法军中校杜森尼骑马走在队伍中，他命令加快行军速度，按照远征军司令米勒将军的命令，他们要直捣谅山，那就必须扫清障碍。。
一个少校报告，前面有两支中国军队驻扎，一是刘永福的黑旗军，一是记名提督刘盛蛟，人数比他们多。
杜森尼不屑地说：“在我们的大炮底下，他们不过是一堆肉泥。！”他认为中国人输了几仗，吓破胆了，绝不敢再战。
狂妄的杜森尼打错了算盘。
此时刘永福和匆匆赶来的刘盛蛟正在紧急议事。
刘永福已经从探子口中得到情报，法国军队由杜森尼率领，有两千多人，看样子是通过这里去抢占谅山。
刘盛蛟明白，谅山一丢，越南全境也就完了，无论如何也要狠狠地打，挡住法军的攻势。
刘永福说：“那还用说！在我这，没有那个降字，不过有朝廷的明示，先礼后兵为好。可派人去交涉。”刘盛蛟同意，但谈判是为部署抵抗赢得一奌时间。
这时又传来炮声，革职待罪效力的提督万重暄进来，说：“法国人在向我们营地开战，我们还不还击？”
刘永福命令调好炮口，先不打。叫万重暄带几个人去，带一封他和刘军门的信，先警告他们，如果法夷一意孤行，我们绝不客气。
看势头，这次法国人来者不善啊，刘盛蛟估计，是不是法国兵舰开过来了，是想要大动干戈的先兆。
“兵来将挡，没什么可怕的。”刘永福对万重暄说，“你虽因上次兵变革去提督，但仍在军中效力，望你好好干，将来我们会向朝廷为你请功，请求开复。”
万重暄说：“谢谢，我走了，绝不辱使命。”
通往谅山的路上杜森尼正加紧催军行动，一个参谋过来敬礼：“杜森尼中校，中国人派来一个提督送了一封信来，他在前面等你呢。
杜森尼一边命令军队，继续北进，不要减速，一边答应去看看他们的辫子将军要干什么。他被参谋带到路旁一块石碑前。
这里原有长亭，早已坍倒，亭中刻着汉字的碑也倾倒了，此时万重暄带着几个哨官、士兵在这里等待。透过路边的树丛，可见朱丽娅洗浴的那条河，正从这里转弯流去。杜森尼骑马驰来，围着长亭绕了一圈，飞身下马，马鞭在马靴上敲着，傲慢地走过来，打量万重暄一眼，问他的帽子上为什么没有珠子呀？他的脑后也没有野鸡翎啊，他明白这是品级官职的标志，没有这个跟他谈判，是不是官太小了？这被看成对杜森它的轻蔑。
哨官马上声明，他是军门，军门是武官从一品官。
翻译译过来，杜森尼耸耸肩。
万重暄倒也实在，他说下官所以没有顶戴花翎，是革去了，也就是撤职了。
杜森尼抓住了理，撤了职了就什么也不是了，那他有什么资格当特使？这不是太荒唐了吗？
万重暄顶上一句，撤了差，仍在军中效力，怎么没有资格？
杜森尼是在拖延时间，便东拉西扯地说他感兴趣的是将军因何被撤了职？贪污、玩女人……问他能不能告诉他，说罢狂笑。
万重暄很生气，叫哨官把信给他，然后对他说，自己所以被革职，是因为对法国人作战不利，但下次不会手软了。
“好啊，我就愿和不手软的人较量。”杜森尼把信交给翻译，翻译看着，替他译过来说，刘永福刘军门说，法国军队应恪守约定，不能向北开，否则他们会不客气。
“笑话，”杜森尼说，“我们法国人是听别人指使的吗？”
见谈不拢，万重暄说：“既然你这样不讲道理，我们愿意奉陪到底。”说罢对随员说：“走，我们不对牛弹琴。”
但杜森尼说：“对不起，你们走不了啦！”回头叫人把他们绑起来。
万重暄大惊，几个人挣扎着，无济于事，万重暄申明，两国交兵，不斩来使，他抗议。
杜森尼认为那是你们中国人一厢情愿的规矩，我们法国人不予理睬。
这时椰林和鱼尾葵后叶子一动，朱丽娅从树隙中露出头来，她惊讶地看着这一幕。
杜森尼宣称，三天内，他必须占领谅山。他是奉命北进的，有他带领的强大的军队，他能直捣中国的北京。
万重暄骂他太狂妄了，太不知天高地厚了！是无耻小儿。
杜森尼向他的部下发布命令，火速向琼山开进，如果清军抵抗，就用大炮轰，也用不着再和他们罗里罗嗦地谈判，我们的大炮替我们说话好了。
万重暄又叫：“我抗议！放我们走！”
杜森尼说他从来没有押着俘虏进军的习惯，最好的解决办法当然是……他拔出了左轮手枪，对准了万重暄。
树后朱丽娅紧张地望着。
同时有十几个法国士兵向万重暄等人举枪。
一阵排枪响了，这几个信使全部倒在了石碑后面。
朱丽娅吓得闭上了眼睛，待法军离开后，朱丽娅沿河边小路快速跑去。
朱丽娅一口气跑回刘盛蛟的中军帐，把自己所见一一作了报告。
刘盛蛟气愤已极，立刻下令，按事先会商的策略准备打仗，给法国人点颜色看看。
越南观音桥炮声隆隆，枪声越来越激烈，刘永福的黑旗军，还有刚刚赶来支援的潘鼎新军，与刘盛蛟的军队从三靣堵住敌军去路，山坡上展开了空前的激战。战斗相当激烈，很快展开了肉搏，马队与步兵搅在一起，刀光剑影，血流成河。
刘盛蛟挥着马刀冲入敌群，左突右撞，一连砍倒四、五个敌兵，忽然发现杜森尼正要跨上战马逃走，他拔枪射击，击中了那匹马，把刚刚骑上去的杜森尼摔了下去，刘盛蛟纵马过去，刚要举刀，从左面拥来十多个法国兵，同时向他开枪，刘盛蛟的座骑连中数弹，倒在地上，刘盛蛟被摔出几丈远，刀和枪都丢了，他正想在尸体中间抓一件武器时，杜森尼手持一把军刀从地上爬起来，狞笑着向他逼近，他连忙向后退。杜森尼双手举刀过顶，凶狠地劈来，左一下、右一下，赤手空拳的刘盛蛟左躲右闪，眼看危机，突然侧面响了一枪，正击中了杜森尼的腹部，他咕咚一声倒地，刘盛蛟扭头一看，救他一命的竟是朱丽娅，她手里举着短枪，枪口还冒蓝烟呢。刘盛蛟跑过去，对她大喊：“快走，危险。”
