卢芳这篇漏洞百出的谎言，破绽百出，根本不值一驳。他的这些话，卢芳的故事与王郎的相比，根本不能同日而语。从王郎的描述所说，就是从现有的史料分析来看，也不排除其描述的真实性。王郎的细节描述真实感很强，也很容易让人相信，因此听从其感召的人很多。但是，卢芳的这些言论，就太离谱了。然而，就是这样一个荒诞不经的故事，在卢芳的多年鼓吹、蛊惑之下，当地人竟然信以为真，追随者竟然也是不少。
地皇末年，卢芳聚集了自己的追随者，与三水属国羌、胡诸部联合起兵。更始二年（西元二十四年）二月，刘玄迁都长安之后，派使者征召卢芳到长安。卢芳应征到了长安之后，刘玄任命其为骑都尉，令他返回安定郡，镇抚本郡以西诸地。
到了这年九月，长安城被赤眉军攻破。十月，刘玄被杀，更始政权垮台。三水周边所属的羌、胡诸部首领认为卢芳是刘氏子孙，应该担负起匡复社稷、奉祀汉室宗庙之重任。于是，众人拥立卢芳为上将军、西平王。卢芳为了巩固自己的根基，派使者与西羌、匈奴缔结和亲之约，引为外援。匈奴单于得到卢芳使者到来的消息，不禁大喜。对于他们来说，翻身的机会似乎终于来了！
匈奴单于对卢芳派来的使者说：“在大汉高祖皇帝之时，匈奴与大汉缔约为兄弟之国。后来，‘五单于之乱’爆发，匈奴中衰。呼韩邪单于率众归汉，汉朝发兵护送归大漠。此后，匈奴世世为汉臣。如今，大汉朝的国统也断绝了，刘氏子孙前来归附我，我也应该立其为汉朝皇帝！这样一来，汉朝也会像当年一样，向我称臣！”这番话，淋漓尽致地表达了他企图改变臣属地位，翻身做骑在汉朝头上作主的决心！
为了实现战略，匈奴单于令句林王率领骑兵数千南下，迎接卢芳进入匈奴境内。卢芳为了把事业“搞大”，巴不得攀上匈奴这根粗腿。他一见匈奴派人来接自己，立即迫不及待地带着胞兄卢禽、胞弟卢程一起进入匈奴境内。在匈奴单于的主持之下，卢芳登基称帝，建立了“流亡政府”。他本人，虽有皇帝的名分，却是不折不扣的傀儡。
在匈奴人的操纵控制之下，这个“草台班子”总算是搭建起来了。此后，匈奴人以卢芳的名义下诏，任命卢程为中郎将，率领匈奴骑兵杀回安定郡，占据了该郡的部分地区。由于这里是隗嚣的地盘，这位剽悍雄勇的陇西王，岂能容忍卢芳到他的热被窝里横插一腿？双方展开了激烈争夺，双方在此打的难解难分。由于匈奴的介入，隗嚣无法将其全部驱逐出境。因此，安定郡的北部地区成为卢芳的地盘。后台硬了，卢芳的气也粗了。在西北边陲，他有了与隗嚣掰腕子的资本。
但是，傀儡终究是傀儡，寄人篱下的滋味还是不好受。他卢芳虽然贵为“天子”，却并没有行动自由。没有匈奴人的许可，他甚至不能离开半步。于是，一个奇妙的局面出现了：卢芳本人被匈奴牢牢控制在手中，他的手下却盘踞在安定郡。卢芳政权，头与身子分离，成为一大“奇观”。从此，安定郡成为匈奴势力楔入汉地的桥头堡，卢程及其军队则成了匈奴人的马前卒。
卢芳的势力虽然兴盛一时，但是在西边真正说了算的还是陇西之王―――隗嚣。从总体来看，在建武六年以前，西部边陲地区虽然豪雄林立，“龙头老大”还是非他莫属。
这位心雄万夫的隗嚣大将军，也有他的苦楚。除了卢芳给他造成的麻烦以外，他还有很多的烦心事。
自从建武元年（西元二十五年）十月，他出于自卫，率军在高平击败了汉军叛将冯愔。此后，他在犹豫中接受了邓禹的持节任命，做了名义上的“西州大将军，专制凉州、朔方军事”，成了西部、北部地区的最高长官，就连窦融都要受他的节制。
邓禹在关中，错事做了几大箩筐。然而，招抚隗嚣这件事，却做的极有远见，干得异常漂亮！他用一个虚幻的空头官职，拴住了隗嚣这头烈马，使其至少不敢与刘秀公开作对，为全歼樊崇的赤眉军减轻了压力。隗嚣很快就发觉自己上了当，感到异常懊悔：做了这个倒霉的官，行动上就不自由了！尤其重要的是，既然名分已定，就不好再背叛了。否则，如何面对天下人？
对于刘秀，他一直很不服气：凭什么这天下只能是你刘氏来坐？我隗家难道就不能？“王侯将相，宁有种乎”！这位志向远大的枭雄，岂能满足于此？要他向刘秀低眉顺目一辈子？他实在是不甘心！懊悔之下，他对于自己将来如何发展，感到异常困惑。
对于自己以及几个邻居的实力以及心态，他心里很是清楚。河西的窦融是个老滑头，虽然对自己表面恭顺，却一直暗中对关东的刘秀暗送秋波，频频示好。对此，隗嚣很是恼怒：窦融，你也太不是东西了！因此，他曾多次下令部下拦截过其使者，不许其过境。窦融触了霉头，收敛了一些，不敢公开招摇通过。不过，他还是与刘秀暗中保持联络。
窦融倒也罢了，毕竟不敢公开与自己叫板。可是南边的巴蜀之王公孙述就不一样了。这人早已称帝，成了“成家”皇帝。对于公孙述的本事，隗嚣心里是一万个看不起：公孙小儿，你是个什么东西！居然敢称帝！但是，他对公孙述称帝之举，内心还是佩服的。毕竟，人家做成了自己敢想却不敢做的事。人家敢与刘秀对着干, 自己为什么不敢？原因说白了也很简单：怕！对于刘秀席卷河北、雄踞中原，敢于同时与群雄开战，这样的人，谁不害怕？性格优柔寡断的隗嚣也是一样，对于刘秀，确实是有着几分畏惧。
其实，如果隗嚣真的有远见的话，他并不是一点机会都没有。他的最好机会，出现在建武二年（西元二十六年）秋天。这是刘秀最为虚弱之时，也是隗嚣为数不多的机会。当时，邓禹在关中屡战屡败，刘秀在中原也是焦头烂额，困顿不堪。假如隗嚣在击败赤眉军之后，能够尾随其东进，一鼓作气收取关中的话，形势就大不一样了。可惜，他采取了“坐山观虎斗”之策，没有派出一兵一卒东向。几个月后的建武三年闰正月，刘秀全歼了东归的赤眉军二十余万。这一良机的丧失，以后他就再也没有机会了！
建武三年三月，就在隗嚣懊悔不迭之际，征西大将军冯异再率西征军进入关中。在不到三个月的时间里，冯异就击败了延岑等劲敌，完全占据了关中三辅。至此，冯大将军就与隗嚣就成了新邻居。对于冯异如此神速就拿下了关中大部，隗嚣心中惊讶无比。按照这种发展态势，刘秀扫平群雄、统一中原，也就是一两年的功夫。很显然，一旦刘秀克定中原，必然要转身来对付他。可是，具体怎么办才好呢？面对这种复杂局面，隗嚣犹豫不决，举棋不定，不知道该怎么做。
对于对手们的动向，刘秀也在密切地注视着。不过，中原初平，百废待兴，他感觉有些力不从心。如今的他，好比一位接连参加了十几场重量级拳击比赛的选手，虽然表面上威风八面，实际上却早已到了“强弩之末”，已然是精疲力竭。“杀敌三千，自损八百”。他所倚仗的主力―――“幽州突骑”，已经在一场接着一场的血战中消耗大半。很显然，如果立即向这些对手们开战，并不是一个最佳的选择。“欲速则不达”，饭要一口一口地吃，事情也要一步一步地努力去做。统一天下、复兴汉室的征程，是多么的漫长,又是何等的艰险啊……
（二）远交近攻
建武三年（西元二十七年），当时刘秀的战略重点是“山东”地区，对于“山西”，也不能全然撒手不管。对于“山西”群雄，主要是采取“远交近攻”策略。
刘秀的第一步棋，就是派人联络汉中王刘嘉。在上一年的十月，刘嘉的丞相李宝被邓禹杀死之后，刘嘉就与邓禹刀兵相见。双方混战一场之后，邓禹大败，不得不退守逃往高陵。从此，他就与洛阳方面就翻了脸，再也没有任何来往。
然而，随着时局的剧烈变化，情势逐渐发生了变化。建武三年闰正月，刘秀在全歼了赤眉全军之后，声威大振，根基日益稳固。几个月后，冯异的西征军随后在关中一路凯歌。刘嘉见状，遂有意向刘秀靠拢。这年夏天，刘嘉听从了他的内弟来歙的劝说，带领残部从关中赶到洛阳主动归附。
来歙字君叔，是南阳郡新野县人。其第六世祖来汉，为人有文才，勇力过人。在汉武帝时，来汉作为光禄大夫楼船将军杨仆的副将，击破南越、朝鲜等地的叛军，立有军功。来歙之父来仲，在汉哀帝时做过谏大夫。来仲娶了刘秀的姑母为夫人，生了一个儿子，这就是来歙。来歙的年纪比刘秀大几岁，是刘秀的表兄。来歙从小就与刘縯、刘秀很熟，一起玩耍长大，情同手足。来歙早年也在长安读书，与刘秀还是太学里的同学，彼此之间经常往来，关系非常密切。来歙完成学业之后，回到了故乡新野县。来歙豪迈英武，慷慨有大节，与刘縯的性格很相像。与刘縯一样，来歙也同样喜好结交天下英雄。他仗势着家里有钱，招徕了很多宾客在家中。
也许是因为新野距离舂陵稍微远了一点，地皇三年（西元二十二年）十月，刘縯在发动起义之时，却好像没有通知这位表弟。由于来歙对舂陵的事一无所知，差点丢了性命。十几天之后，到了十一月，刘縯兵败小长安。
这一仗，新莽南阳太守甄阜、属正梁丘赐擒杀了不少舂陵宗室家属。稍后，他们又下令在南阳郡全境大肆搜捕漏网的刘氏家属。因为来氏是刘縯的姻亲外属，也受到了株连。蒙在鼓里的来歙，在莫名其妙之间被官军抓走，投进了监狱。眼看着，来歙就要被押上法场，开刀问斩了！真是“天无绝人之路”，来歙家的宾客们得知之后，立即组织劫狱，竟然获得了成功！这次行动，奇迹般地将来歙从鬼门关上拉了回来。就这样，来歙总算是侥幸捡回了一条命。
次年（西元二十三年）二月，刘玄即位，来歙也被征召到宛城做官。来歙曾多次就诸务上书刘玄，却都被拒绝。他看到抱复无法施展，有些心灰意冷，从此称病不出。由于来歙与刘嘉是至交好友，来歙恰好有一个妹妹没有许配人家，于是来歙就作主把她许给刘嘉做了夫人。更始二年（西元二十四年）二月，刘玄迁都长安，来歙也随之前往。不久，刘玄下诏封刘嘉为汉中王，以南郑为都城，令其就封归国。刘嘉看到自己的大舅兄萎靡不振，抑郁不得志，很是同情他。为了让来歙有个事情做，就请来歙跟着自己到汉中郡去做事。
建武二年（西元二十六年）冬，自从丞相李宝被邓禹杀了以后，刘嘉的日子也不好过。降将延岑不听指挥，屡降屡叛，反复无常。李宝死后，其部下刘嘉根本指挥不动。再加上关中地区连年战乱，粮食极度短缺，刘嘉的兵马越来越少。来歙曾多次劝说刘嘉早点投奔刘秀，刘嘉却一直记恨邓禹的旧帐，一直不肯听从。
到了建武三年（西元二十七年）三月，征西大将军冯异进军关中。几个月之后，很快就消灭了延岑的主力，将其驱逐出境，大致平定了三辅地区。到了夏天，来歙看到已经是时候了，再次力劝刘嘉投奔洛阳朝廷。于是，刘嘉这才带着残部赶到洛阳拜见刘秀。
刘秀见到他们二人到来，非常高兴，温言抚慰。当他听刘嘉说是来歙劝他来归降之时，刘秀立即将身上穿的外衣脱下来，当众赏赐给来歙。对于刘嘉、来歙的才能，刘秀是深知的。他下诏任命刘嘉为千乘郡太守，跟随自己征战各地。又任命来歙为太中大夫，留在自己身边参赞机务。
到了十一月，刘秀再次召见来歙，咨询平定边陲之大计。在这次召见中，刘秀问：“来兄！如今西边各州郡还没有收服，公孙子阳早已在成都称帝。道路不通，消息断绝。眼下的全军诸将，都是全力以赴地应付山东军事。对于西部各地的平定策略，还没有一个周密的计划，现在应该怎么办呢？”来歙道：“臣曾与隗嚣在长安相遇。对于此人，臣还是比较了解的。他是靠打着光复汉室天下的旗号发家的！如今，陛下已然龙飞九五，正位洛阳，可谓是名分已定了！隗嚣纵然有异心，如何敢与陛下争锋呢？微臣愿意奉圣上之命，出使陇西。臣以为，若能对隗嚣示以圣上的亲笔御书，隗嚣必然会束手东归！至于公孙述，不过是小人得志，割据一隅，早晚要被陛下所擒，何足为虑？”
刘秀大悦，即派来歙为使臣，带着自己的亲笔书信到天水郡去抚慰隗嚣。按照礼制，天子只有对敌国之主才称呼其字。对于臣子则无手书之书信，一律都是以朝廷名义颁布的诏书。刘秀对隗嚣称字而不呼名，写亲笔信而不下诏书，可以说是给足了隗嚣面子。刘秀对于隗嚣的恩礼之隆，礼遇之重，无以伦比，极于人臣。
这时的隗嚣，虽然表面上对刘秀臣服，心里却在一直打着自己的小算盘。时局瞬息万变，与陇西接壤的关中很快出现了新情况。十一月，前延岑部将吕鲔拥众数万，与巴蜀的公孙述相通，祸乱三辅。在隗嚣的出兵协助之下，冯异率领汉军对吕鲔迎头痛击，吕鲔大败，仓惶溃逃到秦岭之南。
对于汉军在关中的节节胜利，隗嚣深感忧虑。为了保住自己的利益，他不得不在表面上对洛阳朝廷表示服从。此刻，他也认为自己统一天下的可能性微乎其微，却又不甘心被刘秀控制。他打定了主意：永久地割据陇西各郡，做一个“土皇帝”！
来歙的到来，让隗嚣异常惊讶。尤其是在见到了刘秀的亲笔信之后，他竟然有些感激涕零。此前，纵然是对刘秀在心里有一万个不服气，此刻也无可奈何：谁叫自己做了人家封的官呢？在无奈之下，只好派心腹之臣作为信使，奉上礼物并护送来歙回洛阳，算是回谒刘秀。为了表达自己对洛阳朝廷的忠心，他让使者在觐见刘秀之时，顺便报告一下其协助冯异平叛的情况。
刘秀看到隗嚣主动示好，心知其诈。但是，当时的中原战事激烈，对于隗嚣只能安抚，目的是不令其妄动。刘秀用“敌国之礼”待之，再次罕见地手写回信给隗嚣。在这封特殊信函的开头，刘秀称其字“季孟”而不直书其名。在回信中，刘秀对隗嚣协助汉军平叛的行动表示高度赞赏，对他立志扶助汉室、效忠洛阳朝廷、不依附公孙述的明智选择表示了充分肯定。刘秀在信中勉励隗嚣再接再厉，鼓励他继续为复兴汉室大业而努力。在信的最后，他甚至说：“自今以后，手书相闻，勿用傍人解构之言！”
很显然，刘秀这样不寻常的举动，是含有深刻的用意的：完全是为了麻痹隗嚣！根本目的在于，将隗嚣在战略上稳住，不要让其与公孙述联军对抗自己。当时，天水郡有二、三十万可战之兵，再加上巴蜀的公孙述的二十余万大军，总计在五十万以上。假如隗嚣与公孙述联手的话，必然对关中三辅形成两面夹击的严重局面。如此一来，镇守长安三辅的冯异是无论如何也抵挡不住的。不要说一个只有区区数万人马的冯异，就是把刘秀所有的军队集结起来，能否抵挡得住都是问题。更何况，刘秀在中原早已是捉襟见肘了！
一切正如刘秀估计的那样，“远交近攻”的缓兵之计奏效了。隗嚣见到刘秀的亲笔信，果然犹豫逡巡起来。从此，他糊里糊涂地转向了刘秀一边，不再理睬多次前来拉拢他的公孙述。
隗嚣虽然糊涂，公孙皇帝的头脑却很清醒，一直在竭力拉拢隗嚣。建武三年十一月，公孙述派使者来到天水，任命隗嚣为大司空、扶安王，并且带来了印绶。与此同时，公孙述又从汉中派兵北上，进犯关中三辅。
这时的隗嚣，被刘秀的计谋迷住了双眼，顿时大怒：“本官与你公孙述是敌国，你却封官赠爵，这不是视本官为臣子吗？这简直是对本官的公然侮辱！”他当即下令：“把‘诏书’撕毁，将巴蜀使者推出斩首！”这还不算，隗嚣甚至出兵攻击公孙述的军队，屡次击败巴蜀军。巴蜀军连败之下，损兵折将，此后就不再北出。
