三桂在玩着避重就轻的花招！”
鳌拜心中好笑。索尼老练却胆小，凡事怕担风险。他想起人越老练便越胆小的古训来，就像乌龟，越年纪大，便越喜欢缩头！苏克萨哈虽然头脑敏捷，也耿直大胆，却缺乏沉稳。这两人一说话，便对上劲了。
遏必隆见势不妙，赶忙说：“索尼所言不虚，吴三桂老奸巨猾，将其拒旨不遵之理由写得堂而皇之的，让人一见之下，确实觉得无懈可击。然而，凡事都得靠琢磨！越琢磨就会越有名堂。正如苏克萨哈所说，吴三桂是采用避重就轻之法，故意不提灭永历之事。由此可见，吴三桂此举包藏祸心！”
顺治帝见三人都说了，且说得让他心中觉得不够愉快，唯有自己心中非常看中的鳌拜却依然一言不发，不知他葫芦里卖的是什么药，所以忍不住地问：“鳌拜，你说吧？”
鳌拜立即躬身答曰：“臣还没想好，不敢妄言！”
顺治见鳌拜不说，便自己说：“依朕看来，不管吴三桂采用何法，他抗旨不遵总是事实。当初朕下旨裁军，是依鳌拜之策去投石问路的，如今石也投了，路也问了，吴三桂之心昭然若揭。我问大家，如何抑制吴三桂？”
苏克萨哈说：“既然圣上看出吴三桂包藏祸心，为何不出兵围之，强行解除其兵权！”
索尼说：“苏克萨哈此话不当。我们说吴三桂包藏祸心，是通过猜测和分析得出的结论，并非抓住到吴三桂什么证据了。如果强令他裁军，岂不是反逼其反朝廷了么？这样，朝廷本来有理，也会落个没理，遭天下人耻笑！”
遏必隆说：“臣认为：吴三桂以三患二难为由拒绝裁军，实在让朝廷无空子可钻。唯一之法便是对症下药：既然吴三桂避重就轻，故意不提灭永历之事。我们便哪壶不开便要提哪壶，提醒吴三桂入缅甸擒拿永历！这样既可以消灭隐患，让大清永固，亦可以此遏制吴三桂的欲望，收到一箭双雕之效！”
顺治帝正要点头称是。
鳌拜开口说话了。原来他听到遏必隆之策后，心中大惊！遏必隆此计甚妙，皇上若依此计，吴三桂便难成气候也！自己想看龙虎相斗之戏的打算便泡汤了。想法泡汤事小，乘机有番发展的机会失去了事大。他实在没有想到一直并不显眼的遏必隆能出此妙计！他原来从没把目光放到遏必隆身上来，但自此以后，自己必须对遏必隆要另眼相看了。鳌拜说：“臣觉得遏必隆之计不妥！”
顺治帝问：“为何不妥？”
其实为何不妥，鳌拜自己也不知道。刚才之言是他冲口而出。现在顺治帝既然问起，他又不得不有所解释。幸亏鳌拜头脑敏捷，略一思索，便有了理由。他说：“其实，说吴三桂包藏祸心也是我们的推测之言。如我们令其去灭永历贼，恐令他生疑。况且永历帝已如死狗，倒是李定国拥兵数万实在可虑。臣觉得，即使要如遏必隆所说，令吴三桂灭永历贼，也要让众大臣，户兵二部一起来商量此事才好！”
鳌拜怕自己的理由一时说服不了皇上，便用主张让大臣，户兵二部之众人来商量的缓兵之计来搪塞皇帝。
没有想到顺治帝因为近来身体欠佳而变得优柔寡断，竟然依了鳌拜之计。
第十一章 初试牛刀
一、吴应熊以十万两银子买洪承畴一计
自从进京与和硕公主结婚以来，吴应熊便暗中结识朝中权贵。这不，这次皇上想以裁军之法削去父亲的势力时，自己的那些关系便派上了用场。
吴应熊知道：在如今这个世界上，没有关系，休想办成事！
吴应熊派人送信给父亲后，一边等待着父亲的回信，一边暗中注视着朝廷之动向，他据内线得知：朝廷自从下旨裁军之后，也再无动静，似乎在等待他父亲的反应。他的心里渐渐踏实了些。因为，由此可知，朝廷确实是在试探父亲。
