不听也无法.况且他是妈妈,只有他说我的,没有我说他的."邢夫人道:"胡说!你不好
了他原该说, 如今他犯了法,你就该拿出小姐的身分来.他敢不从,你就回我去才是.
如今直等外人共知,是什么意思.再者,只他去放头儿,还恐怕他巧言花语的和你借贷
些簪环衣履作本钱,你这心活面软,未必不周接他些.若被他骗去,我是一个钱没有的
,看你明日怎么过节."迎春不语,只低头弄衣带.邢夫人见他这般,因冷笑道:"总是你
那好哥哥好嫂子, 一对儿赫赫扬扬,琏二爷凤奶奶,两口子遮天盖日,百事周到,竟通
共这一个妹子,全不在意.但凡是我身上掉下来的,又有一话说,-----只好凭他们罢?
? 况且你又不是我养的,你虽然不是同他一娘所生,到底是同出一父,也该彼此瞻顾
些,也免别人笑话.我想天下的事也难较定,你是大老爷跟前人养的,这里探丫头也是
二老爷跟前人养的,出身一样.如今你娘死了,从前看来你两个的娘,只有你娘比如今
赵姨娘强十倍的,你该比探丫头强才是.怎么反不及他一半!谁知竟不然,这可不是异
事. 倒是我一生无儿无女的,一生干净,也不能惹人笑话议论为高."旁边伺侯的媳妇
们便趁机道: "我们的姑娘老实仁德,那里象他们三姑娘伶牙俐齿,会要姊妹们的强.
他们明知姐姐这样,他竟不顾恤一点儿."邢夫人道:"连他哥哥嫂子还如是,别人又作
什么呢. "一言未了,人回:"琏二奶奶来了."邢夫人听了,冷笑两声,命人出去说:"请
他自去养病, 我这里不用他伺候."接着又有探春的小丫头来报说:"老太太醒了."邢
夫人方起身前边来.迎春送至院外方回.绣桔因说道:"如何,前儿我回姑娘,那一个攒
珠累丝金凤竟不知那里去了. 回了姑娘,姑娘竟不问一声儿.我说必是老奶奶拿去典
了银子放头儿的,姑娘不信,只说司棋收着呢.问司棋,司棋虽病着,心里却明白.我去
问他,他说没有收起来,还在书架上匣内暂放着,预备八月十五日恐怕要戴呢.姑娘就
该问老奶奶一声, 只是脸软怕人恼.如今竟怕无着,明儿要都戴时,独咱们不戴,是何
意思呢. "迎春道:"何用问,自然是他拿去暂时借一肩儿.我只说他悄悄的拿了出去,
不过一时半晌,仍旧悄悄的送来就完了,谁知他就忘了.今日偏又闹出来,问他想也无
益."绣桔道:"何曾是忘记!他是试准了姑娘的性格,所以才这样.如今我有个主意:我
竟走到二奶奶房里将此事回了他, 或他着人去要,或他省事拿几吊钱来替他赔补.如
何? "迎春忙道:"罢,罢,罢,省些事罢.宁可没有了,又何必生事."绣桔道:"姑娘怎么
这样软弱.都要省起事来,将来连姑娘还骗了去呢,我竟去的是."说着便走.迎春便不
言语,只好由他.
谁知迎春乳母子媳王住儿媳妇正因他婆婆得了罪,来求迎春去讨情,听他们正说
金凤一事,且不进去.也因素日迎春懦弱,他们都不放在心上.如今见绣桔立意去回凤
姐, 估着这事脱不去的,且又有求迎春之事,只得进来,陪笑先向绣桔说:"姑娘,你别
去生事. 姑娘的金丝凤,原是我们老奶奶老糊涂了,输了几个钱,没的捞梢,所以暂借
了去.原说一日半晌就赎的,因总未捞过本儿来,就迟住了.可巧今儿又不知是谁走了
风声,弄出事来.虽然这样,到底主子的东西,我们不敢迟误下,终久是要赎的.如今还
要求姑娘看从小儿吃奶的情常,往老太太那边去讨个情面,救出他老人家来才好."迎
春先便说道:"好嫂子,你趁早儿打了这妄想,要等我去说情儿,等到明年也不中用的.
方才连宝姐姐林妹妹大伙儿说情, 老太太还不依,何况是我一个人.我自己愧还愧不
来,反去讨臊去."绣桔便说:"赎金凤是一件事,说情是一件事,别绞在一处说.难道姑
娘不去说情,你就不赎了不成?嫂子且取了金凤来再说."王住儿家的听见迎春如此拒
绝他,绣桔的话又锋利无可回答,一时脸上过不去,也明欺迎春素日好性儿,乃向绣桔
发话道: "姑娘,你别太仗势了.你满家子算一算,谁的妈妈奶子不仗着主子哥儿多得
些益, 偏咱们就这样丁是丁卯是卯的,只许你们偷偷摸摸的哄骗了去.自从邢姑娘来
了, 太太吩咐一个月俭省出一两银子来与舅太太去,这里饶添了邢姑娘的使费,反少
了一两银子. 常时短了这个,少了那个,那不是我们供给?谁又要去?不过大家将就些
罢了.算到今日,少说些也有三十两了.我们这一向的钱,岂不白填了限呢."绣桔不待
说完,便啐了一口,道:"作什么的白填了三十两,我且和你算算帐,姑娘要了些什么东
西? "迎春听见这媳妇发邢夫人之私意,忙止道:"罢,罢,罢.你不能拿了金凤来,不必
牵三扯四乱嚷.我也不要那凤了.便是太太们问时,我只说丢了,也妨碍不着你什么的
,出去歇息歇息倒好."一面叫绣桔倒茶来.绣桔又气又急,因说道:"姑娘虽不怕,我们
是作什么的,把姑娘的东西丢了.他倒赖说姑娘使了他们的钱,这如今竟要准折起来.
