于是，他下令严密防守大营，开始与流民军在射犬对峙。流民军由于粮食的压力过重，不断向汉军挑战，汉军采取“老虎不出洞”的战术，坚守不战。流民军无计可施，只好另外想办法。在当时，战争一般在白天进行，夜战的次数很少。流民军的众首领们，也在殚精竭虑地想办法，试图打开局面。他们想到：白天不行，难道晚上我们不能去偷营劫寨吗？于是，他们把目标锁定在了汉军突前的几个营地，准备夜间前来偷袭！
此时，前将军、耿乡侯耿纯作为汉军前部先锋大将之一，担任突前任务。他领命之后，在敌营附近下寨，相距只有数里之遥。
一天夜里，流民军突然大举来犯，千军万马，潮水般地涌来，前来偷袭耿纯的营寨。他们先在营外鼓噪大喊，制造声势。汉军士兵听到营外鼓噪声大作，以为敌军前来攻营，他们从睡梦中惊醒，操起家伙奔出营房，准备迎战。汉军士兵一出营房，马上遭到了敌军弓弩手的猛烈攻击。此刻，流民军的弓弩手占据了汉军营寨之外的制高点，向汉军大营之中发箭猛射。一时之间，万箭齐发，飞矢如同雨点一样射向耿纯的大营。当时，飞箭铺天盖地倾泻而下，汉军促不及防，大批汉军将士卒被飞箭射中，死伤惨重。耿纯闻变，大吃一惊。虽然他一时之间搞不清敌人的意图，却并没有慌乱。他立即下令士兵就地隐蔽，又派人去探察情况。探哨报告：只见敌军发箭，不见来攻营垣！耿纯立即明白了敌军的意图。他急选精兵两千，手持强弩，每人在口中衔着三只利箭，打开大营的后门，乘夜奔出，悄然迂回到敌后。趁其不备，从背后向敌军展开反击。
此刻，流民军的弓弩手们正在向前攻击，没想到在自己身后会出现汉军。汉军也是以牙还牙，弓弩手们也是万箭齐发，六千支弩箭，也是如同雨点一般射向敌人。流民军促不及防，登时大乱。刚才还在射杀汉军的流民军，顿时成了汉军射手的靶子。大量士兵被射成了刺猬，死伤惨重。流民军也不是太擅长夜战，在黑夜之中，大惊之下，也不知道汉军来了多少人，以为是中了埋伏，急忙仓惶撤兵退去。
次日清晨，耿纯派人飞骑赶往刘秀的大营，向他禀报昨夜战况。刘秀得报，立即齐集汉军诸将，到中军大营议事。耿纯也赶到大营与刘秀会面。刘秀与他一见面，温言慰劳，他幽默地说：“耿将军！昨天晚上没有睡好吧？想必很是困乏吧？”耿纯拱手回答：“昨夜贼人来袭，赖明公威德，幸而获全。”
刘秀看了看他，正色说：“大兵不可夜动，因此本王没有发兵去救你。”刘秀又问：“听说将军的家眷、宗族都在随军行动，可有此事？”耿纯道：“启禀大王！，此事属实。”刘秀当即色变，责问耿纯：“耿将军！军营进退无常，你的家眷、族人怎么能住在军营里呢！应该安置在安全之所啊！”耿纯道：“启禀大王！末将与家人甘愿追随大王，万死不辞。只是，暂时无有安身之所，只好随军行动。”刘秀这才想起，耿纯为了追随他，派人把老家的房子全部烧光了，已经无家可归。刘秀听了，不禁有些感伤。他朗然说道：“老弱妇孺随军，行动多有不便，不可令他们久居军中。将军既是有难处，本王愿替将军解决！”
此刻，刘秀对耿纯的一片赤胆忠心，深为感动。这个耿纯，自从投奔刘秀以来，一直把耿家无论老少几百口都带在身边，随军一起行动。他们耿氏全族，上至耄耋老人，下至三尺童子，对于刘秀忠心拥戴，万死不辞。可是，打仗之时，兵荒马乱，节节胜利之时，当然没有问题。一旦有个闪失，如何的了？
对于这点，刘秀自己有着切肤之痛。当年，小长安一战，就是因为犯了这个兵家大忌，刘氏一门死了几十口。现在，耿纯又在重蹈覆辙，在走自己的老路，刘秀如何能够不担心呢？
因此，刘秀当即下令任命耿纯的族人耿伋为蒲吾长。由耿伋带领着耿纯的全家老小，派精锐骑兵护送北上，安顿到常山国真定城西北八十里的蒲吾县（今河北省平山县）居住。
刘秀对于部下的一片拳拳爱护之心，使得全军上下深为感动。全军将士决心：一定要为复兴汉室竭力尽忠，愿为萧王赴汤蹈火！
青犊军见偷营不成，他们又施一计。这次，他们也学精了，也派兵偷袭汉军的粮草大营，企图使得汉军不战自乱。
对于粮食、给养供应，刘秀历来极为重视。进入河内郡之后，他将把守粮道要隘，看护粮草辎重的重任交给了虎牙大将军铫期。铫期是汉军中有名的虎将，而且忠心敬业。接受这个任务以来，他一直加强戒备，严密注视各路动向，严防敌军前来劫粮。
这一天，铫期得到紧急奏报：青犊军前来偷营劫粮！铫期立即命人向刘秀大营请求增援，翻身上马，本部军马奋起迎击。面对潮水一般涌来的敌军，他挥舞铁戟，率领死战，手杀敌军数十人。在激烈的肉搏战之中，铫期身中三处刀伤，依然死战不退。正在交战之时，汉军的援兵也赶到了。青犊军看到汉军有准备，又畏惧、忌惮铫期的勇猛善战，于是下令撤退回营。
几日之后，流民军粮尽，再次准备撤退了。刘秀见时机已到，命令汉军诸将全线出击，向敌军发起了总攻！
流民军见汉军大出，急忙掉头迎战。于是，双方在射犬展开了一场大规模的会战。这一天，双方从清早开始就展开了激烈的厮杀。残酷的战斗整整进行了半天，双方都是尸横遍野。由于流民军的势力极大，汉军有些支持不住。急令都护将军贾复率领精锐的骑兵预备队上阵。骁勇剽悍的贾复一上阵，马上稳定住了战局。双方继续激战，一直杀到正午时分，难分胜负。
刘秀见状，认为汉军锋锐已疲，不可再战。于是，他下令鸣金收军。贾复率众回到阵中，刘秀对他说：“贾都护！将士们已经很疲惫了！吃完午饭再打不迟！”谁知，这位贾复却是一位“拼命三郎”，对于刘秀的话竟然不肯听从。他慨然答道：“先击破了贼人，然后再就食不迟！”
于是，贾复不等刘秀应允，头也不回地拨马飞驰。他重新招呼部下，亲率骑兵反身杀回敌阵，向敌军再次发起了勇猛的冲锋。青犊大惊，急令发箭发石狙击。贾复奋然不顾，纵马飞奔。他冒着飞矢走石，一手持着令旗，一手挥舞长剑，身先士卒，冲杀在最前面。汉军将士们看到都护将军身先士卒地英勇冲锋，士气大振，无不以一挡十，拼死上前，向青犊军猛扑过来。
此时，青犊军也已经疲惫不堪，正准备吃饭休息。不料，汉军大队却如同猛虎一般疾扑冲杀而来，顿时手忙脚乱。在促不及防之下，陷入了被动。贾复在乱军之中，勇猛无比，所向披靡。所部将士们受到巨大鼓舞，也是奋不顾身地奋勇冲杀，青犊军被打的大败，狼狈逃走。
在这场关键性的对决中，都护将军贾复立下了大功。刘秀没有追究他的抗命之过，而对他大加赞赏。汉军诸将看到贾复如此神勇，都非常佩服他的勇气。不过，刘秀也在心中隐隐地有了一丝担心：这个贾复！真是一个拼命三郎啊！因为刘秀经常与贾复闲聊，知道他文武全才，有宰相之器。刘秀想到，要是将来得了天下，治国安邦可是少不了这样的人才啊！要是战死在阵中，真是太可惜了。于是，此战之后，刘秀严令贾复不可再如此鲁莽。为了约束他，刘秀特意把他安排在自己身边，做最亲信的侍卫，不许他带兵作战。正是由于这个原因，贾复虽然骁勇过人，但是由于刘秀不给他机会，因此他的战功在汉军将领之中，并不是很突出。
此战获胜之后，青犊军的主力基本上已经被消灭，打垮流民军联军已经不成问题了。
次日再战，汉军再次大获全胜。青犊、大肜两部几乎彻底被打垮。至此，赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡五部联军全线崩溃，四散奔逃。
从此，黄河南北两岸的魏郡、河内郡、清河国、东郡一带的流民军队伍几乎被彻底肃清。此时，除了尤来、五幡两部数十万人北窜进入河间国以外，其余的流民军已经或者被全部消灭，或者远遁别处。他们被刘秀锐利的兵锋下破了胆，再也不敢到他的地盘上讨便宜。
刘秀围剿流民军，在短短的半年之内就能够取得如此辉煌战果，主要原因如下：
第一，战略方面，加强政治招抚，争取民心。他一面作战，一面尽力争取各地豪强、百姓的支持，在各地实行坚壁清野。正是由于得到了各地官吏、民众的大力支援，刘秀不但保证了自己的粮食补给，而且彻底断绝了流民军的粮食供应，从而战略上已经出于绝对优势，已经立于不败之地。
第二，战术方面，主要是采取保存实力、各个击破、伺机决战的针对性战术。采取了粮食消耗战术，利用对手人数众多造成的缺少粮食、补给困难的致命缺陷，将其拖垮，利用对手因缺粮造成的恐慌，对其小股部队进行歼灭。对大股武装，寻找适当战机，与之展开决战，对其予以坚决消灭。
另外，刘秀精于谋略，善于发挥优势兵种作用。他善于寻找、捕捉战机，能够在恰当时刻，使用机动性好、冲击力强的骑兵冲击以步兵为主的流民军。
正是由于刘秀把握住了这几条关键性的要点，抓住了流民军的命门。他扬长避短，对准敌人的“七寸”施以重手，毫不留情地予以残酷打击，因此才创造了剿匪战争的辉煌业绩。从此，他麾下的河北大军，虽然在天下群雄中数量不算最多，却成为人人畏惧的无敌之师，威名远扬。
纵观刘秀在此之前的用兵，一向是比较仁厚，从不赶尽杀绝。但是，他对于流民军的下手之狠，可以说是史无前例的毒辣。真可谓是刀刀见血，招招要命。而且穷追不舍，一定要将其斩草除根。这究竟是什么原因呢？
因为赤眉军和王郎、王莽等人的部下不同，王郎、王莽的部下，都是训练有素的官军。一旦收服了他们，大多数都可以为己所用。而赤眉军士兵以流民盗贼为主，素质很低。收服之后，好多人也不够入伍的资格。这些人，除了烧杀抢掠之外，什么也不会。要是把这些人全部吸纳，造成全军战斗力低下不说，而且败坏军纪，影响兴汉事业的健康发展。刘秀下重手狂屠流民军，其意义在于用残酷镇压来警告四方，凡是敢于做强盗流贼，敢于继续烧杀抢掠奸淫，祸害百姓的，一律严惩不贷。
扫清了邯郸、魏郡附近以及黄河南北两岸的流民军之后，剿匪的任务还没有完成。此刻，刘秀胸中酝酿着一个宏伟的战略：在北进剿匪的同时，他要派出一支大军西进，挥师西征！
（十六）高瞻远瞩
更始二年秋冬之间，赤眉军的总瓢把子―――樊崇，正率领着他的百万大军在中原纵横驰骋。大冷的天，他樊崇不找个地方好好呆着，到处在中原地区流窜干什么？
原来，樊崇正在为吃喝发愁：这么多的弟兄，天天都要吃饭。既然做了这个“大当家的”，就要为兄弟们的生计这项。此刻，他最需要的解决的是粮食问题。
本来，对于粮食问题，他并没有太放在心上：没有吃的？就去抢啊！可是，进入深秋以来，他手下的弟兄们很快发现：现在不要说在城外，就是杀进了大城名城之中，也很难抢到更多的粮食了。
多年以来，函谷关以的中原地区，连年灾害、赤地千里，再加上累年战乱，盗匪横行，农业生产遭到极大的破坏。一茬又一茬的盗匪，一遍又一遍的抢掠，哪里还有什么粮食？此刻，在黄河以南的诸郡，不要说是种粮食，就是粮食渣子也见不到了。流民军士兵无奈，只好杀了老百姓吃人肉。实在找不着老百姓，就互相残杀，抢吃死者的肉。
本来，樊崇一直垂涎河北诸郡，一直想带着主力到河北去就食。他知道，钜鹿、魏郡、清河、河间等地都是著名的粮仓。而且，除了近年发生的王郎之乱以外，战事较少。相对而言，寻找粮食应该相对容易一些。他认为，只要杀进了河北，找到吃的不成问题。当时，他接到青犊军首领从射犬发出的告急书函之后，他立即派出精锐部队前北上河内增援。他的打算是，赤眉与尤来、青犊等部会师之后，一起到河北去闯荡天下。
在樊崇看来，尤来、青犊、上江、大彤、铁胫、五幡六部，再加上自己的先锋部队，足足有三十多万人马，扫平河内、消灭刘秀应该不成问题。
然而，令樊崇大跌眼镜的是，这一仗下来，青犊、尤来两部的主力遭到了毁灭性的打击，前来增援的赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡五部，也蒙受了巨大的损失。此战之中，流民军各部联军全线崩溃，四散而逃。其中，除了尤来、五幡两部的主力夺路北窜河间以外，其他各部只好其他方向逃窜。这一仗，杀得流民军魂飞魄散，闻刘秀之名而丧胆，再也不敢北进。刘秀在射犬的重拳打击，使得纵横中原十数年的数十万流民军遭受了前所未有的重创。
对此，远在颖川、汝南两郡活动的樊崇也得到了消息，这位久历江湖的总瓢把子，也是极为震惊，他实在想不通：刘秀也真是太厉害了！我老樊的三十多万大军，居然败在他手下!看来，他还真是一块硬骨头！
不过，此刻樊崇已经无心北上了。他被粮食问题所困扰，焦虑不安：眼下正值数九隆冬，天寒地冻，要是再这样下去，大家统统要饿死！
射犬一战，刘秀打击的只是流民军的支流。而他们的干流―――樊崇指挥下赤眉军主力却没有受到太大的影响。此刻他的手下还有一百多万人马，这次他的嫡系部队损失并不大。对于在射犬吃的这点亏，他虽然有些耿耿于怀，却并没有太在意。
对于刘秀这块硬骨头，他再也没有心思去碰。“吃柿子专挑软的捏，”既然刘秀这小子不好惹，那么，如今只有另外想办法筹粮了。对于刘秀，樊崇在心中给他记下了一笔帐：刘秀！“君子报仇，十年不晚”，咱们骑驴看唱本，走着瞧！
于是，樊崇下令全军进入颖川郡集合，召集众首领议事。在会上，樊崇提出了分兵的设想。他认为，由于人数太多，不便统辖，找粮食也困难，不如兵分两路，分头西进。他的这个建议，受到了与会者的一致赞同。
