天泪人泪
众人不敢移动皇帝，只将他安置在了风华殿的侧殿之中。一时太医赶到，片刻皇后也到了，默默看了定权一眼，便折身入殿。定权跟着向侧殿行了两步，忽又停住，想了想，转身便朝外走，忽闻身后一人说道：“殿下，您走不得。”回头一看，却是王慎不知何时来了。王慎见他停步，又道：“殿下一走了之，就不想明日之事了吗？”定权混沌心中稍稍清楚了些，轻轻笑道：“大人的耳报倒快，哪里还有什么明日之事？”王慎却变了脸，低声道：“殿下糊涂，殿下不过是一时年轻不懂事，犯下的过错。此刻知道错了，诚心去向皇上请罪，皇上也定会原囿的。”定权道：“阿公也觉得是我的错？”王慎叹气道：“殿下既自己都认了，那还能怪谁？”定权笑了笑，道：“正是。”王慎捡起地下金鞭，递到定权手中，劝道：“强项只解一时之气，折腰方保万年平安。殿下快去吧。”
定权捧鞭出了殿门，走到丹墀之下，拔簪除冠，脱掉锦衣，跪下身去。雨已经极微，绵绵而下，细如游丝，只是不停。天上云破之处，此时竟才涌出了一盏雪白冰轮，清澄颜色，完满无缺。飞甍凤翼上，雕栏砌栋上，石阶御道上，本已经叫雨淋得透湿，此刻清辉洒落，汪在水中，真分不清是月色如水，还是水如月色。定权从未见过一面出月亮，一面还会下雨，心内只觉今夜诸事都透着诡异。
甫一跪落，膝头和袍摆便都透湿了。再多得片刻，发上微雨凝结，汇作小股，顺着额边颈后不断滑落，淌入嘴角，淌入衣内。捧鞭的双手，已然凉透，在月下看来，只是青白之色。膝下由痛而木，渐无知觉。殿阁的逡黑巨影，也慢慢东移。
只不知过了多久，风华殿的侧殿门忽然豁喇敞开，齐王赵王先后走出，甫至檐下，便有两名内监忙不迭撑开了油伞，举在二人头顶。定权见他二人出来，心知皇帝必已清醒，且无大碍，忙将双手向上高举了两分。定棠下了玉阶，从他身旁绕过，稍稍停步，却并未说话，伞沿上雨滴滑下，正落在定权脸上。定权闭了眼睛，只是一动不动。定楷默默看了他一眼，也一语不发向前去了。定权心内却未觉难堪，只是微微诧异，何以这雨水又腥又咸，抬手抹了一把脸畔，只觉得触手一片冰冷，想来并不曾落泪。
皇后见二王去了，端药送到皇帝枕边，轻声道：“陛下，太子还在外头呢。”皇帝扬手将药挡开，道：“让他回去吧。”皇后放下手中药盏，帮皇帝掖了掖被角，道：“太子年轻气盛，一时冲撞了陛下，现在也知道后悔了，一直光着头在雨里跪着。陛下教训教训他就是了，再弄出病来可怎么好？”皇帝冷冷哼道：“他是在等着，看朕死没死吧！”皇后叹气道：“陛下又说气话，太子素来还是仁孝的，断断不会有这等心思。”
皇帝闻言，陡然起身，气力不支，又倒将下去，急咳了两声方怒道：“你说这话的意思当朕听不出来么？朕向来以为，他心有不满，只是于你，或者有甚，便是于朕。不想这次，连他生身母亲索性都敢拿来搬弄悖逆了，想想岂不寒心，他可还有半分为人子的天良？”皇后道：“倒是臣妾又说错话了。这件事情，还未查明白，或是他人所为也未可知。”皇帝道：“朕想顾思林是断断不会有这糊涂心思的，太子自己也一口承认了，并没有谁逼他，还会有什么人？你不必替他开脱说话，他现在叫你一声母后，有朝一日朕死了，看你们母子三人能从他手下讨到半寸立锥之地？”
皇后拔下金簪，拨了拨灯烛，呆了半日，道：“太子不至于如此。棠儿虽有些爱逞风头，楷儿却还小，臣妾这个做后母的也没有亏待他的地方。想必太子心中还是清楚的，就算他对臣妾有怨恨，国舅这些年也总是看的明白吧。陛下千万休说什么千秋万岁的话，臣妾和棠儿楷儿怎么经得起？”说着这话，两行珠泪便从粉面上滚落下来。皇帝也不去理会她，只冷冷笑道：“顾思林的心思手段，你们母子加起来，都不是他半个对头。就说六月的时候，朕叫他回京，他接旨以后，足足拖了三四日，却不知道是在安排些什么？他一路上走得飞快，到了岳州却停住了，非要拖到了朕给他的期限才肯进京，这又是为什么？素日他亲信的将帅，没有带回一个，一个儿子也甩在了常州。凌河这场仗，乃是国朝第一大事，朕同他苦口婆心，说好道歹，他在奏呈里也诺诺连声，却依旧我行我素，一味延迟，朕下到承州的旨意，竟然动弹不了半分。那常州就不是王土？朕的生民，竟是替他姓顾的在争天下吗？拖了大半年，好容易打胜了，杀敌一万，自损八千，朕还要替他庆功！他们顾家的人，从他爹算起，到他，到皇……”说到这里，突然停住，望了皇后一眼，才接着道：“都是这副嘴脸，面子上谨小慎微，恭顺不已，一副忠臣孝子，贤良方正的模样，叫你挑不出半点疏漏；背后杀伐决断，心细胆大，就没有他们不敢干的事情。太子的那点本事，方才向他舅舅学了个皮毛；只有那份心思，倒是一模一样。”
皇后见他暴躁，含笑好言安抚道：“陛下近年来就是爱动怒，臣妾记得从前可不是这样。”皇帝哼道：“朕年纪大了，身体也不大如前了。不趁着还动弹得了，把他收拾掉，你们母子他日便都是他人的鼎中鱼肉。”皇后轻轻摸了摸皇帝露在被外的右手，只觉青筋楞起，皮肉干涩，确是不像少年时候了，遂叹道：“陛下想怎样？”皇帝默了片刻道：“朕这次本来只想多留他几日，瞧瞧常州那边的动静，瞧瞧京中的动静，再作打算。现在既然太子沉不住气，把这种事都做出来了，顾思林岂可安坐？朕现在是势成骑虎，也只好将前事接着查下去了。”皇后叹气道：“不是都说是风闻了吗？查也查不出来，又不能过了常州去问去。”皇帝被她一语点醒，道：“他不是带了俘虏回来吗，那其中亦有将帅贵胄。”说到一半，忽然又问：“这话是谁教你说的？”皇后笑道：“臣妾就是随口说说，哪想得了这么许多；只是臣妾有个傻念头，不知陛下爱不爱听？”皇帝道：“你有话便说吧。”皇后道：“国舅在京里，朝局现下也乱，陛下就算是为棠儿楷儿想想，他们身边也得有个亲近的人才好，臣妾想……”皇帝听了这话，却冷了面孔，打断她道：“你不必再替你的那些从兄堂弟的讨官做了，朕已经说过，朕的手里绝不会再养出一个顾家来的。”他极少这样拂皇后脸面，皇后一时脸也白了，低声道：“臣妾知道了。”
此时陈谨进来，禀道：“陛下，殿下还在外面跪着呢。这金尊玉贵的身子，又下着雨，天又冷，晚上又没有吃……”皇帝喝道：“你什么时候也开始替他说话了？你出去跟他说，朕自会治他的罪，叫他回去安心等着。此刻又演什么卧冰泣竹的，做给谁看？等朕死了，再来跪灵也不迟，只怕到时他还不肯来呢。”又对皇后说：“你也回宫去吧，朕要睡了。”皇后扶他躺好，亲手放落账幔，这才出去了。行至廊前，皇后看了看丹墀下的定权，轻轻笑对陈谨道：“陈公公不必跟着了，传旨去吧。”陈谨迟疑道：“这叫奴婢怎么传？”皇后道：“这有何难？陛下怎么说的，公公怎么传便是了。”陈谨答应了一声：“是。”皇后又道：“公公向来忠谨，本宫记在心里，王爷也记在心里。公公当差的年头，差不多也够个总管了吧？”喜得陈谨眉花眼笑，摇首摆尾道：“奴婢的命就是娘娘和殿下的。”
雨虽已停了，陈谨却仍撑了把伞，走到定权面前，已换了一副面孔，只是似哭非笑的模样，对定权道：“殿下，陛下已经安寝了，叫殿下赶快回去。说让殿下不要着急，定是会治罪的，不必非在今夜。对了，还有等陛下山陵崩了，再请殿下来，嗯哼哼，来扶灵。”定权冻得嘴唇青紫，耳内早已嗡嗡乱响了半日，此刻勉强定神，问道：“陛下叫我回哪里去？”陈谨道：“自然是回府了，陛下可没下旨叫殿下回东宫。”定权见他神情语气，只觉气血翻涌，直恨不得立时活剐了腌臜小人，咬牙怒骂了一句：“狗奴才！”扬起手中金鞭便向陈谨击去，只是双手早已僵住了，略晃了晃，便觉头昏眼花，径直扑倒在了地上。陈谨吩咐身边两个小黄门道：“殿下怕是走不得路了，你们背他出去吧。”那黄门应了一声，从地上扶起定权，将他负在背上，伸手去勾他双腿，定权只觉膝上剧痛，一时忍不住呻吟了一声，陈谨只充耳不闻，道：“快去吧。”见三人去得远了，随脚踢了一下地上金冠，轻声哼道：“你若没了这顶帽子，只怕还不及我这个狗奴才。”
周午等到了半夜，也未见太子出宫，不免有些担心，一直不敢睡下。直到丑时末刻，方见轺车回返，从车内扶出太子，只见他面色雪白，浑身精湿，不由大惊失色，忙叫人将他背回了寝室中，打灯的，相随的，指事的，不免一阵纷乱嘲哳。阿宝病秋，连着几夜睡得不安，被窗外声响吵醒，仰头问道：“外头怎么了？”夕香睁开惺松睡眼，打了个呵欠，走到窗前望道：“殿下怎么叫人背着回来了？想是在宫中喝醉了。”阿宝微感诧异，只觉太子若是中酒，定然要留宿宫中，深夜送回，事似蹊跷，不免自己披衣起身，推窗外望。见定权身上只着了一件白色深衣，又是披着头发，心知有事，忙道：“你出去问问，是怎么了？”夕香道：“奴婢可不敢去。”阿宝无奈道：“我就在此处，跑不了也死不了，你都睡了这么久了，我也没有怎样，你快去便是了。”夕香这才披了件衣服，沿着东廊去了，站在太子正寝门外四下张望，问两旁侍卫道：“顾孺人差奴婢来问问，殿下是不是醉了。”周午正走到门边，听见了喝骂她道：“这事情该你打听吗？还不趁早回去！”却闻定权轻轻发话道：“去把她叫来。”周午见他连说话都费力，不忍忤逆，只得吩咐夕香道：“去你们孺人请来吧。”
阿宝闻言，不及梳头，匆匆穿了衣服，也不管周午脸色，提脚便进了定权寝室。她虽有数月未到此处，却是依旧熟识，不待人引路，径自穿门过室，走倒定权塌边，见定权模样狼狈，大吃一惊，问道：“殿下这是怎么了？”定权喝了两口热水，轻轻舒了口气，道：“我已叫他们烧水去了，等一下你服侍我沐浴。”见阿宝点了点头，又笑道：“你这次怎么不脸红了？”周午见他这副样子，还不忘和这狐媚女子调笑，心上大不以为然，只得催侍婢道：“手脚都麻利些，将浴桶抬进来。”
少顷，松木浴桶便已抬至，桶桶热水也轮番注入，一时间，室内只是松香升腾，白气四漫。定权吩咐道：“你们都出去吧。”周午忍不住道了一句：“殿下，还是多叫两个人服侍吧，只怕孺人自己照顾不过来。”定权皱眉道：“她本就是干这个的，有什么顾来顾不来的？”周午无奈，只得退出，到底吩咐两个人在门外守着，这才去了。定权和阿宝见了，也都只作不知。
一时众人散尽，阿宝帮定权脱下湿透深衣，触手所及，只觉他一身冷得便如铁石一般。待去卷他衷衣裤脚，定权不由皱了皱眉，道：“慢些。”阿宝放轻手脚，缓缓将他裤管卷起，不由倒吸了一口凉气，只见他两膝头上已是一片乌紫，着手轻轻抚了一下，只觉定权微微一颤，连忙缩手，抬首问道：“疼吗？”定权听了这话，心中蓦然一恸，却笑道：“叫佳人柔夷一触，便不疼了。”阿宝见他这几日，说话行事都颇有些古怪，也不去接话，只从盆中先拧了一把热手巾，为他敷在膝上，又帮他褪了上衣，慢慢将他身上擦热，这才扶他进了浴盆。
定权闭目半晌，任由阿宝在一旁擦来拭去。阿宝见他不语，疑心他睡着了，轻轻唤道：“殿下？”定权懒懒哼了一声，道：“怎么？”阿宝道：“没什么，我怕殿下睡过去了。”定权笑道：“那你陪孤说说话吧，孤就不会睡了。”阿宝问道：“殿下想听什么？”定权道：“孤想听听真话，想听听你心里现在在想什么？”阿宝道：“奴婢在想，殿下进宫是怎么了，大节下的，怎么弄成这个样子回来？”定权轻轻笑道：“这大概是真心话吧？”阿宝用梳子慢慢帮他梳开湿发，问道：“那殿下又在想什么？”定权叹道：“我在想呀，这水真是暖和。”阿宝弯弯嘴角道：“奴婢说真话，殿下却骗人呢。”定权正色道：“我正是在想，若是死的时候也有这么暖和，那也就没什么好害怕的了。”阿宝手上微微一抖，梳子便扯住了一缕头发，定权轻轻咧嘴道：“你手脚轻些，齐王就是这么教你服侍人的么？”只觉阿宝登时住了手，方想发问，却听扑通一声，那柄梳子已叫她掷入了水中。定权诧异回头，却见昏黄灯下，她颊上两道泪痕闪闪发光，一时也不知要说些什么，心中只是微微有些异样。
阿宝呆了片刻，自己抹去了眼泪。定权这才笑道：“怎么办？梳子也没了，烦你进来捞一下吧。”阿宝不去理他，只从自己头上拔下一只小小玉梳，接着帮他梳头。定权叹了口气，问道：“你为什么要替齐王做事？”阿宝道：“我娘是他葬的，我姨娘也在他府中。”定权道：“就为这个，你就要帮他来谋孤的这条命吗？”阿宝诧异道：“殿下，我没有……”定权截住她道：“不必说什么没有金簪银簪的话，你就是手中现下拿着刀，我也不会害怕。”转身看她一眼，道：“你知道为什么吗？”阿宝点头道：“奴婢手无缚鸡之力，怎么敢行刺殿下？”定权拨了一下水，拉过她的手，看着笑道：“非也非也，孤不害怕，那是因为像我们这样的人，杀人从不用刀。”
因被热水浸久了，阿宝第一次觉得他的手又软又暖，抽回手来，帮他纂了纂头发，用木簪盘在顶上，问道：“殿下今夜，口中怎么尽出不祥之语？”定权道：“生生寂寂，乃是万物本分，哪有什么祥与不祥。对了，孤问你一句，若是有朝一日孤被废了，不再是太子了，你能不能实话告诉我，你究竟都瞒下了些什么？”阿宝大惊失色道：“殿下何出此语？”定权笑道：“我也就是信口说说的，假如我不是太子了，成了阶下囚，齐王胜了，他能保你平安吗？”阿宝缓缓摇头道：“我既已是殿下婢妾，想来他是不会再管我的吧。”定权笑道：“那可怎生是好，叫你白担了虚名，还要受拖累。”阿宝低头想了许久，方道：“既然殿下戏言，奴婢也便随口乱说了。奴婢长这么大，将炎凉，饥寒，冷眼，颠破，憎会，爱别，种种苦病之事，皆已历遍。不幸又多读过两本书，长了点机巧心思，膏火自煎，为人所用，落此樊笼，身不从已。所挂念者，唯有母亲生养之恩，不敢自专，所以挣扎为生；此时妆金佩玉，食甘饮醪，只当成意外；他日赭衣裹体，三木加身，才视作本分。故以，奴婢心无所惧，更谈不上什么虚名拖累的言语。”
定权不防她说得直白，倒也呆住了，半晌方冷了面孔，缓缓道：“口中这样说，手上那么做，你叫我怎么相信？”阿宝叹了口气，也不再说话，只伸手搅了搅盆中浴汤，觉得稍凉，又转身添了些热水进去。
常棣之花
京城里的消息，尤其是天家的消息，照例是要走得飞快的。若是早朝时齐王上了奏呈，而太子一语不发，诸如此类情事，不必逾夜便可六部皆知，是以曾有朝臣戏言曰：“虽乘奔御风，不以疾也”。众官员班上朝下，茶余饭后，添油加醋，以佐闲谈，这是向来的惯例，言官们的风弹，亦多由此而出。然而今次，国舅节下寝疾，中秋宴上皇帝震怒，太子冒雨跪了半夜，偌大的事情，又夹在这局势不明的时候，可谓是惊天要闻。奇怪的是，却并无人提及，稍知前事者更是讳莫如深。官员相聚，若是哪个不识相的提将起来，余者不是王顾左右，便是一哄而散。一时间，省部司衙里倒是安静得有点异乎寻常，只是众人虽缄口不谈，心中却皆知，朝中将有大变。从前盯着宫中府中的灼灼目光，又投向了将军府邸。
齐王酉时从宫中出来，径自驱车去了赵王府中。被王府家人引至后园，便见亭中肴席早已布好，鲤鲙雉羹，秋茹时蔬排了满满一桌。四遭里更是妖童美婢，持灯秉烛，映得朗朗月色都无了光彩。定楷见他到了，忙从座上起身，朝他深深一躬，笑道：“二哥总算是肯来了。”定棠见他如此，也笑了，道：“五弟这里好排场，未过二门，便闻见饭菜香了。这一大桌子的珍馐，却不知今夜还有谁人要来享用？”定楷道：“二哥这便是明知故问了，小弟府中的座上宾客，除了兄长，还有何人？”一面笑引定棠坐了，定棠也并不推辞，自坐了主座。
定楷亲自为他斟酒道：“二哥尝尝这个，宁州新进的梨花白，妙就妙在不滓玉蛆，饮之别有一番风味。”定棠看那酒面上一层雪白的浮沫，配着碧玉酒盏，当真便如春雨梨花一般，定楷见他饮了一口，笑问道：“何如？”定棠赞道：“清甘绵醇，四美皆俱，果然是好酒。”定楷笑道：“别的酒贵陈，此酒却贵新，今秋方打下的粮食，酿成了，急忙送进京来的，便是宫中都没有。”定棠又细细品了一口道：“这是你的属地，有了好东西自然先尽着你。别的不说，单论这酒，你那里历来也是酿出了名堂来的。”定楷奇道：“有此一说？这小弟却不解，还望兄长赐教。”定棠放下酒盏，笑道：“鲁酒薄而邯郸围，若不是你赵地的酒好，邯郸怎会为楚所围？”定楷听了，抚掌笑道：“二哥当真博古通今，弟自叹不如。来来来，小弟执壶，兄再浮一白。”
