魏惠侯却对卫敬公的快速反应甚是满意，望着他道：“请问卫公，秦公居心叵测，冒天下之大不韪，是否当由天下共诛之？”
惊魂未定的卫敬公哪里受得住这一问，当下语无伦次：“卫弗不——不——是——”
魏惠侯微微一笑，和蔼地说：“卫公，你到底想说什么呀？”
卫敬公越发慌乱：“我——我——是——是——”
魏惠侯的目光满意地离开卫敬公，逐一扫过众人，见无人出头，点点头，将目光落在周天子身上：“秦公目无陛下，有违伦常，卫公认为秦公是冒天下之大不韪，其罪当诛，陛下以为如何？”
原本就心乱如麻的周显王冷不丁吃此一问，更是惊慌失措，环顾左右道：“这——”
魏惠侯声色俱厉，目光如剑：“秦公早生不臣之心，人神共怒，卫公认为其罪当诛，陛下以为如何？”
周显王越加惊慌，额头汗水浸出，拿衣襟连擦几把，嗫嚅道：“爱——爱卿意——意下如何？”
魏惠侯将语气加重，身子前倾，目光直逼显王：“是魏罃在问陛下！”
自登基以来，周显王何曾见过臣下如此对他说话，情急之下，竟是呆了，连舌头也似僵在口中，好半天方才挤出两个字：“当——当诛！”
听到此话，魏惠侯似乎终于想起臣道，缓缓离开座位，正正衣襟，走到周天子前面，叩拜于地：“陛下圣明！魏罃愿领正义之师，择日伐秦，以正天道，奏请陛下恩准！”
周显王再次环顾左右，见无人接应，只好应道：“就——就依爱卿所奏！”
魏惠侯朗声说道：“魏罃领旨！”
魏惠侯起身，重新走到与天子并列的位置上，坐下，扫视一圈，缓缓说道：“诸位公侯，魏罃受天子之命兴师伐罪，征讨秦贼，还望各位鼎力相助，有力出力，有钱出钱。具体数目就由敝邦的上大夫陈轸统一协调。魏罃不多说了，望诸位在会盟大典过后，各自按照约定，筹齐粮款兵员，共诛失道之秦！”
众侯面面相觑，没有一人应声，但也没有一人出头反对。
魏惠侯如变魔术般换成一副笑脸：“来来来，今宵花好月圆，诸位应当尽兴畅饮才是！上大夫，歌舞侍候！”
陈轸志得意满地说：“微臣领旨！”
陈轸摆手，音乐响起，舞伎入场，舞的是在武王伐纣凯旋归来后由周公亲自编创的《大武》。这首歌舞主要表现武王克纣的丰功伟业，大凡朝王盛典均要演奏。这是例行曲目，原本无可厚非，但这日仍有一点不同寻常，就是所有持戈、持戟的大周兵卒是清一色的魏国武卒装饰，而商纣王的士卒穿的则是秦服。
《战国纵横之四子归山》第一部分 众公侯孟津朝王 公孙鞅孤胆使魏(8)
天子赐宴突然变味为伐秦誓师，这是谁也没有料到的事。虽说战火没有烧到自己头上，但魏惠侯的霸道做派却使众公侯心中难平。原本六曲的《大武》刚刚舞至第二曲，田辟疆拉上熊槐率先离席。其他诸侯见状，也都纷纷辞席。魏惠侯似乎早已料到这一结局，十分客套地送走诸侯，折身返回自己的行辕。
公孙衍脱身出来，急急回到相国帐篷，将宴会之事一五一十地讲给白圭。白圭边听边皱眉头，大声道：“真是昏头了，君上这是自毁长城哪！”
“主公，眼下可有解救？”公孙衍道。
沉思良久，白圭摇头叹道：“我就知道事情会往这儿走！三个月前陈轸提到孟津朝王，我就在心里犯嘀咕。不想君上非但全听进去，还似铁了心。唉，这几年来，自从陈轸做起上大夫，君上越发想得多了。”
公孙衍道：“此人别有用心，主公您得提防一点！听说他一直在瞄着您的位子呢！”
白圭冷笑一声：“哼，他要做相国，眼下还早了点！走，我这就见君上去！”
魏国行辕里，贴身内侍毗人伺候魏惠侯脱下裘衣，刚刚扶他坐下，上大夫陈轸、上将军公子卬也跟进来，叩拜于地。
魏惠侯显然兴头正盛，亲手扶起二人：“陈爱卿、卬儿，快快请起，寡人正欲召见你们呢！”
