二人折返到山下轿前，定权道：“你还是接着走？”阿宝低头道：“是。”定权哼了一下，道：“上来吧。”阿宝迟疑了片刻，便也撩裙上轿，一路上只是望着膝头，定权也并不看她，只是不时用折扇打起轿窗帘子，蹙眉望向外面。直待进了城门，方嘱咐道：“到京东交巷许府上去。”轿子便一路向东，越向城中走，外头愈是热闹，阿宝只听得人声鼎沸，也觉出小轿在人群中左闪右避，便忍不住撩起帘子一角，照外张望，忽闻定权问道：“知道这是什么地方么？”阿宝向前望去,见也是一座朱门大府，瞥见匾上几个字，道：“想是齐王府。”定权笑了一下道：“不错，比起我的府宅来如何？”阿宝忖度道：“蕃王之府如何比得上储君潜邸?”定权用折扇轻轻打了一下她的额角道：“又来扯谎。这是今上当年的潜邸，从前的宁王府，比咱们府上可气派多了。”阿宝听见这话，不知如何，心中竟觉有一丝喜乐，定权奇道：“你笑什么？”阿宝道：“没有。”定权摇头问道：“你初进京是住在何处？”阿宝道：“是京西。”定权又问：“之前来到过此处么？”阿宝道：“不曾。”定权看了她一眼，便不再说话。
又走了五六里地，忽闻侍卫在帘外报道：“殿下，过了这条街便是了。”见定权打起帘来，又指道：“就是前头有棵梧桐树的巷口，转进去便是。”定权望了一眼，道：“落轿吧。”同阿宝二人下来，又吩咐道：“你们先抬了空轿去，我走过去。”那侍卫面露难色，定权道：“不防的，去吧。”那二轿夫便先去了，侍卫定是不肯离开，定权也无奈，只得随他跟在后面。街市两旁皆有商铺，此时已近酉时，游人也愈集愈多。阿宝随着定权挤来挤去，思想起晌午之事，只觉不过是半日，便已隔了几重天地一般。但见那街中来往妇女，发上皆簪着剪绒的艾草，石榴，萱草一类应节饰物；道路两边也都是卖角粽的摊铺。定权忽而想起，并不曾用过午膳，便停下买了几只角粽，那侍卫见状，忙上去付了钱。定权自己留了一只，剩下的交到阿宝手上，道：“你们去分吧。”自己慢慢剥开了粽叶，边走边吃，阿宝见他手里擎着粽子，一面左顾右盼，唇角粘了一颗米粒，也不察觉。那散漫神情叫已斜的日光一照，便如寻常少年一般。阿宝望着他半张侧脸，心中突然狠狠抽动了一下，向才的喜乐登时烟消云散，蔓延开来的却是无尽的悲凉。
许昌平的家门只是两扇黑漆小门，定权回首对阿宝道：“你到轿中坐着等吧。”又吩咐侍卫道：“去叫门。”那侍卫打了十数下，门方开了，却是一个白首老翁，问道：“官家何事？”那侍卫道：“许大人可在府上，我家主人拜访。”那老翁看了一眼定权，道：“敢问尊上贵姓？”侍卫方想开口，定权答道：“我姓褚，是许大人旧交，烦请通秉一声。”那老翁慢慢摇着去了，片刻，许昌平便亲自迎到了门外，见定权上下打扮，不好见礼，只得一揖，将定权让了进去。定权安排侍卫留在院中，随着许昌平进了客房，许昌平这才倒身拜道：“殿下折节驾临，臣万不敢当。”定权随手扶了他，笑道：“只是今日无事，出来看看京中过端五。不想走得近了，便顺道来你府上走走。”便撩袍坐了，许昌平接过童子捧来的茶盏，亲手献给定权。定权转手放在几上，四顾叹道：“白屋出公卿，不想大人贫寒如此。”又道：“大人不坐，孤竟是反客为主了。”许昌平这才坐了，笑道：“殿下取笑了，虽是白屋，却无公卿。”定权道：“大人在孤面前还是如此作态。”许昌平微微欠身道：“殿下所赐符录墨宝，臣感恩不尽。”定权笑道：“不过是映节的玩意，算得了什么。早知大人家如此，送些银钱过来倒是更好，只怕又折辱了大人。”许昌平道：“殿下作此言，臣便是戴罪之身了。”
当下宾主又说了两句不相干的，定权喝了口茶，只觉颇是涩口，倒也不动声色，放下转口问道：“常州的军报，大人知道了么？”许昌平道：“承殿下所赐邸报，已知道了。”定权道：“大人以为如何？”许昌平略一思忖，道：“殿下恕臣直言。”定权道：“大人请讲。”许昌平道：“凌河之战拖了这许久，顾将军是不想痛快赢了此役。说到底，拖于殿下有利。此役已为我朝战事扭转之仗，若是胜了，则离决战之日不远，按照朝廷车马钱粮筹集派送的进度算，至多三年之间，虏祸彻底可肃清。三年时间，于殿下太过仓促，难以安心陈画，周密安排，国舅这是在为殿下做打算呀。”定权道：“你说的我知道。不过我前日已给顾思林去信了。”许昌平忙问道：“殿下信中所述何事？”定权咬牙望了窗外，半晌方道：“我叫他速战速决。”
许昌平闻言，脑中竟如裂雷击过一般，半晌方还过神来，起身问道：“殿下的信去了多久了？”定权抚头笑道：“已有月余了,大人还是坐下听孤说罢。”见许昌平只是一脸焦灼望着自己，又笑道：“大人这又是何必呢？我现下虽是将不孝不悌，弄权预政，心狠手毒的骂名都背上了，可心中也知这凌河军民，皆是我朝臣子。”许昌平听了，颓然落座道：“殿下果真是这么说的？”定权道：“是。我也知此举与我甚是不利，只是军中将士，背长弃幼，饮冰踏雪，终不免马革裹尸，埋骨塞外，皆是为守我国江山之门户，护我万万臣民之平安。边鄙疆民，亦皆有父母兄弟，天伦骨肉，世代为我朝开边垦土，向来虏祸肆虐，铁蹄踏处，便成修罗地狱，家破人亡。年年望王师佑黎庶，王师又怎可将其视作胙肘，拱手相送与贼寇。我同齐王之争，若是败了，不过我一身之事，至多再搭上顾氏一族。但若任由战事这样拖延下去，便是我一朝之事，是天下之事。我既身为储君，怎可不知爱惜子民？怎肯为一己之私，让千万子民落入虎狼饕餮之口？”
见许昌平望他不语，轻轻一笑又道：“我的元服冠礼行的不易，想是大人也听说过的。但究竟如何，恐怕你却并不清楚。寿昌五年，我已十六岁，父皇却迟迟不肯为我加冠，李柏舟那时候是副参知，又掌着一支府兵，一心只想顶了齐王上去，看见父皇这个样子，只是四处走动，拔剑在手。顾思林隔得太远，一时孤根本无法，只等坐毙，是卢大人拼死带了一干旧臣，为我争来的这个冠礼。卢大人因此事至仕，其余的人贬的贬，流的流。真待我行冠礼的那日，卢大人已不在朝中。”定权说到此处，声音已有些暗哑，他自己也觉察了，便不再说话。一时屋内二人只是相对无语，半晌方听定权清了清嗓子道：“那日给我加冠的有司，我还记得他说‘侍亲以孝，接下以仁。远佞近义，禄贤使能。’我答道：‘臣虽不敏，敢不祗奉。’心里只想，若母后看到便好了，若卢师傅看到便好了。哪知就在孤行完冠礼的当夜，卢大人便缢死在了家中。”
许昌平垂首跪下道：“殿下，您还是不可如此呀。”定权道：“我知你是为我好，但若我不做了此事，便是当了皇帝，百岁之后也难见母后，难见恩师。孤此日来，也是为了告诉你此事。你欲抽身，孤不拦留。”
许昌平顿了片刻，抬首道：“殿下若为君，必是明君。臣为明君而死，死而有荣。殿下意既已决，则京中卫禁领军之名号，身家，请殿下尽早收罗，臣亦好为殿下早作谋划。”
定权从怀中抽出一张册页道：“这是小半之人的名字，职务，年纪，升迁纪录；大人先看，剩下的我整理好再送来给大人。”许昌平双手接了那纸，叩首道：“臣必肝脑涂地，不敢误殿下大事。”
定权伸手挽他起来，面上似有几分伤感，道：“愿大人对我，便如卢先生一般。”
许昌平听了这话，已半起身，便又跪了下去，只是叩首道：“殿下。”
定权折返时，天已全黑，阿宝见他在轿内一语不发，也便低头缄口。定权回过神来，正瞧见她头上发旋，觉得颇是可爱，便不由伸手摸了一下，见阿宝竟飞也似的将头偏到了一旁。定权望着她，目光却渐渐冷了下来。阿宝方觉出自己失态，偷了一眼定权，也不敢再动。
一路只是无语，回到府门前，定权甩开轿帘，提脚便踏了出去。这才见府门口竟是守了一层的人，定权方不知何事，只见周午已经急急奔了下来，嘴中念道：“殿下怎么才回来？宫内来人啦，已等了半日了。”
定权抬眼望去，果见两个内监提着大内的灯笼，其中一个却是皇帝身边服侍的陈谨，心下知道有事。那陈谨也见了他，忙下来施过礼，道：“奴婢来传陛下的旨意。”定权方想跪倒，陈谨又道：“殿下不必跪了，是陛下口谕，叫殿下进宫的。”定权问道：“现在？”陈谨答道：“是。”
胡为不归
定权略一思索，心知有疑，嗔对周午道：“你是怎么办事的，就叫陈大人在门口站着？”陈谨道：“殿下如此称呼咱家当不起，是陛下旨意急，咱家不敢稍待，并不干总管的事。”定权笑道：“还是轻慢大人了，孤回头再补。大人可知陛下宣诏为公为私，孤也好换衣服。”陈谨道：“这咱家并不知晓，只是传旨而已，还请殿下速移玉趾。”定权素日便知这陈谨乃是皇后心腹，不过略作试探，听他如此，越发疑心，笑道：“大人捎待，孤换过衣服便骑马过去，这不衫不履的，怎好见驾？”陈谨见他身上打扮，也不好阻拦，道：“是。”定权吩咐周午道：“快叫人去备马。”周午答应着，便随他一道进去了，甩下陈谨一干人站在门边，相视也无话可说。
阿宝方帮定权脱下布衣，换上锦袍，周午便进来报道：“殿下，马已备好了。”定权挥手叫阿宝下去，自己束了衣带，周午蹲下为他穿鞋，问道：“殿下便穿这一身进宫？”定权道：“现在还不知何事，大夜间的穿什么公服？”周午又问道：“殿下今日也带那丫头去了？”定权道：“是。她还是一向那样，说话办事皆小心得很，我几番探试，都没有看出破绽来。”周午道：“殿下又何苦费这个心，若真是有疑，赶她出去便是了。”定权道：“你懂什么？接着叫人看着她。”周午道：“我只怕又弄出蔻珠那样的事情来，殿下千万不可再蹈覆辙。”定权不耐烦道：“孤心里明白，你又何必再多口。”周午想了想，终是迟疑道：“殿下的心思，老奴还是知道一二的，不过为了她的……”见定权陡然变了脸色，一双眼睛满是刻毒的望着自己，也自悔失言，道：“老奴都是为了殿下。”定权呆了片刻，道：“罢了，去吧。”说罢起身出门，告知了陈谨一声，带了府中几个侍卫，翻鞍认镫，打马去了。
内侍王慎得了宫门传报过来的消息，已早守在永安门外不住张望，见定权进来，忙赶上前来，也来不及行礼，扯了定权便向晏安宫走，边走边道：“殿下怎么这时候才到，齐王赵王已在里头一两个时辰了。”定权见他焦急，问道：“究竟是怎么了？”王慎道：“陛下突然晕过去了。”定权忙问道：“现在如何？”王慎道：“还不曾醒过来。”定权听闻此事，心头只是突突直跳，忽觉一身筋骨都酸倒了一般，急急又问道：“几时的事？怎么回事？”王慎道：“还是向来的喘症，这几年里荣养得稍安，也不大见犯了。只是前几日变天时又犯过一遭，见无大碍，便又撂开了。今日看了前方军报，不知怎的忽然又发作起来了，一时便要厥了过去，急忙忙地叫殿下和二王都进宫来。大约是申时末酉时初的事情，哪知殿下竟不知哪里去了。”定权听了这话，忽而收住了脚步，王慎心下奇怪，也停步问道：“殿下怎么了？”定权上下打量了他一番，冷笑了一声道：“怪道父皇昨日才说，边事艰难，今年端五之日宫中不宴。王大人，孤今日去了哪里，他人不知，大人您也不知？还有陛下前日的病，究竟是谁教瞒了的，我竟一言片语都没有听到？枉我幼时还尊过您一声阿公，阿公想是早已忘了罢？”王慎听他如是说，心头也觉难过，只分解道：“殿下，老奴有罪，只是老奴也没办法，如今陈谨才是??????”定权也不等他说完，提脚便匆匆去了。王慎叹了口气，也随了上去。
定权进了晏安宫皇帝的寝殿，见皇后并齐赵二王果然已经在内，周围太医立了一室，只是场面还不算如何混乱。皇后见了定权进来，忙起身道：“太子来了？”定权施礼道：“儿臣来迟了，母后恕罪。”又急忙行到塌前，见皇帝脸色苍白难看，问道：“父皇现下如何了？”眼睛看的却是太医院的院使，那太医抬头望了皇后一眼，见她点头，方道：“陛下四肢逆冷，舌苔薄滑，脉浮乱且紧，正是痰厥的症像。只是殿下放心，陛下只是旧疾未愈，一时气逆上冲，虽险却不危。”定权只觉此时一双手都凉透了，极力稳住心神，起身亲自把了皇帝脉象，这才又问道：“何时得醒？”那院使道：“已有近两个时辰了，既慢慢稳下来，便快了。”定权这才嗯了一声，道：“知道了。”又看了齐王赵王一眼，道：“今日果真是凶日。”二人随着附应了两声，定权又问：“到底是什么军报？”定棠道：“总之不是捷报罢了。”语气颇有讥讽，几人便不再说话，也觉无话可说。只是各怀了心思，守在殿中。
近亥时时，皇帝终于醒了，随着便是一阵喘促，皇后忙吩咐了太医上去，又是好一番折腾，终于咳出一口痰来，这才安静下来。皇帝略略仰头，四下一顾，问道：“太子在么？”定权忙上前道：“儿臣在这里。”见皇帝竟是一脸焦急，虽明知他不过是怕自己不在时有事，到时难以挟制，但记忆中父亲如此对自己假以辞色，却终究是少有的，心中到底有些岑岑。皇帝轻轻点了点头，便又闭上了眼睛，片刻又道：“齐王你们回去，太子留在宫中吧，朕还有事。”皇后母子三人互看了一眼，定棠方想开口，皇后已明白皇帝意思，忙道：“陛下要静养，你们先回府去吧。只是劳动太子了，和我同守一夜吧。”太子听了皇帝的话，本有些松动的心又是一片冰凉，此刻勉强答道：“这本是儿臣份内的事情，儿臣无能，不能为君父分忧，本已是天大的罪过。母后此时这么说，儿臣便再无可立足之地了。”皇后笑道：“原是我这话说错了。”定棠退到殿门口，听了这话，便朝定楷努了努嘴。定楷见了，也不说话，不过一笑便过去了。
此刻皇帝呼吸之声已经渐渐平和，定权见太医送药上来，问道：“用的是什么方子？”太医答道：“法半夏、陈皮、苏子、黄芩各八钱，茯苓、桑白皮各一两，杏仁六钱，甘草钱半。”定权点头“嗯”了一声，见不过是化痰降气的寻常方子，思忖着皇帝的病情并无大碍。又端起来自己喝了一口，这才亲自送到皇帝帐前，叫宫女扶了皇帝起身，自己半跪着一匙一匙喂了皇帝汤药。他自幼极少与皇帝隔得如此之近，只觉浑身都不自在，端着药盏的手也不住微微发抖。见皇帝胡须已有斑白之色，因为药味苦涩，嘴角微微下垂，扯出一道深深褶皱。他从不知皇帝脸上还会有皱纹，心下只是觉得又奇异又厌恶。君父君父，榻上这个半老之人到底是君，还是父，他向来都是想不清楚的。还有母亲，她病的时候自己年纪还小，并没有亲自服侍过她一次汤药，这本是他为人子最遗憾的事情，且是永远都补不回来了。
皇帝却一直斜眼望着太子，此刻才微微笑道：“太子的手是怎么了？连个药盏都端不住了，日后怎么去端国家的法器啊。”定权正在思念先母，心中难过，此刻便也顺水推舟哭了出来，道：“父皇吓死儿臣了，儿臣不孝，儿臣死罪，日日定省，竟连父皇御体抱恙都不曾觉察。幸而父皇无事，否则儿臣还有何颜面对天下。”皇帝听了，只是轻轻一笑道：“太子近来爱哭得很。”皇后在一旁笑道：“太子纯孝，所以如此。”皇帝道：“正是。”一时服完了药，又漱了口，这才又重新躺倒。
皇后见皇帝睡了，吩咐太医守在外殿，又教宫婢放下帷幄，灭了几盏宫灯，殿内登时昏暗了下来，又没有月亮，宫墙上幢幢跳动的只是烛火的影子。定权此时才安心坐下，细细思想近日的事情。顾思林在前方的战况皇帝怕是早已起疑，却又自觉无法约束。前几日的病况想是他下了严旨，定要瞒了自己，自己在宫中虽有耳目，却半声通报也不曾闻得。今日又急匆匆要将自己扣在宫内，却放了齐赵二王出去，竟是心底里将自己防范得便如乱臣贼子一般。幸而皇帝无事，若是有事时，今夜自己进得宫来，怕就是出不去了。定权思想到此处，愈发后怕，孟夏时分，竟觉得一股寒流从顶心直下，直沁到心里，连四肢百骸皆是冰凉的。想起适才自己居然还因为皇帝一个焦灼神情动了心智，不由冷笑了一声，抬眼望着皇帝卧榻，慢慢纂紧了拳头，再松开时，只觉得整个人都乏透了。