朱丽娅不慌不忙，掖起枪，指指袖子上的白袖标，她是带人来战场上抬伤兵的。
躺上地上的杜森尼并没有死，他震惊地望着走过身边的朱丽娅，用法语说：“法国人？法国人在帮他们作战？”
朱丽娅走近他说：“中校先生，我是替上帝与邪恶作战。”当刘盛蛟把刀指向杜森尼胸口时，朱丽娅却又说：“放了他吧，他受了伤，手上已经没有武器了。”
刘盛蛟心有不甘，但还是没有把刀往下刺。他转身又向战阵冲去，山坡上尸体纵横，法军已经开始退却了，汤浇蚁穴一般。
不管怎么样，观音桥事变让法国总理府滿意地找到了与中国正式开战的借口。
总理茹费理显得十分兴奋，对殖民部长斐龙海说，法国期待的事情发生了，观音桥冲突，让我们握住了一张王牌。
斐龙海告诉他，米勒将军的电报里称，我们付出了伤亡98人的代价。他们心照不宣，明白这是大大缩小了的数字。
茹费理说，死伤士兵这固然可惜，可在整个法兰西的棋盘上，这点代价是微不足道的。现在，法国终于可以发难了。他已经致函给清朝驻法公使李凤苞，向他们抗议。只要法国方面一口咬定观音桥事件是中国人挑起的，是他们的预谋，法方便可以提出赔偿乃至进兵要求了。
斐龙海建议，也要叫驻在天津的代理领事法兰亭对李鸿章威胁一下。
“对，”茹费理说，告诉他们，法国的头等水师已在孤拔中将统帅下开到了中国海，他们不赔款，后果让他们自己去想。
斐龙海覚得总理的胃口太小，似乎只是要点赔款，难道不是看中了中国的港口、城市？
茹费理笑道：“我忘了你是海外殖民部长，时刻没忘为法兰西开拓疆土。这当然是我们最想要的，不过第一步先要赔款，不给，对不起，占他地盘索赔。”
斐龙海连称是好主意，问总理该开价多少？
茹费理张口就来，叫他们赔2.5亿法郎，大约折合3570万两白银。当然他们不会痛快地给，这要看我们的远东舰队的作为了。
两个人会意地笑了。
法国人的动向，中国驻法新任公使李凤苞很快用电报报告了总理各国事务衙门，只是刘铭传此时并不知道。
第二章第十二节
国色天香的人物双双住进鸡毛小店，却惹得亲王登门买春，一个小女子可换二品顶戴，贵贱两相知。惺惺惜惺惺，义女救弱女，却又翻脸，全因为一个刘老圩。
刘浤带着朱守谟出了内城又出了外城，才在城东郊一家小客栈门外停下。当两乘轿子落地，朱守谟低头钻出轿子时，望一眼寒酸的客栈，说“刘公子也是堂堂四品大员的儿子，不至于这么寒酸吧？住这等鸡毛小店？”
刘浤并不是因为囊中羞涩，不显山不露水不是更好吗？一路上他连好衣服都不让她穿，不打扮都惹人注意，一上妆，不得了啦，说不定引来什么祸。
“这么说你真弄来了一个倾城倾国的尤物来了？”朱守谟的好奇心被他越煽越旺，随他往客栈里走去。
刘浤说，进奉给王爷的人岂敢等闲视之？
两人一前一后走入客栈，店主，店小二忙上来打招呼：“客官回来了？”“快去打洗脸水！”
刘浤摆摆手，不让他们忙活。
突然，朱守谟的眼睛放光，接着瞪圆了。从对面走来了一个气质高雅的绝色女子，一身黑衣服，一副凛然不可犯威的样子，更显示出她的高雅和脱俗。原来这是陈天仇。朱守谟忙问刘浤：“就是这个吗？果然艳冠群芳。”
“不是她。”刘浤也是头一次见到陈天仇，也禁不住心猿意马频频地看陈天仇，陈天仇目不斜视地走了出去。
朱守谟一边频频回首，一边问刘浤带来的那个比这个如何？
“不差，各有千秋。”刘浤带他来到了走廊尽头，房门口坐着两个刘浤带来的仆人，一男一女。见刘浤走来，二人都站起来叫了声少爷。
刘浤问小姐在干什么呢？
女仆道：“睡了一觉，现在正看书呢。”
刘浤点点头，敲敲门，里面叫“请进。”
刘浤带朱守谟进屋后，朱守谟眼睛一亮，便目不转睛地盯着蜀花看，确实很美，对比起陈天仇来，她是阴柔之美，果然各有千秋。刘浤对蜀花介绍，说这位大亩是王府里管事的朱大人，来看看她。
蜀花想起要她嫁王爷的话，羞臊地垂下头。
刘浤捅了朱守谟一下，二人走了出来。
二人来到刘浤的客房坐下后，刘浤夸耀地问他观感如何？
“是够美的了。”朱守谟说庆亲王现在有十房福晋，都挺标致，比起这个来，就都成粪土了。他说刘氏父子没留着自己受用，足见诚意。
刘浤相当兴奋地吹起来，说他是遍访苏杭，又南下福州，费了几个月的工夫才寻到了这么一位天仙啊。
朱守谟不客气地揭底说：“几个月前并无刘铭传去台湾的风声，难道你未卜先知吗？想来这小女子原来是准备自己享用的吧？”
刘浤说：“我哪有这个艳福。”
朱守谟问他用了多少银子？
刘浤伸出三根手指。朱守谟问：“三万？”刘浤点点头。朱守谟却并未咋舌，连连说值，消魂一夜也值这个数，只是平常人没这个福气罢了。
刘浤说：“货色你已经看到了，下边的戏该你唱了。还望先生玉成。”
朱守谟说，人漂亮不等于是处女，这个他倒要亲自验一验，入洞房时，万一亲王发现不是处女，他是要发虎威的，你我都吃不了兜着走。
刘浤心里骂道，你个臊狐狸，也想替油？他对朱守谟说：“我岂不知道这个理儿？早验过了。”
“是老兄亲自验的？”朱守谟不怀好意地笑。
“这叫什么话？”刘浤说。
“我却不信你是柳下惠坐怀不乱。”朱守谟说，一路上这么多天，守着这么个如花似玉的尤物，不动肝火才怪，除非他是个木头人。