倘或太太问姑娘为什么使了这些钱, 敢是我们就中取势了?这还了得!"一行说,一行
就哭了. 司棋听不过,只得勉强过来,帮着绣桔问着那媳妇.迎春劝止不住,自拿了一
本<<太上感应篇>>来看.
三人正没开交, 可巧宝钗,黛玉,宝琴,探春等因恐迎春今日不自在,都约来安慰
他. 走至院中,听得两三个人较口.探春从纱窗内一看,只见迎春倚在床上看书,若有
不闻之状. 探春也笑了.小丫鬟们忙打起帘子,报道:"姑娘们来了."迎春方放下书起
身.那媳妇见有人来,且又有探春在内,不劝而自止了,遂趁便要去.探春坐下,便问:"
才刚谁在这里说话?倒象拌嘴似的."迎春笑道:"没有说什么,左不过是他们小题大作
罢了. 何必问他."探春笑道:"我才听见什么`金凤',又是什么`没有钱只和我们奴才
要',谁和奴才要钱了?难道姐姐和奴才要钱了不成?难道姐姐不是和我们一样有月钱
的, 一样有用度不成?"司棋绣桔道:"姑娘说的是了.姑娘们都是一样的,那一位姑娘
的钱不是由着奶奶妈妈们使,连我们也不知道怎么是算帐,不过要东西只说得一声儿
. 如今他偏要说姑娘使过了头儿,他赔出许多来了.究竟姑娘何曾和他要什么了."探
春笑道: "姐姐既没有和他要,必定是我们或者和他们要了不成!你叫他进来,我倒要
问问他."迎春笑道:"这话又可笑.你们又无沾碍,何得带累于他."探春笑道:"这倒不
然.我和姐姐一样,姐姐的事和我的也是一般,他说姐姐就是说我.我那边的人有怨我
的,姐姐听见也即同怨姐姐是一理.咱们是主子,自然不理论那些钱财小事,只知想起
什么要什么,也是有的事.但不知金累丝凤因何又夹在里头?"那王住儿媳妇生恐绣桔
等告出他来,遂忙进来用话掩饰.探春深知其意,因笑道:"你们所以糊涂.如今你奶奶
已得了不是, 趁此求求二奶奶,把方才的钱尚未散人的拿出些来赎取了就完了.比不
得没闹出来,大家都藏着留脸面,如今既是没了脸,趁此时纵有十个罪,也只一人受罚
, 没有砍两颗头的理.你依我,竟是和二奶奶说说.在这里大声小气,如何使得."这媳
妇被探春说出真病,也无可赖了,只不敢往凤姐处自首.探春笑道:"我不听见便罢,既
听见,少不得替你们分解分解."谁知探春早使个眼色与待书出去了.
这里正说话,忽见平儿进来.宝琴拍手笑说道:"三姐姐敢是有驱神召将的符术?"
黛玉笑道:"这倒不是道家玄术,倒是用兵最精的,所谓`守如处女,脱如狡兔',出其不
备之妙策也."二人取笑.宝钗便使眼色与二人,令其不可,遂以别话岔开.探春见平儿
来了,遂问:"你奶奶可好些了?真是病糊涂了,事事都不在心上,叫我们受这样的委曲
."平儿忙道:"姑娘怎么委曲?谁敢给姑娘气受,姑娘快吩咐我."当时住儿媳妇儿方慌
了手脚, 遂上来赶着平儿叫"姑娘坐下,让我说原故请听."平儿正色道:"姑娘这里说
话, 也有你我混插口的礼!你但凡知礼,只该在外头伺候.不叫你进不来的地方,几曾
有外头的媳妇子们无故到姑娘们房里来的例."绣桔道:"你不知我们这屋里是没礼的
,谁爱来就来."平儿道:"都是你们的不是.姑娘好性儿,你们就该打出去,然后再回太
太去才是. "王住儿媳妇见平儿出了言,红了脸方退出去.探春接着道:"我且告诉你,
若是别人得罪了我, 倒还罢了.如今那住儿媳妇和他婆婆仗着是妈妈,又瞅着二姐姐
好性儿,如此这般私自拿了首饰去赌钱,而且还捏造假帐妙算,威逼着还要去讨情,和
这两个丫头在卧房里大嚷大叫,二姐姐竟不能辖治,所以我看不过,才请你来问一声:
还是他原是天外的人,不知道理?还是谁主使他如此,先把二姐姐制伏,然后就要治我
和四姑娘了? "平儿忙陪笑道:"姑娘怎么今日说这话出来?我们奶奶如何当得起!"探
春冷笑道: "俗语说的,`物伤其类',`齿竭唇亡',我自然有些惊心."平儿道:"若论此
事,还不是大事,极好处置.但他现是姑娘的奶嫂,据姑娘怎么样为是?"当下迎春只和
宝钗阅"感应篇"故事,究竟连探春之语亦不曾闻得,忽见平儿如此说,乃笑道:"问我,
我也没什么法子. 他们的不是,自作自受,我也不能讨情,我也不去苛责就是了.至于
私自拿去的东西,送来我收下,不送来我也不要了.太太们要问,我可以隐瞒遮饰过去
,是他的造化,若瞒不住,我也没法,没有个为他们反欺枉太太们的理,少不得直说.你
们若说我好性儿,没个决断,竟有好主意可以八面周全,不使太太们生气,任凭你们处
治,我总不知道."众人听了,都好笑起来.黛玉笑道:"真是`虎狼屯于阶陛尚谈因果'.