于是，他便不再轻举妄动，只是安心地等待着父亲的回信。
吴应熊的特使是在他得知父亲写给皇上的奏折已到时才回来的。吴应熊二话没说便拆开父亲的信，令他吃惊的是：信中有一张一百万两银子的银票！自己虽然生活在京城之中，开销极大，但自己贵为驸马，手头并不拮据，父亲给自己寄来这么一大笔银子干什么？这可是相当巨大的一笔银子啊！
吴应熊在疑虑之中，展开了父亲的信看。看完之后，他才知道父亲之所以给自己寄来这么大的一笔银子，是想让自己花银子买通权贵。他认为父亲此举甚当！他特别觉得父亲在信中说的朝中之人虽然道貌岸然，但莫不是钱财之奴，女色之婢是金科玉律。
但也有让他感到困惑的一点是：父亲特意提出让自己首先以十万两银子买洪承畴之计。由内线得知：身为大学士的洪承畴已经是外宠内贱，圣上对他已不感兴趣。他洪承畴还能值得这么多钱么？依父亲之意，仿佛不是叫自己去买洪承畴的关系，而是买洪承畴之计，这更叫吴应熊有所不解了！难道他洪承畴便长着与别人不同的脑袋，出的主意竟然这么值钱？
正是因为这些，吴应熊并没有按照父亲的意愿去拜见洪承畴。他在等待观望着，然而，事情的发展却不容许他再等待观望下去。因为他由内线得知：对于如何对待父亲之事，权贵的意见大多对父亲不利！对于父亲所奏之事也已交议政王，众大臣和户、兵二部议论。
这样一来，吴应熊觉得盘子太大，自己无法应付这种局面！正在吴应熊感到一筹莫展之时，他又不由自主地想到了父亲那封信。既然父亲对其他人均不提，只是特意提出要我贿赂洪承畴，自有父亲的道理。我且依父亲之计行事看看。
吴应熊在天暗之后，坐着一辆京城里极为平常的马车奔洪府而来。
洪府虽然豪华无比，但与昔年之繁华来比，已经是门前冷落车马稀了。至少朝中显赫的权贵不必攀附洪门。即使有些攀附的，也都是些失势之徒，或出于留条后路，或出于同病相怜。
吴应熊的马车停在洪府门前。洪府的守门兵卒见马车极为平常，猜是普通小吏之车，便走过来要呵斥一通。吴应熊连头也没伸出来，只用手递出拜帖。兵卒本来想耍耍威风，但见吴应熊如此派头，只得接了拜帖。一见是驸马爷，吓得舌头都伸出来了。幸亏自己没贸然行事，否则，便坏了大事。
洪承畴见了吴应熊的拜帖略思片刻，便亲自出门迎接。
洪承畴将吴应熊迎到了书房。他之所以直接将他迎到书房而非客厅，是因为他知道吴应熊心中所求之事。
其实，洪承畴也知道吴应熊此时拜见自己意味着什么！那日在朝中议事，他为吴三桂开脱之词虽然多是出于保护自己的缘故，但却因此更引起了满族权贵们的嫉恨！因此，他想离吴家远一点，以保自己，但他没有想到吴应熊会亲自登上门来。洪承畴不得不亲自出门迎接了。因为以吴三桂之势，以吴应熊之尊，无论怎么说，他也是不敢得罪的。
洪承畴请吴应熊入座之后，才坐下来。洪承畴因此有些不舒服。吴应熊竟然不礼让一下，便坐下来了，可见他并没有将自己放在眼里。洪承畴觉得自己应该治一治吴应熊，否则，他这副老脸便无地自容。
洪承畴轻咳一声之后，便说：“驸马爷光临寒舍，蓬荜生辉！老夫荣幸之至。”
吴应熊说：“大学士过奖。吴某拜见大学士，实受吾父所托而前来。”言下之意，若父亲不要我来，我还不来呢！
洪承畴知道对付这等狂妄之徒，心急不得，须慢慢消遣他。他故意不说正话，只讲闲言：“尊父没有忘记老夫，倒让老夫汗颜。”