“玩笑不能这么开。”刘浤说他既要办成大事，就得忍着饥渴，岂能砸自己的锅？忍也得忍啊。
朱守谟哈哈笑了，说方才是说着玩的，他不会亲自验的，那么做，刘浤也会信不着他。他会到王府里找两个嬷嬷来验一下，问刘浤行不行？
“一定要如此，也只好听便。”刘浤说
“好吧，我就试试看吧。”朱守谟说自己倒不自他的几百两银子，事成之后，他有个要求。
刘浤：“请讲，无二话。”
“实不相瞒，”朱守谟告诉他，此前王爷已经把他荐到了刘铭传那里，刘铭传也很看重他，答应委他差，对他高看一眼。现在又来帮刘家父子，等于是自己打自己的饭碗，将来不能等他人财两空呀。
“这好说，”刘浤说“到那时不是咱自己家说了算吗？给你个台湾布政使干都行。”
朱守谟嘲他昏头了吧？他老子才四品，给别人一个从二品的藩台干？
刘浤哈哈笑起来：“那就降两品，当个知府什么的。话又说回来，家父要夺了刘铭传这个差，可就是二品官了，不是四品了。”
陈天仇选择北京城外的小客栈，也是为了隐蔽，她从事的毕竟是暗杀。她从外靣回客栈时，朱守谟已经走了。
由于兴奋，陪朱守谟喝了过量的酒，刘浤喝得醉醺醺的，来到了蜀花的门口，推开房门进去，门也不关，走到她跟前说：“小娘子，你越来越时来运转了，你怎么感谢我呀？”
这时，恰巧陈天仇从外面回来，看见了这一幕。她躲在门后没有马上离去。
蜀花向后躲闪着，刘浤涎着脸说：“我若不是怕开了你的苞惹怒王爷，我早就把你睡了，你真是个可爱的小宝贝，睡不成了，来，让我搂着亲亲。”他张着双手扑过去，紧紧地抱住了蜀花，又摸又亲，蜀花大叫起来。
陈天仇在门外一跺脚，咳嗽了一声。刘浤吓了一跳，回过头来横眉立目问：“你是哪个地缝里冒出来的？跑这里多管闲事？”
陈天仇说：“我是住在她隔壁的。我哪有闲心管闲事？只是大白天的，官人有点不雅吧？”说罢，叫店小二开了自己的房门进去了。
刘浤扫兴地走了出去。
陈天仇住的是一间很小的屋子，一床一桌一凳而已。陈天仇在灯下躺在床上望着天棚出神。墙上挂着那把双刃剑，一支左轮手枪。
突然她听见隔壁有嘤嘤的哭泣声。她把头转向墙壁，发现木板上有个拇指大的洞，眼睛凑上去看，只见蜀花独自在灯前哭着。
陈天仇想了想，在纸上写下几个字“姑娘需要我帮忙吗？”然后把纸片团成个小纸团，用手敲了敲木板墙。蜀花听到了，惊恐地四下张望。
陈天仇把小纸团从窟窿里弹过去，恰好落在蜀花脚下。
蜀花犹豫地拾起纸团看看，也凑到间壁墙的小孔处，向隔壁看看，原来是她常见的女子。她放下心来，沉思了一下，背向房门，也写了个纸条，从小孔里塞了过去。
蜀花的纸团到了陈天仇手里，上面写的是“我是好人家的女儿，不幸被转卖几次，现在可能要被卖到什么王府去。求姑娘救我。”
陈天仇思忖片刻，又写了几个字“勿急，你表面上听候他们摆布，我想办法救你。”
当这个纸条传过去后，因为出了响动，蜀花屋子的门开了，监视她的女人说：“没事快睡吧。”蜀花只好答应了一声，与陈天仇的奇遇，给蜀花眼前打开了一扇希望之窗，有如落水者抓住了一块木板，开始了新的生存的憧憬。
陛见的日子终于到了。刘铭传在太监引导下进入长春宫时，西太后和奕譞、奕劻、翁同和都在，刘铭传甩下马蹄袖，伏在地上叩头说：“臣刘铭传奉旨进京陛见，听候太后懿旨。”
“起来吧，你多大了？”西太后和霭地问。
刘铭传爬起来答：“臣今年49岁了。”
“我说你这么硬朗呢，”西太后说“49岁正是为朝廷效力的时候，你十多年前就开了缺，那时三十多岁，在我大清，你是第一个年轻轻就摔耙子走人的吧？”
一听这活不中听，奕譞忙代答，刘铭传是因为眼疾请求开缺回乡的，太后忘了？
西太后：“我记性没那么不好，可我听说，刘铭传你心里又气，我看你眼睛没什么毛病啊。”
刘铭传说自己确实因眼疾请求开缺，就是现在，也是时好时犯。
“回头请林太医给你瞧瞧，”西太后说“我不怕你有脾气，我最看不惯拿糖，动不动摔耙子给朝廷颜色看。”
“这都是市井传言”翁同和站出来替刘铭传开脱说，刘铭传贤良方正，是个可信赖之人，几次淮河大水，干旱，刘铭传都倾其所有，总共拿出几百石粮食赈灾，口碑甚好。
西太后：“不用你说，我若不知道他是个忠厚之人，我也不宣他进宫来了。我看不上的，早把名字都忘到脖子后头去了。”
一见西太后有了笑模样，刘铭传忙说：“谢谢太后，铭传愿为国家尽绵薄之力。”
西太后吩咐太监：“来呀，赏他个座。”
刘铭传忙又谢恩，太监撮了个小杌子放在西太后脚踏旁，他坐上去，头与西太后的腰部比齐。
西太后喝了一口茶，问：“我听说你有两件宝，都是什么呀？”
刘铭传说，不算什么宝，一件是一柄羽扇，是当年曾大帅送他的。
“这曾国藩也挺小气的，”西太后说，“送一把羽毛扇给人。”
刘铭传说：“臣猜测，曾帅是想让我学学诸葛孔明，多长点智谋，羽扇纶巾，运筹帷幄，大概是这个意思吧。”
“另一件呢？”西太后问。
“是我的洋枪教习毕乃尔送我的一柄军刀，”刘铭传说，“是德国克虏伯军工厂出品的。”
西太后对毕乃尔倒有浓厚的兴趣，听说这个毕乃尔入了大清国籍，她问，这人忠于我们呐？还是忠于法国？
刘铭传说：“当然是我们了，我这回也把他带来了。”
西太后说：“夷人呐，粘上毛比猴都精，你要小心，别让他吃里扒外。”
大臣都乐了，奕譞说：“老佛爷什么都知道。”
奕劻也说：“老佛爷问的这些，连我都没有听说过。”
