有一天，刘秀乘着马车再次准备出行。申屠刚闻之，再次前去劝谏：“陛下！请以国事为重！”刘秀大怒，喝令中黄门将其驱赶。申屠刚丝毫不惧，一头向马车的车轮撞去，撞的“通通”直响。人的脑袋是血肉做的，如何能够经得起这么撞？顿时，申屠刚血流满面，成了一个“血人”！刘秀见了，感到很扫兴，只好下令停止行动。从此，刘秀“被迫”呆在宫里，什么地方都去不了。
这一次，刘秀深深地领教了申屠刚的“厉害”，开始有点“怕”他了。对于这位臣子的“憨直”性情，他很不喜欢。然而，这不过是第一次而已，他认为申屠刚对自己、对国家都是一片忠心，于是就释然了。
很快，这位“汲黯式”的尚书令又对给刘秀陆续“上了几课”，让刘秀对其大为不满。这事，细说起来的确是刘秀做的不对。当时洛阳朝廷中的内外群官，都是刘秀本人亲自挑选拔擢的。为了在开国之初就把“竿子立正”，刘秀不仅对他们安排的任务过重，而且督察的很严。起初还不怎么样，可是到了后来却到了“苛刻严酷”的程度！
其中，“廷杖”制度就是刘秀所开，后来的朱元璋不过是“拾其牙慧”而已。事情是这样的：申屠嘉惊讶地发现，在自己所在的尚书台，居然存在“廷杖”！看着手下的郎官被刘秀动辄杖责，他感到有些不可思议：“当廷殴打官员，成何体统？”
原来，由于刘秀有意限制三公的权力，尚书台这个原本只是承担文书传递的部门，逐渐成了决策机构。尚书台归少府管辖，其最高长官叫做尚书令，也叫“尚方令”，品秩一千石。副职叫做尚书仆射，只有六百石。尚书六人，各管一曹，也叫“六曹”尚书，也是六百石。除此而外，尚书台里还有人数不等的郎官。
尚书台这个衙门，级别虽然不高，权力却极大，甚至比品秩“万石”、月奉三百五十斛的三公衙门的权力都大。责任大了，承担的任务也就随之加重了。自尚书令、尚书仆射以下，郎官们没有假日，昼夜当差。而且，稍微犯点小错，动辄就被牵曳于刘秀面前，被推桑着按倒接受“廷杖”，就连尚书令、尚书仆射本人的屁股上也没少“挨板子”！郎官们被打的皮开肉绽，怨声载道。这一恶习，很快扩展到朝廷。有的官员应对不“称旨”，竟然被刘秀当众打板子。对于这一情况，满朝文武自大司徒侯霸以下，无人敢言。
申屠刚见状，对此深感惊诧，也非常担忧。他多次极力劝谏：“尚书近臣，日侍陛下左右，奈何如此？”另外，申屠刚还多次上奏：“皇太子宜时就东宫，简任贤保，以成其德。”刘秀认为这并非当前急务，对之却置之不理。由于切谏失旨，刘秀开始讨厌他了。慢慢地，申屠刚就失了宠，此后被贬斥出京做县令去了。
从此，“廷杖”恶习一直延续着，甚至到了汉明帝刘庄时期还在继续。由于耳濡目染，刘庄也是“子承父业”，甚至亲自拿着棍子打人。有一次，他对尚书台郎官药崧大发雷霆，亲自操杖追打。药崧逃入床下，刘庄还在外面喊叫：“药郎出来！” 药崧怎敢出来，在里面委屈地说：“天子穆穆，诸侯煌煌，未闻人君，自起撞郎！”刘庄这才作罢，赦免了他。
不过，由于尚书令申屠刚的鲠直倔强，刘秀怎敢打他？故而，在他任职期间，郎官们至少不再像以前那样提心吊胆地担心挨板子了。
（十三）竖子无谋
建武六年（西元三十年）春，一向多谋少断的隗嚣，终于一改以往临事犹豫的作风，终于下定了决心：抛弃洛阳，转投公孙述！
那么，与时隗嚣所想绑上的大腿―――公孙述的，却是如何一番景象呢？
相对隗嚣的举棋不定，公孙述倒是一直看上去很清醒。事实上，无论从谋略上还是行动上，似乎也都是如此。公孙述不傻，他的脑子很清楚：“天无二日，国无二主！朕的这个“成家”皇帝之位想要坐的稳当，一日不消灭刘秀，一日不能东出荆楚、北上三辅，乃至夺取洛阳，如何能够安寝？否则，这个‘成家朝廷’，又与纸糊的灯笼又有什么两样？”
此刻，公孙述很明白，刘秀已经扫平关东群雄，留给自己的机会和时间已经不多了！要是等刘秀在关东扎稳脚跟，以中原的财力、兵力，收服区区巴蜀二郡，又有何难？！也许，自己唯一的机会就是和隗嚣联手，才能够与刘秀抗衡！为此，他曾多次派人到陇右与隗嚣联络，赐予高官险爵，施以重贿，并陈说利害，企图将其拉拢过来。然而，这个隗嚣却是个不争气的“混帐“，无论公孙述如何苦口婆心地劝说，他就是也不听！非但如此，还五次三番地杀了使者，拒绝了自己的要求。
对此，公孙述愤恨之余，却也无可奈何。为了保住自己的基业，他不得不单独与刘秀对抗。然而，在北线，面对征西大将军冯异的严密防守与有力狙击，他总是损兵折将，毫无进展。在东线也是一样，在征南大将军岑彭的铜墙铁壁面前，公孙述的军队束手无策，每次都是惨败而归。甚至，他的“成家“军连川口都不敢出，只能龟缩于三峡之内防守。
“赔本的买卖”不能总是做下去，在接连惨败之下，公孙述不得不暂时停止军事进攻。既然动武不是对手，那也只好打打“口水官司”了。为了动摇中原民心，公孙述开始与刘秀打起了攻心战。他是想在政治上瓦解刘秀在中原的势力，给对方制造内部混乱，以求寻得可乘之机。
按照这一计划，公孙述多次秘密派人潜入中原一带，偷偷在刘秀控制区内广发檄文，煽动叛乱。在檄文中，他自称是“受命代汉”的真龙天子，又夸耀巴蜀兵马之盛，经济之富，鼓动各地的民众起来叛乱。公孙述在檄文中还声称：只要东方兵起，愿为他做内应的话，他将立即驱动大兵东进、北上，即可一举夺取中原！公孙述打仗不行，搞政治煽动却是有一套。此举的意图很显然，他企图以此动摇中原民心，为己张目，先把中原这潭水搅浑，制造混乱，以求乘机发动军事进攻。
这一招确实很“毒辣”，很快就受到了效果。公孙述这番不自量力的海吹神侃，居然有人相信！靠近巴蜀一带的不少地方开始骚动。尤其是当年被刘秀打败、又被遣散回乡各务本业的人，又在蠢蠢欲动，打算浑水摸鱼，妄图东山再起。
对于公孙述如此明目张胆的蛊惑人心的行为，刘秀立即组织反击。在严令各地搜捕奸人、打击非法煽动的同时，他也采取了猛烈的政治反攻。
与公孙述偷偷摸摸派人潜入自己辖区不同的是，刘秀是公开行动。他正大光明地派出使者，出使成都。不过，他派使者到成都，并不是以皇帝对臣子的口气，而是待以敌国之礼。使者带给公孙述的不是诏书，而是一封刘秀的亲笔信。
在信中，刘秀用敌国之礼称呼公孙述，对其进行劝说。他在信的抬头用“公孙皇帝”这一名词称之，耐人寻味。
信中说：“公孙皇帝：你既已称帝多年，然而你知道天命攸归么？难道，你真的认为，图谶上所说的所谓‘公孙’，说的就是你吗？朕告诉你吧！图谶中所言的‘公孙’，暗指的是我大汉朝的孝宣皇帝！你如此稀里糊涂，难道是知天命的人么？”
刘秀还在信中叱责道：“图谶上说，将来取代汉朝之人，名叫‘当涂高’！公孙述！你仔细看看自己，哪一条符合当涂高的特征？你私自在手掌上刻上奇异符号，作为祥瑞之举，妖言惑众，难道不是自欺欺人吗？你的这种行为，与当年的王莽又有什么区别？！王莽这样的人，其下场难道你不晓得吗？这样的丑虏败类，也值得你效仿吗？”
在将公孙述痛斥了一顿之后，刘秀话锋一转，开始对其劝降：“朕也知道，早年你在陇右、巴蜀做地方官，也有善政。以朕来看，你也不是什么乱臣贼子，只不过是一时糊涂罢了。你之所以擅自登基称帝，肯定是在仓促之间被人胁迫而已。‘公孙皇帝’！你的岁数也不小了，为什么却执迷不悟？你虽做了皇帝，你的妻子儿女却很弱小，难道不值得忧虑吗？现在早做打算，为时还不晚！朕劝你，还是要为后人好好打算。希望你悬崖勒马，就此收手！切不可鬼迷心窍，为宗族招来灭门大祸！如果你放下武器，率众归降，朕保证你与家族的安全！天下神器，不可力争，请君三思！”
看了这封义正词严又入情入理的信，一向富于文采的公孙述，竟然是无言以对。既然不便回答，他干脆对其置之不理，不予答复。
随着时间的推移，刘秀在中原对叛乱严厉打击之下，各地的风吹草动很快被镇压了下去。公孙述的政治攻势，再次遭到了挫败。对此，他并不死心，还在积极思谋对策。就当时形势而言，公孙述虽然机会不多，却不是一点机会都没有。如果他能够与隗嚣联合起来与刘秀对抗，拼上个鱼死网破，这才是他唯一可行的战略！对此，他手下的某些有识之士看的很清楚。
当时，平陵人荆邯在公孙述的朝廷中做骑都尉。此人很有头脑，战略眼光敏锐。面对东方日益严重的政治、军事局面，他深为成家朝廷的前途担忧。为了挽救危局，他主动请见公孙述，向他提出了一个“破釜沉舟”的战略计划。
他说：“当年，高祖皇帝就是在行伍之中起家的。他与项羽作战，多次被其打败。有好几次都是全军溃败，几乎成了项羽的俘虏！然而，他每次都能重聚人马，从零开始。由“屡战屡败”到“屡败屡战”，百折不挠。每次稍有起色，他立即就对项羽发动进攻。原因何在？就是他不想给项羽喘息的机会！最终，他在垓下一战成功，终于取得天下！由此来看，成大事者，惟有奋勇向前才能取得成功！畏缩后退，就会灭亡啊！陛下！这就是‘置之死地而后生’的道理啊！”
一番话，说的公孙述频频点头，他借题发问：“荆卿，你看隗嚣何如人？” 荆邯道：“隗嚣割据雍州七郡之地，兵强马壮，威震山东。真可谓是上得天时，中得地利，下得人和！然而，多年以来，他一直裹足不前，甚至日渐衰微。自更始昏乱失政，天下无主，各地枭雄竞立，匹夫横起。四方分裂瓦解，天下分崩。隗嚣优柔寡断，非但不乘机竭力地处处危地而争胜，与天命抗争，以求一搏，反倒盲目仿效文王之旧轨，尊重师长，摘章弄句，宾友处士，偃武息戈，卑辞事汉，以求自保。刘秀是何等人，岂能容他！由此来看，隗嚣之举，难道不是异常愚蠢么？他有何德何能，居然以文王复出自诩，难道不是很可笑吗？”
荆邯一语道破了天机，也说中了公孙述的心事。听了此言，他心头为之一振。他说：“依荆将军之见，如今且当如何？”荆邯一笑，朗然道：“虽说眼下情势危急，却也并未到了山穷水尽之时！下官自有对策！”公孙述大喜，连忙道：“将军请上座，朕愿洗耳恭听！” 荆邯上前，指着地图说道：“陛下请看！陇右为天下精兵之源、巴蜀为富甲海内之区。而且，二地都有崇山峻岭所阻，易守难攻。以下官之间，就凭刘秀现在的本事，要想一年半载拿下陇蜀，他还没那个实力！”公孙述大悦，顿时放下了心。
不过，荆邯的面容突然露出忧虑之色，他话锋一转，又道：“假如陇蜀二地被刘秀稳住，三方与其对峙的话，对于陛下却是大大不利！假如刘秀没有了陇、蜀之忧，专心安抚关东的话。这样一来，则是四分天下而有其三！如果他派出使者，使用挑拨离间之计，使得陇、蜀豪杰归心于他，则是五分天下而有其四！假如他派出大军，兵临天水，隗嚣必然败灭。天水一灭，则是九分天下而有其八！现如今，陛下只有区区梁州一地，兵力、人口、财力皆是有限。对内要供养皇室、朝廷，御外还要养活三军将士。百姓的负担如此沉重，不堪其苦。如此下去，恐怕将来会遭王莽之祸！”
公孙述一听，顿时慌了，问道：“荆先生，如今之计，且将奈何？”荆邯看了看他，沉默了一会，缓缓地道：“办法倒是有，就看陛下有无魄力，敢不敢做了！”公孙述道：“先生请讲！”荆邯见状，立即献计：“按臣之愚见，要解危局，只有八个字： ‘破釜沉舟，多管齐下’！”
荆邯的战略计划要点有三条：
其一，要趁刘秀在中原立足未稳、叛乱颇起之时，陛下可派人暗中招纳，约期举事。只要中原一乱，我们就可浑水摸鱼，就会有机会！
其二，陛下可再次派使者北上联络隗嚣，施以重贿，请其出手襄助。
其三，尽发国内的精兵，分兵两路北上，破釜沉舟，与刘秀拼死一战！
在这三条之中，最关键的是第三条，这是荆邯整个计划的核心。他的具体部署是：
第一，令大将军田戎东出江陵，扼守长江、沔水（汉江）以南一线。凭借巫山、沔水天险，严守江州等重要据点，构筑要塞工事。
第二，传檄吴、楚二地，鼓动长沙以南诸郡开始举事。
第三，等东线战端一开，令大司马、汝宁王延岑率军北出汉中，一举夺取长安三辅。
荆邯最后说：“如果东、北两线同时开战，中原豪杰必定翕然响应。隗嚣见有机会，一定会下令陇右骑兵东进，拿下关中不成问题！到了那个时候，海内震摇，天下归心，大事可成！”
应该说，荆邯的计划是完全正确的。他的计划高瞻远瞩，抓住了要害。这一锐利的计划，犹如一把锋利的宝剑，直指刘秀的软肋―――中原、关中！
由于刘秀在中原的统治极为脆弱，新近克定的地区局势不稳。如果这一计划能够得到真正执行的话，公孙述与隗嚣还真有可能翻盘！很显然，这是当时公孙述唯一可行之计。但是，与隗嚣一样，公孙述优柔寡断的老毛病却再次发作，最终彻底断送了这个计划。
荆邯走后，公孙述觉得事关重大，他觉得这么大的事，有必要与满朝群臣商议一下。
公孙述在朝会上把这个计划一公布，“成家“群臣立即分成了两派，开始了激烈的争论。以大司马延岑、大将军田戎、骑都尉荆邯等人为首的降将集团，坚决支持这一计划。而以公孙述的胞弟大司马公孙光、大司空公孙恢为首的巴蜀本地势力，却对此强烈反对。双方为此唇枪舌剑，争的不可开交。
由于延岑、田戎二人不在成都，不过他们也是上表支持。在这场争吵中，荆邯成了“降将派”的代言人，一些养尊处优的“书呆子”儒生也参与了进来，成了“巴蜀派”的“辩手”。
博士吴柱首先发难，他引经据典，摇头晃脑地说：“当年，周武王讨伐纣王之时，八百诸侯不约而同会于孟津。武王尚且回师西岐，说是要等待天命之授！小臣从没听说过没有左右外援，而能够出师千里以外之事！”对此，在场的荆邯当即反驳：“而今坐镇中原的东帝刘秀，早年在河北之时，几乎没有一兵一卒！后来，他聚集起了一群乌合之众，亲自纵马上阵搏杀，所向无敌，因此才有了今天！如今，我等不能抓住时机去争夺天下，而坐在这里空谈什么周武王的故事！这与隗嚣效仿周文王又有何区别呢！？”大司马公孙光道：“荆将军，你不觉得这个计划太冒险了吗？”对此，荆邯并不讳言。他厉声道：“大司马，要说冒险的话，末将觉得这个险，值得一冒！”
公孙述听了，觉得有理。他“力排众议”，强行通过了这一计划。他下诏集结手下北方籍的屯田士兵、山东客兵，分别以延岑、田戎为主将，准备兵分两路，与汉中诸将合兵并势而发，准备图谋中原。
不料，朝中巴蜀籍大臣以及公孙光为代表的王室成员，对此反应强烈。他们对此极其不满，公开抵制。他们的理由是：如果大军倾巢而出的话，显然是一个极其冒险的行动！大司马公孙光率领群臣多次带头劝谏，他们跪在地上，苦苦哀劝。但是，公孙述理都不理，无论如何也不听。
公孙光无奈，只好施出了撒手锏：“大军全部外出征战，恐怕内部生变！陛下想一想，延岑、田戎二人，难道就这么值得陛下信赖吗？延岑三叛刘嘉，劣迹班班，就连他的老丈人秦丰他都背叛。这个‘三姓家奴’，难道不值得陛下防备吗？田戎在夷陵多年，陛下将重兵交给他，岂不是放虎归山？大军若是全部交到此二人手上，国内空虚，将来一旦有变，真是后悔莫及！请陛下三思！”这一席话，犹如重磅炸弹，把公孙述听的出了一身冷汗：的确，要是延岑、田戎二人起了异心，朕岂不是要立时完蛋？”
见此情景，公孙述又再次没了主意，犹豫逡巡起来。过了几日，他下令暂停该计划。延岑、田戎二人得到消息，异常焦虑。他们多次上书请求继续执行该计划，以为“成家”朝廷立功。恰恰就是由于延、田二人的多次上书，更是加重了公孙述的疑心。他干脆宣布，放弃荆邯的计划，全力防守。为了避免权柄落入外人的手中，他免去了两位大司马之一的延岑职务，将“成家”朝廷的军事大权全部交由于公孙光、公孙恢等皇家子弟掌管，禁止外人参与。
在否决了“破釜沉舟”的计划之后，公孙述与刘秀的政治博弈之中，再无“胜机”可言。“成家”朝廷的灭亡，已是指日可待。竖子无谋，真是可怜可叹！
既然打算坐地梁州以待天时，公孙述只能继续加强内政。不料，却由于举措失当，引起了百姓的不满。
