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靡不有初
阿宝总是记得靖宁元年的那个初夏,自己一袭细布青衫,头挽双鬟,手中携着一只小小的包裹，从后头的角门走进了当朝太子的府邸。那年的夏天仿似来得格外早，不过五月方过，天气却已经热得叫人难耐。角门口的那棵槐树上，蝉声嘶到精疲力竭。阿宝抬手擦了擦额角的汗，又回首看了一眼府门外的青天，京城的天澄净得没有半点杂滓，于是靖宁元年在阿宝的记忆中就永远是那样干净澄澈的一年。
阿宝起初不过是负责浣洗府中下人的衣物，活计并不算轻，食俸亦谈不上丰厚。但不久管事的李姆姆和共事的姊妹便都知道了她是个没嘴葫芦，平素话极少，只会埋头做活，做人处事又和气温顺，便不由心上都有了三分喜欢。或有做完了手中差使，浣衣房的侍婢聚在一处闲话的时候，阿宝便也在一旁默默听着。侍婢们的话题无外乎府内的蜚短流长，自家的婚姻嫁娶，只是每每说到最后，便总会说起府中年轻的主人——当朝的太子。她们中间的一人此刻便满怀欢欣地讲起，自己那一次到中庭交送浆洗好的衣物，远远地看见过太子一眼；旁人便会艳羡的将几句毫无新意的话，反反复复问个不住。“他生得黑还是白？”“他穿什么衣服？”“他瞧见你了么？”在如此问问答答中，阿宝渐渐也就知道了太子的相貌是如何的英俊。侍婢们满目放光的讲，生为女子，如果能同太子那样的男子同眠一夜，此生便再无他求。当然，阿宝也渐渐的知道了太子的乖戾，太子的喜怒无常，太子御下的严苛，还有太子似乎并不为皇上宠爱，因此没有住在宫内，只是在京中建府，反是太子异母兄长齐王的圣恩眷宠却是何等浓厚云云。然而她们说到这里，总是话锋一拐，叹息道：“可是殿下生得那样俊。”
当然浣衣的婢女们只能在脑海中想一想，她们中间大多数都没有亲眼见过太子，她们也清楚自己的一生与那样一个坐在云端的人物不会与半分干系，但是流云般的绮梦依旧浸润到了府内的每个角落，安慰着每颗青春的孤独的心。人无论贵贱，只有这颗寂寞的心是一样的吧？阿宝也就这般在太子府的一角洗了整整一夏的衣服。
交秋的一日，阿宝正要将刚洗好的衣服晾起，李姆姆忽然走进跨院，四顾了一下，问道：“怎么只有你一个人？”阿宝抬头答道：“赛琼姐姐去了南院，别人都吃饭去了。”李姆姆思想了一下，道：“那你跟我来，到上头送趟衣服去。”阿宝答应了一声，擦干净了双手，将一篓收拾好的衣物接了过来。
阿宝自入府以来，还未曾到过前庭，一路上看着两旁的景致，亦只觉巍峨堂皇。走到中庭交前庭的角门外，李姆姆嘱咐道：“我先把这里的衣服送到李孺人那边去，你不必跟过去了，就在此处等着我吧。”阿宝答应了一声，看着李姆姆走远了。
李姆姆将衣物交给了太子侧妃李孺人的贴身大丫头，二人又说了片刻闲话。待回到角门，看见衣篓仍在，却不见了阿宝，心中正在奇怪，四下里张望，忽见沿墙跑出一个小侍，劈头问道：“那个白净丫头是你管的么？”李姆姆忙点头道：“你是说阿宝吗，她怎么了?”那小侍道：“我不知道她叫做什么，只知她闯下大祸了，她惊了殿下的驾。”李姆姆闻言，急得只是要发疯，赶忙问道：“小倌，这是怎么回事？我只走开了片刻，她如何会冲撞殿下？”那小侍怒道：“什么片刻不片刻？真是你的手下，你也脱不了干系，随我来吧。”李姆姆一时心急如焚，一脚深一脚浅跟着那小侍绕到了不远处的一处假山前，果然看见阿宝跪在地下，前面的石凳上坐的，却正是当朝的太子萧定权。
那萧定权此刻手中正把着一柄折扇，懒懒地望了那小侍一眼，问道：“找着人了？”那小侍答道：“是，是后头浣衣房里的。”太子咯咯一笑，道：“如今这府内真了不得了，一个洗衣裳的丫头都敢犯上了。”那萧定权却正如侍婢们素日传言，果真是鬓若刀裁，眉如墨画，一张面孔生得便若美玉碾就，此刻微微一笑，那面上真如流光溢彩一般。李姆姆却素知这位主人的脾气，吓得赶忙跪下，连连叩头道：“这丫头冒犯了殿下，罪该万死。这都是老奴管教不严，殿下恕罪，殿下恕罪。”一旁的阿宝却突然插话道：“不关姆姆的事，我一人做事便一人承当。”急得李姆姆怒道：“打脊贱人，这哪里有你说话的份？还不闭嘴，求殿下开恩恕罪。”定权闻言，倒是笑道：“这丫头还真有几分骨气。算了，带下去打二十板子，孤这次就不计较了。”
李姆姆心知太子此刻定是心情甚好，故而大发了慈悲，急忙对阿宝道：“还不快快向殿下谢恩？”阿宝却跪在一旁，任李姆姆几次三番的催促，只是不肯张口。定权微微笑道：“你心里定是在想，我既要打你，你又为何要谢我，是不是？”阿宝只不作声，李姆姆忙描补道：“殿下，她这是吓傻了。”定权却转眼间沉了脸，怒道：“去把杖子拿过来，好好教训一下这目无尊卑的奴婢。”那小侍擦了一把冷汗，连忙答应着过去了，片刻便带了两人过来，手中皆捧着竹杖。定权立起身来，慢慢踱到阿宝身边，用手中的折扇托起了阿宝的下颌，打量了她片刻,忽用拇指轻轻摩了摩阿宝颌下雪白的肌肤。阿宝不意他会如此举动，想着适才看到的模样，一张粉面登时涨得通红。定权嘴角微微一提，放了手道：“这丫头不知是傻，还是真有两根傲骨。若是如此，只怕打了她，她未必心下就服气。”又笑问阿宝道：“是不是？”亦不待阿宝回答，定权复又坐了，淡淡下令道：“把她的衣裳剥了，杖她。”两旁侍者答应一声，便走上上来拉扯阿宝。阿宝刚刚回复的脸色一时又是血红，挣扎了两下，眼中泪下，低声道：“奴婢知道错了，殿下恕罪。”定权见她连耳根脖颈都红得厉害，心中也觉好笑，问道：“当真？”阿宝泣道：“是。奴婢知罪，以后再不敢犯了。”定权亦不再深究，起身挥挥手道：“杖四十，逐出府去吧。”
阿宝却只是哭泣，李姆姆生怕太子再怒，忙扯她衣袖道：“阿宝，快谢恩。”定权已经走了两步出去，听到这话，忽然转过身，突兀问道：“你叫什么名字？”阿宝迟疑片刻，低声答道：“奴婢叫做阿宝。”定权愣了片刻，又问：“姓什么？”阿宝答道：“姓顾。”定权道：“你抬起头来。”阿宝依言抬头，隔了眼中的薄泪和初秋灿灿暖阳，只见身穿北紫襕袍，头束莲花玉冠的太子，周身便似罩了一层光晕一般，俊美得便不似尘世中人。定权默了良久，吩咐身边人道：“去叫周午过来，查查她是谁带进来的，好生□一下，今后让她伺候我去吧。”
念吾一身
待太子一行人走远，李姆姆方暗舒了口气，爬起身来，又扶起了阿宝，忽而怒道：“是怎么回事？”阿宝泣道：“我在门口等了半日，也不见姆姆回来，见四下无人，就想过去看看那边亭子。谁知刚走过来，就看见殿下在此处和一个女子……”支吾半晌，终是又接着说道：“我，我不知他是殿下，又怕又羞，转身就跑，先是被那个小侍喝住了，问我是什么人，我怕责罚不肯说，回了一句他管不着，殿下听见就怒了。”
李姆姆抚抚心口，念佛道：“你真把我的老命都吓掉去大半条，素日见你这孩子最是温顺乖巧的，今天怎么如此的不识好歹？亏得殿下今日高兴，要不你不死也要脱身皮。”忽而想起一事，又奇道：“殿下本说要逐你出府，怎么一下子就改了口，竟还让你去当上差？”阿宝摇头道：“我也不知道。姆姆，我不愿去。”李姆姆叹道：“傻丫头，你家祖坟上冒烟才有了这般泼天的福气，那句话是怎么说的？你这也算是因祸得福了。难不成说你要洗一辈子衣服不成？跟着殿下几年，将来出息了，手头有了些梯己，也好为下半生做打算，你不是说不想靠你那哥子吗？只是阖府皆知，咱们殿下的规矩大得很，你可千万要知道眉高眼低，凡事多留几个心思。”又一路向她絮叨了许多好话，回到浣衣房，众人知她要去服侍太子，只是又羡又妒，平素颇为要好的几个姊妹也不肯再与她多话。
近身服侍太子在外人看起来虽然荣光，阿宝却觉得还不如洗衣服自在。太子的规矩果然多得紧，先一件便是极爱洁净，不但自家一身装束衣痕崭崭，纤尘不染。更要几上案上，凡他看得到的地方，都不许着一粒灰。平素众人只能趁他不在的时候，见缝插针不停的到处擦抹。再则太子的脾气确乎不好，众人镇日里战战兢兢，连大气都不敢多透一口，生怕一事不留神，便惹到了这个玉魔罗。阿宝一次为他奉茶，不慎溅了一点在书案上，太子正在写字，忽将手中的笔狠狠一掷，一幅快写好的字纸登时一塌糊涂。太子连声便教内侍将阿宝拖到屋外，打了二十竹篦。阿宝挨了打，忍痛依旧上去帮太子铺了新纸，开始磨墨。太子却又似并不生气了，只是含笑望着她，口中轻轻叫道：“阿宝，阿宝。”声音温柔，喃喃便如梦呓一般。阿宝并不敢应声，只是听了这声音，心中却一酸。
如是埃过了秋冬，眼见着年关已近，府中的下人也轮番回到家中休假。府内总管周午不由问阿宝道：“这府中的人都轮了几遭，怎么你不回家？”阿宝答道：“我家里人不在京中。”周午拍了拍头道：“是了，我竟不记得了，你是河间府的人。”阿宝道：“是。”周总管亦不再多说，只是如此，因为众人回家，阿宝当差的日子却排得比从前多了。
眼见到了腊月双二，定权正在书房内写上报皇帝的请安奏呈，忽闻内侍报道：“殿下，张大人来了。”定权急忙撂下了笔，道：“快请进来。”又吩咐左右道：“你们都下去吧。”阿宝等答应一声，便退了出去。出到书房门口，见一个书生打扮的中年人走了进去。阿宝悄悄问道：“姐姐，这是谁？殿下待他怎么这般客气？”一旁的侍婢蔻珠正要卖弄，低声答道：“这是吏部尚书张大人，殿下平素和他最好。”见阿宝点点头，不再多问，倒是有两分失望。
定权将张尚书迎进了书房，宾主见礼后坐定，定权开口问道：“如何？”张尚书答道：“二殿下又往户部荐了一人，兵部二人。臣同左侍郎力争，终是压掉了兵部那两个。”定权道：“张大人费心。”又叹口气道：“齐王仗着圣上一向宠他，这些年愈发不将我放在眼里了。先前母后在时还好，如今怕是皇上早存了易储这个念头，我的日子也是愈发的难过了。”张尚书劝慰道：“殿下不必过于忧心，殿下毕竟是先皇最看重的嫡长孙，陛下就是不想旁的，这一点总是还要顾及的。”定权闻言冷笑道：“我当这储君，不过也是仗着祖父当年说的话，且我也一向没有大罪过。至于什么嫡长，如今齐王的生母才是中宫，他才是皇上心里头的嫡长，谁还会想着我这先皇后的儿子？”张尚书见他又出此语，一时无言以对，半晌才道：“陛下同殿下终是父子同体，也终是会存几分舐犊之情。”自己也觉这话说着无味，又道：“臣等也誓死拥戴殿下。”定权倒是颇有两三分动容，唤他字道：“孟直，我总是信你的，只是父子不父子的话，今后就不要再提了。”张孟直无法，应道：“是。”定权又问：“那李柏舟空出来的位置，齐王有没有什么动作？”张孟直答道：“陛下一直说没有合适的人选，臣听朱大人说，齐王那边倒是荐过两个。”定权点头道：“我总还是要想办法推你上去的。”张孟直忙答道：“谢殿下，只是此事不宜过急，如今那位子正是在风口浪尖上呢。”定权道：“你放心，我省得的。”二人又说了些旁的，张孟直这才告辞了出去。
次日一早，定权便要进宫去向皇帝请安。阿宝服侍他穿戴紫公服，见他只是一脸不豫之色。阿宝到得他身旁亦是三月有余，知道他平素最不愿意进宫，手脚也不免比往日轻了许多。定权在宫门下了轺车，入了前廷交中廷的永安门，便见从旁走过两个穿紫的人来。前头的一个国字脸，吊梢眉，相貌颇是英武，正是定权的异母兄长齐王萧定棠。一旁同行的皇五子定楷，却是年内新封的赵王，亦是当今皇后的嫡出。当下兄弟三人见过礼，定棠笑问道：“三弟可是要去给父皇请安？”定权答道：“正是，既遇到了二哥五弟，你我兄弟不妨同去。”定棠道：“如此再好不过。”一路上三人低声说笑，倒是一派兄友弟恭的模样。
到得皇帝所居的晏安宫外，兄弟三人整肃仪容，恭立檐下。少顷，便有内监出来通报说皇帝召见，便将三人引入内殿。因为今日是冬至，按制贺冬,并不设早朝，皇帝起的亦比平素晚了些，此时正在用早膳。见定权等进来请安，倒也笑道：“起来罢。你们都还没用过早膳，过来陪朕一起吃吧。”定权三人谢恩后坐定，方要举箸，忽见珠帘一动，一个身着大红上襦,碧色销金长裙的女子含笑转进帘内，高髻上一转儿插着十数只花头金钗，左右一顾盼，只觉脂荣粉艳，明丽照人，却正是当今的皇后赵氏。太子三人复又起来见礼，皇帝见她笑道：“你总算是插戴好了，我们都不等你了。”
赵皇后睨他一眼，朝他虚虚一拜，笑道：“臣妾老了，不这般严妆，哪还入得了陛下的眼啊。”皇帝笑道：“却又来，朕的梓童哪里会老。”皇后嗔道：“陛下，孩子们都在这跟前呢。”皇帝只是笑而不语，待皇后入座后，定权三人方又坐下。定权知道昨夜皇后定是一同宿在这晏安宫中，一时不知为何，只觉喉头微微发堵。皇后悄悄看了他一眼，笑问道：“太子一早从府中过来，可是辛苦了。”定权忙躬身道：“儿臣不敢。”皇后又向齐王赵王二人笑道：“你们也是，难为一大早就起来，多吃些吧。”定楷笑道：“儿臣不敢欺瞒父皇母后，昨夜在宫内多耽了会儿，结果宫门下匙，儿臣就宿在宫内了，还请父皇恕罪。”皇帝闻言皱眉笑骂道：“真愈大愈没规矩了，如果不是今日过节，看朕怎么教训你，你就不会学学你二哥？”定楷只是涎皮赖脸笑道：“儿臣知错了。”