于是，樊崇将百万赤眉大军一分为二，樊崇与逢安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。
虽然分兵的议案得到了通过，还有一个问题没有解决：下一步向什么地方打？北上？刘秀不好惹，肯定不能去。南下？那地方太穷，去了是死路一条。如今之计，只有东归、西进两条路可走了。
赤眉自出道以来，纵横天下，罕有敌手，威名赫赫，老兵们大多数是青州、徐州人。在中原时间长了，都思念家乡，都想东归，不愿意西进。
有的首领在会上提出：“瓢把子！如今既然衣食无着，不如东归青、徐。”樊崇对此则不以为然。他认为，如果大军东归，士兵们必然携带着抢掠来的财宝回家过自己的逍遥日子去了。这样一来，谁还肯为自己卖命打仗？对此，樊崇予以断然否决。他对诸首领们说：“弟兄们！如今之计，与其东归青、徐，不如西攻长安！” 众人一听，顿时色变，交头接耳，议论纷纷。樊崇站起身来，呵呵大笑：“诸位！京师长安富甲天下，那可是个花花世界！那里富的流油啊！杀进了长安，大块吃肉！大碗喝酒！漂亮女人随便挑！” 此言一出，众位首领不禁精神为之一震：这个主意，能行吗？长安，那可是刘玄的地盘，那里有几十万绿林汉军在把守啊！樊崇道：“刘圣公在长安，君臣悖离，不得人心。我有百万大军，收拾他，不是什么难事！”众人大悦，于是计议遂定。
于是，赤眉军分为南北两路：樊崇、逢安率南路军攻武关，徐宣、谢禄、杨音等人走陆浑关。两路大军，双管齐下，同时向盘踞在关中三辅地区的更始政权发起了猛烈的攻击。
在赤眉大军的强烈攻势之下，刘玄的更始政权即将大祸临头了……
此时，更始朝廷方面，面临的形势非常严峻，局面日益危急。对于这点，在长安的更始帝刘玄也意识到了。自从谢躬、苗曾等人死后，刘玄在河北的势力已经荡然无存。刘秀与刘玄，虽然没有公开撕破脸皮，但他们之间已经貌合神离，与敌人几乎没什么区别。为了遏制刘秀的势力向中原推进，也是为了防止赤眉军西进，刘玄也在关东地区作出了精心而周密的部属。
更始二年冬十二月，刘玄派朱鲔、李轶、田立、陈侨等人率领大军三十万，以洛阳为中心，构筑中原防御体系。朱鲔、李轶等人在洛阳，与河南太守武勃一起，森严壁垒，广修战备，准备全力经营中原。刘玄又严令鲍永、田邑在并州上党郡一带加强防御，随时准备抵御刘秀的进攻。
此刻，刘秀正在北上追剿流民军残部的途中。此时的他，兵强马壮，实力已经是相当雄厚了。由于境内，还有两股实力强劲的尤来、五幡流民军还没有肃清。除此之外，他的心中，还在打着一个小算盘：追剿流民军的同时，顺手牵羊，彻底拿下幽州十郡，作为自己的战略大后方，这才是刘秀北征的真实用意。如果不彻底消除了这个后顾之忧，怎么才能放心大胆的挥师南下与四方群雄争夺天下呢？
当他听到赤眉军兵分两路、大举西进的消息之时，当机立断，立即下令分兵。经过与邓禹、吴汉等人的紧急商议，刘秀决定：任命邓禹为前将军，率领大军二万尾随赤眉西行入关，趁火打劫，收取长安！
计议停当，刘秀对邓禹说：“邓禹将军！西征军务，本王全权委托于你了。你现在马上放下手上的一切事务，立即着手准备一下，在大军之中任意挑选跟从出征的将士。”
刘秀要北征，邓禹要西行，河内郡、钜鹿郡、魏郡这三个地方就成了大后方。当时，河内郡一带是横跨黄河南北的战略要地，必须要派一位智勇双全的人去镇守。
刘秀想了很久，也没有想到合适的人选。此时，邓禹挑选了冯愔、樊崇、宗歆、邓寻、耿欣、左于等六员大将，两万骁勇善战的精兵已经集合完毕。万事具备，就要启程西征。
刘秀得报，急忙召邓禹来见，当即问他：“河内郡为河北门户，应当派何人去镇守此地呢？”邓禹说：“寇恂文武备足，有牧民御众之才，非此子莫可使也！”刘秀大悦，当即任命寇恂为河内太守，行大将军事。寇恂临行前，前来拜别辞行。刘秀叮嘱他说：“当年高祖皇帝把萧何留在关中，筹备军资。今天本王把河内这个重镇叫给寇将军，你一定要把粮食、物资供应工作做好，保证后勤补给！另外，你好要修缮城池，整顿甲兵，万万不可令洛阳之兵渡河北上！”为了确保万无一失，刘秀又命令冯异为孟津将军，率领魏郡、河内两郡兵马镇守河防，防止朱鲔、李轶的洛阳大军渡河偷袭。
安排停当，刘秀亲自把邓禹送到野王县。对他进行了再三叮嘱，要他一定要审时度势，伺机夺取关中。随后，刘秀亲自率领吴汉、耿弇等大将以及主力汉军十万北上，追剿尤来、五幡流民军。
刘秀的上述一系列部属，显示出了一个战略家的卓越眼光。他敏锐地预见到：以实力对比来看，樊崇率领赤眉大军西征，攻破长安、消灭更始朝廷只是时间问题。然而，以青、徐流民为骨干的樊崇赤眉军，要想消灭以为首的荆、楚流民的绿林王匡、王凤绿林军，也不是一件容易的事，必然要经过一场血战才能够分出胜负。
刘秀派邓禹西征，是一着妙棋。它突破了一城一隅的眼界，是战略上的大手笔，充分显示了刘秀扫平天下的雄心。
一个月之后，就到了更始三年的正月。
这一年，也是刘秀从舂陵起义之后的第三年。此时的天下，不仅没有安定下来，兵荒马乱、群雄并起的战争状态却是愈演愈烈，大有不可收拾之势。
早在更始二年十二月，梁王刘永就割据睢阳起兵，招纳诸郡豪杰，以沛国人周建等为将帅，攻下济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南，占据了二十八座城池。刘永又派人任命西防流民军首领―――山阳人佼强为横行将军，东海人董宪为翼汉大将军，琅邪人张步为辅汉大将军，总督青、徐二州，组成联军，盘踞于东方诸地。
邔城人秦丰起兵于黎丘，攻得邔城（邔音qǐ，今湖北省宜城县北）、宜城等十余县，有部众万人，秦丰自称楚黎王。
汝南人田戎攻陷夷陵，自称扫地大将军。起兵后，攻略周边各郡县，也有部众数万人。
扶风人公孙述盘踞巴蜀，进踞成都。
当时，对于名义上的天下正统―――更始政权来说，形势已经不容乐观了。由于刘玄在关中三辅举措失当，在长安一带不得人心，对于四方的叛乱，根本无力平定。这还不算，刘玄几乎连自己周边的地区都控制不住了。
这年正月，平陵人方望从天水来到长安，打算投靠明主，也干一番事业。方望这个人，本是天水豪雄隗嚣的谋士。关于隗嚣，以后我们再详细叙述他的事迹。方望早就看出刘玄成不了什么大事，一直在劝隗嚣不要接受刘玄的封官，不要到长安去任职。可是，隗嚣无论如何也听不进去，一定要去长安。方望对此非常不满，于是离开了天水，来到关中一带活动。当他看到刘玄更始政权日趋没落，人心丧尽，忖度其必败，就打算聚集四方猛士再次起事。于是，他找到安陵人弓林等人，对他们说：“前定安公刘婴，是孝平皇帝之后嗣，虽被王莽篡夺，然而他在襁褓之中时，曾经做过大汉天子。如今，四方都在风传刘氏当复兴，应该再次受命。在下不才，想与公等共同拥立刘婴，共定大功。诸位意下何如啊？”弓林等人对此表示赞同。
于是，方望、弓林等人秘密在长安找到了刘婴，将他带出长安，送到临泾县，将其拥立为皇帝。方望自任丞相，弓林担任大司马，拥有数千人之多。
这个刘婴，就是王莽摄政前所立的孺子婴。当年，那个还在襁褓之中就做了皇帝的婴儿，如今已经成了成年人。他自从被王莽废黜后，从小被禁闭在一间空屋子里，什么也不让他学。刘婴长到十几岁才被放出来，连猪、牛、羊、马等六畜的不认识，跟个白痴没什么区别。
刘玄得报，立即派丞相李松、定陶王刘祉率军围剿。在人多势众的更始大军的围剿之下，刘婴、方望等人兵败，全部被杀死。此刻，更始政权虽然平定了内乱，外患却依旧严重。河东邓禹率领的西征军、弘农的赤眉军已经向更始军扑了过来。
更始二年十二月，赤眉大军继续西进，他们分南北两路而行，分头攻击武关、陆浑关，准备一举进入弘农郡。
刘玄得报，急命定国上公王匡、将军成丹守武关，抗威将军刘均守备河东、弘农。不久，樊崇、逢安打破了武关，穿越了秦岭北上，进入弘农郡。徐宣、谢禄、杨音等人也进军弘农，攻破了刘均把守的陆浑关（今河南省嵩县东北）。樊崇的赤眉军占据了弘农中部地区之后，犹如一柄利剑，将更始政权拦腰斩为东西两段。此刻，他们既可以西进长安，也可以东攻洛阳。
更始三年正月，南北两路赤眉军在弘农郡中部地区会师，拥众数十万，聚集在枯枞山下。
刘玄感到形势不妙，急令讨难将军苏茂东出长安，进入弘农境内截击赤眉。结果大败，死伤千人。苏茂见兵败，西逃长安之路又被赤眉截断，他只好带着残部东逃洛阳，投奔大司马朱鲔去了。
更始三年三月，刘玄得到败报，又急令丞相李松再次率军东出，又令大司马朱鲔西出洛阳，对赤眉形成东西夹击之势。于是，以李松为主力、朱鲔为助攻的更始军与赤眉军在蓩乡（今河南省灵宝市西北黄河岸边）展开了一场大战。
这一仗，李松所部大败，三万余人战死。李松带着残兵败将掉头西逃长安。经过这一仗，以绿林势力为主的更始军尝到了同道兄弟的厉害，从此再也不敢出城与之野战。
樊崇见状，立即挥师西进，攻陷湖县（今河南省灵宝市以西）。此刻，他见大军四集，为了加强管理约束，他下令把军队每一万人分属一营，全军总共分为三十营。总计大军三十万，饮马渭水，虎视长安。
随着赤眉军的节节胜利，邓禹的西征军也是势如破竹。两个月前的更始三年正月，邓禹的西征大军趁机西进，前锋力拔箕关（今河南省济源市西北与山西省交界处），攻克东垣，击破更始河东都尉，长驱直入，进围安邑（今山西省夏县西北）……
刘秀果断决策，立即派邓禹率领大军西征，尾随赤眉入关。其战略目的是先“坐山观虎斗”，让赤眉军和绿林军厮杀，这是一种“以贼制贼”的战略。“二虎相争，必有一伤”，等樊崇与刘玄分出胜负，获胜的一方必然是疲惫不堪。此时，邓禹的大军一到，吊民伐罪，可以一举收取关中。刘秀派邓禹西征，从全国的战略高度考虑，是非常高明的一着棋，也是非常重要的一步棋。它对于刘秀统一全国，重新大汉王朝，具有极为重要的意义。
然而，令人遗憾的是，他所派出的邓禹，并不是一个合适的人选。最终导致了一系列大变乱的发生……
(十七) 偏师奇功
更始二年十二月，刘秀在派邓禹率领两万汉军偏师西征的同时，他亲率吴汉、耿弇﹑景丹﹑盖延﹑朱祐﹑邳彤﹑耿纯﹑刘植﹑岑彭﹑祭遵﹑坚镡﹑王霸﹑陈俊﹑马武等十三将军，带领着汉军主力十余万，出师北进。从此，大军北上，向着盘踞在河间国一带尤来、五幡流民军发起了总攻！双方在北线展开了激烈的交锋，战事正在如火如荼地进行当中……
自从刘秀率领主力走后，按照他临行前的安排，偏将军寇恂以“行大将军事”的身份到河内郡担任太守。他到任之后，全力征集大量粮食、物资，又打造兵器，制造器械，源源不断地为北征大军提供给养。寇恂卓有成效的工作，为汉军取得北征剿匪战争的胜利，奠定了坚实的基础。
打仗就是打钱粮，没有钱粮，想要取得战争的胜利不可能的。在一般情况之下，“得民心者得天下”，这句话在刘秀的身上得到了最好的印证。刘秀在河北，对各地官吏、军民施恩甚深。剿灭土匪，安定各地，让人们过上太平日子，是当时的人心所向，大势所趋。正是由于这个原因，他的北征大计，得到了河北地区绝大多数人的支持。
刘秀率大军北上之后，他的姐夫―――常山太守邓晨也没闲着，这位姐夫大人不但给小舅子刘秀派来了弓努兵千余人赶来助战，而且还从常山国源源不断地向刘秀的军队中运送粮食，供给不绝。此外，邯郸、魏郡、信都等地也在竭尽全力向刘秀提供给养物资。从南边的河内等地，到中部的常山，在长达一千多里的官道上，组成了一条繁忙的运输线。河北地区的老百姓渴望着：苍天保佑，早日让萧王大军早日消灭土匪，天下太平！
再说南线的军情。刘秀率领大部队走后，镇守黄河河防、安定后方的重任，就落在了孟津将军的肩上。他与寇恂做了明确的分工，寇恂负责向北边运送粮草、辎重。而军事防御工作，则由冯异全面负责。
更始三年的三月，冯异正率领魏郡、河内两郡兵马两万余人巡守黄河河防，镇守孟津城。同时，严密监视洛阳一线。孟津城距离洛阳只有数十里，对洛阳方面的风吹草动看的是一清二楚。
本来，刘秀给冯异很简单。临行之前，他告诫冯异：“冯将军！只要在本王率领主力大军班师南下之前，将军只要守住河防、保住魏郡、河内，就是奇功一件！” 换句话说，就是让冯异扎紧篱笆，不要让野狗窜进来。只要他能够与河内郡的寇恂一起，看好家，护好院，就算是奇功一件。
对于刘秀的叮嘱，冯异时刻牢记在心，丝毫不敢怠慢。他心里很清楚，这个任务，虽然很简单，却是非常艰巨。他的对手―――洛阳守將之一的朱鲔，不仅是更始军中的名将，而且实力雄厚，麾下的兵马总计有三十多万。如果朱鲔一旦集合大军，向自己猛扑过来，确实不好对付。
为了守好孟津，刘秀走时，特地令偏将军刘隆留下，与冯异一起守城。洛阳守將之一的舞阴王李轶知道刘隆投奔刘秀去了之后，将刘隆的妻子、儿女无论老小全部抓起来，杀了个干净。从此，刘隆没了什么顾忌，发誓要为妻儿报仇，铁了心跟着刘秀干事了。