皇帝的病情在夜间又小小反复了两次，按着皇帝的意思，他既然还没有好完全，见不得臣子，只好留太子在宫中暂时处理事务。虽说面上是有些让太子临危监国的意思，其实也不过是想近身看住了他。定权当然也深知此意，故而二话不说便又住回了东宫，且是除了睡觉，镇日都守在皇帝身边服侍汤药，偶有事情，便无论巨细皆要请示皇帝的意思。如是过了两日，初七本是先皇后的忌日，按礼太子年年要去祭拜，因为皇帝的病，上下便也不再提及此事。定权夜间回到东宫，坐了半日，忽而想起一事，对身旁内监道：“陛下圣躬仍未大安，孤这边一时都走不开，你去我府中取几件衣服过来，宫中准备的衣服不合身，我也不能总穿这个。”那内监应了一声，定权道：“我的衣物皆是一个叫阿宝的丫头收着，你只问她去要。叫她将孤的公服送来，还有常穿的几件常服，找朱色玄色的，不要青色白色的，同簪缨鞋袜等一并带过来。”特意又嘱咐了一句：“对了，还有前几日叫她收起的那只青色箱笼，里面最旧的几件中衣，让她寻件短的，孤穿着方便。”那内监一一答应出去了，在皇帝寝宫外找到陈谨，一五一十告知了。陈谨想了想，也知道太子于衣饰上素来在意，便道：“你去就是了，只是衣服送进来，先悄悄给我看了再说。”
定权在宫内服侍皇帝的事情，也一早告知了府内。此时周午并不在府中，却是去了田庄上。宫里来人便由一个执事接待，传了太子的旨意说要衣服，且是点阿宝的名字，阿宝不免便觉得有些奇怪。定权的衣物素来并不归她管，她虽寻出了公服等，却如何都找不见那所谓的“放中衣的青色箱笼。”问了几个人，也都只说不知，中衣便有，却又不是放在青色箱笼内的。如是一来，更是疑心。待取了衣物回到自己屋内整理，便一眼瞧见了太子给自己的那本青皮字帖，不由心中一动，急忙过去翻看。那字帖本是太子年少时所抄写的诗文，有前人的，亦有他自己做的，后来卢世瑜选了写的好的，定做了一部。她这几日无事时，临的也皆是这帖内诗文。按着定权说的意思，帖中所录最古早的莫过于《毛诗》，也有风雅颂各几篇，最短的一篇便是《式微》，只有两节：
式微式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？
式微式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？
阿宝拿在手中看了，细细地想了片刻，又忆及太子已是数日未返，只觉脑中轰的一声巨响，极力定神将衣物收拾好了，交到了那内监手中。眼看他走了，又折回自己的房中，思忖着周午不在，即便他在时，此事也无法跟他说清讲明。思想良久，终是咬了咬牙，换上了从前浣衣时穿的青布衫，开了妆匣，拿了几吊铜钱，揣在怀中，悄悄掩门去了。
那内侍将衣物交到了定权手中，定权随意翻检了两下，道：“收起来吧。”那内侍答应了捧着衣服去了。待他走远了，定权方展开了手，手中携的正是他给阿宝那只花形符袋，一面题着“风烟”二字。风烟俱净，天山共色，那不是好得很么？夜已渐渐深了，定权舒了口气，唇边慢慢浮上了一抹笑意。
微君之故
雍风暧暧，鼓入袖中，隔开了肌肤和布衣，仿佛贴身穿的便是上好的丝绸。青砖地面激荡起的脚步声，经了花木，栏杆，回廊，深墙的反复折荡，已经变得暧昧柔和。中门的守卫见阿宝一袭粗使下人的青衫，只当她是来前庭取送衣物的使婢，粗粗盘问便放了她过去。阿宝匆匆绕过花园，猛抬首瞧见从前浣衣的院门，不由停下了脚步。晚归的杜鹃，在树顶声声嘶啼，诗中都说那声音就似“不如归去”一般，她却一向听不出来。但今夜，此刻，走到这里，那杜鹃真真切切的便是在说：“不如归去，不如归去。”阿宝低头，轻轻摸了摸揣在袖中的字条，在这院门口踌躇了良久，终是转头行至了府中后门。
周午派去跟随阿宝的人，见她经过层层守备，皆是畅行无阻，只是与那侍卫盘磨了片刻，那些侍卫竟都开门放了她过去，不由大是讶异。赶过去询问，那守备上下睨了他一眼，只道：“她手中拿着殿下的亲本手书，我如何不放？”
阿宝从后门出来，向前走了几步，离了府门内的灯笼，四下便是一片夜色，不由心中也有些慌张。街里只有零星数人，阿宝无奈，看了看天色，只得守在府外的石阶下，过了半晌才听见橐橐的打更声，却已经敲过亥时了。此时终见一辆卖油果的推车辘辘地过来，推车的却是一个须发俱白的老者。阿宝忙上前福了福，问道：“老人家有礼，请问这齐王府要如何去？”那老者面色狐疑，打量了阿宝一番，问道：“小娘子孤身一人，这个时辰去那里何事？”阿宝知道本朝虽无宵禁，但自己一个女子，夜晚出门难免惹人耳目，此时也不愿多说，只问道：“老人家，今日利市如何？”那老者摇首叹道：“哪有什么利市，勉强糊口罢了。”阿宝从怀中取出钱来，堆到那老者怀中道：“奴家实在事出有急，这才不顾廉耻，抛首出面，请您行个方便，送我过去吧。”见那老者只是犹疑，又求恳道：“奴家并不是作奸犯科的人，只是要去那边为我家公子讨个救命的主意，还请老丈成全。”那老者见她如此，又看了看怀中沉甸甸几吊钱，终是应道：“小娘子坐上车来，若是遇上街吏，便道你是我的女儿罢。”阿宝道了声谢，跳上车去，那老者一路推着她便向东去了。
阿宝回头望了望身后，见那老者衣衫褴褛，此刻推着自己，额上满是汗珠，心中不忍，道：“奴家下来自己走吧。”那老者笑道：“小娘子小小年纪，又是女儿家，哪里走得动路？你只管安心坐着便好，我老虽老了，力气还是有的。”阿宝听了，越发难过，却也不再说话，只是抬首望天。却是药玉色的天空，星辰灿灿，虽无霁月，却有光风，吹到脸上身上，说不出的惬意。两旁人家，窗中透出星星灯火，伴着这车上透出的油香，又是暖和又是安然，阿宝心下一动，两行眼泪便禁不住淌了下来，忙牵了袖子去擦，却已经被那老者瞧见了。那老者叹了一声道：“小娘子不必忧心太过，你家公子不会有事的。”阿宝见他心地纯厚，轻轻一笑，道：“借您老的吉言。”老者笑道：“我活了许大的岁数，没见天下有过不去的沟坎。只要为人良善，皇天都是要庇佑的。”阿宝低头道：“正是。”
那推车轧轧的走了半个多时辰，方到了齐王府门。阿宝笑道：“我只认得到此处了。上次随公子一同出门是坐轿，记得离此处还有五六里路远，有个大街市，街市上有家极大的铺面，好像唤作什么六合斋，又是靠着民巷的。”老者道：“提起六合斋，我便知晓了。”二人又接着向东，那老者问道：“小娘子是你家公子什么人？这般事情却要你去走动。”阿宝叹息道：“我家公子信得过我罢了。”那老者摸不到头脑，也不再问。一路行去，终于瞧见当日所过的街市，虽已晚了，却还有商铺亮着灯火，亦有行人车辆来往，仍旧颇是热闹。阿宝一眼瞧见巷口许大的梧桐树，下得车来，谢过了那老者，朝着那株梧桐走去，果然瞧见了当日许府的黑漆门扇。
阿宝上前叫门，许府老仆又是良久方应，见了她亦是大怪道：“小娘子深夜叩门，可是荡失路了？”阿宝朝那老仆福了一福，道：“奴家主上姓褚，特遣奴家来拜会府上大人。”老仆倒是记得日前有个姓褚的年轻公子来过，且许昌平对他颇是恭敬，忙将阿宝让进了院内，又吩咐童子去叫许昌平出来。许昌平倒是并不曾睡下，听了童子禀告，心中疑惑，遂披了外衣，走到院中，见了阿宝道：“小娘子是何人，找在下何事？”阿宝还是在定权书房中见过许昌平一面，此时知道并无寻错人，倒身拜道：“大人可是姓许？奴婢见过大人。”许昌平叫那老仆扶住阿宝道：“小娘子不必多礼。小娘子贵上何人，如何认得本官？”阿宝道：“奴婢冒死斗胆来见大人，为的是殿下的事情。”许昌平听了，心中一跳，道：“什么殿下？”阿宝知他明知故问，只得道：“是太子殿下。”许昌平微微一笑道：“下官一员末吏，哪里有福面见殿下，小娘子讲笑了，或者莫不是寻错了人。”阿宝跪下道：“许大人，前日殿下来的时候，也带着奴婢，奴婢这才识得大人府上。奴婢知道冒昧万分，可是情急之下，并无可以央告之人，还请大人休要疑心。”许昌平道：“小娘子起来吧，小娘子说的话，许某一句也听不懂，还是速速请回吧。”
阿宝见他还是疑心，从怀中取出定权那本字帖，道：“请大人过目。”许昌平接过翻看，见果然是定权笔迹，讶道：“这是从何处得来的？”阿宝道：“是殿下赐给奴婢的。奴婢在殿下书房内见过大人一面，大人难道不记得了？”许昌平这才遣走了老仆童子，虚虚扶起阿宝，却也并不引她进屋，只道：“夜已渐深，小娘子又在殿下府中，下官并不敢与小娘子同处一室，只恐辱了小娘子清誉。如有轻慢之处，请勿见怪。”阿宝忙道：“大人折杀奴婢了。奴婢得了殿下消息，思来想去，只能来求告于大人。”遂将定权入宫前后的事情并他传出来的话皆说了。许昌平静静听了，翻到那篇《式微》，瞧了半日，将字帖交还阿宝，方道：“下官知道了。小娘子请先回吧。”阿宝张嘴方欲说话，许昌平又道：“不知小娘子以何代步而来？”阿宝低头道：“奴婢没敢惊动他人，偷着出来的。”许昌平看了她片刻，道：“即是如此，我叫家人牵马送小娘子回去。”阿宝见他并不愿与自己多说，只得道：“谢大人。只是殿下那里……”许昌平笑道：“下官自有打算。”一边告了声罪，抽身去寻那老仆备马，又嘱咐道：“你亲眼瞧着她进了府门，再回来。”那老仆答应了一声，牵马出来，阿宝拜别了许昌平，踏着登马石上了鞍，那老仆一路牵着去了。
许家老仆夜半方返，对许昌平道：“少爷，已经看着她进去了。”许昌平答应道：“甚好，你睡去吧。”那老仆道：“少爷，你可不要去搅事，想想先前的主母，老奴可是还心有余悸啊。”许昌平道：“你安心吧，快去睡吧。”那老仆方摇头叨念着去了。
许昌平回屋和衣躺下，仔细思想阿宝说的话，也觉得有些蹊跷，心中打算着既不可全信亦不可不信，如是思量良久方打定了主意，这才合眼睡了两个多时辰，便听见鸡鸣之声，忙起身去了詹事府。
许昌平身为詹事府丞，本来便是司掌东宫之事的，要见太子本也不难。到职后问到太子正在宫内，便借口送书，去了东宫。到了方知太子一早已经去了康宁殿，略想了想，便对东宫的内侍道：“臣便将书留在此处，烦大人转交殿下吧。”那内侍见他客气，又苦着脸，便以为是个想巴结太子又没有机会的小官，便笑道：“殿下在陛下那边尽孝，也替陛下见见外臣，大人送过去也不妨。”许昌平问道：“当真？”那内侍扫了他一眼，道：“只是殿下见的，都是些穿红穿紫的，大人这般穿绿的，不知殿下肯不肯见呢。”许昌平听了，道了声谢，知道定权无事，便将书留下，径直回去了。
这一日并无大事，到了夜间，宫婢端上铜盆来服侍皇帝洗脚。皇帝摆了摆手，叫殿内诸人皆下去了。定权见他如此，知道他有话要说，遂自己走上前去，蹲跪了下来，将手伸入盆中，轻轻为皇帝揉措双足。他从未曾做过此等事情，此刻强忍着心中不适，只等着皇帝开口发话。皇帝亦是低头瞧他，见他这样，倒似有几分动容，遂伸过手去轻轻摸了摸他的鬓发。定权不料皇帝突然如此，头一个念头竟是想偏首避开，死死才忍住了不动。忽而想起阿宝那日的动作，这才明白她竟是在全力防备着自己。正在思想间，只听头顶皇帝开口叹道：“这一头好头发，就跟你母后一模一样。”
皇帝绝少提起先皇后，定权听了，不由暗暗大吃了一惊，方不知如何作答，又闻皇帝道：“今年因为朕病了，你也没能去拜祭，等过了这几日再补上吧。”定权低低答了一声：“谢父皇。”只是低头看着盆沿，皇帝瞧不见他脸上神色，咳了一声又道：“你舅舅那边仗打得不顺，你可知道了？”定权答道：“是。”皇帝道：“你舅舅那人，堪称国朝之长城，韬韫儒墨又能挑刀走戟，是不世出的国器。此战久而不决，定是前方有所羁绊，所以你也不必着急。”定权无言以对，只得又道：“是。”皇帝笑道：“太子在朕面前还是拘谨得很。”定权勉强笑答：“儿臣不敢。”皇帝又问道：“不敢什么？是不敢拘谨还是不敢不拘谨？”定权取过手巾，帮皇帝拭干了双足，又扶他躺下，方跪在床边道：“儿臣是不敢妄议未知，惹得父皇生气。”
皇帝叹了一声，用手轻轻拍了拍床沿道：“你坐过来吧。”定权笑道：“儿臣跪着就好，也好和父皇说话。”皇帝抬首瞧了瞧帐顶，道：“你也许久没见你舅舅了吧。”定权道：“也有四五年未曾见了。”皇帝道：“你舅舅倒是一直挂念着你的事情。”望了定权一眼，见他面色如常，方接着道：“太子妃殁了也有一年多了，你也是快二十岁的人了，还没有子嗣，不单朕着急，你舅舅也在替你着急。他已经给朕上过两回奏疏，说到要为你再选妃的事情。”定权笑道：“这都是儿臣不孝，又让父皇操心。只是顾大人是边臣，妄议内宫的事情，怕是不甚妥当的。”皇帝道：“你能明白这个，朕心甚慰。只是你是他的亲外甥，他来说也是情理内的事情。朕总是给你留着心的，免得国舅又说朕心里没有你这个太子。”定权听了，忙退后连连叩首道：“若是顾大人有这样的心思，儿臣在这里为顾大人请罪。若是儿臣存了这样的心思，不敢求父皇宽赦，只求父皇治罪。”皇帝笑道：“朕只是这么说一下，你又何必多心，快起来吧。你也可以跟你舅舅常写写信，自家甥舅，不要疏远了才好。”定权答应了一声，见皇帝面有倦色，方起身帮皇帝盖好被子，又唤了宫女进来，这才退了出去。到了殿外，叫晚风一吹，方发觉内里中衣，已经被冷汗湿透了。
定权回到东宫，那内侍将书交给他，回道：“是詹事府送来的。”定权道：“哦，是什么人？”内侍答道：“是穿绿的，想是府丞，年纪不大的样子。”定权随意翻了翻，见只是寻常的经书，不过版本别致些，便道：“是我几日前叫他们找的。他还说什么了？”那内侍想了想，将许昌平的话又说了一遍，定权点了点头道：“孤知道了，你下去吧。”见他走了，定权又从袖中取出了那只符袋，瞧了一眼，微微皱了皱眉，忽而发狠将烛台扫落到地上，整个殿阁中只是咣琅琅一片巨响，那内侍忙又进来察看，定权笑道：“不小心带倒了，你去换一盏过来吧。”
又过了两三日，皇帝已渐大安，定权便也辞出了宫去。未及回府，便先去了许府，向许昌平问得了事情来龙去脉。许昌平只道：“臣也是怕殿下有事，才去的东宫。”定权道：“孤知道大人一片深心，在此先谢过了。”许昌平忙道不敢，又问道：“那晚来的姑娘是殿下身边的人？”定权笑道：“是。”许昌平道：“这位姑娘冰雪聪明，方领会了殿下的意思。”定权笑道：“她是聪颖得很。”见许昌平面色犹疑，又道：“大人有话不妨直说。”许昌平道：“臣原本不该僭越说这般话，只是听她说端五当日，殿下还曾携她到了臣宅，她才一路寻了过来。想是殿下于她，亦是爱幸得紧……”定权听到此处，打断笑道：“孤知道大人的意思了，大人放心好了。”许昌平揖道：“臣惭愧。”定权道：“大人俱是为了孤好，孤又如何不知？”