吴应熊说：“吾父念及大学士之恩，每每难忘呢！”
洪承畴笑道：“老夫已朽木一具，有何能何德，能令平西王念念不忘。”
吴应熊说：“那日朝议之时，是大学士一语为吾父释疑，便是大义之举。”
洪承畴说：“驸马爷言重了。老夫此语虽可为平西王释然，但更要的是也为自己开脱了责任，老夫何乐而不为！”
吴应熊听了此话，心中高兴了许多，他心想：你洪承畴既然有此自知之明，也是难能可贵的。于是他又说：“只是听说朝中对吾父的奏折议论颇多，不知大学士可有耳闻？”吴应熊意在试探洪承畴，看自己将花费的十万两银子值不值。
洪承畴说：“老夫虽为大学士，但朝廷之事已不过问，岂有知此之理！”洪承畴心想：俗话说，无事不登三宝殿！你终于将心中所求说出来了。我且装装糊涂。
吴应熊知他是搪塞之词，但他吴应熊却不想让洪承畴搪塞，便说：“听说圣上已让议政王，众大臣与户、兵二部共议此事，大学士岂有不知之理？”
洪承畴说：“虽有耳闻，却不知其实。”
吴应熊说：“吴某听说朝中权贵之论对于吾父极为不利。”
洪承畴仍然装糊涂地说：“老夫耳聋，并不曾耳闻。”他心想：是你驸马爷求我，非我大学士求你。你不直言求我，反想我直言相问，甭想！
吴应熊见洪承畴言语之间极为冷淡，心中又是怒又是气。自己虽然亲临洪府，却无法完成父亲使命。他沉默起来，思考着应变之法。
洪承畴见吴应熊不语，知他是在思考如何左右自己，便想以送客法逼他，便说：“驸马爷光临寒舍，难道仅为告知老夫此事么？”
吴应熊一听，心里更急了。洪承畴这不是在逼我么？父命没完成，如何是好？他心中一急，便乱了方寸，脱口而出：“吾父让吴某拜会大学士，是想请大学士赐我一计，以渡吾父过去此厄！”
洪承畴心中暗笑：你终于忍耐不住，露出了狐狸尾巴。但是，不管你心急如焚，我且再逗你再说。他装作无能为力的样子说：“我亦正为平西王之境担忧，只是老朽无能，心有余而力不足罢了。”
吴应熊听了，心里更急。如此下去，岂不砸锅？吴应熊正毫无主意之时，想起了父亲的金科玉律，心想：先试试他再说。他掏出十万两银票递给洪承畴说：“这是家父写给大学士的信！”
洪承畴接过一看，惊呆了。十万两银子，这可是个不小的数字！洪承畴尽量按捺住心中的激动问：“平西王此举何意？”
吴应熊说：“只求洪大学士一计。”
二、洪承畴教吴应熊助父脱困之法
洪承畴看到吴应熊以十万两银子仅买自己一计，纵使他在官场滚打多年，什么场面都见过，也免不了大吃一惊！是吴家人出手大方，还是自己的主意确实物有所值呢？
洪承畴不由想起吴三桂第一次送给自己黄金万两的事来。那次的数字虽然巨大，但吴三桂所求之事也实在难办！自己虽然为他办成了一半，但也远远不止值万两黄金，何况自己也因此而失宠于皇上了。然而，这一次吴应熊以十万两银子仅买自己一主意。说起来，实在令人难以相信。不知吴应熊是调侃自己，而他心中另有算计，还是事实确实如此。
于是，洪承畴哈哈大笑：“天下哪有一计能值万两银子的！”洪承畴此语意在试探。
吴应熊肃然道：“也许其他人之计狗屁不值，但大学士之计确实值十万两银子。”
洪承畴听了，也不禁为之动容，但洪承畴仍然担心他另有条件，便问：“驸马爷当真只求一计么？”
吴应熊说：“君子一言，驷马难追！”
洪承畴这才彻底放心，痛快地说：“既然公子痛快，老夫也痛快！”洪承畴改变对吴应熊的称呼，大有深意。先前称他为驸马爷，是以朝廷而尊之，如今称他为公子，是以平西王而尊之。接着又问：“公子所求何计？”
