雪满梁园
阿宝仔细拭干了泪水，坐起身来，慢慢的揭开了帐幕，又立即放下，用双手仔细抚了抚蓬乱鬓角。定权微笑了笑，和气问道：“你醒来了么？”阿宝隔帘答道：“是，殿下坐了多久了？”定权笑道：“也有小半个时辰了，见你睡得深沉，正想回去。”阿宝连忙又打开帘子，但见他仍静静坐在那里，含笑望着自己，才安下心来，轻轻唤道：“殿下。”定权点头道：“你要起来了么？”阿宝点了点头，四下张望去找夕香等人，定权起身道：“我已叫她们出去了。”一面上前去扶起了她，笑道：“身上都有了汗气了。别尽日躺着，下来走动走动，兴许更好得快些。”因见她病后体弱，控着头似乎极不舒服，便弯腰将她的鞋拾了起来，为她穿好。又见她鬓发凌乱，随手帮她整理了一下，道：“起来看看外头吧。”
他拖着阿宝走至窗前，亲自将那窗格支起，一阵清冽寒气入室，将阁内浓重的药气炭气冲淡，登时令人耳目清明了许多。透过那方寸窗口，但见洁白雪片如碎玉抛珠，泼天直直垂落。楼做纯银，阁成水精，朱梁碧瓦失却了颜色，不见那梁间碍目双燕，瓦上凄冷鸳鸯，繁华喧嚣过的万事万物，都静静的湮没在了雪场之下。那晶莹白雪，只凭借几盏昏暗宫灯，便折射出了点点晶莹微光，仿佛那雪地里亦睁着无数双盈盈泪眼一般。阿宝注目良久，忽然叹道：“真的下雪了。”
定权捏了捏她的掌心，见她只穿着单衣，轻轻问道：“你冷罢？”阿宝这才觉出寒意，略略点头。定权便将自己脱下的貂裘与她裹上，笑道：“这便好了，便是出去踏雪也是无碍的。”阿宝望着那无瑕雪地，摇头道：“不要踏，这样便很好了。”定权扶她坐下，一手搭着她的肩头，颔首道：“不错，这样便已经很好了。” 阿宝伸手到肩上，将他的手引至自己面前，翻来覆去仔细打量了半晌，忽然叹气问道：“已过了这许久，还是没有长好么？”定权顺她目光望去，方知她看的是自己折断的那枚指甲。随意瞧了瞧，果然见新生的指甲上一道深深裂痕，与余下四指不同，抽回手去，无所谓地笑了笑，道：“大约是长不回从前那般模样了。”
阿宝心内只觉得遗憾，转头望见案上摆着一只小小食盒，奇道：“这是什么？”定权笑道：“是了，被你胡乱打岔，正经事都忘掉了。”阿宝疑惑看他走开，坐到了对面。他行动时，袍袖间带出的风，似有淡薄的酒气。
定权将食盒内的一只小金盏取出，推了过去。阿宝将那盖子揭开，见是一碗酥酪，霜腴雪腻一般，不知缘故，便抬头看他。定权将羹匙递给她，只轻轻笑道：“你病了这许久，也不曾过来看你，我怕你心内怨恨我，又不知道该拿什么来哄你开心，只好带了这东西过来。——你尝尝看，我与你说说它的典故。”
阿宝用小匙舀了一口，送入口中，病得久了，一时也分辨不出那滋味来，但觉真如霜雪般，入口即融，清凉甜美。定权一面看她吃，一面果然徐徐讲述了起来：“我小的时候，最爱的便是生病。”阿宝奇道：“为什么？”定权笑道：“因为生了病，便不必读书了，还有这些东西可吃。平日里母亲总不许我吃凉的。”阿宝又吃了两匙，问道：“然后呢？”定权道：“你先吃尽了，我再说你听。”阿宝想听后事，果然依言将那羹酪食尽，追问道：“然后呢？”定权便微笑敷衍道：“然后我就大了，知道这东西只是哄稚子开心的，用它已经哄不住自己了，便不再吃了。怎么，你觉得开心么？”
阿宝又被他骗了一遭，用羹匙轻轻敲击那碗沿，叹道：“其实我知道你不过是哄我。”低头隔了半晌，终是忍不住又说：“可是我心里??????我的心里还是欢喜的。”她病中所余气力不多，说这话出口，已耗费去了一多半，便连手指都禁不住颤抖了起来。好容易打定主意抬头去看定权，定权却只点头道：“多谢你，你如此说，我便心生感激了。”
他今夜行止大异，无论再多喜悦，阿宝心内亦不可谓不疑惑。只是直到此语说出，才真正觉得惊诧。举目望他，但见他目光冲淡，面色平和，眉头眼角皆沉静，不着喜悲之态。他侧着脸去看落雪，她眼内却只看着他。只觉面前之人无比的真切，却也无比的疏离。
他的心思不知随着那飞雪飘到了何处，突然又回过头来，莞尔笑道：“阿宝，我是喜欢你的。”
阿宝呆若木鸡，定定的望住他，眼角慢慢渗出了一点晶莹的东西，半晌才问出一句话：“殿下，今夜所为何来？”定权轻轻一笑，道：“我来看看你。”阿宝摇头微笑道：“殿下所为何来？”定权这才迟疑了片刻，终是据实答道：“我想找个人说说话。”
