乔纳森·博林现在是一个人坐在凯瑟琳·丹斯的办公室里。他在浏览特拉维斯·布里格姆的电脑,在近乎疯狂地查找着这个暗号的意思。
ours of opera……
他身子前倾着坐着,快速地输入着,心里想:如果丹斯在这里的话,她会以身势学专家身份很快从他的姿势和眼神的专注度得出一些结论:他是一条嗅着猎物踪迹的狗。
乔恩·博林掌握了某个情况。
丹斯等人此时在外面设置监控。博林留在她的办公室浏览那个男孩的电脑。他找到了一条线索,现在正在锁定更多的数据以便破解这个暗语。
ours of opera……
它是什么意思呢?
电脑的一个有趣特点是,这些疯狂的塑料金属盒子里面装着让人捉摸不透的鬼东西。电脑硬驱就像是一个由秘密通道和走廊构成的网络,通向越来越远的计算机存储大厦。有可能——尽管相当困难——给这些通道驱魔,除掉过去的数据鬼魂,但是我们生成或获取的绝大部分信息内容会永远留在那里。
博林现在正在这些通道里漫游,利用的是他的一个学生在网上抓取并集合在一起的程序。他读着一些不明区域的零碎数据,这些数据就像是一缕缕孤魂,出没在一座鬼屋里。
想到鬼魂让他又想起了凯瑟琳·丹斯的儿子昨天晚上给他的那张DVD。他回味着在她家度过的那段快乐时光,他很喜欢跟她的朋友和家人认识,尤其是那两个孩子。麦琪很可爱也很好玩,他毫不怀疑地相信她会成为像她妈妈一样了不起的女人。韦斯更加随和一些,很容易交谈,也很聪明。博林经常会预想要是他能跟卡桑德拉安顿下来过日子,他自己的小孩会是什么样子。
他现在想起了她,希望她在中国过得快乐。
他回想到在她离开之前的那几个星期。
于是他又把对她在亚洲生活惬意的慷慨祝愿收了回去。
博林把对卡桑德拉的思念搁置到一边,一门心思专注在电脑上面。他几乎就要破解出隐藏在那个含有两个名词的暗语碎片的意思了,这个暗语翻译成英语就是“ours of opera”。
博林喜欢动脑子解谜。他指望靠这一聪明劲,冒出一些奇特的逻辑推理和真知灼见来。他冷不丁地得出这样一个结论:这几个单词就是“营业时间”的意思。特拉维斯消失之前上网看过这个词组。这有可能,仅仅是可能,在暗示这些单词指的是这男孩所感兴趣的一个地方。
但是电脑不会在同一个地方储存相关的数据。“ours of opera”这个暗语可能是在地下室阴森的橱柜里找到的,而这几个单词所指的名称有可能在阁楼通道里。实际地址一部分在一个地方,其余的在另一个地方。电脑的中枢通过不断的演算来拆解数据,把这些碎片储存在各个地方。
博林追随这条踪迹,穿梭在充满幽灵的漆黑走廊里。
博林喜欢在大学教书。他生性好奇,喜欢研究和写作这些具有挑战性的工作,喜欢跟同事和学生进行富有启发性的交谈,也喜欢激发年轻人的学习热情。
但是对于目前来说,令人满意的工作进展以及取得的那些胜利似乎还微乎其微。他现在在执行人命关天的使命。他所关心的只是如何破解那个暗语。
ours of opera……
他看了一眼鬼屋中的另外一个储藏室,里面除了一些乱七八糟的数字和字节之外什么都没有。又是一个误导性的线索。
再输入一些东西。
还是没有。
博林伸伸腰,关节啪啪作响。行了,特拉维斯,你为什么对这个地方感兴趣?它哪里吸引了你?
你还去那里吗?是不是有朋友在里面工作?你在它的货架上、展柜里和走道上买东西?
又过去了10分钟。
还是不行。
他走进鬼屋里的一个新地方。他很惊讶地笑了起来。像在做拼图游戏时把拼块放在一起那样,“ours of opera”这个暗语的答案现身了。
他看着这个地方的名字,觉得它跟特拉维斯·布里格姆的关系明显得到了可笑的程度。教授对自己还要用数码线索推测出它来感到生气。他一面看着这个地址一面从腰间取出手机给凯瑟琳·丹斯打电话。电话响了四声,然后转为语音留言。
他正要发短信,但又看了看短信内容。那个地方离他现在的所在地不远,走过去不超过15分钟。
他啪的一声轻轻合上手机,站起身把夹克穿上。
他无意中瞥了一眼丹斯和孩子们拍的照片,她们前面中间位置是那两条狗。他走出她的办公室,直奔加州调查局的大门。
乔恩·博林意识到他这样做有可能是一个很不明智的举动,但他还是离开了虚拟世界进入现实世界,继续他的追踪。
“很清楚。”雷·卡拉尼奥回到客厅对凯瑟琳·丹斯说。她站着,唐纳德和莉莉坐着。丹斯握着枪,警觉地巡视着窗外和莉莉的房间。
这对夫妻浑身直哆嗦,面无笑容,坐在一张新买的长沙发上,沙发出厂时的塑料包装还没有揭去。
丹斯放回手枪。她并没有想过那男孩会在屋里——他藏在侧院中,警察来时就跑掉了——但是特拉维斯打《维度追踪》游戏的经验、他的战斗技术都促使她这样想:这个半熟少年会不会假装逃掉而实际上却溜进了屋里。