从此，冯异、刘隆二人齐心协力地守城。他们团结一心，众志成城，他们下了决心：一定要守住河防，一定要等到萧王的大军回来！坚持就是胜利！
对于严重的敌情，冯异一直在苦苦地思考对策。他在孟津一线，并不是消极防守、坐等敌人来攻。他很清楚，一味地消极防御，无异于坐以待毙。他在加强城防、修筑工事，稳固自己根基的同时，不断地派出游哨骑兵，四处打探消息，搜集情报。密切注视洛阳方面，试图有所作为。
可以说，冯异采取的是进攻式防守，在局部防守中寻求全面战略进攻机会。这位睿智果敢的儒将，在用兵作战方面有着独特的一套。他善于思考，精于审时度势，具有卓越的大局观。这一次，正是他的神来妙笔，一举改变了中原地区的形势。
冯异不愧是刘秀麾下的第一名将，洞察能力极强。很快，他就有了主意。
一年之前，刘玄迁都长安之后，以李松为丞相，赵萌为右大司马，主持长安政务。洛阳方面，以朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使与舞阴王李轶、西平王李通、邓王王常等人共同镇抚关东。
此刻，冯异看到更始政权由于受到赤眉军、西征军两线夹击，处于风雨飘摇之中，已经无力东进。他觉得，这是一个绝好的进攻机会。他打算对洛阳方面采取攻心瓦解策略。突破口在哪里呢？冯异选中了李轶。
此时，冯异派人给洛阳守将之一的李轶写了一封信。他在信中说：“愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周，项伯畔楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，鷪存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也。笱令长安尚可扶助，延期岁月，疏不闲亲，远不踰近，季文岂能居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邠岐慕周，不足以喻。季文诚能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已。” 在这封信中，冯异劝李轶认清形势，说以利害，希望他早日归顺刘秀。
李轶接到这封信，心中又开始打起了自己的小算盘。此刻，李轶看到赤眉大军入关西进，长安危急，知道刘玄朝廷已经大势已去。这个善于投机的骑墙派，心中早就暗萌归顺刘秀之意。
可是，李轶心中有很大的顾虑：自己与刘秀有着血海深仇啊！想当年，刘縯之死，李轶和朱鲔是主谋。甚至可以这样讲，要是没有他李轶的极力撺掇，刘縯的脑袋绝不会落地！此时，李轶很想归顺刘秀，就是怕其记恨前仇，不能相容，担心投降后自己的生命有危险，因此很是犹豫，心中踟躇不决。
然而，李轶的顾虑绝不是多余的。自从大哥刘縯死后，刘秀与李轶这位起义之时的莫逆之交，早已反目成仇，再也不来往。刘秀对李轶杀兄之仇，恨之入骨，时刻念念不忘，时刻想着报复。这一点，李轶再清楚不过了。
于是，李轶给冯异回了一封信，对刘秀的态度进行试探。他在信中说：“我本来就是与萧王一起，首谋起义，志在复兴汉室。如今我奉命镇守洛阳，冯将军镇守孟津，都占据了中原的关隘要口，这是千载难逢的机会啊！我愿意和冯将军合作共事，我们双方只要同心同德、计划周密，将会无往而不胜。请您把我的计划转告给萧王，我愿意竭尽全力，佐国安民。”
冯异回信说，萧王一向宽宏大度，不计前嫌。他在信中让李轶打消顾虑，不必有什么多余的想法。冯异表示，他愿意在刘秀面前为李轶说一点好话，以解决过去的宿怨。
但是，冯异招降李轶的举措，正在北征的刘秀并不知情。而且，冯异并没有把与李轶之间来往的这些信函让刘秀过目。可以说，这一切都是冯异自己的主张。对于这一切，李轶并不知道。李轶想发信试探的计划，就此落了空。当他得到冯异的回信，以为冯异已经在刘秀面前说通了，不禁大喜过望。从此，李轶，这位洛阳的守將之一，就成了冯异的卧底内线。
李轶自从与冯异接洽后，再也不出兵与之作战。不仅如此，李轶还对各地的告急文书，一律按下，置之不理。从此，李轶坐拥大军三十万于洛阳，不发一卒以驰援各地。
由于李轶作内应，从此洛阳的更始军顿时成了无头之鸟，再也无力飞翔。由于李轶的无所作为，使得中原占据发生了翻天覆地的变化。因此，只有两万兵马的冯异，放心大胆地在黄河南北任意驰骋，攻城略地。冯异的大举进攻，使得更始政权本来在在中原相对比较严密的防御体系开始动摇起来。
冯异品尝到了甜头，更是腾手大干，一发而不可收拾。在黄河之北，他接连攻拔天井关诸地，又攻克上党郡的两座城池，拔掉了更始方面安插在河北的几颗钉子。
然后，冯异挥师南下，连克黄河以南、成皋以东十三个县，招降更始守军十余万，声威大震。更始朝廷的河南太守武勃得报，极为震惊。他急忙率领麾下一万余人出城，前往士乡县围剿讨伐各路归顺冯异的军队。
冯异知道后，即刻率领本部军队与武勃激战于士乡城下。这一仗，武勃军大败，眼看就要全军覆没。他在危急之时，曾派人火速向洛阳的李轶求援。而李轶闭门不救，置之不理。最终，李轶坐视武勃的军队被冯异彻底消灭。而且，武勃本人也被冯异杀掉。
冯异看到李轶信守诺言，确实有归顺之意，急忙派人飞骑千里送信，向刘秀禀报战局详情。
此刻远在河间国剿匪的刘秀，得到冯异在南线大捷的消息，真是喜出望外。对于冯异的才能，赞不绝口。不过，当他看到冯异在信中说李轶之事时，他不禁皱起了眉头。想到当年之仇，刘秀就气不打一处来：李轶！你算是个什么东西！当年，要不是你进谗言，我大哥会死的那么惨吗？害的我刘秀差点成了刘圣公的刀下鬼！到如今，你却想来投降？对不起，办不到！
对于刘秀来说，虽然他有山海之量，确是无法容忍李轶这样反复无常的小人。他下了决心：使出借刀杀人之计，除掉他！
于是，他马上给冯异下令：“李季文为人奸诈，他的话一般人不能得其要领。我们应该把他的信公开，告诉更始各地的太守、都尉作为警备之用。”
当时，刘秀的部下们都很奇怪刘秀为什么这样做。李轶不是已经愿意做内应了吗？这样做不是要害死李轶了吗？是的。刘秀就是要“借刀杀人”，就是要借更始朝廷的刀来为大哥刘縯报仇！
冯异对此，虽然有些不解。但是，对于刘秀的军令，他不敢违抗，只好照办。他将李轶给自己信制成公文，向各地宣布说：这是舞阴王的来函，他表面上愿意归顺萧王，实际上却居心叵测，请诸位小心防范！一时之间，李轶给冯异的密函成了公开信，在黄河南北各地广为流传。
很快，更始方面的太守、都尉很快都知道了此事，洛阳城中顿时大哗。其实，“没有不透风的樯，”李轶与刘秀方面暗中来往的事情，朱鲔早就知道，只不过没有证据而已。
左大司马朱鲔在得到这个消息后，这才恍然大悟，终于明白为什么李轶一再不允许救援各地。他非常愤怒：李轶！你这个奸贼！本将今日要为国锄奸！由于李轶是舞阴王，地位还在自己之上，朱鲔无权将其逮捕治罪。于是，他当即派刺客把李轶杀死在府中。从此，洛阳城以及周边的更始军队，这才统一了号令，全部由朱鲔指挥。
在对待李轶的问题上，刘秀表现出了“以怨报怨”、以牙还牙的一面。因为在当时的情况下，有没有李轶做内应，拿下洛阳已经不成问题了。如果拿下了洛阳，就无法再为大哥报仇了。那个时候再杀李轶，就是报私仇，会让天下人耻笑的。
前面讲过，大哥刘縯被杀，刘秀就给李轶记下了一笔帐。刘秀用朱鲔的刀杀了李轶，既杀了仇人，还不会落下杀功臣的罪名。如果有人杀了李轶，洛阳城中必然产生内讧、自相残杀。到时候，攻取洛阳也就是瓜熟蒂落了。
刘秀的这一系列谋略，不禁报了私仇，还不落下杀害功臣的恶名，又使得对方产生了内讧，真可谓是“一箭三雕”。其用心真是老谋深算，让人叹为观止。
果然，朱鲔杀了李轶之后，原来李轶的部下都有怨恨，人心不服。很多人怨恨朱鲔，纷纷逃出洛阳去投奔冯异。
从此之后，冯异这支孤弱的偏师，竟然在短短的几个月的时间里，具备了与朱鲔的洛阳大军全面抗衡的能力。可以遇见，一场新的血战，就要打响了……
"萧王刘秀"学兄：从你的ID可以看出你对世祖的崇拜程度。于我心有戚戚焉！握手！
对于邓奉，我也非常欣赏。在此多说一点，要不是邓奉拼死保护着，阴丽华一家早就没命了。对于阴丽华一家，邓奉有救命之恩。
邓奉是个热血男儿，正是他看不惯大司马吴汉及其部下蹂躏南阳、祸害百姓，他才愤然举兵造反的。邓奉确实是名将风骨，他不仅把吴汉揍的鼻青脸肿，还把他的粮草辎重抢了精光。吴汉在这个事件中，确实是丢尽的颜面。
此后，邓奉与汉军三位大将军对阵，建威大将军耿弇、征南大将军岑彭、建义大将军朱祐多次交手，多次被邓奉击败。耿弇、岑彭、朱祐等三人不仅占不到半分便宜，就连建义大将军朱佑做了他的俘虏。邓奉，真可谓勇将矣！在刘秀的御驾亲征之下，他终于兵败，在前来主动投降。耿弇、岑彭二人嫉妒他的才能，劝刘秀将其杀死。
确切地说，杀邓奉，刘秀确实很痛心。但是，为了安抚吴汉、耿弇、岑彭等人，他只好挥泪杀之。实在是没办法的事情啊。
更正一下，射犬聚在野王县，而不在武德县。
（十八）威扬河内
更始三年的三月,舞阴王李轶死后,左大司马朱鲔正式成为更始政权的关东主将。随着时间的推移，形势的发展对于朱鲔越来越不利，更始政权在关东地区也面临着巨大的危机。刘秀在北征中屡屡获胜，捷报频传。从发展势头来看，用不了几个月，刘秀就可以彻底剿灭尤来、五幡流民军。
朱鲔清醒地意识到，如果不在刘秀主力南下之前，彻底打垮冯异、寇恂的留守部队，洛阳城的陷落将是无法避免的。
因此，朱鲔在殚精竭虑地苦苦思索着对策：一定要主动出击，绝不可坐以待毙。不久，他就制定出了一个周密的作战计划：两路出击，奇袭河内！
汉朝时的河内郡，太行山以西，全境在黄河以北，与河南尹辖区隔河相望。它下辖怀县、隰城、河阳、轵县、波县、沁水、野王、温县、平睾、山阳、武德、获嘉、修武、共县、汲县、朝歌、荡阴、林虑等十八城。
值得一提的是，这里是殷商故地，是天下著名的粮仓。大名鼎鼎的朝歌城，是昔日纣王的首都，繁华一时。荡阴县（今河南省汤阴县）的羑里城，据说是当年纣王拘禁周文王姬昌之地。传说，当年姬昌被幽禁在此期间，推演八卦，写出了《周易》的爻辞。朝歌之南有牧野，是当年周武王姬发一举歼灭纣王数十万大军的地方。此外，冯异所镇守的孟津，并不是一个县，而是河阳县境内的一个渡口―――孟津。这里是当年周武王姬发大会诸侯之地。与现在的孟津并不是一回事。现在的孟津县，坐落在黄河南岸、位于洛阳西北。
全郡人烟稠密，繁华富庶。拥有居民十五万九千七百七十户，人口八十万一千五百五十八人。物产丰饶，尤其盛产粮食，铁矿丰富，是极为重要的粮食供应基地，也是闻名天下的武器生产基地。
这里位于天下之中，处于战略枢纽地位。就刘秀集团而言，只要牢牢地控制住了河内郡，不仅可以为刘秀的北征军提供给养，而且还能够接济邓禹的西征军。对于孟津将军冯异的河防军来说，也是完全依赖河内郡提供后勤保障。
这年的春天，当冯异在黄河南北任意驰骋，声威大振之时，行大将军事、河内太守寇恂也在紧锣密鼓地做着他的工作。
黄河北岸、位于洛阳城以北一百二十里的怀县，是河内郡的首府。寇恂的太守衙门就驻扎在这里。自从刘秀走后，他就来到这里上任。甫一到任，他立即下令广发通告，在全郡征集粮食、马车，源源不断地向北线运送。他又下令开挖境内丰富的铁矿资源，日夜督造兵器，为北征大军提供武器。
正是因为有了寇恂在河内郡出色的后勤工作，保障了刘秀的北征军、邓禹的西征军、冯异的河防军的后勤供应，有力地支援了前线。可以毫不夸张地说，河内郡是是刘秀的生命线。
朱鲔也是一代名将，非常有眼光。“打蛇要打七寸”，河内郡就是刘秀的七寸。此刻，他听说刘秀率领大军北征，河内空虚，防守力量相对薄弱。朱鲔看准了这一点，准备痛下杀手，向刘秀的背后发动致命一击！
朱鲔的目标很明确，他打算趁着刘秀的主力大军不在，兵分两路，一举攻占河内。首先，他命令部将苏茂、贾强率领大军三万余人渡过黄河，偷袭河内郡的南部重镇――温县。其次，朱鲔决定，自己亲率主力数万人北上，准备从平阴渡河，佯攻河阳的孟津渡，以牵制孟津将军冯异的河防军。
他的战略构想是，用主力死死缠住冯异的河防大军，使其无法分兵。如此一来，苏茂、贾强的部队袭取河内，把握就大大增加了。
朱鲔在北上的路上，广发檄文，派人招降沿途各地。他如此大张旗鼓地宣传，目的是吸引冯异河防军的注意力，掩护苏茂、贾强的奇袭行动。朱鲔抵达平阴之后，与冯异的河防军展开激烈的搏杀。同时，他又派人严令苏茂、贾强火速前进，不得迟延。他下了死命令：一定要拿下温县！
随着更始军的大举渡河，一时之间，河内郡空气顿时紧张起来。朱鲔的劝降檄文一到，各地的官吏、军民无不惊恐。