若使二姐姐是个男人, 这一家上下若许人,又如何裁治他们."迎春笑道:"正是.多少
男人尚如此,何况我哉."一语未了,只见又有一个人进来.正不知道是那个,且听下回
分解.
第七十四回
惑奸谗抄检大观园 矢孤介杜绝宁国府
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话说平儿听迎春说了正自好笑, 忽见宝玉也来了.原来管厨房柳家媳妇之妹,也
因放头开赌得了不是. 这园中有素与柳家不睦的,便又告出柳家来,说他和他妹子是
伙计,虽然他妹子出名,其实赚了钱两个人平分.因此凤姐要治柳家之罪.那柳家的因
得此信, 便慌了手脚,因思素与怡红院人最为深厚,故走来悄悄的央求晴雯金星玻璃
等人. 金星玻璃告诉了宝玉.宝玉因思内中迎春之乳母也现有此罪,不若来约同迎春
讨情, 比自己独去单为柳家说情又更妥当,故此前来.忽见许多人在此,见他来时,都
问:"你的病可好了?跑来作什么?"宝玉不便说出讨情一事,只说:"来看二姐姐."当下
众人也不在意,且说些闲话.平儿便出去办累丝金凤一事.那王住儿媳妇紧跟在后,口
内百般央求, 只说:"姑娘好歹口内超生,我横竖去赎了来."平儿笑道:"你迟也赎,早
也赎,既有今日,何必当初.你的意思得过去就过去了.既是这样,我也不好意思告人,
趁早去赎了来交与我送去,我一字不提."王住儿媳妇听说,方放下心来,就拜谢,又说
: "姑娘自去贵干,我赶晚拿了来,先回了姑娘,再送去,如何?"平儿道:"赶晚不来,可
别怨我. "说毕,二人方分路各自散了.平儿到房,凤姐问他:"三姑娘叫你作什么?"平
儿笑道:"三姑娘怕奶奶生气,叫我劝着奶奶些,问奶奶这两天可吃些什么."凤姐笑道
: "倒是他还记挂着我.刚才又出来了一件事:有人来告柳二媳妇和他妹子通同开局,
凡妹子所为, 都是他作主.我想,你素日肯劝我`多一事不如省一事',就可闲一时心,
自己保养保养也是好的.我因听不进去,果然应了些,先把太太得罪了,而且自己反赚
了一场病. 如今我也看破了,随他们闹去罢,横竖还有许多人呢.我白操一会子心,倒
惹的万人咒骂.我且养病要紧,便是好了,我也作个好好先生,得乐且乐,得笑且笑,一
概是非都凭他们去罢.所以我只答应着知道了,白不在我心上."平儿笑道:"奶奶果然
如此,便是我们的造化."
一语未了, 只见贾琏进来,拍手叹气道:"好好的又生事前儿我和鸳鸯借当,那边
太太怎么知道了. 才刚太太叫过我去,叫我不管那里先迁挪二百银子,做八月十五日
节间使用.我回没处迁挪.太太就说:`你没有钱就有地方迁挪,我白和你商量,你就搪
塞我, 你就说没地方.前儿一千银子的当是那里的?连老太太的东西你都有神通弄出
来,这会子二百银子,你就这样.幸亏我没和别人说去.'我想太太分明不短,何苦来要
寻事奈何人."凤姐儿道:"那日并没一个外人,谁走了这个消息."平儿听了,也细想那
日有谁在此,想了半日,笑道:"是了.那日说话时没一个外人,但晚上送东西来的时节
, 老太太那边傻大姐的娘也可巧来送浆洗衣服.他在下房里坐了一会子,见一大箱子
东西,自然要问,必是小丫头们不知道,说了出来,也未可知."因此便唤了几个小丫头
来问,那日谁告诉呆大姐的娘.众小丫头慌了,都跪下赌咒发誓,说:"自来也不敢多说
一句话.有人凡问什么,都答应不知道.这事如何敢多说."凤姐详情说:"他们必不敢,
倒别委屈了他们.如今且把这事靠后,且把太太打发了去要紧.宁可咱们短些,又别讨
没意思. "因叫平儿:"把我的金项圈拿来,且去暂押二百银子来送去完事."贾琏道:"
越性多押二百, 咱们也要使呢."凤姐道:"很不必,我没处使钱.这一去还不知指那一
项赎呢. "平儿拿去,吩咐一个人唤了旺儿媳妇来领去,不一时拿了银子来.贾琏亲自
送去,不在话下.
这里凤姐和平儿猜疑, 终是谁人走的风声,竟拟不出人来.凤姐儿又道:"知道这
事还是小事,怕的是小人趁便又造非言,生出别的事来.当紧那边正和鸳鸯结下仇了,
如今听得他私自借给琏二爷东西, 那起小人眼馋肚饱,连没缝儿的鸡蛋还要下蛆呢,
如今有了这个因由, 恐怕又造出些没天理的话来也定不得.在你琏二爷还无妨,只是
鸳鸯正经女儿, 带累了他受屈,岂不是咱们的过失."平儿笑道:"这也无妨.鸳鸯借东
西看的是奶奶,并不为的是二爷.一则鸳鸯虽应名是他私情,其实他是回过老太太的.
老太太因怕孙男弟女多, 这个也借,那个也要,到跟前撒个娇儿,和谁要去,因此只装
不知道.纵闹了出来,究竟那也无碍."凤姐儿道:"理固如此.只是你我是知道的,那不
知道的,焉得不生疑呢."
