有一天，韩夫人正在和刘玄在一起喝酒。大臣们又急急忙忙来奏事。韩夫人大怒，厉声呵斥他们：“你们长眼睛了吗？没看见皇上正在和我对饮么？你们这几个混帐！为什么总是偏偏在这个时候来奏事？！以后再敢这样，有如此案！”说完顺手操起案上的一件重物，“砰”的一声，刘玄书案顿时被砸的乱七八糟，案上的奏章滚落一地，丢的到处都是。刘玄倒像个没事的人一样，一副若无其事的样子。大臣们吓了一跳，看到韩夫人这只“雌老虎”发了威，又看见刘玄这个样子，顿时心凉了半截。此后，他们也学乖了，再也不敢轻易找皇帝议事。从此，更始朝廷的政务慌怠，逐渐呈现出运转困难的趋势。
后来，刘玄嫌处理政务太麻烦，就要找人来代替自己批阅奏章。于是，他就把朝廷大事统统推给右大司马赵萌。从此，刘玄自己不再亲自管事，一头扎进深宫，拥着美女，喝着美酒，纵情于酒色之中，真是其乐融融。
刘玄自己不管事，奸人就要作乱了。他的老丈人赵萌仗势着刘玄的信任，乘机弄权，擅做威福，专横跋扈，无人敢管。有一次，有个郎官对刘玄说：“赵萌专权，威福自己。”刘玄闻言大怒，见一个小小的郎官竟然敢诽谤朝廷重臣，立即拔出佩剑，将这个人当场砍死。从此之后，没人再敢说真话，再也没人敢在刘玄面前说半句赵萌的不是。赵萌在长安朝廷中的权势越来越大，最后竟然到了连刘玄的话都不听的地步。
有一次，刘玄身边有个侍从得罪了赵萌。赵萌怀恨在心，借故要把这个人处死。刘玄知道了，亲自找赵萌来，当面告诉他：“这个人不能杀！”可是，赵萌对刘玄的话根本不买帐，居然当着刘玄的面叫武士把这个侍从拖出去杀掉。刘玄看着血淋淋的尸体，惊讶万分。然而，赵萌是万万不能得罪的。得罪了这位岳父大人，刘玄晚上就要不得安生了。因此，赵萌当面杀人，居然啥事也没有，还给了刘玄一个下马威。从此，赵萌几乎拥有了与刘玄一样大的权力。
“上梁不正下梁歪”，刘玄自己荒淫无道，任凭赵萌胡作非为，绿林系的那些骄兵悍将们更是无法无天，在长安城中胡作非为。
尤其是王匡、张卬二人，他们的部队在长安三辅一带欺男霸女，无恶不作，声名狼藉。他们看上什么抢什么，动辄抢掠老百姓的财产，反抗者一律是格杀勿论。老百姓对此是怨声载道，甚至认为：刘玄在长安的政治，还不如王莽时期。由此可见，黎民对刘玄的失望之深，怨恨之深。
更让长安民众感到不可思议的是，刘玄任意赏赐官爵，毫无章法，把朝廷官爵制度当儿戏。在一口气分封了十三个异姓王、六个宗室王之后，他觉得分封的还不够。还赏赐官爵给一些小商人、饭馆里的厨子，甚至有些是市井无赖。这些本来地位卑贱的人，一朝得势，身穿着锦衣绣袄，骑着高头大马，在长安城中招摇过市。这种荒唐现象，引起长安百姓的极度愤怒和不满。当时，长安城中广泛流传着一首领民谣，尖锐地讽刺滥封官爵的恶果：“醦下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
面对日益恶化的朝局，刘玄手下也不是没有明白人。军帅将军、豫章人李淑就上书劝谏刘玄说：“如今王莽之乱刚刚被平定，王化未行，朝廷中的百官，有司应该慎重选择。”刘玄见到奏章后大怒，下令将李淑收监系狱。忠良之臣身陷囹圄，邪恶小人却大行其道。更始朝廷上下一片乌烟瘴气，政治状况一塌糊涂。
从此以后，关中地区的老百姓对刘玄是大失所望，与更始朝廷离心离德。天下郡县听说更始朝廷的荒唐行为，有些地方开始怨恨背叛，不再听从更始政权的实际指挥。另外，更始军队诸将出征，每攻克一地，就自己任命地方长官。甚至连更改官名、地名这样的大事，诸将都擅自作主，从不报告朝廷，想怎么改就怎么改。一时之间，各地改官名、地名成风。各种名号的官制、地名是五花八门、层出不穷。弄得天下人稀里糊涂，无所适从。
种种迹象表明，更始政权已经支撑不了多久，行将崩溃。以前执政的那个姓王的皇帝―――王莽，已经垮台败亡，并且身首异处。眼前的这个姓刘的皇帝―――刘玄，甚至还不如那个姓王的。
更始二年冬天，表面上一派歌舞升平，但是却已经距离覆灭已经不远了。对于老百姓来说，渴望过太平的日子。皇帝姓刘还是姓王，这并不重要。“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”无论是兴还是亡，在这个改朝换代得过程中，倒霉的都是老百姓。对于长安三辅的老百姓来说，更大的灾难还在后头。他们不知道，一股比绿林军更凶残狠毒的流民军，就要向他们扑来了……
（三）邓禹西行
更始二年冬天，赤眉百万大军兵分两路，破关而入，进入弘农郡境内，阻断了黄河岸边东西官道。至此，更始政权的都城长安与关东重镇洛阳的联系被彻底切断，陷入了重重危机之中。
更始二年十二月，刘秀在河内郡消灭了青犊、赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡诸部流民军，取得了剿匪战争中空前的“射犬大捷”。这一天，他正在射犬城中。此刻，他正盘算着率领大军班师北上，继续追剿尤来、五幡流民军残部。
此刻，当刘秀听说樊崇已经率领赤眉军主力大举西进之后，他立即赐给邓禹出征节仗，任命他为前将军，命他挑选精锐汉军将士二万余人北上，取道上党、河东二郡，出师西征。
对于邓禹这个人，刘秀一向非常看重，认为他必能不负众望，拿下长安。之所以派邓禹去，刘秀其实是有一点小小的私心。邓禹初来河北投奔他之时，就对着刘秀许下了豪言壮语：“邓某不愿为高官，只求建功立业、名垂青史！”为了使这位老校友实现平生宿愿，刘秀给了他最好的机会。
刘秀对邓禹说：“邓将军！为了确保西征大计，你可在军中任意挑选精锐士兵。另外，偏将、裨将以下的参战人选，一切由你自行挑选！你不是要立功吗？这次，本王让他们跟随你一道出征，都去建功立业吧！”
于是，邓禹就以韩歆为军师，李文、李春﹑程宪为祭酒，冯愔为积弩将军，樊崇（注：与赤眉军领袖同名，不是一个人）为骁骑将军，宗歆为车骑将军，邓寻为建威将军，耿欣为赤眉将军，左于为军师将军，准备出征。前将军耿纯的堂兄耿欣此时为裨将，也被邓禹选中西征。
十几天的功夫，兵器、粮食、车辆、服装、马匹等物资很快调集完毕，一切准备停当。此刻的校场之上，旌旗招展，号带飘扬。两万名生龙活虎的汉军健儿，已经整装待发。他们就等着刘秀一声令下，就要出发了。
刘秀得报，亲自赶到军中为邓禹饯行。他看到将士们盔明甲亮，英姿飒爽，心中也是为之一振。他对着全军将士做出征前的最后动员：“将士们！赤眉匪军已经迫近京师长安了！此番西去，就是要诸位讨平贼人，光复三辅！诸位且勉之！本王在河北等着捷报传来！”随即，他抽出长剑，挥向西北方：“传本王将令，大军出征！”
对于邓禹的准备工作，刘秀非常满意。不过，西征之事，关系全局，刘秀对此还是隐隐地有些不放心。大军出城后，他一直把邓禹送出射犬城外，与邓禹并辔而行，对邓禹进行了出征前的最后一次谈话。
在送行的路上，刘秀对邓禹再三叮嘱，要他一定要审时度势，必须以“攻心为主，攻城为辅”。在政治上要广措抚恤，收取人心。在军事上要善于捕捉战机，必要时应当机立断，与赤眉匪军展开决战。决战取胜之后，应该抓住时机，乘胜前进，扫清残匪，一举夺取关中三辅。二人聊的很是兴起，谈着谈着就忘了，刘秀竟然把邓禹送了几十里，一直送到野王县才停下。此时，刘秀再也不能送了，再送就等于他自己亲征了。
从此，西征大军此踏上了漫长而艰苦的征战历程。包括刘秀在内的人，谁也没有想到，这只由汉军精锐组成的两万西征军将士，最终只有二十四个人活着回来……
更始三年（也就是建武元年）正月，邓禹率军北上，突破太行山天险，进入上党郡境内。几日之后，大军兵锋直抵箕关，声势震天。更始政权的河东都尉异常惊恐，他看到西征军兵临城下，不敢出城交锋，下令闭门坚守。邓禹见状，亲自率军攻城。激战了整整十天，终于拿下了箕关，打开了继续西进的道路。
几天后，大军在稍作休整之后，继续向西南方向进发。一路上，西征军势如破竹、锐不可当，杀入河东郡境内，将安邑城团团围住。
这一天，汉军来到了安邑城下。安邑是河东郡的首府，也是河东郡的要塞重镇，有更始朝廷的重兵把守。河东太守杨宝率领守军严守城防，戒备森严。邓禹率军围攻了好几个月，一直拿不下来。于是，西征军与更始军在安邑陷入了对峙僵局。
六月，更始帝刘玄听说安邑被围，急调镇守弘农郡的大将军樊参率数万精兵北上，从河东郡南部黄河边上的大阳县渡河，星夜驰援安邑。此刻，西征军陷入了腹背受敌的危险境地。
邓禹闻变，临危不乱。他一面下令西征军一部紧紧围困安邑，自己则亲率诸将以及西征军主力南下，在解县之南设伏，狙击樊参的更始援军。樊参匆匆来援，没想到汉军在此设伏。当他率军途径之时，西征军的伏兵四处，向他发动猛攻。更始军大败，全军覆没，樊参的本人的首级也被汉军士兵砍下。这一仗，西征军大获全胜，随即掉头北上，继续围攻安邑。
安邑城由于外援被打掉，陷入了重重包围之中。然而，安邑守將杨宝却依旧仰仗着坚固的城防死守。西征军攻打了很久，依旧无法破城。
正在邓禹为如何破城而焦虑之时，却又得到了紧急奏报：更始军又有大军来援！已经抵达安邑！
原来，镇守河东的比阳王王匡﹑襄邑王、水衡大将军成丹﹑抗威将军刘均等三将军闻变，立即汇集河东、弘农二郡大军十余万，联军北上。他们马不停蹄，日夜北进，向安邑城下的西征军发动了猛攻！邓禹得报，紧急下令：“全军将士，开门迎战！”
这一次，邓禹遇到了真正的硬骨头。
六月二十五日，双方在安邑城下展开了一场殊死的搏斗。西征军虽是河北精锐，虽是百战精锐之兵，却敌不过对方的人多势众。双方激战整整一天，杀的是尸横遍野。由于实力悬殊，邓禹处于明显的劣势。双方从清晨一直厮杀到晚上，骁骑将军樊崇战死，伤亡惨重。剩余将士们拼命死战，总算才勉强抵挡住了敌军的进攻。最终，邓禹好不容易才压住阵脚，收拾残部回营。这一仗，西征军主力损失过半，遭到了西征以来的首次大败。
这天晚上，军师韩歆及诸将见势不妙，纷纷对邓禹说：“邓将军！更始军势大，兵锋正锐，不可与之匹敌。我军新败，不如乘夜拔营东归。”邓禹手按佩剑，断然否决了诸将的提议：“本将奉命西征，本应逆流奋勇而进，安能知难而退？有再敢言东归者，斩！”邓禹不但不撤退，反倒严令军中将士们连夜整修营盘，准备兵器，激励士卒，准备来日再战！
邓禹的这一举动，实在是太冒险了。西征军残存的将士，只有不到一万人。前有坚城，后有强敌来攻，陷入了腹背受敌、两面作战的境地。此刻，如果被更始军乘胜猛攻，内外夹击，西征军登时会有全军覆没的危险。
应该说，邓禹这次是铤而走险，将全军将士的性命做赌注：他要赌一把了！幸运的是，邓禹这次压宝压对了。
（四）安邑大捷
也许是天意，更始军的三位主将―――王匡﹑成丹﹑刘均犯下了一个离奇的错误。正是这个离谱的错误，贻误了战机，给了邓禹咸鱼翻身的机会。
王匡等人非常迷信风水时辰，正是由于迷信黄道吉日，让他们付出了全军溃败的代价。他们获胜后的第二天，也就是六月二十六日（癸亥日），本来应该出兵作战。
按照常理，只要他们不给西征军以喘息，利用优势兵力乘胜猛攻，与安邑城中的守军里应外合，一举全歼西征军主力残部应该是轻而易举、不成问题。
可是，这天王匡翻开历书一看，登时下令：“停止进兵！”因为，六月二十六日（癸亥日）是谶书上说的“六甲穷日”。所谓的“六甲穷日”，也就是用天干地支六十甲子记日法的最后一天，癸亥日是第六十日，据说这一天不利于出战，如果妄动刀兵，会不利于主将。因此，王匡等人没有采取任何行动，闭门不出。
在更始军主将的严重失误之下，邓禹冒险坚守的计划，竟然成了绝妙的好棋，成了扭转乾坤的妙着。
从六月二十五日傍晚开始，一直到六月二十七日清晨，邓禹的西征军，获得了难得的喘息机会。
经过两个晚上和一个白天的修整、准备，西征军逐渐缓过劲来了。到了第三天，也就是六月二十七日清晨，王匡等人这才发兵攻开始进攻。他们率领着十余万人，倾巢而出，前来西征军大营前挑战。
由于前天的那场大胜，王匡等更始将领有些麻痹大意，都认为邓禹不堪一击，有些轻敌，更始军士兵也满不在乎，有些松懈。
此刻，邓禹显示出了临危不乱的大将风范。他传令诸将：“所有将士，无令不得妄动，违令者，立斩！”当更始军逼近西征军大营之时，邓禹突然鸣鼓为号，下令诸将奋勇杀出，痛击敌军。王匡等人促不及防，被西征军杀的大败，尸横遍野。王匡、成丹﹑刘均等人弃军单骑而逃，余部投降。
邓禹见状大喜，严令诸部穷追不舍，悬赏捉拿王匡﹑成丹﹑刘均等人。在路上，西征兵追上了抗威将军刘均、河东太守杨宝﹑持节中郎将弭强，将其全部杀死。
这一仗，邓禹不仅彻底消灭了数倍于己的对手，缴获粮食辎重无数，还收得更始赐予部下的节仗六副，印绶五百枚，兵器不可胜数。更重要的是，邓禹招降了更始军的数万人马，扩充作为自己部下的新兵，实力大增。
五天前的六月二十二日，刘秀已经于在河北鄗城登基称帝。当他得到邓禹在河东大捷的消息，喜不自胜。立即派出使者持节西行，到安邑慰劳西征军全体将士。