他自然也看见了阿宝眼角的泪水，心中稍稍犹豫，终于还是接着说道：“不敢相瞒，我有立雪之心，谨备了这束脩，专来求教。”随手伸过手指去，接住了那滴眼泪，低头看了片刻，用它在桌上一上一下画了两道线。用手指点道：“我来问你，上有三十三层天，下有九十九重地，中间的这一片，所谓者何？”
阿宝不知他的用意，只见那两道泪渍在桌面上亮得刺眼，良久方道：“是为人间。”
定权点头道：“人间有五伦。君似君，臣似臣，父似父，子似子，有情有义，亲亲相爱，这是为人。夫妇异梦，手足互残，朋友相欺，不仁不信，违背伦常，即有人身，却也算不得成人。”他沉默了半日，方点着那两道泪痕之间的桌面笑道：“今日醉里，我错觉自家已经跻身其中；酒醒后，方知不过一场大梦。”
他半晌没有等来回话，抬起头来，却正看见面前的这个少女眼中自己的倒影，即如自视一般清明。随后指着那第二道线下的世界发问：“阿宝，你说你我这副业身躯究竟是安插在第几层？”阿宝没有回答，只是静静的看着他的手指下，那用泪水划分的净土和地狱的界线，慢慢的萎缩，模糊，终至消弭，三界重合为一体。
定权亦不再抬头，只自顾接着问道：“世人但凡造下一桩业因，便如身陷泥淖之中，为求挣脱，便要造下新的。越想挣扎，越受桎梏，越不得解放。我只不明白的是，此生引我入泥犁的第一桩业因为何？圣人尚说人性本善，如水之下，究竟是什么拖累得我们不能好好成人？”
他仍旧没有等来她的解答，便问下了最后一个问题：“那你可知晓，我们除了幻求轮回一途，可还有第二条解脱的道路？”
阿宝心中只觉悲辛，并不愿细想，只道：“勘破者便可入极乐之境，殿下慧根深远，尚不可解，问我何异问道于盲？”
定权笑了笑，道：“你执意不肯引渡我——我因无人可诉，只得说与你听。我曾同你说过，我有过一个世子，方践人间，便重归于奈河。我懊丧了几年，其后却也想开了，这于他或者不是什么坏事。能列仙班，做圣王自然是好的，再不济，做个寻常人也是好的；只是倘若一不小心，受了什么拖累，也一般误入了歧途，便是对他不起了。你道是不是？”
阿宝不知他为何突然重提此事，沉默了半日，终于缓缓摇了摇头。定权诧异抬眉，道：“愿闻其详。”阿宝的手抚上了那片桌面，思量了半日，反问道：“殿下为何定要将三界分开？”
定权身上微微一颤，听她继续说道：“我若得殿下一半慧根，得甫生便知未来事，仍愿拖这业身躯在三界间循回行走。纵赤足蹈踏泥犁中，受刀斧锯，烈焰焚，亦不算全身俱入地府。”她抬起头道：“总留得一双眼睛，尚可望见人间的。”
他在她的眼中只看见了自己的倒影，并且渐渐开始面目模糊，如有一颗石子冲破了原本平静的水面，似有所悟，而后心下惶然。良久站立身来，拍了拍她的肩膀，真诚谢道：“多谢你。”
他转头望了窗外片刻，再回首时面上似乎又恢复了以往的神情，揉了揉额角，道：“孤今日真是有些醉了，来搅扰你这病人这么许久。”一面取回那貂麾，自己系好，复又笑道：“我便是在这等事上不积福，你早些歇息吧。”
她不用问也相信，他从未和那未曾谋面的太子妃或是蔻珠说过今夜的话。未有一刻，她如此嫉妒过那两个已不在人世的女子，嫉妒她们曾经享有的最单纯的温情。也从未有一刻，她如此希望自己的心思，不足以明白他所说的每一句话。水至清，人至察，便注定要孤单一世。这是她的错误，不是他的。
“阿宝，我是喜欢你的。”这句话从他的嘴中说出来，她愈咀嚼，愈觉自己的可笑。
她倚着窗口，静静的目送他离去。她不可挽留，他不曾回头。天地间是如此寂静，可以听见大雪落地的声音，清润的，细碎的，绵延不断，此起彼伏。她的耳畔似有风铃动，环佩触，玉漏滴。他手中所携的那点昏黄微光，是黑白天地间的唯一一抹颜色，随他渐去渐远，直至隐入深沉夜色，不可再见。雪地上只有他的孤单的足印，又为新的飞雪慢慢掩盖，终如完璧一般，毫无瑕疵，什么都没有留下。
阁内只剩下她一人，黄粱一枕，南柯梦觉，醒后欢喜与悲哀两相抵消。窗外雪落有声，壮美异常，如同她那春雨中的梦被冻死了，漫天抛洒的皆是她梦想的残骸碎片，再也无法拼凑收拾。
他自雨中来，踏雪而去，如同经历了自滋生至幻灭的整个轮回。如果她的今生能够在此刻结束，是否便是佛家所说的圆寂般的大完满？
玉燕投怀
一夜北风扰人清梦，直到次日卯时方止。定权盥洗完毕，乘舆去康宁殿向皇帝问安。本已做好了立雪程门的打算，不想差人甫一通报，片刻便获宣入殿。时辰尚早，皇帝想是闻报方起，正在披衣，见太子入内，便挥手让陈谨退下，也不起身，只依塌而坐，示意定权上前，笑道：“昨夜生受太子了。”一面又吩咐赐座。