门开了,大块头的阿尔伯特·斯坦普尔把头伸进来,“没有,他溜了。”他呼哧呼哧喘着气——这既有追赶的原因也有从凯莉·摩根家里带来的残存的有害气体的影响,“让警员在街上也搜了搜。马路上有六七辆汽车。有人看见一个穿着连帽汗衫的人骑着自行车进了巷子,朝市区跑去了。我让这人过来,可是……”他耸耸肩。说完,这个大块头警员走开,继续去实施抓捕,皮靴踏在台阶上咣咣直响。
丹斯、卡拉尼奥、斯坦普尔和这名蒙特雷县警察局警员是10分钟前到达的。在他们检索可能成为袭击目标的对象时,丹斯突然有了一个想法。她想起了乔恩·博林的理论:他在扩大目标范围,特拉维斯把那些仅仅是在博客里被用好话提到过的人也包括了进去,尽管这些人没有跟帖。
丹斯又上了那个网站,开始浏览博客网页。
Http://www.thechiltonreport.com
一个人的名字跳了出来,唐纳德·霍肯,詹姆斯·奇尔顿的老朋友。他是在“主页前沿”这一栏目中被提到的。特拉维斯在1号公路多风路段放置的那个十字架可能就是针对霍肯的。
他们随即驱车来到了这人的房子,目的是为了让霍肯和他的妻子脱离危险,并且把他家监控起来。
但是丹斯刚一到达就看见一个戴着连衣帽的人影,可能还拿着枪,躲在农场一边的树丛里。她派阿尔伯特和那个蒙特雷县警察局警员去追这个闯入者。丹斯跟在雷·卡拉尼奥后面冲进房子保护霍肯夫妇。
夫妻俩还是浑身抖得厉害;当卡拉尼奥高举着枪破门而入时,他们还以为这位便衣警员就是那个杀手。
丹斯的摩托罗拉手机刺耳地响起,她接起来。又是斯坦普尔。“我在后院。一片土上面插着一个十字架,四周还撒着玫瑰花瓣。”
“明白,阿尔伯特。”
莉莉闭上眼睛,低下头靠在丈夫的肩膀上。
也就是四五分钟的工夫,丹斯在想。如果我们晚到几分钟,这夫妻俩就没命了。
“为什么是我们?”霍肯问道,“我们没有对他做什么。我们也没有贴帖子。我们甚至都不知道他这个人。”
路边十字架
丹斯解释了一下那男孩正在扩大目标范围。
“你的意思是说,只要在博客里被提到都会有危险?”
“差不多是这样。”
几分钟内又来了十几名警察,但是打进来的电话很清楚地说明特拉维斯已无踪影。
一个小孩骑着自行车到底会跑多远?丹斯想,很是恼火。他就这样消失了。去了哪里呢?是不是去了哪家的地下室?或是一处废弃的建筑工地?
在外面,第一辆新闻采访车已经到达。这些车上面支着大锅似的无线电接收器。摄影师把设备启动了起来。
他们又要给已经烧得很旺的恐慌之火再添一把柴。
更多警察到达了现场,其中还包括几名骑自行车的巡警。
丹斯问霍肯:“你在圣迭戈还有房子吗?”
莉莉回答说:“在卖,还没有卖出去。”
“我想到那里去一趟。”
“好吧,”他说道,“里面没有家具,家具都收了起来。”
“你有没有可以借住的地方?”
“我父母那儿。唐纳德的孩子们正跟他们住在一起。”
“那就去那里,在我们找到特拉维斯之前别回来。”
“我想可以。”莉莉说。
“你去吧,”霍肯对她说,“我不能离开詹姆斯。”
“你帮不上他什么忙。”丹斯说。
“肯定可以帮上。我可以给他道义上的支持。这段时间很关键。他需要朋友。”
丹斯继续说:“我相信他对你的不舍不弃会很感激,但是看看刚刚发生的一切。那个男孩显然知道你住在哪里。很明显,他想要伤害你。”
“你们半小时内就会抓到他。”
“我们可能一时抓不到他,我只能这样以为,霍肯先生。”
这人表现出了一些商人般的固执,“我不会离开他的,”当他继续说下去的时候语气里少了先前的锋芒,“我要说明一个问题。”他略微看了妻子一眼,停顿了一会儿,“我的前妻萨拉两年前死了。”
“对不起。”
噢,丹斯对这种表示拒绝的耸肩动作太熟悉了。
“詹姆斯当时把手里的活都放下;不到一个小时他就来到我家。他跟我和孩子待在一起有一个星期,帮我们和萨拉的家人打理一切事情。做饭和料理后事。他甚至还轮流做家务和洗衣服。我当时都瘫掉了,什么都做不起来。我想当时是他帮助我恢复了正常生活。当然我没有崩溃也是多亏了他。”
丹斯也禁不住回忆起丈夫去世后那几个月的生活——当时马丁尼·克里斯滕森跟奇尔顿一样也过来帮她。丹斯不会伤心过度,因为还有孩子要抚养,但是有很多次,没错,她也快要崩溃了。
她明白唐纳德·霍肯为什么这样不离不弃。
“我不离开,”这人坚决地重复道,“不需要问为什么。”然后他拥抱了一下妻子,“但是你得回去,我想让你离开。”
莉莉没有半点迟疑地说:“我不走,我要跟你在一起。”
丹斯注意到了她的眼神,里面有爱慕有满足也有坚定……她内心怦然跳动了一下,心想:他失去了前妻,但是又重新振作了起来,再次找到了真爱。
会有这种情况的,丹斯想。你看眼前不就是吗?