西太后有点沾沾自喜：“你没听过的多着呢。”又转对刘铭传说，“老子不是说过吗，一生二，二生三，三生万物，可见三是最吉利，最大的数，你有两件宝不好，我给你凑一件。”
刘铭传忙说：“谢老佛爷。”
西太后命李莲英：“把洋人送我看戏的千里眼拿来。”李莲英答应一声下去，少顷托出一支单筒望远镜来，西太后把望远镜镜头拉开，演示一下。
西太后吩咐李莲英说：“给他吧，千里眼，看得远，这本来是打仗使用的玩意儿，拿来给我看戏！台子离我不过才有几丈远，以为我眼神不济到那份上了吗？”
奕劻说：“谁这么说可是有眼无珠了，老佛爷仰起头来能看清树上的麻雀是公是母。”
西太后哈哈大笑：“你真能扯臊。”她转过脸，问摆弄望远镜的刘铭传：“朝廷要用你，你不会再说有眼疾不出山了吧？”
刘铭传说：“岂敢，愿为朝廷效力。”
西太后冷丁想起一件事，马上叫：“小李子！”
李莲英马上弯腰趋前：“奴才在这呢。”
西太后说：“没去看看，今个德国呀，俄国呀，还有小日本子，尤其别放过英国，看看他们的使馆升没升旗？”
李莲英说：“喳！自从昨个老佛爷吩咐去看他们旗杆，今个一大早就派人去看了。”
大臣们面面相觑，不知西太后看人家使馆升没升旗有何讲究。
西太后觉察了众人的诧异，便道：“唉，啥事不操心也不行。这看升旗也有个讲究。这不是法夷在观音桥打胜了吗？若是各国为他高兴，一定升旗，若是不乐意，就不会升，我品了好几回了。”
奕劻先表态：“老佛爷神算，比我们强多了。”
奕譞也说：“老佛爷心真细呀。”
这时，有个苏拉在门口一闪，李莲英走过去，马上返回：“回老佛爷，英国升旗了，德国没升。”
“我就知道英国不是东西，”西太后借题发挥说，“法国欺侮了咱们，当年烧咱们圆明园的就有它，给中国卖大烟、占咱们香港的也是它，这帐你们都记着点。”
奕譞等人忙低眉敛首喊：“喳！”
西太后又说：“欺人太甚！法夷昨天与我驻越军队在越南观音桥开仗了，本是他们先挑衅，声称要打到北京来，事后却通过使馆向我们抗议，反咬一口，要我们赔偿2700多万两银子。
说罢西太后把目光转向刘铭传，说他上的那个武备折子她看了，有点骨气。武安邦，文治国，这话没错吧？可她听说刘铭传有一首诗，别人抄给她了，说到这儿，西太后竟背了上下来，并让他听听走没走样，她念出的是这两句：武夫如犬马，驱使总由人。念完了又加了句批注：这牢骚发大了！
醇亲王和翁同和脸色都变了，面面相觑。
刘铭传却不慌不忙：“回太后，这抄诗的人只抄了两句，未免断章取义。”
“那你念念下边的。”西太后说。
刘铭传便念道：“我幸依贤帅，天心重老臣，上官存厚道，偏将肯忘身，同事国家事，谁看一样真？ ”
西太后扭头问张佩纶：“我听不大懂，这几句怎么样？”
“回太后，省三的忠心可鉴，”张佩纶道，“他说自己可舍生忘死，为了国家在所不辞。”
“这就对了，”西太后说，“总有人说我偏心，在宫里也有人在背后嚼舌头。手心手背都是肉，我哪个不疼？文治国，武安邦，都有功，你武臣怎么就成犬马了？”
刘铭传大胆地说了一句：“我朝向例，确有重文轻武的习惯，提督是从一品官，都没有专折奏事的权力，不是臣一人有这样看法。”这一说，几个大臣吓得面如土色。
西太后却没生气：“那么，这次也叫你当一回文官，不全是，文武双全的官，怎么样？”
“愿为朝廷驱遣。”刘铭传说。
“又来了，我听着这驱遣，怎么又像你说的使唤犬马呢。”西太后自己大乐，几个臣工也忍不住乐了。
西太后问奕譞，“你和他说了吗？”
奕譞说：“方才在六部值班房候见时，奴才把太后的旨意跟他透露了。”
西太后说：“怎么样啊！都说你是天不怕地不怕的人，你怕不怕和法国人打仗呀？”
刘铭传：“太后都不怕，臣就有了定心丸。”
“那你好好干吧，什么时候动身去台湾，问他们。”西太后这么说了，又看了看几个股肱之臣：“就这么着，行吗？”
没想到奕劻站了出来：“太后，奴才这几天想想，倒不如让省三当福建巡抚，或者提督，坐镇福州，这样更有利。”
“说好了的怎么又变？”西太后说，福建有左宗棠，有杨岳斌、张佩纶还不够吗？他不去台湾，谁能代替他？
奕劻不失时机地推出了刘璈，称他是个干才，他又在台湾经营多年，地理、民情都了如指掌，叫他督办台湾军务，是轻车熟路。
西太后听着也有道理，就转问奕譞：“你看呢？”
翁同和抢先说：“这似不妥，刘璈不能与省三比。”
奕劻又说：“还有些话，奴才不好讲……”见他以目光视刘铭传，刘铭传马上说：“太后，臣先告退了。”
“那你先下去吧。”西太后放了这么一句，她也料到奕劻有机密奏闻。
刘铭传疾步趋出。
奕譞翁同和深感意外，面面相觑。
这时，朱守谟从门外进来。
朱守谟说王爷要亲自来看人。
刘浤大吃一惊，他难以想像，王爷为一个小妾会这么兴师动众？
“朱守谟说不是大动干戈，届时他是青衣小帽，平常一个老头而已，说罢他用手一指，三步以外的茶座上有一个辫子灰白有几根老鼠胡子的老头在喝茶，不时向这边看一眼。刘浤更是老大吃惊了，这个其貌不扬的人与客栈打更人没有什么两样，没想到他就是王爷。
朱守谟嘱咐说：“你也不用行大礼，你只管叫他先生就行。”他向刘浤一摆手，二人走过去，奕劻看了刘浤一眼：“你就是刘璈的公子？”
“正是，”刘浤还是有几分紧张，“先生，怎么到这种地方来了？”
“这很有意思呀！” 奕劻笑了，“人在哪？”