为了显示“成家”王朝与汉朝的不同，他宣布：改革货币制度，废除多年沿用的铜钱，改铸铁钱。定议之后，他以自己的名义，颁诏通行。铁钱容易生锈，保存期短，用惯了铜钱的老百姓很不习惯，而且经济上蒙受了很大的损失。民众们对此愤恨不已，怨声载道。
由于公孙述是地方官吏出身，做了皇帝之后，却还是一副县令、太守的做派。就像当年他做清水县令时一样，为政繁琐苛细，明察于小事，无论什么事情都要刨根问底，缺乏虚怀容人的度量。他对自己的两个弟弟也并不放心，亲自主持朝政。他喜好苛责大臣，有小过者必重责，全然不顾大局。古话说：“水至清则无鱼”，他不明白这个道理，搞的政务不胜烦杂，自己却以政务清明自诩。
与王莽一样，公孙述也都喜欢改易郡县官名。好好的一个地名，今天叫这个名字，明天又改成那个。搞得官员、民众们不胜其烦，也为处理政务带来了不便，降低了工作效率。
此外，由于公孙述年轻之时做过郎官，熟悉汉朝的典章制度。自从做了皇帝，特别爱讲究排场。平常外出，必然是乘坐法驾，鸾旗招展，旄骑列阵。公孙述还将自己的两个儿子加封为诸侯王，以犍为、广汉等多个富庶的县为食邑，享受其租税。有人劝谏：“目前天下的成败谁属还不可知，战士们在外面出生入死没有得到应有的赏赐，陛下的爱子却因为血缘之亲而得到厚封，长此以往，军心怎么能够稳定呢？！陛下这样做，实在是向天下人表示，自己是胸无大志啊！”
对于这些批评，公孙述根本听不进去。从此，手下的大臣们都开始怨恨他。从此以后，成家小朝廷上下怨恨，离心离德，人心不附。
纵观之，假如公孙述真是受命于天的真龙天子，对于“破釜沉舟”这样重大的战略计划，完全应该“乾纲独断”才对。古书上说：“论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。” 事关生死存亡的关键时刻，公孙述丧失了进取心，没有坚决地执行既定的战略计划，错失了最后一搏的机会，最终决定了成家政权的命运。目光短浅，养尊处优，优柔寡断，患得患失，是公孙述、隗嚣的共同之处，也是他们最终失败的根本原因之一。
（十四）假道伐虢
建武六年（西元三十年）三月，也就是公孙述将荆邯的计划否决之后的一个月，他好像又清醒了过来，他突然又决定派兵东出了！公孙述，就是这么一个反复无常的人。他的脾气，甚至连他自己都感到有些捉摸不定。
这一次，公孙述派大将军田戎与将军任满一起东出江关，攻略于临沮、夷陵之间。与以往截然不同的是，此次“成家军”来势凶猛，人数众多，汉军促不及防，没有组织起有效的抵抗。此次，征南大将军岑彭与老对手田戎的再次较量，意外地落在了下风。
此前的荆州局势是这样的：建武五年三月，征南大将军岑彭在攻克了夷陵之后，本来他想乘势伐蜀，却因三峡水流湍急，兵力不足，只能暂时放弃入川计划。此后，他奉命率领主力北上，来到南郡江陵县的津乡驻扎。临行之前，他留下威虏将军冯骏驻扎江州，都尉田鸿守夷陵，领军将军李玄驻夷道，以防公孙述出川口。
由于津乡位踞荆州要冲，交通方便，便于驰援四方。此外，由于刘秀给岑彭安排了招抚周边诸郡的政治任务，因此特命他来此坐镇。
由于岑彭与交州牧邓让是故交，私谊甚厚。来到津乡后，岑彭修书一封，派使者千里迢迢地南下，赶到交趾郡的首府羸娄县（今越南首都河内市）去谒见邓让，陈说利害，宣示大汉威德。同时，又派偏将军屈充在江南诸地广发檄文，颁布刘秀的诏命。邓让见了岑彭的信使，即与江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交耻太守锡光等人分别派出使者，陆续来到洛阳朝见。刘秀大喜，将他们分封为列侯。邓让他们为了表示对朝廷的忠心，有的还派自己的子弟带着兵马北上助战，协助岑彭南征。
按说，由于布防严密，又得到了交州诸郡的有力增援，汉军守住川口不成问题。事实上，公孙述一年来多次派兵东出江关，却都被击退，无功而返。那么，这次为什么能够长驱直入呢？
说到底，还是与洛阳朝廷在当地的根基太浅有关。第一，由于善政的见效还需要时间的检验，当地民众对刘秀是否能够坐稳江山还有怀疑；第二，汉军的军纪不佳，使得洛阳朝廷各项政策执行的效果大打折扣；第三，刘秀的出台休兵政策，不少士兵都已经被遣散回家，兵力不足；第四，前几次“成家军”没有派出主力作战，而此次却是精锐尽出，因此屡屡获胜。
本来，要是按照荆邯的计划，公孙述应该派汝宁王延岑同时北上才对。另外，还要与隗嚣沟通好，同时行动才能收到预期的效果。但是，公孙述对于延岑心存忌惮，不许他出兵。因此，田戎只能单独行动。为了防止田戎生异心，他还令任满对其暗中监视。这样一安排，公孙述觉得放了心，才决定让“成家”军东出川口。
这一回，“成家军”一扫以往的低迷之气，占据了绝对上风。冯骏在江州，田鸿在夷陵，李玄在夷道，都是被紧紧包围。虽然三城都没有陷落，却也只能勉强自保而已，无法相互声援。
虽然“成家军”没有拿下这三座城池，田戎还是率领主力挥师东进。由于汉军的荆州形势不稳，田戎在夷陵又是树大根深。在当地叛乱者的配合之下，他亲自出马招降旧部，应者如云。于是，田戎一路凯歌，竟然杀到了荆州地区的首府―――江陵城下。但是，在这里，他遭到了岑彭组织的有力反击，势头受到了遏制。一度危急的南线，总算是安定了下来。不过，岑彭与田戎多次交手，却始终无法占据上风。看来，单凭他眼下这点人马，想把田戎驱逐出去，绝非易事！因此，汉军只能死死地扼守住江陵一线，勉强自保。
从以上战况可以看出，公孙述不听荆邯的话，其后果是多么的严重！若是此刻派延岑从汉中北上，与隗嚣的东进兵团会师的话，就凭冯异那两万多没有骑兵支援的关中“土鳖”，如何能够抵挡得住如此猛烈得进攻？看来，对于刘秀来说，关中、荆州两地，已经刻不容缓了！
几天之后，刘秀接到了岑彭的告急文书，他立即意识到了问题的严重性：再不出兵，大祸就要临头了！
可是，如何具体来做呢？经过深思熟虑，他想出了一个计策。他先下诏给名义上的臣子隗嚣，告诉他：“朝廷决定派遣大军准备取道天水南下，前去讨伐巴蜀逆贼公孙述，请你予以配合！”这个策略，真是无比奇妙。
刘秀此举，显然是“一石二鸟”之计。首先，它可以检验隗嚣的最终态度。若他同意借道，自然是再好不过。汉军可以过境之际，就可顺手牵羊地将陇右军队全部缴械，不费吹灰之力而拿下陇右七郡。这也是《三十六计》中所说的“假道伐虢”之计。隗嚣如果被拿下，大军即可乘胜南征，一举剿灭公孙述。这个计策，也是《三十六计》中的“顺手牵羊”之计。其次，如果隗嚣不答应的话，洛阳朝廷正好数其以抗旨拒命之罪。数罪而伐，也是师出有名。这样的话，朝廷就在天下舆论面前出于绝对的有利地位，让任何人都无话可说。政治攻势与军事威慑双管齐下，即可彻底剜掉这颗“毒瘤”！
不过，根据刘秀的判断，隗嚣宁可撕破脸皮与汉军一战，也绝无可能同意汉军从自己的地盘上南下攻击巴蜀。唇亡齿寒，户破堂危。隗嚣还没有傻到把自己的地盘拱手让人的地步！
果然，隗嚣上书朝廷，坚决反对南征巴蜀的计划，他在奏章中声称：“天水之南，有白龙江阻隔。山阳、汉中一带的栈道年久失修，已经无法通行！以小臣来看，公孙述性情严酷，上下离心，相互提防。若邓其罪恶昭彰之时，历数其罪而并伐之，方可顺应天心民意！”
看到隗嚣的奏章，刘秀总算是彻底看清了隗嚣这个人的真面目：“此人绝无以德义感化打动之可能！看来，必须要对他动刀子才能解决问题！”
决心已定，刘秀急命所有机动部队到洛阳集结。他的决心很大：隗嚣！此番朕要让尔看看朕的手段！朕的耐心也是有限度的！
四月中，在得到了紧急集结的命令之后，建威大将军耿弇﹑虎牙大将军盖延﹑汉忠将军王常﹑捕虏将军马武﹑骁骑将军刘歆﹑武威将军刘尚、征虏将军祭遵等七人各率本部兵马来到洛阳城外集结。七将所部组成了一个集团军，却不设主将。这是因为，刘秀打算准备御驾亲征，他要亲自前往关中坐镇征讨！
不过，由于隗嚣还没有公开与刘秀翻脸，这支军队名义上还是准备取道陇西，然后南下讨伐公孙述。
真是“醉翁之意不在酒”，刘秀打着南下讨伐公孙述的旗号，既是让公孙述的汉中之兵惊恐不安、间接地减轻南线岑彭的压力，同时也让陇右的隗嚣如坐针毡。此刻，隗嚣在面临一个艰难的抉择：同意还是不同意？他很清楚，刘秀此番的真正目标就是自己！立即动手的话，他倒是不怕：老子有铁骑三十万，谁怕谁？但是，他担心如果一旦开打，“开弓没有回头箭”，只能是一条道走到黑了。万一有个闪失，将来就是灭族之祸！
因此，即便到了此刻，他还是不肯与刘秀摊牌，还想再与刘秀“打哈哈”。可以看出，刘秀之所以这么做，就是要逼迫隗嚣表态：如果你真心归附朝廷，那就允许大军过境。否则，朕真是要不客气了！
且不说满腹忧愁的隗嚣，单说即将出发的汉军。在此次集结之前，刘秀特诏田邑为渔阳太守，接替征虏将军祭遵镇守边陲。刘秀为何要将祭遵千里迢迢地从北线调回？这正是他的苦心所在。主要原因有两个：
第一，为了协调各个将领之间关系。
如果是大兵团作战，各个将领之间的配合就非常重要。而现任关中守将冯异却与中原诸将素无私交，如果他们之间配合不够默契的话，很可能贻误军机。由于祭遵与冯异同是颖川人，又是几乎同时追随刘秀的老臣，平时私交还不错。他们之间，在河北期间就配合的不错。可以预见，在关中他们应该得到默契的配合。
第二，为了增强汉军对付骑兵的能力，确保不战则已，战则必胜。
祭遵与冯异一样，不但军纪极好，而且特别能打。尤其值得一提的是，祭遵、冯异二人的部队虽然都是以步兵为主，却善于对付骑兵，打骑兵很有一套。将祭遵调来，主要是利用他善打骑兵的丰富经验，与冯异两人携手，共同对付隗嚣的陇右铁骑！
四月初，各路大军终于集结完毕。汉军全体将士集结于洛阳城广阳门外，军容整肃，威武无比，只待刘秀一声令下，就要出师西向。为了鼓舞全军将士的士气，刘秀亲自在广阳门设祖道，亲自主持誓师仪式，为大军饯行。
这天，刘秀亲登广阳门城楼，亲自检阅西征大军全体将士。祭遵、耿弇﹑盖延﹑王常﹑马武﹑刘歆﹑刘尚等七人陆续从城门前走过。祭遵的部队第一个走过城门，接受圣上的检阅。他的部队着装整肃，一面大旗高高飘扬，上面写着几个大字：“征虏将军祭”！祭遵面颊两侧虽有两道深陷的伤疤，显得有些苍老。不过他的精神头很足，显得英姿勃发，昂首走在全军的最前列。其实，按照官阶，走在首位的当然应该是建威大将军耿弇。但是，由于祭遵的资格最老，而且刚刚拿下了渔阳郡，彻底平定了幽州十郡，刘秀特诏祭遵所部走在最前面，以示表彰尊崇。
随着十余万大军的背影消失在苍茫的暮色中，刘秀自己也该启程了。几日后，他亲率大司马吴汉、中郎将来歙所部以及近卫随从，从洛阳出发，直奔长安。
四月八日，刘秀抵达长安。抵达故都之后，他不顾鞍马劳顿，立即采取了“先礼后兵”之计。他先令中郎将来歙为使者，连夜西行赶到天水郡的冀县见隗嚣。来歙此行的任务是：向隗嚣颁发朝廷南征明诏，责令其予以配合。
几天后，来歙赶到了冀县，一见隗嚣，他就觉得此行的任务很难完成。因为隗嚣一直以公务繁忙为由，拒不见他。
对于汉军在关中的突然大举集结，隗嚣居然事先没有得到朝廷的任何通报，他非常不满：这是干什么？搞突然袭击吗？在惊恐之下，他感到有些措手不及。他越发认为朝廷将要对付自己。他甚至可以确信：朝廷现在真正想除掉的人，不是公孙述而正是自己！一连拖了好几天，对于来歙的觐见请求，隗嚣都是迟迟不予答复。来歙大怒，他再也等不及，亲自闯入隗嚣的府中。
见了隗嚣，来歙当面责问：“朝廷即将南征，圣上也已经到了长安。军务如此紧急，隗大将军却托故不见，是何道理？大将军就是再忙，难道有比迎接圣上诏书更重要的事么？”听罢此言，隗嚣脸色大变，异常阴沉，一言不发。来歙见状，毫不客气：“大军即将过境，请隗大将军准备钱粮物资，不得有误！”原来，按照朝廷的制度，大军南征所需的钱粮、器械、车辆、马匹等物资，都必须由隗嚣这个“东道主”地方官承担。
对此，名义上的臣子隗嚣能够接受吗？当然不能！他一听这话，当即火冒三丈。他非但不许汉军入境，甚至连一个子都不愿出：陇右七郡，这是我隗某人用血换来的地盘！要进来可以，拿血来换！想要我的东西，没门！我积攒的这些家当，难道都是从天上掉下来的？你以为我隗某人积攒一点东西就那么容易么？凭什么白白送给你刘秀？办不到！
但是，由于隗嚣不想与刘秀翻脸，这些话当然不能明说。面对来歙的责难，他强压怒火，忍气吞声，强装笑脸，竭力放缓语气，慢慢地说：“陇右地瘠田薄，人民穷困。大军人数如此众多，隗某怎能养活得起？烦劳来大人转奏圣上，隗某以为眼下不宜南征！”
来歙大怒：“隗嚣！朝廷知道你是一个明白人，因此圣上才御笔亲写诏书，让我来某专程将其送来，以表达朝廷的诚意！足下一直以忠诚朝廷自诩，既然已经派了隗伯春为人质，如今却听信佞惑谗言，心怀不轨，是何道理？隗嚣！我看你是活的不耐烦了吗？难道想要灭族吗？”来歙说到气愤之处，霍地拔出利刃，恨恨喝道：“今日来某代隗氏先祖执行家法，先锄了你这个祸害！免得人人跟着你遭殃！”他不容分说，挺剑就刺！
隗嚣大惊，连忙躲避，夺路逃往后殿。隗嚣在前面跑，来歙在后面追。隗嚣狂奔至在门口，气急败坏地喝令守门的卫兵：“顶住！给我顶住！”来歙追到门口，遇到侍卫的阻拦，无法前进，隗嚣才得以逃走，侥幸保住了一条性命。隗嚣受到这番惊吓，又气又怒。他气愤的是，在自己的地盘上差点被人杀死，几乎丢了性命！愤怒的是：来歙！你真是吃了豹子胆了！真他娘的活腻味了！竟然想在这里干掉老子，真是胆大包天！隗嚣气的是咬牙切齿：反了，反了！真是翻天了！他怒喝一声：“众武士何在？”随着他一声喝令，几十名武士迅速赶到。此刻，隗嚣都几乎要气糊涂了，胡须随着肌肉在脸上颤抖，声音也因为出离愤怒有些变调：“给本官将来歙拿下！碎尸万段！快！”
此刻，来歙已然回到馆驿。他知道一时鲁莽闯了祸，倒也并不惊慌。他神色平静，招呼随从收拾好东西，准备出发。他缓缓地拿起使者节仗，令人套好马车，准备立即离开冀县。就在他来到城门之时，发现将军牛邯已经封闭了城门。牛邯一见来歙的马车，立即率众将其围住拿下。同时，牛邯急命随从火速飞报隗嚣，等候命令。此刻，众武士弓上弦、刀出鞘，此时，只要隗嚣一声令下，来歙的生命马上就会划上句号！
深陷虎穴的来歙，能够逃过这一劫吗？
（十五）六将争功
陇右大将王遵得到这个消息，大惊失色：大将军要是杀了来歙，刘秀岂肯轻饶我们？他立飞马赶到隗嚣府中，跪下求情：“大将军！万万使不得！来歙不能杀啊！”隗嚣怒道：“来君叔胆大包天，竟敢刺杀本官！不宰了他，老子就不是陇右好汉！”王遵劝道：“来君叔不但是朝廷使者，也是圣上的表兄，身份贵重无比！您杀了他，固然出了恶气，然其何损损于朝廷？昔日楚国派出使宋国，却被宋王杀死，却给本国带来了塌天大祸！楚国尚不可被辱，何况天子？！”隗嚣听了，默然不语。王遵又道：“大将军，别的不说，令公子隗伯春还在洛阳，难倒您就一点都不担心吗？”
王遵的最后一句，犹如一把锥子刺入隗嚣的胸膛。他面如死灰，脸上的肌肉在不住地颤抖：是杀？还是不杀？一会儿，陇右诸将都赶到了，他们异口同声地劝谏：来歙千万杀不得啊！请大将军开恩！
原来，来歙性情慷慨豪迈，几年来由于频繁出使陇右，与诸将私交深厚。此刻，他们也听到信了，急忙前来说清。隗嚣见状，只好“借坡下驴”，下令放来歙东归。
来歙回来之后，向刘秀报告了详情。五月二十三日，刘秀留下吴汉、耿弇、盖延、冯异伺机进兵，自己则离开长安返回洛阳。他走后不久，隗嚣得知刘秀已经远去，他立即采取了行动。令将军王元占据各地要隘，伐木堵塞东西官道，阻止汉军进入陇右。