“远交近攻”，这条秦国消灭六国之时的故技，如今被刘秀派上了用场，成为他边陲战略的核心内容。在他的巧妙周旋之下，隗嚣与公孙述这两支最大的边陲敌对势力，始终无法联起手来共同对付自己。“远交近攻”的策略，为刘秀在战略上赢得了宝贵的时间与空间。
第五章第一节中最后一段中有严重错误：马援出使成都，发生在建武四年十月，而不是建武三年十月。
请版主将这段删掉：
此时，公孙述也派兵翻越秦岭，想要在关中分一杯羹。冯异得报，与之在秦岭北坡地区展开了激战。为了击退公孙述，冯异派人请隗嚣出兵协助。与此同时，公孙述也派人持节，拿着诸侯王印绶前来招抚。隗嚣本来就窝了一肚子火，怎肯答应：还要老子卖几次身？真是烦恼透了！对于两方的要求，隗嚣都是借故推脱，都没有答应。
到了秋天，由于冯异在关中施恩布惠，洛阳朝廷深得民心，已经在此生根，基础日益稳固。敏感的隗嚣，顿时意识到了事态的严重性：再也不能再这么无所作为地傻等下去了！
为了与刘秀暗中对抗，在击退了卢芳的入侵，安定了北边形势之后，他不得不把目光投向了南边，他要与这位历来不入他“法眼”的公孙子阳联络，打算与之联手。不过，为了慎重起见，他还是想先摸一下公孙皇帝的底牌。于是，在这年的十月，隗嚣决定派马援为使者，出使成都去探探虚实。
多谢了！
（三）“成家”皇帝
与“一时糊涂”的隗嚣相比，巴蜀之王―――公孙述一直对中原之主刘秀从未报过任何幻想。
自从更始元年（西元二十三年）十月，公孙述奇袭成都，大获成功。他自立为“蜀王”，又在几个月里攻占了巴郡、蜀郡全境，成了割据一方的西南霸主。
从天下大势来看，天下民众怀念汉德，希望刘氏再次“受命”的呼声越来越高。刘氏再起，已是人心所向、大势所趋，也是不可逆转的潮流。一般的地方豪杰，如果自己并非刘氏宗室，大都认为自己没有希望做皇帝，都是安安分分地保境安民，等候“真龙”之出，也好奉印归顺。然而，公孙述却并不这样想。他虽不是汉室宗亲，加之偏居西南一隅，声望并不是很高。基层官吏出身的他，竟然想逆流而动，要品尝一下作龙椅的滋味，为子孙开创万世基业！
数千年来，人们对于权力的角逐，从来没有停止过。激烈的政治斗争，如同吃饭、睡觉一样，无时无刻不在进行着。与如今一样，在两千年前的那个时代，谁的拳头硬、谁的财富多，谁就是“老大”！
由于初战轻易得手，让公孙述品尝到了“甜头”。他信心爆棚，雄心万丈，一心要做“大事”。从血统上说，他想当“皇帝”，显然不够资格。然而，公孙述也有他的最大资本―――富甲天下、人才众多！
当时，地处西南的益州（也叫梁州）的巴蜀二郡，都被公孙述所控制。这里山川壮丽，物产丰饶。尤其是以成都为中心的四川盆地，到处是一马平川的膏腴沃土，号称“天府之国”。王莽末年，中原诸地战乱连年、民不聊生。与中原相比，巴蜀遭受的战乱次数极少，规模也极为有限。公孙述是地方官吏出身，精通民政，善于抚民，将巴蜀地区治理的井井有条。当地民众能够在乱世之间过上富足安康的日子，公孙述功不可没。
公孙述自立为蜀王后，为了扩大自己的势力，四处招募各方人士前来投奔。中原诸地的民众，有的是为了躲避战乱，有的是慕名前来，纷纷前来归附。尤其是王莽败灭前后，关中大乱，三辅民众为了躲避战乱，很多人听说南边不打仗，都翻阅秦岭，来到巴蜀地区避难。
更始二年（西元二十三年）秋，公孙述派其弟公孙恢在绵竹在击败了更始政权的柱功侯李宝﹑益州刺史张忠，声威大振。这时，中原地区群雄并起，战乱不断，形势一片混沌。更多的人听说了公孙述的名号，他们为了活命，扶老携幼地举族而迁，他们翻越了崇山峻岭，千里迢迢地前来这里避难。
一年多过去了，到了更始三年（建武元年，西元二十五年）春，踌躇满志的公孙述开始有了新的想法。
一天，临邛、笮县的部族首领前来成都谒见，进献礼物。临邛是蜀郡的首府，公孙述曾长期在那里任职。公孙述大悦，厚意抚慰。在接见的过程中，公孙述似乎对于“蜀王”的名号稍感不满。他的心中在想：要是能够坐在御座之上，接受四夷的朝贺，那该有多好啊！陪侍的大臣李熊看出了他的心思，决定向其劝进。
谒见仪式结束之后，李熊主动请求觐见，向公孙述提出了“登基称帝”的建议。
李熊首先全面分析了巴蜀地区的形势。他认为，益州地区物产丰富，经济繁盛，凭着雄厚的经济实力，足以与任何一方势力抗衡。他说：“如今山东遍地饥馑，以至于人相食才能够求生。兵燹所至，动辄屠城。无数繁华城邑，化为一片瓦砾废墟。蜀地沃野千里，土壤膏腴，山林之中，果木无边无际。就是不种庄稼，民众也不愁没有粮食吃！巴蜀的女人勤劳质朴，擅长女工。益州所产之衣料，遍布天下。此地盛产木材竹子，建筑房屋、修造宫殿之材，取之不尽，用之不竭。渔业发达，盐矿遍布，地下富蕴银、铜等矿务，不愁铸造钱币。水利设施齐全，水运通漕，四通八达。大王，这是多么好的一块风水宝地啊！”
公孙述听了，心知其意。他含笑点头，挥手示意，令其继续说下去。
李熊见状，继续分析：“从周边的形势来分析：在北线，我军已经占据汉中郡曪谷﹑斜谷两座要隘，北面防线可谓是固若金汤！在东线又夺取了巴郡，凭着‘一夫当关、万夫莫开’的扞关天险，也可以确保无虞。西线、南线都是蛮夷，不足忧虑。大王治下幅员数千里，带甲之士不下百万。将来如果天下有变，既可沿江东下，直取荆州。也可挥师北伐，夺取三辅，问鼎中原。如若形势不利，也足以坚守四边，鼓励农桑，以待时机。如此优越的条件，真是得天独厚，帝王之资啊！”
接着，李熊反问：“大王，您在天下能够找到一个比这里更富裕的地方吗？” 看着公孙述面色安详，李熊趁机道：“以今日大王之声威，闻于天下，而名号未定，志士狐疑，宜即大位，使远人有所依归。” 很显然，李熊此话已经亮出了底牌：大王若是不早正大位，难道就不怕人心散了吗？
公孙述虽然很有本事，也是一个英雄。但是，他与隗嚣一样，都有一个致命的弱点：优柔寡断，乐于小康，缺乏远略。称帝登基，君临天下，哪个人不想呢？这是当时无数人的梦想。公孙述自然也不例外，。只是对称帝时机是否恰当还有顾虑，主要是担心天下人不服。对于李熊的劝进，他婉言推辞：“历代帝王都是受命于天，本王无才无德，有何资格称帝？” 李熊说：“天命无常，就是普通的老百姓也能做天子啊！能者当受命为天子，大王您还有什么可怀疑的呢？”公孙述听到李熊这么一鼓动，就有点动了心。
“日有所思，夜有所梦。”不久，公孙述做了一个梦。在朦胧之间，只见一位神人对他说：“八厶子系，十二为期。”然后，此人就消失的无影无踪了。但是，这八个字，却牢牢记在他的心里。
清晨醒来，公孙述仔细思忖，“八厶”二字合起来就是“公”字，“子系”二字合起来就是“孙”字。恰好是他的姓氏―――“公孙”。“十二为期”就是说，姓“公孙”的人可以称帝，但是，连同子孙在内，最多只有十二年的运数。公孙述很是发愁，就对王妃说：“从谶语上看，我们应该大富大贵，有着帝王之命。然而根据神人指示，国运却如此短祚，如何是好？与其如此，还不如放弃了吧！”王妃是一个贪恋富贵的女人，她一心想当皇后。她读过几天书，有点文化，就引用孔子的话劝说丈夫：“子曰：‘朝闻道，夕死足矣！’更何况有十二年呢！”
王妃的话起到了决定性的作用：今朝有酒今朝醉，十二年以后的事，到时候再说！
当时的人都很迷信，也非常相信祥瑞、谶记。为了令所有人相信自己有天命，公孙述采取了一些列行动，为称帝制造舆论。
没有几天，成都城中传言四起，有人声称自己亲眼看见一件异事：一条龙在蜀王府中出没，在晚上闪闪发光，照耀四周。公孙述还让人在手掌之中刺刻了三个字：“公孙帝”。对外则声称：“这是神人在梦中所刻！”这些消息传出之后，当地人对公孙述为“天命所系”深信不疑，都表示支持。
建武元年（西元二十五年）四月，公孙述自立为天子，国号为“成家”，色尚白。任命李熊为大司徒，以其弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。改益州为司隶校尉直辖州，以蜀郡为成都尹（相当于汉朝的京兆尹）。
历史上的朝代、国号，大多数是一个字，如夏、商、周、秦、汉等。公孙述为什么要用“成家”做国号呢？因为公孙述发迹于临邛，成事于成都，以此为家，故以“成家”为国号。
之所以要崇尚白色，是因为汉朝以火德为主，崇尚赤色。公孙述的这个“成家国”朝崇尚白色，为的是与汉朝相区别。自己称帝，是重新受命于天，怎么能继续用红色呢？公孙述称帝后，下诏尚白色。即以白色为最尊贵的颜色，也是公孙皇家的御用颜色。
两个月之后，远在河北的刘秀才在鄗城称帝，建元为建武。就这样，神州大地上同时出现了两个皇帝，一个是西方的公孙述，一个是东方的刘秀。就公孙述这边而言，得知刘秀称帝后，称其为“东帝”。而刘秀则以汉朝正统自居，不承认公孙述的帝号。
称帝的效果真是“立竿见影”，远在越巂郡的夷族首领任贵立即擒杀王莽大尹，举郡归降。公孙述趁着中原群雄混战、无力顾及西南之际，趁机大肆扩张，占据的地盘越来越大。继巴、蜀二郡之后，他顺风帆满，一路拿下了广汉、犍为、牂牁、越巂、益州、永昌、广汉七郡。益州十郡，除了汉中郡在刘嘉手中以外，益州大部都被公孙述所控制。
到了建武二年（西元二十六年）二月，公孙述又趁着延岑叛乱，命令将军侯丹出白水关北上，一举夺取了南郑城。此后，又击败了延岑、刘嘉，将汉中王刘嘉唯一的地盘―――汉中郡据为己有。此外，他还派将军任满从阆中沿江东下江州，扼守扞关。至此，益州十郡之地外加广汉、蜀郡、犍为等三个属国都尉辖地，完全控制了益州全境。才两年不到的功夫，他竟然成了横跨十郡、威震三属的泱泱大国之主。
而同期的刘秀，却一直深陷中原泥潭之中，无力西向。泥菩萨过江，自身都难保，哪里还有心思管益州的事。由于没有遏制力量，公孙述在益州的蓬勃发展，如日中天。
建武三年春末，公孙述一直想趁着刘秀鞭长莫及之际，一举夺取关中三辅，然后挥师东进，长驱杀入中原，与关东群雄争衡。然而，他在关中却遇到了一个难缠的劲敌―――征西大将军冯异。另外，陇西之王―――隗嚣也是他的对头。本来，他一直想拉拢隗嚣，却一直被拒绝。而且，隗嚣还与冯异联手，共同出兵来打他。公孙述在无奈之下，只好自己单独干，另外想办法。
当初，三辅豪杰吕鲔、张邯﹑蒋震等人为了抵御赤眉军的侵害，建立营寨城堡，拥众以万人自卫。吕鲔等人惧怕赤眉军，不知所归，惶惶不可终日。延岑北上之后，吕鲔等人归降。建武三年春末，征西大将军冯异将延岑打的满地找牙，无法在在关中立足，只得掉头南逃析县（今河南省西峡县）。吕鲔等人无奈，只好派出使者向公孙述请降。公孙述大喜，将吕鲔等人都任命为将军。又派将军李育﹑程乌率领数万大军频出陈仓，与吕鲔等人一起攻击三辅诸地。夏初，在隗嚣的配合之下，冯异率汉军西进，将李育、吕鲔等人在陈仓一线打的大败。“成家”军闻风丧胆，李育、吕鲔被迫率领残部逃往汉中。
虽然对冯异屡战屡败，公孙述并不甘心，还在继续顽强地努力。建武四年（西元二十八年）十一月，为了准备北伐，他广修战备，大作营垒，训练骑兵，演习战射，会聚总兵力高达数十万人。他又下令在汉中郡首府南郑以及周边囤积了大量军需粮草，又在南郑县设立行宫，作为前沿军事指挥基地。
为了昭示夺取天下的雄心，他提前镌刻了天下所有十三州以及几百个郡的州牧、太守印章，在又成都遍置公卿百官，准备为将来夺取天下之后所用。
对于公孙述的举动，隗嚣一直在留意观察。虽然打心眼里隗嚣看不起他，但是对于公孙述如此大张旗鼓的举动，他也是不得不重视。刘秀与公孙述，都早已称帝。到底应该倒向一方？隗嚣犹豫不决，心中疑团重重。但是，不管要投靠谁，隗嚣的底线是：无论是谁，也不能踏进陇西一步！绝不允许！
哪个是敌人？哪个是外援？公孙述的势力有多大？他与刘秀哪个能够成气候？隗嚣的心头，划上了无数的问号。
在隗嚣看来，刘秀方面发展的势头更猛。建武四年前后，不仅刘秀在中原地区屡获大胜，统一中原指日可待。与陇西接壤的关中三辅，由于守将冯异在这里施恩布惠，洛阳朝廷深得民心，已经在此生根，基础日益稳固。敏感的隗嚣，顿时意识到了事态的严重性：要想保住自己的地盘，再也不能再这么无所作为地傻等下去了！如果再不采取行动，后悔就来不及了！
为了与刘秀暗中对抗，在击退了卢芳的入侵、安定了北边形势之后，他不得不把目光投向了南边，他要与这位历来不入他“法眼”的公孙子阳联络，打算与之联手。不过，为了慎重起见，他还是想先摸一下“公孙皇帝”的底牌。于是，在这年的十月，隗嚣决定派早年的好友马援为使者，出使成都去探探虚实。
这位神秘的使者马援，是一个什么样的人呢？
（四）马援其人
隗嚣之所以主动派人与巴蜀方面联络，完全是为了应付日益加深的战略上危机。迫于形势，他不得不改弦更张，破天荒地向一向瞧不起、多次侮辱过的这位“成家皇帝”主动伸出“橄榄枝”。此刻，他心里也有几分懊悔：早知如此，何必当初？扯诏杀使，毁印拒爵，做的真是太绝了！如今却要上门求人，情何以堪？如果公孙述“以牙还牙”，那该怎么办？
政治家与道德家最大的不同，就是他们的脸皮厚度犹如城墙拐角一样。在他们的哲学之中，政治利益永远是第一位的。不过，该讲的面子还是要讲的。在遇到困难之时，“托关系”、“走门子”，是几千年来中国人做事的传统习惯。搞政治，更是离不开“人脉”关系。对于过去的这点“宿怨”，如何能够难倒精明过人的隗嚣？他派出的这位密使马援，不但是公孙述的同乡，也是其早年的好友。隗嚣的意思是：公孙述，你不会为了报复我，把你的同乡兼好友也宰了出气吧？
隗嚣派马援出使成都，确实是一个非常聪明的选择。
马援字文渊，与公孙述一样，同是右扶风茂陵县人。其实，马援的祖籍不在关中，而在那片“多慷慨悲壮之士”的燕赵大地。他的家门显赫，是闻名天下的将门世家。
马援远祖是战国时期的赵国名将赵奢。当年，赵惠文王为了褒扬赵奢御敌安国之大功，赐封其为马服君。“马服”二字的意思，就是能够“驯服马匹”之意。赵奢之子，就是那个只会“纸上谈兵”，葬送了赵国的前途命运，最终被秦将白起在长平坑杀了四十万精兵的赵括！赵括死后数年，赵国被秦国消灭，而他的子孙依然居住在赵地。秦王嬴政二十六年（西元前二百二十一年），嬴政消灭六国，混一天下。在严酷环境下，赵奢、赵括的子孙不敢再姓赵，而是改以“马服君”为姓氏，改而姓马，隐姓埋名，依旧居住在河北邯郸，安安分分地生活了数十年。