定权拿态坐下，方思想着当回复些什么，忽又闻皇帝问道：“因为给朕做这个寿，也难免叫你分了心，有许多事情原也早该问问你了。”定权思及昨夜之事，不免惴惴，笑道：“陛下请问。”皇帝无语打量了他片刻，方开口道：“刑部那边的案子，问得如何了？”定权一愣，方答：“臣前日已吩咐有司具案，即日便可了结。”皇帝“嗯”了一声，又问道：“是怎么个说法？”定权思忖片刻，答道：“以大逆定罪，张犯夫妇及长子等五人拟斩，三人拟绞，余下五服外之亲眷拟充官，家产籍没。因其女早已畏罪自裁，张家自家发埋，便不与追究。”见皇帝点头，拿捏了半晌，方又问道：“只是张犯幼子，虽系至亲，年未志学，臣忖度或可拟为流刑，只是并不敢自专，还请陛下示下。”皇帝皱眉道：“此事朕不过一问，既交到了你手上，你自己酌情裁夺便可。”定权忙应了一声，又闻皇帝道：“昨日宴上我与你舅舅说过了，新年一过，便教他折返长州。逢恩虽然聪明，毕竟年纪还轻，朕怕他坐镇不住。教你早早了结案子，之后常到户部行走行走，前方要用的车草钱粮，朕瞧不到的地方，你要处处留心。百姓人家有句俗话，叫做不当家不知柴米贵……”话说到此，望了他一眼，却又转口说道：“张案的事情，叫你自己裁夺，可伸恩屈法，但慎网漏吞舟，这个道理，你可明白？”定权只觉背后汗下，忙应道：“儿臣记下了。”皇帝点了点头道：“朕要起身了，你先退下吧。”望着他出殿，只觉头疼异常，回想昨夜半夜宿辗转伤神，到底叹了口气，对陈谨道：“你叫人去传话给广川郡王，生死福贵各有天命，教他不必为一子忧伤，也教王妃好生保养。”陈瑾答应了一声，方想起身传旨，忽闻皇帝又咬牙说道：“教他早早滚回封国去，再做片时逗留，朕不饶他！”
待定权步行回到延祚宫，天已微明，便有四五个宫监持帚扫去道路积雪。又有两个小黄门，不过七八岁年纪，跟随尊长当值，穷极无聊，便将扫落积雪团成雪狮子。定权看时，已做好了几个，伏在雪中，便不免驻足一观，只见是一只大狮负着一只小狮，爪下又搂抱着一只，虽出自孩童之手，倒也颇为生动可爱，忽想起方才皇帝说过的话，呆立半晌，才叹了口气。再抬头看时，几个扫雪的内侍早已退至路旁，那两个小黄门见他如此举动，也噤若寒蝉，遂指着那雪狮勉强笑道：“进乎道矣。”方欲离去，见两人面上神色仍旧惊恐，想是并未听懂，忽觉心生不忍，又道：“是赞你团得好看。”
此后数日并无大事，皇帝也绝口不再提定棠子夭之事，直到十一月底接到定棠已抵封地的奏报，定权派赴岳州的侍从也回京缴旨之时，雪已融尽，时节也进入了小寒。定权屏退众人，在延祚宫的书房听那使者回报，又插口问道：“他家中现下还余几人？”那使者办差经月，事事皆已成竹在胸，未假思索，便回答道：“许府丞家道小康，亲眷尚存四人，姨夫及续姨母，表弟二人，其余家中尚有大小仆妇七八人。”定权点头道：“你可将他们都安顿好了？”那使者答：“臣受殿下令旨，不敢使上下一人是漏。”定权笑道：“许君清白门第，漏网不漏网的话便言重了，只是你此事办得颇为得体。另有一事，孤八九月间在宗正寺查案期间，这位许大人可有过什么言行举动引人侧目之处，你插在詹府内的人可有什么话要说？”那使者道：“府丞镇日早到迟退，举止相较过往并无异常。”定权略略点头，却又问道：“果真没有？孤的意思是，宁失于冗，勿失于疏。”那使者思想片刻，道：“果真没有。”定权道：“如此便好，你一路劳顿，先回家洗尘去罢。”那使者忙称不敢，方要退下，忽又想起一事，道：“臣听了殿下方才的嘱咐，倒是想起桩小事。臣的属下去查过詹事府的入班记录，八月中某日许府丞曾迟到一次，因此月奉被罚三分。”定权“哦”了一声，想想又问：“可还记得是哪日？”那使者面露难色，道：“因是小事，臣并未细究，待臣查明后再以报殿下，只是臣还记得这位许府丞前一日因风寒告了半日假。”定权微微蹙眉道：“方告过假，便又贪眠失了衙喏？”那使者笑道：“想也不足为奇，本是因八九月间詹府内人懒事疏，此等记录也层出不穷??????”忽觉失言，连忙闭口。定权倒也没去追究，只一笑便放他去了。
许昌平再次拜见太子，又是一年将近冬至之时，禁中也早已喧腾一片，开始准备应节物事。行近延祚宫时，见一行宫装丽人手托新制的锦衣玉带，笑语盈盈穿过殿门，思量着当是皇帝按例赐太子新衣，便退至一旁，又静候了小半个时辰，才前往央人通报。此次太子却并未作难，即刻命人引见，衔笑专候他入殿。许昌平自宗正寺一别，已三四月未曾面君，此刻礼毕起身，偷眼打量，但觉他神气甚佳，却不知何处稍异于常。略一思索，才查觉太子此日身上紫色公服，当是新衣。那蜀地贡锦，寸缕寸金，华丽与清雅兼俱，举手投足之间，一抹帛光，便已觉富贵咄咄逼人。只是不知他常日便穿成这等模样，究竟为何。
