他的第一个重点目标，当然是卢芳集团的东部重镇――－高柳（山西省阳高县）！这里是卢芳大将贾览的防区。贾览自与汉军交手以来，几乎从未败过。他仗着背靠大草原，进退有据。北边又有匈奴来援，再加上屡败汉军，更加骄横不可一世。
为了确保一战成功，刘秀对前线军务做了亲自部署，他诏命大司马吴汉为主将，横野大将军王常、建义大将军朱祐、破奸将军侯进、捕虏将军王霸四人为副将，集结了足足六万大军，准备再次北征！刘秀的部署是：兵分两路，从东、南两路向高柳发动总攻。
在高柳之东，特诏上谷太守王霸、渔阳太守陈?二人为前锋，从本郡出发，大举西进。王常出涿郡，侯进出渔阳，作为后援预备队跟进。在高柳之南，刘秀令朱祐出常山，接应大司马吴汉的主力北上。
这一次，吴汉汲取了前几次失败的教训，再也不敢稍有大意，完全按照刘秀的部署行动。他率领主力取道河内、上党、太原三郡，在路上与朱祐会合之后，飞速杀入雁门郡境内。贾览听说汉军大举分两路来犯，声势浩大，自知凶多吉少。他一面急派人北上向匈奴求救，一面组织就地防御。
再说捕虏将军王霸，他率领汉军前锋直逼高柳。不料，匈奴单于派来的左南将军数千骑兵来援，王霸立即转身迎战，双方会战于平城（今山西省大同市）。结果汉军大获全胜，斩首数百级，一举将匈奴人驱逐出塞。王霸率军一直追到长城以外，直到看不见敌影才返回。一年前惨败于匈奴、退守楼烦（今山西省神池县东南）的骠骑大将军杜茂，也急忙率部北上，与王霸联军会攻卢芳将尹由把手的重镇―――崞县、繁畤（山西省应县东北），皆不克。贾览虽然外援断绝，却并未后退。他坚守高柳，各地部下也顽强守城。吴汉攻击了几个月，高柳、崞县、繁畤等战略要地，还是被卢芳集团所控制。吴汉这次带了六万大军北征，依旧所得甚微。总体来看，刘秀战前的战略目标并未实现。
南线方面，在征南大将军岑彭的顽强奋战之下，战局慢慢地出现了转机。建武十年春，田戎、任满、程汎已经拿下夷道、夷陵，在占据了荆门、虎牙之后，又出兵江陵，将岑彭的南线汉军主力压迫在津乡一线。面对难局，岑彭毫不气馁，他率领冯骏、田鸿、李玄等人殊死搏杀，将成家军一举赶回了川口的江关附近。田戎为了阻止岑彭入川，在江上假设起浮桥、斗楼，设立欑柱，断绝水道，结营山上以拒汉兵。岑彭多次率军围攻，却始终无法取得更大的战果。
经过多次的失败，岑彭认识到：看来，不发展楼船舰队是不行了！于是，他下令砍伐树木、竹子，打造“直进楼船”、“冒突露桡”（冲锋舟）数千艘，为今后的大举入川作准备。
与北线的劳而无功、南线的四平八稳不同。在西线方面，汉军的形式越来越有利。建武九年（西元三十三年）秋，来歙指挥西线汉军顶住了北上的“成家”军田弇、赵匡的大举北犯，使关中安如磐石，而且，他还亲率冯异等将领打破了陇道要隘，深入陇右腹地。虎牙大将军盖延西击街泉、略阳、清水诸屯聚，所向披靡。建威大将军耿弇率军将高平县第一城团团围住。由此来看，汉军攻克冀县、上邽、高平最后几个据点、拿下陇右全境，已经只是时间问题了。
到了建武十年春末，经过整整一年的血战，征西大将军、夏阳侯冯异攻克上邽，擒杀田弇、赵匡，全歼守军。至此，朔宁王隗纯的外援已经完全断绝，除了孤悬于安定郡的高平县第一城以外，他只剩下最后一座城池―――冀县。但是，想要打下冀县，却并不容易。冀县之东有一座落门山，落门聚就是山下的小城，汉军要想拿下冀县，落门是当然的必拔之地！对于隗纯集团来说，落门是其赖以生存的最后一道屏障军事要隘。为了做最后的“困兽之斗”，隗纯将周宗、行巡、苟宇、赵恢等部残兵败将聚集起来，死守这座的最后要塞―――落门。
夺取了上邽之后，冯异驱动诸部汉军，沿渭水西进，准备向这座要塞发动进攻。
由于血战连年，汉军也是一样损失惨重。诸将都觉得汉军久战，锋锐已疲，纷纷建议：“冯大将军，我军疲劳，其势浸弱，不如东归休兵，来日再战！”冯异道：“每集兵一次，谈何容易？贼人气息奄奄，此刻不击，更待何时？”他力排众议，坚决贯彻刘秀速战速决的战略，力主西进之议。在他的极力主张之下，汉军各部主力集结于天水郡，共同围攻落门。在激烈的落门攻防战中，由于陇军据险死守，汉军付出了很大的伤亡代价，却始终无法拿下落门。此后不久，冯异却因积劳成疾，患了重病卧床不起。从此之后，这位屡建殊勋的征西大将军，再也没能重新站起来。这年夏天，冯异病逝于落门军中。
冯异的英年早逝，是刘秀不可弥补的损失。他的死，犹如砍掉了刘秀的一只臂膀，使得刘秀在军事用人方面，显得更加捉襟见肘。
冯异的能力是勿庸置疑的，也是汉军将领中为数不多的能够独当一面的人之一。他自从追随刘秀以来，除了在华阴回谿因邓禹瞎指挥而惨败过一次之外，在作战中他几乎从无失误，甚至每次都能够超额完成任务。冯异的死，使得刘秀在军事上少了一个得力助手。假如冯异不死，他将会在此后的南征公孙述、北征卢芳的战役中发挥更大的作用。他为了天下一统一几乎奋斗了半生，最终没能看到即将到来的“四海归一”局面，实在令人惋惜！
冯异的一生很短暂，在刘秀部下诸将之中，他的地位始终不是很高，长期处于一个默默无闻的位置。虽然如此，他却是刘秀手下少有的文武双全的帅才，是刘秀手下事实上的“头牌大将”。在私德方面，甘于寂寞，谦逊自守，从不贪功，从不计较个人得失。在治军、民政方面，他爱兵如子，厚待百姓，深受当地民众爱戴。这位表面上谦逊温厚的儒生，并非没有能力。事实上，他从未辜负刘秀的希望。
纵观刘秀夺取天下过程中的几次关键性的大决战，冯异都发挥了至关重要的作用，屡立殊勋，其表现可圈可点。他用兵如神，英气逼人，真是无愧于一代名将之称！守孟津、逼洛阳、战弘农、克崤山，纵横中原，奠定中原大业。此后，又临危受命，西征关中，扼守秦岭，威震巴蜀。力挽狂澜，决战陇右。无论局面多么艰难，他都毫不畏惧，指挥若定，英雄本色尽露。 “鞠躬尽瘁、死而后已”，正是他一生的写照。
冯异的名头虽然不及邓禹、吴汉、耿弇、岑彭、来歙、景丹等人，但是他的战功却实属开国名将之首。他是将星闪耀的云台名将之中，最为璀璨夺目的一颗将星！壮哉！“大树将军”！伟哉！“大树将军”！纵观东汉一代，一百九十五年之间，优秀的军事将领英才辈出、群英荟萃。然而，就其最优秀者，除刘秀而外，冯异一人而已！“大树将军”千古！
从建武九年开始，随着祭遵、冯异先后故去，刘秀的老对手隗嚣也成为泉下亡魂。建武十年的这个秋天，在刘秀的心中，除了即将胜利的喜悦，更多的可能是萧瑟秋风带来的阵阵寒意。这年八月中，刘秀再次从洛阳出发，赶赴长安。在这里，他要亲自指挥消灭隗氏集团的最后决战……
安易居士学兄：
“而能像李世民那样斗倒了太子后不伤害其家人”？这一论断恐怕有误吧？
《旧唐书.隐太子传记》:（武德九年）六月三日，密奏建成、元吉淫乱后宫，因自陈曰：“臣于兄弟无丝毫所负，今欲杀臣，似为世充、建德报仇。臣今枉死，永违君亲，魂归地下，实亦耻见诸贼。”高祖省之愕然，报曰：“明日当勘问，汝宜早参。”四日，太宗将左右九人至玄武门自卫。高祖已召裴寂、萧瑀、陈叔达、封伦、宇文士及、窦诞、颜师古等，欲令穷覆其事。建成、元吉行至临湖殿，觉变，即回马，将东归宫府。太宗随而呼之，元吉马上张弓，再三不彀。太宗乃射之，建成应弦而毙，元吉中流矢而走，尉迟敬德杀之。俄而东宫及齐府精兵二千人结阵驰攻玄武门，守门兵仗拒之，不得入，良久接战，流矢及于内殿。太宗左右数百骑来赴难，建成等兵遂败散。高祖大惊，谓裴寂等曰：“今日之事如何？”萧瑀、陈叔达进曰：“臣闻内外无限，父子不亲，当断不断，反受其乱。建成、元吉，义旗草创之际，并不预谋；建立已来，又无功德，常自怀忧，相济为恶，衅起萧墙，遂有今日之事。秦王功盖天下，率土归心，若处以元良，委之国务，陛下如释重负，苍生自然乂安。”高祖曰：“善！此亦吾之夙志也。”乃命召太宗而抚之曰：“近日已来，几有投杼之惑。”太宗哀号久之。建成死时年三十八。长子太原王承宗早卒。次子安陆王承道、河东王承德、武安王承训、汝南王承明、钜鹿王承义并坐诛。太宗即位，追封建成为息王，谥曰隐，以礼改葬。葬日，太宗于宜秋门哭之甚哀，仍以皇子赵王福为建成嗣。十六年五月，又追赠皇太子，谥仍依旧。
从此段可以看出，李世民在玄武门政变中亲手射杀大哥李建成，而后又将李建成的五个儿子：安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李承明、钜鹿王李承义，全部杀死。这一血淋淋的残杀事实，也叫“斗倒了太子后不伤害其家人”？
等到埋葬大哥的那天，李世民又是如何表现？“葬日，太宗于宜秋门哭之甚哀，仍以皇子赵王福为建成嗣。”－－－杀了大哥全家，灭了人家的根，还假惺惺地“哭之甚哀”，难道天下人都是傻瓜么？
李元吉的下场更惨，不仅自身被杀、老婆被人夺了去，全家也被二哥灭了门！
“太宗于是定计诛建成及元吉。元吉死时年二十四。有五子：梁郡王承业、渔阳王承鸾、普安王承奖、江夏王承裕、义阳王承度，并坐诛。寻诏绝建成、元吉属籍。太宗践祚，追封元吉为海陵郡王，谥曰剌，以礼改葬。贞观十六年，又追封巢王，谥如故，复以曹王明为元吉后。
从这两段记载来看，李世民的心肠不是一般的狠毒。千年以降，读之令人胆寒。
llb938学兄：
对于李世民的功绩与能力，我一直非常怀疑。根据现有资料显示，他登基之后，为了淡化自己”逼父、弑兄、屠弟、灭侄、霸占弟媳”所造成的恶劣影响，拼命为自己粉饰，他指示史官篡改早期开国历史，刻意夸大自己在统一战争中的作用，尽力丑化李建成、李元吉等人，淡化开国之君李渊的重大作用，致使李渊长期以来被人们忽视，得不到公正评价。其实，李渊也不是一个酒囊饭袋，他能够登上皇帝之位，难道没两把刷子？难道他在开国过程中，一点作用都没起？
我不否认李世民素质上的“天生丽质”，但是他把自己打扮的花枝招展，几乎如同天神一般，这种感觉难道不是很虚幻吗？
反观刘秀，一直是非常谦虚。他白手起家，历尽千难万险，栉风沐雨，血战十五年，才取得天下。为什么花了这么长时间，是因为能力不足吗？当然不是。打个比方，一个一文不名的穷小子，想要赚到一万元，可能需要十年。而一个家资百万的富贵子弟，想要赚到千万，也许只需要两年就可以做到。难道仅仅凭着时间的长短、赚钱的多少，就可以成为衡量他们能力的唯一标准么？
不怕不识货，就怕货比货。我个人觉得，刘秀活的很真实。读他的事迹，决不会有矫揉造作之感。将心比心，如果从人性的角度看，宽厚慈爱的刘秀，难道不更值得后人学习么？相对于李世民的浓妆艳抹，刘秀的质朴自然难道不更值得称道吗？李世民虽然对自己百般粉饰，却遮掩不住“中材之主”的本质。
戊己学兄：
止戈息武，休养生息，岂是忘战？暂弃荒蛮之土，量力而行，不求边功，岂是“贻祸万世”？若是如此，窦宪安能扬威大漠，封狼居胥？没有光武的休养生息，怎能做到？
建武二十九年以后，中原乂安，海不扬波，世祖君临天下，自以威德怀远，安用动兵？古云：“仁者无敌”，光武用他一生德实践验证了这一真理。
纵观中国历史，令人颇生感慨。上下五千年，虽然明君辈出，英杰并起，各领风骚数十年。然而，自三代而下，能够配上“仁者”二字的帝王，且有几人？以李世民之雄略，当得起“仁者”二字么？“仁者无敌”，重剑无锋，正是刘秀的写照。蕴智于拙，藏机于胸，恢廓深沉，百折不挠。百年沉疴，一朝中兴。九州遗黎，悉出汤火。赫伟烈勋，长河韬映。昭莹赤心，流霞成彩。如此伟烈之君，两千年来，谁可与之争锋？
戊己学兄：
在冷兵器时代，打仗在很大程度上是“打钱粮”。如果没有强大的经济后盾做支撑，怎么打仗？窦宪北征，花了朝廷多少钱？调动了多少军队？没有光武前期的休养生息，能够做到么？再者，北匈奴虽弱，岂是容易对付的？难道朝廷对南匈奴就那么放心？单靠南匈奴与北匈奴自相残杀，再加上乌孙、鲜卑等部，就能轻易取胜？难道北方边郡无需调动兵马监视吗？怎说“动用的资源有限”？怎说“与光武的休养生息并无多大关系”？
关于冯异的后人，我补充一下：
建武十年（西元三十四年）夏，冯异病死在落门军中之后，其子冯彰袭爵为阳夏侯，食邑仅阳夏一县。冯异病故后第二年，也就是建武十一年（西元三十五年），陇右已平，刘秀感念冯异之功，特诏冯异之次子冯?为析乡侯。建武十三年（西元三十七年），汉军克成都，天下大定，刘秀在洛阳大封功臣。下诏改封冯彰为东缗侯，食邑三县（阳夏、东缗以外，其他一县不祥）。
刘秀对冯异的封赏，略次于邓禹、吴汉，此二人都是食邑四县:
刘秀以邓禹功高，加封高密侯，食邑高密﹑昌安﹑夷安﹑淳于四县。又封其弟邓宽为明亲侯。吴汉于建武二年（西元二十六年）加封广平侯，食广平、斥漳、曲周、广年四县。在建武十三年的册封中，维持不变。
东汉一代，人臣就封最高不过四县之地。冯异两子得封，冯彰、冯?二人总共得封四县，一门两侯，甚至比岑彭的规格还高！岑彭于建武三年加封舞阴侯。建武十一年，他被刺客杀害之后。其子岑遵袭爵改封为细阳侯。建武十三年，刘秀怀念岑彭平蜀之功，加封岑遵之弟岑淮为穀阳侯。
冯异一门两侯，就食三县，位次虽然在岑彭、寇恂之下，实际地位、利益却与邓禹、吴汉一样，属于一等功臣。由此来看，刘秀对冯异之后，也算是“皇恩浩荡”了。
不过，好景不长，到了汉明帝永平年间（西元五十八年至七十五年），冯彰之子冯普袭爵。冯普因为好打抱不平，以尊贵的侯爵之身，竟然“斗杀游徼”，深犯重罪，被朝廷缉拿下狱问罪。由于祖父冯异的赫赫战功，冯普虽被汉明帝赦免了死罪，但是他的东缗侯爵位却被废除。在这个案子中，就连他的叔父析乡侯冯?也在劫难逃，一并被废除了爵位。至此，冯大将军之后，再次成了草民。不过，到了永初六年（西元一百一十二年），汉安帝刘祜下诏：“夫仁不遗亲，义不忘劳，兴灭继绝，善善及子孙，古之典也。昔我光武受命中兴，恢弘圣绪，横被四表，昭假上下，光耀万世，祉祚流衍，垂于罔极。予末小子，夙夜永思，追惟勋烈，披图案籍，建武元功二十八将，佐命虎臣，谶记有征。盖萧、曹绍封，传继于今；况此未远，而或至乏祀，朕其愍之。其条二十八将无嗣绝世，若犯罪夺国，其子孙应当统后者，分别署状上。将及景风，章叙旧德，显兹遗功焉。”于是，绍封冯普之子冯晨为平乡侯。次年，云台二十八将绝国者，全都被绍封。
关于后人对冯异的评价：
《宋史》卷一百零五《礼志八》：宣和五年,礼部言：“武成王庙从祀凡七十二将。”于是释奠日，以张良配享殿上。按照朝向不同分档：
一档：张良；
二档：管仲、孙武、乐毅、诸葛亮、李绩，并西向，田穰苴、范蠡、韩信、李靖、郭子仪，并东向。
三档：东庑，白起、孙膑、廉颇、李牧、曹参、周勃、李广、霍去病、邓禹、冯异、吴汉、马援、皇甫嵩、邓艾、张飞、吕蒙、陆抗、杜预、陶侃、慕容恪、宇文宪、韦孝宽、杨素、贺若弼、李孝恭、苏定方、王孝杰、王晙、李光弼，并西向；