吴应熊自然注意到洪承畴的称呼变化。他心里在暗赞洪承畴老奸巨猾之时，又不得不佩服其思维敏捷。接着又佩服父亲要自己首要之举来找洪承畴是何等的英明。但他想来想去，觉得最厉害的是钱。要说父亲英明，唯有他总结出来的朝中之人虽然道貌岸然，但莫不是钱财之奴，女色之婢的金科玉律最英明。
吴应熊恭敬地说：“家父身处危境，欲求大学士赐解脱之法。”
洪承畴听了，便沉思起来。其实他心中早已猜知吴应熊是为此事而来。但他见吴应熊空手来见，又态度傲慢，自然不打算为他家多费心思。然而见到吴应熊以十万两银子仅买他一计之时，他不得不慎重起来。
洪承畴心中有了主意，便对吴应熊说：“平西王之困生于圣上之疑，盛于朝中大臣之嫉。圣上之疑，是因为他年老体弱所致。俗话说，人老多疑。圣上近来只信满人，不信汉人便是例证。大臣之嫉在于平西王权重势大。大臣们虽为京官，但无人能及平西王之势也，故他们对平西王生嫉妒之心。”
吴应熊听了此语，情不自禁地赞叹道：“大学士果然学识渊博，一语中的。”
洪承畴听了吴应熊褒奖之语，不以为然，继续说：“若要助平西王解脱之困，便必须对内释皇上之疑，对外解大臣之嫉！”
吴应熊问：“大学士能否详言？”
洪承畴点点头说：“先说解大臣之嫉！朝中大臣虽然嫉妒平西王权重势力，但因平西王素被圣上宠爱，加上驸马爷之贵，却只能将心中之嫉妒埋在心中，不敢表露出来。如今，即使见圣上有疏远平西王之心，却也不敢轻举妄动，只在旁边鼓噪而已。所以不必因他们所忧。但是，据我所知，御史郝浴因与平西王有仇，而御史杨素蕴虽然与平西王无仇，却生性耿直，自诩疾恶如仇。所以，他们二人却不会将心中之怨埋于心中，而要寻机发泄出来。而此次对他们来说，正是千载难逢的机会。”
吴应熊说：“家父此次之困正与郝、杨二人奏劾有关，但不知如何解之？”
洪承畴说：“俗话说，解铃还须系铃人！”
吴应熊说：“大学士是让我去找郝杨二人？”
洪承畴说：“正是！”
吴应熊沉吟一阵之后说：“杨御史倒没什么，吴某估计能劝他放弃！倒是郝御史与家父有仇在先，恐怕一时难以办到！”
洪承畴说：“公子恰恰反了！”
吴应熊问：“你是说杨御史比郝御史更难对付？”
洪承畴说：“正是！”
吴应熊说：“为什么？”
洪承畴说：“据我观之，郝浴是势利小人。他之所以对平西王嫉恨在心，确实是因为他不忘前仇。但是，正因为如此，若公子亲往赔罪，以公子之尊，不怕他郝浴不肯低头！何况，平西王与朝廷之争，是势均力敌，谁也离不开谁的时候，洪某想郝浴绝不会因此而与吴家结为死仇。”
吴应熊又问：“那杨御史为何难以对付呢？”
洪承畴说：“杨素蕴出身书香之家，中书中之毒太深，所以才会耿直忠诚，疾恶如仇，不事权贵，不知变通！俗话说，无私才能无畏！杨素蕴心中既无私欲，公子若以私欲降之，不仅不能收到效果，反而会为自己之举动所伤。所以，我估计公子很难说服杨素蕴！”
吴应熊默思片刻，觉得洪承畴之论确实入木三分，无人能及，心中完全失去骄横之念，恭恭敬敬地向洪承畴请教说：“请大学士教我降杨之法！”
洪承畴轻笑道：“说起来，其实亦简单。公子只需以其之矛攻其之盾即可！”
吴应熊说：“吴某不明白，请大学士明言！”