定权静观他有时，也不忙让座，只笑问道：“许大人一向少见。圣节前孤王事缠身，无暇问顾，还请见谅。前些日子了结了逆案，倒是有了些少空闲，想寻卿一叙，事有不巧，却闻卿日前返乡了，今日得见，不免要从俗问一声，家下一切可安好？”许昌平微微一揖，以示恭谨，亦笑答：“劳殿下下顾，臣确实返乡欲安排祭祖之事。只是不敢瞒殿下，此行却不曾见到家内人等。”定权微笑道：“过门不入，这又是何道理？”许昌平道：“内中有些贱事，不足上辱尊听。”顾见太子面上神情，心中所思更加坐实，便又笑道：“只是虽未见其人，但知其平安，亦不虚此一行。”定权点头道：“是如卿言，便再好不过。”伸手携了他手腕，笑道：“孤久不见卿，如失明镜，心内积存了几件事，今日还要细细请教。”一面引他入了内室，又亲自闭门，这才教他坐定，闲问了他几句岳州的人情风仪，许昌平也一一答复了。
片刻有人奉茶入内，却是东宫的内侍总管周午，定权命他放下茶盏，又亲手捧了一盏茶置于许昌平面前，见他欲起身答谢，伸手压在他肩上相阻，笑道：“大人不必如此多礼，岂不闻事君数则辱，朋友数则疏。于公于私，焉得好处？大人安座，孤适才话还未说完。”许昌平见他作态，也只称了句谢恩，便不再坚持。又闻定权问道：“大人家下和京师相隔并不甚远，一往一回约需多少功夫？”许昌平听他仍不过在继续方才的闲谈，略想了想，答道：“乘车约四日可往复，策马约三日即可。”定权点头笑道：“如此说来，若是快马加鞭，半昼一夜足矣。日固近，长安亦不远，两下往来，不致起秋风之叹，当真便利得紧。”许昌平本欲去端茶，听闻此语，手腕忽然微微一抖，连忙收回，究竟难查他无心有心，半日方颔首答道：“诚如殿下所言。”
定权啜了口茶，又闲闲笑问：“大人方才说此番是预备家祀，孤也依稀记得大人曾经提过令尊已驾鹤西游。却未曾细问享祀何年，仙山何地？大人为官清直，置备牛酒若有难处，不妨与孤直言。大人与孤有半兄之份，孤敢不倾情相助？”许昌平闻他终于肯切近正题，初时心内虽有疑惑，也只以为他挟匿自家亲眷，不过为求不贰之心。此刻听了这话，却如雷贯顶，身后冷汗涔涔而落，亦不知他所知多寡，左右权衡半晌，方凝神谢道：“殿下厚意，臣感动莫名，只是此事与礼大乖，臣当以死辞。”定权望他良久，忽然莞尔，道：“大人勿怪，孤说出这话，不过为一室之内，不传三耳。”站起来慢慢踱至他身边，又以手指天地，道：“虽君臣父子之亲，五伦之间，不宣三口。”见许昌平良久仍是沉默不语，又冷笑道：“大人可知，陛下日前有旨，将军不过一月便要离京了？大人若能为孤破惑，孤心想，也不必再为些许陈年旧事去乱将军之心。不知大人高见如何？”
许昌平半晌方哑然一笑，道：“臣当日来寻殿下，便知终有此一日。只是臣原本打算，待殿下践祚之后，再详禀明，请天子降罚。不想殿下之天纵英明，远甚于臣之愚见。”一面抬头望他，眉宇间怯意已荡然无存，笑道：“臣惭愧。”
他不认便罢，待此事认真坐实，虽已作了数月的预备，定权也只觉凉风过耳，手心汗湿复干，如是者数次，终是咬牙开口道：“你说。”
许昌平此时神情已如常，道：“先君不禄，当皇初四年之仲夏。抔土之地，便在长安。”
定权点头道：“好。大人少年登科，又有如此胆识，前程远大，无可限量。”一面缓缓转目瞥了他一眼，许昌平察他脸色，已知他心中所思，遂撩袍跪倒，叩首道：“臣请殿下降旨，赐臣自裁。”定权望他狞笑道：“你道孤便没有打算过这个主意？”许昌平摇头道：“于今为殿下计，唯此一途，可保殿下高枕无忧。”定权笑道：“大人心中甚是清明，如此也好，大人求仁得仁，孤可顺你之请。汝之家人，孤与你一概保全。”许昌平亦笑道：“覆巢无完卵，臣焉能不识此理？人生各有命，臣身既填沟壑，亦无暇顾他人。”定权见他面上并无惧意，心下也自疑惑，半晌方开口道：“你当日来寻我，究竟何所求？”
许昌平沉默良久，道：“臣所求之事，方才殿下已说出口。”定权狐疑道：“莫非你想借孤之力，重谋先朝旧案？”许昌平叩首道：“翻案之语牵涉甚众，臣万不敢做此想。不过史笔人书，可曲可直，臣实不忍先君辱身生前，复遗臭身后，不得郊祀。”定权摇头道：“这话实难服人，你连先大人面都未曾见过，你亦身入许门，便是先大人令名得复，你于国家宗祀亦无半分丝连。你如此身世，便是将来谋求朱紫之服，孤也绝不会与你。你便何至于抛家舍命，一心做此从井救人之事？”许昌平闻语，倒是一愣有时，终是微微叹气道：“殿下所言皆是人情，臣所为也皆是人情，臣这般举止，不过奉先母遗命而已。”