四档：西庑,吴起、田单、赵奢、王翦、彭越、周亚夫、卫青、赵充国、寇恂、贾复、耿弇、段飃、张辽、关羽、周瑜、陆逊、羊祜、王浚、谢玄、王猛、王镇恶、斛律光、王僧辩、于谨、吴明彻、韩擒虎、史万岁、尉迟敬德、裴行俭、张仁但、郭元振、李晟，并东向。
关于云台二十八将的位次，现在的通行本史书都是这么排列的：
邓禹、马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祐、任光、祭遵、李忠、景丹、万脩
、盖延、邳彤、铫期、刘植、耿纯、王常、臧宫、马武、刘隆。
这个名单一眼看出肯定有问题：马成何德何能，居然位在吴汉之上，成了榜眼？ 征西大将军冯异，居然排在第十三位！这是谁排的？如此变态的一个顺序？
实际上，这个名单的排列顺序是错的，而且错的离谱。根据胡三省的考证，云台诸将正确的次序应该是：
犹如梁山好汉分为天罡、地煞一样：
第一行十六位，依次是邓禹、吴汉、贾复、耿弇、寇询、岑彭、冯异、朱祐、祭遵、景丹、盖延、铫期、耿纯、臧宫、马武、刘隆，这是一等元勋。第二行十二位，依次是：马成、王梁、陈俊、杜茂、傅俊、坚镡、王霸、任光、李忠、邳彤、万修、刘植。具体书写如下：
一、太傅高密侯邓禹
二、大司马广平侯吴汉
三、左将军胶东侯贾复
四、建威大将军好畤侯耿弇
五、执金吾雍奴侯寇恂
六、征南大将军舞阳侯岑彭
七、征西大将军阳夏侯冯异
八、建义大将军鬲侯朱祐
九、征虏将军颍阳侯祭遵
十、骠骑大将军栎阳侯景丹
十一、虎牙大将军安平侯盖延、
十二、卫尉安成侯铫期
十三、东郡太守东光侯耿纯
十四、城门校尉朗陵侯臧宫
十五、捕虏将军杨虚侯马武
十六、骠骑将军慎侯刘隆
第二行十二位，依次是：马成、王梁、陈俊、杜茂、傅俊、坚镡、王霸、任光、李忠、邳彤、万修、刘植。具体书写如下：
十七、中山太守全椒侯马成
十八、河南尹阜成侯王梁
十九、琅邪太守祝阿侯陈俊
二十、骠骑大将军参蘧侯杜茂
二十一、积弩将军昆阳侯傅俊
二十二、左曹合肥侯坚镡
二十三、上谷太守淮阳侯王霸
二十四、信都太守阿陵侯任光
二十五、豫章太守中水侯李忠
二十六、太常灵寿侯邳彤、
二十七、右将军槐里侯万修、
二十八、骁骑将军昌成侯刘植。
这才是正确的次序！
由于后人在抄书时出错，将第二行的人插进了第一行，于是，次序就成了：邓禹、马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇询、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祐、任光、祭遵、李忠、景丹、邳彤、盖延、万修、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆。
为了保持原貌，中华书局版点校本《资治通鉴》、《后汉书》也只好将错就错，的排列顺序也都是错的。只是在《后汉书卷二十二.朱景王杜马刘傅坚马列传》的校勘记中说：“后人误认横列为纵次，将上下两列，先奇后偶，硬相排比，列为一行，遂失范书之旧，惟汲本不误。
此外，虽然不在二十八之列，却一同在云台接受香火祭祀的还有李通
、窦融、卓茂、来歙等四人。但是，云台封功诸将中，却唯独没有伏波将军马援，原因很简单，他就是明德马皇后的父亲。
为什么邓禹、吴汉、贾复、耿弇、寇恂、岑彭排列在冯异之前？
排在冯异之前六人：
一、太傅高密侯邓禹：他出身南阳望族，而且是第一个赶到河北投奔刘秀的。他擅长组织人事工作，给刘秀选拔了很多人才，西征初期，拿下了河东郡，虽然西征关中无功，却在战略上牵制了赤眉、更始。此人仪表华美，善于修身治家，在朝中人脉极深，当仁不让排在第一。
二、大司马广平侯吴汉：此人自从在广阿投奔刘秀以来，杀苗曾、诛谢躬，又给刘秀拉来了五、六万幽州铁骑，使得汉军的素质、数量有了飞跃。他战功卓著，扫中原、定河北、下淮南、战陇右、克巴蜀，他都立功，因此排在第二位。
三、左将军胶东侯贾复：此人才华横溢，气质非凡，作战勇猛，在横扫流民军的战役中立有不少战功。自从跟着刘秀征战以来，从未打过败仗。数次与诸将溃围解急，参与营救，曾身中十二创。据说贾复有宰相器略，刘秀想把他留到太平年月治理国家。担心他过于勇猛会战死沙场，很少排他做大将远征，让他作为亲信护卫留在身边。因此，与吴汉、耿弇、岑彭、冯异相比，没有独当一面的机会，战功相对比较小。建武十三年以后，所有功臣之中，除了高密侯邓禹、固始侯李通、胶东侯贾复三人以外，其余功臣一律不再参与任何政务。由此，足见刘秀对贾复器重之深。刘秀经常对诸将说：“贾君之功，我自知之。”贾复排在第三，应无疑义。
四、建威大将军好畤侯耿弇：此人是个少年英雄，剽悍善战。他早年追随刘秀，与吴汉一道给刘秀拉来了数万人马，勋劳卓著。此外，他平齐地一战，打的异常漂亮，风光绝代。耿弇威震青州，在幽州也有很大的影响，排在第四也没什么问题。
五、执金吾雍奴侯寇恂：寇恂就是刘秀的萧何，是后勤方面的干才。他不仅善于抚民，而且打仗也很厉害。建武元年春，他与冯异携手，在河内郡将朱鲔、苏茂打的狼狈不堪，足见其实力。寇恂也有幽州背景，人脉深厚。他排第五，也在情理之中。
六、征南大将军舞阳侯岑彭：属南阳系将领，他长期主持南线作战，战功卓著。收取荆襄、交州，特别是克定巴蜀，主要是岑彭之功。相对而言，比冯异的功绩略差一点。
最后，说一下征西大将军阳夏侯冯异本人。他能够得到这个地位，原因只有一个：战功！他在朝中无私党，人脉最弱。除了刘秀、祭遵等少数几个人与他关系还凑合以外，与其他诸将来往很少。能够排到第七位，已经是很给他面子了。
（二十六）踏平陇右
建武十年（西元三十四年）八月中旬，刘秀从京师洛阳动身出发，第三次赶往长安亲自指挥消灭隗氏集团的战争。前两次西征陇右的失败，对他的打击很大。这一次，他之所以不辞劳苦地再次挂帅，就是不想再失败了！如果此番若是再不成功，何颜面对天下黎民？
八月二十五日，刘秀率领近卫亲军抵达故都长安。刚一入城，刘秀立即召见关中诸将，听取汇报。原本，刘秀是打算坐镇长安，统一指挥全局。当他得知安定郡至今迟迟没有拿下的消息，再次皱起了眉头：“大耿！你这是怎么搞的！？”
当时的形势是：征西主将、中郎将来歙正在率领汉军主力围攻落门要塞，建威大将军耿弇率领部分汉军，一直在围困安定郡高平县的著名要塞―――第一城。但是，自从上年开始，耿弇将这座小城围困了整整一年，至今却无法攻克。守城陇将领是隗嚣的老部下―――安定人高峻，副将是军师将军皇甫文。久经沙场的刘秀真是无法理解：以耿弇之勇猛，以汉军之强，居然在一年之内都拿不下这个小小的第一城？想到这里，他心中气恼：“高峻，朕倒要看看，你到底是有三头还是有六臂！”
次日，刘秀不顾一路鞍马劳顿，召集诸将，神色冷峻地下令：“全军直奔安定郡！朕要亲征第一城！”随行的执金吾寇恂听了，急忙劝谏：“陛下不可轻动！长安城位置适中，占据着关中通衢要隘。陛下若在长安，无论何地有变，接应起来都很方便。现如今，陇西、安定二郡之反贼若听说乘舆到了长安，必定震惊恐惧，必然冰消瓦解，自动前来归顺，何劳远行！陛下只需安坐长安一处，就足以震慑四方！我军从京师远道而来，人困马乏，陛下却要全军去攻高平险关，绝非上策！陛下身负四海之重，万乘之躯，岂可轻易涉险？小臣恳请陛下三思！”对于寇恂的苦苦劝谏，刘秀根本不听：“高峻小儿，奈何胆敢抗拒天兵！朕要去会会他，看这个匹夫究竟有多厉害！”
当天，大军出了长安，一路飞驰向西北方向先进，抵达汧县。到了这里，寇恂再次苦劝：“陛下！难道忘了两年前郭子横所说之事了么？”刘秀听了，默默无言。寇恂道：“陛下不如坐镇此地等待消息，小臣愿去高平劝高峻来降。倘其不从，小臣愿协助建威大将军攻城！请陛下恩准！”刘秀想想，觉得寇恂说得有理。于是，他派寇恂为使者，带着玺书前去高平劝降。几天之后，寇恂领命来到了第一城外的汉军大营之中。
寇恂一到营中，立即指示耿弇：“立即停止攻城！”然后，他派出人到城下喊话：“城上听着，圣上御驾亲征，已到汧县！何不出降！？”高峻得报，心中惶恐不安，信心开始动摇：隗纯已然日薄西山，这个小小得第一城，怎能坚守更久？
想到这里，高峻如坐针毡，六神无主。无奈之下，急忙找来皇甫文商议。高峻道：“落门久困，旦暮且下。如今刘秀亲至汧县，我等应该如何？”皇甫文道：“高将军！末将愿去汉营，探个虚实，然后再做打算不迟！”高峻大喜，立即准允。
次日，皇甫文作为陇军代表，来到汉营拜谒请降。一年多来，对于城外的汉军，皇甫文觉得自己有足够的谈判资本：“那个大耿又如何？在中原威风八面，到了这里却又怎样？还不是皇甫老爷的手下败将！”对于寇恂，他趾高气扬，根本没放在眼里：“寇恂？他算个那根葱？比大耿如何？！”
皇甫文拜见了寇恂，寇恂问：“来者何人？”对方昂然回答：“军师将军皇甫文！使者大人难道没有听说过么？”起初，寇恂的态度很温和，而皇甫文的态度却很是傲慢，言语多有不逊。寇恂大怒，当即喝令：“来人？给我将皇甫文推出斩首！”耿弇等人大惊，连忙劝谏：“寇大人！万万使不得！高峻尚有精兵万人，又多强弩，实力强劲！自他镇守第一城以来，安定郡通往河西之路断绝。我等围攻逾年，始终无法破城。如今，他派使者前来归降，大人却要杀了使者，岂不是要逼其死守、拒不投降么？”对此，寇恂丝毫不为所动，只是厉声吩咐武士：“斩讫报来！”一会儿，皇甫文血淋淋的人头被送进帐内。寇恂喝道：“陇上副使何在？”副使见皇甫文被杀，早已吓得魂飞天外。听到寇恂召唤，面无人色的副使赶紧出来回话：“小人在此，大人有何吩咐？”
寇恂面色冷峻，喝道：“皇甫文胆敢藐视朝廷，大逆不道，本官已将其就地正法！你有何话说？还要与朝廷讲条件么？”“副使嗫喏着：“小人不敢，小人不敢！”寇恂疾言厉色：“尔等鼠辈，有何资格与朝廷讨价还价！回去告诉高峻，要降早降！要是不想投降，那就好好守城吧！送客！”说完拂袖而去。副使吓得不知所措，带着剩余的人鼠窜而去。副使走后，皇甫文的首级被树立在第一城汉军营前的高杆之上。高峻听了副使的汇报，顿时面色苍白，手指颤抖。沉默了片刻，他终于艰难地吐出两个字：“开门！”当天，第一城门洞大开，降幡高举，高峻率领守城陇军无条件开城出降！
耿弇等汉军将领得报，对此深感吃惊。他们纷纷立即赶来向寇恂道贺。对于高峻的火速出降，他们迷惑不解，七嘴八舌地当面请教：“敢问寇大人，您杀了高峻的使者，高峻却为何如此迅速地投降？原因何在？”
寇恂拈须哈哈大笑，朗然道：“大耿！诸位将军！皇甫文是高峻的心腹干将。高峻守城所采取的那些计谋，都是这小子出的主意！本官今天仔细观察过，皇甫文此行，貌似请降，却又在东张西望，问长问短。本官出言试探，其辞意不屈，显然使毫无降意！如果本官放他回去，不但被他窥破了我军的虚实，回去之后必定反悔，又劝高峻婴城扼守。如此一来，我军想要破城，定要耗费时日！岂非正好中了他们奸计？只要宰了皇甫文，高峻必然胆寒，前来投降也就顺理成章了！”耿弇等人听了，无不叹服：“寇将军之谋略，非我等所及也！”
拿下了高平第一城，汉军终于打开了通往河西五郡的通道。隗纯集团北逃匈奴之道被彻底堵死，安定郡全境被汉军占据。
十月，西征军主将来歙率领诸将以及精兵数万，经过殊死一战，终于攻破了天水郡最后要塞―――落门。冀县，这个隗纯的最后避难所暴露在了汉军的直接攻击之下。
陇右元老重臣周宗、行巡、苟宇、赵恢等人，都觉得大势已去，再做抵抗已经毫无意义。周宗、行巡二人为首，簇拥着隗纯出降。至此，天水全郡克定。隗嚣生前的旧部之中，惟有大将王元趁乱逃走。这个铁杆死硬分子，带着残部连夜南下，投奔公孙述去了。数日之后，先零羌与诸种羌进犯金城、陇西二郡，中郎将来歙、虎牙大将军盖延等人进击，大破西羌军，斩首数千。
坐镇汧县的刘秀得报，下诏将所有的隗氏家族成员全部移送洛阳以东居住。同时，刘秀又下诏开仓禀以赈济饥民，陇右诸地很快安定了下来。十月初，刘秀在安顿好了陇西、关中诸地之后，率领亲随东归。十月十七日，刘秀班师返回洛阳。
几个月之后，不甘心做“笼中鸟”的隗纯，与手下宾客合谋逃出洛阳，一路西行，准备逃亡匈奴安身。走到武威郡境内，他们全部被汉军截获杀死。从此，隗氏集团在陇西、天水的统治到此结束，西羌诸部的叛乱也得到平定。并州十郡（陇西、汉阳、武都、金城、安定、北地、武威、张掖酒泉、敦煌）、二属国（张掖属国、张掖居延属国）全部纳入洛阳朝廷的版图，凉州全境道路贯通，与关中地区恢复了联系。
既得陇，又望蜀。刘秀的下一个目标，当然是早已牢牢锁定：公孙述！
（二十七）乘风破浪
建武十一年（西元三十五年）三月，刘秀诏命征南大将军岑彭：向盘踞在荆、楚一带的“成家军”翼江王田戎、大司徒任满、南郡太守程泛所部发动反攻。三月九日，刘秀抵达故居舂陵。此次南行，他是借回故乡祭祖之机，加强南线军情督战。在这里，他一面接见当地官员、抚慰民众，一面加紧部署征蜀军事部署。
建武六年（西元三十年）三月以来，成家军大举东进，将南线汉军压缩在南郡江陵县津乡一线。这次成家军东征，下足了血本，动用了十余万之众。当年四月，由于部分南线汉军主力开往陇右围剿隗嚣，总数下降到不足五万，而且多是二线部队。威虏将军冯骏驻扎江州，都尉田鸿守夷陵，领军将军李玄驻夷道，以防公孙述出川口。由于成家军势大，三城被紧紧围困。岑彭只能率领其余留守各部死守江陵县津乡一线。岑彭经过顽强奋战，终于击退了成家军，令其无功而返。
建武八年夏，由于陇右战事紧急，兵力严重不足，岑彭再次奉命抽调南线汉军北上入陇作战。岑彭走后，南线汉军实力更弱，防守困难极大，更是显得捉襟见肘，处于绝对下风。这年秋冬之间，吴汉、岑彭所部汉军主力在陇上大败，损失惨重。公孙述趁川口一带汉军防守薄弱，立即令田戎、任满、程泛再次大举东出。为了挽救南线危局，刘秀急命岑彭率领本部星夜南下，增援荆州，加强江陵一线的防御。
建武九年春，在田戎的突袭猛攻之下，冯骏、田鸿、李玄等人大败，巫县、夷道、夷陵接连失守。紧接着，荆门、虎牙失陷，荆楚大震。田戎在长江中设置了浮桥、斗楼、欑柱，断绝了水道，又在陆上设置连营数十里，与岑彭所部展开了激烈的战斗。岑彭多次与田戎多次交手，却因兵力严重不足，频频失利。他虽然竭尽全力，却无计可施，最终只能处于守势，勉强维持局面而已。
建武十一年春，岑彭再次向朝廷请求增援，并提出了平蜀的一揽子计划。刘秀准奏，特令大司马吴汉、诛虏将军刘隆、辅威将军臧宫、骁骑将军刘歆四人分别担任主、副将，尽发荆州全部之兵六万余人，另外加派战马五千匹，限期与岑彭在荆门会师。在安顿好了南线军务之后，刘秀于当月三十日返回洛阳。