几日之后，大司马吴汉坐镇长安，派耿弇、盖延、王常、马武、刘尚五将率军数万上陇，试图强行进入陇右七郡。隗嚣大怒：刘秀！你真是欺人太甚！老子本不想反，你还逼迫再三！今日不给你点颜色看看，你就不晓得老子的厉害！他紧急调集陇右所有精锐十余万，在陇道组织狙击。
隗嚣的陇右兵，实力极为强劲。他的部队，除了弓弩手以外，几乎是清一色的铁骑。耿弇、盖延等人在中原，哪里见过这么大的阵势？此前他们之所以能够所向披靡，是因为自己骑兵多，敌人多是步兵，因此占了很大的便宜。如今，要打隗嚣，真是硬碰硬了！陇军是本土作战，“天时、地利、人和”具全，以逸待劳。汉军远道而来，对于困难准备不足。一仗下来，结果，汉军大败，死伤无数。
耿弇等五将不支，急忙收军下陇，火速向东撤退。陇军则紧追不舍，企图全歼汉军！危急时刻，捕虏将军马武向耿弇请缨，主动要求率部断后。马武无愧“断后将军”的美名，他领命之后，亲选精锐骑兵作为狙击部队，掩护大军撤退。马武断后并不是就地防御，也不是且战且走，而是主动出击，而是掉头迎面直击陇兵！陇军没料到汉军在新败之下，居然敢掉头还击，有些措手不及。这一场激烈混战，汉军斩杀追兵数千人，击退陇西军，汉军才得以安然撤退。
这一仗，汉军损失很大，死伤数千，丢失辎重物资无数。五员名将统军十余万精锐，被敌人杀的如此之惨痛，这在汉军历史上从未有过。诸将各自扎营，力求自保。看来，陇右的实力真是非同寻常啊！吴汉等人从未见过如此强劲的敌手，汉军的锐气遭到了严重的挫伤。耿弇、盖延诸将率残部退入长安之后，汉军的士气异常低迷。
十二月末，刘秀得到败报，急命大司马吴汉督率诸将退守长安，建威大将军耿弇守漆县，征西大将军冯异守栒邑，征虏将军祭遵守汧（qiān）县（今陕西省千阳县），以为犄角之援。冯异接诏，准备立即启程奔赴栒邑。还没等冯异出发，就传来了隗嚣即分兵东北、准备抢占栒邑的消息。原来，汉军东撤后，隗嚣令王元、行巡二将下陇乘胜追击，以行巡急取栒邑，王元攻击汧县。隗嚣的胃口真是不小：他是想趁着汉军遭受重创之际，乘胜拿下关中的正西、西北两个门户，一举挖掉汉军在长安的根基！
冯异得报，异常焦急，下令：“全军将士听令！立即收拾准备，随本将火速驰援栒邑！”
真是“一朝被蛇咬，十年怕井绳。”由于陇上大败，汉军诸将对陇军作战信心不足，一直心有余悸。耿弇、盖延等人听说冯异即将率部北上的消息，急忙赶来劝他：“如今陇西之兵容大盛，又是乘胜出击，锐气正盛！我军新败，如何可与之争锋？不如另择要地坚守，以为长久之计！”冯异反驳道：“不然！陇军已窜入关中，三辅大震。他们上次在陇上获胜，便想继续深入。若其占据了栒邑，等于扼住了三辅的咽喉！如此一来，西北大门洞开，根基动摇，长安危矣！以我军之实力，主动出击固然实力不足，然而要是拼命死守的话，却也绰绰有余！冯某此番去栒邑，贵在神速，如果抢先夺城而守之，以逸待劳，敌军岂能与我争锋！”
冯异不顾耿弇、盖延等人的劝阻，毅然率部急速北上，星夜疾驰，抢在陇军到来之前，拿下了城池。冯异率军入城，紧闭四门，偃旗息鼓，准备打陇军一个措手不及！
不久，陇将行巡率率陇军二万余骑兵驰至城下。在陇东获胜之后，行巡得意洋洋。他以为：汉军远在长安，又多步兵，全靠两条腿走路。而我是骑兵，而且距离近。他们两条腿能够跑过我的四条腿吗？再者，汉军新近吃了大败仗，怎敢轻易北上，难倒是要来送死么？因此，行巡判断城中不可能有汉军！
由于赶了很长时间的路，行巡正准备入城休息，有些疏于戒备。冯异见状，下令士卒猝然击鼓擎旗，亲率汉军开城杀出。陇军毫无防备，被冯异杀得大败，狼狈逃窜。冯异乘胜追击，一连追出数十里，将其大部歼灭，行巡被迫率领残部逃走。此役中，因冯异所部以步兵为主，数量又太少，对骑兵作战很是吃亏。故而汉军虽胜，损失却也不小，只能说是“惨胜”。几乎与此同时，征虏将军祭遵也在汧县击败了王元前来进犯的陇军。
在冯异、祭遵二将的有力狙击之下，汉军取得了对陇作战以来的首次“大捷”，基本遏制住了颓势，大致上扭转了陇上失利以来的被动局面。北地郡诸地豪杰耿定等部落酋长听说汉军在栒邑、汧县接连获胜，纷纷背叛隗嚣归降汉军。
冯异在获胜之后，立即上奏刘秀，他只说率部在栒邑击退了陇军，获得了小胜。他还是保持着一贯的低调：把胜利完全归功于朝廷，归功于刘秀的英明领导，丝毫没有邀功之意。对于最新战况，他提出了自己的意见，并报告了自己所部伤亡数字以及其他损失情况。
不料，在这一战役中寸功未立的吴汉、耿弇、盖延、王常、马武、刘尚等六人，却纷纷上表谎报战绩，想从中分一杯羹。他们根本没有参战，却上报了虚假斩获数字。刘秀久在兵间，对于行阵细节很熟悉。当他看到诸将的奏章，立即产生了严重怀疑：为何冯异、祭遵二人阵亡了那么多的士卒，其他人却寥寥无几？吴汉他们既是斩杀了如此之多的敌军，为何有的人上报了伤亡数字，有的却压根没有？难倒我军有的部队连一个士兵都没有阵亡么？
想到这里，刘秀顿时明白了真相：噢！吴汉等六将根本就没有参战！明白了这点之后，他勃然大怒：“吴汉！尔等好大的胆子！居然冒功邀赏来了！这不是公然欺君么？”但是，对于这些素来骄横跋扈的悍将，他现在还无力就地处置：万一生变，如何是好？
无奈之下，他派太中大夫为使者，紧急西入长安，向吴汉等人颁下了一道措辞严厉的玺书：“制诏大司马（吴汉），虎牙（大将军盖延）、建威（大将军耿弇、汉忠（将军王常）、捕虏（将军马武）、武威（将军刘尚）：虏兵猥下，三辅惊恐。栒邑危亡，在于旦夕。北地营保，按兵观望。今偏城获全，虏兵挫折，使耿定之属，复念君臣之义。征西（大将军冯异）功若丘山，犹自以为不足。孟之反奔而殿，亦何异哉？今遣太中大夫赐征西吏士死伤者医药、棺敛，大司马已下亲吊死问疾，以崇谦让！”
刘秀在此诏之中，不仅严厉批评了吴汉等六人冒功的恶劣行为，还派人抚慰冯异。目的是严明军纪，对诸将严加约束。通过此事，他深深感到了问题的严重性：看来，今后必须对吴汉他们好好管束了。要是再一味地迁就下去，天知道将来会出什么乱子！
不过，刘秀也知道，此诏一出，吴汉等诸将必然怨恨冯异，今后就很难协同作战了。于是，他又下诏将冯异调离栒邑。令其兼领北地太守事，率部北上攻取义渠县。至于镇守关中三辅之众人，则全权交给大司马吴汉。冯异到了义渠之后，击破卢芳手下的大将贾览，将匈奴奥鞬日逐王驱逐出境。冯异的接连获胜，北地、上郡、安定诸郡望风而降。刘秀大喜，又令冯异再兼行上郡、安定二郡太守事。至此，冯异一人兼行三郡太守之事，威震北边，为吴汉守御关中减轻了压力。
建武六年五月末，在刘秀与隗嚣交手的第一局中，刘秀先大败而后小胜。总体上说，勉强打了一个平手。
不过，刘秀此番集中了几乎所有的名将，集结了所有机动主力，精英尽出。然而，结果却差强人意。头一仗挨了隗嚣当头一棒，被打得晕头转向。这说明，隗嚣的实力是何等强大，何等可观！
此役之中，隗嚣指挥有方，有勇有谋。陇军作战勇猛，剽悍顽强，确是汉军的劲敌！在部署方面，刘秀也出了一些明显问题。最大的问题在于，汉军缺乏统一的领导，号令不一。虽然大司马吴汉坐镇长安，名义上是全军主将，却没有节制诸将的全面指挥权。事实上，他不仅能力有限，而且他的命令对盖延、耿弇、冯异等人，并没有多少实际约束力。尤其是不同的将领协同作战之时，号令不一、指挥紊乱的问题最为突出。陇上的惨败，就是明证！
值得庆幸的是，在与陇军的交锋中，冯异的军事才能再次得到了淋漓尽致的展现。正是依靠他突出的个人能力，敏锐地把握住战机，在危局之中，力挽狂澜，反败为胜，重于扭转了三辅战局。但是，假如没有冯异呢？后果真是不堪设想。
全面地看，刘秀存在的问题多多，失误连连。看来，一举击破陇右的时机还不成熟。他想破陇平蜀，真是任重道远啊！
其实，刘秀的对手一点也不弱，王莽、王郎、樊崇、刘玄、朱鲔、刘永、张步、董宪、隗嚣、公孙述、卢芳，哪个是好惹的？除此而外，还有如同蝗虫一般密集，蚂蟥一般凶残的流民军。
为了统一天下，刘秀从地皇三年（西元二十二年），一直打了十五年，一直到建武十三年正月，才大致上统一了全国。即便是统一之后，北边有匈奴、鲜卑、乌桓虎视耽耽，西边有羌人作乱，南边越人势力。一直到建武二十六年前后才最终实现天下太平。因此，王夫之认为，刘秀取天下，其难度大大超过了刘邦。
光武中兴的过程，是一个极其艰难的过程。其难度之大，度越古今！王夫之认为，能够完成如此艰巨的任务，除非是“神人”，否则绝无可能。他认为，光武能够以自身非常弱小之境状下，能够扫平群雄完成天下统一大业，真是“神武不可及”。
刘备从能力上说，与世祖光武皇帝完全不在一个档次。赤壁之战以后，他夺取了益州十郡，又横跨荆襄九郡中的绝大部分，却不能挥师北伐，问鼎中原。而是走上了公孙述的老路－－－偏安巴蜀一隅！先是派出关羽偏师北伐，巴蜀主力却屯扎成都、汉中一线不动。最终，关羽被擒，荆州失陷。至此，大事去矣！曹丕篡汉，他不顾天下大义，擅兴无名之师，去给关羽报仇，被陆逊在夷陵杀的几乎全军覆没。由此可见，刘备的能力不足，是一个拙劣的战略家。他在战略上短视，断送了的所有希望。陈寿说他“机权干略,不逮魏武,是以基宇亦狭”，这是很公道的。刘备，不过是又一个公孙述而已。
曹阿瞒匹夫，纵然是雄才大略、谋略过人，一生全靠“厚黑学”的奸诈之道取胜。他能够统一北方，那是他运气好，没有遇到强大的对手。袁绍、董卓、吕布诸辈，怎可与樊崇、刘玄、朱鲔相提并论？再者，若是曹操遇到光武大帝，看他有几条命？毕为世祖所擒也！
至于割据江东的黄须小儿孙权，且又和足挂齿？不过靠着父兄遗业，凭借赤壁侥幸获胜，偏安江南而已。
慢说是曹操一个，就算是曹操、孙权、刘备三家一起上来围攻世祖刘秀，也绝非敌手。这是因为，比这三家更强、更多的敌人都倒在了他的重拳之下，更何况不如他们的呢？究其本源，因为刘秀是一位真正的“仁者”。“仁者无敌”，这句话在刘秀的身上，得到了完美的诠释。
刘秀的身上，同时具有如下优异的品质：
一、刚柔并济，宽严有度。
他并不是单纯的宽厚。他首开一代仁爱之风，对百姓，他显示出了慈爱的一面，体恤民力，量力而行，推行遣散奴婢、鼓励农桑等善政。对于贪官污吏、违法乱纪的宗室子弟，鱼肉百姓的地方豪强，他却是毫不手软，严厉打击。
二、百折不挠，不畏艰难。
面对无数强敌，他信念坚定，勇往直前。守昆阳，平河北，横扫中原，出师西征。哪次不是千难万险？哪次不是惊心动魄？无论遇到什么困难，他毫不畏惧，从未丧失信心。这一点，是我个人对其最佩服之处。
三、恢廓大度，开诚布公。
他做事正大光明，言而有信，从不以“奸诈之术”欺瞒世人。一切朝政重大事务，全部公开廷议，不搞秘密政治。甚至，对付他的对手隗嚣、公孙述等人的过程中，也一向是如此。
四、不计旧怨，言行一致。
他从不以诈术取胜。对于杀兄仇人朱鲔，他说了“河水在此，朕不食言”，果然是既往不咎。对于刘玄，他一即位就改封刘玄为淮阳王，宣布凡伤害刘玄者，罪同大逆。刘玄死后，刘秀又下诏厚葬其本人，善待其妻子、儿女。
萧何之后，似乎早已式微。在西汉末期，默默无闻。
永平二年十一月，汉明帝遣使者以中牢祠萧何、霍光。帝谒陵园，过式其墓。
建初七年十月，汉章帝至长安，遣使者祠太上皇于历年，以中牢祠萧何、霍光。
永元三年十一月，汉和帝至长安，祠高庙，祭祀十一陵。诏曰：“高祖功臣，萧、曹为首，有传世不绝之义。曹相国后容城侯无嗣。朕望长陵东门，见二臣之垅，循其远节，每有感焉。忠义获宠，古今所同。可遣使者以中牢祠，大鸿胪求近亲宜为嗣者，须景风绍封，以章厥。”
建光三年闰九月，汉安帝至长安祭祀祖陵，遣使者祠太上皇于万年，以中牢祠萧何、曹参、霍光。
（十六）明枪暗箭
建武六年（西元三十年）之前，同在凉州的窦融、梁统等人，在表面上接受了隗嚣的官职，似乎已经被其制服。其实不然。实际上，为首的窦融一直牢牢地控制着河西五郡，对于天下大局，一直在冷眼旁观。
从当时的发展态势来看，刘秀控制了天下大局的主导权，最有希望混一区宇，实现全国统一。窦融很想投靠洛阳方面，却又不敢。这位聪明绝顶的军阀，也有苦衷。刘秀势力虽大，却是“远水解不了近渴”。由于隗嚣、公孙述在其所在地根深蒂固，实力强劲。将来的局势如何发展，尚存在变数。鹿死谁手，尚未可知。而且，河西与洛阳方面的联系，又被隗嚣所阻隔。慢说是联合，就连通信来往都很困难，根本谈不上什么听从其遥控。
由于隗嚣的势力比窦融大的多，窦融怎敢与之公开抗衡？为了确保自身的利益，窦融采取的是中间路线。一方面，他承认洛阳朝廷的合法地位，遥尊刘秀为天子。另一方面，窦融也不敢得罪隗嚣，对其不得不俯首帖耳，同时也接收了隗嚣的任职印绶。
“脚踩两只船”的滋味的确不好受，窦融对此一直穷于应付、苦不堪言。对于刘秀方面，早在建武五年夏，窦融就派长史刘钧为代表，到洛阳谒见刘秀，并呈送书信，奉献河西五郡所产良马作为贡献。对于隗嚣方面，毕竟隗嚣名义上是洛阳朝廷任命的“西州大将军”，职责是“专制凉州、朔方军事”。而窦融的这个“行河西五郡大将军事”是自封的，缺乏合法性。因此，陇右使者张玄前来游说时，窦融表示愿意接收隗嚣的领导，尊其为凉州诸将之首，在名义上归其节制、指挥。归于隗嚣集团序列，窦融、梁统等人好歹也算是有了个名分。
对于凉州形势，刘秀早已是洞若观火。为了瓦解凉州诸部、削弱隗嚣的势力，也是为了试探窦融的态度，他于建武六年春给窦融下了一道诏书。大意是说：隗嚣、公孙述实力强大，可与洛阳鼎足三分。何去何从，请河西诸贤各自请便。
当时，隗嚣与刘秀即将兵戎相见，窦融终于看清了形势，下定了最终归附洛阳的决心。窦融接诏书，再次派其弟窦友带着自己亲笔书写的奏章前往洛阳，以表明自己的态度。
他在奏章中说：“小臣窦融谨奏：小臣无才无德，却因是孝文皇后之后裔亲属，数代位居二千石，可谓是世受国恩！在乱世之中，小臣携举族避难河西。为了自保，小臣于万般无奈之下，自封为将帅之职。但是，报效国家之念，小臣却从未忘记。数年以来，小臣孤悬万里，心怀朝廷。谨守河西一隅，从来不敢造次，只求保境安民而已。前番，小臣遣刘钧东行洛阳谒见，让他代奏臣等对陛下的一片忠心！剖开臣等之心肺，尽以叙述，对陛下无丝毫之隐瞒！”
窦融这番话，“报效国家”是虚，“自保避难”才是实。显然，他这番话是虚虚实实。下面这段话，才是他真正想说的：“小臣对陛下之心，天日可见！然而陛下却在给臣的玺书中说，公孙述、隗嚣二人的实力强劲，足以与洛阳朝廷三分天下，鼎足而立。倘若如此，昔日任嚣、尉佗割据岭南，独霸一方的局面又重新出现！对此，小臣深感忧伤、哀恸！小臣虽猥居边陲，却未忘天下大义。裂土而自立，真是国家之大害啊！小臣也知‘顺天必兴、逆天必亡’之理。小臣如何能弃绝大汉旧恩、背叛陛下，转投如隗嚣这般奸诈之人呢？如此一来，小臣沦丧臣子应尽之忠节，转行覆身灭族之事。弃将成之基业，转求无谋之利益！小臣虽愚昧，却也不齿为之！以上三个问题，就是疯子都知道应该如何抉择！陛下！小臣怎么会别有用心呢？今日再次再派臣弟窦友前往洛阳拜见陛下，以面述小臣至诚之意！”
不料，窦友走到安定郡高平县，却遇到了麻烦：道路已被封锁，过不去了！原来，由于陇、汉双方已经开战，通往关中的道路已经被彻底堵死。隗嚣为了防止窦融受刘秀的遥控，也派人严把黄河渡口、各处关隘，禁止商旅通行。