七月五日，使者来到安邑，持节拜邓禹为大司徒，并当众宣读了嘉奖诏书。刘秀在诏策中说：“制诏前将军（邓）禹：深执忠孝，与朕谋谟帷幄，决胜千里。孔子曰：‘自吾有回，门人日亲。’斩将破军，平定山西，功暛尤着。百姓不亲，五品不训，汝作司徒，敬敷五教，五教在宽。今遣奉车都尉授印绶，封为酇侯，食邑万户。敬之哉！”
于是，邓禹凭借着平定河东之功以及几年来的勋劳，当上了三公之一的大司徒。这一年，他才二十四岁。
邓禹拿下安邑，不仅彻底平定了河东郡全境，还有一个重大的收获，他还得到了一员大将―――张宗。
此时，在西征军之中，最缺乏的就是人才，特别是缺乏勇将。军师韩歆，祭酒李文、李春﹑程宪都是文人，在军事方面不擅长。积弩将军冯愔，骁骑将军樊崇，车骑将军宗歆，建威将军邓寻，赤眉将军耿欣，军师将军左于，在军事才能上都很一般，表现平平。樊崇战死之后，优秀将领缺乏的问题，非常严重。
前来投军的张宗，却是一个难得的文武双全的将才。在后来的西征战役中，张宗的表现可圈可点，是西征军诸将之中少有的璀璨将星。
张宗字诸君，是南阳郡鲁阳县人。王莽末年，张宗曾经做过鲁阳县阳泉乡佐官，负责本乡的税赋征收工作。地皇四年，在新莽政权全面崩溃之际，张宗也率领三四百人在阳泉乡起兵，参加了汉军。更始二年，张宗跟着刘玄进了长安，刘玄封张宗为偏将军。此后，刘玄朝廷日趋腐败，张宗对此心灰意冷，带着家属、宾客离开长安，避居安邑。邓禹大获全胜，拿下安邑之后，张宗带着族人前来归附。邓禹早就听说过他，知其不仅骁勇善战，而且精于权谋之术。看到他来归顺，非常高兴，盛情款待。随后，又派人表请刘秀加封张宗为偏将军。从此，张宗投入汉军，成了邓禹麾下的一员大将。
平定了河东郡之后，邓禹按照刘秀的旨意，任命祭酒李文为河东太守，留守安邑。从此，河东郡归于刘秀所有，它与河东郡、魏郡等地一起，成为刘秀集团新的重要战略基地。
六月，邓禹率领大军在汾河之南渡过黄河，进入关中三辅的左冯翊境内。一渡河，西征军就拿下了夏阳（今陕西省韩城市）。大军一路西进，前来投军的民众络绎不绝。邓禹声势大振，军队实力扩充的很快。
这年秋天，大军西进几百里，来到洛河以北的衙县（今陕西省白水县与黄龙县之间）。
在衙县，守城的是更始政权名将―――中郎将、左辅都尉公乘歙，他率领部众十余万，与左冯翊各县兵马联军，就地狙击西征军。邓禹率军与之大战，公乘歙大败，部下走散。
邓禹连战连捷之下，他顺势开展了招抚关中各地，收取民心的举措。很快，在短短的几个月的时间里，西征军就由出发之时的两万人，壮大到了数十万。邓禹为什么能够在如此短的时间里，取得如此大的成功呢？
原来，这与樊崇的赤眉军在关中的活动有着极大的关系。
樊崇自从率领百万赤眉军进入关中三辅以来，烧杀奸淫，百姓哀号，生灵涂炭。几年来，长安三辅地区连年兵燹，人民流离失所。尤其是赤眉军入境以来，几如阎罗现世，又像鬼魅索命，所过之处，几乎全部变成一片瓦砾废墟。更始政权腐败无能，自顾不暇，根本无力抵御。黎民百姓无所适从，不知所归，日夜悲泣。
此时，关中黎民听说邓禹大军入关中，兵屯渭北。又听说邓禹所过之处秋毫无犯，军纪严明、爱恤百姓，纷纷渡河前来依附。关中东部左冯翊一带，诸地望风而投者，日以千数。没几天，邓禹的军队发展壮大的速度惊人，竟然达到了数十万，号称百万。
邓禹所到之处，长吏父老纷纷出迎，箪食壶浆，以慰王师，夹道欢迎汉军过境。邓禹看到父老们如此归心，也是深受感动。每到一地，就下车慰劳百姓，抚恤黎元。因此，关中民众对邓禹的军队，非常有好感。上至皓首老人，下至垂髫儿童，看到邓禹停车驻足与当地官员交谈，都纷纷围绕在邓禹的车马之前，老人们含着眼泪微笑叹息，孩子们则好奇地张望围观。对于这些饱经苦难的民众，邓禹尽心竭力地给予赏赐抚慰。
关中归心，三辅开颜。从此，人们都知道刘秀是立志复兴汉室的明君圣主，西征军是拯危济溺的王师义旅。同时，邓禹本人的声望也是骤然升高，名声鹊起，望震关西。刘秀听说捷报后，多次下诏表彰、称赞邓禹的功劳，并鼓励他再接再厉，一举平定关中，拯救黎民于水深火热之中。他的身上，肩负着无数人的希望。
然而，邓禹占据了左冯翊，完全控制住了渭河以北的广大地区之后，却好像变了一个人。本来，按照刘秀此前的战略构想，应该在势力壮大之时，应该找机会与赤眉军展开决战。然而，邓禹似乎并不这么想，他好像在等待着什么……
与此同时，他的主要对手之一―――赤眉军首领樊崇，举动也很古怪。樊崇对渭北的邓禹好像视而不见，赤眉军的活动范围只限于渭河以南。双方似乎达成了某种默契，“井水不犯河水”，你走你的渭北独木桥，我走我的渭南阳关道。双方好像对于对方都很忌惮，都在各行其是。
然而，几个月之后，关中三辅的形势急转直下，发生了巨变。
而邓禹―――这位拥兵数十万的征西大军主将，却频频出错，“恶手”连发。他在关中形势一片光明之时，畏敌如虎，逡巡犹豫，贻误了战机。最终，他辜负了刘秀的期待和关中父老的殷切希望，几乎把平定关中的事业彻底葬送。
等到他明白过味来以后，时机已经错过了。在与樊崇的交手过程中，损兵折将，屡战屡败，不仅使得数十万新招募的征西军士兵全部被打散，就连刘秀当初给予他的老本，也赔的是干干净净……
（五）祸起萧墙
再说更始朝廷。自从赤眉大军入境，虎视长安，纵横关中，无可匹敌。更始军与之多次交手，然而每次都是惨败而归。另外，邓禹率领的西征军也西渡黄河入境，锐不可当，占据了渭河以北左冯翊广大地区。此刻，更始政权在关中遭到两路袭击，无法抵挡，陷入了腹背受敌的困境之中。明眼人一眼就看出，长安朝廷的覆灭，已经指日可待了。
更始三年（建武元年）六月，王匡、张卬在河东被邓禹率领的西征大军打得大败，率领残部仓惶逃回长安。
沉醉在温柔乡中的更始帝刘玄闻报，这才慌了手脚。他这才如梦初醒，感到就要大祸临头了，急得团团转，如坐针毡。可是，他的醒悟真是太晚了。
逃回长安的张卬眼瞅着大势不妙，就与王匡等原绿林系诸将聚集在一起，紧急商量对策。张卬对诸将说：“如今赤眉军驻扎在郑县、华阴之间，很快就要逼近长安了！我等眼下如果困守一座长安孤城，如果死守的话，距离灭亡也就不远了！而今之计，不如派兵在长安城中劫尽财宝、粮食，然后掉头攻击赤眉，杀出一条血路，东归南阳，收集整顿宛城等地的兵马，以图东山再起。如果不成功的话，我们重新回到江湖中做强盗，也是逍遥快活！不知诸位以为如何啊？” 张卬这番话，实在是说到诸将心里去了。现在赤眉势力如此之大，绿林军绝不是对手。王匡等人要是胆敢与樊崇他们较量，无异于以卵击石，自寻死路。
另外，包括王匡、张卬本人在内的所有绿林诸将，本来就都是盗贼土匪，起义以来，穿上这身官服，不自在了许多。平常出去抢东西，也是有些碍眼，显得不伦不类。现在听张卬这么一说，正好说中了心事，纷纷表示赞同。
既然要东归南阳，就必须要经过皇帝刘玄的同意。可是，这位在习惯了长安城里荣华富贵生活的天子，能够同意吗？对此，王匡一点把握也没有。可以预料，刘玄那里很难说的通。绿林系首席大将的他，当然是不便出面亲自去说。一旦刘玄变了脸，岂不尴尬？还是应该派几个代表去说比较妥当。申屠建、廖湛二人自告奋勇，当场表示愿意出面去向刘玄进谏。申屠建是刘玄最器重的大臣之一，派他去再合适不过了。
于是，申屠建、廖湛等人作为绿林系诸将的代表，赶到宫里去劝谏刘玄，要他跟大家一起东归。果然不出诸将所料，刘玄一听这话，当即火冒三丈，坚决不同意。为什么呢？刘玄在长安做了一年多皇帝，过惯了奢侈糜烂的的帝王生活。要他放弃富丽堂皇的长安城，告别醉生梦死的长乐宫，简直要比杀了他都难。刘玄对申屠建、廖湛等人大发雷霆，将二人痛骂一顿，无论如何也不肯答应。他对二人说：“朕就是死，也要死在这里！谁要是再敢提此议，以谋逆通敌论处！”从此，再也没人敢在刘玄面前提东归南阳的事。
时间一天一天地过去，到了七月，随着赤眉军的日益逼近，长安城岌岌可危。如果再拿不出对策，大家都要死在这里了！绿林系诸将焦急万分，又聚集在一起商议。
此刻，王匡、张卬等人开始了新的密谋：既然软的不行，就来硬的！王匡、张卬、廖湛、胡殷、申屠建等五人就一起密谋，他们想出了一个计策：发动兵变劫持刘玄！胁迫着他一起东归！不过，仅仅靠绿林系的力量还不足以成事。为了确保政变成功，必须还要联络其他的力量。有人提出：御史大夫（副宰相）隗嚣器略深远，可图大事。
这个隗嚣，究竟是何许人也？
隗嚣字季孟，是天水郡成纪县人。隗嚣少年的时候，在天水郡做郡里的小吏。王莽时期，国师刘歆将其征辟为元士。刘歆死后，隗嚣从长安回到故乡天水。隗嚣的叔父隗崔，性格豪侠，能得众心。地皇四年春，更始帝刘玄即位于宛城，连续击败新莽军队。特别是昆阳大捷的消息传到陇西，人心开始动摇。隗崔听说之后，就与他的哥哥隗义、上邽人杨广、冀州人周宗等三人密谋起兵响应。
隗嚣听到消息后，急忙赶来劝阻隗崔等人。他说：“起兵造反，是一件非常凶险的事情。我们隗家全族的人有什么罪过，要跟着你们受株连？”隗崔哪里肯听隗嚣的话？他和隗义很快就聚集了好几千人，正式举旗反叛王莽朝廷。随即，隗崔出兵攻克平襄，俘杀新莽王朝的镇戎大尹（即太守）。事成之后，隗崔、杨广等人也想拥立一个人做首领，以统一领导起义军。因为隗嚣在天水一带有些名气，而且饱读诗书，也很有领导才能。于是，隗崔、杨广等人决定拥立隗嚣为上将军。隗嚣本来不是主谋，连忙辞让。
但是，经不住隗崔、隗义、杨广、周宗等人的劝说，隗嚣无奈，只好对大家说：“诸位叔父、贤达，假如大家能够听从我指挥的话，我才敢从命。”众人纷纷表示同意。于是，隗嚣就成了这支起义军的最高领导―――上将军。隗嚣分封诸将，任命隗崔为白虎将军、隗义为左将军、杨广为右将军、王遵为明威将军、周宗为云旗将军。又派人以厚礼延请右扶风平陵县人方望前来，请他担任军师。
方望这个人，很有政治头脑。他认为王莽在长安不得人心，必将覆灭。他认为，如今天下黎民思念汉室，为了收取人心，隗嚣应该尊崇汉朝各帝。方望向隗嚣提出了一个建议，隗嚣的当务之急是应该立即建立高庙，称臣奉祠，以神道设教，以求人神之助，收揽人心。所谓的高庙，就是汉高祖刘邦的享庙。隗嚣采纳了他的主张。
更始元年七月一日，隗嚣建立年号，改地皇四年为汉复元年。他在平襄城东建立高庙，奉祀高祖（汉高祖）、太宗（汉文帝）、世宗（汉武帝）。这天，隗嚣率领十六姓诸将总共三十一人，举行了盛大的祭祀宣誓仪式。他们严格按照古法礼制，奉鍉以进，濡血歃口，薶血加书，盟誓共扶汉室。随即，隗嚣又传檄周边各个郡国，宣布、指斥王莽的罪恶，号召各地起兵响应。
不久，隗嚣带领天水起义军十万余人，继续攻击周边各郡县，擒杀新莽朝廷的雍州牧陈庆，兵临安定城下。
当时的安定大尹（太守）王向，是王莽的堂弟平阿侯王谭之子。他为人公正有才，在安定一带很有威望。隗嚣派出的使者到安定郡各县传檄，无一地响应。隗嚣亲自写信派人送给王向，说以利害形势，劝其开城投降。但是，王向始终不同意，拒绝投降。隗嚣大怒，率领大军攻击各地，最终攻破了安定郡各县。于是，安定也跟着投降了。
更始元年八月，更始帝刘玄派申屠建等入关。九月初，长安城破，王莽身死。隗嚣也带领本部起义军攻略河西各地，连下陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌诸地。至此，河西十二郡全部在隗嚣的掌控之下。
更始二年二月，刘玄从洛阳迁都长安，派使者征召隗嚣、隗崔、隗义三人到长安朝廷去做官。隗嚣得报大喜，他打算应征前往，一心想跟着刘玄到长安城中去享受荣华富贵。可是，军师方望却提出了反对意见。他认为，刘玄政权的前途现在还不好说，建议隗嚣应该找个借口暂缓入京，先观望一段时间再说。
然而，官迷心窍的隗嚣根本听不进去，执意要去。方望屡谏无效，不禁有些心灰意冷。他长叹一声，心生去意。临别之时，他给隗嚣留下了一封信，辞职而去。不久，隗嚣到了长安，刘玄很高兴，改任隗嚣为右将军，隗崔、隗义依旧分别为白虎将军、左将军。
这年冬天，隗崔、隗义觉得刘玄政权前途黯淡，呆在长安做笼中鸟，受制于人，感到实在无法忍受。于是，二人打算背叛刘玄西归天水。当然，隗崔、隗义也把这个计划告诉了隗嚣，打算让侄子跟着他们一起逃走。隗嚣得知后，担心自己受到牵连，就向刘玄揭发自己的两个叔叔要造反。刘玄大怒，派人将隗崔、隗义逮捕杀死。刘玄认为，隗嚣连自己的叔父都敢出卖，确实是个人才，对自己确实是够忠心。随后，即晋升其为御史大夫（副宰相）。
更始三年（建武元年）夏，刘秀在河北即位称帝的流言也传到了长安。一年多以来，隗嚣在长安目睹了更始政权的一片乌烟瘴气，知道其已经不可救药，隗嚣听说之后，对此深感焦虑。他思来想去，终于想出了一个法子。
七月里的一天，隗嚣鼓足勇气，主动进宫觐见刘玄，当面提出：“陛下自从进入长安以来，举措乖张，政务失驭，人心不附。如今赤眉西进，实则为陛下而来。陛下不如逊位，归政于国老刘良，如此一来，人心可安，赤眉自去。”刘玄做梦也没有想到，自己一直引以为心腹的隗嚣，竟然提出如此无礼的要求，顿时勃然大怒：“隗嚣！你的胆子也太大了！你摸摸头上，究竟有几个脑袋！”此刻，刘玄真想立即喝令武士将隗嚣拿下，将他的首级砍下，就地正法。不过，隗嚣是当朝重臣，眼下军情紧迫，如果杀了他，只恐会产生不测。刘玄思索片刻，改变了主意。他强压怒火，厉声叱责隗嚣：“隗嚣！看在你以往忠心耿耿的份上，朕不加罪于你。以后若是再敢胡言乱语，朕定斩不赦！”隗嚣看刘玄大发雷霆，他不敢再劝，只得灰溜溜地退下。