定权倒是猛可里想起顾思林说过的话，亦知道其母与先皇后的瓜葛，心中一动，忙又问道：“你母亲生前可与你说过些什么？”
许昌平并不去回答这话，只垂首道：“先母虽非先君正室，却得蒙先君青眼，鹣鲽情深。自臣忆事伊始，先母枕畔袖间便从无一刻干时，思虑伤人，至于郁郁而终。先母临终之时，臣方年幼，然臣母饮泣之态，携臣手殷殷嘱咐之情，纵使时隔经年，今日思及，仍不可不黯然神伤。”
定权所思并不在此，听他絮絮地只说这些风月往事，心中微感焦躁，正思及究竟当如何处置这个棘手之极的人物，忽闻许昌平道：“臣母身前与臣所言究竟有限，只是姨母殁时，却与臣说了几桩内廷秘辛。臣初次见殿下时，确有知情不语之事，臣罪当诛。”
定权只觉后脑一阵阵发木，从新坐回椅上，闭目低声问道：“你果真知道公主的事情？”
许昌平低声答道：“臣有罪。”定权重重吸了口气，又问道：“那先皇后的???????先皇后是如何??????”
许昌平迟疑半晌，终是照实答道：“此事臣当真不知，孝敬皇后崩时，臣姨母已不在宫中。”
定权亦不知是失望还是松了口气，但觉得浑身都有些脱力，望着地上的许昌平，思想片刻，已明白了他的心思，忽而没由来一笑，道：“孤若今日赐死了大人，当真便永不得知内中隐情了？”许昌平点头答道：“臣有罪，臣本预计待殿下得乘大宝之后，再禀告殿下。”稍隔片刻，方又道：“今时亦不改初衷。”
定权轻哼一声，道：“如果我便永不想知道呢？大人今日可还有脱身之径？”许昌平道：“再无一途。”定权冷笑道：“口舌反覆，我如今如何信你？”许昌平道：“殿下信臣不过，臣自百口莫辩。只是殿下可稍忆八月之事，臣若有半分私心负殿下，只需一纸字书道明个中曲直，以付齐王即可。”见定权面上神情难辨，又正色道：“臣当日来觅殿下之时，便已将性命身家盘托于殿下面前。臣之信殿下，犹殿下之信臣，并非容易。臣不过常人之质，亦有趋生怖死之情，亦有长夜思，辗转侧，过宫门而心惊，见尊者而股战之态。还请殿□恤详察。”
定权忖度他言语中的意思，确也知诸多疑惑未除，自家与他尚有许多利害相通之处，虽知留下此人，或有养虎之危，再四权衡，毕竟笑道：“大人请起。孤些先前言语，大人不必放在心上。孤思量有日，岂不知即今之计，唯有吴越同舟方为上策。先大人之事并舍妹之事，现下不语也极好，毕竟往者已逝，来日尚可待之。”
许昌平见他肯松口，亦暗暗舒了口气，这才从袖中抽出一纸文书，交与定权。定权翻看之时，却是端五之日自己交与他的那份名表，其上加圈加点，注疏俱全。遂点头收起，想起一事，又问道：“孤还有一问，大人务必据实以告我。”
许昌平道：“殿下请问。”定权回头望向窗外，背手而立，良久方道：“端七夜里出我府去寻大人的那个女子，大人当真不识？”
许昌平不知他为何忽而问起此事，回想阿宝模样，已觉记忆模糊，遂答道：“是，臣与她仅有一面之缘。”
定权亦不置可否，只道：“如此便好。”见许昌平举手欲有告退之意，行至他面前，卸下腰间玉带，交至许昌平的手中，笑道：“节下无以为赠，借此物聊表寸心。”许昌平惊异望了他一眼，尚未待推辞，便又听他说：“望卿宝纳珍藏，此生万勿再使一人得见此物。”一瞬之间，已是明白了他的意思，遂仔细收入袖中，拱手谢道：“臣谨遵令旨。”
定权见他黯淡绿袍的身影离去，闭门将那名单重新草草一观，仔细收起。一时思想起长州之约，宗府之对，前后许多事情，思绪如蔓草一般，愈理愈乱。且是今次与他会晤，总觉还有一桩不安小事缠绕心头，去而复转，无奈却又无从追思。
周午再寻他之时，见他一身锦绣，却和衣躺在榻上，大袖蔽面，不知是眠是醒，静立片刻，方想离开，忽闻定权，闷声问道：“既然来了，有什么事就说罢。”
周午答了声“是”，问他道：“十月初六日，殿下可曾临幸过一个名叫吴琼佩的宫人？”
定权稍作回想，懒懒“嗯”了一声道：“似有此事，叫什么已经记不得了，你想说什么？”
周午望他片刻，方开口道：“臣为殿下贺喜，今日查明，吴内人已怀娠近二月。”
定权翻身而起，大惊问道：“你说什么？”
急景凋年
