杨深秀离开好一会儿了，张之洞还处在兴奋之中：罂粟苗已全部拔除，鸦片烟已全面禁止，库款清查已初见成效，山西几个大积弊的革除也已得到朝廷的重视，杨深秀的鱼鳞册点子也出得好，完全可以照此办理。来到山西一年多了，虽然不尽如人意之处还很多，但所办的几件大事看来进展都还顺利。首任疆臣，便能有如此政绩，也可聊慰平生。张之洞想，做个地方大员也没
有多大的难处，朝廷有人撑腰，身边有人扶脚，这是两大关键。有了这两条，地方大员就可以做得堂堂皇皇风风光光。远处传来一声鸡鸣，估计将到三更天了，他赶紧吹灭蜡烛，上床睡觉。
张之洞身体素来不太强壮，但精力却特别旺盛。来到山西后，更觉各种政务千头万绪，一天到晚十二个时辰不吃不睡不休息，都有处理不完的公事。山西官场疲沓懒散，他更需以本身的勤于王事来作表率，于是给自己立下规矩：每天丑正二刻起床，寅初阅公牍，辰初开始见客，中午不休息，下午继续办公，亥初就寝。一天睡觉不到三个时辰，好在食眠很好，一天的繁杂能应付得游刃有余。张之洞这种过人的精力，令他身旁的僚属个个佩服而自叹不如。
不知什么时候，他突然被窗外的金属碰撞声惊醒。他慌忙下床，推开窗门看时，只见两个黑影正在灰蒙蒙的月色下拼死格斗。手无缚鸡之力的张之洞给惊呆了。
略为定定神后，他看清了，那个挥舞着铁链子的正是大根，然则大根是在跟谁厮打昵?是窃贼，还是刺客?大根武艺好，～根铁链，上下左右挥舞着，犹如一条蟒蛇缠身，使得对方攻不进来。对手也是个强者，一把刀前后砍杀，寒光闪闪，犹如魔鬼的长大獠牙凶恶可怖，步步向大根进逼。眼看着大根不能一时取胜，张之洞顾不得巡抚的尊严，对着窗外大声呼喊：“来人呀，有贼!”
拿刀的汉子猛听得这一声喊叫，心一分神，手便乱了阵势，趁着这个当儿，大根挥起铁链打过去，正打在那人的右手上。“哐啷”一声，刀子掉在青砖地上，那汉子拔腿就向院墙奔去，企图跳墙逃走。这时，住在前面签押房隔壁的杨锐、杨深秀等人，正拿着棍棒走出。大根大叫：“拦住贼，莫让他翻墙!”汉子见又来了几个人，心有点慌，正想换一个方向逃命时，大根已赶上来，
铁链一甩，打在那人的大腿上，那人随即仆倒在地。杨锐等人追上来，一起把那人抓住了。
此时，整个巡抚衙门都闹腾起来，平时接待客人的花厅灯烛辉煌。张之洞端坐在居中的太师椅上，怒目注视被五花大绑押上来的贼犯。那人浑身着黑色夜行服，年纪在四十岁左右，一脸横肉上长满络腮胡子，尽管竭力装出一副镇定的神态，却掩盖不住两只眼睛里流露出来的惊恐之色。大根使劲将贼犯的两肩一压，那人“扑通”一声跪了下来。
张之洞瞪起两只长大的眼睛，粗短的眉毛锁成两个黑团，硕大的鼻子挡住了从右边照过来的烛光，使得左边的脸黑沉沉的。杨锐偷眼看张之洞，一向蔼然可亲的恩师，今夜居然这般森猛威严，心里不免冒出几分畏惧来。张之洞用力拍打着太师椅扶手，大声吼道：“你是什么人，深夜拔刀到巡抚衙门来做什么?”
那人望了一眼张之洞，低下头来，紧咬着嘴唇不开口。
张之洞气得又大声问：“你叫什么名字，做什么事的?”
那人还是不开口。
大根气道：“打他一百棍子，看他说不说话!”
说罢，抄起杨锐手中的棍棒就要打下去，张之洞制止了他。张之洞强压住满腔怒火，声音略为放低了些：“你知不知道，深夜拔刀闯巡抚衙门，犯的是杀头示众的死罪?”
那人抬起头来，两眼放出一丝悲怆之色来，嘴皮动了两下，似乎有话要说，但最终还是没有做声，又把头低了下去。
闻讯急速赶来的桑治平，将这一切都看在眼里，他对张之洞说：“此人看来不是一般的窃贼，不如暂时不审，先关押起来，明天再说。”
张之洞也看出事情颇为蹊跷，同意桑治平的意见，将贼犯交给杨锐看管，又命令所有人不得将今夜发生的事向外泄漏半点，
然后吩咐熄灭灯烛，各自照常安歇。
次13清晨，张之洞来到签押房里批阅公文。一尺余高的公文堆上打头的是一份信函，上面写着：巡抚张大人亲肩。张之洞顺手拆开，抽出信纸来。“潞安府教民宁道安谨禀张抚台”，刚看了这一句，张之洞便气得看不下去了，心里想：一个小小的百姓，只因信了洋教，便仗着教堂的势力，眼睛里就没有府县父母官了，动辄径向巡抚上书，岂有此理!此风决不可长。他提起笔来，在上面批道：“原信掷回。该教民既住潞安府，有事则向长治县衙门禀报可也。” 、
正在气头上，杨锐神色慌乱地走了进来，双腿跪下，带着哭腔说：“昨夜的贼犯突然死了。学生看管不严，请老师惩处。”
“什么!”张之洞霍然站起，大为光火。“贼犯死了，怎么死的?”
杨锐被张之洞的神情吓住了，愣了好一会儿，才颤颤抖抖地说：“昨夜奉老师之命，我将贼犯押到一问堆放碎煤的杂屋里，看着他。不一会，那贼犯便闭着眼睡觉了。学生困乏得很，看他睡觉了，以为无事，便回房上床睡了。一早醒来赶到杂屋，发现他已死了，便赶来报告。”
这个贼犯深夜来巡抚衙门究竟要做什么也没弄清，说不定这后面有着很复杂的背景，正要审讯清楚，怎么能让他就这样不明不白地死了?这个杨叔峤，真是年轻不晓事!他狠狠地盯了一眼杨锐，气呼呼地擦身而过，手臂将学生撞倒在地上。他头都不回一下，直奔杂屋而去。杨锐爬起来，顾不得头被地砖碰得生疼，一路小跑地跟在老师后面。
杂屋里外已围满着人，见巡抚来了，忙让开一条路。张之洞来到贼犯尸体边，桑治平正在过细地验看着。死去的汉子手脚蜷缩，脸色青黑，嘴唇乌紫，鼻孔和嘴角边有凝固的血痕。桑治
平扯了下张之洞的衣袖说：“我们到签押房里去说话吧!”
张之洞点点头。二人来到签押房，桑治平将门窗关紧，悄悄地说：“这是件怪事。”
张之洞脸色绷得紧紧地说：“杂屋的门窗都是关得紧紧的，看来这人不是被别人害死的，是自寻短见。”
“从现场看，此人是吃随身所带的砒霜死的。”
“这样说来，此人是预先就为自己准备了死路。”张之洞摸着瘦瘦的下巴，苦苦地思索着，“他到衙门里来，究竟是为了什么呢?”
“我想这不是一个偷东西的贼，而是别有目的。”桑治平慢慢地分析，“说不定他是来窃取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不会冲着别人，很可能就是冲着你。”
张之洞凝视着桑治平说：“不是通常的贼，这点看来可以肯定。倘若是盗贼，是决不会预先把毒药藏在身上，也决不会未经审讯就自己去寻死。要说是窃取公文，我这里有什么公文值得别人冒死来窃取呢?要说是杀我的刺客，那我又结怨于谁呢?”
“你结怨的人还少了吗?”桑治平笑道，“你毁掉罂粟，断了多少人的财路?你禁食鸦片，使多少人翻滚在地，难熬烟瘾?你清查藩库，又会发掘多少人的隐私?”
桑治平这番话，说得张之洞背上凉凉的：“如此说来，此人是来杀我的刺客。”
“十之七八有可能。”从昨夜到今晨所发生的事情，经过这番思辨后，在桑治平的脑子里已渐趋明朗了。“据大根说，此人武功不错，刀法有路数，是武林中人物。看来他本人不一定与你结怨，而是受人重金所聘，并有约在先，不成功则一死了之，决不留下活口。我在江湖上混过。江湖上讲的是义气，重的是诺言，这
种人不少。”
张之洞点点头说：“你分析得有道理，但总要寻点蛛丝马迹出来，破了这个案才好。你有什么法子吗?”
桑治平思考半晌，说出一个办法来。张之洞颔首认可。五 刺客原来是藩司的朋友
半个时辰后，巡抚衙门左侧搭起了一个草棚，那个死去的汉子被抬进草棚里，旁边有两个持刀的士兵看守着。草棚边贴着一张告示：昨夜一男子猝死于此，其亲友可来认领，知情者可提供线索。在草棚对面一家临街小酒店里，桑治平、杨锐、大根等人在酒桌喝酒，眼睛则死死地盯着草棚这边的动静。
草棚边看告示看死人的很多，但没有一个人表示认得此人，更元人出面认领。桑治平等颇为失望。午后，大根突然指着一个人对大家说：“那人我好像见过面。”
顺着大根的手势望过去，桑治平和杨锐看见一个三十几岁的男子，在告示边足足站了一袋烟工夫，然后又走进草棚，对着躺在凉床上的死者，从头到脚看了个仔细。
桑治平问大根：“这个人是哪里的，你想得起来吗?”