此后，隗嚣称病不出，再也不上朝。
以上，就是隗嚣的基本情况。
更始三年七月，在王匡、张卬等人看来：虽说隗嚣近日刚刚受到皇上的申斥，心怀不满，可以试探性地拉拢一下。不过，隗嚣过去可是刘玄跟前的红人之一，此时，他肯蹚这趟混水吗？有人说：隗嚣有勇有谋，是当世雄杰，不妨一试。于是，王匡派出说客去拜见隗嚣，说明了来意。此时，隗嚣对于自己的前途也是深感忧虑，辗转发测，夙夜不寐。
从感情上说，他绝不希望更始政权垮台。“皮之不存，毛将焉附”？要是更始政权垮台了，自己靠着出卖两位叔父性命而得来的御史大夫头衔，也就一文不值了。在长安这么一年多，就白混了。
从理智上说，他看的很清楚。依照眼前发生的态势，更始政权垮台是早晚的事，甚至可以说是迫在眉睫。现在，最好的出路就是逃回陇西去。可是，由于刘玄的严密监视，一直苦于没有机会。
看到王匡的说客来访，隗嚣心中一阵狂喜：机会终于来了！
（六）豺虎争雄
更始三年（建武元年）七月，御史大夫隗嚣自从提议被刘玄驳回之后，隗嚣心灰意冷，对长安朝廷彻底绝望了。
十几天来，他一直在苦苦地思索：如何才能够离开长安这个鬼地方？怎样才能逃回天水？
一年多之前，隗嚣受到刘玄的征召之时，他的军师方望劝谏他不要去，婉言推却。方望建议：“长安朝廷前途未可测知，不如拥兵陇西，坐观成败。”
到了这时，隗嚣终于明白方望当年此话的含意。在佩服方望先见之明的同时，他不禁感到一阵悲哀，心中后悔不迭：放着好好的“陇西王”不当，偏偏到这里来给刘圣公殉葬！真是昏了头了！
世上什么药都有，就是没有后悔药。到如今，后悔有什么用呢？一切都太晚了！此时，隗嚣心中只有一个想法：尽快离开长安！回到天水老巢去！
可是，由于赤眉大举入关西进，长安城已经戒严。此刻，隗嚣已经被刘玄的人紧盯住了，已经无法离开长安了。事实上，隗嚣其实已经处于半软禁状态。因此，他整日里唉声叹气，满面愁苦，不知所措。
正在他后悔不迭、无计可施之时，突然见到了王匡、张卬等人的说客。
说客将兵变计划和盘托出，请隗嚣与之合谋，将刘玄劫持东归。隗嚣闻言，心中大喜。隗嚣与绿林系根本不是一路人，他有自己的打算：浑水摸鱼，乘乱逃出长安！
他知道，自己想要活命，唯一希望就在于设法逃出长安。张昂等人要兵变，自己正好乘乱行事。
不过，虽然他心中异常激动，在说客面前，表面文章还是要做的。他不动声色，还是保持着固有的矜持。一开始，他显得非常为难，看上去踌躇不决。在说客的极力劝说下，他装作非常为难。沉吟良久，他才说：“既然诸位将军有志匡扶社稷，本官姑且勉为其难吧！”说客大喜，见隗嚣答应了王匡等人的要求。表面上，他暗中派人与王匡、张昂等人联络，图谋起事。暗地里，却在加紧准备出逃的计划。
正在王匡、张卬等绿林系将领与隗嚣秘密联络，图谋政变之时，刘玄却出招了：紧急征调王匡、陈牧等人出镇新丰―――去抵御赤眉军。刘玄的这一举措，彻底打乱了王匡的计划。
早在一个月以前，樊崇率领的赤眉军已经打到了郑县（今陕西省华县），在这个距离长安只有不到一百里的地方，樊崇立了一个放牛娃刘盆子做天子。刘玄知道后，立即派老丈人―――右大司马赵萌带着王匡、陈牧、成丹等人出城，驻扎在新丰，与丞相李松的军队汇合，联兵对付赤眉咄咄逼人的攻势。
赵萌走后，长安朝廷的政务本应由隗嚣主持。但是，出人意料的是，刘玄把朝廷日常事务交给平氏王申屠建主持，而堂堂的御史大夫隗嚣则被冷落在一边。长安城中的军务则由韂尉大将军、淮阳王张卬，执金吾、大将军、穰王廖湛，随王胡殷等三人把持。
对于申屠建、张卬、廖湛、胡殷等四人，刘玄一直倚为心腹。对于隗嚣，他本来也很信任。可是，自从隗嚣提出请刘玄退位的建议，刘玄就对隗嚣起了疑心，对他再也不相信。相反，刘玄一直派人暗中监视，想找机会除掉他。对于刘玄的心思，隗嚣当然是心知肚明。他一直称病在家、深居简出。以养病为名，借以韬晦避祸。
再说申屠建、张卬、廖湛、胡殷等人。自从王匡带人走后，张卬就成了长安城绿林军里的龙头老大。张卬虽然是个武夫，看上去很粗鲁，却是有些智谋见识。
他深知，王匡、陈牧等人绝不是樊崇的对手，与樊崇对抗肯定是死路一条。形势紧迫，容不得再犹豫了！七月中，张卬派人给隗嚣送信，合谋定计。他们准备在九月立秋日这天，趁刘玄出席“膢腊社伏”典礼的机会，将其劫持，然后抢劫长安财宝，东归南阳。
但是，不幸的是，这个绝密的计划被侍中刘能卿知道了。
刘能卿闻变，立即报告了刘玄。刘玄真是又惊又怒，恨不得立刻将张卬、隗嚣、申屠建等这些贼子碎尸万段！但是，在稍稍冷静之后，他觉得还是不能硬来，还是应该用计谋收拾他们。
刘玄思忖良久，心生一计。他让人传诏，声称自己得了急病，请张卬、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣等五人接诏之后，立即进宫见驾议事。同时，刘玄又在宫殿内外埋伏预先下武士，准备等这五人一到，将其统统就地处决，以绝后患！
张卬、廖湛、胡殷、申屠建等人不知是计，兴冲冲地一同进宫来了。他们做梦也没想到的是，这个看似懦弱无能的皇帝刘玄，会有如此深的城府，竟然会对他们下狠手。这四人毫无防范，接到诏书之后，马上就跟着使者进宫去了。
张卬等四人坐在大殿外，一边谈笑风生，一边等候着刘玄的召见。可是，等了半天，也不见刘玄露面。张卬等人提出要进去探病，却被内侍阻止。
此刻，刘玄正躲在内室中，暗中观察动静。他为什么还不动手呢？原因只有一个：隗嚣没有到！
刘玄的如意算盘是，只要等隗嚣一到，再将这五人统统处决。刘玄的书生气真是太重了，其实他完全可以先把这四个人宰了，再收拾隗嚣也不迟。他的优柔寡断，最终酿成了大变。
就如同当年杀刘縯那次一样，刘玄优柔寡断的老毛病再次发作，心中狐疑起来，迟迟不敢动手。逡巡良久，他还是决定等隗嚣进宫之后再动手。可是，刘玄永远也不会等到隗嚣了。
由于隗嚣迟迟不到，刘玄只好出面去接见四人。他对张卬、廖湛、胡殷、申屠建等四人说：“诸位！请在外殿稍等片刻，等隗大夫到了之后，朕要与诸位议事！”
又过了一会，张卬等人开始焦躁不安，咆哮起来：“怎么搞的！隗嚣呢？” 令人纳闷的是，又等了一会，隗嚣还是迟迟没到场。
张卬是老江湖，看到刘玄身体好好的，召来的这些人都是与自己同谋的人，自己身边又没带一兵一卒，感觉有些不对劲。他与廖湛、胡殷商议，越想越觉得可疑，越看越觉得害怕。三人都认为宫中不可久留，必须赶紧离开。于是，张卬带着两个小兄弟廖湛、胡殷借故离开座位，悄悄溜之大吉了。
过了一会，刘玄派出征召使者终于回来了。使者禀报说：“隗大夫自云有病，不能进宫。”刘玄闻言，长叹一声，再也没说什么。此时，又有一个侍从急匆匆地跑来，对他小声禀报了几句。刘玄听了，顿时脸色大变。他马上下令：“武士何在？快！都给朕杀上外殿！”
可惜，这道命令来的太迟了。
等到全副武装的武士们蜂拥而上之时，哪里还有张卬、廖湛、胡殷三人的影子？只见申屠建这一个呆鸟坐在那里傻等。他看到这么多的武士前来，一脸的惊慌与茫然，不知所措。申屠建一向精明过人，不知道怎的，这次却犯了傻，居然坐在这里等死。刘玄大怒，不容分说，喝令武士将申屠建推出斩首。可怜申屠建，聪明一世，糊涂一时，就这么不明不白地丢了性命。
刘玄杀了申屠建，顿时感到了后怕。他严令武士禁闭四门，在宫中展开搜捕。一会儿，守门的官员前来禀告：“张卬、廖湛、胡殷三人急急忙忙地溜出宫去了。”
刘玄知道坏菜了，气的直跺脚。他立即派人向执金吾邓晔传诏，命他率领军队包围隗嚣的御史大夫府。同时严令：“对隗嚣府中人等，一律格杀勿论！”随即，立即命令调兵进宫，严密把守各门，防备张卬等人来犯。
再说隗嚣。在接到使者之后，他凭着经验，顿时觉得话头有点不对：皇帝好端端的，怎么会得病？真是太蹊跷了。为什么要把我们五个都叫进宫去？好家伙，难道他是想将我等一网打尽吗？
虽然，刘玄看上去不像是心狠手辣之人，但是眼下是非常时期，为了安全起见，隗嚣也是不得不防。于是，他对使者说：“本官重病在身，不能见驾。烦劳上差回禀圣上，待隗某病愈之后，再进宫向圣上谢罪。”使者无奈，劝说了很久，隗嚣还是一口咬定自己身体不适，无法进宫。使者无奈，只好怏怏而回。
隗嚣是何等人，怎么会上这种当？他怎么会自投罗网呢？他在婉言将使者打发走之后，立即派两个老部下明威将军王遵、云旗将军周宗带领亲信军队严守府门，任何人不得进入。
不久，宫中传出了张卬、廖湛、胡殷三人仓惶出逃、申屠建被刘玄杀死的消息。不一会的功夫，执金吾邓晔率领军队包围了御史大夫府，率兵围攻隗府。隗嚣大惊，严令王遵、周宗禁闭府门拒守抵抗，双方就在府门前展开了激战。立时之间，御史大夫府门口变成了战场。
双方正在门口激战之时，张卬、廖湛、胡殷的兵马到了。他们从邓晔的背后发动攻击，长安城中顿时大乱。邓晔大惊，连忙分兵迎战。
由于突发变故，邓晔一直围攻到黄昏时分也没有攻破隗嚣的府门。傍晚，张卬的军队开始从背后攻击邓晔，其军大乱。隗嚣见状，当机立断，下令开门杀出。他率领着王遵、周宗等数十名骑兵乘乱杀开一条血路，溃围而出，直奔长安城西而去。来随后，他们杀散长安平城门守军，斩关落锁向西逃去。
经过一场惊心动魄的厮杀，隗嚣―――这位陇西枭雄终于逃出了长安，脱离了虎口。出城之后，他一路狂奔，赶回天水，重新召集旧部，再次控制了天水郡一带。从此，他自称“西州上将军”，割据一方，不再服从任何人的号令。
再说张卬、廖湛、胡殷三人，他们逃出皇宫后，马上就听到了申屠建被杀的消息。他们一听，立即就明白了是怎么回事。三人又惊又怒：好你个刘玄，竟敢谋害老子！既然你无情，休怪我等不义了！
他们立即点齐本部兵马，喝令部下：“包围皇宫，生擒刘圣公！”顿时，长安城里的更始军立即分成对立的两大阵营。一方是绿林系，一方是刘玄系，双方在城中展开了激烈的厮杀。当然，绿林系兵马最多，占据了明显的优势。很快，张卬、廖湛、胡殷三人的人马就杀到了皇宫大门之前。
刘玄得报大惊，急忙命令守门卫士抵抗，于是双方就在皇宫门口展开了一场大战。结果，刘玄的侍卫军大败，退进皇宫内殿。张卬等带兵杀进宫门，双方在殿宇之间继续进行巷战。整整激战了一夜，刘玄手下的兵马死伤殆尽。刘玄带上自己的夫人、儿子，率领车骑人马百余，杀开一条血路，逃出长安，东奔新丰，投奔他的老丈人赵萌去了。
刘玄一到新丰，立即召王匡、陈牧、成丹诸将入帐议事。原来，刘玄怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬等人同谋。陈牧、成丹二人先到，一进帐来，就被刘玄埋伏的武士杀掉。可怜陈牧、成丹两位绿林大将，就这么稀里糊涂地就成了刘玄的刀下鬼。
王匡一看陈牧、成丹都死了，慌忙带领本部人马逃回长安城，与张卬、廖湛、胡殷等人汇合。此时，丞相李松带领的勤王兵赶到，偕同赵萌手下的军队，一起反攻长安。
双方在长安城中激战了整整一个月，杀的是天昏地暗，日月失色。结果，王匡、张卬等人败逃。刘玄重新占据了长安，控制住了局面。此时，由于战乱破坏，长乐宫已经住不成了。刘玄于是搬到长信宫，继续做他的皇帝。
王匡、张卬等人逃出长安后，在高陵遇到从关中北部抢掠归来的赤眉军，于是就在道边迎降。至此，绿林军残部与赤眉大队合流，共同进军长安。
长安―――这座历尽数百年繁华的大汉都城，它的噩梦就要来临了……
（七）牧童天子
更始三年（建武元年）三月，赤眉军在蓩乡（今河南省灵宝市西北黄河岸边）击败了丞相李松的更始军主力，全歼其部三万人。此后，又接连攻陷湖县（今河南省灵宝市以西），拥兵三十万，虎视长安。
此后，樊崇乘机率众西进，很快又拿下了弘农郡最西边的华阴县，直逼关中三辅的东大门―――左冯翊。
本来，樊崇在击败了李松、苏茂之后，完全可以乘胜迅速西进，一举拿下长安。然而，他并没有立即这样做。这是因为，也有他的难处。
由于赤眉军组织涣散，纪律松弛，本身就存在很多弱点。再各部之间又互不统属，全凭樊崇的个人威望来聚集人心。因此，它的人数虽多，战斗力并不算十分强悍。青犊、尤来、铜马等部，被刘秀在中原、河北揍的鼻青脸肿，就是明证。当然，赤眉对付更始军倒是不在话下，杀起更始军犹如砍瓜切菜一般。在击败了更始军李松部之后，分道进入弘农郡的各部都来到华阴附近聚集。
此时，分道入关的赤眉军越聚越多。另外，流民军其他各部闻听樊崇在此驻扎，纷纷赶来聚集。这年的五、六之间，赤眉由最初入关之时的三十万迅速膨胀了数倍，接近百万。
对于数目如此众多的人马，如何进行有效的驾驭、管理，成为一个很大的难题。对于“总瓢把子”樊崇来说，完全控制根本谈不上。虽然在此前，他已经下令把全军每一万人一营，总共分为三十营。可是，随着时间的推移，前来投奔的流民军越来越多，来不及重新分营。此刻，赤眉军全军究竟有多少人，樊崇根本说不清楚。不要说是樊崇这样的总头领，就是赤眉军的各部头领们，也弄不清楚自己麾下具体有多少人。既然人数多的不计其数，每天需要消耗的粮食就是一个天文数字。为了解决吃饭问题，樊崇只好下令各部出去抢粮，以维持日常的供应。