数日侯，吴汉率部如期到达荆门，与岑彭的南线汉军会师。这几年，岑彭在南线吃足了田戎的苦头。虽然接连失利，他却从未气馁。他认为：别看田戎现在嚣张，南线汉军不是他的对手。可是，只要朝廷拿下了陇右，田戎就是案板上的肉，任人宰割！岑彭的目光相当长远，他认为，要想讨平巴蜀，仅仅靠陆军是绝对不行的，必须要组建楼船舰队！
因此，他一面加强防守，他还下令士卒入山砍伐木头、竹子，打造了战船数十艘，竹筏数百艘，以为将来从水路直捣成都做准备！另外，岑彭还从附近郡县征调了的数千名渔民，将其编入麾下，作为水军桨手。经过岑彭的不懈努力，一年多之后，一支自我打造的大汉水师―――楼船舰队就此诞生！对此，岑彭深为满意。他认为，有了这样一支舰队，突破田戎的川口纺线，应该不成问题！
可是，大司马吴汉率领援军六万一到荆门，马上就与岑彭发生了严重分歧。吴汉认为：打仗还是要靠他的幽州铁骑！建造战船、训练水军，又从各地召这么多士卒，除了白白地浪费粮食以外，毫无意义！他的意见是：”应该立即停止建造战船，全部遣散水师士卒，复为渔民！”对于吴汉如此荒唐的意见，岑彭如何能接受？对此，岑彭表示坚决反对，他对着众将慷慨陈辞：“巴蜀之兵东来，气势汹汹，水师一旦遣散，后果不堪设想！” 虽说吴汉是全军的最高长官，按照一般的常理，他有最后决定权。如果他坚持要这么做的话，岑彭的反对是无效的。但是，由于岑彭长期以来主要负责南线军事，有一定的发言权，在诸将中的威信也很高。故而，吴汉的话并未取得大多数人的赞同。于是，吴、岑两人就水师问题争执不下，众将分成两派，发生了严重分歧。
岑彭虽然与吴汉私交很好，但是在如此重大的问题上，他是绝对不会让步的。面对分歧，岑彭觉得，这事事关重大，必须要报告圣上裁决才是！他相信，自己的话刘秀还是听的进去的。于是，他火速撰写奏章，派人送往洛阳。他在奏章中紧急报告了当时军中的详细情况，说明了自己与吴汉的分歧，并力陈组建水师对于平蜀的必要性与重要性。
刘秀经过分析判断，最终支持了岑彭的意见。为了化解吴汉、岑彭二人之间的矛盾，解决平蜀战役的统一指挥问题，他专门下了一道诏书：“大司马吴汉只知步、骑作战，不晓水战。荆门一线之军事，交由征南大将军岑彭全权负责！”
这是一个非常英名的决定。很显然，南征大军主将一职，岑彭比吴汉更适合担任。此后的事实发展，也证明了这一点。
从此之后，南征全军包括吴汉带来的诛虏将军刘隆、辅威将军臧宫、骁骑将军刘歆三人在内的所有部队，都归岑彭节制指挥。而吴汉率领本部驻扎在荆门一线，专职负责运输粮草、物资等后勤工作。
一个多月之后，也就是建武十一年闰三月，岑彭养精蓄锐，做好了大举西进、进攻江关（今重庆市奉节县东）要塞的准备。
为了做好强攻川口的工作，岑彭下令在军中招募“敢死之士”，挑选不怕死的勇士，作为全军的“尖刀前锋”。这一天，为了激励士气，岑彭将全军精锐集合起来，当众训话：“弟兄们！本将奉圣上之命，就要大举西进了！我军的目标，是夺取川口！”岑彭手指前方：“你们看，那是田戎在江上修的浮桥，先登上者有重赏！”
“重赏之下，必有勇夫”，岑彭豪迈之语，点染了全军将士的雄心壮志。将士们群情激昂，摩拳擦掌，都想为国家建功立业！偏将军鲁奇第一个站了出来，当众表示：“末将不才，愿为敢死之士，率领本部攻击浮桥！”岑彭见状大喜，就把“先锋尖刀”重任交给了鲁奇。
几天后，东风陡起，江上狂风大作。鲁奇趁机率士卒乘轻舟逆流而上，直冲浮桥。浮桥的攒柱之上，设有倒钩，将鲁奇的船挂住，无法挣脱。成家军守卒在桥上放箭，飞矢如雨。鲁奇与敢死队士卒挥舞盾牌，死战不退。在舟中，汉军将士用弓弩发射火箭、抛掷火炬，向桥上守敌发动反攻！火炬乘着风势，熊熊燃烧，浮桥上的敌楼很快坍塌。
岑彭见浮桥火起，心中大喜。立即下令：“楼船水师，给我上！”他亲率战船数十艘，乘风破浪疾进。此刻，鲁奇与敢死队已经上岸，杀散了沿岸守军，接应汉军大部队登陆。汉军大队上岸之后，勇猛无比，所向无前。汉军抛掷火把，见营就烧，见人就杀。成家军苦心构筑的几十里连营，被烧成一片火海。成家军全军大乱，溃不成军。慌乱之间，四下奔走逃命，溺死于长江者数千人。
这一仗，岑彭一举拿下了江关（今重庆市奉节县东）。汉军大获全胜，任满被杀，程泛被生擒。惟有田戎率领残部走脱，一路溃逃五百里，退保巴郡首府―――江州（今重庆市）。
获胜之后，岑彭立即上表报捷，举荐诛虏将军刘隆为南郡太守，留守荆、楚。随后，他亲率辅威将军臧宫、骁骑将军刘歆引得胜之兵，长驱直入，深入巴蜀腹地。
岑彭治军，号令严明，秋毫无犯。他通令全军：“严禁抢掠百姓财物，严禁杀害黎民。凡违此二令者，立斩不赦！”严明的军纪，很快收取到了民心。汉军所过之处，百姓欣喜，箪食壶浆，夹道欢迎。岑彭所至之处，当地父老总是前来犒劳，奉以美酒、牛肉。岑彭道：“天下丧乱已久，民生凋敝。岑某奉圣上之命入蜀，岂敢惊扰百姓？盛情心领，酒肉不受！”岑彭的义举，感动了当地的无数人。巴蜀各地听说后，争相开门向汉军投降。
由于岑彭深得民心，他一路上势如破竹，很快连克城池数座，杀入巴蜀心脏地区。
刘秀在洛阳，听说南线捷报频传，喜不自胜。他当即下诏：任命岑彭为益州牧。刘秀在诏书中还强调：“凡是南征大军所攻克各郡，都由岑彭兼任太守。岑彭出境之后，太守职务由后续进入该地的将军担任!”他还特别授权岑彭：“你有权自行任命所克诸地郡县官吏，有临机处置之权，不必上奏！”
建武十一年夏，岑彭率领南征大军一路西进，乘胜直抵江州城下。在观察了江州地形之后，他认为江州地势险要，城高池深，田戎又是兵精粮足，很难攻取。
于是，他留下威虏将军冯骏围困江州，自己则亲率大军继续西进，兵锋直指西北方向，接连拿下了垫江（今重庆市垫江县）、平曲（今四川省合川县东），缴获“成家军”稻米数十万石。与此同时，大司马吴汉率领的预备队也跟了上来。岑彭书请吴汉留守夷陵，自己则率领汉军精锐继续向西北方向前进。看着岑彭在南线势如破竹，坐镇洛阳的刘秀，心中无比的快意。在他看来，如果按照这个速度推进的话，再过几个月，就可以彻底解决巴蜀问题。也许到了今年年底，岑彭就能彻底克定益州十郡了！
但是，事情并不像他所想象的那么简单。在巴蜀地区苦心经营了十年的公孙述，岂是一推就倒的“泥菩萨”？公孙述，还有杀手锏―――刺客！鬼魅一般的杀手，已在各地悄然出现……
至于正史上对刘秀的评价，我没怎么觉得有美化的迹象。相反，我觉得，包括《后汉书》、《资治通鉴》等权威史书在内，对于刘秀的评价都没有很清晰地点出来。比如范晔的《光武本纪》论赞，就写的很不怎么样。如果不仔细读的话，简直让人不知所云。他是这样说的：
论曰：皇考南顿君初为济阳令，以建平元年十二月甲子夜生光武于县舍，有赤光照室中。钦异焉，使卜者王长占之。长辟左右曰：“此兆吉不可言。”是岁县界有嘉禾生，一茎九穗，因名光武曰秀。明年，方士有夏贺良者，上言哀帝，云汉家历运中衰，当再受命。于是改号为太初元年，称“陈圣刘太平皇帝”，以厌胜之。及王莽篡位，忌恶刘氏，以钱文有金刀，故改为货泉。或以货泉字文为“白水真人”。后望气者苏伯阿为王莽使至南阳，遥望见舂陵郭，唶曰：“气佳哉！郁郁葱葱然。”及始起兵还舂陵，远望舍南，火光赫然属天，有顷不见。初，道士西门君惠、李守等亦云刘秀当为天子。其王者受命，信有符乎？不然，何以能乘时龙而御天哉！
虽然我很喜欢读《后汉书》。但是对于这段，我是无论如何也无法满意的。我要是范晔，我肯定会这么写：
论曰：孔子论禹曰：“菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。”叹曰：“禹，吾无间然矣！”余观光武事迹，其类大禹也乎！舂陵举义，骑牛而起。战昆阳，平河北，扫中原，定关中。收陇右，破巴蜀，混一四海，总齐八荒。扶危拯溺，出民汤火。高祖之庙复祀，炎汉之威重振。中兴之功，岩岩如岳。止戈息武，不邀边功。废后之族得安，功臣令名得全。恢廓之度，慈爱之风，永驻史章矣！
然其昧于图谶，颇多权宜。柄归台阁，三公束手。一言不谐，桓、冯永弃。威猛为政，韩、戴衔冤。内侍用阉，始贻后祸。二夷置腹，始肇败萌。伏波之死，留憾千古。吁！虽云允冠百王，德追尧舜，其敝亦诚有阙也云。
（二十八）刺客魅影
建武十一年（西元三十五年）春，随着隗氏集团的覆灭，公孙述的形势越来越不利。其实，他在东线的防御体系之所以坍塌，最重要的原因之一是自陇右被汉军拿下之后，他受到了陇上汉军的牵制。
由于来歙、马援所部汉军在陇上虎视眈眈，公孙述不得不在武都、广汉、汉中三郡投入重兵布防，企图全力阻止来歙的陇右汉军南下。本来，他认为东线的田戎在兵力上占据优势，又有江关天险可守，东部纺线固若金汤，绝对是万无一失。不料，东线却很快被岑彭突破！这一突变，令公孙述震惊无比：天哪！真是太可怕了！
这一年，也是公孙述登基称帝的第十一年。面对危局，他急的团团转。他突然想起，当年自己登基之前，梦中的神人说过：“八厶子系，十二为期。”难道说，朕的气数将尽？一想到这个，他就感到不寒而栗。然而，他最终还是定下了神：“不行，朕决不能坐以待毙！”但是，他现在又应该怎么办呢？
眼下，形势对他来说是极为严峻的：岑彭已经夺取巴郡大部，杀入犍为郡境内，垫江、平曲已经失守。从岑彭的进军路线来看，他是想一鼓作气，直捣成都啊！
事已至此，也只好是拆了西墙补东墙了！公孙述毫不示弱，立即作出了紧急部署：
第一，强化成都以东的沱江防线。令大将延岑、吕鲔率领汉中郡精兵星夜南下，驰援犍为。又令其弟公孙恢集结机动部队与延岑、吕鲔会合，分头把手广汉（四川省射洪县与遂宁县之间）、资中（今四川省资阳市），严密构筑防线，全力阻止岑彭所部汉军进入蜀郡。
第二，守备、警戒武都、汉中一线。令原陇将王元为将军率部增援武都郡，与大将环安死守河池（甘肃省徽县），严防陇上来歙所部汉军南下。
第三，收拾巴郡残余势力，令将军侯丹率二万余人疾驰东进，与汉军对峙于朐忍县黄石（今重庆市云阳县黄石镇）。
从公孙述上述部署可以看出，他是孤注一掷，不但准备将岑彭抵挡在沱江以东，而且准备让侯丹抄他的后路，一举将其驱逐出境！
公孙述在益州经营了十一年，还是有点实力的。经过这一严密部署，岑彭的进攻势头被遏制，汉军被阻隔在沱江以东，无法继续西进。看来，要想拿下成都，只能是“南边的文章从北边做起”。能否一战克定益州十郡，全看陇右汉军有无大的动作了！
再说中郎将来歙、太中大夫马援为主、副将的陇右汉军。自从去年全歼了隗氏集团、收取了凉州十郡以后，他们的任务还是很艰巨。由于陇右新平，首先要保持稳定，必须先招抚赈济各地，还要抵御西羌诸部的进攻。因此，来歙、马援二人亲自坐镇，扬武将军、天水太守马成具体负责，开始逐步收服陇右各个地区。半年多来，由于一直忙于招抚、剿匪等内务，他们一直无暇南顾。
建武十一年夏初，先零羌发动叛乱，进犯临洮。来歙向朝廷举荐马援为陇西太守，坐镇狄道县，专职负责防御先零羌等工作。马援到任之后，奋击来犯之敌人，大破先零羌，陇右西部逐步得到了安定。马援走后，南征巴蜀事宜则由来歙本人全权负责。
六月，刘秀在得到了岑彭深入巴蜀腹地消息之后，为了配合岑彭在南线的进攻，他也作出了紧急部署：令来歙为主将，虎牙大将军盖延、扬武将军马成为副将，率领陇右汉军主力十余万，取道西汉水谷地南下攻击公孙述的北线防区。刘秀的战略意图很清楚：南、北两线同时夹攻，使公孙述腹背受敌，首尾不能兼顾。
六月中，汉军势如破竹，一路杀入武都郡境内。入境后，汉军一战击败了王元，拿下了下辨道（甘肃省成县西北）。王元、环安率领残部逃入河池。随后，大军乘胜前进，将王元、环安围困在河池城中。
眼见汉军势大，无法抵挡，环安愁云满面，无奈之下，他只好派人杀出重围，走小路入川求救。败报传入成都，成都大震。公孙述急的如坐针毡，来到城外大营中火速召集诸将议事。
他愁眉不展，喃喃地问众将：“汉兵势大，人人骁勇，武都郡县悉为所破，如今且当如何？”众将默默无语，帐内鸦雀无声。公孙述大怒：“养兵千日，用兵一时。朕养活了尔等这么多年，难道就没有一人为朕分忧么？真是一群废物！！”突然，有一小卒进帐，跪下禀奏：“小卒乌钻，愿为陛下分忧！”公孙述眼前一亮：“你有什么办法？” 乌钻道：“陛下勿忧！小人少年之时，学过武功，当过刺客！小人愿身怀短刀，夜潜来歙帐中，将其刺杀！来歙若死，则盖延、马成易破矣！”公孙述大喜：“乌钻！你若真能立下此功，朕不惜封侯拜将！你速去准备，朕在此等着你的好消息！”
“狗急了会跳墙，兔子急了也咬人。” 公孙述真是急眼了！只要能宰了来歙，一切都好办！
几天后的一个晚上，夜幕沉沉，伸手不见五指。河池城外的汉军大营之内，一个矫健的黑影悄然潜入。他来到来歙的中军帐外，看四下无人，敏捷地钻入帐中，转眼就不见了。夜深之后，来歙忙完军务，来到榻上躺下。一会儿，他就迷迷糊糊地睡去。
黑夜如水，静的怕人！三更过后，一个黑影突然从榻下跃起，一刀插入来歙的前胸！顿时，血花飞溅！来歙负痛大叫：“来人！有刺客！”黑影不慌不忙，飞快窜出帐外，顿时消失在茫茫夜幕之中。武士们赶到之后，哪里还有刺客的影子？只见来歙卧在榻上，胸插短刀，气息奄奄。
来歙面色苍白，手指着不知所措的武士，含糊不清地吐出几个字：“快……，请虎……牙……”众人会意，飞马急召虎牙大将军盖延。
盖延听说来歙遇刺，吓得面如土色。他不敢怠慢，飞马驰至中军帐。盖延老远就见来歙躺在榻上，胸插短刀，浑身是血。他吓得不敢进门，“扑通”一声跪在帐门口，放声痛哭！
来歙见状，顿时大怒。此刻，血已经止住了，来歙的精神显得好了许多（也许这就是所谓的“回光返照”）。他强打精神，斥责道：“虎牙！你还算个男人么？怎么这么没出息！来某身为使者、大军主将，受命南征。今日不幸，突遭奸人毒手，看来今日便是来某的死期了！来某深受国恩，死无私憾。惟恨今后不能报效国家，再也不能为圣上分忧了！”来歙停了一下，突然抬高了声音：“来某就要死了！因此特召巨卿将军前来，惟以军事重担相托而已！可是你！你却学着女人的样子哭哭啼啼！真是混帐透顶！来某虽然利刃加身，难道就不能叫武士宰了你吗？”
盖延闻言，强忍悲痛，含泪而起，躬身行礼：“来中郎，有事请吩咐，盖延从命就是！”来歙道：“我死之后，大军由你统领！你要是出了差错，到了阴间，老子也饶不了你！你听清楚了么？”盖延低头奏道：“末将谨令！”来歙回首对武士说：“扶本将起来，我要给圣上写一道奏章，快！”