寇恂在怀县得报，他立即做出了决断。他马上命人到各县紧急宣谕，发出征兵檄文，严令境内十八县的留守部队集结，火速前往温县。发出这道命令之后，他又紧急召集起怀县所有能够披挂上阵的军士，下令立即出征！
手下的掾吏们对此大为不解，纷纷赶来劝谏、阻拦，他们对寇恂：说：“我等今天从温县回来，看到洛阳兵渡河之时，浩浩荡荡，首尾不绝。依我等看来，敌军实力强劲，声势震天，兵锋锐利，不可阻挡！明府为何不等各县的军队汇齐，再和他们交手呢？我军人数太少，如果就此前往，只恐凶多吉少啊！”寇恂看了看他们，解释说：“温县是我河内郡的南部藩篱！一旦温县陷落，怀县就难保了！军情紧急，刻不容缓！汝等休得多言！”
“兵贵神速”，寇恂不等各县兵马会齐，率领怀县守军立即出发，向西南方向的温县飞速驰援。
应该说，朱鲔的计划是一个完美的。如果苏茂、贾强的行动稍微迅速一点，战局的结果就会大不一样。其实，他们从洛阳出发，速度其实并不慢。只是由于他们前往温县之时，他们为了走捷径，必须要连续渡过巩河、黄河两条河流。他们的军队正是在强渡巩河之时，被河内郡的哨兵发现的。此后，在抢渡黄河之时，由于水势太大，船只数量有限，士兵又太多，因此耽误了一些时间。
因此，当寇恂率军赶到温县之时，苏茂、贾强的部队还没完全渡过黄河。寇恂一到温县，发觉敌军还没有进城，这才松了一口气。他当即率军奔入城门，上垣坚守。另外，他又火速派出飞骑，督促河内十八县的地方军来援。另外，他又派人紧急西赴河阳，通知孟津将军冯异，请求他即刻分兵东援。为了迎接即将到来的激战，寇恂下令连夜整饬城防工事，加紧准备城防用具。经过整整一夜的艰苦准备，原本毫无防备的温县，已经成为一座要塞。
第二天，苏茂、贾强的军队才到城下。敌军一到城下，正在扎营，准备攻城。寇恂趁其立足未稳，果断决定：开城杀出，打他一个措手不及！苏茂、贾强无论如何也没有想到：寇恂竟然放着坚城不守，居然出城来交战！他们有些轻敌：寇恂，你的胆子也太大了吗？你既然前来送死，就别怪我们不客气了！
于是，双方在温县城下展开了一场激烈的厮杀。战斗进行的异常激烈，河内郡的兵虽然少，却是本郡的精锐部队。将士们拼命冲杀，抵挡住了更始军的进攻。一时之间，双方势均力敌，陷入了胶着状态，难分胜负。
就在双方杀的尸横遍野、精疲力竭，之际，西北方向突然出现了一支汉军！这支军队骁勇异常，出现在了更始军的右侧翼。前锋部队的大旗猎猎飘扬，上面写着一个斗大的“冯”字。原来，这是孟津将军冯异派出的救兵赶到城下了！
几乎与此同时，东北方向也是杀声震天，河内郡十八县的援军也赶到了。
站在城头观战的寇恂见状，不禁大喜，觉得时机已到，立即命令麾下士卒登上城垣大声鼓噪：“萧王的大军到了！”随即，他亲率守城的所有军队开城杀出，寇恂在马上高呼：“将士们！与本官一起杀出去啊！”
此刻，苏茂、贾强以及更始军遭到前后夹击，已经疲于应付。正在拼命死战之时，又听到刘秀的大军到了，惊惶失措，军心大动。寇恂又率军从城中杀出，更始军顿时大乱，溃不成军，死伤大半。
苏茂、贾强等人拼命厮杀，终于杀开一条血路，向南方逃去。此时，冯异也率军在孟津一线击败了朱鲔，大获全胜。
朱鲔不得已，只好掉头南逃，率领残部渡河奔回洛阳。冯异、寇恂则紧追不舍，各自率军从东西两路，渡河南下，在洛阳城下会师。朱鲔、苏茂等人逃进城去，紧闭城门，不敢出战。冯异与寇恂率领大军列阵洛阳城下，率领全军绕城一周，然后退去。
此战之侯，朱鲔的主力遭到了重创，再也无力出城与冯异、寇恂对垒。他被冯异、寇恂等人的实力吓破了胆，城中的大小将吏也都是恐惧不安。因此，洛阳城门白天都紧紧关闭。
在这场惊心动魄的激战中，冯异与寇恂两人，以偏师孤弱之旅，不仅守住了南部边境、保证了刘秀主力的补给线，而且再此基础上，积极有所作为，在中原一带获得了辉煌的胜利。这个意外的胜利，是远在河北征战的刘秀根本没有想到的……
（十九）披坚执锐
更始三年春，就在冯异、寇恂等人以孤弱偏师在中原一带立下赫赫奇功之时，刘秀正在率领河北大军主力十余万，讨伐尤来﹑大枪﹑五幡诸部流民军。
在上一年冬天的射犬一战中，五幡部逃走的残余人马最多，他们无法渡河南下，只能向北部地区逃窜，一路向东北方向的清河国狂奔。此时，谢躬已经被吴汉、岑彭杀死，尤来军出了隆虑山，与北逃至魏郡的五幡会师，继续向北部诸郡逃窜。尤来、五幡两部一口气向东北方向逃了几百里，他们避开汉军重兵把守的钜鹿郡，改向汉军防守薄弱的西北方向前进。
这年三月，尤来﹑五幡两部北窜之后，又与大枪等部会合。诸部人马总计约三十余万，窜入常山国境内。
刘秀与北逃的流民军残部接战之后，流民军再次大败，乘夜北去。刘秀令大将军耿弇率部作为大军先锋，星夜追赶。这一天，耿弇在元氏县追上了流民军。耿弇骁勇善战，攻无不克，坚无不摧，将对方的断后部队击败。此后，刘秀得报，率领大军十万余北上常山国，与流民军展开了艰苦的追剿战，将几十万流民军杀的大败。从此，流民军无法在常山国立足，他们在连败之下，惶惶如惊弓之鸟，再也无心恋战，转向东北方向逃亡。他们一路飞驰，逃入了河间国境内。
刘秀闻报，立即趁势挥师北上，也顺势杀入了河间国。尤来、五幡两部的首领们原以为逃了一千多里，汉军应该不追了吧？谁料，汉军依然在身后！
尤来、大枪、五幡的首领们大惊失色，几乎要集体精神崩溃。对于刘秀的穷追不舍，他们实在没办法，只好继续北窜，渡过了漳河、滹沱河，沿着武邑、任丘、郧县北上。刘秀依旧不依不饶，指挥汉军大部渡河，继续紧追不舍。他的目的只有一个：哪怕你逃到天边去，也要将尔等全部歼灭！
这一天，尤来、五幡等部逃到了河间国慎水（今徐水河）边上的易县。汉朝的易县在河间国境内，在如今河北省易县的东南方向三百里，距离比较远，并不是一个地方。当时的易县，实际上在今天的雄县境内，位于易水的北岸。尤来、五幡等部的首领们在连败之下，又听说汉军追兵迫近，异常惊恐。
他们原本想在此就地休整，获得喘息的机会。不料，刘秀根本不给他们这个机会。此时，流民军再也跑不动了。俗话说：“兔子急了也要咬人。”更何况这些江洋大盗？此刻，他们觉得再逃也不是办法，索性掉过头来，与汉军殊死一战！他们在慎水岸边列阵，与摆出了拼命的架势，打算与追击的汉军绝一死战。此刻，汉军千里奔袭，已经非常疲劳，连战连捷之下，不免有些轻敌，此时，他们的对手又是走投无路、打算拼死一战的穷寇，在“狗急跳墙”的对手凶猛反扑之下，汉军死伤无数，遭到了首次大败，全军溃退。
猝然遇到大败，汉军被迫全军渡河南撤。尤来、五幡、大枪等部趁机掩杀，汉军损失惨重。危急之间，刘秀急令偏将军马武率军断后。此刻，汉军正在渡河，如果马武的断后队伍顶不住的话，汉军就会有全军覆没之虞。
沧海横流，方显英雄本色。刘秀令马武断后，算是找了一个最佳人选。马武做断后工作非常有经验，甚至可以说有特色。
此刻，他不慌不忙，不但不撤退，也不就地防守狙击，而是下令本部人马掉头反扑，与追兵展开大战。流民军没有料到汉军在大败之下，居然还胆敢反击，登时有些手忙脚乱。马武纵马杀入敌阵，与尤来、五幡、大枪等大杀一阵。一场混战之下，各有死伤。
在马武所部强有力狙击之下，尤来、五幡、大枪三部联军被打退，汉军终于转危为安。这一仗，充分显示了马武的过人之处。不但他本人安然无恙地带着人马脱险，而且使得汉军主力得以从容撤退。从此，每当汉军撤退时，总是让马武率部断后，掩护全军撤退。马武也赢得了“断后将军”的美名。
此刻，在汉军的将领之中，作战勇猛，奋不顾身，几乎是蔚然成风。不讲究策略，不要命地带头冲锋，似乎有些硬逞匹夫之勇之嫌。都护将军贾复就为他的一味蛮干付出了代价。
在真定与五校流民军的激战中，都护将军贾复受了重伤，病势危急。贾复是刘秀手下有名的虎将，也是他爱将之一。听说贾复受伤，生命危在旦夕，非常焦急。刘秀对诸将说：“本王之所以不让贾复独当一面领兵，就是担心他轻敌。果不然，损失了我的一员虎将！本王听说贾复之妻已经身怀六甲。如果贾夫人生的是女儿，将来一定要把她娶回来给本王做儿媳。如果她生的是儿子，本王要将女儿嫁给他，给他们家做儿媳。本王这样做，是为了不让他为身后的妻子、儿女担忧，不要让他留下什么遗憾！”诸将听了，都是十分地感动。
军情紧急，不能久留。刘秀命人对伤势危急的贾复留在真定养伤，自己则亲率大军北上，继续追剿窜入幽州境内的流民军。
此刻，尤来、五幡、大枪三部在易县获胜之后，离开冀州北上，窜入幽州境内继续抢掠。
由于汉军在易县的那场惨败，流民军的势力复振。此刻，原本活动在青州一带的流民军五校部也赶来增援。五校部与尤来、五幡、大枪三部会师，人数再度膨胀到四十万以上，似乎恢复了元气。他们联合起来，共同回头对付刘秀。
不久，汉军开进到安次、小广阳（今河北省廊坊市）一线，偏将军马武自告奋勇，主动请缨担任汉军先锋。他对刘秀说：“末将不但可做断后将军，也可做突前先锋！”刘秀非常赞赏他的勇武，于是，命他与大将军耿弇一道担任大军先锋。与耿弇一样，马武作战异常勇猛，临阵之时，一往无前，每次都是冲在最前面。诸将只要跟着马武前进攻击就可以了。马武在汉军中的名气，与日俱增，成为流民军畏惧的一员虎将。
在双方多次交战，难分胜负。一时之间，形成了对峙、胶着之势，北线战局再次陷入了僵局。
由于流民军的人多势众，刘秀也一时半会找不出适当的对策。在安次县一战中，为刘秀立下大功的是当年与贾复一起前来投军的强弩将军陈俊。
陈俊虽然名气不大，地位也不高，却是一员有勇有谋的将领。与贾复的一味勇猛不同，陈俊打仗，更多的是用谋略。
更始二年冬，陈俊跟随刘秀在清阳围剿铜马军，战功赫赫。在中山国蒲阳县，他率领着部下中的中坚士兵――同心士（敢死队），奋勇冲杀，杀敌无数。铜马军败灭之后，刘秀以陈俊战功卓著，特地拔擢其为强弩将军，并当场给赏赐给同心士（敢死队）绛衣九百件，以表示特别嘉奖。
在安次县，陈俊在与五校流民军的战斗中，陈俊率领同心士（敢死队），下马步战，与敌人展开短兵相接的特死格斗。他威风凛凛，所向披靡，杀得五校流民军大败，仓惶逃去。陈俊紧追不舍，狂奔追奔二十余里，直到将其首领追上斩首才回营。刘秀后队的马上远远望见，感叹地说：“如果所有得将军都能够像陈俊一样勇猛，我还有什么可忧虑的呢？”
此时，五校军退入渔阳郡境内，大肆抢掠。陈俊觐见刘秀，直言进谏：“应该派轻骑堵截在匪军之前，让百姓们坚壁清野，把守好各个村寨门户。匪军抢不到粮食，自然就会被我军消灭。”刘秀觉得有理，于是派出轻骑紧紧追赶流民军，对其围追堵截，不让其肆意流窜。然后命令各地百姓修缮营寨村抱，建立民团自卫。将所有能搬走的粮食，都搬进城堡保存，然后闭门坚守。果然，流民军除了遗存在野外的一点粮食以外，再也抢不到任何东西吃，军心大乱。与之相反，刘秀在常山太守邓晨、河内太守寇恂的千里运输线的有力保障之下，兵精良足，占据了绝对的优势，完全掌握了战争的主动权。
不久，尤来、五幡、大枪、五校诸部粮尽，被迫继续北逃。刘秀率领汉军穷追不舍，一直将其穷追到平谷（今河北省平谷县）、浚靡（今河北省遵化市西北）才收军回营。此后，汉军尽驱流民军至北边，将其驱入右北平境内。在陈俊的高明谋略之下，刘秀率军与流民军连续大战，全部获胜。进入范阳城，刘秀摆宴庆功，他对陈俊说：“能够平定这股土匪，都是陈将军献策之功啊！”
然而，虽说此刻流民军已经穷途末路，但是，他们还是有一定的实力。远的不说，易县的那场大败就足以令刘秀有所警惕。这一仗的惨败，并没有令刘秀汲取教训。相反，在此后的接连获胜之下，刘秀开始有些脑子发热，犯下了急于求成的错误。
古语说的好：欲速则不达。军事谚语也说过：“骄兵必败”，在军事作战中一向谨慎小心的刘秀，这次也犯下了一个致命错误。此刻，他太低估这些流民军的战斗力了。在他看来，消灭这几股残匪，是非常轻松的事情。轻敌冒进，几乎给他带来了杀身之祸……
（二十）范阳惊魂
进入范阳后，刘秀把大营设在城中，全军主力也都开进城池休整。这一天，身为主将的刘秀突发奇想，竟然采取了擅自行动。他没有通知任何人，带领一小股亲兵部队大约数千人，飞骑突进继续北上追击流民军。刘秀的这一行动，真是太冒险了。一旦遇到敌军大队，纵然他有三头六臂，也难逃一死。
果然，刘秀的轻骑队伍出城不远，就与流民军大队顺水之北猝然遭遇。根据汉军的旗号仪仗，流民军首领们判断，汉军的主将肯定是一个大人物。等交手之后才知道，带着几千人前来追击十几万流民军大队人马的汉军将领，竟然就是刘秀本人！流民军首领们真是又惊又怒：刘秀！你也忒小看天下英雄了！今日且让你尝尝老子的厉害！他们立即下令，全军猛攻！一定要逮住这条大鱼！