到了汉武帝时期，沉沦多年的马氏家族开始复兴。一些家族后裔逐渐入仕，在赵地做到了二千石高官。此后，朝廷颁诏修建茂陵，要从各地征集守陵民为城邑。于是，马氏家族举族应征，从邯郸搬迁到关中，迁到茂陵县定居，成了汉武帝刘彻的守陵邑民。
马援的曾祖父马通，曾以军功被加封为重合侯。就在马氏家族重现昔日祖上荣光之际，却横空遭遇了一场大难，几乎要举族覆灭！
当时已是武帝末年，由于累年对匈奴征战，国家表面强盛，实则外强中干。晚年的刘彻宠信奸人江充，嗜杀成性，人心不安。为了确保家族利益，由于江充也是赵国人，马通之兄马何罗就去攀附这位老乡，以求避祸。马何罗与江充一见如故，私交甚厚。“巫蛊之变”中，江充被杀。马何罗担心自己也被株连，竟然携带利刃潜入宫掖刺杀汉武帝。结果被金日磾发觉，马何罗被擒伏诛。马通因受其兄之案牵连，爵位被废黜，获罪被杀。马通死后，马氏家族的生活条件一落千丈。由一个“钟鸣鼎食”之家，一下子变成了平民，生活陷入了困顿之中。
十多之年，汉宣帝刘恂即位，马通之子马宾在朝廷里做郎官。汉宣帝曾令其着节仗出使各地，由于马宾没有具体官职，只是一个后备补缺的郎官，皇帝就特别给予了其一个特别的称呼，叫做“使君”。因此，人们都尊称其为“马使君”。“马使君”之子名叫马仲，他的仕运不佳，最高只做到“玄武司马”的低级武官。马仲，就是马援的父亲。
马仲共有四子：长子马况，字长平。次子马余，字圣卿﹑三子马员，字季主。四子马援，字文渊。马氏兄弟四人，皆有才能。王莽篡国后，由于他的祖上在魏郡，亦属赵国旧地。因此对马氏家族予以重用，故而马况、马余、马员兄弟三人都成了二千石高官。在衰落了三代之后，马氏终于中兴家门，光耀门庭。
而马援却没有这么好的运气，因为他的年龄太小，还没有成人，当然也就无法做官了。当他十二岁的时候，父亲马仲去世了。有三位长兄罩着，他自然是衣食无忧，而且给他提供了一切必要的生活费用，供养他读书。
“长兄为父，长嫂为母”。马况的年龄比马援大了数十岁，从年龄上说足以做他的父亲。马援小时很聪颖，深得大哥的喜爱。马况怜悯这个过早失去了父爱的小兄弟，将他带在身边，对他呵护的很周到，视如己子。在马况的监护之下，马援逐渐长大成人。
马援年龄稍长之后，大哥又出钱供给他读书。他的悟性极高，读书颇有见解，胸怀大志，器宇非凡。马况看着小弟如此见识，内心也是非常的欣慰。不过，为了精益求精，同为饱学之士的马况觉得弟弟还有必须不断深造，就为他寻访名师。
当时，马况调任河南郡做太守。颍川郡人满昌擅长《齐诗》，也在当地开馆授学。《齐诗》是西汉《诗经》的著名学术流派之一，满昌也是当时的著名学者。马况就让马援就前去拜其为师。于是，马援就成了导师满昌座下的《齐诗》专业的“研究生”。不过，马援读书与后来的诸葛亮一样，从不寻章摘句，只求通达大义、观其大略而已。这样的读书方法，成绩自然好不到那里去。很快，马援就感到有些郁闷。
当时，马援有个同学名叫朱勃，是个远近闻名的“神童”。朱勃是右扶风人，十二岁时就能背诵《诗经》、《尚书》。当时，马援才刚刚开始学习《诗经》，看到朱勃的优异表现，马援自愧不如，时常觉得有些若有所失。更令马援郁闷的是，这个“神童”朱勃还时常来太守府上拜望马况，言辞温文尔雅，彬彬有礼，马况似乎也很赏识他，以礼相待。对此，马援有些憋气，很不高兴。
马援情绪的变化，大哥马况很快就觉察到了。为了安抚弟弟，他亲自斟了一杯酒，来到马援房中安慰他：“朱勃是小器，不过是早熟一点而已！以我看来，他的聪明才智，不过尽此而已。我可以预言，最终他还是必将从学于你，不要怕他！”然而，对于大哥的话，生性倔强、好强的马援始终听不进去。
也许是出于年轻人固有的好胜心作祟，马援对于朱勃始终是耿耿于怀。见了朱勃，从来都是不以为礼。而朱勃本人却对此毫不介意，对于马况，朱勃还是一如既往地恭敬有礼。奇妙的是，对于这位学习成绩远远不如自己的马援，他也是一样的尊敬。而马援却始终鄙视、怠慢朱勃，很是看不起他。两人之间的关系，甚至在几十年后都是如此。
由于马援读书粗疏，他的老师满昌对他并不看好：做学问的人，如此粗枝大叶怎么行？对于老师的不太看好，他也有察觉。他想：跟着这老头子念一辈子书，最终能够得到什么？大丈夫就应该建功立业！于是，马援开始对自己的前途另做打算：干脆不念了！出去做官！
此刻，马氏兄弟四人都是高官：老大马况是河南太守，老二马余是中垒校尉，老三马员是增山连率，而老四马援却是个“白丁”。对此，马援心里很不是滋味，心中有些情绪：你们都做了大官，都有了事做，我已经是成年了，却没个正当营生，如何自立？像这样下去，难倒一辈子靠大哥养活吗？于是，他向马况提出了要求：“大哥！我也想与你和二哥、三哥一样，也去做官！”按照当时的制度，各郡太守都有举荐人才做官的权力。马况问：“你想去哪里呢？”马援慨然道：“小弟愿去边陲，为国家建功立业！”
此刻，马况正病着。听了弟弟的要求，对他说：“马援！你也已经长大成人了，确实应该出去做事了。就像能工巧匠不应埋没自己的技艺一样，应该去做你自己想做的事情！你的想法很好，大哥支持你！”不过，他还是轻轻叹了口气：“以大哥来看，你是个大器晚成的人才，将来一定会有出息的！”
几日之后，马况写好了荐书，令马援在家中等待消息。不料，朝廷的任命书没有等到，马况的病势却日益沉重，很快就去世了。大哥的死，令马援异常悲痛。在安葬了大哥之后，他白日里赡养寡嫂，在茔上结庐而居，三年不离墓所。服丧期满之后，他接到了朝廷的任命，被委任为河南郡督邮。
督邮一职，其位虽轻，权力却重，是郡太守的左右手，也是郡里的重要属吏之一。执掌传达命令，督察属吏，案验刑狱，检核非法等，无所不管。马援得到了这个职位，也算是马马虎虎正式出仕了。不料，这个好不容易才得到的职位，却被他轻易地主动丢掉了。
有一次，马援奉命押解囚徒送给司命官。司命官，是王莽时期负责监督纠察上公以下官员风纪的官吏。当时，马援所押解的囚徒都是“重刑犯”，一旦送到司命官手中，必死无疑。
马援虽是个性情豪放之人，心地确是仁厚。他见这些囚徒们身被枷锁，满面愁苦，一路上对他们饮食、行动都很照顾。马援喜欢说笑戏谑，从无官员架子。路上也时常与囚徒们谈天，甚至称兄道弟。彼此熟悉了之后，马援很是同情他们的遭遇。囚徒们见这位长官态度和善，纷纷哀求放他们一条生路。
马援不忍将这些“朋友”送进鬼门关，于是他下令将这些囚犯全部释放：“都走吧！逃的越远越好！”囚徒们得救了，马援却成了罪人。按照朝廷的律条：私放囚徒，论法当斩！无奈之下，马援只好弃官逃走，亡命天涯。此后，他逃亡到北部边陲的并州、凉州一带，躲藏在民间。几年后，遇到朝廷大赦，他才敢公开露面。
后来，他听说三哥马员被新莽朝廷任命兼任护苑使者，巡视宣曲(今西安市西南)地区。马援听说了这个消息，赶紧南下关中，前去投奔。他与马员见了面，悲喜交加。由于马援是朝廷要犯，虽然蒙赦不杀，却也不能公然与身为朝廷命官的马员公然来往。做官是肯定别想了，马援快四十岁的人了，今后又该如何安身立命呢？对此，马援很为自己的前途担忧。
马员到底是饱经沧桑的久宦之士，寻思片刻，他对马援道：“四弟，以我之见，你可以在此养牲口赚钱！”马援惊讶：“养牲口？为什么？”马员道：“老弟你有所不知，且听我仔细说来。”
马员告诉弟弟，宣曲虽是当时长安城边的一个极偏僻的地方，却是藏龙卧虎。新莽朝廷之所以派出他这样的大员前去巡视，名为“护苑”，其实却是为了给朝廷征集粮食。这时因为，在宣曲住着一位长安首富―――粮商任氏！
别看任氏家族是个卖粮食的，却是富可敌国。当年，任氏家族的远祖，本是秦朝的一个粮食保管员,在边陲地区的督道县任职。刘邦、项羽相继杀入咸阳，秦朝灭亡。消息传来，官员、富人们都争着贮藏金银财宝。它们体积小、价值高，而且便于携带，急需时还可变卖成现钱。因此，在当时珠宝等物的价格疯长，人们争相抢购。
唯独这位任先生慧眼独具，他不买珠宝，反倒却大量购进粮食！他认为：如今天下大乱，四海无主。秦朝虽被推翻，今后必然还会有大乱。而民以食为天，囤积粮食才是乱世之间发家之道！他利用秩序混乱，官府粮仓无人监管之机,一边偷偷地挖地窖,一边偷偷地把官仓中的粮食私运到地窖之中贮藏起来。
局势的发展，果然不出任先生所料。此后项羽与刘邦大动干戈，而且一打就是四、五年。由于兵燹日久，无人敢于耕作，土地大片荒芜，粮食价格暴涨！
到了最后,平时只卖几百钱一石的粮食,价格猛涨到一万钱还是有价无货!粮食的极度短缺，导致大量的民众饿死。而任氏则趁机开始陆续出售粮食，只是价格高的离谱。到了要命的时刻，原来贮存珠宝的有钱人,此刻也不得不拿出自己储存的珠宝去向任氏换取粮食,任氏因而发了大财，成了天下巨富！
听了马员说完这些，马援有些不耐烦：“三哥，你说这些是什么意思？这与养牲口有何关系？”马员道：“四弟，你有所不知啊！这个任家二百年来一直富贵如初，你可晓得？”马援瞪大了双眼：“真有此事？”马员微笑道：“嗯！任氏家族有两条家规，你可知道？” 马援摇了摇头：“不知。”
原来，为了让子孙享富贵,任先生在发财之后立下了两条祖训家规：一是生产投入上要舍得花钱。任氏家族在购置土地时首先考虑的是土质是否肥美，其次才是价格。二是子弟必须过简朴的生活。他规定：自家地里生产的粮食不许吃，不是自家制作的衣服不许穿，不是自家牧场上驯养出来马不许骑，不办完应做的事情不许吃肉喝酒。因此，任氏子弟不像一般富贵人家那样奢侈,放荡,而是能克勤克俭,尽心尽力地经营自家的土地和牧场。
说完了这些，马员道：“如今天下多事，粮食紧俏。圣上这次派我巡视宣曲，目的就是在此征粮。运输粮食，需要马匹。对于粮食大户任氏，按照他们的祖传习惯，他们宁可出高价囤积粮食，也不肯轻易出售。他们既要购买粮食，所需的牛、马等牲口必然众多。你如果做贩运牲口的生意，必然能够发财安身！”可是，到哪里去寻找大量的牲口呢？马员道：“这个不难！我们的祖父大人（马宾）曾客居天水郡多年，父亲大人（马仲）也曾担任过郡里的牧师令，那里有一些故旧，可以请他们帮忙。”
马援大喜，不再打算回河南。在马员的暗中帮助之下，马援到天水、陇西二郡联络到了一些祖父、父过去的朋友，购回了大量的牲畜，依托任氏集团的粮食产业，搞起了贩运牲畜生意。有道是“背靠大树好乘凉”，由于任氏集团的粮食产业经营有道，马氏兄弟的畜牧产业也跟着红红火火。很快，马援就一夜暴富，家里变得非常富裕。拥有牛马羊数千头，粮食谷物数万斛。那些天水、陇西故旧以及活不下去的们，纷纷前来投奔他，也都成了马家的宾客。马氏亲属们也赶到这里聚居，总数有数百家之多。
马援虽然发了财，却并不甘心。他觉得，如果人的一生就满足于此，那可就太没意思了。因此，他用贩卖牲口赚来的钱，用来结交各地豪杰。陇西、汉阳二郡，是他经常游历的地方。游历归来，他常对宾客们说：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮！”此刻的马援，虽然身为一个牲口贩子，却心怀抚安天下之志，想为国家建功立业，将来也好名垂青史。
马援为人，慷慨豪迈，重义轻财。当时，战乱纷起，四方黎民流离失所，衣食无着，饿死道路者，比比皆是。马援看到后，感慨地说：“人拥有了这么多的财产、粮食，贵在施舍、赈济，让其发挥作用。否则的话，不过是一个守财奴而已！”于是，他尽散家财，把所有的金银、牲畜、粮食分给前来投奔他的穷亲戚、故人、宾客以及周边的一些穷人。自己身穿旧羊皮做的衣袄度日，看上去像是一个穷苦的放马人。然而，他还是以结交豪杰为乐，不以财尽为苦。
王莽地皇年间，天下沸腾，义兵四起。王莽为了镇压四方叛乱，派他的堂弟卫将军王林广招八方雄俊，以作为自己的鹰犬爪牙。于是，王林把马援与茂陵人原涉征召到自己门下，任命为掾吏，并将二人一起推荐给了王莽。在王林的推荐之下，王莽任命原涉为镇戎大尹，马援为新成大尹。此刻，马援已经接近四十岁了。
然而，还没等马援到新成上任，王莽却垮台了。更始元年（西元二十三年）九月，绿林军攻破长安，王莽被杀。此后，马援见势不妙，就与三哥马员联络，打算弃官而去，准备一起逃到凉州避难。马员走到半路，听说刘秀已经即位，而且业已攻克了洛阳。于是，马员改变了主意，跑到洛阳拜见刘秀。刘秀令马员继续回增山，继续做他的连率（上郡太守）。后来，马员死在了太守任上。
马援等不来兄长，只好一个人逃往天水躲避。更始三年七月，恰好隗嚣从长安逃回，重新在天水拉起了大旗。当隗嚣听说马援到了天水，于是召见了他。隗嚣与马援一见如故，接为至交。对于马援，隗嚣非常器重，任命他为绥德将军，视其为心腹重臣，参与机密决策。
由于马援和公孙述都是茂陵人，而且马援早年与公孙述的关系非常好，也是多年的至交好友。因此，隗嚣派马援先去成都，打探公孙述的虚实。
（五）神秘使者
建武四年（西元二十八年）九月底，陇西密使马援冒着严寒，经过了数十日的长途跋涉，终于抵达“成家国”的京师―――成都。
他一在馆驿住下，不顾鞍马劳顿，立即递简请求觐见公孙皇帝。他满以为自己与他是多年的老朋友，一定会立即接见自己，并对盛情款待，待以上宾之礼。然后握手言欢、把酒高歌，宛如昔日在茂陵时一样。
然而，大大出乎马援意料的是：他的文书递上去了好几天，却犹如石沉大海，消息全无。“成家”国的官员们倒是对他很客气，每日里只是伺候他好吃好喝，却全然不提接见的事。马援问了多次，这些人都是支支吾吾，都推说不知道。
马援心中好生纳闷：公孙子阳，你这是唱的哪一出啊？噢，我这么大老远的来了，怎么连个信都没有呢？想到这里，他不禁有些恼火：真是太不象话了！有这么对待老朋友的吗？
由于北返的路很不好走，加上此刻已经入冬，马援还打算早点回去复命。如果再耽搁几天，大雪封闭了蜀道，想要安全地返回，只怕是要费些周折了！
人的忍耐是有限度的。马援的脾气本来就有些火爆，足足等了几天之后，他实在有些不耐烦了：“再不接见，老子立刻打道回陇西！”正在他焦虑不安之时，“成家”朝廷的官员却突然求见：“马将军！劳您久等了！明日一早，陛下请您入宫觐见！”马援大喜，这才放下心来。