她不再去多想。
“好吧,”她勉强同意了,“但是你们必须马上离开这里。找一家旅馆,不要抛头露面。我们会安排警卫人员保护你们。”
“那行。”
就在这时一辆汽车戛然一声停在了房子前面,传来大喊大叫的紧张声音。她和卡拉尼奥来到门廊上。
“原来是,”阿尔伯特说道,声音懒洋洋地拖着腔,带点南方口音,“奇尔顿驾到。”
这位博主显然是听到了消息急忙赶过来的。他冲上台阶,“发生了什么?”丹斯很惊讶地从他的话音中听到了恐慌。她此前从中听到过愤怒、褊狭和傲慢,但从来没有听到过恐慌。“他们没事吧?”
“还好,”她说道,“特拉维斯来过这里,但是唐纳德没事儿,他妻子也没事儿。”
“发生了什么?”博主的夹克领子歪斜着。
霍肯和莉莉走出来,“詹姆斯!”
奇尔顿跑着迎上去拥抱他的这位朋友,“你没事儿吧?”
“没事儿,没事儿。警察来得很及时。”
“你们有没有抓到他?”奇尔顿问。
“没有。”丹斯说道,心想奇尔顿肯定会对他们没有抓到那男孩大批一通。他却一把将她的手抓过来攥住,“谢谢你们,谢谢你们。你们救了他们俩。谢谢你们。”
她不知所措地点点头,挣脱开他的手。接着奇尔顿又转向莉莉,脸上浮现出好奇的笑容。
丹斯推测他们从来没有见过面。霍肯就帮他们相互介绍了一番,奇尔顿热烈地拥抱了一下莉莉。“这事儿真对不住。我万万没有想过会连累到你们。”
“谁能想到呢?”霍肯说。
奇尔顿懊悔地笑了笑,对他的朋友说道:“刚来到蒙特雷半岛就遇到了一个下马威,她不会想再待下去的。明天她就要搬回去。”
莉莉终于微微笑了笑,“如果没有买到这些窗帘,我可能会的。”她朝房子点了点头。
奇尔顿笑了起来,“她真会说话,唐纳德。她为什么不留下来,而你回圣迭戈呢?”
“你是不是担心我们俩你都无法摆脱。”
奇尔顿变得严肃起来,“你们必须离开,等一切平息之后再回来。”
丹斯说:“我一直在劝说他们离开。”
“我们不能走。”
“唐纳德——”奇尔顿正要开腔。
但霍肯笑了起来,朝丹斯点了点头,“我们已经获得了警方的批准。她同意了。我们将躲在旅馆里,就像邦妮和克莱德。”
“但是——”
“不要老说但是,伙计。我们在这里,你现在是甩不掉我们的。”
奇尔顿正要张嘴反驳,但注意到莉莉在咧嘴坏笑。她说:“你不会想告诉这位女士什么该做什么不该做吧,詹姆斯。”
博主又笑出声来,说道:“谢谢你,那就找一家旅馆留在这里吧。一两天后一切都会过去的。一切都会恢复正常。”
霍肯说:“自从我离开后我还没有见到过帕特和孩子们呢,有三年了。”
丹斯看了一眼博主,她产生了一种印象:她第一次看到他温情的一面,好像这起差点就酿成悲剧的事件把他从遥远的虚拟世界拉回到了现实世界。
他身为斗士的一面至少现在不见了踪影。
她抽身走开,到后面转一转,让他们继续回味过去的时光。树丛后面传来的声音吓了她一跳。“你好。”
她回头看见来增援他们的年轻警官戴维·莱因霍尔德。
“警官。”
他咧嘴笑了笑,“叫我戴维好了。我听说他藏在这里。你们差点儿就逮到了他。”
“差点儿,如果再麻利一点儿就好了。”
他提着几只破旧的金属手提箱,一侧印有MCSO-CSU(蒙特雷县警察局—犯罪现场勘查科)的字样,“不好意思,你家后院的几根树枝我难以确定是怎么一回事——就是那个十字架。”
“我也说不清。可能是一个巧合。要是我把树枝修剪过的话就不会发生这种情况了,可惜我没有做。”
他用明亮的眼睛瞥了她一眼,“你那房子不错。”
“谢谢。只是后院太乱。”
“那没关系。它看上去确实令人舒服。”
她问警员:“你怎么样,戴维?你也住在蒙特雷?”
“我以前是的,曾经有一个室友,但他走了。我只好搬到了马里纳。”
“那行,谢谢你的工作。我会在迈克尔·奥尼尔面前给你美言几句的。”
“真的,凯瑟琳?太好了。”他满脸笑意地说。
莱因霍尔德转身走开,开始给后院布置警戒线。丹斯注视着黄色带子围成的不规则四边形中间的那个东西:插进土壤中的十字架和撒在周围的花瓣。
她抬眼望去,从蒙特雷高处的群山往下直到海湾的景色尽收眼底,还能看见海湾中那一片银白色的海水。
这是一幅美不胜收的全景图。
但是今天看来,这一片景色同《维度追踪》中的魔鬼基察尔的那张可怕面具一样令人心烦。
你就在其中某个地方,特拉维斯。
到底是在哪里呢?到底是在哪里呢?