窦友无奈，由于自己的目标太大，肯定是过不去。无奈之下，他只好令他的部下―――司马（官名）席封乔装改扮，取道北地郡，绕过隗嚣的防区，南下奔赴洛阳。席封拜见了刘秀，又诉说了路上的遭遇。在读了窦融奏章后，刘秀明白了其心意。他下令重赏席封，写了一封给窦融、窦友的亲笔信，让席封将其原路带回。
数十日后，风尘仆仆的席封返回河西张掖郡首府觻得县，带回了刘秀的信。窦融看了，感激涕零，心中顿时有了底。
为了显示对朝廷的诚意，窦融决心做点实事给刘秀看看。他所做的第一件事情就是写信给隗嚣，劝谏其放弃割据一方的念头，极力劝说隗嚣向朝廷投降。
窦融在信中说：“大将军亲历艰难时事，在国家遭受不幸之际，将军能够坚守节操，义无反顾，效忠大汉，我等因钦敬将军之高义，故而愿听将军之节制。然而，大将军如今却焦躁不安，企图改弦更张，舍已成之功，改创难成之业！百年不成之基，一朝毁弃，大将军难道不觉得可惜吗？！依下官看来，这一定是大将军左右的小人蛊惑所致。这些奸邪小人，贪功冒进，设计阴谋诱使大将军上当，才把局面弄成了如今这个样子！每思此事，下官深感痛心！”在给隗嚣开脱完责任之后，窦融又给隗嚣分析形势：“凉州版图狭窄局促，深陷于羌胡之中，非中原之土可比。此地军民之心不一，易起波澜。下官居于此地多年，深知此地为一易辅他人成功之所，而绝非自身开创局面之地！大将军！陇、汉虽已交战，不过是走错了一小步而已。迷途知返，为时未晚！假如大将军执迷不悟，一意孤行，将来命运，实在可虑！您的下场，无非是两条：一是北逃依附刘文伯；二是南下依附公孙述。但是，这些人靠得住吗？如今大将军倚虚援而临强敌，岂是上策？窦某以为，大将军此举对自己毫无益处，反倒会为宗族招来灾难！”
窦融还说：“王莽之难以来，四方兵动，匹夫横起，城郭丘墟，民众颠沛，哀号于存亡之间。如今天意重还，刘氏再兴为人心所向，大势所趋。而大将军再次兴兵构难，岂非螳臂当车，自寻死路？其后果您想过么？大将军此举，好比是想令久患沉疴之人不能立即痊愈，好比是想让幼童、孤儿再次流离失所！每思于此，真是让人悲痛流泪，为之酸鼻！如此之事，庸人尚且不忍，何况仁人呢？”
窦融在最后说：“窦某也听说过这样一句话：‘为国家做一件好事不难，但是一生都做的得当却很难！’为别人忧之太过，反倒会因德致怨。忠言逆耳，良药苦口。纵然大将军不爱听，窦某也要讲。下官活了半辈子了，还怕得罪大将军么？！”
隗嚣一心要当土皇帝，一心要割据陇西，怎肯理睬窦融的劝说？对于此信，隗嚣不置一词，也不予答复。
窦融给隗嚣的信，表面上是劝说函，实际上却是一封“绝交信”！窦融之言，固然有理。他要隗嚣放下武器，拱手让出自己的既得利益，无益于与虎谋皮！对此，窦融当然明白。
为了向天下人彰示自己与隗嚣决裂，他很快采取了军事行动。
数日之后，窦融与梁统等五郡太守秘议，厉兵秣马，加强战备。同时，窦融、梁统等六人联名上书刘秀，请求出兵讨伐陇右之具体日期。显然，主动请求出兵日期，不但是一个礼仪性的姿态，也是一个归顺信号。窦融实际上是公开表示，河西五郡愿意接受朝廷的指挥，愿意随时准备参加对陇作战。对于窦融等人的义举，刘秀深表赞赏，下诏褒美。但是由于作战时机还没有成熟，刘秀并没有答复其具体日期，只是好言安抚了事。
看到刘秀那边含糊其词，窦融却决定自己先动手，给隗嚣一点颜色看！他与梁统、厍钧、史苞、竺曾、辛肜等六人集合了武威、张掖、酒泉、敦煌、金城五郡兵马，南下杀入金城郡，攻击历来依附隗嚣的先零羌首领封何，大破羌军。获胜之后，窦融率军沿着黄河而行，夸耀军威，表示要在此等候圣驾的而来。此时，刘秀还没有做好总攻隗嚣的准备。看到汉军迟迟不到，窦融也“只好”引军返回驻地。窦融南征先零羌，完全是“作秀”而已。甚至可以说，这一仗，就是打给刘秀看的。
果然，刘秀看到窦融出兵金城，果然是信义显着，值得信赖。于是，对窦融的行为更加赞赏。他下诏派人修缮窦融之父的坟茔，祭以太牢之礼（以牛、猪、羊各一只作为祭物来祭奠）。
刘秀又派出轻骑，护送使者绕道抵达河西，将四方进贡给自己的珍馐贡品作为礼物赠给窦融。到了这个时候，武威太守梁统还是担心河西五郡的人对于隗嚣心存幻想，发生变故。因此，他派刺客将隗嚣的说客兼监军张玄杀死。张玄一死，隗嚣与窦融之间，就彻底断绝了关系。河西五郡的将军，纷纷将隗嚣赐予的印绶解下，表示不再听从隗嚣的指挥。
隗嚣与窦融关系的公开破裂，使得凉州局面有了很大的改观。至此，隗嚣前有吴汉，后有窦融，腹背受敌，战略处境相当不利。现在，他又该怎么办呢？
（十七）仁至义尽
到了建武六年末，洛阳与陇右方面的关系还是异常微妙。双方虽然在军事上都已经打的头破血流了，却并没有在政治上翻脸。甚至在上一年十二月的“汧县－栒邑”之战结束之后，双方还是没有正式宣战。隗嚣在名义上还是洛阳朝廷的地方官。这一切，看上去真是奇怪。
其实，只要仔细分析一下当时的形势，就一点也不足为奇。刘秀与隗嚣，都在做着最后和平解决陇右问题努力。隗嚣的底线是：我向洛阳称臣，承认你刘秀的皇帝地位。但是，绝不允许汉军踏入陇右一步。
这种情形，当然是刘秀绝不允许的。既然要统一天下，怎么会允许陇右这个“国中之国”存在呢？刘秀也有底线：汉军无论如何也要进入陇右。至于隗嚣极其家族的地位问题，一切都好商量。
建武六年五月，陇上一战，隗嚣大放异彩，狠狠教训了刘秀一顿。然而，等到十二月“汧县－栒邑之战”结束后，隗嚣也被打疼了。他又开始幻想议和，又陷入了鼠首两端，犹豫不决之中。
对于隗嚣的底牌，刘秀早就摸清了。虽说彼此之间已经再无谈判基础，但是刘秀还是想尽量通过劝降、分化、瓦解的办法来解决陇右问题。
这是刘秀汲取了去年五月陇上大败教训的结果。通过这一仗，刘秀也在暗自思忖：大司马吴汉亲自坐镇长安，耿弇、盖延、王常、马武、刘尚等将军五将同时上阵，这是一个何等豪华的阵容！群英荟萃、名将云集，几乎是汉军最精锐的部队了。结果却是汉军大败，遭到了重创。若非马武死战断后掩护，汉军甚至要全军覆没！看来，隗嚣的实力不弱啊！拿下陇右绝非易事！
人不能在一个地方跌倒两次！刘秀又在想：为何吴汉等诸将在中原所向无敌，却在陇西栽了这么大的一个跟头？很快，他就找出了答案。
他认为，陇上惨败的主要原因如下：
第一，汉军在平定了关东地区之后，已经是强弩之末，急需补充休整。整体来看，汉军还是主要以步兵为主，骑兵为辅。汉军中最精锐的战略机动部队，当属吴汉、耿弇、景丹、王梁麾下的五、六万幽、并突骑，但比重不大。他们马快刀沉，冲击力极强。故而在对付赤眉、刘永、张步等人之时，能够大显身手，屡建奇功。然而汉军突骑数量有限，在中原数次血战之中，损耗很大。
第二，陇军本土作战，以逸待劳，而且骑兵数量多。陇右盛产良马，胡、汉杂居，民风剽悍。当地之民，下马可耕田，上马可弯弓。陇军整体上是以骑兵为主，步兵为辅。它们机动能力好，运动速度快，冲击力更强。陇上一仗，汉军是远道而来，补给困难，已经是疲惫之师。而陇军却是以逸待劳，养精蓄锐。无论是天时、地利、人和，还是当时的状态，陇西军都占据了绝对优势。故而汉军遭到大败，也就在情理之中了。
就双方的对比而言，当时的形势的确不宜西征。由此来看，刘秀选择在建武六年与隗嚣作战，并不是一个最恰当的作战时机。究其原因，还是因为他没有做到“知己知彼”，故而落败。
因此，到了这年的十二月，“汧县－栒邑”结束之后，刘秀意识到：要解决陇右问题，必须政治攻心与军事进攻双管齐下才能奏效。就凭现在汉军的实力，要想拿下隗嚣，难度实在太大了。于是，双方都开始了各自的政治攻势。
首先是隗嚣出牌。当时，他内心还是很矛盾。他深知，如果继续与汉军为敌，等对手缓过劲来，自己的胜算几乎没有，因此有些后悔。从另外一面来看，陇西军刚刚获胜，他觉得自己有了与朝廷讨价还价的资本。为了实现他的“割据守土”的根本目的，他也无意与洛阳方面对抗下去。同时，他为了缓和矛盾，再次派使者出使洛阳，递上了一道“奏章”。
文中说：“陇右军民突然听说朝廷派遣大军入境，异常惊惧，因此自发组织军队防御。小臣隗嚣却不能禁止，罪当万死！陇军与王师在陇上交手，虽然侥幸获胜，有人还想出境追赶。小臣不敢忘为臣之节，亲自将其追还。昔虞舜事父，大杖则走，小杖则受。小臣固虽不敏、愚顽迟钝，安敢忘记人间大义？！如今小臣上书请罪，任由朝廷处置。无论陛下如何处置，小臣绝无半点怨言!该赐死，就应赐臣一死，该加刑就加臣以刑！若能给小臣一个洗心革面、重新做人的机会，小臣就是化为朽骨，也不会忘记朝廷之恩！”
很显然，隗嚣此疏，毫无诚意。假如他真的诚心请罪，他就应该肉袒入洛阳，跪地请罪。而不是像现在这样，空口说白话。隗嚣此举，表面上是向刘秀谢罪，实则是“将”了刘秀一“军”。他一面为自己开脱战争责任，一面又通过此举试探朝廷的态度，看其有无剿灭自己的决心，自己是否有可能保住自己的地盘。
陇使到了洛阳之后，有司官员大怒，他们认为：“隗嚣此举实属公然侮辱朝廷，请求将隗嚣之子隗恂就地正法，以儆效尤！”
隗恂是无辜的，杀死他有何益处？另外，刘秀也不忍心如此。于是，他再次派来歙为使者，来到汧县去见隗嚣。来歙给隗嚣带去了一封刘秀的亲笔信。刘秀在信中说：“昔日，棘蒲侯柴武将军曾经对高祖说：‘陛下宽仁，诸侯虽有亡叛而后归，辄复位号，不诛也。’如果你今日能够放下武器罢兵，再派隗恂之弟来做新的人质，那么你的俸禄和爵位都可以得到保全，可以获得齐天洪福！朕已经年过四旬，在军旅中已整整十年，不想再打仗了！朕一向厌恶花言巧语，如果你不愿意，就不必再答复了！”
隗嚣一看，知道其意图已经被窥破，于是他将来歙礼送出境，没有留下任何一句话。此后，为了对付背后的窦融与正面的刘秀，他不得不派使者南下程度，主动向公孙述称臣。至此，陇右与洛阳方面的公开来往渠道，终于被隗嚣亲手掐断了。双方的政治斡旋虽然没有结束，却从此走入“地下”。
究竟怎样才能以最妥善地解决隗嚣呢？刘秀一直在苦苦地思索对策。“吃一堑，长一智”，汲取了陇上惨败教训后，刘秀并不急于立即展开军事行动。而是打算采取攻心为主，攻城为辅之计，步步为营，逐步消灭隗嚣。然而，具体如何来操作呢？终于，刘秀想到了一个奇兵―――－马援！
（十八）攻心破胆
建武六年冬，作为前任陇使，马援带着宾客、家人在长安南郊上林苑屯田，已经足足一年了。
早在这年春天，马援听说陇、汉双方即将开战的消息，他心中焦虑。为了阻止陇军行动，他多次写信劝谏隗嚣。隗嚣读了信，怒不可遏：好你个马文渊，隗某人何负于你！如今，你却与刘秀合起伙来害我！还有天理吗？大怒之下，他本想将马援的家属逮捕下狱，这才发现马援的家眷早已“神不知、鬼不觉”地离开陇右了！隗嚣心知上了当，悔恨不迭：看来，马文渊早就与洛阳方面勾搭上了！他是早就想好退路了！想到这里，隗嚣愈发愤怒：“好！马援，你走你的阳关道，我走我的独木桥，两不相干！再来骚扰隗某人，我可真不客气了！”他下令：“今后，若有敢为马援捎信者，杀无赦！有敢为洛阳方面说话者，立斩！”
五月，隗嚣不顾一切地发兵阻止汉军入境，虽然没有公开宣战，实际上与洛阳朝廷已经决裂了。月末，汉军在陇上惨败的消息传来。马援吃惊不小，心头也泛起一阵寒意：圣上不会怀疑我，马某人是奸细吧？他担心刘秀拿自己开刀出气，赶紧上书申明立场。
他在上奏中竭力为自己辨白：“小臣马援，与逆臣隗嚣本是多年的至交好友。当初，他派小臣东行，来到洛阳拜谒陛下。临行之前，他曾对小臣说：‘本官打算拥戴洛阳，特令你前往洛阳观察。如果你觉得适宜的话，本官就此一心地尊奉洛阳朝廷。’小臣返回天水之后，将陛下之至诚宣说于他，想导之弃恶从善，绝不敢以诡谲之言诱其走上罪恶之路！然而隗嚣心怀奸恶，犹如强盗憎恨宝物之主人一般！他将满腔怨毒，统统撒在小臣身上。小臣如果不说，陛下岂能知晓？小臣愿奔赴陛下之行在，尽叙剿灭隗嚣之计！恳请陛下恩准！”
刘秀正在愁眉不展，几个月来军务繁忙，他几乎都忘了长安还有马援这个农夫存在。览奏之后，他大喜过望，立即招其入京问计。马援觐见，当面叙说了克定陇右之策。他说：“陇右兵强，不可强取，只可缓图。以小臣看来，‘攻城为下，攻心为上’，这才是克陇之上策！”刘秀听了，赞许地点点头。
应该说，马援的思路，与刘秀真是不谋而合。单纯的军事进攻，不仅代价太大，而且收效甚微。看来，施以“攻心”之策，暗中招陇右诸将来降，以寒其胆。如果成功的话，再进行军事围剿，可就容易多了！想到这里，刘秀问：“文渊！以你之见，如今应该如何具体来做？”马援道：“小臣久在陇右，与陇上诸将私交甚厚。请陛下遣小臣入陇，前去劝说诸将来降！”接着，马援还一五一十地详细为刘秀提出了具体的方案，提出了详细对陇作战计划。刘秀点头：“马卿！此计甚好！朕拨你五千精锐突骑，护送你入陇！”
马援领命，准备立即出发。不过，他还是多了一个心眼。在临行前，他特地赶到河内郡首府怀县，去看望了一下做人质的“世侄”―――隗恂。由于陇、汉交兵，朝廷担心隗恂逃脱，将他软禁起来。虽说衣食无忧愁，却已失去了自由。当时，他也听说了陇军已与汉军开战的消息，恐惧万分。马援见了他，对他多加安慰：“世侄，且莫如此悲观！容马某想办法周旋！”
隗恂含泪，告诉了马援这样一件事：不久之间，他派家奴隗吉回了天水一趟，向隗嚣请安。隗恂之弟隗纯（字仲舒）听说隗吉回府，一直想问一下大哥是否还活着。但是他心中害怕，竟然不敢发问！一天到晚，只是哀号不已，声音凄厉，犹如鬼在唱歌。隗府上下，每次提起此时，无不摇头叹息。数日之后，隗吉回到河内郡，将一切都告诉了隗恂。隗恂听了愁眉不展，茕茕独立，日夜哀叹。马援听了，长叹一声：“唉！世侄别再说了，就是你不说，马某岂能不知？今日，我奉圣上之命，就要回陇上公干了。等马某到了陇右，会设法劝说令尊悬崖勒马，你且宽心！”
马援到了陇右，来往于各地之间，频繁展开游说工作。他来到安定郡，专门约见了高平守将高峻、任禹及其部下，还有西羌诸部首领。马援向他们陈说利害，劝他们不要再跟着隗嚣叛乱。他又写了一封很长的亲笔信，托人送给隗嚣的心腹大将杨广（字春卿），请他转递给隗嚣，再度劝说其束手归降。
在信的开头，马援这样说：“以马某看来，如今之势，四海已定，神州有主，亿兆万民，同归一国，此为普天之共愿！而隗嚣却封闭边界，起兵反叛，企图割据自立、独霸一方。如此恶行，已成为众矢之的！马某时常担心天下人对其切齿痛恨，担心有人想杀了他为天下除害。作为他的老朋友，马某顾念昔日之情，心怀恻隐之心，想为其将来谋划一个万全之计！现如今，我听说隗嚣把所有罪过都归咎于马某，认为他与朝廷交恶都是马某造成的。这个看法，难道是公道的么？他鬼迷心窍，听了王游翁（王元）之邪说，认为自函谷关以西，可以举足可定。从如今之事态发展来看，且又如何呢？！连一个小小的栒邑都拿不下来，谈何收取三辅！”
接着，马援又在信中谈到会见隗恂的情况。他说：“古语说：‘怨雠可刺不可毁’，马某那天在当面，听隗恂说了隗府之事，不觉泣下沾襟，这真是何苦啊！隗嚣之为人，马某早就深知。早年之间，他一向孝顺慈爱，名重陇右。其孝行高节，即便曾参、闵子骞也不过如此。正因为如此，马某人才与他结交！如此孝顺父母之人，怎么可不心疼自己的孩子呢！试问，这普天之下，岂有儿子身戴刑具，而父亲却飞扬跋扈，乃至想分一杯其肉羹之事！”
马援在信中还说：“隗嚣自己也说过，当年之所以起兵，是为了保全乡土、善护祖坟。他还说，自己拥兵而居，不过是为了厚待西州的士大夫而已！可如今，他所要保全的，都将会被毁灭！他所想厚待，都会被天下人轻视！以前，隗嚣一向瞧不起公孙述。当年，公孙述曾遣派使授其为大司空、扶安王。隗嚣以为这是侮辱自己，毁书斩使。而今，却主动向公孙述称臣，如此反复无常，他的颜面何存？！难道不怕世人耻笑么？如果巴蜀方面要求隗嚣以长子为人质，他到哪里再去找一个长子呢？从前，公孙述要单独给他封王却被拒绝，如今他年事已高，却要低眉顺目，与那些毛头小子并槽而食？！在对头的朝廷里做官，难道很有意思吗？！”