定棠笑看他提袖斟了，未等他端起，便用手指压住了杯沿，道：“五弟今夜设宴，可不单是叫我来品新酒的吧？你我兄弟，有话不妨直言。”定楷笑道：“小弟这点心思，自然瞒不过二哥。二哥请喝了，我再说话。”定棠未来前，心里已早猜到了七八分，见他如此，便不再推辞，举杯饮尽，亮盏道：“吾弟可说了吧。”定楷坐下将袍摆整好，笑道：“适才问古，现下便要问今。小弟年少无知，前日的事情，心中确有诸多不解，还请二哥垂悯教我。”定棠见他开口果为此事，沉吟了片刻，夹了一箸江瑶，慢慢吃了，方道：“五弟，此事并非我有意要瞒你，只是你年纪尚小，多知无益。局事多舛，朝中浪急，我是怕拖你下水，将来带累了你呀。为兄的这点苦心，还望你体察。”
定楷听了，默摸想了片刻，吩咐身后一个年轻近侍道：“去将我书房案上的那两部帖子取来。”那近侍得令，飞也般去了，不出片刻，便将两帖奉上。定楷接过，拿在手中慢慢翻了两页。定棠冷眼看去，见正是太子相赠的那两本古帖，正不知他此举何意，忽见定楷揭了桌上烛罩，将二帖凑到了火边。那字帖本薄，年岁又久了，经火便燃。定棠急呼道：“五弟住手，这是作何？”定楷并不理会他，待那火要近手，才将残帖扔在地上，一时看它烧尽，尤有大片余烬在空中翩然盘旋，便似深秋蝴蝶一般，终是慢慢无力沉落，变作一地死灰。
定楷着脚踩了一下那灰烬，向定棠撩袍跪倒道：“我知道太子送了这东西给我，前月又作主分了二哥一半禁军。二哥嘴中不说，心内也必定疑我和太子有了牵拌。近来事情，也不愿再同我多讲，竟是不再将我当嫡亲手足了。我虽年幼无知，但亲疏远近还是分辨得出来的，并不敢作出半分对不起嫡母嫡兄的事情。那千余禁军，前日我同父皇说了，已经交还了兵部。二哥如此待我，我竟不知该何以自处了。”说罢便俯身叩下头去。定棠见他如此做作，也呆住了，忙将他扶了起来，见他眼角带泪，不由叹气道：“你小小年纪，怎么有这样的糊涂心思？太子离间的那点把戏，难道我还看不出来吗？我实在是事出无奈，不愿拖累了你。不想你却胡乱想偏了，也辜负了我一片深心啊。这几百年的东西难得，你素日又极心爱这个，这又是何苦呢？”见定楷只是默然饮泣，遂叹了口气道：“说与你知也无妨，只是莫要到处张扬，引祸上身，父皇面前，尤不可提。”定楷点头道：“二哥定不愿说，我也便不问了。只是这份心思，还请兄长明察。”定棠叹道：“既你如此说了，我再不告诉你，反倒是我不坦诚了。”定楷道：“小弟绝不敢有此意，只是上阵还需亲兄弟，我虽愚驽，或者还可为马前先卒，助兄一臂之力亦未可知。”
一时二人坐定，定棠点了点头道：“你想知道些什么？”定楷道：“二哥跟我说的那首谣歌，为何父皇一听，就动了那么大的怒气？”见定棠看了看四周，忙吩咐道：“你们都下去。”待众人退下，定楷见定棠携壶，忙上去相帮，定棠推开他的手，自斟了一杯，道：“你不知道才是对的。此歌先帝的皇初初年便有了的，不单是比你，比老三，便是比我的年纪也大出许多来。且是从前严禁过，所以知晓的人不多了。我来问你，太子的亲娘，先前的顾皇后，她是个什么样的人你还记得吗？”定楷摇首道：“我哪里还记得？她死的时候我不过才五六岁大。但若是长得像顾思林和太子，应当是个美人才对。”定棠点头道：“何止是美人，且是书理全知，出身名门。她哥哥就不必说了，她的父亲，就是太子的外公顾玉山，先帝可是宠信有加，一门权势绝伦，炙手可热。今日的顾氏仍算是望族，比起当时却差得远了。”定楷道：“这我也曾听说过一些的，只是太子还未生时他就已经过世了。”定棠道：“那时恭怀太子，也就是你我的大伯突然急病薨逝，只留下了两个公主。先帝悲恸不已，次年还改了年号。先帝三子，只剩其二，二伯肃王和父皇生母份位相当，年纪相差也不过数月。”定楷为他布了一箸青笋，劝道：“二哥别只管说话，吃些东西。”又道：“肃王我也隐约听人说过，说是他性格乖张，后来被先帝赐死了。”
定棠用筷子拨了拨那笋丝，挑了一根夹起来，放在嘴中慢慢咀嚼，笑道：“不错，若非他身死囹圄，此刻也就无你我之事了。恭怀太子薨时，肃王和父皇不过才十七岁，只比你大些，还都不曾娶得正妃。若此时有了顾玉山做泰岳，你想想这事情还能够一样吗？”定楷默念那谣歌，略一思忖，便已明了，不由脸色发白，道：“原来如此，我这才明白了。那肃王又是为何事死的？”定棠皱眉道：“此事便是除了先帝，父皇和顾思林，大约就没人知晓了。”定楷道：“太子也不知么？”定棠笑道：“想来又不是什么多光彩的事情，谁告诉他做什么？”
定楷叹了口气，道：“这位二伯的家人，怎么现下一个都不见？”定棠道：“那肃王妃一听说丈夫死了，便也自己跳了井。他母亲杨妃，过了两年也郁郁病逝在了宫中。旁人早散了，肃王死时年轻，又无子女，现在哪里还有什么家人？”定楷想了半日，忽问道：“二哥，那顾后既美，又知书识礼，出身高门，却为何寡宠至斯？” 定棠看了他一眼，笑道：“这话便是要为尊者讳了。父皇乃是圣明之主，先帝立他，自也是因为他可担这江山社稷。偏偏那顾家糊涂，总觉得自己立了什么不世功勋；还什么佳人回首的，难道是暗讽父皇之位系于裙带？顾后比母后早入王府三四年，太子却不过行三；其时肃王一死，父皇便又娶了母后，这其中的意思，你还不明白吗？”定楷点头道：“正是如此，难怪父皇生气。偏生那晚叔祖又在那里扯东念西，不是更增父皇之怒么？”定棠将杯中之酒一饮而尽，笑道：“他是老糊涂了，自以为还在帮着太子。”
说罢又去斟酒，定楷却笑着阻挡道：“这酒入口甘美，后劲却大得很，二哥还是不要饮得过多方好。”定棠笑问道：“怎么？事情打听完了，主人就吝啬起来了？若真醉了，今夜便宿在你府中又何妨？”定楷摇手道：“我怎敢吝惜这区区杯中之物，只是二哥这些时日还要办大事，等此事完结，我再为二哥举杯，你我定要一醉方休。”定棠道：“这话从何说起？”定楷笑道：“经兄长这么一点拨，我也就想起来了，常州牧献的字幅，蜀郡守进的金鞭，还正是时候呢。”定棠一愣，高声笑道：“正是正是。”定楷道：“那夜里太子的模样，真可谓惶惶然如丧家之犬一般，不知此刻在正做些什么？”定棠想了想，噗哧笑道：“那还能做什么？谨谢客，未能起也！”兄弟二人相视，不由一齐哈哈大笑，唤了仆婢上来，又各自用了些东西，这才携手出了府门。
方才取帖那内侍本是定楷极亲信的，待他回来，忙赔笑道：“烧得剩下些，还是捡回来吧，可惜了的。”定楷微微一笑道：“为这几句话，我就会干出那焚琴煮鹤的事来？”那内侍一愣，随即笑道：“王爷的字，真是出神入化了！当初那卢大人真是有眼无珠，若是收了王爷??????”猛见定楷瞪了自己一眼，连忙垂首噤声。定楷看了他一眼，也不说话，只是又向前走。那内侍随后，又小心赔笑道：“王爷这般大费周章，可问出什么来了没有？”定楷道：“不曾。”那内侍道：“那王爷又是何必？”定楷笑道：“常和，你是真不懂还是假不懂？那日他就说过了叫我看戏，戏既已做完，我若是还不发问，替他击节唱好，那他才是真的要疑心了。”
常和见他似是心情欢喜，又道：“那奴婢就有真不懂的事情，要请王爷点拨指教了，奴婢也好学个乖，长点见识，日后为王爷办起事来，也更顺手些。”定楷道：“你说。”常和道：“太子信了，这奴婢还能想出两分来。他素性多疑，此事正接在风弹之后，卢大人的字先摆将了出来，齐王又大喇喇的当着人面直说了，叫他不认定是陛下作难也难。可是陛下却也不做他想了，却是为何？”定楷叹气道：“太子为保国舅，先自一口认了，就已经走到了死路上去。他不肯受杖，是抗旨不满；他若肯受杖时，那又是默然认罪。他后来跪请，在父皇眼里看来，是惺惺作态；他若赌气走了，便是目无君父，毫无为臣为子的天良。齐王想得周全，太子无论怎样行动，都坐实了他自己有罪。”常和想了想，又问道：“齐王这一招可真是有点阴损了，那王爷现下又当如何？”定楷闻言，住足抬首，默然望那天上明月，半晌方道：“齐王这些年是被父皇宠坏了，得意得有点过了头，总觉得父皇单只是想废了太子改立他。现在看来他是占尽了风头了，只是自古有云：月满则亏，水满则盈。你若不知今夜是十七，单看这天上月亮，能够知道它是要圆满还是要亏损？你去叫府里的人，都管住了自己的嘴。不要随人乱说些推危墙，击破鼓的话，知道了吗？”常和点了点头道：“奴婢等决不会给王爷惹麻烦的。”定楷笑道：“这才是。任他们先斗去，咱们只管岸上看乐子，不好得很么？”
孤臣危泣
中秋过完不到两日，中书省便又接到了一份实名弹章。上奏的却不是御史台的御史，而是刑部管理俘犯的都官员外郎。方收到时还无人理会，多过得几天，御史台的奏呈便又铺天盖地，纷至沓来，所弹事宜与前次相仿，言词却愤慨了许多，非但同指顾思林有意贻误战事，擅权自专，貌似忠良，实包祸心。更有身居要险，手专地方，却与贼寇私相通与，意图窃国谋逆等不臣罪行。皇帝不应碍于太子情面，故加放纵，而理当正国法，明君纲，除此巨蠹，以慰屈死将士黎庶之魂，安天下正臣直人之心云云。
皇帝自然还是下令严查，但此次言官语词激烈，却果然是有了凭证。据最初上书的那个员外郎讲，他手下一个看管俘虏的狱卒能听番话，这些俘犯偶有言语，说此仗怪异得很，交战初时的三四个月，破阵拔营，斩首俘获，皆是便宜之极，或有败北，亦不遭穷追，竟不像是与顾思林在交手。直到最后两月，国朝才抵死而战，至使双方两败俱伤等事。皇帝闻说后默然想了半日，只说了句将军清白不可污，吩咐大理寺仔细审讯几个俘获的将领贵戚并那个员外郎。
太子在府中，虽果然像齐王说的“谨谢客”，却并未“不能起”。天将暮时，听了周午来报，登时面白如雪，环顾而望，只见一柄白玉如意，方方正正摆在架中，却还是元服时的御赐。略一思忖，走上前去取了下来，扬手便狠狠击在了案上。那玉质坚润，一时只是从中折作了两断，呛琅琅摔在地上，案角一盏烛台不稳，也随着铿然倒下，屋内登时暗了许多。定权只觉虎口酸麻，倚案喘息，站了半天，才甩开了手中的残柄。周午见状大惊道：“殿下这是何意？”定权哈哈笑道：“我身上并不痒痒，不需它时时来搔！”周午忙俯身欲去拾那断柄，定权见状，急行两步，将它从周午的手边一脚踢开，笑道：“一纸诏书下来，赐死了顾思林和我便是！我难道会不北面谢恩，不痛快延颈引药？又何必要煞费苦心，使出这种卑鄙把戏？他还像个天下之主的……”没等说完，早被周午一把堵住了嘴，二人相挣良久，周午见他安静，才抹泪相劝道：“殿下，这话说出来是死罪呀。”定权只咬牙看着地面，轻轻道：“他废了我便是，只不该这般戏弄我。我才知道，这次他是下了狠心，必欲除顾思林而后快了。”见周午无语以对，勉强又道：“你去唤个可靠的人来，去送封信。”
周午应声走出，站在门口，轻轻哼了一声：“适才殿下的话，你们听见了么？”几个侍从满面发白，道：“奴婢等死罪，没有听见。”周午这才点头道：“知道就好。”自去吩咐了府中的得力内侍换了衣裳过去，定权见了他道：“你悄悄去吏部张大人，刑部吕大人，兵部赵大人府上，给孤传封信。”那内侍道：“奴婢这便就去。”定权道：“你伸手过来。”那内侍不明就里，只得将手伸了出去，定权蘸墨在他左臂上写了反戈两字。又将自己的私印蘸了朱，在其旁盖了，嘱咐道：“你带着巾帕在身上，给他们看过了，便立刻拭去。”
不过次日，朝堂上便沸反盈天。朝臣自作几派，或曰顾氏不臣之心已久，此仗果然怪异，空穴来风，绝非偶然，定要清源溯本，以警来者。或曰异邦贼寇，本对将军恨之入骨，狂言诋毁，是愿国朝自坏长城，此理妇孺皆知，却有小人借机而乱，心怀叵测。此事根本无需审察，以免亲痛仇快。或曰将军清白忠谨，蒙羞被馋，非一人之辱，乃是满朝大辱，是以更需彻查，但要三司同审，六部共与，以示公正。或曰将军虽或无罪，但外家权重，终非国之幸事，所以才会流言时起，朝中不宁，此时边事已安，应另外拔擢闲俊将才，方好堵塞小人之口。
一时里几派相据不下，互骂忠奸，我为君子，尔是小人，不过此等言语，传来递去，将朝堂搅得乌烟瘴气，市井一般，终究也闹不出个名堂。皇帝端坐其上，听着他们吵闹，亦是不置可否，朝会散了，径自而去。
一连闹了数日，虽说为顾思林分辨不平的奏章也雪片般朝中书省压来，大理寺那边的案子却还是照样在查着，所出口供亦与其前无二。皇帝缄口，太子不朝，加之十五夜之事,一时众臣的口风却变得有些微妙，奏章与日递减，观望者却愈来愈多。眼见又没好歹的时候，顾思林的奏章却报了上去。
皇帝立在书房内，手把着那奏疏轻轻敲着桌面，问道：“太子上奏了吗？”王慎恭声答道：“回陛下，还没有。”皇帝看了他一眼，道：“那他成日在干什么？他舅舅出了这么大的事情，他就一语不发？”王慎道：“殿下这几日都在府中，听说并未出门，想必是在思过。”皇帝轻轻笑道：“他思的哪门子过？”王慎只觉后背汗出，跪倒道：“陛下，殿下只是年少无知，不知道事情轻重，还望陛下善加匡导。”皇帝笑道：“你倒会替他撇清，他叫你一声阿公，果真不是白叫的。听说那夜他长跪请罪，也是你的主意？”王慎忙叩首道：“老奴不敢，老奴怎敢左右太子，那是太子本心，还望陛下明察。”皇帝道：“朕自是会明察的。你出趟宫，去给太子和顾思林传旨，说明日逢三，叫他们来早朝。顾思林既写得动奏疏，想必还是动弹得了的吧。”王慎忙连连答应着出去了。
戌时二刻的梆子已经敲过，街上行人渐稀。吏部尚书张陆正端坐府内，却正颇为近来的情势烦恼。忽闻家人来报道：“老爷，门外有客。”张陆正皱眉不耐道：“不是说过了吗，一律不见。”那家人挠头道：“那位相公也说了，要是老爷这么说，就将这东西交给老爷。”说着便将手中的字条奉上，张陆正接过看了，不由大吃一惊道：“快去请进来，言语行动恭顺一些。”一面忙加了件衣服，到客房迎候。片时只见一人被家人相引走近，身着玄色披风，头上罩着风兜，掩去了大半边脸。方要行礼，只见那人揭开风兜，在灯下看得真切，一时张口结舌，半晌方道：“二殿下？！”
定棠微微一笑，道：“多了个二字，大人便奇怪得很吧？”张陆正再想不到他竟然会深夜造访，只得勉强笑道：“二殿下从未驾临过寒舍，说不怪那是假的。”定棠笑道：“大人休要自谦了，此处若是寒舍，天下便无可居之处了。只难道是就要这样站着说话，连口待客的茶水都没有吗？”张陆正这才缓过神来，忙道：“二殿下请。”一时宾主坐定，家人奉茶上来，定棠接过饮了一口，笑赞道：“好茶。”张陆正干笑了两声，见他只是喝一口，叹一口，却不发一言，心中更是不知他所来何意。定棠的目光越过了茶盏，略略打量了他一眼，只见他脸上身上都透着不自在，这才放下茶盏，笑道：“大人心中想必是在想，我来做什么，定是没有好事，对不对？”张陆正心思被他看破，尴尬一笑，道：“臣不敢，二殿下说笑了。”定棠道：“本王冒昧造访，大人便是这想，也没什么好奇怪的。大人是个直快的人，本王也就不说弯话了，本王此来确有要事相求于大人。”张陆正见他话入正港，忙陪笑道：“臣不敢当，二殿下有事尽管吩咐便是。”定棠望他半晌，方笑道：“听闻大人小女年色少艾，及笄未久，尚且待字闺中。本王心慕已久,有意求为侧妃，敢问大人意下如何？”
张陆正再想不到他会突出此言，一时间只是愣住了，半晌方连连摆手道：“二殿下，这怎么使得……不不，臣是说，小女乃是蒲柳贱质，又兼形貌寝陋，怎敢作配天潢贵胄……臣，臣万不敢”
”定棠见他语无伦次，知他心中已是怕极，这才笑道：“怎么？大人觉得本王还做不得您的女婿？”张陆正缓过气来，叹息道：“二殿下休要玩笑，臣是万不敢当的。”定棠正色道：“这并不是玩笑之语。本王确是诚心而来，大人如一时难下决断，本王也不勉强，大人可慢慢思想，毕竟也是令千金的终身大事。”张陆正苦笑一声道：“谢二殿□恤。”