二人落座，陈轸道：“方才君上气势如虹，威震诸侯！反观周王，唯唯诺诺，抖抖索索，哪有半点天子气度？”
魏惠侯故意轻叹一声：“唉，寡人也是箭在弦上，不得不发呀！”
陈轸道：“君上，依微臣看来，大周王气，似已尽了！”
魏惠侯沉思有顷：“爱卿不可乱语。伐秦之事，诸侯可有议论？”
陈轸道：“秦人触犯天威，诸侯皆曰该伐！”
魏惠侯的嘴角里却透出一丝冷笑：“哼，他们哪里想伐，不过是想浑水摸鱼而已！不瞒爱卿，此番孟津之会，寡人心里所想，就是寻个把柄收拾秦公，同时也为天下立个规矩。不想把柄尚未去找，秦公竟是自个送上门了！”
陈轸道：“君上圣明！秦人日益强大，已成心腹大患。今日天赐良机，君上立断，非天下明主莫能为也！”
魏惠侯点头道：“爱卿所言甚是，秦公用公孙鞅改制，严刑苛法，听说是怨声载道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答应哪！”将头微微转向公子卬，“卬儿，如果由你挂帅伐秦，可有几成把握？”
公子卬跨前一步：“启奏君父，儿臣只需五万精兵，保证踏碎咸阳城门，让嬴渠梁、公孙鞅跪地认罚！”
魏惠侯满意地看一眼公子卬：“嗯，这才像是寡人的儿子！”
毗人走进：“君上，相国求见！”
魏惠侯道：“宣！”
公孙衍被军士拦在辕门外面，白圭走进帐中，叩道：“微臣叩见君上！”
魏惠侯关切地说：“老爱卿，夜已深了，你当歇息才是，何事这么匆忙？”
白圭再拜：“微臣听说君上欲伐秦国，窃以为不可！”
“哦，有何不可？”魏惠侯惊讶道。
白圭道：“君上，今日之秦已非昨日之秦。公孙鞅变法十年，秦仓满库足，兵革犀利，早不可等闲视之。君上定要征伐，必将是两败俱伤啊！”
公子卬从鼻孔里哼出一声，打断了白圭的话：“什么两败俱伤？老相国，你屈指算算，六十年来，秦、魏大小历经三十余战，秦人胜过几次？河西七百里本是秦地，六十年来，秦人可曾在此站稳一步？”
白圭却根本不睬公子卬：“君上，听老臣一句，伐秦一事，断不可行啊！”
魏惠侯眉头微皱：“依老爱卿之见，何事可行呢？”
白圭道：“君上，王霸之业，首在务本！国之根本，为治在人才，为政在农商，不在兵革之利。昔日文侯招贤纳士，求本务实，才使大魏数十年来雄霸中原。时过境迁，今非昔比。齐国励精图治，急追直上；秦国变法改制，日新月异，君上不可视而不见哪！”
《战国纵横之四子归山》第一部分 众公侯孟津朝王 公孙鞅孤胆使魏(9)
魏惠侯面现愠容：“你是不是想告诉寡人，寡人既不及齐公，也不及秦公？”
白圭连连叩首：“老——老臣并无此意——”
魏惠侯哼了一声，缓缓说道：“看样子，你是真的老了！”
白圭泪下：“君上——”
魏惠侯责道：“老相国，不是寡人数落你，你呀，治国、治民都算高才，可就是看不清天下大势，更不说料理列国事务了。看来，孟津这儿没你的事了，你还是去大梁修大沟吧。大沟能否如期完工，既关系到农，也关系到商，这正是你方才所说的求本务实。听说大沟就要完工了，那儿既离不开你，又正好可以施展你的才具！”
白圭涕泣道：“君上——”
魏惠侯不耐烦地扬手：“去吧！明日辰时启程！”
白圭再度顿首，沉痛地说：“老臣告退——”
白圭步履沉重地退出。
看到白圭颤巍巍的身影渐渐消失在辕门外面，魏惠侯从鼻子里哼出一声，转头对陈轸、公子卬道：“迂腐之见！务本务本？什么是本？战无不胜，攻无不克才是本！若是没有吴起、乐羊的攻伐谋划，若是没有所向披靡的铁骑、武卒，先君何以威服列国？大魏何以雄霸至今？公子卬听命！”
公子卬陡地起身：“儿臣在！”