第二十八章
当一回警察。
就像杰克·鲍尔追踪恐怖分子那样追踪特拉维斯。
乔恩·博林获取了一条线索:一个地址,特拉维斯就是从这里往博客上发帖子,把面具那幅画和一个看上去像凯瑟琳·丹斯的女子被残忍刺杀的情景贴上去的。男孩就是经常在这个地方玩他的宝贝游戏《维度追踪》的。
路边十字架
他在特拉维斯电脑阴森森的走廊里发现了“行动的时间”这个暗语。它指的是灯塔游戏厅,一家位于蒙特雷新区的电玩娱乐中心。
那男孩到公共场所当然会冒一定的危险,因为他正在被追踪。但是,要是他小心选择路线,戴上墨镜和帽子,而不是像电视报道所描述的那样戴着连衣帽,从某种程度上讲他或许还可以四处招摇。
况且,一个打网上游戏和多人角色扮演游戏上瘾的人没有别的选择,只有冒险。
博林开着奥迪车下了公路,直奔那个游戏厅所在的位置。
他在体味着某种异常兴奋的感觉。41岁的教授,靠大脑吃饭,他就是这样一个人。他从来没有想到过自己会缺乏勇敢精神。他攀岩,潜水,滑雪。知识界也会有风险——会影响到事业、名誉和身心满意度。他跟同事曾经拼得你死我活。他还一度遭到网上恶毒的攻击,就像特拉维斯所遭受的那样,尽管攻击用的语言很少有拼写、语法和标点方面的错误。最近一次是因为他反对免费使用享有版权的资料。
他没有料到攻击会如此恶毒,他一下子被打蒙了……说他是“该死的资本家”、“大企业的婊子”。博林尤其喜欢“具有大规模杀伤力的教授”这个称号。
有些同事甚至不再谈论他。
当然了,他所承受的伤害跟凯瑟琳·丹斯和她的那些同事警察日复一日所承受的没法比。
现在他自己也在冒险,他心里想。
扮演警察的角色……
博林意识到他为凯瑟琳等人帮过忙。他对此很高兴,也为他们认可他的贡献而感到高兴。亲历过出警行动,听到过电话交谈,看见过凯瑟琳在记录犯罪情况时候的面部表情,也看到过她无意识地用手触摸挂在腰间的手枪……他也跃跃欲试地想加入。
还有没有了,乔恩?他自嘲地向自己发问。
好吧,就这样吧,或许他为了在她心目中加深印象。
荒唐,但是看见她和迈克尔·奥尼尔心有灵犀的样子,他又会生出几分嫉妒。
你真他妈像个十几岁的孩子。
不过,她身上还是有一种东西把他给点燃了。博林从来没有说清楚过这是什么——真的,谁又能说清楚呢?——当那种心有灵犀的感觉发生的时候。这种东西要么很快发生要么怎么样都不会来。丹斯单身,他也单身。他已经跟卡桑德拉结束了(好吧,算是差不多结束了);凯瑟琳能不能和他走到约会这一步呢?他相信从她那里收到过暗示。但他又能知道多少呢?他对她的专长——身体语言——一无所知。
再说了,他是一个男人,一个从基因上讲就擅长随记随忘的物种。
博林把银灰色的奥迪A4停在灯塔游戏厅附近。这个地方位于太平洋丛林镇北部贫民区一个偏僻的街道上。他想起这片由小公司和更小的公寓楼组成的又叫新蒙特雷的区域,曾经一度被称作迷你黑什伯里,它夹在一座兵营小镇和一座宗教归隐地之间。(太平洋丛林镇的情人岬中的Lovers指的是热爱耶稣的人,而不是彼此相爱的情人。)如今这个地区就像奥马哈或西雅图的沿路商业区那样没有生机。
灯塔游戏厅里面灯光昏暗、破破烂烂,散发着臭味,其实就是臭气熏天。
他观察着这个与现实世界隔绝的地方。玩游戏的人——大部分是男孩子——坐在电脑终端前,眼睛盯着屏幕,摆弄着操纵杆,敲击着键盘。这个游戏厅的墙很高,向里凹着,上面覆着一层黑色的隔音材料。椅子很舒服,是那种高背皮革款式。
要想获得数码体验,这里可以提供给你一切。除了电脑和键盘之外,还有消除噪音用的耳机、麦克风、触摸板、输入装置如汽车方向盘和飞机操纵杆、3D眼镜以及一排排电源插座、USB接口、火线接口、音频视频接口等很多说不上名字来的连接插口。有一些还有Wii游戏机装置。
博林写过一篇关于游戏最新发展趋势的文章:其中提到了发源于日本的全沉浸式体验舱,小孩可以在一个人的黑暗空间里接连几个小时打电脑游戏,完全跟现实世界隔绝开来。这种现象出现在以“蛰居”著称的国家来说是很符合逻辑的。“蛰居”逐渐成为一种普遍的生活方式,其中大部分是男孩或成年男子,他们变成了宅男,在几个月或几年时间里从来不踏出家门,陪伴他们的只有电脑。
噪音从四面八方传来:是混杂在一起的数码生成的嘈杂声——爆炸声、枪击声、动物的吼叫声、古怪的尖叫声和笑声——加上排山倒海倾入麦克风的模糊的人声,他们正在跟世界各地的玩家讲话。音箱里面哇啦哇啦地回应着。不时会有尖叫或脏话从绝望的玩家喉咙里粗哑地发出来,说明他们死了或意识到犯了一个战术错误。
灯塔游戏厅跟世界各地的游戏厅一样代表着现实世界的最后边界,跨过这条边界你就一头栽进虚拟世界中了。
博林感觉屁股后面有震动。他低头看了一眼手机。他的研究生欧文发来了短信,内容是:斯特里克5分钟前登录进了《维度追踪》!!