次日，由“成家”朝廷礼仪官的带路陪同，马援坐上了豪华的朱轮马车，在衣裳鲜明、全副武装的士兵们的保护簇拥之下，缓缓向位于成都城中心的皇宫驶去。一路上，车子开的很慢。马援坐在车上四处张望，顿时大吃一惊：只见大街上已经戒严，所有的店铺都已经关门，看不到一个老百姓。道路两侧，全部站立着持戟立矛的士兵，他们气宇轩昂，面无表情，肃然而立。放眼望去，足足列队有十余里。甲兵之盛，尽显皇家之威严。
马援活了接近四十岁，也算是走南闯北，见过世面的人。就是当年稳坐长安的王莽，也没有铺排过这种阵势欢迎来宾！
好不容易来到宫门口，马援下了车。在礼仪官的指引下，前往主殿。与门外一样，在御道两侧，还是夹道站立着两行御林军士兵。上了大殿，“成家”朝廷的文武百官皆是正装朝服，端庄正色。正中端坐的公孙皇帝，头戴白玉珠十旒冠冕，身穿白色朝服，显得威严肃穆。
到了此刻，马援总算是明白了：“噢！原来是想摆谱啊！怪不得这么些日子不接见我！”但是，既然人家已经摆下这阵势了，他也只好“入乡随俗”，硬着头皮听从礼仪官的指挥。开始是分以宾客之仪，施以君臣之礼。相互交拜，以为寒暄。
这还不算，在这些繁琐不堪的会见仪式之后。公孙述又道：“来人！给马将军更衣！”顿时，就有几个人走上前来，开始测量马援的身材，准备用白叠布为他做一身襌衣（即没有衬里的单衣）。马援无奈，只好像个木偶一样任凭皇家裁缝摆布。有了衣服，没有冠冕怎么行？裁缝们又根据马援的头型大小，专门为他制作了一顶“交让冠”。
制作完了衣服，马援心想：“这下应该说正事了吧？”然而，公孙述却依旧不问马援的来意，反而又出了一招，他宣布：“今日吉日，全体人等随朕至宗庙祭祀！”于是，公孙述在文武百官的前呼后拥之下，带着马援来到城南的宗庙。在出入宫门的过程中，武士们每次都是在前面挥舞矛戟开道。紧接着，公孙述伴随着钟磬之声前呼后拥而进入宗庙。紧接着，警跸侍卫们簇拥着他下车。然后，他亲自主持祭祀、参拜祖先。仪式结束之后，又回到大殿之上。落座之时，公孙述特地吩咐：“马将军是朕早年的故人，不能以臣礼待之。来人！为马将军设立客座！”又把掌管礼乐的官员叫来，按照礼制款待百官。如此之大的规模，真是盛况空前！
这次谒见，马援连一句关于军国大事的话都没有来得及说，就被稀里糊涂地送回了馆驿。几天之后，公孙述派人来到马援下榻之处，准备任命马援为大将军，还要封他为侯，甚至连诏书、印绶都准备好了。马援手下的随从、宾客哪里见过这么大的阵势？他们见成都富的流油，公孙皇帝又是如此慷慨大方，都七嘴八舌地劝马援：“马将军！干脆我们不回天水了！留下来享受荣华富贵！你看如何”
马援大怒，正色训斥：“大胆！尔等真是一派胡言！而今天下雄雌未定，江山谁属尚未可知。公孙述不效“周公吐哺，天下归心”之法，不能诚心地欢迎国士，虚心与之图谋成败，反倒修饰边幅。这样的做法，和演戏的木偶相比，又有什么区别呢？！这样的庸人，和足成事！这里虽好，难道是能够豪杰猛士久留之地吗？！”
不过，对于公孙述的好意，马援倒是很客气。他婉言谢绝了公孙述的一切任命，啥话也不说，立即请求告辞北返。公孙述知道马援的脾气，也不好强留，只好放他北上。
又经过数十天漫漫跋涉，马援总算是回到了天水郡的首府平襄。马援本来对公孙述抱有极大的希望，一心想联络他。不料，却是什么事情也没说成，白白跑了一趟，让他感到异常恼火。
当马援入府拜见隗嚣复命之时，隗嚣问他:“公孙述为何等人？”马援答道：“公孙子阳，不过是一只井底之蛙而已！他妄自尊大，胸无远略，不如专意东方！”隗嚣很是惊讶：“却是为何？”马援就把在成都的见闻一一诉说了。隗嚣听了，也是抚掌大笑。对于马援，隗嚣的非常信任的。因此，他当即决定：再派马援为使者，奉书出使洛阳，去探摸一摸刘秀的虚实！
十月中旬，马援立即启程，取道关中，直奔东方而去。数日之后，马援风尘仆仆地赶到了洛阳。洛阳城虽然是千年帝都，规模宏大，市容却残破不堪。与锦绣繁华的成都相比，简直有天壤之别！不过，马援也注意到，洛阳虽然看上去不富，街道却很整洁。老百姓虽然面有菜色，生活得倒也安乐太平。
马援初来之时，立即请求谒见。但是，他在咨询了接待侍者之后，得到得答复是：“圣上外出，不在京师，请马将军稍待数日。”马援的心又凉了半截：难道，这次也是与在成都一样？
侍者所说的话不是蒙人，刘秀当时的确不在京师。刘秀是七月八日离开洛阳前往谯郡的。他一路南下，于八月中来到九江郡的首府寿春城坐镇，一面指挥各路汉军与苏茂、周建、董宪、李宪等敌人作战，一面招徕名士为己用。他在寿春呆了接近两个月，直到九月底才开始从寿春动身北归。十月八日，他才带着名士侯霸等人，风尘仆仆地返回京师。
由于一路过于劳累，征尘未洗，刘秀感到异常疲倦。当他听说隗嚣的使者到了之后，马上命人召见。于是，马援跟着侍者入宫觐见。在南宫门口，马援等了一大会，中黄门才将其引入内殿。
马援走进内宫深处，一路上静悄悄的。除了几个日常事务的宦官以外，他甚至连一个带着刀枪的侍卫都没看见。走了不远，就要接近宣德殿了。进了南侧堂下的廊屋，马援看见一个身材不高、须发浓密的儒生坐在榻上读书。此人大约三十余岁，头上只戴了一个帻（帻，音zé，头巾）巾。只见中黄门躬身施礼，低声奏道：“陛下，天水信使马援觐见。”马援这才明白：这人就是刘秀！他连忙跪下叩头：“小臣马援，叩见陛下！”
刘秀看到马援来，坐着挥手示意：“马卿，快快平身！一路劳顿，辛苦了吧！来人，赐座！”看到马援拘谨不安的坐下，刘秀缓缓地说：“马卿！朕也听说了，前几日你去过成都，可有此事？”马援心头吃了一惊：“如此绝密的行动，他怎么这么快就知道了？”顿时，他心头泛起一阵寒意：此人真是太厉害了！
正在忐忑不安之际，只见刘秀微笑着，温和地半开玩笑说：“马卿！你遨游于二帝之间，今日朕如此打扮召见你，真是失礼了！”马援心中大动，赶紧弃座，重新跪下叩头辞谢，他慨然道：“而今之世，非但是君选择臣，臣也在择君啊！小臣与公孙述是同县人，从小就是好朋友。前几日，臣到成都去，公孙述在陛阶之上列戟陈兵之后才允许小臣进去！小臣今日远道而来，陛下身边竟无一个侍卫，难倒就不担心小臣是奸人行刺吗？”
刘秀微微一乐：“马文渊何出此言！马卿之名，谁人不晓？岂是做如此勾当之徒？”马援听了，低头不语。刘秀见状，哈哈大笑：“朕看马卿不是刺客，而是一说客耳！”马援跪在地上，抬头慨然道：“而今天下大乱，黎民倒悬，如处汤火之中。称尊立号之辈，不可胜数。今见陛下恢弘大度，犹如高祖皇帝重生！若非今日之见，小臣安能知道，这个世间究竟有无真龙！”刘秀大笑，亲自将他扶起：“马卿过誉了！朕如何当得此言！快快请起！”
这次会面，给马援留下了终身难忘的印象。这种美好的印象，直到二十多年之后他临终之前，仍然是念念不忘。“云从龙，风从虎”，马援觉得：作为一名臣子，要是能够为这样的一位圣哲之君效力，就是粉身碎骨，也值了！
在洛阳呆的十几天里，刘秀几乎每天都召见马援，有时甚至一天之内召见几次。马援见圣上如此平易近人，全无架子，顿时放开了。他打开了话匣子，知无不言，言无不尽。不知不觉当中，他竟然忘记了隗嚣的嘱托，该说的、不该说的，他都统统说了。
数十日之后，马援这才想起：是启程离开的时候了。他辞别了刘秀，踏上了返回天水之路。一路之上，马援却像换了一个人一样，没有说一句话。他默默无语，一直在沉思。到了平襄，他即刻入府拜见隗嚣。
隗嚣见马援回来，连忙安排侍者摆宴，又留马援夜宿府中，秉烛夜话。夜里，隗嚣与马援同宿一室。隗嚣问：“马将军！此次你到洛阳都有那些见闻，快说说！”
马援沉吟了一下，平静地说：“前日下官到朝廷，十几日内，圣上接见了数十次之多，几乎平均每日一次！甚至一日数次！”隗嚣很惊讶：“啊！他都找你说了些什么？”马援道：“圣上曾令下官夜宿宫中，与他秉烛夜谈，一日今日与大人此时之景！有时，还是彻夜长谈，从晚间一直谈到次日黎明。”隗嚣惊问：“怎么这么久？难道都是关于陇西之事么？”马援道：“圣上与下官所言，都是关于安定天下之要务。圣上与下官所言，不拘于陇西之地，各处军国要务，均有涉猎。” 隗嚣听了，默默无言。沉吟良久，他才发问：“依将军之见，当今皇上之才如何？”马援看了看隗嚣的脸色，迟疑了一下，说道：“依下官来看，圣上之聪明勇略，当今无人可敌！其为人开诚布公，无所隐瞒。胸襟豁达，器宇恢弘，很像大汉开国之主高祖皇帝！然而，圣上博学多才，精通经学。无论是朝廷政事，还是文学辩论，前代之君，无人可及!”隗嚣听了，脸色大变，追问道：“照马将军看，他与高皇帝相比，究竟谁高谁下？”
此刻，马援已经注意到隗嚣神色不对，赶紧答道：“依照下官来看，圣上不如高祖。高祖对于朝廷万事，无可无不可，无论怎么处置都行啊！而当今圣上事必亲躬，投手举足，都是按章行事。而且，他还不喜欢喝酒！”
听了马援的回答，隗嚣很是不悦：“马援！照你这么说，高祖皇帝反倒不如他了？！不爱喝酒，哪里是什么缺点呢？！”
隗嚣虽然满腹狐疑，但是他一向对马援倚为心腹，对他是绝对信任的。他一听刘秀如此厉害，就凭自己这两把刷子，哪里是他的对手？至此，隗嚣决定：绝不可与刘秀作对！为了表示自己对洛阳的忠心，隗嚣又决定让自己的长子隗恂到洛阳当差，实际上是去做人质。为了确保安全，他又决定派马援担任护送任务。
马援自从觐见过刘秀之后，深深为其英雄气度所折服，暗自有心归顺。因此，他借护送隗恂入质之机，巧妙地将全部家眷、宾客都带到了洛阳。隗嚣竟然对此浑然不觉，没有起任何疑心。
马援在洛阳，一直借口照顾隗恂，迟迟不肯回去复命。他在这里一连呆了几个月，渴望得到刘秀的任用。但是，令他失望的是，刘秀却始终无用他之意。
如马援之才，可谓是千年难遇。刘秀为何不现在就起用他呢？这是因为刘秀觉得，现在用马援，还不是时候。根据经验以及直觉判断：解决陇西问题，迟早要用军事手段解决！如果现在重用马援，隗嚣一定会起疑心。搞不好，还会打草惊蛇，坏了大事。“好钢要用在刀刃上”，现在不用马援，就是为了给将来留下“杀手锏”！
马援见刘秀对自己的态度逐渐冷淡下来，他也有些灰心。但是，要是返回陇西的话，也觉得有些颜面无光。加上在洛阳无所事事，带来的随从、宾客又太多，在洛阳实在是无法养活。因此，他上书刘秀：“如今长安三辅刚刚克定，那里地广人稀，土地却又肥沃，请准许小臣带人去长安城之南的上林苑中屯田。”刘秀准奏。于是，马援带着一家老小以及随从，来到上林苑屯田定居。上林苑距离康曲很近，对于这里的一草一木，马援都是非常熟悉。事隔多年之后，他又再次来到这里，却并不是重操旧业，再做牲口贩子，而是成了一名“特殊”的农夫。
（六）纵横捭阖
建武四年（西元二十八年）冬，隗嚣决意依附刘秀，并派长子隗恂去做人质。从表面上看，他已经对刘秀完全臣服，实际上则根本不是这么回事。他臣事刘秀、拥戴洛阳，完全是一种策略，不过是权宜之计而已。隗嚣这样做，实在是有他不得已的苦衷。
自从更始元年（地皇四年，西元二十三年）春起兵以来，隗嚣已经奋斗了整整六年了。除了在长安呆了接近一年多以外，他控制陇西、天水诸郡已经四年多了。在这六年当中，隗嚣的记忆中留下了很多深刻的教训。他虽然胸怀大志，剽悍勇猛，性格上却有些刚愎自用，也有些优柔寡断。第一次，他是为刚愎自用付出了代价，导致丢掉了一大半地盘。第二次，则是由于顾虑太多，乃至失去了一举夺取关中，与刘秀一决雌雄的良机！
本来，隗嚣在两位叔父隗崔、隗义以及军师方望的鼎力协助之下，凉州十二郡的陇西、天水、武都、金城、安定、北地、武威、张掖、酒泉、敦煌，包括张掖、居延、三水等三属国都尉属地在内，全部都成了隗氏家族的势力范围。
但是，由于隗嚣不是起义的发起人，而是被隗崔、隗义推上前台的。对此，他一直心存疑虑，担心自己成为傀儡。正是出于这个原因，更始二年（西元二十四）二月，他不听军师方望苦苦劝谏，硬是要带着隗崔、隗义到刘玄的长安朝廷去做官。
一进长安，他顿时发现，自己已然成了刘玄的“笼中鸟”。做官封侯、光耀门庭的迷梦，被冰冷的现实击的粉碎。为了自保，他不得不向刘玄主动告密，靠着叔父隗崔、隗义两颗血淋淋的人头，总算是勉强保住了性命。此后，他又深陷更始朝廷内斗的泥潭，搞得焦头烂额，几乎丧命。七月，他靠着两个铁杆部下―――明威将军王遵、云旗将军周宗的拼死保护，侥幸逃出乘乱长安。等他辗转逃回天水郡，凉州形势却与此前大不相同。
从人脉上看，由于隗嚣出卖两位叔父，为当地人所非议，威名大损。从局势的走向看，由于他走了一年多，各地的局势逐渐恶化，逐渐变得无法控制了。到了这年十月，河西五郡就出了问题。窦融在河西五郡的自立，瓜分掉了凉州硕大的一块地盘，使得隗嚣的势力范围大幅度缩水，只剩下陇西、天水、武都、金城、安定五郡。窦融的兴起，使得隗嚣如芒刺背，无法安心，成了他心中的一块“心病”。
这年八月，窦融被刘玄任命为张掖属国都尉，举族来到首府觻得（觻音lù，今甘肃省张掖市西北）上任。窦融的到来，使得凉州的局势为之一变。窦氏在河西人脉极深，交际甚广。他与酒泉太守梁统、金城太守厍（音shè）钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人相善，结成死党，彼此声援，以求自保。
十月中，长安城破，刘玄被杀的消息传来，窦融就找与梁统等五人商议：“如今天下大乱，四海无主。河西孤悬于羌胡之中，假如我们不能戮力同心，则不能自保城池。古语说：‘秤砣虽小，却可压千金！’我等应推举一人为大将军，共同保全五郡，以观时变。诸位以为如何？” 梁统等人点头称是，计议遂定。然而，到底谁来做大将军呢？窦融与梁统、厍钧、史苞、竺曾、辛肜等六人相互谦让，一时无法决定。梁统等人最后说，窦氏世代都在河西做官，为当地人所敬重，理应为首领。于是，梁统等四人拥戴窦融为“行河西五郡大将军事”。由于现任武威太守马期、张掖太守任仲是更始朝廷任命的外来官，在本地没有私党势力，当然是不能再继续做太守了。窦融就以“河西五郡大将军”名义分别写书信给二人，劝其引退。马期、任仲也很知趣，知道自己再呆下去也没什么意思，于是就解下印绶离去。于是，窦融任命梁统为武威太守，史苞为张掖太守，竺曾为酒泉太守，辛肜为敦煌太守，厍钧为金城太守。