定棠笑道：“略过此事先不谈，既已登到大人门上，本王顺带着再向大人请教几件小事。”张陆正迟疑道：“二殿下请讲。”定棠道：“就是最近朝事，本王颇有些烦心。想必大人心中却是再清楚不过了，本王在这里也就不多费口舌。今日武德侯已经给陛下上了奏疏，大人亦知此事吧？”见张陆正默而不语，又笑道：“大人但说一句知且不知，又打什么紧？大人不语，那本王便当大人已经知道了。”张陆正见他无赖，只得道：“是。”定棠点头道：“那大人可知道他疏中所陈何意？”张陆正道：“将军的奏疏，是直呈天子的，连何大人都未必看过，臣怎会得知？”定棠笑道：“那疏中是自请挂甲的。”张陆正不妨他劈头说了出来，室内只有两人，连装作没听到都不行，只得缄口默坐。
定棠看他一眼，笑道：“那到此刻为止，普天下除了皇上，将军，本王，便只是大人知道了。”张陆正不由动了动口，却并没有说话，定棠看在眼里，笑道：“大人大概是想问，东宫知不知晓吧？”张陆正心思又被点中，只得喃喃无言。定棠接着道：“东宫知不知道，本王还真不清楚。但本王清楚的是，皇上的回复，他定然是不知的。大人知道皇上的意思吗？”张陆正越听心越惊，只想脱身而逃，方周身不安，无话可对时，便听定棠道：“皇上预备恩准了，明日的早朝旨意就会下来。”张陆正闻言，不由从椅中跳起，惊道：“什么？”话一出口，方察觉自己失态。再看齐王时，便见他满面堆笑，望着自己。那张脸生得全然不似太子，却有几分便像今上龙颜，此刻看来，竟机灵灵打了个寒噤。
定棠默默看了他许久，方道：“张大人看起来是真不知道啊，那倒是本王多嘴了。大人既然知道了，想去告诉谁呢？太子？还是武德侯？只是太子大人已经见不到了，傍晚时分，皇上便已下旨，叫太子进了宫。大人想寻他，明日早朝吧。武德侯呢，反正明天一早他也就知道的，不争这半夜吧？”张陆正只是面如死灰，斗嗦半日方道：“二殿下说这话是什么意思？”定棠笑道：“并没有什么别的意思，只是想提早告诉一声大人明日朝会的事情。大人入仕也有二十余年了吧？忠谨为国，老成谋身，是本朝的栋梁之材。李柏舟死了，左丞的位置本该是大人的，大人却没有坐上，本王也有些替你可惜啊。对了，还要再借大人这双慧眼帮我勘勘时局，若是当着百官的面，陛下旨意下来了，顾将军会不会遵旨啊？”张陆正只是结舌道：“这个，臣也???????”定棠笑道：“大人心里明白就好，不必说出口来。只是这一句却要答我，顾将军在功全名满时解甲归田，乃是佳话美事，他本有个“马上潘安”的别号，下马之后也好去做那垂纶长川，手挥五弦的闲云野鹤；只是他钓鱼弹琴去了，东宫那边，是相随啊还是不随啊？”
张陆正再忍不住，忿然变色起身，以手指门道：“王爷说的都是些不臣之论，臣不敢再听！恕臣无礼，就此送客，王爷请吧。”定棠却也并不生气，笑道：“方才还说大人忠直，果然不假。只是还求大人将本王的话听完，再逐客也不迟啊。大人心中纲纪分明，本王就是无心说出两句僭越的话，大人也只当是雍风过泰山好了，何必要动怒呢？”张陆正见他如此嘴脸，只得无奈道：“王爷也请体恤臣下，这种话，本就不是臣下该听该说的。”定棠道：“我正是体恤你，方才告诉你知道。大人也是侍奉过两朝的人了，二十四岁入京，初为门下主事，区区一个从八品，一路走到今日，实在不容易啊。不过本王的意思并不在此，本王的意思是，大人当时既然身处京城，那定然就会清楚中秋宴上为何天颜大怒吧？”
张陆正近来日思夜想的无非此事，此刻再作思忖，默然半日，不由浑身发抖，半晌方开口道：“臣断然不信此事是殿下所为。”定棠闻言，板了面孔道：“大人，祸从口出，还请慎言。大人自可不信，皇上信了，皇上也愿意相信。那大人，是您错了还是皇上错了？今日离中秋已有七八日了吧？大人可曾见过太子的面？”
张陆正再忍不住，额上汗水涔涔而落。定棠见了笑道：“大人怎么出汗了？这天气也不热啊。张大人，十年寒窗清苦，二十载宦海沉浮。这八宝楼台，明朝就要毁于一旦，化作瓦砾流沙了，大人今夜心里该作何想呢？本王还真是不忍去猜呀。”张陆正手撑几案，慢慢坐下道：“二殿下有话，不妨直说。”定棠笑道：“忠臣不事二主，像卢世瑜那般抱节而死，自当流芳万古。大人若有此心，本王定要玉成其事，绝不敢相阻。只是本王私下里觉得，卢世瑜死得有点冤枉，他从先帝时就是太子的启蒙恩师，十数年来，怀抱提携，殷殷切切，非父而有督导之恩，非母而有眷顾之义，师道臣职，可谓是尽到了十二分。便是这十几年师恩，一朝为了自保也可弃至道旁，何况您这半路出家的人？听说太子加冠前日，在他府中，跪着哭了足足半日。这种事情，啧啧，张大人，本王还真是做不出来。元服当夜，卢大人自缢而亡，一时间朝野沸反，纷纷腹诽陛下不慈，本王不恪，太子竟以出宫而居。卢大人自是孤忠之臣，本王佩服之极。只是缘此而死，却只能嗟叹，实在可惜了那笔好字。还有，张大人，说句你不爱听的话，虽则我心中敬他，若是日后是我来修史，卢大人却也是入不了名臣传册的。”
张陆正只欲出言反驳，却如何也说不出口，好容易半晌出声，却是一句：“我如何能够相信？”定棠见他如此，心里也松了口气，笑道：“中秋的事情大人已经知道，明日顾思林的事情大人上朝之后不也就知道了？青天白日，朗朗乾坤，本王还能骗得过你张大人？”
张陆正沉默了半晌，轻轻点了点头道：“那二殿下想要臣做什么？”定棠笑道：“张大人二十余年的宦龄了，比本王年纪还大。应当深知打蛇不死，反遭蛇噬的道理。打蛇，便必要打其七寸。那要说什么，就不必我来教你了吧。”见他不语，又笑道：“张大人，现在的左丞皇上是极不满的，常同我说，若有合适的人选，定要换掉。届时大人百尺竿头更进一步，将这银青印绶换作金紫，总也不是什么难事。不过说到底，同求亲一事相同，本王并不勉强于你。明日朝会，你开了口，我便立刻来府上下聘；你若不开口，我也只当今夜从未和你说过这番话，日后各行各道，该拔剑，该亮刀，也请大人决不要手下留情。”
张陆正仍是缄默不言，定棠心中冷笑一声，道：“本王这就回去了，大人不必相送。对了，适才那纸上之字大人定是认成了太子手书吧？只是这卢体，除了太子，别人就必然不能写了吗？”
张陆正见他围上披风，大踏步出去，那身影便如鬼魅一般，终于消弭于沉沉夜色之中。一面耳边却是太子的言语：“孟直，前后诸事，还多要仰仗于你。”一时心乱如麻，只是开口吩咐道：“来人，去太子殿下的府中看看，他在不在，回来报我。”
去者良久方返，回道：“大人，殿下傍晚就进宫了，说是今夜就不回了。”张陆正闻言，只觉一身的气力都被抽尽了，颓然便瘫倒在椅中。
绕树三匝
本朝例制，正衙常参乃是逢三。其日辰时初，五品以上文武官员便要由有司引导，全部赴班，等候皇帝早朝。时候既早，会见又频，家居得离皇城远的官员，便十分辛苦。是以素日的朝会，众人心中并无太大热忱，定要拖到卯时末，才肯出面。然则今日却不同，诸官员皆不约而同，来得绝早。卯时初刻，垂拱殿的檐廊之下便聚了一片人物，三一群，五一堆，喁喁而谈，更有走来串去，东说几句，西听两声的。一时间看去，殿门外只是一片朱紫之色。虽说有失官缄，但朝时尚未到，有司也不好说些什么，只得背着手来回走动。偶有一两句入耳，却也无非是：“李大人，听说昨日将军递了奏呈给皇上？”“今日朝会，太子殿下自然是要来的。” “宋大人，听说这几日殿下就一直不曾出席过筵讲？”“朱大人，听闻令郎已经定下亲事了？何时可到府上讨喜酒喝啊？”“张大人，昨夜可是不曾睡好，怎么这脸色这般难看，哈哈哈，天塌下来自有个子高的撑着，张大人又不是最高的，有什么好忧心的？呵呵。”“郑大人还是两榜进士呢，这诗都乱了韵了。”“何为乱韵，还请指教？前朝人便说了，该死十三元，谁说作诗必要遵古韵？”
诸如此类，不一而足，有司不由摇了摇头，频频看那沙漏，只觉今日漏的绝慢，直疑心是堵死了。如是四五回，好容易舒了口气，高声报道：“卯时三刻，百官赴班。”众人这才悻悻住口，各自整顿冠带簪笏，待殿门一开，默默按序鱼贯而入，文东武西，相对为首。站定之后，或有亲厚的相隔得近的，却又开始交首接耳。急得有司只是咳道：“诸位大人，朝纪，官缄！”
顾思林随后便到了，甫一入殿，人声便低了许多。众人闻他卧病，此时偷眼打量，却果真是有些步履不稳，面色损悴。各各私底里互看，却并无一人上前相问。顾思林素来为人谦和，虽阶低职微者，亦颇假以辞色，是故所到之处，定是一片见礼逢迎之声。此刻见了这尴尬场面，只是微微一笑，也不同百官招呼，便走到武官的班首站定了。众人这才暗暗舒了口气。
再少顷二王也来了，自在群臣之北站了。太子却是又过了一刻才到，进了殿也是一语不发，径自走到了二王之前。二王连忙躬身行礼，群臣许久不曾见他，亦跪拜见礼道：“拜见太子殿下。”太子却与往日不同，面上并无笑意，默默转了一眼四周，目光落在顾思林身上，见他也随众伏拜在地，忙偏过了头去，干巴巴道了一声：“免礼。”众人纷纷起身，果觉今日的气氛异于往昔。悄悄查看殿首四人，却见他们各自只看着一边，整个朝堂之上，一时一声咳嗽也不闻。
皇帝却是辰时初刻便准时到了，诸臣按有司宣导跪兴，见礼完毕，方站起身，便闻皇帝皱眉问道：“怎么回事，顾大人怀病，就让他这么站着吗？”陈谨赔笑道：“陛下，这个按着规矩……”皇帝瞪他道：“赐座。”顾思林忙出列躬身谢道：“谢陛下隆恩，只是此赐臣万不敢受。”皇帝笑道：“你只管坐便是，朕不是为别的，只是为你腿上旧疾，站久了不好。”顾思林再辞道：“臣再谢陛下天恩垂悯，只是这朝堂之上，储副侍立，臣下安敢受座？”皇帝闻言，转头瞥了太子一眼，问道：“太子，你说顾大人该不该坐？”定权脸色发白，躬身道：“回陛下，该坐。”皇帝道：“那他适才说的话，又是什么道理？”定权只觉口中又干又苦，轻轻咽了口唾涎，道：“顾大人坐，是圣恩隆厚；儿臣立，是臣子本分。两者看似不同，其实本出一源。”皇帝笑道：“顾大人听清楚了，太子若是说得对，便请安坐吧。”顾思林无法，只得拜倒谢恩，陈谨在一旁将他掺起来，扶他坐好，这才回到皇帝身后。
皇帝向下环顾一周，但见人人垂首，开口道：“前些日子顾大人和太子都病了，至今日止，顾大人仍未大安，可朕还是把他也叫来了。为了什么呢？朕想列位臣工定也是心内有数。”说罢拈过一份奏表道：“念出来。”
陈谨答声遵旨，接过那奏疏，高声念道：“臣武德侯抚远宣威将军顾思林诚惶诚恐伏首谨拜于皇帝陛下。臣本鲁钝武夫，才识俱薄，德性复浅，非有定国安邦之武功，亦无金声玉振之文采。所以衣紫袍，结金绶，出则净道，入则鸣钟，食则甘肥，居则广厦者，皆赖陛下恩隆之重也。臣每每思及于此，赧愧汗颜，爽濑清风之际，如处暑伏而临炭；辗转难安，锦茵绣褥之间，如卧荆棘而被薪。常有夜半起坐，抚膺长叹之事，何也？盖深知君恩似海，切盼殷殷；而自叹卑鄙猥陋，愧对难当耳。
陛下既委臣以重任，把雄兵，居关要。供以国帑民财，弼以忠智贤能。所为者，破虏一事而已。凌河一役，臣愧以凉德寡才，错勘情势，指调失力。持利刃而不能速斩贼首，怀强箭而不能旋洞敌胸。强兵不揉阵，长刀不振奋。以至战势迟延，内帑空耗，民血流溢，城郭毁炬。此皆臣之罪愆，非敢推之于他人。身为主帅，上辜天恩，下负将士。朝中言传，京里口风，所谓之攻而不克，逐而不破等语，皆有本据，并非谣空。臣前次两番上书，陛下仁德，不降臣之罪，反以功赏论，臣已怀抱忐忑，盖知终难逃天下直士明人洞鉴耳。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，求以正军法国纪，安朝事纷争，此其一。
然则臣虽智虑驽钝，亦常慕古者先贤之遗风。束发学书，弱冠从军。愿效马援裹尸，立铜柱，灭交趾；仿石闵复姓，洗邺城，族逆胡。虏寇侵我疆土，虏我黎庶，坏我祥宁，乱我国势。凡国朝臣民，虽为黄口妇孺，耄耋老者，但相提起，尤恨未能食其骨，寝其皮。况军中热血儿郎乎？三尺剑悬，国法如山。臣安敢行叛国通敌事，毁先祖英明于地下，遭万夫指唾于当世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，虽寸磔臣身，族臣满门，恕臣亦万不敢承受。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，以示臣心清白，全臣节誉，此其二。
臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖宁二年，二十又七年矣。臣身为孝敬皇后之兄，国储之舅，戚畹持兵，历来为正直之士不齿，国之动荡，亦多本于此。是以昔者长平侯卫氏神勇忠谨，尤见诟于太史公，而况臣才德全丧乎？今边郡暂宁，陛下宜拔贤良，更守备，内外上下一心，方可使山河带砺，国得永宁。臣亦发斑而白，齿折而落，年老体衰，素多寝病。久居塞外，望来鸿去雁，听杨柳梅花，已不可不嗟叹心动矣。唯愿陛下再施雨露天恩，使臣不但得以生入玉门关，更可望至酒泉郡，终身服事于天子辇彀之下，则臣心无所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，使臣以得享天年，寿终京中，此其三。
唯此三项，皆出于臣之肺腑本心，扪血叩报于陛下。愿圣主体察恩允，臣万死不得报陛下厚重天恩。臣顾思林再拜顿首。”
顾思林这奏呈写的本也言辞恳切，只是叫陈谨扯着一副尖细嗓子，拐弯抹角读了，却有些阴阳怪调，不伦不类。站在下首的一个御史不由掩袖偷笑，却觉一道冰冷目光投将过来，举首一看，却是太子，登时惊出一身汗来，忙收敛神色，随着众人点头称是。
皇帝道：“诸位臣工都听见了。自从上月始，从御史台到省部里就是一片风言乱语。顾大人是朕之股肱，国之柱石。顶罡风，冒戟雨，舍身奋战于疆场，尔等才得这清平世界，才能饱食无事，成天上表写这些昏昧狂悖之言，污蔑忠臣，究竟是谁通敌卖国，便正是尔等！”愈往后说，情辞愈烈。定权立在下面，只是冷冷听着，向顾思林望去，却见他悄悄拭了一把眼角。
皇帝发作，底下的众臣一时皆愣住了。不过片刻，便有一个御史出列，朗声道：“陛下这话，臣绝不敢同意。就算无通敌情事，那凌河一役指挥失当，总是将军自已说的，国朝预计此战两月，至多三月便可结束，从去冬伊始，陆陆续续竟打了七个月还多。这四月以来，多耗费的内帑，多伤亡的将士，黄大人，李大人，你们二位总是清楚的吧？这等严重失职，陛下不罚已是天恩浩荡了。臣下等不过说了两句实话，怎就变成狂悖小人了？”
皇帝未及听完，已是气得面色发白，手指着那御史怒道：“在这朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼里还有没有王法了？”那御史道：“陛下说臣咆哮公堂，臣却不服。这朝堂之上，本就是众人皆可议事的。臣愚顿，哪里话说错了，还请陛下明示。”皇帝咬牙道：“你们哪里愚顿，你们是聪明得太过了。来人，将他……”话未说完，已听旁边一个绯袍官员站了出来道：“陛下，本朝的祖宗家法，不可杀言官。”却正是他方才说的户部侍郎黄兴。皇帝一愣，接着道：“将他给朕扠下去！”那御史也不待金吾上来，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。