博林似乎感觉挨了一巴掌,他朝四周看看。特拉维斯难道就在这里?因为每个游戏站点都是一个隔间,所以他只能一次看到一两个。
服务台后面坐着一个长发伙计,充耳不闻四周的嘈杂;他在读一部科幻小说。博林走过去,“我在找一个小孩,一个十几岁的小伙。”
伙计扬起眉毛,一副嘲笑的神情。
我在森林里找一棵树。
“那又怎样?”
“他在玩《维度追踪》。5分钟前你有没有登记过一个人?”
“不用登记。你用代币就可以了。你可以在我这里买,机器上也可以买。”伙计仔细地打量着博林,“你是他爸爸?”
“不是,我只是想找到他。”
“我可以查查服务器。看看现在有没有人登录《维度追踪》。”
“你可以上去?”
“是的。”
“太好了。”
但是这个伙计没有动手去检查服务器;他只是用眼神穿过垂下来的脏兮兮的头发盯着博林。
啊,知道了。我们这是在讨价还价。那好。你那眼神一般人不会看懂,博林想。不一会儿,两张20美元的钞票落进了小伙好久未洗的牛仔裤口袋里。
“他的化身的名字叫斯特里克,看这样能不能帮上忙。”博林告诉他。
他咕哝了一句,“马上回来。”他消失在屋子里。博林看见他又出现在房间另一头,朝里面的办公室走去。
5分钟后他回来了。
“有一个人叫斯特里克,他在玩《维度追踪》,刚刚登录上去。43号站点,在那里。”
“谢谢。”
“呃。”这个伙计又重新看起了那本科幻小说。
博林狂乱地想:他应该怎么做?让伙计把游戏厅清场?不行,那样会让特拉维斯发觉。他应该打911。但是他最好应该看看那男孩是不是一个人,他身上有没有带枪。
他设想这样一种情景:装着很随意地从旁边走过,把枪从男孩的腰间抽出来,控制住他直到警察到达。
不行,不能那样做,无论如何都不能那样做。
博林的手心在冒汗,他慢慢地朝43号站点走去。他快速地朝那个角落看去。电脑屏幕上面有一个阿厄忒里亚的风景图,但椅子是空的。
可是走道上也没有人。44号站点也是空的,42号里面一个绿色短发的女孩在玩功夫游戏。
博林朝她走过去,“对不起。”
女孩在猛击对手。最后那头怪物倒地身亡,她的化身爬到尸体上面,把它的头扭了下来。“哼,什么事?”她没有抬眼。
“那个刚在这里玩《维度追踪》的男孩,他在哪里?”
“嗯,我不知道。吉米走过来说了些什么他就走了,就刚才。“
“谁是吉米?”
“你知道,就是那个伙计。”
他妈的!我刚刚付给那狗东西40美元,他却给特拉维斯通风报信。我这个警察当得还不够格。
博林朝那伙计瞪了一眼,他仍然煞有介事地沉浸在小说里。
教授撞开出口的门,冲了出去。他适应了黑暗的眼睛感到刺痛。他在巷子里停住脚,左右看去,看到一个年轻人低着头在匆忙离开。
不要做蠢事,他提醒自己,掏出黑莓手机。
那男孩在他前面撒腿就跑。
乔恩·博林犹豫了一秒钟,也撒腿跑了起来。
路边十字架
第二十九章
汉密尔顿·罗伊斯,这位来自萨克拉门托总检察长办公室的巡查员挂上电话。手机垂在手里,他思考着刚才的一番谈话——那番谈话充斥着所谓的政治和商业套话。
他在加州调查局的大厅里来回踱着步,考虑一些方案。
最后他又回到查尔斯·奥弗比的办公室。
局长背靠着椅子坐着,他正在阅读网上关于那起案子的新闻报道。警察差一点就在博主朋友家抓到那个杀手,但还是失手了,他跑掉可能会给蒙特雷半岛上的更多人带来恐慌。
奥弗比敲击键盘,另外一家电视台出现了。特别报道主持人显然是喜欢把特拉维斯称作“视频游戏杀手”,而不愿用面具或路边十字架来描述案件。他继续讲述这个男孩是如何折磨受害人随后再把他们杀了的。
他终于开了口:“你看,查尔斯,他们越来越关注了,总检察长那边。”他举起手机,好像用它做挡住重拳的盾牌。
“我们都很关注,”奥弗比回应说,“整个半岛也很关注。现在它成了我们的重中之重,就像我先前说过的那样。”他的脸阴沉沉的,“但是萨克拉门托那边是不是对我们如何处理这个案子有看法?”