定权回府后，先沐浴更衣，又一觉睡到了下午，起来后方觉神清气爽。阿宝帮他穿上鞋子，见他只是似笑非笑望着自己，心中倒也知道了大概。起身后立在一旁，果然听见定权问道：“我不在的日子里，你的字写得怎么样了？”阿宝轻声答道：“奴婢没有写。”定权微微一笑道：“怎么不练了？还是你早就不用练了？”阿宝抬头望他，见他虽而语气霁和，却是满面诡戾的神情，自己许久未见过他这般模样，不由硬生生打了个冷战。定权慢慢踱到她身边，仿似不相识般的前后打量了她半晌。阿宝只觉他目光如冰刀一般，刮在身上只是又疼又冷，忽而膝弯一痛，却已经被定权一脚踹跪在了地上。定权轻轻摇了摇手中折扇，望着她冷笑道：“跪好了，孤要审你。”
逆风执炬
定权朝前走了两步，撩袍坐倒，道：“说吧。”半晌方闻阿宝道：“殿下想听什么？”声音不大，却颇是清楚。定权不料她不软不硬的顶了回来，愣了一下方笑道：“你若是想再装下去，这么同孤说话可不行。”见阿宝只是不语，遂将手中折扇慢慢合上又打开，那扇子却还是上回蔻珠出事时写的，让周午裱好了，一副上好的湘妃竹骨，素白扇面除了几句诗，连印也没用，更显得极是雅致。只是定权瞧了这扇子，心里却莫名焦躁了起来，想是天气太热，直觉胸臆间都闷闷的不自在，终是清了清嗓子道：“你抬起头来说话，孤问你，你便如实答。若再有半句妄语，孤可以诛了你全族。”他这话语气甚是平淡，脸上也并无向来戾气，却是威严非常。
阿宝只觉心头狠狠一凛，回过神来，轻轻透了两口气，慢慢仰起脸道：“是。”定权一手倚了桌子，望着阿宝眼眸，一字一顿问道：“是谁叫你来的？”他从未这般正面瞧过阿宝，阿宝亦从未敢这般正面瞧过他，此时见了，竟觉得有些惊诧。他的清秀前额，一双剑眉，还有刀裁一般的鬓角，这样看过去，便仿似都是一个生人的。他的眼皮垂下来，原来还有一道漂亮的褶皱，窗外已渐斜的日光投到他的脸上，原来连那睫毛上都浮着一层金粉。原来日日相伴的人，竟也是不曾看清过他的面容的。
定权久不闻回话，方想发作，只听阿宝开口道：“殿下早已猜到了，为何还要问奴婢？”定权不想她一口便认了下来，只觉心向下一沉，冷笑了一声道：“孤就是要听你亲口说出来。”阿宝轻轻一笑，道：“是，是齐王殿下送奴婢进来的。蔻珠的那封信也是我写的，齐王说她早已背主，留不得她了。”定权虽早已疑心了许久，但此刻真的亲耳得证，不知如何，却只觉得失望已极，良久方道：“孤以为你还要抵赖，为何这次这么痛快就说了？”阿宝道：“奴婢知道这次瞒不过去了。”话锋一转，却又加了一句道：“何况殿下还要诛我全家，我父兄虽不把我当亲人，我却也没道理带累他们。”
定权从未听过此等揶揄话语，当即心内便觉怒火如炽，兀自克制了半晌方笑了出来，道：“孤到底还是小瞧了你了。看来你不光字写得好，书读得好，戏更是做得好。这下子孤倒是愈发奇怪了，你究竟是何人？”阿宝道：“奴婢不过便是个奴婢，就算写得出两笔字，读过两句诗，哪里就能够入了殿下的法眼？”定权笑道：“你不肯说，孤自然有的是办法叫你开口。只是孤还要再问一句，你苦心孤诣这许久，眼见垂成，明明可以接着装下去，为什么还要冒这个险去找许昌平？”阿宝倒是忽然想起那夜的杜鹃啼声，微一迟疑方笑道：“殿下带我去齐王府，带我去许大人家，教奴婢写字，又教人日夜护着奴婢。种种恩荫，奴婢不敢不仔细体会了殿下的苦心，顺了殿下的意思去做。殿下何等天纵英明，奴婢这点伎俩哪里瞒得过殿下。既然迟早要事发，倒不如借了这个机会一搏，若是真有裨益于殿下，得蒙殿下青眼相加亦未可知。既已经输了，或杀或剐，便凭殿下处置。”
定权站起身来，走到她身边，随手抓起她的下颏，捏了捏，一面冷笑道：“杀你嫌无血，剐你嫌无肉，孤不愿费那气力。只是孤本打算抓一个穿窬探耳的小贼，却不仿碰上了一个胸中有大沟壑的女萧和。齐王还真瞧得起孤，这样的人才也舍得往孤这里送，竟还叫你这双研墨捧诗的手洗了许久的粗布衣服，这等焚琴煮鹤，岂不是孤的罪过？”阿宝偏头从他手中挣了出来，一哂道：“殿下是青宫，未来天下之主，奴婢虽不过是蒲柳贱质，齐王却也不敢用滥竽来搪塞殿下的。”定权哈的大笑了一声，道：“好个三尺喙，还要竟日装成闷葫芦，真是难为你得很了。”他虽嘴上如是说，心中却仍有诸多疑惑未解，一时倒也想不出该如何处置阿宝，思忖半日，终是问道：“你还有什么话要说的？”
阿宝侧目望着壁上日影，如春波般悠悠浮动，忽而忆起那日定权嘴角粘着一颗米粒，漫步在街市中，神情温良得便如寻常少年；他的手指修长而冰凉，搭在自己的手上，他的气息就吹在耳边，他说：“孤来教你写字。”；他抬起头来，眼睛越过了自己,轻轻唤道：“阿宝，阿宝。”；日影投在他袍摆绣的银线蟒纹上，粲得她的双眸隐隐生痛。她终是回过了神，问道：“奴婢心中也有个疑惑，求殿下告解。”定权道：“你说。”阿宝道：“那个阿宝是什么人？”定权听了这话，竟觉得五内在一瞬间俱凝做了玄冰，握扇的手好容易动了一下，也是酸软无力，只闻阿宝接着道：“齐王也是因为奴婢这名字，才肯收留了奴婢的。”定权转过身去，忽而一扬手，将那柄半开的折扇狠狠从她的耳畔直批到了颧上。力道之劲，居然连坚刚如玉的竹骨都生生折断了一根。阿宝倒伏在地上，听得耳边嗡嗡乱响，颊上只是发木，便觉得似有温热水滴蜿蜒滑落。定权望了望被鲜血污浊的扇骨和扇面，殷红血滴飞溅，却有一点渐到了那个“思”字上，便是一枚丹心，观之只觉刺骨锥心。定权嫌恶的将它甩在一旁，咬牙冷笑道：“死到临头了，还想玩什么把戏？”
阿宝拭了拭颊畔，触手方觉刻骨的疼痛，那血渍干在脸上，扯得半边脸只是发紧。她抬手望了望掌中血痕，开口问道：“不杀不剐，殿下想要奴婢怎么死？”定权却已经平静了下来，笑道：“你想像蔻珠那样，一绳子就去了，天底下却没有这般便宜的事情。”他剪了手，从她身畔跨了过去，叫人唤过了周午来，指着阿宝吩咐道：“去叫人给顾孺人收拾出一间屋子出来，离孤的寝居近些。安排仆婢日夜侍候着，务必要照顾好了。若是顾孺人短了一根头发，孤就先揭了你的皮。”
周午跑来得急，此刻望了望屋内情景，又见了定权脸色，伸手擦了一把汗，只是诺诺连声。定权却也不再理会他二人，甩手便走了。周午见他走远，呵斥两个探头探脑的侍从道：“殿下的话没有听见么？还不快去把东厢房收拾出一间来，迎接新孺人。”又慢慢蹭进了屋内，伸手扶起阿宝一支臂膊，脸上只是似笑非笑，道：“孺人快请起身吧。”
阿宝勉强支起身来，只觉得左眼下已肿得老高，连眼前物事都看不真切。那柄断扇就横在她脚下，她伸手拾了过来，慢慢展开。扇面已叫干涸血渍胶住，嗤啦一声便揭起了一片，那婉媚风流的笔迹也不是他常写的卢体，阿宝却终究是辨认出了那首诗，轻轻念道：“催送实情来。”周午咳了一声，又道：“请走吧。”只是语气早已不耐烦了。
府中的内侍手脚倒是颇快，不过一个多时辰，果然将离定权正寝不远处的东厢房收拾了一间出来，且是床榻妆台箱笼也都安排了进去。周午亲自送了阿宝过去，又派了四名侍女在身边日夜守着，又有两名内侍在门外日夜守着，疾声厉色吩咐了半晌方起身走了。一名侍女来擦阿宝脸上血渍，见阿宝只是偏让，无奈道：“孺人不肯上药，消不了肿，留下疤来可怎么了得？”阿宝这才仿似还过神来，问道：“你叫我什么？”那侍女奇道：“孺人啊。”阿宝轻轻一笑道：“我是哪门子的孺人？”那侍女道：“周总管说是殿下亲口说的，孺人没听见？”阿宝不再理她，转身倒在床上，那侍女只是不依不饶，定要帮阿宝收拾好了伤处，阿宝教她闹得无法，只得随了她去。一边里还有椅凳，盆架，烛盏，钿络等许多琐碎物件陆续搬了进来，阿宝也不愿看，只是蜷在床上假寐。那几个侍女受了严旨，就在床边站着，寸步也不肯离开。阿宝此刻却觉得疲倦极了，那摇曳的烛火，将帷幄的影子投在壁上，阴沉沉的，原来天早已黑了。这几日来，她已经想算到了太子所有可能的举动，只有这一条，她是万万没有想到的。那个暴戾，阴骘，多疑却又言笑晏晏，温良如玉的少年，他的心到底有多深，她终究还是猜不透。
定权站在书房内，随手从阿宝房内找出的几件物事里拈起了一张纸，却都是她写的字,循序而进,从纸面上半点破陋都看不出。那日她出府用的路条并没有找到，许是早已经烧了。定权甩掉了手中纸张，又随便翻捡了一下，见并无甚特别之物，除了那只象牙小盒和那本诗帖，都是一个婢女的寻常用度。这才真叫心思缜密，滴水不漏，难怪蔻珠也把她当成了敦厚知己。定权叹了口气，问道：“她现在怎么样了？”周午答道：“听说已经睡着了。”定权倒是有些诧异，问道：“她什么都没说？没说要见孤？”周午答道：“不曾，说是进了屋就躺下了。”定权想了想道：“看好了她，睡起来叫她吃些东西。”周午答应了一声，抬起头来瞧了定权一眼，小心翼翼道：“殿下心里可要打算好了，这种人留着便是祸害。”定权哼道：“你知道什么，要杀她不过是翻手覆手的事情。她一个平头奴子，还怕她能翻上天去？只是人死了，那就什么都没有了。况且,她背后的人到底是谁，现下也难说呢。”周午答应道：“只怕殿下今日纳妾，宫里明日便知晓了。”定权笑道：“他们知道了最好。她不是说是河间顾家的人吗，你也再去查查，到底是怎么回事？”周午应道：“老奴这便派人去查。”定权点头嗯了一声，道：“你去吧。”
眼见着周午去远了，定权这才坐了下来，眼望着跳动的烛火，只觉得两太阳也在跳个不住。他伸出手来压在额畔，倒是突然想起许昌平的话：“殿下今后当临渊履冰，不可随意轻信半人。”他是一向如邻深渊，如履薄冰，活得战战兢兢，可是又如何,他们不还是一个又一个地算计上了他么？便是他许昌平，谁知道到底又怀着什么心思？他伸出手去，轻轻拨弄了一下烛火，那火苗得了人气窜得老高，直朝他指上舔去，炽烈滚烫的疼痛，从指尖一下子传进了心里。
财色于人，人之不舍，譬如刃有蜜，不足一餐之美，小儿舐之，则有割舌之患。爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。他素来不信佛法广袤，慈悲无边；亦不信天道轮回，善恶有报。只是，这烧手之痛，他却是真真切切的尝到了。
千峰翠色
此后数日并无大事，阿宝只是终日昏睡，便是醒了也不过呆坐。定权也只是偶尔询问服侍她的侍婢，并不曾亲自再去看过她。又过了五六日，周午回来向定权秉道：“派去河间府的人已经回来了，只说是顾家长子顾琮仍在，只是既不袭职，又早已分了家，亦是败落了，另有几房也已经迁居它处。向顾琮的家人和乡人打听，都说是顾眉山活着的时候妻妾仆婢无算，子女更是不胜数。庶出小姐的闺名原本就是各自母亲取的，他们本就不知，上一辈的人分家时又流散得差不多了，是以顾孺人的名讳，也无人说得上来。”定权叹了口气道：“既然如此，便算了罢。”转念又笑道：“不想民间也有这般人家。”周午道：“正是。殿下现下如何打算。”定权用手指轻轻叩了叩几案，扯了张纸出来，望着案前摆的一只天青色美人觚，沉吟了片刻，又取过笔，在纸上端端正正写下三个字来，周午延颈瞧时，却是顾瑟瑟三字。定权想算着阿宝年纪，又随意写了生辰八字。交给周午，吩咐道：“你明日便到宗正寺去，将事情办好。”周午答应着要去，定权又指着那美人觚道：“将这个送到顾孺人那边去。”周午虽是疑惑，终是应了一声，抱着那觚出去了。
太子纳侧妃，这事情说小不小，说大倒也算不得多大，何况娶得又只是最末一等的六品孺人。只是因为定权的元妃侧妃俱是他冠礼后皇帝为其选定的，说到正经自己选妃，这还是头一遭。是以周午将定权为阿宝捏造的名字，生辰，家世等等报到宗正寺，不等玉牒造好，阖宫上下，便都知晓了此事。
定权次日一早入朝向皇帝问安，皇帝正展了双手，一旁有内侍在为他束玉带，见他进来，遂挥手叫那内侍下去了，笑问定权道：“朕听宗正寺的人说你新纳了一个孺人？”定权答道：“是。此等小事还劳父皇操心，儿臣惶恐。”皇帝笑道：“也不算小事了，虽只是侧妃，终究算是朕的媳妇，却是谁家的女儿？”定权答道：“是前河间府知州顾眉山之女，原本是儿臣近侍。” 皇帝拈须轻道：“知州。”定权脸上微微一红，道：“儿臣见她素来温柔知礼，便抬举她作了这个孺人，若是父皇觉得不妥，儿臣这就去告诉宗正寺的人，将玉牒撤了下来。”皇帝笑道：“那倒也不必，你如今也大了，这种事情就自己打算吧。”定权答应了一声是，见皇帝没有别的话，这才施礼退了出去。皇帝望着他的背影，似是若有所思，良久方又轻轻念道：“顾眉山。”
东宫筵讲于时并未开始，定棠并无话说，二人相对一揖便各自坐下，倒是定楷笑道：“恭喜三哥新娶了小嫂嫂。”定权笑道：“你也敢拿我来取笑了。这是什么事情，还值得一说？”
定楷嬉笑道：“是，只是听说这位小嫂嫂亦是出于河西顾家，看来我朝要有两位顾皇后了。”
定权听了这话，把起桌上一卷宣纸敲了定楷额头一下，笑道：“你这是听了谁翻嘴嚼舌，我纳个侧妃都能传出这种谣言来？”定楷吐舌道：“众人也只是这般乱传，殿下要怪，就怪母家实在是钟鸣鼎食的大族，听了这顾姓，谁能不往这上边想。”定权冷笑道：“原来如此，幸而我不过是娶个孺人，若是娶了良娣，那顾大人怕还真要认个女儿了。”定楷瞧了瞧他面色，笑道：“不过说出来博殿下一笑罢了，殿下若不爱听，我在这里给殿下赔罪。”说着作势便要跪倒，定权扶住他道：“你好生坐着吧，我就是着恼，也不恼你一个小孩子家的。”顺势瞥了齐王一眼，见他只是坐着翻书，不由微微一哂，叫了一声：“二哥。”定棠闻言抬首，笑道：“三弟有什么事？”定权笑道：“二哥过来一起说说话，闷坐着有什么意思？”一时间三人便换了话由，略说了几句，见宋侍郎进来，便各自箴口。
定权夜间却是去了阿宝的新居处，进得门来，见屋内陈设，已是颇具气象。阿宝正坐在几前，只是呆望窗外。一个侍婢见定权入来，忙提点阿宝道：“孺人，殿下来了。”阿宝这才回过神来，站起身来朝定权拂了一拂，道：“殿下。”定权点了点头，到椅前坐了，上下打量阿宝，这才发现她已经装饰一新。身着着金线缂丝碧罗抹胸，外罩一件鹅黄色褙子，胸前露出的肌肤，真是如凝霜皓雪一般。一头乌丝挽作一个同心髻，鬓边斜斜插了一支琉璃簪，垂着银线流苏，微一偏头，叫灯光一映，连带靥边的两点翠钿都跟着微微一粲。定权只觉得那防似是她展颐所致，再瞧她脸上神情，却是如常，心内只是隐隐记得仿似在那里见过这场面似的，一时又想不真切，倒是有些怅怅。且是历来瞧惯了她青衣双鬟的模样，乍一见这般打扮，也觉得不似故人，反而心内不豫。
适逢侍婢捧茶上来，定权这才收起目光，端茶问道：“可还住的习惯？”阿宝轻轻答道：“是。”定权道：“还缺些什么，叫人去给你送过来。”阿宝道：“并不缺什么。”定权四下环顾，放下茶盏，笑道：“还少几本书吧，还有笔墨纸砚。你喜欢念什么书，说给孤听听。”阿宝不由脸色煞白，扎煞着手只是不肯答话。定权接着调笑道：“是小玉落节，还是红拂夜奔？”转口又道：“哦，孤忘了你诗礼人家，哪有给小姐看这东西的道理？”阿宝愈发觉得难堪，咬紧了牙关只是一语不发。定权倒也并不以为咎，施施然站起身来，朝阿宝欺近两步，伸手便朝她胸口探去。