消息传来，令隗嚣忧心忡忡。更令他日夜不安的是，形势还在继续恶化：北边的安定郡，草头王卢芳在匈奴的支持之下蓬勃兴起，而且大举南侵；南边的公孙述，也占据了汉中郡南部，对自己虎视眈眈；东边的樊崇赤眉军，更是拥兵百万，势力如日中天。最让隗嚣头疼的还不止这些。在西边，除了窦融以外，羌人势力也膨胀起来，也对隗嚣造成了很大威胁。凉州本是汉、羌杂居地区，境内的羌族诸部，主要居住在金城、陇西、武都三郡。自从王莽末年入塞定居以来，不断蚕食汉地。在十多年里，金城郡下属各县多为诸羌所控制。这些“茹毛饮血”的部落，异常剽悍善战。隗嚣曾多次派兵进剿，却始终无法彻底讨平。无奈之下，隗嚣只好对诸羌进行抚慰政策，用重金贿之，将其编入自己的麾下。但是，“非我族类，其心必异”，对于这些人，隗嚣还得时刻提防，不敢稍有大意。
由此看来，与在中原奋斗的刘秀一样，坐地陇西的隗嚣也是四面受敌。为了摆脱困境，他必须好好想办法。对于西边心腹大患―――那只“老狐狸”窦融，隗嚣必须找出对策，狠狠治一治他！
当时，对于当时愈演愈烈的关中混乱局势，隗嚣、窦融、公孙述等诸方势力都在密切关注，都想趁乱分一杯羹。令隗嚣没有料到的是，在关中激战的群雄，竟然纷纷打起了他的主意！在发生于十二月的“栒邑之变”中，汉军叛将冯愔设计割据栒邑之后，率军西进，竟然势如破竹，一路挺进七、八百里，杀进了安定郡，直抵高平城下！隗嚣大惊，急忙遣军迎战。在隗嚣主力的攻击之下，陇西军大破冯愔于城下，并且缴获了他的全部辎重。冯愔只好狼狈东逃，返回栒邑。隗嚣此举，完全是出于自卫，根本谈不上是什么对刘秀示好之举。
到了建武二年（西元二十六年）春，西征军主将、大司徒邓禹持节承制，任命隗嚣为“西州大将军、专制凉州、朔方军事”。对于这一任命，隗嚣犹豫了：到底是接受还是不接受？邓禹开出的这个价码确实不低，很是诱人。如果接受了，自己则可以名正言顺地对窦融发号施令。此举的弊端是，从此等于承认了洛阳朝廷的合法性，将来一旦有了东进的机会，就不好发兵了。
对于窦融，一直心存怨恨。为了出一口恶气，他逡巡再三，最终还是接受了邓禹的任命。
隗嚣虽然自己受了刘秀的封官，却坚决不准窦融与洛阳之间有往来。为了打压窦融，隗嚣以自己的名义，派人强行授予窦融、梁统等人将军印绶，要求其听从指挥。窦融虽然有点势力，但是他也不敢贸然得罪隗嚣。他只能乖乖地顺从隗嚣，接受了这位强邻的任命。
到了九月，樊崇率领数十万赤眉军上了陇东高原，进入安定、北地一带抢掠。隗嚣岂是好惹的，立即派大将军杨广率领陇西骑兵对其迎头痛击。这一仗，陇西军大破赤眉，将其完全驱逐出境，赤眉军被迫东归。
此刻，隗嚣迎来了他一生之中最好的一个机会，也是唯一的机会。假如他此刻置诸路于不顾，亲率陇西铁骑，全力紧追赤眉、长驱东进的话，则可一举扫平群雄，将关中收入囊中，转而挥师东出，即可与群雄争夺天下！然而，隗嚣却没有倾尽全力追赶，任凭其逃去。战机稍纵即逝，隗嚣错过了困居一隅、兵临中原的绝佳机会！五个月之后的建武三年（西元二十七年）闰正月，随着刘秀在宜阳全歼樊崇主力二十余万，中原大局已定。隗嚣再想翻盘，可能性已经微乎其微了。
到了建武五年（西元二十九年）春，中原群雄几乎皆灭，剩下的几个诸如张步、苏建、董宪、李宪等人，不过是在做困兽之斗，进行着苦苦的无谓挣扎而已。
在这种条件之下，隗嚣想取天下，真是难于上青天！但是，他虽知登基无望，却也决不甘心束手就擒，决不愿意让自己苦心经营多年的陇西、天水落入刘秀的荷包。他的心意已定：就是死，也要守住天水，决不允许任何人指染！与刘秀一样，隗嚣的性格异常倔强，百折不挠。一旦战略制定了，他就会顽强地不惜一切代价地坚持下去。
公平地说，隗嚣也是一代英豪，在他主政陇西期间，天水、陇西诸郡被他治理治理的井井有条，黎民安乐，值得称道。从这点来说，隗嚣是值得称道的。然而，他与刘秀相比，还是有差距的。主要是以下几个方面：
第一，隗嚣不是汉室子孙，而刘秀却是刘氏皇族后裔。由于隗嚣是以尊崇汉室，在陇西建立汉朝高庙而起家的，假如与刘秀这个正宗的汉室皇帝对抗，岂不是自掴其面？岂不是自己找自己的麻烦？在人心思汉的大局之下，隗嚣只恨自己为什么不姓刘？为什么自己不是宗室子弟？但是，这是无法改变的事实。对于隗嚣来说，只能是仰天长叹而已！
第二，隗嚣为人优柔寡断，缺乏远略，把握机会的能力远不如刘秀。当皇帝，穿龙袍，传之子孙，万世不穷。这样的好事，谁不想呢？但是，隗嚣既想当皇帝，还不想出血本。他不敢冒险东进，不敢与刘秀公开对抗。
第三，隗嚣的反应比较迟缓，政治敏感性远不如刘秀。隗嚣虽然也是礼贤下士，善于笼络人心。但他对于刘秀的最大王牌之一－――皇族血统的影响力严重低估。另外，他对于刘秀本人的人格魅力以及其他影响力的估计也不充足。比如，马援离开隗嚣身边，隗嚣对此浑然不觉，竟然没有起任何疑心。
建武四年冬，马援的举族离去，对于隗嚣来说，是不可估量的损失。刘秀得到了马援，真是如虎添翼！马援久在天水，熟悉当地的风土人情非常，还掌握着许多军事机密。他本人在陇西诸将之中，声望很高，具有很强的影响力。他的离去，好比在本来还算稳固的陇西大厦上，拆下了一根支撑之柱，虽然暂时好像没事，却给将来埋下了隐患。
（七）勾心斗角
建武五年（西元二十九年）二月，随着刘秀在中原大局已定，隗嚣心知自己没有多少机会了，心中很是懊悔。
此刻，摆在隗嚣面前的无非是三条路，也是三种对付刘秀的模式：
一是“耿况模式”，也就是走上谷太守耿况曾经走过的路，真心归降刘秀，协助洛阳方面消灭公孙述、卢芳，做一个开国功臣。这是一种种因畏威慑服，乃至主动归降的模式。
二是“彭宠模式”，即走渔阳太守彭宠曾经走过的路，公开反叛刘秀，与公孙述、卢芳以及匈奴、西羌等部族联合起来，与刘秀做最后一搏。这是一种不甘于任人摆布，奋起一搏的模式。
三是“赵佗模式”，即走西汉时南越王赵佗的路子，虽然名义上接受洛阳朝廷的领导，而实际上却是自己说了算的“独立王国”，陇西诸郡绝不允许洛阳方面指染。
对于这三条道路，隗嚣经过反复掂量，还是觉得第三条路比较可行。
他不但是个英雄，也是一位曾经见过大世面的人。要是他选择“耿况模式”的话，洛阳方面必然将自己调到京师去任职，另外派人到这里做官，接管具体事务。这种模式，是隗嚣绝对不能接受的。在他看来：这种策略，又与主动投降又有什么区别！？如果这样做的话，岂不是将自己辛辛苦苦奋斗了六年的成果拱手送于刘秀？这样岂不是太便宜他刘秀了？他越想越是觉得憋屈：陇右将士雄勇剽悍，冠绝诸州，综合实力极为强劲。如果就此放弃，他实在是有些不甘心！
如果走第二条路的话，风险实在太大。根据马援从成都带回的情报，“成家”皇帝公孙述是一只扶不上树的“死猫”，不足为援。卢芳就别想了，他不仅仗恃着匈奴人给他撑腰，不但不能援助自己，还整天南下与他较劲！至于窦融，这支“老狐狸”老谋深算，表面上对自己俯首帖耳，却一直在暗中与洛阳方面勾勾搭搭。没有援手，单凭陇西七郡与刘秀抗衡，无异于以卵击石、自寻死路！一旦失败的话，慢说是保住眼前的荣华富贵，就是连性命都要赔进去，还要株连三族！如此一来，自己岂不是隗氏家族的千古罪人？！
当然，如果能够走第三条路的话，自然是再好不过了。可是，隗嚣想在陇右搞“独立王国”，刘秀会答应吗？为此，他感到有些焦躁不安。
其实，隗嚣想走第三条道路的想法，刘秀是不可能允许的。原因如下：
第一，陇右的战略位置极为重要。这里扼守“河西走廊”，是通往西域诸国的必经之路，还是关中三辅的屏藩。
如果失去了陇右，就等于砍掉了大汉朝廷的一只臂膀。由于关中三辅地处渭河、泾河下游，全靠西部的陇右拱卫。如果不能控制陇右，关中三辅必须派重兵布防。这种巨大的消耗代价，是刘秀受不了的。失去了陇右，好比被人死死卡住了咽喉，从此受制于人。进出西域，还要看人脸色。这种屈辱，是刘秀无论如何也不可能接受的。
第二，陇右物产丰饶，不仅是重要的战马产地，也是重要的兵源区。
这里牧场遍地，水草肥美，出产的战马几乎可与大宛国的马相媲美。自汉武帝开西域以来，这里就盛产最优良的战马。尤其值得一提的是，陇右地区民风剽悍，岂止男子人人可上马，就是女人都能上马弯弓！一百多年以来，陇右一直是对匈奴作战的征马、征兵基地。如果失去了陇右，如果匈奴人大举南下，洛阳朝廷将再无还手之力。这种局面造成的严重后果，刘秀这样的大战略家，如何看不出来？他宁可天下推迟统一二十年，他也绝不会允许陇右独立！
第三，欲平蜀先取陇，如果不能完全控制陇右，天下统一就不可能完成。
从纯军事角度而言，拿不下陇右七郡，谈何收取河西五郡？如此一来，凉州十二郡就完全独立了。这么大的一块地区游离于大汉之外，刘秀如何肯依？
另外，陇右的独立，使得收取益州十郡的难度大大增加。如果要凭蜀的话，会产生很多麻烦。比如，汉军若置陇右于不顾，直接南下攻击巴蜀的话，其右翼则完全暴露在陇右骑兵的威胁之下。如果分兵防御，则攻击力必然大大下降。
巴蜀道路艰险，如果直接越过秦岭从汉中南下的话，单单是运输粮草给养一项，就是一个很大的难题。但是，如果陇右控制在汉军手中的话，情状就大不一样。汉军可以三路同时进攻，一路取道三峡，仰攻川口，直取巴郡；一路从汉中郡正面进攻；一路则取道天水、武都二郡迂回南下。如此一来，巴蜀守军就会疲于奔命，防不胜防。从“平蜀”的战略战术的角度看，这样的策略无疑是最为理想的。在这三条进攻路线中，虽然就进攻难度而言相差无几。然而控制了陇右，汉中一线的汉军再无后顾之忧，不但得到了增援补给基地，而且还得到了迂回偷袭的机会。因此，从某种意义上说，在冷兵器时代，要想拿下巴蜀，在北线必须控制陇右，在东线必须控制荆、楚川口。而且，还必须是两路配合行动，或者一路主攻，一路佯攻；或者两路同时主攻。否则，要想拿下巴蜀十郡，几乎如同痴人说梦。对于益州十郡，刘秀是绝不可能放弃的。
综上，隗嚣想要保持陇右七郡独立，从刘秀这边来说，是绝不可能同意的。
然而，隗嚣却一直在做着这样的幻想。经过反复思忖，为了给自己留下最后一丝希望，他必须实现自己的最低的目标：割据陇西七郡，建立不受洛阳方面控制的独立王国！
如何才能实现这一目标呢？首先，他开始为自己寻求理论依据。这天，他特别召见属下班彪，就陇西诸郡的未来进行商议。
班彪字叔皮，是右扶风安陵人，也是一个世家子弟。其祖父班况，有一个女儿进宫做了汉成帝刘骜的婕妤，人称“班婕妤”。婕妤是西汉宫中女官名，实际上是嫔妃的一种名号。因此，班况被汉成帝封为越骑校尉。班婕妤是个才女，精通文学，深受刘骜的喜爱，她还曾为成帝生了一个儿子。但是，孩子才生下来几个月，却莫名其妙地不见了，不知所踪。此后，她又受到赵飞燕姐妹的嫉妒陷害，抑郁而死。班况有三个儿子班伯、班斿、班稚，都有文才，着称于世。班稚就是班彪的父亲。汉哀帝时，做过广平太守。
班彪的性情宽厚稳重，雅好古礼。更始二年（西元二十四年）九月，长安城破，更始朝廷垮台。十月，刘玄被杀。班彪当时只有二十多岁。兵荒马乱之间，到处在打仗。班彪为了避难，听说隗嚣在陇西主政，因此前来投奔。
由于班彪博学多才，见识不凡。隗嚣一直很器重他，遂引为心腹重臣。因此，对于自己以及陇西诸郡的前途大事，特召其以咨询。
会见一开始，隗嚣就开门见山地说：“昔日，西周朝趋于灭亡之时，列国并争，群雄逐鹿。他们之间彼此较量了几百年，最终才被秦国吞并，重新统一。班先生，你看如今之时局，是否如此呢？是否又是一个新的‘合纵连横’时代呢？如果要承运而起，重建新朝，是否系于一人之身呢？”
隗嚣的话，暗示自己是想走西歧周文王的老路，居西陲而厚德化民，积蓄力量，与中原争雄。最差也要像春秋战国时期的秦国那样，保持分裂割据陇西地区几百年。然后，经过数代人以后，暗中觊觎神器，伺机统一天下！
班彪一听隗嚣的问话，马上就明白了他的葫芦里卖的是什么药：“噢，隗嚣是以周文王自比，想走他的老路啊！”班彪心想：“就凭你，也配与圣人相比？”不过，这话当然不能直接说。他只能耐心地劝谏： “大将军！周朝之兴亡，与我大汉不同。两者相比，根本不可同日而语啊！”隗嚣不悦：“那么，照你说，周朝与大汉，有何不同？”班彪道：“两周之旧制，设有公、侯、伯、子、男等五种爵位。按照尊卑长幼，分封给王室的后裔。而且，周朝王室的诸侯直接参与朝政，干预国家大事。朝廷的实权掌握在各诸侯手中，周天子并无实权。由此来看，两周是一棵枝强干弱之树。诸侯强壮，王室衰微。正因为如此，各诸侯之间相互争斗，才出现了合纵连横的战国时代！强枝弱干，本根已废，故而东周之灭是无法挽救！”隗嚣面色阴沉下来：“那么，汉朝又是如何情状呢？”
班彪神色不变，继续慷慨陈词：“我大汉朝之制，与两周截然不同！高祖开国，承袭秦制，改立郡县，君主有生杀予夺之威严，臣子无百年世系之权柄！朝廷大权，操纵于大汉天子之手！只是到了孝成、孝哀、孝平三朝，尊崇外戚，权归王氏！此后大汉不幸，天子短命，国统三绝！天降妖孽，奸贼王莽乘机而起，专擅朝廷，盗窃名号！”
隗嚣道：“刘氏无德无能，乃至于此。王侯将相宁有种乎？难道别家就不能做天子了吗？非要刘氏重新受命？”班彪道：“王莽篡国，发难于上层，郡县与分封结合之制未变，刘氏根基犹存。刘氏抚定天下二百余年，恩泽深厚。隗将军！如今天下之人犹怀孝文、孝景皇帝之德，更何况孝宣皇帝未远之遗泽呢！”隗嚣听了，默然无语。
班彪看了看他，微微一笑：“王莽虽然篡国，民心却依然在汉。他做了摄政‘假皇帝’，还不满足，还要做真天子！岂非贪得无厌！其篡位之后，天下之人，无不提衣引领而叹！十多年来，天下骚动。号称刘氏后裔的，打着恢复汉朝的旗号、奋起讨伐王莽的，究竟有多少？大将军，您也知道吧？”班彪说到这里，隗嚣的脸红了：因为他本人，就是其中的一员啊！”看着隗嚣心有所动，班彪趁机道：“各方义士，其见解不谋而合。现如今，割据各州郡之豪杰虽多，其根基却太浅！而民众却心怀汉德，表面顺从而内心不服。由此可见，汉朝复兴，是必然的潮流，不可逆转！”
班彪说的这些道理，隗嚣何尝不明白？但是，出于根本政治利益的考虑，他如何能够听的进去？他怒火中烧，当场反驳：“你说周、汉的形势不相同，道理上勉强说得过去。但是，如果说看到很多人打着复兴汉朝的旗号起兵，就认为汉朝一定会复兴，这不是很愚蠢吗？！难道不是片面的。昔日，秦失其鹿，天下沸腾，刘邦乘时而起，最终获得了天下。现在的人，懂得汉朝初兴的历史吗？”说完，怒气冲天的拂袖而去撇下班彪，把班彪一个人晾在那里。这次会见，就这样不欢而散。