“好像是藩台衙门里的人。”大根一边盯着那人，一边在死劲回忆。“是的，我想起来了。有一次，四叔和葆大人在臬台衙门议事，我在门房里和守门的郝二爷聊天时见到此人。他手里提着一个包袱，进门时对郝二爷打了声招呼，说是给葆大人送衣的。这人进去后，我问郝二爷此人是谁，他说是葆大人府里的仆人。过一会儿，那人空着手走出来，我又看了一眼。不会错，正是那天给葆大人送衣服的人。”
正说着，那人从草棚里出来，走了。
一个念头冒出桑治平的脑海：死者莫不与藩台衙门有关?隔一会又想：说不定这个仆人路过此地，顺便看看热闹。
第二天，桑治平等人又都早早地来到小酒店，暗中观察街对面的情况。辰初时分，忽然急急忙忙地走来一个年轻女子。那女子分开众人，一见死者，便大声哭喊起来。哭了几声后，她离开草棚，从附近纸马店里买来一些纸钱和蜡烛线香，在死者的身旁点起香烛，将纸钱一张张地焚化着，阴着脸，既不哭，也不说话。那女子一气烧了两大沓纸后，还在烧。杨锐说：“这个女子与死者关系不一般，可以从她身上找到线索。”
桑治平说：“你们坐在这里继续盯着，我过去看看。”
桑治平过街来到草棚里，对那女子说：“我是巡抚衙门里当差的，你跟我到衙门门房里来一下。”
那女子也不说话，跟着桑治平走。
来到衙门门房里，桑治平对年轻女子说：“死的人是谁?你是他的什么人?你要对我说实话!”
那女子沉默半天后才开口：“老爷，那人我虽然认得，但这半年来我和他没有交往了。我只知道他叫华山虎，干什么谋生，哪里人，家里情况如何，我一概不知。”
桑治平仔细看了女子一眼。这女子二十多岁年纪，长得颇有几分姿色。心里想：大概是死者姘头，这是一条线索，可以追下去。
“那你是怎么认识他的?”
女人低着头，沉默片刻后说：“我是暗香楼的妓女，他是到暗香楼来时认识的。”
噢!原来是妓女吊嫖客，这倒少见。通常说婊子无情戏子无义，眼前这个婊子，看来还是有情的。桑治平下意识地又看了她一眼。
“他既是个嫖客，你为何要来给他烧香焚纸?”
“他虽是个嫖客，我敬佩他武功好有本事，又大方讲义气。有次我跟他说我母亲生病，家里穷无钱医治。他一听说，立刻就把身上的二十两银子全给了我。我感激他，所以昨天听一个姐妹说，巡抚衙门口死的人像是华山虎，我今早就来了。”
桑治平是一个立身严谨的人。他瞧不起妓女，也瞧不起嫖客，尽管浪迹江湖多年，却从不眠花宿柳，保持着清白之身，听了这番话后，多少改变些对妓女嫖客的歧视态度。
“你对华山虎的情况，真的一无所知?”
“是的，老爷。我和华山虎半年前只有过四五次接触。他都是傍晚来，天一亮就走了。他不喜多说话，我也不好多问他。”
“那你怎么知道他武功好?”桑治平追问。
“一天夜里，有几个无赖在暗香楼闹事，他出去了，只三拳两脚就把那群无赖给撵走了。第二天院主说，那汉子好武艺，他若是肯替我们暗香楼当保镖就好了。”
桑治平见这妓女说话还实在，便松下脸来，换了一种口气说：“华山虎与你有旧情，现在他突然不明不白地死了，你心里也难过。我们为他陈尸巡抚衙门外，也是想招来他的亲人和朋友，以便将尸体领走。你能不能回忆下，华山虎说起过他在太原府有些什么交往吗?”
妓女又低下头来，抿着嘴回忆，好半天才说：“他很少说话，所以我不知道他有没有朋友在太原府。只有一次夜深了，他敲开暗香楼。我对他说，哪有半夜来妓院的，假若今夜我床上睡了一个客人，那你不白来了?他说，在藩台衙门喝酒喝晚了，想看看你，你若有客人，我走就是了。我听了这话，心里暖和。不瞒老爷说，那时心里想，若华山虎不嫌我，我真的有心跟着他。可惜，从那以后，他就再没来暗香楼了。”
“在藩台衙门喝酒”，这句话引起了桑治平的注意，联系到大根所看到的葆庚家的仆人，桑治平的脑子里有了一个猜测。
他严厉地盯着妓女：“你讲的都是实话?”
那妓女忙磕头：“老爷，您是官府里的人，我怎么敢在您的面前说谎话。不信的话，您可以到暗香楼去问。”
“好吧，你去吧!”
妓女刚走，大根便进来说：“桑先生，我刚才又看到葆大人家那个仆人了。”
“又是昨天那个人?”
“正是昨天那个人。他在草棚内外看了一下，没有呆多久就走了。”
看来，葆庚在关心着这个华山虎!刚才脑子里的猜想得到初步的证实。
桑治平决定再将华山虎的尸体摆一天。第三天，看的人明显减少了，很多人都是向草棚瞟一眼后，便匆匆离开不再停留。桑治平、大根仍在对面小酒家注视着，没有看出别的什么异常的情况。将近傍晚，他们第三次看到葆庚家的仆人和别的过路人一样，从草棚旁匆匆走过。晚饭时，杨锐从暗香楼回来告诉桑治平，鸨母所说与妓女说的没有多大的出入。桑治平于是吩咐将华山虎装入棺材埋掉。
夜里，他来到张之洞的卧房里，禀报三天的观察和调查，并说出自己的推测：被妓女称为华山虎的死者，很可能是一个流落江湖的武林中人，被葆庚用重金收买来巡抚衙门行刺。葆庚应深知华山虎有武功又有江湖人的侠义，才敢于用他。行刺前，双方必定立下了重誓：不成功则自杀，以此换取葆庚对其家人的酬金，其家人也保证永不公开此事。
精通典章满腹诗书而对江湖黑幕一无所知的清流巡抚，听
完桑治平这番分析后惊住了，心里想：葆庚身为朝廷方伯大员，怎么可以与江湖浪人勾结起来，做出这等伤天害理之事，真是匪夷所思!
桑治平继续分析：“华山虎三字，应不是此人的真姓名而是绰号，或许他的籍贯为陕西华卅l、华阴一带，或许曾在华山落过草，很可能不是山西人，而是陕西人。”
“葆庚来山西之前是陕西的臬司。”张之洞插话。
“这就对了。”桑治平点点头说，“说不定正是葆庚在陕西臬司任上与华山虎结识的。臬司负有保护地方安宁之责，故不少桌司都与省内的黑道巨头有暗中联系。黑道巨头保证不给臬司添乱子，臬司则保证给黑道巨头以官府庇护。这就是老百姓所说的官匪一家。看来葆庚是深悉此道的人。”
张之洞听了这话后又是一惊。他很佩服桑治平对世道的深切了解，把这位正邪两道都通的人物请来山西做助手，的确是做对了。
“你刚才说的对我有很大的启发。”张之洞笑着说，“我对江湖黑道是一点都不懂，多亏你阅历丰富。你看，我们要不要派人到华州一带去查访查访呢?”
“依我看不要去了。”桑治平沉吟片刻说，“一是查访不出个名堂来，二是也没有这个必要。华山虎已死，常言道死无对证，人一死，什么话都说不清了。这就是灭口的作用。这一招是十分毒辣的，没有几千两银子做不到这一步。我相信我的分析是对的，这种分析只能存入你我之心，对任何人，包括杨锐、大根都不能说。葆庚之所以派人行刺，无非是冲着清理库款而来的。他的贪污因此而进一步证实。他用重金雇刺客，出此下策，成则将转移朝廷的视线，又给继任者一个颜色看，使他们不敢再清查下去。十多年前江宁校场上的那场命案，香涛兄你大概还记
得o”
“你说的是张文祥刺杀马新贻的案子?”
“是的，就是那场刺马案。”桑治平神色平和地说，“张文祥后来是被活活地剐了，当时围观看热闹的不下万人。那时我正在苏州子青抚台衙门里，他要我去江宁看看。刺客张文祥真是一条汉子，一刀刀下去，一块块血淋淋的肉提起，他硬是一声都没有吭，直到血肉模糊气绝身亡为止。张文祥虽剐了，但案子并没有审出个结果来。有说张文祥是捻寇的，有说是长毛的，也有的说是洋教堂收买的刺客，传说纷纷，使得继任江督曾国藩对漏网的长毛捻寇不敢再搜捕，对教堂更是客客气气的。曾国藩是什么人?他都因马案而战战栗栗，何况别的继任者!所以自古以来刺客不绝，其原因就在于此。即使不成，也会给当事者一个很大的打击，有的人便会因此而及时勒马，改弦易辙。”
张之洞气愤地说：“葆庚想以此来吓唬我，他看错人了。我张某人虽没有武功，胆气却是有的，大不了一死嘛!人孰无死，为朝廷惩贪官，为百姓伸正气而死，正是死得其所。”
“壮哉!”桑治平禁不住击节称赞，“你有这种气概，世上什么事都能办了!”
张之洞说：“昨日马丕瑶对我说，又查出葆庚和王定安的两桩大事。”
“什么事?”