另外，马援还在信的末尾劝告杨广，劝他早日来降：“春卿将军！朝廷对你期望很大，希望你早做打算！‘识事务者为俊杰’，将军应与牛邯将军及前辈、长老一起去规劝隗嚣，让他不要再一意孤行。如果无法说服，还不如趁早离开！天下一百零四个郡国，隗嚣如今只占着天水、陇西二郡，却要与其余诸郡对抗，何其自不量力！将军久侍隗嚣，外为君臣，内为至交。作为直臣，理应直言劝谏！作为好友，更应推心置腹，磋商利害！为什么却像现在这样，明知其终无所成，却又懦弱猥琐，缩舌闭口，随波逐流，拱手同堕族灭之途呢？！如果将军听我好言相劝，趁着还未深陷，迷途知返，还是大有可为！如果错失良机，性质就不一样了！以后，你就是想得到这样的机会，也不会再有了！而且，我要告诉你的是，来歙信义之名，传于天下，朝廷重之。他对隗嚣犹存依依之意，常常在圣上面前为其说好话，还有挽回的机会！马某为朝廷参赞大计，要以此为天下树信，决不负约！马某因时间关系，不便久留，还望杨将军早作答复！”
然而，隗嚣此刻正在火头上，能听的进去么？再者，杨广有几个脑袋？怎敢给他看这封信？故而杨广对此不作任何答复。
经过几个月的劝说、游说，陇右诸将的思想开始混乱，信心动摇。数日之后，马援从陇右回到长安，拜会了吴汉、来歙、耿弇、盖延诸将，叙说了入陇详情。由于他久在陇西，熟悉当地情况，吴汉诸将在军事、政务方面每有疑议，都来延请马援为之出谋划策。马援性情豪迈，有什么说什么，深得诸将敬重。虽然，马援的离间、招降工作并没有收到表面的效果，却在陇右内部埋下了内应的种子。
建武六年的冬天，寒冷异常。洛阳的刘秀，心中焦虑不安，烦闷异常。陇上的大败，隗嚣、公孙述的联手，使得局面依旧严峻。除此而外，盘踞在五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡的卢芳，仗着匈奴给他撑腰，频繁入塞袭扰。为了全力对付隗嚣、公孙述，刘秀在北线继续采取守势。这年冬天，他派归德侯刘飒为使者，企图缓解北线压力、与匈奴重修旧好。然而，匈奴单于却态度蛮横、狂妄。虽说他也派使入洛阳答谢，但是他们的骚扰一天也没有停止过。对于北边，刘秀的“通好抚慰”政策并未取得预期效果。为了积蓄力量，必须先休生养息，刘秀只能是继续忍耐了……
（十九）神兵天降
由于汉军在陇上大败，再加上卢芳、匈奴在北线的骚扰，刘秀不得不放慢统一天下的脚步。面对满目疮痍的中原地区，他只能暂时休兵，以等待时机。刘秀要休生养息，他的对手们却绝不甘坐以待毙。他们联合起来，随时准备向刘秀反扑。
建武七年三月，公孙述立隗嚣为朔宁王，双方在接壤区域频繁往来，以为犄角之势，相互为援。
建武七年秋，隗嚣率领陇右骑、步兵三万余人，从安定郡首府高平县出发，长驱东进，一路杀入阴槃县（今宁夏六盘山南）境内，叩响了关中三辅大门的铜环！
当时，汉军在关中的部署如下：大司马吴汉坐镇长安，统一节制诸将。建威大将军耿弇守漆县（今陕西省彬县），征虏将军祭遵守汧县（今陕西省千阳县），征西大将军冯异代领北地、上郡、安定三郡太守事，驻守北线。
由于陇军来得突然，征西大将军冯异首先接警，他急率本部人马火速南下阴槃，督率关中西北汉军诸将一同奋起迎敌。双方交手之后，互有杀伤。陇军受阻，双方开始于城下对峙。冯异的迅速出动，死死地拖住了陇军的主力，为汉军在关中各地的集结赢得了时间。
隗嚣见啃不动冯异，只好分兵迂回。他仗势着陇军机动能力强劲，派出骑兵突袭守汧县。在这里，他照样遇到了硬骨头！在征虏将军祭遵的有力防御之下，陇军没有占到任何便宜。不过，双方在汧县、阴槃二地展开了残酷的攻防狙击战，战事打的异常激烈。就在双方激战正酣之时，突然“秋淋”天气突然来临。秋雨一场接着一场，靡靡不息。道路泥泞，无法通行。在老天爷的强力阻止之下，双方只好休战，开始了遥遥对峙。
几日之后，洛阳方面接到了陇军大举入境的紧急警报。刘秀当即决定：“朕要御驾亲征，亲往长安坐镇指挥对陇作战！”
不过，根据刘秀判断：隗嚣此番大举东进，虽然来势凶猛，却并不可怕。由于汉军在右扶风一带已经布防、狙击，陇军不会轻易拿下长安。但是，这一仗将是一场艰苦的持久战。因此，他在一面四处调集一切能够集结的机动部队，准备挥师西进的同时，一面火速派人与河西的窦融联系，告知其大军出师的具体时间，让其做好配合。
河西的窦融，此刻早已是枕戈待旦，随时准备挥师东征，与洛阳方面夹击陇军。
不过，在这年的五月，河西方面也出了一点麻烦，引起了不小的内部骚乱。事情是这样的：酒泉太守竺曾之弟竺婴，由于和河西的属国候王胤等人发生矛盾，竺婴率众将王胤等人杀死。按照朝廷法律，，擅杀重要官员，当治重罪，竺曾也应“连坐”。竺曾被迫向窦融提出辞职，酒泉郡一时无人治理，发生人事危机。窦融为了保持酒泉的稳定，按照朝廷制度，任命竺曾为武锋将军，又任命辛肜兼任酒泉太守，以取代竺曾，加强酒泉一线的防御。
在平息了内部矛盾之后，窦融一直在等待着朝廷的出师军令，却一直没有任何消息。因为，此时的关中西部一带，秋雨连绵，通往河西五郡的道路全部断绝，刘秀与窦融之间消息无法传递，无法联系。
就在刘秀为无法联系到窦融，又在为陇西、关中一线的军情感到忧心忡忡的时候，长安方面传来了消息：隗嚣却主动撤退了！原来，在冯异、祭遵二人强有力狙击之下，陇西军所得有限。再加上淫雨不息，道路不通。隗嚣深入关中腹地，担心吃亏，故而主动撤退西去。刘秀得报，立即停止了亲自西进的计划。关中局势在动荡了几个月之后，再次恢复了平静。
这年冬天，刘秀的对陇策略，依然是以“攻心招降”为主，军事进攻为辅。他的用心是：尽量分化、瓦解陇军内部，最大限度地降低进攻成本。这个策略，终于取得了成效。
在中郎将来歙的写信劝说之下，陇右大将王遵作出了一个艰难的抉择：率部向汉军投降！刘秀大喜，立即下诏任命王遵为太中大夫，并加封向义侯。王遵是隗嚣的心腹重臣，是他最为亲信的部下之一。他的来降，对于陇右集团内部而言，是一个极其沉重的心理打击。从此，其内部凝聚力不断下降，悲观、怀疑的情绪逐渐在其内部蔓延开来……
建武七年冬天，北边也传来了好消息：卢芳集团发生了内讧！五原太守李兴及其弟，被卢芳借故杀死。李氏兄弟是将卢芳迎接回五原的拥戴之臣，地位很高。他们的被杀，很快在卢芳集团内部引起了“雪崩”。朔方太守田飒、云中太守乔扈恐惧万分，被迫举城向洛阳方面投降。刘秀得报，令田飒、乔扈原职留任，对卢芳南下侵袭展开就地防御，以作为屏藩北边的第一道防线。
建武八年（西元三十二年）春，在北边基本稳定后，刘秀的后顾之忧大致解除。现在，他首先要解决的对手，就是隗嚣了。然而，陇西一带的交通要隘，却都牢牢地掌控在隗嚣的手中。隗嚣在北起“番须口”，南至秦岭北坡的陈仓一线，设置了重兵布防。为了阻止汉军西进，他还伐木塞路，彻底封闭了渭水沿岸的东西官道。这条道路被封死之后，巍巍陇山、秦岭，成了汉军一道无法逾越的天堑。由于陇军守住了各路要隘，依天险而守，真可谓是一夫当关，万夫莫开！在隗嚣看来，这条长达五百余里的防线，绝对是固若金汤。慢说是人，就连一只鸟也休想飞过去！
坐镇长安的汉军主将―――大司马吴汉，对此一筹莫展，束手无策。“天无绝人之路”，就在这山重水复之际，中郎将来歙与征虏将军祭遵却想了一个绝妙的计划。
来歙与祭遵二人分析后认为：想要从南线突破渭河谷地的话，决无可能。这里陇军防守密集，想打它，无异于自寻死路！眼下唯一的办法，就是打“番须口”的主意！于是，他们作出了一个大胆的决定：绕道番须口、回中小路，奇袭略阳，打他一个措手不及！
“番须口”，也就是“街亭”。它座落在六盘山南麓、略阳川中的一条狭长的谷地上，南北二山夹川而峙，略阳川水流经街亭城南北，两山间宽约二至三公里。它是陇西通往关中的门户，位于安定、天水两条官道的交汇之处。两条走廊在此交汇，形成了一个战略上的十字路口，“番须口”也就成了扼守关中、天水、安定、金城诸郡的总路口，也成为东西咽喉要道。也就是说，谁控制了它，谁就掌握了战略主动权。隗嚣深知此地的重要性，派大将行巡统军数万在此把守。想打“番须口”，难倒来歙与祭遵是疯了吗？
这个计划看似疯狂，却也有它的道理。来歙与祭遵认为：“番须口”虽险不假，茫茫陇山（六盘山）却未必防守森严。只要找到羊肠小道，绕开街亭的话，即可直插陇军的背后！如此一来，只要拿下了略阳城，就能实现中心开花，与外面的汉军里应外合，定能一举摧毁陇军的钢铁防线！
可是，走这条路的难度是可想而知的。高不可攀的巍巍陇山，茫茫林海，数不清的虎狼猛兽，人迹罕至。时值初春，大雪早已封山。道路在哪里？没有吃的怎么办？弄不好的话，全军都要冻饿而死！这个计划，真是太冒险了！然而，豪气干云的来歙、祭遵却认为：大丈夫为朝廷建功立业，就在此刻。这个险，值得去冒！就是死了，也值！
计议已定，为了防止走漏风声，他们没有告诉包括大司马吴汉在内的任何人，带领着数千人马悄然行动，开始踏上了千里奔袭的艰难历程！不料，这支奇兵刚刚爬上秦岭不久，祭遵却因旧伤复发，无法继续行走。再继续下去的话，肯定会有生命危险。来歙无奈，只好选派亲兵将他送回汧县养病。祭遵在临行之前，强撑病体，将自己的两千余精锐全部交给来歙指挥。从此，来歙带着四千余汉军继续前进。
当时，虽值初春，山中却是苦寒无比，飞雪弥漫。汉军将士冒着严寒，在陇山茫茫林海之中伐木开路，奋力前行。经过数十日的艰难行军，终于，来歙所部汉军历尽了千难万险，终于翻过了陇山，他们饶过了番须、回中两个重要关隘，直扑天水郡的心脏地带―――－略阳城（今甘肃省庄浪县西南）！
略阳守将名叫金梁，由于天气严寒，他正在府中围着炉子烤火、饮酒。金梁做梦也没有想到，汉军竟然会出现在陇西腹地！当汉军攻城之时，手下急忙向他报告：“将军！大事不好！汉军数千已至城外，正在攻城！” 金梁对此根本不信，严厉呵斥：“放屁！官军如何能够到这里？谎报军情，我宰了你！” 就在此刻，外面喊杀声四起，汉军如同天兵天将一般杀进了城。金梁这才慌了手脚，开始下令组织抵抗。由于陇军毫无防备，一时无法组织起有效的抵抗，来歙的奇袭大获成功！结果，金梁被杀死，陇军被全歼,汉军轻而易举地拿下了略阳全城。
来歙夺取了城池之后，他一面下令连夜抢修工事，加强战备，打算在此孤守待援，一面派人紧急向朝廷奏报最新战况。
金梁身死、略阳失陷的消息，很快传到了天水郡新首府―――冀县。对此，隗嚣简直不敢相信自己的耳朵，他惊讶的目瞪口呆，连声惊叹：“汉军真是何其神也！真是让人难以置信！”
与此同时，刘秀也得到了这个消息。他连夸来歙干的漂亮！兴奋之余，他喜不自胜地说：“略阳，是隗嚣所寄寓生存的防御要地。天水郡之腹地，如今已被我军狠狠插上了一刀！陇右之腹地，已被我军洞穿。现在，对付他的四肢就容易多了！大功可成！”
此刻，刘秀有两种选择，一是趁机调集重兵围攻陇西要隘，与来歙里应外合，前后夹击，一举击破陇郡；二是暂时按兵不动，让隗嚣调集主力去攻略阳，然后再发起攻击。此刻，他应该怎么办呢？机不可失，失不再来。现在，到了作出决断的时候了！
西汉、东汉交替之时，河北、河东、河西辖区如下：
一、河北
狭义的河北指的是今日河北省中、南部地区。
也就是冀州刺史辖区。具体包括常山郡、巨鹿郡、信都郡、清河郡、广平郡、魏郡六郡，以及中山国、真定国、河间国、赵国四个诸侯封国或侯国。
广义的河北，则指黄河在晋陕大峡谷九十度大转弯之后，黄河以东、以北的辽阔地区。
二、河东
狭义的河东，单指河东郡。也就是如今山西省南部的运城、临汾地区。下辖二十县：安邑、杨、平阳、临汾、汾阴、蒲板、大阳、解、皮氏、闻喜、绛、永安、河北、猗氏、垣、襄陵、北屈、蒲子、濩泽、端氏。
广义的河东，当然是指黄河在晋陕大峡谷九十度大转弯之后的河东的地区。
三、河西
狭义的河西，也就是如今青海省西宁市湟水流域以及甘肃省不包括甘南、天水等地的大部地区。辖区包括武威、张掖、酒泉、敦煌、金城五郡。
广义的河西，则泛指晋陕大峡谷南北走向的黄河以西的所有地区，面积极为辽阔。
注解一下：上节《神兵天降》所谓的“回中”，就是六盘山麓的一处关隘，也是当年秦始皇的一处行宫所在。据《史记.秦始皇本纪》云：“二十七年，始皇巡陇西，北地，出鸡头山，过回中焉。”又据地方志学者薛正昌《固原历史地理与文化》一书考证记载，秦朝的回中宫就在如今宁夏泾源县西、西峡东的果家山遗址上。
（二十）生死攸关
来歙奇袭略阳，犹如孙悟空钻进了铁扇公主的腹内，搞得天水郡天翻地覆，隗嚣苦不堪言。此刻，陇军主力大都在把守各路险关要隘，内部空虚。为了解决略阳这个“心腹之患”，隗嚣只好七拼八凑，将天水、陇西二郡的留守机动部队集结起来，整合了约万人，前去围攻略阳。略阳城池坚固，岂是易攻之地？ 数日下来，陇军竟然拿来歙毫无办法。隗嚣闻报，肝胆俱裂，只能严令陇军日夜围攻。
再说外围汉军。在久攻不下却又突然打开了局面，对于一般的将军来说，十有八九必会不顾一切地选择前者：立即向陇军要塞展开猛攻！难道，这不是一个天赐良机吗？这种情况，还犹豫什么？
此刻，坐镇长安的大司马吴汉就是这样做的。他得到了来歙成功奇袭略阳的消息，大喜过望，立即集结所有机动部队，亲率诸将向渭河谷地进发。他的计划是，趁着略阳在手、天水全郡敌军大乱之机，与来歙里应外合，总攻陇道要塞，直插上邽、冀县，一举突破陇西军整个防御体系！
刘秀得报，拍案大惊：“真是胡闹！传朕口谕，告诉吴汉，给朕把大军追回来，返回原地待命。嗣后，擅自动兵者，立斩！”
刘秀不但是一个卓越的战略家，而且也是一位精明的战术家。经过分析，刘秀作出了一个精确的判断：虽然此刻来歙一个“黑虎掏心”，狠狠踹了隗嚣一个“窝心脚”，他虽然受了“内伤”，但是外围防御体系却依旧完整。如果现在汉军主动攻击陇右要隘，隗嚣必然置略阳于不顾，将其死死围困起来，然后调集全部陇军主力与汉军展开决战！如此一来，汉军必然要与风头正劲的陇西铁骑遭遇。双方必然会有一场殊死搏杀，胜败难料。很显然，这不是一个聪明的做法。
刘秀认为，来歙占据略阳，犹如一把锋利的匕首插入陇右的心脏。若是陇军强攻略阳，必然损失惨重。只要汉军缓攻或者不攻，隗嚣为了急于拔掉来歙这颗钉子，必然会抽调部分守关精锐围攻略阳。这样，陇道要塞的防御体系就会变得松散。如果汉军急攻陇军，反倒是帮了倒忙。不仅会造成无谓损失，还给了隗嚣速战速决的机会。
同时，刘秀还计划派人紧急联络河西的窦融，令其火速出兵东进，袭击隗嚣的背后。这样的话，陇军腹内大乱，背后临敌，汉军主力再从正面攻击，难度就会大大降低了。
由此来看，关中汉军主力静以观之，原地不动的话，当然是一个最佳的选择。
此计虽好，却有一个不容忽视的问题。只有来歙固守略阳，牵制陇军腑脏，这是所有问题的关键，也是刘秀一切计划的战略前提。来歙只有四千士兵，深陷虎穴，他能够守多久？一旦略阳失手，岂非坐失良机？
对于来歙的能力，刘秀深信不疑。他相信一点：既然你能活着进去，朕就相信你一定能够活着出来！根据他对来歙的了解，此人有勇有谋，深得军心。他在略阳城中，必能凭险以固守。除非隗嚣调集主力围剿，略阳绝不会轻易陷落！正是基于此因，刘秀在深思熟虑的基础上，命人将吴汉等人追回，按兵不动，静观其变，借以等待时机。