皇帝不待发作方好，一旦发作，底下几个本来不作声的御史，也都跳将了出来，一言一语，或说顾思林渎职该办；或说将军确已年老，身体又不好；或说将军一片赤诚，陛下应当体谅才是。总之一语，请陛下恩准将军的奏折。话音未落，又有几人站出，道将军不过自省过份，表上皆是谦辞，陛下及列位怎可当真？再说行兵作战，本就要据实，前方的战势如何，怎是能预先算计好的，若是先就算好，那无知小儿不也能为将了？此时将军若是被换下了，岂不是正遂了虏寇心意，却不知有多少魑魅魍魉要掩口胡卢。又有人驳道，国朝贤将不少，便是现在常州的几个副将，也自可独当一面了，为何非要将军带病上前，况且虏寇败北，一时半载聚将不起来，不趁此时赶紧换防，叫新将熟悉边事及属下，日后再有战事，将军又病了，那可如何？先前那人立刻反唇相讥道，虏寇是已破了，破了就可以将将军撇至一旁，这不是要人指责陛下行烹狗藏弓之事又是什么？被驳的人急了，大叫道什么叫要撇掉将军，这不是将军自请挂印的么？
话说到这个份上，那椅子上便是有胶漆，顾思林也是坐不住了。慢慢撑着扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣确实身心俱疲，不敢恋栈，还请陛下恤悯。陛下若不恩允，臣还有何面目立于众人之前？臣有死而已。”一时间吵架的也停了下来，只是偷眼打量着二人。
皇帝见他两行老泪，已不能顺颊而下，却是缘了颧畔褶皱，向着耳边横淌。叹了口气，默默转头，看了定权一眼，问道：“太子怎么说？”定权在一旁冷眼相望了许久，略笑了笑，道：“此等事情，儿臣不敢妄言。”皇帝道：“你是储君，只管站在那里瞧着臣工争吵，算怎么回事？你心里想的，说出来便是，有什么妄不妄言的？”定权躬身答了声“是”，方道：“将军方过知天命之年，何言一老字？将军既慕先贤，亦必知老当益壮一语，昔者廉颇奔魏，李广不封，尤知勉励加餐，拒秦击胡事。何况将军身逢明时圣主，信任重用，怎可不思竭力报效，再起振奋，一举族灭虏寇，反因些微无据流言，便说起这些思退怀隐，明哲保身的话出来了？此举不是要尽陷圣明天子，满朝文武于不义么？”
殿上一时默了片刻，才闻皇帝笑道：“太子的话，将军可听清楚了？”顾思林只是顿首答道：“殿下所责，臣并不敢强辩。只是臣在本奏中所陈之情，也请殿下明察。”
定权方思量着要开口，便闻皇帝微微咳了咳，沉吟道：“太子说的有理，将军的苦衷朕也不能不查。朕看不如这样，顾将军也不必着急，待先安心将病养好，再谈此事不迟。常州那边，就暂且委派个人过去管几日，等将军身子大安了，咱们再做商议。这样的话，将军觉得如何？”
顾思林伏跪在地，似乎微微抖了一下，半晌才叩首，哑声道：“陛□恤入微，臣谢恩”。定权此时方知皇帝问话的本意，虽不回首，却也似可看见齐王面上的冷笑。默默闭上了眼睛，便觉天崩地旋。定下神来再看时，只见顾思林已经低头坐回了位上，一手按着膝盖，那只手上青筋暴出，虎口和指节皆是承弓时磨出的重趼；再望向高高上坐的皇帝，只能看见一身朱色朝服，脸上的神情却分辨不清楚，一时只觉胸臆间发胀，只想作呕。
皇帝这话说得入情入理，无可摘指，众臣皆无言可辨，都默默站回了原位。一时见无人再说话，皇帝笑道：“今日之事，大致于此。列位臣工可还有别的事情要上奏？”等了半晌，方想吩咐退朝，忽见吏部尚书张陆正站了出来，低头道：“臣有一事。”皇帝见是他，微感诧异，问道：“何事？”张陆正慢慢从袖中抽出了一份奏章，高举过头道：“臣请复查去岁李柏舟逆谋一案。”话音未落，满朝皆是一片哗然之声，陈谨下去接了奏章，交到皇帝手中。皇帝却并不立即去开那奏呈，只是先默默看了顾思林和太子一眼，见二人皆是面色雪白，才慢慢发问道：“李柏舟的案子是三司会审的，早已经结案了，现在还拿出来说什么？”张陆正道：“臣参劾太子殿下擅权预政，淆乱国法，李氏一案有冤情。”众臣今日本拟只来看顾思林的事情，不想突然又冒出了这样一件惊天动地的事情来，一时都被惊得目瞪口呆。张陆正与太子亲善，这是朝野遍知的事情，此刻他却在这个要命的当口突然翻出这要命的事情来，到底是为了什么，众人却只能朝着那唯一的缘故上想了。抬头看了看皇帝，又看了看太子，只见他已经面白如纸，瞧得出虽拼死克制，手中捧着的笏板，却仍在不住抖动，只不知是惧还是气。
皇帝揭开那本奏折，默默看了片刻，道：“你要思想清楚了再说话，污蔑储君，那可是满门抄斩的大罪。”张陆正微微愣了片刻，情知话已出口，便再没有回头之路，索性高声道：“臣知道。”皇帝道：“你这里面说此案上是太子做了手脚，可有证据？”张陆正道：“是。”说罢又从袖筒中抽出了一张素笺，由陈谨送到皇帝手中，皇帝只扫了一眼，脸色也变了，一把便将那张纸攥成一团，摔到阶下，道：“太子自己看吧。”
定权默默走过去将那纸团拾起，慢慢展开，却见果然是自己在会审前给张陆正写过的一张便笺：“依此名目，后日一过，必使江帆远去，百舟皆沉。汝可密密告知诸人等。此事务密，不可出错。切切。阅后付炬。”虽不曾用印，但那一笔清峻卢字，一望便是自己的，白纸黑字，如何抵赖？心中最先想起的，却竟然是卢世瑜曾经教过自己的两句诗：“楚客莫言山势险，世人心更险于山。”一时恶心，便将那纸抛在了地下。
心底既分辨不出究竟是惊怕，悲凉，绝望，嫌恶还是愤恨，诸此种种，交杂在一处，反到平静下来了，只是默念道：“不过如此。”默默看了顾思林一眼，轻轻摇了摇头。走到殿前，自拔了簪管，将那远游冠向地下一掼，也不叩首，只站着道：“陛下之前有旨，道要治臣的罪。臣已安心等了七八日了。今日陛下若还是不忍当廷下旨，便容臣回去稍事准备。”说罢转身便朝外走。皇帝见他如此行动，不由断喝了一声：“萧定权！”
定权迟疑停步，却并未回首，只道：“儿臣在。”皇帝却一时也不知该说些什么，望向他的目光中竟有了几分怜悯，忽然记起他极小的时候，守在王府门口，见进来的不是舅舅，而是自己，便会转身跑开，那背影和今日并无两样。半晌方开口问道：“你还有什么话要说？”定权心中想笑，张了两次嘴却终也没有笑出来，只道：“儿臣……无话可说。”亦不去理会一旁低头颤抖的张陆正，快步走出了殿门。
皇帝将那本奏呈狠狠甩到案上，道：“退朝！”众臣早已看得呆了，听有司喊了两遍才如梦初醒。顾思林亦想随众行礼，方一起身，便觉膝头酸软，一趔趄便跪坐在了地下。皇帝叹气吩咐陈谨道：“你叫将军留下。朕还有话要跟他说。”
定权只觉一脚深，一脚浅，虽行坚壁御道，却如踏泥中。更兼胸臆间烦闷难当，走到嘉隅门外，终是忍不住倚门大吐起来。早上并未吃什么东西，此刻吐的皆是胆汁，一时嘴中只是酸苦难当。吐完着手擦了一把眼睛，才觉得慢慢清楚了下来。回首望了望身后，只见百官都已散朝，却聚在那里不再前行。定权亦无心去看二王在否，强撑了全身的气力，拂袖去了。
直到登上了府中轺车，才觉浑身酸软难当，既坐不稳，索性便倚在了车厢一角。又觉那玉带碍事，索性三两把扯将下来，掷到了一边。昨夜被唤入宫，只道是为了今日朝会便宜，心中便已觉得怪异，直到此时方全然明白了。皇帝先以谣歌之事，引自己入彀，再叫大理寺查出那样的事情来，逼得顾思林不得不上表请辞，待辞表一上，顺水推舟又应允了时，自已已经不能再说话了。然后翻出李柏舟的案子，便是向众臣摆明了要废太子。臣工奸猾，连张陆正都见风变了节，遑论他人？顾思林身在京中，到底离常州隔了千里，就算事先有些安排，自己这边什么都做不了，就趁着这朝局不明，犹疑观望的时候，新任的主将早已一步步将顾氏的旧部换掉了。
许昌平道：“谁人会偃伏，陛下可查，殿下亦可查呀。”只是真的查到了，又有什么用呢？
定权微微叹了口气，闭上了眼睛，只觉这样靠着，便无比安然。心中只想这车，一生一世都不要停才好，一生一世都靠在这里，就不用再去见那些人，不用再去见顾思林，自己哪里还有脸再去见他？“舅舅放心，此事我已办得妥妥贴贴了。”是么？那今天的这一出又算是什么？“舅舅，此事无论如何，我俱会一力咬牙担待。”却原来自己的这副肩上，能担当的究竟也只有这么许多。
虽则定权一辈子再不想下车，那车也终有行到的时候。周午看定权回来，神色难看，忙追上去问道：“殿下，你怎么不戴帽子？还有腰带哪里去了？殿下，出了什么事了？”定权口气却温和得很，直道：“出了些事，你别问了。”径自回了自己正寝，方进院门，见夕香推正向院中的一株梨树泼那盥洗残水，心里一动，皱眉问道：“顾孺人才起么？”夕香行礼道：“是。孺人昨夜没睡好，今日便起得晏了。”定权点头道：“你叫她先不必梳妆，我便要过去。”夕香方觉奇怪，定权却已经去了。
阿宝果然只梳了头，粉黛未施，见定权捧了一只窄窄漆盒近来，忙要行礼。定权笑道：“不必了，你坐吧。”阿宝见他眉宇间颇有些倦怠的神色，一身上下却打扮得十分清爽，低声问道：“殿下散了朝了？”定权点头道：“散了，过来看看你。”含笑上下打量她一番，道：“你还是这样素净些好看。”阿宝看了他今日的样子，虽明明觉得奇怪之极，听了这话，心中却不知缘何十分喜乐，不由展颐微微笑道：“这是什么？”定权将那盒子放在她的妆台上，道：“等一下你便知道了。”一面伸手拈了她妆台上的眉墨，道：“你的眉毛太淡了些，我来替你画画吧。”阿宝虽不解，却也轻轻点头，“嗯”了一声。定权笑着拈起了画眉笔，在那墨上舔了两下，奇道：“怎么不挂色？”阿宝掩口嗔道：“殿下，这同写字的墨一样，要对水磨了才能用的。”定权笑道：“一时记不得，倒叫你看了笑话。研墨我不在行，你自己来弄吧。”阿宝睨了他一眼，自将墨取了过来，细细研好了，定权只是在一旁静静含笑看着，问道：“这加的是什么水？好香的味道。”阿宝见他说得不像，心中略略生疑，叹气道：“这是清水，那香气是墨中本就有的。”
定权也不答话，只是弯腰托起她下颔道：“将头再抬起来些。”一面拉起袖管，用画眉笔蘸了眉墨，一笔一笔，细细帮她描画了半日。阿宝只觉他的手脚轻得很，仿佛捧在手里的并不是自己的脸，而是一块易碎的琉璃。如此仰着头，虽是闭着眼的，瞧不见他此时的样子，却可以清楚地听见他低低的喘息声，那温湿的鼻息游移着，轻轻吹到自己的脸上，微微有些发痒，仿佛拂面的便是春日的飘絮飞花一般。
阿宝忽觉鼻翼微微作酸，却并不愿明白原委。古人只道：彩云易散琉璃脆。大多太好的物事都是如此吧，闭上眼睛的时候它们还是美满无缺的，再睁开便已流散成风，碎裂成沙，绝不会因为人心的一句“再多留片刻”而稍作驻足。彩云如此，琉璃如此，那飘絮飞花亦是如此。
定权轻轻放手，端详了半日，方搁下笔道：“好了，你瞧瞧吧。”阿宝怔忡睁开眼睛，怅怅向镜中望去，却不由呆住了。蹙眉回首去看定权，只见他歉疚笑笑，道：“我从未画过，今天是头一遭，你就多多担待些吧。”阿宝笑道：“殿下没画过，便来找我练手么？”定权只是望着她，半日才轻轻笑道：“我只是见书上说，闺房之乐，无甚于画眉者，便想来试试。阿宝，你的夫婿帮你画眉毛，你不觉得喜欢吗？”阿宝想起适才心境，只是低头不语。定权叹了口气，伸手去取那漆盒，忽见她的敞开的妆匣中摆着一枝小小的桂花，虽早已经干了，变做了灰白之色，却还好端端收那里。四周散落的耳铛，指环，却如她所说，皆是翠玉的。定权登时只觉心如刀割，痛不可遏，手下微微发抖，却终还是揭开了盒盖，将盒中金钗慢慢取了出来。那钗头是一只小小仙鹤，仰首望天，展翅欲翔，一羽一爪，皆铸得精巧无比。与寻常花钗不同的却是，那两股钗尾竟打磨得十分尖利。
阿宝的身子轻轻震了一下，半晌才伸手过去，轻轻摸了摸那小鹤，问道：“这是金的么？”定权道：“是铜的，只是鎏了一层金，比金要硬得多。”一面将那鹤钗插在她发髻上，偏首看了看，似不经意笑道：“那晚的话，不是戏言。今日早朝，皇上已经夺了国舅的兵权。”阿宝身上陡然一震，抬头看他。定权却已变回了素日的那副神情，面上看不出半分悲喜，只道：“还记得你说过的本分吗？若是真心的话，便请谨守吧。”
阿宝见他抽身而去，回首望着镜中一高一低两道蛾眉，那眉墨的冰麝香气，尤在铜镜前缠绕，未曾散去，一颗心却已经慢慢坠了下去，先越过火宅，再穿过三涂，直至那堕无可堕处，却原来就是佛法所谓的阿鼻地狱。脚下是千载不溶的玄冰，万世不灭的烈火；头顶有柳絮，有飞花；中间的一颗人心不死，还兀自突突跃动，却原来泥犁就是这个模样。
定权回到正寝，呆坐了半日，方嘱咐周午道：“此次我是劫数难逃了。不出今日，皇上的旨意必然会到。届时这府中是什么样子，谁也说不清楚。她实在是太过聪明，心思也藏得太深了，至今许多事情，我都不曾看透。我若不在这府中了，谁知还会闹出些什么事来。你看着她，若是十日之内我回不来，她也不肯自裁，你便……趁她睡觉的时候吧，不要吓到了她。”周午愣了半晌，方知他在说些什么，低低答道：“是。”
君臣父子
众臣见太子去远，这才散开，默默看着张陆正从中走过。一时间，各式各样的目光都投至了他的身上，人群里忽有个低低声音道：“小人。”张陆正亦不敢回头，只是垂首去了。齐王见状，轻轻笑了一声，背着手从后走了出来，登时有几个见机的官员满脸带笑，拱手道：“二殿下。”齐王只是笑着点头回意，便穿过诸臣，径自而去。
陈谨按照皇帝的意思，待众人散尽后，方将顾思林引至了清运殿侧殿皇帝的书房中。皇帝已换上了常服，在殿内等候，见他进来，忙吩咐道：“慕之腿疾，不必跪了。”顾思林却到底又行了大礼，皇帝见他起身时颇有些费力，便亲自上前扶了，待他坐下，方指着他右膝问道：“慕之这毛病还是皇初年在蓟辽打仗的时候留下的吧？”顾思林抚膝笑道：“陛下这都还记得。”皇帝笑道：“这又有谁人不知，你顾将军冲锋时叫人射中了膝头，就在马背上生生把那狼牙箭拔了下来，还硬是策马上前斩了敌首头颅。一时三军传遍，你那“马上潘安”的名号才没有人再叫了。”顾思林笑道：“那时年少轻狂，不知害怕。就是这箭伤，也不曾当回事情来看，随便扎裹了一下，看见好了就算了。只是近几年来，每每变天时，都会酸痛难当，行走不便，才后悔少时不曾好生调养，到老方落下了这样的毛病。”皇帝听他此语，亦感叹道：“是呀，一晃便二十几年了。想当年你我在京郊驰骋，走马上南山，彻夜不归的时候，都还是乌发红颜的少年子弟。而如今挟弹架鹰，携狗逐兔的已是儿孙辈的人物了，逝者如斯，我们这做父祖的又如何不自叹垂垂老矣呢？”
顾思林想起当年二人在南山上的誓词，不由心中嘘唏，离座跪倒道：“陛下，太子无德，竟犯下这等罪事来，臣在天子面前替他请罪了。”皇帝见他终是说到此事，叹了口气去扶他道：“慕之何必如此，起来说话吧。”顾思林哪里肯起，只是垂泪道：“若张大人在今日朝会上说的都是真的，臣并不敢为太子分辨，阻挡陛下行国法家法。只是望陛下念他尚且年少，一时行错踏偏，好生教训便是。思卿??????孝敬皇后她只剩了这点骨血，臣若保不住他，日后九泉之下还有何面目去见皇后？陛下就算是看在先皇后的面上，也请从轻发落，饶过他这一回吧。”说罢只是连连叩首，皇帝相掺无用，也只得随他去了，半晌见他停住方道：“慕之，朕这次生气，不光是为他办的那混账案子的事情，更是因为他太不晓事，连他母亲的话都敢拿出来混说。八月宴上你是没来，你若瞧见他那副样子，换作是顾逢恩，你又当怎么办？”顾思林泣道：“太子大了，身边佞臣小人也便多了，不知是谁教给了他这浑话。若是臣事前知道，便宁死也是要相阻的。太子并不知此事的深浅轻重，臣想他再糊涂，也是断断不敢行悖逆不孝，抵诟父母之事的。若是他一心明白其中原委还如此行动，陛下要如何处置，臣都不会多出一语。”
皇帝默默看了他半晌，方道：“朕相信你说的话。那个李柏舟的事情，朕心里其实也一直是有数的。”顾思林只是低头道：“世间有何事，能瞒得过圣天子明鉴？”皇帝轻轻一笑，道：“朕也不过是肉眼凡胎，哪里能够体察得了那么许多？朕不想瞒你，前次杖他，就是提醒他李柏舟的事情，朕已经是知晓的，朕并不愿放纵得他不成样子，酿到无可收拾的地步，再被人指责说是不教而诛。”顾思林叩首道：“臣代太子谢过陛下呵护保全之恩。”皇帝皱眉道：“你也先不必谢，早朝之上，此事既当着众人又提了起来，居然还拿出了他自己写的铁证，他又是那么个疲顽样子，朕怎么放得过他？还是先关他几日，叫人去查查这件事情，然后再说吧，不然叫朕怎么向天下人交待？朕看太子也该是好好得点教训了。”顾思林只是低声道：“是。”