“并非就是这个问题。”罗伊斯似答非答。
“我们在尽一切努力。”
“我很欣赏你的那位探员,丹斯。”
“噢,她是一流的。什么都逃不过她的眼睛。”
他轻松地点点头,又似乎若有所思地点点头,“总检察长为受害人感到难过,我对他们也感到难过。”罗伊斯话语里充满着同情,试图回想起他最近的一次伤心事。大概是在他女儿切阑尾的时候,当时他正跟情妇在床上缠绵。
“一场悲剧。”
“我知道我这个人听起来像一张破旧唱片有些老派。但我确实认为博客不是好东西。”
“确实。”奥弗比表示赞同,“它是飓风眼。”
飓风眼这个地方很平静,能看到一片美丽的蓝天,罗伊斯在心里补充道。
奥弗比主动说:“不过,凯瑟琳·丹斯的确让奇尔顿贴一个帖子,吁请那个男孩自首。他还向我们提供了有关服务器的一些情况——是斯堪的纳维亚的一家代理商。”
“我明白。就是说……只要博客还挂在上面,那就说明工作还没有完成。”意思是:你们还没有完成。“我要不断关注对我们有帮助的问题,还有关于奇尔顿的一些问题。”
“凯瑟琳说她会关注的。”
“她太忙。我怀疑她的发现有没有价值。我真的不想让丹斯探长在这个案子上分心。我想我是不是也可以参与一下。”
“你?”
“你不会介意吧,查尔斯?我能不能看看档案。我可以参谋参谋。我其实感觉凯瑟琳可能太善良。”
“太善良?”
“查尔斯,你独具慧眼雇用了她。” 罗伊斯知道,警长对于这句恭维还是认可的,虽然凯瑟琳·丹斯比奥弗比来加州调查局早4年。他继续说道:“她很聪明,不过有些……幼稚。”
“你的意思是说她已经从奇尔顿身上获得了什么,只不过没有意识到而已?”
“有可能。”
奥弗比看上去有些紧张,“那好吧,我会替她道歉的。是由于分心造成的,我们谁不会这样呢?她妈妈的案子让她分散了注意力。她已经是在尽最大努力了。”
汉密尔顿是个出了名的铁石心肠。但是他从来不会用那样的评价出卖团队中的忠诚队员。他心想,他看到人类的懦弱、褊狭和背叛这三大阴暗本性就这样被堂而皇之地展现了出来,真可以说是让他长了见识。“她在不在?”
“我来看看。”奥弗比拨通了电话。
“她还在霍肯家的犯罪现场。”
“这样好了,我只是要查看查看。”罗伊斯又想了想,“当然,如果没人干扰我则会更好一些。”
“我倒是有个主意。我把她的助理叫回来,让她做点事情,跑跑腿。总是有很多报道需要拷贝。或者,我看这样:把她的办案量和时间找出来。我给她把把脉不会有问题。我就是那种上司。如果有什么异常她也不会怀疑。”
罗伊斯离开奥弗比的办公室,沿着走廊走下去,在丹斯的办公室前停了一下。他等在过道里直到看见助理——那位名叫玛丽艾伦的精干女子——接了一个电话。她一脸困惑地站起来,沿走廊走去,汉密尔顿·罗伊斯有机会下手了。
乔恩·博林走到巷子的尽头停下来,朝右边的后街看了看。他看的方向就是特拉维斯消失的方向。从这里地势开始下降,下面就是蒙特雷海湾。这个地段都是一些独门独户的小平房、米色和棕褐色的公寓楼以及茂盛的植被。尽管他身后的灯塔街车来车往,但是路肩上却空空荡荡。浓雾笼罩上来,景色变成了灰白色。
唉,那男孩既然跑掉了,凯瑟琳·丹斯就不可能对他的侦探工作有什么好印象了。他这样想。
他给911打电话报警,说他看到了特拉维斯·布里格姆,并且把他的位置告诉了他们。调度员报告说一辆警车5分钟后赶到游戏厅。
好了,只有年轻人做得出来的这种莽撞行为就到此为止吧,他自言自语道。他所擅长的是学术研究、教书和智力分析。
他动脑子可以,动手不行。
他转身朝游戏厅走去,跟警车会合。但接着他又出现了一个念头:他的这种追踪行为或许终究跟他的性格并不相悖。或许与其说这是一种男性豪气的表现,不如说是对他性格中喜欢刨根问底的一面的褒扬:回答问题、解答谜团和化解困惑。这是乔纳森·博林一直都在做的事情:了解社会、人心和思想。
还有一个街区就到了。这样会带来什么不利的影响呢?警察正在赶来。或许他会在街上碰见一个人,说他看见那个男孩爬进一辆车里,或从附近一幢房子的窗户钻了进去。
教授转过身,沿着灰色沙石路面的巷子朝大海的方向走去。他想知道他什么时候能再见到凯瑟琳。他希望很快就能见到。
实际上,他脑子里满是她的那双蓝眼睛。而就在这时,那男孩从3英尺远的一辆垃圾装卸卡车后面跳了出来,锁住了博林的脖子。他闻到很久没有洗过的衣服的味道和年轻人身上特有的汗味。银色的刀刃开始不紧不慢地滑向他的喉咙。他感到窒息。
第三十章
凯瑟琳·丹斯打着电话,把车飞速开到位于卡梅尔的詹姆斯·奇尔顿家门前。她一面停车一面对跟她打电话的人讲:“再次谢谢。”然后挂上电话。她停稳车,朝蒙特雷县警察局的一辆汽车走去,里面坐着一位执行警戒的警员。
她朝他走过去,“嘿,米格尔。”
“丹斯探长,你怎样?这里一切都很平静。”
“那好。奇尔顿先生回来了,是不是?”
“是的。”
“帮我一下好吗?”
“你说。”
“从车里出来,就站在这里,或许也可以倚着门。这样人们就可以很清楚地看到你。”
“有什么事要发生吗?”