来歙强忍剧痛，趴在书案上。他胸插短刀，亲笔挥毫给刘秀上了最后一道奏章：“中郎将来歙谨奏，小臣于六月某日夜亥时，被不知何处之贼人利刃所刺，击中要害，命且不久。小臣不敢自惜性命，惟恨不能再报陛下之厚恩了！小臣虽死，遗憾却深。小臣身为朝廷使者、西征军主将，所作多不称职，辜负了陛下的希望，使朝廷为之蒙羞，此为臣毕生之憾也！臣以为治国之道，以得贤才为本。太中大夫段襄，骨鲠刚直，可堪大任。臣之兄弟、子嗣都不成才，都不是做官的料。如果陛下因臣之故让他们做了官，将来要是犯了法，一定会被朝廷治罪。请陛下哀怜来氏一门，今后一定对来氏子弟要加强督导！切勿令其为官！”将遗表写完之后，来歙投笔于地，抽刃而绝！
几天后，刘秀在洛阳得到了来歙遇刺身死的消息。他手捧来歙遗表，想到幼年与之交往的那些往事，再想到他为国家立下的汗马功劳，刘秀悲痛无比，泪水扑簌簌淌下，打湿了竹简。
当日，刘秀下诏：任命扬武将军马成为代理中郎将，总领西线汉军。过了十数日，来歙的灵车送到了洛阳，刘秀乘舆到场，亲临吊唁并送葬。
来歙之死，真是慷慨壮烈，悲壮无比。他的遗表，深沉得体，感人肺腑。作为军人，能够战死在沙场之上，这是最大的光荣！被敌人刺死在军营之中，病死于军中，与战死沙场有异？为了国家捐躯，为了朝廷而死！大丈夫为国而死，虽死犹生！
来歙之死，与冯异、祭遵、景丹之死一样，都是为天下统一大业而死的。来歙之死，书写了一个军人不朽的光荣，也奏响了自己的人生绝唱！来歙的英风侠骨与铁血丹心，足以让千百年之后的人为之感动、钦佩！
一时粗心，在（二十七）乘风破浪 中漏贴了一段，特此补充：
他认为，有了这样一支舰队，突破田戎的川口纺线，应该不成问题！
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后面应该加上：
可是，大司马吴汉率领援军六万一到荆门，马上就与岑彭发生了严重分歧。吴汉认为：打仗还是要靠他的幽州铁骑！建造战船、训练水军，又从各地召这么多士卒，除了白白地浪费粮食以外，毫无意义！他的意见是：”应该立即停止建造战船，全部遣散水师士卒，复为渔民！”对于吴汉如此荒唐的意见，岑彭如何能接受？对此，岑彭表示坚决反对，他对着众将慷慨陈辞：“巴蜀之兵东来，气势汹汹，水师一旦遣散，后果不堪设想！” 虽说吴汉是全军的最高长官，按照一般的常理，他有最后决定权。如果他坚持要这么做的话，岑彭的反对是无效的。但是，由于岑彭长期以来主要负责南线军事，有一定的发言权，在诸将中的威信也很高。故而，吴汉的话并未取得大多数人的赞同。于是，吴、岑两人就水师问题争执不下，众将分成两派，发生了严重分歧。
（二十九）追魂夺魄
来歙之死，激起了刘秀消灭公孙述的强烈斗志。建武十一年（西元三十五年）七月，在办完了来歙的丧事之后，刘秀决定再次御驾亲征，第四次前往长安坐镇，指挥汉军诸部围剿公孙述。七月中旬，刘秀再次抵达长安。
在这里，刘秀还是继续贯彻两线同时攻击、双管齐下的战略。在南线，命令岑彭继续强力西进、直捣成都。为了配合岑彭攻击公孙述的沱江防线，刘秀命令虎牙大将军盖延为代理陇右汉军主将，率领陇右汉军南下攻击武都，围攻河池，目的是从北线突破公孙述的防区。不料，盖延在南进的途中，突然得了急病，无法继续领兵。刘秀无奈，只好召还盖延，保留虎牙大将军一职，改任为左冯翊督尉至长安养病。改以扬武将军、天水太守马成为代理中郎将，武威将军刘尚为副将，继续南下武都郡，围攻河池县。数日之后，马成、刘尚攻破河池，平定了武都全郡，打开了从北路南下成都的大门。
再说南线汉军。岑彭入川后，公孙述极为震恐，为了强化成都东翼防线，他急从北线调回大将延岑、王元，令其弟公孙恢一起，在广汉（今四川射洪东南）到资中一线的沱江沿岸布防，组成了一道由北至南长达二百多里的纵向防线，全力组织正面防御。公孙述在这条防线上投入了十余万精锐，希望凭借沱江天险，阻止汉军西进。此外，他还令部将候丹率军两万，驻守黄石（今四川省涪陵市的黄石滩），卡断了汉军的退路，打算将其一鼓全歼！
形势是极为严峻的：汉军前有坚城，后路断绝，怎么办？危急时刻，岑彭再次作出了调整。他决定兵分两路，一路由辅威将军、期思侯臧宫、护军杨翕带五万降兵沿涪江北上平曲，牵制住延岑的主力。同时，他命令汉军大张旗鼓，制造声势，造成汉军准备总攻广汉、资中一线的假象，迫使延岑收缩防御。一路则由自己率领，执行“黑虎掏心”计划。
岑彭在楼船水师的协助之下，率领汉军精锐数万浮江而下，出其不意地返回江州。在这里，他再次分兵，他将主力分为东、西两路。东路汉军乘船沿江东下，攻击驻扎在黄石的侯丹所部，恢复汉军的补给线。西路则由岑彭亲自率领，他要取道岷江，奇袭成都！岑彭战略的总方针是：避开成家军的主力，由两翼迂回进攻成都，出敌不意，一举灭蜀！
东路方面。成家军大将侯丹在黄石毫无防备，他认为，汉军主力远在垫江、平曲一线，与自己远隔千里。就是距离自己最近的汉军冯骏所部，距离他也有数百里之遥。而且，冯骏正在围城，哪里来敢打他？非但如此，侯丹还在做着将岑彭“一锅烩”的清秋大梦！汉军出其不意地突袭，侯丹大败，全军二万余人都被打散。这一仗，打通了汉军的补给线，吴汉从夷陵方面运送的军粮、武器等物资，可以直抵江州城下，有力地支援了冯骏的围城部队。
西路方面。岑彭率领楼船舰队火速溯长江而上，来到岷江口之后，转向岷江一线前进。乘船走了数十里，由于水流湍急，无法通航。岑彭下令弃舟登岸，率军从陆路北上，直奔犍为郡的首府―――武阳（今四川省彭山县）！他为了争取时间，昼夜兼程，经历了无数艰险，绕过了公孙述重兵布防的以广汉、资中为中心的沱江防线，来到了毫无防备的武阳城下，一战即拿下了城池。紧接着，岑彭驱动精锐骑兵长驱直入，直扑广汉城下，杀入了成都平原腹地，直捣公孙述的心脏―――成都！汉军所过之处，成家军皆作鸟兽散。汉军前锋甚至直逼成都，距离城垣只有几十里之遥。此刻，汉军虽然没有力量立即夺取成都，却可以在公孙述的心脏地带任意驰骋，如入无人之境。岑彭亲率汉军骑兵，纵横于成都平原上，势若风雨，所向披靡。
岑彭所部汉军突然出现在成都附近，完全出乎公孙述的预料。他无论如何也想不通，四面关隘都有自己的精兵把手，岑彭怎么可能在自己的老巢成都附近出现呢？听到这个消息，他简直不敢相信自己的耳朵，又是震惊，又是佩服，更多的，当然是恐惧！惊惧之余，他不得不对岑彭表示佩服，用手杖敲击地面，对满朝群臣道：“这是那路神仙啊！？”
岑彭奇袭成都，与来歙偷袭略阳一样，几乎如出一辙！只不过，岑彭的这次突袭要比来歙当年远的多！他从江州出发，水道也走，陆路也行，奔袭的距离长达二千余里！如此长距离的奔袭，在中国战争史上是非常罕见的。前有来歙奇袭略阳，后有岑彭奇袭成都。两位军事奇才都不约而同地采用了“黑虎掏心”之计，分别将隗嚣、公孙述的防御体系打的稀里哗啦，几乎要彻底崩溃。真是让人叹为观止，拍案叫绝！
（三十）臧宫之胆
当岑彭在成都平原把公孙述搅的昼夜不安、心惊肉跳之时，辅威将军、期思侯臧宫、护军杨翕带五万士兵，取道平曲，从涪水逆流而上，与驻守在沈水一线的延岑主力遭遇。
沈水，在今四川射洪县东南，《水经注》中说：“沈水出广汉县，下入涪水”。这是一条从川东发源的河流，由东北向西南蜿蜒穿行之间，最后注入涪江。延岑在沈水两岸的崇山峻岭中布防，戒备森严。
此刻，主将臧宫遇到了大麻烦，他手下的兵马虽然足足有五万之众，却大都是刚刚投降反正的“解放战士”。人数虽多，却是心志不一，很难统御。带着这么一帮“乌合之众”打仗，本身就够麻烦的了。而且，最要命的是，由于此前成家军大将侯丹驻守黄石，卡断了汉军的补给线，连江州的冯骏都几乎没吃的了，更何况更远的臧宫？虽说此前不久岑彭刚刚击破了侯丹，畅通了东西运输，但是汉军的补给线还是没有完全得到恢复，粮草物资运送不上来。周边的县邑看到汉军孤军深入，都在持观望态度，拒绝对臧宫所部汉军提供援助接济。
由于衣食无着，臧宫部下这五万多“解放战士”思想开始波动，他们看到老主子延岑兵强马壮，自己却连饭都吃不饱，都是心灰意冷。这些人心怀两端，准备再次倒戈归降公孙述。甚至有人在私下串通，准备马上起事！臧宫、杨翕二人对此烦恼无比，如果是个别人谋反，抓住领头闹市的宰了就也就完了！可是，全军士兵几乎都想造反，怎么办？“发不责众”啊！要是强行动手，一旦生变，岂不是连自己的脑袋也要被这些哗变士兵拧下来？
臧宫、杨翕二人虽然软硬兼施，百般弹压训诫，却是收效甚微。眼看着，营内汹汹，群情激愤，几乎要控制不住局势了！臧宫不得已，他在考虑：是否撤退到江州去？但是，他转念一想：要是这些人在路上乘乱造反，如何得了？他意识到，眼下想要笼络住这帮子人，只有一个办法：迅速得到粮食、物资！否则的话，捅出大乱子是迟早得事。如果一旦五万人全部哗变，入川汉军就有全军覆没的危险。可是，臧宫请求江州、夷陵方面迅速运送物资的文书递上去好些日子了，但是，他连一颗粮食也没有得到！这该怎么办？他急得如同热锅上的蚂蚁，团团乱转。数日之后，眼看军中就要断粮了。臧宫真是急眼了，他立即喝令布置：“来人！到路口去探消息，粮食再不到，老子马上就撤退！”
正在进退维谷之际，探马突然来报：“臧将军！粮草到了！”臧宫大喜，急忙带着士兵奔赴路口亲自查看。长长的车队，满载着大米、牛肉、美酒、衣服、药品，还有优良的陇右军马七百匹！臧宫看了，心里真是乐开了花：“天无绝人之路！真是太好了！这笔物资，来的太及时了！”臧宫大喜过望,赶紧招呼部下士兵：“快！都给老子运到大营里去！本将今晚要大摆筵席，犒赏全军！”
谁能想到，这批物资却并不是给臧宫的。臧宫的不想正要动手把东西送进大营，领头押送的谒者（钦差）拔出佩剑，厉声断喝：“大胆！尔等闪开！这是圣上亲自吩咐送给征南大将军的给养！谁敢乱动，杀无赦！”一听这话，臧宫满面的笑容，顿时像凝固了一样，脸色顿时阴沉了下来。押粮官见臧宫不吭声了，转身一挥手：“走！”“且慢！”臧宫发出一声厉喝。他拔出佩剑，森然道：“慢说是给岑大将军的，就是天王老子的，本将今天也要定了！来人，给我拿下！”霎时之间，如狼似虎、饥肠辘辘的武士们一拥而上，将谒者一把拉下马，五花大绑捆了起来。谒者一边挣扎一边大骂：“臧宫！你好大的胆子！竟敢抗旨！反了！反了！”臧宫根本不管他这一套，亲自指挥士卒将所有物资拉回了大营。
当天晚上，臧宫在大营中大摆筵席，犒赏全军。他举起酒樽，对全军士兵当众训话：“弟兄们！圣上给我们的物资都已经到了！有粮食，有衣服，还有战马！你们还有什么不放心的吗？”士兵们吃上了牛肉，喝上了美酒，如何不相信主将的话？臧宫慨然道：“这算什么？成都，那才是花花世界！三日之后，随本将杀敌！要是进了成都，美酒、女人、金子，什么都有了！” 大营之内，顿时欢声雷动，眉开眼笑。次日，臧宫命令军需官将物资分发给各部，布置了作战任务。这些“解放战士”们，吃饱喝足之后，顿时像打足了气的皮球，士气高昂，军心大振。臧宫下令：“全军出发！”汉军不分昼夜地飞驰前进，准备袭击驻扎在沈水边上的延岑。
当汉军即将迫近延岑大营之时，臧宫下令停止前进。他虚张声势，在山上遍插旗帜，以为疑兵。然后令人登山鼓噪，令骑兵为左翼，步兵为右翼，自己乘船在沅水之中，夹江而行，呼喊声震彻山谷。延岑以为汉军粮尽，必然退兵，准备不足。看到汉军突然到来，心中大惊。他急忙登高观望，只见汉军的旗帜漫山遍野，不知来了多少，大为恐惧。连忙下令：“撤！”
这一切，早在臧宫的预料之中：延岑这个长腿将军，他肯定要跑！臧宫挥剑发令：“总攻开始！”汉军两路出击，猛追延岑。由于山道狭窄，延岑慌不择路，顿时溃不成军。这一仗，延岑大败，被杀以及溺死于江中的足足有一万多人，鲜血染红了沈水，使之浑浊。最终，除了延岑率领少数亲随狼狈窜逃成都以外，成家军余部全体投降。汉军缴获马匹、珍宝等物资无数，再次大获全胜。
真是“墙倒猢狲散”，主将延岑一跑，巴蜀军的军心彻底瓦解，资中、广汉正面防御体系崩溃。数日之后，汉军兵临平阳乡（今四川省绵阳市附近），此刻，就连王元这个“死硬分子”也顶不住了，被迫率众向投降。臧宫趁势率军向北直进，前来归降的人有十余万。随即，臧宫统兵继续前进，进拔绵竹（今四川省绵竹市东南），攻破涪城（四川省绵阳市辖区），斩杀公孙恢，又接连攻破繁县、郫县。汉军前后总共缴获五条节仗，印绶一千八百枚。
获胜之后，臧宫派人给在长安督战的刘秀报捷。同时，他也如实禀报了假传诏书、擅自侵吞岑彭给养之事。“胜利者是不能指责的”，刘秀怎么会责怪他呢？他对臧宫的获胜大为赞叹，只是令臧宫按照原样给岑彭再准备一份物资，转送到犍为郡武阳县岑彭军中。
连战连捷之下，在长安坐镇指挥全军的刘秀，也不失时机地展开了政治攻势。他再次派信使赶到成都，劝公孙述投降。他在信中为公孙述陈述了祸福之计，许以“丹青之信”（即郑重许诺）。刘秀在信中说：“公孙述！只要你放下武器，愿意主动出城投降，以前所有罪过，朕一概既往不咎！只要你肯来降，朕确保你及家族生命财产安全，不失侯爵之位，也可永享富贵！”
公孙述读罢来信，不住地摇头叹息。他不能自已，把信也让亲信太常常少、光禄勋张隆观看。常少、张隆读罢，也劝公孙述投降。公孙述不悦，昂然回答：“自古以来，一朝之兴，必有一朝之废。岂有投降之天子哉！”他再次拒绝了刘秀的提议，拒不回复。常少、张隆对前途绝望，忧愤而死。从此而后，他身边的亲信再也没人敢提投降之事。
公孙述虽然拒绝了刘秀最后和平解决益州问题的提议，但是，刘秀对南线战局还是比较放心的。在他看来，拿下成都，收服益州十郡，已经问题不大，现在他可以放心地离开了。九月中，刘秀从长安回到洛阳，一面安抚中原军民，一面继续指挥蜀中战役。
十月中，刘秀突然得到了南征军长史郑兴发回的紧急奏报：征南大将军岑彭被遇刺身亡！
刺客，又是刺客！看来，这个公孙述，还真是不简单啊……
（三十一）吴汉入川
岑彭死的很窝囊，从他的被害经历来看，几乎是“来歙事件”重演！完全是由于他自己疏忽大意造成的。
建武十一年（西元三十五年）十月中旬，由于汉军突入成都附近的兵力不足，岑彭无力破城。同时，公孙述采取了收缩防御、坚壁清野的策略，臧宫率领的汉军主力虽然拿下了繁县（今四川省彭县）、郫县（今四川省郫县），但是重镇雒城（今广汉市雒城镇）却还在成家军手中，岑彭无法与臧宫会师，加之粮草给养接济不上，他只好率部南下，返回犍为郡的首府武阳县，驻扎在一个名叫“彭亡”的“聚”（“聚”是县城边的小城，拱卫县城的军事要地）。
岑彭来到这里，开始并没在意“彭亡”这个地名。后来仔细一问，他不禁大吃一惊：“这个地名与我的名字犯冲啊！不行，我得赶紧换个地方驻扎！”他正要移营，但是发觉天色已近黄昏，将士们都很疲劳了，到哪里去找新营地？于是，他只好下令先入城休息.移营的事情,只好等明天再说!