阿宝大吃一惊，方欲回避，左手却已叫定权死死钳住了，她从不知道他的气力是如此之大，未及挣扎，定权的右手已经贴到了她左胸上，还是凉的，却因为天热，也有了些温度，就仿似一块已经被稍稍捂暖的玉。定权只是觉得掌下覆着的那颗心突突跳的飞快，放下手来，任阿宝挣了出去，笑道：“人心这东西，奇怪得很罢。虽是你自己的，却也猜不透，堪不破，握不住。世人皆说人心难测，其实也不然。孤总是奇怪，你小小年纪，便有泼天的本事，说谎的时候，手不冷吗？心不跳吗？背上不会出汗吗？阿宝，你的心如何跳得这般快呢？”这却是他第一次明明白白的呼喊阿宝的名字，她却无言可对，只是连自己都觉得心动得异常，仿佛要顶破了腔子跳出来一般，试着悄悄舒了两口气，却毫无作用，终是忍不住用右手捂住了心口。定权见她动作，笑道：“这就是了，好好管管它罢，能够管住了，你也便不是人了。”他的指甲堪堪的划过几面，停在了烛台面前，带出了一声仿似低叹的声音：“是佛。”
他终是抬起了头，问道：“你没有什么话要问我吗？”阿宝道：“没有。”定权望了她一会，点头道：“你是真的聪明。”接着道：“孤今日已为你造了玉册，天下皆知你已是当朝太子的侧妃，食六品俸禄。不管你是什么人，能够嫁给孤，总也是谈不上一个委屈的，日后便安生过日子吧。”阿宝听了这话，终是忍不住道：“殿下……”定权打断她道：“成事不说，遂事不谏。过去的事情，孤不想问了。只是你毕竟还年少，耐住性子好生想想今后打算，总是不错的。”
他说着，抬眼已瞥见了架上摆的那只美人觚，遂伸手取了下来，摆在案上，道：“这是前朝越窑的贡品青瓷，都说越瓷不及本朝耀瓷，但这只觚还是极难得的。”这话却并不假，那瓷瓶釉色温润，似青非青，瓷胎薄得便与纸相似，背后映着烛火，竟真似玉暖生烟一般。阿宝点头和道：“是。”定权道：“你来说说。”阿宝微微一哂道：“这是前人俱已说尽了的。千峰翠色，雨过天青，澄莹如玉，素洁似冰。”定权道：“不错，后面的都说对了，只是头一句。”他提起了那只美人觚，轻轻撒手，阿宝未及惊呼，那数百年前的珍瓷已经坪然落地，如碎冰，如敲玉，如击鼎，连粉身碎骨之声，都是悦耳至极。
定权笑望着地上碎瓷，道：“这才叫千峰翠色。”仿似忽然想起一事道：“对了，你这名字造册可不好听。孤给你新起了个名字，叫瑟瑟，顾瑟瑟。”他拉过阿宝的左手，伸出食指在那掌心中划了一个“瑟”字，凑过头去，轻轻问道：“你可知道这个字是什么意思吗？”阿宝只觉得他的气息又吹到了耳畔，在他手中经不住颤抖了一下，定权也觉察到了，亦不避那地下碎瓷，一笑便放手走了。那瓷片本薄，叫他一踩，愈发碎成了小片。阿宝方望着那碎瓷发呆，定权早已经去远了。
阿宝蹲下身来欲拾捡那瓷片，一旁的侍婢早已叫道：“孺人快放手，奴婢来吧。”阿宝已知她名叫夕香，遂笑道：“不妨事的。”夕香却急了，忙掺了她起来，又斥另一婢女道：“还不快把这里收拾好了。”回面笑对阿宝道：“孺人且到那边坐坐罢。”阿宝转念，已知她是怕自己用这碎瓷自戕，遂一哂便随着她去了。
虽然定权言带讥诮，但终是叫人将纸笔书籍皆送到了阿宝房中，又送去了一大盒花钿，却不知是何用意。阿宝见守备并无半分松懈，看样子竟象是要将自己长久软禁了，不由也叹了口气。太子封她做孺人的用意，她大抵也已经明白了。自己陡然间便大张旗鼓地变成了太子的侧妃，又投递不出只言片语，势必是要叫主使者认定自己变节泄密，到时自己无所倚靠，再问讯起来，自然要容易得多。只是现在他到底都知道些什么？不，他应该还不知道，否则为何还要如那夜那般惺惺作态。阿宝开了那盒花钿，却见有金有翠，造得极是精巧，却只是突然想起他脸上似笑非笑的神情，他也许是一切已了然于胸，然后来戏弄自己的罢：“阿宝，你的心如何跳得这般快呢？”
齐王依旧是午后去的赵王府，见定楷仍在临定权送的那本字帖，不知缘何，心底竟有些不快。面上却也笑道：“五弟的字当真是长进了。”定楷笑道：“二哥坐吧。”自己净过了手方陪着坐了，问道：“二哥可是为了那个顾什么瑟瑟来的吧？”定棠笑道：“我只是过来瞧瞧你罢了。”顿了片刻又道：“不过你既已提起来了，我这几日倒也在疑惑那顾姓女子究竟是何人？”定楷道：“太子前日里的模样二哥也是看着了的，不像是有什么隐情的样子，不过偏巧是一个姓罢了。”定棠冷笑道：“你哪里知道这其中的事情？”定楷笑道：“正是，二哥又不肯告诉我，我向何处知道去？”定棠忖度他话中意思，竟似疑心自己一般，遂正色道：“宗正寺的人说是河间知州的嫡女，怎么悄没声又会到了他府中去？五弟想想便知，他为人素来刁滑，又思虑缜密，不是假造了此女的家世，便是……”却留了半句不说，只是低头沉吟饮茶。定楷方想答话，忽闻窗外有侍者报道：“殿下，凌河的军报午时已经送到了宫里了，皇后派人来说与二位殿下知晓。”定棠忙立起身来，急步走到门前，问道：“什么军报？”那侍者应道：“是我军大捷。”定棠退了两步，道：“是么？”定楷望了他一眼，轻轻一笑，端起茶盏来缓缓喝了一口。
碧碗敲冰
凌河大捷，称得上是靖宁二年朝中头一桩的喜事。世人皆知，此役一毕，国朝与虏寇便算是彻底的攻守易势，接下来的仗打的不过是车马钱粮罢了。待等最终决战过后，边境少说也有二三十年的安然可图。是以虽还未全然将虏祸肃清，人人心中都已知晓，至少也有了八分胜算。故而常州军报一道，不出三个时辰，上至省部公卿，下至在京各个司衙的芝员芥吏，皆已经得知。众人莫不奔走相告，额首称喜，太子母家近些年来颇不得志的几位侯伯的门槛，也险些叫报喜之人夷平。如是未等天子颁旨，京中百姓便也辗转得闻，上灯时分，便听见街头巷角零星的爆竹声响，竟如过节一般。
酉时已过，早到了散班的时候，许昌平仍坐在詹事府中，一个小小府丞，自然无人留意他在做什么。何况今日众人心中欢喜，遂也没有几人先走，是故他倒也并不算扎眼。许昌平此刻便是嘴角衔着一抹笑，冷眼望着自己的顶头上司们聚在一旁眉扬色舞，口沫横飞。虽离得远了，但到底兴致上来，免不了高声大气，终有些只言片语落入了他的耳中。“顾家人还是有几分真本事的，不然能够撑过这么多年？”“是极是极，自太宗朝始，到如今已近七十载，一个戚族，实属难得了。”“这一仗打得不顺，听闻圣上也是忧心成疾，不想突然峰回路转，到底是天佑我朝，顾将军这可是不世之功啊。”“正是，虽说陛下近年来也压着外戚，待太子接了大统，只怕这顾氏又是一番新光景了。”“新光景？呵呵。”“吕大人觉得这话好笑？下官倒是要请教了。”“本官何曾笑了？”“诸位皆听得清楚，吕大人是什么意思？难道是说太子殿下……”“哎，两位大人，我们是在说大捷，哈哈，大捷。”许昌平只见他们乌乌泱泱，闹得不堪，觉得多留无益，叹了口气起身，走到众人面前揖道：“诸位大人，下官先行告退了。”众人正说的得意，哪里去理会他，许昌平遂拂了拂袖子径自去了。
其时晚照方好，半天斜阳徐徐铺开，如流丹，如吐火。映得瓦釜飞甍流光错彩，青槐弱柳含翠耀金，街上熙来攘往的行人，头脸衣衫也皆成了朱赤之色。偶有官马过闹市，搅起漫天红尘，看来明日又是太平盛世里的一个晴好天气。许昌平猛可里倒是想起两句话来：“田单破燕之日，火燎于原；武王伐纣之年，血流漂杵。”太子说的那句“他们都是我的子民”，虽是煌煌正论，但他听的时候也并不以为然。此时在这普天祥和下，反倒觉得有折心锥骨的疼痛。
太子此刻早已被皇帝召入宫里，却破天荒地没有同召齐王和赵王。皇帝见了他也颇是欢喜的样子，只道：“朕早就言过不必担忧，你瞧这捷报果然就已经到了。”定权笑道：“父皇圣明。”皇帝言笑了片刻，忽似想起一事，将军报原件递给定权，道：“你舅舅说斩首六万余，折损近四万，惨胜如败，在奏报里向朕请罪，你以为如何？”定权展开奏报，略一过目，跪下回道：“此战甚是艰难，顾大人也已行尽全力。不管如何，总是胜了。陛下还是宜嘉奖将士，论功行赏。至于顾大人处，可不做赏罚，敕令他以为后事之鉴即可。”皇帝笑道：“你还是不肯帮你舅舅说话呀。此役便是拖延得过久，若能速决，也不致于此。只是前方有前方的难处，也怨他不得。太子身处九重宫中，虽不能亲临亲蹈，却也要知道明白体恤。”定权垂首应道：“儿臣谨遵圣诲。”皇帝看了定权一眼，道：“你起来吧。你舅舅今次还是立了奇功的，朕的意思是，叫他安顿好了军中，回京来一趟罢。一来可以庆功献俘，张扬我朝天威；二来朕也想同他说说决战的钱粮准备；三来你们甥舅也许久未见，不说朝上公事，私下一家人也可团圆。你看怎样？”定权将奏报双手递还，回道：“全凭父皇主张。”皇帝道：“如此便好，你去告之秘书台，让他们拟召给顾思林，叫他旨到后两旬之内，入京述职。”定权躬身答应了，皇帝笑道：“今晚不必出宫了，留下来陪朕用晚膳吧。”定权应了一声是，随着皇帝一起出了晏安宫。
皇帝的敕令第二日便由快马送出了京师，虽是送走了，顾思林返朝的消息却是顷刻上下传遍。一时间太子府前也有几分门庭若市的样子，只是定权除了入宫，便闭门不出，外头的不论戚族还是吏员，也不肯放半个入府。饶是如此，亦生怕皇帝起忌，后来索性声称中了暑热，向皇帝告了假。皇帝也知道他的意思，不过在心内骂了两句竖子狡猾，便下旨令他荣养，又派了太医时时过去看拂。定权遂终日窝在府中，不见一人，专等着顾思林进京的日子。
定权虽是极力挂念着母舅入京一事，但身在府内，便慢慢安下心来，只是写信告知张陆正，叫他盯紧了省部中的口风动态，又嘱咐他及诸人慎言慎行，不要去搅和顾思林反朝的事情，尤其不要在御前妄做议论云云。信送出了，一时无他事可做，尽日里写几笔字，读两本书，倒也乐得清静几天。
一日定权午睡起来，见窗外云淡风轻，晴丝袅袅，只觉日长无事，又挂心池中荷花开否，遂换过衣服，踱到了后院水榭。方坐下便听周午来报，说宫内来了敕使。定权不知何事，只得叫周午先将人了迎进来，自己又折返去换了公服，一番折腾又是满身躁汗。到了正厅一看，来的却是王慎。定权不由笑道：“这么大热的天气，父皇也舍得放公公出宫了。”王慎笑道：“是老奴自己讨来的差事，今年的最后一茬樱桃，今日送入宫中。陛下说殿下害暑，想是胃口不振，叫给殿下送些过来。又嘱托说身罹暑热，要少用冰。”定权听了，忙跪倒叩首道：“儿臣惶恐，劳父皇挂心，叩谢天恩厚爱不尽。”王慎扶起定权道：“陛下说过叫太子不必多礼的。”定权吩咐周午将樱桃收起，又笑对王慎道：“公公且稍坐，我这府中可有好茶，公公尝一盏再走。”王慎笑道：“下回再叨殿下的光罢，老奴这便回宫复命了。”定权方欲挽留，又闻王慎轻声道：“陛下想让齐王一起主持郊迎的事宜。”定权一愣，方回过神道：“我知道了。多谢阿公。”王慎悄悄叹了口气，方欲告退，忽闻定权道：“母后去的时候，将我托付给了阿公。我出宫前的几年，也全赖阿公照拂，这些事情，我总是记在心上的。”王慎听到他提及旧主，倒也心酸，揉了一把眼角道：“老奴有本事的地方，总是向着殿下的。没本事的地方，殿下也勿怪。”定权点点头道：“我只是这么一说，我又何尝不知道阿公的难处？”又说了两句好话，到底叫周午取出茶饼来，才亲自送王慎出门去了。
周午随定权折返，却见他陡然间又面色不善，小心问道：“殿下，那樱桃怎么办？”定权哼道：“那是天恩，你说该怎么办，打个神龛供起来吧。”周午无故又碰了个钉子，只得自认晦气，答应道：“是。”定权亦是说赌气话，想了想，终是转口道：“难得父皇心里也有想到我的时候。你去敲冰，把樱桃湃起来，送到水榭那边，叫良娣昭训孺人都出来，共沐天恩雨露吧。”周午擦了一把汗诺诺道：“老奴这就去办。”
待定权再换回衣服，又从新擦过了脸，周午已将冰块和樱桃都在水榭中安排好了。六月初的末茬樱桃，已是肥厚甜美之至，剔去核渥在晶莹寒冰当中，一粒粒便如珊瑚珠一般。府中良娣昭训等一干侧妃也皆已等候在了亭中，围着说笑。定权自元妃殁后，平素极少与她们相会，是以几位侧妃竟日无聊，又无可拈酸吃醋处，私底里处得倒也颇为和睦，莺莺燕燕五六人，老远便闻得一片笑语声，定权听了，不由轻轻皱了皱眉。众妃见他进来了，一时间便缜默无声，定权自己也觉得无趣，遂强笑着指着几上樱桃道：“宫中才送来的，想来你们四月间都已吃过了，也不算尝新，只当是消暑吧。”几位侧妃这才回过神来，纷纷见礼道谢。定权环视了一眼，皱眉问道：“顾孺人呢？”一个侍从答道：“总管大人没去叫她。”定权骂道：“混账，不是让她们都过来的么？你去跟周午说，叫他亲自把顾孺人送过来。”
几位侧妃素不得宠，先前蔻珠的事情已闹得府内尽知，近日里又有个丫头莫名其妙得了封，心中本已颇为不豫，此刻见太子又专程邀了她出来，更不由悄悄撇嘴。阿宝顷刻便到了，穿的还是那晚的衣衫，莫名被周午叫出，又见了水榭中的架势，心中不知就里，也自疑惑。上前来向定权及诸妃行过了礼，便默默敛裾站在一旁，跟着她的两名侍婢也一并立到了她身后。诸妃见她品位不高，架子倒摆得十足，竟还将侍女携入亭中，更是心中厌唾。不过碍于定权在面前，不好表示，只是聚在一旁暗中打量，均觉得这个贱婢也不过是尚称清秀，除了皮肤白些，实在看不出出奇的地方。定权见她们如此，心里倒也觉得好笑，对阿宝道：“你坐吧。”
侍者见各人坐定，上前将樱桃分盛在盏中，先奉与定权，定权摆手道：“叫她们用就是了。”侍者遂又按照品级一一为众妃捧上。定权自取过一只琉璃盏，叫人装了半碗碎冰，又加了糖霜，拌在一处，自己慢慢吃了起来。他素来畏寒，从不肯直接饮冰，今日却连吃了两个半碗才放下了。只觉得腹内冰凉，肌肤上仍是燥热，四顾一周，点阿宝道：“来给我拨扇。”阿宝只得起身，捡起手中团扇上前慢慢为他扑摇。诸妃含酸望去，见定权身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束带，倚在栏杆上，愈发衬得目如点漆，神情似玉，一旁却是阿宝侍立，不免便起蒹葭玉树之叹。饶是几人皆出身名门，素来有涵养，此刻也不免在手上加了动作，一时间水榭里只是一片碗勺碰撞之声。定权发了片时的呆，见众女将樱桃分尽，更是觉得无趣，起身笑道：“你们在此处纳凉吧，孤还有事，先回去了。”又对阿宝道：“你随我走吧。”诸妃暑热之天，盛装而至，无非是想叫他多看两眼，此刻见他甫到便去，还不忘带着那个贱婢，更是心中郁闷。待二人走远了，水榭中只是一片忿忿征讨之声，无非是将狐媚惑主，婢作夫人的话又说了个无算。
阿宝见定权片刻里叫她占足了锋头，心中更不解是何意。随着定权一路走回，待转过一丛修竹，将出花园时，忽见定权指着前方一处假山道：“你便是在那里撞上孤的吧？”阿宝脸上一红，道：“是。”定权又问道：“你怎么便算得出在那里能碰上孤呢？”阿宝轻声道：“总是在这府中，奴婢行来走去，终有能遇上殿下的时候。奴婢不过运气好，头一遭出来便得见了殿下金面。”定权听了这话，不由忍俊不禁，道：“好，好。你如今同孤说话也不避晦了。”忽又道：“孤的舅舅要回来了。”阿宝见他没头没脑来了这样一句，愣了片刻方道：“奴婢不知。”定权道：“正是说给你知道的，国舅要回来了，这府门前的人陡然就多了起来，孤不愿惹那热闹，索性跟圣上装病躲几天。你可明白这是为何？”阿宝点头答道：“臣门如市，臣心似水。”定权听了，抚掌大笑道：“你实在是个妙人。”阿宝待他笑罢，叹了口气，问道：“殿下告诉奴婢这些做什么？”定权停足，轻轻拍了拍她的脸颊，笑道：“你就是孤的笼中鸟，瓮里鱼，孤不怕把话说给一只鸟听。”阿宝见他说这话的时候仍是颜色霁和，不由回想起方才的樱桃，入口甜美，却从喉底一路冰到心中。