一语未了, 人报:"太太来了."凤姐听了诧异,不知为何事亲来,与平儿等忙迎出
来. 只见王夫人气色更变,只带一个贴己的小丫头走来,一语不发,走至里间坐下.凤
姐忙奉茶,因陪笑问道:"太太今日高兴,到这里逛逛."王夫人喝命:"平儿出去!"平儿
见了这般, 着慌不知怎么样了,忙应了一声,带着众小丫头一齐出去,在房门外站住,
越性将房门掩了, 自己坐在台矶上,所有的人,一个不许进去.凤姐也着了慌,不知有
何等事.只见王夫人含着泪,从袖内掷出一个香袋子来,说:"你瞧."凤姐忙拾起一看,
见是十锦春意香袋, 也吓了一跳,忙问:"太太从那里得来?"王夫人见问,越发泪如雨
下,颤声说道:"我从那里得来!我天天坐在井里,拿你当个细心人,所以我才偷个空儿
.谁知你也和我一样.这样的东西大天白日明摆在园里山石上,被老太太的丫头拾着,
不亏你婆婆遇见, 早已送到老太太跟前去了.我且问你,这个东西如何遗在那里来?"
凤姐听得, 也更了颜色,忙问:"太太怎知是我的?"王夫人又哭又叹说道:"你反问我!
你想,一家子除了你们小夫小妻,余者老婆子们,要这个何用?再女孩子们是从那里得
来?自然是那琏儿不长进下流种子那里弄来.你们又和气.当作一件顽意儿,年轻人儿
女闺房私意是有的,你还和我赖!幸而园内上下人还不解事,尚未拣得.倘或丫头们拣
着,你姊妹看见,这还了得.不然有那小丫头们拣着,出去说是园内拣着的,外人知道,
这性命脸面要也不要?"凤姐听说,又急又愧,登时紫涨了面皮,便依炕沿双膝跪下,也
含泪诉道:"太太说的固然有理,我也不敢辩我并无这样的东西.但其中还要求太太细
详其理: 那香袋是外头雇工仿着内工绣的,带子穗子一概是市卖货.我便年轻不尊重
些,也不要这劳什子,自然都是好的,此其一.二者这东西也不是常带着的,我纵有,也
只好在家里,焉肯带在身上各处去?况且又在园里去,个个姊妹我们都肯拉拉扯扯,倘
或露出来, 不但在姊妹前,就是奴才看见,我有什么意思?我虽年轻不尊重,亦不能糊
涂至此.三则论主子内我是年轻媳妇,算起奴才来,比我更年轻的又不止一个人了.况
且他们也常进园,晚间各人家去,焉知不是他们身上的?四则除我常在园里之外,还有
那边太太常带过几个小姨娘来,如嫣红翠云等人,皆系年轻侍妾,他们更该有这个了.
还有那边珍大嫂子,他不算甚老外,他也常带过佩凤等人来,焉知又不是他们的?五则
园内丫头太多, 保的住个个都是正经的不成?也有年纪大些的知道了人事,或者一时
半刻人查问不到偷着出去, 或借着因由同二门上小幺儿们打牙犯嘴,外头得了来的,
也未可知. 如今不但我没此事,就连平儿我也可以下保的.太太请细想."王夫人听了
这一席话大近情理,因叹道:"你起来.我也知道你是大家小姐出身,焉得轻薄至此,不
过我气急了,拿了话激你.但如今却怎么处?你婆婆才打发人封了这个给我瞧,说是前
日从傻大姐手里得的, 把我气了个死."凤姐道:"太太快别生气.若被众人觉察了,保
不定老太太不知道. 且平心静气暗暗访察,才得确实,纵然访不着,外人也不能知道.
这叫作`胳膊折在袖内'.如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿,把周瑞媳妇
旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人安插在园里,以查赌为由.再如今他们的丫头也
太多了,保不住人大心大,生事作耗,等闹出事来,反悔之不及.如今若无故裁革,不但
姑娘们委屈烦恼,就连太太和我也过不去.不如趁此机会,以后凡年纪大些的,或有些
咬牙难缠的,拿个错儿撵出去配了人.一则保得住没有别的事,二则也可省些用度.太
太想我这话如何?"王夫人叹道:"你说的何尝不是,但从公细想,你这几个姊妹也甚可
怜了. 也不用远比,只说如今你林妹妹的母亲,未出阁时,是何等的娇生惯养,是何等
的金尊玉贵, 那才象个千金小姐的体统.如今这几个姊妹,不过比人家的丫头略强些
罢了. 通共每人只有两三个丫头象个人样,余者纵有四五个小丫头子,竟是庙里的小
鬼.如今还要裁革了去,不但于我心不忍,只怕老太太未必就依.虽然艰难,难不至此.
我虽没受过大荣华富贵,比你们是强的.如今我宁可省些,别委屈了他们.以后要省俭
先从我来倒使的.如今且叫人传了周瑞家的等人进来,就吩咐他们快快暗地访拿这事
要紧."凤姐听了,即唤平儿进来吩咐出去.
一时, 周瑞家的与吴兴家的,郑华家的,来旺家的,来喜家的现在五家陪房进来,
余者皆在南方各有执事.王夫人正嫌人少不能勘察,忽见邢夫人的陪房王善保家的走
来, 方才正是他送香囊来的.王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意,今见
他来打听此事,十分关切,便向他说:"你去回了太太,也进园内照管照管,不比别人又
强些."这王善保家正因素日进园去那些丫鬟们不大趋奉他,他心里大不自在,要寻他
们的故事又寻不着,恰好生出这事来,以为得了把柄.又听王夫人委托,正撞在心坎上
, 说:"这个容易.不是奴才多话,论理这事该早严紧的.太太也不大往园里去,这些女
孩子们一个个倒象受了封诰似的.他们就成了千金小姐了.闹下天来,谁敢哼一声儿.