另外，樊崇受到了渭河北岸邓禹西征军有效牵制，使得他感到了来自背后的压力。此刻，邓禹率领的西征军已经拿下了左冯翊全境，双方隔河相望。虽然没有直接交火，樊崇对邓禹还是很忌惮。半年前，铜马、青犊、尤来等部在关东地区惨败，樊崇记忆犹新。因此，对于西征军，他丝毫不敢掉以轻心，也不敢轻举妄动。为了谨慎起见，他并不急于西进。从总体上看，赤眉军还是整体向西进发，但是他们推进的速度很慢，一边前进一边抢掠粮食，以为军需之用。
这天，赤眉军一部驻扎华阴城中休整，军营就设在西汉名臣―――景王刘章的祠堂边。当时的人都很迷信，都相信神汉女巫的话，时常在他们的主持之下举行各种祭祀。
在华阴城中，有一座城阳景王的祠堂，这是西汉时期修建的祭祀景王刘章的场所。
刘章是汉高祖刘邦的孙子，齐王刘肥的次子。在众多的汉家刘氏封藩中，齐王刘肥家族是极为重要的一支，不仅因为它是汉高祖的长房子孙，也是汉初地盘最大、势力最强、子孙极为繁盛的一支王族。汉高祖、吕后时期，他被封为朱虚侯。后来，刘章和陈平、周勃等人一起，平定了诸吕之乱，是拥立汉文帝，开创“文景之治”的元勋功臣。
刘章在齐地为侯的时候，在当地也很有威信。平定诸吕之乱以后，他于汉文帝前二年（西元前一百七十八年）被封为城阳王，封国叫做城阳国。两年之后，刘章去世，谥号“景王”。因此，刘章也被人称之为“城阳景王”。汉文帝刘恒颁诏天下，令各郡国所有辖县都修建景王祠堂，以便让后人永远纪念刘章的平叛定策之功。城阳县是刘章的封国都城，在那里有个规模比较大景王祠，供奉着朱虚侯刘章的牌位。由于汉文帝的大力推行，景王祠堂遍布全国各地。除了某些偏远地区以外，几乎每个县都有。
正是由于这个原因，刘章在全国威名赫赫，几乎是家喻户晓。尤其是在青州的齐地一带，他的声望极高。当地的人们都把刘章当作神灵来崇拜。由于赤眉军的骨干、老兵们大多是是齐地人，他们时常要举行各种祭祀活动。
祭祀的主持人，就是一些懂得巫术的神汉、女巫。在赤眉军中，当时有一个来自齐地的神汉。此人虽然身行“左道旁门”之术，却是一个心怀忠义之人。他有些政治头脑，看到赤眉军整天只知道烧杀抢掠，祸害百姓，他心中很是焦虑。因此，他有心对其劝导。终于，他想出了一个办法。
这一天，许多赤眉士兵聚集在在华阴县景王祠堂里，在神汉的主持之下，举行祭祀仪式，祈祷刘章在天保佑，赐给他们福气。
这时，这位神汉开始了蓄谋已久的个人表演。只见他手持木剑，披头散发，手舞足蹈，口中念念有词。突然，只听“扑通”一声，倒在地上。众人大惊，以为出了什么事。只见神汉突然起身：“尔等不是要谒见本王吗？竟有何事？”众人战战兢兢地说：“欲求大王英灵保佑，以求富贵。”神汉色变，怒目圆睁，厉声喝道：“汝等军中，自有贤人可立。当为‘县官’，何故为贼？”华夏九州的别名叫做赤县，因此，天子的别名也叫县官。这句话的意思是说：你们当中的人，本来可以做皇帝，为什么要做盗贼土匪呢？说也奇怪，凡是不相信神汉的话，出言嘲笑讥讽的人，都得了急病。因此，赤眉军中流言四起，人心骚动。
此时，隗嚣的军师方望，因拥立刘婴而被刘玄派兵剿灭身死。他的弟弟方阳逃往弘农郡，向赤眉军投降。由于方阳有文化，会写字，被首领樊崇任用为谋士，参赞机务。他对刘玄异常痛恨，决心为兄长报仇。
方阳对樊崇等人建议：“刘圣公为政荒乱，政令不行，因此樊将军才能够所向披靡，杀入关中腹地。如今将军已经拥有百万人马，即将西攻长安，如果连个名号都没有，就只不过是一群乌合之众而已。如果成了盗贼，则不能持久。眼下之计，不如立宗室子弟为皇帝，以大义讨伐群雄，名正言顺。如果以此号令天下，谁敢不服？”
樊崇认为方阳说的有道理，众头领们也觉得值得考虑。恰好在此时，神汉散布的流言在军中广泛传播，人心浮动，樊崇对此也很烦恼。方阳这么一提议，樊崇也就动了心。六月中旬，赤眉军走到郑县（今陕西省华县）境内，樊崇召集诸首领议事，他说：“如今我们马上就要打到长安了，应该访求刘氏子孙，将其立为天子。”
于是，樊崇等人立刘氏宗室后裔刘盆子为天子，改元“建世”，以当年为建世元年。那么，这个新天子刘盆子，究竟是什么来历呢？
刘盆子是青州太山郡式县人，是景王刘章的后裔。刘盆子的祖父祖父刘宪，在汉元帝的时候被封为式侯。刘宪死后，他的儿子刘萌袭爵为侯。刘萌就是刘盆子的父亲。王莽篡位后，刘萌的爵位被废除，因此成了式县的平民。除了刘盆子以外，刘萌还有两个儿子，一个叫做刘恭，一个叫做刘茂。
当初，樊崇在青、徐一带活动时，率领赤眉军攻破式县，将刘恭、刘茂和刘盆子胁裹至军，一路带着走。刘恭少年的时候，读过几年《尚书》，略通大义。更始二年九月，刘玄入踞洛阳，派使者到四方招抚诸将，曾经将包括樊崇、刘恭在内的赤眉军众首领召到洛阳去，下诏封樊崇等二十多人为列侯。刘恭也在此列，被同时封为式侯。后来，樊崇因为部众哗变，连夜带领二十多人逃回老巢。惟独刘恭没跟着走，继续留在洛阳。刘恭懂得一点儒家经典，多次上书言事，刘玄因此任命他为侍中。次年二月，刘玄迁都，侍中刘恭也跟着刘玄去了长安。刘恭走后，他的两个兄弟刘茂、刘盆子依旧留在樊崇的赤眉军中，隶属右校卒史刘侠卿管辖，刘侠卿让刘茂、刘盆子兄弟放牛，军中的人都戏称其为“牛吏”，实际上就是两个牧童。“牛吏”的职责，就是专门负责管理流民军抢劫来的耕牛。
这时，樊崇急于找一个能够立为天子的宗室子弟。樊崇没读过多少书，只听说过景王刘章是正统皇族。于是下令广泛寻求刘章的后人。前后找了七十多人，结果只有刘茂、刘盆子以及前西汉宗室―――西安侯刘孝与刘章的血统最为接近。
找到了候选人，究竟该立谁呢？樊崇决定：抓阄决定！
于是，樊崇在郑县城中的大帐中召集众头领议事。在会上，樊崇提议：“我听说天子领兵作战的时候，都自称上将军。”他让人在写了一个札符，上书“上将军”三字。然后让人做了一个笥（竹筒），把这个札符连同两个空札符同时放到笥中。
准备停当，樊崇让人在郑城之北设立坛场，祭奠景王刘章。祭祀已毕，樊崇以及诸位三老、从事集体站在祭坛的台阶下，让三个候选人刘孝、刘茂、刘盆子按照年龄大小依次探取。刘孝、刘茂的年龄大，因此先去抓阄。结果只拿到了两个空札符―――上面什么字也没有写。
刘盆子因为年纪最小，第三个探取。然而，他却抓到了写有“上将军”三字的札符。众人一看刘盆子得到了札符，以为这是神的旨意，于是纷纷跪倒向刘盆子称臣叩头，山呼万岁。
当时，刘盆子只有十五岁，由于长期做牧童，乱蓬蓬的头发散乱地披着，光着脚，连鞋子都没有穿。衣服破烂肮脏不堪，上面还有红褐色汗渍。看他的模样，简直跟个要饭的乞丐没什么区别。由于年龄小，根本没见过这么大的阵势，看见人们纷纷对自己磕头，一时弄不清楚到底是怎么回事，吓得咧开嘴，就想大哭。他的哥哥刘茂看到弟弟抽到了上签，心中大喜，赶紧跑过去安慰弟弟。他一手抚着刘盆子的肩头，指着札符对他说：“兄弟！恭喜你了！你有天子之命，这个札符，你可要好好保存啊！”
谁知，刘盆子不听而已，听了兄长这话，他突然像发疯了一样，把竹片做成得札符用牙齿拼命地撕咬。顿时，札符被撕裂成几片。“啪、啪”几声，被撕坏的札符落到了站在一边的刘侠卿的脚下。
刘侠卿本是刘盆子的上司，平时对刘盆子也不怎么样，连件新衣服、新鞋子都舍不得给这个可怜的牧童穿。为了避免将来刘盆子给他小鞋穿，刘侠卿抢先为皇帝做新鞋、新衣。此刻，他看到这个新天子的穿戴实在是没法见人，有损威严。因此，赶紧请人给刘盆子做了一身绛色的单衣，做了一个红色的半头帻巾，把刘盆子的头发梳洗干净，重新扎好，还做了一双底面上有文字花纹的新鞋给他穿。
从此以后，刘盆子这个昔日的牧童，在一夜之间，就成了百万赤眉军拥戴的新天子。做了皇帝就是不一样，刘盆子坐上了樊崇等人专门派人为他制作的崭新马车。侍从们用红色的油泥把车厢前面的轼木（用作扶手的横木）擦洗的干净鲜明，光耀夺目。樊崇对刘盆子说：“陛下！这就是您的乘舆，您喜欢吗？从今而后，陛下可以随意乘车出去玩耍。”
此时的刘盆子，没读过几年书，也不认得几个字，什么也不懂，每天只知道和原来的那些牧童玩伴们在一起嬉戏，其余的事情一概不闻不问。
赤眉军虽然拥立了新天子，但是主要事务还是樊崇掌管。樊崇虽然骁勇善战，为人仗义，在赤眉军中享有很高的威望，但是，他也有短处：他不识字，也不懂得权谋相术，无法处理正常公务。连字也不识，怎么做丞相呢？
此时，有一个叫做徐宣的人在军中，曾经做过县衙里的狱卒，好歹通点文墨，通晓《易经》。有人把徐宣推荐给樊崇，说这个人很有学问，可以重用。于是，首领们共同推举徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，将领中自将军杨音以下都封为列卿。
拥立了新天子之后，赤眉军也整编的差不多了。樊崇下令：全军启程西进，夺取长安！赤眉大军向前走了几十里，在新丰遇到李松、赵萌、王匡、陈牧等人的狙击，接战不利。于是，樊崇下令转向北进。他们渡过渭河，转攻左冯翊的首府高陵县。
七月中，长安城中发生了张卬、廖湛、胡殷等三人反攻刘玄的内乱，刘玄从长安城中出逃，东奔新丰。此后，刘玄诱杀了陈牧、成丹，吓跑了王匡。刘玄指挥李松、赵萌等更始军主力，向长安反攻王匡、张卬。经过一个多月的激战，结果王匡、张卬战败，逃出长安，直奔高陵。
樊崇对于更始政权的内乱，嗤之以鼻，对其根本不予理睬。在这一个多月的时间里，他率领赤眉军主力扫荡关中北部各县，大肆掠夺粮食、财宝。
九月，率领赤眉南下的樊崇在高陵大路旁边，意外地遇到了王匡、张卬等更始叛将在道边迎降。樊崇见状大喜，同意他们归顺，下令将其收编为部下。从此，赤眉、绿林两大派系的流民队伍，化敌为友，正式合流。此刻，樊崇在高陵诸地抢的盆满钵盈，人马休养的膘肥体壮。又看到绿林军残部前来依附，他觉得：进攻长安的时机已经成熟了。他下令：挥师南下，直取长安！
九月，樊崇亲率赤眉大军南下。几天之后，百万赤眉流民军抵达东都门外，兵临城下，声势震天。他们仗着人多势众、兵精良足，向着长安城的东大门―――东都门发起了猛攻！东都门也叫宣平门，它是长安城东面北头第一门，它的外郭门名叫东都门。
把守东都门的城门校尉名叫李泛，是丞相李松的弟弟。李泛一边组织人马拼死抵抗，一面派飞骑请刘玄增援。刘玄闻报大惊，立即派丞相李松出东都门迎战。更始军一方面由于内讧损失过大，另一方面人数太少，结果遭到大败，二千余人战死，李松本人也做了俘虏。
此后，樊崇派人给李泛送信说：“打开城门，就饶了你的哥哥的性命！”李泛为了保住自己以及哥哥的性命，他打开城门，放赤眉大军入城。
听说赤眉军破城的消息，刘玄顿时慌了手脚。他抛弃了妻子儿女，不顾一切地单骑从宫中冲出向北逃走。出了皇宫，刘玄纵马飞驰，直奔长安的北门―――厨城门（即洛城门）。幸运的是，守城门的官员还算听话，把城门打开放刘玄出城。刘玄失魂落魄的样子，引起了住在城门周围居民的好奇。一些妇女们看到刘玄仓惶逃出的狼狈相，被逗的哈哈大笑。刘玄出城后，这些女人不依不饶，在后面大喊：“陛下，怎么不下马谢谢城啊！？”刘玄真是个书呆子，竟然勒马下鞍，朝着城门拜了几拜，然后赶紧上马飞驰而去。
刘玄走后，更始守军群龙无首，全部向赤眉军投降。就这样，樊崇等人没费多大力气，就拿下了长安城―――这个大汉帝国的首都。随即，樊崇派人奉迎皇帝刘盆子进入长安城。
进入长安之后，樊崇屁股还没坐热，就立即下令四处搜捕刘玄。他的意图很明确：这一回，一定要斩草除根！一定要将更始朝廷的残渣余孽一网打尽！
（八）西陲三雄
更始三年（建武元年）六月，刘秀在河北称帝之后，天下大乱，全国形势一片混沌。除了樊崇的赤眉军活跃于是关中三辅以外，函谷关以东一带群雄并起，各霸一方。
更始朝廷的中央政权虽然遭到赤眉军的沉重打击，即将覆灭。但是，它的关东势力却依旧强大，朱鲔守卫洛阳，尹尊屯驻郾城，刘赐守备宛城。仅仅洛阳城以及周边的守军，就在二十万以上。再加上其余各地的军队，兵马总数在五、六十万左右。此外，张步起兵于剧县，李宪占据了庐江，秦丰则盘踞在黎丘……
此刻，天下群雄在关东地区相互攻杀，展开了激烈的厮杀。他们的目标是共同的：逐鹿中原，统一天下！
然而，有着觊觎神器之念，梦想着坐上龙椅的绝不仅仅是上面这些人。在华夏大地的边陲之地，还存在着三位旷世枭雄。他们分别是：占据着陇西、天水、安定、北地、武都、上郡、西河七郡之地的隗嚣，盘踞在河西武威、张掖、酒泉、敦煌、金城五郡的窦融，还有控制着巴郡、广汉、蜀郡、犍为、牂牁、越巂、益州、永昌、广汉等地的“巴蜀之王”―――公孙述。
在更始三年（建武元年）九月之前，也就是在樊崇的赤眉军攻破长安之前，更始政权除了南部的汉中郡在自己掌控之中以外，东面是虎视眈眈的樊崇赤眉军，西、北两面是与契誓不两立的隗嚣陇西军。刘玄的唯一屏障是南部的汉中郡，它掌握在汉中王刘嘉的手中。不过，刘嘉的地盘也不断受到公孙述的渗透，日子也不好过。九月中，樊崇踏破长安，刘玄北逃不知去向。樊崇进入了长安之后，也面临着西、北、南三个方面的压力。