“前年，曾沅甫已离山西而卫静澜未来接任期间，葆庚曾代理巡抚之职，先后放银六十余万两，其中大部分不应该放。如提塘赵嘉年的二万五千两欠款、参将王同文的一万八千两欠饷，以及总兵罗承勋的二万七千两欠饷，都是别有原故而不当放的。葆庚利用手中的职权，不分青红皂白，一律发放。有人揭发，葆庚之所以这样做，是因为赵嘉年等人许给他至少一成的回扣。
若按此计算，葆庚在这三人身上可得七千两银子的回扣。国家的银子通过这番手脚，就转变为他私人的财产了。王定安也学样。他在署理藩司期间，放银三十万两，其中至少有十万两是不该放的。王定安从中获得不少好处。马丕瑶还说，他们已暗中查访到，省城各局，王定安是无局不列衔，无局不主稿。这个人是贪得无厌，贪得卑鄙，士林骂他是山西第一条大蛀虫，一日不清出王定安，三晋便一日不得安宁。”
桑治平说：“过些日子，京师参劾折出来后，朝廷一定会派员来山西查访，这些都是很好的佐证材料。”
张之洞说：“我对马丕瑶说了，要把事情做得扎扎实实的，让葆庚、王定安在铁证面前不得不低头认罪。天大的事有我张某人一身担当，你们只管放心去做。”
“有你这个态度，马丕瑶他们做起事来便没有顾虑了。”
“仲子兄，”张之洞站起身来，将一只手搭在桑治平的肩膀上，动情地说，“我张之洞做了多年的清流，素来与贪赃枉法者势不两立。往日在京师每具这种参劾折时，心里就想到，哪一天我不再凭这一张纸，而是凭一方实权在握，亲手为国为民清除蠹虫就好了。今日我蒙太后、皇上之恩，为朝廷巡抚三晋，正是手握一方实权之时，眼见得在我的眼皮底下，有这样几个食皇家俸禄而干犯律法的属吏，我倘若因他们身处高位而畏缩，因他们收买刺客行凶而胆怯的话，我不但对不起圣贤的教诲和太后皇上的恩情，辜负了三晋一千万百姓的厚望，即使想起当年的一己之愿，也会羞惭满面，问心有愧。仲子兄，去年在古北口，你与我约法三章，其中第二章就是每年要为百姓办几件实事。这清除贪官污吏，便是为百姓办的最大实事。不管有多大的困难，我都要把这桩大事办好办彻底。”
桑治平激动地握着张之洞的手说：“跟着你这样的巡抚办
事，我桑某即便累死也会含笑九泉。”六 借朝廷惩办贪官之机，张之洞大举清查库款整饬吏治
这些日子，张佩纶、陈宝琛参劾山西藩司葆庚、冀宁道王定安的折子，成了朝廷上下议论的热点。地方官员荒废政务、吸食鸦片、结党营私、贪污中饱等等，几十年来已成司空见惯之事，大家见怪不怪，已提不起谈论的兴趣了。但贪污救灾款，且为数如此之大，贪污者官职如此之高，却极为少见。持身清廉的官员对此愤慨自然不消说了，连那些不拘小节、宦囊不洁的官员也感到气愤：别的钱腾挪几个尚可原谅，这是救命的钱呀，怎能昧着天理良心，如此胡来?一时间，葆庚、王定安成了官吏们的众矢之的。慈禧、恭王也很恼怒，连十二岁的光绪小皇帝也气得说出“不杀不足以平民愤”的话来。
慈禧和恭王商量后作出两个决定：一是命令山西巡抚张之洞火速查明葆庚等人的实情，二是就近垂询寓居山西十多年来京不久的户部尚书阎敬铭。
阎敬铭心中早已有数，召对之时，不仅证实张佩纶、陈宝琛的参劾有据，而且还向太后禀奏在晋期间的亲见亲闻，为前几年山西腐败的吏治提供不少新证据。
接到查核葆庚一案的上谕后，张之洞立即命令马丕瑶、杨锐等人，将半年来明察暗访所积累的一切，详详细细地条贯清厘，写成一份厚达百余页的佐证，派人护送进京。
这份佐证一到军机处朝房，葆庚、王定安等人狼狈为奸贪赃枉法的罪行便铁证如山了，秉政的恭王下令革去葆庚、王定安的职务，锁拿来京，交刑部审讯严办。
这时，又有一个名叫李肇锡的御史，因素来看不惯曾国荃倚老卖老的作派，便借着这个机会参了一折，说曾国荃滥保匪人误国害民，应一并严惩，以为大臣荐人之戒。吏部堂官中也有讨厌曾国荃恃功骄慢的人，便作了一个“降二级调用”的处分，呈请慈禧裁决。此时，因越南与法国发生冲突，广西边事紧急，粤督一职顿时显得更加重要。尽管慈禧一向不满曾国荃的骄纵疏懒，极想借机杀一杀他的威风，但考虑到一旦战火燃起，还得倚仗这位能打硬仗的曾老九，便加恩改为革职留任，仍在粤督位置上不动。
连功勋显赫的曾国荃都受到了处分，可见慈禧对山西贪污救灾款一案的恼怒，以及惩办的决心。葆庚想以打击张之洞来自救的路子，显然已成死胡同。受王定安收买原拟弹劾张之洞渎职的几个御史，也悄悄地把已拟未发的奏稿烧掉了。
刑部审讯后定案：葆庚革职，充军新疆，永不回京；王定安革职，监禁十年。按理说，刑部的量刑太轻了，但如此处置，已是对张之洞抚晋的极大支持。张之洞借着朝廷的这股春风大张旗鼓地做了两桩大事：一是彻底清查藩库，并扩大到全省十八府州及六十余县的库房账目，严惩所有犯有贪污挪用罪情的官吏。桑治平提醒他，自古以来，法不责众。山西全省官吏，程度不等地犯有贪污挪用情事的在半数以上，此令若下，这些人都会在惩处之列，整个山西官场则将瘫痪；甚或他们背地里勾结联盟，清库一事则成敷衍过场。两者都对大局不利。不如总大纲而宽小过。凡牵涉到葆庚、王定安贪污救灾款的，限三个月内主动坦白，将所贪污的银子如数缴还，并加三成罚金，照办者一概免于处分。各府州县库房在半年内清查期间，凡将所欠公款如数归还的，都不算贪污挪用。山西眼前最缺的就是银子，如此网开一面，数月之内将会有二三百万两银子入库，省内各项兴作办起来
就容易多了。
桑治平这个主意虽有以罚代法之嫌，但于实际有补。权衡利弊，张之洞还是采纳了。
第二桩大事，便是借此整饬吏治。对于少数几个与葆庚、王定安关系密切，贪污救灾款数目较大民愤也大的徐时霖一类的官员，张之洞不待他们主动交代，便先行传讯，停职审查，报请朝廷。又劝告一批年老体弱糊涂昏庸的州县官员主动提交辞呈，以保全他们的体面。然后，又将一批确实清廉自守为官有方的各级官员，上奏太后、皇上，请予嘉奖升迁。
如此一罢一升，果然对山西全省官场震动巨大，几十年来所形成的贪污腐败、疲沓懒散的积习，顿时为之一扫，暮气沉沉的三晋官场，开始吹进一股新鲜气息。
来到山西不到两年，便有这样的政绩，张之洞更相信自己具有人所不及的治国大才。他不满足山西一隅之地，他的眼光从来都在关注着整个中国的政局。他记得阎敬铭曾经说过，胡林翼事业的成功，一是风云际会，一是众人相帮。风云际会是天时凑泊，天时不是自己所能创造的，关键在善于把握，至于如何才能得到众人之助，则完全是属于自己的学问了。
一年来，张之洞把阎敬铭赠送的两百万言的《胡文忠公遗集》，细心地通读了一遍，揣摸出这得人的学问主要在识人、荐人、用人几个环节上。曾国藩曾经这样概括胡林翼这方面的长处：识才于微末，荐贤满天下，用人以诚心。亲手宰理一省政务，实实在在办理几件大事后，张之洞从心里佩服曾、胡这种过人的贤者器宇。现在自己身为封疆大吏，具备了荐贤的资格，张之洞决定向太后、皇上上一个荐贤表，一来为朝廷举荐美才，为国尽责，二来也替自己广为联络贤俊，以通声气，且市恩于先，今后一旦担负更大的职务时，可得到他们的真心支持。
他将自己多年来所熟知，以及虽未见面但对其人品学识才干有所闻者列了出来，这些人物包括张佩纶、陈宝琛、于荫霖、马丕瑶等，一共五十九人。张之洞认为，这张人才表已将天底下才未尽用的人物都囊括殆尽。太后若能将这些人一一擢升，摆在最能发挥其才干的位置上，则大清朝将可指日大治。
拜发了这道荐疏后，张之洞心里有一种贡献和布施之感，情绪上很是惬意。这些天来，由于吏治得法，公务多暇，作词臣学官所养成的吟诗作文的雅兴又渐袭心头。
正是天高气爽的仲秋，夜幕刚合，天上便早早地挂起一轮明净如洗的银盆，将融融清辉无私地洒向人间，并州古城笼罩在一片温柔飘逸的气氛中，显得端庄安详。
灯下，张之洞正在磨墨凝思。突然，他觉得心灵中若有几点光亮在跳动，如同电之光石之火似的。过去，在夜阑更深之时，他每每有这种灵感冒出，便常常效法陆机，以一种演连珠体裁记下来。他的连珠诗或骈或散，或押韵或不押韵，不刻意追求遣辞，重在达意。这种连珠诗已积累达三十余首了。今夜的灵感是由荐贤疏而引起的，对人之才干见识，蓦然间有一种新的体认．遂铺开纸，将这稍纵即逝的心灵火花记录下来：
螣蛇无足飞，鼯鼠五技穷。
士贵知道要，不在夸多通。
赵武言语讷，曹参清静宗。
周勃少文采，汲黯号愚忠。
诸葛尚淡泊，魏徵称田翁。
晁桓两智囊，均不保其躬。
曼倩最多能，屈身滑稽中。
刘鄂饶百计，夹河终无功。
惟静识乃远，惟朴力乃充。
吾闻柱下史，无名道犹龙。
写完后，他将自己即兴创作的这首连珠诗又吟诵了两遍，自我感觉颇为得意。是的，才有大小之分，才亦有花哨与实在之别。治国之具要的是大才实才远见之才，赵武、曹参、周勃、汲黯、诸葛、魏徵，都是历史上有实在建树的治国大才。而其才之修炼，一在于心境上，不汲汲于一时之功名利禄而淡泊宁静，因此能识大识远；二在处事上，不求一时之哗众取宠，而求实实在在为社稷苍生谋求福祉，不求头顶上的五彩光环，而求脚底下的坚实基础。此即惟朴素乃长久之道理。
张之洞想，这首连珠诗明天让杨锐他们多抄几份，分送给衙门里的幕友们。还可以赠给晋阳书院的学子们，让他们在求学期间便明白这个道理，今后不入邪径，少走弯路。
正在浮想联翩之时，一阵清幽绵远的琴声，被夜风轻轻地从窗外送了进来。张之洞知道，这是佩玉在弹琴。这一年多来，佩玉给张之洞帮了很大的忙。她关心疼爱准儿。准儿仿佛有先天的灵感，对七弦琴有着浓烈的兴趣。这让张之洞欣慰不已。
佩玉间或也会屏息静气地弹上一曲，借以抒发胸臆，倾吐情愫，这常常是在夜色阑珊之时。为了不影响张之洞和署中的执事人员，佩玉总是把门窗关得紧紧的，把声音尽量地压低，低得只有她一人听到。此时的琴音，仿佛不是从她手指下拨出，而是从她的心灵中进出。她的整个心境，乃至窗外的溶溶夜色茫茫寰宇，都与这心中的乐声汇合在一起。这样的时刻，她总有一种生命与造化合为一体的静谧宁馨之感。其妙处只在自我体会之中，实在难以言传笔述。有一次，她把这种感觉说给父亲听。父亲说这种感觉古人早已有之，陶渊明的诗：“此中有真意，欲辨已忘言。”说的就是这个意思。佩玉听了父亲的话很欣慰，于是更自觉地多创造出这种意境。渐渐地，她发现自己的心境在净化，
在升华。音乐，给她坎坷的年轻生命带来极大的慰藉。
偶尔，在夜色深沉的时候，张之洞也会听到这种琴声，它渺渺袅袅飘飘摇摇，似有似无，若断若续，仿佛是从天庭传下来的神仙之曲，又像是遥远的山谷里传出的流泉之声。他知道那是佩玉在弹琴，但政务太杂太纷太乱了，以至于他几乎没有心思来欣赏这曾给他以奇妙享受的琴曲。
今夜，或许是琴声比往日响亮，或许是清秋之夜更易激起独居人的情思，或许是政务初见头绪，使得执政者的心情轻松闲逸。张之洞禀赋中的文人气质，被这琴声重重地撩拨起来。他终于不能自已，离开书案，向佩玉的房间走去。七 秋夜，女琴师的乐理启发了三晋执政者
“你的琴是越弹越好了。”张之洞推开佩玉的房门，微笑着跟女琴师打招呼。
佩玉正陶醉在自我营造的艺术世界里，突然被耳旁的这句话所惊醒。她带着三分惶恐起身弯腰：“佩玉不慎，惊动了抚台。”
她抬起头来，果然见有一扇窗户被风吹开。她暗暗责备自己粗心，脸上不觉飞上一片红云。就这一瞬间，四十六岁的抚台蓦然觉得素衣布履的女琴师其实也妩媚动人，一股强烈的与之交谈的愿望在心里油然而生。
“佩玉，这一年来，准儿多亏了你的呵护，我很感激你。我平日太忙，很少关照你，还望你能体谅。”
这样一个雷厉风行铲罂禁烟、铁面无情惩办贪官污吏的抚台大人，竟也有细腻的儿女之心，能说出暖人心窝的话，佩玉一
时甚是感动。
“大人客气了，小姐清纯可爱，天资聪颖，我能有幸与她为伴，这是上天赐给我的缘分。”
佩玉说的完全是心里话。六年前，她丧夫失子，这惨烈的打击，时时刻刻如沉重的乌云罩住她的心，她很少有欢快的情绪，几乎夜夜梦中与丈夫和姣儿在一起，望着儿子如朝日般的面孔，她心里甜得如注满了蜜糖，然而一觉醒来，屋内空空，床头空空，她不免又悲从中来，清泪一滴一滴地落在枕上，直到天明。
这一年来，她天天看着准儿，越看越觉得像自己的儿子，模样儿像，笑声像，连脾气性情也像。她自己也觉得奇怪：我的儿子怎么会跟这个小姐一个样?莫非这准儿就是我夭折的儿子的投胎?莫非老天爷有意如此安排，让儿子换作女儿身回到我的身边?佩玉成天这样痴痴地想着，日子一久，准儿就变成了她的亲生似的，她把自己山高海深般的母爱全部浇注在准儿的身上。这几个月来，她居然很少再梦见自己的儿子了。她更加确信，准儿就是儿子的转世。
听佩玉夸女儿聪颖，张之洞很高兴，问：“准儿能认多少字了?”