刘浤看了朱守谟一眼，说“那请先生跟我来吧。”他特意快走几步，到了蜀花门前，向陈天仇摆摆手，，陈天仇会意，马上离开了蜀花房间。奕劻只注意了她的背影：“是她吗？”
刘浤说：“啊，不是，在里面。”
奕劻在蜀花屋里一出现，蜀花站了起来，她不知什么时候已经换上了吉服，格外鲜艳，奕劻眼睛显得不够使，都看呆了。蜀花道了个万福：“大人好。”
奕劻大为滿意，也不计较是不是处女了，急切地说：“还等什么？明早就送过去好了。”
刘浤满口答应：“好的，按先生的意思办。”
奕劻又看了蜀花几眼，转身出来，拍拍刘浤的肩膀“你父亲好吗？”
“托您的福，他很好。”刘浤说。
奕劻说：“我走了。余下的事让朱先生告诉你好了。”
“谢王爷栽培。”刘浤行了个大礼。
“你叫我什么？”王爷斥责他，却没有怒气。
“小的走嘴了。”刘浤说。
看着一乘小轿抬走了奕劻，不知从哪里钻出的仆役一大群，也跟随而去，朱守谟说：“难得王爷看中了，这就好。方才我可替你捏了一把汗”
“这话不是不着边际了吗？”刘浤不信奕劻连蜀花这样注女色的人也看不上。
他是误会了。朱守谟说：“幸亏你的那个可人儿溜得快，王爷只看了个背影。万一叫他看到了脸蛋，那可麻烦了，他会相中了这个，或者两个都要，你怎么办？”他说的原来是陈天仇。
刘浤故意说：“这个和咱们有什么关系！”
朱守谟问刘浤是不是打算把她带回去金屋藏娇？
“八字还没有一撇呢。”刘浤更关心的是他父亲主理台湾军政的大事，便问朱守谟在王爷那里过话了没有？
朱守谟告诉他，王爷在西太后面前进言了，他说刘铭传摆在福州就行了，台湾的事可让刘璈干，本来已经定局的事，王爷这一槌子敲下去，西太后也说再议了，方才来前，王爷跟朱守谟说，只要这个小女子看中了，他就再单独去晋见西太后，督办台湾军务的顶戴就是令尊大人的了。
刘浤乐不可支：“太好了，先生功不可没，我也绝不失言，有你的好处。”
朱守谟说：“什么时候送人？我事先让王爷出轿子。”
“王爷说不是明早上吗？”刘浤说，“早饭后，我们在这里等，不知王爷要不要摆排场。”
“王爷是正式娶福晋，可不是随随便便的，”朱守谟说，“他每次都要大操大办。”
“好吧，新人感觉越受宠越好！”刘浤说完，送朱守谟上轿回城前又再次叮嘱他，提醒庆亲王别光顾搂美人，把刘家父子的正事忘到脑后。
第三章第十三节
附逆之罪也可宽恕，只因为他说了实话，可见说实话实属凤毛麟角。
西太后又一次召见刘铭传时，脸色冰冷严峻，令人胆寒，她这次没有给刘铭传赐座，她问：“如果下了谕旨，让你去戍守台湾，与法国人打仗，你有什么打算呀？”
刘铭传说他在《遵筹整顿海防讲求武备折》里已经说得清楚了。想抵御外侮，刻不容缓的是整顿海防，以济当务之急；讲求武备，以立自保之基。
西太后让他再说仔细点。
刘铭传主张，严守中国口岸商埠和煤矿区，切断敌人能源供应地；改建口岸炮台，配备先进大炮，埋设水雷；裁减长江太湖水师，筹办先进海军。
“你的老师李鸿章办的北洋水师还不先进吗？”西太后打断他问，语气中有不滿的味道。
刘铭传认为光是舰船先进不行，作战和训练部队的战术、战略也要先进。刘铭传在剿长毛时就雇佣过法国教官，人家操练方式确比我们先进。
西太后问：“听说那个教官成了大清臣民了？”
刘铭传说：“太后圣明，我这次赴台湾作战，又把他带来了。”
西太后说：“依你，得学洋人了？”
刘铭传奏道，学洋人是为了抵制洋人，这是以夷制夷法，本来人家先进，我们闭着眼装看不见，不肯学，那只好挨打。
西太后说，这话听起来也有道理，可朝中很多人都反对，认为这是破坏祖宗成法，是灭了我中华威风。
刘铭传劝练太后千万别听这些从棺材里发出来的臭哄哄的声音。依他们，再不向西方学习，只能亡国，任人宰割。
“你口气好大，连亡国的话你也敢说？”西太后看上去很严厉，语气并不激烈。
刘铭传又大胆进言，上海轮船招商局和福建船政局也该整顿，要改成能建造军舰的船厂，着手翻译西洋军事书籍，派幼童出国去深造，这也是洋为中用的意思，有的是远景，有的是当务之急，马上要办的，分清主次和轻重缓急。
西太后显然被说服了：“你的老师说，要忍耐，等到国力充盈了再与洋人比高低，你呢，和他不同，是边学人家边打，自强御侮我看你说的都在理。”
“谢谢太后明示。”刘铭传说。
西太后从李莲英手上接过一盏燕窝粥，抿了一小口，说：“旨意都写好了，马上会明发上谕，授你以巡抚衔督办台湾事务，这你都知道了。可是——”
这个“可是”拉得很长，吓了刘铭传一跳。
随即，西太后将一个折子丢在他面前，说：“你自己看吧。”
刘铭传面如土色，不得不拾起折子，打开看了看，果然是参他勾结长毛的折子。刘铭传尽力镇静了一下自己。
“有没有通长毛的事呀？”西太后说，一个王爷，总不会平白无故地往你身上泼屎泼尿吧？
刘铭传很平静地说：“回太后，果有其事。”
西太后一惊，竟然站了起来：“什么？果有其事？我多希望你没有啊！你现在说没有还来得及。”
一见这场面，李莲英过来了，提醒她说：“刘大人剿了十多年长毛，怎么可能和长毛勾勾搭搭呢？王爷也不会平白无故谤你，一定是别人恨你，太后等你回答呢，是这么回事吧？”他这是给刘铭传台阶下呢，他在一旁早看明白了，西太后一定要用他，找不着更合适的人选了。
刘铭传却说：“不，是真的。”