顷刻之间，流民军大队人马如同潮水一般涌了上来，对汉军数千轻骑展开疯狂的围攻。当时，战斗进行的异常惨烈。由于汉军的人数太少，汉军大败，大部分士兵战死。其余的幸存者保护着刘秀，杀出一条血路，准备突围而出。不料，在突围过程之中，刘秀的战马被流民军砍翻，他弃马步行，挥舞着长剑，与流民军展开短兵相接的肉搏。很快，刘秀身边大部分贴身侍卫都被杀死，只好带着残部边战边退，流民军追兵则穷追不舍，情势万分危急。
此刻，刘秀带着最后几个侍从一直退到一个悬崖边上。前面是如狼似虎的流民军，后面则是深不见低的峡谷。
摆在刘秀面前只有两条路：要么扑上去死战，这样的话不是死在乱军之中就是去做阶下囚；要么跳下高高的山崖，或许还有一条生路。
在情急之下，刘秀心中后悔不迭、万念俱灰。此刻，说什么也晚了，他此刻也顾不得许多了，只好把心一横：跳崖！刹那之间，刘秀飞身跃起，从山崖顶上一跃而下……
不知是被生长在悬崖侧棱边上的树枝挂了几下，还是这个悬崖本身不是太高，还是它本身的坡度比较平缓，总之，刘秀从悬崖上孤身跳下，竟然没有被摔死。
他除了足部受到了轻伤，四肢擦破了一点皮以外，并无大碍。他从草丛中爬起来，一瘸一拐地奋力前行。因为他知道，敌军为了搜捕他，必然会绕道下崖。如果继续留在这里，必然会被对方活捉。刘秀走了几步，由于脚疼的实在不行，实在走不动了。此刻，他已经听到了不远的背后，传来了巨大的声响，那是一阵急促的马蹄声、鼓噪声。只听得有人高喊：“不要走了刘秀！快搜！”刘秀心中大惊：苦也！苦也！难道今日本王就要命丧于此吗？刘秀在绝望之中，一种求生的本能突然迸发出来：无论如何，爬也要爬出山谷！于是，他跌跌撞撞地蹒跚前行，继续向前走。
这时，刘秀的命运已经不在自己的手中把握了。他的生死，完全取决于运气。也许在冥冥之中有定数，也是是所谓的“王者不死”的神秘规律发挥了神奇的力量。也许是偶然，它们在暗中起了决定性的作用。
突然之间，他看到前边出现了一群马队，好像在搜寻着什么。刘秀望见装扮，顿时眼前一亮：那是大汉的突骑！刘秀挥舞着双手呼救：“来人啊！救命啊！”那群骑兵听到有人呼喊，顿时纵马向刘秀这边飞驰过来。刹那之间，已经赶到刘秀的眼前。第一个赶到他眼前的是一个年轻的士兵。他看见刘秀，连忙翻身下马，跪下禀报：“小卒王丰，救驾来迟，乞请大王恕罪！”刘秀大喜：“你是谁的属下？”王丰急促地答道：“小卒是耿大将军的部下，大将军得闻大王有难，特来救援！”王丰向后面高呼：“大将军！大将军！大王在此！大王在此！”一阵急促的马蹄声过后，全副武装的耿弇带领着几百名突骑出现在了刘秀面前。耿弇见状，厉声大喝：“王丰！还不扶大王上马！” 刘秀心中万分感动，缓缓说道：“你没了战马，怎么办？”王丰慨然说道：“天下可以没有我王丰，却不可没有大王！天下苍生，全仗大王了！请大王上马！”
王丰闻言，不容分说，一把就把刘秀拉了起来。刘秀苦笑着，扶着王丰的肩膀上了战马。他一边上马一边回头故作轻松地对耿弇说：“呵呵，这次真是好险！差点被贼人擒住！”
此刻，流民军的追兵已经到了眼前，只有几百步远了。耿弇心急火燎，哪里还顾得上开玩笑，他急忙喝道：“追兵将至，我等断后！还请大王速速回营！”
他急速抽出腰刀，用刀背在战马的后臀上奋力一拍！战马负痛，一声长嘶，驮着刘秀疾驰而去。望着刘秀疾驰而去的背影，耿弇稍稍安心。他马上叫过一个偏将：“你带上几个人，速速跟上大王！快护送大王回营！顺便招呼后队骑兵，都给我上来！快！”然后，把手中得腰刀一挥，招呼其余几百名士兵：“弟兄们！跟我上！”
一会儿的功夫，耿弇带来的几千突骑全部聚齐，与流民军展开了厮杀。此刻，流民军的追兵有数万人之多，向着耿弇的几千名突骑发动的狂攻！耿弇命令后队的弓弩手发射弩箭，拼死狙击敌军的进攻。很快，弩箭射完了，再也无法阻止敌军的前进。由于双方猝遇在一个小山坳里，突骑的速度优势发挥不出来，逐渐处于劣势。耿弇不得已，招呼手下残存的士兵：“弟兄们！与我挡住贼人！”双方就在着狭窄的山谷之中，展开了近距离的肉搏战。
在这场无比残酷的混战中，耿弇还是凭借着钢铁一般的神经，奋力死战击退了流民军大队追兵，护送刘秀安全返回范阳大营。不过，在这场战斗中，耿弇麾下的数千精锐突骑几乎打光，损失惨重。
再说范阳城中。当时，刘秀失踪了好几天，军中活不见人，死不见尸，军心大乱。有人传说刘秀已经战死，人心惶惶。诸将也都愁眉苦脸，不知所措。这个时候，大将军吴汉站了出来，对诸将说：“复兴汉室之大业，需要大家共同努力！即便大王不幸归天，他的长兄之子还在南阳，何愁没有主公？”诸将听了，人心稍安。不过，话虽如此，诸将还是非常担忧、恐惧。
此刻，刘縯的两个儿子刘章、刘兴都在宛城，被刘玄的人控制在手中。他们远在南阳，能够逃出罗网活着来到河北吗？
要是刘秀战死了，即便他们来了，又能怎样？他们谁能比得了刘秀的才能？群龙无首之下，只怕是好不容易建立起的河北基业，就要一朝坍塌！
大将军耿弇对此也是焦虑万分。他当机立断，为了不动摇军心，决定独自率领本部精锐突骑出城搜寻。真是不幸中的万幸，耿弇历尽艰险，终于把刘秀救回了大营。对于耿弇的秘密搜救行动，包括吴汉在内的汉军将领都不知道。此后，他们听说耿弇也不知去向，更是焦灼万分，不知所出。
几天后，耿弇护送着刘秀安然归来，军心始定。顺水之役，是刘秀一生之中在军事上罕有的几次败笔之一。这次惊心动魄的遇险经历，是刘秀一生中最为危急的时刻。此前，虽然也遇到过几次危险，但都是被情势所迫，是由客观情势造成的，刘秀本人在主观上没有太大的过错。而这次却不同，说句难听的：这一次，刘秀纯粹是找死！脑子发热之下，不但使得自己差点送命，还白白搭上了数千汉军精锐将士的性命，实在是不应该。
这一仗，流民军虽然获胜，心中依然胆寒。原因很简单，他们已经被刘秀打怕了。自从与刘秀交战以来，败多胜少。甚至说，几乎从来没赢过。他们知道自己不是刘秀的对手，非常畏惧刘秀。
这一次，在顺水边上，本来是绝好的机会。可是，最终还是没有捕获这条大鱼，让它漏了网。诸部首领们觉得，这简直是老天爷在暗中帮助刘秀！与这样的对手对垒，还有什么可指望的呢？！于是，他们决定：立即拔营起寨，趁着夜色溜之大吉！
刘秀闻报，急忙驱动大军继续北进，继续猛追。一直追到到安次县，再次追上了流民军。两军相遇，流民军再次大败，刘秀军斩杀流民军三千余人。大军得胜，刘秀命令全军继续北进，彻底剿灭流窜到北方边陲各郡的流民军。
就在刘秀平定河北流民军，回到范阳之时，冯异、寇恂的报捷奏章也到了。吴汉、耿弇等诸将听说南线大捷，纷纷向刘秀表示祝贺。诸将觉得，拥立新天子的时机已经成熟，现在应该是该给刘秀上尊号的时候了。将军马武第一个站起来，慨然进言：“大王！您虽然一向恭敬自守，深执谦退。但是，如果长期这么下去，大汉的宗庙社稷应该由谁来继承呢？末将以为，大王应顺应天意，登临大位，然后再继续率众征讨四方。看看天下诸贼，哪个不是急切地为了坐上这个位置而到处征战呢？”马武是绿林出身，也是个粗人，素来是心直口快，加上他又是刘秀的南阳同乡，因此他就放了第一炮。说实话，马武这话说的是实在话，句句是实，发自肺腑。可以说，马武的话，代表了刘秀麾下所有将士的心声。
马武虽然是一番好意，但是话说出来，却让刘秀听上去感觉很刺耳，很不舒服。马武在这里，竟然把刘秀和心怀鬼胎的天下群贼相提并论，着实让刘秀恼火。一方面，刘秀虽然早有称帝之意，但是感觉为时尚早，时机还不够成熟，内心一直在犹豫。另一方面，也因为被马武这个大炮筒子说中了心事，不禁又惊又怒，厉声呵斥：“将军何出此言！可斩也！”因此，诸将看到刘秀发了火，谁也不敢再劝。随后，大军回到蓟县。
此时，流民军残部继续向北逃，奔窜进入渔阳郡境内。刘秀得报，命令吴汉、耿弇﹑景丹﹑盖延﹑朱祐﹑邳彤﹑耿纯﹑刘植﹑岑彭﹑祭遵﹑坚镡﹑王霸﹑陈俊﹑马武等十三将军继续追击。汉军与流民军在潞东、平谷再次遭遇，大破流民军，尽灭其残部。一直追到右北平无终、土垠二县之间，其余流民军残部逃到辽西、辽东，最后被乌桓、貊人所劫击，全部瓦解。
至此，除了五校残部南窜青州以外，其余逃亡到河北土匪主力基本被消灭。函谷关以西，包括河北全境在内中原地区的流民土匪几乎全部被肃清。在刘秀的重拳猛击下，曾经显赫一时的赤眉军遭到沉重打击，在关西一带的河北、中原地区已经无法立足。
但是，刘秀所消灭的流民军只是庞大的流民起义军中很小的一部分。其主力已经在总首领樊崇等人的带领下，率领着重新组纳的尤来、青犊诸部攻破陆浑关、武关，进入关中三辅地区。
这时，河北地区的流民军被肃清，当地的黎民过上了大致安定的生活，初步恢复了正常的社会秩序。然而，兴一利必有一弊，流民军―――这股人间最大的祸水就此西移，关中三辅地区的老百姓，就要大难临头了……
（二十一）飞龙在天
更始三年五月，刘秀在北征追剿尤来、大枪、五幡、五校诸部流民军的过程中，也在暗中同步招抚幽州十郡。
对于幽州各地，包括冀州北部的常山、河间等地，刘秀心里一直不踏实。更始元年十一月之后，刘秀进入冀州中、北部宣慰招抚，在这里已经撒下了恩泽的种子。但是，由于当时的势力过于微弱，这些地方的官吏军民虽然对于刘秀表面上拥戴服从，实际上手持两端之计，心怀观望之意。特别是王郎起事之后，短短的两个月之内，除了信都、和戎两地以外，河北中、北部地区几乎全部归附了王郎。连冀州都是如此，更不要说远在更北边的幽州十郡了。
在这里，最有实力的两个地方军阀，一个是上谷太守耿况，另外一个就是渔阳太守彭宠。对于前者，刘秀是基本满意的。且不说耿况的儿子耿弇对自己的忠心耿耿，当初，若不是耿况派三千突骑南下光阿，讨平王郎绝不会只花了不到三个月时间，可能会是一场扩日持久的战争。另外，耿况在刘秀北征的过程中，还派人南下运送粮食等辎重物资，协助平叛。而且，耿况的个人品质也是非常优秀。他谦虚谨慎、态度恭顺，对于自己襄助刘秀之功，从来不置一词。对于耿况，刘秀是比较放心，也是非常满意的。
与之形成对照的是，刘秀对于渔阳太守彭宠，却是隐隐地有所警惕，不是很放心。对于彭宠，刘秀是有些成见的。
另外，刘秀还清楚地记得：更始元年十二月，刘秀进入蓟县驻扎之时，当时，他听说彭宠在渔阳做太守，就写信召其来会面。彭宠本来满口答应前来拜会，可是，刘秀左等右等，始终没有见到彭宠。倒是事前没有与刘秀预约的耿况，南下到昌平县拜会了刘秀。
彭宠为什么没来呢？原来，正在他杀牛备酒，准备出发的时候，突然接到了邯郸方面王郎自立称帝的消息。彭宠因此单方面取消了这个拜会，也没有说明任何原因。对此，刘秀心中的不满可想而知，从此对彭宠的眼光和政治品质有了看法，产生了成见。
更始二年二月，刘秀从蓟县出逃，一路南奔。突临巨变，彭宠也和北边的多数人一样，不知所措。于是，他决定观望一段时间再说。后来，刘秀到了信都，号召诸地联合起来讨伐王郎，驻扎在东阿。上谷太守耿况派使者寇恂来找彭宠，请求他与之各发骑兵两千南下助战。彭宠开始很犹豫，经过一番周折，在吴汉等人的劝说下，彭宠终于同意，拿出了血本―――三千精锐突骑，派吴汉严宣、盖延、王梁率领，与寇恂带来的三千骑兵一起南下参战。
不过，在两个月后，刘秀在光阿城见到了吴汉、盖延、王梁等人率领的三千突骑，在得知他们是彭宠派来的之后，刘秀对彭宠非常感激，对他的看法有了一定程度的转变。
刘秀为了感谢彭宠的援助，封他为建忠侯，并赐号大将军，让其继续担任渔阳太守。彭宠看到刘秀如此慷慨地施恩进爵，也很感激。刘秀率领诸路联军与王郎在钜鹿、邯郸等地作战期间，不遗余力，紧密支援。征集渔阳郡所属各县的粮食物资，源源不断地运输到前线。可以说，彭宠在平定王郎叛乱的过程中，他与上谷太守耿况一样，虽然本人没有直接上阵参战，然而他们二人的作用是非常大的。彭宠不仅出兵，而且出人、出钱、出粮，为刘秀平定河北立下了汗马功劳。
不料，刘秀此后又通过一些方式了解到，彭宠当初在派突骑南下光阿助战，并不是出于自愿，而是被人逼着干的。了解到这一点之后，刘秀对彭宠大失所望，觉得此人太不简单，认为他与耿况不能相提并论，做事太滑头。从此之后，刘秀对彭宠再次有了成见。
更始三年的五月，刘秀在追剿尤来、大枪、五幡、五校诸部的过程中，进驻蓟县。为了统一幽州十郡的指挥领导，刘秀下令：任命朱浮为幽州牧，旨在对北部边陲加强控制。彭宠听说后，连忙前来拜见刘秀。彭宠以为自己为刘秀立下了如此大功，刘秀肯定会有所表示，会对他进行赏赐表彰。殊不知，刘秀对他心中已经并没有太多的好感了。
有功之人，最忌讳的就是居功自傲、目中无人。彭宠是个直性子，他自认为自己有大功于刘秀，在拜见之时，对于刘秀的微妙态度变化，浑然不觉，在说话时难免有些托大。
此时的刘秀，羽翼已经丰满，对于彭宠的这种居功自傲的态度很是不满。加上此前就对他有所成见，因此在接见彭宠时，对他的态度很冷淡，只是礼节性地谈了几句话。满心欢喜而来的彭宠，对此大失所望，忿忿不平，在名义上的上司―――幽州牧朱浮以及众官员面前，发了一通牢骚。彭宠的话说的很难听，一时众人大哗，造成了很不好的影响。