佩玉答：“近半年来，我每天教她认三个字，三天一温习，十天一复习，一月一考试。一个月下来，小姐把所教的字都记住了，半年里小姐已学会三百字了。”
前学台对女儿的认字成绩很满意，又问：“我常听准儿哼着儿歌，这也是你教给她的吧?”
“是。”佩玉答，“小姐天性于诗词悟性高，一首五言绝句，也只读两三遍，便能朗朗上口，读四五遍就记下来了。佩玉向大人恭喜，要不了十年，小姐准是压倒曹大姑、谢道韫的女才子。”
张之洞哈哈大笑起来，笑过一阵后说：“曹大姑、谢道韫古今
能有几个?我也不指望她成为才女，只是长大了能读点诗文，怡情养性罢了。”
稍停一会，又问：“准儿的琴学得怎样?”
佩玉说：“她在琴弦音乐方面似有天赋。我还只教她个把月，便已能上手了，弹出几个音调来，还很像个样子。”
张之洞点头说：“我原来想让她再大些才学琴，她既有兴趣，早点学也好。对准儿的弹琴，我倒是寄予大的希望，盼望她今后能像你一样弹出动听的乐章。”
佩玉忙说：“我天性鲁钝，不能成器。这几年勉力为小姐打点基础，日后望大人再访求名师指教。小姐今后的琴艺，定会十倍百倍高出我。”
“哦，哦。”张之洞边听边点头，说，“其实，我也不指望准儿今后的琴艺如何出色。自古以来，色艺俱绝的女子，大多坎坷磨难，反而不佳，也不过是愿她今后能借琴曲和谐家庭陶冶心境罢了。”
张之洞这几句话触动了佩玉的心思。她突然想到，自己仿佛就是古来那些色艺俱佳而命运不好的女子，一时情绪骤然冷落下来。
“爹!”
准儿一觉睡来，见爹爹坐在房里，有点奇怪，她擦着眼睛，转过脸对佩玉说：“师傅，我刚才做了一个梦。梦见你穿着花花绿绿的袄子，头上戴着珠花，真好看!”
准儿这句稚气十足的话，说得佩玉笑了起来。她走过去，俯着身子问：“是不是口渴了?我给你端点水来。”
“我想喝点水。”准儿说着从被窝里爬起，佩玉忙给她披上衣服。准儿对父亲说，“爹，师傅说过年后就教我弹大曲子，还说大曲子如果弹得好，天上的凤凰都会飞下来听。爹，凤凰真的会飞
下来听我弹琴吗?”
张之洞听了女儿的话，心里十分欢喜，说：“会的。只要你把’琴弹得非常非常好，凤凰就会来听。”
佩玉端过一杯温水来，准儿喝了一口，不再喝了。她瞪起乌黑的大眼睛问佩玉：“师傅，你的琴弹得好，凤凰飞下来听过吗?下次凤凰飞下来时，你喊我看，好吗?”
佩玉笑着说：“师傅的琴弹得还不好，凤凰还从来没有飞下听过。以后准儿的琴弹得会更好，那时就会有凤凰来听了。”
“真的吗?”准儿将信将疑。
“真的。”佩玉坚定地回答。
“睡吧!”张之洞过来摸着女儿的头，充满慈爱地说，“睡吧，明天早早醒来，跟着师傅好好地学，说不定哪天凤凰就飞下来听你弹琴了。”
准儿脱衣重新睡下，一会儿便进入梦乡。
红袄珠花，凤凰来仪。准儿天真无邪的童稚心愿驱散了佩玉心头瞬时飘过的阴影，心情又恢复了抚琴时的平静。
“佩玉，你几岁学的琴，谁教的?”准儿对琴所表现出来的热情，进一步激发张之洞今夜与女塾师谈话的情绪。
“我也是小姐这么大年纪开始学琴的，师傅就是我的父亲。”
“哦，你这是家学了。”张之洞微微地笑了一下。
“听我母亲说，父亲年轻时不仅书读得好，琴更弹得好。父亲家清贫。母亲家较为殷实，外祖父为母亲寻了一个富贵婆家，但母亲不愿意，为父亲的琴声所迷恋，一定要嫁给父亲。外祖父坚决不同意，母亲便在家绝食。外祖母疼爱女儿，说服外祖父勉强同意了。但外祖父心里始终不愉快，母亲出嫁时，嫁妆很少，以后也不让我的父亲登门。父母亲一气之下，便离开老家商州府，从陕西来到山西。从那以后，他们便漂泊异乡。尽管几十年
来生活贫苦，但母亲至今不悔她当年的选择。”
“你的母亲是个有志气的女子!”张之洞脱口赞道。
“我原有一个哥哥一个弟弟，但他们都在很小时就夭折了，父母亲便把全部疼爱之心都放在我的身上。我从小和母亲一样，喜欢听父亲的琴声。夏夜的麦场上，冬日的炉火旁，我们母女俩紧挨着听父亲弹琴。在琴声中，我们忘记了贫困，忘记了忧伤，也忘记了人世间对我们的许多不公平……”
秋夜的巡抚衙门，在一片如水月色的笼罩下，白日里那些令人或畏或恨的种种，都已淡去消逝，出现在人们眼中的，是与百姓宅院一样的柔和恬静。女琴师的心里浮起往日甜美的记忆，那是永远留恋的在娘家做闺女时的岁月，那是永远存在心灵深处的未受尘世沾染的神仙画卷。
女琴师继续叙说：“那时，父亲总是对我说，佩玉，好好弹琴吧，穷人家没有锦衣玉食，也没有强权重势，但有自己的慧心巧手，凭着聪明才智和与世无争的心境，也同样可以获得人生的快乐幸福。以后你长大了，还会慢慢体会到，钱财权势，尽管可以使人风光体面，但它不能给人真正的快乐，真正的快乐永远只存于人的灵府中。灵府安宁，人才舒坦。而使灵府得以安宁的最好东西，便是音乐。音乐使人泯去机心，化除争斗，不机不诈，不争不斗，灵府便平静如镜，人就无忧无虑，快快乐乐。所以古人说‘乐者，德之华也’，讲的便是这个道理。”
“乐者，德之华也”。张之洞被这句话惊动了一下。这不是《礼记》中句子吗?从小起便读“四书”“五经”，这句话至少读过二三十遍。读它的时候，天天被科场连捷光宗耀祖的念头冲击着，从来没有从化除机心争斗这个方面，去理解音乐的功用，更没有想到道德的升华，便是建筑在灵府平静的基础上。今夜，经女琴师转述其父这番话后，探花出身有着六年学台经历的山西
巡抚，仿佛对“乐者，德之华也”这句古老的名言，有了一个崭新的理解。
他情不自禁地说：“你父亲这几句话说得好极了!《礼记》中《乐记》这篇文章，我能倒背如流，自认为句句都读懂了。听了你说的这些后，才知道我原来并没有读懂，你父亲才是真正读懂了。”
“大人言重了，我父亲是个终生潦倒的书呆子，我母亲常笑他迂腐不中用。大人才真正是读通了典籍的国家栋梁之才。”佩玉虽然这样谦虚地说着，心里对抚台的赞辞还是欢喜的。
“不能这样说。”张之洞正色道，“这人生的穷通逆顺，原是很难说得清楚的事。功名蹭蹬仕途艰涩的人，未必就是没有真学问；一帆风顺官运亨通的人，也并非就一定学问很好。就拿我本人来说吧，我四十三岁以前，将近二十年功夫一直迁升缓慢，总在中下级官员间浮沉。四十三岁后，突然官运好起来，一年多时间，便由五品升到二品。难道说，这一年多里我猛然开窍了?其实我心里清楚，我还是我，并不比先前高明。你的父亲只是时运不好罢了。若时运好的话，有如此聪明灵慧之心的人，说不定早做到尚书大学士了。”
佩玉望着眼前的巡抚大人，眼睛不由得越睁越大，越睁越亮起来。这是怎么回事?这话似乎不是平日里那个铁板着面孔，威严凛冽不易接近的三晋之主所能说出的。这话说得有多实在，让人听了有多舒心!是他的真心话，还是在有意安慰我那功名不遂的老父?即便是后者，这也是处高位者的仁厚之心：不看重自己的成功，以免失意者难堪。当今的官场，遍是骄人凌人趾高气扬之辈，这种恤人容人的仁厚是多么的难能可贵!佩玉对相处一年之久的抚台，骤然问有了新的认识，彼此间的距离一下子靠近了许多。
对东家的这番话，女琴师不好说什么，她只是抿着嘴唇笑了一笑。不料，却让这位丧妻已久的中年巡抚心里怦然动了一下。他觉得这无声的微笑里，充满着魅力无穷的成熟女人的美!