果不出刘秀所料，隗嚣见汉军主力不动，为了夺回略阳，彻底拔掉镶嵌在肉中的锐刺，他改变了既定部署。他令大将王元守陇山之坻，将军行巡镇守番须道口，将军王孟堵塞鸡头山道路，大将牛邯镇守瓦亭城，严防关中汉军西进。同时，他火速派使者南下公孙述告急。安顿完毕，隗嚣亲率大军四万余，前来围攻略阳。十数日之后，公孙述得到陇右危急的消息，急令大将李育、田弇星夜北上，驰援天水！
再说略阳城中的来歙，此刻面临着极其严峻的考验。由于路上消耗，他的部下总共只有两千余人，面对十几倍于己的敌军围攻，只有拼命死守这一条路了。他命人筹备物资，准备滚木等守城器具，组织士兵上城严密防守。
十几日，巴蜀援军李育、田弇所部赶到略阳城下，与隗嚣的陇军会师。他们在略阳城前的护城河―――略阳川上拦水筑坝，准备放水灌城，打算让来歙所部汉军去喂鱼鳖！在蓄水尚未完成之时，隗嚣决定先攻击一下再说！
于是，蜀陇联军开始攻城，情势危急。“沧海横流，方显英雄本色”，来歙临危不惧，指挥若定，沉着地指挥防守，打退了无数次敌军进攻，死守待援。
几天之后，防守所用箭矢已经消耗殆尽，几乎陷入绝境。来歙下令：“将城中的房屋拆毁，取出椽木制作箭杆！快！”在来歙的拼死防守之下，巍巍略阳城，犹如当年的英雄城―――昆阳一般，城头始终飘扬着汉军大旗，巍然不动。隗嚣亲率的陇、蜀联军，集中了几乎所有的精锐，日夜猛攻，整整攻击了接近一个多月，却始终无法拿下略阳。
对于略阳日益危急的军情，在长安的吴汉等人焦虑万分：“圣上这是怎么了？还在等什么？再不动手，一切都晚了！”可是，由于刘秀严令在先，他们不敢轻举妄动，只好苦苦等待。等待是一种煎熬，煎熬的令人窒息。刘秀也是一样，也在焦急地等待。他在等待一个企盼已久的一个消息。
这年的闰四月，略阳还在汉军手中，隗嚣久攻不下，伤亡惨重。这天，出使河西的使者绕道从河西赶回了洛阳。刘秀大喜：“快！宣！”使者觐见，奏道：“陛下！窦融、梁统等六人奉诏，已率河西五郡之兵东进！不日就将进入天水！” 刘秀听了大喜：“是时候了！再不动手，略阳就危险了！”他当即传诏：“各路部队，即刻准备动身，朕要御驾亲征！”
大军即将出城，却有人拦住了刘秀的乘舆。刘秀让人一看，却是光禄勋郭宪。郭宪跪在地上，不断叩头，口出切谏：“而今东方新平，人心未定，陛下不宜远行亲征！” 郭宪字子横，汝南郡宋国人。他个“神人”，有些特异功能，精通“法术”，刚刚被提拔为位在“中二千石”光禄勋，执掌宿卫宫殿门户。刘秀道：“郭卿！快快请起！朕讨平丑虏之后，不日即回！” 郭宪死活不肯答应：“陛下若一意孤行，只恐中原生变！”刘秀大怒，正要出言叱责。不料，郭宪却一跃而起，拔出佩剑，将刘秀马车的皮带一挥两段。刘秀气的脸色铁青，但是大军出征，不便杀人，恨恨留下一句：“郭子横，你等着！看朕回京之后怎么收拾你！” 他一声怒喝：“来人！给朕把他踢开！”几个武士一拥而上，总算是把郭宪给叉了出去。
在断然拒绝了郭宪的建议之后，大军一路急进，继续西行。到了长安，刘秀也没有停留。他带上耿弇、马援等汉军将领，继续向西北方向前进，飞驰直抵漆县。
在断然拒绝了郭宪的建议之后，刘秀亲率大军一路急进，继续西行。到了长安，他也没有停留，只是带上耿弇、马援等汉军将领，继续向西北方向前进，飞驰直抵漆县。
一路上，耿弇等汉军将领也都认为，圣上身份贵重，肩负四海之重，不宜深入险阻。他们纷纷劝谏：“征讨边寇，一大将之事而已，何须烦劳陛下亲征？清陛下三思！”
听到大家都这么说，刘秀也犹豫起来。当天，刘秀下令：“传马援入帐议事！”马援觐见，当面上奏：“隗嚣众叛亲离，即将土崩瓦解，拿下陇右不成问题！如果大军西进，必能取胜！”马援令人取来谷米，摆成沙盘，对刘秀说道：“陛下请看！来歙已据略阳，隗嚣腹心已坏。他已抽调守关精锐围攻，月余未下。河西之兵已经入天水西境，陛下若亲率大军乘势西进，定能一举踏平陇右！”马援详细地介绍了汉军各部行军应走的最佳路线，并对可能发生的各种情况进行了分析。他讲的清晰简明，一目了然。刘秀听罢，说道：“如卿所言，陇右敌情，皆在朕之掌握之中了！”决心已定，汉军发动全线猛攻，重于突破了渭河河谷要塞。次日，汉军挥师疾进，杀入安定郡高平县境内，兵临陇右要塞―――第一城。
几乎与此同时此时，窦融率领武威﹑金城﹑敦煌、酒泉﹑张掖五郡太守以及西羌、小月氏等各部族人马也赶到了这里，两军在城下会师。窦融这次真是出了血本，不仅出动精锐数万人，而且带来了大量的战略物资，仅仅是运送粮草辎重的马车，就有五千多辆。窦融的有力支援，为即将打响的“天水会战”打下了坚实的基础。
万事具备，只欠东风。枕戈待旦的数万汉军健儿，只等刘秀一声令下，就要与陇军在天水郡展开决战了……
（二十一）天水会战
建武八年（西元三十二年）闰四月，刘秀率领中原汉军主力与窦融的河西军会师于安定郡首府高平县（今宁夏固原）之东的要塞―――第一城之下。
第一城是安定郡最著名的要塞，它不仅是本郡战略要地，也是南下天水、西去月氏的咽喉要路。
陇军守将名叫高峻，是隗嚣心腹大将之一，副将、军师将军皇甫文是他的助手。高峻为人忠厚，剽悍善战，深得军心。对隗嚣两肋插刀，从无贰心。他的军师皇甫文则足智多谋、奇计百出，加之第一城粮草充足，防守坚固。汉军前锋建威大将军―――耿弇在率部与河西军前锋会师之后，对第一城做了试探性攻击，很快他们就感到了麻烦：看来，要想拿下此城，不付出点代价是不行的。
由于前锋受阻，刘秀下令全军屯于坚城之下，一方面伺机攻城，一方面也在等待着窦融的到来。然而，窦融虽与刘秀大营近在咫尺，却一直迟迟未能及时觐见。此刻，他在想什么呢？
几年来，窦融与刘秀之间的书信来往虽已多次，彼此之间也算熟悉了。但是由于山川阻隔，天遥地远，二人从未谋面。此次是窦融第一次来拜见刘秀，他感到有些紧张。窦融想到：第一印象很重要，自己多年不在中原，不知洛阳朝廷的觐见之礼，担心自己觐见圣上之时出丑，为了谨慎起见，他就先派亲信从事来汉营打听拜谒礼仪。河西使者一打听，人人都说不知道。有人告诉他：几年前，马文渊将军来投时，好像也没什么特别的礼节吧？尽管来就是了，客套什么？
原来，由于朝廷万事草创，刘秀又多年戎马倥惚，忙于军务，对这方面还真没什么讲究！
听到窦融派使者来咨询，刘秀开始觉得有些不耐烦，此刻他真是有些心急火燎：来歙在略阳，还能支撑几天？窦融真是好雅兴！他居然有心思与朕玩“过家家”！不过，他转念一想，此地距略阳尚有千里之遥，把窦融好好安抚一下，也是对的。另外，堂堂朝廷，连个觐见礼仪都没有，也确是有些不象话。来来，的确有必要把觐见礼仪规范一下。他认为，一来可以显示朝廷对窦融的尊重；二来也为今后朝廷礼仪的完善与规范打下基础。于是，刘秀下诏通告群臣百官，按照汉朝旧制，大摆筵席，以礼款待窦融一行。
几天之后，刘秀安排妥当，命人通知窦融觐见。窦融宽衣博带，盛装而来。刘秀这边，也是一样的威仪万千。在会见中，刘秀对窦融特加殊礼，以示尊重。又当场任命其弟窦友为奉车都尉，堂弟窦士为太中大夫。
繁文缛节搞总算是举行完了，刘秀长出了一口气。现在，必须要赶紧行动了。再这么拖拉下去，来歙可就死定了！
在马援的建议之下，刘秀决定置第一城于不顾，开始紧急招降工作。他四处派出使者，潜入天水郡开始招降各路陇将。他先令降将王遵写信给瓦亭守将牛邯，劝其来降。牛邯接信，感到跟着隗嚣是在没什么前途：“马援、郑兴、杜林、申屠刚、王遵都投降了，牛某为了子孙，也只好如此了！”于是，他也主动举城归降。刘秀大喜，立即任命牛邯为太中大夫。
牛邯是陇右名将，他所镇守的瓦亭，是陇山最著名的隘口之一。他的归降，使得隗嚣苦心构筑的“番须―陇坻―瓦亭－鸡头山”防线的中心坍塌，再也无法阻止南线大司马吴汉的西进。牛邯的投降，给了陇右集团诸将心理上的致命打击，引发了陇右“大雪崩”！
此后，隗嚣手下大将十三人、属下十六县、部众总计十余万人主动前来向各路汉军投降。此时，放眼陇右诸郡，除了个别地区以外，几乎所有重要城池全部归降。只有隗嚣的真正死党―――奉命镇守陇山之坻的大将王元一人率部南下入蜀，转向公孙述求救。
正在亲率陇、蜀联军狂攻略阳的隗嚣，听到这个消息，气的几乎要吐血！此刻，他心知道大势已去。陇西门户已然彻底洞开，汉军随时都可以进入天水腹地，即便拿下略阳也毫无意义了！
几天之后，大司马吴汉率领汉军大举西进的消息传来。再不撤，一切都完了！
无奈之下，隗嚣只得咬牙下令：“来歙！算你赢了！撤！”带着妻子以及残部赶到西城（在天水郡境内，具体位置不祥），跑到部将杨广那里去安身。巴蜀二将田弇、李育则退保上邽（今甘肃省天水市）。
隗嚣、田弇、李育联军撤退之后，略阳之围自解。经过两个多月惊心动魄的血战，来歙以两千之众，独自抵抗隗嚣的四万大军，临危不乱，据守危城，为汉军夺取全局的胜利，起到了最为关键的作用！
略阳围解之后，来歙听说刘秀在高平，连忙赶去拜谒。刘秀为了表彰来歙的功劳，特为其设单独席位，不与诸将同列，并擢升其位在所有将领之上。为了褒赏来歙平陇的丰功伟绩，刘秀还当众对他进行了特别的赏赐―――丝缣一千匹。来歙不解：“陛下，这是何意？”刘秀大笑：“这不是给你的！这是朕给表嫂的！没有贤内之助，今日你又如何能为国家立下如此大功！”来歙红着脸拜谢，在场的群臣皆捧腹大笑。
来歙奇袭略阳，采取“黑虎掏心“之法，深入敌后。刘秀趁机使用中心开花战术，并且辅以政治攻心策略，一举将隗嚣的主力击溃，使其受到致命的打击，濒临绝境。在这一战役中，来歙的孤胆英雄之气，足以震撼千古！他的壮举，为打开陇西大门，夺取战役的全局胜利，起到了关键性的作用。毫无疑问，来歙，他是此战汉军获胜的最大功臣！
在这次战役中，刘秀表现除了高超的军事谋略素养。战机把握之把握，恰到好处。战局分析之准确，几无遗策。可谓是深谋远虑、妙笔生花，指挥艺术已经到了炉火纯青之境。此时，隗嚣集团除了高平、上邽、西城等几个个别据点以外，其余都已归降。通往陇西的官道已经完全掌握在汉军手中，只要乘胜前进，攻克上邽等孤城，拿下陇右全境，已经是指日可待了！
不料，天有不测风云，时局却突然发生了巨变！就在隗嚣集团即将覆灭、一切都将大功告成之际，一系列意外突变的发生，使得刘秀的努力功亏一篑，使得汉军全面溃败，几乎全军覆没！此后，隗嚣集团不仅得以喘息，又苟延残喘、死灰复燃，而且第二次西征陇右前期所取得的一切成果也全部丧失殆尽，化为乌有……
这一切，到底是为什么呢？
（二十二）功亏一篑
建武八年（西元三十二年）七月，刘秀为了彻底歼灭隗嚣集团、巴蜀援军田弇、李育残部，他集中所有精锐部队，精心布置，准备对其进行最后一击！这次，刘秀甚至不惜把征南大将军岑彭的南线主力从江陵县的津乡调来，协助大司马吴汉进剿隗嚣，足见刘秀所下决心之大！
几日之后，岑彭与吴汉联手西进，一举将隗嚣、杨广团团围困在西城之中。即便如此，刘秀还是觉得不放心。为了确保万无一失，他亲自赶到上邽督战。也许是为了给隗嚣最后一个机会，刘秀再次对其下诏劝降：“隗嚣！如果你束手自缚来投降，犹不失赵佗之位。如果你要效法黥布，就是自讨苦吃了！”然而，隗嚣还是拒绝了刘秀的最后通牒，始终不肯投降，坚决拒绝：“要打便来打，隗某何惧于人！”
刘秀知道再多说也无用，下令将隗嚣之子―――人质隗恂处死。然后，他再次作出了部署，令大司马吴汉与征南大将军岑彭围西城，建威大将军耿弇与虎牙大将军盖延围上邽，力图将隗嚣集团一网打尽！
同时，为了保持河西五郡的稳定，刘秀令窦融即日率部西归，继续回去镇守本地。不过，窦融却不愿意马上动身。一向深沉多智的他，此刻又萌发了心事。由于他长期盘踞河西五郡，到了隗嚣即将覆灭只是，他担心朝廷对自己有疑心，内心不安。因此他多次上书，要求朝廷派其他大臣来代替自己。对此，刘秀很是不悦，断然拒绝了窦融的请求，下诏回答：“朕与将军，情同手足。将军却数执谦退之心，为何如此不晓人意！？回去之后，还要一如既往，勉力安抚本地士民，不得无故擅离！”
为了嘉奖窦融之功，也是为了安抚河西诸将。他下诏以安丰、阳泉、蓼县、安风四县为窦融之食邑，加封窦融为安丰侯，窦友为显亲侯。又按照功绩大小，依次为河西五郡诸将加官进爵。特封武锋将军竺曾为助义侯，武威太守梁统为成义侯，张掖太守史苞为曪义侯，金城太守厍钧为辅义侯，酒泉太守辛肜为扶义侯。又令窦融：“立即率众西归，不得迟疑！”窦融无奈，又不敢抗旨，只好留下部分粮草物资，怏怏带着河西兵西去。
刘秀此举的主要目的是，不想让窦融的势力渗透到陇右。汉军吃掉了隗嚣之后，需要时间慢慢消化。如果窦融留在这里，岂不是再培养一个隗嚣？再者，如何窦融离开了的话，河西五郡再乱，如何是好？至于窦融，刘秀还是要对付的：等彻底安定了陇右七郡，再收拾它不迟！
不料，正是这个看似精明的打算，成了变故的序曲。窦融走后，汉军的总兵力就不足了，为即将爆发的变故埋下了隐患。
七月中旬，刘秀继续坐镇上邽，亲自指挥全军围攻隗嚣集团最后的两座城池―――上邽、西城。然而，由于隗嚣、杨广在西城，田弇、李育在上邽都是拼命死守，汉军足足打了一个月，到了八月却依旧无法破城。刘秀心中焦躁，不过他还是捺住性子，准备对其长久围困：隗嚣！朕断绝了你的粮道，看尔还能支撑几天！
战场形势真是瞬息万变，与刘秀的预料相反的是，首先支撑不下去的是自己。八月下旬，他接到了留守洛阳的大司徒侯霸、大司空李通发来的紧急奏报：“颖川郡流贼余孽趁圣上亲率大军西征、中原空虚之际，联络各处反贼，举郡叛乱。眼下全郡皆已陷落！河东郡也叛乱四起，京师大震！恳请陛下火速回京！”侯霸、李通二人还报告：“安丘侯张步，几日前携妻子、儿女以及其弟张弘、张蓝举家潜逃出京，去向不明！”此外，东郡太守也发来奏报：“本郡流贼集结，各畜甲兵，其势不可遏！请陛下圣裁！”
刘秀看了，长叹一声：“唉！朕悔不用郭子横之言啊！”无奈之下，他决定：立即抽调部分汉军主力东归平叛！对于上邽、西城的军情，他很不放心。在临行前，他叮嘱建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延：“一定要小心从事，切不可倏忽大意，而令贼人走脱！”即将出发前，刘秀又突然想起一事，岑彭、吴汉二人军中士卒虽多，却以新近归降的士兵居多。值得忧虑的是，他们的粮草不足，如果不遣散冗余士兵回家的话，一旦久攻不下，汉军的粮食供应就成了大问题！于是，他又命人告诉吴汉、岑彭：“必要之时，应当遣散多余士卒回乡，确保粮草供应！”
八月末，刘秀亲率大军从上邽出发，率大军星夜兼程，疾驰东归。在途中，他给围攻西城的汉军主将―――征南大将军岑彭下了一道诏书：“若拿下西城、上邽之后，尔等可乘胜南下攻取巴蜀。人活着，也许最怕的就是不知足！今日我军攻陇，明天又在想着伐蜀，真是得陇望蜀啊！每次发兵，朕都要增添许多白发！要速战速决！”
刘秀此番话，真是深察时势之言。自从王莽篡汉以来，二十多年间，天下兵戈不息，尸骸枕籍，枯骨遍野。天下黎民对于战争厌恶至极，无论是心理上还是从经济上，都已经到了无法忍受的程度！
刘秀登基以来，像西征陇右这样的大战役，每次都要集结几万甚至十几万军队。人数众多的军队每天都要吃饭，需要消耗大量的粮食以及其他生活必需品。关东满目疮痍，民生凋敝，根本无力负担起如此庞大的军费开支，更是无力承担对前方的后勤补给！但是，天下统一的大业是必须要完成的，仗又不能不打，要打仗必须要速战速决，多次集结军队，扩日持久地消耗下去，如此沉重的负担，老百姓是无法承受的。因此，不打则已，要打就要速战速决，不能再拖延。这就是刘秀当时的基本军事策略。