太子的宫人怀娠，在太子元子夭折后的数年，还是首度。因此周午报与王慎，王慎立刻复又上报给皇帝。次日一早，便有诏令下达，命宗正寺为那宫人玉牒登籍，册封她为孺人，复又加恩禄加一级，食从六品昭训俸禄。如此深恩厚爱，足见皇帝于此事甚为欢喜。
延祚宫内却是另一番景象，按道太子年逾二十，素来又不甚见爱于皇帝，于时局少定时，若能得子，虽其生母卑贱，亦当视为大幸才是。是以周午前后忙碌，安排殿阁给新孺人居住，又按照皇帝的叮嘱亲自遴选了老成宫人，日夜服侍在侧，不离须臾。太子却终日一副事不挂己的疲懒模样，便是连新孺人的阁中都从未踏入半步。只是一反常态，接连数日招良娣相伴。良娣谢氏性情温良，与元妃一般，家门皆为清贵文学之臣。自寿昌六年太子妃殁后，东宫无主母，良娣便成妃妾之尊长，太子虽于她无情，自册封伊始不过相召数次，却也始终以礼相待，并不至于轻慢。按常理说太子正妃之位虚悬数年，朝中贵近之臣又无适龄之女，良娣本应顺位而上，只是不论皇帝抑或太子似乎皆无此意。
是夜谢良娣奉宣严妆入阁时，太子仍在阁内写字，便吩咐宫人请良娣稍待。那谢氏的相貌虽不若当时蔻珠讥诮得那般不堪，尚在孟仲之间，只是肌肤微黄，年纪到底也长了几岁，却也并不至于用明丽来形容。此刻身着一件绯红背子，便衬托得脸色愈发暗淡。定权出来时看到她灯下面容，也不由微微皱眉，瞬间却又和缓了面色，悄步上前，从侧伸出双手护住她手问道：“我听到铁马之声大作不绝，外头可是寒冷得很？”谢良娣微吃一惊，但觉他双手似乎比自家的倒还更冷些，到底不惯他这般温存，遂借行礼之际不动声色将手抽了出来，微微一笑，颊畔翠钿明灭，倒不失端庄温婉，柔声答道：“妾进来半晌，早已经不冷了。”定权点头道：“你这般行来走去，甚是不便，不如明日便叫人将这边的配殿收拾出来，与你居住可好？离我近些，也省得路上着了风凉。”这确是莫大的恩典，何况出自太子之口，更是破空之事。谢良娣受宠若惊，忙施礼称谢，欢喜抬首时却见太子目光恍惚，不知神思所寄何处，久而才回过态来，笑称：“孤今日误了晚膳，谢娘子此时便陪孤用些吧。”
一时膳食咸备，谢良娣命人送至寝宫之内，又陪定权同坐了，一面看他抬箸，随意拣几片清淡的菜蔬，和粥同吃。一面闲话道：“妾今日里去了吴孺人的居处，教她安心保养??????”定权正怀据着心事，一语并未听真，忽然“啪”一声将手中牙箸扣在桌上，作色问道：“未报与孤，你无端到她那里做什么去？”谢良娣虽与他夫妻数载，对他的性子却并不熟悉，万不想他变脸如此之快，呆了半晌，忙起身拜倒谢罪道：“妾只是想过去看看她阁内诸色用度可曾齐备，并嘱咐了些清静安胎的话，并不曾??????并不敢多搅扰了她??????”定权这才方知她说的是皇帝新封的吴孺人，心下暗暗叹了口气，缓和了神色，温声道：“是孤听差了，娘子勿怪，快请起来。原来是去她那里，如此有劳娘子费心。”
谢良娣心下自生疑窦，却又不敢多问，察言观色了半日，见他似乎当真并无愠意，遂又徐徐进言道：“妾想，新孺人虽位份不高，却是陛下亲封，若日后诞下麟儿，便是殿下的元子。殿下若理万机而有暇，也不妨拨冗过她阁内示恩一坐。”定权只是专心吃粥，并不应声，直至将一碗薄粥吃尽，方望着那牙箸笑道：“你这主中馈日间可还想出了什么打算？”
谢良娣窥不见他面上神情，也难辨他言语中是否挟带讥讽之意，一时间如坐针毡，周身只是不自在，半日里才勉强笑道：“妾是想，殿下政务冗繁，若不得空闲时，妾与几个姊妹便为她设个小小的家宴，也算是我等的一片??????”等不到他回复，心中忐忑，这句话便硬是再不敢全然说出口来。
定权将碗箸放回桌上，以袖掩面，抽巾帕拭了拭嘴角，又就近宫人捧过的金盏金盆，漱口浣手，这才朝谢良娣一笑道：“你既然有这般打算，照你的意思办就好了。只是??????顾娘子现下怀疾，便不必教她走动了。”
谢良娣知他向来偏宠此人，忙答了一声“是”，陪笑应道：“既是顾娘子欠安，臣妾明日便遣太医去看顾，妾亲自将殿下旨意转达于她。”却只闻太子冷冷答道：“不必了，孤自会遣人告诉她的。日后不论有什么事情，她都不必再出来了。”观察他面上神情，不辨阴阳，亦不曾得闻这顾孺人几时得罪了他，思及水榭之辱，狐疑之余却也忽心生些少快意，便又应了一句：“殿下吩咐，臣妾知道了。”
定权抬头，无语望她半晌，忽然吃吃笑了起来，起身行至她身旁，道：“孤知道你贤德。”一面伸手揽她腰肢，与她同行至卧榻之旁，忽将嘴唇贴在她耳垂边低声道：“你给孤生个世子，孤便向陛下请旨，册你为正妃??????”