“我喜欢听人弹琴，但对乐理则知之甚少，所以，听琴也只知道好听不好听而已，其问的深浅却品味不出来。”张之洞望着佩玉恢复常态的面孔，心里似乎增加了几分异样的情感。“读古人书，对钟子期评俞伯牙鼓琴，所谓‘峨峨兮若泰山“洋洋兮若江河’之语，真是神往至极，巴不得自己也有这种知音的本事。你们父女善于奏琴，大概也善于辨音吧，能否传授一点给我?”
佩玉想了想，说：“我和我父亲其实算不上善于弹琴，即使很精于弹奏，要准确地辨出其音来也是一件很难的事。《列子·汤问》篇里说的高山流水的话，是称赞钟子期的琴艺远过俞伯牙，故而才有俞伯牙摔琴谢知音的故事。正因为知音难得，这个故事才会千百年传诵不衰，常令人感叹不已。”
“知音难得”这几句话激起了张之洞的满腔同情，他点点头说：“你说得很对。”
“不过，乐声也大致是可以辨得出来的。”佩玉的回答有了转折，“所以，古书上才有郑卫之音濮上之乐的说法。它的诀窍不在别的，只在多听而已。前人说操千曲而后知音，就是说的这种日积月累的功夫。”
张之洞听了这话，心里暗暗生出几分惭愧来。佩玉说得对，知音辨曲的本事是由长年积累而来的，这同读书做学问一个样，靠的是三更灯火十年寒窗的苦读苦诵，世人因怕吃苦而求诀窍走捷径，这样的诀窍捷径其实是没有的。自己过去常常这样告诫士子，为何现在又来向别人问诀窍呢?是看不起琴艺，认为它是小道，不能跟读书做学问相比么?
为了弥补刚才无意间的过失，张之洞郑重地说：“自古来音
乐在教化中便有很重要的位置。孔子教学生六艺，其一便为乐，所以洙泗河畔，才有弦歌不绝。可惜，今日士子们一心想的就是科第功名，以进学中举中进士做官为终生奋斗目标，天天就是模仿着代圣人立言，装腔作势，干瘪乏味，不但经济之学不通，连《史》《汉》李杜都不懂，唐宋八大家都不读，更不要说琴艺弦歌了。这真是国家的大憾事!”
张之洞的这番感慨，使佩玉想起从小就听惯了的父亲的牢骚之语。她没有想到，堂堂的巡抚大人竟然跟潦倒一生的父亲有如此共同的语言。她突然想到，父亲在他五十岁生日的晚上，因心情高兴，曾经郑重其事地跟她谈起音乐中的大学问。这次谈话，佩玉牢记于心，她甚至为父亲的这些卓识不能付之于现实而深感遗憾。这位名士出身的巡抚既同情不走运的读书人，又如此看重音乐，不妨把父亲的那番见识转述一二。一则让他知道时运不济的老父并非寻常之辈，二来若对他的执政有所帮助，从而造福于百姓，也是一件好事。
想到这里，佩玉正正身板，敛容说：“大人忧虑的是国家培养人才的大事，佩玉身为弱女子，家父是一个无权无势的穷塾师，都不值得来忧虑这等大事。只是有一次，家父曾对我说过他对音乐的深刻体会，使我想到，有志做大事的士子倒是的确要在诵读‘四书“五经’之余，花点时间于音乐的研习上，或许对于日后的治理国家会有所帮助。”
晋祠里那位清瘦的老塾师的形象，又出现在张之洞的眼前。老塾师有何高论?张之洞不觉肃然说：“老先生对你说了些什么，也让我这个喜爱音乐而又不懂音乐的人长长见识。”
佩玉望着窗外的明月，凝神良久，然后缓缓地说：“那也是一个明月之夜，父亲在听我弹完一曲《岐山凤呜》的古乐后，兴致极高地对我发了一篇长论。他说圣人极为重视乐，把乐和礼视为
治国安民的两个最重要的手段，故《乐记》篇里反复将乐和礼并在一起说。如：乐者，天地之和也；礼者，天地之节也。又说：乐也者，动于内者也；礼也者，动于外者也。家父说，圣人认为，礼是从外部来有等级有秩序地节制邦国；乐则是从内里来熏陶化育百姓的心境。圣人一向最为看重人心的教化，故乐的地位实在礼上。而乐的功能，圣人以一‘和’字来概括。这‘和’字，真正地体现了我们华夏之邦的最高智慧。”
佩玉说到这里略为停了一下，张之洞心里一震。“乐者，天地之和”这样的话，《乐记》一篇里的确反复出现过，但自己并没有深究，更没有对“和”字有这样高的认识。他恳切地对佩玉说：“想必令尊对圣人标出的这个‘和’字，有一番人所不及的探讨，我愿洗耳恭听。”
佩玉淡淡一笑，说：“家父说，古代许多典籍中都提到了‘和’字。早在春秋时，周太史便说过‘和实生物，同则不继’，《论语》上说‘礼之用，和为贵’，孟子说‘天时不如地利，地利不如人和’，《中庸》里说‘和也者，天下之达道也’，董仲舒说‘德莫大于和，和者，天地之正也’。可见古来圣人贤士都注重‘和’，把‘和’视为天地间的惟一正道。”
张之洞突然悟到，为什么宫中三大殿：保和、中和、太和，都以“和”为名，其由原来在此。作为国家权力的最高代表，三大殿均以“和”为名，充分表达先贤对“和”的重视程度，也说明“和”的境界，正是他们所努力追求的最高境界。
“家父说，这‘和’字的产生，乃是受音乐的启发。”
佩玉这句话，立即引起张之洞的注意，他认真地听下去。
“各种不同的乐器，如琴瑟笙竽笛箫等等，单独吹奏，则是各种不同的声音，若将它们合起来一起吹奏，则有两种情况出现：一是听起来驳乱无序，糟糟混混，这种声音称之为杂；一是听起
来高低得宜，众音协调，让人悦耳舒心，这种声音则为和。”
“不错，解释得好!”张之洞连连点头。
“家父说，圣人视这种众音相宜而产生的协调之美为天地间最大的美，这种美的产生，其基础在调和。若笙之音高了，则吹低点，箫之声缓了，则加快点，通过相互问的调节控制，寻出一个大家都能接受的声音来。于是，和声便产生了，天地间的大美也就出现了。圣人之所以超过凡人之处，就在于将此推衍到人世间，由此而感悟出治理邦民之道。世事纷杂，众生芸芸，正好比琴瑟笙竽各发各的音，若将他们都调理得各自得宜，互相协谐，则可以奏出人世间的和声。如此，邦民就治理好了。所以古往今来，贤哲们都苦苦追求一种中庸、中道、中行、中节，试图找到这样的和协之音，以达到万邦咸宁万众一心的目的。这就叫做致中和。”
圣人的治国之道，由听乐而产生。这个道理居然让老塾师说得如此顺理成章，张之洞心里暗自佩服。
“家父说，这是圣人由音乐推及到治国一路。同时，圣人又将它推及到治心一路。人的心声与天地间万籁之声，也好比琴瑟笙竽之间的关系。若人的心声能调到与天地间万籁之声取得协宜一致的地步，那么，人的心声与天地间的万籁之声组成了和声。这种和声又超过了治理邦民的中和，乃最高之和，名日太和。这种太和，王夫之有解释。他说阴与阳和，神与气和，是谓太和。这太和，便是典籍中常说的天人合一。”
张之洞完全被女琴师这几句话给吸引住了。“天人合一”，是他读书明理以来所全身心追求的目标。他苦于不知如何才能达到，即不知津渡在何方。今夜听佩玉转述其父所说的这篇长论，他似乎隐隐约约地看到了一处渡口，通过这道渡口，便可引航到“天人合一”的彼岸。
“三星已斜，夜已很深了，佩玉不知高低轻重，胡诌乱言，说得太多了。还请大人早点回屋去休息。错谬之处，还望看在佩玉乃一无知无识的小女子份上，予以海谅。”
张之洞忙起身说：“今夜我受教很多。你下次回晋祠看望父母时，请一定代我转达对你父亲的谢意。哪天得暇，或是我去晋祠，或是请老先生来抚署，我们再好好深淡。”
佩玉深谢抚台的厚意。
回到卧房，望着窗外月色辉映下的三晋古原，张之洞久久不能人睡。今夜，他领悟了许多。中庸和协，他过去看到的是圣贤治国的手段，却原来更是圣贤心目中所追求的人生最高美境。这种美境应该是一种均衡、稳定、平和、典雅的气象，像玉一样的温润透明，外柔内劲，有如蓝田日暖，柳陌生烟，充塞着一种冲淡绵缈、微茫默远的和谐气氛。而自己禀赋过于刚厉，办事易于任性，今后于这些方面要多加检束。作为一个执政者，应该是一个高明的乐师，将百姓万民的众籁之声，协调为一个和谐动听的乐音，这才是最为成功的治理。过去读史，看到先哲将宰相的职责定为“调和阴阳”，总觉得过于空泛，难以理解。今夜，他顿悟了。他仿佛察觉到自己已具备宰相之才，一时心中万分兴奋。
他又想到：作为音乐来说，和声其实也就是一种新的声音。这种声音是要产生在不同声音的综合之中。倘若众声都发出一个音来，就只有大声而没有和声了。作为一个方面之主，要让部属都说出自己的话来，然后再协调众议，形成一个新的论说。这不就是博采众长、酿花成蜜的道理吗?