“我不敢肯定。就在那里待一会儿。不管发生什么都不要动。”
他似乎有些犹疑,但还是从车里钻了出来。
丹斯朝前门走去,按了门铃。她所具备的音乐家的素养告诉她,门铃的最后一声轻微地降了半调。
奇尔顿打开门,看到丹斯很惊讶,“一切都还好吧?”
丹斯回头看了看,从套子里取出手铐。
奇尔顿眼睛向下看去,“什么——?”他倒吸了一口气。
“转过身去,把手放在背后。”
“这是怎么回事?”
“马上!按我说的做。”
“这是——”
她抓住他的肩膀把他转过身来。他刚要开口说话她就说:“嘘。”她扣上手铐,“你犯有擅闯私人地界罪,你被捕了。”
“什么?谁的?”
“阿诺德·布鲁贝克的土地——海水净化厂的厂址。”
“等等,你是说昨天那次?”
“是的。”
“你放开我!”
“你当时没有被捕,而现在把你抓起来。”她背诵着米兰达权利警告。
一辆深色的豪华轿车从街上疾驰而来,转弯然后嘎嘎作响地开上石子车道,来到屋前。丹斯认出这辆车属于一支公路巡逻分队。前面坐着的两个警官——都是大块头——好奇地朝丹斯看看,然后下车。他们朝县警车和米格尔·赫雷拉看去。他在摸屁股上的无线电对讲机,似乎想了解一下究竟是怎么一回事。
路边十字架
两个刚到的警察一起朝丹斯和她的犯人走去。他们注意到了手铐。
丹斯用困惑的语调说:“你们是谁?”
“我们是,”年龄稍大一点儿的巡警说,“加州公路巡逻队的。你是谁,夫人?”
她在口袋里掏出钱包,把身份证亮给两名巡警看,“我叫凯瑟琳·丹斯,是加州调查局的。你们来这里干什么?”
“我们来这里是要把詹姆斯·奇尔顿拘留起来。”
“我的犯人?”
“你的?”
“没错。我们刚逮捕了他。”她快速瞥了一眼赫雷拉。
“再在这里等一会儿。”奇尔顿吼道。
“不要说话。”丹斯命令道。
年长的巡警说:“我们有逮捕詹姆斯·奇尔顿的逮捕令,还有收缴他的电脑、文件和商业记录以及所有跟‘奇尔顿报道’有关的搜查令。”
他们亮出文件。
“太荒唐了,”奇尔顿说,“这里他妈的究竟是怎么一回事?”
丹斯又强硬地重复道:“不要讲话。”然后对巡警说,“罪名是什么?”
“非法闯入。”
“是在阿诺德·布鲁贝克的地界上?”
“没错。”
她笑了起来,“那正是我要逮捕他的罪名。”
两个巡警看看她又看看奇尔顿,在争取时间,然后各自点点头。显然在他们的巡警生涯中从来没有见过这样的先例。
“可是,”一位巡警说道,“我们有逮捕令。”
“我知道。但他已经被逮捕了。加州调查局已经对他的文件和电脑进行了查封。我们一会儿就把它们搬走。”
“这真他妈的混蛋。”奇尔顿脱口骂道。
“先生,注意你的用词。”年轻一些但块头更大的巡警厉声说。
一下子都没了声音。
凯瑟琳·丹斯眯起眼睛笑了笑,“等等。是谁申请的逮捕令?是不是汉密尔顿·罗伊斯?”
“没错,来自萨克拉门托的总检察长办公室。”
“噢,原来如此。”丹斯放松了下来,“对不起,这是个误会。我是这起非法闯入案的执行警官,但是我们还有一个书面陈述问题,所以我必须推迟拘留他。我曾经向汉密尔顿说起过。他可能会想我忙着办路边十字架案——”
“那个面具杀手。案子是你在办?”
“当然是我在办。”
“这案子很怪。”
“是的,没错,”丹斯继续说,“汉密尔顿或许以为我忙着办那个案子,所以他就接手办这起非法闯入案了。”她不屑地点点头,“但是说实在的,奇尔顿先生把我给惹火了,我想我要亲自来抓。”
她狡黠地笑了笑,两名巡警也附和着笑了一下。然后她继续说:“这怪我。我应该告诉他。我来打个电话。”她拿出手机拨了起来。她歪着头,“我是丹斯探长。”她说道,解释了她抓捕詹姆斯·奇尔顿的事情。沉默了一会儿。“我已经抓到他了……我们的逮捕令在总部……当然是有的。”她点点头,“好吧。”丹斯用作结论的语气说完就挂上了,里面一个女子的声音还在解释说气温有56华氏度,明天蒙特雷半岛预报有雨。
“都敲定了,由我们来处理他。”她笑着说,“不然你们就要在萨利纳斯拘留所等上4个小时。”
“不了,就这样吧,丹斯探长。你要不要我们帮忙把他带到车里?”大块头的巡警打量了一眼詹姆斯·奇尔顿,这位博主好像有100多磅,能够用他的臂力挣脱手铐的链条。
“不用了,还行。我们来处理吧。”
两人点点头走开,钻进车里离开了。
“听我说,”奇尔顿咆哮道,脸色通红,“这全乱套了,你知道。”
“放松下来,怎样?”丹斯让他转过身去,解开手铐。
“这究竟是怎么一回事?”他用手搓着手腕,“我还以为你要把我抓起来呢。”
“我是要把你抓起来。但我决定放了你。”
“你这是不是在耍我?”