大出诸妃意料的是，是夜召去正寝的，并非她们在水榭中詈诟的那个狐媚惑主的顾孺人，而是府内唯一的一位良娣。谢良娣亦是大家闺秀，出身不输已故元妃。若皇帝不另为太子择妃，那么她拾阶而上，便是正理。
将军白发
常州与京城，相去数千里，若带了大军开拔，虽日夜并程也需弥月。朝中连年用兵，只恐周转不力，是故逾半的府军都常年驻扎于承州。承州与常州紧邻，朝廷又专设了正副节度使携佐刺史协理军政各事，可战可囤，前线要调度时，亦及是机动。
敕使五日后抵赴常州，其时顾思林还在清点掳获，收拾战场。接了皇帝诏令，心中也大感诧异。虽如此，奉旨当日顾思林还是急急拟定了有战功，宜颁赏的将士名册，又安排押送俘获战利事宜，令他们先行上路，取道关中，抄近道入京。见手中要紧事务布置妥当了，方将善后诸事一并交到了几名留守副将的身上。如是也用去了三日有余，这才带了几位功高将领，点了两千亲兵，轻装简骑，不待明日便要出发。副将顾逢恩前去相送，不由发问道：“陛下给定的时日足够，将军又何必去得如此急。”顾思林看了他一眼，复道：“王命下，不俟驾而行。我拖延了这几天，已是不该。我去后，你务必要尽心竭力，安顿军中。”顾逢恩朗声答道：“将军之令，属下牢记。”想想终是又笑道：“我还是表弟娶亲的时候见了他一面，不知现下怎样了。”顾思林斥道：“叫殿下。”顾逢恩应道：“是。”顾思林见他脸上神色，叹了口气道：“我昨夜嘱咐你的话，你可都记住了？”顾逢恩抱拳施礼，道：“将军放心去便是。”低声又道：“父亲放心。”顾思林点了点头，这才跨蹬上马，带着敕使车驾一并去了。
顾思林一路南行，人不落鞍，马不下蹬，终是六月末抵达了岳州，离皇帝给定的期限仍有五日之距。人马行至岳州，反倒放缓了步子，只说是等着押运俘获的队伍赶到，再一并起程，只请敕使先行入京禀奏天子。
皇帝得了奏报，也自是欢喜，遂问起礼部纳俘庆功的仪典安排得如何，待知已将就绪，更是天颜愉悦。复问起太子，从人答道：“殿下仍在府内安养。”皇帝皱眉道：“他这病也害了有十来日，听太医说已好的差不多了。你去他府中，传朕的话，说他舅舅就要到了，当日郊迎典礼还须他主持，也叫他早作准备。”
太子得了皇帝旨意，病自然也便好了。遂打叠精神，见了礼部几位首长，询问明白了是日安排，亦无非是按着祖制朝纲，先郊迎，后献俘，后祭天，后赐宴等等。定权所关心的却并不在此，轻轻听过，待礼部官员说得口干舌燥，方问了一句：“郊迎时要换卫，那禁军是谁带着的？”众人复道：“是齐王殿下。”定权问道：“为何是他？” 几名官员一愣，互看了一眼，方有一人答道：“是陛下的旨意，陛下说顾将军凯旋，乃是国中盛事，必使在京皇子宗室皆出使仪典，以示对将军宠渥。”定权问道：“赵王呢？”那人接着回答：“赵王自然亦是要出席的。”定权皱眉道：“我知他自是要出席，孤问的是他可将兵？”那人答道：“赵王只是纳迎，不将禁军。”定权奇道：“这是为何？赵王已行过冠礼，身受王爵，为何不算他一份？”那官员道：“陛下……”定权接口道：“陛下不说，并非爱惜他，而是怕他年少而承重任，诸臣心中不服。陛下抚恤众臣之意，臣子岂可不察君父苦心。与孤同在京中的只有这两个嫡亲兄弟，这种盛典上厚此薄彼，怕是非但于赵王脸上不好看，皇后那边亦是说不过去的。”
礼部的左侍郎素来与太子亲善，为人也甚是乖觉，听了这话，忙道：“殿下思虑周密，臣等不及。殿下一片至纯孝悌之心，臣等感动莫名，安能不察。臣及诸位大人这便向陛下上奏，令赵王殿下共领禁军事宜。”又环顾道：“李大人，朱大人必也是此意。”那二人心知太子也未必便是有什么孝悌之心，但他这话说得冠冕堂皇，无可摘指，此刻叫左侍郎徒然一问，只得含糊答道：“臣等也正有此心。”定权笑道：“我朝以礼仪立邦，万般诸事，皆要倚礼从之。诸位大人居此位，可谓国之砥柱矣。众多事项，还是要仰仗诸位大人的。”众人忙还礼不叠，定权已一笑起身去了。
待得诸事真正安排妥当，顾思林已于京郊整顿驻扎。只待得皇帝宣召，便携军入城。太子亦是一早住回东宫，是日寅时便起，易服听诏，承了金辂前往外城的奉天门。其时旭日方升，还不算溽热。只是太子今日代帝亲迎，着的是全副衮冕，罗衣罗裳，蔽膝中单穿得层层累累，又有革带，玉佩，大绶加在腰上，还戴了一柄配剑，便是走动也嫌累赘。此刻立在城头，片刻间便汗流浃背，一旁内侍不住为他拭擦额上汗珠，边等候将军进城。定权行至雉堞之前，向下望去，只见齐王赵王各俱甲胄，踞于马上，千余禁军压后，百官分立两侧，虽越千人，却只能闻树顶蝉噪，林间鸟啼，再无半毫其它响动，当真是堂皇威仪之至。
定权却只觉耳畔嘤嘤嗡嗡，全是人声，聒噪得难受。皇帝一面里大力嘉奖顾思林，敕令太子亲迎，给足了自己颜面；一面又把换卫统军的事情交给了齐赵二王。将本已纷扰的朝局搅的更是浑沌不堪，省部间的种种暗涌潮动，众人之揣测纷纭，举棋不定，张陆正也皆已转达给了他。定权放眼望去，只见文臣堆里居于上首的只是一片紫色，根本瞧不清脸孔。且是冕上的白珠九旒在眼前荡来晃去，也极是碍事，不由得悄悄叹了口气。皇帝终于是肯将拨与齐王的禁军一分为二，使二王共领，总算使他舒了口气。储副不将，本是本朝祖制，开国伊始便有朝臣进言，说“储副之位，止于侍膳问安，不交外事”，又言“辅军监国，自汉至今多出于权宜。”是故自己手中，除了东宫禁卫数百人，再无可直接调度的军队。齐王若是因此次掌控了一支禁军，直接拱璧内宫，则于自己大为不利。叫赵王分掉一半，至少还能收回这一半。只是皇帝心中的打算到底如何，却一时也摸不清楚。
城上侍者见太子站得笔直，翘首前望，哪里知道他的纷繁心事，陪笑道：“将军车驾未至，殿下先坐一会吧。”见太子回头瞪了自己一眼，立刻缄口噤声。又过了小半个时辰，方有人来通禀道顾将军已至郭下，定权急令使臣去颁布教旨，令将军即刻入城。不出片刻，众人便先瞧得烟尘半天，感知脚下地动。远远望见逾千军士，托着数骑前来。渐行渐近，为首的正是当朝的国舅，抚远宣威将军顾思林。定权见旌旗猎猎，迎风翻飞，斗大的顾字，愈来愈清楚，便动身下城。齐赵二王见他下来，忙也下马，侍立在他身后。一时间鼓号齐响，乐声震天，不时顾思林已临城下，下得马来，单膝下拜向定权道：“臣顾思林参见殿下。”他甲胄在身，按制本不需行跪拜礼数，定权忙伸手托了他起来，道：“顾将军请起，将军劳苦功高，陛下特命我等在此迎候将军。”顾思林忙又谢过皇帝天恩，方向二王行礼。齐王还礼笑道：“舅舅何必如此，可折杀我们了。”
定权已有四五年未与国舅谋面，此刻上下打量，只觉他较自己记忆中已老了许多。顾氏一族的相貌却都是颇为漂亮，先帝曾戏言道：“芝兰玉树，皆出其庭。”定权的容貌便有六七分像母舅的样子。是以顾思林将兵，未免清俊有余，威武不足。当时初入行伍，人见他面容俊雅，又出身戚族，不过面上碍着他是宁王的郎舅，心内却多有轻慢，背后给他取了个诨号叫“马上潘安”。如今虽仍在马上，却是安仁已老，面上手上，颇现风霜。定权心下悲伤，却不动声色，向二王下令道：“请将军策马入太庙。”二王遂行军令，将顾思林带来的军士安排在城外，自领着禁军拥着太子辇驾和将军车骑进城去了。一干官员见太子起驾，也纷纷随后。一时间京城御道之上，浩浩汤汤，两旁百姓夹道，也只觉得天家威严，不可正视。
太庙献俘之礼却是皇帝亲持，太子襄辅。繁文缛节，直折腾到近暮。众臣一早出来，随着在城门驰道，太庙明堂之间辗转，早饿得口不能言，手脚发软。待得辰时鼓乐齐鸣，为顾思林庆功的宫宴开始时，坐在朵殿中的三品以下官员便也顾不得礼节，放口大啖起来，一面还不忘了偷眼瞧看殿上情形。其时除了齐赵二王还在外戍守，大殿上的诸臣也皆已齐聚，众人宴前已换上了常服，顾思林只穿着寻常武官的紫袍，腰束玉带，除少了一只鱼袋，便直与文臣无二。皇帝指着顾思林向太子笑道：“太子可曾见真正儒将，顾大人便是一个。今日是国宴，也是家宴，你还不快代朕向你舅舅敬杯酒。”定权答应一声，接过内侍奉上的金杯，捧到顾思林席前，见顾思林早已起身等候，笑劝道：“顾大人辛苦，我敬大人一杯。”顾思林双手接过酒盏，躬身向皇帝道：“谢陛下。”这才回过脸来道：“谢殿下。”二人皆是一板一眼，行礼如仪。众臣见太子起头，便也你一盅，我一盏的起身敬酒，一时间殿上筵席也热闹了起来。歌功颂圣，吟诗作赋，响成一片，当真是一幅君臣和睦，其乐融融的模样。
宫宴由戌时初直行至亥时末，大殿之外已悄然星辰漫天，玉绳低转。顾思林虽素来有几份酒量，此时亦是有些耳目迷离，答非所问。皇帝笑道：“将军病酒，今日便宿在宫内吧。”吩咐定权道：“你扶你舅舅过去。”定权躬身答道：“儿臣先服侍父皇歇息了。”皇帝道：“朕这边自有人，你去便是了。”定权这才应了声是，吩咐王慎在外廷安排殿阁，又叫人扶了顾思林，自己随着去了。
内侍将顾思林扶到塌上躺倒，为他脱去了簪帽鞋袜，王慎便吩咐去准备醒酒石和热汤。一时阁中诸人尽去，王慎自己也掩门出去了，只剩下甥舅二人在殿内。定权见顾思林一头头发，倒已有大半斑白，心中难过，方欲起身，忽闻身后顾思林说道：“殿下长高了这么许多。”定权回过头去，轻轻喊了一声：“舅舅。”顾思林翻身坐起，点了点头，仔细看他容颜打扮，只觉悲喜交集，良久方问:“听说你爹打你了？”定权点头道：“是为了李柏舟的事情，舅舅不必忧心，我已经办得妥妥贴贴了。”顾思林叹道：“你的胆子是太大了呀。”一时二人无语，定权强笑道：“表兄可安好？”顾思林道：“好，临行时他还问起你来。”定权道：“那便最好不过。舅舅安心在京中住几日，只是……”顿了片刻，方接着说道：“只是不要与外人会晤。”顾思林点头道：“臣都省得。”定权道：“我不会私下里去找舅舅，舅舅千万也别私底里来看我。”顾思林亦是点了两下头，含笑道：“殿下长大了，臣死也便瞑目了。”定权死死忍住眼中泪水，想找两句劝慰的言语，却怎么也说不出口，终只是道：“辽水伤骨，剑戟无情，舅舅千万保重。京中诸事有我，舅舅在前方安心便是。”顾思林听了这话，心中亦如刀割，起身摸了摸他的发髻，轻轻叹道：“阿宝，好孩子。”定权登时脸色煞白，在灯下看着竟觉骇人。顾思林见他如此，也自悔失言，强笑道：“臣喝多了,臣僭越了。”定权轻轻摇头道：“自母后去了，就没人再这么喊我了。”二人虽是各衔了满腹话语，亦无从说起，片刻王慎带着内侍返回，定权嘱咐了两句好生服侍，便折身回到了宴上。
恰逢皇帝也要起身，定权忙抢上前扶了，皇帝问道：“你舅舅睡下了？”定权答道：“是。”皇帝看了他一眼，问道：“你脸色怎么这般难看？”定权笑答：“父皇知道，儿臣不能饮酒的。”皇帝笑了一下，道：“既如此，你便先回东宫去吧。”定权笑道：“父皇如这般说，儿臣便该打了。”皇帝笑道：“去吧去吧，你一天也累了。今日朕心中高兴，且记下你这顿打吧。”定权到底不肯，扶着皇帝进了晏安宫，服侍他睡下了方才出来。行近东宫时，毕竟没有忍住，悄悄拭了一把眼角。
几顽不绝
身为外臣而留宿宫中，乃是莫大宠渥，是夜消息便众口相传，不胫而走，到第二日清早顾思林睡起去向皇帝谢恩时，京中上下已都知晓了此事。当下待顾思林回府，便又有纷杂人等怀了诸般心思登门拜会致喜。顾思林倒也客气，推说累日奔驰，身体疲乏，精神倦惫，只恐慢待诸君，有失礼数，请诸君原宥云云，竟然闭门谢客，不纳一人。他的原配已亡，长子战死，次子又正在常州，府内只留有几名婢妾，顾思林也只好终日对了这几张半生不熟的面孔，心中径自挂念着军中事务。太子更是声称国舅还朝，诸事纷纭，爽性便镇日待在宫内，只有下匙时才回府。朝中众人伸长了脖子等着看二人动作，此时也不免有些失望，只得还是各司各职，各就各位。偌大的事情，惊雷般张幕，到头来却连个雨点都不曾看着，除了皇帝或有相召，太子或有相陪外，在顾思林返回常州之前，竟是风平浪静。
顾思林在京内安住了逾月，待奉旨将返时，天气已不似向前那般暑热了。定权见上谕终于下来，这才悄悄舒了口气。眼见顾思林去国在即，皇帝又安排了飨宴。因是家宴，只教陈谨等去宫门引了顾思林，一路前往晏安宫。忽见迎头走过一个着绿袍的年轻官员来，避闪不及，只得迎上前来向顾思林见礼，朗声报道：“下官詹事府丞许昌平参见宣威将军。”顾思林停步，虚虚还了一礼道：“许大人有礼”。待许昌平抬起脸来退立道旁，顾思林倒不免多瞧了他两眼，心内隐隐只觉此人防似有两分面善，思忖了片刻，笑问道：“府丞大人可是岳州人士？”许昌平恭谨答道：“下官祖籍岳州。”顾思林笑着点了点头，道了句：“岳州人杰地灵，多出俊士，大人这般年轻，便得佐导青宫，日后必定前途无量。”眼见得许昌平面露喜色，躬身答道：“国舅金口之言，下官惭愧不已。”顾思林这才不由暗笑自己想得太多，继续前行。陈谨陪笑问道：“国舅英明，怎知道他是岳州人？”顾思林笑道：“我的账下便有个岳州的副将，初时听他说话，好不头疼。这位许府丞中州之音已算是说得准的，可终究还是免不了有一二字的乡音难改。”陈谨竭力称赞了两句，又笑道：“他一个七品绿豆官，得了国舅这几句话，怕是一夜都睡不安生了。”复又行得片刻，已到了赐宴的康宁殿前殿，便进去各自与皇帝等人见礼。
此宴却是名副其实的家宴，只有皇帝，太子，齐赵二王和几个宗室相与，几人既不敢饮酒，又不敢阔论，无非顺着皇帝的老生常谈多阐发出几句，席间气氛便颇有些拘束无趣。枯坐了一二个时辰，场面言语早已说尽，桌上珍馐却几未动箸，如是终闻皇帝发话道：“天已不早，朕还有几句话要同将军说，你们便先回去吧。”几人如蒙大赦，忙谢恩不迭，出宫回府补餐去了。
皇帝见众人去尽，方才回首对顾思林笑道：“一宴竟然乏味至此，朕也不曾想到，委屈将军了。”顾思林忙道：“陛下说哪里话，臣惶恐至极。”皇帝笑了笑，亲自斟了杯酒，交到顾思林手上，道：“慕之，你还是同从前一样啊。”顾思林谢恩饮过，答道：“臣已经老了。”皇帝倒也似颇有几分感慨，扳指问道：“你我君臣有多少年了？”顾思林答道：“于定新年算起至今，臣待罪毂下也有一十五载了。”皇帝摇首道：“不然，从朕作宁王，迎娶王妃始，你就一直是朕的股肱之臣，到今年已是二十六年了。”顾思林笑道：“陛下这话是从何说起，实在是折杀臣了。”皇帝正色道：“朕说的是实话，当年恭怀太子薨后，若无你顾慕之，无你顾氏，朕与萧铎之争，鹿死谁手，亦未可知。朕有今日，你是立过大功的。”
顾思林猛可里听得皇帝提及旧事，且是如此言语，惊得手脚俱冷，急忙放下酒盏，俯首跪倒道：“陛下得承大统，乃是陛下天纵英明，身怀九五气概。若圣上发此言，罪臣万死而已。”皇帝看了他一眼，笑道：“这都是套话虚话，一般是先帝血胤，这个皇帝谁又做不得？”顾思林不知如何作答，只得连连叩首，口称有罪。皇帝亲自扶他起身，笑道：“事君尽礼，人以为谄。慕之从来都是这般谨小慎微，朕说你同从前一样，就是说这个。不要动不动就跪来拜去，说罪道死的，如今连太子都学会这一套了。”看着顾思林坐下，又问道：“听说太子都不曾上门去拜会过舅舅？朕记得他小时候和舅舅最亲了。”顾思林干笑道：“殿下也大了，自然与小时候不同了。”皇帝笑道：“他大概是不敢去吧。”顾思林只觉脊背发紧，方在思想回话，又闻皇帝叹气道：“朕教训他，是因为他适来太不成话。身居储位，凡事不能自制自重，传出去那是什么名声？现下他也懂事多了，朕看在心里，自然是高兴的。”顾思林只是唯唯道：“陛下一片苦心，俱是为太子好。太子心中，定然也是感激父皇不尽。”皇帝瞥了他一眼，并不理会，接口说道：“只是如今偏有一起昏聩小人，见皇后已殇，朕又留着他两个兄弟赔他念书，竟说些什么‘母爱者子抱’，无稽之谈，还偏有人听。朕哪次拿到，定是要杀掉一两个方可的。只是恐怕太子自己也信了，作出一幅惶惶不可终日的样子，又有何益，徒增话柄而已。”