万籁俱寂的秋夜，太原城的最高衙门里，张之洞在静静地思索着……
第六章 观摩洋技一 英国传教士给山西巡抚上第一堂科技启蒙课
这天上午，上任不久的新藩司易佩坤拿着一份工部寄来的咨文来到抚署。咨文上说的是要山西按惯例，在两个月内筹集十万五千斤好铁运往上海，交江南制造局，经费亦按惯例，每斤铁连买价带脚费，以四分银子计算，共用银四千二百两，从当年地丁银中扣除。
易佩坤哭丧着脸对张之洞说：“司里接了工部这道咨文，几天来甚是为难。这个差使太难办了。”
“有哪些为难之处?”张之洞问。
易佩坤说：“为难之处有二。一是十万五千斤好铁筹集不起来。据衙门里人说，山西这几年几乎不炼铁了，全省炼的好铁加起来，顶多只有五万多斤，要在两个月内筹集十万五千斤好铁是不可能的。二是铁价加脚费每斤四分银子，这是一百年前的老皇历了，现在连脚费都不够，这差使如何办?”
易佩坤虽是叫苦，但叫得有道理。张之洞的双眉皱了起来。他来山西做巡抚已经两年多了，还没有办过铁差，便问：“这事先
前是如何办的?”
易佩坤答：“山西的铁差，这两年没办，上次是光绪六年办的。衙门里的人说，当年葆庚办此事，采取的是瞒、贿、压三种手段过的关。”
“什么是瞒、贿、压，你说详细点。”张之洞又皱了下眉头，打断了易佩坤的话。
易佩坤说：“瞒，就是瞒朝廷。一切照旧进行，不慌不忙，到了两个月限期满时，给朝廷上一道折子，说山西的好铁十万五千斤都已筹备停当，即日起将妥运上海交江南制造局，让朝廷知道山西藩署在恪勤办差。贿，就是贿赂江南制造局，塞一张大大的银票给局里的办事人员，请他们到时通过江苏巡抚上折给朝廷，说山西解来的十万五千斤好铁已如数收到。其实，这铁里好铁大约只有一半，另一半全是不合要求的平铁和做不得用的废铁。江南制造局的办事人员只图自己得利，将那些平铁、废铁全当好铁去用。压，就是压府县。山西出铁的地方主要在潞安府、辽州、平定州一带，就向这些府县一压铁的斤数，二压银钱，要他们如数如期运到上海，藩库并不多拿一分银子补给他们，任凭他们去摊派盘剥，置若罔闻。”
“岂有此理!”张之洞的手掌在案桌上重重地拍了一下，震得易佩坤心里一跳。“瞒上压下已是不可饶恕，这贿赂江南制造局，更是罪不容诛!易方伯，你知道江南局拿这些铁做什么吗?那是造枪炮子弹的呀!难怪中国和洋人打仗总是输，用这样的铁造出来的枪炮子弹，怎么能打得过洋人?真是混账!”
“葆庚这种做法固然不对，但工部的要求实在办不到。司里正是不愿像葆庚那样做，才来请示大人您给一个主意。”易佩坤拉长着脸，一副左右为难的可怜相。
是呀，瞒、贿、压不行，按工部说的去做也不行，这差怎么当
呢?张之洞心里也没了主意。他寻思良久，也没想出一个好办法来，只得起身对易佩坤说：“你先回府里去，过几天我们再商议。”
易佩坤无奈，只得离开抚署。张之洞一连几天都为这事困扰着，始终无一良策。他请桑治平帮他出出主意。桑治平一时也想不出好点子来。他对张之洞说：“有些事看起来很难，那是因为还没有钻进去；真正钻进去了，总还是有办法可想的。”
张之洞笑着说：“这件事就拜托你了，你就钻进去吧!怎么个钻法呢?”
桑治平想了想说：“给我十天半个月的时间，我到出铁的地方去走走看看。”
“好，你就下去查看查看吧!”张之洞说，“半个月后回来，我等着听你的消息。”
十多天后，桑治平风尘仆仆地回到太原。他没有回家，径直去了抚署。
“这些天里实地查看得如何?”张之洞亲自为桑治平泡了一碗好茶递过来，急急地问。
桑治平接过茶碗，喝了一口说：“这些天我马不停蹄跑了潞安府的几个县。就这几个县看来，十万五千斤好铁可以筹集得到。”
“这就好!”听了桑治平这句话，张之洞大大地舒了口气。只要好铁的数量够了，剩下的就只是银钱的事，虽然也是难事，但毕竟要好办些。“为什么易佩坤说，山西好铁顶多只五万多斤呢?”
“是这样的。”桑治平又连喝了两口茶。他抹了抹嘴巴说，“好铁是有，但官府收购时不肯出好价，所以炼铁的老板不肯把好铁拿出来，说好铁没有这么多，要买就买平铁好了，这平铁里面其实很多是废铁。至于好铁，他们则偷偷运到直隶去卖。”
“喔，是的。这原因经你这一说，其实又很简单。工部出的价低，到了出铁的县，县衙门出的价也就低，卖铁的就拿低价钱
的铁来应付。这样，到了太原，大家就只有看到好铁少这一层了。”张之洞用简洁明晰的语言描出了山西筹铁的这个过程。他感慨地说，“葆庚是住在太原享福不肯下去，易佩坤也不愿意吃苦去实地查看。你这一去，就把事情摸明白了。先贤告诫：为官要体察民情。这‘体察’二字，真是太重要了。”
“正是。”桑治平对巡抚的这番感慨深表赞同，“体察，就是亲身去查看，不是只听禀报看公牍，那毕竟隔了一层，许多真情实况就被蒙蔽了。”
“仲子兄，你有没有打听一下买好铁的价钱?按铁老板开的价，收购十万五千斤好铁，要多少银子?”张之洞说着，自己也端起一碗茶，抿了一口。
“我问了，一斤好铁大约要八九分银子。若平均按八分五算的话，十万五千斤好铁需银八千九百两，即使不算脚费，工部所给的银子也还短缺近五千两。”
“是呀!”张之洞捧着茶碗，慢慢地说，“我问了下先前的铁差押运官，从山西运到上海，光绪六年那一次，每斤铁耗银五分五，光脚钱就耗费一万五千两，现在开销可能还要大些。加上买铁的钱共差一万余两，这笔庞大的开支从何处来呢?”
“我这次在长治遇到一个人，他说如果这差使包给他，十万五千斤铁，他只要三千二百两银子，就可以按期全数运到上海。”
看着桑治平脸上洋溢着兴奋的神采，张之洞也兴奋起来：“此人是谁?他能有这大的本事，每斤铁只需三分的脚费!”
“此人是个洋人。”
听说是个洋人，张之洞脸上的喜色顿时消除了。他冷冷地说：“洋人都是骗子，不要相信。”
桑治平脸上的喜色却依旧：“我和这个人说过一晚上的话，我看他不是骗子，他比我们许多中国人都诚实。”
“你跟他说了一个晚上的话?”
张之洞睁大了眼睛。他虽然多年来就开始注意外国的事情，也读过几本江南制造局译书馆译的外国人写的书，并且上过不少关于夷务的折子，但和他的京师清流党朋友一样，始终没有近距离地见到一个外国人，更谈不上与他们交谈了。当然，最主要的是他不懂洋话；另一方面，他也不屑于跟那些黄头发、蓝眼睛的夷番对话：他们都居心险恶，且无学问，一个堂堂天朝礼义之邦的官员，岂能与他们交谈!
“是的。”桑治平笑了起来，说，“我们是用中国话交谈。香涛兄，你可能根本没有想到，他的中国话说得比我还中听。我的话里常有河南土音，而他说的竟是差不多标准的京腔。”
“真有这样的洋人?”张之洞知道桑治平是个诚实君子，不会说假话，但他还是不能不怀疑，因为这太不可思议了。
桑治平完全能理解张之洞的诧异，于是详细地说：“我到长治后，郝县令告诉我，有一个很能干的洋人住在驿馆里，问我要不要见他。我说洋人我愿见，但彼此不能交谈，见也是白见。郝县令笑着说，这个洋人可以讲一口流利的中国话。我一听马上说，那就好，我这就去见他。郝县令陪着我去驿馆。那洋人一见我，便用很娴熟的京腔跟我说话。我一高兴，就和他聊上了一个晚上。”
“都说了些什么?”
张之洞也来了兴致。他是一个好奇心很强的人，凡他不知道的东西，他都有一股子要弄明白的强烈愿望。
“这个洋人告诉我，他的名字叫李提摩太，是英国人，同治八年二十五岁时就来到了中国，已在中国居住十五六年了。”
“哦，这么久了，怪不得会说中国话。他是做什么事的?”
“他是个传教士。”
听说是个传教士，张之洞的心中立即冒出一股反感来。他厌恶洋人，尤其厌恶洋人中的传教士。他曾远远地看过传教士：穿着黑色的宽大长袍，胸前挂着一个十字架。这种穿着打扮，他怎么看都不顺眼。而最令他不能接受的，则是传教士的那一套学说和教规。什么上帝、基督耶稣、圣母玛丽亚，什么凡男人皆兄弟、凡女人皆姊妹，什么死后灵魂升天堂，还有洗礼、做礼拜、祈祷唱圣歌等等，张之洞都视之为歪门邪道，荒诞不经。尤其令他深恶痛绝的，是那些洋教士在中国的横行霸道、仗势欺人。他们在中国到处建教堂，强行传教，收中国人做教民。他们藐视官府，目无中国法纪，挑起事端。许多事情明明是他们无理，打起官司来，却又都是中国人败诉。几十年来教案不断，无不以中国人认错赔款、拘杀自己的百姓来平息。到山西这两年来，他也遇到过几件头痛的教案，至今尚未了结。
张之洞紧锁着眉头说：“此人既是个传教士，你不应该与他交往，他即便可以省几千两银子的脚费，我们也不要找他。那些传教士都很阴险，不知他们背地里包藏着什么祸心。”
桑治平哈哈大笑起来：“你怎么变得这样胆小怕事了!你是一个堂堂的巡抚，他是一个小小的传教士，你难道还怕他吃了你不成?”