谢良娣温顺闭目，任他解除自己衣襟，胸前肌肤被他冰冷的手指轻轻一画，浑身便起了一层栗子。情到浓处，睁眼看时，却见他正凝视自己，目中一片红色，如含仇恨，又似悲伤，不知为何，忽然毛骨悚然。未及多想，便伸手微微推开了他。四目相对，谢良娣只觉五内俱凉，亦不敢开口出声。二人相持良久，方闻定权低声问道：“你究竟在怕些什么？”那声音带着厚重鼻息，暗哑得异乎寻常，声气难辨，不知是胁迫，抑是恳求。
谢良娣连忙摇首，轻声答道：“没有。”一面乍着胆子援手攀上了他的肩头，从新闭上了眼睛。
是夜后不过数日，太子后宫的数位嫔御，便由良娣牵首，各出了几分份钱，备了些礼物，相约同至吴孺人的阁内会晤。只因近日内位卑者怀娠，而位尊者怀宠，众女暗自思忖，皆觉自家论容色则优于谢良娣，论家世则优于吴孺人，比上虽不足，比下颇有余，是以两头含醋，满心不平。此日一早，结伴到了新孺人阁内，上下打量一回，见不过是一个十六七岁寻常女子，毫无出奇之处，安心之余不免又怨怼盈胸。依序坐定后，燕语莺声取笑道：“新人的皮色生的真好看，就像书上说那什么，着粉便嫌太白，施朱便嫌太赤一般。”一人接她口问道：“这话我倒也听过许多次，可不知道是从哪本书里说出来的。”那人笑道：“你怎么连这便忘了，这是宋玉的《登徒子好色赋》里说的。”被指点那人拍手道：“你一说我便记起来了，那宋玉的东邻有个女子，天天攀在他家的墙头，想去引诱他。”说罢查看吴孺人神色，见她尚未曾明白过这其间的大义微言来，便再接再厉继续笑谈：“那宋玉可曾应允了？”“宋子渊自家也是英俊多姿，却哪里看得上她？后世不是有句话，形容一个男子美姿容，就叫做颜如宋玉，貌比潘安。”“我倒是觉得，那宋玉是嫌她太不知自重了，哪有未出阁的女儿家，天天爬在墙头引诱人家男子的？”“呵呀，那都是书上写的，你还道这世上真个有人轻薄成这样么？我平生倒没见过。”眼看着吴孺人一张脸终于红了又白，白了又红，这才意满志得转口又说道：“依我看，这宋玉的见识却也一般。他说那楚大夫好色，我倒觉得，这登徒子竟是天下第一等有情有义的男子，他妻子形貌不堪成那般，却也依旧与她举案齐眉，凤凰于飞，爱悦她得紧。”说罢几人便以扇掩面，咯咯欢笑了起来。谢良娣虽然好涵养，被人当面讥诮成这般，欲要发火，又苦于文字间游戏，并无凭据，蹙眉半日终于含愠开口道：“你们素日在府中说笑惯了也就罢了，今日身在宫中，还是多多留意言语仪态，收敛些儿罢。”
几人同仇敌忾，大获全胜，从吴孺人阁内出来，余勇犹可沽之。结伴而归，一人问道：“今日怎不见那人露面？”旁人低声笑道：“怎么你还不知道，说是病了已经有几个月了。”遂将此人如何不知天高地厚，侍宠与殿下争吵，又借病摇尾索怜，无奈殿下已心生厌恶，终使坠欢难拾，君情妾意东西各流，这才叫今日这卑贱之人坐收渔利，入室登堂云云，娓娓道来。那人听得心满意得，点头道：“我早便说了以色事人者，能得几时好处？何况她还没有颜色。”旁人亦点头称是道：“那人这下却弄巧成拙，病了这许久，仍未见好转，只怕真是转成痨病了。可见这断根之草，你便随它逐风癫狂几日，看到底又能如何？还不过是落花流水，一样不堪的穷命。”几人言语投机，在廊下唧唧咯咯又说了半日，才怅怅地散了。
冬至既过，新春将临，原本不是刑戮伸法的好时机，只是皇帝一心要在顾思林返回长州之前了断今秋的逆案，是以太子与三司最终拿出的结案奏报中，便建议因案情恶劣，对于几位主犯的处决宜勿拘常法，即日操持。从上报至皇帝批准，前后不过一日之隔。
此日距离除夕不过三日，定权在书房内守着茶床独坐大半日，又听一侍者进来回报了几句午前之事，不语良久，方点头口称知道，不改面上神情，继续点茶直至日落方住。差人撤去茶床，想起仍有一事未曾了断，眼见其旁侍立着一个小黄门，遂招手叫他过来，想了想，提笔在一张素笺上写了几个字交与他，又和气吩咐了他几句话，道：“你到顾孺人的阁中去走一趟。”