西太后一屁股坐在了炕上，脸上是绝望的表情。
刘铭传说，这个人很有学问，人品也好，他在去年大灾之年，开仓振贫，他抚养了一百多个孤儿，为地方做了许多善事，这次他猜到臣可能应召出山抗法，他早早操练了几百名棍僧，效仿唐太宗时少林寺十三棍僧救唐王的故事。太后想，这样的人还是匪吗？何况他已经遁入空门，不再食人间烟火，在长毛南京陷落整整二十年后，再把这些余部一一抓起来杀掉，能昭示皇恩浩荡吗？
西太后突然笑了，说：“你刘铭传是吃了豹子胆了，算你走运，碰上我今天心情好，你拣了一条命。”
刘铭传说了声：“谢太后不杀之恩。”
李莲英抹了一把头上的冷汗，说：“哎呦，连我都吓出汗了，你这个刘铭传真是个胆大包天的人。”
刘铭传说自己是直来直去惯了。
西太后问：“刘铭传，你明白我为什么对你网开一面吗？”
刘铭传说：“太后体恤下情。”
西太后说她是被刘铭传的老实打动了。每天她坐在这里听谎言，上上下下都在哄她，稍不留神就叫他们绕进去了。有的人是怕她，不敢说实话；有的人是怕自个的乌纱帽叫风吹跑了，只能说谎；也有的人自个心里有鬼，哪会吐真言？她坐在宫里，难得听见几句真话，没见过刘铭传这样的傻子，给你指了生路你还不走，却梗着脖子往刀刃上撞，好样的，刘铭传，你好好干吧，这件事，当没这回事。
她回手拿起那折子，对李莲英说：“烧了吧，不用发下去了，也不留中了，”又转对刘铭传说，“这有违祖制的事，我可是头一回做呀。”
刘铭传感动得热泪涔涔：“太后这样厚待，我肝脑涂地也在所不辞。”
西太后说：“你有什么难处，趁早说，趁我现在心情好。”
“缺钱。”刘铭传说，“我和户部说了，他们拿不出钱来。到了台湾，要买枪炮，要招募军队，要操练，要建炮台……也许我不该张口。”
“你不张口你上哪弄银子去，巧媳妇难为无米之炊呀。”西太后说，“不是说好了，让江浙及几个富庶省份给你协饷吗？”
“大战迫在眉睫，臣怕远水难救近火。”刘铭传说，他已叫家里几百铁匠准备登程，他们造了些小炮，还有真武寺的二百棍僧，他倾其所有，把家当都押上了，也只能凑万把两银子……
“难得你一片心。”西太后说，“这样吧，明天我在宫中赐宴，招待六部九卿，到时候你也来。”
刘铭传不知是何用意，只好谢了恩。
黄昏时分，陈天 仇陪着蜀花有说有笑地走出小客栈，只见刘浤正和店老板等人在门上披红、扎彩球，老板乐得嘴都合不拢了，说这是上辈子修来的福呀！做梦也没想到他这鸡毛小店住上了王妃，将来有事，是不是王爷也能照看一眼啊？
刘浤说：“那还用说吗？”他见她二人出来，就说“你们散散步好，别老闷在屋子里，别走远了。”
二人答应一声，向不远处的集市走去。
刘浤并不放心，他向几个男仆摆了一下头，男仆跟了过去。
陈天仇和蜀花走到一个瓜摊前，装做买瓜，陈天仇拿起一个瓜用手拍着，小声说：“他们在后头跟着呢。”
蜀花说：“那怎么办？”她有点慌张。
“别慌，听我的，”陈天仇让卖瓜的切开一个瓜，然后和蜀花坐在简易长凳上，心不在焉地吃瓜。那几个男仆没有上前，在另一个瓜摊前买瓜。
“听着，”陈天仇小声嘱咐蜀花，叫她往左前方看，那个人家后面有个厕所，问她看见了没有？
蜀花奌奌头，看见了。
陈天仇早观察明白了，厕所后面是一堵矮墙，一会让蜀花假装去上厕所，然后从后墙跳出去，在村口第二棵大杨树上栓着一匹青鬃黑骏马，她叫蜀花骑上马就跑，一直向东跑，三里地外，在一个砖窑后头等陈天仇，不见不散。
蜀花点点头，心跳得厉害。
过了一会，陈天仇向蜀花示意。蜀花扔了半块西瓜站起来说：“我去方便一下。”
陈天仇一指那厕所：“在那。”
蜀花向厕所走去，几个男仆试图靠近，陈天仇走到他们跟前，说“她要小解，我都不要跟过去，你们好意思吗？”
几个男仆只得站住，目不转睛地盯着蜀花背影，只见她开开厕所门进去了。
陈天仇又坐下，若无其事地吃西瓜，又让那几个人吃。
等了一会儿，一个男仆说：“怎么还不出来？”
另一个说：“是呀，拉泡屎、撒泡尿也用不了这么长的时间啊！”
一个建议：“可别跑了，那可坏了！”“走，去看看”。
陈天仇估计蜀花早已骑马跑得无影无踪了，就说，该完事了吧，去看看吧。
那几个人快步奔去。第一个跑过去的拉开厕所门，里靣空无一人，他吓得大叫：“跑了！从后面矮墙跑了！”
“快追！”几个人慌神了，一回身，陈天仇也不见了。一个男仆说：“那个小娘们也溜了！”
“是她们作的扣吧？”“快去报告少爷！”
蜀花骑在一匹白马上急驰而去，她一口气跑到砖窑砖垛后，。蜀花把马栓在树干上，自己躲在砖垛后，不住地探头张望，有点六神无主。
一阵沙沙的脚步声响起，她惊恐地回头，见是陈天仇，她又惊又喜地按住心房说：“吓死我了，你再不来，我都不行了。”
陈天仇说：“该害怕的时候你不害怕，现在你是飞出笼子的小鸟了，你还怕什么？”
蜀花说：“多亏你了，我这一辈子都给你立长生牌位，可你这回得告诉我你的名字了吧？”
“那大可不必。”陈天仇说“你不要骂我就行了。我若不出主意，你明天就是王妃了，王妃梦不是让我给你搅了吗？”
蜀花羞臊地：“看你，人家拿你当好人……”
陈天仇解恨地说，刘公子这才叫赔了夫人又折兵，人财两空，又得罪了王爷，八面不是人。
“该！”蜀花说，“可有时我想，他也做了好事，不管怎么样，是他把我从火坑里救了出来，我这样对他，心里不好受。”