张之洞不好意思地笑了笑，说：“不是我怕他，他们都不是好人，犯不着跟他们打交道。”
“我知道，你是清流出身，恨洋人。对于洋人，我和京师清流君子们有些不同的看法。”桑治平收起笑容，正色道，“洋人欺负我们，是应该恨，但我除开恨之外，还有一种佩服心。你看他们的铁船造得那样大，走得那样快，大海大洋中如履平地，这要多大的本事?他们把枪炮造得杀伤力那样大，把钟表、机器造得那样精巧。他们造出电报来，一封信函，万里之遥，顷刻可到。这
些，要有多大的能耐才做得到?我是不得不佩服呀!”提起钟表，三年前龙树寺摔表的那一段往事，又浮起在张之洞的脑子里。他当时虽觉得那种做法过头了点，但他理解与会者的心情。钟表与燃香计时，孰优孰劣，这是不待智者而知的事；同样，铁舰与木船、洋炮与土炮、电报与马递，孰优孰劣，这也是不待智者而知的事。桑治平说得有道理，张之洞不得不认同。他静静地听着，没有做声。
“说起洋教来，也是有很多使人气愤的地方。说实话，他们那一套教义，我是决不会接受的，但是我也看到了另一面。”桑治平不疾不徐地继续说下去，“比如说，洋教的宗旨是劝人为善，反对作恶，这点与我们的儒学求仁成仁是一致的，更与老百姓的佛祖、菩萨一个样。洋教的传教士在中国办了不少育婴堂，收容流浪街头的孤儿，又大量散发药丸，免费为人治病，这些都是事实。尤其使我赞许的是，传教士都坚决反对吸食鸦片，他们与贩卖鸦片的洋人在这件事情上也是势不两立的。”
“此话当真?”传教士反对吸食鸦片这一点，张之洞过去不知道。
“是真的，先前我就听说过。这次我在李提摩太那里看到他们的教规，明文规定教徒万不可吸食鸦片，且有劝导别人不吸食鸦片的责任。”
听说传教士自己不吸鸦片，并劝告别人也不吸鸦片，正在大力禁止鸦片烟的山西巡抚，对传教士突然生发出一丝好感来。
“洋教士中确有不少作恶之徒，但我也听说过其中有不少慈善家，李提摩太就是一个慈善家。郝县令告诉我，李提摩太是光绪三年到山西来的，那时山西正遭旱灾，李提摩太在潞安府一带以教会的名义，捐献过一万两银子。他还面见过曾九帅，提出以工代赈的主张。曾九帅嘉奖他，并拟上报朝廷，赏他一顶四品衔
的顶戴，他谢绝了。潞安府一带的百姓都说他是洋善人。”
张之洞一声不响地昕着。这个从未谋面的属于可恶的洋教士一分子的李提摩太，在他的心中赢得了一分好感。
“李提摩太随我一起来到太原，我送他在驿馆住了下来。他想见见你，你是否愿意见他一面?”
“且慢!”
张之洞在心里犹豫着。尽管李提摩太反对吸食鸦片，又捐款救赈山西的旱灾，不属于洋人中的恶劣之辈，但自己身为山西之主，接见他，就是给他一个很大的脸面，这个脸面值得给他吗?当年清流党的中流砥柱，基于多年的宿怨，仍不愿意降尊纡贵与夷番打交道。
桑治平深知张之洞的疑虑，他从随身带着的布包里拿出一本小册子，递给张之洞说：“这是李提摩太写的一本小书，你不见他可以，我劝你不妨读读他的书。我先回家去了。”
说完离开了抚署。
李提摩太的这本小书名日《富晋新规》。张之洞对“富晋”极感兴趣。作为一个山西巡抚，在完成禁烟、清库、整饬吏治等几桩大事之后，当务之急便是要设法让山西的百姓富裕起来。这一点，在张之洞的脑子里从来是明白的。在做言官的时候，他便清醒地认识到，一切举措，最终的目的只是为了国家的强大和百姓的富裕，若这两个目标没有达到，其举措则没有落到实处。山西贫困，如何使百姓致富，就显得更为重要而实在。张之洞倒要认真地看看，一个外国传教士是如何借箸代筹的。
他打开《富晋新规》，打头一句话便引起了他的注意：“为政有四大端，一日教民，二日养民，三日安民，四日新民，教之以五常之德，推行于万国。”
“五常之德”是华夏的圣训贤德，乃张之洞信守笃行了一生
的准绳，这个洋教士并没有以他的上帝耶稣的教义，而是以中国的道德伦常来教化中国百姓，此人看来真的不可恶。
“养民者，与万国通其利。斯利大，则民易养。安民者，息兵弭战，使民有安乐之居也。新民者，变通求新也。穷则变，变则通，变通乃求新之惟一法则也。”
“穷则变，变则通”，张之洞读到这句《易传》上的话时，感到很亲切。心里想：这个洋教士的确读过中国的书，也懂得中国的学问，看来是不简单。
再往下读，李提摩太具体提出四条富晋新规来：开矿产，兴实业，通贸易，办学堂。这四条新规讲得也还有些道理，山西巡抚感觉到自己也从中得到一些启发。他很快就把这本只有三万字的小册子浏览完毕，立即派人告诉桑治平，明天上午在抚署召见李提摩太。
第二天上午，桑治平将李提摩太带了进来。当李提摩太说了一句“拜见巡抚大人”的话，抬起头来时，张之洞用他又大又长的双眼，将这个洋人注视良久。他生平还是第一次如此近的观看一个洋人，而这第一个洋人便让他惊异不已。
这个洋教士不但没有穿黑长袍戴银十字架，就连通常的洋装也没穿，而是穿一套中国普通绅士的服装：酱色土布长袍，黑底起金色团花的缎面马褂，戴一顶黑呢瓜皮帽，尤其令张之洞诧异的是，瓜皮帽底下分明晃动着一根长长的辫子。
这身打扮立时给张之洞一种舒服的感觉。流畅的中国京腔，典型的袍褂发辫，大为消除张之洞心中根深蒂固的排外情绪。当然，李提摩太毕竟是洋人，他深陷下去的蓝色眼睛，高高隆起的鼻梁，以及架在高鼻上罩着蓝眼的那一副金边玳瑁眼镜，都在表明他来自异邦。
张之洞脸上勉强挤出一丝笑容，将他以远客对待，先奉承了
一句：“先生的中国话说得真好。”
李提摩太说：“我从英国来到贵国，将近十六年了。我刚来那几年，专门请了一位生长在北京的朋友教我说中国话。我现在不但能说北京话，还能说山东话、山西话，也可以说几句上海话。”
桑治平插话：“李先生在潞安府一带，与当地百姓说话都说山西话，连鼻音都学得很像。”
这句话引来张之洞发自内心的笑容，说：“我当了两年多的山西巡抚，都还不会说山西话，先生是语言天才。”
李提摩太说：“久闻抚台大人道德文章满天下，我非常钦佩。”
说完，他右手按在胸口，微微弯了一下腰，做出一个极恭敬的姿态来。
“也不过徒有虚名罢了。”张之洞淡淡一笑，摆摆手，“请坐吧!”
待李提摩太和桑治平都坐下后，张之洞问：“听说先生可以帮忙将山西之铁运到上海，且脚费低廉，不知有何良法?”
李提摩太答：“山西之铁运往各省，大多走陆路。陆路耗费很大。运到南方去的，遇有江河，也用船运，耗费跟全走陆路的相比，要省一些。我想请敝国的轮船公司帮忙，走海运一路，在天津塘沽港上船，直达上海，这样可以省去三分之一的脚费。”
海运!张之洞眼睛一亮：这倒是一个好主意!他知道十多年前，南方的漕粮便有由外国轮船从海道运到北京的，既然可以运粮米，当然也可以运铁块。
“你跟轮船公司熟?”
“敝国怡和轮船公司，在贵国长江上经营航运业已经有二十多年了，一向信誉很好。”李提摩太带着几分自傲的神态说，“公
司的总经理是我的同乡，我们小时候在一起长大，有很深的友谊。山西产铁和煤，要运出省外卖掉才能获取大利。我可以跟我的同乡说好，今后山西的煤铁到沿海一带的运输，都由怡和公司包起来，双方签订契约：怡和公司以八折优待山西省，山西则不将这笔生意再给别人。先签两年试试。如果行，就继续签，不行则到期自行废止。这样，不论对山西，还是对怡和公司都有利。”
张之洞觉得很好：改用海运，已经节省不少脚费，再打八折，又省了一部分，山西的煤铁总得要人运输，何不就找怡和公司一家!
“你的这个建议很好，我们就先试一试这次运铁吧!一切顺利的话，我就同怡和公司签两年的契约。”
“抚台大人是个爽快人!”李提摩太满脸笑容地说，“我去对怡和公司说，这次就以八折优待!”
李提摩太心里很高兴。他为怡和公司揽到一笔大生意，山西的煤和铁都很好，以后再去游说别处，让他们来买。如此，怡和公司与山西的生意便可源源不断地做下去，获取巨额利润。自然，他从中也可以得到极为可观的佣金。这真是一举数得的大好事。
张之洞说：“我读了先生的《富晋新规》。先生为山西的致富，用了许多心思，作为山西省的巡抚，我对此很感谢。先生的书里提出了不少好的建议，这些还需要我们再从容商议。今天暂不谈这个。先生是英国人，英国在世界上号称头号强国。我想请先生谈谈，贵国主要靠的什么来富强的。”
李提摩太答：“敝国走上富强之路，靠的多方面的原因。大人若有兴趣，我今后详详细细地给大人禀报。我先给大人说一个最重要的原因，那就是敝国的科学技术要比贵国发达一些。”
“什么叫科学技术?”
童年时代便已把《说文解字》背诵如流，自认为凡中国文字都懂的张之洞，对“科学技术”一词却茫然不知所解。
见李提摩太的手在头上的瓜皮帽侧摸来摸去，桑治平知道洋教士被这一问给难住了。的确，这个英国小学生都懂的词，现在要用中国话来诠释，李提摩太一时真的还不知道如何去组织词汇。前些年便开始留心西方学问的桑治平只得代他解答。
“这是最近几年才出现的新词。”桑治平思索片刻后说，“这‘科学’二字，指的是每一科每一门的学问。好比说我们中国有经学，就是专门研究五经的学问。经学里又有易学，就是专门研究《易》的学问。外国人则认为每样东西里都有学问。如专门研究一二三四这些数字的叫做数学，专门研究猪狗牛羊的叫做动物学，专门研究刮风下雨的叫做气象学。这些统称为科学。至于技术，就是实际操作时的技能。如建房屋的技能，就叫做建筑技术。外国人的钟表很精工，就是说他们制造微小机器的技术很高明。李先生，我这样解释，不知对不对?”