魏惠侯道：“封公子卬为大将军，龙贾为副将，太子为监军，领武卒十二万，战车二千乘，铁骑五千，择日兵出河西，直取咸阳！”
公子卬道：“儿臣领命！”
魏惠侯道：“陈爱卿！”
陈轸亦起身应道：“微臣在！”
魏惠侯道：“列国那边，你可有安排？”
陈轸道：“回禀君上，微臣以为，可使韩、赵各出步车两万，其他国家，视财力多少，分别承担大军的部分粮草辎重！”
魏惠侯点头道：“不错！列国重在参与，不能指靠。你可知会赵侯和韩侯，就说秦降之日，凡是赵、韩所得土地，尽归他们所有！韩、赵只要出兵，寡人就不会让他们白忙一场！”
陈轸道：“微臣领旨！君上赏罚分明，实乃天下之幸！”
魏惠侯道：“安排细作，详探秦国君臣动向！”
陈轸道：“微臣遵旨！”
在八百里终南山中段一处群山环护的山坳里坐落着一片军帐。大良造公孙鞅坐在观兵台上，正在观看演兵场上的特技表演。
眼见孝公执意不赴孟津之会，公孙鞅的第一反应就是巡视三军。迄今为止，公孙鞅变法已经十年，前些年的重点只在富国，近两年才开始强兵，并于前年特别选出五万青壮另组一支新军，全部集中于这大山深处，按照他所颁布的练兵新法秘密训练。
竞技场上，一个身上几乎未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿重甲的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。不一会儿，全身重甲的士兵已是上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，而那名无甲兵士竟然毫发未损。
公孙鞅看得呆了，问道：“这叫什么招法？”
千夫长道：“回大良造的话，这叫丢盔卸甲，专门对付魏国武卒！”
公孙鞅点头道：“嗯，以无甲对有甲，蛮有意思，你说说看，这是为什么？”
千夫长道：“魏国武卒全身裹满铠甲，防护有余，灵活不足。末将仔细算过魏武卒的负载，一般士兵的全身铠甲及盾牌、刀矛等一块儿加起来，至少也在八十斤上下。负重八十斤，又身裹一层厚而坚硬的铠甲，既不利于长途奔袭，又不利于山林搏击。我若丢盔卸甲，轻装上阵，选择山林地带与魏武卒玩那捉迷藏的游戏，管叫他们个个累得爬都爬不动！”
公孙鞅连连点头：“嗯，此法甚好！你还有何宝贝？”
千夫长双手击掌，不一会儿，一个全身披甲的士兵走上场来，一手执盾牌，一手执一个足有人头大小的木槌。士兵左右腾挪，盾牌左挡右遮，槌头所击之处，发出沉闷的声响。
《战国纵横之四子归山》第一部分 众公侯孟津朝王 公孙鞅孤胆使魏(10)
公孙鞅看有一阵，仍迷惑不解，转头望向千夫长：“你这玩的是什么名堂？”
千夫长道：“回大良造，这叫槌子兵，是专门用来对付魏国铁甲车骑的。”
“噢，如何对付？”公孙鞅大是惊奇。
千夫长道：“魏国铁骑全身裹满重甲，寻常武器根本伤不到它们。我试过这玩意儿，只要砸在马头上，轻可将其震晕，重可将其震死。失去战马，魏国铁骑兵还不只有挨揍的份？”
公孙鞅沉思良久，连连点头：“嗯，不错！小伙子，你叫什么名字？”
千夫长道：“司马错！”
“司马错？”公孙鞅道，“嗯，这名字不错！现在开始，你不是千夫长，而是左庶长！”
左庶长是公孙鞅变法之初由孝公亲自授命的职位。从千夫长一举跃升为左庶长，连越四级，司马错顿时目瞪口呆，好半天，方才跪地叩道：“末将谢大良造提携！”
公孙鞅道：“左庶长大人，我先予你两万步卒，由你亲自训练。不过，不能完全丢盔卸甲，你召集工匠，研制轻巧一点的甲衣。记住，到了战场上，我们的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”