皇帝道：“他的事情也就这样了，你起来吧。”吩咐陈谨扶了顾思林起身，又道：“儿女的事，你替他操一世的心都是不够的。朕记得逢恩今年也有二十六七了吧？”顾思林闻言，心中微微一震，答道：“是，他属蛇，今年已经二十七了。”皇帝拈须沉吟了半天，方道：“承恩死得早，逢恩又常年随你戍边，至今还没有子嗣，你的膝下也是荒凉得很了。他镇日刀里来枪里往的，谁知还会不会出和承恩一样的事情？当年在南山上，朕曾指天发誓，定然不负皇后，亦不负你顾慕之。你顾家一门忠孝，朕怎忍心看到到头来连个承爵的后人也没有？所以朕看，还是趁着一时无事，叫逢恩先回京来，安生和夫人一起住两年吧。等到再有战事了，叫他再过去便是；他还年轻，建功立业，日后有的是时机，你看怎么样？”顾思林听他提及已殇长子，方方拭干的老泪登时又涌了上来，只起身道：“陛下这是垂悯老臣，臣亦替犬子叩谢陛下。”皇帝笑道：“已经说过，不必再跪了，还要费事去扶你。陈公公，是不是啊？”陈谨在一旁陪笑道：“奴婢不敢。”
一时该说的都已说尽，君臣二人也再寻不出什么话来了，皇帝道：“慕之要是没有别的话说，就先请回府吧。在朕的跟前不自在，你又太过多礼，朕也不好意思多留你了。”顾思林忙道：“臣不敢，臣就先告退了。”皇帝点头吩咐陈谨道：“你去送送顾大人。”
陈谨上前掺了顾思林的胳膊，笑道：“奴婢来伺候将军。”顾思林亦点头道：“有劳公公了。”皇帝看他远去，待得陈谨回来方道：“他腿上不好，可是真的？”陈谨赔笑道：“这个奴婢可就说不上来了。”皇帝点了点头，又道：“你去把齐王给朕叫过来，赵王若在他那里，也一并叫来吧。”
定权从阿宝处出来，又交待了周午一番话，看他出去，也自觉得乏力，索性倒头躺下，一双眼睛只死死地盯着帷幔上的一朵朵金泥小团花，望得久了，那团花就渐渐模糊成一片，仿佛愈来愈远，若再一定睛时，便又会清楚起来。定权舒了口气，只在心中微微笑了笑，如此便很好，只要什么都不想便很好。如是不知望了多久，忽闻窗外一声尖利叫声道：“来人，快来人呐，顾孺人，孺人她??????”定权初闻，不由愣了片刻，回神过来，急忙起身，也不及将鞋穿好，只趿着便向阿宝的居所奔去。那房里已聚了几个人，见他进来，连忙让开。夕香只是一手的鲜血，见了他跪下惊声哭道：“殿下，奴婢真的不知道这是怎么回事。”定权点了点头道：“不关你事，你们都出去吧，去叫人拿药过来。”
待众人都散去了，定权方向阿宝望去，只见她呆呆地蜷坐在榻上，胸口压的一方雪白巾帕，尤可看得出隐隐渗出的血迹。再向地下看去，赫然便是两截断钗，仲秋淡水一般的日光透窗而过，却被窗格分作了一方一方，投在地砖上，便如汪汪小池塘一般，那只小小金鹤栖在其中，仿佛便要振翅飞起。阿宝见了他，只是抬起了头，默默相望，定权却从未见过她如此的神情，只仿似是想笑，又仿似是伤心，不由叹了口气，坐到了她的床边，伸手去揭那巾帕道：“伤得怎么样？”阿宝却一把拂开了他的手，颤声问道：“这便是你想要的？”定权只是缄口不语，阿宝看着他苍白的脸颊，亦觉心中痛楚难当，强自忍了眶中泪水，道：“殿下要杀奴婢，一句话便可，何苦要几次三番戏弄于我？”定权闻言，不由微微颤了一下，起身上前，慢慢蹲下了身子，将那两截断钗拾入了手中，那钗股齐崭崭从中而断，断口处微微闪着银色光芒，却原来是用锡接上的，只要稍一用力，便会摧折。
阿宝见他步履迟重，仿佛浑身都没了气力，一时嘴里的话也再说不出口，只是倒在床上默默流泪，泪水滑落到瓷枕上，又向中间横淌了，再流回脖颈中，只觉又湿又冷，那夜他淋雨回来的时候，可也是这样吗？
一时夕香却已经将伤药端了进来，见他二人如此，只是呆站在门外，不敢入内。定权站起吩咐道：“交给我就是了，你将这个拿去，叫他们接好，再把钗尾截掉。”夕香不明就里，接过他手中的断钗，答应一声，捧着出去了。定权端药走回阿宝床前，温声道：“不要哭了，是我不好。”阿宝闻言一愣，泪水却更如泉涌一般，潸然而落。定权微微叹了口气，伸手帮她抹去了颊上泪水，见无可擦处，便随手拭在了袖上。她的两道蛾眉，仍是一高一低，定权看了，一时想笑，却也没有笑得出来。只是轻轻揭开了覆在她胸口的巾帕，查看那伤口，只见血已止住，伤口尤有一二分深，可想是下了重手。一时无言，只是用小杓蘸了那伤药帮她涂抹。阿宝见他鬓发微微零乱，只觉得看不过眼，不由伸手帮他将一缕碎发挽到了耳后，方觉此举唐突，讪讪收手，定权却浑然只若不察。半晌方住手，嘱咐道：“已经好了，不要沾水，不要着风，没有大碍的。”
阿宝轻轻喊了一声：“殿下。”定权只是“嗯”了一声，二人却都不再说话了。如此静静对坐了良久，方闻定权道：“我走了之后，就让周午送你出去。想去哪里，你自己决定吧。我已然这样了，想必他们也不会再为难你和你家里人的。以往诸事，不要怪我，我就是这样的人，自己也没有办法。”
阿宝拉着他袖口问道：“殿下要去哪里？”定权笑道：“我想去常州，大概今生是只能作梦了。”一面已经起身，阿宝微微一动，牵得那伤口作痛，只得放手，见他走到门前，不由又叫了一声：“殿下！”定权回头，只是朝她轻轻笑了笑，便提脚去了。
赵王果如皇帝所料，便正在齐王府中。自下朝来，二人已在书房喁喁说了半日。此时定楷只笑着问道：“父皇既已经决定准了顾思林的奏呈了，那还要问太子的意思作什么？”定棠喝了一口茶，笑道：“父皇就是要告诉众臣，太子是什么意思，根本就不要紧。”话音未落，便闻府中内侍报道：“二殿下，宫里的陈公公来了。”定棠放下手中茶盏，道：“快将人迎进来。”一时见到了陈谨，忙笑道：“公公来的正巧，晌午的饭已经快预备好了，公公定要用过了再走。”陈谨笑道：“今日确是叨扰不到二殿下了。陛下有口谕，让二位殿下即刻都入宫去呢。”定楷略愣了愣，问道：“也叫了我？”陈谨答道：“是，陛下让五殿下一起去。”定棠道：“如此，我们即刻便动身。有劳公公先行一步，回去复旨。”看他去了，定楷方问道：“父皇宣诏，所为何事啊？”定棠转身笑了笑，吩咐道：“备两顶轿。”方答定楷道：“除了张陆正的事情，还能有什么事？”定楷只脸色发白道：“父皇已经知道了？”定棠笑道：“父皇乃是圣君明主，焉有不察的道理。”定楷道：“那便如何？”定棠望着他笑道：“你不过帮我写了个条子罢了，有什么好害怕的？”定楷道：“我不是害怕，是担心父皇??????”定棠道：“你什么都不必担心，这回父皇定然是要处置太子的了。”定楷叹了口气，见他已经先出去了，便也随后跟上。
陈谨进了清运殿，向皇帝回禀道：“陛下，二位殿下都已经到了。”皇帝点头道：“你叫赵王先等在外面，把齐王喊进来。”陈谨应声出去传旨，定棠少顷便快步入殿，撩袍跪倒，向皇帝叩头见礼道：“儿臣拜见父皇。”方欲起身时，忽闻皇帝哼道：“朕叫你起来了吗？”定棠一楞，忙又垂首跪好，半晌才闻皇帝发问道：“你跟那张陆正都说了些什么，他就肯卖了旧主？”定棠脸色一白道：“父皇何出此言，儿臣??????”皇帝冷笑道：“你也不必再遮着掩着了，五伦之亲，莫过于父子，还有什么话说不出口的？今日朝上，朕方准了顾思林的奏呈，那姓张的紧接着就开始翻太子的烂帐。此事朕只告诉了你，除了你，还有何人有这个本事？”定棠见皇帝问到了要害处，也是缄默了半晌，方小声道：“父皇，儿臣只是同他闲谈时，不慎带出了父皇的圣意，儿臣知罪了。”皇帝怒视了他半晌，方道：“你便连这几日都等不得了吗？”定棠只是叩首，并不敢答话。皇帝想着早朝时太子看向自己的神情，叹道：“一个个都是朕的好儿子，你做下的事情，倒要朕来替你担这个恶名！”定棠只是默默流泪，泣道：“儿臣该死。儿臣只是想??????只是想常州那边的事情棘手，想帮??????”皇帝走向前去坐下，招手道：“你过来。”定棠膝行了几步，依旧是跪到皇帝膝前，皇帝却扬手便是一掌。他素来极钟爱这个儿子，便是高声斥责都是少的，一时父子二人都呆住了，半天定棠方回过神来，低低叫了一声：“父皇。”
皇帝叹了口气，道：“棠儿，有句话朕要问你，你务必要同朕说实话。”定棠道：“是，儿臣绝不敢欺瞒父皇。”皇帝点头道：“朕问你，八月十五的那句话，当真是太子说的吗？”定棠呆了半晌，方脸色煞白道：“父皇难道是在疑心儿臣？”忙向后退了两步，连连顿首道：“儿臣并不知那是句浑话，才当着众人说出了口。若是事前知晓，便是打死儿臣也绝不敢说的，请父皇明鉴。”皇帝却只是冷冷道：“朕要你说实话，那是为了你好。若此事果真也是你所为，你便赶快说出来，否则到头来朕也保不住你。顾思林是个什么样的人，想必你也不是不知道吧？”定棠听了这句话，倒是愣住了，许久才抬脸拭泪，正色道：“儿臣不知父皇何以疑心至儿臣头上。但儿臣指天为誓，若敢行这大逆不道的恶事，便无天诛，也要由父皇下诏，将儿臣赐死在三尺剑下。”皇帝细细盯着他看了半日，方叹道：“你起来吧，不是你就好，朕也好办下头的事情。”待定棠慢慢起身，又指着自己身边的塌椅道：“你坐过来。”定棠依言向前坐下，皇帝拉他手道：“棠儿，爹也说句偏心的话，你们六个兄弟里头，爹最疼的就是你。但是你要明白，朕现在最想做的，并不是要将太子怎样，而是一定要把顾思林手中的兵权收回来，他一日坐镇北面，朕就一日不能够安枕。棠儿，你定要牢记，这天下是我萧家的天下，不是他顾家的天下。他顾家得意得太久，自太祖的时候起，便一直与天家为姻，独大了七十余载，掌重权少说也有三四十载，京里地方，党羽遍布，犬牙交乱，盘根错节。朕是绝不能将这心腹大患留到下朝天子的手里了，你知道朕的意思吗？”
定棠轻轻点头道：“儿臣明白了。”皇帝道：“顾思林在常州经营了那么多年，光是一道旨意有什么用处？若是有用，朕何必拖到现在？必定是要一点一点将他的亲信换下，换作朝廷自己的人，朕才能够安心。在这之前，太子绝不能出事，免得激他做困兽之争，酿得国家不安，让外寇再度趁虚而入。朕今日已经跟他说了，叫顾逢恩回京来。”定棠问道：“那他就肯乖乖回来？”皇帝斜了他一眼，道：“这不就是要靠你干下的好事了？”定棠脸上一白，只是低头不语。皇帝叹道：“朕即刻便会下旨，让承州节度使李明安就近暂代顾思林的大将军职，并且召顾逢恩返京侍病。太子那边，就让他先到宗正寺去，既然张陆正已经提出来了，查还是要查的，查轻查重，就要看常州那边的事态了。但是这件事情你就休要再插手了，朕会叫王慎到那边去管着。”定棠低低答了一声：“儿臣遵旨。”
皇帝看着这个儿子，终是又叹了口气，半晌开口，却是一句：“他毕竟也是你的弟弟。”定棠低头道：“是。”皇帝又道：“去太子那里传旨，就叫定楷去吧。你最近安生一些，待在府里少出门乱走，听见了吗？”定棠又答了一声“是”，皇帝方道：“你出去吧，把定楷叫进来。”定棠行礼退下，皇帝望着他的身影，忽然想起的却是太子早上的那句：“儿臣，无话可说。”一时间心内五味陈杂，只是闭上了眼睛。
草满囹圄
定权并没有再看多久那小团花，便听周午进来，轻轻报道：“殿下，宫里的人来了。”定权慢慢起身，倒是一脸的平静，道：“是么？来的是谁？”周午道：“是赵王和王大人。”定权这才微微惊诧道：“不是齐王么？”周午道：“不是。”定权愣了片刻，方道：“谁来都是一样的。我去了之后，这府里的诸人诸事就都拜托给你了。若有了什么事，我回不来了的话，你便跟良娣她们好好说一声，就说几年夫妻，是我对她们不起。若是有人为难你，我也没有办法了，只先向你至声歉吧，我素日性子并不好，你也别往心里去。”周午哪里经得起这个，只是跪下泣道：“殿下若是真有事，老奴怎么还活得下去？”定权只是笑笑，道：“素日只把王大人叫阿公，今日也叫你一声。我也只是这样说说，或许无事，我再回来当面谢你。快起来吧，替我梳梳头，我去接旨。”
赵王和王慎在厅里等了半日，方见太子出来，一身玄色道袍，头脸上具是干干净净，一枚木簮束发，也不带冠，笑容雅淡，缓步上前，只向二人供了拱手，二人连忙还礼。定权笑道：“臣便这样接旨了，省得到了地方麻烦。”王慎轻轻叹了口气，也不知说些什么，只是默默展开了圣旨，道：“太子萧定权听旨。”定权撩袍跪下，道：“臣在。”王慎看他了一眼，慢慢念道：“太子萧定权素日行止不端，德质亏损。朕屡屡教诲，尤未见其悔改。靖宁元年元月，经办中书左丞李柏舟案，终以逆谋定罪，夷其三族。今被指以挟私诬指，擅权草菅，复有彼时亲笔字证，昭诸世人。朕为君为父，难辞其咎，为示国法皇皇，虽王子犯禁，亦求公直无所偏倚，发落三司合同宗正寺共复此案。今暂交储副于宗正寺勘理，待复审了结，着实情再行论断。钦此。靖宁二年八月廿七日。”
定权心中微微一笑，叩首道：“臣领旨，叩谢天恩。”王慎叹气道：“殿下请起吧。”定权道：“这便动身么？”王慎点头道：“是，殿下请吧。”定权方要转身，忽见偏门里跑出一个人来，周午一时拦挡不住，已叫她扑上了前来。青衣双鬟，一身仆婢打扮，却是阿宝。跪在他脚下，只是环住他的双膝，哭道：“殿下，奴婢随您一同去。”定权又惊又怒，看了王慎二人一眼，斥道：“阿……瑟瑟，你这是做什么？还不快回去！”阿宝摇首哭道：“奴婢哪里都不去。您叫奴婢想的打算，奴婢已想清楚了。”定权见她如此模样，叹气道：“你是真傻还是装傻，我要去哪里你就不明白吗？”阿宝道：“是宗正寺，还是刑部大牢，到哪里总也要有人服侍您的。”定权见她满面泪痕，话却说得斩钉截铁，一时心中也不知是何滋味，只是想从她环抱中抽身出来，略动了动，却见她箍得甚紧，只得好言劝道：“好好，你哪里都不必去，就在这府中等我回来。”一面望了望一旁的两人，只见他们都偏过了脸去，佯装不察，心上更是尴尬。阿宝却依旧摇头道：“不，我跟了殿下过去，正是恪守本份，殿下要听真话，我没有说谎。”定权无奈，怒道：“瑟瑟，你不要胡闹！皇上若是知道了，这又是我的一重罪。”说罢一把把住她的臂膊，用力将她推至一旁，拔腿便走。阿宝只是对着王慎叩首哭道：“大人，求您跟陛下说说，殿下他素来怕冷，这个天气，怎么叫他一个人到那种地方去？奴婢情愿去侍奉殿下，大人……”
定权走出门口，忽听见阿宝说的那句“怕冷”的话，却登时呆住了，连日来的委屈这才倒海翻江一般，一瞬间都涌了上了，只觉鼻翼作酸，狠命忍了下去。回头去看阿宝，只见她一双泪眼正呆呆地望着自己，胸前的衣襟上还隐隐有血渍渗出，那蛾眉仍是两面不齐，却如何也不觉得好笑了。一时心中酸软，不由默默叹了口气，低声道：“阿公，这……”王慎尤未说话，忽闻定楷在一旁道：“三哥，小嫂嫂的事情，我去同父皇说。”定权讶异看了他一眼，方点头道：“有劳贤弟了。”说罢拂袖而去，定楷王慎亦跟了上去，周午阿宝及一干家人只是伏地相送，良久不起。
宗正寺乃是本朝属理宗室事务的所在，便设在宫城东侧，王慎等将定权送至，寺卿早已带人迎了出来，向他见礼道：“殿下。”定权皱眉看了他一眼，问道：“皇上叫你们把我安置在哪里？”那寺卿尴尬笑笑，道：“殿下下榻的寝居已经安排好了，下官这便带殿下过去，只是请殿下先行更衣。”定权方欲发作，想想又作罢，只道：“孤素来的习性想必你们也知道，不合体的衣服是定然不会穿的。”那寺卿赔笑道：“是，是。殿下不更衣也可，只是下官等便要僭越无礼，斗胆请殿下宽宽衣，容下官查检查检。”定权登时只觉气血上涌，怒道：“孤的身上，也是尔等可以随意翻检的么？孤不会带什么绳索鸩毒刀具在身上，你去回禀陛下，就说除非是天子的圣旨赐死，我是绝不会先行了断的。”那寺卿仍是一脸的笑，道：“陛下的天颜，不是下官想见便能见到的，就算见到了，下官又哪敢开这个口？况且这更衣的旨意，也是陛下下的，殿下一向待下宽厚，也请不要叫下官等作难。”