陈天仇说：“那好办。我再把你送回小客栈去，不就行了吗？”
蜀花说：“你又开玩笑，你活在这世上真值，敢做敢为，女中豪杰。”
陈天仇问她到底你打算去哪？回福州去吗？
蜀花一时倒拿不定主意了，如果她哥哥找到刘大帅，也许他早就把娘接到刘老圩去了。
“你说到哪里？刘老圩？”在陈天仇听来，刘老圩和仇恨就是同义词，刘老圩怎么会与蜀花有瓜葛？陈天仇皱起了眉头，以为自己听错了。
蜀花告诉她，刘老圩是个小地方，在安徽肥西，还问陈天仇知不知道淮军有个刘铭传？他是蜀花父亲的结拜兄弟，又是她哥哥的岳父，她出事前，哥哥就是投奔他去的。
听了这话，眼前如同炸开一个焦雷。陈天仇又惊又楞，脸色骤变，最后仰天长叹：不是冤家不聚头，狭路相逢，真是一点不假，好象有人在捉弄我一样，这是何苦！
“你怎么了？”蜀花发觉了她情绪骤变，就问她没头没脑地说了些什么呀？
陈天仇什么都不想说了，她灰心到了极奌，她走到栓马的树前，解下她的青鬃马，冷淡地说：“好自为之吧，我也不能再帮你什么了。”跳上马就走。
蜀花追了几步，见她冷冰冰地不理自己，就哭了起来。
骑在马上的陈天仇又勒住了马，低头沉思好一会，回过头来告诉蜀花，她不用回福建，也不用去安徽了，去京城里就能找到她哥哥，他住在法源寺，叮嘱她记住了，法源寺。
这怎么可能？蜀花根本不信，蜀花弄不懂自己怎么得罪了姑娘，怎么一转眼就翻脸了呢？她央求陈天仇无论如何别扔下她不管，她怕，蜀花不明白，她为什么不救人救到底呀。
陈天仇一语不发，甩开她，打马急驰而去。
蜀花又啜泣起来，丈二和尚摸不着头脑。
中午时分，穿着吉服在一群王妃的簇拥下的奕劻有点坐立不安了，新人左等不来，右等不来，他是去过那鸡毛小店的，不就在城边吗？怎么接了两个时辰还没有接到？
一个王妃说：“八成新娘子不愿意上轿，想叫王爷去抱吧？”几个妃子叽叽嘎嘎地乐。
这时一个管家惊慌失措地跑进来，跪下一条腿结结巴巴地说：“回王爷……不，不好了，新娘子她跑了。”
“什么乱七八糟的，” 奕劻一时没听懂是怎么回事。
这时垂头丧气的朱守谟也进来了，一进客厅就开始打自己的嘴巴，左一下右一下，打得自己直咧嘴，打得王妃们偷着乐。奕劻瞪了她们一眼，吼了声“都下去！”女人们全都散去。
朱守谟跪在地上，痛骂自己没用，是废物，眼看着煮熟的鸭子飞了。
“你好好说，” 奕劻一屁股泄气地坐下。
朱守谟这才说明原妥，刘浤上了一个女人的当，这女的一身黑衫裤，亲王在小客栈见过的，象个女侠。她说能帮着把咱买来的人劝得开心，却不知她包藏祸心，把人拐跑了，此刻刘浤还在大门外跪着请罪呢。
“我不见他，叫他滚！” 奕劻气恼地说，“你也走吧，我不想见到你。”
朱守谟膝行着说：“王爷，我可是一片真心呀，没想到把事弄到这步田地。”
按照陈天仇的指奌，蜀花没怎么费周折就找到了法源寺。
但蜀花徘徊在庙门口却不敢进去。她胆怯地望望朱红大门，躲在对面牌楼后头探头探脑地张望。
一辆双轮马车驶到法源寺门口，从车上跳下来一个英俊青年，正是石超。石超走到偏门台阶上，抓住铜门环拍打着。
蜀花鼓起勇气上前来问讯：“请问公子，这里是法源寺吗？”
“是呀！”石超打量她一眼，问：“上香的？”
“我想找个人。”她说
“是出家的和尚吗？”石超问。
蜀花摇摇头，她说，有人说她哥哥临时住在这，不知有没有。
“你哥叫什么？”石超问。
“他叫杨震川，从南边来的。”蜀花说。
石超再次打量她，问“这么说，你是他妹妹杨蜀花了？”
“先生认识他？”蜀花别提多高兴了，“他真的住在这儿吗？他怎么会到这里呢？”
“这个，一会去问你哥哥吧。”石超笑了笑，又去拍门，有人开了门，他带蜀花进法源寺去了。
杨震川见到妹妹，别提有多么震惊、多么惊喜了。兄妹俩说起不幸的遭遇，说起母亲的惨死和妹妹的劫难，都泪流满面。直到此时，蜀花才知道娘的悲剧，刘浤一直在骗她，她恨死刘浤了，一直哀哀欲绝地哭，杨震川安慰妹妹说：“别哭了，劫波度过了，往前看吧，看样子咱得感谢那个救你的姑娘呢。”
蜀花说：“我都答应给她供长生牌位烧香了，可她最终也没有告诉我她叫什么，没法报答人家。”
杨震川，好人世上有的是，她出于好心救你出苦海不出奇，她是神仙吗？她又没见过他杨震川，怎么会知道他在法源寺？
这时，石超、刘朝带拿了水果进来，石超说：“我们若不进来冲一冲，你们兄妹能哭上七天七夜呢。”
蜀花不好意思地低头拭泪。
刘朝带亲手切西瓜，问：“你们唠什么呢？我听了一句，说谁是神仙？”
杨震川告诉他，有个奇女子，救了他妹妹不说，又为蜀花指奌迷津，让他们兄妹团聚。扬震川与她素不相识，她却知道扬震川在法源寺，难道她能掐会算？
石超问蜀花：“她没说送你来法源寺吗？你不是说她有一匹青鬃马吗？”
蜀花说：“那姑娘性情有点古怪。热情起来都烫人，说翻脸就翻脸。分手时，她还说了些莫名其妙的话。”
石超若有所思地让她再重复一遍。
蜀花说：“她说什么不是冤家不聚头，什么狭路相逢，又说有人在捉弄她。”
石超什么都明白了，这奇女子非陈天仇而谁？真是狭路相逢啊。
浩瀚的太平洋上，法国的远东舰队编队在波涛汹涌的海上破浪前进。旗舰窝尔达号舰甲板上站着穿一身海军将官服的孤拔中将，这个红脸膛大耳朵卷发的人，胸前挂着望远镜，正与他的参谋长沃西对话。沃西人很瘦小，刀条子脸，整个比孤拔小一号。