皇帝复问了定棠前日去犒军的事情，又问定楷近来读书可好。定权见他们夫妻父子，一派雍雍睦睦，反衬得自己如外人一般，直觉骨鲠在喉，嘴中亦是如同嚼蜡。皇后笑着转了一眼席上，给定权布了一箸菜，道：“太子多吃些。”定权起身道：“谢娘娘。”皇帝闻言，却登时把脸一沉，怒道：“母后便是母后，你只该打嘴！”定权只是垂首肃立，并不说话。皇后笑劝道：“陛下，今日过节，您就别吓唬他们了。”皇帝将手中牙箸啪的一声撂在桌上，道：“你既不饿，便先出去吧。”定权躬身恭谨答道：“是，儿臣告退。”转身出了殿门。皇后将筷子拣起，重新放入皇帝手中，道：“陛下这又是何必，太子又不是有心，不过是转不过口而已。”皇帝怒道：“你不必替他说话，你瞧他那张脸，一副天下人都亏欠了他的样子，他眼里可还有朕？”皇后叹了口气，亦不再多劝。四人仍旧接着用膳，一时间默默无话，只是定棠定楷偷偷互看了一眼。
停云霭霭
定权退到外殿,知道晚上宫中有宴，并不敢出宫,又怕留在晏安宫中复惹皇帝生气，便到了本该是东宫所在的延祚宫。他十六岁前俱是住在这延祚宫内，此后虽则出宫建府，这东宫倒也并没有改作他用，就此空了出来。定权今日确是起得早了,适才又并没有吃好,此刻便唤了一个内监过来,教他随便弄了点点心,吃过后便倚在椅上歇息，迷迷糊糊的也便睡了过去。因为平素没有人住，殿内并不拢火，定权睡梦中只是觉得寒冷。迷蒙中似又见到一张熟悉面庞，臻首蛾眉，凤目朱唇，两颊贴着金点翠的花钿，怀中抱了一个小小孩童，望着他展唇一笑，那靥上的花钿随那笑容幽幽一明，旋即又灭了。定权急得只是要去寻，却觉得四顾茫茫，再不见人影，竟是又失望又孤单。待得怔忡睁开眼睛，方发觉浑身已冻得冰凉，走到窗前望了望殿外，天上竟已飘起了星星小雪，只是不知究竟睡了多久，亦不知已是什么时辰。初睡起身，只觉得一路心惊肉跳，脑袋也是昏昏沉沉，想起适才梦境，心内又复怅怅。
方欲开口吩咐，忽闻殿外有人问道：“殿下可是在此？”守殿门的黄门答道：“是，殿下此刻正在殿中。”话音一落，便听橐橐脚步声渐近，入得殿内，却是皇帝身边的常侍王慎。那王慎见了他，忙上前道：“殿下可叫老奴好找。殿下快去晏安宫，陛下正找您呢。”定权问道：“可知是为了什么事？”王慎看他一眼，作难道：“这老奴便不清楚了，殿下去了不就知道了？”定权无法，只得随着王慎去了。一路望天，却是铁青之色，那霭霭层云压在头顶，更似添了几分阴冷，只教人觉得喘不过气来。定权忽然问道：“现在是什么时辰了？”王慎答道：“回殿下，已经快交未时了。”定权又问道：“齐王现在何处？”王慎一愣，方道：“齐王和赵王在皇后殿下的中宫。”想了想终是又道：“殿下到时总是顺着陛下的意思，节下千万不要置气就是了。”定权听了这没头没尾的话，心中却是一沉，也不复多问，只是默默前行。
清运殿的侧殿便是皇帝的御书房所在，定权肃了肃仪容，入到殿内，朝皇帝跪倒报道：“儿臣给父皇请安。”皇帝手中正抓着一份奏呈，并不理会他。定权半日不闻皇帝叫起，抬首又叫了一声：“父皇。”皇帝手一扬，那奏呈滴溜溜的便横飞了下来，啪的一声撞在定权右颧上，接着又是几本，扔到了御案底下。皇帝冷笑道：“太子自己看吧。”定权拾起那奏本，打开略略一看，却都是左右佥都御史参劾自己的,为的也皆是数日前决狱时赦了几名罪员的事情。定权心中一凛，这时才觉得颊上星星作痛。方欲分辩,忽见拿奏呈内中一句：“东宫仰庇于先帝爱幸，不肯稍加自点，擅权预政，去岁以严刑律之由，罪李氏一门。今复纵其私党，弄三尺于股掌之中。如是种种，唯愿陛下明察之，匡导之，则此社稷之福也。”又瞧了瞧折下署名，略一思忖，心下已然明了，不由暗里冷笑一声，合上了本子，低头不语。只闻头顶皇帝森严发问道：“你怎么说？”定权答道：“儿臣知罪。”只是语气漠然，眼睛也只索平平望了那案前帷幄，一动不动。皇帝平素最厌恶他这副样子，怒道：“怎么？你若觉得委屈，不妨爽爽利利说了出来。”定权淡淡道：“儿臣不敢。”王慎亦是瞧着定权从小长大之人，知他愈是如此，皇帝怒气愈盛。偷眼瞧向皇帝，果见他嘴角抽动，显是已怒到了极处。一时间父子二人僵持，殿内诸人也皆噤若寒蝉，只听得雪粒子打在檐上砰砰有声，檐下铁马也叮咚作响，却是雪下得大了。
如是半晌，才闻皇帝吩咐道：“备杖。”王慎一惊，语中求乞道：“陛下？”皇帝冷冷道：“他既认了罪，自然便有罚他的规矩。去传杖来！”王慎道：“陛下，今日节庆，陛下就是要责罚，也不防过了今日再说。”皇帝怒喝道：“下去！此处可有你置喙的地方？！”王慎无法，偷偷望了定权一眼，只得匆匆去了。定权跪在地上，一双眸子垂着，面上仍是云淡风轻，仿似此处便根本没有自己的干系一般。不过片刻，掌刑的内监便排好了刑杖。定权却知宫正司离这晏安宫并不算近，看来今日这排场是早已安排下的。想到此处，不由轻轻一哂，心底却是一脉冰凉。
因定权今日着的是公服，照着本朝家法，却不能穿着朝服官服受杖。此刻便有内侍托了鎏金漆盘上来，要帮定权除冠。定权面露嫌恶之色，侧首避了过去，自己动手将头上戴的折脚皂纱巾摘了下来，放入了盘中。又伸手去除腰上玉璧，却觉今日的佩璧钩得甚紧，两次都没能解下来。定权忽然想起，这本是阿宝为他系的，阿宝一向如此，自己还曾因这事呵斥过她，此刻思及却无由地觉得有些好笑。思想着默默解了通犀金玉束带，又除了外服，两旁执杖的内监见他预备停当，欲上前来搀扶，定权扬手偏避了过去，朝皇帝叩首问道：“父皇赐杖，儿臣恭领。只是儿臣愚钝，不敢请教父皇，今日杖责儿臣，用的是国法？用的是家法？”
众人皆是一愣，皇帝听他诘问，本是大怒，一只手便欲攥拳拍到案上。一转念，却又慢慢撒开了手，道：“既是没有去宫正司，便算是家法吧。”定权道：“谢父皇垂怜。”这才站起身走到刑凳前。他素□洁，又极修边幅，此刻只着了一袭中单，也是浆洗得雪白。王慎却知道太子的意思，年底决狱时赦个把无大罪的官员，本是他太子权限内的事情，虽若是认真追究起来于律不符，但却早已是朝中私下的成例，众人皆心知肚明。今日本就是皇帝发难，若算是按律治他，则齐王往素亦有此例，皇帝却并未深究。若是按私治他，只能算他个不经上报，僭越逾矩，则杖责过后便不能再追究他的过错。想来皇帝亦是思及此处，才作了如是答复。王慎想想得明白，看着这父子二人，不免也暗暗觉得心寒。
定权走上前去，伸手抹了抹那黑色刑凳，又瞧了一眼自己的手指，这才俯身伏下。那内监向前跪倒问道：“请皇上的旨，杖多少？”皇帝淡淡哼道：“只管打就是了，打到他肯真心知罪为止。”后头一句却是说给定权听的。那内监答应一声，着人压了定权双肩双足，定权心中只觉厌恶非常，索性闭起了眼睛。只闻身后刑杖夹了呼呼风声，便重重挞落。本朝的标准常行杖皆是荆木所制，长三尺五，围本应是三分二厘，责罚宗室时用的却是二分二厘杖。饶是如此，定权依旧痛得浑身一颤，只听那掌刑内监悠悠报出了一声数来，声音甫落，第二杖便紧接着击了下来。
定权虽素来不为皇帝宠爱，却也一向养尊处优，从未吃过这种苦头，此刻挨了不到十杖便痛到汗流浃背。他既要顾全脸面，不肯呼痛出声，此刻也只能死死咬住了口唇。一时之间，殿内只是充斥着刑杖击打在皮肉上的沉沉闷响。定权额上冷汗涔涔而下，耳中闻得嘀嗒几声小小清响，睁眼去瞧时，只见水磨金砖地上已落了数滴汗珠，接着一滴滑入眼角，便是一阵刺痛。定权只想伸手去抹，却又动弹不得分毫，忽而一杖狠狠击落，不由痛呼一声，终于又死命忍住，那雪白中衣之上已绽出了一道血痕。如是反复捶楚，那杖痕一道道都透出了中衣，初时还能辨得出经纬，最后亦渐渐模糊成一片。辖制定权的内监只觉他方才一身还颤抖得厉害，若不用全力压服，便要跌下凳去，这时却也渐渐平静了下来。定权双手原是死死扣住那刑凳的边缘，指节都挣得雪白，此刻也不由缓缓松落。迷迷糊糊再听那杖声，只觉是从极远的地方遥遥传来，半分都不似是击打在自己的皮肉上发生的，一时心中只是觉得怪异非常。那荆杖再落下时，亦并不如先前一般痛到发指，倒是胸口闷得发慌，几乎便要透不过气来。
王慎见定权一张俊秀面孔，此刻已成青白之色，连五官都已扭曲，只是扑通一声跪倒，央告皇帝道：“陛下，不能再打了。”又转头对定权道：“殿下，殿下你说句话呀，老奴求你了。”见父子二人皆不为所动，终是咬了咬牙，低声说道：“殿下，你便想想娘娘罢。”定权影影绰绰地听到，已近昏迷的神志忽而激灵一凛，一个极可怕的念头如电光石火，登时窜进了头脑之中，难道父亲今日真想将自己打死不成？一念及此，忽觉浑身又哆嗦到不得自控，终是拚了最后一丝气力，咬牙几次，方才发出了声音，求告道：“父皇，儿臣知罪，儿今后再不敢了。”只是那嗓音早已走调。定权终是听见了自己的哀恳，初时不过皮肉之痛，此刻却五内如沸，翻江倒海般只是觉得恶心。
皇帝终于抬了抬手，那内侍停了刑杖，向皇帝报道：“启禀陛下，共是六十四杖。”皇帝冷笑道：“朕瞧你也只有这么硬的骨头。回去写个谢罪的奏呈朕看，你这两月也不必进宫了，在你府中好好闭门思过吧。”复又吩咐王慎道：“送他回去。今晚的宴就说太子病了，叫齐王主持吧。”说罢拂袖而去。定权伏在凳上，只是想抬头看看，却分毫都动弹不得。耳边王慎的话语也似越来越远，最终遥不可闻。
岁暮阴阳
王慎唤了一顶暖轿,又给定权披上了他的朝服,吩咐内侍速速将太子送回府邸,又急着去寻太医。如是一番折腾，待得定权回府的时候，街上已有零零星星的爆竹之声了。周午等人慌忙将太子抬回寝室安置好，因为太子元妃去岁殁了，此时只能唤来了几位侧妃，一时之间，整间屋里一片哭嚷之声。
定权悠悠醒转，听那嗡嗡哭声，心中只是觉得烦躁不堪。几位侧妃见他醒来，立时凑到了床前，定权一时里也分辨不出她们到底在说什么，只是鼓了半晌的气力，哆嗦着咬牙骂道：“孤还没死呢！都滚出去！”几位侧妃愕然，互看了两眼，只得哭哭啼啼去了。太医院的院判随后便到了，一进门便吩咐府中的人去取热水，复察看太子伤势，只见中衣上血渍已成赭色，早与伤口凝结在一处，叹气道：“殿下权且忍耐一下。”给定权喂了几口参汤，这才用剪子慢慢将中衣剪开，又在热水中调了药酒，缓缓将凝结的血块拭净。定权早是疼得拧眉咂舌，只是一手狠狠扣住了瓷枕一角。太医反复几次，才将那中衣揭了下来，伤口复又迸裂，定权只是面色煞白，狠狠透了几口粗气，勉强问道：“可有事么？”太医见他两股之上，皆是青紫杖痕，层层累累，皮开肉裂，竟寻不出半寸完好肌肤，心底里不由叹了口气 ，只得宽慰他道：“无大碍，只是皮肉伤，幸而没有伤及经络，殿下放心便是。”见一侍婢侍立一旁，吩咐道：“再去取干净热水过来。”阿宝答应了一声，俯身端起地下铜盆，见盆中之水已被染做暗红色，心下也暗暗骇然。太医又细细为定权拭净伤口，敷上了棒疮药，开了些散热清毒的方子，这才退了下去。
阿宝为他搭上了一床被子，定权此刻亦觉得乏得脱了力，虽然臀上腿上如火灼刀割般疼痛，终也慢慢阖眼睡了过去。因蔻珠回家去了，阿宝等便在他床边守夜，一夜里迷迷糊糊，只是不断听到太子睡梦中低低呻吟之声。阿宝夜半醒转，察看太子，只见他满额皆是点点汗水，右颧上却不知为何有一块瘀伤，唇上也尽是深深齿痕。阿宝方想用手巾帮他拭了汗水，忽闻他低低唤了一声“母后”，紧接着又是一句：“母后。”随即一行泪便顺着眼角，滑过那块瘀痕，流到了腮上。阿宝只是觉得诧异不已，定睛一瞧，却并不曾看错。睡梦中的太子，少了平日的戾气，一张脸只是苍白俊秀。阿宝抬起手来，看了看四周，半晌里才伸出去轻轻抚了抚他散乱的鬓发。
定权受杖时，本是一身大汗，天气复冷，不免受了寒，次日便低低烧了起来。延医用药，又是一番折腾。他本脾性不好，此时更是暴躁，阿宝等只得是小心翼翼的服侍。其间齐王倒过来探过一次病，见太子只是昏昏沉沉，坐了片刻也便走了。定权既爱洁净，卧床数日，便觉得一身都不适，又无法沐浴，阿宝有时便拿了手巾为他揩抹，每每见到他□胸膛，便觉得连颈下都是热的。
一日上灯的时候，定权醒了过来，见她在侧，问道：“那是什么声音？”阿宝答道：“是爆竹声。殿下，已经是除夕了。”定权静静听了片刻，忽而问道：“这几日我见你日日都在，别人都回家去了，你怎么不去？”阿宝道：“奴婢家人都不在京里。”定权今夜倒似温和了许多，又问道：“哦，那你是哪里人？”阿宝道：“奴婢家是河间府的。”定权又问：“你家是做什么的？”见阿宝迟疑了半晌，不由笑道：“那孤来猜猜。你家祖上是读书的，对不对？”
阿宝脸色一白，道：“殿下？！”定权笑了一声，道：“你虽是洗了几个月衣服，可手指头又细又白。你研墨的时候，用的力道恰到好处。你帮我擦汗的时候根本就不敢瞧我的身体。头回见你时，孤要打你，你却宁肯皮肉吃苦，也不肯讨半句饶。还有……”定权忽而拉过阿宝右手，放在面前细看。阿宝不知他为何如此，只是觉得他的手指冰冷异常，如触霜雪，忍不住瑟瑟发抖，颊上却是一片火烫。