定权只是气得手脚乱抖，转首去看王慎，见他只是垂首默立在一旁，咬牙半天，方动手去解胁下衣带。那寺卿见了忙道：“下官来伺候殿下宽衣。”定权冷冷道：“不必！”一面已将那道袍扯了下来，扔到一旁，又脱了其下单衣，也一并扔了过去，只穿着一袭衷衣，冷眼看着几人细细查检了袖管，暗袋和衣带；却又见那寺卿堆笑上来，不由怒道：“你还想怎样？”那寺卿道：“还请殿下解了头发……”话音未落，颊上已吃了重重一记耳光，便听得定权指他怒骂道：“你休要放肆得太过了！要么你现在去请旨，废了孤这太子位，那时随着你高兴，便是将孤锉骨扬灰都无妨；要么你就趁早住嘴，再多说半句，别怪孤不给你脸面！”那寺卿捂着脸，只是皱眉道：“还请殿下息怒，下官也是奉旨办事。”王慎见闹得不堪，也没有办法，只是劝定权道：“殿下先把衣服穿上，小心受了凉。”一面又对那寺卿道：“吴大人办事也办得忒精细些了，殿下这束发用的都是木簪，还能有什么事情？”定权恨恨瞪了他一眼，一语不发，胡乱穿回了衣服，问那寺卿道：“大人高姓大名？”那寺卿拱手道：“下官姓吴，贱字庞德。”定权冷冷笑了一声，道：“请吴大人引路吧，孤这些时日住在此处，还指望着吴大人开恩，多多照抚呢！”那吴庞德看他神情语气，只惊出一身汗来，忙道：“下官不敢，下官不敢，下官定尽心竭力，让殿下住得舒心。殿下这边请。”
一时吴庞德将定权引至了宗正寺的□，穿过一个四墙相抱的小小院子，迎门便是一进一出的两间宫室。那院中门外都站了带甲的金吾，见定权进来，只是抱拳施礼道：“属下等参见殿下。”定权亦不去理会他们，径自进了屋，将手指向桌上一画，抬手只见一片积尘，不由心下嫌恶，但也不愿多说，只是立着打量四下。却见这宫室年久，已颇有些败馁，两丈见方的室内，砖缝墙角处，竟都探生出了杂草。里屋里靠墙一张空塌，因无床柱，也没张帷幔，塌上堆着两床被褥，连枕头亦不是瓷的，定权不由冷笑了一声，道：“吴大人办事还真是周到。这个地方难为你找得到，孤住在这里，陛下定然是放心不过了。”那吴庞德笑道：“殿下缪赞了。这院子虽不大，难得的是极清静，外头便有天大的事，都吵闹不着。”定权笑道：“正是如此，孤看这桌子凳子也都有些年头了，亏你还寻得出来。”吴庞德笑道：“这哪是下官寻的，这屋里一早便有了。”定权奇道：“哦，看来孤还不是第一个住进来的？”吴庞德思量了片刻，方笑道：“下官听人说，先帝的二皇子曾在此处住过几个月。”定权闻言，登时脸色煞白道：“肃王？”吴庞德笑道：“这下官便不清楚了。”一面又道：“殿下勿怪，这也是几十年的事情了。”定权转首看了他一眼，见他脸上仍是那谦恭到了极点的笑容，只道：“是么？” 又对王慎道：“我既已安置好了，阿公便请回去复旨吧。”王慎点了两下头，轻声道：“殿下保重。”定权笑道：“你看着里里外外的，连只鸟都飞不进来，阿公还担心什么，快去吧。”王慎到底跪倒，向他磕了两个头，才起身去了。那吴庞德亦说了两句不相干的话，也曳门而去。定权又举首环顾了一圈，这才机灵灵打了寒噤，向门外望去，那天色已经慢慢暗了下来。
就在宗正寺里头为了更不更衣而争闹的时候，定楷已经先回到了宫中，见了皇帝，行过礼只是一语不发。皇帝望他问道：“你没有过去？”定楷垂手道：“儿臣不该过去的。”皇帝道：“为何？”定楷道：“三哥他仍是君，也是儿臣兄长，儿臣怎么好去，不但三哥面上不好看，儿臣心里也过意不去。”皇帝点头道：“你还是明白道理的，这么多年的书没有白读。”定楷回道：“谢父皇夸奖。父皇，儿臣还有一语，请父皇恩准。”皇帝随手将手中奏呈扔到了案上，道：“你说吧。”定楷遂将太子府中见到的情形大致说了，方道：“儿臣想替三哥讨这个恩典，也不知父皇肯不肯赏儿臣这个脸面。”皇帝皱眉道：“他是去待罪自省的，还带着个内眷，算怎么回事？”定楷道：“这也是三哥开了口，儿臣才过来问问父皇。”皇帝问道：“那个女子是什么人？”定楷道：“听说就是六月里封的那个孺人，姓顾的。”皇帝哼了一声，道：“太子这当口都不愿撇下了她，系臂之宠，竟至于此么？”定楷答道：“不是的，是那顾孺人非要跟着去，太子倒是说要让父皇知道了，也算是他又一言行不检之处了。”皇帝听了这话，倒是沉吟了半天，方道：“朕就给你这个恩典，叫她去吧。”定楷忙躬身道：“儿臣亦代三哥多谢父皇，儿臣这便去了。”见皇帝点头，这才转身而去。皇帝望着他的背影，倒似若有所思，问陈谨道：“那个姓顾的孺人，是哪里人来着？”陈谨赔笑道：“太子殿下好像提到过，说是河间人士。”皇帝道：“不错，朕记起来了。”
方说着，便听殿外来报，道是王慎从宗正寺回来复旨。皇帝见了他，只问道：“太子住下了？”王慎道：“是。”皇帝又道：“你可细细查过了，他没怀什么东西进去？”王慎道：“老奴和吴大人都已查过了，什么都没有。”皇帝看了他一眼道：“他说了什么没有？”王慎躬身道：“殿下什么也没说，只是嫌预备的衣服不干净，不愿意换，还是穿了原来的。”皇帝闻言，倒是笑了一下，随后又道：“你这些日子不必到朕的身边来了，就住到宗正寺里去，给朕看好了太子。他一饭一饮，一举一动，都要好好留心，知道了么？”王慎跪倒复道：“老奴领旨。”皇帝这才点头道：“去吧。”
那秋日的天和春夏总是不同，方才看着外头还只是一层昏黄，一瞬眼便全黑了下来，中间仿佛没有半点起承转合，就这样大剌剌的接在了一起。就如这人生一样，朝穿绣锦衣，暮作阶下囚，却仿似本来便是再自然也不过的事情。定权伸手推开了门，方向外踏了一步，院里守卫的金吾便齐刷刷行礼道：“殿下！”定权点了点头，道：“你们吴大人呢？天都黑成这样了，怎么连盏灯都不点？”两个侍卫相互看看，回道：“殿下请稍候，属下这便去询问。”定权嗯了一声，又向外走了两步，那侍卫又是抱拳道：“殿下！”定权皱眉问道：“吴大人给你们下的令，是叫孤不许出这个院门，还是不许出那道屋门？”见侍卫相视无语，轻轻哼了一声，便撩袍在院中的石凳上坐了。因是月朔，没有月亮，天色本不好，又不点灯，四面里都是黑沉沉的一片。秋已深了，既无鸟叫，亦无蝉鸣，周围虽有十数个侍卫，却也各具一角，半分声响也无。一片死寂之中，只有晚风掠过败草，低低呜咽，灌进袖子里来，潲得一身都凉了，却也不愿回到那屋里去。
只不知坐了多久，忽见院门口三四点黄色光晕，愈行愈近。定睛一瞧，却是几个写着宗正寺字样的灯笼，在风中摇摆而入，一时还看不清提灯的人是谁，便已听见一声熟悉的叫声：“殿下！”定权方未回神过来，心中竟已觉一股细细的喜乐，就如那昏黄灯晕照破一片深沉夜色一般，慢慢涌遍周身，方欲开口，一个温软身躯已经扑进了他的怀中。定权略愣了一下，却也伸手将她环住，只问道：“你来了？”阿宝方才觉得自己失态，连忙挣脱，站到了一边，低声答了一句：“是。”
吴庞德在一旁抿嘴暗笑，插话道：“下官方才去接理这位娘娘的事情去了，委屈殿下摸黑坐了半晌，下官该死。”又吩咐身后人等道：“还愣着做什么？还不快把灯点起来！”随侍们一声答应，各自散开，少顷，屋内院中已是一片灯火通明。定权这才看清了阿宝的模样，但见她鬓发散乱，头上只插了一柄玉梳，不由皱眉瞪了吴庞德一眼，吴庞德只若不察，笑道：“如今这天气已经凉得很了，殿下和娘娘在这风口里站久了，要是吹出个头疼脑热的，那下官就是死罪了。殿下和娘娘还是屋里请，下官这就叫人把晚膳送过来。”定权见他好歹也是一个从三品的大员，说出的话却与阍寺黄门相似，心中不由叹气，对阿宝道：“进去吧。”阿宝从吴庞德身后的一个随侍手中接过包裹，轻声道：“是。”
进得屋中，两人相对，想起今日情事，反觉尴尬无话。阿宝四顾了一下，打开包裹，取出一方巾帕，便开始拭那椅凳。定权这才笑道：“不忙干那个，到了这里，还有什么好讲究的？”阿宝依旧答了一声“是”，却并不停手。定权打量她道：“进来的时候，他们怎么样你了？”阿宝答道：“也不曾怎样，只是把奴婢头上的两支玉簪收走了，说怕是不小心伤到殿下玉体。”定权听了，不由笑道：“这事情未免就做得太绝了。与他们相比，你才知道孤已经是宽厚的了不得了，总是没有叫佳人蓬头的。”阿宝只不答话，擦完那椅凳，方道：“殿下过来坐吧。”定权默默看了她一眼，见她眼下仍是微肿，心中微微一动，道：“你也坐吧。”阿宝道：“奴婢站着就好。”定权叹气道：“叫你坐你便坐下，你身上的伤还没好，又折腾了一日。这里面是什么？”阿宝将那包裹拢了拢道：“给殿下带的几件洗换衣服，和几本书。方才叫他们翻得乱了，奴婢收整一下再请殿下过目。”定权将手轻轻叩着那桌子，嗟叹道：“现在只觉这身子都是多余的，还要什么衣服？”阿宝却看了他一眼，正色道：“殿下不要想得太多。”隔了半晌，又低声加了一句：“黄河尚有澄清日，不论如何，奴婢总是??????总是陪着殿下的。”
定权微微一笑，道：“不错，黄河尚有澄清日。但是阿宝，你相不相信，人的冤屈就是有万世也不能昭雪的时候。更何况，这桩案子里头，我也没什么冤屈可言的。不过是下错了一着，便满盘落索。技不如人，理当如此，有什么好抱怨的？”阿宝听他如此说话，也默不作声，只将那包裹携入了内室，半晌才面红而出，定权奇道：“你又怎么了？”阿宝扭捏了半日，方道：“屋里只有一张床。”定权哑然失笑道：“那你去找那个吴大人，看他肯不肯再抬一张过来？”
正说着，门外已将晚膳送至，送饭的人将那托盘放在桌上，向二人行礼道：“请殿下和娘娘用膳，待用完了，小人再过来收拾。”定权看那饭菜，也算是精致干净，指着对阿宝道：“坐下吃吧。”阿宝应了一声，将那稻米饭拨入碗中，却不奉给定权，只自己先尝了一口，这才换箸交至定权手中。定权见她如此举动，笑道：“常州那边不把兵权割尽，他们就不敢动孤一个指头。你只放心吃就是了。”阿宝却沉默了片刻，放轻轻道：“陛下便是这样想，难保齐王??????”
定权不由脸上一呆，不再说话，随意吃了几口，便撂下了筷子。阿宝片刻也吃完了，二人坐等着那差役进来收碗，阿宝只用脚踢了踢那砖缝中冒出的杂草。时已暮秋，屋外的草木大多已经枯败摇落，屋内却总是要暖和许多，是以那株草叶还有微微绿意。阿宝看不过眼，只想伸手去拔，却听定权说了一句：“留它在那里吧，草木一秋，你不去管它，它自己也是要凋敝的。更何况，囹圄生草，这是本朝的祥瑞之兆啊。”
不谢不怨
夜已经渐渐深了，只是既无星辰，亦没有滴漏，也不知道是什么时辰。定权慢慢起身，望了阿宝一眼，问道：“你便这样坐到天亮吗？”阿宝只低着头轻轻点了两下。定权道：“你坐得了一夜，坐得一月么？况且也不知道何时能够出去，也不知道还能不能出去。到里面去睡吧。”阿宝小声道：“奴婢??????还不睏。”定权只能看见她髻前一道清晰发线，叹气道：“你放心吧，孤什么都不会做。”阿宝却仍旧低着头，只是坐着不动。定权无法，只得甩袖自走了两步，却又回转身来，一把将阿宝从椅上抄起，便向内室走去。阿宝一张脸早已红得要沁出来，只着手去抵定权胸膛，道：“殿下放手。”定权再想不到自己坐牢却坐出了这般艳福，心里只是苦笑。正挣扎间，忽闻门外一声落锁的清响，定权登时白了脸，半晌方冷冷道：“你要么乖乖去睡觉，要么明日我便叫人送你回去。”
阿宝亦听见锁声，知他心内难过，也停了手，轻轻道：“殿下放奴婢下来，奴婢自己走。”定权默默将她放到地上，径自进了内室。阿宝随后跟上，帮他脱了鞋，又除了外头的直裰，待要去解他夹袍的衣带，定权只道：“不必了，夜里凉，我多穿一件。”阿宝一楞，已知道他了的心思，也便停了手。待他向内躺下，这才拉过一床被子，给他盖好，自己只在床边坐着。室内一灯如豆，映在他的侧脸上，那睫毛和鼻梁一同投下的影子，衬得那半面脸颊愈发的清秀。阿宝忽然想起去年冬天，自己亦是这样守在他床前，看他入睡。一时听他呼吸匀促，不觉伸手过去轻轻摸了摸他的鬓角，定权却突然睁开了眼睛。阿宝心上一惊，仓皇缩手，定权也只做不察，问她道：“你还不睡么？”阿宝讪讪道：“奴婢等殿下睡了再说。殿下还没有睡着吗？”
定权翻了个身，背对她道：“一向都睡瓷枕，再睡这枕头觉得不惯。”又叹了口气道：“心里有事，也难以安寝。”阿宝想了想道：“那奴婢陪殿下说说话。”定权道：“好啊。”阿宝道：“今天下午，夕香就把那鹤钗又送回了，已经接好了，就跟新的一样。奴婢心里真喜欢，等日后回府了，奴婢再戴给殿下看，可好？”定权轻轻笑道：“好。”阿宝又道：“奴婢的家乡，出到镇外，那后面就是高山大川。记得一年暮春里，家人出游踏青，也带上了我。那日的天气真好，天是青色的，透得就跟药玉一般。山下的川泽，那么流过去，击在礁石上，半天里都是蒙蒙的水汽。有一群白鹤，不知从何处飞了起来，排成一行，越飞越高，越飞越远，最后看不见了。那天还是那样的天，水还是那样的水，江山美得就像一幅画一样。殿下，那就是您的江山呢。”
定权闻言，不由心头一震，又闻阿宝道：“殿下送给奴婢那只钗，奴婢一下子就想起那天的事情来了。”
定权微微笑了笑，道：“是么？孤送给你那个，并没有怀什么好心。”阿宝道：“草不谢荣于春风，木不怨衰于秋天。殿下适才还说，草木也有自己的本心，不过顺着四时更迭，繁荣凋零，方才称为自然。殿下将它给我，我就想起那天所见，这也是自然，并不与旁的事情相干。”
定权笑道：“看不出来，你倒很会宽慰人。天道轮回，万法自然，木不怨衰于秋天，这话说得本不错。你知道方才我在想什么吗？”阿宝道：“殿下说了，我就知道了。”定权将手反背了，枕在头下，想了半晌方开口道：“我有个二伯，我还未生他就已经死了。不管是祖父，还是父皇母后，都从来没有跟我说过他的事情，就好像世上从来没有过这个人一样。后来我长大了些，才略略的知道，大约是父皇和舅舅那时做了什么事情，祖父才赐死了他。父皇娶我母后，不过为的是外公的权势。外公将我母后嫁给父皇，也不过是为了有朝一日，他的外孙能够当太子，当皇帝，顾家能够世代荣华不衰。便是这样，那二伯就该死吗？”说到此处，却又停住了，阿宝见他也不像是在问话的样子，只是静静等他说下去，半日方闻他轻轻咳了两声，接着笑道：“听说二伯就是被赐死在这里的，他死的时候不过大我一岁。锦衣绣服换成草履麻袍，前驱后拥翻作炎凉嘴脸，孤身一人，漫漫长夜，难道便不会害怕么，不会怨祖父无情么，不会满怀怨毒诅咒父皇和母后的儿孙么。而今不过是父祖造业，报应到了我的身上，我才会坐他坐过的地方，躺他躺过的地方。如此想来，也就不觉得有什么好怨忿的，我自己的手上也沾满了别人的血，才能够一天天活到了今日；就像你，蔻珠不也是死在了你的手上么？自己已是一身泥污，又凭什么去指责旁人不干净？”
阿宝从未听他和自己一气说过这么长的话，细细揣度那其中意思，一时也觉无言可对，半晌方轻轻拍了拍他的肩头，道：“殿下不要想那么多了。便闭上了眼睛，奴婢念书给你听好么？”定权懒懒道：“好。”阿宝从一旁的桌上扯过一本书来，定权望了那封题一眼，不由微微一笑。阿宝揭开了一页，慢慢诵道：“景明寺，在宣阳门外一里御道东。其寺东西南北，方五百步。前望嵩山、少室，却负帝城，青林垂影，绿水为文。形胜之地，爽垲独美。山悬堂观，光盛一千馀间。复殿重房，交疏对霤，青台紫阁，浮道相通，虽外有四时，而内无寒暑。房檐之外，皆是山池，竹松兰芷，垂列堦墀，含风团露，流香吐馥。至正光年中，太后始造七层浮图一所，去地百仞，是以邢子才碑文云‘俯闻激电，旁属奔星’是也。庄饰华丽，侔於永宁。金盘宝铎，焕烂霞表。寺有三池，萑蒲菱藕，水物生焉。或黄甲紫鳞，出没於繁藻；或青凫白雁，浮沈於绿水??????”