不然, 就调唆姑娘的丫头们,说欺负了姑娘们了,谁还耽得起."王夫人道:"这也有的
常情, 跟姑娘的丫头原比别的娇贵些.你们该劝他们.连主子们的姑娘不教导尚且不
堪,何况他们."王善保家的道:"别的都还罢了.太太不知道,一个宝玉屋里的晴雯,那
丫头仗着他生的模样儿比别人标致些.又生了一张巧嘴,天天打扮的象个西施的样子
, 在人跟前能说惯道,掐尖要强.一句话不投机,他就立起两个骚眼睛来骂人,妖妖
, 大不成个体统."王夫人听了这话,猛然触动往事,便问凤姐道:"上次我们跟了老
太太进园逛去,有一个水蛇腰,削肩膀,眉眼又有些象你林妹妹的,正在那里骂小丫头
.我的心里很看不上那狂样子,因同老太太走,我不曾说得.后来要问是谁,又偏忘了.
今日对了坎儿, 这丫头想必就是他了."凤姐道:"若论这些丫头们,共总比起来,都没
晴雯生得好.论举止言语,他原有些轻薄.方才太太说的倒很象他,我也忘了那日的事
,不敢乱说."王善保家的便道:"不用这样,此刻不难叫了他来太太瞧瞧."王夫人道:"
宝玉房里常见我的只有袭人麝月,这两个笨笨的倒好.若有这个,他自不敢来见我的.
我一生最嫌这样人,况且又出来这个事.好好的宝玉,倘或叫这蹄子勾引坏了,那还了
得."因叫自己的丫头来,吩咐他到园里去,"只说我说有话问他们,留下袭人麝月伏侍
宝玉不必来,有一个晴雯最伶俐,叫他即刻快来.你不许和他说什么."
小丫头子答应了, 走入怡红院,正值晴雯身上不自在,睡中觉才起来,正发闷,听
如此说, 只得随了他来.素日这些丫鬟皆知王夫人最嫌妆艳饰语薄言轻者,故晴雯
不敢出头. 今因连日不自在,并没十分妆饰,自为无碍.及到了凤姐房中,王夫人一见
他钗鬓松,衫垂带褪,有春睡捧心之遗风,而且形容面貌恰是上月的那人,不觉勾起
方才的火来.王夫人原是天真烂漫之人,喜怒出于心臆,不比那些饰词掩意之人,今既
真怒攻心,又勾起往事,便冷笑道:"好个美人!真象个病西施了.你天天作这轻狂样儿
给谁看? 你干的事,打量我不知道呢!我且放着你,自然明儿揭你的皮!宝玉今日可好
些? "晴雯一听如此说,心内大异,便知有人暗算了他.虽然着恼,只不敢作声.他本是
个聪敏过顶的人,见问宝玉可好些,他便不肯以实话对,只说:"我不大到宝玉房里去,
又不常和宝玉在一处,好歹我不能知道,只问袭人麝月两个."王夫人道:"这就该打嘴
! 你难道是死人,要你们作什么!"晴雯道:"我原是跟老太太的人.因老太太说园里空
大人少, 宝玉害怕,所以拨了我去外间屋里上夜,不过看屋子.我原回过我笨,不能伏
侍. 老太太骂了我,说`又不叫你管他的事,要伶俐的作什么.'我听了这话才去的.不
过十天半个月之内, 宝玉闷了大家顽一会子就散了.至于宝玉饮食起坐,上一层有老
奶奶老妈妈们, 下一层又有袭人麝月秋纹几个人.我闲着还要作老太太屋里的针线,
所以宝玉的事竟不曾留心. 太太既怪,从此后我留心就是了."王夫人信以为实了,忙
说:"阿弥陀佛!你不近宝玉是我的造化,竟不劳你费心.既是老太太给宝玉的,我明儿
回了老太太, 再撵你."因向王善保家的道:"你们进去,好生防他几日,不许他在宝玉
房里睡觉.等我回过老太太,再处治他."喝声"去!站在这里,我看不上这浪样儿!谁许
你这样花红柳绿的妆扮! "晴雯只得出来,这气非同小可,一出门便拿手帕子握着脸,
一头走,一头哭,直哭到园门内去.