岑彭刚刚带着长史郑兴以及全军进了城，外面突然来了一个人。
这人穿着一身成家朝廷的白色军服，口中声称：“在下是成都的官员某人，刚从城中逃出。在下身上怀藏重大军机，特来拜见征南大将军！”岑彭一听是成都来的人，心中大喜。他急于拿下成都，连忙召见，准备向他打听成都内情，以为下一步进攻搜集情报。
陌生人进帐之后，口若悬河，滔滔不绝，将成都之事说的头头是道，很是详细。岑彭听了之后，感觉收获很大，就下令摆酒设席款待。席间，他与此人谈的很投机，不时发出爽朗的笑声。几个时辰过去了，由于岑彭身边的卫士们接连行军走了好几天，都很累了。岑彭却谈兴犹浓，丝毫不知疲倦。看着身边的卫士们都有点打瞌睡，就吩咐道：“尔等辛苦了一天了，都去休息吧！本将还要与先生谈公事！”
又谈了很久，岑彭这才发觉夜色已深，终于觉得有些疲倦了。他就让这个陌生人在堂外侧房就地休息，与自己同宿一室。岑彭连日行军，疲惫异常，连衣服都没脱就倒在榻上睡熟了，佩剑压在身下，只露出一个剑柄。
夜，很黑、很静。到了二更时分，一个黑影悄然出现。他一路爬行，一直爬到岑彭的榻前。岑彭在睡梦中，发出轻微的鼾声。黑影四下张望了一下，发觉无人。他冷笑一声，从怀中“嗖地”拔出短剑，照准床上人胸口、肋下狠命接连刺去！只听得“哎呀”几声惊呼，鲜血飞溅，岑彭当场毙命！宿卫在外面的武士们听到惨叫，纷纷被惊醒，他们操起家伙就往内堂冲去。十几个武士刚刚赶到门口，恰好与刺客碰个正着：这不是下午才来投诚的那位先生吗？再一看，他的手中拿着还在不住往下滴血的短剑！武士们大惊，知道坏事了！他们挥舞着腰刀一拥而上，将刺客当场乱刃分尸！再看岑彭，哪里还有一口气？武士们傻了，扔下兵器放声痛哭！
哭了一阵，终于有人回过了神，侍卫们这才想起去禀报长史郑兴。郑兴一听，也是当场几乎吓傻了：天哪！怎么可能有这种事？他赶紧带人赶到现场去查看。在草敛了岑彭的尸体之后，他马上草拟了一份奏章，详细诉说了岑彭遇害的详细经过。写完之后，他找来几名武士，亲自交待：“尔等把这个立即送到夷陵，交给大司马，让他转呈圣上！连夜启程！要快！”
几天之后，驻守夷陵的大司马吴汉接到了郑兴的紧急奏报，他不敢怠慢，命人火速护送这几个信使北去洛阳。他们几个星夜兼程，一刻也不敢歇息，数日之后，郑兴的信使终于赶到了洛阳。
刘秀听到岑彭遇刺的消息，瞪大了两只眼睛，半天一句话也说不出来。就在几天之前，益州西部的邛谷王任贵，听说岑彭入川之后秋毫无犯，威信卓著，深得民心。他感到：大汉官军，真不愧是王师义旅！于是，他派使者带着当地的土特产，不远千里来到洛阳觐见。刘秀心里很清楚，这都是岑彭的功劳！对此，他深感满意。谁知，任贵的使者还没走，岑彭竟然就死了？这简直是匪夷所思！刘秀在惊讶之余，更多的是痛心！
他沉默良久，突然发出一声厉喝：“来人，草诏！”几个尚书赶紧上前跪下，操起笔墨开始记录。刘秀缓缓道：“任贵所献礼物，全部送往征南大将军府上，一件都不许留！朝廷有司官员，要亲自把这些送去，抚慰其家小！” 尚书们齐声奏道：“臣等遵旨！”刘秀又一字一板地道：“传朕旨意，长史郑兴行征南大将军事，统领岑彭所部，未得朝廷军令之前，擅动者立斩！”
但是，刘秀却迟迟没有确定新任征南主将的人选。到了十一月底，也就是岑彭死后的一个月，刘秀终于决定：委任大司马吴汉为征南汉军主将，接替岑彭，继续围剿公孙述！
在南线汉军群龙无首之时，刘秀为什么不当机立断，马上让吴汉接任征南汉军主将一职？竟然足足思考了一个月？他在想什么呢？很显然，刘秀是在权衡利弊。他之所以迟迟不动，主要有两大顾虑。
第一，吴汉用兵粗疏，不够谨慎。而且，他不善水战，不善在丘陵、山地作战。
从吴汉近几年的表现来看，无法令人满意。他固然勇猛善战，善于打恶仗，却不善打巧仗。他在中原、陇西、雁门的表现，一直是差强人意。建武六年、八年的两次征陇的惨败，都与吴汉的指挥不力有很大的关系。
吴汉南征益州，水战、山地丘陵作战是不可避免的事情。吴汉却是骑兵大将出身，他最擅长在平原地区作战，习惯于利用骑兵的速度冲锋，对水战、山地丘陵作战都是外行。这也是当初用岑彭而不用吴汉的主因。
第二，吴汉所部的军纪太差，不善抚民。他的能力有限，很难打好军事仗之时，同时打好政治仗。刘秀很清楚，岑彭为什么在益州取得如此大的成功？就是因为他自入川以来，秋毫无犯，拯溺扶弱！故而益州各地军民纷纷主动投降，不再抵抗，极大地减少了汉军的无谓伤亡。岑彭死后，益州各地的百姓是悲痛不已。他们感念岑彭的恩德，甚至自发地为他立庙祭祀，以为永远的纪念！这一点，是刘秀对岑彭最为赞赏的地方。
对于吴汉所部的军纪问题，刘秀一直很是头疼，却一直很无奈。如果吴汉不能连续执行岑彭的策略，必然会对朝廷的声誉造成损害，必然会大大增加平定益州的难度。搞不好的话，还会适得其反，造成无法预估的恶果。
但是，不用吴汉，又该用谁呢？可供刘秀选择的余地并不多。当时，有独当一面能力的人如岑彭、来歙、冯异、景丹、铫期等人都已作古。剩下吴汉、贾复、耿弇、盖延、马援等寥寥数人，要么是重病在身―――盖延。要么是勇猛有余，经验不足―――贾复。要么是信心不足、状态不佳―――耿弇。马援倒是一个将才，却在陇西太守任上，根本脱不开身。相对而言，这些剩余的将领之中，最能打、经验最丰富、战功最大的还是数吴汉！
此刻，形势严峻，刻不容缓！郑兴一个文弱书生，既不会上马打仗，也不会临镇指挥。孤悬于武阳城下，几乎是坐着等死。臧宫虽然势头很猛，却由于失去了主帅，不知所措。要是再不定夺的话，一切都晚了！思来想去，刘秀只好勉为其难，再次派吴汉出马了。
不过，出于顾虑，刘秀还是做了必要的防范。
第一，刘秀特命武威将军刘尚（一作刘禹）为南征军副将，加强对吴汉所部军纪的监督。由于刘尚是宗室子弟，虽然名义上是副将，实则为监军，类似于“政委”。刘秀认为，由于刘尚的特殊身份，关键时刻吴汉不敢不听刘尚的建议与劝阻。
第二，刘秀采取了“遥控指挥”的办法。对于吴汉能力不足的问题，刘秀也充分考虑到了。为了避免吴汉再出差错，使汉军重蹈陇右之覆辙。为了贯彻“速战速决”的战略思想，他频频派出使者来往于吴汉军中与洛阳之间，随时掌握、了解情况，以便作出及时的部署调整。
安排好了这些，刘秀觉得问题不大了。这才于十一月下旬下达了任命诏书。
十二月，大司马吴汉为主将、武威将军刘尚为副将，率领汉军主力三万人余从夷陵出发，逆长江而上，进入益州腹地。他们的任务是：踏平成都，生擒公孙述！
再说川中。岑彭死后，与民众们的伤心惋惜截然相反，公孙述却是欣喜若狂：哈哈！岑彭！你也有今天！去和来歙做伴吧！真是“聪明反被聪明误”，他怎能料到，派人刺杀岑彭的举动，却断送了自己满门的性命，还要让成都城中的几十万百姓陪葬！
“蔽日旌旗，连云樯橹，白骨粉如雪”！一场空前的大屠杀，就要降临成都了……
（三十二）决胜千里
建武十二年（西元三十六年）正月，吴汉率领南征大军西进，沿着岑彭的入川之路潜行，直扑犍为郡首府武阳（四川省彭山县）。吴汉如此迅速行军，主要是为了增援郑兴。原来，岑彭死后，郑兴无力指挥全军，刘秀又不许其作战，汉军只能原地待命。公孙述发觉，急令大将魏堂、公孙永率军来攻，武阳等地接连失守，形势相当危急。
数日之后，吴汉到了武阳城外，收拢了郑兴的残兵，转来围攻武阳。双方在武阳（四川省彭山县）县城东北二里的鱼凫山下，摆开了战场。此山位于岷江南岸，这里也是一个著名的渡口―――“鱼凫津”（也叫鱼涪津，因 “神化不死”的上古蜀帝“鱼凫“得名）。
汉军新至，气势正盛，攻势凶猛无比，锐不可当，一战击破魏堂、公孙永，将武阳团团围住。与此同时，辅威将军、期思侯臧宫以及护军杨翕正在率领北线汉军主力倾力围攻雒城。
看来，吴汉的意图很明确，加紧在南线的进攻，一举拿下武阳争取与臧宫早日会师成都城下！公孙述急令女婿史兴率军数万，火速增援。吴汉分兵迎敌，击破史兴，横扫犍为全郡，杀入蜀郡境内。诸地闻听吴汉率军大举入境，吓得纷纷闭门坚守，不敢出战。
刘秀得报，诏命吴汉直取广都（今四川省成都市东南），直捣公孙述的心脏。吴汉遵诏率军北上，一战即克广都。至此，成家军南线门户洞开，汉军轻骑前锋已直抵成都城下，并放火烧毁了成都护城河外的便桥。成家文武群臣见状，知道大势已去，恐惧万分，有些人就想献城投降。公孙述得报大怒，派出武士将所有犯案人等满门抄斩，灭了三族！即便如此，他还是无法禁止臣下的离心离德、不断逃亡。成家朝廷的末日，就在眼前了！
即便到了兵临城下之际，刘秀还是不想动刀兵，力争和平解决益州问题。他命令吴汉暂停进攻，派人向公孙述递送诏书，劝说其放下武器，主动投降，以免杀身之祸。同时，也可保全公孙氏举族老小的性命，也可使得城中百姓免遭战火蹂躏、兵燹涂炭之苦。
为了打消公孙述的重重顾虑，刘秀甚至亲自手写诏书，他郑重许诺：“公孙述：且不可因来歙、岑彭之死而狐疑不定！如果你现在停止抵抗，向朝廷自首投诚、悔过自新的话，朕可以保证你的性命以及宗族安全！否则，今后你就是想要投降，都没有机会了！”
公孙述这人，还真是个硬汉，对于刘秀的劝说，他丝毫不领情，拒绝了最后一次和平解决的希望。面对吴汉、臧宫的两路进攻，他咬紧牙关，坚决抵抗。公孙述早已打定了主意：“宁可举族覆灭，朕也决不投降！”由于成都、雒城池深城高，防守严密，吴汉、臧宫一时难以攻下。从此，双方在南北两路同时开始对峙，再次陷入了僵局。
对峙了接近半年，到了这年七月，一个振奋人心的消息传来：威虏将军冯骏力拔江州，全歼守军，生擒田戎！至此，成家朝廷在巴郡的最后一个据点被摧毁，汉军入川的道路彻底被打通了！
面对十分有利的局面，刘秀的头脑却很清醒，他并没有被表面的胜利所迷惑。他深知，公孙述绝不是那么轻易对付的，拿下成都难度还是不小。此人盘踞成都一带十多年，根深蒂固。虽然眼下日暮途穷，势力还是很强，不可掉以轻心。稍有疏忽，很可能重蹈建武六年、八年两次西征隗嚣的覆辙，很可能功亏一篑！这场战役，只许成功，不许失败。对于洛阳朝廷的经济能力，刘秀再清楚不过了，中原地区早已不堪重负。一旦被公孙述“咸鱼翻身”的话，以后再想集结这么多的军队，至少需要两年，甚至更久！如果不能“速战速决”，以后可就没有这么好的机会了。
为此，刘秀专门下诏提醒吴汉：“吴公！成都城中还有公孙述的十余万兵马，我军绝不可轻敌！如今你只要守住广都，等待其前来攻城，敌军自然无力支撑，早晚必为我军所破！朕提醒你，切不可与其争锋！如果敌军不敢前来，你可以适当运动部队，引诱其来攻城。等到敌军兵力疲惫之时，才可对其进行攻击！”
远在千里之外的刘秀，对于战场形势的这番分析是完全正确的。他没有亲临战场，仅仅根据作战地图，就够作出如此精确的分析，并提出针对性极强的作战方略，实在令人佩服！由此可以看出，刘秀不仅是一个高明的战略家，也是一个出色的战术家！
但是，吴汉却对刘秀的分析不以为然。他认为，既然汉军可以不费吹灰之力就杀到成都城下，公孙述犹如冢中枯骨，还有多强的反击能力？本部汉军入川以来，战无不胜，攻无不克，兵锋之锐，如同秋风扫落叶。这样的气势，足以令益州人胆寒了！拿下成都，捉住公孙述，不过是早晚而已！
吴汉对刘秀的部署置之不理，改而采取了自己的一套。他决定，由自己亲率步骑兵两万人渡过岷江，进逼成都，在距离城外数十里的岷江之北扎营。他下令在江上建造浮桥，以畅南北交通。又令副将、武威将军刘尚率领一万余人屯于岷江之南，两营之间相距二十余里。吴汉的如意算盘是：趁热打铁，一战拿下成都！布置完毕，吴汉很是为自己的杰作感到得意。他还派人飞马出川，将具体部署禀报给洛阳。他的意思也许是：“圣上，你看我的布置，比您的如何？”
十几天后，刘秀接到了吴汉的奏报，当即拍案大惊：“真是胡闹！”他马上下诏申饬吴汉：“吴公！以此前告诫过你千条万条，如今一临阵怎么全都忘了？！临机处事，为何如此荒唐轻率？竟然抗旨肆意胡来？！现在，你与刘尚分兵，孤军深入，轻敌冒进，已然陷入险境！一旦有个闪失，彼此如何支援？！假如刘尚被围困、狙拦，全力来攻你，且当如何？或者敌军以一部缠住你，再以主力攻击刘尚，你又该怎么办？刘尚若被击溃，你也就跟着完了！趁着没有出事，见诏之后，立即撤军回广都，不得有误！”为了抢时间，刘秀严令使者星夜入川，直奔汉军大营。
然而，洛阳距离成都实在是太远了。九月中，刘秀的诏书还在半路之时，公孙述已经向吴汉发起了猛烈的反击！
公孙述，这位在盘踞益州十一年的枭雄，树大根深。他也不是吃素长大的，在军事上也是有两把刷子，岂能放过如此绝佳的全歼汉军之机？！当他看到吴汉露出破绽，急令一部主力死死地将刘尚围困在江南，让其无法来援。又令大司徒谢丰、执金吾袁吉率领精兵十余万，分为二十余部，同时向吴汉所部发起总攻！这时，吴汉面对的是五倍于己的敌军！他这才感到了后悔：“唉！真不该自作主张！”天下什么药都有，可就是没有“后悔药”。此刻，后悔已经晚了。由于汉军寡不敌众，经过整整一天的大战，汉军大败，退回营中死守。可是，援军在哪里？刘尚还等着人去救他呢！汉军的形势危如累卵、岌岌可危，眼看就要被各个击破、全军覆没了！
谢丰获胜之后，率部将汉军大营团团围住，准备将其一举歼灭。正所谓“骄兵必败”，吴汉把问题想的太简单了。这次，正因他不听劝告，终于尝到了亲手酿下的“苦酒”，陷入了全军覆灭的绝境。
不过，吴汉毕竟是久经沙场大将，在危急关头，他临危不乱，表现出了一个主将应有的镇定。他召集所有部将训话，亲自勉励众人：“诸君！我等穿越了千难万险，千里转战才来到成都！如今我军深入敌军腹地，逼近敌人都城之下，四周都是敌人，援军断绝！而且我与刘尚同时被敌军分割包围，危在旦夕！假如我部不能杀出重围，赶去与刘尚汇合的话，其后果将不堪设想！眼下之计，只有秘密突围而出，潜入江南与刘尚汇合，共同御敌。如果我们能够同心协力，人人奋勇死战，则可成就不世之功，名垂青史。否则的话，我军必败无疑。成败之机，在此一举！”