参谋长沃西问他的司令，茹费理有新的命令吗？什么时候动武？
孤拔说，刚接到海军部命令，他们和利士比少将的舰队合并了，力量更大了，孤拔称他的舰队是不可战胜的海上飓风！他以为，他们现在正在作战。
沃西显然不理解，望着他。
孤拔说，中国人讲先礼后兵，我们也是这样。拿破仑运用得更好，只有在英国纳尔逊和俄国库图佐夫面前他有点慌神，我想他可能当时在拉肚子或者失恋了。
两个人都不禁哈哈大笑。
孤拔历来反对谈判，他没这份耐性，他讥讽那位在中国当公使的蹩脚家伙，总以为他能说服中国人，自动把羊肉放到狮子口中，这就是他们在上海谈判的理由。
沃西附和他说，如果坐在桌边喝着咖啡，打几个喷嚏吓唬吓唬人，就能让大清帝国拿出几亿法郎来，我们就都去打喷嚏！
孤拔说：“所以我们军人才是中国人的真正对手，对他们，用嘴说话不行，要用大炮。茹费理说，用两千兵平定台湾，你以为呢？”
“也许用不了两千。”沃西答，两个人都笑了。
舰长手拿一封电报过来报告，是巴德诺公使发给将军的急电。
孤拔看过，签了字，说：“巴德诺说，看来在餐桌上分到大一点的一块蛋糕不是轻而易举的。清政府一方面任命他们的两江总督曾国荃与我们谈判，又紧急任命了一个叫刘铭传的人任台湾军政长官，这是要与我们较量的信号。”
“刘铭传是个什么人？”沃西问。
“这是个不要命的角色。”孤拔说，“不过，他不会高明到哪里，他是法国人的学生。”又是一阵狂笑。
沃西问：“他在巴黎念过书？”
“不！”孤拔说，他与太平军作战时，雇过一个法国军人当枪炮教习，此人叫毕乃尔，与孤拔一起在李鸿章雇佣的洋枪队里干过。现在，学生来打老师，输赢还用问吗？
沃西笑起来：“怪不得你连刘铭传也这么熟呢。”孤拔的态度感染了沃西，便也不把刘铭传当回事。
第三章第十四节
签证失败的法国女郎在上海领事馆闻到的是火药味。海晏号航行在漆黑的海上，更为漆黑的煤仓里躲着的是黑衣杀手，出师不利的刘铭传是不是四面楚歌？
为到上海求医，朱丽娅绑架一般把刘盛蛟好歹弄来了。
虽然朱丽娅和刘盛蛟已是便装，他们来到旅馆投宿时，仍然引起洋人老板的注意。
老板一边登记一边问朱丽娅是英国人，还是法国人？
朱丽娅：“我是法国人，先生也是吧？”
“诺曼底人。”胖胖的老板说：“我叫让·杜尔。”
他不说话也带三分笑，他问：“不知小姐和这位先生是怎么个住法？要一个房间，还是两个？”
“当然是两个。”朱丽娅说。
让·杜尔打量刘盛蛟一眼，说，这位先生好象有病，脸色不大好。
“你说对了。”朱丽娅说，“想到咱们的圣玛利医院看看病。”
“那太方便了，就在霞飞路不远的地方。”让·杜尔已经登记完毕，手里拿着两把钥匙放到柜台上，侍应生走过来提行李了，让·杜尔说“二楼，左侧两个房间，有晒台，阳光又好。”
朱丽娅：“谢谢。”搀着刘盛蛟上楼，侍应生跟在后面。
刘盛蛟的房间很豪华，猩红的地毯，家具，茶具都是欧式的。刘盛蛟往躺椅上一靠，立即瘫了一样，疼的呲牙咧嘴。
朱丽娅给了侍应生小费后，立即关上房门，打来热水，要先洗洗他的伤口，这次伤口复发，很重。他再不听劝，胳膊肯定保不住，真成独臂将军了。
刘盛蛟的袖子是朱丽娅用剪子剪开的，她一边给他洗创口，一边说：“上点止疼药，我马上送你到圣玛利医院去。”
刘盛蛟坚持先把他的信发到天津李中堂府上去，他估计，父亲应该是在那里。
“一会走时一起发。”朱丽娅明天还得到法国公使馆去一下，她的护照要签证的，不然过期了。
刘盛蛟说：“你不是要学你哥哥的榜样，也加入中国籍吗？”
朱丽娅开玩笑地说：“我没得到老公公的批准呀，你们中国真有意思，儿子找媳妇要父亲说了算，又不是他自己找媳妇。”说罢自己咯咯地乐个不住。
刘盛蛟叫她别念叨父亲，他会打喷嚏的
刘铭传此时正在天津驿馆里做行前准备。
陈展如、石超、杨震川、蜀花、刘广、毕乃尔等人都围坐在刘铭传周围。
刘铭传最关心的是船准备好了沒有？
刘广说，早都备好了，煤水都上足了，这是李大帅给拨的一条兵轮，叫海晏号，刘铭传没亲自到海上看过，不知大不大。石超开了句玩笑，肯定比打渔船大。刘铭传瞪了他一眼。
小一奌没关系，吉利，海晏河清啊。刘铭传只能这么说。
“直接赶赴台湾吗？”刘广说，“刘老圩的200多铁匠和他们铸的炮已在路上，他们按老爷意思直接赶到上海去。”
接刘铭传本意，是应当直接去台湾的，但曾国荃希望他先到上海，他正与法国人谈判。李中堂的意思，刘铭传可充任曾国荃的谈判副使，借机刺探一下法夷的虚实动向。石超也认为去上海摸清法国人的动向再走不迟。
刘广已吩咐所有的人今晚上早睡，明天四更就生火开船。
法国驻上海领事馆是紧邻黄浦江的一栋巴洛克式建筑，朱丽娅还是头一次光顾。她向守门士兵亮了亮护照走了进去。
领事比埃尔热情地接待了朱丽娅，请她坐，还倒了杯咖啡给她，但翻了翻她的护照却说可能帮不了小姐的忙。幸亏中国人又可入境手续一向稀里糊涂，否则她早被驱逐出境了。
“他们从来没有问我是怎么来的呀！”朱丽娅笑嘻嘻地说。
比埃尔指着护照说，她什么时候离开法国？没有出境记录，什么时候入境，同样是空白。小姐总不会是飞来的吧？朱丽娅告诉领事，她是坐伏路达号巡洋舰来的。

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