这里王夫人向凤姐等自怨道:"这几年我越发精神短了,照顾不到.这样妖精似的
东西竟没看见. 只怕这样的还有,明日倒得查查."凤姐见王夫人盛怒之际,又因王善
保家的是邢夫人的耳目,常调唆着邢夫人生事,纵有千百样言词,此刻也不敢说,只低
头答应着. 王善保家的道:"太太请养息身体要紧,这些小事只交与奴才.如今要查这
个主儿也极容易,等到晚上园门关了的时节,内外不通风,我们竟给他们个猛不防,带
着人到各处丫头们房里搜寻.想来谁有这个,断不单只有这个,自然还有别的东西.那
时翻出别的来, 自然这个也是他的."王夫人道:"这话倒是.若不如此,断不能清的清
白的白."因问凤姐如何.凤姐只得答应说:"太太说的是,就行罢了."王夫人道:"这主
意很是,不然一年也查不出来."于是大家商议已定.至晚饭后,待贾母安寝了,宝钗等
入园时, 王善保家的便请了凤姐一并入园,喝命将角门皆上锁,便从上夜的婆子处抄
检起,不过抄检出些多余攒下蜡烛灯油等物.王善保家的道:"这也是赃,不许动,等明
儿回过太太再动. "于是先就到怡红院中,喝命关门.当下宝玉正因晴雯不自在,忽见
这一干人来,不知为何直扑了丫头们的房门去,因迎出凤姐来,问是何故.凤姐道:"丢
了一件要紧的东西, 因大家混赖,恐怕有丫头们偷了,所以大家都查一查去疑."一面
说,一面坐下吃茶.王善保家的等搜了一回,又细问这几个箱子是谁的,都叫本人来亲
自打开.袭人因见晴雯这样,知道必有异事,又见这番抄检,只得自己先出来打开了箱
子并匣子,任其搜检一番,不过是平常动用之物.随放下又搜别人的,挨次都一一搜过
.到了晴雯的箱子,因问:"是谁的,怎不开了让搜?"袭人等方欲代晴雯开时,只见晴雯
挽着头发闯进来,豁一声将箱子掀开,两手捉着底子,朝天往地下尽情一倒,将所有之
物尽都倒出. 王善保家的也觉没趣,看了一看,也无甚私弊之物.回了凤姐,要往别处
去. 凤姐儿道:"你们可细细的查,若这一番查不出来,难回话的."众人都道:"都细翻
看了, 没什么差错东西.虽有几样男人物件,都是小孩子的东西,想是宝玉的旧物件,
没甚关系的."凤姐听了,笑道:"既如此咱们就走,再瞧别处去."
说着,一径出来,因向王善保家的道:"我有一句话,不知是不是.要抄检只抄检咱
们家的人, 薛大姑娘屋里,断乎检抄不得的."王善保家的笑道:"这个自然.岂有抄起
亲戚家来. "凤姐点头道:"我也这样说呢."一头说,一头到了潇湘馆内.黛玉已睡了,
忽报这些人来, 也不知为甚事.才要起来,只见凤姐已走进来,忙按住他不许起来,只
说: "睡罢,我们就走."这边且说些闲话.那个王善保家的带了众人到丫鬟房中,也一
一开箱倒笼抄检了一番.因从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符儿,一副束带
上的披带,两个荷包并扇套,套内有扇子.打开看时皆是宝玉往年往日手内曾拿过的.
王善保家的自为得了意,遂忙请凤姐过来验视,又说:"这些东西从那里来的?"凤姐笑
道:"宝玉和他们从小儿在一处混了几年,这自然是宝玉的旧东西.这也不算什么罕事
, 撂下再往别处去是正经."紫鹃笑道:"直到如今,我们两下里的东西也算不清.要问
这一个,连我也忘了是那年月日有的了."王善保家的听凤姐如此说,也只得罢了.
又到探春院内, 谁知早有人报与探春了.探春也就猜着必有原故,所以引出这等
丑态来,遂命众丫鬟秉烛开门而待.众人来了.探春故问何事.凤姐笑道:"因丢了一件
东西,连日访察不出人来,恐怕旁人赖这些女孩子们,所以越性大家搜一搜,使人去疑
, 倒是洗净他们的好法子."探春冷笑道:"我们的丫头自然都是些贼我就是头一个窝
主. 既如此,先来搜我的箱柜,他们所有偷了来的都交给我藏着呢."说着便命丫头们
把箱柜一齐打开,将镜奁,妆盒,衾袱,衣包若大若小之物一齐打开,请凤姐去抄阅.凤
姐陪笑道:"我不过是奉太太的命来,妹妹别错怪我.何必生气."因命丫鬟们快快关上
.平儿丰儿等忙着替待书等关的关,收的收.探春道:"我的东西倒许你们搜阅,要想搜
我的丫头,这却不能.我原比众人歹毒,凡丫头所有的东西我都知道,都在我这里间收
着, 一针一线他们也没的收藏,要搜所以只来搜我.你们不依,只管去回太太,只说我
违背了太太, 该怎么处治,我去自领.你们别忙,自然连你们抄的日子有呢!你们今日
早起不曾议论甄家,自己家里好好的抄家,果然今日真抄了.咱们也渐渐的来了.可知
这样大族人家, 若从外头杀来,一时是杀不死的,这是古人曾说的`百足之虫,死而不
僵' ,必须先从家里自杀自灭起来,才能一败涂地!"说着,不觉流下泪来.凤姐只看着
众媳妇们. 周瑞家的便道:"既是女孩子的东西全在这里,奶奶且请到别处去罢,也让
姑娘好安寝. "凤姐便起身告辞.探春道:"可细细的搜明白了?若明日再来,我就不依
了. "凤姐笑道:"既然丫头们的东西都在这里,就不必搜了."探春冷笑道:"你果然倒
乖. 连我的包袱都打开了,还说没翻.明日敢说我护着丫头们,不许你们翻了.你趁早
说明, 若还要翻,不妨再翻一遍."凤姐知道探春素日与众不同的,只得陪笑道:"我已
经连你的东西都搜查明白了."探春又问众人:"你们也都搜明白了不曾?"周瑞家的等
都陪笑说:"都翻明白了."那王善保家的本是个心内没成算的人,素日虽闻探春的名,
那是为众人没眼力没胆量罢了, 那里一个姑娘家就这样起来,况且又是庶出,他敢怎
么. 他自恃是邢夫人陪房,连王夫人尚另眼相看,何况别个.今见探春如此,他只当是
探春认真单恼凤姐,与他们无干.他便要趁势作脸献好,因越众向前拉起探春的衣襟,
故意一掀, 嘻嘻笑道:"连姑娘身上我都翻了,果然没有什么."凤姐见他这样,忙说:"
妈妈走罢,别疯疯颠颠的."一语未了,只听"拍"的一声,王家的脸上早着了探春一掌.