顾思林只觉口舌俱干，偷偷吞了一口唾涎，小心答道：“太子若是存了此心，便是不谙君父深意，反信小人流言了。”皇帝笑道：“都说外甥似舅，你们说的言语都如出一辙。只是如果权儿哪日能像你一般，朕就再没有什么再放心不下的了。”顾思林道：“太子生性聪颖纯良，又得陛下谆谆督导教诱。与臣作比，便是拿鲲鹏比学鸠了。况且臣已老迈，马齿徒增，更是如秋蜩望春阳，徒生慨叹而已。臣有一语，怀据良久，不敢上达于天子。”皇帝道：“慕之何须如此，有话便说吧。”顾思林离座叩首道：“而今边事已稍和，敢请陛下另拔贤能，臣愿归田，终日服侍陛下左右。”皇帝心知他虚辞作态，笑道：“这朕可不能答应你，匈奴尚未破，将军又安可秣马南山？”顾思林辞道：“臣抱此心已非一日，还望陛下明察。况且此役乃是臣指挥失当，徒徒耗费许多国帑人命，陛下非不加罪，反以为功，臣已是感动涕零，安敢久居其位，空惹天下批评。”皇帝托他起身道：“将军前蕃上书，朕已知将军心意。战事辛苦，岂是将军过错，朕倒要看看天下谁人敢妄议将军？”望着他又笑道：“我知戎马已思林，不过还请振奋勉强。不独是为朕，也是为太子守好这天下。至于擢拔一事，我闻逢恩那孩子如今亦是大有出息，毕竟虎父无犬子，还望将军好好栽培，多委重任，日后袭爵，复可留为太子之用。”
君臣二人，一个泅过惊波骇涌，一个蹈过尸山血海，一对一答，虽明知彼此言非心出，却都是将话说到了十分完满。一时君臣相顾，顾思林只是涕泪纵横，谢道：“陛下之恩，天高地厚，臣有死以报陛下而已。”皇帝笑道：“慕之镇日出入枪林箭雨，说话也不知避讳。待得慕之功至雄奇一日，朕便亲自迎你解甲而归，你我君臣有始有终，也为万世立个榜样。”
待二人促膝谈罢，顾思林拱手告退，皇帝望他身影远去，笑着说道：“果然都是顾家的种子，如出一辙。”陈谨赔笑道：“殿下行走的模样还真有几分像将军。”皇帝笑哼了一声，起身拂袖去了内殿，陈谨忙也跟了上去。
定权一顿饭既吃得极不开怀，复又记挂着皇帝留下顾思林何事，回府之后只觉得心内不安。虽也暗笑自己思想过多，徒劳无益，但终究静不下心来。遂甩下手中书册，朝庭中漫走了几步，其时月初，也无月可赏。庭中灯笼，随风而摆，望得久了，即使闭上了眼睛，也能够觉得那暗黄光晕晃来晃去。时辰已晚，风吹到颈背之上，竟也有了些初秋的寒意。定权抬起头来，方才发觉已经行至阿宝居处，想了想，便也进去了。
阿宝逾月不曾见他，他也只听说阿宝镇日只在屋内读书，或是临帖，并不出门。此时进来，才瞧见她正对了镜台取下耳上珰环，竟是将要睡下的模样。定权一时却不知要说些什么，待要出去，又觉得自己此举未免太过莫名其妙，只得上前坐了。阿宝放下钿络，慢慢起身，向定权福了福，道：“殿下。”定权摆了摆手，道：“你接着卸妆罢，孤只是过来瞧瞧，怕奴婢看顾不周，叫你畏罪自裁了。”阿宝朝他微微一笑，果真又坐了下去，从发上拔下一支玉簪，这才轻声道：“殿下送过来的簪子，不是药玉的，便是翡翠的，连金戒指都没有一个，叫奴婢怎么自裁。”定权笑道：“你要讨金银，还是等该交待的都交待了再说吧。白替齐王养了你这么许久，孤还真有些舍不得。”阿宝道：“殿下还想听奴婢交待什么？该说的不该说的奴婢都已经说了。”定权道：“你太过聪明了，孤是不能全信的。孤就是这样的人，自己也没有办法。只好委屈孺人先插戴着这些，等孤那天思想明白了，或是你哪天思想明白了，要金要银，再作打算，你说可好？”阿宝苦笑了一声道：“好。”一面伸手去取颊上花钿，指甲养得太长，一时却没有摘下来。
定权看了，心里倒是一动，起身道：“我来帮你。”阿宝微觉诧异，但也不愿违拗他，遂轻轻点了点头。定权走到妆台前，一手托住她的下颌，一手轻轻为她取下了靥上两枚翠钿，神情极是关注，举止也颇为温柔，阿宝只觉二人姿态尴尬，不由便红了脸。定权见了，笑她道：“你想要做大事的话，这样是不成的。”阿宝被他点破，一张脸更是如白玉上沁出了一层胭脂一般，只是交手低头不语。定权见她突然一副小儿女的娇憨神态，倒不好再说些什么。只将那两枚翠钿托在手心中，默默放在灯下察看。阿宝久不闻他言语，抬首望去，只见他蹙眉而坐，又是一幅心思满怀的样子，眉宇间一道淡淡的折痕，仿似天生便生在那里一般。二人静默良久，直到窗外一阵杜鹃啼鸣，定权方才转过神来，自笑道：“这鸟儿也回来得迟了，这个时辰还未曾睡下。”阿宝听了这句话语，只觉眼眶狠狠一酸，轻轻问道：“殿下有心事？”定权望了她片刻，终是点了点头道：“你能猜出来是什么吗？”阿宝摇首道：“奴婢猜不出来。”定权微微笑了笑道：“你不说实话，孤也没有办法。”说罢起身道：“天不早了，你睡吧。”
行到门前，忽闻阿宝轻轻说了一句：“国舅要离京了么？”定权回过头来，阿宝见他脸上神情古怪，方自悔多语，定权却轻轻点了点头，转身去了。
夕香见阿宝走到镜台前，将一头青丝缓缓放落，再转过头来，颊上赫然还有一点晶亮。正疑心她又贴上了一枚花子，仔细一瞧，才知道是一滴眼泪，被灯火映了，挂在靥上，久不下坠。
悲风汨起
定权信步走出，回了自己的正寝，闷闷坐了。展手来看，却见那两枚花子仍粘在掌心之上，想是掌中温热，将背后的呵胶又溶开了，是以一直不曾下落。烛火轻轻跃动，带得两枚翠钿也跟着明明灭灭，仿佛手中捧着的便是伊人遗落的笑靥。
美人展颐，便如春花齐绽，只是今年的春天，早已过去了。暮春时节自己到底做了些什么，现在无论如何都想不起来了。定权将那翠钿轻轻从掌中拨下，看着它们飘落到青砖地上，便如微雨落入平湖一般，没有半分声响，既不再发光，又映着黑色地面，便再看不见了。定权慢慢站起身来，心中不辨悲喜。
顾思林去京在即，不过剩得五六日时间，还要到京郊整扎营队，太子也协同礼部前后忙碌相送事宜，眼见着国舅恩返一事便要完满收束，中书省却在此时突然收到了两封御史台的奏章，俱是弹劾顾思林在凌河一役中指挥失调，致使军队折损过半，应予相应惩戒事宜。两位参劾者位阶并不高，言辞也算温和，但京里月来的情势，就如一锅已近烧滚的热油，眼见薪尽将要熄火，突然被这两点冷水一激，登时开花般四溅飞散。一时间，相干的，不相干的，虽不说话，却都不约而同眼睁睁的盯住了晏安宫和太子府。
定权亦已知晓此事，思来想去，还是差人去唤了张陆正入府。张陆正从后门下了车，便被内侍径直引至了后园，见定权正剪手立在假山顶上的亭中，便也提袍登了上去，躬身行礼道：“殿下。”定权托了他起来，手指远处道：“张大人也来瞧瞧早秋的颜色吧。”张陆正翘首看去，只见天青云淡，遥遥可以望见京郊南山，依旧是一片郁郁青青之色。金风已至，又身在高处，更觉万籁清明。脚底几株高大枫树，叶缘已微微泛红，万叶千声，迎风作响。他回首去看定权，见他端然而立，一身寻常紫色襕袍，广袖当风，衣袂翻飞，湛然便如谪仙一般。只是这位谪仙的嘴角却抿得铁紧，见他看了过来，才微微一笑道：“何如？山雨欲来满楼风。”
张陆正方想开口，又闻定权道：“你看这草木之色，现下虽仍是青葱，却终是不能持久了。再过得几日，便都要摇落了。”张陆正思量了片刻，终是道：“殿下，现下还未到悲秋的时候。”定权点了点头，问道：“那两个御史是何人？”张陆正答道：“臣去查询过，听闻他们平素与齐王并无往来。”定权道：“我现今只后悔，没有叫你去做那左丞，这次中书省内，不知会闹成什么样子。”张陆正道：“李柏舟的那个位子，臣是万万不敢去的，新任的何大人也算是殿下和齐王共举的，且臣素日也知道此人，虽无大的本事，难得的便是不偏不倚。于此事上，大分寸应该还是拿得准的。”定权叹道：“如今也只好先做观望。孟直，省部里的风吹草动，务必要及时传达给我。没有到事态最坏的时候，就千万不要有所动作。此事一过，我定要竭全力，抬你入省。”张陆正沉默了片刻，问道：“殿下现在如何打算？”定权攒眉道：“我会叫人告诉顾思林，叫他安心结军。只是恐怕他一时片刻，是走不成了。”张陆正一时无话，定权又道：“我更怕的是，祸事不单在颛臾，更在萧墙。非但是顾思林，连我也要牵扯其间了。”张陆正心中隐隐也有此意，此刻被定权明白道破，也不由暗暗心惊，口中却只得劝慰道：“事情并不至于如此，殿下还请放宽心。”定权叹道：“但愿是我多虑吧。孟直，前后诸事，还多要仰仗于你，孤在这里便先谢过了。”说罢朝着张陆正微微一揖，唬得张陆正忙跪倒道：“殿下折杀臣了，臣必当尽心竭力，死而后已。”
定权目送张陆正远去，朝山下侍立的内侍摆了摆手，待他爬上来，吩咐道：“去把许大人请出来。”许昌平片刻后便从中门折出，登上亭来，方想行礼，便被定权止住了，道：“大人坐吧。”又道：“茶喝得可还满意？”许昌平谢道：“殿下府内点出的茶，京城再无可出其右了。”定权笑了笑，方将适才对答略说了说，问道：“大人怎么看？”许昌平叹道：“殿下心里最怕的，总算是来了，既已来了，则不妨直面。”定权微微笑道：“许大人在孤的面前，就要坦诚许多。”许昌平拱手道：“臣下妄测天意，陛下此举无非是想分将军兵权，不至于有他。先前凌河一战，战势如彼，陛下却只得任由将军而去。天子塌侧，酣眠了他人，陛下怎能不如骨鲠在喉。趁着边事和顺，慢慢分掉一二，也是早该有打算的事。但殿下不要忘了，虽然承州的两个节度使都是陛下的人，小顾将军却还在常州。虽说他一时调控不了整支常军，三分之一总还是可以的。军中之事，将军行前想必早已安排妥当，陛下此举，臣想终是不会于将军有大碍。”定权叹道：“我也知道，所以顾思林这次带回来的绶赏将员，竟有大半不是他的亲信之人。只是陛下又何必如此？”许昌平凝目向山下望了片刻，道：“先罚后赏是为立恩，先赏后罚是为立威。殿下看那肃风之下，草木如不顺势低俯，便要被摧折。臣以为陛下再想要的，便是看看殿下的动作，诸臣的动作。”
定权抬起头来，笑望了许昌平一眼，道：“陛下的心思，大人倒是清楚得很。”许昌平低首道：“臣只是妄测而已，有句话，臣不知当不当同殿下讲。”定权微微诧异道：“大人务请直言。”许昌平道：“臣最担心的，莫过于连带着又翻出李氏一案来，恐怕殿下今后的这段日子，就难过了。”定权心中所想的，全然被他说出，一时间不由脸色发白，想了半晌才问道：“还请大人赐教，孤该如何应对？”许昌平站起身来，恭敬答道：“臣不敢言教，只求殿下万事齐备之前，何妨风行草偃。”定权侧过头去，望着风中草木，良久方问道：“你说会偃伏的是何人，会折断的又是何人？似偃伏的是何人，似折断的又是何人？”许昌平答道：“陛下可察，殿下亦可借机察看呀。”定权不由一笑，赞道：“所谓白头如新，倾盖如故，相识不过数月，大人便可算是孤知己了。”眼见许昌平似乎微微抖了一下，这才又笑道：“这风愈发大了，还是下去吧，到孤的书房饮茶去。”
事情并不出定权的所料，虽而皇帝以无事生非，污蔑勋臣为由，狠狠斥责了二臣，随后又罢了两人的官职，但是事态似乎从此也失去了控制。在二人被罢官的次日，弹劾顾思林的奏程便纷纭不断地送入了中书省，且是言词也愈发苛烈，更有人索性便说顾思林是有意迟延战机，才使战事久持不下，朝廷非但不应封赏，反应降罪，以正军法；或说将军此举是朝中有人授意，至于授意者为何人，却又不言明。皇帝初时还有敕令，说是再有此类奏疏，则上下一律严惩。闹到最后，也没有办法，只得将太子又叫进了宫去。
见礼已毕，皇帝指着御案上满堆的奏程，道：“太子过来看看吧。”定权走上前去略翻了四五件，见与自己得知的都大体相同，这才放下，垂手立到一旁。皇帝问道：“你觉得此事该如何处置？”定权恭谨答道：“儿臣不敢专擅，还请父皇圣断。”皇帝上下瞥了他一眼，厉声喝道：“跪下！”定权微微一愣，连忙撩袍垂首跪倒，许久方闻皇帝言道：“朕初时以为只是几个肖小之徒，妒忌军功，意图沽取直名，才闹出来这等事情。不想后来竟然连你也扯了进去，你在这里跟朕说实话，究竟有没有掺和过边事。”定权答道：“绝无此事，还望父皇明察。”皇帝望了他半晌，方道：“没有便好，若是真有这样的事情，朕饶得了你，国法家法也饶你不得。”定权只是顿首道：“臣虽驽钝，亦知兵者乃国之大事，岂可儿戏左右之。况且君父在上，臣安敢僭越妄为，冒天下之大不韪，行此丧心病狂之举？便是顾大人，臣也可相保，断无所言之事，求陛下明鉴。”
皇帝点头道：“你能说得出这样的话，心思还不算糊涂。此事朕要彻查，储副和将军，皆是国本，如此风言,究竟是何人所起，居心何在。你去跟顾思林说，朕既已答应过他，就让他暂缓离京，等朕该查的查清了，该办的严办了，再教他松松爽爽回常州。为将者，若是怀据着此等心事，怎可安守其位？”定权道：“父皇圣明，儿臣代顾将军叩谢陛下眷顾深恩。”皇帝站起身来，想了想终是说：“太子也要自省，若素日谨言慎行，怎又会惹人议论？”定权不敢抬头，只道：“儿臣德行有亏，谢父皇教诲。”
待得皇帝去远，王慎方过来搀扶定权，却被一把推开了。定权半晌方抬头道：“公公先去吧，我自己在这里待一会。”王慎摇了摇头，道：“殿下，千万别再惹陛下生气了。”定权笑道：“父皇生气，总是我这个做儿臣的不孝便是了。阿公，圣人说不孝之子，天厌之，神弃之，人共诛之，可是真的？”王慎一时无话可答，定权复指着御案上累累文书，自答道：“可知是真的了。”王慎见他脸上笑得难看，心上也觉难过，只得自己放手先去了。定权伸手去撑那地面，跪得久了，脚一酸麻便歪在了地下。如是望去，殿外正是漫天血色落霞，殷殷地灼着眼睛，身下的地砖却如一注秋水，不凝不冻，但凉入骨髓。整个晏安宫中，便似燃烧着一片冰冷的火海，定权慢慢闭起了眼睛。
太子去京郊传旨的时候，已经是第二日了。按着先前的安排，此日卯时将军便当离京，顾思林却既不拔营，也不结队，似只是等着圣旨到来。待定权宣旨后扶起顾思林，二人相面静默良久，顾思林方才笑道：“幸而臣这边还不曾来得及完全整顿，此刻便委屈殿下到臣的军帐中坐坐吧。”定权略点了点头，对着身后内使道：“孤去喝杯茶。尔等在此处稍待片刻。”一面随着顾思林入了帐内。
顾思林见定权只是坐着不语，叹道：“是臣带累了殿下。”定权摇首冷笑道：“此事与舅舅无干，原是我辜负了舅舅一片深心。只是如再选一次，我还是要给舅舅写那封信的。”顾思林起身向前道：“我做臣子的本不该这么跟君上说话。但是做舅舅的，还是要说一句。阿宝，一将功成万骨皆枯，你若是狠不下心来，日后怎能成就大事？”见定权只是低头不语，复又叹道：“你母后当初若不是??????”话说至一半，忽而想起那日见的那个许姓官员，便缄口不语。定权狐疑抬首，问道：“母后怎么了？”顾思林敷衍道：“没有什么，我只是说你这性子便和你母后一样。”定权拧眉道：“顾大人同孤说话还要留着一半么？”顾思林见他转脸便换上了一副官腔，心中也暗暗慨叹少年已经长成，却究竟不是蹲在宁王府门口守着，扑进自己怀里乱叫的稚子了，遂叹了口气，道：“臣并没有什么要隐瞒殿下的。”