洪承畴说：“据洪某所知，杨素蕴之所以会奏劾平西王，是因为受到郝浴的怂恿。俗话说，金无足赤，人无完人。杨素蕴没有私欲，确实可以无畏。然而，他生性耿直，疾恶如仇正是他的弱点。凡是像杨素蕴等人，均以为自己为大义而生，亦准备为大义而死，所以，只要他认为是正义之事，是不达目的不罢休的。公子若要破之，便可以从此入手，让杨素蕴明白是郝浴利用了他，他所坚持的事并不像他想象的那么高尚即可。”
吴应熊听了，顿时茅塞顿开，对洪承畴大加称赞地说：“与君一席言，胜读十年书！”
洪承畴依然不动声色地说：“现在再说破释皇上之疑的办法。我先已说过，皇上之疑，是因体弱猜忌而生。人到了这种时候，往往心中已无主见，喜欢猜忌外人。然而，要释其之疑，又须借旁人之力！据我所知，皇上猜忌外臣胜过猜忌京臣；猜忌汉人胜过猜忌满人；猜忌一般满人胜过猜忌八旗子弟。而八旗子弟之中，又以出身于正黄旗的索尼，出身于镶黄旗的遏必隆，出身于正白旗的苏克萨哈和出身于镶黄旗的鳌拜四人最受圣上宠幸。尤其是近段时间来，圣上有难决之事时，便找去这四人商量，因此，要想圣上释疑，须从这四人身上入手！”
吴应熊说：“可是，这四人都是皇太极的亲信旧臣，对清朝忠实可靠，而他们自身的得失与朝廷都是紧密相连的，岂能轻易得手？”
洪承畴说：“一人只有一条心，自是无懈可击。四人是四条心，捆得再紧也是四条心，其中必有缝隙！”
吴应熊点头赞道：“大学士所言极是！”
洪承畴继续说：“据洪某观察：索尼老练而胆小，但他对朝廷忠贞不渝，其人无懈可击；遏必隆为人圆滑亦无懈可击；苏克萨哈为人耿直，但对朝廷愚忠，亦无懈可击。唯有鳌拜虽然老奸巨猾，其智力非常人可比，公子可以一试。”
吴应熊大惑不解，便问：“大学士言鳌拜老奸巨猾智力超常，为何反而有懈可击？”
洪承畴说：“洪某认为人愚便少欲，人智便多心。多心之人，往往有常人难以想到的欲望，故公子可以一试！”
吴应熊还是不解，问：“大学士说鳌拜心有私欲，可以击之么？”
洪承畴笑道：“这只是老夫之笑说，是与不是，公子一试便知！”
吴应熊心里骂道：这个老奸巨猾的家伙！
三、吴应熊以五万两银子买到郝浴一张字据
吴应熊从洪府出来时，见左右无人，便立即钻进那辆平常的马车。
马车吱吱呀呀地在纵横交错的大街小巷上穿行，马蹄声如清脆的铃声击打着稠密而宁静的夜空。
吴应熊坐在马车里沉思着：洪承畴的话有几分是真的？有几分是假的呢？要判断其真伪，首先得弄清楚洪承畴与吴家是否有共同的利益！如果有，洪承畴的话自然是真的。如没有，洪承畴的话自然是真假难辨。不过有一点可以肯定，其分析确实透彻入木三分。
根据内线的消息，也可知洪承畴与吴家有着共同的利益。至少可判断洪承畴不希望吴家因此而栽倒。再说，如果家父与洪承畴没有千丝万缕的联系，那么家父也不会叫自己以十万两银子买其一计。而洪承畴即使有天胆，也不敢笑纳之，想到此处，吴应熊心中又多了几分把握。
他甚至暗自责怪自己心中多疑。如果延误时机，岂不坏了父亲的大事？他认为自己必须立即行动，不能再有所耽搁。
那么第一步，应该找谁呢？按照洪承畴的分析，最容易攻破的应该是郝浴，而最难攻破的是应该是鳌拜。而攻破杨素蕴的法宝在于使其认识到自己并非在捍卫高尚的大业，那么就从最容易的地方下手吧！
于是，吴应熊便吩咐车夫将马车赶到郝府去。马车夫其实就是吴应熊派往云南给吴三桂送信的特使。是吴应熊在京城中物色到的侠士，名叫刘之奇。