探春登时大怒, 指着王家的问道:"你是什么东西,敢来拉扯我的衣裳!我不过看着太
太的面上,你又有年纪,叫你一声妈妈,你就狗仗人势,天天作耗,专管生事.如今越性
了不得了.你打谅我是同你们姑娘那样好性儿,由着你们欺负他,就错了主意!你搜检
东西我不恼,你不该拿我取笑."说着,便亲自解衣卸裙,拉着凤姐儿细细的翻.又说:"
省得叫奴才来翻我身上. "凤姐平儿等忙与探春束裙整袂,口内喝着王善保家的说:"
妈妈吃两口酒就疯疯颠颠起来. 前儿把太太也冲撞了.快出去,不要提起了."又劝探
春休得生气. 探春冷笑道:"我但凡有气性,早一头碰死了!不然岂许奴才来我身上翻
贼赃了. 明儿一早,我先回过老太太太太,然后过去给大娘陪礼,该怎么,我就领."那
王善保家的讨了个没意思,在窗外只说:"罢了,罢了,这也是头一遭挨打.我明儿回了
太太,仍回老娘家去罢.这个老命还要他做什么!"探春喝命丫鬟道:"你们听他说的这
话, 还等我和他对嘴去不成."待书等听说,便出去说道:"你果然回老娘家去,倒是我
们的造化了.只怕舍不得去."凤姐笑道:"好丫头,真是有其主必有其仆."探春冷笑道
: "我们作贼的人,嘴里都有三言两语的.这还算笨的,背地里就只不会调唆主子."平
儿忙也陪笑解劝, 一面又拉了待书进来.周瑞家的等人劝了一番.凤姐直待伏侍探春
睡下,方带着人往对过暖香坞来.
彼时李纨犹病在床上,他与惜春是紧邻,又与探春相近,故顺路先到这两处.因李
纨才吃了药睡着,不好惊动,只到丫鬟们房中一一的搜了一遍,也没有什么东西,遂到
惜春房中来. 因惜春年少,尚未识事,吓的不知当有什么事,故凤姐也少不得安慰他.
谁知竟在入画箱中寻出一大包金银锞子来,约共三四十个,又有一副玉带板子并一包
男人的靴袜等物.入画也黄了脸.因问是那里来的,入画只得跪下哭诉真情,说:"这是
珍大爷赏我哥哥的. 因我们老子娘都在南方,如今只跟着叔叔过日子.我叔叔婶子只
要吃酒赌钱, 我哥哥怕交给他们又花了,所以每常得了,悄悄的烦了老妈妈带进来叫
我收着的. "惜春胆小,见了这个也害怕,说:"我竟不知道.这还了得!二嫂子,你要打
他,好歹带他出去打罢,我听不惯的."凤姐笑道:"这话若果真呢,也倒可恕,只是不该
私自传送进来.这个可以传递,什么不可以传递.这倒是传递人的不是了.若这话不真
, 倘是偷来的,你可就别想活了."入画跪着哭道:"我不敢扯谎.奶奶只管明日问我们
奶奶和大爷去,若说不是赏的,就拿我和我哥哥一同打死无怨."凤姐道:"这个自然要
问的, 只是真赏的也有不是.谁许你私自传送东西的!你且说是谁作接应,我便饶你.
下次万万不可. "惜春道:"嫂子别饶他这次方可.这里人多,若不拿一个人作法,那些
大的听见了,又不知怎样呢.嫂子若饶他,我也不依."凤姐道:"素日我看他还好.谁没
一个错, 只这一次.二次犯下,二罪俱罚.但不知传递是谁."惜春道:"若说传递,再无
别个, 必是后门上的张妈.他常肯和这些丫头们鬼鬼祟祟的,这些丫头们也都肯照顾
他."凤姐听说,便命人记下,将东西且交给周瑞家的暂拿着,等明日对明再议.于是别
了惜春, 方往迎春房内来.迎春已经睡着了,丫鬟们也才要睡,众人叩门半日才开.凤
姐吩咐:"不必惊动小姐."遂往丫鬟们房里来.因司棋是王善保的外孙女儿,凤姐倒要
看看王家的可藏私不藏,遂留神看他搜检.先从别人箱子搜起,皆无别物.及到了司棋
箱子中搜了一回,王善保家的说:"也没有什么东西."才要盖箱时,周瑞家的道:"且住
,这是什么?"说着,便伸手掣出一双男子的锦带袜并一双缎鞋来.又有一个小包袱,打
开看时,里面有一个同心如意并一个字帖儿.一总递与凤姐.凤姐因当家理事,每每看
开帖并帐目, 也颇识得几个字了.便看那帖子是大红双喜笺帖,上面写道:"上月你来
家后, 父母已觉察你我之意.但姑娘未出阁,尚不能完你我之心愿.若园内可以相见,
你可托张妈给一信息. 若得在园内一见,倒比来家得说话.千万,千万.再所赐香袋二
个,今已查收外,特寄香珠一串,略表我心.千万收好.表弟潘又安拜具."凤姐看罢,不
怒而反乐. 别人并不识字.王家的素日并不知道他姑表姊弟有这一节风流故事,见了
这鞋袜,心内已是有些毛病,又见有一红帖,凤姐又看着笑,他便说道:"必是他们胡写
的帐目, 不成个字,所以奶奶见笑."凤姐笑道:"正是这个帐竟算不过来.你是司棋的
老娘, 他的表弟也该姓王,怎么又姓潘呢?"王善保家的见问的奇怪,只得勉强告道:"
司棋的姑妈给了潘家,所以他姑表兄弟姓潘.上次逃走了的潘又安就是他表弟."凤姐
笑道:"这就是了."因道:"我念给你听听."说着从头念了一遍,大家都唬了一跳.这王
家的一心只要拿人的错儿, 不想反拿住了他外孙女儿,又气又臊.周瑞家的四人又都
问着他:"你老可听见了?明明白白,再没的话说了.如今据你老人家,该怎么样?"这王
家的只恨没地缝儿钻进去. 凤姐只瞅着他嘻嘻的笑,向周瑞家的笑道:"这倒也好.不
用你们作老娘的操一点儿心,他鸦雀不闻的给你们弄了一个好女婿来,大家倒省心."