在西汉时期，天下分为十三州。州牧一职，它的品秩与手下各郡的太守们一样，都是二千石。简单地说，州牧是专职负责督察各郡太守们言行的官员，是太守们名义上的上司。说它是“名义上的上司”，主要原因是，州牧一职只有监察权而无行政权，他们只能对太守们的言行进行监督，而无权对其直接发号施令。
“没有不透风的墙”，彭宠的这些言论，很快就传到了刘秀的耳中。刘秀知道后，马上把幽州牧朱浮召来，询问彭宠到底在背后说了些什么。
这个朱浮，是个精明干练的人才。但是他器量狭窄、不能容人。而且，他做事苛烦细密，每事务求明察。这些倒也罢了，最要命的是，此人还有一直致命的缺点：喜欢打小报告。不过，对于他这种人来说，也恰好是“人尽其材”了，正好合适。
朱浮―――这个器量狭窄的小人，听说刘秀召见，马上明白了主公的心意。他本来就嫉妒彭宠在幽州的声望，有心给他点颜色看看。于是，他趁机在刘秀面前大进谗言。
朱浮说：“彭宠在背后对下官说：此前吴汉从幽州出发的时候，大王您馈赠给他很多衣服、马车，称呼其为‘北道主人’。彭宠指望着与大王见面后，您能够紧紧握住他的手，愉快地交谈。”
朱浮又说：“彭宠还说，大王您这次对他态度很冷淡，觉得非常失望。”刘秀皱了皱眉，笑了笑，没吭声。朱浮见刘秀的神色不对，知道他心中不悦。又借机进言陷害彭宠：“以前王莽做大司马的时候，少府官员甄丰（字长伯）每天早晚都到王莽的宅子里去议事。因此，人们都戏谑地说：‘夜半客，甄长伯。’等到王莽篡位后，疏远了甄丰，甄丰因此愤愤不平，最后获罪被诛而死。”刘秀听了这话之后，哈哈大笑，对朱浮说：“不至于吧！”
不过，话虽如此，刘秀对彭宠的印象，从此大为恶劣。不过，刘秀此刻正在忙于剿匪，无心安抚情绪失落的彭宠。后来，彭宠也知道了朱浮密奏自己言行之事，对其大为不满。几天后，失望至极的彭宠离开蓟县北返渔阳。从此，彭宠的心中，埋下了怨恨的种子。一年多之后，渔阳地区烽烟再起，与这件事情的发生有着极大的关系。
除了彭宠以外，刘秀的夫人郭圣通的舅舅―――真定王刘扬，拥兵十余万，雄踞河北中部。刘扬对于刘秀，虽然结了亲，但是他心中究竟有无异谋，此时也不得而知。
不仅是彭宠、刘扬二人，河北各地的官吏们，对于刘秀不满的人也大有人在。这主要是由于，刘秀来到河北满打满算还不到三年，他对各地的恩惠还没有深入人心。
总体来看，更始三年的五月，刘秀虽然彻底肃清了流民军势力，在表面上基本统一了河北全境，然而他的统治并不稳固。河北三州之地，依旧波诡云谲，危机四伏，还充满无穷的变数。
不过，在此时的刘秀看来，现在河北已经安定下来了。此刻，他踌躇满志、雄心勃勃，他要开始班师南下了。他的心中，酝酿着新的计划：挥师南下，夺取洛阳，与群雄争夺天下！
就在大军即将启程南行之际，有人突然来报：督护将军贾复伤愈归队，前来报道！三个多月前，身负重伤、生命垂危的贾复居然没死，竟然奇迹般地活过来了，真是令人称奇。
俗话说：“伤筋动骨一百天”，贾复的伤刚刚痊愈，还没休息几天，他就等不及了。听说刘秀在蓟县，他就迫不及待地跑去追赶大部队。刘秀大喜：“快叫他进来！让本王好好看看！”
刘秀看到一个生龙活虎的贾复安然归来，非常高兴。刘秀大笑：“贾君文，你小子没死啊！”他又说：“有朝一日天下太平了，治国安邦还指望着你呢！今后，你小子再这么鲁莽，本王绝不答应！”贾复笑着回答：“末将遵命！再也不敢了！”刘秀对于人才的爱护，就是这么用心。
在他的心目中，贾复文武双全，是个治国安邦的大才。刘秀想把他保全下来，将来天下太平了，还要重用他。然而他作战太勇敢，有些过于逞匹夫之勇。经常奋不顾身，和普通士兵一起，带头冲锋。这次虽然受了重伤，幸而大难不死。从此，刘秀出于贾复安全的考虑，不再让他担任方面军主将，不到万不得已，不许他单独领兵出征。即便出征，只是让他作为将军之一参加作战。由于刘秀的保护性措施，贾复的战功与其他如吴汉、耿弇、冯异、岑彭、来歙等诸将相比，逊色了许多。
看到贾复安全归来，流窜到北部边陲的流民军也已经被基本消灭，刘秀下令班师回邯郸。
六月中，大军走到中山国境内，汉军诸将再也等不及了。他们心中再也按捺不住，向刘秀提出了一个强烈的要求：请大王龙飞九五，就此登基！
（二十二）江山谁属
时代呼唤英雄，历史的潮流也在呼唤着英雄。任何一个时代，都有它自己的英雄出现。他们应运而生，顺应着历史的发展潮流，书写着一页又一页辉煌的篇章。
刘秀，这位从民间走出的布衣豪杰，他有这个运数吗？在中国两千年来的帝王中，布衣出身的开国天子有三位：刘邦、刘秀、朱元璋。然而，这三人之中，惟有刘秀是经历过稼樯艰辛的人。刘邦是亭长出身，朱元璋则是僧人出身，都没有下田种过地。而刘秀则不然，他虽然是名义上的舂陵汉朝宗室，实际上却是一个地地道道的农夫。二十多年的农民生涯，使得他饱偿人世的艰辛。在舂陵，他顶霜冒雨，春种秋收，还要亲自赶着打出粮食的粮食到市场上去贩卖，借以养家糊口。正是因为他长期在民间，久历艰难，深知民生疾苦。他能够走到今天这一步，实在是来之不易，无比艰辛。
这一次，出面的可不是马武，而是首席大将军吴汉。吴汉代表诸将当众提出：“请大王早正大位，就地登基。”
对于吴汉等人的建议，刘秀依旧毫不理睬。全军走到常山国平棘县（今河北省赵县），诸将再次请求刘秀称帝，刘秀还是不答应。诸将非常失望，悻悻离开。
那么，此刻刘秀在想什么呢？刘秀此刻，心中在考虑三个问题：
第一，如果此时登基，时机是否恰当？是否在等等，等到拿下洛阳或者长安再说？
第二，称帝之后，必然成为天下群雄的众矢之的，有把握取胜吗？纵然自己兵强马壮，然而早建帝号，是否妥当？能够应付的过来吗？
第三，自己所有的亲属，包括结发夫人阴丽华、大姐刘黄、三妹刘伯姬、大哥的两个遗孤刘兴、刘章都在南阳郡的宛城，全部被更始政权控制着。养父刘良一家，也跟着刘玄进了长安。自己要是称帝，就等于和刘玄彻底撕破了脸皮，这些亲属们会不会有生命危险？
正是基于这三个原因，刘秀一直在犹豫。
这一天，诸将劝进无效，黯然退下之后，只有前将军耿纯独自留下。他慨然向刘秀进言：“普天之下的名士、猛将，他们抛弃了亲戚骨肉，背井离乡，跟着大王栉风沐雨，征战四方。他们披坚执锐，冒着飞矢流石，在战场上拼命厮杀，究竟是为了什么呢？还不是为了攀龙附凤，图谋子孙富贵！大王！您要是登基称帝，我们这些人就是开国元勋！假如大王做了天子，完成了复兴汉室之重任，则可万古流芳！我等若做了开国元勋，也落得一个青史留名。这些问题，大王您考虑过吗？各有所图，各成其志，也是人之常情啊！可是，大王如今却迟迟不正位号，实在不妥。末将以为，如果使得名士、猛将们感到绝望的话，就会觉得跟着大王继续干没什么出息，也没有什么前途！时间长了，就会心生去意。如果您再不登临大位，则‘名不正言不顺’，大家都有回家养老的想法了！既然是无所作为，何苦留在这里呢？众人一散，也就难以集合了。”
对于耿纯的一番肺腑之言，刘秀听了，非常感动。他凝视着前方，若有所思地说：“嗯，这还真是一个问题。耿将军！你先回去安歇，让本王再好好深思一下。”
次日，大军继续南归。这一天，汉军走到鄗城这个地方，距离邯郸也就不远了。
在鄗城，刘秀派人把孟津将军冯异与天井关守将、关内侯王梁从河阳县的河内郡召来，了解四方的动静。二人闻命，立即北驰。拜见了刘秀之后，也是发表了自己对时局的看法。冯异说：“以末将看来，刘圣公必败无疑，宗庙社稷当然应该由大王您来继！末将以为，大王应该遵从众人的意见，早正大位！天予不取，反受其殃。请大王早做决断。”
听了冯异的话，刘秀下了决心：大丈夫做事，应当当机立断。顾不得许多了！登基！
于是，计议遂定。然而，登基称帝是大事，必须搞的隆重庄严，不能让人看作是儿戏。具体程序怎么搞呢？对此，刘秀也不太懂，于是就命冯异在暗中搜集历史资料，秘密操作此事。
此时，恰好有个叫做强华的儒生从长安赶来，向他及时地献上了一个谶符。这个强华，是刘秀当年在长安求学时的同班同宿舍同学。此次，他为刘秀献了一个名叫《赤伏符》的谶符。谶符上说：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
这个谶符是什么意思呢？所谓的“卯金”，就是“劉”字。四七二十八,也就是说，自汉高祖刘邦与项羽约定共分天下（西元前二零三年），一直到刘秀平定河北（西元二十五年）,合二百二十八年,这就是四七之际的含义。也有人说，这是说刘秀是二十八岁起兵,所以说是“四七之际”。还有人说，这是说刘秀麾下的云台二十八将,正好应了四七之数。
在冯异的暗中操作之下，一切都已经准备就绪。就连祭祀天地、神祗的祝祭之文也命人写好了。
祝文中说：“皇天上帝，后土神只，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。众下百辟，不谋同辞，咸曰：‘王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻、王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为元元所归。’谶记曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”
要登基做皇帝，是一件大事。必要的谦虚、辞让还是应该有的，面对诸将的盛情劝进，刘秀依旧假意推辞说：“本王德薄，不堪此位！”诸将再次下佥劝进：“古云：‘皇天大命，不可稽留，’敢不敬承。”
此时，冯异、耿纯、吴汉等人异口同声，再次提出请刘秀称帝的要求。这次，刘秀不再推辞，终于答应了大家的要求。于是，冯异命人连夜兴造祭坛，准备必要的器具。
更始三年六月二十二日，在司仪冯异的主持之下，刘秀带领诸将祝祭天地神祗，当众宣读了祝文。在祭告了天地之后，刘秀即皇帝位于鄗城南郊。他当众宣布：改元为建武元年，大赦天下。同时，刘秀下诏将鄗城改名为高邑，作为自己的龙兴之地。
即位之后，刘秀正式颁诏任命封赏诸将：
大将军、建策侯吴汉为大司马，更封舞阳侯；
前将军邓禹为大司徒，加封酇侯，食邑万户；
偏将军、野王县令王粱为大司空，加封武强侯；
改任左大将军、武成侯任光为信都太守，改封阿陵侯，食邑万户，归郡守城。
改任武义侯、后大将军邳彤为和戎太守，改封灵寿侯，归郡守城。
偏将军景丹为骠骑大将军；
虎牙大将军铫期加封安成侯，食邑五千户；
都护将军贾复为执金吾，加封冠军侯；
前将军、耿乡侯耿纯改封为高阳侯；
偏将军、建功侯盖延为虎牙大将军；
大将军耿弇为建威大将军；
偏将军朱祐为建义大将军；
中坚将军杜茂为大将军，封乐乡侯；
振威将军马武为侍中、骑都尉，封山都侯；
偏将军坚镡为扬化将军，封隐强侯。
刺奸大将军岑彭为廷尉，领归德侯如故，行大将军事；
强弩将军陈俊为列侯；
偏将军臧宫为侍中、骑都尉；
军正、王乡侯王霸为偏将军；
偏将军傅俊为侍中；
偏将军冯异、寇恂等人依旧为孟津将军、河内太守，领旧职如故。
诏书下达完毕，刘秀立即派使者西行河东，前往西征军中册封邓禹。七月五日，使者抵达邓禹军中，当众宣诏任命邓禹为大司徒，并加封酂侯，食邑万户。这一年，邓禹当时只有二十四岁。
依照汉制，大司马、大司徒、大司空为三公，刘秀如此任命封赏，原因何在呢？
刘秀令大家推选大司空的人选的依据，主要是依据儒生强华所献的那个谶符《赤伏符》。谶符中记载：“王梁主卫作玄武”。经过调查，刘秀发现野王县令王梁符合谶记。于是，他下诏任命野王县令王梁为大司空。
大司徒一职，当然是非邓禹莫属。此时，由于邓禹在外领兵作战，大司徒一职实际上虚悬。于是，刘秀启用平原太守伏湛为大司徒府司直，行大司徒事（也就是代理大司徒）。由于天下大乱，刘秀经常要亲自出征。刘秀走后，行政事务则全部交给伏湛料理。伏湛素有清名，世有美誉。他本来是刘玄委派的平原太守。刘玄朝廷腐败不堪，群雄割据，战乱不断，由于有伏湛在平原郡，平原郡各地老百姓才免于兵燹洗劫。因此，伏湛在民间的声望很高。后来，刘秀平定河北，伏湛率领平原军民归顺了刘秀。伏湛是个能臣，把内务整饬的井井有条，一如在平原郡做太守之时。
大司徒、大司空的人选都确定了。然而，对于大司马一职，却有着不同意见。大司马是最高军事长官，汉武帝以来，大司马一直是三公之首，位在大司徒、大司空之上。
按照谶符中的记载：平狄将军孙咸的名字符合谶记。于是，刘秀下诏：任命孙咸为行大司马事。本来，刘秀明明知道孙咸的才器不堪此位，但是为了符合谶符，只好先这么“过渡”一下，以后再调整。
可是，他的这一任命马上在诸将中引起了争议。吴汉等大将们认为：孙咸战功微薄，诸将对此都很不满。孙咸做大司马，怎么能够服众呢？刘秀知道了大家的意思，于是下令诸将推荐大司马的人选。