定权顿了片刻，笑道：“你的中指有薄趼，是拿笔磨得出来的吧？”阿宝一时脸色只是煞白，定权冷冷道：“说吧，你到底是什么人？”见阿宝只是嚅嗫，复又冷笑道：“不说也无妨，孤现下就可以杖毙了你，你不信么？”阿宝见他满面皆是阴骘颜色，一双眼眸冷冷望了自己，只觉不寒而栗。思忖半晌才哭道：“殿下，奴婢死罪。”定权放开了她的手，道：“你说吧。”阿宝道：“奴婢本不敢欺瞒殿下，可是奴婢虽是下人，也妄想能存一二分体面。”咬牙良久，方轻轻道：“奴婢的父亲是齐泰八年的举人，因为祖上素有些产业，便也捐得了一个知州。父亲妻妾无数，母亲本是嫡母的侍婢，后虽有了奴婢，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼时不懂事，见兄弟姊妹皆去读书，也央求过母亲，后来虽然读了几本书，却不知让母亲受了多少庶母们的欺辱。前些年父亲过世，几个兄弟分了家，用一点薄产将我母女赶了出来。父亲本不疼我，并没有为我定下一门亲事。我母女二人，无计可想，母亲只得带着我进京来寻姨母，谁知姨母早已不知去向，母亲亦染了时疫，去世前只是对我说：‘你也是诗礼人家的小姐，万不可自轻自贱，还是回去吧，总是一父同体的兄弟，应该还是会给你一碗饭吃。’”
阿宝诉到此处，已是哽咽不能言语，定权默默望她，冷冷道：“你母亲说得对，本是一父同体的兄弟，你为何不回去找他们？”阿宝满面泪痕，微微一笑道：“虽是兄弟，不及路人。奴婢愚钝，存了这点傻念头，虽说皆是为臧为获，却不想做了自家人的。”定权轻声问道：“是么？”阿宝只是流泪，并不敢放声，定权亦不去理她。半晌阿宝擦了擦眼泪，定权才又问：“你这名字是谁起给你的？”阿宝一愣，复道：“是奴婢的娘。”定权点了点头，便没有再说话。阿宝帮他掖了掖被角，又喂他喝了两口水，过了半晌，以为他睡着了，方想起身，忽闻他低低吟了一句：“常棣之华，鄂不韡韡。”阿宝知他念的是《毛诗》里的句子，却又再没了下文，除夕之夜也就这样悄然滑了过去。
孽子坠心
因为太子卧病，府内的新年过得颇是惨淡。定权到得上元前后才渐渐能下地行走，又终日闷在书房，众人除了要事，并不敢近他的身，生怕新年伊始便讨得晦气。一日午后，太子在书房内伏案假寐，阿宝和蔻珠便在外头屋中低低闲话。蔻珠用火剪拨了拨盆中炭火，轻声道：“太子娘娘是去岁上生小世子的时候殁的，母子都没保住。”又道：“总是福泽不厚，没有那母仪天下的命。”阿宝急道：“姐姐！”蔻珠笑道：“怕什么，咱们背地里说话，你不说谁又知道？”想想又道：“有件事我总是想问你，你先头在后面洗衣服，怎么就到了这里来？”阿宝道：“我也不知是为什么。”遂将当日的事又略略讲了一遍，蔻珠抿唇一笑，道：“八成是你这模样对了殿下的胃口，殿下就是喜欢皮色白净的。现在府中的那个谢良娣，是跟着太子娘娘一起嫁进来的，那日你也见着了，一张黑黄面皮，这都快三年了，殿下就没进过她的房。”阿宝忙道：“姐姐快别胡说，咱们下人怎能……”忽而想起那日所见和这几月听到的府内传言，脸上发烫，转口笑道：“姐姐不也白净得很？”蔻珠脸一红道：“你胡说些什么？我已经定了亲了。”阿宝因是未嫁少女，又见她如此，也不好厚脸再问。蔻珠轻声问道：“你呢？你也不是典身的，家中可有亲事？”阿宝摇头道：“没有。”蔻珠又问：“那你爷娘兄弟呢？都在哪里？”阿宝淡淡道：“我爷娘都过世了，我没有兄弟。”蔻珠见她如此，也不再多说，只是摸了摸她的手。这时忽闻门响，二人赶忙起身，却是太子的近身小侍，见他二人道：“张大人过来了。”蔻珠答应了一声道：“知道了，我去叫殿下起来。”
因在家中，定权只着了一件褙子，此刻蔻珠帮他在面外又加了道袍，服侍他擦了脸，定权这才吩咐将客人请了进来。那张孟直亦是做普通文士打扮，见了定权忙问道：“殿下可是清减了，身上可还好？”定权让了他坐下，自己方慢慢坐了，道：“已无大碍了。”张孟直只是叹气道：“殿下受苦了，臣等死罪。只是不知所为何事？”定权冷笑道：“罪由不过是欲加，但为着的还是李柏舟那件事情。”方将事由说了，又道：“削了齐王的臂膊，他们又无从发难。不过借着些许小事，敲山震虎而已。”又问道：“朝中如何说？”张孟直道：“虽对外说是病了，但满朝皆知殿下被责，当日宫中晚宴又是齐王主持，如今上下只是议论纷纷，妄测圣意，流言四起，人心浮动。”定权点了点头，道：“他要的不过就是如此。那日的劾奏，我皆看了，几个不上不下的四五品言官，敢有这样的胆子，只怕背后不只是有齐王赵王他们。”复又叹息道：“想来也是寒心，一家子合计起来算计我一个。我难道不是他的儿子，这位子难道不是他给我的？他一纸诏令下来，废了我便是，何苦又搞出这些名堂来？”张孟直劝道：“殿下万万不可心存此念。漫说国舅仍是宣威将军，正在苦战常州，与殿下互为唇齿；便是想想娘娘，殿下也不可……”定权听得心下作痛，打断他道：“你不必多说了，我何尝又不知道这些？君君则臣臣，父父则子子，至此方觉圣人之言，本来非虚。不为这储君宝座，不为着你们，单是为自家一条性命，孤也断然不会往后退让半步的。”又吩咐道：“前方的仗还在打，我料这一时半刻还不至于便怎样了我，你们盯紧了省部中，便是在帮我。这府中你暂且不要再来，我正在思过，你到时休要顶了私谒的罪名出来。”张孟直答应了一声，又嘱托了两句休养加餐的话，才悄悄辞了出去。
是夜却是蔻珠在一旁里服侍，帮着定权打散了头发，又细细为他梳开，一面轻声道：“奴婢问过了，她仍旧是那几句话。”定权嗯了一声，眼看镜里，伊人雪白藕臂之上绕了自己的黑发，黑者愈黑而白者愈白，只觉说不出的妩媚妖娆。不由伸手去摸她臂膊，蔻珠叽地笑了一声，展臂环住了他的头颈，侧脸贴在他长发之上，只觉心中爱到极处，反而无话可说，只是低低叫了一声：“殿下。”
定权再入宫时，已是御柳拂道，桃色灼灼，一派天地同春的景色。在清运殿中谒过皇帝，皇帝瞧了一眼垂首跪在下面的定权，道：“你的奏程朕瞧过了，只盼你心里想的也像这纸上写的。”定权低低答了一声：“是。”便不再说话。皇帝见他半日没有动静，心中复又火起，问道：“怎么？”定权只是侧过脸去，悄悄用衣袖抹了一把眼角。
皇帝这才见他面上泪痕纵横，却是从来未曾有过的，心中只是讶异，又问了一句：“怎么了？朕说错了你了？”定权掩袖而泣，只是不肯应答。待皇帝在四催促，方才泣道：“儿臣德薄福浅，母亲早殇，如今又忧遗君父，失爱于父皇。近来每每思及，追悔莫及，只觉得无颜再见父皇。”他声音本自清澈明媚，此刻边哭边诉，便如戛玉敲冰一般，更是情真意切。皇帝听了，倒也似颇为所动，走过去欲要扶他，定权已是膝行两步，环抱了皇帝两腿，埋头饮泣而已。皇帝见他如此，倒也无法，遂伸手摸了摸他的头，道：“你心中不要怨恨父皇便好。”定权哭道：“父亲如是这般想，儿便死无葬身之地了。”皇帝拉他起身，又好言抚慰了他两句。定权才慢慢收了眼泪，谢罪道：“儿臣失态了。”一时王慎上来，带定权下去从新洗过了脸，定权方又向皇帝见了礼，道：“儿臣去给母后请安。”皇帝点了点头，目送着他出去了。
定权从中宫用过午膳才辞了出来，出得宫门，踏上了轺车，望了道路两旁金吾一眼，撂下帘幕，随手正了正头上冠缨，面上冷冷一哂，吩咐道：“回府。”
是夜中宫，皇后帮皇帝除了外袍，一面笑道：“太子今日来过了。一口一个母后，臣妾都不知是怎么了。”皇帝笑了一声，道：“他今日在朕那里也哭了半晌。”皇后思量了一下，方小心道：“臣妾也听了说，想是太子这次也得了教训了。”皇帝哼了一声，道：“他哪里是得了什么教训，他是朕生的，朕能不知道他在想什么？”皇后奇道：“陛下说什么？”皇帝忽而甩手进了内殿，遥遥只闻见了一句：“其心可诛！”
定权回到府中，只是不肯吃喝，一个人跪在了书房之内。侍从们不知他入宫又出了何事，几番去劝，皆被他赶了出来。周午见他案上又摆了先皇后的小小画影，只是叹了口气，安排阿宝等人守在门外。阿宝从门缝中偷偷望了他背影，却是一动不动。抬头复望了中天月色，只觉如银如练，东风临夜，却不由轻轻打了个寒噤。不知为何，一颗心也仿似一凉如水。
柔荑柔翰
齐王定棠一早从宫中出来，回到自家王府，进了屋，脱了外头衣裳，又净了手，笑对定楷道：“你听说了吧？昨日三郎在父皇那儿倒是作了一出好戏。我听康宁殿的人说，哭得那个模样，端的是雨打梨花，露压海棠一般。”定楷想着太子当时的样子，不由也噗嗤一笑，问道：“父皇就信了他的？”定棠瞟了他一眼，冷笑道：“这就是他精明的地方，他是把父皇的心思都猜透了。”遂将皇帝晚上对皇后讲的话又说了一遍，道：“那又能怎样？父皇就是知道他想的什么，他这么做，你还能挑出错来？”定楷皱眉问道：“这事就这么算了不成？”定棠道：“打也打了，罚也罚了，他如今又认了错，还能怎样了他？父皇这次本就是敲打他一下，教他老实一些。现在动他，还不到时候。”
站起来向前走了两步，按住定楷肩膀说：“这件事情是急不得的。朝廷如今还对外用着兵，不过三年五载，待得顾思林马放南山的时候，也就是他储君的位子坐到头的时候，你我权且耐心等着便是。”定楷道：“话是如此说，只是自前年以来圣躬一向违和，若是一直这么拖下去，若到时他真接了位，你我该当如何自处？”定棠咬牙笑道：“你想到的，他太子早已想到过，圣上也早已想过，是各怀着一副心思。父皇如今担心的是太子想做杨广，这京里京外，尽是顾党。李柏舟的事情，不是教他们办得滴水不漏？查了几遭，最后也只能拿经手的几个人开刀，伤不到他老三一根头发。太子这几年的性子是愈发的乖戾了，对你我兄弟也一向是衔恨在心。父皇虽是早就看不惯了他，但真正犯了他老人家大忌讳的，还是李柏舟那档子事情。”
定棠说到此处，顿了一下，才冷冷哼了一声道：“普天之下，莫非王土。他太子再怎样，于父皇也不过是个臣子，父皇心里既动了这念头，你还怕他能翻过天去吗？”定楷默了片刻，才问道：“他府中可有什么消息没有？”定棠摇头道：“你也知道他，属狐狸的，性子多疑得很，想叫他相信哪个人，是比登天还难。算了，慢慢等着吧。”忽又补了一句道：“和他那娘一模一样。”定楷倒是有了些兴致，问道：“二哥是说先前的顾皇后么？听说太子那长相就是随她。”定棠笑道：“不错。所以父皇看了他那相貌，总是私下里跟母后说，一个男子生成那样，便是妖孽，偏偏是先皇喜欢到不行。”定楷又问道：“我记得顾皇后还是定新年薨的吧？那时我还小，记不清楚。”又迟疑道：“二哥，我为何听宫里面有人说她不是病死的，是教……”定棠听了这话，登时沉了脸，打断他道：“住口！宫里本来蜚短流长，说这话的人当时就该杖毙。你误听到也就罢了，居然还放在心里，还敢拿出来胡言乱语！”见定楷白了面孔，复又好言劝慰道：“你还小，有些事尚且不懂。只是你要记住的是，你我才是嫡亲的兄弟，若不同进共退，真让老三得了天下去，他待父皇尚且如此，你我在他手上可还会有活路？”定楷慢慢点了点头，道：“二哥，我知道的，我也只是和你说说。”定棠笑道：“这才是了。”
春日迟迟，午后那日影携了花影，渐渐游转到了廊下,有和风轻轻扑入书房, 似乎便夹着鸟声啾啾，花香融融，也翻起了一阵墨香。定权移开了镇尺，满心得意的看着自己临的帖子。又四周一顾，招手道：“你过来。”阿宝不知何事，走上前去，定权笑道：“你瞧瞧孤这字写得如何？”阿宝看了一眼，却是洋洋洒洒一篇陶元亮的《桃花源记》。阿宝想了片刻，才小心答道：“奴婢看不出来，殿下写的，那定然是极好的。”定权不满道：“这算什么话？你不是也念过几年的书么？”阿宝陪笑道：“奴婢就是认得几个字而已，哪敢来品判殿下的书法？”定权到似起了玩心，起身笑道：“你过来，写两个字我看看。”阿宝忙道：“殿下折杀奴婢了，奴婢哪敢动殿下的笔？况且奴婢确实写得难看，怕污了殿下的眼。”定权道：“叫你写你就写，哪有这么许多的话。写得好不好，我还看不出来不成？”言语中已有三分的不耐烦。
阿宝略一思忖，心下明白他多疑的性子又发作了，便道了一声：“奴婢僭越了。”接过定权手中的白玉狼毫，舔了舔砚台。她久不执笔 ，此时手腕只是抖个不住，勉强抄了两句，满心羞赧抬起头来望着太子。定权看她的模样倒是可怜可爱，轻轻笑了一笑，伸手拈起那张纸。那字果如阿宝所说的，仅仅是整齐端正而已，却于风骨神韵沾不上半分关系。定权笑道：“你到底写过几年字？” 阿宝脸一红，道：“前后也有两三年，叫殿下见笑了。”定权笑道：“见笑是小事，就你这样，放在宫中，戒尺都要打折几条。”忽又想起从前的事，一时发了半晌的呆。阿宝见他面色柔和，目光中似有暖意，融入这一片春色。嘴角衔笑，只是望着窗外，却又不似在看什么。阿宝从未见过他这副模样，亦不敢出声唤他。定权半晌回过神来，笑对阿宝道：“你过来，我教你怎么写。”那声音甚是温柔，倒把阿宝吓了一跳，忙道：“殿下，奴婢不敢。”定权笑道：“你不必害怕，既已学过几年，不妨接着学下去。”见阿宝只是迟疑，便起身拉了她到案前，将笔塞在她手中，道：“你再写几个字我看看。”阿宝无奈，只得又写了几笔，定权侧首道：“你这手上用力全不在地方，你的先生没教过你吗？”阿宝轻声道：“我是跟着兄弟写的，先生不看。”定权闻言，也不再说话，只是握了她的手腕，在纸上写了一句：“草荣识节和，木衰知风厉。”