定权见他必不肯说，也没有办法，只道：“舅舅且回府去吧，父皇说要查，还不知他想查到何时。归根究底，或许还是去年的那件事情，惹得父皇挂心了这么许久。舅舅说我胆大，我却半点不悔，杀不杀李柏舟，我都是一个死，杀了他，我还能够多活两年。若是李柏舟活得到今日，还在中书省里，撞上这件事情，我想要逃出生天，可就难了。”顾思林摇头道：“你的幌子装得太大了，杀他一人即可，非要连带上一家子，七十多口人，这么大的案子，怎叫陛下不去挂心。”定权咬牙冷笑道：“既然他犯的是逆谋大罪，本朝律例，明文载定，便是要族诛的。我既是储君，更当遵法守纪，这种乱臣贼子，舅舅，放在你军中，能够饶过吗？”顾思林见他侧面说话时的神情，俨然便同记忆中的胞妹无二，不由也暗嘲自己适才劝他的言语，只答道：“是。”
定权回过神来，道：“我费尽了心思，终还是没有避过去。却也是，普天之下，莫非王土，父皇想查，我也只能叫他查。此事无论如何，我俱会一力咬牙担待，只是舅舅千万要慎之再慎，常州军中，若已安排好了，我便无可担心。只要舅舅仍在，我这个太子便是废了，也能复立。倘若舅舅保不住了，我便是砧上鱼肉，除了任人脔割，再无他法了。”顾思林低低应道：“臣明白，请殿下放心。”定权点了点头，走近帐门朗声说道：“请将军回府暂住吧，今上圣主，定会惩处那些魑魅魍魉，还将军一个清白。”
顾思林瞧着他出了账门，只觉那绛衣背影既似孤单，又似带着两分决绝。略一恍惚，便是光阴退减，江河逆流，自己仍是一个翩翩少年，立在家中，望着胞妹的背影，一步步走向宁王府迎亲的轿乘。
铉铁既融
虽说本朝律制，言官可风闻弹人，勿论据不据实，朝廷都不得加罪。但是此次风弹，竟同时涉及到了太子和国舅，是以今上大怒，劾令大理寺严加勘查。如是查来查去，半月已过，从最初被罢官的两个御史伊始，至后来纷纶弹劾的诸臣，尽皆说是风闻，且无人指使。更有甚者，竟号称只是为了上交月课，所以这才随众而奏。
既已如此，引弦待发的箭羽，却又渐渐松弛了下来。皇帝既不向下明确表态，便又有三三两两的奏程，称既然查无实据，国本不可擅疑，边事也不可无主，陛下宜善加抚慰，令将军早日返常等事。定权虽抱了满腹狐疑，静中观察，此时却也悄悄舒了口气。或疑皇帝不过是借此威慑而已，自己却有些风声鹤唳，太过多心。
其时已近月半，宫中上下便开始准备中秋佳节的飨宴诸事。定权从宫内回府，换过了衣服，吩咐安排了一顶小轿，径自去了顾思林的府上。顾思林正在家内闲坐，只听门房报道有人求见，方想相拒，却见定权布衣平头，施施然进了二门，一时不知何事，连忙上前相迎。定权笑道：“舅舅不用担心，是父皇叫我来的。”顾思林听得有旨，便要下拜，被定权一把扯住了，道：“是父皇的口谕，我们进去了再说。可有四五年没有到舅舅的府上讨茶喝了。”顾思林不免也笑了，将定权迎了进去。定权见他行走时微有些趔趄，忙问道：“舅舅这腿疾又犯了么？”顾思林笑道：“近来起风变天，略有些疼痛，却是不碍的。”定权皱眉道：“我去请太医来给舅舅瞧瞧。”顾思林辞道：“这不算什么大事，臣府中自有药酒，都是素来用得好的，殿下不必挂心。”
一面说着，已到了厅中，又定要定权上座。定权笑辞道：“今日所来是为家事，还请舅舅上位。”说罢径自在客位坐了，顾思林无法，只得自己另坐了相对客位。定权见了笑道：“如此说话，还要隔着半天，舅舅上座便是，我还有话同舅舅说。”顾思林这才答应了一声，又换了椅位，吩咐奉茶。定权道：“父皇说后日戌时宫内家宴，请舅舅务必过去。”顾思林忙起身答应了一声，定权托碗喝了口茶，见他坐下，复又问道：“舅舅近来如何？可有听见朝中动向？”顾思林答：“臣镇日闭门闲居，足不出府。朝中之事，承殿下告之，已知晓一二。”定权问道：“那舅舅怎么看？”顾思林叹道：“圣意难测，陛下的心思，臣是真猜不透了。若说有事，大理寺查了这么许久，竟没有半点动静出来；说无事，又何必平白多留了臣半个月。且既然说是风弹，并无实据，为何又不见皇上降旨处分？”定权道：“事态至此，虽不知伊始为何，却也似可暂且放下。后日一过，我便向父皇请旨，再排时日，让舅舅早日离京。此处多耽一日，便多一日的是非。”顾思林低首道：“如此最好。只是臣心中还是有些忐忑，总觉得此事并未完结，甚至还未开始。”定权端着茶盏的右手微微震了一下，抬首问道：“舅舅何出此言？”顾思林抚了抚斑白鬓发，半晌方道：“我服事陛下已有二十多年，你爹的性子，舅舅比你清楚。舅舅也没有什么凭据，只是心里这么觉得。”见定权脸上颜色，勉强又笑了一声道：“或许是臣老了，多心了，也怕事了。殿下听过便罢，不要放到心上去。”定权旧疑未尽，心中又添上了一线阴霾，却也不愿再多说，只道：“舅舅放心，不会再有事了。”
临上轿前，定权抬首望了望顾府两页紧闭的黑漆大门，因将军久不居府，门上漆色脱落处，并未修补，青铜兽首也是锈色斑驳，如此看去，竟也有了几分破败的样子。顾思林方当返京时，听说这府前门廊之上，都挤满了来拜谒的人，而今不过月余，却连半个鬼影都不见。人情不过如此，世情不过如此，有朝一日，自己这棵大树真的倒了，那些人也定会一言不发，各奔新主吧。定权微微叹了口气，轻轻念道：“是寡人之过也。”那抬轿的以为他有什么吩咐，忙问道：“小人不曾听得真，殿下适才说什么？”定权道：“我说这是我的过错。”说罢提腿钻入了轿中，那轿夫丈二的和尚摸不到头脑，只得隔帘又问了一句：“殿下，咱们回府吗？”定权想了想道：“从齐王府那条街上悄悄绕回去。”
毕竟时近中秋，齐王府离闹市又近，一路上行人便愈来愈多。定权吩咐小轿在齐王府街前略作停顿，自己从帘角向外望了片刻，冷冷一笑，道：“走吧。”轿夫方要起身，街角处几名小儿正在掷土作耍，一面口唱歌谣相喝，一时撞了过来，有两句不免就传到了定权耳中：“钜铁既融，凤鸟出。金铃悬顶，铜镜铸。”定权得闻，登时如五雷贯顶，一时间手足俱凉，低首看时，竟见双手不停颤抖，兀自半晌控掌不住。行出去老远，方吩咐道：“停轿，停下来。”只是连嗓音都沙了。两个轿夫放下轿来，问道：“殿下有何吩咐？”定权指着外面道：“你去问问那几个童子，他们口中所唱是何人教的？”那轿夫答应一声，去了片刻回来，回复道：“他们只说是听人唱的，听说京中近来皆在传唱此歌。”再望了一眼定权，见他整张脸都白了，忙问道：“殿下，可是觉得身体不适？”定权摇了摇头道：“不回府了，离这里五六里地有一处交巷，去那里吧。”
幸而此日正逢节前旬休，许昌平并不曾入班。见定权上门，忙将他让了进去。不待虚以委蛇，便闻定权劈头问道：“铸铁既融，凤鸟出。这首童谣，大人听到过没有。”许昌平微微一愣，想了想，方道：“臣听过的。”定权微微冷笑，问道：“大人是何时听到的？”许昌平答道：“就是近来。”定权话已出口，方想起以许昌平的年纪，不会向来便得闻。撩袍坐了，道“大人既听过，就烦请为孤复颂一遍吧。”许昌平略一思忖，道：“臣听来的似有这么几句。钜铁既融，凤鸟出。金铃悬顶，铜镜铸。佳人回首，顾不顾？”定权呆了片刻，道：“就是这几句。既然你都知道了，想必宫中也已经知道了。看来果真叫顾大人说对了，这次的事情，刚刚开始呢。”许昌平道：“殿下所说何事？臣闻此歌京中遍传，却有何渊薮？”定权闻言，冷笑道：“京中遍传？昔者天下延颈欲为太子死，今日天下延颈欲太子死。孤就连刘邦的那个软糯太子都不如了吗？”许昌平道：“这乃是一首平常童谣，怎会引出殿下此语？臣下愚钝，还请明示。”
定权以手加额，只觉手已凉透，坐了半晌，方道：“这不是新近做的，先帝在位时，便已经有了，细算起来，比你我的岁数还都要大些。你可记得先帝起初的储君为谁？”许昌平答道：“是恭怀太子，薨于竟显七年。”定权道：“不错。那么后事呢？”许昌平攒眉道：“宁王，就是今上贤德，后被立为嗣君。”定权道：“也不错。今上是皇初十年被立为嗣君的，和竟显七年足足隔了十一年。你知这其间又出了何事吗？”许昌平沉默半晌，答道:“竟显七年，臣还未生，详尽情事，臣并不清楚。”
定权望他良久，叹道：“大人博古知今，定是知道的。虽则做臣子者，当为君父诲。但此处只你我二人，大人姑妄说说吧。”许昌平这才拱手道：“臣遵旨。臣闻说，只是闻说，恭怀太子殁后，先帝悲恸，次年改元皇初。国本已殇，宁王肃王争起夺嫡。皇初四年，肃王坐罪废黜，后又赐死。先帝却不知何意，直到崩前一年才以宁王为嫡，是为今上。”定权道：“大人心中全都明白，为何还听不出这歌中含义。孤问你，恭怀太子诲何？今上诲何？肃王又叫什么名字？”许昌平答道：“恭怀太子诲铉，今上诲鉴，肃王名叫萧铎。”定权点头道：“你可知肃王何以坐罪？今上何以得嫡？宁王妃又姓什么？”许昌平将前后之事细细思想，登时明了，急忙跪下问道：“殿下，这是怎么回事？”定权摇首道：“我也不知了。不知是谁又翻出了这旧年陈事。看这阵势，只怕是要向死里整我了。”望了半天的地面，方又道：“不管是谁，都是一样的。原来弹劾一事，不过是个楔子，真正的招式，都还没有使出来呢。”
许昌平思想了片刻，问道：“殿下心中是怎么打算的？”定权摇首道：“正如你说的，诸事未备，孤只能草偃。国舅是万万不能卷进去的，这一点，想必你心里也清楚得很。皇上说明日宫中家宴，叫孤去请将军，现在看来，先叫将军称病吧。一时回不了常州无妨，但最后定要全身而退。孤此日来，就是告诉你一声，其后的朝堂，波谲云诡，是沉是浮，你都要冷眼看着。大人是詹士府的人，位阶又不高，料想他人不会生疑。或者孤到时还要仰仗大人才智，亦未可知。”许昌平听了，默了半晌方道：“臣省得了。臣定当智竭驽钝，尽忠王事。”定权点了点头道：“如此便好，如此便好。”许昌平见他行走出去的步子都微有趔趄，回想起那首谣歌，这才觉得一股冷气，沿着脊柱直下，不由莫名打了个寒噤。
定权傍晚时回到府中，先叫人烧了水，沐浴更衣。又吩咐在后园摆宴，请了府内诸妃出来。见众人皆已到齐，方笑道：“八月节就要到了，按说一家人要一处过的。只是宫中有宴，孤就先提至今日来，咱们在府内先过了再说。”诸妃见他笑语晏晏，比寻常分外肯假以辞色，自然也纷纷承欢劝饮，席上只是一片燕语莺声。定权倒也来者不拒，将各人敬上来的酒一一喝了，这才环顾笑道：“顾娘子的酒呢？孤还没有喝到呢。”阿宝正坐在下侧，见了定权今日言谈举止，正在暗暗生疑，见点到自己，忙捧起席前酒盏，起身敬道：“妾恭祝殿下吉祥安康，福寿绵长。”定权看了她一眼，笑着接过了酒盏，仰头饮尽。
其时一轮明月已上，所喜晴空无云，虽未至十五，却也已是尽显圆满之态。皎皎清辉，漫天投下，照得水榭周围白昼一般。定权抬首望了望天，皱眉问道：“夜已这么深了，为何不点灯？要让孤和众位娘子摸黑喝酒么？”家人因为上回夜宴把灯被他斥责了，是故这次记在心中，并未安排灯火。此刻见他醉眼迷离，又作此语，只得自认晦气，将烛火灯笼络绎搬来，排在周围，定权见了，方才笑道：“如此热热闹闹的方好，才像个过节的样子。诸位娘子说是不是？”众女见他心神似颇为舒畅，忙连连附应。定权哈哈笑道：“古人秉烛夜游，灯下赏花，是为千古头一桩风流情事。诸位娘子也不要喝闷酒，孤和你们行个酒令。来来，快来。”说罢便拉起衣袖。众女皆是出身名门，哪里会行什么酒令？互相尴尬看了两眼，谢良娣方才小心笑道：“殿下，臣妾等才疏学浅，此等事情，却并未学过。”定权乜了她一眼，笑道：“诸位娘子扫兴，孤要罚你们。罚你们各浮一大白。”
见众女一一喝了，定权偏头思忖道：“既不能行令，那孤就出个迷题来你们猜，若猜出来，孤重重有赏。”诸妃闻言大感兴趣，纷纷拍手，一阵闹嚷，笑着等定权出题。定权把了手中金杯，略想了想道：“今日孤出门去，行过京中一高官门前，见那情景，正是合了前人两句诗：御史府中乌夜啼，廷尉门前雀欲栖。细细一问，才知他忤逆了圣意，为众人所不齿。孤这谜面便是门可罗雀。你们射个《左氏春秋》里的句子，猜得对了，孤……孤有重赏。”
众女又是面面相觑，一部《左传》，浩浩淼淼，谁知道哪一句就和了这谜面。嗫嚅半日，无一人能答。定权皱眉道：“令也不会行，迷也猜不出。你们镇日间都做了些什么？”众人见他似是中酒，一时也无人说话。定权等了半晌，踉跄起身，端酒走到阿宝面前，问道：“你也猜不出来？”阿宝恭声答道：“妾答不出来。”定权将手按在她肩上，笑道：“她们答不出，我信；你答不出来，我却不信。顾娘子，既已是夫妻，又何必瞒我呢？”
阿宝低声道：“妾是真的不知，不敢有意相瞒。”定权干笑了两声，扳起她的下颌，道：“不肯说，孤就罚你的酒。”说罢将手中金杯凑到了阿宝嘴边，竟将那酒强灌自了进去。阿宝不由抬手去挡，小半入口，倒有大半泼洒了出去，一件大红罗裙，登时染得酒渍斑斑。定权怒道：“你还敢抗命，你说不说？”谢良娣见他似醉得厉害，叹气对阿宝道：“你如果知道，就说出来吧，哪怕说的对不对呢？”阿宝只得小声道：“妾读书不多，胡乱猜猜，猜错了殿下莫怪。”谢良娣催道：“你就说吧，没人怪你。”阿宝道：“妾想，可是一句‘是寡人之过也。’？”
定权闻言，愣了半日，谢良娣赔笑问道：“殿下，她说得可是？”定权却不去理她，只对阿宝点了点头道：“孤来赏你，赏你什么呢？”四下一顾，走到亭边一株老桂之前，折下一小枝金色桂花，亲自簪在了阿宝鬓侧，侧首看了片刻，笑道：“今日蟾宫折桂，顾娘子就是这女状元。”众女见状，心中作酸，却也只得连声附和。定权坐了回去，仰天笑道：“天下英雄，尽入吾彀中。哈哈。”笑罢举玉箸，敲金盏，朗声唱道：“钜铁既融，凤鸟出。金铃悬顶，铜镜铸。佳人回首，顾不顾？”他声音清越，此时击节而歌，水榭四周登时响彻。还未等众人回神喝彩，定权已自挽了阿宝，连句离席的叮嘱都没有，径自扬长而去。
走到院内，少了人声，才能听见一片秋虫啾鸣。定权放手推开了阿宝，自向草丛中虚踢了一脚,冷笑道：“已到了末路，还有什么好唱的？”阿宝见他身遥步晃，想上去搀扶，定权摆手止住了她，笑道：“顾娘子真顶得了一个鸿儒了。”阿宝微微皱眉道：“殿下醉了。”定权笑道：“孤要真醉了，就看不见你这脸上的金钿了。你是特意贴给孤看的吗？”阿宝辩道：“殿下……”定权打断她道：“初时潜光隐曜,内修秘密；现在索性又卖弄才智，外露精明。不皆是为了投孤所好，你怎么就知道孤喜欢这样呢？”阿宝侧首叹息，道：“韬晦不可,实言亦不可,殿下到底要奴婢怎样?”定权听了这话，倒是愣住了，半晌方低低笑道：“孤要佳人回顾，佳人肯否？孤今夜就宿在卿处，卿可愿收纳？”阿宝闻言，登时惊得面色如雪，连连辞道：“殿下，奴婢不敢；奴婢还是待罪之身，殿下休要戏言。”定权哼了一声，道：“知道是戏言就好，你先回去吧。”阿宝敛裾答应道：“是。”见定权身旁无人，终是忍不住问道：“那殿下呢？”定权喝道：“孤的事情，你也想管吗？”阿宝叹息道：“奴婢不敢。”遂携了侍婢自己先去了，走到假山前，终是忍不住回眸而顾。只见定权垂手呆立原地，月色清明，将他一道孤影拉得老长，直投到了假山的这边来。