从此，在函谷关以西，樊崇的赤眉军、邓禹的西征军、刘玄的更始军残部，隗嚣的陇西军、公孙述的巴蜀军、窦融的河西军，以长安三辅为中心，展开了一轮又一轮的血战。
隗嚣、窦融、公孙述这三位枭雄的控制地区，环列长安三辅的西部以及南部。虽然看上去在当时不怎么起眼，却是具有争雄天下、问鼎中原实力的地方英豪。特别值得注意的是，作为长安西大门之一的右扶风，西、北两个方向被隗嚣控制的汉阳、安定、北地、武都紧紧包裹起来，南部又与公孙述势力渗透的广汉郡比邻而居。无论是谁，只要占据了长安，如果想睡的踏实的话，必须要同时注意西、北、南三个方向的安全。而控制着长安西、北两个方面的，就是位列“西陲三雄”之首的陇西王―――隗嚣。
更始三年（建武元年）六月，隗嚣乘着更始内乱，逃回天水郡的首府平襄（今甘肃省天水市）。他重新踏上陇西大地之后，与刘秀当年潜入河北一样，他召集旧部，再次占领了以天水郡为中心的陇西七郡一带，他自称“西州上将军”，割据一方。
隗嚣为人，谦恭爱人，礼贤下士。对于前来投奔他的人，倾身接纳，都引以布衣之交。在天水，隗嚣以平陵人范逡为师友，杜陵、金丹等人为宾客。提拔平襄人行巡、阿阳人王捷、长陵人王元等担任军中要职。隗嚣又任命前王莽朝廷的平河大尹长安人谷恭为掌野大夫，以赵秉、苏衡、郑兴为祭酒，申屠刚、杜林为持书，马援为绥德将军，又任命杨广、王遵、周宗、行巡、王捷、王元为大将军，攻略河西各地。从此，雄踞天水数郡的隗嚣，名震西州，声闻山东，为天下豪杰所瞩目。
在隗嚣的西边，还有“河西之王”―――窦融。
窦融字周公，也是右扶风平陵人。窦融的第七世祖窦广国，是汉文帝的皇后窦氏的弟弟，文、景之间被封为章武侯。窦融的高祖父，名字已经不可考，本来居住在常山郡，是享受二千石品秩的高官。在汉宣帝即位后，为了按照礼制埋葬刚刚突然去世的汉昭帝，根据朝廷的法令，窦融的高祖父奉命举家搬迁到右扶风，居住在平陵县，成了为汉昭帝守陵邑民。
窦融很小的时候，他的父亲就去世了。由于父亲早逝，家中的生计来源顿时乘客问题，日子过的很是艰难。
王莽居摄年间，前丞相、高陵侯翟方进的儿子翟义在东平一带起兵造反。在此之前的汉哀帝刘欣在位期间，东平王刘云以及王后因为私下祭祀突然自立的山中奇石，被奸臣息夫躬等人诬陷，下狱蒙冤而死，全家满门几乎死绝。
此时，翟义拥立刘云之庶兄严乡侯刘信为天子，翟义自称大司马、柱天大将军。翟义起兵之后，以刘信的名义任命东平王傅苏隆为丞相，中尉皋丹为御史大夫，传檄周边各个郡国，揭露王莽鸩杀汉平帝、摄政称制的罪行，指责其“大逆不道”。翟义在檄文中还声称，如今新天子已经即位，号召天下人共同起兵，共行天讨。
檄文一出，周边郡国皆大震，声势连及山阳郡一带，翟义在极短的时间里就召集了部众十余万人。王莽听说后，极度震惊，急忙下令进行围剿。他任命轻车将军成武侯孙建为奋武将军，光禄勋成都侯王邑为虎牙将军，明义侯王骏为强弩将军，春王城门校尉王况为震威将军，宗伯忠孝侯刘宏为奋冲将军，中少府建威侯王昌为中坚将军，中郎将震羌侯窦兄为奋威将军等七人，各率军队前去平叛。
窦融当时作为强弩将军、明义侯王骏的行军司马，一同东征翟义，在这场大战中，窦融出生入死，为扑灭刘氏宗室的反抗，立下了赫赫战功，深得王邑的赏识。剿灭翟义之后，虎牙将军王邑率领得胜之兵班师。
在班师东归的路上，王邑得到了王莽的紧急军令：班师进入关中之后，不要回长安，直奔右扶风继续平叛！
原来，在翟义造反之时，右扶风平陵县槐里乡人赵明、霍鸿也起兵响应。王邑闻命，不敢怠慢，他率领着精锐之兵急速前进，从长安北门外绕过，直取平陵。
由于窦融就是是平陵县本地人，他也一起跟着王邑前去征讨起义军。王邑率军赶到槐里乡，向起义军举起了屠刀。窦融在此过程中，他骁勇善战，再立军功。经过一场激战，王邑率军再次扑灭了赵明、霍鸿的起义。
事后王邑率领着窦融班师回朝。王莽得报大喜，即刻论功行赏，加封王邑为大司空。窦融因王邑的举荐，也被加封为建武县男爵。从此，窦融借助着军功，成了拥有爵位的武将。但是，仅仅这样还是不够的。窦融要想出人头地，还需要努力。
当时，王邑对窦融的才能非常赏识，有心笼络他。于是，王邑娶了窦融的妹妹作为侧房夫人，并将窦氏全家从平陵迁徙到长安城中居住。从此，由于妹妹是“如夫人”的缘故，窦融从一个落魄子弟成了权贵的亲戚，有了出入长安城中高门显第的机会，也有了结交贵戚豪门的资格。
在此期间，窦融也结交了不少天下豪杰，频繁与之往来。慢慢地，窦融逐渐在长安城中有了名气。人们都称赞他仗义任侠，颇负盛名。
然而，窦融并不是一个浪荡无行之人。由于父亲过早去世，窦氏一家孤儿寡母，日子也过得不容易。因此，窦融对于母亲很孝顺，对于兄长尊敬，从小就很懂事。自从立功受赏之后，又高攀了王邑这样的阔亲戚，窦融的生活逐渐富裕起来。他飞黄腾达之后，抚养幼小的弟弟，担负起了做兄长的责任，躬行于仁义之道。
从总体来看，窦融虽然是世家子弟，却没有纨绔浪荡薄行，品行还算说得过去。
王莽末年，在青州一带爆发了樊崇领导的赤眉起义。此时，王莽叔父王舜的儿子王匡在朝廷里做太师，也很欣赏窦融。因此，窦融就跟着太师王匡、更始将军廉丹一起出征，再次出兵平叛。从此，窦融一直在王匡身边做部将，窦融跟着王匡、廉丹一起与赤眉军作战。地皇三年，新莽军在成昌县被赤眉军将领董宪击败，王匡、廉丹败退到无盐，被赤眉大军追上，廉丹战死，窦融跟着王匡一起逃走，带领残部逃到洛阳。成昌、无盐之役，是窦融从军以来的第一次大败仗，从此，一向自负的他，对新莽朝廷的前途产生了怀疑。
更始元年二月，刘玄在南阳郡舂陵县即位，建立了更始政权。王莽紧急向全国征兵，窦融也被朝廷从洛阳征调到南阳前线。新莽朝廷总共调集了大军四十二万，由大司徒王寻、大司空王邑率领，前去围攻昆阳。六月，新莽军队战败，大司徒王寻战死，全军覆没。窦融跟着王邑杀开一条血路，踏着死人的尸体渡过滍川河，侥幸逃得一条性命。七月，由于国师刘秀、大司马董忠谋反案发被举族诛杀，王莽感到身边没有亲信，非常恐惧。于是，紧急征调在洛阳的大司空王邑返回朝廷担任大司马，窦融也跟着王邑回到了长安。窦融在返回长安的路上，忧心忡忡。他对于窦氏家族几百口的前途非常担忧：自己手上沾满了起义军的鲜血，罪行累累。一旦刘玄打进长安，还有自己的活路吗？
这年八月，刘玄命令将军申屠建等人从武关北上，进逼长安。王莽此刻，已经没有多少兵可派。此刻，他不仅缺少足够多的士兵，还缺少优秀的将领。
忠心耿耿的大司马王邑知道后，立即向王莽推荐窦融，说此人是个将才。于是，王莽下诏任命其为波水将军，赏赐黄金千斤。又七并八凑，给他了几千人马，令其镇守新丰，以抵御刘玄汉军的进攻。九月一日，长安城破。两天之后，王莽被杀。窦融不得已，只好向更始政权的大将赵萌投降。赵萌不但没有杀他，还任命其为校尉。
赵萌看窦融是个人才，非常器重他，准备向刘玄举荐他为钜鹿太守。赵萌此次派窦融到河北去上任，目的是想让他去协助平定周边各郡县。然而，此刻的窦融却打起了小算盘。他认为，山东（崤山以东）一带兵荒马乱，群雄并起，到河北去做官，危险性太大，弄不好窦氏全族都会死无葬身之地。河北这个鬼地方，他是万万不会去的。其实，他心中早就做好了打算：到河西去发展！那里才是窦氏几百口的“遗种”处！
由于窦融的高祖父曾经担任过张掖太守，叔祖父曾经担任过护羌校尉，他的堂弟从弟也做过武威太守。窦氏一门，累世在河西，非常熟悉当地的风土人情，根基深厚。
他打定主意之后，就把自己的窦氏家族的兄弟们请来议事。窦融说：“天下之安危尚未可知，河西殷富，又有黄河天险作为屏障，张掖周边的属国有精锐骑兵一万多人，一旦有个轻重缓急，我们可以把守河津，断绝两岸交通，足以自守，那里才是我们窦氏一家保存血脉之所啊！” 窦氏兄弟们都觉得窦融说得有道理，纷纷表示赞成。可是，这个申请改任的要求，皇帝刘玄会同意吗？窦氏兄弟们一脸的担忧，都说：“此计虽妙，只怕皇上不准啊！？”窦融微笑着说：“这个好办，我自由办法。”
于是，窦融带着厚礼去求当朝红人―――右大司马赵萌，请求他在刘玄面前为自己说好话，不要去钜鹿当太守，而改去河西做官。
“有钱能使鬼推磨”，只要有了钱，在腐败成风的更始朝廷里，哪里有办不成的事情？赵萌是个贪财小人，果然是见钱眼开。他一见窦融拿来了这么多的财宝来孝敬他，两眼放光，心中大悦。对于窦融的要求，他是满口答应。他对窦融承诺：“到那里做官不是为皇上分忧啊？没问题，此事包在本官身上！窦将军，你且安心等着好消息吧！”
赵萌当时权倾朝野，女儿又是刘玄最宠爱的夫人。刘玄对赵萌的话，向来是言听计从。只要赵萌开口，哪里还有什么办不成的事？
几天之后，刘玄下诏任命窦融为张掖属国都尉。窦融得到诏书，大喜过望，立即带领窦氏家属全体跟着自己一起走。窦融到了张掖，广泛结交当地的豪杰，抚慰周边的西羌少数民族人。因此，窦融一到河西，四方民众翕然归附。事件一久，窦融在这里扎下了根，受到当地人的广泛拥戴，深得民心。
此时，酒泉太守梁统、金城太守厍钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜，都是并州郡人，与窦融是祖籍同乡。窦融与他们结交之后，不吝馈赠，赤诚相见，彼此之间的关系非常好。他们结成死党，彼此声援，以求自保。
自从来到此地之后，他如鱼得水，势力发展的很快。一年多以后，窦融逐渐在河西深得民心，不到两年时间，他就成了名震一方的地方豪强，很有实力。
除了隗嚣、窦融控制着河西走廊以外，关中三辅之南，还有着“巴蜀之王”―――公孙述。
公孙述字子阳，是关中三辅之一的右扶风茂陵人。他的父亲叫做公孙仁。汉哀帝时，公孙仁在长安做官。按照当时的官制，公孙述以父亲是高官的缘故，也被任命为郎官，成为朝廷中的候补官员。此后，公孙仁外放为河南都尉，公孙述也被补缺为天水郡清水县长（今甘肃省清水县）。
清水县位于天水郡最东边，与周边的陇县、街泉、阿阳、成纪、望垣等五个县相邻。这里干旱少雨，地瘠民穷，是天水郡最贫穷的地区。当时的天水郡，首府设在平襄县，距离清水距离比较远，鞭长莫及，管理不便。
当时，公孙述年纪轻轻就做了县令，公孙仁对儿子很不放心，担心他不能胜任。因此，他派门下的经验丰富的老成掾吏跟着他一起去上任，作儿子的私人顾问。过了一个多月，掾吏却突然回到了河南。公孙仁很奇怪，惊问其故：“你怎么这么快就回来了？你走了，公孙子阳怎么办？”掾吏拱手，恭恭敬敬地回答说：“明府的公子精于为政之道，比下官强的太多了！下官怎么敢教导他？他不教导我就不错了！因为公子已经不需要下官了，呆在那里无趣的很，故而返回。” 公孙仁听了，这才放了心。
公孙述精明强干，能力超群。他精通为官之道，治理吏事民政，井井有条。后来，天水太守听说公孙述是一个能员干吏，对其极为赏识。这位太守大人居然破天荒地作出了一个决定：公孙述以清水县之身，特别授权代管其周边的其他五个县！实际上，太守已经把这位干练的年轻人当成自己的副手了。
虽然没有正式的官衔名分，公孙述倒也不推辞，很爽快地答应了下来，做起了这个有实无名的“副太守”。
也就是说，从此之后，陇县、街泉、阿阳、成纪、望垣等五个县的县令，遇到事情不必请示远在平襄的天水太守，只需向清水县令公孙述禀报就行了。
他上任后，整顿纲纪，赏罚分明，取信于民。很快，在他治理下的六个县政事清明，盗贼绝迹。天水郡的人们都说：“天水郡里有鬼神啊！”一时之间，颂声四起，享誉天水。
王莽天凤年间，公孙述由于政绩卓著，被王莽朝廷破格拔擢，被调入蜀郡担任导江郡卒正（即蜀郡太守），镇守首府临邛县。公孙述在临邛期间，一如天水之时，为政有道，造福郡县，政声卓著。
大约过了六、七年，到了地皇四年春夏之间，更始帝刘玄在南阳郡舂陵县即位。随后，起义军攻克了宛城，传檄四方，号召天下郡县骑兵，共同讨伐王莽。不久，南阳人宗成聚众起兵，宗成自称“虎牙将军”，率领起义军攻略汉中郡一带。商郡人王岑也起兵于雒县，自称“定汉将军”，率众杀掉王莽所任命的太守、县令以以响应宗成。后来，王岑与宗成汇合，拥有部众数万人。
公孙述听说后，派信使到汉中去与宗成、王岑联系，请他们率军南下。不久，宗成率军南下，很快就攻破了成都。他们在城中抢掠烧杀，为非作歹，害苦了黎民百姓。公孙述听说后，对这些暴行非常愤慨。公孙述认为，宗成等人纯粹是“挂羊头，卖狗肉”。他们虽然打着消灭王莽、复兴汉室的旗号，其实却跟土匪强贼没什么区别。
于是，公孙述决定自己做事，不再看别人的脸色。这天，他把临邛县的豪杰们都召集起来，对大家说：“天下之人被王莽暴政荼毒蹂躏已经很久了，遭受了无尽的苦难。如今，人心思汉，这是大势所趋。因此，我们一听说大汉朝的将军进入巴蜀，前来光复汉家郡县，都很高兴，纷纷在道路边迎接，翘首以盼他们的到来。现如今在成都的那些人，抢男霸女，燔烧屋宇，无恶不作。这些人哪里是什么义兵呢？分明是土匪强贼啊！” 公孙述又说：“为了避免我们蜀郡也遭到这样的劫难，本官想起兵自守，保全本郡的黎民，以等待真命天子的到来。诸位豪杰，如果大家有愿意跟着我一起努力干大事的，就留下！不愿意的，可自便离开！”众人听了公孙述的话，觉得他说的很有道理。纷纷跪下叩头：“明府放心！我等愿效死力！”