司马错朗声说道：“末将遵命！”
公孙鞅道：“还有这戎狄之刀，不能拿来就用，要改进，要设法一举刺透魏国武卒的铠甲。琢磨去吧，小伙子，你的对手只有一个，就是魏国的武卒和魏国的铁骑！”
司马错应声答道：“末将遵命！”
公孙鞅道：“听闻附近有个寒泉，你知道在哪里吗？”
司马错指了指南面一个山尖：“越过那个山尖就是！”
公孙鞅道：“走，陪我去那里走走！”
司马错当下选了几名亲兵，换了便服，陪公孙鞅朝寒泉走去。走有两个时辰，他们越过一处山垭，转入一道幽谷。
果然是一处绝妙所在！峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，据说却有数百年高龄。
司马错指着远处山坳里的几幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。听人说，这草舍里住着一个怪老头，是个隐士，叫寒泉子！”
“知道了，你们候在这里吧！”公孙鞅点头道。
说完，公孙鞅信步走向那片草舍。当他走近最外边的一株古楸时，果有一个白须老者迎出草舍。公孙鞅近前一步，深揖一礼：“请问老丈，此地可有乡民所说的寒泉？”
白须老者回了一礼，伸手指向一处地方：“客人请看！”
公孙鞅顺手望去，百步远处，果有一股清澈的泉水汩汩流出。
白须老者道：“此泉冬不结冰，夏寒似冰，是谓寒泉。时常饮之，可祛百病，寿及天年。”
公孙鞅笑道：“怪道老丈在此结舍！”
白须老者摇头道：“在此结舍的并非老朽，而是关尹子！”
公孙鞅似是吃了一惊：“关尹子？老丈是说曾在函谷留老聃写出《道德五千言》的那个关尹子？”
白须老者微微点头：“是的。老聃骑青牛辞关西行后三日，关尹子细读《道德五千言》，恍然大悟世间诸事，当即悬下关印，纵马西追。可惜为时已晚，竟是再也寻不见老聃的踪影。关尹子追悔莫及，踏遍终南山，终也未能再见老子。他知道是老子不愿见他，连叹数声，遂在此处结草为庐，长住下来。”
公孙鞅道：“听您说来，老丈是关尹子的高足？”
白须老者点头道：“关尹子收徒二人，一是老朽，二是师兄王栩。恩师仙去后三年，师兄王栩出山仙游，结舍于云梦山鬼谷，自号鬼谷子。老朽割舍不下先师故舍，一直留居于此，被仙友们称为寒泉子！”
公孙鞅伏身叩道：“寒泉子前辈在上，受晚生一拜！”
寒泉子一把将他扶起：“客人躯体尊贵，叫老朽如何承受得起？”
公孙鞅起身，心中略略一怔，顺口说道：“晚生不过一介书生，前辈何来尊贵之说？”
《战国纵横之四子归山》第一部分 众公侯孟津朝王 公孙鞅孤胆使魏(11)
寒泉子微微一笑：“观客人天庭饱满，气宇不凡，绝非等闲之辈！只是客人眉心黑气郁结，似有大事淤心！”
公孙鞅惊道：“晚生心事，果然瞒不过前辈慧眼。只是——”
“客人可否随老朽草堂说话！”
公孙鞅与寒泉子走进草堂，见几个弟子模样的席坐于地，各入冥思。寒泉子引他穿过两间屋子，步入后堂，在那里分宾主坐定。一个年轻弟子走进来，倒上茶水后退出。
公孙鞅亮明身份，就孟津朝会之事向寒泉子约略陈述一遍，末了说道：“魏侯发起孟津之会，意在谋秦。晚生力主君上赴会，屡次劝谏，君上只是不听。若是不出晚生所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦国之力虽可一战，但要取胜，并无把握。如果结局真是这样，这就等于玉石俱焚，于秦失去击败魏国、收复河西的机会；于民则是一场劫难，因为战场就在秦境。这几日晚生心中苦闷，听闻此泉之水可以醒神，遂慕名而来，不想在此幸遇前辈！”