“很对，很对!”李提摩太高兴地说，“就是这个意思。贵国人很聪明，但聪明才智都用在对人的研究上。如一个士人应该如何如何，才能被别人承认为君子。一个官员应该如何如何，才可以得到上司的信任，做到迁升快、官运好。又喜欢把精力用在对过去事情的记诵上。我与许多中国官员谈话，发现他们对贵国几百年几千年前的事说得清清楚楚，但对眼前发生的事却讲不清楚，更拿不出一个好的处理办法来。”
真可谓旁观者清!这个洋教士的几句话说得张之洞不得不在心里表示赞同。中国官场不正是这样的吗?许许多多的人成天算计的，就是如何去博得上司的好感，求得早日升官换顶子。要说起本事来，就是背诵“四书”“五经”、复述前朝掌故的记忆
力，至于经世致用，则一点能耐都没有。
李提摩太继续说：“我们英国人则更喜欢对天地间一切事物都用心研究，从中发现许许多多对我们人类有用的东西。我们英国之所以富强，就得力于这种对天地万物的研究，也就是说得力于科学。又得力于将研究成果变为人类所用的转化，也就是技术。这就是我刚才所说的英国的富强，得力于科学技术。”
张之洞似有所悟，沉吟不语。这时，巡捕送进来一个大包封。桑治平知道张之洞有紧急公务要办，便起身对李提摩太说：“张抚台有公事要办，今天就谈到这里吧!”
李提摩太忙起身告辞。
张之洞说：“明天下午你再来吧，我们接着谈。”二 巡抚衙门里的科学小实验
这个大包封里的文牍非比寻常，它是军机处奉上谕向各省督抚发出的关于越南战事的通报，并附有最近几个月越事进展的各种资料。
四夷之事一直是以天下为己任的清流党人，视为不可推卸的分内的事情。东南西北边境的风吹草动，清流党人尽管远在京师，却可以通过各种渠道了解得清清楚楚，尤其是朝鲜、琉球、越南等中国的属国，他们更是特别地关注。张之洞就是在这样的环境中积蓄他的四夷之学的。尽管已来到山西做巡抚，他的志向仍在经营八表，晋省以外的大事他都关心着。这等重要的军国大事，他张之洞怎能不管?他当即停办手头上所有的事情，一头扎进包封中。
越南之事由来已久。
早在同治元年，法国便与越南阮氏王朝在西贡签订了一个
不平等的条约。这个条约规定越南割让边和、嘉定、定详三省和康道尔岛予法国；并向法国赔款四百万元，允许天主教在越南自由传教；开放士伦、广安等港口，法国船只可以在湄公河自由航行和经商。
有了这个条约，法国便不把越南政府放在眼里，在越南境内为所欲为。法国驻西贡总督派遣一支以安邺为头领的军队，攻陷北部大都市河内，试图控制整个越南北部，以便经红河直接进入中国，扩大其海外贸易。
在中越交界处有一支独特的军队。这支军队的军旗为镶着七颗星星的黑色旗帜，人们叫它黑旗军。黑旗军的首领名叫刘永福。刘永福是中国人，籍隶广西，原是广西天地会头领吴元清的部下。吴元清起兵反清，自号延龄国主。吴失败后，刘永福率部队二千余人进入越南，驻扎在保胜一带。刘永福精明强干，黑旗军颇有战斗力。此时，刘永福接受越南政府的请求，率部进攻由法国人占领的河内，斩首数百，法军头领安邺也在被杀者之列。法国政府见越战失利，乃拘捕在巴黎的越南三个使臣，以甘言诱引越南国王与之签订第二个西贡条约。条约规定法国赞同越南为独立国，但外交须接受法国监督；越南则承认法国在越南南部享有主权，并向法国开放海防、河内等港Vl及红河航道。这是同治十三年的事。
以后几年，驻英法公使曾纪泽，以及两江总督刘坤一、两广总督张树声、云贵总督刘长佑等人都多次提醒朝廷，要加强广西、云南的边防，警惕法人的入侵，但这些话并未引起慈禧和恭王的足够重视。
光绪八年，法国派兵攻陷东京。第二年，法国海军大佐李威利率兵至河内，扬言攻打首都顺化。越南国王害怕，再次请刘永福出兵。刘率黑旗军在河内城外大败法兵，斩李威利及兵士二
百余人。越南国王因此授刘永福为“三宣正提督”。
法国政府不甘失利，又派遣少将波欧率陆军攻打顺化。正在这个时候，越南国王病死，政局混乱，新国王向法国乞和，缔结保护条约。此条约规定越南为法国的保护国，中国不得干涉越事。越南因此而不再是中国的藩属国了。
接着，法国政府派遣一支由一万五千人组成的远征军，攻取红河三角洲的山西、北宁等地，驱逐驻扎在那里的黑旗军和清军，以便完全控制越南北部。
法国与中国终于爆发了军事冲突。
面对着法国咄咄逼人的军事进攻，中国政坛上关于战与和争论激烈，朝廷举棋不定。
在对外交往中，张之洞一贯主张强硬，不愿示人以弱。越南本是中国的藩属国，法国仗势将其纳入自己的管辖之下，已是欺我太甚，现在又派重兵驱我驻扎在越南的军队，这更是公然挑起了战争。法国理亏在先，我们应该捍卫自己的尊严，奋起迎战!
早在去年海军攻陷东京时，张之洞便在太原向朝廷拜发了一道《越南日蹙宜筹兵遣使先予预防折》，重申中国古代“守四境不如守四夷”的边防策略。看完这一大堆文牍后，他更认识到非战不能遏制法人的贪欲，非战不能保卫云南、广西边境的安宁。他决定立即向朝廷申明自己的态度，并为太后、皇上贡献自己的越事谋略。
他召来桑治平、杨锐、杨深秀等人，要他们在抚署连夜阅读朝廷寄来的所有资料，明天上午和他们一起探讨越战方略。
这天夜里，张之洞的卧房里灯火亮了大半夜，他在苦苦地思索着对付法国侵略者的办法。
次日上午，巡抚衙门宽大的花厅变成了激烈热闹的议事厅。杨锐少年气盛，对老师主战的态度全盘拥护。三十刚出头的杨
深秀热血热肠，对朝廷的萎靡不振深为不满。他亟望通过这次对越用兵，能使朝廷洗去暮惰，振作声威。老成稳健的桑治平则为之提供了不少计虑深远的良谟。最后，张之洞决定同日给朝廷上两个折子。
一个折子定名为《法衅已成敬陈战守事宜折》。从出兵越南、封赠刘永福、备战两广、防卫天津四个方面提出策敌情、择战地、用越民、务持久、筹饷需、备军火等十七条具体措施。这个折子，他叫杨锐先起草。
另一个折子定名为《法患未已不可罢兵折》。这个折子详述尽管前方暂处不利，但我终究会取胜，务须立足坚持，不可轻言罢兵。宜增兵越南，备守海疆，激励士气。张之洞将此折交杨深秀起草，并特别指出，这道折子是针对主和一派而上的。
大家在一起吃中饭时，张之洞的脑子里又浮起一个想法。他对桑治平说：“你去告诉那个洋教士，就说我今天下午有事，不能和他继续谈话了，改日再说吧!”
桑洽平没做声。过一会儿，他说：“洋人办事很讲信用，约定的事情，不在万不得已的情况下不作改动。你这是第一次与洋人约会，最好不要改约。不知你有什么事，是否可由我来替你代劳?”
张之洞说：“我一直在想越战这件事。太后很听李少荃的话，恭王更是事事照他的意思办，一遇到与洋人发生冲突，李少荃不是让，就是和，这次他又是这个态度。太后有血性，不愿在洋人面前示弱，但经不起李少荃的巧辩和恭王的劝说，最后还是会听他们的，以和让完事。我想再上个附片，劝太后圣心独断，不要听旁人的无识之见。”
桑治平说：“你这个担心是有道理的。我说句不恭的话，太后毕竟是女流之辈，气魄不足，想起每一次与洋人打仗最后都是
输的往事，很可能就没有信心了。你上这个附片是很有必要的。这样吧，今天下午你还是按原计划去见李提摩太，附片由我来先起个草。你看如何?”
“也好。”张之洞想了一下说，“我想好了几句话，你在附片中用上。”
“行，你说吧!”
张之洞仰起头，半眯着眼睛，慢慢地一字一顿地说：“太后断之于上，召见恭王、醇王赞助于下，圣意主之，中外诸大臣行之。朝廷于枢臣，但责其谋划尽心不尽心，而不必计敌之强与弱；于督抚将帅，但责其战之力与不力，而不必责其战之胜与败。不论一事之利钝，但论全面之得失，然后上下内外文武军民同秉一心。”
“心定则气壮，气壮则力果。”桑治平禁不住接了下来。
“对，接得好!”张之洞高兴起来，又加了一句，“心定则神闲，神闲则智出。”
桑治平笑道：“这两句将会成为警句，广播人口。”
张之洞劲头更足了，又想起了一句：“主饷主兵，任谋任战，各竭其能，各效其力，十八省合为一身，南北洋联为一气，人谋既和，天道佑之，正义之师，终将获胜!”
“就用这句话结尾。”桑洽平起身说，“你放心，刚才这些话我会全用上，太后会被你的这番信心感动的。”
李提摩太很守时，约好的未初二刻，他一分不差地就来到了巡抚衙门。与上次不同的是，他这次提来一个小铁皮箱子。
张之洞指着铁皮箱问：“你这里装的是什么?”
“装了几件小玩意儿。”李提摩太笑了笑说，“昨天大人问我英国是如何富强的，我说主要靠的科学技术。今天我想就科学技术上的两个最大成就，用小实验来具体说明下它的原理，想必
大人会因此对英国的科学技术有更深刻的印象。”
这个洋教士要实地演习，真是太有趣的事了，常言说耳听为虚眼见为实，对于泰西各国发达的科学技术，太原城各大衙门的官员和自己一样，也都是听得多见得少，至于原理，则绝对都是一窍不通的。这是一个难得的机会，何不多叫几个人～起来看看!
“先生，你准备演习些什么?”

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