阿宝只觉他从身后贴来，衣上薰的沉水香的气味，盖过了屋内本来的花香，顶在脑中，一时只觉得连气都透不过来。他的手还是如上次一般冰冷，可是此刻贴在她火烫的肌肤上，却是说不出的熨帖。她一动也不敢动，一动也不能动，只能任由他捏着她的手腕，一竖一直，一钩一挑。恍惚便有瞬间的错觉，不知此身为谁，今夕何夕，再无过往，亦无将来。
定权望着手中雪白柔荑，只是想起幼小的时候，自己还是宁王世子，母亲抱了自己，也是这样的春天，母亲把着自己的小手，写下了两个字，笑着对自己道：“这就是你的名字。”母亲的手，如瓷如玉，那管狼毫的象牙笔杆，在她手中，竟也被映得暗暗发黄。定权想到此处，手上不由加了两分气力，阿宝微微一惊，那“厉”字的最后一点便偏了出去，看着甚是刺目。定权方才回过神来，只觉得心中突突乱跳，生怕阿宝看出了自己的失态。偷偷望了她一眼，见她也只是低头呆在那里，却连耳根都是红的。定权暗暗舒了口气，开口笑骂道：“孤好端端教你写字，你在乱想什么？”阿宝的声音却是低得犹如蚊蚋一般，只道：“奴婢不敢。”望了一眼桌上，慌忙道：“殿下，奴婢去倒茶过来。”定权好笑道：“回来，把这几个字再写一遍，写不好，我打你的板子。”阿宝低声道：“是。”从新把了笔，将那两句诗又抄了一遍，定权看时，仍是没有什么长进，叹道：“你先去倒水吧。”阿宝答应了一声，急急向外走了，到了门口，看见蔻珠，不由讪讪道：“姐姐。”蔻珠笑了一声，道：“快去吧。”
定权复又坐在桌前，呆呆看了自己写的字，忽而轻轻叹了一声：“得在此中一日，胜过尘世千年。”
青青子衿
蔻珠进了书房，见定权只是呆坐，便走上前去整理了一下案上字纸，一手将阿宝的字拣了出来，犹疑问道：“殿下，这还留它不留？若无用处，奴婢便收走了。”定权愣了一下，挥手道：“丢了罢。”蔻珠答了声“是”，又将定权写的字压好了，方小心翼翼提引了一句：“殿下，明日逢五，东宫那边可是要查窗课的，殿下若已写得了，奴婢就收好了它。”定权望了她一眼，见她手中还拈着阿宝写的那张字，不知为何，心下陡生不快，怒道：“没上没下的东西，孤的事情要你多什么嘴！”蔻珠嘴角轻轻抖动了一下，半晌才轻轻答道：“奴婢该死。”定权扬扬手道：“你先下去吧。”蔻珠答应了一声，转身退了出去。方到门口，听得背后太子淡淡说了一句：“是孤心中不痛快。”蔻珠停了脚步，轻轻“嗯”了一声，转身出了房门。正碰见阿宝捧茶进来，轻轻对她笑道：“殿下不高兴呢，你小心些。”
阿宝记得太子片刻前还是言笑晏晏，不过他一向如此，倒也不足为怪，遂笑对蔻珠道：“多谢姐姐。”又见她手中团了一张字纸，一时间也不便多认，只是心内惦上了此事。进了书房，果见太子已沉了脸，拉过一张纸开始写他的窗课，闻她进来，头也不抬，只吩咐道：“研墨。”阿宝依言上去，拿起墨锭，手中慢慢旋着，一双眼却不由得扫了扫案上，却只有那幅《桃花源记》压在一旁。她抬眼看向窗外，依旧是花影幢幢，春光明媚，只是自己方才不知装了什么一颗满满的心却一下子虚了。太子低头写字的时候，一小股碎发从他鬓边滑了下来，他一向爱清爽，头上发髻总是挽得一丝不苟，阿宝看着这样，只是觉得碍眼。他离她那么近，她一伸手就能帮他把那头发挽了上去，但是她只能抓着这块墨，在砚池这块方寸之地中百转千回，她的手不能越出那个小小的圈子。
次日定权入宫，先给皇帝请过了安，又同定棠等在东宫听过筵讲，兄弟间略说了几句话，定权便辞了出来。出了宫门，正想上了东宫轺车，忽见斜剌里闪出一个穿绿袍的官员，向他行了君臣大礼，口中称道：“臣詹事府丞许昌平拜见太子殿下。”定权心中疑惑，伸手虚虚一扶，道：“许大人请起。”那许昌平立定了身来，定权不免上下打量了他一番，只见他头戴乌纱襥头，身着七品绿袍，不过二十四五的年纪，一张面孔甚是生疏，从前却未曾谋过面。
因为这两年上，自东宫的三公三孤起，到詹事洗马上下一干人等，皆被皇帝洗换得七零八落，定权现下又居在宫外，与他们只是入朝方见，愈发的相交平平，更何况一个七品府丞。若非他适才自报出处，定权却做梦都想不到詹事府还有这样一号人物。此刻见他分明是等在宫门，虽然心下疑惑，面上却也笑着说了一句：“许大人春祺。”那许昌平忙躬身还礼道:“臣不敢。”定权笑道：“许大人在此，可是有言教于孤？”许昌平忙又道：“臣不敢。不过臣确有一二谏言欲报知殿下，虽臣位卑言微，亦望殿下降志辱听。”定权见他果然有话要说，只是不知所为何事，回首望了望宫门口，却甚是无奈，道：“孤愿闻许大人赐教，只是此处说话多有不便，我此刻便要回府，许大人若有话，不妨过我府中一叙。”许昌平想了一刻，道：“臣谨尊殿下教谕。”定权见他年纪轻轻，行动说话只是一板一眼，便一笑上了车。一路上只是乱猜，却怎么也想不出这个芝麻官到底有什么话非要截了自己说不可。
过了午后，内侍通报，说许昌平果然送来了詹事府丞的名刺，定权也便换了衣裳出去，教人将他请进了客房。见他仍是一副在朝的打扮，不禁哑然失笑，心想此人倒是颇有些呆气。两次三番相让，许昌平方才坐了。定权又教人奉上茶来，道：“许大人有教，孤洗耳恭听。”许昌平又站起来躬身道：“臣不敢。”定权笑道：“许大人不必多礼，只是请讲便是。”许昌平听了这话，倒也不再客气，劈头问道：“殿下日前获罪，可是为了去岁李江远的缘故？”定权闻言，登时心下一沉，他在府中两月有余，虽则对外说了的是抱恙休养，但朝中知晓他其实是被皇帝杖责禁足的也不在少数。许昌平在詹事府，听说了并不奇怪，只是个中真正缘故，除了皇帝齐王等数人，并不为外人所知，许昌平不过一个七品小吏，非但知晓得如此清楚，竟还敢到自己面前肆无忌惮的说了出来。
定权想到此处，一张脸早已转色，放下手中茶盏，冷冷说道：“日下京师流言四起，说陛下与孤失和，这种离间天家骨肉的话，轻了说是在朝传谣，重了说就是大不敬。大人这话，是从何处听得的，抑或是何人教大人说的？”许昌平道：“殿下不必疑心，不是陛下叫臣来的，也不是齐王叫臣来的。只是臣身为詹事府丞，职守本就是辅弼太子，臣不过欲以一己之绵力，为殿下尽忠而已。”定权倒不妨他一口便说得如此明白，心下却更是怀疑，良久方道：“辅佐孤，整个詹事府难道只剩你一个府丞了不成？”许昌平道：“臣知殿下必不信臣，只是臣还有一语，欲使殿下闻之。”定权望他半晌，终是点头道：“你说。”许昌平道：“上顺陛下，下倚国舅，内结赵王。这才是殿下当今该走的路。”见定权脸上只是阴晴不定，便躬身辞道：“还望殿下三思，臣先告退了。”定权强笑一声，道：“孤受教了，许大人慢走。”许昌平微微一笑，躬身行礼道：“谢殿下。”
定权望他远去，在四猜测，依旧毫无头绪，遂写了个字条，封好了，吩咐侍者道：“将这个送到张大人府上去。”甩手回了中庭书房，从架上随意翻拣了几本书，心中反复想的，还是那几句话，猛可里想起许昌平伊始的一句，忽然抬头叫道：“去把给张大人的信追回来！”
半面檀郎
太子府的内侍骑了快马，跑了两三条街，终是截到了先前去送信的家人。定权拿了交上来的信函，笑了笑，三两下撕了，从案上扯过纸来从新写了一封，又在封套上提了“付 陆正大人台启”几个字，随手扔进了屉斗中。回首吩咐道：“去把方才那个官再请回来，请到这里来。”
许昌平再回来时，依旧是那副在官的打扮，施施然进得屋来，微微一笑，四下里一环顾，朝定权深深拜倒，道：“臣见过殿下。”定权这回倒没有起身，只是抬了抬手让座道：“许大人请吧。”许昌平亦不再推脱，道了声谢便撩袍坐了，笑问定权道：“殿下召臣，可有教旨？”定权嘴角一扬，轻轻笑道：“许大人何必如此，孤不过心有疑惑，请教大人而已。”许昌平道：“臣不敢言教，殿下请讲。”定权用碗盖拨了一下杯中浮茶，却并不去喝，举着杯子问道：“李柏舟的别号，大人从何处得知的？”许昌平听了，扑哧一笑，道：“臣当殿下要问什么，原来是此事。李氏的这个别号，知者确乎寥寥，臣一芝芥小吏，不过偶然闻之。只是恕臣直言，殿下最应该问的，和最想问的，应当是臣走时说的那几句话吧。”
定权见他不肯讲，一时也无奈和，便道：“大人既回来了，不防便说说吧，孤洗耳恭听。”许昌平见他面上神色颇为轻慢，遂跪倒正色道：“殿下如是真心想听，臣虽鄙陋，亦愿竭涓埃以报君侯。但若是言者谆谆，听者藐藐，则请殿下恕臣无礼，臣还是告退吧。”说罢站起身，转身便朝外走。定权倒不想他如此，将他叫来，心中诸多疑惑非但无解，此时更觉得此人言行怪诞。遂起身拦道：“是孤的不是，大人还请留步。”吩咐侍者道：“为大人奉茶。”又亲自扶了许昌平的臂膊，引他坐下，微微一辑道：“是孤轻慢了大人，大人切勿介怀。”许昌平忙还礼道：“臣不敢。”定权接了茶，放在许昌平的几案上，又屏退众人，笑道：“大人高论，孤方才亦稍做了思量，首一二条，还稍得解，唯最后结赵王一事，还请先生教我。”许昌平又道了声不敢，才一一陈道：“陛下与殿下的事情，臣也略知一二分。且不论其间是非曲直，单单陛下为父为君，殿下你这几年做的，便是大大的不该。”
见定权沉了脸，许昌平冷笑一声道：“臣知殿下有话要说，但请殿下听臣讲完。陛下为父，则殿下子逆父为不孝；陛下为君，则殿下臣逆君为不忠。若是殿下最后得承大统，万里同风，史笔捏在殿下手中，这终究算不得什么。但如今江山仍是陛下的，殿下就不怕一个不忠不孝的帽子扣将下来，辱身生前不说，百世之后，谁还知道今日之事，谁还会知殿下亦有苦衷有委屈，知陛下亦有不公有疏错？臣亦深知父慈方子孝，兄友方弟恭。可这普天之下，同臣作如是想的又寻得出几人？
“殿下一味只是面上强硬，除了与人口实，可有半分用处？恕臣直言，殿下欲成大业，以后在陛下面前，这为臣为子的本分，便必须尽到十分，若是教人从这上面挑出疏漏，则臣甚为殿下不直。”
定权抚了抚头，叹道：“孤也想到了，只是孤便是如此，父皇也未必肯信。”又想起当日中宫传出的话，不由冷笑了一声。
许昌平看在眼中，道：“陛下信否，决于陛下。殿下为否，决于殿下。臣说的本就不是一码事，还望殿下三思。”
定权道：“是，孤受教了。大人请接着说。”
许昌平道：“此为一。二者，殿下母舅顾氏一门，仍是簪缨旧族。国舅如今依旧镇守常州，抵御外虏，虽近年陛下分将分兵，国舅掣肘甚多，但军中旧部仍为可观。常州本是本朝北门锁钥，襟山带河，国舅镇于彼，进可击虏，退可守城。”
说到此处，顿了一下，道：“臣前年到过常州一次，奇峰叠障，危城深池，从城楼上望大漠弓月，乘长风万里,似可想见正正之旗,堂堂之阵。殿下可曾驾游于彼方？”
定权“哼”了一声，道：“生于深宫，长于妇人之手，说的便是孤这样的人。我连京师都不曾出过，何况那种边陲重镇？”
许昌平见他面色悻悻，也自悔失言，咳了一声接着说道：“先帝崩后前几年，陛下之所以不立即以齐王为嫡，便是顾忌于此。待陛下慢慢分了国舅兵权，殿下又已长成。如今国舅北面抗虏，陛下亦知不可自毁长城，且将军在外，殿下留京，陛下欲以殿下束将军；而将军欲以殿下抗陛下，两下里还互有顾忌，互有倚靠。只是臣冒死说句族灭的话，终有一日，虏祸既平，顾将军功到奇伟，即为罪名。天地虽广阔，可何处有避秦的地方？国舅有事，殿下你又该如何自处？殿下能用的时间，不过是这几年而已。这一点，想必殿下心知肚明，皇上亦洞若观火。殿下如今要做的，便是尽力与国舅撇清关系，万不可授人以柄。亦要暗中知会国舅，教他所有奏报，只报于上，且只言虏事，万不可与殿下有关；复要远离一切朝臣，好教陛下安心。如此一来，面子上清楚了，一切就好说了。殿下与将军是甥舅，殿下想倚借将军时，一纸家书而已。只是常州去国甚远，京师又为禁卫二军拱璧，这几年殿下要早做打算。”
定权平素脑海里电光石火一瞬而过的几个念头，此刻竟被这个七品小吏明明白白点了出来，只觉得两太阳突突直跳，咬牙笑道：“大人说的果真都是诛族的话，大人就真信了孤这府上诸人，就真信了孤？”
许昌平笑道：“这正是臣接下来要说的。臣深知六部地方，皆有殿下旧臣。只是殿下今后必当如邻渊履冰，不可随意轻信半人。凡事务须明察暗访，躬亲思量，便是臣今日这番话，也请殿下仔细思想，然后决定取舍。殿下这府门之中，亦要铁桶一般，流不出半句闲言碎语方好。
“陛下最忌的，便是殿下在朝结党，殿下万万小心。臣送殿下八字，不胶不离，不黏不脱，这才是殿下对臣下当有的态度。去岁李氏一案，实实是犯了陛下大忌。君父且在，臣子便如此，陛下怎不心惊？臣亦知殿下深有苦衷，且李柏舟其人，若不除，迟早为殿下大患。只是如此，父子间芥蒂愈演愈深，初为疥藓，终成心腹。李氏一位空缺至今，臣妄测殿下心中想的是张大人，张大人拾阶而上，本是常理，只是如是一来，陛下那里殿下便不想给自己留两分回旋的余地了么？张大人乃明理之人，殿下同他好好分说，他定能明白。殿下不妨往后退一分，推个不相干的人上去罢了，如是臣想齐王亦会妥协。则李氏一事，说到底得利的还是殿下。