刘之奇见吴应熊叫他赶马去郝府，自然知道其用意所在。只是他有所担心，如此夜深人静了，公子贸然前去，只怕效果不佳。于是他问：“天太晚，公子是否考虑明日再去？”
吴应熊说：“兵贵神速，迟则生乱！”接着，他又嘱咐刘之奇道：“到了郝府之前，你去接洽，我与郝浴洽谈之时，你须趁机以笔记下郝浴的话。”
刘之奇问：“记下他的话？”
吴应熊说：“你别多问，到时自知！”
不久，马车夫便到了郝浴府前。刘之奇下车叩门。门响了一阵之后，才打开一条缝，有人问是谁？刘之奇附着那人的耳朵说：“你告诉你家主人，驸马爷来看望他！”
那人走了，不久院中便响起一阵杂乱的脚步声。接着，院中又亮起了灯笼。
坐在马车里的吴应熊听到远处传来几声奸笑。吴应熊在心中想：此人必是郝浴。果然，接着便听见他说：“敝人不知贵客驾到，有失远迎。该死，该死！”
然后，话音刚落，人便到了。
吴应熊从车中出来，郝浴立刻将手伸过去携起吴应熊的手，拉着他便往里走。吴应熊心中在默想着：根据目前情况，可知他确实是势利小人，但到底能否成功，只有看下一步了。
吴应熊跟着郝浴进了客厅，彼此客套了一阵之后，吴应熊便想谈论正题，而郝浴却顾左右而言他。吴应熊见他故意如此，便直言不讳地说：“请郝御史命左右退下，我有话想单独与御史谈谈！”
郝浴听了，一惊！他虽然知道吴应熊是为其父之事而来，但没想到他这么快便想谈论此话题。郝浴看着吴应熊，见吴应熊并无怒意，只是一脸笑容，心里踏实了些，便依言喝退了左右。然而他发现吴应熊身边的人却并不离开，心里又有些不安，用询问的目光看着吴应熊。
吴应熊知道他心中疑虑，便说：“此人是我的心腹。”
郝浴见吴应熊既然这样说，也不好再说别的，便问：“驸马爷有话尽管吩咐，郝某照办便是！”
吴应熊拱手说：“御史大人言重了！吴某本从宫中来，路过此处，特来看望大人。”吴应熊故意含糊其辞，以圣上之名恐吓郝浴。
郝浴一听，果然脸色大变，试探地问：“皇上安好？”
吴应熊说：“皇上只有微恙，只是体弱而已。”吴应熊话外有音。
郝浴连忙问：“皇上康复只怕在近日吧！”
吴应熊立即换过话题说：“我听人说，御史大人近来奏劾了家父，可有此事？”
郝浴立刻怔住了，不知如何作答。
吴应熊并不等他回答，又说：“吴某有些不信，特来贵府询问此事。不过，是否真有其事，大人都不必担心。我是不会计较的。这是御史大人的权利嘛！”
郝浴听了吴应熊这些闪烁其词的话，心里更没有准了，七上八下地折腾着，不知如何应付，只能尴尬地说：“驸马爷说笑话了！”
吴应熊见郝浴的丑态，心中便有了底，突然大声问：“请问御史大人，是否真有其事？”
郝浴吓得双腿一软，便跪了下去说：“请驸马爷恕奴才不恭之罪吧！我虽然没奏劾平西王，但在杨御史奏劾平西王之时，我多嘴说了几句。”
吴应熊见之，心里更加鄙视他。同时，不得不为洪承畴的洞察幽微所佩服。吴应熊说：“我并没有追究郝御史的意思！况且我也无权追究御史大人。只是我听人说，是郝大人劝杨大人奏劾家父的，有些不信，便问起此事！”
郝浴突然理直气壮地说：“这纯属造谣！本是杨素蕴唆使我奏劾平西王的，怎么反过来说是我劝他的呢？”
吴应熊心中笑了。他说：“我自然相信郝大人的话！只是家父有些不相信，外人更不相信！请问郝大人能否与杨大人当面对质？”