九月一日，刘秀终于回到洛阳。他甫一入宫，当即紧急召见执金吾寇恂。刘秀对寇恂说：“颍川距离京师很近，此地之叛乱，真是腹心之大患，必须马上平定！以朕观之，惟有寇卿能平定之！望寇卿以九卿之身再出以忧劳国事，为国分忧。寇卿出马，必定能够成功！”寇恂道：“颖川群贼之所以造反，是听说陛下远离京师。因此，群贼才敢起兵犯上作乱。如若贼等听说陛下乘舆南向，必然恐怖震惊，一定会主动归降！若陛下御驾南下，臣愿为先锋。如此行事，事半功倍，颖川之乱，一举可平！”
刘秀苦笑着：“这天下到处叛乱，需要几个朕才能克定？！难道此番还要朕亲自出马么！”寇恂道：“除非陛下亲征，否则，任何人都不足以克定颖川！”无奈之下，刘秀只好勉强答应。九月六日，刘秀令寇恂率部为先锋，再次亲率大军南下亲征。
果不出寇恂所料，他打着刘秀亲军先锋的旗号，一路杀入颖川境内。叛军一听圣上亲至，吓得失魂落魄，除了领头的少数死硬分子逃走而外，大部分匪徒都主动缴械投降。寇恂不费一兵一卒，兵不血刃地克定了颖川郡大部。
在这一过程中，寇恂为国为民立下了不世之功，深得民心，颖川当地民众都希望寇恂留下来做太守。然而，此战之后，寇恂并没有被刘秀授予颖川太守的职务，而是另有任用。对此，老百姓们深感失望。他们渴望安定，不希望再发生战乱。他们担心寇恂离去之后，盗贼又起。
于是，他们派出德高望重的本地父老做代表，带领民众在道路上拦住刘秀的马车，跪下请愿：“陛下！我等从乞请借寇使君至颖川做太守一年！恳请陛下恩准！”刘秀看到民心如此，深为感动。同时，也是为了保持颖川的稳定，解除后顾之忧，当即委任寇恂为颖川郡太守，镇守长社城，一面镇抚官吏、人民，一面接受叛军余部的投降。
对于东郡、济阴二地的叛乱，刘秀令大司空李通、汉忠将军王常二人前去围剿，很快就将其平定。为了彻底安定东郡，刘秀命前任东郡太守、东光侯耿纯为太中大夫，前去宣慰。由于耿纯当年在东郡深得民心，当地人一听说耿纯入境，叛军九千余人不战自降。其首领主动前来拜见耿纯，请求宽恕。至此，东郡立时平定，李通、王常的大军不战而还。刘秀见状，立即下玺书重新任命耿纯为东郡太守。九月二十四日，刘秀从颍川回到洛阳。
此时，青州方面也传来了好消息：琅邪太守陈俊发现了张步的行踪！原来，张步自从三年前被耿弇击败，被迫投降之后，并被加封为安丘侯，被刘秀强携至洛阳定居。张步岂肯永远做笼中鸟？他实在是不甘心！当时，他见刘秀率军在外，京师倏于戒备。就与其弟张弘、张蓝合谋，准备召集旧部，重新举兵叛乱。他率领着妻子、儿女以及两个弟弟，潜出洛阳，打算想逃到海上去做海盗。最终，他们却被琅邪太守陈俊发现并追捕归案，全部处死。十月二十二日，刘秀来到怀县视察河内郡的平叛工作。十一月十二日，回到洛阳。
再说刘秀走后的陇右战场，汉军本来十分有利的局面却急转直下，竟然变得不可收拾，最终一溃千里。
隗嚣自从在略阳战败之后，逃到西城投奔部将杨广，以西城为最后的栖身避难之所。不久，杨广就死了（死因不祥，据说是饿死的）。此刻的隗嚣，众叛亲离，势穷力困，眼看就要覆灭。当然，死心塌地的忠于隗嚣的铁杆部下，也不是没有。镇守戎丘的大将王捷就是其中的一个。王捷眼看隗嚣就要不行了，为了激励其众，他竟然采取了自杀的办法鼓励众人，鼓励陇西军继续做困兽之斗。王捷登上戎丘城头，对城外的汉军高喊：“为隗王守城的人，都是抱定了必死之人，对隗王绝无二心。请你们赶紧罢兵回去吧！请自杀以明之！”随即，王捷在城头自刎身死。王捷的死，不仅让隗嚣集团残部震惊，更让城外的汉军将士震惊。汉军围困了隗嚣几个月，一直无法拿下西城、戎丘、上邽等地。再加上发生了这个事件，军心士气受到了一定的挫伤，因此无法破城。于是，双方再次陷入了僵持、对峙之中。
在关键时刻，全权负责指挥陇右战局的大司马吴汉，犯了一个严重错误。这个失误，直接导致陇西战局大坏，再次发生了逆转。此前，刘秀早就敏锐地预见到了陇右战场可能会遇到的各种困难，甚至估计到了前线有可能遇到的某些具体困难。他早就预见到汉军久攻不下，必然会影响士气，引发士兵“开小差”等现象。
为此，刘秀为此曾多次特别敕令吴汉、岑彭、耿弇、盖延：“从诸郡征临时调来的士兵战力太弱，若将他们长期留在军中，只会白白地消耗粮食而已!若有逃兵的现象发生，应该将其遣返。留着这些多余的士兵，不仅无益于战，还容易降低全军的士气，沮丧军心，应该将其立即全部遣散！”可是，吴汉、岑彭、耿弇等人贪图平定陇右之功，认为人越多力量越大，把刘秀的告诫当成了“耳旁风”，拒不执行。对于冗余的士卒，一个也不遣散。随着时间的推移，汉军的粮食供应开始发生困难。士兵中开始出现了逃亡现象，而且呈现出愈演愈烈的趋势，吴汉等人对此不能禁止，只能全力加紧攻城。
然而，在隗嚣的拼命死守之下，汉军始终无法破城。岑彭想了一个办法：拦截山谷里的溪水筑坝，然后放水灌城。然而，由于溪水的流量有限，放出的水淹没的高度还不足一丈，非但对破城毫无作用，而且还为汉军攻城制造出了新的困难！岑彭的这个办法，真是蠢透了！
更糟糕的是，九月中旬，隗嚣的救兵却到了，向汉军发动了突然袭击！
原来，隗嚣部下的大将王元、行巡、周宗南下成都，向公孙述求救。公孙述这个人，私心太重，只派出了五千人马作为援军。不过，就是这五千人马，也够汉军喝一壶了。王元、行巡、周宗他们带领的人马虽然不多，却是锐气正盛的生力军。吴汉、岑彭等人的人马虽然多，却是久攻不下的疲劳之师，而且粮食供应困难，军心动摇。王元、行巡、周宗率军一到城下，立即鼓噪大喊：“巴蜀百万大军已经到了！”
汉军大惊，还没等集合排成阵列，王元、行巡、周宗等已经率军杀到，殊死以战，击破了汉军围城部队，杀进西城与隗嚣会合。随即，王元、行巡、周宗等人全力以赴，簇拥着隗嚣拼死杀出，将其救出了西城，转赴冀县固守。
此刻，汉军已经完全没有粮食了，业已无力再战。于是，吴汉下令放火焚烧辎重引兵下陇，退出战斗。作为主将的吴汉率先撤退，盖延、耿弇等人也跟着撤退。隗嚣看到时机已到，下令全军追击掩杀，情势危急。吴汉留岑彭断后，自己引大军先撤！岑彭率部死战狙击，击退隗嚣追兵，汉军大队东归才得以逃脱困境，安全返回关中。此后，吴汉率部回到长安。岑彭回到关中之后，三辅父老奉牛酒拜见岑彭，含泪对他说：“大将军！若非您拼死断后，我们的子弟哪里还能活着回来啊！”父老们边哭边说，流泪不止。岑彭深为感染，他感受到了天下百姓渴望天下统一、期盼安定太平的迫切要求。对于自己与吴汉拒不奉诏，导致陇右作战全面溃败的恶果，他深感内疚和痛心。从此，岑彭逐渐理解了刘秀速战速决，尽快扫平陇、蜀的用心。
刘秀得报，知道大势已去，还能再说什么？只好再作打算了。不久，由于南线吃紧，刘秀急令岑彭率领残部南下，继续镇守江陵县津乡城，以抵御田戎的进攻。
随着吴汉、岑彭率领汉军主力的东归，陇右局面大坏。汉军在战争前期所夺取的安定、北地、天水、陇西四郡，全部被隗嚣重新夺取。非但如此，就连关中西部的右扶风地区也被公孙述的蜀军占领，右扶风太守赵匡率部向蜀军投降。
至此，在关中地区的汉军诸将，除了祭遵固守汧县不退以外，其他将领全部撤走。隗嚣利用汉军的失误，借助公孙述的力量，一举“咸鱼翻身”，彻底扭转了局势。他下令：“继续追剿，发现背叛本王者，杀无赦！”同时，他还下令加强搜捕被打散的汉军将领与士卒。
在搜捕过程中，陇将苟宇围住了汉军校尉太原人温序。苟宇多次劝其投降。温序大怒，厉声怒斥：“反贼如何敢劝降汉将！”手持节楇，用其头上的利刃，刺杀了好几个人赶来劝降他的人！苟宇部下愤怒，争相上前要杀死温序。苟宇制止他们道：“死战不降，真义士也!他要殉国死节，可赐以剑！”苟宇命人扔过去一把剑，高声道：“要想死，我成全你！”
温序得到了剑，将剑尖对准自己的口腔，慨然道：“如今，本将既要被贼人所杀，却不可让尸体污染这片土地！”于是，以口穿刃，通贯伏剑而死。温序死的极其壮烈，长剑穿口而过，直插后脑，长剑像支架一样支撑起他的身体，屹立不倒。惨烈悲壮之象，让苟宇等人目瞪口呆。惊骇之余，他们也被温序的崇高气节所感染，决定将温序的部下从事王忠释放，让王忠持温序之丧回到洛阳，将其安葬。刘秀为了嘉奖温序之忠烈，下诏赐以坟冢之地，将其三个儿子都任命为郎官。
总之，刘秀御驾亲征、亲自指挥的第二次西征陇右战役，以轰轰烈烈开始，却虎头蛇尾地收场。战役最终结果，是以汉军的再次全面惨败告终。这次战役，汉军损失惨重，不但在战役初期拿下的安定、北地、天水、陇西都全部丧失，就连右扶风等原本汉军辖地也全部被公孙述、隗嚣联军占据。
在这场飞龙与野牛、巨象的较量中，刘秀这条飞龙被打折了利爪，伤及内脏，受了重伤。隗嚣这头野牛，也被开肠破肚，内伤严重，元气大损。公孙述这头巨象，则趁机将长鼻深入关中取食。总体而言，隗嚣与刘秀两败俱伤，都遭到了重创！公孙述则坐收渔利。相对而言，隗嚣一方受到的打击更重一些。最主要的是，大量的元老重臣背弃他而去，导致其残余集团内部人心不稳，逃亡现象日益普遍，其覆灭指日可待。然而，刘秀此刻却也无力进攻：他根本组织不起西征军，也无法筹集到足够多的物资、粮草，只能眼睁睁地看着隗嚣养伤了。
公孙述在此战当众得利最大。在北线，他两次只派出了不足三万人马，就将一条腿成功地插进了关中，占据了右扶风。在南线，他多次将岑彭打败，虎视荆襄，南线局面日益危急。此战之后，刘秀面临的局面，变得异常艰难。
第二次西征陇右战争就这样令人惋惜地失败了。对于刘秀来说，克定陇右、讨平巴蜀之梦，真不知何时才能够实现……
（二十三）厚葬之谜
建武八年（西元三十二年）冬，吴汉、岑彭、耿弇、盖延等人在遭到陇上大败之后，汉军一溃千里，全面撤退。关中西部诸城纷纷陷落，唯有征虏将军、颍阳侯祭遵抱病固守汧县，死战不退。祭遵孤守汧县，像一颗钉子一样牢牢扎在关中西北，犹如山洪爆发之时屹立不倒的中流砥柱一样，为不久之后举行的大反攻埋下了种子！
刘秀得报，心中非常感动。他特地给祭遵颁下了一道诏书：“将军连年距难，众兵即却，复独按部，功劳烂然。兵退无宿戒，彻食不豫具，今乃调度，恐力不堪。国家知将军不易，亦不遗力。今送缣千匹，以赐吏士！”然而，随着时间的推移，祭遵的病却越来越重了，很快就到了弥留之际。
建武九年（西元三十三年）正月，久病卧床的祭遵，再也无法支撑下去。临终之时，部下含泪垂问：“将军百年之后，家事有何所托？我等一定竭力成之！”祭遵始终默默无语，大家再三询问，他最终只吐出几个字：“薄葬，勿得惊扰陛下。”除此而外，他至死再无一言。这位久经沙场的猛将，为了中兴大业，不辞劳苦，积劳成疾，最终不治辞世。
对于祭遵，刘秀是非常了解的。他为人廉约小心，一向谨慎自律，为官则严以律己，克己奉公。自投奔刘秀以来，骁勇善战，屡立功勋，多次受到朝廷的嘉奖、赏赐。他都将这些均分给部下士卒，家无私财。士卒感恩，奋勇死战，故而屡建奇功。
祭遵不仅勋劳卓著，而且生活简朴。他平时白日以韦藳为衣，晚上以粗布为被，他的夫人裳不加彩，如同女佣。这在当时的官员中是非常罕见的。祭遵曾担任过刺奸将军，主掌军法。铁面无私，刚直不阿。若有犯法者，一律按法处置。故而全军上下，对其无不敬畏。率兵所到之处，号令严明，秋毫无犯，民不知兵。他是儒生出身，尊重人才，雅号礼乐。平日无事之时，对酒设乐，必唱雅歌，做投壶之戏。又向朝廷建议为孔子立后，上奏设五经大夫。祭遵与部下之间关系非常融洽，深孚众望。在朝廷之中，他从不结交私党，威信很高。对于这些，刘秀都是非常了解的，也一向非常器重他。
此刻，刘秀得心境异常愤懑。由于上一年西征陇右的再次失利，使他苦心谋划的收取陇蜀计划毁于一旦，他心中的痛苦可想而知。祭遵辞世的噩耗传来，令他更为伤感：“唉！早年追随朕的老臣，又去了一个！唉！”
为了填补祭遵身后的空缺，刘秀诏命征西大将军冯异兼任征虏将军，统领其余众，并将其营。对于祭遵的死，刘秀异常悲痛。祭遵的灵柩到了河南郡境内，刘秀亲披素服临丧，望其丧幡而痛哭。刘秀以天子之尊，富有四海，居然为祭遵亲披素服，痛哭极哀，让时人惊诧侧目。回城之时，刘秀又亲自驱车抵达城门口，目送祭遵的丧车经过，涕泣不能自已。礼成之后，又亲祭其祠，致以太牢之礼，一如当年汉宣帝亲临吊唁霍光之丧之成例。同时，下诏给大长秋、谒者、河南尹三人，令他们主持丧事。为祭遵办丧事所需的费用，全部由大司农拨专款筹办。刘秀还决定为祭遵之后赐以“丹书铁券”，使之“传于无穷”。
下葬的那一天，刘秀亲临坟茔，对其亲属当面安慰、抚恤。此后相当长的一段时间里，每次刘秀与大臣们上朝议事，刘秀总是叹息说：“从此而后，到何处去寻找像征虏将军这样忧国奉公的人呢！唉！”卫尉铫期见状，担心生变，直言劝谏：“陛下至仁，哀念祭遵不已，群臣各怀惭惧。”刘秀听了，再也不再说类似的话。
很显然，刘秀的这些举动是极不寻常，自然有其深意所在。刘秀的用意究竟何在呢？
刘秀对祭遵之死以及埋葬的态度，从某个层面上，折射出了洛阳朝廷君臣之间的微妙关系，也反映了他们之间当时的心态。自西汉建立以来，一直到刘秀登基为止，身为人臣，死后哀荣之盛，除了霍光、翟方进以及此后的胡广以外，很少有能够超过祭遵的。《礼记.奔丧》云：“齐衰望乡而哭，大功望门而哭，小功至门而哭，缌麻即位而哭。”刘秀为君父，祭遵为臣子，按照礼制，对照祭遵的功劳，刘秀为其素服望门而哭也不为过。但是，作为天子，亲临坟地为臣子送葬，亲自前去抚慰其家小亲属，这在两汉是很罕见的。这场葬礼是东汉开国以来臣子葬礼之中规模最大的一次，极尽哀荣。通算此前的西汉二百二十余年，祭遵葬礼规模仅次于霍光、翟方进的特殊葬礼。
这一切，难道不是很奇怪么？是由于祭遵是地位高的元老？还是因为祭遵的功劳太大，冠绝群臣？
很显然，都不是！我们先看前面讲过的一个例子：建武二年九月，地位远在祭遵之上的骠骑大将军景丹，当时是重病在身，却被刘秀硬从病床上拉起来送到弘农前线去了。景丹抱病到了前线，病势加剧，没几天就死了。然而，景丹死后，就没有得到过如此之高的丧葬待遇。史书上甚至对他死之后刘秀对其是什么态度都没提。由此，足见绝非是出于地位因素。地位尊卑之说，并不能成立。
那么，刘秀出人意料的举动，是否是出于“资格因素”？要是论起资格，虽然祭遵是南阳时期的元老，景丹是河北时期的投奔的新人。但是，仅靠此一点就造成如此大的差异，似乎难以让人信服。故而，论功劳、讲资历之说，也不能让人信服。
那么，刘秀为什么要如此厚待祭遵，其用意究竟何在呢？谜底其实很简单：刘秀此举，主要是对第二次西征陇右失败的反思。他是以褒扬祭遵为名，含蓄地批评诸将，尤其是批评以大司马吴汉为首的汉军将领！
建武八年秋冬之间，吴汉不听刘秀的告诫，指挥屡屡失误，致使汉军功亏一篑，丧失了一举歼灭隗嚣集团的大好时机。对于此役的失利，刘秀一直耿耿于怀，内心对吴汉等人非常不满。
在征西诸将之中，对于刘秀的命令，不折不扣地完成的，只有祭遵、冯异二人。而吴汉、岑彭、盖延、耿弇等人入陇以来，一心只想着为私人建功立业，有功必争，全无大局之念。处处要争功，时时想抢风头。甚至连他们根本没参加的栒邑战役，都要虚报战功，为自己谋私利。正是由于将领们的私心作祟，才造成了建武六年、建武八年两次西征隗嚣重大失利。