吴汉本来是一个沉默寡言的人，平日里说很少。可是，到了这危急关头，竟然说了如此一番慷慨激昂、极富感染力的战前动员辞令，真是令人吃惊。汉军诸将深受感染，他们齐声回答：“谨遵大司马将令！我等愿效死力！”
计议已定，吴汉下令厉兵秣马，禁闭营门三日，禁止任何人外出。又在营中多树旌旗，让士卒放火燃烧杂物，使营中烟火不绝。围营的成家军以为营中有准备，不敢贸然发动进攻。晚上，汉军士兵给马蹄上包上棉絮，衔枚而出。（所谓的“枚”，是古代部队行军时，士卒口衔用以防止喧哗的器具，形如筷子，为的是避免发出声响。）真是太奇怪了，负责围困汉营大司徒谢丰、执金吾袁吉居然没有发现！到了次日，他们才发觉汉军早已“金蝉脱壳”而去。
对此，笔者百思不得其解。既然谢丰、袁吉已经把汉营团团包围，在夜晚难道不设置哨兵监视吗？吴汉部下的一万多汉军，就这么轻而易举地从谢丰、袁吉的十余万包围之下溜之大吉？谢丰、袁吉竟然毫无觉察？真是不可思议！难道是“疏忽大意”四字就能解释的吗？这种奇异景象，真是一个巨大的谜团！由于资料阙失，当时的真实场景今人无法知晓了。
总之，最终的结果是吴汉率领全军悄悄潜出军营，飞速南下与刘尚部汉军会合。次日，吴汉将全军分为两部，以一部在岷江北岸狙击谢丰、袁吉，自己则率军攻击南岸的成家军。吴汉一战击破江南敌军之后，谢丰、袁吉这才如梦初醒，亲率领大军来围攻。吴汉毫不示弱，亲率汉军上马迎战。这一仗，一直从早晨一直杀到午饭时分。结果，成家军大败，谢丰、袁吉被杀，全军溃散。
此战获胜之后，吴汉再也不敢违诏，老老实实按照刘秀的部署南下广都，留下刘尚率部在距离广都五十里外扎营，开展就地防御。吴汉到了广都，对前面所犯错误赶到非常懊悔，派人上表向刘秀请罪。他对于前期的失利进行了深刻检讨，并详细说明了现在的前线军情，请求圣裁。
刘秀接报，并没有追究吴汉的过错，下诏答道：“吴公！现在你迷途知返，选择回到广都坚守，这是非常正确的！如此一来，公孙述必然不敢略过刘尚前来攻击你。如果他先去打刘尚，你则可从五十里外的广都驰援刘尚。等你赶到时，正是敌军疲惫之时，一定可以将其击败！”
果不出刘秀所料，吴汉与公孙述的交锋情况，与他的事先估计完全相同。双方八次交手，汉军八战八胜。经过激烈的拉锯战，汉军打破了成都的外城，并扎营在外门之内。
在吴汉取得成都、广都大捷之后，辅威将军臧宫终于率部拿下了雒城。数日之后，他与吴汉大军在成都城下会师，对其形成了合围之势。
经过整整十个月的激战，公孙述的主力已经被基本消灭。此时，他只有数万兵马，困守在成都城中，准备做困兽之斗。对于刘秀来说，拿下成都，消灭公孙述，就在眼前了！
恢复汉室，抚安天下。“统一四海，总齐八荒”。这是大哥刘縯的政治理想，也是刘秀自己早年的梦想。为了等到这一天，刘秀奋斗了很多年。从王莽地皇三年（西元二十二年）十月起兵开始，一直到现在――――也就是建武十二年（西元三十六年）的十月，刘秀整整奋斗了十四年。刘秀起兵之时，不过是一个二十八岁的青年人，到如今，已经是一个四十二岁的中年人了。自己经历了多少艰难艰辛，也许只有他自己最清楚。
萦绕刘秀心中多年的梦想，就要实现了……
（三十三）蓉城落照
建武十二年（西元三十六年）十月底，吴汉、刘尚、臧宫等人率领南征大军，兵临成都城下。公孙述的成家王朝奄奄一息，已经到了它生命的最后时刻。是战？是降？
在公孙述的字典里，从来没有“投降”二字。他，就是这么一个信念无比坚定的人！面对危局，公孙述还是不想放弃。他还是想做最后一次努力：“就是死，也要死在战场上！决不投降！”
这天，公孙述把大司马延岑召到宫中，紧急商议。他说：“事已至此，应该怎么办呢？”延岑慨然道：“大丈夫面临绝境之时，应当死中求生，岂能坐以待毙！国库里还留那么多的珠宝做什么？只要击退了吴汉，要多少有多少。恳请陛下切勿再吝惜！”公孙述当即准奏，下令将国库、宫廷中积攒的金银财宝全部拿出来，向城中募兵。重赏之下，必有勇夫。果然，有一些为了钱不怕死的人前来投军，公孙述立即得到了五千名敢死郅士兵！他将这些人全部交给延岑，令他设法破敌。
此刻，公孙述的实力突然增强，城外的汉军主将―――大司马吴汉对此当然是一无所知。本来，如果吴汉头脑清楚的话，加上入川前后的经历，应该是小心一点才是。来歙与岑彭的神秘遇刺，无不在冥冥中暗示着什么。益州潮湿闭塞，阴气深重，几千年来一直笼罩着一种诡异的气氛。在这里，任何奇迹都有可能发生！
虽说吴汉是二十八宿“元金龙”下凡，但是，“尾火虎”―――岑彭与同样剽悍雄勇的来歙之死，难道不值得他警觉吗？一向刚愎自负的吴汉，才短短几个月，他就把来歙、岑彭的前车之鉴忘到了九霄云外。在他看来，公孙述日暮途穷，拿下成都根本就是小菜一碟！大风大浪都闯过来了，现在还有什么可担心的？老子刀枪不入，偏偏不信这个邪！
“骄兵必败”，吴汉再次为他的自负付出了代价。此刻，他犯了两个严重错误：
一是没有派出大量游哨在成都周边监视成家军的动向；
二是由于兵力所限，既没有将成都完全包围，也没有分兵保护主力的后侧以及两翼。
正是由于这个疏漏，给了延岑以可乘之机。
由于吴汉盲目轻敌、用兵粗疏的老毛病再次发作，使得汉军局面突然急转直下，几乎要功败垂成！
几天之后，吴汉得到探马情报：敌军在城头以及护城河便桥边上遍插旌旗，擂鼓鸣锣，大举出城挑战！吴汉一听，起初觉得有些纳闷：公孙述还敢来挑战，岂非送死！？不过，他又一想：来的好！你既然送上门来，正好一鼓聚歼！他立即传令：“全军出动，会战城下！”
其实，延岑派出城外野战的部队，不过是“疑兵”而已，目的是迷惑汉军，吸引吴汉的注意力。吴汉全军都去正面攻击，侧翼、后方没有设置兵力协防，正好落入了延岑的圈套。
此刻，延岑早已亲率主力潜出成都，召集被打散的旧部，迂回到了汉军背后！正当吴汉与成家军一部在正面激战之时，延岑率领的迂回部队从他的身后突然杀出。内外夹攻，汉军大败，死伤无数。成家军满山遍野地涌来，不知道有多少！
吴汉在万马军中拼死格杀，左冲右突，始终无法杀出重围。他带着残部且战且退，一直退到锦江（今成都市府南河）边。延岑传令：“休要走了吴汉！生擒杀死者，皆有重赏！”混战之中，吴汉的部下越来越少，形势越来越危急。他拨马就向江中冲去，不料马蹄入水一打滑，闪了一下。吴汉促不及防，从战马上一头栽下，跌落在湍急的江水之中。吴汉急中生智，一把抓住战马的尾巴。战马受惊，一路狂奔，拖着他趟过了江。吴汉大难不死，总算是侥幸拣了一条命！
这一仗下来，汉军遭到了入川以来最为惨重的一次失利。人数伤亡过半，战死的很多是跟随吴汉多年的百战精锐之士，非常可惜。这还不算，就连成都城外的汉军大营也被延岑抄了一个底朝天，粮食、辎重几乎全部被延岑缴获！
吴汉收拢败军，清点残余物资，剩下粮食只够全军吃七天了！他心中后悔不迭：早知今日，何必当初！唉！真是倒霉透了！
作为一个打了十几年仗的老将，吴汉深知此刻已经到了生死存亡的最后关头。他明白，就凭这么点粮食，想打下成都，几乎是痴人说梦！如果在七天之内拿不下成都，等待着他的只有一个结果：全军覆没！无奈之下，他不得不下令士卒准备船只，暂归江州。
很显然，假如汉军东撤，前任主将岑彭去年以来历尽千难万险才取得的成果，都将毁于一旦！这简直就是建武八年第二次陇右战役利的重演！
如此一来，汉军要是想重新集结力量组织平蜀，至少需要一年以上的准备时间，刘秀混一四海的梦想的进程又会变得遥遥无期。这个结果，显然是他最不愿意看到的。
在这关键时刻，候任蜀郡太守张堪的突然出现，戏剧性地改变了局势。正是他的竭力劝说，使得吴汉改变了决策，使得局面峰回路转，再次出现了转机。
张堪字君游，也是南阳郡宛城人，与吴汉是同乡。张家是宛城的望族，家里很有钱。张堪为人重义轻财，他少年丧父，他毅然将百万遗产让给了已经去世的哥哥的儿子，自己则分文不取。他的这一高行义举，被世人传为美谈。十六岁那年，张堪到长安读书，志高行眉，为师友所称道，人们都管他叫“圣童”。当时，刘秀也在长安读书，也见过张堪，两人也算是“校友”。刘秀对这位“圣童”高洁品操，非常欣赏，二人接为至交。张堪与来歙也是好友，恩义甚厚。
王莽末年，天下大乱，张堪在故乡宛城闲居之时，突然听说了刘秀在河北即位的消息。张堪想去河北，却因道路不通，无法成行。建武三年夏，来歙投奔刘秀，被任命为中郎将，立即向刘秀推荐张堪。刘秀这才想起这位“老校友”，于是将他召到洛阳任命为郎中。此后，张堪被任命为谒者出使各地，专职负责传达诏命。
岑彭入川以后，张堪主要负责保障大军后勤给养。岑彭死后，刘秀拨给张堪七千骑兵，来往于洛阳、成都之间，入川助战兼行运输给养粮草之事。眼看就要拿下成都了，张堪被刘秀提前任命为蜀郡太守，就等着城破之后去上任。
当张堪听说汉军准备撤退的消息，连忙赶来劝谏。张堪对吴汉道：“吴公！公孙述已经日暮途穷，必败无疑！我军虽遇小挫，粮食虽然暂缺吃，这算不了什么！只要打下成都，那里要什么有什么！”张堪又道：“大军每集结一次，要消耗多少民力？后方的物资供给已经到达极限，实在是供不起了！如果这么来回折腾，何时才能四海混一呢？” 张堪道：“我军精锐尚存，完全可以背水一战！成败在此一举！”吴汉听了，沉默良久，最终同意了这个建议。
面对士气正旺的成家军，吴汉再也不敢掉以轻心，他使出了“示弱诱敌”之计，准备通过野战奇袭，一举消灭成家军主力，争取在七天之内拿下成都！
十一月十八日，吴汉令辅威将军、期思侯臧宫率部屯于成都城咸阳门以外，以为诱敌之兵。自己亲率主力为预备队，准备与公孙述在城下展开决战！
再说公孙述。他刚刚打了一个胜仗，尾巴却又翘了起来。这一回，轮到他“轻敌”了。对于臧宫的老弱残兵，公孙述根本没放在眼里：吴汉的主力都被朕打残了，臧宫算什么东西！他先令延岑率领主力攻击臧宫所部。公孙述在护卫的簇拥下，立马于城门口观战。
此刻，臧宫以老弱残兵出战，与延岑在咸阳门外展开了混战。这一仗，从清晨一直厮杀到正午，双方难解难分。延岑见状，尽遣精锐上阵，将汉军的连续三次冲锋打了下去。此刻，恰好到了午饭时间，延岑军虽然得胜，兵锋已疲，急需休息。由于成家军的预备队已经用光，准备不足，战场上出现了一个难得的突破良机。
吴汉见时机已到，他挥舞令旗，果断下令：“高午、唐邯，给我上！”霎时，护军高午、唐邯率领着汉军预备队从阵中杀出，向延岑发动了猛攻。延岑此刻已经疲惫不堪，哪里是这股生力军的对手？高午、唐邯二人拍马挺枪，锐不可当，一路杀入成家军阵中，所向披靡。成家军顿时阵形大乱，不可收拾。高午尤其剽悍，所到之处，无人敢拦。高午老远就看见一大群护卫打着白伞，簇拥着一个衣着华贵的男子，不用问，这肯定是公孙述！他一心要立奇功，带着一队突骑拍马直扑过来！
公孙述见状，知道高午的目标是自己。由于没有经验，他吓得目瞪口呆，不知所措，就连成家军的弓弩手们都看呆了，竟然忘记了放箭！等到高午冲过来之时，公孙述才慌了，连忙喝令：“放箭！放箭！快！”此刻，已经晚了！说时吃，那时快。高午带着汉军突骑数十名，已经风驰电掣一般杀到了公孙述面前！
霎时间，高午已经到了近前，催马挺枪直刺。公孙述慌乱之间，躲避不及，“扑”的一声，被高午一枪刺中胸部。高午刺杀的力道十足，长枪洞穿了公孙述的铠甲，穿胸而过。公孙述大叫一声，胸插长枪从马上堕下。血流如注，人事不省。高午的长枪脱手，拔出腰刀准备斩杀其首级。公孙述的亲信护卫这才明白过味来，一拥而上，拼死拦住高午。最终，侍卫们将公孙述救起，将其护送回城，闭门不出。这一仗，公孙述的最后主力全部被汉军彻底消灭。成家朝廷，终于要寿终正寝了。
公孙述虽然身受重伤，但他回到城中时还活着。弥留之间，他急忙把延岑叫来，吃力地断断续续嘱托：“延…岑…将…军！朕就…要…去…了。公孙氏…满门，城中…数十万…百姓的…性命，全靠…将军了。万万…不…不可投…降，切…记！”当天夜里，伴随着无尽的哭声，他咽下了最后一口气……
这一天，是建武十二年十七日。这天傍晚，太阳落下与以往一样，悄然落山。夜里，黑暗笼罩着的成都城，正在等待着它明天的命运。
公孙述死了，他再也看不到明天的太阳。对于成都城中的大多数老百姓来说，他们的阳寿也只有三天了……
（三十四）血洗成都
建武十二年（西元三十六年）十一月十八日清晨，延岑带着成家军残部在成都城头树起白幡，大开城门向汉军投降。
候任蜀郡太守张堪率先统军入城据守。他一一清点了城内库存物资，将金银财宝集中到一处，贴上封条予以封存，并详细登记在案。他本人对城中财物，一无所取，秋毫无私。同时，他又发布告慰抚官吏军民，百姓愉悦。议论纷纷：这下好了，终于能过上太平日子了！
三天之后，风云突变。十一月二十一日，大司马吴汉、武威将军刘尚、辅威将军臧宫率领汉军主力数万人开进了成都城。
吴汉甫一入城，立即召问张堪：“延岑何在？公孙述的满门老小何在？” 张堪道：“皆已看管起来，请大司马定夺！”吴汉厉声道：“将延岑等一干人等押来来见！快！”须臾之间，延岑本人以及他与公孙述满门老小，全部被押解到吴汉面前。
吴汉面色冷峻，喝问跪在地上的延岑：“公孙述何在？”延岑颤抖着回答：“启禀大司马！公孙述已于三日前身死。他临死前，将他的满门老小托付给小人，他们现在都在此，请大司马发落！”吴汉哈哈大笑：“延岑！你与本将打了几年了？”延岑思索了一下，奏道：“回禀大司马，小人不知天命，斗胆与大司马交手，现在算来已经十年有余了。”吴汉冷笑着问道：“延岑，这十多年来，你杀了我多少弟兄？你自己说说，你该死吗？”延岑心中一寒，赶紧哀求：“小人罪该万死，还望看在小人主动出降份上，饶了小人一命！”吴汉咆哮起来，声音振彻大堂：“你怎么不跑了？你跑啊？告诉你延岑，你就是逃到天涯海角，老子也要逮住你！将你碎尸万段！” 延岑大惊，连连叩头如捣蒜：“大司马开恩！饶命啊！”吴汉毫不理睬，森然下令：“公孙述、延岑，本将要灭了尔等的三族！老子用他们的人头，祭奠来中郎、岑大将军的在天之灵！给老子杀！”