班彪回到府中，越想越觉得不对：看来，隗嚣是想造反啊！他觉得，既然见面会争吵，写信也许是一个办法。于是，他连夜赶写了一篇叫做《王命论》文章，作为书信呈送隗嚣，希望他幡然醒悟。
在信中，班彪先用“谶纬学说“解释为什么刘邦是受命于天的真龙天子。他说：“高祖皇帝是尧帝的后人，不是世间的凡人。世俗的人只看到高祖一步登天做了皇帝。岂不知神器有命，不可以用智力求之！如今的这些乱臣贼子们，总是想着效法高祖，做梦都想当皇帝，这真是不识天命啊！”
班彪又举例说：“历史上的豪杰，有哪一个不想当皇帝的！？结果却又如何呢？有勇有谋如韩信、英布，强悍骁勇如项梁、项羽，富贵篡国如王莽，哪个不是身首异处？有的甚至连尸体都被人撕碎了煮着吃了！更何况，现在的这些人，论能力，论智谋，谁能够与韩信、项羽他们相比？还居然想窥伺神器天位？何其自不量力！”
班彪又写道：“秦朝末年，义军蜂起。有个叫做陈婴的人，被人推举为王。他的母亲告诫他：‘我家从古到今，没出过一个高官，你一下子从一个小吏成了诸侯，难道是好事吗！’陈婴大惧，死活不肯担当，最终保全了性命家族性命！汉初名相王陵，在跟着高祖打天下之时，因为他是个孝子，总是牵挂母亲。他的母亲知道后，认为高祖将来必得天下，为了避免拖累儿子，伏剑自杀而死，并遗言勉励他好好跟着高祖打江山！我实在是不明白，如今天下豪杰的见识，难道还不如这两位老妇人吗？”
班彪最后说：“再说了，高祖温厚明达，仁义宽恕，知人善任。张良、郦生、韩信、陈平，都是出身卑贱。高祖慧眼识人，这是上天有意把这些英才留给他的啊！这完全是天授于他，非人力可及。希望大将军能够幡然醒悟，像陈婴、王陵一样明白事理，不要再像韩信、英布那样心存觊觎之心。应该摒弃非分之想，应该认识到，神器有归，切不可心存幻想！否则，将来到了九泉之下，也会被陈、王二位老妇人所耻笑！只要顺天应人，您才能够流福祚于子孙，永保富贵啊！”
应该说，班彪的这一席话，对于天下形势的分析基本上是正确的。为什么只能说是基本正确呢？
从历史的角度来看，所有的政治集团都有光明的一面，也都有黑暗的一面。从逻辑上说，如果民众能够选择的话，必然要遵从“两害相权取其轻”的原则进行选择。
西汉为什么会被王莽篡夺？难道单纯是“国统三绝”这样的偶然原因吗？当然不是！
根本原因在于，西汉自汉元帝刘奭以来，朝政就日益腐败，两极分化日益严重。皇家、贵族、高官们相互勾结，在进行权力斗争的同时，都过着醉生梦死的奢侈生活，对于老百姓压榨日益严酷。王莽之所以能够成功篡位，很大程度上是因为，他在夺取最高权力之前以及篡位之初期，也实行过一些善政。然而，到了此后，他的统治却比西汉皇帝更残酷、更暴虐！西汉时期的生活就是再苦，也起码是有饭吃，还没有到了只有人吃人才能够活下去的地步！再加上，“昭宣中兴”的遗泽未远，有些上了年纪的人，还能够记得那个盛世时代的好处。两者相比，“两害相权取其轻”，这就是普天之下的民众怀念汉德的根本原因！
从这个意义上看，班彪的分析，只能说是基本上是正确的。天下没有不散的宴席，任何一个家族世袭的王朝以及它所控制的政府，如果不能以民众的利益为自己的最大利益，真正关心民众的疾苦，无论他说的再好，也是没有用的。秦二世、王莽以及后来所有暴君的下场，无不证明了这一至理。所谓的“天命攸归”，不过是“自欺欺人”的愚民谎言而已。
对于班彪的劝谏，隗嚣根本听不进去，对于班彪日渐冷落。班彪失望之下，被迫离开了天水，北上张掖转投窦融去了。窦融也很欣赏班彪的才干，把他留在身边作为高级幕僚，参赞机务。
从当时的形势发展看，统一是不可阻挡的潮流，“顺之则昌，逆之则亡”。而隗嚣出于一己之私，置天下大义于不顾，反潮流而动之，其最终的命运也就注定了。
公平地说，隗嚣也是一代英豪，在他主政陇西期间，天水、陇西诸郡被他治理治理的井井有条，黎民安乐，值得称道。从这点来说，隗嚣是值得称道的
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
公平地说，隗嚣也是一代英豪，在他主政陇西期间，天水、陇西诸郡被他治理的井井有条，黎民安乐。
建武四年冬，马援的举族离去，对于隗嚣来说，是不可估量的损失。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
建武五年冬，马援的举族离去，对于隗嚣来说，是不可估量的损失。
（八）敲山震虎
建武五年（西元二十九年）五月，隗嚣听说班彪投奔了窦融，急忙寻求对策。此刻，他心意已决：派使者联络窦融与自己一起干！同时，他也盘算好了下一步：假如窦融听话便罢，要是他敢迸出半个“不”字，老子出兵灭了他！
的确，就凭隗嚣的实力，进取中原难了点。但是，周边的窦融、公孙述、卢芳，哪个见了他不畏惧三分？当然，既然是去联络，自然是要“先礼后兵”，要把好话说到前头。
于是，他派使者张玄去张掖郡首府觻得县，前去拜会窦融。张玄是天水郡有名的能言善辩之士，也是隗嚣的心腹。隗嚣交给他的任务很简单：到河西开展游说，陈说利害，劝说窦融、梁统等人不要再相信刘秀的话，与自己一样，保持割据状态。
张玄一到觻得，立即请见窦融。对于“上司”派来的使者，窦融哪敢得罪，立即盛情款待。在席间，张玄鼓唇摇舌，极力鼓动窦融跟着隗嚣走，割据一方，维持现状。他的嘴巴确实厉害，三言两语就把窦融说的没了主意。张玄道：“窦大人！下官此次是奉了隗大将军之命，特来河西公干。”窦融道：“噢，不知张大人此行，有何要务？”张玄一笑：“实不相瞒，下官此行，主要是请窦公以及诸位贤达认清时局，以为日后长远打算。”窦融一听，顿时明白了：“原来，这是做说客来了！”不过，他还是不动声色，跟张玄兜起了圈子：“我等都是洛阳朝廷的人，只要听从圣上的旨意办事即可，还需做什么打算？”张玄哈哈一笑：“窦大人，你是明白人，为什么跟张某人装糊涂？如今之时局，难道您不比我清楚么？”窦融道：“张大人何处此言，有话请直说无妨，窦某愿洗耳恭听！”
张玄见状，趁机道：“窦大人！六年之前的事，您还记得吧？当年，刘圣公是何等威风？长安、洛阳、南阳、颖川，纵横几千里，都是他的地盘，也算是有成之人了吧！当时的人，谁怀疑过他？他入长安的那个场面，窦大人想必记忆犹新吧？”窦融听了，日有所思地点点头，“嗯”了一声。张玄接着说：“谁能想到，他撑了两年不到，就彻底垮了！现如今，他在哪里？早就躺进霸陵了！”窦融日有所思地“哦”了一声，算是回答。张玄道：“人们都说刘氏当复兴，汉室将重新崛起，以刘圣公之败来看，倒也未必！”
窦融道：“张大人何处此言，有话请直说无妨，窦某愿洗耳恭听！”
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
窦融道：“张大人何出此言，有话请直说无妨，窦某愿洗耳恭听！”
张玄的嘴巴确实厉害，他三言两语，就把窦融搞的晕头转向，一句话也答不上来。他单刀直入地直指要害：“刘圣公之败，说明了什么呢？用我们隗大将军的话说，一姓之家岂能复起做天子！古往今来，哪里有过这样的事？三代迭兴，难道是同姓吗？”
窦融想插话，却又张口结舌，不晓得如何说才好，只能任凭张玄口若悬河地讲下去：“如今之时局，要是尊奉某人为天子，就要受他节制差遣，还被他羁绊束缚。一旦时局有变，若是拘于君臣之礼，则丧失实际。反之，若与其刀兵相见，必然有损名声。由此来看，真是后患无穷。倘若现在不加决断，将来必是后悔莫及！如今之天下，群雄并起，正在逐鹿中原，胜负未分，雌雄未定。将来的情况如何，还很难说！” 张玄见窦融无力反驳，干脆把话挑明：“隗大将军雄踞陇右、蜀王公孙述坐镇益州，各领一方。假若窦公能统领河西群雄与陇右、巴蜀行“合从”之策，共同对付洛阳？如果我等三方能够保住各自的地盘，拥兵自守、保持独立的话，弄得好的话，会与战国时六国一样，累世王侯，争雄天下！即便不利，最差也可同南越王赵佗一样，上书称藩，做一个天高皇帝远的诸侯王！如此定夺，岂非上上之策？”张玄见窦融沉默不语，又加重了分量：“窦公！直说了吧！这是隗大将军给您出的主意！”
张玄巧舌如簧，说的天花乱坠，窦融犹如堕入云雾之中，也开始犹豫起来。不过，窦融毕竟是老江湖，他眼珠一转，很客气地对张玄说：“张大人！河西的事，窦某只是挂个名而已。张大人适才所言那些，容窦某与梁大人他们商议一下再说。请张大人稍候几日！”
一旦时局有变，若是拘于君臣之礼，则丧失实际。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
一旦时局有变，若是拘于君臣之礼，则丧失时机。
几天之后，窦融将武威太守梁统，张掖太守史苞，酒泉太守竺曾，敦煌太守辛肜，金城太守厍钧请到府中议事，一同参加会议的，还有河西五郡的大户豪杰。
在会上，窦融就把事情的经过给众人说了。有一个人站了起来：“诸位！容在下说两句。”此人是河西的一个豪杰，精通谶纬之术。他对与会者说：“高祖是尧帝之后，帝运绵长。如今洛阳朝廷之主名叫刘秀，此名见于图谶之书。三十年前，我听谶术高人谷子云、夏贺良等人说过，汉朝运数命不该绝，应再次受命于天，君临天下！”这人还说：“当年，京兆尹、红休侯刘歆为了应符，特地改名为刘秀！六年前，道士西门君惠也说刘秀当为天子，就与董忠等人图谋拥立刘歆！西门道士在事败被诛前，还对观刑的百姓们说：‘刘秀实为天下之真主！’此事千真万确，很多人亲耳听到的！”此人又说：“即便不论什么天命，就拿眼前来说，洛阳方面土地最广，军队最多，纪律最严明。无论是上察天命，还是下观人事，那些外姓豪杰，哪个能与洛阳的刘秀相提并论？” 大家听了，七嘴八舌地开始了争论，一时也不知该怎么办才好。
散会之后，窦融私下召问班彪。班彪又把当初对隗嚣所说的那些话都对窦融说了一遍。窦融听了，下定了决心：“还是跟着洛阳干！”当然，对于张玄那边，还是不能得罪的。他对张玄表示隗嚣的提议值得考虑，以后一定会听从他的招呼。另外一面，他又加紧与洛阳方面沟通。为了与刘秀取得联系，这年夏天，他派遣长史刘钧为使者，带着河西五郡所产良马作为觐见礼物，绕道上郡前往洛阳谒见刘秀，并呈送书信。
建武四年底至建武五年初，由于采取了“远交近攻”的策略，刘秀取得了很好的效果。公孙述被冯异多次击退之后，只是在汉中郡一带大造声势，并没有对关中发动直接进攻。陇西的隗嚣已经派其子隗恂入质，暂时不会有太大的动作。这一切，为刘秀扫平中原群雄，统一关东诸地起到了积极的作用。
不料，蛰伏了好几年的卢芳，却在此时于北边诸郡折腾出麻烦来了！建武四年冬，匈奴单于派无楼且渠王来到五原，与太守李兴等人和亲。同时，使者还告知李兴等人：他准备在适当时机，派兵护送卢芳回中原做皇帝！李兴等人表示，愿意尊奉卢芳为天子。
在做了整整一年的准备之后，到了建武五年的十二月，李兴、闵堪等人率军北上，来到匈奴王庭迎接卢芳归汉。于是，卢芳就跟着李兴、闵堪等人南下，总算是有了自己的地盘。为了统一号令，卢芳以九原县为临时首都，拥有五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡。还各辖区设置了太守、县令，与匈奴频繁往来。
在浓郁的匈奴势力背景之下，卢芳成为继王郎、张丰、彭宠之后第三个对刘秀政权的北部边境带来严重威胁的对手。卢芳的出现，不仅使得刘秀要对付他，隗嚣也要对付他。使得整个西北的局面变得复杂、微妙起来。
建武五年冬，自从派出张玄出使河西之后，隗嚣就开始大造舆论。他以西伯自诩，授意手下人为自己歌功颂德。同时，又与王遵、王元等心腹诸将商议，准备自立为王。他的意图是：沿袭周文王姬发之旧轨，永久地割据天水七郡。不料，他的这一图谋，遭到了祭酒郑兴的反对。
郑兴，就是前文劝说刘玄迁都长安的那个丞相府长史郑兴。他怎么成了隗嚣的手下呢？
原来，刘玄在决定迁都长安后，郑兴因迁都之提议被采纳，被其破格提拔为谏议大夫，全权负责函谷关以西及朔方﹑凉﹑益三州军政事务。迁都长安后，郑兴又转任为凉州刺史。不久，天水郡爆发了隗嚣起义，攻击城池，诛杀了天水郡的太守。由于天水郡属凉州管辖，郑兴被按律免职，回到长安。更始二年（西元二十四年）四、五月之间，赤眉军攻破函谷关，进入关中三辅，断绝了陇西官道，交通断绝。七月，更始内战爆发，长安大乱。郑兴眼看刘玄朝廷日薄西山，气数已尽，无奈之下，只好逃往天水郡避难。当时，隗嚣不在天水，因为他在当年的二、三月之间，被刘玄召到长安去做右将军了。七月中，隗嚣也从长安逃回天水，准备拉杆子重新起事。隗嚣听说郑兴也在天水，非常高兴。隗嚣很器重郑兴，对其虚心礼请，延请规格甚高。但是，郑兴由于做过是凉州刺史，是河西十二郡的最高长官。想到自己今天沦落到这种地步，郑兴的心理上有些障碍，每每以位居隗嚣之下为耻。
对于隗嚣的多次礼聘，郑兴都是称疾隐居不出。此后，隗嚣派人再次礼聘郑兴，准备任命郑兴为祭酒。祭酒就是负责祭祀活动的官员，一般由德高望重的学者担任。郑兴当时是享誉全国的知名大学者，知名度很高。应该说，隗嚣的这个安排是非常妥当的。经过多方做工作，郑兴无奈之下，终于答应出山做事，他与赵秉、苏衡等二人一起都被任命为祭酒。
此刻，郑兴听到隗嚣打算自立为王的时候，急忙赶去劝谏，他说：“周文王之德，是姬氏祖宗几代人的功德恩泽积累所致。加上他本人又是睿智圣哲，因此能够凝聚人心！在其三分天下有其二之时，尚且向纣王称臣纳贡。周武王即位后，单独发兵孟津，天下诸侯不期而会者八百人！当时，诸侯们都说：‘纣王可以讨伐了！’武王却说，商朝气数未尽，天命未知谁属。下令罢兵回国，以等待时机。高祖起兵数年之后，一直是以沛公名义号令诸将。大将军虽有正大光明之令德，但是，周文王那样深厚的根基，您有吗？大将军虽然有威震陇右之声，高祖皇帝那样的功业，您有吗？您现在什么都没有，却在盘算着一件没有把握的事情，这不是自己给自己招灾引祸吗？这样荒唐的行动，难道不应该立即停止吗？大将军，下官希望您慎重地考虑一下！”隗嚣听了，沉吟良久。他知道自己如果自立为王，洛阳朝廷肯定不答应，只好放弃了称王自立之举。
但是，隗嚣还是不甘心。他为了过一下帝王瘾，广置职位，自尊自高，擅自给心腹任命为中郎将﹑太中大夫﹑使持节官。这些职位，都是皇帝才有权任命的，显然是僭乱之举，不臣之心昭然若揭。