在一片轻声哦咏之中，定权的眉头慢慢地展开了，呼吸也渐渐的匀净下来。阿宝见状，轻轻将他露在外面的手臂放回被中，又帮他掖了掖被角。正要把书放了回去，忽见那桌上一只飞蛾，翅膀被烧去了一边，落在烛台下面，尤在微微扑腾挣扎。时已秋暮，这些飞虫在外头早已看不见了，想是这室内到底和暖一些，又杂生了草木，是以这飞蛾竟然活到了现在。阿宝方想将它拨掉，却又作罢了。只将书摆在了一旁，自己便披衣在那桌边坐了。这里那么安静，没有人语，没有虫鸣；院中无树，檐下不挂铁马，就连风声也不闻。一室之内，只有定权低低的呼吸，和这油灯偶尔的毕剥声响，胸前的伤口仍是隐隐作痛，心中却也慢慢静了下来。那灯油渐渐燃尽了，阿宝也伏案而眠。靖宁二年八月廿七日，终是过去了。
廿七日发生的事情，众人方未全然回过神来，便已看见皇帝的旨意一道道颁下，先是借口复查旧案，囚了太子，又将当初经办过此案的官员一一重新拿问；顾思林居府养病，按说常州的事物便应由副将暂代，可中书省中却传出话来，说是陛下天恩，已召小顾将军回京侍病，剩下的几员副将，素来并无骄人功绩，硬是拾阶上去，只恐相互不服，有碍大局，是以另调了承州的节度使李明安接替宣威将军的职务。虽说敕使从京城到常州，就算是沿驿换马，日夜兼程，也需五六日的时间。如今方过一日，旨意只怕还未出岳州，但众人瞧着眼前的利害情势，心中却也都估摸得清爽。齐王府前的一条街上，由头至尾，皆是官轿，只塞得一条堂皇大道水泄不通，若有急事，便不得不绕道而行。
齐王却颇听进了皇帝的话，也只是吩咐门房，道是但凡来客，不论何人，皆不迎纳。自己只一身家常打扮，坐在房内，也不出门。如是过了日半，忽闻府中内侍来报，道是赵王过府，定棠虽暗暗觉他此时过来，却是太过多事，却也不好推托，只得吩咐将他从后门悄悄放了进来。
定楷见了他，只是吐舌道：“二哥前次还说我赵地的酒好，引得邯郸遭围。今日见了贵府门前的场面，才只当是你齐王又开谏了呢。”定棠噗嗤笑了一声，道：“五弟你这贫嘴滑舌，却是跟谁学来的？”一面又皱眉道：“朝中不晓事的人还是居多呀，这传进宫里，我又是个什么名声？”定楷笑道：“二哥这是把我也骂进去了，既这样，小弟也不敢高攀，这便走了。”定棠佯怒道：“五弟这话是什么意思？”定楷看他笑道：“二哥莫恼，小弟不过耍耍嘴舌罢了。只是今天来，却是有些事情。”定棠让道：“你坐下说。”定楷撩袍坐下，接过侍婢奉上的茶盏，问道：“父皇今天一早，就让大理寺带职拘了张陆正，此事二哥知晓否？”定棠看了他一眼，点头道：“我已经知道了。”定楷从怀中取出一只封套，递与定棠。定棠奇道：“这是什么？”一面伸手接过。定楷道：“这是张陆正的家人方才送至我府中的，说是张大人亲口所托，事关重大，叫我务必转交给二哥。”
定棠听了，不由皱眉，将那封口拆了，从中取出一张信笺来，却只见上面只有“庚午，辛未，壬子，丙子”八个字，略一思忖，已然明了，不由心中轻轻一笑，暗道了声：“小人。”定楷看他道：“我也不知这其中有何事，便不再多问了。若是那姓张的唐突无礼，二哥便只当是我多事罢了。”定棠细细思忖，那张陆正如今已岌岌可危，自然不会当真求什么儿女姻缘，不过是要自己相保他无事而已。李柏舟一案，他所知内情甚多，三司重审之时，定然还是要用得到的，莫若此刻先稳住了他，其后再作打算。一面才笑道：“五弟素来只会替我这作哥哥的分忧，又哪里会多事。此事却还要劳动五弟一趟，我附几个字，烦请五弟再交回给那人。”定楷忙拱手道：“举手之劳，二哥客气太过了，小弟可承受不起。”
一面含笑看定棠写完了，又寻了封套细细封好，这才接过来袖入怀中，又笑道：“二哥，这次顾思林可就真病得厉害了，连太子都给捎带上了，宗正寺那个地方，我是想都不敢去想的。”定棠听了，微微一笑道：“那倒也未尽然，我倒是听说他这牢坐的舒服，还携了个美人过去。红袖在侧，珠玉傍身，换了是我，被关两天也无妨。”眼见定楷脸色一滞，才又笑道：“今日已是廿九了，不知朝廷的旨意走到哪里了？”定楷听他转口，亦赔笑道：“小弟只想着那顾逢恩，接到了圣旨，该是个什么打算？”定棠轻轻哼了一声，道：“我早就说过，普天之下，莫非王土，那常州又焉得例外？”定楷微微一愣，也笑道：“正是，还是二哥一早便看透了，小弟这痴人，却还蒙在鼓里呢。”定棠看了他一眼，也自笑了，道：“五弟先不忙着回去，吃过晌午饭再走吧。”定楷笑道：“那便要叨扰二哥了，过了这几日，恐怕就吃不到齐王府的饭菜了。”定棠奇道：“这话又是怎么说的？”定楷道：“到时小弟，便要到那延祚宫吃筵席去了。”定棠斥道：“五弟胡说些什么？”只是言语之间，亦无甚怒意。一时兄弟二人携手，便向厅中去了。
既然京中议论的不过是此等事情，詹事府自然亦不例外。太子既被禁，府衙中一时也无甚事务好言，一日三次的唱点，屡屡便有缺员，报到少詹事处，少詹事也只索睁只眼闭只眼，不过道两声必要依朝纪严惩，便也没了下文。此日衙喏已然唱过了小半个时辰，许昌平方匆忙入班。才进得衙厅，便闻一人笑道：“漫说这旨意还没下来，便是下来了，又跟你我何干？我等是詹事府的詹事，又不是太子妃，还能随着就给废了？”另一人叹息道：“话虽如此，只是一朝天子一朝臣，今后的事情，也难说得很呀??????”许昌平听到这里，不由略略皱了皱眉，上前见礼道：“傅大人早，吕大人早。”二人抬头瞥了他一眼，无聊笑道：“许府丞怎么这个时辰才来？辰时的唱点早已经过了。”许昌平躬身道：“卑职今日入班迟了，甘愿领罚。”那姓吕的少詹事笑道：“且记下来吧，待过了这几日，积得也多了，一并再罚过。我说尔等这般年纪轻轻的，怎么终日不是迟来便是缺勤？”许昌平谢道：“卑职昨夜不曾睡好，是以今日起得晚了些，请大人见谅。”二人互看了一眼，笑他道：“原来如此，只是你又多费个什么心，这詹事府的天便塌了，也砸不着你这个七品府丞的。”许昌平略笑了笑，道：“吕大人取笑了，二位大人若无事，卑职便先过去了。”那詹事看他远去，又道：“如今像他这样倒好了，半两的干系也不必担。吕大人，听说您素来和二殿下???????”那少詹事忙皱眉道：“傅大人听谁在背后乱讲，哪有这等事情？”那詹事道：“吕大人，你我共事多年，于公于私上，也都算是情谊甚笃了，将来的事情，还要靠吕大人多多提携呀。”少詹事笑了一声道：“那我也得有那个本事，您说是不是，傅大人？”
正如吴庞德说的，外面便是造了反，宗正寺的这个小院子里，也不会有半丝风吹进来，定权亦不由向阿宝感叹，道此处还真有两分“不知有汉，无论魏晋”的意思。此日午睡起来，看阿宝不在，便趿了鞋出门，见她正半蹲在门外的阶上，拿了晌午留下的米粒喂麻雀。那将要入冬的麻雀，已与春夏不同，一个个只吃得滚圆，偏着头在地上蹦来跳去，煞是有趣。阿宝听见声响，回头见他正倚门而立，笑着起身道：“殿下醒了。”那几只麻雀一惊，扑啦啦一下子就飞到了一旁，半晌见无事，又慢慢跳将过来。定权笑着点了点头，道：“这里它们也能找了进来，真是不容易。”阿宝嗔道：“殿下这话说的，它们本就是住在这里的，您看见这瓦片底下的洞了么？”定权笑道：“那倒是我们成了不速之客了。”正说着，已闻院门嘎啦一声开了，侍卫们看清来人，纷纷行礼道：“王大人，吴大人。”那些麻雀再度受惊，一转眼便飞入了草丛，阿宝也转身进了屋去，定权心下不由微微失望，见王慎二人过来，向他行礼，勉强抬了一下手，道：“阿公免礼吧。”那吴庞德被甩在一边，脸上也讪讪的，便自己直起了身子，定权也只不去理会他。
王慎笑问道：“殿下住得可还好？”定权哼道：“还好。”王慎道：“殿下还缺些什么，或是觉得饭菜不合口了，就跟老奴说。”定权看了他一眼，只道：“孤想换个枕头。”王慎还没开口，便闻那吴庞德道：“殿下，不是下官不肯给您换，实在是??????”定权的一腔怒气，对着这疲顽人物也发作不出来，只截断他道：“实在是陛下有旨，不许孤睡瓷枕，是不是？”吴庞德笑答：“陛下并没有这样的旨意，陛下只是说，殿下住在这里，要是出了一星半点的差池，下官的九族，那就保不住了。还请殿□谅下官的难处，委屈殿下的地方，下官向殿下请罪了。”定权被他气得无法，只是暗暗疑心，进士科居然也会拔出这种人物，一时干脆缄口不语。王慎看了吴庞德一眼，笑道：“吴大人办事还是尽心的。”又道：“殿下叫老奴多搬张床过来，老奴已经派人去办了，说话就要到了。”
一时果然便见院门外几人又抬了张塌进来，吴庞德忙过去调度安排，王慎道：“殿下这边请，别碰着殿下的玉体了。”一面将定权引至檐廊之下，定权见吴庞德转眼，忙问道：“阿公，外头怎么样了？”王慎叹了口气，只道：“殿下现在这样，便是多知道了也无益啊，还是不要问了。”定权并不理会，只急道：“阿公，顾大人他在做什么？”王慎道：“还能做什么，只在府中养病而已。只是殿下不必忧心，陛下已派了太医院的几个院判，轮番过去伺候了。”定权默默点头，又问道：“父皇近日来还有什么旨意？”王慎看他道：“殿下，不是老奴不肯说给你听，只是你听了又能怎样呢？陛下给老奴的旨意，只是万万要看护好了殿下，其余的，老奴也只一概不知。”定权走了两步，坐在栏杆上，想了半晌道：“我知道了，父皇已经叫表兄回京来了，是不是？”王慎面上一白，方要说话，只见吴庞德已经出来了，笑对定权道：“已经安置好了，殿下可看看满不满意？”
定权轻轻笑了笑，只道：“你们手脚这么快，事情办得这么周密，孤还能有什么不满意的？”
恩斯勤斯
八月底连着下了三两日的秋雨，天气立时便凉了下来，满院的凄迷衰草，只是看得人心里越发难受。自前日起，便有只蟋蟀在定权的床下彻夜叫个不住，定权被它吵得心烦意乱，亦跟吴庞德提起过一次，吴庞德也叫人将床搬了开来，细细找过，但并未寻到，便回定权道那蟋蟀已经跳走了，殿下可以安心而眠。待到夜里，过了亥时，却又闻得一阵“唧唧”声起，定权立时从床上翻起，将手中书册狠狠向墙上一拍，却是安静了片刻，但随即那虫儿又开始鸣叫，且是声音比适才还要大了几分。阿宝亦在旁侧耳听了，道：“只怕是在墙里头的，吴大人才没找出来。”定权皱眉道：“你出去说一声，叫他们顿壶滚水过来。”
阿宝心中明白他的意思，吁了口气，披衣下床，见尚未落锁，便径自推门走至院中，向一个侍卫吩咐了。那侍卫便又去相报给王慎，王慎随后便亲自携了人过来，将床搬开，又等了半晌，便缘着那蟋蟀的叫声兜墙将滚水一泼，四下立刻静了下来。王慎笑道：“这是天气冷了，老奴的屋中今日也跑进去了两只。”又道：“殿下成日不走动，便多加件衣裳，可千万不要受了凉。”定权看着他们将床又搬了回去，一面听他唠叨，只点了点头，又漫不经心问了一句：“李明安已经接手了常事吗？”王慎道：“旨意恐怕才到，应当??????”说了半句，方觉失口，连忙停住道：“殿下，这个老奴也说不清楚。”
定权略笑了笑，道：“果然是李明安，此人倒也干练，只是闻说向来在兵部时便同上司属下都相处的不好，怎么就叫了他去？”王慎叹道：“殿下早些安寝吧，老奴这便告退了。”定权也并不再多话，待他们都去了，又躺了下来，果然再不闻那叫声，不由从旁检起适才扔下的书，翻了两页，笑道：“七月在野，九月在户，这不是在说孤么？”阿宝闻言看了他一眼，只见他已将一部《毛诗》罩在了脸上，也不知在想些什么，便只是接着收拾手中的衣物。待得都收好了，见定权仍是没有动静，便轻轻走了过去，将那书拿了下来，却见他正睁着一双眼睛，直直地望着自己，倒是唬了一跳，想了想便将那书又盖了回去.