“再说这交赵王一事。臣深知齐王赵王是嫡亲兄弟，虽说疏不间亲，但这世事也有反转的时候，人心又是世上最易变幻的东西，虽兄弟父子，倾心相爱者，又有几家？赵王年少，今年不过十五岁。储君为殿下，陛下爱重的又是齐王，天下于他，并无半分干系。殿下今后不宜再以寇仇视之，可时时在陛下前施以美言，私下也多加亲善，再教一干人等诱之以帝位。阔其土，广其封，年少而居高位，能不为权位所动者微乎其微。即便他不为所动，所谓积毁销骨，此言从来非虚，齐王与他亦必生嫌隙。则其势各减半，殿下方好一一破之。
殿下所有，乃是本朝嫡长的正统名位和国舅手中的数万雄兵。齐王所有，不过陛下一己之私爱。殿下若能审时度势，因势利导，则数载之后，登危楼而览朔漠，臣愿随殿下前往。”
许昌平说到此处，方起身将手深深一拱，道：“臣皆肺腑之言，望殿下明察。”
定权眉心轻轻抽搐了两下，方吐出一句话来：“大人何所求？衣紫服朱？还是垂名后世？”
许昌平笑道：“臣不爱朱紫之色，只爱身上这身绿袍；亦不想留名汗青，还要遭后世品评。”
定权笑道：“世人之心本非如此，许大人休怪孤多虑。大人不说缘由，孤如何能相信大人。大人既口称皆是为孤，则不妨开诚布公，置腹推心。”
许昌平只是默坐着饮茶，那茶水早凉，他抬眼望着定权，见他极是清秀的一张面孔上虽然笑着，可一双黯黝黝的瞳仁中却是冰凉的，半边脸叫窗外夕阳映得血红，半边脸却笼在屋内的阴影中。他暗暗思忖，这张面庞要是真心笑出来，不知该如何教人如沐春风，可是现在这样子看去，便同看鬼一样，只是心底发凉。他若是个闲散宗室，此刻便可以拥美唱和，设酒飨客；若是个平常仕子，此刻便可踏青走马，结社会友；若只是个市井小民，此刻也可与闾里相聚，斗鸡弄狗。可他偏偏生在这帝王家，不满二十岁的人，只能在这满院紧闭的残阳之中，带着没有半分笑意的笑脸，小心翼翼的防备着身边的每一个人。许昌平终是叹了口气，轻轻问道：“殿下可是有过一个嫡亲妹妹，封号咸宁公主，续齿为定，闺字讳柔？”
那一字一句直如裂雷一般，落入定权耳中。定权登时只觉手足冰凉，半晌才哆嗦着举起了手，指着许昌平道：“你怎么会知道？你究竟是什么人？”
金瓯流光
定柔，定柔。定权心中默默念着，这两个字，他如何能够忘记？这么许多年过去了，这个小妹妹的面孔似乎都已模糊，只是记得，她是那般可爱可怜，桃花一样的小嘴，刚刚会含混不清的喊哥哥。便是这样的春日，自己抱她在手中，问在一旁含笑坐着的母亲：“母后，阿柔长大了，也像你一般好看吗？她也在脸上贴花子吗？她的头发也能高高的梳上去吗？”又道：“不知阿柔的夫婿现在何处？母亲，我可不能叫他随随便便就娶了阿柔去。”母亲用团扇掩着面笑道：“好。有太子这样的哥哥在，将来咱们的驸马可是要吃苦头了。”他便也跟着笑了，从笑弯的眼角看出去，母亲发上的步摇来回摆荡，在春光下摇出灿灿金辉，在那片金辉中缠夹着母亲一两声低低的咳嗽。虽然父亲不在，他也许正在陪着赵妃和他的三哥五弟，但是在定权的记忆中，那已是最珍贵的吉光片羽。
妹妹突如其来的夭亡，母亲摧肝断肠的悲痛，父亲的冷淡，宫中的流言。终究是什么都没有查出来。母亲的病，父亲的冷淡，宫中的流言。母亲的过世，父亲的冷淡，宫中的流言。一幕幕，一场场，一句句，一声声，仿如陈年的疮痂，又被揭起，那下面的伤口却并未愈合，反而沤出了脓血。刻骨的怨毒，如酒一样，越酿越陈，一时之间，翻腾而起，五脏六腑，皆似被毒药侵蚀了一般，连寸寸骨节，都在隐隐生痛。
定权虽极力克制，一双眼睛却早已成血红之色，死死地盯了许昌平，沉声喝道：“说，你知道些什么？公主的闺名你是怎么知道的？”
许昌平听他嗓音都变了，心底也暗暗惊骇，扑通一声跪倒，叩首道：“公主的一个乳母李氏，便是我的姨母。”
定权额头上沁出了一层薄薄的冷汗，倒是慢慢安静了下来，颓然坐倒道：“你说。”
许昌平道：“公主薨逝那夜，姨母轮值，并不在殿上。事后查究，陛下只说是宫人失职，要将侍奉公主的宫人尽数处死。是皇后说，臣的姨母几经刑求，并不知情，作主放了她出来。臣幼年失怙，稍长失恃，是姨母将臣抚育成人，姨母常道，皇后仁慈，无以为报，由是感念终身，至死不忘。今臣欲报之于殿下，即姨母欲报之于先皇后耳。”
定权坐了半晌，渐渐觉得头脑清明了起来，方开口道：“许大人请起吧，我记得此事，也记得你的姨母，她可是眉心有一粒朱砂痣？”
许昌平起身道：“殿下好记性，只是姨母的痣生在眼角。”
定权淡淡一笑道：“是么？我记混了。”又道：“孤在此谢过许大人。许大人珠玉之言，孤敢不遵从？且大人的姨母于公主有乳哺之恩，许大人亦算是孤的半兄。”
许昌平忙道：“殿下如此抬爱，臣如何承当？先皇后于臣母有生死肉骨之恩德，臣必结草衔环以报殿下。”
定权笑道：“许大人不必如此客气了，大人蓍簪不忘，难得的很呐。亏得孤及时将此信追了回来，不然便要酿出大错。”说罢从书案的屉斗里取了那封信，递给许昌平。许昌平拆了封套，看了看纸上文字，笑道：“殿下一颗仁善之心，臣想便是送到了，臣此刻仍是安然无恙。”定权笑道：“是么？可是京中人人皆言孤性情乖戾，睚眦必报呀。”
许昌平笑道：“恩怨分明，方是丈夫作为。臣虽不才，亦知丝恩发怨，皆有所报。”定权望他半晌，仰首哈哈笑道：“许大人果真是披褐怀金，只着这绿袍实在可惜得紧。”许昌平道：“殿下谬赞。”定权道：“孤日后有了疑惑，还望大人不吝赐教。”许昌平又道了几声不敢，见院中天色已暗了下去，便施礼请辞。定权笑道：“天既已晚，孤并不敢留饭。不知大人以何代步？”许昌平道：“臣骑马来的。”定权笑道：“我叫府中车轿送大人回去。”许昌平辞道：“殿下如此，反到惹人耳目。”定权这才作罢，又亲自将他送到了中门，含笑望着家人带他远去。眼见他从回廊上转得没了影，这才返身回房。
定权进得房来，叫人将府内得用的侍从唤了过来，吩咐道：“去，把詹事府的那个许昌平，他是哪里人，他家中都有谁，他几时中的进士，几时入的詹士府，谁引得他入的，他在京中都做过些什么事，都见过些什么人，一一给我打听清楚。”
见侍者答应一声去了，定权这才慢慢坐了下来，舒了口气，抚了抚额头，伸手去端茶。拿在手中，那茶盏早已凉透，他心中焦灼，喝了两口冷茶，忽而扬手便将茶盏摔在了地上。又伸手将案上烛台，笔砚，镇尺，书籍皆扫落了下来，方觉心中渐渐平和。蔻珠和阿宝听到屋内巨响，唬了一跳，急急跑过来查看。见定权背了手，踏着一片狼藉，正在向外走，看见她们，只是吩咐道：“进去收拾一下罢。”
此时夜色转浓，半爿明月已是排云而出，虽不是望月，却也皎皎可爱。东风乍起，翻起满院花草香气，似涟漪一般慢慢浮散开来。定权在院中立了片刻，舒了口气，吩咐道：“将晚膳摆到园子里去吧。”家人忙连声答应了，在府中的后园内摆了桌子，又问定权道：“要不要请良娣过来陪陪殿下？”定权愣了片刻，才想起来家人说的是什么，嫌恶的摆了摆手，道：“多嘴。”那侍从无法，只好提灯引了定权过去。定权见食案摆在了水榭中央，周遭童子提灯，婢女秉烛，映得水榭四下里白昼一般，皱了皱眉道：“游春重载，月下把火，煞风景的事情竟教你们做齐了。全都撤下去。”等得一干人等全部退出，这才坐了，随意吃了两箸菜，便开始自斟自酌。
他慢慢回想许昌平说的话，定柔的乳母李氏为母亲所赦，此事他依稀记得，李氏眼角的朱砂痣，定柔总是伸手去摸，他也记得。但是不知为何，他就是无法全然相信那个许昌平，尽管思来想去，他言语间并无破漏，他同自己说的那些话也是勤勤恳恳。也许是他太过精明了，他钦佩这份精明，也许日后还要倚仗这份精明，但是他并不喜欢他，人太聪明，便不会忠诚。他今日两次穿的都是官袍，是因为他本是詹事府的人，品秩又低，穿私服来反倒招人嫌疑，想必他骑马也是这个意思。他不同自己要官爵，无非是想告诉自己，高爵厚禄动摇不了他，他不会倒戈他人。他年纪这般轻，就有如此深的心思,只是教他觉得害怕。那封信是自己后写的，也许他也知道，他心知肚明，只是嘴中不说。
定权站了起来，向前踱了两步，朝池心伸出手去。月色如水，月色如练，月华满袖，月华满襟。投在杯里，浮在池中，笼在梨花上，整个天地间都泛着缟素一般的炫炫光华，略一恍惚便疑心自己身在梦中。这所有一切，不过是一场豪赌，他们押的是身家性命，博的是万里河山，是出将入相，封妻荫子；是生前显贵，身后浮名。是终有一日，能够心中安乐，再来赏这清明月色。不知常州的月色与京师相比，有几分不同？照在甲胄上与照在梨花上，照在旌旗上与照在丝帛上，那景象定是不一样的罢？听说月下的大漠，与千里雪场相似，他是真的想去看看的。这片生养他的江山，他是真的想去看看的。
几个家人见定权步履踉跄，似是中酒，忙从旁劝解。定权酒量原本就浅，又是心思满腹，饮了几杯，此时已隐隐觉得头晕目眩，也就着人扶了，慢慢走了回去。
定权回到内寝，蔻珠见他只是脚步虚浮，醉态可掬，忙吩咐人为他备了解酒汤，教阿宝端了上来。定权也不去接，就着阿宝的手中喝了两口，便推了开去，踉跄起身，走到蔻珠面前摇她手臂，侧脸凑到她耳边道：“来给孤梳梳头。”他素来修边幅，每日里都要打散了发髻重新编结，常日都是蔻珠服侍他梳头结发，阿宝亦见惯了。只是今晚这般的做态，却是没有过的，不知如何，脸腾的一下就红了。眼瞧着蔻珠帮他除了外服，只觉得自己留也不是，走也不是，终于见着二人皆不理会自己，便悄悄退了出来。她虽一向便听说了府内传言，心中亦知确有此事，但是直到今日亲眼见了，才真正肯相信是真的。她慢慢走回了自己住的房间，倚窗坐了。面前桌上的孤灯，结了一枚老大的灯花在那里，烛火越燃越微，她也懒得去剪，只是觉得心中仿佛还牵挂着事情，但究竟是什么，她也想不起来。
定权散着头站起来，走到铜镜前，望着镜中自家面孔，半晌对蔻珠道：“你也回去吧，我自己坐坐。”蔻珠见他神情寥落，敛起衣襟，叹了口气，道：“殿下心中不痛快，奴婢陪陪殿下吧。”定权摇头笑道：“不必了。”又拍了拍她的手，似是有话要讲，但终究只是说道：“不必了。”见蔻珠依言退下，定权走上去掩了屋门，倒在榻上，只觉身上乏到了极处，头脑中却分外清楚。往事纷纷纭纭，接踵沓来，他本以为那痛楚渐渐便会淡了，谁想到再翻起来，依旧锥心刺骨，如处地狱。父皇正在宫中想什么？齐王正在府内想什么？那个许昌平正在家中想什么？本该属于阿柔的驸马，此刻又在何处想什么？所有的一切，他一一都要想算到，这才是他每日必做的窗课。
母亲从来不是这样教自己的，她要自己春风风人，夏雨雨人，抚近柔远，下车泣罪。可是他已经做不成那样的人了。他站起身来，光着脚向前走了两步，伸手划过一尘不着的镜台，可抬起手来，满手都是黑的。这屋中教他们打扫得再干净，他依旧觉得尘埃满布；虽则身上襟袍胜雪，他依旧觉得穿着的是一袭缁衣。就连窗外明明的月光，投进来也变得暧昧污浊。
似有冰冷的泪水蜿蜒而下，他也懒得着手去拭。只有在现在，他才真的觉得自己无比孤单。在这世上，父亲，手足，臣下，妻子，谁人都不能相信，他能相信的只有他自己。但是今夜，他决定再赌一回，只是为了那常州的月色。
所剩沾衣
就在定权思想到许昌平的时候，许昌平也已到了京城东面交巷的家中。他将马系在了前院，拍了拍袍上风尘，这才抬脚进了屋内。家中老仆耳聩，此刻才听闻到他已回来，忙问道：“少爷回来了？我叫人端饭去。”许昌平笑道：“好，我已饿得紧了。”那饭食端上桌，甚是简单，不过是一碟菠菜，一碟豆腐，许昌平却吃得颇为香甜。待到收拾去了碗碟，他这才拨亮了烛火，从架上取了一卷《周易》，拿在手中随意翻看，待看得坤中一句：“臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。”思想起下午太子的言语，不由心中唏嘘。太子拿出的函封上提的是张陆正的名字，这分明是写来给他看的。就太子与张陆正的关系，那封套上本不该提名，即便要提也应当是称他的字孟直。信后加盖了太子小玺，以他的心思，平常也不会轻易使用签印。他如此做态，无非是要震慑自己，他一个储君，夺了自己的官爵性命，不过是翻手覆手的事情。太子说过追信，大约确有此事，但就算他曾给张陆正写过信函，顶多也只是叫他查访自己的来历，他那么谨慎的人，不会不先查访清楚。他后来又改了主意，也许是不想教张陆正知道了这件事情。那么他是要亲自查了，这是好事情，他肯查，就意味着他肯给自己这个机遇。许昌平放下了手中书册，低低叹了一声。
定权派出去的耳目颇是得用，不过六七日的功夫，便达成使命，回府向定权交差。定权手中正拿了把鎏金小刀在裁湖州新进上的一令生宣，见他进来，问道：“可都查明白了？”那探报复命道：“是。”定权放下金刀，道：“说吧。”那探报道：“那个许昌平祖籍是郴州，今年二十五岁。”定权道：“哦？这么年轻。”探报道：“正是。他的母亲与人私通，生下的他。他七岁上死了母亲，家中又无人，他姨母新婚，便接了他到京中生活。他姨丈姓许,他也就改姓了许。那个许姨丈本在京中当差，是旧宫的侍卫，定新五年不知何事便丢了差事，带着一家人回了家乡岳州。他是寿昌六年的进士，名次倒是平常，使了大把的银钱给吏部郎官，这才留在了京师。正赶上詹事府人事改动，府丞一职出缺，便将他补了进去。他每日在詹事府中只是坐班，没做过别的事情，听说就是好打听是非。”定权问道：“他家中还有何人？”探报道：“他自家带着一个老仆一个童子在京东租的房子。他家乡还有两个表兄弟，他姨丈尚在，姨母已经亡故。岳州离京师不远，属下亲自去跑了一趟。”定权略一思想，问道：“她姨母不上四十岁的人，怎么就亡故了？”探报道：“这个所知不祥，想是恶疾。”定权嗯了一声，又问道：“他的两个兄弟，都有多大了？”那探报愣了一下，道：“大的约是十七八，小的只有十岁上下。”定权点了点头，道：“此事办得甚好，劳动你了，下去休息吧。”那探报赶忙谢过，这才退了出去。