听了半天，寒泉子脸上始终挂着笑，神情却是似听非听。公孙鞅忽然意识到说得太多了，赶忙打住：“晚生不才，乞请前辈赐教！”
寒泉子的脸上依旧挂着笑，朝外面喊道：“舍人！”
方才沏茶的那个年轻弟子闻声走进。
寒泉子道：“你去接一盆泉水，客人要醒神！”
这位名叫舍人的弟子走出去，不一会儿，打回一桶泉水，又拿出一个面盆，将泉水倒入面盆。
寒泉子指着面盆道：“大良造，请醒神吧！”
公孙鞅心中一怔，但话已至此，也不好再说什么，硬撑着走上前去，将手伸入盆中。他的两手刚一入盆，果然感到一股透心的清凉。他深吸一气，朝头顶、面部连掬几捧泉水，大声叫道：“快哉！快哉！”
寒泉子微笑着问道：“大良造之神醒否？”
公孙鞅觉得寒泉子的话中有话，沉思有顷，说道：“神醒与否，可有征象？”
寒泉子道：“若是神醒，大良造必能忆起老聃的《道德千言》！”
寻思一会儿，公孙鞅不得其解，抬头问道：“《道德五千言》，晚生自幼烂熟于心，即使不喝此泉，也能背诵。”
寒泉子依旧微笑着点了点头：“请大良造背诵第三十六段！”
公孙鞅脱口而出：“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微——”
那个“明”字尚未出口，公孙鞅已如醍醐灌顶，恍然大悟，当下叩拜于地：“晚生谢前辈指点！”
寒泉子也不答话，顺手指了指石几上的茶水：“大良造，请用茶！”
二人又品一会儿茶，公孙鞅心中有事，不敢多停，当下拜辞下山。刚至军营，果然有快马候在那儿，说是秦公召他速回咸阳。
山路甚是难走，公孙鞅一行尽管马不停蹄，回到咸阳时已是第二日傍黑。公孙鞅在宫前跃身下马，快步登上台阶，候在宫门口的内臣立即迎上：“大良造，快，君上在怡情殿里候您多时了！”
公孙鞅略一点头，随内臣疾步入内。二人来到怡情殿，内臣进去禀道：“君上，大良造求见！”
秦孝公道：“快请！”
公孙鞅进来，叩拜于地：“微臣公孙鞅叩见君上！”
“爱卿免礼！”
“谢君上！”
公孙鞅起身，缓缓走至自己的座位，席坐于地，环视四周，见太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英等几个要臣个个正襟危坐，面色凝重。看那样子，他们已经等候多时了。
秦孝公头也不抬，话却是说给公孙鞅的：“果然不出爱卿所料，魏侯以寡人不赴孟津朝王为名，欲兴大军伐我！”不待公孙鞅接言，抬头望向景监，“景爱卿，你说一说情势！”
上大夫景监说道：“据微臣探知，魏侯欲分三路伐我，中路有武卒十二万，战车五百乘，铁骑五千，兵出河西、函谷关，主将公子卬，副将龙贾。左路是韩人二万，兵出宜阳，主将未详；右路是赵人二万，兵出晋阳，主将未详。”
《战国纵横之四子归山》第一部分 众公侯孟津朝王 公孙鞅孤胆使魏(12)
不说韩、赵之兵，单是十二万武卒，亦足以令人色变。谁也没有说话，巨大的压力使气氛显得分外凝重。
孝公缓缓地抬起头来说道：“诸位爱卿，你们可有退敌良策？”
嬴虔“冬”的一声将拳头擂在几上，怒声吼道：“无耻魏人，河西之耻老子还没雪呢，今日竟又欺上门来，真当老秦人是孬种啊！”
嬴驷也热血沸腾，一下子站起身来：“公父，儿臣不才，愿领一万敢死者先驱破敌！”
秦孝公斜他一眼，嬴驷喘着粗气坐下。
孝公慢慢地将目光转向国尉：“车将军怎么看？”
车英道：“水来土掩，兵来将挡。魏侯虽兴三路大军，但韩、赵两国未必真心替他卖命，我们只要抗住中路，就有胜机！”
孝公微微点头：“嗯，说下去！”