绳直规圆
中秋逢五，太子本该入东宫交窗课，听筵讲；但此日宋侍郎和齐赵二王多等了大半个时辰，也不见太子身影，筵讲只得作罢。定棠定楷相携出宫时，陈谨正携着一路宫人在络绎搬送灯具，食器，屏风等，预备中秋的夜宴，见了他们，连忙退立道边。定棠笑了笑，问道：“陈大人，晚上的事情可都预备好了？”陈谨垂手陪笑道：“回二殿下的话，这就是最后一趟了。”定棠赞道：“公公办事，没有叫人不放心的。”陈谨忙道：“这是奴婢的本分，二殿下休要折杀奴婢。”定楷见二人闲聊，自己随意看了看女官手中所捧食盒，漫不经心道：“我记得父皇说过，舅舅最喜欢宫中的桂花饼。陈大人可别忘了多准备些。”陈谨笑道：“五殿下真是仁孝好记性，只是今晚的宴，将军却不能来了。”定楷闻言微微一惊，问道：“为何？”陈谨答道：“昨日陛下吩咐了太子殿下亲自去请将军，殿下去了才知，将军已经病了四五日了。陛下得知，一面忙派了太医过去，一面又将殿下好一顿斥责，说他当储君的，国之股肱病了都不知道；当外甥的，嫡亲舅舅病了都不知道。还问他镇日间都做些什么去了。”定楷看了定棠一眼，见他只是聆听，却不发问，只得又道：“哦，那是什么病？要不要紧？”陈谨道：“奴婢听太医回给陛下说，大概是近来变天，旧疾又复发了。”定棠点了点头，道：“五弟只顾自己口舌，白耽搁公公半天工夫，公公快去吧。”陈谨忙揉眉搡眼，满脸堆笑道：“二殿下说这个话，奴婢可就该死了。”
待一行人走远，定楷皱眉问道：“顾思林有什么旧疾？”定棠背手前行，边道：“他哪里是旧疾复发，他这是新病，得的还真是时候。”定楷奇道：“什么病？”定棠看了他一眼，笑道：“什么病？变天的病啊。”定楷道：“二哥在说些什么？他生病的事情，二哥早就知道了？”定棠望了望身后，斥道：“你们不必跟着，我和赵王自走就是了。”随侍诺诺停步，定棠方道：“铉铁融，凤凰出。此歌吾弟听说过否？”定楷点头道：“我听府中有人唱吟作耍，这又怎么了？”定棠笑道：“没有什么，只是够他三郎喝一壶了。”定楷思忖道：“二哥，那唱的是什么意思？”定棠道：“你还小，其间的事不要多问。今晚等着看好戏看就是了。”见定楷听话点头，不再追问，便一路出宫回府去了。
定权一觉颇沉，直睡到午后方起，兀自还觉得两太阳隐隐生痛。叫人按揉了半日，又重新结过了发髻，准备更衣。周午见他一身上下穿戴随便，开口道：“殿下，今日虽说是家宴，不必着公服。只是三五佳节，还是穿得喜庆些方好。”定权拧眉反问道：“这不脏不破的，哪里就不喜庆了？”周午小心提点道：“陛下不喜欢青色。”定权冷笑道：“他是你的爹还是我的爹，你就比我还要清楚？”周午见他这话说得委实荒唐，叹了口气，跪下好声劝道：“殿下昨日入宫，老奴不知陛下又说了什么。只是殿下，地大大不过天，走到哪里都没有儿子和老子作对的道理。殿下如此，又有何益？不如多想想娘娘的话，一家子和和气气的，不好吗？”定权听他提到先母，不由心中酸楚，走到塌前坐下道：“你起来。我又何尝不想是和和气气的？你说的是，去换件衣服来吧。”周午见他听劝，欢喜起身，亲自吩咐去取了一件北紫色缂金锦袍，金冠犀带，一一服侍他穿戴好，上下打量，啧啧赞叹道：“殿下这人才，就是上什么下什么的，哪里还寻得第二个出？”定权满腹心思，也被他逗得一笑，骂道：“人都说宰相门房七品官，你也算是东宫的主管了，少说也有个五六品，怎么就半点官样子都没有？”周午见他高兴，也笑道：“老奴跟对了主君，书没读过两句，也混到个六品冠带了。”定权不愿再跟他多说，只是吩咐准备车乘，看他走了，这才又向镜中望了一眼，究竟伸手将一条佩玉取了下来。
定权此刻虽一门心思只想躲着皇帝，却也清楚知道终究是避不过去，到底还是酉时末进了宫。却见齐赵二王早已等在晏安宫中，皇后随后也到了，看得出是精心严妆才过来的。定权被她眉间颊上几枚金箔花子晃得心里难受，又闻帝后二人说话，索性低头坐着，一语不发。忽闻皇帝问道：“太子今早没出席筵讲？”定权一愣，起身答道：“是。”皇帝问道：“为何？”定权迟疑道：“儿臣……”一时造不出适合情由，爽性便道：“儿臣睡过头了。”皇帝皱眉哼道：“你是愈大愈不成话了，要是卢世瑜还在，你敢这样胡来么？”定权垂手应道：“是。”
皇帝也不再追究，看了看殿外天色，对皇后道：“已经黑下来了，这就到后头去吧。”皇后笑道：“遵旨，臣妾侍奉陛下起驾。”二人承了肩舆一路先去了，太子三人遂鱼贯跟随其后。筵席设在御苑假山之间的广阔高台之上，周遭秀石叠嶂，奇草斗妍，几株许大的丹桂从旁里斜喇而出，修修亭亭，不必风送，便觉冲鼻甜香。石间树外空出大片青天，正是赏月的绝妙所在。十几个宗室亲族，已嫁未嫁的长公主，公主和驸马也都随即到场。虽是天家，也难免姊妹兄弟，叔伯郎舅一番乱叫。未待宴开，已是一片鼎沸之声。定权自和齐王赵王并几个宗室坐在一桌，只见席上一个发白老者睁着昏寐双目，四下里乱看，定楷和他坐得近，不由贴耳问道：“叔祖寻什么呢？侄孙帮您瞧瞧。”那叔祖呵呵一笑，抖着花白胡须道：“我看武德侯坐在哪里？”定权忙道：“叔祖，顾大人他病了，来不了了。”那叔祖耳朵也不好，又问了一句：“太子说什么？”定权无法，只得又说了一遍，声音略高了些，引得皇帝也不由瞧了过来。
这位萧姓的堂叔祖倒也不管不察，只顾自己又问：“好端端的，怎么就病了？”定权无奈，叹气道：“五弟咱们换换。”定楷笑道：“殿下那是正座，臣可不敢僭越。”定权道：“那你跟他说。”定楷道：“舅舅病了，我也是刚刚知道。”叔祖兀自问个不住，定权只得走到他身边道：“顾大人旧疾犯了，叔祖莫急。”叔祖这才听明白了，连声道：“知道了知道了，旧疾也是给我们萧家打仗打出来的，定要他好生安养。”定权见他老朽，满嘴缠杂不清，心中只盼他就此缄口，笑着应了两句，忙挑了个别的由头说开了去。
一时宫灯高耀，凤管相和，酒浆果物皆排上了桌，众人笑饮了片刻，方察觉夜色转浓，天上却仍是一片青黑之色，连月亮的影子都不见，心知天色有异，却又都不敢明言。只有那叔祖又道：“看这天象，午后就是阴天，莫不是要下雨。”皇帝听了，不由皱了皱眉，又闻定楷道：“正是，今夜不见流萤，我方才还以为是灯火太亮，吓走它们了。”皇帝不好去说这位堂叔，只得斥定楷道：“你胡说些什么？”定楷不由撇了撇嘴，自摘了一枚葡萄吃了。却又过了不到小半个时辰，忽而骤风暂起，吹得金银桂花纷纷扬扬，打了满席，眼见得几片雨云由远而近，急行压来，顷刻间便将方才还是墨蓝色的苍穹遮得一片漆黑。
皇帝也不由变了脸色，喝斥身后陈谨道：“钦天监都是干什么用的？连这都看不出来？”陈谨急得满头冷汗，躬身连连道：“奴婢有罪。”皇帝叹道：“看来真是要下雨，皇后与几位公主回后宫去吧。其余列位，先到风华殿中去避避雨再说。今日之宴，看来是不能尽兴了。”众人只得起身，定楷去搀那叔祖，见他只是摇头道：“人也病，天也病，唉，这不是祥召啊。”众人只当充耳不闻，定权在一旁听到，恨不上得去堵了他的嘴。
虽则宴台又在风华殿上摆了起来，但事出怆促，不成模样，加之天象又诡异，众人各各都没了兴致，不过随口乱扯而已。皇帝见殿外之雨，虽是不大，却一时不像要停的样子，只觉气氛寡淡无聊，陈谨遂陪笑道：“左右也无事，不如奴婢将中秋贡礼抬了上来，给陛下解解颐可好？”皇帝想了想，道：“也好。”陈谨答应了一声，安排黄门抬上殿来，一字列开。中秋之礼，本只是按制走走过场，倒多是贡酒贡果。因为皇帝雅善丹青，也有些书画卷轴，皇帝命人展开，逐一点评。忽见一长幅《桃花源记》，神清气秀，风骨铮铮，通篇走笔如神。皇帝不由呆了片刻，仔细看那落款，半晌才回神问道：“太子过来看看，这可是你老师的笔迹？”定权在一旁方一望到那字迹，就已经愣住了，此刻见皇帝发问，也只得走上前去，看了良久，低低答道：“正是卢大人的亲笔。”皇帝点了点头，道：“卢世瑜的这笔字，如今也只有你还能写个七八分的意思出来了。”定权答道：“父皇过誉了，儿臣不敢望恩师项背。”皇帝又问：“这是谁送的？”陈谨笑道：“是永州州牧。”皇帝道：“卢世瑜是永州人，他家中定还有不少墨宝留存。”陈谨道：“是。”
一时席间气氛却有些微妙，皇帝只当若无其事，吩咐卷了字轴。陈谨四下看了看，笑引皇帝道：“陛下来瞧瞧这个。”皇帝顺他所指望去，只见是一条金柄马鞭，乌黑鞭梢，用上好熟皮鞣制拧成，以手抻之，只觉柔媚之中又有无限刚韧。紫檀为柄，上错金银，几个篆字，仔细辨认，却是“良马有心”。皇帝不由点头赞道：“蜀郡素来产好鞭，果然不假。”又问道：“这几字瞧着眼熟，可有滥觞？”定楷笑道：“这个师傅教过我们，就是颂扬好鞭的，有道是：‘珠重重，星连连。绕指柔，纯金坚。绳不直，规不圆。把向空中捎一声，良马有心日行千。’”皇帝听了，不由笑道：“正是朕也老了，连这个都不记得了。”定楷笑道：“父皇春秋方盛，何言一老字？”皇帝道：“你们都这般大了，朕又如何不老？”说话间却眼望定权，定权与他双目一碰，立刻低下头来。
定棠正与几位宗室闲谈曲韵，见状心内一笑，转口驳道：“太过阳春白雪，和者也当寥寥。君不见诗三百，倒是风中佳作甚多，流芳百世，绵延不绝。我听京中现下传唱的几首谣歌，词义音律也颇为质朴可爱。”定权闻言，只觉一身气血，瞬间凝绝，咬牙极力克制，方保得不动不摇。向定棠恨恨望去，定棠却并不看他，待那几位宗室催促再四，方低低唱道：“钜铁融，凤鸟出。金铃悬，铜镜铸。佳人回首，顾不顾？”
他虽声音不大，一时间殿内却鸦雀无声，只有几个年轻宗室不明就里，还赞了声好，见众人脸上神色诡异，才隐约发觉事态不对。定棠笑道：“比之雅颂如何？”四顾了一下，见皇帝和太子面上早已铁青，轻轻唤了一声：“父皇？！”
皇帝面无神情，定权却见他嘴角轻轻抽动，过得良久，方闻皇帝问了一句：“你是在何处听到的？”定棠看了皇帝一眼，小心答道：“现下京中都在传唱，儿臣……父皇，儿臣可是说错什么话了？”皇帝不去理会他，又转头问道：“你们都听到了？”一干宗亲面面相觑，也有点头的，也有摇头的。只有那位叔祖从伊始便未曾听清，仍在喋喋发问：“陛下在说什么？”
定权握拳立在柱下，看着皇帝齐王，一唱一和，惺惺作态，心中反倒不觉愤怒，只是一片冰冷，慢慢散开，直凉到了脚底。脚底是虚浮的，背后也是空茫的，仿佛身置云中，人间一切，都已幻化做了一团风烟，那些面容，光影，声音渐渐柔杂成一片，如粼粼波光一般，忽晦忽明，既看不真，也触不到。只有殿外雨声，却分外清明，嘀嗒一点，嘀嗒又一点。被风吹斜了，打到铁马上，是叮当的声音；潲到了檐下白玉阶面，就变作了沉沉的噼啪声。
倾听良久，忽觉有人牵了牵自己的衣袖，恍然抬头，却是陈谨。定权只觉厌恶非常，忙将袖子扯了回来。陈谨无奈道：“殿下，陛下问您话呢。”定权茫然道：“陛下问我？”陈谨道：“正是，陛下问殿下可知道这回事情？”定权总算是回过神来，仰头与皇帝对视了半晌，点头答道：“是儿臣。”皇帝见他这幅模样，怒道：“是你什么？”定权轻声笑道：“父皇说是什么，便是什么。”
一时间满殿哗然，皇帝愣了片刻，吩咐道：“太子累了，扶他到侧殿歇息。”陈谨答应一声，便要上来搀扶，定权扬手避开了，只是不动。皇帝慢慢走回到座上坐了，道：“雨已经住了，今夜众位想必并未吃好，朕也不留你们了，各自回去找补去吧。哪日有了空闲，朕再与你们后补八月中秋。”众人闻言，如逢恩赦，唯恐走得不快，行礼后纷纷动身。叔祖心上诧异，起身问道：“这是怎么了？”有人扶他道：“陛下让我们回去呢。”叔祖嗯了一声，随众走到殿门前，又问道：“雨不是还没停吗？”
顷刻间众人去尽，殿上只留下了皇帝，太子，二王，陈谨和几个黄门。皇帝走到太子面前，望了他半晌，轻声问道：“这话是谁告诉你的？”定权答道：“儿臣从小就听说过的。”皇帝道：“是你母亲？不，不会是她。那是你舅舅？”定权摇首道：“不是，舅舅没跟我说过，儿臣就是知道了，也不止儿臣一人知道。”皇帝沉默了片刻，问道：“这回的事，你舅舅知道吗？”定权道：“舅舅病了，不知此事。”皇帝又问：“那你又为何如此？”定权道：“我想顾大人他们在前方浴血拼杀，保我疆土黎庶；后边一群饱食终日，别有用心的小人却在纷纷进谗；浮云蔽日，父皇不察，儿心中不平。”皇帝重重吸了口气，道：“你说的都是真话？”定权抬首道：“是。”话音未落，颊上已着了皇帝重重一掌，登时只觉耳畔嗡嗡乱叫。皇帝脚下虚摇了两步，怒斥道：“畜牲！”
齐王赵王忙上去扶住了皇帝，皇帝挣开二人，只觉手臂酸麻，望了一眼太子，走过去捡出那条金鞭，掷到定棠脚下，喝道：“你去替朕好好教训这个逆人伦的畜牲！”定棠作难道：“父皇，儿臣不敢。”皇帝怒骂道：“朕叫你去，朕看是你敢抗旨还是他敢抗旨？”定棠叹了口气，拾起鞭子，走至定权身边，轻声叫了声：“三弟。”
定权抬头瞥了他一眼，冷冷说道：“我是君，你是臣，你敢动手？”定棠无奈，回首又去看皇帝。皇帝亦是面如死灰，咬牙道：“你动手便是，朕倒要瞧瞧他敢不敢造反！”定棠闻言，只得扬手举鞭，方要击下，臂膊却已被定权一把撑住了，他虽看来文秀，气力却也不小。定棠一愣，已闻他一字一顿低声说道：“先帝临终遗训，庶孽之子，安可欺嫡？”
定棠的手终是放了下来，殿中静了半天，才闻皇帝下令道：“你们出去吧。”几人一愣，互看了一眼，躬身退到了侧殿。皇帝一手抚额，一手相招道：“权儿，你过来。朕有话问你。”定权迟疑了片时，走了几步过去，只是离得远远的便停住了。皇帝见他半边俊秀面孔上掌痕宛然，也没有办法，只问道：“你心里恨父皇？”定权摇首道：“儿臣绝不敢，儿臣若有半念此心，天诛地灭，祖宗不容。”皇帝苦笑了一下，道：“这事真的是你干的？”定权道：“是，儿臣敢做，也敢一力承当。”皇帝看他面容神情，只觉与一人相似之极，就连那句“我一力承当”竟然也如出一辙。一时间怒火攻顶，点头道：“你真是既有萧家的种，又有顾家的种。一力承担，那李柏舟的事情呢？”定权见他终问及此，心中冷笑，恭谨答道：“李柏舟逆谋之罪据实，儿臣是按国法查办。当时三司拟定罪状，父皇也未觉不妥。父皇如觉儿臣断得不公，可着人复查。”皇帝点了点头，又道：“朕再问你，卢世瑜，他又是怎么死的？”定权闻言，微微一震，随即正色答道：“恩师是于寿昌五年自缢家中。”皇帝道：“他为何自缢？”定权道：“儿臣不知。”皇帝看他半晌，道：“朕倒听说之前有人跟他说过些什么。”定权抬起脸来，只是满面诧异，道：“此事儿臣亦不知。”
皇帝只觉肋间剧痛，指着定权说了两声：“好，好。”话音未落，已向后一头栽了过去。陈谨等正在侧殿遥遥观望，虽不知二人说了什么，却见皇帝突然昏厥。急忙奔了出来，乱叫道：“陛下，陛下，快叫太医，快！”
定权退到一侧，见众人奔来跑去，心中只是一片空茫。微微似有一丝怪异感觉，无奈思绪却如碎萍乱絮一般，东西飘淌，根本拼凑不到一处。