自八月廿七日始，朝廷的钦命敕使先后共向常州去了三人。待至九月初八，最先去的一人便已回京向皇帝复了旨，只说李明安已经从承州赶赴常州，接管了将印。小顾将军也接到了圣旨，只待将军中事务一一向新任主将交割清楚，便另两名敕使一道动身回京。皇帝接过他携回的李明安的奏报，看过之后，沉吟了半日，问道：“那顾逢恩接旨以后，是个什么样子？”敕使回道：“小顾将军将圣旨收好，又向属下询问了太子殿下和顾将军的近况。”皇帝轻轻一笑道：“他是先问的太子，还是先问的将军？”那敕使一楞，道：“最先问的是陛下。”皇帝道：“他是如何问的，你又是如何答的？”那敕使想了片刻，回道：“小顾将军问臣道：‘圣躬安否？’臣答道：‘圣躬安和。’小顾将军又道：‘殿下安否？’臣答道：‘殿下亦安好，正依陛下旨意暂居宗正寺内，协查李氏逆谋案。’小顾将军又问：‘哪个李氏？’臣答：‘便是前任中书左丞李柏舟。’小顾将军过了半日才又问：‘顾将军安否？’臣答：‘将军只是旧疾发作得厉害些，臣离京前听闻陛下已遣了数位太医，悉心料理。想来待到副将军返京的时候，便没有大碍了。’小顾将军听了，便没再说什么，只是请臣到军帐中用了晚饭。”皇帝点头道：“你很会说话。”那敕使忙谢恩道：“臣谢陛下褒奖。”
待那敕使行礼退出，皇帝这才又从案上拿起了承州刺史送上的奏报，见其中亦是说节度使李明安已经赴常，常州军中闻说换将，一片骚动，但经几位副将一力安抚，道只是暂代，是以迄今而止，并无哗变之说。其辞与李明安奏疏中所说的并无大的出入，这才舒了口气。偏殿的窗户未关，一时一阵凉风入殿，皇帝又不由咳了两声。陈谨见状，忙不迭的吩咐将窗户闭死了，又道：“这节气还未到奉炭盆的时候，天气倒是沁凉。陛下总是坐着，还是多添件衣服得好。”皇帝起身道：“这就不坐了，你去取了朕的氅衣来，朕要出去走走。”陈谨连忙将衣服取过，服侍皇帝穿好，方要跟脚出去，便闻皇帝道：“你不必跟着去了，去宗正寺里，把王慎给朕唤来，叫他到东阁那边去见朕。”说罢提脚便走，陈谨看他出去，便指了一个小黄门道：“你就去走一趟吧，把咱们的总管大人请到东阁上头去。腿脚麻利些，要叫陛下多等了一刻，便是你的罪过。”那小黄门诺诺连声，忙向着宗正寺去了。
皇帝登楼远眺，但见天际一片寡淡云层，其下微微散出斜日的金红光泽，映了那点点灰色薄云，便觉如片片龙鳞一般。宫城前的南山，还隐隐可见其影廓，只是不如春夏时那般清楚了，想来其上的草木也多已凋敝。一时但觉流年似水，一去匆匆，望着阁下的五色菊花，扳指一算，才想起明日便是重阳佳节。只因今秋多事，自己早有敕令，重阳不宴，是以宫内并未像往年一般大肆采备，不过端了几盆菊花过来映节。又忽而记起竟显年间的一次重阳，自己同顾思林一起登高，竟爬到了南山的山颠，其日天气晴好，可以遥望到红色宫墙，下得山迟，还险些误了宫中的晚宴。只是彼时二人还皆是英俊少年，现下想起却只觉已如隔世。心中正微有慨叹，却见王慎已从楼下匆匆绕了过来。
王慎登楼向皇帝行过了礼，皇帝问道：“三司那边的案子办得怎么样了？”王慎想了想，小心答道：“老奴闻说他们是将张大人和旁余人等分开来查核的，至今并未有什么大的进展。”皇帝点头道：“嗯，朕知道了。太子最近如何？”王慎答道：“殿下一切安好，请陛下放心。”皇帝又道：“他向你打听什么了么？”王慎道：“殿下并未说什么。”皇帝笑道：“不哑不聋，作不得阿翁，朕便信了你的话。太子这几日还肯吃饭么？”王慎答道：“殿下都是按时进膳。”皇帝点头道：“那就好，明日你去吩咐御膳房，叫他们多做几道太子平日爱吃的菜，给他送过去。”王慎愣了片刻，方跪倒道：“老奴代殿下叩谢圣恩。”皇帝只是放眼东眺，半晌方道：“去吧。”
重阳当日，不过大清早，满街里便都是穿戴鲜明，头插茱萸的男女老少，户户皆携着饵饼吃食，预备入寺进香，兼带赏玩秋景。相形之下，今年宫内却是要冷清得多，部衙也并不散假，众官员只是无论品陟，皆有一份御赐的重阳糕和茱萸，也算是应了节。定权没用早膳，直睡到近午方起，阿宝服侍他穿好了衣服，方净过了面在漱口，便瞧见王慎和吴庞德穿戴得齐齐整整，进了院来。身后跟着一排的随侍，手中皆携着食盒，甫至院门，便闻肴香四溢。一时王慎吩咐就在院中摆开了筵席，定权见众人排杯置盏，不由皱眉问道：“这是做什么？”王慎也不答话，只等肴核皆已摆放好了，方和吴庞德一同倒身下拜道：“臣等叩贺殿下双十寿诞，恭祝殿下福祚绵长，鹤寿千岁。”
定权闻言，方才知道今日已是重阳节，一时愣了半日，才慢慢走至那桌前。只见桌上满满的排着糟醉蟹，荷花鱼丸，琉璃藕片一类的内制菜肴。中间一盆重阳糕中，只放着石榴和银杏，却没有自己素来不喜的枣和栗子，不由轻轻笑了一下。王慎瞥见他面上神情，忙在一旁笑道：“这是陛下昨日亲口吩咐了老奴的，尽是拣着殿下爱吃的东西，今日一早御膳房十几个灶台一齐出伙，做得了便立刻给殿下送了过来。”没待他说完，定权脸上早已白了，只指着桌上问道：“这不是你们安排的？”二人互看了一眼，王慎这才笑道：“没有陛下的旨意，老奴怎敢动用这些上用的东西？殿下最喜欢宫中的琉璃藕，这是今日清早，方从御苑中挖起来的。殿下尝尝，可还是那个味道？还有那壶蔷薇露，陛下知道殿下酒量浅，特别叮嘱了这个??????”定权只是低声说了一句：“王大人，不要说了。”
二人闻言，只是面面相觑，便见定权撩袍朝北跪了，恭恭敬敬叩了三个头，道：“臣萧定权遥叩陛下雨露天恩。”站起身来，又对王慎道：“父皇所赐，儿臣衔感涕零，只是不能亲面谢恩，便烦请王大人替臣回禀一句了。”王慎忙道：“老奴定将殿下的意思上报于陛下。殿下快请入席，娘娘也快请，老奴为殿下把盏相贺。”定权只微微一笑道：“王大人，这几日孤的脾胃不好，吃不进东西，更不要说是酒了。孤此刻只是觉得头晕，想是夜里受了些凉，便少陪了。”说罢便转身进到了屋内。急得王慎只是跟了进去，追到他床前道：“殿下，你这又是何苦？”定权只踢掉了鞋子，面向墙躺了，也不答话。
王慎道：“殿下今日便是二十岁的人了，若是娘娘看到，心里不知该有多欢喜呢。殿下又怎么能够再耍这种小孩子脾气？”定权翻身起来，只是冷冷问道：“王大人，这种话是你应该说的吗？”王慎见他转眼就变了脸，只得跪下劝道：“老奴该死，老奴知道僭越了。只是殿下，这毕竟是陛下的恩赐，殿下为臣为子，都该谢恩恭领才是。陛下昨日专程将老奴叫了过去，不为别的，就为今日殿下的寿诞。殿下，陛下心里都是记着的呢。”定权笑道：“是么？孤活到二十岁，便只有今年才有的诞辰么？”王慎叹气道：“殿下休说气话，只是殿下寿诞恰好便在重阳，往年里都有宫宴，也算是给殿下一并贺寿了。”一面说着，自己也觉得没了底气。忽而想起一事，只低声道：“殿下放心便可，临来之前，老奴亲口一一尝过??????”定权打断他道：“王大人，这种犯上的心思岂是做臣下理当怀据的？但既然你已提及了，孤也不防说句话你听，若是陛下他日真的赐下了鸩酒，孤北面谢恩之后立时便会饮尽；但今日陛下只是赐宴，孤实在是身体不适，吃不下去，想必陛下也不至于怪罪吧。”
王慎又急又气又是无奈，只得问道：“殿下这话叫老奴怎么回给陛下？”定权又倒身躺了，只笑笑道：“阿公，你不妨也跟那陈谨学学，孤怎么说，你怎么回便是了。”说罢只是闭起了眼睛，王慎恨得只是一甩袖，便走了出去。看见阿宝仍然立在门外，只得叹气对她道：“还是请娘娘去劝劝殿下，你说这要让陛下知道了，又有一场气好生的。这个节骨眼上，殿下何苦要自己讨不痛快呢？”阿宝点了点头，轻声道：“妾知道了。”
一时转身入内，见定权还在闷闷睡着，笑道：“殿下回避一下可好？”定权哼道：“你们今日都想翻天了是不是？”阿宝轻声道：“奴婢要换衣服。”定权愣了一下，这才懒懒从床上坐起，撇了她一眼，自己走到了外屋。半晌见里面没有动静，不耐烦道：“好了没有？”阿宝并不答话，又过了片刻，才道：“奴婢换好了，殿下请进吧。”定权忿忿入内，方想开口，却不由呆住了。只见阿宝已换得上下一新，头发又重新梳得溜光，将那柄玉梳端端正正插在其中，两颊贴了翠钿，腰上也系上了一条大红洒金的罗裙，望他嫣然一笑，只道：“殿下且在这边坐了。”定权微微皱了皱眉，道：“你又弄什么把戏？”阿宝到底看他坐定了，方转到正前，朝着他盈盈下拜，道：“奴婢给殿下拜寿了。”
定权瞧她这个模样，倒是笑了一声，道：“多谢你了，请起吧。”阿宝立起身来，走到他身边坐下，轻轻问道：“奴婢请殿下入席吧。”定权见又是这句话，只是霍的站起身道：“凭你也有那个面子吗？”阿宝摇头道：“奴婢自然没有。奴婢只是斗胆代顾大人父子相邀；代常州的长风相邀；代这片锦绣山河相邀；邀我普天万物的鹤驭上汉腾天。”
定权立了半晌，才淡淡道：“孤就给顾大人这个面子。”阿宝欢喜起身，道：“谢殿下。”定权走到院中，自己提壶斟了一杯酒，仰头喝尽，又挟了一片藕吃了。折腾这半日，酒和菜俱已凉了，况且那深秋的藕到底是错了季，吃起来只同嚼蜡一般。定权勉强咽下，对王慎道：“阿公回去替我谢恩吧。”王慎见他到底肯动了筷子，也松了口气，吩咐道：“殿下用罢膳了，都收起来吧。”又向定权及阿宝各行了礼，这才出去了。
因是午休时间，詹事府的官员们在厅内围了，将御赐的重阳糕吃罢，各自也便无聊，散得东一片西一片，雅的说诗，俗的道曲，一片摇首晃脑，击掌哦咏。致使少詹事进来的时候，厅中已寻不到一个人的影子，少詹事不由怒道：“人呢，都到何处钻沙去了？”众人在偏厅听得顶头上司发怒，这才匆忙赶将过来，又是一片问好道歹声。少詹事怒道：“你们休要看着衙内事寡，便以为没了王法了。明日本官便将这几日不守规矩的人报上去，我管不了你们，刑部自然会管。”众人被他教训得莫名其妙，一人轻声提点道：“吕大人，这个还是午时二刻呢??????”便听少詹事又劈头骂道：“午时二刻又如何？朝廷的薪俸难道不发这午时二刻的吗？”众人见他这几日颇是趾高气扬，连詹事也不曾放在眼中，此时又无事发威，更是不由纷纷暗中撇嘴，面上只是恭顺道：“吕大人教训得是。”
那少詹事环顾了众人一周，这才道：“我手中有件事情，谁去走一趟？”一人轻声问道：“不知是何事？”少詹事见仍是方才那个人，不由皱眉道：“不过是衙内的公务，今日已到重阳，按着历来规矩，詹事府的人总是要去给殿下问个安好的。傅大人昨日报给了陛下，陛下也已然恩允了。本来这事应当是傅大人去，傅大人今日偏又病了。”一面不由心内暗骂那傅詹事狡猾，一面却又听那人道：“傅大人不在，吕大人便是府中首位，劳烦吕大人代我等向殿下叩问安好就是了。”少詹事瞪了他一眼，道：“陛下的圣意，你等还不明白吗？不过是素年有这个例子，一时也不好破了，叫詹事府去个人便是了。本官还要坐堂，走不开身，这份向殿下请贺的奏呈已然拟好，你们各自俱上名，看看谁去一趟便是。”那个多话的人也不敢再说，只是腹诽了一句：“陛下的圣意我等不明白，你倒是明白得很。”
众人闻言，不由皆面露难色，太子被禁，定是一肚子的怨气，此时去给他送这贺表，不是自讨无趣又是什么？更何况，谁知送过了今年还有没有明年，少詹事都缩着脑袋，又有谁愿意出这个锋头？是以历年的美差，一时却无人应声。众人只是打着哈哈，四处寻笔拖墨，蘑菇着在那贺寿的奏呈上一一署了名。正无奈何之时，忽闻一人道：“大人如不嫌下官位卑，下官愿办理此差。”少詹事看了他一眼，惊喜道：“许府丞，你去便好得很。都是同衙共事，分什么你尊我卑的，哈哈。许府丞见了殿下，勿请转达，说我等皆在衙内，遥贺殿下华诞。”众人心里也都舒了口气，忙纷纷附和，道：“是是，许大人务请将话带达，只说衙中人人愿往，只是去不了那么许多的人，未能亲面向殿下致贺，我等心中甚感遗憾。”许昌平笑道：“是，卑职一定将众位大人的心意带到。”
许昌平亦是头一遭进这宗正寺，在门厅叫吴庞德拦住了，又是好一番啰嗦。这吴庞德已然得到旨意，道是詹事府要来人，此刻见来的不过是个穿绿袍的年轻官员，便愈发的不加客气。许昌平只差连官靴都脱了下来，这才从新捧了那贺表，一路跟着人进了定权住的内院。抬首看那院门，心中却狠狠一紧，只是咬牙走过。待穿过层层把守金吾，那引路的随侍将他带至门下，自进去通秉道：“殿下，詹事府的许府丞来为殿下贺寿了。”
定权闻言，登时从床上翻身起来，这才发觉自己行动唐突，略清了清嗓子道：“什么许府丞？傅光时呢？”那随侍答道：“傅大人今日抱了病，在家歇养。”定权这才点头道：“叫他进来吧。”自己也整了整衣衫，走到了外室。
许昌平自中秋过后，已有许久未再见太子，此刻见了，只觉他除了略略憔悴外，精神却还算好。一时见面无语，只是跪倒向他叩首道：“微臣詹事府丞许昌平谨代衙内同僚恭贺太子殿下华诞。”定权“嗯”了一声，接过他手中贺表，慢慢打开，对那随侍道：“去把门敞开，孤好看得清楚些。”那随侍应声而去，定权只道：“许大人快请起吧。”许昌平轻声道：“臣这般跪着方好和殿下说话。”定权见那随侍回返，又吩咐道：“去斟茶来。”那内侍回道：“殿下，已没有热水了。”定权皱眉道：“没有热水便问你们吴大人去要。”那内侍为难道：“那这边??????”定权道：“你只将门敞开便是，院内这么许多的人，还会出什么事？况且许府丞过来，不也是奉了皇上的旨意么？要不你们吴大人怎么不亲自来了？”那内侍见他发作，唯唯道：“小人这便去。”
许昌平只是低首道：“殿下受苦了，臣下死罪。”定权叹道：“也并没有什么，你只告诉我，外面怎么样了？”许昌平答道：“听闻昨日敕使已返。”定权道：“我也估摸到了，常州那边换将的事情，定然还是顺利的。否则陛下今日不会赐宴，你也进不来。”
许昌平道：“是，臣亦作如是想。只是臣此日过来，是想问殿下一句话。”定权道：“你说。”许昌平低声问道：“中秋宴上，殿下为何便要一口认罪，咬定那谣歌是自己传的？”定权愣了一下，方道：“你这话是什么意思？”
歧路之哭
许昌平向院外望了一眼，才咬牙道：“臣若有僭越的地方，还请殿下恕罪。”定权只急道：“你只管直说便是，都眼下这个情形了，还说这些话做什么？”许昌平道：“是。臣想请问的便是，殿下屈尊到臣寒舍之时，还只道此事不知是何人所为，如何到了中秋便认定了陛下也是知情的？”定权一时却被他问住了，只觉脑中一片空白。这许多日来，诸事纷纭，接踵而至，自己亦只是疲于奔命。况且中秋之事，自己其后亦是不愿多想，此刻再忆及当日情事，虽相隔了不到一月，竟已觉得有些恍惚。经许昌平重新一提，千头万绪登时一齐涌了出来，当日那点说不出的怪异也再上心头。是因为父亲在宴前的呵斥，是因为堂叔祖在宴上的胡言乱语，是因为卢世瑜的那幅字，还是因为齐王肆无忌惮的告发？当日所见的一切，都仿似在告诉自己，是父皇谋划着这件事情；但是到底为何自己一早便会怀据了这样的心思？
一件从未念及过的事情已然隐隐浮出，定权不敢深想，只是面色发白，又问了一句：“你想说什么？”许昌平低头道：“顾大人可曾和殿下说过些什么？”定权见他所问与自己所想却又合到了一处，只觉掌心微有汗出，只道：“顾大人他说过，心中忐忑，觉得事情尚未开始。又说，陛下的性子，他比我要清楚。”声音却轻得很，便如自语一般。许昌平又道：“殿下从臣家中回去，不过晌午，下午可又去了何处？”定权心内已是一片木然，半晌方道：“我又回了顾大人府中，将听到的话告诉了他。”许昌平道：“那顾大人怎么说？”定权慢慢摇首道：“他听了，什么都没说，只是行走时膝头软了一下。我……孤便说要他放心，这件事情由我一力来承担，他，他还是什么都没有说……许昌平！你究竟是什么意思？！”
许昌平只是叩首道：“臣有罪当死。臣自殿下移驾以来，无一时一刻能够安寝，日思夜想，只是觉得事有跷蹊。殿下，张大人拿出的那张字条上，都写了些什么？”见定权只是沉吟不语，又道：“请殿下务必明白相告，臣一心所系唯王事而已，若殿下有一丝半毫的闪失，臣便真的只有以死谢罪了。”定权叹了口气，仔细回想道：“依此名目，后日一过，必使江帆远去，百舟皆沉。汝可密密告知诸人等。此事务密，不可出错。阅后付炬。”许昌平听了，却是眼前徒然一亮，连忙问道：“果真只是这几个字，没有旁的？”定权点头道：“是。”许昌平只连声道：“如是便好，如是便好。”定权皱眉道：“那字条是我写的，我在朝堂上也已默认了。”许昌平道：“殿下素日和张大人的信中，可有直言李江远名姓的？”定权点头道：“不错，有。”许昌平道：“那么此事定亦是齐王所为，陛下事前并不知情。若果是有了陛下的亲旨，张大人不提此事则以，既提了，又何以只是……”定权心念一动，截断他的话问道：“你是说张陆正他……这么做又是为了什么？”
话音刚落，那随侍已将烹好的茶送了过来。许昌平眼看着他进了院门，心知已不及再细说，只低声匆匆道：“如臣所虑不错，殿下日后便不必忧心太过。至多在此处再住一月，定可毫发无伤返回。”定权急问他道：“你如何知道？”许昌平道：“臣也只是揣测。詹事府内诸般事务一切如常，待殿下鹤驾返归，众位大人同僚定要亲自向殿下叩贺。”
定权心下只是微微失望，笑道：“尔等的心意孤已知晓了。许府丞请起吧，孤如今也没什么可招待你的，喝过了这盏茶再回去吧。”许昌平道了声谢，这才站起身来。定权又邀他坐了，二人只是相对默默饮茶，待得一盏茶尽，许昌平便起身向定权辞行。定权亦知再无可私谈的机会，只得道：“劳动许府丞了。你送许大人出去吧。”后一句却是说与那随侍听的。
许昌平也无话可说，只是又撩袍跪倒，向定权重重叩了个头，道：“臣告退，殿下保重。”定权点头道：“多谢了。”一面只拂袖入了内室。许昌平心中暗暗叹了口气，也只得随着那侍者出去了。一路细细想算定权的话，走到宗正寺门外时，竟觉腿都软了。