定权仔细思想，许昌平的幼弟是定新三年生人，与咸宁公主生在一年，定新四年他家人离京，显是为公主夭亡一事所累。前前后后，严丝合扣，毫无破漏，看来这许昌平并不曾说谎。他舒了口气，扯出一张刚裁好的纸，提笔写了一行字，封好交付给家人，吩咐道：“将这个送到詹事府丞许大人的府上去。”
许昌平接了信函，只见封上没有半个文字，函中前无抬头，后无落款，只写了一行：“高树多悲风。”太子最早的业师是本朝书法大家，那函上笔迹骨骼清峻，风度雍容，正是太子的手书。许昌平稍一思忖，提笔在下亦提了一句诗，对信史道：“烦请转呈殿下。”信史回府呈上回函，定权展开看了，只见是一句：“飞飞摩苍天。”不由笑了一下，将那张纸团了，顺手扔进了书箧中。朝庭院中望去，明媚的春日午后，晴丝袅袅，两个同样玲珑剔透的人，在这一刻仿佛都看见了彼此面上的笑容。
四月既望，按制便又到了本朝祀天祭祖之日。太子三日前便宿在了宫内，沐浴斋戒。当日丑时即起，单是着衮冕便耗去了个把时辰。待到卯时初刻，皇帝携了太子皇子宗室和文武朝臣，起身前往京郊祭天。繁仪重礼，琐文冗节，有不少需要太子亲持。定权深知此事重大，生怕行错分毫，再惹非议，几日里只是战战兢兢，行不逾方。如是折腾到三日后的酉时方返，又随皇帝归宫，直到服侍皇帝睡下了，这才和齐赵二王出宫，三人皆是累到精疲力竭，饿得头晕眼花，也懒得再虚以逶蛇，到了宫门口互相告了声乏，便各自打道回府。
下得轿来，周午早已携了家人在府门迎候。定权进了中庭，先有数人上来帮他换了衣服，又奉上了饮食。定权晚间虽陪皇帝在宫内用了膳，但究竟拘谨难安，只是胡乱吃了些东西，此刻只觉得饿得狠了，反倒吃不下去，勉强用了点点心，便想着要去歇宿。周午见他起身，忙跟了上去，定权皱眉道：“孤乏得很了，有事明日再说。”周午望了周遭侍从，只是面上作难，支吾不肯言语。定权虽则心中烦郁，倒也无法，道：“你随我来吧。”带了周午到了书斋，没好声气地问道：“究竟何事？”周午从怀内取出一份书信，双手奉与定权，定权接来一瞧，登时如雷击顶，这才回想起今晚随侍众人中不见蔻珠身影，作色问道：“可去查过了，是真是假？”周午道：“具已查过，她家人确实拿了赵王府的薪养。”定权呆了半晌，忽而将那信纸摔到周午面上，厉声问道：“这东西是从哪里来的？”周午见他发作，只得小心回道：“殿下入宫当日，蔻珠便告假回家，这信不知是谁投在老奴房内的。老奴拿了，不敢等闲对付，忙派人去盯了她家，见有人乘车登门，进屋片刻，便驱车折返。府内的人一路跟寻，见那人下车入了赵王府的后门。老奴这才敢拿了蔻珠询问，如今她皆已认承，就是齐王插入府中的耳目。”见定权面色雪白，咬牙不语，忙劝道：“殿下休要生气，老奴早便说过，婢作夫人，乃是祸事。殿下这几年疏远良娣孺人，又无子嗣之出，老奴忧心不已。而今索性天生有眼，不教她再狐媚了殿下去。”定权听了这话，气得喘了半晌，勃然大怒道：“什么天生有眼？阴私揭密的事情都出来了，这府内让你管成了什么样子？叫我不要生气？我的人你们想拿便拿，我还有什么气可生？”周午忙叩头谢罪道：“老奴有失察之罪。还请殿下息怒，但老奴一片深心，皆是为了殿下。”定权喘了口气，问道：“她现在何处？”周午答道：“关在了后院，等着殿下发落。”定权想了一下，道：“先关着吧，孤乏了，先去歇息了。”看见那封信还躺在地上，怒火复起，道：“将它收好了，这府内要彻查，就从孤身边的人查起。”周午诺诺连声，定权已拔脚出了房门。
定权进了内寝，见只有阿宝在侧，为他端水濯足。定权一脚蹬翻了铜盆，喝道：“滚出去！”阿宝虽吓了一跳，亦知他是为蔻珠之事难过，便也不言不语，收拾好了铜盆，悄悄退了下去。定权半夜无眠，只觉心中焦灼，辗转难安，鸡鸣时分总算朦胧睡去，又是杂梦缠绵。次日被窗外雨声惊醒，起身方知自己已经睡到了午后。
定权亦是没有吃饭，便教周午将蔻珠带到了书房内。他手内正捧着一盏茶立在那里，见蔻珠进来跪倒，只是吩咐道：“你抬起头来吧。”蔻珠依言抬首，定权问道：“都是真的？”蔻珠迟疑的点了点头，轻声道：“是。”定权素来脾性不好，此刻听了这话，却没有要生气的样子，只是向前走了两步，扬手将那茶水泼在了蔻珠脸上，淡淡道了一声：“贱人。”蔻珠见他脸上神情，半似鄙夷半似失望，心中大恸，颤声说道：“奴婢服侍殿下四载，腆颜荐枕亦有二载，深感殿下之恩，并不曾做出过半件对不起殿下的事情。”定权轻轻一笑，道：“是么？为什么？我待你不过如此，也不曾加恩于你的家人，你既食人薪俸，自当忠人之事，我不怪你。”蔻珠闻言，更是伤心，道：“奴婢不过一女子，百岁苦乐，皆随他人。惟有此心，是奴婢一己所有，奴婢不愿违拗。”定权笑道：“这皆是婴儿说梦之语，拿来骗骗我，也是好的。”蔻珠见他如此，再无言语可说，心底痛到极处，反倒无泪。擦了一把脸上茶水，见定权鬓发蓬乱，方想伸手帮他去整理，这才回想起来自家处境，向定权叩首道：“奴婢咎由自取，任凭殿下处置。”定权立了半晌,方道：“你不是说过家中已定了亲事么？若不是骗我的，你就回去嫁人吧。”说罢拂袖进了内屋。蔻珠听了这话，只觉寸寸肝肠，皆已成灰，望他身影远去，低低说了一句：“殿下保重。”
虽则周午对于定权的处置颇为不满，但也无法可施。只是催着府内侍从，要速速将蔻珠驱了出去。蔻珠从太子处回来，便进屋去拾整包裹。阿宝几日不见她，此刻在廊上遇见，也无话可说，只是叫了一声：“姐姐。”蔻珠望着她一笑，带她进了自己屋内，开了箱笼。那箱中早已抄得七零八落，蔻珠从箱底隔层中捡出一张揉皱的旧纸，递给了阿宝。阿宝将它慢慢展平，才知是那日与太子同写的字纸，心中讶异，问道：“姐姐？”蔻珠笑道：“我知道你心中喜欢他的。”见阿宝低头不语，又道：“我对他不起。如今我去了，求你好生待他。”阿宝低声道：“姐姐在说什么？我不过是一个奴婢。”蔻珠笑道：“他心上苦得很，你能为他去掉一毫，都是好的。”阿宝与她素日面上虽颇为亲切，但亦知她心底也一直防着自己，此刻听了这披肝沥胆的话语，反倒不知所措，只是问道：“姐姐为什么同我说起这个？”蔻珠笑道：“我冷眼瞧了你们许久。那边的拾翠展画只是狐媚小气，我素来不喜欢她们。只有你为人敦厚，守矩知礼，应该是个肯诚心待人的。我早知自己必有今日，只是他性子良善，不愿杀我，我便回家去了。我只求你，如我一般待他可好？”说罢朝阿宝跪倒，连连叩首。阿宝慌忙也跪了扶她，二人相望，不由落泪。阿宝虽知她与太子之事，只是不想她用情如此之深，此刻只是点了点头，答应她道：“我是尽心服侍殿下的。”蔻珠听了这话，朝她一笑，眼泪这才扑簌簌落了出来，只说了一句：“好。”
阿宝站在廊下目送蔻珠远去，春雨淅沥，她却并没有打伞，一身青色衣衫，挽着一只小小包裹，就如同自己当初进府的时候一样。那青色身影转过游廊旁的那树雪白梨花，便再也看不见了。
白璧瑕瓋
定权剪了双手，立在窗前静静看着庭中春雨。那雨已经绵绵下了数日，如今满地皆是被打落的桃李花瓣，红红白白，衬着茸茸青草，苍苍绿苔，煞是新鲜可爱。屋内案上的博山炉香烟袅袅，氤氲散开，混着微湿的水汽，那香气仿似也变沉了，直往人身上扑跌。定权忽而轻声吟哦道：“寂寞闲庭春雨久，可曾遥念故乡人？”回首望了侍立一旁的阿宝和展画，笑道：“知道是什么意思么？”见阿宝迟疑的点了点头，定权复又望了窗外，道：“知道便好。她走时都同你们说了什么？”展画忙道：“什么也没说，奴婢素来同她不卯的。”阿宝犹疑了片刻，轻声道：“她叫我好好服侍殿下。”定权闻言，笑了一声，道：“她与你倒是亲善许多。”阿宝不敢答话，所幸定权也没有再发问。
这日晚间，定权闲来无事，便取了素白扇面出来，正要题写，周午忽然急匆匆地进了书房，向他报道：“殿下，蔻珠死了。”定权呆了一下，伸手在砚中舔了舔笔，却又将笔放回了笔掭上，淡淡道：“死便死了，是什么大事情？你如今连通报一声都不肯了么？”周午被他抢白了一句，一张老脸涨得通红，道：“老奴一时失礼，殿下恕罪。”定权也不去理睬，只问道：“怎么死的？”周午回道：“照着殿下的意思，一直盯守在她家门外，这几日并不曾见有人往来，她家人也不曾出去过。近傍晚时听得她家中有哭声，方知她在自己房里一绳子吊死了。”定权问道：“果真无人？”周午答道：“是。”定权哼了一声，道：“倒是干干净净。”又吩咐道：“从明日始，府内彻查，一个一个，全都给我审清查明。再有了这样的事，你自己也备条绳子去吧。”周午一头冷汗，忙叠声答应。定权亦不再理他，从新把了笔，从容的写完了那张扇面，却是四句吴歌：“发乱谁料理？托侬言相思。还君华艳去，催送实情来。”笔致与常日不同，颇是妩媚风流。定权端详了一下，盖了自己的小印，吩咐道：“去选一副好扇骨，将它裱上。”周午接了过来，陪笑道：“殿下这字愈发神气了。”定权笑道：“你懂什么？”
次日又是逢五，定权一早便去了东宫。进了殿门，见齐王已到，便笑道：“二哥来得早。”定棠答道：“昨夜里睡得不好，索性便早起了些。”定权笑问道：“春色恼人，二哥想是思想着哪位佳人，这才寤寐思服，辗转到明了吧？”定棠笑道：“三弟说笑了，你嫂嫂那样的人，我到何处去思念佳人去？”顿了一下，又道：“倒是三弟，鸳鸯失飞，才怕是对了这春景，心中纷乱吧？”见定权白了脸色，又补了一句道：“弟妹没了也一载有余了，听父皇说还是想着再替三弟选个太子妃的。”定权回转过颜色来，勉强笑道：“二哥休提此事，我听来便头疼。”定棠见他如此，便也不再多说，只道：“三弟稍坐，我去更衣。”定权笑道：“二哥请便。”
少顷定楷也进来了，见定权坐着，便见了礼笑问：“宋先生还不曾来？倒是少见。”定权笑道：“想是连日落雨，路上作滑。他府上离得又远，免不了多走一时片刻的。”随手捡过了定楷面前的窗课本子，翻了几页，道：“五弟的字倒是长进了不少。”定楷笑道：“殿下这是笑话我，满朝谁人不知殿下的字尽得了卢大人的真传，哪里还会将这涂鸦的东西看在眼里。”定权笑道：“五弟这便是妄自菲薄了，不过这写字确是要开对了山，回头我从府上寻两本古帖给你送过去，你闲来无事也可随意翻翻。”定楷笑道：“那便先谢过殿下了。”定权笑道：“你我兄弟，又何必如此拘礼？”定楷道：“我和二哥本就是伴着殿下读书的，父皇也早说过，别处先不论，这东宫里君臣之位还是要正的。”定权听了这话，心中冷笑了一声，佯怒道：“你果真如此执拗，那这君有赐，你便坐着受了？”见定楷面上变色，便要起身，又笑着压他坐下道：“我同你玩笑，你小小年纪，怎么头脑就这般板结起来了？”转头见定棠随着授业的宋侍郎进来的，这才回过身来，问了一句：“宋先生好。”
定权午后回府，进了中门，便见廊下已跪了一溜的人，皆是近身侍奉自己的婢女和侍从。周午见他回来，忙道：“殿下，老奴正教人查着他们的东西。”定权伸手挡了个呵欠，点了点头道：“我用了膳要先去歇息，就先教他们跪着吧，查出什么再告诉我。”待一觉醒来，只见周午进来苦着脸报道：“都不曾查出什么来。”定权抻了抻压皱的衣袖，自己提上了鞋，道：“查不出？那密告的信是哪里来的？那密告的人又是如何得知的？若真是行动坦荡，为何不自己过来同孤说？为何偏要趁孤不在时拐了弯将状告到你周总管那里去？看来你周总管在这府内立威立得不浅呐。”周午忖度他的语气，颇是不善，也知他素性多疑，忙跪倒指天道：“殿下，老奴若是做了对不起您的事情，皇天不佑，祖宗不容啊。”定权不耐烦道：“你起来。我又没说你什么，你是顾家的旧人，我疑谁也疑不到你头上去，你又多个什么心？”又吩咐道：“既然箱笼里翻不出什么评据，就将素日能写字的人，和她走得近的人，还有收她进来的人，历次送她回家的人，都先拣了出来，拿了鞭子板子去，给我仔细打着问。”提脚走了，又折回来加了一句：“她这么多年在孤的眼皮底下，孤竟没有看出半点端倪。她一个人便能做得到？”周午开口道：“老奴早就劝过殿下……”定权听这句话听得耳中起茧，忿忿喝了回去：“你住嘴！”
定权从新换过衣服，到书斋坐了，冷眼看着周午携了一干家人，果真将鞭子杖子排了满地。几个先被扯出去的侍婢，早已吓得低声泣涕。接着便是周午的厉声问询，此后便是鞭笞声，痛呼声，喝骂声响成一片，间或夹杂着树顶一两句莺啼婉转，纷乱不堪。定权望了转晴天色，只觉面前景象可憎，心下不由厌恶不已，起身便想到后园中去。方走到廊下，忽闻一个尖厉声音道:“是她，是她，一定是她！”定权不由抬眼望去，却是展画伸手指向一旁，顺着那手看去，便是面色早已煞白的阿宝。