那小黄门得差而去，见到了阿宝，虽觉她形凋体瘦，容色憔悴，却并不如太子口中所言病得那般严重，便将太子几句话转告给了她，无非些叫她保重病体，安心荣养，勿多思虑之语。又笑嘻嘻道：“殿下还给娘子写了个药方。”阿宝接过来看时，其上却只有寥寥几味药名：重楼 忘忧 防风，雪见 当归 忍冬，无患子 莲子心 马蹄细辛 王不留行。
那小黄门待她看完，又笑道：“殿下最后还叫我告诉娘子一句话：她既肯渡我，我亦渡她。却不知道是什么意思。娘子可有什么话要我回复殿下吗？”
阿宝微笑着摇了摇头，道：“没有。”见他欲走，开口又唤道：“小公公，你且稍等。转身走进屋内，开了妆匣，取出一枚小小金锞道：“就要过年了，算是我一点心意吧。”那小黄门欢喜得双眼放光，连忙袖了，又说了两句吉祥话儿。阿宝只含笑看着他，待他直起身来，方问道：“还有一桩事想请公公去替我问问。”那小黄门得人钱财，忠人之事，忙道：“娘子请说。”阿宝道：“小公公可知道，先前的吏部尚书张陆正大人，是否已经就刑了？”那小黄门听其此事，更是得意，答道：“娘子问我却问对了，晌午方有人将这事禀告给了殿下，我在一旁听得原原本本。就是今天中午，连着他的夫人和两个儿子，都已经在西市杀了头了。娘子可知道，他大公子是前年的进士，一个翰林官儿，我在宫内见过一次，人长得文文秀秀，听说诗文做得也好。他小儿子才十三岁，哭叫了一路，那张陆正到临刑，连一句话都没说。那西市今日真是观者如堵??????”见阿宝似乎并未在细听，才住了嘴笑道：“节下和娘子说这些事情，却是奴婢的不是了。”
阿宝待他离去，慢慢走到灯前，亲自取火媒将阁内大小灯烛一一引燃，随手将那张药方就火点燃，看着青砖地上的余烬，轻轻叹道：“冤孽。”
宫中京中都在预备迎候靖宁三年的新春，赵王府中亦不例外，常何走进书房，见赵王定楷正又站在几幅摊开的山水画前，观之半晌，才提笔向其中一幅上又添了两三笔，问他道：“一应应节的物事，都预备妥当了？”常何称是，站在他身后静静看了半晌，忽指着画中一处出言道：“此处破笔不佳，王爷似有补救之意，奈何头上安头，过犹不及，便失了神气。”定楷点了点头，置笔于架上，便将一副几近完成的山水图撕作了两半。常何帮他将破画收起，问道：“这次的事情，出乎寻常，王爷是怎么想？”定楷笑道：“原是我一早料错了，他这次居然也知道斩草除根了。只是，我还是疑心这本不是他的意思。眼下多想无并无益，先且将这个年过了再说。”
定楷从新铺纸，常何在一旁相帮，笑道：“现下来求王爷墨宝的人愈发多了，王爷的文债到年前也不知完不完得成？”定楷望着手中狼毫，微微一哂道：“这一干尺二冤家。”
除夕之夜，禁中按制守岁，终夜不眠，以待新年。阿宝靓妆丽服，扶案独坐。她挽起衣袖，用小盂取清水，施入砚台，取墨块开始细细研磨。耳边是喧天的爆竹之声，眼前明时是烟花映天，如霞照锦；暗时是无可奈何，开到荼蘼。偶有风至，带来硝药的气息，也裹挟着不知来自何处的宫人笑语，她便略住动作，侧耳倾听，想从其中分辨出一个声音。周围是如此的繁华热闹，如锦上开丽花，烈火烹滚油，她却终于敢于平心静气地开始她的思念了。她知道今夜过后，春风会重至，夏雨会再临，柳絮翻飞，青山如洗。七月流火，九月肃爽，霜林将尽染，白雪将覆枝。而她的思念将与四时的流转一样从容不迫，顺其天然，再不必担心受到任何人事的搅扰，尤其是他。
墨到浓时，阿宝行至箱笼前，揭开盖子和重重叠叠的遮掩，取出了一本青皮字帖。她铺纸，湮笔，在寒梅初发的绮窗下开始临帖。墨香和梅香，柔荑把柔翰，点啼钩笑，折怒捺悲，这文字与写字的人一样，虽宇宙之广袤，难求雷同，她从未有如此地痴心于某种字体。那字帖上收着他年少时抄写的累累诗文，有他自己做的，也有前人的。
时有古今，地有南北，字有更革，音有转移，势或互乖，境或不同，唯有此情不更移，使心隔千古而相通。
绿草蔓如丝，杂树红英发。
秋露如珠，秋月如圭。明月白露，光阴往来。
之子于归，皇驳其马。亲结其缡，九十其仪。其新孔嘉，其旧如之何？??????
阖宫人皆知晓，太子宠姬顾氏以恶疾失爱于主君。此后四年间，长门紧锁，池馆寂寥。羊车过处，再无一幸。
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