随着吴汉的一声令下，延岑被推出斩首，公孙述尸体上的首级也被砍下！公孙述、延岑二人满门老小数百口，全部被屠杀殆尽，无论老幼，一个不留！吴汉又下令：“将逆贼公孙述宫室全部焚毁，本将要犁廷扫穴！各个贼臣，全部抄家！”
此令一下，犹如打开了潘朵拉魔盒，放出了魔鬼。一旦杀戒大开，局势就再也控制不住了。汉军将士们自入川以来，历尽千辛万苦，九死一生，终于来到了成都这个花花世界。这里富丽堂皇，美女如云，他们简直看傻了。听得主将一声令下，怎肯放过发财、享福的机会？
顷刻之间，原本已经恢复平静的成都城中，陡然掀起万丈狂澜。浓烟滚滚，狼藉遍地，陷入了一片火海之中。士兵们开始只是抄成家朝廷官员的家，肆意凌辱他们的家属。慢慢地，他们的刀收不住了，开始把刀锋指向了手无寸铁的成都平民。被杀的无辜平民，数以万计。成都城，这座昔日的锦绣繁华之地，顿时成了尸骸遍地、断壁残垣的人间地狱！
这场无法无天的行动究竟持续了多久，史书记载不祥。反正，经过这场惨无人道的大屠杀，蜀郡太守张堪可安之民，已经没有多少了。为了撇清责任，他不敢怠慢，将这场骇人听闻事件的详情写成奏章，火速向洛阳的刘秀报告。数日之后，刘秀得到了奏报，终于得知了“成都惨案”的大致情况。刘秀气的拍案大骂：“吴汉、刘尚，真是混帐透顶！”
他怒不可遏，当即下诏严辞痛斥吴汉。他还觉得不解气，又专门下诏申饬汉军副将、武威将军刘尚：“成都城已经投降三天了，官吏军民无不顺从地归附本朝。城市之中，仅仅是年幼的孩子、花甲的老人就有几万口！你们回答朕！为什么要纵兵放火烧杀？这事听了让人鼻子都发酸，实在令人痛心！刘尚！你也是宗室子弟，也做过地方官，你怎么能够忍心做这种事？！你抬头看看朗朗青天，低头再看看茫茫大地！你不觉得愧对天下么？过去，秦国人西巴心怀慈爱，亲手将受伤的小鹿释放回林。晋国人乐羊为了保住自己的性命，却大嚼用自己儿子肉做的肉羹！你们说，这两个人，究竟谁更仁义？你们这样做，还有一点做人的良心吗？还有什么资格说自己是‘吊民伐罪’的仁义之师？”然而，奇怪的是，事后刘秀对吴汉、刘尚却没有给予任何处罚。只是诏令吴汉、刘尚将公孙述的人头传送洛阳，昭示天下。
建武十三年（西元三十七年）正月，吴汉率领南征大军从水路浮江而下，班师回朝。大军抵达宛城―――吴汉的故乡之后，刘秀下诏赐谷二万斛，以答其灭蜀之功。刘秀还特别交代，令吴汉荣归故里祭祖、省亲，不比急于返回京师复命。刘秀之所以令吴汉暂缓回京，是因为他正在考虑一件非常重要的问题：如何安置功臣？他正在思考当中，还没有考虑成熟。
在“成都大屠杀”这一骇人听闻的事件中，吴汉屠杀无辜平民，野蛮掠夺民众财富的行为，无论如何都是极其严重的罪行。拿现在的话来说，吴汉、刘尚、臧宫等人，犯有“反人类罪”、“战争罪”。
那么，刘秀为什么不处置吴汉？为什么反倒给他奖赏？有人甚至说，布置这场屠杀的真正幕后真凶不是别人，恰恰就是刘秀本人！他们还认为，吴汉屠成都，完全是一场“双簧”表演。他们认为：“若说这是一场精彩的表演，刘秀表面扮白脸，事先早就安排吴汉顶黑脸，实际上部署贯彻长官命令，否则吴汉公然违背上意，等于挑战汉光武帝指挥权。皇帝千里遥控指挥手下，然后手下展开益州大屠杀，皇帝没对手下处罚或降官，反而赏赐，这代表什么？”
对于这种看法，笔者不敢苟同。理由如下：
第一，除了吴汉屠成都之外，冯异定关中，耿弇克临淄，来歙平天水，刘秀本人破赤眉，何时组织过如此针对平民、灭绝人性的大屠杀？他一直以“仁义”二字为本，当年邓禹、冯异奉命西征之时，刘秀百般叮嘱，要他们施仁爱民，不得滥杀无辜。在即将统一之时，他有什么理由搞这么一场毫无必要的大屠杀？这样做，除了给洛阳朝廷以及刘秀本人脸上抹黑以外，还能有什么好处？！刘秀不仅从未有过“犯罪前科”，也毫无“作案动机”。因此，刘秀本人指使之说不能成立。
第二，对于汉军将领在外的行动，刘秀一直没有绝对的控制力。 “将在外，君命有所不受”这句话，在刘秀手下的将领身上得到了最典型的印证！汉军诸将，抗旨违令的事情层出不穷，根本不是什么新鲜事！远点说，邓禹在关中，多次抗命，导致数十万西征军全军覆没！近一点说，臧宫居然明目张胆地扣押刘秀拨给岑彭的军用物资！吴汉更是骄横跋扈，多次抗旨，无论是在南阳、陇右，还是巴蜀，都是自行其是。他目无王法、肆意胡为早已不是一天两天的事了。他们两人表演“双簧”，实在难以令人信服。
第三，刘秀就是想搞“双簧”，实际上也来不及。他远在三、四千里之外的洛阳，他怎么知道吴汉何时进攻成都？要知道，吴汉在锦江惨败之后，原本是要撤退到江州去的！刘秀又不是神仙，他怎么能事先知道吴汉会立即攻打成都？从时间上判断，这场大屠杀绝无可能是刘秀在吴汉攻城之前布置的。
那么，会不会是刘秀在吴汉出征之前的布置？显然也不是。因为岑彭入川以来，厚恩抚慰川人，收效极佳，各地纷纷传檄而定。刘秀这样级别的大战略家，怎么可能让吴汉屠城呢？
第四，刘秀之所以不处置吴汉，还对其“赐谷二万斛”，根本不能说明什么。如果一定要说个一二三四的话，只能说是刘秀是从全局考虑，迫不得已而采取的一种抚慰策略。“成都大屠杀”事件已经发生了，人死不能复生，也只能是严厉斥责一顿了事。如果真的按照汉朝法律追究起来，吴汉岂止是平蜀功劳一笔勾销的问题，就连他的脑袋和身家性命能够保全都是未知数。如果杀了吴汉，刘秀就要背杀一个“滥杀功臣”的罪名。还有，如果吴汉有罪，刘尚、臧宫等人能逃脱干系吗？如果将这些人全部处死，恐怕要“兴大狱”，被牵连进去的人不止一个两个。杀戒一开，功臣们会死多少？对于一向注重声誉的刘秀来说，这是他无论如何也不肯做的。
再者，北边的卢芳残余势力与匈奴勾结，还在北边的雁门、云中、五原一带猖獗活动。此刻，岑彭、冯异、景丹、祭遵、来歙已死，如果杀了吴汉，伤了剩余功臣之心，将来一旦有变，用谁打仗？功是功，过是过，刘秀对吴汉“赐谷二万斛”，完全是对其平蜀战功的肯定，而不是对其屠杀的褒扬！
由此四条来看，“成都大屠杀”完全是吴汉的个人行为，与刘秀本人毫无关系。当然，吴汉无法无天的行为，也在刘秀心中敲响了警钟！对这些功勋赫赫却又是一身毛病的老臣们，如何对待他们？如果日后避免类似严重犯法事件的发生呢？此刻，刘秀有的是成例可寻。很简单，效法高祖皇帝，就像当年高祖收拾韩信、彭越等人一样，把吴汉他们都收拾了，岂不简单？对于心狠手辣的刘邦来说，宰了韩信、彭越等人，他连眼都不眨。
但是，对于心地仁厚的刘秀来说，这却是一个大难题。对这些与自己出生入死、情同手足的老臣们，如何下得了手？于心何忍！坐在洛阳南宫之中的他，陷入了深思之中……
（三十五）巴云蜀雾
以成都、江州为核心的益州十郡，虽然号称“天府之国”，却也是个神秘古怪的地方。它有自己的文明，自成体系，与中原隔绝数千年。从三星堆的青铜文化留下的千古之谜，一直到金沙遗址中祭祀台的壮阔凄美，无不强烈地展示出益州本地文化的特立独行与光辉灿烂。这里的一切，也犹如雾气弥漫的巴山烟雾一般，云蒸霞蔚，令人在神往之余，也是感到扑朔迷离。
益州十郡，外有巴山秦岭阻隔，在物产丰饶的腹地，当地人独立地发展，一直与中原不通声息。唐代大诗人李白在《蜀道难》中感叹道：“蚕从及鱼凫,开国何茫然？尔来四万八千岁,不与秦塞通人烟！” 没人知道“蚕从”与“鱼凫”是谁，没人知道益州土人从哪里来，最终又去了哪里。
我们唯一知道的是，自秦国名将司马错灭古蜀国以来，这里就与中原结成一体。虽然经过战果末至西汉中原王朝对益州的二百余年的治理，这里依然蒙着一层神秘的面纱。
益州地区地灵人杰，物产丰饶，由于交通闭塞，积累的财富不易输出。相对封闭的环境，令其在太平盛世之时，能够积累巨额财富，丝毫不亚于中原。明末人欧阳直公在《蜀警录》中说过这样一句发人深省的话：“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治。”中原王朝崩溃之后，益州军阀们往往仗恃着巴山秦岭天险，割据自立，公孙述、刘焉、明玉珍等人的割据就是最好的例证。但是，益州虽富，却不是建功之所。原因很简单，险要的地形，利于防守，不利进攻。历代巴蜀守将中，几乎人人坐拥豪田美宅，身边美女武术，家资万贯，奴婢成群。这样贪恋富贵的将领，如何能够奋勇杀敌？如何能够冲锋陷阵？其实，这也怪不得他们，谁让他们生在这样一个膏腴流油的“天府之国”？这里太富了，富裕的很容易让人不思进取！富裕的让雄才伟略的刘备都为之流连，居然忘记了北出荆州，坐视关羽覆灭！也恰恰因为这里富裕而且闭塞，才能够在东汉末期鼎足三分。
两千年来，除了汉高祖刘邦这唯一的特例以外，没有一个是以巴蜀地区为起点夺取天下、完成统一的。即便刘邦本人，也是处于广义的巴蜀地区一隅――――汉中，且是由此北上以关中为基地夺取天下的。可见，益州只是守成之地，绝非肇基之所。就连诸葛亮这样的绝世高人，失去荆州之后，也无法以此为基地，实现混一四海、复兴汉室的理想。
神秘的益州，神秘的巴山蜀水，还有着更多的神秘。南宋学者洪迈就发现了一个奇怪的现象：“取蜀将帅不利”。也就是说：历代入川平蜀的指挥员，下场都很惨！他在《容斋随笔》中举例说：“自巴蜀通中国后，凡割据擅命者，不过一传再传。而从东方举兵临之者，虽多以得俊，将帅辄不利，至于死贬。汉代公孙述，大将岑彭、来歙遭刺客之祸，吴汉几不免。魏伐刘禅，大将邓艾、钟会皆至族诛。唐庄宗伐王衍，招讨使魏王继岌、大将郭崇韬、康延孝皆死。国朝伐孟昶，大将王全斌、崔彦进背不赏而受黜，十年乃复故官。”
在此，笔者不得不佩服洪迈敏锐的洞察力与总结能力。其实，洪迈所列举的不过是其中一小部分而已。南宋之前，历代征蜀将帅姓名以及下场都很惨，举不胜举：
战国时期：张仪、甘茂，被逐流亡而死；司马错，不知所终；
东汉：来歙、岑彭，遇刺身亡；吴汉，死里逃生，得享富贵；
三国：刘焉，两个儿子刘范、刘诞皆被李傕杀死，疽背病发而死；刘备，兵败夷陵，忧愤病死；张松：被杀；庞统，中流矢而死；诸葛绪，被诬谋反，自杀；曹真，攻蜀不克，忧愤病死，其子曹爽终被司马氏灭门。钟会、邓艾，本人被杀，诛连三族；卫瓘，被灭门；胡烈、王颀、牵弘、杨欣：皆不得善终。
两晋南北朝：李特、李辅、李远，战死沙场；李荡，驰马撞矛而死。桓温平蜀，参军龚护战死。后桓温为篡臣，自己虽病死，但家族终为晋室所灭；朱序，兵败被擒；王统，兵败投降；毛当，战死；徐成，兵败被擒；朱龄石，战死；尉迟迥，兵败自杀；梁睿，自污苟全；尉迟炯败于韦效宽之手，自杀。其女也沦为宫女，入隋后被独孤皇后活活打死。
五代：李继岌、郭崇韬、康延孝，被杀；
北宋：王全斌、崔彦进、王仁赡，因屠降者被黜，十年后才被重新起用。
即便在洪迈身后，这条神秘的定律还在继续发挥作用：
元：宪宗蒙哥，战死于钓鱼城；
明：傅友德、廖永忠、杨璟，皆被赐死，朱亮祖被鞭死。大将军蓝玉，被灭九族，株连被杀者高达五万余人，号称“蓝党”。
明末清初：张献忠，被清军捕获杀死（一说战死）；豪格，在平蜀之后，被诬死于狱；吴三桂，发动三藩之乱，最终败死；鳌拜，终身圈禁；赵良栋，贬职夺爵；石达开，兵败大渡河，举家及全军被杀；
民国及近代：张国焘，叛逃海外，客死加拿大；陈昌浩，被迫害自杀；贺龙，蒙冤而死。
其实，在笔者看来，这条规律并不神秘。之所以会有如此之多的将领在平蜀过程中或是平蜀之后死于非命，原因主要如下：
第一，横财招灾，盛誉招毁。由于益州的富裕，任何时代、任何将领独立率军拿下这里，都是巨功硕勋。而且，这些将领在平蜀的过程之中，很难严格约束军纪，屠城事件屡屡发生。除了吴汉以外，王全斌等人就是因此招灾被黜。天网恢恢，疏而不漏。在蜀中犯下了战争罪行的将军们，此后被朝廷追究责任，何足为奇？
第二，蜀人貌似怯懦，实则剽悍。蜀人貌似柔弱，内心却刚强无比。来歙、岑彭被刺，可见巴蜀之民是何等厉害！在中原人看来，川人身材比中原人矮小，性格沉默寡言。无论男女，吃苦耐劳是他们身上最为闪光之处。川人给中原的印象是：“地险而民怯”，貌似懦弱，远不如中原之人剽悍善战。其实，这不过是一种误解而已。巴蜀民间亦尚武，民风性格像弹簧，也像火山，一旦爆发出来，其力量也是惊人的强大。
第三、蜀地难攻亦难取。蜀道艰险，很难收取。庞统、蒙哥等人之死，足以说明问题。治理蜀地的难度，一如蜀道通行之难，甚至有过之而无不及。成都武侯祠前的对联也说:“能攻心则反侧自消,自古知兵非好战;不审势即宽严皆误,历来治蜀要深思。” 此刻，洛阳朝廷刚刚收服益州，还没有品尝到蜀人的厉害而已！
纵观两千年来中原王朝平蜀史，除了不知所终的司马错以外，仅有吴汉、桓温等寥寥数人幸免善终。尤其是吴汉，他是一个惊人的例外。他是历代征蜀将领中战争罪行最大的一个，却是极少数幸运儿之一：大难不死，位极人臣。功成身退之后，永享富贵。他在成都与望都之间与成家军进行的拉锯战中，他被包围且几乎全军覆没，最终却“金蝉脱壳”。在锦江边上被突袭，他居然大难不死！吴汉的罪行最大，结局却最好，真是让人大跌眼镜，耐人寻味。
由此来看，吴汉还真是应了民间传说的“元金龙”下凡，他的命还真是够硬！实际上，吴汉与王全斌两人，若非遇到刘秀与赵匡胤这两位明君，他们哪里还有命在？如果他们的主子分别是刘邦和朱元璋，恐怕早就挫骨扬灰，株连九族了！
有人也许会问，吴汉这样狠毒，老天难道没有报应吗？是的，吴汉虽然本人逃过一劫，灾祸却终究落在他儿子吴成身上。数十年后，吴成被愤怒的家奴所杀！看来，老天还是有眼，总算是用这种特殊的方式给成都数十万老百姓出了一口恶气！