郑兴再次上书劝谏：“大将军所任命的这些职位，都是帝王才可以任命的官职，不是做臣子的可以擅自任命的！孔子说：‘唯器与名，不可以假人。’您这样做，无益于实，有损于名，并不是尊贤礼士之上策！”隗嚣无奈，再次中止了这一计划。
与此同时，征西大将军冯异等关中诸将见时机已经成熟，上书刘秀要求南征巴蜀。对于边陲局势，刘秀一直没有思考成熟。此刻，他似乎还处于试探阶段，加上关中三辅疮痍初平，他不愿轻易再动刀兵。
刘秀是一个政治家，也是一个战略家。他非常清楚：欲平蜀必先收陇，如果不拿下陇右，攻破巴蜀是不可能的。
为了继续笼络隗嚣，他派来歙为使者来到平襄，把冯异等人的奏章让隗嚣观看，名义上是征求隗嚣的意见，实际上是在试探隗嚣的态度。刘秀此举的含义有两层：一是安抚隗嚣，取得其信任，让其不要妄动。二是刘秀想通过这种方法，推测隗嚣的真实想法，想看看他到底是真心归附，还是想割据一方。对于隗嚣若即若离的表现，刘秀一直深表怀疑。他判断：隗嚣绝不会支持汉军南下，更不会出兵南征！果然，此后发生的一系列事实，逐步印证了刘秀的判断。
果然不出刘秀所料，隗嚣的使者极力声称：“关中三辅多年兵燹，单薄疲弱，刘文伯（卢芳）在北边侵扰，眼下不宜谋蜀！”刘秀见状，立即证实了此前的判断。他认为，隗嚣的真实目的在于持两端观望，不愿让天下统一，保持割据局面。于是，刘秀降低了对待隗嚣的规格，不再称呼其字而是直呼其名，也不再给其写信，而是直接下诏书。此刻，刘永、彭宠已经相继败灭，刘秀统一中原已成定局。他黜礼示威，既是端正君臣之仪，目的在于警告隗嚣，令其不要再生妄念。
隗嚣的使者在洛阳得到刘永、彭宠败死的消息，急忙回去复命。隗嚣大惧，立即派长史为使者，以马援为护卫，护送自己的长子隗恂作为人质到洛阳为人质。在隗恂入质的过程中，对隗嚣一直心怀不满的郑兴也设法脱离了天水，来到了洛阳投奔刘秀。
隗恂即将出发前，恰好郑兴的父母去世，郑兴趁机提出与隗恂一起返回中原故乡安葬父母。隗嚣担心其一去不回，拒绝了这个要求，只是对其大加赏赐。他不但给郑兴建造了新的住宅，又提高了俸禄待遇。对此，郑兴极为不满，亲自去找隗嚣理论。他躬身施礼：“几年前，遭受赤眉之乱，下官不得不避难于陇右。正因下官与将军是同僚旧人，因此才前来投奔。多蒙将军收留善待之恩，我们一家才能够保全性命。在此，下官真是感恩不尽！”隗嚣道：“郑祭酒不必如此，这是本官应该做的。”郑兴并不畏惧，昂然道：“孝敬父母之道，生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。多年来，下官一直将此奉为信条，从来不敢违背！如今家父、家母双双去世，下官依礼请乞骸骨，辞职回乡将父母安葬，并为其服丧三年。这个要求难道过分吗？”郑兴气愤地说：“如今大将军拒绝了我回乡葬父母之要求，却为下官建造新的住宅，提高俸禄待遇。请大将军想想，下官能够接受吗？知道的人会说下官知恩图报，这是为了陇右的稳定效力。不知道的人会怎么说呢？他们难道不会认为下官是一个贪恋富贵的小人吗？大将军您想想，下官也是读书人，如果为了这么点蝇头小利就滞留不归，不回去安葬父母，天下人难道不会耻笑吗？这样一个小人，与一只贪吃诱饵而上钩的鱼有何区别？”
面对郑兴这番连珠跑一般的责问，隗嚣无奈地说：“郑先生！以我之德，难道不足以您留下为我做事吗？”郑兴说：“将军雄踞七郡之地，为羌胡之众所倚，拥戴本朝。恩德深厚，威权至重。您在陇西，已是封疆大吏，若到洛阳，自然是三公重臣。郑某只不过是一个平庸的人，承蒙大将军青睐，以礼征召，郑某岂敢隐居深山不出？留在这里的话，就凭大将军一句话，何愁不能飞黄腾达？今后到了洛阳，大将军只要对圣上推荐一句，郑某也是一样当官。到了哪里做官都是一样，郑某又何苦背叛大将军呢？！这次，郑某是为了安葬父母而请求辞职，绝非背叛大将军！如若大将军不信，郑某可将妻子、儿女留下作为人质，下官独自一人护送灵柩回乡，您看如何！？大将军又何必猜疑！”面对郑兴一番慷慨陈词，隗嚣居然被骗过，连忙说：“幸甚，幸甚！郑先生，我相信你！”他不但同意郑兴东归，还下令为郑兴一家置办行装，准许其全家离开天水返回洛阳。
与此同时，马援借护送隗恂入质之机，也巧妙地将自己的全部家眷都带到了洛阳。对此，隗嚣竟然毫不怀疑。隗恂到了洛阳之后，刘秀任命其为胡骑校尉，加封镌羌侯。此后，刘秀多次派来歙为使者，劝隗嚣入朝做官，并许诺封其为高官重爵。由于来歙与马援是好朋友，陇右方面一直是让马援与之接洽。来、马二人为了陇右之事，频繁来往于平襄、洛阳之间，频繁开展斡旋。
然而，隗嚣对此坚决不从，他让马援谦辞卑语，自称身无功德，不堪大任。声称愿等到四方平定之后，再回到故乡做一个平头百姓。说一千，道一万，隗嚣是死活不肯离开平襄去洛阳。他抱定了一条：决不去洛阳做笼中鸟，就是死，也要死在天水！
随着一系列斡旋的失败，刘秀觉得，和平解决陇右问题的可能性不大了。于是，他在抚平关东各地的同时，也加紧了西征隗嚣的准备工作。
从王莽地皇三年（西元二十二年）十月起兵，一直到建武五年（西元二十九年）冬，熊熊战火已经燃烧了整整七年了。经过七年的血战，历尽了千辛万苦，刘秀总算是平定了中原大部。然而，他的统治并不稳固。除了河北以及洛阳周边的一些地区外，其他的地域都是近两、三年刚刚夺取的。因此，如何安抚中原，打牢根基，这才是他战略上的重中之重。
至于隗嚣、公孙述、卢芳三人，刘秀并不打算立即采取军事行动。暂时不动他们，也许是最好的办法。这三人，虽然都是刘秀的劲敌，情况却大不相同。卢芳那点人马，与几年前的彭宠、张丰相比，根本不能同日而语。彭宠、张丰那么强大，刘秀都没放在眼里，无论情势多么危急，都对其置之不理。更何况一个区区卢芳？更何况卢芳与李兴等人有矛盾，内部不团结，故而刘秀根本没把卢芳放在心上。
到了建武五年底，唯一能够在军事上对刘秀构成威胁的，只有隗嚣一人。对于陇右军队的战斗力，由于没有交过手，刘秀尚不清楚。隗恂已经到洛阳做了人质。据此，刘秀判断：隗嚣起码在当下不敢与自己撕破脸皮。
至于公孙述，此人志大才疏，优柔寡断，虽有鲸吞天下之心，却是是能力有限。虽然他多次派兵骚扰长安三辅以及荆、楚地区，每次都是雷声大雨点小，从不敢倾巢出动来攻。对于公孙述方面，只有小规模的冲突，大规模的战役还没怎么打过。因此，闭门休兵，无疑是明智之举。
建武六年的春天，刘秀作出了一个大胆的决定。正月，他召集诸将到洛阳休养，并对诸将说：“先把隗嚣、公孙述都放在一边吧！不用管他们，诸卿且去休养一段时间再说！”对于卢芳，他竟然连提都没提。同时，他又下诏将各军主力调到河内郡休整，休养生息，以恢复战斗力。俗话说：“杀敌三千，自损八百。”
连年的无数次血战，汉军虽然最终获胜。但是，一场又一场的血战，却让汉军元气大伤，急需休整。刘秀这一休兵之举，欲扬先抑，欲进先退，真可谓是深通兵法。应该说，这个休整军队的决定是非常正确的。
此刻，刘秀主要策略是，在军事上做短暂休整，力图在短期内恢复元气，增强战斗力。在政治上，加强攻心战术，多次以大汉皇帝的名义向隗嚣下玺书，以遏制其不臣之心。另外，在军事上稳住对手，加紧休整军马、恢复元气的同时，在政治上，刘秀又向隗嚣频发玺书安抚，征求其意见，借机观察其动向。对于公孙述这个自称是“成家”皇帝，刘秀是采取发书劝降的办法，对其信心进行打击，试图瓦解其士气。
敲山震虎，在战略上威慑对手，真是一个绝佳的选择！
（九）萧墙之忧
从建武四年（西元二十八年）春夏之交开始，随着时间的推移，隗嚣试图割据一方、打算自立称王的意图逐渐暴露，陇右集团上层出现了裂痕。到了建武五年末，以班彪、郑兴、马援三人的相继离去为标志，隗嚣集团开始出现了分化迹象。起初，隗嚣浑然不觉。不过，他很快就觉察到了这种离心现象的危险性，有意识地加强了控制。然而，他的努力却收效甚微。逆流而动，当然会造成人心不附。陇右集团的分化趋势还在加剧。
对于任何一个政治集团来说，哪怕他再“不义”，再“不得民心”，只要他经过多年经营，站稳了脚跟、打牢了基础的话，必然有一批铁杆“拥趸”的存在，想要推倒它就绝非易事。虽然隗嚣集团内部潜伏着重重危机，却也暂时并无大妨。然而，对于隗嚣的对手刘秀来说，内部问题的严重性，远远大于敌人对他的威胁。
对于刘秀来说，洛阳朝廷内部根本谈不上是什么“铁板一块”。甚至可以说，他所要面临的危机比隗嚣要严重的多。此刻，虽然关东群雄具灭，余众皆降，中原表面上得到了统一。然而，豫、荆、徐、青诸州收复日浅，叛乱的暗流时隐时现。慢说是这些昔日的“匪区”，就连洛阳附近的河内、颖川、魏郡都不太平！要“消化”掉对手们经营多年的地区，还需要时间！为了彻底清除后患，为将来收取巴蜀、陇右、河西诸地打好基础，刘秀开始强化内政，抚定关东人心。他的战略是：中原求稳定，关中求安全。幽州求防御，逐步求统一。
在内政方面，刘秀当时最器重的是大司徒伏湛。伏湛在担任这一职务近三年的时间里，由于刘秀多次御驾亲征外出作战，朝廷日常事务多由他主持，邓禹协助。他为人忠厚，器宇恢弘，深具宰相器略。对于征兵、催饷、制造、运输等烦杂具体事务，都是伏湛亲自操劳。在他的坐镇下，内务清明，洛阳朝务搞得井井有条。
建武四年十月，刘秀在寿春招徕到了名士侯霸之后，将其为人为尚书令。刘秀虽是儒生出身，对于西汉典章制度却并不熟悉。朝廷之中，西汉旧臣也极少。由于侯霸熟习前代往事，刘秀令他搜集先前遗文，将其中有利于国家民生者挑选出来，逐条上奏，作为新朝之制度。例如，每年春天以刘秀名义下达的大赦诏书、体恤民生疾苦的诏令，都是出自侯霸的手笔。
有了伏湛、侯霸这样的干才，刘秀心里觉得踏实多了。但是，还有一个严重的问题没有解决：朝廷三公、军事将领们的权力过大，目无国法，屡违风纪。尤其是吴汉、盖延、臧宫这样的骄兵悍将，刘秀虽然表面器重，内心实存忌惮。为了限制三公以及重要将领的权力，他悄然改革官制，令尚书令侯霸全权负责军机要务，一切重大军务，均由其直接向自己禀报，无须由大司马府、大司徒府、大司空府等三府转递。伏湛犹如“萧何重生”，侯霸似同“王陵”，在二人的鼎力协助以及新制度的保证之下，刘秀虽然不在洛阳，却始终牢牢控制着最高权力。
伏湛犹如“萧何重生”，侯霸似同“王陵”，在二人的鼎力协助以及新制度的保证之下，刘秀虽然不在洛阳，却始终牢牢控制着最高权力。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
伏湛犹如“萧何重生”，侯霸似同“王陵在世”，在二人的鼎力协助以及新制度的保证之下，刘秀虽然经常不在洛阳，却始终牢牢控制着最高权力。
然而，政治斗争从来没有一天停止过，围绕着自身利益展开的争斗也从来没有停息过。随着汉军的节节胜利，洛阳朝廷内部文武群臣之间的争斗倾轧开始抬头，由于刘秀的处置失当，使得矛盾逐渐激化，终于接二连三地酿成了事端。
首先给刘秀惹出事的又是前幽州牧朱浮。朱浮自由蓟县逃回洛阳，自知罪责深重，一直在家忐忑不安地听候发落。也许是刘秀军务繁忙，也许是出于对老部下的怜悯，一直没有“收拾”他。可是，当侯霸一当上尚书令，就立即上书弹劾朱浮。侯霸在奏章中指责：“朱浮败乱幽州，酿成彭宠之叛乱，劳师糜饷，而其本人弃城而逃，不能死节，罪当伏诛！”看了侯霸的奏章，刘秀心中犹豫不决。
的确，按照朱浮所犯下的错误以及造成的严重后果，杀他一千次都不为过。可是，朱浮岂师等闲之辈，怎肯引颈就诛？他也开始“托关系”，“找熟人”，竭力为自己的罪责开脱。“关系”的能量真是惊人的，朱浮通过“找门子”，竟然硬生生地把自己从鬼门关上拉了回来！非但如此，他还升了官！
由于朱浮是最早追随刘秀的人之一，又与邓禹等南阳系重臣有着千丝万缕的联系，为朱浮出面说话的人很多。有人对刘秀说：“朱浮虽然丧师失地，却有先见之明啊！陛下难倒忘了吗？是谁连篇累牍地上奏说彭宠要谋反？难倒事实不是这样吗？请陛下哀怜老臣！如果杀了朱浮这样的老臣，今后谁还肯卖命追随陛下？”最终的结果，侯霸的弹劾奏章被驳回。刘秀不仅赦免了朱浮之罪，而且认为他是“有功之臣”，居然让他接替贾复为执金吾，并改封父城侯！
朱浮看到有人为自己撑腰，胆子更大了。自从当上了执金吾，又封到了接近“帝乡”的颖川郡，他觉得自己真是了不得了！
与在幽州时一样，变本加厉地向刘秀打“小报告”，继续在朝中拨弄是非，以示自己对圣上的忠心。不仅如此，他还仗着刘秀对自己的宠信，变得更加狂妄。对于同僚，他时常恶语欺凌。每每在诸臣面前“显摆卖弄”：诸如圣上前天单独对朱某说了什么，今天赏赐了些什么云云。对于参了他一本的侯霸，他心怀怨恨，随时准备打击报复。甚至对大司徒伏湛，朱浮都不甚放在眼里。朱浮的恶劣作风，在朝中开了一个很坏的头，使得本来“清宁无事”的洛阳朝廷内部波澜不断。猜疑、诬告之风渐起，使得人人自危。
很显然，刘秀对朱浮的处理是很不公道的。这一事件，使得洛阳朝局更加扑朔迷离，让人感到无法预料。很快，大司徒伏湛就莫名其妙地丢了官。
建武五年冬天，刘秀亲征张步，又留下伏湛坐镇洛阳。十一月，到了一年一度的祭祀高庙大典。由于圣上不在京师，由伏湛代之主祭。祭祀高庙，是最重大的国务活动之一。按照惯例，所有在京的二千石官员，都必须参加。不料，河南尹、司隶校尉这两位高官却不知为什么，突然发生了口角。在煌煌高庙之中，众目睽睽之下，二人恶语相向，吵的一塌糊涂。若非旁人劝阻，两人几乎要当场厮打起来！
祭祀高庙，是庄严肃穆的国家大典，竟然发生了这样的事，险些发生斗殴事件，实在是“有失体统”。如果换了别人，肯定要将二人治罪。不过，伏湛性格宽厚，加之国家处于多事之秋，只是将二人当众斥责一顿了事，而且事后并未向刘秀报告。数日之后，刘秀回京得闻此事，很不高兴，召见伏湛，严厉责问：“发生了这么大的事，为什么不做处理？为什么不报告？”下令将伏湛当场免职，改以尚书令侯霸晋升为大司徒。
侯霸为人严明忠厚，而且遵纪守法，朱浮等辈抓不到他的什么把柄。而且，他的能力并不逊色于伏湛，因此洛阳朝局虽然有些波澜，却也并吾大事。
时间过的很快，转眼到了建武六年（西元三十年）的春天，朝中却出了一件大事。有人上书刘秀：征西大将军冯异暗畜甲兵，私收人心，试图谋反！请陛下调查！接到了这个检举，刘秀大吃一惊：一向忠心耿耿的冯大将军，竟然要谋反？不可能啊！