诸将有的推举景丹，有的推举吴汉。最终，刘秀经过反复权衡，选择让吴汉做了大司马。对于这一任命，同为北州大将、时任偏将军的景丹当时对此颇有微词。刘秀知其意，亲自出面安慰景丹：“景将军是北州大将，确实是个人才。但是吴将军有建大策之勋，又带兵杀了苗曾﹑谢躬，功劳很大。按照朝廷的旧制，骠骑大将军这个官制一般是由大司马兼任。现在朕把它们分开吧！”于是，刘秀下诏任命吴汉为大司马，而以景丹为骠骑大将军。不过，即便如此，景丹都觉得刘秀亏待了他。堂堂北州大将，竟然屈居在前安乐令吴汉之下，真是丢了身份，还是有些忿忿不平。
至于“执金吾”一职，位置极为尊崇，很多将军都想得到这一位置。“执金吾”本名中尉，是秦汉时期率领禁兵保卫京城和宫城的官员。它的全称是“军中候司隶校尉执金吾”，《后汉书》中说它的品秩“中二千石”， 汉官秩则说其是“比二千石”。然而，无论是相当于今天的首都卫戍司令，是最重要的军事官员之一。当年刘秀曾感叹“仕宦当作执金吾”，他还是封给了贾复。
值得注意的是，为刘秀登基耗尽心力、忙里忙外的冯异，什么也没有得到，还是继续做他的孟津将军，连个列侯都没混上。不过，他对此看上去一点也不在意。
不管怎么说，有矛盾也好，有意见也罢，总算是把各个重要位置的官员人选确定了下来。
至此，一个崭新的政权总算是这样草草地建立起来了。从此，刘秀以帝号为旗帜，以河北为基地，正式加入了争夺天下的行列。称帝登基，也就意味着刘秀已经与刘玄的更始朝廷彻底决裂，已经公开地与其分庭抗礼了。逐鹿中原、统一天下，是大哥刘縯当年的理想，也是刘秀自己的政治追求。此刻，刘秀虽然已经名义上是天子了，但是，要做一个名副其实的天子，刘秀还要付出更加艰辛的努力。让他始料不及的是，他的成功道路，要比他的远祖――汉高祖刘邦艰难得多。刘邦平定天下，只用了六年的时间。而刘秀扫平群雄，成为真正意义上的天子，已经是十三年以后的事情了。
这一年，刘秀整整三十一岁。
适才查了一下《史记》、《汉书》以及《明史》，前面有一段话的表述有问题，不够严谨：
“刘秀，这位从民间走出的布衣豪杰，他有这个运数吗？在中国两千年来的帝王中，布衣出身的开国天子有三位：刘邦、刘秀、朱元璋。然而，这三人之中，惟有刘秀是经历过稼樯艰辛的人。刘邦是亭长出身，朱元璋则是僧人出身，都没有下田种过地。而刘秀则不然，他虽然是名义上的舂陵汉朝宗室，实际上却是一个地地道道的农夫。二十多年的农民生涯，使得他饱偿人世的艰辛。在舂陵，他顶霜冒雨，春种秋收，还要亲自赶着打出粮食的粮食到市场上去贩卖，借以养家糊口。正是因为他长期在民间，久历艰难，深知民生疾苦。他能够走到今天这一步，实在是来之不易，无比艰辛。”
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这段应该修正为：
刘秀，这位从民间走出的布衣豪杰，他有这个运数吗？在中国两千年来的帝王中，布衣出身的开国天子有三位：刘邦、刘秀、朱元璋。然而，这三人之中，惟有刘秀、朱元璋二人直接从事过农业劳动。
关于刘邦，《史记》、《汉书》中都说他“常有大度，不事家人生产作业。” 又说他“及壮，试吏，为泗上亭长，延中吏无所不狎侮。好酒及色。” 很显然，刘邦并没有直接从事长期的农业生产劳动。可以说是亭长出身的一个类似无赖的人物。
关于朱元璋，根据《明史》的记载，朱元璋“先世家沛，徙句容，再徙泗州......至正四年，旱蝗，大饥疫。太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。”此后，“孤无所依，乃入皇觉寺为僧。”由此可见，朱元璋在十七岁以前是一个贫苦农民，此后做了僧人。从这段记载来看，朱元璋做农夫、从事农业劳动的时间远不如刘秀长，田间操作经验远不如刘秀丰富。
从这个意义上说，刘秀是三人之中，唯一的一个真正懂得稼樯艰辛的人。他虽然是名义上的舂陵汉朝宗室，实际上却是一个地地道道的农夫。二十多年的农民生涯，使得他饱偿人世的艰辛。在舂陵，他顶霜冒雨，春种秋收，还要亲自赶着打出粮食到市场上去贩卖，借以养家糊口。正是因为他长期在民间，久历艰难，深知民生疾苦。他能够走到今天这一步，实在是来之不易，无比艰辛。
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对于刘邦、朱元璋二人的出身，当时写作时全凭记忆而写，叙述不够严谨，特此更正。
三、喋血关中
（一）更始迁都
早在一年前的初春，也就是更始二年的二月，刘玄就已经把首都从洛阳迁到了长安。
在更始元年九月打下洛阳之后，关于以什么地方做首都，成了更始朝廷中大臣们之间争论不休的问题。
本来，刘玄对于将首都定在洛阳还是长安，一直犹豫不决。当时，刘玄手下的朝臣们分为两派，一派是以朱鲔、陈牧、李轶等人为首洛阳派，主张改以洛阳为京师。一派则是以刘赐、李松等人为首的长安派，主张还都长安。
最初，当然是朱鲔、李轶一派占据了上风。他们的主张很有力，洛阳虽是四战之地，无险可守。但是它位于交通要冲，天下通衢。进则可北控河北、山东、关中，一旦有变，也可退回南阳自保。而且这里的周边地区如河内、河东、河南等郡国都是天下粮仓，物产丰饶，向洛阳运输粮食、给养非常方便。
但是，这一理由只是表面的。由于大司马朱鲔、大司空陈牧等人都是山东（崤山以东）人，不愿意远离家乡，建议应以洛阳为都城。他们建议，要迁都也应该等平定了赤眉军之后再说。
与之相对立的是大司徒刘赐、大司徒府司直李松二人，他们极力建议迁都长安。长安的物产之丰不亚于中原，而且有险可守。刘赐、李松等人是从政治感召力的高度考虑问题：主要理由是：长安是大汉开国二百多年的旧都，如果不以此为都，何以号令天下？
更始帝刘玄本来就是一个优柔寡断的人，看到双方各执一词，互不相让，一时也没了主意。因此，到底是以洛阳为首都，还是西迁长安，一直没有定下来。
三个月之后，更始元年十二月，刘玄经不住刘赐、李松的劝说，晋升大司徒刘赐为丞相，李松为丞相司直，命令刘赐先行入关，修缮宗庙、宫室，专门负责迁都的准备工作。但是，到了次年的春天，刘赐、李松已经做好准备工作，万事具备，只欠东风，就等着刘玄一声令下，更始朝廷就要西迁了。
然而，朱鲔、陈牧、李轶等人对此不以为然，他们坚持认为：西迁长安，是自取灭亡之道。洛阳位于天下之中，四通八达，对于山东、河北、荆襄的控制力要比长安强的多。特别是对于日渐西进的赤眉军来说，只要以洛阳为首都，对其“剿”还是“抚”，都比较方便。而一旦西迁长安，则不利于对中原的控制。在朱鲔、陈牧、李轶等人的竭力反对之下，刘玄的思想再次动摇，犹豫逡巡起来。眼看着，迁都长安的计划就要泡汤。就在朱鲔等人暗自额手称庆之时，不料，风云突变，事情转瞬之间却发生了逆转。几天之后，一向优柔寡断的刘玄却发了威，他乾纲独断，他当众宣布：迁都长安！
刘玄之所以能够下定迁都长安的决心，主要是因为刘赐、李松二人继续努力的结果。他们知道自己的话打动不了刘玄，就派丞相府长史郑兴去向刘玄再次劝谏。
郑兴字少赣，是河南郡开封县人。郑兴少年的时候，学过《公羊春秋》。后来，他却改换门庭，转拜博士金子严为师，改学《左氏传》。郑兴对于《左氏传》的研究精深，在当时可谓是出类拔萃。甚至连他的同学们都纷纷改拜其为师，向他求教。从此，郑兴出了师，成了学术名流。随着时间的推移，郑兴于名气日隆，学术声望如日中天，逐渐成为名噪一时的大学者
王莽天凤年间，郑兴率领门下弟子与大国师刘歆一起在太学中讲授《左氏传》大义。对于郑兴的才华，刘歆非常欣赏。他令郑兴撰写《左氏传》条例﹑章句﹑传诂，并且负责校勘夏﹑殷﹑周三朝流传下来的历法―――《三统历》。
更始元年冬，刘玄委任丞相司直李松为行丞相事（即代理丞相职务），作为先行者进入长安，负责迁都事宜。更始二年二月，李松在长安准备停当，任命郑兴为长史，作为恭迎皇帝迁都的代表，回到洛阳劝刘玄西行。
当时，朱鲔等人都不愿意迁都长安，劝说刘玄应以洛阳为首都，位居天下之中，号令四方，谋求全国重新统一。此时，郑兴却在刘玄面前，摇动三寸不烂之舌，极力劝谏刘玄迁都长安
郑兴对刘玄说：“陛下！众所周知，您是从荆楚一带起家的。现如今，陛下虽然有了天子之名号，却没有实际上对天下各地进行过有效的统治。陛下甫一建号登基，崤山以西的豪杰争先恐后地起兵诛杀王莽，打开城门，来到郊外的道路上等着，准备迎接陛下入长安。关中父老这样做，究竟是为什么呢？这是因为天下人苦王莽之暴政已久矣！他们被压迫的实在无法忍受，转而思念大汉高祖皇帝的旧恩，才日夜盼望陛下西行入关啊！陛下攻取洛阳已经快半年了，迟迟不西向入关，臣只恐百姓与陛下离心，各地的盗贼重新起事。《春秋》中说：‘齐小白入齐’。为什么不称他为侯而只呼其名呢？就是因为他没有去参拜祖先宗庙的缘故啊！现如今，朝廷的大臣们纷纷建议，等到平定了赤眉军再入关，真是本末倒置啊！假如关中三辅发生叛乱，陛下只能派兵到函谷关一带防守。到了那个时候，陛下就是想安卧于洛阳，晚上还能够睡得着觉吗？”刘玄听了郑兴的话，下了决心：“朕意已决，西迁长安！”
刘玄听了郑兴的话，终于下定了决心。他当即下诏，决定迁都长安。同时，他任命郑兴为谏议大夫，派他负责函谷关以西及并﹑凉、益三州军政事务。
本来，司隶校尉刘秀已经于更始元年的九月到十月，遵照刘玄的旨意，带人把洛阳的宫室、官署衙门修缮一新，完全可以使用了。洛阳位处中原，便于控制四方， 是东周时期的首都。做帝都不仅有传统，而且也有可行性。就当时的条件来看，洛阳做首都，也是不错的选择。那么，刘玄究竟为什么要舍弃洛阳，而一定要迁都长安呢？除了郑兴的一番说辞之外，还有什么原因呢？
刘玄迁都，主要出于以下几点因素考虑：
一是为了保持政治上的感召力。长安二百多年来一直作为汉朝的首都。刘玄自诩是王室正统，当然要追随西汉诸帝，以长安为首都，借以保持正统优势，增强政治上的感召力。定都长安，可以发挥其政治上的影响力，号令天下群雄。
二是为了有险可守，借以躲避赤眉流民军的正面攻击。洛阳四周，全部是一马平川的平原，几乎没有任何险关要隘可守。当时的赤眉军总数有几百万之多，纵横天下，几乎无人能捋其锋。关中三辅，西有大散关，东有函谷关，北有崤关，南有武关。自古号称为“四塞之国”，故称关中。在秦汉之时，只要把守好这四关，真可谓是”一夫当关，万夫莫开“。背靠秦岭、东依黄河，若论防守，可以说是固若金汤。为了躲避赤眉军的侵袭，迁都长安是最好的选择。
三是因为当时关中富甲天下，经济发达程度是全国任何地方无法比拟的。西汉名士司马相如《上林赋》中说：“终始灞、浐，出入泾、渭、酆、镐、潦、潏，纡余委蛇，经营其内，荡荡乎八川分流，相背异态。” 灞、浐、泾、渭、沣、滈、涝、潏，八水绕长安。气候温暖湿润，八百里秦川，土地肥美，膏腴千里，经济发达，人烟稠密，城郭繁盛。对于当时的人来说，能够生活在长安三辅地区，简直跟住在天堂里一样。
应该说，刘玄走的是汉高祖刘邦的老路。刘邦当年也是先取洛阳，开始打算建都于此。后来，刘邦听从了张良的劝说而迁都关中。从表面上看，迁都长安，可攻可守，而且能够在政治上处于有利的地位，似乎是一个不错的选择。
然而，不幸的是，刘玄的这个决定是错误的。“失之毫厘，谬之千里”，刘玄迁都长安，犯下了一个巨大的战略性错误。迁都长安，使得更始政权在战略上处于被动地位。主要原因如下：
第一，以长安为首都，对于中原地区的控制力远不如洛阳。
在当时的形势之下，天下大乱，四海沸腾。王莽虽死，疮痍未平。当时的当务之急之必须加强对占领区的控制。
长安“四塞之地“的地形，有利于战略防守，而不利于战略进攻。尤其是对于河北、河东地区，以及山东、南阳等战略要地的控制力减弱，鞭长莫及，根本无法控制。
正是由于刘玄迁都长安，才给了王郎、刘秀等人在河北发展的机会。如果刘玄定都洛阳，王郎根本不可能在短短两个月之内就几乎完全占据河北全境。同样地，刘秀也绝不会得到现在这样任意驰骋、发展的机会。
如果刘玄定都洛阳，刘秀在河北的活动会受到严密的监视、限制。他在河北的一举一动都逃不过刘玄的耳目控制。比如，如果刘玄在洛阳，刘秀早就投奔他来了。另外，没有刘玄的批准，他刘秀根本无权征调“奔命兵”，也没有资格征调北边十郡的突骑剿匪。
正是由于刘玄的远在千里之外，鞭长莫及，刘秀才有机会打着“行大司马事、征虏将军”的旗号在河北为自己招兵买马，扩充实力。很显然，刘秀能够在不到两年的时间里就成了事，与刘玄的控制不力有着极大的关系。