“魏武卒装备精良，气势凶猛，长于野战，硬拼于我不利。但魏人远离国土，粮草不继。反观我们，库满仓实，众志成城。只要据城坚守，不出三年，就可将魏人拖垮！”
孝公转向景监：“景爱卿意下如何？”
景监道：“微臣赞同车将军所言。除去各城守备，我野战之士不足八万，且在武备和经验上远远不及魏国武卒，因而不能硬拼。眼下敌强我弱，我若坚壁清野，据垒死守，虚与周旋，或可拖死魏人！”
孝公眉头略有舒缓，眼睛圆睁，重重地咳嗽一声，威严地说：“诸位爱卿，寡人励精图治十个寒暑，为的是什么？为的只是一件事——雪河西之耻！六十年前魏人霸我河西，虏我臣民，欺我至今！六十年是什么？是一个甲子！是一个轮回！六十年已经到了，寡人忍无可忍了！”
嬴虔、嬴驷、车英、景监异口同声地说：“君上，我等誓死血拼魏人，收复河西！”
孝公大手一挥：“诸位爱卿，寡人意决，倾秦之力与魏决战！”
十几年来，在重大事件面前直截了当地做出决断，这在秦孝公来说还是第一次。在从终南山回来的路上，公孙鞅其实早已想好了御敌良策，但秦孝公并未向他征询一句，显然是在内心深处认为与魏决战的时机已经成熟。而这一点正是公孙鞅所忧虑的。大事当前，如果君心浮躁，则国家危矣。
此时，微闭双目、始终未发一言的公孙鞅突然睁开眼睛，抬头望向秦孝公，轻声说道：“君上——”
孝公似乎这才注意到公孙鞅的存在，看他一眼，语气激昂：“爱卿不必多言。前番寡人为逞一时之快，未听爱卿之言前去孟津，的确追悔。可爱卿也要知道，纵使寡人赶赴孟津，魏侯也必不容寡人。秦、魏势如水火，不是你死，就是我活，早晚都要有个了断！河西七百里本是先祖穆公一刀一枪拼出来的，六十年前却沦为魏土，老秦人无不视为国耻。寡人励精图治十数载，为的就是雪此深仇。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！”
孝公转过头去，望着车英：“车将军，如何布防，寡人就交给你了。人、财需要多少，寡人就给你多少。其他诸位，太傅司粮草，上大夫司邦交，太子司丁役，大良造——”
秦孝公突然怔住了。只见公孙鞅缓缓地站起身子，径自走到他的面前，叩首于地，声音很轻，分量却重：“大良造恳请君上收回成命！”
孝公震惊地望着他：“公孙爱卿？”
公孙鞅的口气越发坚定：“君上，微臣以为，就眼下而论，我们不能与魏决战！”
公孙鞅以如此强烈的态度表达意见，这些年来也不多见，因而众人皆以吃惊的目光望向他。
孝公沉思有顷：“依爱卿之意，该当如何？”
公孙鞅一字一顿：“俯首求和！”
此言一出，场中顿时炸了。嬴驷火气上冲，厉声质问：“大良造，大敌当前，你不战先降，是何居心？”
嬴驷的话音尚未落地，嬴虔的鼻孔里就嗡出一声：“哼，是何居心毋需问他，我这双老眼早就看得清清楚楚！若论耍嘴皮子玩心眼，此人没个说的。若论真刀实枪到战场上拼杀，此人只会孵软蛋！”
《战国纵横之四子归山》第一部分 众公侯孟津朝王 公孙鞅孤胆使魏(13)
景监面露不平之色，正欲说话，公孙鞅缓缓开口：“殿下、太傅息怒，容公孙鞅一言！”
嬴虔将头迈向一边，不屑一顾：“胆小如鼠之人，还能有何说辞？”
公孙鞅却不睬他，只将目光望向孝公：“微臣听闻孙武子说，知可以战与不可以战者胜。两军相争，守要守得住，攻要攻得克！”目光缓缓移向车英，“就眼下而论，除一条处处可渡的洛水之外我方几乎无险可守，请问车将军，你究竟有几成把握据守三年？”
这个问题似乎谁也没有想过。车英迟疑一下：“大概是五六成吧！”
公孙鞅紧追一句：“车将军，究竟是五成，还是六成？”
车英沉思有顷，嗫嚅道：“五成！”