有了蜀郡豪杰们的支持，公孙述心中有了底。但是，他觉得仅靠这点人，似乎还是不够。为了争取全郡民众的支持，他使出了一个“瞒天过海”之计。他让人伪造了刘玄朝廷的诏书、印绶，又让人假扮为刘玄派来的假使者，使其拿着诏书、印绶从外地进入临邛。假使者谎称是东方来的汉朝使者，根据诏书任命公孙述为辅汉将军﹑蜀郡太守兼领益州牧，并赐予公孙述官职印绶。当然，公孙述很愉快地接受了这个任命。蜀郡各地的民众听说后，都对公孙述表示支持。于是，公孙述选精兵千余人，秘密西进，奇袭成都。盘踞在成都的宗成等人毫无防范，被公孙述打得大败。宗成的部将垣副杀了他，提着他的脑袋来投降。
就这样，公孙述一战成功，夺取了成都以及周边各郡县。更始二年二月，刘玄从洛阳迁都长安。这年秋天，他派柱功侯李宝﹑益州刺史张忠，率领军队万余人翻越秦岭，攻取招降蜀郡、汉中郡。此时的公孙述，再也不是三年前的那个蜀郡太守，而是拥有巴蜀险峻山川，占据着天府膏腴之地的一方诸侯了。
公孙述看到李宝﹑张忠前来夺取他的地盘，如何肯依？于是，他派自己的弟弟公孙恢率军到绵竹迎战，大破李宝﹑张忠。这一仗，打出了公孙述的威风。从此，刘玄政权再也无力南下，公孙述威震益州，闻名四方。
此时，功曹李熊对公孙述说：“方今四海波荡，匹夫横起。将军割据千里膏腴之地，十倍于商汤、周武王，如果能够乘机而起广树威德，您的霸业即可成功。现在的当务之急是应该树立旗帜，更改名号，以镇抚百姓。”李熊的话，正中公孙述的下怀。他对李熊说：“这个事情，本官已经考虑了很长事件了，李公之言，正合我意。”于是，公孙述自立为蜀王，以成都为首都，招抚周边各个郡县。随后，又分兵四出，招降各地。就这样，在很短的时间内，公孙述就占据了整个巴蜀地区，成了真正的“巴蜀之王”。
隗嚣、窦融、公孙述三人，虽然位居边陲，却都是人中俊杰。他们不但胸怀大志，雄心勃勃。由于他们所在的地区比较偏僻，经历的自然灾害、大规模战乱比较少，因此相对于中原地区群雄，他们三人的且经济、军事实力都异常雄厚。尤其是隗嚣与公孙述二人，他们看到赤眉攻破长安，天下大乱，神州无主，都在收取民心、积蓄力量，暗中做着称帝的打算。他们在等待时机，准备着有朝一日能够杀进长安，圆了那个久存心中的梦想―――坐上龙椅！
可以预见，在不久的将来，他们将成为已经成为刘秀潜在的强有力的对手。
（九）千里送京娘
更始三年（建武元年）九月，樊崇率领百万赤眉军攻破东都门，杀进了长安城。如狼似虎的赤眉军进了城，见人就杀，见财物就抢，见了女人就奸淫，从此，长安城一场亘古未有的空前大劫难的帷幕就此拉开了……
大乱已作，玉石俱焚。不仅是城中的老百姓在赤眉的铁蹄之下痛苦呻吟，更始政权的官员们当然也是大难临头，在劫难逃。
就连刘秀的叔父（养父）―――刘良也是几乎丢了性命。一年半之前的更始二年二月，刘良作为更始朝廷的“国三老”，跟着刘玄西行入关到长安。在刘玄大封宗室六王、异姓十三王之时，刘良没有得到王爵，还是继续做他的“国三老”。
赤眉军入城后，年迈体衰的刘良来不及逃走，被乱兵逮捕。面目狰狞的赤眉士兵在将刘良府中的财物抢掠一空之后，就准备将其杀掉。白眉皓首的刘良惊恐万状，跪下苦苦哀求，希望对方绕他一命。然而，素来杀人不眨眼的赤眉士兵如何听他的？他们拔出腰刀，立时就要将这个糟老头子乱刃分尸！突然，他们背后传来一个严厉的声音：“住手！”几个士兵回头一看，原来是赤眉军大将杨音赶到了。
杨音是赤眉军中英俊之士，具有独当一面之才。他的地位仅排在丞相徐宣、御史大夫樊崇、左大司马逄安、右大司马谢禄之后，排名第五，是“常委”级别的人物。
从身份上说，杨音此时也是个土匪首领，但是他却也有几分忠义之心，做人的良知并未完全泯灭。对于赤眉军横抢乱杀、荼毒百姓，他一向是深恶痛绝。他多次向“总瓢把子”樊崇提议，应该约束士兵，不得肆意骚扰黎民。但是，杨音的建议没有得到樊崇的支持。对此，杨音心中一直非常不满。他只好对自己所部人马下令：若有胆敢肆意抢掠杀害百姓者，杀无赦！因此，相对而言杨音的部队的军纪在赤眉军中算是比较好的。
此刻，他也率部进城，恰好路过此地。当他看到几个士兵正准备行凶，他又惊又怒，急忙喝止住士兵。这几个士兵虽然不是杨音的下属，但是，见了杨音他们还是马上老实了，灰溜溜地离开。就这样，杨音将刘良救下。在搞清了这个白眉老头的身份之后，杨音多了个心眼。他下令将刘良及其所有家眷安置在自己身边，又派心腹卫士严加保。杨音放下话：“没有本将军的命令，任何人不得靠近。违者，格杀勿论！” 就这样，刘良一家在杨音的庇护之下苟活了下来。几个月后，刘良听说侄子刘秀已经在河北登基称帝，又定都洛阳。在杨音的秘密帮助之下，刘良率领家眷东逃，赶到洛阳去投奔刘秀。
杨音此举，不仅救下了刘良以及一家老小的性命，也救下了自己的性命。一年多以后，杨音正是凭借着此功，不但保住了性命，而且得到了侯爵之位。当然，这是后话了，暂且不提。
除了赤眉军中有着杨音这样的良知未泯之人以外，更始政权的官员中，也出了一个极具传奇色彩的人物。这个人在危难之时，奋勇救人的故事，可歌可泣，足以彰显千秋，彪炳青史。
在旧时的戏文之中，又一出戏曲，名字叫做《千里送京娘》。说的是大宋朝的开国之君赵匡胤在寒微之时,义救孤女的故事。对遇难的素不相识的弱女子京娘真诚地伸出援助之手，不远千里，护送其回家。而且，赵匡胤婉言谢绝了京娘以身相许的好意，毅然离去。
“千里送京娘”的故事，在民间流传甚广，被人们所津津乐道。赵匡胤是否真的做过这样的事情，如今已经不可考。然而，类似的事情，在当时的时代千真万确地发生过。这个临危不惧的大仁大义之士，他的名字叫做赵熹。
赵憙字伯阳，是南阳宛城人。他个性极强，节操高洁。年纪轻轻，就成了南阳郡的名士。尤其值得一提的是，此人崇尚义烈，有国士之风。
早年，他的堂兄被人所杀。当时赵熹只有十五岁，他哀怜堂兄没有儿子，无力报仇，就暗下决心：有朝一日，一定要为堂兄报仇！
有一天，他身怀利刃，结交宾客，去寻仇家报复。不料，他到了仇人家之后一看，却傻了眼。
此刻，仇人正好病卧在床。当时，这家人好像得了传染病，一家老小都病着，连一个能够动手的对头的都没有。赵熹完全可以动手，杀了仇人全家。但是，他觉得这样做“胜之不武”，不是君子所当为。他将压在仇人脖子上的剑放了下来，将他释放。临走时回过头说：“你们要是病好了，给我滚的远远的，别让老子看见你们！”仇人全家此时都只能躺在床上，不能动弹，眼看着赵熹扬长而去。
此后，仇人的病好了，他为了感谢赵熹的不杀之恩，想与之和解。就把自己捆起来，主动去见赵熹，希望得到他的宽恕。
然而，赵熹却一定要报仇，对于仇人，他拒不接见。还放下话：“此仇必报，你且死了这条心吧！”
此后，赵熹终于找到了一个机会，把仇人给杀了，最终给堂兄报了仇。这就是赵熹，一个“以直报直，以怨报怨”的人。
从赵熹的行为来看，足以看出当时的风气与道德观。西汉末期与东汉一朝的道德观，与后来所提倡的“以德报怨”观念还是有着很大的差距。类似的事件，不胜枚举，赵熹的行为，只不过是其中比较有代表性的一例。
当年，更始帝刘玄即位后，派柱天将军李宝率军攻打舞阴县，有个大户李姓占据着城池，不肯开门投降。李氏的首领说：“我听说宛城赵家有个唯一的孙子，名叫赵熹。他为人讲信用，闻名南阳。如果他能够前来，我们就开门出降。”
刘玄无奈，只好让人去请赵熹。等赵熹到场拜谒之后，刘玄一看，这才是个不到二十岁的年轻人。刘玄笑着说：“小牛犊！就凭你，难道能负重做大事吗？”虽然刘玄看不起赵熹，还是当场任命他为郎中、行偏将军事，让他去舞阴劝降。说也奇怪，这个年轻人只凭着在城下的一声高呼，李氏马上就投降了。更始军的将军、士兵们顿时目瞪口呆，他们实在不明白这是怎么回事。
对于赵熹的神奇表现，刘玄自然是对他刮目相看。叹为观止之余，也对他大力拔擢重用。从此，遇到什么地方有不肯投降的，都让赵熹去劝说。当时，更始军攻略颍川一带，还是有很多地方无法攻克。刘玄即令赵熹去处理。果然，赵熹一报名号：“我是宛城赵熹，速速开城出降！”对方听了，马上开门纳降。就凭着这一个名号，赵熹劝下了颖川全境未下之地，又将汝南郡收入囊中，然后才回到宛城复命。刘玄看到赵熹不费一兵一卒，就拿下了这么多的城池，真是战果辉煌，无以伦比。
其实，这就是道德的魅力！这就是诚信的力量！古人说：“仁者无敌”，赵熹，就是一个仁者。
刘玄虽然有些昏庸，此刻却是很感动。在召见赵熹之时，他似乎深有感触，勉励赵熹说：“赵卿，你真是大汉朝的千里驹！以后要好好干！前途无量啊！”
在昆阳大战之时，赵熹身为五威偏将军，率军前往昆阳助战。在六月那场殊死大战中，赵熹身先士卒，冲入敌阵，与王寻、王邑的新莽官军展开殊死搏杀。赵熹在战斗中受伤多处，立下了赫赫战功。昆阳大捷之后，他以战功卓著被晋升为中郎将，封勇功侯。此后，又跟着刘玄进洛阳、入长安，鞍前马后，兢兢业业。他一直是竭尽全力、忠心耿耿地做事。
这就是赵熹的早期生平情况。然而，更令人叹为观止的传奇经历，还在后头。
建武元年九月，樊崇率领的赤眉大军踏破了长安，更始中央政权覆灭。长安城破之日，赵熹的府邸也被赤眉军团团包围，眼看就要杀进府中。
赵熹见状，知道从大门出逃已经不可能了。在情急之下，爬上屋顶，翻越围墙逃了出去。
他跑到朋友韩仲伯的家，打算与其一起找机会逃走。在韩仲伯的家中，还躲藏着几十名个人。其中，还有几位更始朝廷官员的女眷。韩仲伯知道继续留在家中，肯定是死路一条。他也佩服赵熹的风骨、勇气，决定带着这几十个人与赵熹一起逃出府门，准备找个机会逃出城门。他们趁着城中大乱，赤眉军还没有完全控制全城之际，经过一番周折，终于逃出了长安，暂时脱离了虎口。
出城之后，赵熹与韩仲伯他们几个一商议，准备翻越横亘在南边的崇山峻岭，沿着小路从武关逃回南阳。
但是，对于带这么多官员女眷，行走实在不方便。对此，韩仲伯很有意见。他对赵熹说：“我们带着这么多的女人，路上很不方便。这些女人们长得如此美丽，如果遇到土匪，肯定要生出歹意。弄不好，我们几个的性命也要搭上！” 赵熹听了，沉默不语。韩仲伯见他不吭声，立即提议：“把这些女人扔掉！我们各自逃命吧！”
赵熹听了，勃然大怒，厉声斥责他：“济困扶危，见义勇为，是我们这些人应该做的。见死不救，岂是君子所当为？”对于赵熹的叱骂，韩仲伯无论如何也不听，只顾带着自己的老婆逃命，其余的人一概不管。
顷刻之间，韩仲伯等几十个男人，带着各自的老婆家小逃走了，只剩下几个与丈夫失散的女人。这些可怜的女人们，她们的希望全部寄托在赵熹身上了。此刻，如果赵熹也像韩仲伯一样溜之大吉，她们肯定就没命了。她们无依无靠，孤苦伶仃地聚集在一起，可怜巴巴地望着赵熹。
然而，此刻的赵熹，却一直默默不语，好像这些女人根本不存在似的。他站在那里，纹丝不动，好像在思索着什么
赵熹这人，还真是有点绝招。突然，他好像有了主意。他飞速从地上抓几把泥土，用水这么一搅拌，和成了稀泥。然后，他不容分说，抓起稀泥，将泥巴涂在这些女人的脸上。开始她们非常惊慌，还挣扎着躲避。很快，她们好像明白了什么，不但不反抗，反倒主动把泥巴往自己的脸上涂抹。很快，这些原本美丽动人的女人们，转眼间就成了黄脸婆。
安顿好然后，赵熹找了一辆鹿车，让她们坐在上面。鹿车之所以得名，就是因为它异常狭小，只能容的下一只梅花鹿。赵熹让几个女人挤在一起，勉强得以容身。
然后，他亲手推着鹿车，踏上了护送女眷归乡的千里征程。此刻，他得心中只有一个念头：一定要让这些可怜的女子们活下去，一定要把她们护送回南阳老家！
赵熹虽是儒生出身，他的力气却也不小。他推着几百公斤的鹿车，顶风冒雨，翻越崇山峻岭，一路蹒跚前行，直奔武关而去。
在路上，赵熹一行多次遇到了赤眉军以及盗贼。这些杀人魔头，一见赵熹带着这么多的女人，顿生歹意，打算将车上的女人们抢走奸淫。
每次遇到这种情况，赵熹都急忙跪下磕头，苦苦哀求，为她们说好话。赵熹还拿出身上仅有的一点钱，分给盗贼。
如果盗匪们执意要奸淫，赵熹总是谎称：“她们都是病人，诸位将军看看，她们一个个面黄肌瘦，病的都快要死了，我是不忍心她们死在外面，准备把她们带回故乡去。请诸位将军高抬贵手，放了她们吧！在下求求你们了！”然后跪下磕头不止。
就这样，在赵熹的竭力保护之下，这些女人们总算逃脱了虎口，大难不死。又经历了千难万险，终于出了武关，到了丹江边上。
在这里，他又遇到了从长安城里辗转逃出的更始帝刘玄的家眷。这些人当中，有刘玄的妻子、侍妾，儿女，还有一些老人。
这些人都是经历了九死一生，历尽千辛万苦才侥幸逃出。此刻，一个个面容憔悴，衣不蔽体，饥寒交迫，无法行走。赵熹见状，非常悲伤，把自己仅有的衣服、粮食都给了她们，并带着她们一起前行，一直护送回南阳老家。