刘秀在祭遵死后公开在上朝时所说的那些话，其实就是针对吴汉、耿弇等人的。比如，他多次叹息：“从此而后，到何处去寻找像征虏将军这样忧国奉公的人呢！”这句话，充分表达了刘秀此刻无比惆怅、失望的心情。明里是怀念祭遵，实则是在暗中敲打吴汉等违抗军令、不听指挥的骄兵悍将！
刘秀褒扬祭遵“忧国奉公”，实际上是在批评吴汉等人不听指挥、抗旨拒令，“为己谋私”。按一般常理，祭遵死后，其部下应该交由作为全军统帅、坐镇长安的大司马吴汉统辖。可是，刘秀却把祭遵的部队交给了冯异而不是吴汉！由此一点，足以证明他对吴汉的恼火和不满。
那么，刘秀为什么不直接下诏批评指责诸将呢？刘秀也是有着他不得已的苦衷。吴汉在军中势力极大，不仅拥有盖延、臧宫这样的嫡系，而且耿弇、铫期、马武等人也与其私交极厚。吴汉手下的直属部队人数最多，几乎接近汉军总数的一半。要动他，谈何容易？更何况，隗嚣、公孙述、卢芳等人还没有被消灭，今后打仗还要靠他！但是，吴汉确实是越来越不象话。再不敲打、敲打他，怕是要惹出乱子了！
故而，刘秀借埋葬祭遵之机，含蓄地敲打、批评一下诸将，这正体现刘秀在特殊情状之下驭人统军的良苦用心。
此外，刘秀还想为诸将树立一个楷模，树立一个做臣子的样板。目的是让诸将学习祭遵奉公连节，执法如山的品格。此外，祭遵军纪严明，从不扰民，这是祭遵治军的最大优点。烧杀抢掠，祸害百姓，是刘秀深恶痛疾的恶习。这些恶习，恰恰是吴汉等人最大的毛病之一！褒扬祭遵，为的是含蓄地鞭策、警告诸将，要遵纪守法，不得胡作非为！否则，朕就要不客气了！
然而，事实证明，刘秀所作的这一切，终不过是“隔靴搔痒”而已。吴汉、臧宫等这些在刀头上舔血多年的悍将，岂肯轻易俯首帖耳？他们依旧我行我素，让刘秀头疼不已。此后，吴汉、臧宫等人，再次给刘秀搞出了大乱子……
（二十四）披荆斩棘
建武九年（西元三十三年）初春，一度喧嚣的各处战场，似乎沉积了下来。刘秀令关中各地加强防范，自己则坐镇中原，抚慰各地，希望通过休养生息，准备再次向陇右发动新的进攻。这位生性倔强、从不服输的大汉天子刘秀，接连两次的征陇失败，一直令他耿耿于怀、气愤不已。自起兵以来，他还从未遭遇过如此重大的接连惨败！这口恶气，是他无论如何也咽不下去的。为了一雪前耻，他心中又开始酝酿着新的计划：第三次全面西征！
但是，眼下立即动手的时机显然很不成熟：一是关东疮痍未平，难以筹集到军需粮草以及其他物资；二是汉军接连战败，对于征陇作战心存畏惧，士气低迷；三是中原各地局势不稳，叛乱时起，无法集结更多的机动部队。正是由于这三个不利条件的制约，刘秀只能暂时按兵不动。此刻，他胸中纵然雄心万丈，也只能是老老实实地呆着不动了。
刘秀想要休养生息，这不过是他的一厢情愿而已。他的三个对手隗嚣、卢芳、公孙述岂肯坐以待毙？他们也都意识到了问题的严重性。虽然大限将至，为了争得一线希望，他们也都在进行着最后的努力。
先说陇右方面。在建武八年秋冬之战中，隗嚣被汉军在西城围困了好几个月，由于没有足够的粮食吃，加上隗恂被刘秀“撕票”杀死，隗嚣肝胆俱裂，因而忧愤成疾。西城围解之后，他回到冀县休养。到了建武九年春，不巧陇西一带又遇到饥荒，庄稼绝收，加上各地府库的存粮大都被汉军在撤退前焚毁，粮食供应极度紧缺。就连身为陇右最高长官的隗嚣，也只能以陈年黄豆制成的干饭充饥。经济条件的严重恶化，再加上对前途的绝望，隗嚣的病情日益加剧，最终恚愤呕血而死。可怜隗嚣，这位昔日声震陇西、威扬大漠的一代枭雄，他的生命就这样划上了句号。他虽抑郁病死，却是刘秀的无数个对手之中，唯一得到善终的一个。因病而死，也许是隗嚣最好的结果了。隗嚣死后，陇将王元、周宗拥立其幼子隗纯为朔宁王，继续率领陇西军残部困守冀县，准备做最后的抵抗。由于隗嚣新死，加之与刘秀接连血战两年，陇右集团这头野牛身受重伤，此时已经无力东进。
与陇右的疲敝形成鲜明对照的是，塞外胡狼卢芳、巴蜀巨象公孙述却实力犹存。他们看到汉军锋锐已疲，觉得这是难得的大好时机，相继向刘秀发动了猛烈进攻。
首先发力的是蛰伏许久的卢芳。就在隗嚣病死之后不久，卢芳在匈奴、乌桓、鲜卑势力的支持下，趁着汉军主力集结于关中、在北线防守薄弱之机，一直试图大举南下。当时，负责监视卢芳、镇守北边的汉军主将是骠骑大将军、苦陉侯杜茂。建武元年六月，刘秀登基后就破格拔擢其为大将军，加封乐乡侯，位次与景丹、耿弇、盖延、岑彭位阶一样，远在冯异等老将之上。此后，杜茂在围剿流民军过程中，屡建殊勋。景丹死后，杜茂继任骠骑大将军，逐渐成为军中的后起之秀。建武七年，杜茂奉诏北上，在晋阳、广武屯田，防备匈奴、乌桓、鲜卑等外寇的袭击。建武九年春，杜茂与雁门太守郭凉率军直取卢芳部将尹由踞守的繁畤城。卢芳得报，亲率大军南下入镇高柳，又令大将贾览为先锋，率领朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡六郡兵以及匈奴、乌桓、鲜卑诸部骑兵一万余人来援繁畤。双方一交手，汉军大败，不得不退守楼烦，并派人向洛阳告急。
刘秀得报，吃了一惊。不过，他认为：隗嚣已死，西线的陇军无力东进，可以抽调关中主力北上增援杜茂。于是，他令大司马吴汉、横野大将军王常率领部分汉军主力从关中就地北上，又令建义大将军朱祐、破奸将军侯进、讨虏将军王霸三人率部从洛阳北进，星夜驰援楼烦。
“一波未平，一波又起”，卢芳在北线动了手，“成家皇帝”公孙述岂甘寂寞？当他听到隗嚣病故、卢芳南下这两条消息，大吃一惊。为了挽救危局、防止人心浮动，他下令在巴蜀十郡境内严密封锁隗嚣已死的消息。同时，又急派将军田弇为主将，降将赵匡为副将，火速北上援助隗纯，在援助陇右的同时加强北方防线的防守。另外，他迅速采取了“进攻式”防守战略，又发动了东征战役。他派翼江王田戎、大司徒任满、南郡太守程泛率领数万军队东出川口，出了江关大举东进。南线汉军方面，威虏将军冯骏驻江州，都尉田鸿守夷陵，领军将军李玄屯夷道，以防止巴蜀军出川。此前，在汉军的严密防守之下，巴蜀军一直无法拿下三城。这一次，在田戎、任满、程泛发起的突袭猛攻之下，冯骏、田鸿、李玄等人率领的汉军促不及防，被巴蜀军打的大败，巫县、夷道、夷陵接连失守。很快，巴蜀大军占据了荆门、虎牙一线，荆楚大震。
这年的五月至六月，在北线拉响警报的同时，西线、南线的告急文书也如雪片一般飞往洛阳。此刻，刘秀再次陷入了三线作战的严峻局面。对于这种情势，刘秀经验丰富，丝毫不乱。为了统一指挥，刘秀决定作出如下部署：
北线战场，以吴汉为主将，朱祐、王常、侯进、王霸、杜茂为副将，全力阻止卢芳以及匈奴、乌桓、鲜卑骑兵南下。
西线战场，为了解右扶风之围，刘秀特令征西大将军冯异火速南下阻拦，绝不能使其逼近长安！又令中郎将来歙、太中大夫马援、建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延、捕虏将军马武﹑骁骑将军刘歆﹑武威将军刘尚等部屯兵长安，做好防守关中中部的准备。
南线战场，以征南大将军岑彭为主将，辅威将军臧宫、威虏将军冯骏、领军将军李玄、都尉田鸿为副将，全力死守江陵、津乡一线，狙击巴蜀军北上。
从刘秀的上述部署可以看出，他的战略重中之重依旧是西线！由于吴汉、王常走后，关中汉军的实力削弱不少。汉军连败，锋锐已疲。他此刻已经不再奢望进攻了，只要能够顶住就行！
战局一如刘秀所料，南、北、西三条战线的汉军，战事都在如火如荼地进行。刘秀以一敌三，同时开战，战事进行的异常激烈。
在南线，征南大将军岑彭经过顽强奋战，稍有起色。在连败之下，终于击退了“成家”军三将田戎、任满、程泛的猛攻，双方在江陵、津乡一线开始对峙。田戎见无法北上，只好下令在长江之上架设浮桥，畅通南北交通。又在长江两岸建立关楼，设立赞柱断绝水道，防止汉军的楼船舰队溯江西上。又将军队的营寨跨山夹江而建，断绝陆路，以阻挡汉军的进攻，以为长久之计。
在北线，六月中，大司马吴汉亲率朱祐、王常、侯进、王霸等四将，总计大军五万余人，与卢芳的部将贾览、闵堪在高柳展开了决战。战役一开始，汉军仗着人数优势，向贾览、闵堪发动了猛攻。贾览、闵堪不支，接连大败，卢芳急忙派人向匈奴单于请援，单于立即答应派兵助战。这天，汉军与卢芳军正在高柳城下激战之时，突然乌云翻滚，电闪雷鸣，一场瓢泼大雨倾泻而下。双方都是促不及防，战场上一片混乱。就在此刻，匈奴骑兵却风驰电掣一般地赶到了！顿时，双方僵持均势之局被打破，立即改变了战局。吴汉再次大败，损失惨重，被迫南撤。
匈奴与卢芳联军乘胜而进，大举南下，吴汉无力抵挡，只好继续率部南撤。匈奴在上党郡一带烧杀抢掠，势力不可遏制。刘秀得到败报，急命建义大将军朱祐守常山，汉忠将军王常守涿郡，破奸将军侯进守渔阳，又任命讨虏将军王霸为上谷太守，各守据点，力求自保。八月中，骠骑将军杜茂与贾览再次会战于繁畤城，杜茂再次大败。
至此，北线汉军接连惨败，对卢芳以及只有招架之功，毫无还手之力。匈奴在北边诸郡横冲直撞，四处劫略，残害百姓。对此，刘秀已经是毫无办法了。此刻，刘秀再次显示了他的全局观与忍耐力。就凭现在他的实力，根本无力三线同时作战。一切为了西征、南征！只要踏平了陇西，收服了巴蜀，大军没了后顾之忧，消灭卢芳，横扫匈奴，又有何难？对于北线，眼下他只有一个字：“忍”！
在西线，汉军的局面却大不一样。在冯异的有力攻击之下，田弇、赵匡被他打的狼狈不堪，西线汉军一举收复了右扶风大部，关中局面再次得到了稳定。到了这年六月，刘秀令中郎将来歙为主将、太中大夫马援为副将，统一节制冯异以及建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延、捕虏将军马武﹑骁骑将军刘歆﹑武威将军刘尚等人守关中。
由于冯异在右扶风的卓越表现，驱逐巴蜀军出关中是指日可待。新任主将关中主将来歙又有了新的想法，对于克定陇西、南取巴蜀似乎是胸有成竹。他向刘秀上奏：“公孙述以陇西、天水二郡为屏藩，因此才得以苟延残喘。假如我军平定此二郡，则其必然黔驴技穷！如今之计，应选调精锐兵马，广积粮草，以为战备。眼下陇西、天水二郡遭到我军沉重打击，已经疲惫力竭。西州诸地之人，遇到大面积饥荒，已经不堪忍受！若我军能够以粮食、金钱作为诱惑，必然有人来投诚！小臣知道很多地方都向陛下伸手要钱、要粮。国步艰难，用度不足，这些小臣都很清楚。但是，这却是克陇平蜀的最佳时机，千万不可错过！这是不得已而为之，也是没有办法的办法！乞请陛下恩准！”
刘秀览奏，当即采纳了来歙的建议。他想方设法从中原各地调集到了六万斛粮食，将它们全部囤积于汧县。来歙得到了粮食，展开了政治招降攻势：“陇右人等，凡来投降者，皆有饭吃！”陇右官吏、军民一看：对面有饭吃！他们纷纷抛弃了隗纯，前来归降汉军。八月中，来歙亲率冯异、耿弇、盖延、马武、刘歆等五将打开了陇道，深入天水郡境内与陇军在展开了激战，屡次大败陇军。隗纯只剩下冀县、上邽、高平等少数几个孤立的据点。至此，陇右大局已定，隗纯的覆灭已成定局。
在得到来歙率军长驱直入的消息，刘秀终于露出了久违的笑容，他清楚地知道：彻底拿下陇右七郡的这一天，终于就要来临了！只要踏平了陇右，公孙述、卢芳，你们的死期也就不远了！
关于刘秀与李世民的比较，我是这样看的。先说结论：就综合素质而言，刘秀比李世民强了不止一个档次。原因如下：
一、起点比较
刘秀起兵之时是什么条件？他连马都没有，是骑着耕牛上阵打了第一仗的。昆阳之战结束之后，刘秀到河北，连一个兵都没有，全靠着自己一点一点奋斗。而李世民是什么条件？他父亲李渊本身就是一个拥兵数万的大军阀！李世民一出世，就带的是精锐的太原隋朝正规军！
一个是白手起家，一个是靠着老子致富，这种差别何其巨大！
二、难度比较
刘秀的对手多如牛毛：甄阜（梁丘赐）、王寻（王邑）、王郎、刘玄（朱鲔、谢躬、苏建）、樊崇（董宪、佼强）、彭宠、张丰、张满、刘永、张步、隗嚣、卢芳、公孙述，这还不算匈奴、西羌、鲜卑、乌桓等少数民族部落，还有那如同蝗虫一般的各部流民军！更要命的是，自从他到河北之后，几乎是同时与天下群雄开战，其难度之大，古今无二。血战一场接着一场，很多重大战役都是刘秀亲自上阵指挥。他亲自出征了多少次，别说是我，恐怕他自己都数不清。
反观李世民，除了在洛阳城下一战生擒窦建德、迫降王世充以外，又打过几场漂亮仗？刘秀的辅佐班子是什么水平，除了冯异、寇恂二人还凑合以外，如何能够与李世民的豪华班子相比？
如此一比，高下立判！
三、对外战功
刘秀取天下，整整打了十五年。打仗是要死人的，看着一个个早上还生龙活虎的生命，下午就变成一具具的死尸，如何让他不心痛？打到统一战争后期，刘秀对战争深恶痛绝。打一仗能够解决的，他绝不想打两次。建武二十七年五月，两位雄心勃勃的老臣―――朗陵侯臧宫、杨虚侯马武年纪虽老，却不甘寂寞，提出要再次上阵出征，剿灭北匈奴，力图彻底安定北边。刘秀对此坚决拒绝：“若能以一半国力消灭大敌，岂不是朕最高之愿望！若是时机未到，不如让人民休息！”由此可见，对于匈奴，刘秀绝不是不敢打，而是为了让老百姓能够得以休生养息！光武大帝是一代中兴之主，雄才大略，岂惧茹毛饮血之辈！他宁可让自己在史册之上少一笔对外武功，他也不愿意拿老百姓子弟的性命去开玩笑。而李世民是如何做的呢？他晚年穷兵黩武，多次亲征高丽，最终大败而归。不仅劳民伤财，也是收效甚微。
四、人格魅力
刘秀一生除了迷恋图谶、废郭后、换太子引起某些非议以外，一生没有太大的过失。他善待前妻、前太子，不但令其善终，而且举族长享富贵。对于养父刘良以及宗室子弟，厚加体恤。对于功臣，想方设法保全他们的令名。除了对马援以外（其实他对马援也不错，两家还是亲家），他对功臣是很厚道的，云台二十八将除了战死的以外，全部善终。这在中国历史上是非常罕见的。李世民身上有难以洗刷的污点：逼父、弑兄、屠弟，将所有的亲侄斩尽杀绝，还强娶弟媳为妃，这种行为，几如禽兽一般，令人发指！不仅如此，几乎所有的儿子都不成器，父子聚麀，同被武后狐媚所惑，最终为“武周代唐”埋下了祸根。而刘秀家风严谨，他的儿子汉明帝刘庄，孙子汉章帝刘炟，都是历史上的明君。“明章之治”，不让“文景”，足见其高下。东汉一代，道德淳美，为中国历史上民风最好的时代。不能不说，这与刘秀的品质有着莫大的关系。
总体来看，无论是做皇帝还是做人，刘秀的能力、品质与境界，岂是李世民可比？王夫之说刘秀“三代而下，允冠百王”，“神武不可测”，自非虚言。
在此我声明一点，李世民也算得上是一代明君，治国的确有一套，值得称赞。顺便提一句，也许是英雄惜英雄，宋太祖赵匡胤登基之后，他于乾德元年六月丙申日下诏，历代帝王三年一飨，立汉光武、唐太宗庙。
前代帝王何止千百，赵匡胤为何只为此二人立庙，足以耐人寻味，也许他认为只有他们才值得自己效法。
不过，李世民的文治武功之中水分太多，远不如刘秀的功业真实、朴实。特别是李世民身为帝王，首开窜改史书之传统，把自己打扮的近乎“完美”。恰恰正是因为两唐书中的记载过于“完美”，正好显露了他的另外一面。尽管他处心积虑，却并未打扫“干净”。两唐书中还是留下了一些对他“光辉形象”不利的记载。比如，他对魏征身后的态度转变（毁婚、毁碑），以及告诉李治如何对李世勣进行处理的叮嘱，都暴露出他心胸狭隘、狡黠多疑的一面。
（二十五）将星陨落
建武十年（西元三十四年）正月，随着西线汉军的节节胜利，刘秀顿时放下了心。他要开始指挥北线汉军展开反攻。受了几年的窝囊气，他这次打算一雪前耻，将卢芳一举驱出塞外！