按照当时的情况来看，如果刘秀非要在河北自立为王，如果刘玄在洛阳，只需一道诏书，刘秀马上就得乖乖投降。按照儒家大义，刘玄是君，刘秀是臣。不管刘玄是怎么登基的，只要他成了皇帝，这就叫做“名分已定”，对于刘玄的诏书，刘秀是不能违抗的，收拾他是很容易的事。可是，刘玄在长安，等到他接到刘秀有异谋的奏报，刘秀的发展壮大已经既成事实了，来不及及时制止了。无奈之下，只能是利用加封“萧王”这样的虚衔笼络。
退一万步讲，只要刘玄在洛阳，就算刘秀有野心，一心想要与他作对，刘秀还得掂量掂量。
以洛阳为首都，对于以宛城为中心的南阳地区的控制力大大增强，不仅进可攻，退可守，而且可以将所有将领的家属完全掌控在自己手中。谁要是敢不听招呼：先宰了他全家再说！如此一来，谁敢不听他刘玄的话？
要知道，刘秀的家眷老小全部在南阳！刘玄只要还在洛阳，刘秀要是胆敢“犯上作乱”，他就要付出血的代价。
刘玄一旦去了长安，情状大步不一样。从长安到洛阳，只有弘农郡的一条官道可通。一旦这条交通要道被掐断，刘玄所在的关中地区就彻底与洛阳方面失去了联系。如此一来，刘玄不要说对关东各地想达到“如臂使指”的效果，简直和瘫痪了差不多。
第二，迁都长安，粮食供应问题无法解决。从而将战略上的主动权拱手让出，使得更始政权在战略上陷入了极大的被动。
洛阳与河北、河东等地，只有一河之隔。这些地方盛产粮食，如果牢牢地控制住这些地方，就抓住了问题的根本，可以立于战略上的不败之地。
而长安则不然，以长安为中心的关中三辅，主要包括京兆尹、左冯翊、右扶风三地。除了左冯翊与洛阳、河东接壤以外，它的西部右扶风突出境外，三面无援。西北方向是匈奴人，西方是羌人，南方则是“难于上青天”的秦岭蜀道，交通不便。虽然有“易守难攻”之利，却也有无法援助之弊。一旦弘农郡黄河岸边的山道被掐断，立即就会陷入困境。
就关中三辅本身而言，虽然它也是盛产粮食的地区，但是耕地面积相当有限。养活当地的人口自然是毫无问题，但是它在西汉时期之所以富裕如天堂，是因为全国各地的财富源源不断输入的结果。一旦各地的供应线路被掐断，立即会陷入供应不足的窘境。再者，如果迁都的话，几十万官吏、军队涌入，必然使得粮食供应产生空前的危机。
当然，靠着王莽时期残余的存粮也可以支撑一时，但是终究不是长久之计。特别值得指出的是，在更始元年九月，绿林军攻破长安之前，在三辅一带烧杀抢掠，已经将历年的存粮洗劫大半。粮食供应不足，使得更始中央政权在长安地区的统治，面临着巨大的危机。
第三，迁都长安，使得以绿林军将领为核心的中坚力量迅速腐化蜕变，日益堕落，丧失了进取心。
长安虽然当时已经有些残破，在绿林军将领眼中，却是个花花世界。这里有当时最好的住宅、最标致的美女，最好的风景园林，是一个享受荣华富贵之地，却不是建功立业之所。
俗话说的好：“由俭入奢易，由奢入俭难。”一旦进入了长安，过上了富贵温柔乡的日子，谁还肯用命打仗？腰里鼓鼓囊囊揣满了抢劫来的财宝，谁还肯出生入死、上阵厮杀？当年，汉高祖刘邦就是差点入了这个迷魂阵。如果不是萧何及时阻止，刘邦也会沉溺于酒色之中，最终被项羽消灭。
如果定都在洛阳，物质条件远不如长安，而且天天要打仗，神经崩的紧紧的，哪里有闲暇享受富贵？艰苦的环境，对于保持革命激情、激发进取心，是大大有好处的。
由此可见，在当时的情况之下，朱鲔、李轶等人提出的定都洛阳是完全正确的。可惜的是，刘玄做出了一个错误的抉择。
迁都长安，在当时是一个弊大于利的错误抉择，它使得更始政权对各地控制力大大下降，粮食供应困难，中间力量素质急剧下降，政权结构不稳，最终走上了败亡的道路。
当然，话要说回来，迁都长安只是一个策略性失误，并不足以导致其迅速灭亡。假如说，更始政权迁到长安以后，刘玄能够勤政爱民，臣下们保持清醒的头脑，为政之时，能够采取正确的策略，这个政权还是大有希望的。然而，正是由于以刘玄为首的更始首脑们的迅速腐败，纲纪紊乱，处置适当，才不到一年时间，就搞得分崩离析了。
由此可见，更始政权败亡的最主要原因只有一条：全面腐败！正是由于这个原因，举国上下，离心离德，最终灭亡。
从这个角度来看，迁都长安，只不过是更始政权覆亡的前奏而已，实在令人叹息……
（二）长安之政
更始二年二月，刘玄率领着满朝文武，浩浩荡荡地从洛阳出发，前往长安。从此以后，他就再也没有回来……
十数日之后，刘玄带着几十万更始军主力以及文武百官，开进了长安城。在长安，刘玄受到了关中父老的夹道欢迎。人们渴望着，眼前走过的这位大汉新天子，能够早日消除战乱，给他们带来一个太平盛世。可是，人们满心的希望，很快就变成了失望，甚至是绝望。
据说，刘玄入城之后，发生过一个意外事故。这一事件的发生，好像在预示着什么。事情的经过是这样的：
当时，丞相司直李松奉命以御用马车送刘玄进宫。说也奇怪，刘玄的乘舆刚刚要接近皇宫的大门，舆马之中有一匹突然受惊，狂奔起来，带着其他几匹马一起飞驰，赶马的人无论如何也控制不住。结果，这三匹马的头都撞在北宫门外的铁柱上，登时脑浆迸裂，全部死掉了。
坐在车上的刘玄当然是受惊不小，还好没有受伤。手下的人议论纷纷，觉得这是不祥之兆。本来欢天喜地的喜庆气氛，顿时荡然无存。
刘玄虽然很不舒服，然而进宫之后，他立即被眼前的景象所震慑：这么一大片、一眼望不到边的建筑，巍峨壮观、金壁辉煌，难道这就是自己的住所吗？真是不可思议！
前文说过，王莽败灭之时，长安城中曾发生了一场规模空前的血战。在那场惨烈战役中，长安城部分官府、民居被毁，受损严重。然而，从总体来看，长安城还是没有遭到毁灭性的破坏，还是足够容纳更始朝廷安身。尤其是皇宫，保护得很好，除了未央宫被长安城中的无赖少年朱弟、张鱼放火烧毁以外，其他的宫殿都保持原样。在宫城之中，还有王莽时代遗留下来的宫女数千人，备位后庭。至于钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市巷，不改旧时模样，俨然有西汉盛世之风。
刘玄站在历代帝后居住过的长乐宫门前，心潮彭湃。他虽然也是宗室子弟，但是从来没见过这么大的世面，也从未见过如此富丽堂皇的宫墙殿宇。心中不禁发出一阵感慨：难怪人人都想坐上这个位置！能够住在这里，感觉真是太美妙了！
在围棋术语中,有一个专业名词叫做“次序”。通俗地说，“次序”就是落子的先后顺序。对弈之时，落子的先后次序极为重要。走错一个次序，结果大不相同。走对了次序，岌岌可危的“大龙”马上就能做活。走错了次序，貌似“固若金汤”的防线会立即崩溃。“次序”如何把握，关键在于对局者对时机的把握。
从政治博弈的角度看，定都长安是长远之举。刘玄正是在争夺天下的博弈中，走错了一个关键的次序，从而在全局上落了下风。再用围棋来比拟，樊崇的赤眉军步步西进，与刘玄的势力发生碰撞，好比这两个人在中腹“对杀”，激战的关键时刻，刘玄不全力补强“洛阳”这条中腹的大龙，却去抢占长安这个“金角”，貌似得利，实则大亏。“一着棋错，满盘皆输”，刘玄的悲剧命运就此决定。
几天后，大司徒刘赐等人请刘玄登临长乐宫，举行迁都长安之后的第一次朝会。当刘玄坐到那个亿兆瞩目、令无数人朝思暮想的御座之上时，他反倒紧张，像一个即将上花轿的大姑娘，竟然有些羞怯。他坐在御坐之上，低着头看着地面，不敢正视眼前的大臣们。
傻坐了半天，刘玄竟然不知道应该说些什么。大臣们见皇帝不开口，大家也不知说什么才好。
过了一会，有人禀报王匡、王凤、陈牧、张卬等绿林系诸将进宫觐见，刘玄一脸的迷惘。诸将行礼参见，刘玄愣了半天，才逼出了一句：“诸位将军，你们在外面都抢到了多少金银财宝啊？”周围的官员们一听这话，一个个惊得目瞪口呆，一个个瞠目结舌。他们心里都在嘀咕：“堂堂大汉天子，在朝堂之上，与大臣议事，不论治国安邦之道，却问什么抢劫了多少东西，这简直和江湖土匪的聚义厅有什么区别？这简直是一副土匪头子的做派！刘玄的开场发言，给所有在场的人一种不祥的预感。
此时，丞相司直李松和棘阳人赵萌向刘玄提出建议，应该把各位功臣都加封为王爵。对于这个建议，大司马朱鲔表示坚决反对，他当众对众人说：“高祖皇帝当年杀白马与大臣盟誓，非刘氏不王，非功臣不侯。对于诸位功臣，最多封侯即可。滥封异姓王，迟早会天下大乱！”
朱鲔不愧是一代英豪，他的看法是相当有道理的，也是非常有远见的。可是，对于朱鲔的正确意见，刘玄根本听不进去。
刘玄按照李松、赵萌的提议，下诏大肆分封王爵。首先分封的是刘氏宗室六王：加封太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王。
随即，又分封异姓十三王：加封王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，韂尉大将军张卬为淮阳王，廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王，申屠建为平氏王，尚书胡殷为随王，桂天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，大司空陈牧为阴平王，骠骑大将军宋佻为颍阴王，尹尊为郾王。
除了刘氏宗室六王以外，刘玄总共加封了十四个异姓王。其中，只有朱鲔坚决不接受王爵，他说：“臣非刘宗，不敢干典。”刘玄无奈，于是下诏，改封朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马。又任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同担负治理长安三辅的任务。
就这样，刘玄总共分封了十三个异姓王，六个宗室王，分封了如此多的新贵权臣，给这个新建立的朝廷埋下了权力斗争的隐患。
对于屡进忠言的朱鲔，刘玄越来越见他不顺眼。此后不久，就派他去镇守洛阳。于是，左大司马朱鲔怏怏不乐，与舞阴王李轶﹑廪丘王田立﹑白虎公陈侨等三人东归洛阳。不过，洛阳的第一守将是李轶，朱鲔并没有多少实权。随着刘秀在河北的坐大以及赤眉军势力的不断西侵，关东局面日益严峻起来。此后，刘玄又将前大司马、宛王刘赐东调，持节镇抚南阳郡老巢。
朱鲔、刘赐等人离开长安之后，忠良见弃，邪佞当道，在很短的时间里，就把长安朝廷的风气搞的一塌糊涂。
刘玄的为政水平，的确不是一般的糟糕。此后，他又娶了右大司马赵萌的女儿为夫人，对其宠爱有加。从此，刘玄把朝廷大事全部委托给赵萌，自己一头扎进长乐宫，日日纵酒，夜夜笙歌，不理政事。
此后，群臣们有重大军情禀报，紧急进宫谒见，请求刘玄裁决，而他却经常喝得大醉，酣睡不醒，无法处理。
对于一般的小事也就算了，等他酒醒之后处理也可以。然而，当时天下大乱，四海沸腾，军务繁忙，急需处理。有的事情属于十万火急，必须马上就要办理，必须经过刘玄本人亲自裁定，而他却喝的烂醉如泥、人事不省。
大臣们急的没办法，站在殿外又搓手、又跺脚，一个个怨声载道：“唉！喝的这是什么酒啊！真是的！“为了不耽误军情，他们只好站在宫殿外门的帷幕边上等着。
等待了很久，刘玄醒来，依旧是迷迷糊糊，但是头脑还不是很清醒。他身边的宦官马上禀报：“外面有几位大人等候了几个时辰了！他们说有重大军情急奏！”刘玄不悦，借着酒劲怒喝：“有事为什么不早奏？还让不让朕歇息了？传朕旨意，有事明日再议！”宦官到外面去了，马上又回来了：“启奏陛下！外面的几位大人说了，今天要是见不着陛下，他们绝不会走的！还请陛下更衣接见！”刘玄喝的昏昏沉沉，连站也站不稳，对于手下的这些倔脾气大臣，他也没办法。他指着一个宦官说：“你，过来！”战战兢兢的宦官走到刘玄面前，只听刘玄对他说道：“站在帘子外面去，替朕与那几个傻小子说活！看他们说些什么！”宦官连忙跑到帷幕之内，模仿刘玄的声音，与大臣们开始对话。
宦官是净了身的人，说话声音与常人有着明显的区别，如何能够瞒得过大臣们？他们一听就知道不是刘玄的声音，愤怒无比。对于刘玄得拒不接见，他们也无可奈何，有人忧心忡忡地说：“如今之时，天下未定，成败尚未可知，陛下怎么能够如此放纵呢？！”有的则说：“唉！我们别在这里瞎操心了！皇上都不着急，我们着什么急？走吧！”
正是由于刘玄的贪图安逸，好酒贪杯，使得很多军国大事得不到及时的处理，贻误了很多时机。他不仅好酒，而且贪淫。
此刻，刘玄的后宫之中，除了赵萌的女儿受宠以外，前面说过的那个韩夫人同样是刘玄身边的宠妃。
韩夫人是个酒鬼，也特别喜欢喝酒。她为了与赵萌的女儿争宠，也使起了心计。她知道刘玄极爱饮酒，就发挥自身酒量大的优势，总是缠着要和刘玄一起喝酒，经常把皇帝灌的酩酊大醉。
有时，刘玄与韩夫人都已经醉了，正要歇息。不巧，大臣们又来谒见奏事，韩夫人很不高兴，经常出面阻拦。心急火燎的大臣们如何肯依？双方经常展开激烈的争吵，甚至对骂。吵架归吵架，这些忠心耿耿的大臣们却并不怕这只“母老虎”，遇到重大军务照禀不误。韩夫人对此恨的牙根发痒：“好小子，敢跟老娘作对！走着瞧！”