公孙鞅将目光转向孝公：“君上，战前仅有五成胜算，这战事能开吗？”
被这么一问，秦孝公也开始冷静下来，眉头紧皱，陷入沉思。
公孙鞅继续说道：“明知不可以战，硬要去战，是自取败亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久长。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图——”
嬴虔冷笑一声：“公孙鞅，你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”
公孙鞅转向嬴虔，微微一笑，反问道：“太傅难道真的认为魏罃只是夫差之辈吗？”
嬴虔语塞。秦孝公的眉头越皱越紧，有顷，以几乎听不到的声音说道：“诸位爱卿，御敌之事，明日再议！”
入夜，在孝公的寝宫养心殿里，秦孝公没有丝毫睡意，皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步，内臣走进来，跪下禀道：“君上，您要的物什，全齐备了！”
孝公略略一怔：“哦，拿进来吧！”
内臣拍手，两个宦人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，鱼贯而入。
内臣起身，领着他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“干草铺这儿！”
两个宦臣铺好干草，内臣比量一会儿，亲手将苦胆悬吊起来。
一切收拾停当，内臣让三人出去，对孝公道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛之胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝不差。”
孝公摆了摆手，内臣退出。
孝公试着躺在稻草上，两眼望着悬在头顶的苦胆。迟疑了一阵子，他慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔去。
岂料舌尖刚一触到苦胆上，孝公就忽地从稻草上跳起，大声叫道：“来人！”
内臣急急走进。
一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”
内臣似乎早有准备，轻轻拍手，早已候在门口的宫女端着一个托盘快步走进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水杯，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。
内臣指着稻草和苦胆道：“君上，微臣这就收走这些物什？”
孝公却道：“放这儿吧！”
这天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望着那只苦胆。秦宫逢单日上朝，次日逢双，不是上朝日。天刚放亮，他稍稍梳洗一下，来不及用膳，即叫内臣摆驾大良造府。
公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宿未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。
秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看有一会儿，不禁脱口赞道：“好剑法！”