郝浴一听此言，便皮软下来，吞吞吐吐地说：“驸马爷知道郝某与杨大人是朋友，怎可与朋友当面对质伤了朋友的和气呢？”
吴应熊又故意紧逼一步，“郝大人既然怕伤了朋友的和气，难道就不怕伤了我父子二人的心么？”
郝浴听了，立刻跪下说：“请驸马爷不要逼郝某！如果这样，郝某还有何脸面立于天地之间？”
吴应熊心想：你早就没有脸面生活在这个世界上了。吴应熊见火候已到，便退一步说：“我体谅郝大人的难处！换上是我，也无法与朋友当面对质啊！我就退一步吧！御史大人能否为此立据？”
郝浴警觉地问：“立字据干什么？”
吴应熊说：“郝大人之言，我句句相信，所以我打算去找杨大人。如果杨大人也如郝大人一般说法，你叫我如何是好？但是，有了郝大人的字据，我便不怕杨大人强词夺理。”
郝浴听后，又吞吞吐吐起来说：“这个，只怕不好吧？”
吴应熊知道郝浴心中的防线基本被突破了，只差引诱了。于是说：“当然，我不会让郝大人白操心的。”说着，便将一万两银子的银票送到了郝浴手中。
郝浴见了数字，眼也直了，但稍后又像视而不见地将银票放到一边。
吴应熊也不开言，又将一张一万两银子的银票送到了郝浴手中。
郝浴只是看了看，有些依依不舍地将银票又放到一边。
吴应熊见其语气有些松动，一连拿了三张同样数额的银票放到了郝浴面前。
郝浴接过看了，再将先前放到一边的两张银票叠到一起，藏进怀中说：“我即刻为驸马立据！”
吴应熊笑道：“不用郝大人动笔，郝大人只需签个名字得了。”说着，示意刘之奇将笔录拿来。
刘之奇将笔录递到郝浴面前。
郝浴一见，心想：这不是审讯么？然而，事到如今，他打算豁出去了。接过笔，颤颤巍巍地在笔录上签上“郝浴”二字。
四、吴应熊以郝浴的字据糊弄杨素蕴
吴应熊从郝浴手中接过字据，收好藏于怀中。然后不再理睬郝浴，便奔出门外。
郝浴还想说什么，见吴应熊如此，有话也说不出来了。
吴应熊与刘之奇出了郝府，便驱车回去。刚离开郝府不远，刘之奇便称赞道：“公子真是奇才！旗开得胜，不愁下一步了。”
吴应熊心中虽喜，却仍然斥责刘之奇说：“你懂什么？艰难的在后面呢。”然后又嘱咐刘之奇说，“今日回去，赶快休息，明天还要出车！”
刘之奇说：“明白。”然后无话。
吴应熊心中又琢磨开了：是的，有了郝浴这一字据，杨素蕴那一关就应该好攻多了。只是不知杨素蕴是否真如洪承畴所说的那样。然而，不管是否真是那样，自己都得一试。
但是，是自己亲自出马呢，还是请人代劳呢？对付杨素蕴这人，自己亲自出马，只怕不行。到时候，不仅不能劝其放弃，甚至会更激起他心中的愤慨。然而，请人去，亦有不利的一面，万一那人临阵变卦，销毁字据，自己岂不会落个赔了夫人又折兵的结局？
吴应熊思前想后，最终觉得要想击垮杨素蕴，就得请别人出马，而且越是与杨素蕴亲近的人越好！当然，风险也因此而越大。如果这样，冒点风险也值得。
吴应熊对刘之奇说：“你明日出去，打听一下杨素蕴有哪些他认为可以肝胆相照的朋友，然后将他最好的朋友给我找来，我要找他喝酒！注意，别泄露我的身份。”
第二天，刘之奇出外打听，得知杨素蕴与一个叫李忠诚的人交好。李忠诚是个老秀才，虽然薄于功名，但对忠直之事看得挺重，就像他的名字。刘之奇对他说：“李先生，我家主人想请你喝酒，不知先生肯否动步？”
李忠诚摇头说：“俗话说，无功不受禄。况且我不认识你家主人，怎能喝你家主人的酒呢？”