吴汉屠城之后，拍拍屁股走人，可是却给蜀郡太守张堪出了一个大难题：如此一个千疮百孔的烂摊子，怎么收拾？这场毫无必要、惨无人道大屠杀，本来对洛阳朝廷满心欢喜的成都百姓，顿时将感激之情化作了冲天怨恨。它不仅给朝廷的善后处理工作带来了极大的难度，还在成都民众的心中播下了仇恨的种子，为六年之后的史歆“成都兵变”埋下了巨大的隐患。
不管怎么说，“成都大屠杀”―――这个极不光彩的结尾，总算是给刘秀统一天下的全局性战争基本划上了一个句号。从此，全国大部分地区终于告别了长达二十余年的战争岁月，逐步转到和平恢复时期。久违的太平盛世，终于要来临了……
（三十六）克定西陲
对外开战与对内安抚，历来都是同时进行的。在接连征讨陇右、巴蜀的过程中，刘秀也在加紧“消化”、安抚已经克定的地区。其中，凉州十郡，尤其是原隗嚣控制下的天水、陇西诸郡，成了他重点需要安抚的地区。
建武九年（西元三十三年）秋，在西、北、南三线同时开战过程中，刘秀还要面对很多棘手的问题。对于陇右诸郡，让他感到特别头疼的不止是屡叛屡平、反复发作的问题，最令他忧心的还是陇右地区的“民族问题”。
凉州地区最大的问题不在北边的匈奴，而是西、南两面的羌族。这里的羌人分散成先零、参狼、烧当等若干个小部落。王莽末年以来，陆续进入陇右的金城、天水诸郡定居。因诸羌位处关中之西，因此多以“西羌”呼之。羌人的势力发展的极快，仅仅十多年，金城郡下属各县多为诸羌所控制。
在隗嚣统治陇右之时，诸羌羽翼已丰，隗嚣对他们毫无办法。无奈之下，只能对诸羌进行抚慰，将其编入部下，然后借其力来对付汉军。如今，刘秀取代了隗嚣，也同样为对付这些剽悍骁勇的凉州羌兵而发愁。对于这些人，到底该怎么办呢？
这时，司徒掾班彪突然上了一道奏章。由于他久在河西，对于诸羌的情况非常熟悉，他提出了一个解决办法：“如今在凉州地各郡，到处是降羌。西羌茹毛饮血，被发左衽，又与汉人杂处而居。汉、羌之间，语言、服饰、饮食、传统等习俗都与中原不同。汉、羌本来和睦相处，本无矛盾。只因诸郡官吏、歹人歧视诸羌，又贪图财物，因而处处欺凌、压迫。诸羌穷困、民不聊生，无法活下去，因此诸羌才联合起来造反！
依照大汉旧制，朝廷在益州专设“蛮夷骑都尉”，在幽州部设“领乌桓校尉”，在凉州部设“护羌校尉”，他们手持朝廷符节，统辖守护当地，处理纷争。同时派出翻译，了解当地的动静，让边塞之外的羌人、夷人充当朝廷官府的耳目。一旦有了风吹草动，各郡县都可以提前得到消息，加强戒备，减少诸夷叛乱造成的损失！小臣以为：眼下之际，应按旧制设立“护羌都尉”，以明朝廷之威！”刘秀准奏，下诏重新在陇右设立“护羌校尉”，并任命隗嚣的老部下、熟悉诸羌事务德高望重的降将牛邯担任此职。牛邯到任后不久，诸羌很快得到了抚慰，逐渐安定了下来。在西线边境，自从隗嚣集团覆灭，窦融、梁统等人继续负责河西五郡，凉州诸地大体上安定下来。
建武十一年（西元三十五年）夏，了确保陇右的安宁，刘秀采纳了来歙的建议，诏命太中大夫马援为陇西太守、扬武将军马成为天水太守，共同镇抚陇右各地。不久，先零羌与西羌诸部落联合起来，进犯武都郡。面对羌军进犯，马援一战击破了对手，一万余羌人投降。从此，陇右一带，清净无事。
马援是一个百世罕有之将才。他在陇西郡为政，不好苛繁之务，不求事事明察，从不为彰扬己能而妄求边功，从不烦扰百姓。行政诸务，必从宽简，又重视布恩施德，广立信义，因而深得民心。他对属下要求也很简单，只要识大体、称职奉法而已。宾客故人，不远千里前来投奔，日满其门。马援每日要么与宾客谈论学问，要么饮宴高卧，从不去衙门上班，当地却清净太平。
有一次，衙门掾吏前来府上奏事，马援申饬道：“这些小事，都丞吏、掾吏自己处理就可以了!为何要拿这些小事来烦我？老子之道，清净无为。惟有如此，心志才可遨游八极，才能为国家定大计、做大事！若是大姓豪强欺压黎民，奸猾官吏不听指挥，这才是太守处理之事，这才是他的职责啊！以后此类小事，不得禀报！” 由此来看，马援的为政之道，与隗嚣、公孙述苛刻繁杂相比，真是有霄壤之别！在马援的宽和无为政策引导下，陇西郡的老百姓逐步过上了安定的生活。
马援虽仅在陇西做太守，只负责一郡之地。但他的目光，却是全局性的，并不局限于本地。在他的心目中，首先是要为朝廷做大事，为国家的安定尽一己之力！马援的这一点，满朝群臣无人能及。
当然，这种自信绝不是凭空而来的，是建立在对陇右了如指掌基础之上，因此才可以放心大胆地让属下去做事！虽然他不具体处理行政事务，但他对于大局的把握能力很强，对自己极有自信。
比如发生在当地的一个突发事件，就显示出了马援过人的洞察能力。当时，陇西郡首府设在狄道县。邻县有人为了报仇，结伙攻击仇家，乱作一团，看上去好像是打仗。
由于当地多年来一直受羌人骚扰，老百姓看到有人打斗，误以为这次又是西羌造反了。他们奔走惊呼：“不好了！羌人造反了！快逃啊！”一时之间，谣言四起。各地老百姓潮水一般涌入狄道城避难。狄道县令得报，大惊失色。急忙驰至太守府中。他准备向马太守禀报情况，请求其同意其紧闭城门，防止叛羌混入城内。同时，他还要求太守出兵平叛。
此刻，马府中正在大摆筵席，马援正在与宾客们饮酒作乐。守门家丁慌忙前来禀报：“狄道县令在外面，有要事求见大人！”马援叱道：“何事如此惊慌？没看见本官在这里招待客人吗？” 家丁道：“县令说羌虏来犯，已经快要入城了！”马援听罢，仰天大笑：“哈哈！”对于这个狄道县令，马援连面都不愿见！
他对家丁道：“羌虏怎敢犯我！除非他们都活腻味了！告诉狄道县令，回衙门好好给我上班！要是他胆子太小，回家躲到床底下去吧！”过了几天，陇西郡中安然无恙，没有任何事件发生！全郡上下听说之后，都对马援叹服不已。
刘秀听到此事之后，对于各地的治安还是不放心。为此，他专门下了一道明诏，将仅仅在北边诸郡实行的特殊政策施于全国。他在诏书中通令诸郡：“各边境官吏：当遇到敌人进犯之时，如果力不足以一战就应该固守城池。如果出兵作战围剿，在追赶敌人之时，不受‘逗留法’的约束！”
原来，依照汉朝法律，担任太守、县令等地方官，如果遇到敌人进犯而没有及时向上级报告，当论罪免官。假如城池被敌人攻陷导致人民被杀害，财物被抢劫，当论罪斩首。汉法对地方官要求极严，连去什么地方都有明确规定！比如，汉法规定，地方官员在做官期间，无诏令不得出境，甚至连带兵打仗都不许越境围剿敌人！否则，就是犯法，就要受到法律的严惩！这种法律规定，称之为‘逗留法’。
刘秀此举的目的在于，提醒各地要提高警惕，在紧急情况之下，可以突破法律约束采取紧急措施，采取权宜之计，最大限度地保持各地的安定。
刘秀的这一决策，显然是权宜之计。不过，这个决策还是非常英明的。但是，紧接着，他却又犯下了一个大错误。
建武十一年（西元三十五年）十月新任西征军主将、扬武将军马成率领西线汉军继续向陇南前进，拿下了河池县，彻底平定了武都郡。当时，盘踞在陇南的先零诸羌数万人，守住了各处险要关隘，准备依天险与汉军抗衡。马成与马援联军南下，深入武都腹地，大破羌军。除了少数逃走以外，先零大部投降。获胜之后，马成、马援联名上奏朝廷，请求将降羌全部移送入内地。不久，刘秀准奏。至此，原本居于金城、陇西边郡的羌人，正式东移，开始定居于天水、右扶风一带。
刘秀批准马成、马援的建议，不将西羌人就地安置，而将其内迁与汉民杂居、甚至令其进入关中的做法，非常不妥。从此后事实发展来看，这是一个极其严重的错误！
由于西羌之人多以游牧为生，逐水草而居，不善务农。羌人内迁之后，他们为了谋生，必然找合适的土地放牧。同一块土地，汉人要种田，羌人要放牧，彼此之间产生矛盾冲突几乎是无法避免的。当然，在刘秀这样雄才伟略之君的手里，国家强盛，羌人还能有什么发言权？
然而，到了数十年之后，洛阳御座上早已换了别人。后继之君，谁个有刘秀那样的控制把握能力？随着东汉的中衰，羌人势力日益增大。汉、羌之间的矛盾日益尖锐，终至不可调和，为若干年后的西羌大暴动埋下了祸根！
羌人内迁之后，洛阳朝臣们都认为：金城郡地处羌人故地之西，距离关中路途遥远，多强盗出没，没有多少战略经济价值。他们向刘秀建议，应该放弃这块土地，撤销金城郡，将当地的汉人全部迁徙回内地！
马援听说后，立即上奏刘秀，对此表示坚决反对。他上奏说：“羌人故地之西，城池完善牢固，容易防守。而且金城郡之地，肥沃膏腴，水源丰富，有灌溉之利。如果让羌人占据了这块土地，在湟水流域经营坐大，必然会对陇西、天水一带骚扰不休，为害极大。如此一来，对西部边境的稳定极其不利。金城郡，绝不可弃！”
刘秀读了马援的奏章，认为他说的有理。下令将由迁到内地的三千余口金城郡汉人遣返回去。
为了加强金城郡一线的防务，马援任命官吏，修缮城郭，兴办集市、建立商业区。又兴修水利，鼓励农桑。他的举动立竿见影，很快取得了成效。在很短的时间里，金城郡的人民安居乐业，逐渐安定下来。此后，马援从塞外召回别种羌人到金城定居，又上奏刘秀让这些少数民族的首领继续担任原来的官职。刘秀对马援的建议言听计从，一律照办。
建武十二年十一月，吴汉入川之后频频报捷，刘秀认为现在马成从陇右南下已经毫无必要，他调整了部署，诏命马成不必南下转而班师回洛阳。此刻，刘秀的妹夫大司空―――李通，可是李通本人多次奏称身体有恙，不能胜任，坚决要求辞职归第养病。三公如鼎足，缺了一足怎么能行呢？恰好马成班师回京复命，刘秀只好于十二月一日下诏，令其取代李通，代行大司空事。
至此，陇右问题已经基本解决，下一步就该收服河西五郡了。窦融、梁统长期在河西，刘秀实在是不放心。现在，是把这几条“地头蛇”关进洛阳笼子里的时候了。
为了彻底安定河西，防止窦融、梁统等人在河西坐大，成为隗嚣、公孙述第二，刘秀对窦融、梁统等人也采取了必要的安全防范措施。
建武十二年（西元三十六年）末，在评定了羌乱之后，刘秀下诏将河西五郡诸将全部召回洛阳述职。他们包括：
行河西五郡大将军事窦融，武威太守梁统，张掖太守史苞，酒泉太守竺曾，武锋将军竺曾，酒泉、敦煌太守辛肜，金城太守厍钧。窦融、梁统等人奉诏，率领官属即刻东归洛阳。
河西和平数百年，诸将都积累了大量财宝，都是富可敌国。单单是随行马车就有一千余辆，还带着无数牛羊，成群结队地东来，远远望去，漫山遍野，看不到尽头。
窦融一行到了洛阳城门之后，在城门口停下，派人将凉州牧、张掖属国都尉、安丰侯印绶奉上，派人送给刘秀。自己则带着河西诸将在城门口待命，请刘秀指示。刘秀得报，派使者将这些印绶全部返还，请窦融一行进城。刘秀为了抚慰河西诸将，亲自召见窦融等人，待以诸侯之礼。任命梁统为太中大夫，加封又将他的四个儿子都任命为郎官。又对窦融、梁统以下诸将大加赏赐。刘秀对于窦融、梁统等人的恩宠之盛，轰动了整个洛阳。
窦融来到洛阳之后不到两个月，朝中发生了一系列重要的人事变动，把他看的眼花缭乱。建武十三年（西元三十七年）正月一日，大司徒侯霸病逝。这一位置空缺了接近两个月，刘秀一直迟迟没有任命新的人选。二月，刘秀下诏，改任窦融为冀州牧。还没等到他出发，刘秀又于当月十九日下诏晋升其为大司空，位列三公。
这一任命，令窦融内心惶恐不已。他心想：“我窦某人不是圣上的旧臣啊！这初来乍到的，怎么把老臣马成挤下去了？这不是明摆着得罪人吗？不行，这个位置不是我应该坐的，还是找个机会辞职回张掖！”
窦融打定主意，每次朝见之时，对于位在其下的老臣们，他都是毕恭毕敬，甚至有些谦卑。刘秀觉察到了窦融的异样，却依旧不动声色。对窦融的态度，还是一如既往地温厚、亲密，从不把他当外人看，一如跟随他多年的老臣们一样。刘秀越是这样，窦融越是觉得不安。他多次请求辞职，又请求免除自己的爵位。刘秀每次都婉言慰留，不予批准。
窦融无奈，为了表达自己的诚意，他厚结侍中金迁，让其在刘秀面前为自己说好话。他又再次上书：“小臣窦融今年五十有三，犬子今年才十五岁，质性顽钝，不堪造就。臣对其朝夕教导，令其学习五经六艺。从不让他观天文之技，学谶纬之术。臣只想让他心怀恭敬之心，具肃慎之品，生畏惧之心。按照朝廷之法，恂恂而行。臣不想让他有什么才能，这样的人，怎么能够连城广土，享受过去只有大汉诸侯王才能够拥有的封国土地？”同时，他又托人上奏，再次要求辞职回河西。
窦融如此“不识抬举”、没完没了的纠缠，刘秀终于有些愠怒了，但他并未当场发火。几天之后，朝会结束之后，窦融迟迟不肯离去，欲言又止。刘秀心知其意，心中很不痛快，令侍从给窦融传话：“窦公！如果没什么事的话，请您赶紧下殿回府！”窦融无奈，只好怏怏而归。
又过了几天，朝廷又举行朝会，刘秀为了堵上窦融的嘴，干脆让人直接给窦融下了口谕：“前一阵，朕就知道窦公想辞职让爵，返回故乡。因此，朕让使者转告窦公，那就请您看着办吧！如果夏天热了，您就回去避暑！冬天冷了，也可以回去过年！今后请窦公自便，朕不管了！今日朝会，只论国事，不得就此再言！”窦融一听，知道圣上已经很不高兴了。他心中恐惧，再也不敢提辞职的事，更不敢提回河西的想法。从此，窦融等河西诸将在京师洛阳定居，彻底安定下来。
三月十二日，刘秀拔擢沛郡太守韩歆为大司徒。至此，缺位数月之久的三公班子终于配齐：大司马吴汉、大司徒韩歆、大司空窦融三人，组成了新的领导班子。
从这些细节来看，刘秀对于以窦融等河西诸将，还是心存疑虑。之所以如此安排，就是要让他们留在洛阳享受荣华富贵，就是要让他们处于自己的掌握控制之下，而绝不会允许他们返回河西故地作威作福！此前，对于耿弇的父亲上谷太守耿况，也是如此办理的。耿况的儿子耿弇在刘秀手下做到了建威大将军，对朝廷忠心耿耿，屡立功勋。刘秀尚且不放心，担心其久握兵权，如果让他的家属长期在边境居住，一旦有变，如何得了？