定权摆了摆手，吩咐周午停了鞭子，向前踱了两步，问展画道：“你说。”展画抬手抹了一把面上血痕，指着阿宝道：“她们两人平素就爱一处接耳私语，平素就属她二人最是亲近。”阿宝与展画素来不熟，因二人轮值并非一班，她同蔻珠是太子随侍，经常便跟太子在府中各处走动，展画与另几个丫头只是定着在书房或寝室内站班，几人平日见面的机会不过是交班的时候，且展画在私底下也从不理睬过她。此刻见她竟似与自己有泼天仇怨一般，不由也呆住了。未待阿宝想完，便听定权说道：“这个孤也知道。”展画喘了口气，转过脸对阿宝道：“蔻珠走的时候，将一张纸给了你，你们两个还在地下抱头而哭，我在窗外都看见了。”阿宝见她鬓发凌乱，掩着道道血痕，满面皆是怨毒之色，不由心中凉透，分辩道：“我是哭了不假，毕竟同处一载，心中有情。可是你说她给了我东西，便是含血喷人！”她平常只是少言寡语，高声说话更是不曾有过，此时说了出来，连声音都是抖着的。定权偏头问道：“抄出来了么？”周午作难道：“没有。”展画尖声道：“许是她看着事情不好，烧了也未可知。”阿宝怒而回口道：“你一个穿窬探耳的肖小之徒，无凭无据，信口雌黄，不过是在此处淆乱视听，以延罪愆罢了。”
定权听了，倒是噗嗤一笑，向周午道：“想不到她这张嘴也有麻利的时候。”周午只是陪着干笑了两声。展画见太子似乎并不动怒，两眼狠狠盯了阿宝，脸上却慢慢笑了起来，道：“纸你烧得掉，别的东西可就难烧了。”向前爬了两步，对着定权道：“殿下，她背上有伤，似是鞭痕。”阿宝煞白了脸色道：“你胡说！我的事情，你怎么会知道？”展画并不理会她，只是对定权道：“她沐浴时我瞧得清清楚楚。若是良家女儿，何以身带刑伤？殿下一查便知，奴婢有无说谎。”定权闻言，也冷了脸，问阿宝道：“她说的可是真的？”阿宝脸上已成惨白，张了两次嘴才发出了声音，对着展画道：“你，你……”又抬头对定权道：“没有，没有。”定权也不再言语，只是移步向阿宝走了过去。阿宝不由用手撑着向后退了两步，跌坐在地，抬首只看见太子袍摆上的蟒纹，张牙舞爪，狰狞不已，那蟒的眼睛是冰冷的，看得她的四肢百骸也是冰冷的。定权伸手将她提了起来，她似乎还想着挣扎，但终是停止了动作。春衫已渐薄，他手上稍一用力，便有清脆的裂帛之声响起。众人的目光随了太子一并望了过去，那洁白如美玉的肩头果然交织着淡淡的褐色疤痕，显然是鞭挞所致。定权伸手沿着一道鞭伤一路滑下，她的肌肤凉得很，就像一条蛇一样，就像他的手指一样。
定权收回了手，没有再多问话，一脚将阿宝蹬倒在地，转手夺了身旁家人手中的鞭子，兜头便向阿宝狠狠击落。他连骑马的时候都是少的，一条鞭子拿在手中，却是不善掌控，有不少都落了空，打在了周遭的青石地上，但是鞭鞭着力，抽在阿宝身上，便登时衣裂血出。阿宝只是蜷着身子，也不做闪避。旁边家人皆看呆了，定权平常虽亦有暴戾的时候，但如今日这般失态却是从未有过。待周午等人回过神来，慌忙上去夺定权手中的鞭子，劝道：“教训下人的事情，老奴动手即可，殿下休要劳累到了。”定权却似充耳不闻，提了鞭子，又狠狠抽落，只是心中焦躁，准头又偏了，便打在了院内一株梨树的树干上。那梨树乃是新植，今春头遭开花，已叫日前风雨打落了大半，此刻干摇枝动，所剩无几的残花也翩翩坠落，一时间便如一场好雪一般，驾了穆穆春风，翻飞而下，落得满地皆是。
阿宝不由在地下伸手，摸了摸落在自己身前的花瓣，轻轻道：“天地不仁，东风助恶。”定权似并没有听清她在说些什么,却停了手，只是问了一句：“她死了，你知道么？”阿宝无力抬首，只在青石地上微微摇了摇头，两排泪水随即涌落。定权扔了手中的鞭子，掉头便朝外走，周午忙在身后问道：“殿下，这个奴婢要如何处置？”定权愣了片刻，语气已是平淡，道：“先寻个郎中给她瞧瞧，再说吧。”周午作难道：“殿下，这丫头家世不明，又欺蒙殿下，可不能轻易放过了。”定权闻言，轻轻一笑，道：“骗我？你们谁又没有骗过我呢？”
春庭月午
阿宝卧在床上，虽是隔了一道院墙，仍旧能听得见捶楚敲扑之声和众人的喊冤呼痛之声，嗡嗡嘤嘤，只是不住在耳旁缠绕。刚刚敷过药，只觉得浑身上下，都痛到要撕裂一般。她只能瞧见手臂上的一道鞭痕，拖出长长一条伤口，蜿蜒虬结在雪白的肌肤之上。白色，红色，紫色，青色，还有草药的褐色，交织在一处，仿似一场光怪陆离的梦魇。就如同从前一般，再度重演。梦中有如雪的梨花飘零，可是落到身上，却痛彻骨髓。
那嘤嘤哭声，到了夜里，终于停了。有婢女给她送饭进来，却是从前未曾见过的。阿宝拉了她的衣袖，问道：“外头怎么样了？”那婢女看了她一眼，一言不发，将袖子扯了回来，放下食盒便走了。屋内的烛火愈来愈暗，她躺在榻上，眼睁睁的瞧着那蜡炬终于燃到了尽头灭掉了。起先一片灰暗，可是月光投了进来，淌了半屋，清清淡淡，就像水一样。下了几日的雨，今晚终于又出了月亮。阿宝忽然想起从前读过的一句诗：“落月满屋梁。”这是在哪里看到的，别的句子又是什么，她却一时记不得了。她只知道，有人已经再也瞧不见这梁上落月的景色了，可她还在这里带着一身的伤痕，看着。
待得太子再叫她去的时候，已是五六日之后的晚上了。阿宝闻讯换了衣衫，又央人梳了头，虽是身上伤口依旧未愈，也能勉强走动得了。阿宝只当是还要接着讯问，心中只是忐忑，来人却将她径直领到了太子的寝室。进得门来才发现，屋中只有太子一人。
定权只穿着一身白色衷衣，坐在那里，见她要行礼，皱眉道：“罢了。”阿宝听了，便不再下拜，只是垂头站着。半晌才听定权道：“你过来，给我梳头。”阿宝不由心中惊诧，再猜不出他到底作如是想，却也依言走了上去，帮他拔掉了发簪。这是她第一次摸到他的头发，在灯下映着，黑得竟泛出了荧荧绿光，似是刚刚洗过，拢在手中，又轻又滑。但是，也是微凉的。犀角镶金的梳子滑过万缕青丝，她竭力不去想，这梳子还是从前的梳子，可是握着梳子的手却变了。
定权终是开了口，问道：“你知道那日我为何要打你？”阿宝点了点头。定权道：“你说说看。”阿宝道：“我骗了殿下。”定权笑了一声，道：“你这人其实很聪明，平日那副样子，倒是瞧不出来。”停了一下，又道：“不错，我恨的不是你们暗通款曲，也不是你身上带伤，我恨的就是你们一个个，口中所出，尽是诳言！”他手里拈的本是刚才拔下的簪子，此时啪的一声清响，那支羊脂玉簪已经从中折作了两截，定权将那断簪扔到了案上，道：“如今你说实话吧，到底是怎么回事？”阿宝低声道：“是我嫡母，她说我偷了她的东西。”定权冷笑道：“你觉得这话我会相信吗？”阿宝淡淡道：“殿下信也罢，不信也罢。奴婢这条命，总是捏在殿下手中的。殿下不信的时候，杀了奴婢或是遣了奴婢，不过是一句话的事情。”定权冷笑道：“你这是在跟我顶嘴么？”阿宝垂首道：“奴婢不敢。”定权哼道：“不敢，你已经敢过多少次了？书没念过两本，倒是惯出了一身读书人的骨亢毛病。东风助恶，哼哼，说的便是孤吧？”阿宝不料他连这也听到了，忙跪下道：“奴婢万万不敢。”定权道：“你起来吧。说了便说了，敢说还不敢认么？”见她面色煞白，又笑道：“听说孤有个诨名叫碾玉魔罗，孤果真就那么吓人？”阿宝勉强一笑，道：“没有的。”定权笑道：“看来真是了。”
阿宝不由暗暗抽了口气，他如此言笑晏晏，静静坐在这里，整个人真如玉山一般，只是温润秀美，即使不动也泛着光彩。这情形，她从来都没有见过。只听说过，人生的太美，便易遭物忌，只不知是不是真的。正胡思乱想，忽闻定权开口道：“你的家乡在河间府？”阿宝答道：“是。”定权又问道：“你父亲名叫顾眉山，长兄叫顾琮？”阿宝白了面孔，问道：“殿下？”见定权不再言语，终是忍不住道：“奴婢不明白。”定权道：“哦？你说。”阿宝道：“殿下只要赶了奴婢走便是，为何还要费事去查？”定权闻言，却是沉了脸，道：“你胆子大过头了吧。”
阿宝见他又变作了往日那副神情，也不敢再说话，只是默默给他梳理头发。忽见他鬓角似有几茎白发，疑是灯下自己眼花，定睛一看，却是真的。他这般青春年纪，本不该早生华发，阿宝拔亦不敢，留着又觉得扎眼得很。定权觉她手上犹疑，淡淡道：“看见了就拔掉吧。”阿宝低声道：“是。”这才拈了那头发，轻轻拔了下来，交到定权手中，定权看了一眼，随手扔了，问道：“你今年多大了？”阿宝答道：“奴婢十六了。”定权微微一笑道：“小小年纪，能够如此，也不容易了。”阿宝奇道：“殿下说什么？”定权没有说话，只是伸手去扯她衣襟。
阿宝不料他突然如此，急忙闪身躲避，一手掩了襟口。定权好笑道：“你胡乱想些什么？过来跪下。”阿宝面上一红，依言跪在了他面前，定权皱眉道：“转过身去。”说罢开了妆台奁，取出一只染绿象牙小盒，揭了开来，却是他上次用剩的半盒棒伤药膏。定权伸手去拉阿宝的外衫，阿宝略一迟疑，也便任他拉了下来。定权用手指蘸了那药膏，向她背上一道极深的鞭伤上涂去。不知是他手凉还是药凉，阿宝不由激灵灵打了个冷战，定权并没有停手，只是笑问道：“疼不疼？”阿宝轻轻摇了摇头。定权笑道：“你心中必是在想，我又何必多此一问。”阿宝忙道：“奴婢不敢。”定权没有理会她，只是自顾自说了下去：“怎么会不疼？我又不是不知道。只是我总想着，须得有人来问一声方好。譬如上次，虽是有良医珍药，可就是没有人问我一句，你疼不疼。”
阿宝背对着他，瞧不见他脸上神色，只觉这几句话说得颇是平淡。不知为何，心上紧紧一抽，也不知如何应答。定权又道：“蔻珠死了，阖府上下都忙不迭的同她撇清，只有你还能说出‘心中有情’这几个字来。我这几日总在想，你这人若非真有两分傻气，便是城府太深了。”阿宝转回头方想开口,定权将她扳了回去，道：“你不必多说了。从嘴里说出来的，不是人心，也不是实情，孤从来不会相信。有些东西，是要日子久了才知道的。你究竟是什么人，孤到时自然认得出来。”低头看了看阿宝背上，只见新伤叠着旧伤,她又瘦得很，这样看来，一道脊骨突起在那里，越发觉得可怜。定权在她衣领上试尽了指上药膏，道：“你把衣服穿起来吧。”又将几上的那只小盒一并递给了她。阿宝接在手里，低低道了一声：“谢殿下。”定权轻轻笑了一声道：“阿宝阿宝，你这名字起坏了。在这世上，谁人会当你如珍似宝？”阿宝低声道：“我娘便是。”定权冷笑道：“你娘不是已经死了么？”见阿宝嘴角发抖，满面皆是遮掩不住的痛楚与忿恨，又笑道：“我知你心中恨我，可恨我的人多了，你又能如何？”阿宝见他一瞬间已变了几回脸，只觉得泄气，垂了头道：“没有。”定权道：“你回去吧，等好了依旧到我身边来伺候。”阿宝答了一声：“是。”咬牙用手撑了地站起来，终究是忍不住道：“奴婢还是不明白。”定权已经转过了脸去，手中拿着那柄梳子,有一下没一下的敲着妆台，冷冷说了一句：“你想明白什么？”
沿着游廊走，到了接口，便可以看到云在遮月，花枝沙沙乱摇，檐角上的风铃也叮咚作响。晚风和暖，靖宁二年的春天已是到了深处。
桃李不言
太子给的那半盒伤药，阿宝并没有用。如是又过了十来日，虽则天气早已回暖，所幸并没有生棒疮，伤处也便渐渐收口了。阿宝起身沐浴的那个下午，天色并不好，刚刚过了申时天便昏黄了下来，室内更是已经如同傍晚一般。可是和着木桶内腾腾蒸起的水汽，竟叫人觉得又熨帖又安然，仿佛身处好梦中一般。阿宝换了上下衣衫，又将长发细细挽了起来，这才觉得有如从新投过了胎。但一出屋门，瞧见熟悉的回廊，心头又莫名地怅怅。她虽一万分地不想动，可也一直朝着周午的住处走去。
人生而在世，谁也无法选择自己的命，运或许可转，但命却永不能改变。她一个卑贱的奴婢不能，他一个天潢贵胄也不能。所有该来的，他们都躲不过去，只有打叠起了全副的精神，将这一日一日再接着过下去。
周午并没有亲自见她，只是差了个底下的人出来告诉她，说她既已好了，明日便依旧去书房当值，一切的例子皆比照着从前，想是太子也已经同他打过招呼了。
次日一早去了，看着书房内的一桌一案，略一恍惚，便觉得是隔了一生再来瞧着前世，只是觉得似曾相识。与她同住的本是服侍茶水的两个侍婢，自那日午后，便再没回来，也不知是另安排了去处还是已经被逐了，此时同在书房内侍立的也是几张新脸孔，素日几个熟知的人，竟一个也不曾瞧见。缘来缘去，云卷云舒，不过即是如此。她侧眸瞧了瞧窗外，那一树海棠花早己落尽，叶片也开始微微发红，古人总是说无计留春，她却只知道连这花树也与从前不同了。
定权到了傍晚才回来，脸上略略带些疲惫，也只作没瞧见她的模样，径直走到架前翻捡了半日，抽出两本字帖，吩咐道：“叫人送到赵王府上去了。”阿宝答应了一声走上前去，这才发现他今日的装束与平素颇为不同，他虽然向来修边幅，但也向来爱清爽，衣衫多是玄白青一类的素色。今日却戴了一顶水晶镶金的三梁冠，横绾着水晶簪，两头里垂下长长朱红缨络，身上着的亦是金碧烂漫，玉带左右皆佩着环璧，只是一副公不公私不私的打扮，颇有几分京中纨绔公子的模样。阿宝从未见他如此穿过，倒是觉得新鲜，接字帖的时候瞧见他手上竟还戴了一枚翡翠指环，心中更是暗暗好笑，不由悄悄抿了抿嘴。定权见了，轻轻皱了一下眉头，也不曾去理会她。转身便出了去，再回来的时候，已经换作了平常打扮。