几个月之后，刘秀拿下洛阳，派侍中傅俊等人寻访阴丽华一家，顺便把这些女眷们也都带回了洛阳。赵熹此次救出的女子，她们的丈夫们后来大多归顺了刘秀，成了刘秀身边的股肱之臣。他们出生入死，为刘秀打天下立下了不朽的功勋。然而，他们之所以能够死心塌地的跟着刘秀，正是因为没有后顾之忧的缘故。
从此，赵熹一头扎进南阳郡老家，从此闭门不出，成了隐士。不过，对于自己“千里送京娘”的故事，赵熹一直是绝口不提。很长一段时间里，没人知道这段尘封已久的往事。
二十五年之后，在一个偶然的机会，这事才被刘秀知晓。
建武二十六年，刘秀与阴丽华在宫里设宴，宴请朝廷高官的几十位夫人们。诸位夫人们在筵席之间，纷纷表示有话要说。她们众口一词地对刘秀和阴丽华说：“当年，若非赵熹舍命相救，我等早就没命了。赵熹，真是一个讲信义的厚道人啊！” 刘秀与阴丽华听了，大为感动。
几天之，刘秀召赵熹入宫，任命他为太仆，在接见时，感叹地说：“赵卿，朕之所以拔擢重用你，不是朝廷重臣的举荐。你当年所救的那些女人们，一直都在怀念你的大恩大德，是她们向朕推荐你的！”刘秀还说：“赵卿真义士也！大汉能得卿，真是国家之福啊！”对他厚加赏赐。六年之后，刘秀去世，赵熹―――这位忠心耿耿的义士，担负起了辅佐汉明帝刘庄的重任，成为一代名相。当然，这也是后话了。
在赤眉军荼毒长安，蹂躏三辅，这是一场大灾难。从某种意义上说，这是不可抗拒的。然而，赵熹却在危难之时，挺身而出，“千里送京娘”，无论是风骨还是勇气，实在是值得后人敬仰……
（十）刘玄之死
更始三年（建武元年）九月，樊崇率领百万赤眉军，以秋风扫落叶之势，轻而易举地就拿下了长安。至此，号称天下正统的更始朝廷正式垮台。虽然在关东更始政权还有七、八十万人马，然而“远水不解近渴”，长安城破之后，更始政权各地军队陷入了群龙无首的状态之中，四分五裂，如同一个被砍断了脖颈的巨人，虽然还不至于立即毙命，但是却也绝无可能继续存活下去，彻底覆灭的最终结果，可谓是指日可待。
但是，令樊崇焦虑的是：刘玄不见了！入城之后，樊崇一直站在长信宫前，来回地踱步。他心中思忖着：一旦让刘玄这小子逃出函谷关，这可就麻烦了！如果刘玄逃到洛阳，派人扼守住了函谷关要道，再纠集关东更始主力西向反扑，自己岂不是被卡断了退路？
想到这里，他立即命人四处张贴榜文，悬赏捉拿刘玄。可是，赤眉军把长安城几乎翻了个底朝天，也没有发现刘玄及其皇后、儿女的影子。前文也说过，刘玄的一部分妻妾、子女，已经乘乱逃出长安，东奔南阳。其余的亲属，则是下落不明。
那么，刘玄到底跑到什么地方去了呢？
其实，可供刘玄逃跑的路线并不多。东、西、南、北四个方向，刘玄做了判断。东面是赤眉军，往东逃，几乎就是自投罗网，还不如坐在宫里等着投降呢。西面是自己的死对头隗嚣的地盘，往西逃断然不可行。如果南下去投奔汉中王刘嘉，则要翻越高耸入云的巍巍秦岭。就算能够爬过山去，那条“难于上青天”的蜀道，是他刘玄一个人走的路吗？此时已经入秋，即便不被饿死，也会被冻死。
正因为如此，当刘玄在听说赤眉军攻破了东都门之后，他几乎不假思索地作出了向北逃跑的决定。
城破那一天，他单人独骑逃出长安北门―――洛城门之后，犹如漏网之鱼，又如丧家之犬。他一口气向北跑了一百多里，躲进了高陵城。这里是右扶风都尉严本的地盘，还是由更始政权自己的人控制着。
刘玄心想着，到了衙门里，严本一定会对自己热情款待，亲自前来迎接，嘘寒问暖。他甚至在想，实在不行的话，就让严本设法护送自己回洛阳，以图东山再起。不料，令刘玄大失所望的是，事实并不像他想象的那样进行。
正所谓是“此一时，彼一时”，严本―――这位原来见了刘玄毕恭毕敬的地方官，如今却给了老主子脸色看。
刘玄进了高陵城，满以为到了安全之所。一到衙门的门口，他马上命人向门卫通报：着严本立即见驾！可是，刘玄在门口等了半天，也没见严本出来。一会儿，门卫跑来说：“严大人不在衙门中，正在率军围剿赤眉匪军，请陛下先在侧房歇息几日。”刘玄一听这话，心里顿时凉了半截。在长安过惯了锦衣玉食生活的刘玄，现在只好在门口的侧房里面委屈一下了。他是万乘之躯，如何受得了这个？但是，他又想到：大丈夫能屈能伸，只要严本回来，一切都好办。
刘玄孤零零地一个人住传舍（馆驿）里，身边竟然连一个追随者都没有，真是众叛亲离，成了地地道道的孤家寡人。见此情状，他心中百感交集：“想当年，朕是带着几十万大军浩浩荡荡开进长安，坐上了龙廷。这才不到两年，怎么就成了这般光景？”他心中无限地懊恼：“悔不该不听朱鲔的话！当初，要是留在洛阳就好了！唉！”
刘玄叹气也罢，哀伤后悔也罢，此刻，他的命运已经不在自己手中掌握了。只好每日吃着粗茶淡饭，过起了苦日子。过了几天，严本还是迟迟没有露面。刘玄终于是明白了几分，猜出了严本是有意躲着不见他。
此刻，刘玄在心中大骂：“严本！真不是个东西！你不会是要把朕送给贼人做见面礼吧？”但是，他为人性格懦弱胆小，此时生怕惹恼了严本。要是这位严大人真的把自己供出去，下场真是可想而知！因此，他只敢在心里暗自诅咒，表面上却不敢有半点愠怒之色。
当年，刘玄在长安之时，哪里把这个小小的严本放在眼里？可如今，天已经变了。俗话说：“落架的凤凰不如鸡。”现如今，这位堂堂的大汉天子刘玄，情状之惨，已经到了极点。
刘玄虽然优柔寡断，有些昏庸无能，但是这一次他的猜测一点都没错。身为更始朝廷右扶风都尉的严本，的确是故意不见他。
此时，严本控制着关中西部一带，高陵县就归他管辖。眼下，樊崇已经攻破了长安，势力极大，严本对此非常害怕。刘玄跑到自己这里来，无异于一个烫手的山芋滚到了自己的手中。
对此，严本一直是忐忑不安，犹豫不决。对于老主子刘玄，他真是不知道该怎么处置他才好。
一方面，如果他把刘玄献出去，虽然能够得到一大笔赏金，还能在赤眉朝廷中谋个一官半职。但是，如此一来，自己就要落一个“卖主求荣”的恶名。对于赤眉，他也看出来了。这股贼人虽然眼下声势震天，从长远看却难以持久。如果赤眉将来要是败落了，自己要是被翻出这笔老帐，如何得了？到了那时，岂止是丢官罢职的问题，就是连自己的首级以及全家的性命能否保住都是问题。因此，虽然刘玄到了他这里已经好几天了，他也知道了赤眉军悬赏捉拿刘玄的榜文内容，但是他却一直不敢把刘玄交出去。
另一方面，严本也不敢把刘玄放跑。因为高陵县周边已经全是赤眉的天下，要逃的话，往哪里逃？此刻，他深恐放跑了刘玄，对赤眉政权不好交待，将来樊崇可能会要他的脑袋。“好汉不吃眼前亏”，虽然严本在骨子里看不起樊崇，但是在这时，他严本就是有一百个脑袋也不敢得罪赤眉。
“献”又不能“献”，“放”又不能放，这该怎么办？真是难坏了严本。他苦思凝想了好几天，还是拿不定主意。思来想去，他最终决定：躲！
严本的心思是：我惹不起你们两家，我难道还躲不起吗？于是，他以统军出征赤眉为由，离开高陵县到别的县驻扎。同时，又派骑兵把刘玄的住处包围，名义上是保护刘玄的安全，实际上是将其软禁起来。
就这样，堂堂的皇帝刘玄，不仅连严本的面都见不着，反倒成了软禁中囚徒。寄人篱下的滋味实在是不好受，刘玄陷入了愤懑、抑郁之中。
这一天，软禁中的刘玄突然得报：长安来人求见！不一会，从门外进来一人，刘玄见了不禁大喜：正是侍中刘恭！
刘恭一见刘玄就急忙跪下，放声大哭：“陛下！臣刘恭见驾来迟，乞请陛下治罪！”此刻，刘玄已经与个犯人相差无几了，怎么能治刘恭的罪？他连忙把刘恭扶起：“刘卿！你怎么到这里来的？”刘恭擦干眼泪，长叹一声：“一言难尽！”然后，他诉说了自己的经历。
前文说过，这个侍中刘恭就是赤眉军所立皇帝―――刘盆子的大哥。自从他被封为列侯，他就对刘玄感激涕零，发誓要报答刘玄的知遇之恩。此后，跟着刘玄进了长安，被任命为侍中。刘恭对刘玄的忠心，在更始朝廷中无人能及。他此后的表现，用“赴汤蹈火”四字来形容，丝毫不为过。
自从刘盆子做了赤眉军的皇帝，作为刘盆子的大哥，刘恭心中非常不安。想来想去，最后干脆自己跑到监狱里，让狱卒把自己关起来，用切实的行动主动向刘玄请罪。对于刘恭“自系于狱”的行为，昏聩的刘玄也没说什么，对他不闻不问。由于皇帝没放话，刘恭就这么一直在监狱里呆着。后来，长安城破，刘玄败逃，狱卒也一哄而散。刘恭也不愿呆在这里等死―――监狱里已经不管饭了。
实在没办法，他只好自己从监狱里出来，四处打听刘玄的行踪。终于，他听说刘玄在高陵。于是，他一路要饭步行，百里迢迢地来投奔刘玄。就这么着，他与刘玄在高陵县的传舍见了面。
看到四周全副武装的侍卫，刘恭立即明白了皇上此刻的处境。然而，刘恭并不为之所动，还是一心一意地在刘玄身边伺候，一如在长安之时。他在心中下定了决心：“谁要是敢伤害皇上，我刘恭让他血溅五步！”
刘玄住在高陵县馆驿里的消息，当然瞒不过赤眉军的探子，樊崇当然也得到了这个消息。甚至，就连正在率军围攻洛阳的刘秀都似乎得到了败逃的消息。对于刘玄的杀兄之仇，刘秀似乎并不介意。
九月六日，已经称帝的刘秀，以皇帝的身份向全国下达了一道明诏。诏书中说：“更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流冗道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。”
刘秀这道诏书，不但向天下之人公开宣布了自己绝不报私仇的决心，也体现了它不以往事为芥蒂的广阔胸怀。另外，它还警告一切胆敢伤害这位前任皇帝的人，他们将会为自己的行为付出代价！
刘秀这道诏书，实在是高明之至，妙不可言。一方面，它能够让天下豪杰看到自己的恢廓胸襟，也给了气焰嚣张的赤眉军一个严厉的警告。
也许是看到了刘秀的这封诏书，或许是出于政治策略的考虑，樊崇在得知刘玄躲在高陵之后，也不直接派兵来攻打，只是以自己的名义，给刘玄写了一封劝降信，其实也就是最后通牒。樊崇在信中说：“圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受。”也就是说，你刘玄要是想投降，二十天以内来投降的，封你为长沙王。过了这个期限，就不接受投降了。
刘玄接到信，看看严本的举动，再看看樊崇的劝降通牒，心知大势已去。他长叹一声，对刘恭说：“你代我去一趟长安吧！”于是，刘恭作为刘玄的代表来到了长安，向樊崇乞降。樊崇见了刘恭，于是就派右大司马谢禄率部前往高陵受降。
十月，刘玄肉袒（光着上身）跪在长安城长乐宫台阶下，将天子玺绶奉献给放牛娃刘盆子。
樊崇等人让刘玄坐在宫殿中的空地上，然后高声下令：“拖出去，宰了他！”刘恭、谢禄大惊，连忙跪在地上求情：“绕了他吧！求求樊大夫了！”
樊崇不许，命令众武士拖起刘玄就走。刘恭急了，追上去大喊：“臣已经竭尽全力了，请得先死！”拔出腰间的佩剑，当时就要自刎！
对于刘恭的特殊身份，樊崇等人也是知道的。逼死了刘恭，将来在刘盆子跟前，如何交帐？于是，赶紧让人把刘恭手中的剑夺下。
此刻，樊崇对于如何处置刘玄，的确是有些犹豫，陷入了沉吟之中。
对于樊崇这种斗大的字不认识一箩筐的老粗来说，做事从来都是想怎么干就怎么干。这次，他公然背信弃义要杀掉刘玄，就是明证。刘恭见状，开始了苦苦哀求：“樊大夫如此行事，擅杀大汉皇帝，却不怕天下之人耻笑么？从今往后，谁还敢来投奔大夫呢？” 谢禄是具体受降的人，觉得刘恭说的有理，也在一遍苦苦相劝。刘恭又道：“今日圣公若死，我刘恭绝不独生！”
在二人的相权之下，铁石心肠的樊崇也有些动摇了。
他想到：刘玄现在已经众叛亲离，跟一只死老虎几乎没什么区别。杀了他，固然一劳永逸，绝了后患，但是在天下舆论面前实在是不好交待。要是把刘恭逼死了，刘盆子怎么会高兴？再者，就算我不把刘盆子当回事，要是张扬了出去，也没什么好处。将来，还想指望着跟从这个小皇帝享受富贵。就是在眼下，名义上的皇帝还是有用的，不便得罪。
想到这里，樊崇听从了刘恭、谢禄二人的建议，下令赦免了刘玄。他对二人说：“本官要奏请皇上封刘圣公为畏威侯！诸位以为如何？”
谁知，这个刘恭得理不让人，坚决不同意，他大声高喊：“樊大夫原先说的好好的，要封刘圣公为长沙王，如今却为什么出尔反尔？”
他坚持要求樊崇必须要按照原来的约定，封刘玄为长沙王。否则，他就要到刘盆子那里去告状。
樊崇等人被这位认死理的书生缠的实在没办法，只好答应履行约。几天之后，刘盆子下诏，改封刘玄为长沙王。此后，刘玄一直依附谢禄而居。
为了确保刘玄的安全，刘恭对他的主子是寸步不离，日夜看护。就这样，刘玄竟然奇迹般地保住了性命，苟活了下来。
樊崇占据长安后，赤眉军在三辅一带暴虐危害，比刘玄时期还不如，黎民百姓怨声载道。他们对刘玄被幽禁的处境，深感同情。也许是出于怜悯弱者的缘故，长安城里的民众居然开始怀念起他来。
另外，就是在赤眉军中，也有很多前更始政权的将领在带兵，他们也对赤眉的暴虐狠毒深感不满，甚至计划派兵将刘玄夺回，重新与赤眉军开战。更始降将张卬等人对此深为忧虑，张卬与刘玄此时结下的深仇，可谓不共戴天。他一心想除掉刘玄，以绝后患。这天，张卬专程登门拜访谢禄，对他说：“如今全军各营的很多首领，都想迎回刘玄而展开叛乱。一旦刘玄被劫走，这些人一定会联合起来攻击您，谢将军留着他不杀，这是自取灭亡之道啊!”