周瑞家的也笑着凑趣儿. 王家的气无处泄,便自己回手打着自己的脸,骂道:"老不死
的娼妇, 怎么造下孽了!说嘴打嘴,现世现报在人眼里."众人见这般,俱笑个不住,又
半劝半讽的. 凤姐见司棋低头不语,也并无畏惧惭愧之意,倒觉可异.料此时夜深,且
不必盘问,只怕他夜间自愧去寻拙志,遂唤两个婆子监守起他来.带了人,拿了赃证回
来,且自安歇,等待明日料理.谁知到夜里又连起来几次,下面淋血不止.至次日,便觉
身体十分软弱, 起来发晕,遂撑不住.请太医来,诊脉毕,遂立药案云:"看得少奶奶系
心气不足,虚火乘脾,皆由忧劳所伤,以致嗜卧好眠,胃虚土弱,不思饮食.今聊用升阳
养荣之剂."写毕,遂开了几样药名,不过是人参,当归,黄芪等类之剂.一时退去,有老
嬷嬷们拿了方子回过王夫人,不免又添一番愁闷,遂将司棋等事暂未理.
可巧这日尤氏来看凤姐,坐了一回,到园中去又看过李纨.才要望候众姊妹们去,
忽见惜春遣人来请, 尤氏遂到了他房中来.惜春便将昨晚之事细细告诉与尤氏,又命
将入画的东西一概要来与尤氏过目.尤氏道:"实是你哥哥赏他哥哥的,只不该私自传
送,如今官盐竟成了私盐了."因骂入画"糊涂脂油蒙了心的."惜春道:"你们管教不严
, 反骂丫头.这些姊妹,独我的丫头这样没脸,我如何去见人.昨儿我立逼着凤姐姐带
了他去,他只不肯.我想,他原是那边的人,凤姐姐不带他去,也原有理.我今日正要送
过去, 嫂子来的恰好,快带了他去.或打,或杀,或卖,我一概不管."入画听说,又跪下
哭求, 说:"再不敢了.只求姑娘看从小儿的情常,好歹生死在一处罢."尤氏和奶娘等
人也都十分分解, 说他"不过一时糊涂了,下次再不敢的.他从小儿伏侍你一场,到底
留着他为是."谁知惜春虽然年幼,却天生成一种百折不回的廉介孤独僻性,任人怎说
,他只以为丢了他的体面,咬定牙断乎不肯.更又说的好:"不但不要入画,如今我也大
了,连我也不便往你们那边去了.况且近日我每每风闻得有人背地里议论什么多少不
堪的闲话,我若再去,连我也编派上了."尤氏道:"谁议论什么?又有什么可议论的!姑
娘是谁, 我们是谁.姑娘既听见人议论我们,就该问着他才是."惜春冷笑道:"你这话
问着我倒好. 我一个姑娘家,只有躲是非的,我反去寻是非,成个什么人了!还有一句
话: 我不怕你恼,好歹自有公论,又何必去问人.古人说得好,`善恶生死,父子不能有
所勖助',何况你我二人之间.我只知道保得住我就够了,不管你们.从此以后,你们有
事别累我."尤氏听了,又气又好笑,因向地下众人道:"怪道人人都说这四丫头年轻糊
涂,我只不信.你们听才一篇话,无原无故,又不知好歹,又没个轻重.虽然是小孩子的
话,却又能寒人的心."众嬷嬷笑道:"姑娘年轻,奶奶自然要吃些亏的."惜春冷笑道:"
我虽年轻, 这话却不年轻.你们不看书不识几个字,所以都是些呆子,看着明白人,倒
说我年轻糊涂. "尤氏道:"你是状元榜眼探花,古今第一个才子.我们是糊涂人,不如
你明白,何如?"惜春道:"状元榜眼难道就没有糊涂的不成.可知他们也有不能了悟的
. "尤氏笑道:"你倒好.才是才子,这会子又作大和尚了,又讲起了悟来了."惜春道:"
我不了悟, 我也舍不得入画了."尤氏道:"可知你是个心冷口冷心狠意狠的人."惜春
道:"古人曾也说的,`不作狠心人,难得自了汉.'我清清白白的一个人,为什么教你们
带累坏了我!"尤氏心内原有病,怕说这些话.听说有人议论,已是心中羞恼激射,只是
在惜春分上不好发作,忍耐了大半.今见惜春又说这句,因按捺不住,因问惜春道:"怎
么就带累了你了? 你的丫头的不是,无故说我,我倒忍了这半日,你倒越发得了意,只
管说这些话.你是千金万金的小姐,我们以后就不亲近,仔细带累了小姐的美名.即刻
就叫人将入画带了过去! "说着,便赌气起身去了.惜春道:"若果然不来,倒也省了口
舌是非,大家倒还清净."尤氏也不答话,一径往前边去了.不知后事如何----