定权在书案前坐了，接了阿宝捧来的茶，喝了一口，信口问道：“好了？”阿宝忙答道：“是。”定权抬头瞥了她一眼，笑了一声道：“帖子叫送过去了？”阿宝答道：“是。”定权道：“你去将架上那本诗帖取了过来。”阿宝答应着走过去，果见架上横摆着一卷字帖，青色皮面，并无题名，似是用得古旧了，四角已经磨得泛白。交到定权手上，定权随手揭了开来，指道：“过来。从今日起，孤来教你写字。”阿宝万想不到他突然作如是说，忙道：“殿下，奴婢不敢。”定权笑道：“怎么，孤还教不起你不成？”阿宝道：“奴婢万不敢存此意，只是奴婢资质驽钝，怕辜负了殿下。”定权道：“不妨事的，你过来吧。”
阿宝见他神色颇为和悦，心下虽然疑惑，却也不敢再做违拗，便走了上去。看他手中字帖，却是正翻到一首前人杜牧的一首七绝《赠别》，笔迹清雅，颇似定权素日的字体。定权问道：“以前读过这诗么？”阿宝点了点头道：“读过的。”定权道：“你自己先写一遍罢。”说罢捡起一支笔递给了她，阿宝接过，舔了舔砚台，依言抄了一遍。定权偏头在一旁看着，待她写完了，不置可否，只是扳着她的手指，帮她从新把好了笔，教了她握笔使力的法门，又让她又写了几份，细细看了，叹道：“这也不是一日之功，你拿了这帖子回去，闲暇时候好好练练，过几日我再查看。”顿了一下，又道：“若是再没有长进，你就预备好挨板子吧。”阿宝低声答了一句：“是。”将字帖接了过来。
待得晚间，定权从妆匣屉中取出了向来那封密告的信函，又仔细地对照日间阿宝抄的蔻和珠二字，见走笔之间，并无半分相似，这才将那信函又收了起来，轻轻叹了口气。
京中的天气，已经连着阴了数日，连前日皇后的千秋寿诞，也并不曾开晴。成日里只是云层累累，却又偏不下雨。好在那春日的阴天不比冬日，终究是透着无尽暖意，反倒教人觉得安乐。赵王萧定楷坐在他府中的书斋内，洗过了手，正翻看着太子送来的两本字帖。他本是靖宁元年行的元服冠礼，册封的赵王。按着本朝的制度，亲王冠礼之后，便该赴封地建府，皇帝的几个庶子，除去现下一个极小的，皆已离京就藩。但因他和齐王皆算作了东宫的陪读，所以依旧留在了京中。当然上下的眼睛皆是雪亮，亲王按例本是不能与皇太子一道受教读书的，皇帝的心意所在众人也皆心知肚明。
定楷今年方满十五，一双桃花眼生得颇似当朝皇后，鼻端口正，倒也算得上一个美男子，只是右边的眉角有一道亮白的伤疤，就不免带了破相。那疤痕本是幼时兄弟间打闹时被太子推倒撞破的，为了这件事情太子被皇帝罚着在东宫阶前跪了一整日，还是皇后出来求情，才放过了。幼时倒也不觉得如何，只是大了之后再看，未免偶或也觉心中郁闷。倒也不全为此事，但他与这位异母的兄长素来并不亲善，因此太子说要送他字帖，他也只当是信口而过，不想还当真送了过来。
定楷正翻的得意，忽闻门口有人道：“五弟瞧什么瞧得这般入迷，窗外有客竟也不知？”进来的正是齐王，天气尚未转热，他手里已摇了一把泥金折扇，扇面上“成稷思开创，时循念守成”几个字，正是一次他代父劳军后，皇帝亲笔提写给他的。定楷忙起身笑道：“二哥来了，有失迎迓，二哥勿怪。”定棠笑道：“这些虚礼是做给外人看的，你我兄弟又何必如此。”定楷笑道：“二哥所来何事？”定棠道：“也没什么事情，昨日家宴上人多，也没能说上话，今日过来看看你。”随手翻了翻案上字帖，讶道：“这东西难得，你从何处弄到的？”定楷笑道：“不瞒二哥，是东边送来的。”定棠皱眉道：“我今日来，正是为他。”撩袍坐定后方接着道：“你不觉得老三最近为人和从前不大一样？往年母后的千秋，就他一个人，不是黑就是白，穿得竟似守孝。昨日倒好，变了个人似的，还一口一声的母后，听得我心里发麻。你倒说说，这是如何？”定楷笑道：“我也正想问二哥呢，想是上回的板子挨重了，他不敢再当面违拗父皇了吧。”定棠冷笑一声道：“你毕竟年纪还小，有些事还想不明白。他素来又硬又滑的一个人，如今这样，只是不想再授人以柄。心中怀纳如此仇恨，面上还能如此作态，他是愈来愈奸猾了。”定楷笑道：“我正是不明白，才要二哥指教我的。”
定棠向前走了两步，拎起那字帖，道：“他如今还想离间我们兄弟，哼，其心险毒，五弟你心中可要明白。”定楷道：“二哥这是什么话，市井小民都知疏不间亲。我怎会去和他搅在一处。”定棠道：“我当然知道，不过白叮嘱你一句。”又道：“听说他近日来肃清了府内。”定楷道：“那也是必定的，我早说美人计于他无用的。你送了那些过去，哪一个成了气候？就是那个叫什么蔻珠的，还稍微得脸一些，这都好几年了，有用的东西半件都没有带出来过，我看是反倒是叫他施了美人计了。”定棠噗嗤笑了一声道：“这件事情还是要再作打算的。”定楷问道：“二哥手中可还有人？”定棠看了他一眼，道：“一时没有了。慢慢再说吧，他府中一定要有我们的耳目，不管是安插还是拉拢，总归是要有的，你也留心一些。”定楷答应了一声，见定棠仍盯着那字帖，笑道：“这东西我本想看看就扔了的。”定棠笑道：“也不必如此，他既送过来了，你又爱这个，扔了可惜。我不过是为你年纪还小，多说了几句，既然你心中清楚，我又怎么会多心？”又道：“我知道当年卢世瑜不肯教你，伤了你的心。他一个又臭又硬的太子党，死也是为东宫死的，你也不必再放在心上了。”定楷答道：“是。”二人又闲话了片刻，定棠这才起身告辞，定楷直送他出府，这才折了回来。接着翻看那字帖，不知想起了何事，忽而面上冷冷一笑，扯得眉角的那道疤痕，跟着也闪了一下。
过得数日，定权果真问起了阿宝习字的进展。阿宝只道他心血来潮，说来玩耍，不想还当了真，只得硬着头皮回答日日都在练。定权见她答得犹豫，疑她在说谎，却也并不点破。只是又捡了首绝句叫她写，见她握笔的样子，依旧同从前无两；写出来的字，也依旧没有分毫的进益，不由心中也动了火，抓起桌上的那柄檀木的镇尺，喝道：“伸手出来。”阿宝迟疑着伸出手去，定权不耐烦道：“左手。”阿宝无奈，只得又将左手伸了过去，定权捏了她的手，扬起镇尺便重重击落，毫不客气打了十数下，斥道：“再写。”阿宝不敢接话，只得又仔细回想他那日教的，从新把定了笔。
定权见她偷偷将左手在裙边弯了两下，也觉得好笑，道：“你还觉得委屈？”阿宝轻轻扁了扁嘴道：“奴婢不敢。”定权笑道：“就这样你还敢抱委屈？我从前写字的时候，一页纸里有三个字叫师傅看不过眼去，戒尺就打上来了。那尺子足有一册书厚，一板下来手心里的油皮就撩掉一层。你道我的字是怎么练出来的，那就是叫师傅打出来的。明日我叫人也给你做一条去，就不信你会写不好。”阿宝奇道：“殿下怎么有人敢打？”定权回想往事，笑道：“他胆子大得很，有一回我贪玩没做窗课，他拿戒尺把我一只手都打肿了。我回去跟母后哭，母后不但没有帮我，还罚我跪了一个时辰。从此，我就暗下了决心，日后做了皇帝，定要灭了他的九族。”阿宝见他颜色和霁，便问道：“后来呢？”定权道：“后来没等我当皇帝他就死了。”见阿宝面上讷讷，又道：“后来他对我很好。给你的那本帖子就是我小时候的窗课，他给订到了一起。”阿宝想了一下，忽而道：“我知道了，他便是卢大人。”定权奇道：“你如何知道？”阿宝道：“从前先生教我兄长的时候，说过卢大人的书法在本朝若是数二，便无人再敢称一。殿下跟他习字，更是人人皆知。如今的人都说，殿下的字便是本朝第二。”定权笑骂道：“逢迎的话说了没用，好好写你的字。”说罢依旧帮她正了笔法，竟是说不出的耐心。阿宝极少见他说这么久的话都不变脸的时候，见他修长手指正搭在自己指上，忽而想起那夜他帮自己涂药的事情，不由浑身又激灵一动，见他并没有察觉，这才低头去看那字。
周午进得书房，见阿宝正在写字，定权却在一旁随意翻书，不由皱了皱眉头，方想退下，便见定权抬头道：“有什么事情？”周午抬眼看了看阿宝，并不说话。定权摆手道：“有话便说吧。”周午只得回道：“老奴过来问问，端五马上就到了。给各位大人送的东西依旧是照旧例么？”定权道：“是。你去准备吧。还有，今年也给詹事府丞许大人那里也备一份。”周午道：“不知按照什么规制？”定权道：“跟张大人他们的一样。还是提早送过去，不要写我的名签。”周午答应着去了。定权回过头来，见阿宝仍在垂首写字，随意晃了一眼，指着一个“百”字道：“这个写得还行。”阿宝抬起头来，半是讨愧半是欢喜朝他一笑，他的心却莫名的酸了一下，只道：“接着写。”
白龙鱼服
京师的天气比起去年,热得又早了许多，刚入了五月，街市上已有人换上了夏衣，连扇行的利市也开发的比从前早。只是按着朝中定制，还未到换衣的时节，故而一干官员依旧穿着春日的官服，太子按制逢三坐朝，穿着锦缎公服下来也是一身的躁汗。端三那日，定权下得朝来，先叫人端上茶水，连着喝了两盏热茶，更是沁出了一头汗，这才从新擦了脸，换过衣服，慢慢踱进了书房。
周午见他过去，忙将预备送到各处去的符袋呈了上来。按着本朝风仪，五月本是凶月，端五更是大凶之日，家家都要悬挂符袋，粘贴灵符以驱灾避厄；更有崇古好礼的人家还要系朱索，挂桃印。定权看那符袋，皆是赤白蚕丝织就的，用五色线绳收束成花形，造得极是精巧可爱。不由轻轻笑了一下，教阿宝去取了朱砂过来，舔了笔，在那袋上皆题了“风烟”二字，却是防毒虫避晦气的口彩。待晾得干了，再教周午拿了出去，或填稻谷，或填雄黄，一一送到相知官员的家中去。见阿宝在一侧偏着头看，想了想,便换了墨笔又写了一个袋子，开了屉斗，摸出两枚铜钱，一枚先帝的元和通宝，一枚却是现行的定新通宝，放了进去，又束好了封口，道：“这个赏你吧。”阿宝接了过来，倒是满面压不住的心爱之色，道：“谢殿下。”定权笑了一声，道：“按说这府内也不该有什么灾厄要避，但你还是戴着吧，天有不测，谁又说得准呢？”阿宝听了这话，不由心中一惊，抬头看他时，却是神色平和，这才安下心来。
端五当日，定权从宫中折返时时候方早，一入二门来便唤人去准备小轿。又教人去取他的白布襕衫过来，见侍婢取出几件，皆不是自己要的，方想发作，忽而想起那衣服一向是蔻珠收着的，便亲自到寝室开了箱笼，翻捡了半日，方见浆洗得干干净净收在箱底。思及前事，心中也有几分难过。阿宝帮他换了衣服，见只是极寻常的士子所着之物，且又洗得泛白，再想不到他穿这衣衫做什么。又见他除了簪缨，戴上了一顶黑色唐巾，心内更是不解。定权瞥了她一眼，一面束着腰间丝绦，一面懒懒问道：“交代你的字都写好了么？”阿宝答道：“是。”定权道：“去拿来我瞧瞧。”阿宝答应了一声，走回去将十来日内写的字纸皆拿了过来，送到定权手上，定权随意翻检了三四页，笑道：“粪土之墙不可圬也。”阿宝脸上一红，道：“是。”定权将纸放在一旁，问道：“你进府也快一年了吧?”阿宝答道：“是。”定权道：“想不想随我出去走走？”见阿宝面上通红，直说不出话来，又笑道：“不愿去便算了。”阿宝忙道：“我去的。”方又小声道：“奴婢愿意侍奉殿下去的。”定权轻轻笑了一声，伸手将她头上一朵稍大的珠花拔掉，随手丢在了那堆纸上，道：“走吧。”
阿宝本是从后门进府，这日才头回见到了太子府的金钉朱门，见两边衔环兽首，栩栩如生，煞是狰狞，不免多看了两眼，定权不耐烦道：“快些。”阿宝应了一声，提了裙子，急急走下了台阶来,见一顶二抬的青昵小轿已停在石狮的脚下。定权扬手撩开了轿帘，跨了上去，又道：“你也上来吧。”阿宝面色犹疑，道：“奴婢不敢。”定权也不相强，道：“那你便跟着走吧。”方甩下帘子，轿子已经稳稳升了起来。阿宝同府中另一侍卫随着一路前行，那轿子却不过街市，径直朝郊外去了。阿宝初时还贪看路边景致，但那两个轿夫走得飞快，脚下慌忙，便只是一心行路。直走了两个多时辰，两脚早已痛不可当，才见那轿子落了下来，两面却是深山，草木荫郁，远远望去，竟像黑色。定权下得轿来，道：“走吧。”见那侍卫想动，又道：“你就不必随着去了。”竟带了阿宝一路向前，转过山林，却是本朝的陵荥所在。
定权走到近里，便在一堵环墙外遥遥停了下来。阿宝四顾环望，见两旁皆是参天黄杨，枝叶直入云霄，掌大的树叶，风过时便拍拍作响。脚下虽为白玉所砌，却年事久长，多有碎裂，接缝和裂口处探出萋萋绿草，更添了几分残败之感。定权默默蹲下，开始拔那砖上杂草，阿宝不知他所为何事，便也跟着拔了起来。定权望了她一眼，也不说话，只是手中用力，将一株极深野稻连根拔出，甩到了树下。待四下里野草除尽，定权拍了拍手上泥土，阿宝方见他指上一道极长血痕，想是被草叶割伤，便掏了手巾想帮他擦拭，却被他轻轻推了开来。定权仔细正了头上身上衣巾，朝着那面墙跪拜了下来，端端正正行了三跪九叩大礼，抬起头来，望着墙上天空，半晌才站起身来。
阿宝扶他在一块断石上坐下，半跪在他身旁，帮他拭了拭那道伤口，血迹早已干涸，却什么都没有擦掉。定权低头看了她一眼，道：“我母亲就在那墙内。”阿宝听了，轻轻嗯了一声，并不接口。定权又道：“其实今日才是她忌日，不是后日。”阿宝又嗯了一声。定权呆了一会，轻轻道：“青草长杨，年年风景皆相似。”又喃喃唤道：“阿宝。”阿宝见他眼神虚浮，并不似在唤自己的样子，便没有开口，定权亦不曾再说话。