谢禄听了，觉得有理。他认为，把刘玄这么一个人留在自己府中，迟早是祸害，决心找机会杀了他。这天，谢禄借故把刘恭支走，然后派人命令刘玄到长安郊外去溜马。刘玄出城之后，谢禄身边的几个心腹士兵趁刘玄不备，掏出绳索将刘玄就地勒死。
刘恭听到消息后，大哭一场，乘夜去郊外收葬了刘玄的尸体。从此，刘恭对谢禄是恨之入骨，指天对地的发誓：谢禄！老子要是不能给主公报仇，誓不为人！你小子等着吧！
刘秀听到刘玄被杀的消息，派人传诏西征军主将邓禹，将其尸体安葬在霸陵。
刘玄虽然死了，但是他的运气还不算坏。他的妻妾以及三个儿子刘求、刘歆、刘鲤都安然地活了下来。在长安的多次战乱中，他们与自己的母亲居然能够活下来，的确是一个不小的奇迹。建武二年（西元二十六年）夏，刘求、刘歆、刘鲤上书刘秀，请求东归洛阳。刘秀准奏，派人护送刘玄的妻妾、儿女回到洛阳。刘秀不但不念过去的仇恨，反倒加封其长子刘求为襄邑侯，又封刘歆为谷孰侯，刘鲤为寿光侯，以延续其香火。
刘玄的死，标志着更始政权的彻底瓦解，大汉正朔的代表就此转移到了刘秀的身上，原先刘玄部下的能臣猛士都转投其麾下。从此，以刘秀为首的兴汉势力，与四方群雄展开了逐鹿中原的决战……
（十一）群魔乱舞
建武元年（西元二十五年）夏秋之间，樊崇率领的赤眉军彻底消灭了更始政权，占据了以长安为中心的三辅地区。十月，刘玄被谢禄杀死，樊崇在心中松了一口气。他与赤眉诸将没了顾忌，越发肆意胡为起来。从此，关中人民开始了如同噩梦一般，长达一年零六个月之久的地狱岁月……
这年十月，傀儡皇帝刘盆子在长乐宫大宴赤眉诸将。这些骄横跋扈的将领，狂妄到了极点，甚至在宴会上都丝毫不知收敛。在酒席宴上，众将争相夸耀自己的功劳，大呼小叫，乱作一团。
他们争相夸耀战功，言语不合，发生了口角。由于彼此之间分属不同的派系，素来就不和睦，今日又发生争吵，有人甚至拔剑击殿柱，气氛十分紧张。剑拔弩张，大有一触即发之势。
对于樊崇等人来说，或许以及习以为常。不过，闹的这么厉害，却也少见。樊崇微微皱眉，一言不发。但是，端坐在御座之上的小皇帝刘盆子却坐不住了。毕竟，他只是一个十五岁的孩子，哪里见过这么恐怖的场面？他看到眼前的场面，吓得胆战心惊，浑身直打哆嗦。
其实，这些都是小意思，更可怕的景象还在后头。
相对于王莽官军、更始绿林军来说，赤眉的军纪更坏。长安城中赤眉军的行为已经到了无法无天，令人发指的程度。
当时，分别据守三辅各郡县的赤眉政权的各营长，纷纷派遣使者到长安向皇帝刘盆子奉献新年礼物。走到半路上，却被人给抢去了！谁这么大的胆子，竟然敢哄抢皇帝的东西？这些抢劫者不是别人，恰恰就是驻守在长安城以及周边城镇的赤眉士兵！
事实上，这些赤眉军的骄兵悍将，残暴成性，十几年的江洋大盗生涯，在他们的意识里，根本没有“王法”二字。真可谓是“秃子打伞，无法无天”了。他们连皇帝的东西都敢抢，可见其嚣张到了什么程度。至于长安老百姓的遭遇，也就可想而知了。
在长安城中，赤眉军大肆抢掠市民财物。长安城中的老百姓，先后经历了王莽败灭之变、更始内战之乱，现在又在经历着第三场浩劫。这一次，诺大的长安城中，几乎所有的市民家的财产全部被赤眉士兵抢走。老百姓的家中，几乎都是空屋白壁，一无所有。奸淫烧杀，更是家常便饭。老百姓稍有反抗，就会落得身首异处的下场。由于长安城中的赤眉士兵接近百万，黎民百姓是敢怒而不敢言。寒冬将至，人们缺衣少食，于是纷纷出逃，以延求活命。
到了十二月腊日这天，樊崇在皇宫中召集诸将召开盛大宴会，庆祝节日。所谓的“腊日”，也就是腊祭之日。它的日期在两汉以前并不固定。根据当时的规定，在每年冬至后的第三个戌日举行腊祭,祭奠列祖列宗，并将这个日子称为“腊日”。至于将“腊日”规定为腊月初八，那是南北朝以后的事。
这一天，皇帝刘盆子再次端坐在正中央，接受赤眉百官、将领的朝贺。
当时，中黄门（宦官的官爵名）陈兵身后，赤眉朝廷的高官显贵们都坐在堂下。其中，有一个官员拿着写好的祝辞准备奉献给皇帝刘盆子。由于在座的大多数的人都不识字，也不会写。他们见状，为了邀功，纷纷起来要求把自己的名字也附在后面。
可是，不同派系的官员、将军为了署名的先后次序问题发生了严重分歧，产生了争执。几句话没说对，甚至开始动了手。立时之间，朝堂上顿时大乱。大司农杨音再也看不下去，勃然大怒，按剑大骂：“你们这些人！真是跟乡巴佬一样下贱！今天朝廷设以君臣之礼，你们反倒在这里闹事！即便是小孩子过家家、做儿戏也不应该如此，真他娘的该杀！”
杨音的愤怒，并没有平息这场纷争，混乱场面还在继续，大有愈演愈烈之势。
殿上的将军、官员们都是土匪，哪里肯听杨音的话？他们纷纷招呼自己手下的士兵闯进宫来，抢夺筵席上的酒肉，不同派系的士兵在朝堂上相互斗殴，宫殿里顿时闹成了一锅粥。
杨音见没人听自己招呼，肺都要气炸了：你们这些王八羔子，今日不给你们一点颜色看看，你们还不晓得马王爷有几只眼！他立即跑到樊崇跟前，小声说了几句什么。樊崇冷笑着，点了点头。杨音狞笑着转身，叫过侍卫，耳语几句。侍卫点头，匆匆地出门离去。
过了一会，就在赤眉诸将在殿上争的你死我活、不可开交的时候，突然，一批全副武装的武士，手持兵刃出现在大殿门口。他们封锁了大门，不许任何人外出。一员大将手持砍刀，杀气腾腾地带着几百名士兵闯了进来。诸将一见，顿时一惊：这不是韂（chàn）尉诸葛耭（jī）吗？他怎么来了？
韂尉是“中二千石”的武官，执掌掌宫门韂士，以及皇宫以及周边地带的巡逻警备，掌握着精锐禁军。
只见诸葛耭见了赤眉诸将，并不答话。他面沉如水，从牙缝中迸出一个字：“杀！”几百名武士一拥而上，将公开打斗的人等全部当场格杀。顿时，大殿上到处是血，人头遍地，一片狼藉。诸将虽然都是从死人堆里爬出来的，也算是见过大风大浪的人，看到如此凄惨的场景，却也胆战心惊。
此刻，诸葛耭总共当场杀掉了一百多人，原本光明鲜亮的肃穆朝堂，顷刻之间变成了屠场。诸葛耭用刀尖挑起一个人头，森然说道：“还有敢闹事的吗？”顿时，大殿上鸦雀无声，静的众人连自己的心跳都能够听的见。
诸将面对诸葛耭血凛凛的屠刀，再也不敢放肆，事态终于平息下来。好好的一个节日宴会，就这样不欢而散。
这场屠杀，对于樊崇等人不算什么，可是却吓坏了皇帝刘盆子。
这次，刘盆子亲眼看着一个个刚才还活生生的人，须臾之间，就变成了一具具血淋淋的死尸。他吓的是魂不附体，一想到这些，惊恐万状，每天都在殿里哭泣。有时晚上还做噩梦，时常从梦中吓醒。
从此，刘盆子再也不敢一个人睡觉，就让身边的中黄门和自己睡在一张床上。此后，刘盆子精神上好像受到了一些刺激，精神恍惚。整日里除了站在高阁上呆呆发楞，四处张望以外，再也没心思过问朝廷的任何事务。
此时，掖庭之中还有王莽、刘玄时代遗留下来的一干宫女千百人。自从刘玄败死后，一直被禁闭在深宫中。这些宫女，由于失去了粮食供应，好多人活活饿死，死了的人被就地掩埋在宫中。剩余的人无法出宫，只能挖掘宫殿中种植的芦菔根为食，或者是把原先皇宫各处池塘里养的鱼捕捞上来吃掉，就这样苟延残喘，苦苦求生。
有一天，刘盆子偶然在深宫中遇到了几个衣服鲜明的美丽女子，她们是出来寻找食物的。原来，她们是在甘泉祠唱乐曲的宫娥，甘泉祠是汉武帝时代祭天的场所，这些女子就是负责祭天之乐的演奏宫女。她们虽然服饰很盛，但一个个却是形消骨立，面无人色。她们见到刘盆子一身皇帝打扮，看上去面目和善，不像是歹人。她们拿出随身携带的乐器，向刘盆子表演了一段歌舞。
歌舞演罢，她们叩头说：“我等饿的实在不行了，请求陛下行行好，给赏赐一点吃的吧！求求陛下了！”刘盆子看她们实在可怜，就命人把中黄门们吃的大米拿了好几斗，送给这些可怜的女子。这些女子拜谢离去，闭门自守，再也不肯出门。
几个月之后，刘盆子离开长安，这些女子们宁可饿死，也不肯再出自己的住所一步。
刘盆子的大哥―――式侯刘恭看到赤眉内部如此混乱，知其必然不能持久，败灭是迟早的事。为了给弟弟以及刘家留条活路。他急忙赶到宫里，把事情的利害关系给弟弟一一诉说。他对刘盆子说：“如今之计，你要是想活命的话，只有一条路可走，那就是―――辞职！”辞职？刘盆子惊讶的目瞪口呆：“皇帝也能辞职吗？”刘恭正色道：“怎么不能？难得你打算为樊崇殉葬吗？你还要命不要了？！”刘盆子听了，垂头丧气的不吭声，默默地点了点头，表示同意。刘恭见状大喜，又低声对弟弟耳语一番，教给刘盆子辞让皇帝玺绶的方法。刘恭边说边比划，刘盆子则是一边听，不住地点头。安顿完毕，刘恭长出了一口气，对弟弟说道：“适才我说的那些，你都记住了吗？”刘盆子懂事地点头：“大哥交给我的话，小弟都记住了。请大哥放心！”
很快，新的一年就要来临了。建武二年（西元二十六年）正月初一这天，樊崇等人再次召集诸将召开大会。这次倒是没出什么事，赤眉诸将好像汲取了上次的教训，看上去老实了很多。
这一回，倒是式侯刘恭抢先发言：“诸位大人！承蒙青眼抬爱，共同拥立舍弟为天子，这份恩德，真是上比天高，下比地厚。我刘恭代替刘氏一门的列祖列宗，谢谢各位了！”然后，他跪下向在场的诸位转圈叩头。
包括樊崇在内的赤眉诸将被刘恭的突然举动吓了一跳，听闻此言之后，脸上纷纷露出惊讶之色，他们不知道刘恭到底想说什么，都显得很疑惑。只见刘恭继续说道：“我的这个弟弟，年纪幼小，懦弱无能。自从他被立为帝，到如今快一年了。可是，眼下的时局诸位大人比我更清楚：长安城以及各地不但没有安定下来，反倒是愈来愈乱，更加动荡不安！舍弟没什么能力，不足以和诸君共同做大事。如此下去，恐怕就是将来死了也没有什么意义，不过是浪费时间而已！以我之愚见，请求诸君让他退位，重新做一介庶民。天子之位，还是请诸位大人另请有才有德德贤人君子来做。以上建议，不知诸位大人意下如何啊？”
樊崇等人听了，再次大吃一惊。他们万万没有想到，这个书生气十足的式侯刘恭，竟然会当众说出这样一番话来。这些没有多少文化的大老粗们，虽然不同意，却也一时找不出合适的话反驳。
此时，刘盆子也趁机表示：“朕无才无德，懦弱昏聩，不配做天下之主，请求诸君允许朕逊位为民！”然后，刘盆子又把哥哥刘恭那天教的话向大家说了一遍。
樊崇见状大惊：好不容易立了一个天子，怎么能够说辞职就辞职呢？他连忙跪下，向刘盆子不住地叩头谢罪，口中说道：“如今朝廷政务紊乱，法纪飞驰。军人横暴，百姓愁苦。黎元哀号，日甚一日。不用陛下细说，此事臣造已尽知！臣樊崇出身草莽，无才无德，胸无器略。如今身为御史大夫，执掌政务。然而臣却举措失当，使得纲纪大坏，人心尽失。如果要追究责任的话，请陛下先治臣之罪。陛下为什么主动揽过于己身？岂不是替臣等背黑锅么？陛下若要逊位，臣等绝不赞成！请陛下收回成命！”
此刻，文武百官们也纷纷跟着樊崇跪下，叩头谢罪，一起挽留刘盆子。然而，惟独这个倔强的刘恭不肯跪下，他看着呼啦拉跪倒的这一大片人，依旧站着说道：“诸位大人请起！请起！舍弟实在不堪此位！还望诸位大人成全！”
突然，人群中发出了一个音调虽然不高，确是异常严厉的声音：“擅议废立，难道是式侯应该做的事吗？”这一句话，如同炸雷一般冲击着刘恭的耳膜。
这句话说的很厉害，也很老辣，它深深地击中了刘恭的思想要害。“擅谋废立”，这是一个可怕的罪名，一旦成立，不仅首谋要被砍头，而且要株连三族。刘盆子虽然是刘恭的弟弟，但是身份却是皇帝。刘恭公开要求皇帝退位，一旦违逆众议，要是被按律追究起来，也是不得了的事。刘恭吓了一跳，不敢再说。他被这句话吓的连大殿也不敢呆了，惶恐万状，逃出宫去了。
刘盆子见状，知道哥哥胆怯了。此刻，这个十六岁的少年，面对眼前这几百名杀人魔王，却突然不害怕了。他不知从哪里冒出来的一股勇气，使得自己变得镇定下来。
只见他默默地把悬挂在胸前的皇帝玺绶解下来，缓缓地走下高台，昂然挺立在大殿之上。他脸色阴沉，激愤地叱责樊崇等人：“诸位！数月之前，尔等拥立了朕做大汉天子，诸位也做了大汉的高官、将军。朕不明白的是，如今尔等既然做了官，为什么依旧和以前一样继续抢掠、奸淫？尔等这些暴行，与盗贼匪徒有何两样？谁能告诉朕，这究竟是为什么？！”这几掷之地有声的话，质问的樊崇等人大汗淋漓，哑口无言。
刘盆子见樊崇等人不敢答话，又厉声责问：“前几天朕听说了这样一件事：各郡县的贡献给朕的朝贺礼物，就是在光天化日之下被长安士兵抢走了！樊大夫，你知道此事吗？抢劫者是那个将军的部下？处置了没有？连朕的东西你们都敢抢劫，你们眼中，还有王法吗？眼睛里面还有朕这个天子吗？”这一番如刀似剑的锐利指责，句句诛心。樊崇等人心中除了惭愧之外，剩下的只有钦佩和惊讶：“真没想到，这个小孩子真是大才，看来，绝不能让他逊位而去！跟着他，将来绝对有前途！”
只听刘盆子的声音继续放高：“在大汉京师之地，天子脚下，军人就横行不法，居然胆敢公然抢劫。这些事情如果张扬出去，流传到四方各地，天下人谁不耻笑？谁还肯来归附朝廷？别说是来投奔了，只要不仇恨朝廷就不错了！以朕之见，这都是朕的过错！朕驾驭不力，训导无方，才导致此难！现在看来，酿成如此大祸，都是尔等所立非人所导致的必然结果！朕之所以想退位，为的是想保全自己的性命！”刘盆子指着身后的御座，冷笑着说道：“这个天子之位，应该留给贤人君子！朕不想坐了！”
说罢，刘盆子边哭边说：“如果尔等一定要杀我刘盆子以抵消此前所犯下的罪恶，那你们就把我杀掉好了！对此，我刘盆子绝无怨言！诸君！希望尔等可怜可怜我吧！这个天子之位我是坚决不能坐了！” 然后放声大哭，泪如雨下。
刘盆子一席话以及痛哭失声的表情，说的大殿上数百人无不流泪叹息。樊崇以下诸臣，本来都是些杀人不眨眼的江洋大盗，看到刘盆子如此声泪俱下地哀求，不禁也为之动容。
于是，赤眉朝廷的文武百官齐刷刷地跪倒在刘盆子面前，低头齐声说：“臣等不法无状，辜负了陛下的一片苦心，真是罪该万死！从今以后，臣等向陛下保证，再也不敢放纵士卒抢掠！如有违反，任凭陛下处置！”