“不是,我是在救你。”丹斯把手铐放回套子里。她笑着朝一脸困惑的赫雷拉挥挥手。他点头回应。
“你被人陷害了,詹姆斯。”
不久前,丹斯接到她的助理打来的电话。查尔斯·奥弗比第一次打电话问丹斯在不在办公室,接着又叫她去他的办公室讨论她的工作满意度问题。这时,玛丽艾伦起了疑心,因为这不是他一贯的做法。
在去奥弗比办公室的路上,她拖延时间在女孩之翼停留了一会儿,躲在旁边的走廊里。汉密尔顿溜进了她上司的办公室。5分钟左右他走出来打手机。玛丽艾伦离得很近,偷听到了部分谈话——罗伊斯在给萨克拉门托的治安官打电话,他们显然是朋友,要求给他逮捕奇尔顿的逮捕令,是关于什么非法闯入的事情。
玛丽艾伦不清楚发生的一切到底意味着什么,但是她马上给丹斯打了电话,告诉她这个消息,这才继续朝奥弗比的办公室走去。
丹斯给奇尔顿扼要地讲了讲事情的来龙去脉,没有提及罗伊斯的名字。
“这一切的幕后主使是谁?”他很恼火。
她知道博主会在帖子里对是谁要逮捕他刨根问底,这样又会引发舆论噩梦,由此带来的代价她付不起。“我不能把那泄露出去。我要说的是,有人想关闭你的博客,直到我们把特拉维斯抓到。”
“为什么?”
她严厉地说:“我想让它关掉也是出于同样的原因。这样可以防止人们再跟帖,避免特拉维斯扩大目标范围。”她淡淡地笑了笑,“还有,如果我们不能尽一切力量保护公众,政府会显得很狼狈——这些原因都需要把你的博客给关掉。”
“关掉博客对公众有好处?我是在揭露腐败和问题;我不是在鼓励这些。”他说,“你抓我是为了让他们不执行逮捕令?”
“是的。”
“那会有什么后果呢?”
“有两种后果:两个巡警回去向上司报告说,他们无法执行逮捕令是因为你已经被捕。就这样不了了之。”
“那第二种后果呢?”
惹祸上身,会倒大霉,丹斯心想。她没有说出来,只是耸耸肩。
但是奇尔顿还是明白了,“为了我,你拿自己的前途冒险?为什么?”
“我欠你的。你一直在跟我们合作。你想不想听另外一个原因:你的政治观点我不是都赞同,但是我完全支持你有想说什么就说什么的权利。如果你错了,你可以被起诉,由法庭来裁决。但是,虽然有人不喜欢你的做法而主张把你的博客关掉,但我不会成为这一警惕运动的一分子。”
“谢谢你。”他说道,眼睛里很明显地充满着感激之情。
两人的手握在了一起。奇尔顿说:“最好回到网上去。”
丹斯来到街上,谢了米格尔·赫雷拉这名一头雾水的警员。她回到自己的车里,给TJ打电话,给他留言,让他对汉密尔顿·罗伊斯的背景做一个全面调查。她想知道她究竟树了一个什么样的敌人。
这个问题的一部分显然就要揭开谜底了;她的手机响了起来,来电显示是奥弗比的号码。
噢,果不其然,她一直在猜第二种后果的可能最大。
惹祸上身……
“查尔斯。”
“凯瑟琳,我看我们有一点儿麻烦。汉密尔顿·罗伊斯在这里,跟我都对着话筒。”
她不由得让电话离耳朵更远一些。
“丹斯探长,奇尔顿被你逮捕是怎么一回事?加州公路巡逻队没能执行逮捕任务?”
“我没有任何其他办法。”
“没有任何其他办法?你这是什么意思?”
她极力想让自己的声音镇定,“我决定不把那个博客关掉。我们知道特拉维斯会上去阅读的。奇尔顿请求他自首。那男孩或许会看到,也许我们可以说服他自首。”
“不过,凯瑟琳,”奥弗比听起来已经到了走投无路的地步,“总的来讲,萨克拉门托那边还是认为把那东西关掉的好。你难道不同意?”
“不太同意,查尔斯……汉密尔顿,你翻过我的档案,是吗?”
没有作声的停顿像是一枚一触即炸的地雷。“我没看任何私人信息。”
“不管你看了什么都违反了职业道德,甚至触犯了法律。”
“凯瑟琳,真的没看。”奥弗比辩解道。
“丹斯探长。”罗伊斯现在的话音平静了下来,像她一样把奥弗比有效地撂在了一边。她想起在审讯时观察到的一个普遍现象:控制欲强的人都是危险的。“有人在死亡而奇尔顿不在乎。是的,这让我们看起来都很糟,从你到查尔斯到加州调查局再到萨克拉门托,我们每个人。我不介意承认这一点。”
路边十字架
丹斯对他争论的实质内容不感兴趣,“汉密尔顿,你再这样试试看,无论有没有逮捕令,到头来都会到总检察长和州长那里,还有新闻界。”
奥弗比说:“汉密尔顿,她的意思是说——”
“我看他对我的意思已经很清楚了,查尔斯。”
她的手机嘟的一声收到了迈克尔·奥尼尔发来的一条短信。
“我要收短信。”她挂上电话,硬生生地切断了跟上司及罗伊斯的通话。
她拿起手机,读着屏幕上醒目的文字。
凯瑟琳——
在蒙特雷新区发现了特拉维斯。警察失手没有抓到。但是接到汇报说又有一个人被害,他已经死亡。在卡梅尔,靠近柏树山路的尽头,我正在赶往那里的路上。能否在那里跟你会合?