冯异居然要谋反？！这究竟是怎么一回事呢？
因此洛阳朝局虽然有些波澜，却也并吾大事。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
因此洛阳朝局虽然有些波澜，却也并无大事。
可是，朱浮岂师等闲之辈，怎肯引颈就诛？
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
可是，朱浮岂是等闲之辈，怎肯引颈就诛？
（十）木秀于林
自从建武三年三月冯异受命率军来到关中，截至建武六年（西元三十）春，他到这里已经整整三年了。
他来关中之初，形势相当的险恶。从位置上看，关中三辅辖区狭长，向西延伸突出，三面临敌：北有匈奴，西有隗嚣集团、西羌部落，南有公孙述集团，孤悬于匈奴、陇右、巴蜀之间。惟有东路与洛阳相通，完全处于一个政治上的“半岛”位置。
关中汉军总共只有两万多人马，是汉军中人数最少、装备最差的一支方面军。由于产马之地――陇右诸郡被隗嚣控制，战马数量严重不足，关中汉军骑兵数量极少，完全是一支以步兵为主的部队。与吴汉、耿弇等人的“豪华之师”相比，它的寒酸的令人垂怜。不仅兵少，粮食也不够吃，最初全靠函谷关山道漫长而艰险的山道运输，还要随时提防流民军等土匪部队的袭击。由此来看，从各个战区的危险、困难程度来看，关中三辅的形势无疑是最为险恶的。
然而，冯异就是带领着这两万多名 “土鳖”，只花了不到两个月就赶走了延岑，不足半年就拿下了邓禹用了两年时间都无法克定的关中三辅！此后，他北击匈奴，南破公孙述，让隗嚣麾下的陇右铁骑无法向关中渗透一步。在关中三年，究竟打了多少次恶仗，连冯异自己都说不清楚。但有一点冯异清楚地记得：他从来没败过一次！
虽说匈奴、隗嚣、公孙述三面环绕，但他们无论如何都无法从冯异手中捞不到半点便宜。如果说隗嚣是一匹桀骜不驯的陇上野牛，公孙述是一只踌躇满志的“巴蜀巨象”的话，那么，征西大将军冯异就是一头威震四边的“关中之虎”！在“关中之虎”的有力防守与震慑之下，三辅地区得到了彻底的安定。
让刘秀最感意外的是，从建武四年秋天开始，冯异不仅不再需要刘秀养活他，他反倒把节省的下的粮食源源不断地送往洛阳，有力地支援了全国其他战场。从此，原本形势最差的关中，不仅不再让刘秀担心，反倒安如磐石，成了他最感到安心的地方。不能不说，冯大将军，真是创造了一个非凡的奇迹！
“木秀于林，风必摧之”，建武五年十二月，这位屡建奇功的征西大将军，却是有了大麻烦。由于关中三辅战略地位重要性以及“陵寝所在，京畿重地”的特殊地位，平定关中无疑是天下之首功！
冯异的赫赫功勋，遭到了汉军以吴汉、耿弇、盖延诸将的嫉妒，也遭到了朝中一些别有用心的小人的仇视。尤其是在朱浮首唱“打小报告”之风之后，一些无所事事的大臣们也跟着捕风捉影，开始对冯异进行无端陷害。古往今来，大凡被人攻击者，一般都在能力上有着独到之处。从这个侧面上看，也一定程度反映了被攻击者的能力。
建武五年冬，洛阳朝廷里的某些小人，出于嫉妒或是其他心理，总是在刘秀面前进谗言，诬陷冯异有二心，他们提醒刘秀：“陛下！请提防着点冯异，免得又出一个彭宠！”
别看冯异在战场上是一头令西边群雄畏惧的猛虎，在朝中却是一位“无党派”人士，是一个无依无靠的“可怜羔羊”。他是颖川人，不是刘秀的“南阳”嫡系。他与铫期、王霸、祭遵等人虽是颖川同乡，有人认为他也属于“颖川系”，其实不然。冯异一心为公，从平生不结交私党。他的最要好朋友是祭遵，却在私下从不谈论朝政。因此，冯异在朝中一直“孤苦伶仃”，没有任何一个人为他说话。长期以来，他一直升迁缓慢，与这个方面的因素关系很大。由于朝中无人，处于弱势地位，又立下了如此大功，正好成了某些人邀功请赏的靶子！
其实，对于这种情况，冯异早就有思想准备。早在建武三年冬，在初步克定了三辅地区之后，他就意识到自己领兵在外，难免背后有人进谗言，说闲话。他熟读史书，深深了解历史掌故。蒙恬、李牧、韩信、彭越，哪个不是立下盖世之功？这些人的下场又是如何？每次想到这里，冯异不由得产生了一阵阵的恐惧，不禁有些不寒而栗。他担心刘秀对自己起猜忌，担心自己对朝廷有二心，做事愈加小心谨慎，从不敢造次。无论立下多大的功劳，他做事始终极为低调，从不张扬。
随着中原的统一、四方的平定，冯异感到：我要是再不离开关中，怕是有人要生事了！于是，他于建武五年的十一月，专门上奏：“小臣多年领兵在外，好久没有见到圣上了，心中非常想念！伏请圣上能够将小臣调回洛阳，晨昏陪伴左右！”
对于冯异的心思，刘秀一眼就看穿了。对于冯异的人品以及忠心，刘秀是深信不疑的。再加上刘秀正在思考平定陇蜀之策，关中也确实离不开他，因此，刘秀一口回绝了冯异的提议。冯异无奈，只好继续在长安接着干。
冯异对待士兵亲如手足，士卒感激，皆愿效死力。加上他足智多谋，勇猛如虎，因此屡败敌军，令四方群雄望而生畏。对于刘秀当年临行前的嘱托，他时刻牢记在心，从来不敢丝毫有所疏忽。对于属下官吏、士卒，冯异一直是用铁腕驾驭。他治军严明，严禁士卒侵扰老百姓，违者立斩！同时，又严厉警告各级官吏：“凡渎职枉法者，胆敢侵吞民脂民膏者，杀无赦！”
与此形成鲜明对照的是，对关中当地的老百姓，他却有着一副慈心柔肠。几年来，他审理积案，沉冤昭雪，对于民众厚加体恤。因此，百姓归心，万民拥戴。建武五年十二月，关中发生了一件震动三辅的大事。长安令因贪赃枉法、鱼肉百姓而犯法，被冯异按律处死。本来，按照刘秀赋予他“专断关中”之权，他虽是先斩后奏，却也完全合理合法。这本来是一件正常的政务处理，却给朝廷中的一些无所事事人提供了口实。
很快，有人就上奏刘秀，严厉指责：“冯异在关中专横跋扈，独断专行，不经朝廷允许就擅自斩杀长安令，先斩后奏，心怀不轨！”有人甚至还说：“冯异在关中一带，威权至重，百姓归心，都称呼其为‘咸阳王’！”一时之间，群臣纷纷上奏，都说应该将冯异召回京师治罪，从严惩处！弹劾冯异的奏章送到刘秀御案上，堆积如山。
“擅杀官员，私取民心，企图谋反”，这个罪名可真是不轻啊！如果成立的话，轻则冯异以前的功劳一笔勾销，丢官罢职；重则还会落得一个身首异处、满门抄斩的悲惨下场！
幸运的是，端坐在洛阳朝廷御座上的主人是刘秀，而不是秦二世胡亥。一代英主刘秀，还没糊涂到那个程度！别人不了解冯异，刘秀却对他是再了解不过了。根据他过去的表现，他宁可相信吴汉为首的满朝文武统统谋反，也不肯相信冯异会谋反！那么谨慎敦厚的一个老实人，可能吗？
他看着奏章，越看越气愤，火冒三丈：“胡说八道！简直是侮蔑！一派胡言！”他真想让人一把火把这些奏章全部烧掉。不过，刘秀一想这么多的人都来弹劾冯异，心中却又犯了难。本来，刘秀原想依照冯异的功劳，朝中很多大臣都会为他辩解几句。如果有人出头为他说几句好话，自己再解释几句，这事也就过去了。
可是，满朝文武，以大司马吴汉、大司徒侯霸、大司空李通为首，甚至包括冯异的同乡铫期、王霸、祭遵在内，竟然没有一个人出头为他辩护。对此，刘秀深感吃惊。他在心中埋怨：冯异！你是怎么搞的？你的人缘怎么就这么差？很快，他就明白了：吴汉等人之所以保持沉默，主要是想看冯异的笑话！吴汉不点头，谁敢吱声？
无奈之下，刘秀为了平息众怒,只好向群臣宣布：“冯异的问题，朕要派使者去长安调查！”为了搞清事情的真相，给大家一个说法。于是，他专程派一位与冯异从无瓜葛的大臣宋嵩为使者，西入长安去见冯异。宋嵩临行前。刘秀给了他一包装的鼓鼓囊囊的东西，又对宋嵩做了叮嘱交代。
宋嵩到了长安，冯异大惊。在问明了来意之后，冯异跪下向宋嵩请罪，一一诉说了这几年他在长安的情况，并解释了斩杀长安县令的前因后果。宋嵩是一位心怀正义的忠臣，他在到关中的路上，看到这里百姓安居乐业，与几年前简直有天壤之别。此刻，又听了冯异的诉说，相信了他的话。宋嵩急忙离席，亲手将冯异扶起，笑着对冯异说：“冯大将军，快快请起！”然后转身拿出一大包东西，递给冯异：“大将军！这是圣上临行之前让下官交给您的，请大将军过目！”
冯异打开包裹，发现里面装的，竟然全是弹劾他的奏章。再看看署名，居然还有当年一起并肩作战的战友！看了这些，他呆若木鸡，冷汗直冒。
惊魂稍定之后，他觉得刘秀既然把这些送给自己看，显然对自己还没有丧失信任。他又寻思，自己一向谨慎小心，奉公守法，按律办事，没有犯罪前科，应该不会有什么太大的问题。再加上自己多年追随刘秀，又是患难与共的老臣，事情还有挽回的余地！
于是，冯异赶紧上奏，极力为自己分辨：“小臣本是一介书生，适逢陛下受命于天，提剑而起，率领群雄，举行着再兴汉室的伟大事业。能跟着圣上，备位于行伍之中。小臣真是三生有幸！承蒙圣上不弃，施以恩德，小臣身拜为大将，又封了侯爵。圣上对小臣之恩，比天高比地厚。小臣为报圣上的知遇之恩，在关中独当一面以来，一直努力为朝廷分忧，从无懈怠。小臣所立之微功，其实都是圣上运筹帷幄之结果，小臣不过是具体经手而已。如此高明之谋略，岂是如小臣这般愚昧之人能够想到的呢？”
在这里，冯异把自己在西边取得的一切成绩，都归功于朝廷，归功于刘秀的英明领导，几乎将自己的功劳抹杀的一干二净，显然有些拍马屁之嫌，显然有些言不由衷。但是，冯异为了向刘秀表示忠心，为了保住自己的身家性命，也顾不得许多了。在君尊臣卑、等级森严的时代，这也是实在没有办法的事情。
不过，冯异在奏章的最后，还是否认自己有异志，他坚决地说：“臣以遭遇，托身圣明，在倾危混淆之中，尚不敢过差，而况天下平定，上尊下卑，而臣爵位所蒙，巍巍不测乎？”这一段，冯异倒是用铿锵有力的词语，向刘秀表示自己对朝廷绝无二心，一直没有忘记朝廷对自己的恩德，自己也是一直在忠心耿耿地做事。
对于冯异的表白，刘秀下诏回答：“将军之于国家，义为君臣，恩犹父子。何嫌何疑，而有惧意？”意思是说：冯将军！朕和你从国家制度上来说，是君臣关系。从人间大义来说，就像父亲和儿子的关系一样亲近。就这样，一场弥天大祸，在这一问一答之间，暂时平息了。但是，冯异还是觉得隐隐约约有些不安。总是担心有人会在背后放冷箭加害。自己长期不回洛阳朝见皇帝，肯定还会有人说闲话。
在送走了宋嵩之后，冯异决定：近期还是回洛阳一趟，去拜谒一下三年没有谋面的刘秀。
（十一）紧锣密鼓
建武六年（西元三十年）春，冯异从长安赶回阔别三年之久的京师洛阳，专程去觐见刘秀。
本来，按照二千石官员“三年一朝，五年一请”的朝见述职制度，这次朝见似乎属于“例行公事”。但是，明眼人早就看出来了，冯异此时借朝见述职之际回洛阳，显然很不寻常的。就冯异而言，此行的目的只有一个：彻底消除刘秀的疑心，也让朝廷之中那些奸馋小人闭嘴！冯异抱定了决心：这里如果圣上有意让别人去长安，自己就留在洛阳不走了！三年了，他没有回过一次家，夫人、孩子都在洛阳，已然是多年未见了。此次，如果圣上恩准留京，也好休息几年。
说实话，对于冯异请求朝见的请求，刘秀本来不打算批准。原因是，为了收取陇蜀，他早已酝酿好了详细的战略，正准备分配给诸将执行。如果冯异在眼前，他真呵斥他几句：马上就要开始行动了，来回折腾什么？难道是朕不相信你吗？
可是，面对冯异的再三请求，他也只好同意。毕竟，一个多月以前的那场“口水官司”，到现在也没有最终定论。准许冯异回京述职，一方面有助于平息风波；二来也可以当面向冯异咨询克定陇右、巴蜀大计。刘秀经过斟酌，最终同意了冯异回京述职的请求。
进了洛阳，冯异感到有些陌生。三年过去了，这里的变化太大了，变得有些让他认不出来。三年前，这里千疮百孔，遍地饿殍。如今虽然看上去并不算富裕，却有几分帝都气象：市面上熙熙攘攘，车水马龙。回忆起三年前初进洛阳之时的场景，真有恍如隔世之感。
听到冯异抵京的消息，刘秀显得非常高兴。他下令举行朝会，当众召见。
更令冯异感到陌生的是朝廷，显得很是拘谨。在朝堂上，刘秀对他就像对待老朋友一样，又是赐座又是寒暄，态度很是热情。觐见仪式完毕，刘秀兴致勃勃地起身，将朝廷里的新进大臣们介绍给冯异。他走了近三年，朝堂上增加了好多新人。如大司徒侯霸以下，增加了不少新面孔。这些人，冯异都不认识，甚至连名字都没听说过。不过，新进官员们大多知道冯异的名头。不过，是建武三年以后才来投效的，此刻，冯大将军已经挥师西征，当然是不认得了。此情此景，真是应了唐人贺知章的那首诗所说的意境：
“少小离家老大回，
乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，
笑问客从何处来。”
侯霸等新进文武官员们，看着刘秀如此兴致，都有些迷惑不解：噢，前一向闹的沸沸扬扬的事件主角，就是这个其貌不扬的书生啊！既是有“案”在身，圣上为何日如此对他？
众人疑惑的神情，刘秀敏锐的觉察到了。他挽着冯异的手走下殿，将他介绍给大家：“诸位！朕给大家介绍一下！这位，就是朕当年起兵时的主簿，如今又为朕披荆斩棘，平定了关中三辅的征西大将军―――冯异！”冯异拱身施礼，朝着群臣道：“诸位大人，冯某在此有礼了！”群臣看着这圣上亲自把冯异介绍给大家，终于明白了其心意：噢！看来，圣上还是想用他啊！看来，不能再告他了！于是，诸臣纷纷交口称赞：“冯大人！久仰，久仰！”冯异还是保持着固有的谦虚，一一作礼问候。
觐见结束后，刘秀觉得意犹未尽，又令中黄门赏赐给冯异珍宝、衣服﹑钱帛。同时，刘秀还专门给他下了一道诏书：“仓卒无蒌亭豆粥，虖沱河麦饭，厚意久不报！” 刘秀用短短的十七个字，清清楚楚地告诉冯异：朕现在虽为天子了，往事岂能忘之！当年，我等君臣逃到饶阳县无蒌亭之时，你冯公孙送给朕送的那碗豆粥，在南宫县虖沱河边给我吃的那碗麦饭，朕永志不忘！
冯异在府中，看到圣上御笔亲书的诏书，泪水不禁潸然而下。他的思绪一下子回到了七年前那个大雪纷飞的冬天，又回到了那个苦难凄迷的岁月。他久久地凝视着熟悉的字迹，心中无限的感动：“看来，圣上还是圣上，还是那个有情有义的刘文叔！”
这些往事，是那些朝廷新贵们理解不了的。“君为元首，臣为股肱”，“君待臣以礼，臣事君以忠”，这两句古话，在此得到了最好的印证！它虽然只有，却饱含了君臣之间的相互信任！
冯异思忖良久，奋笔疾书，立即草章上奏。他在奏章中说：“臣闻管仲谓桓公曰：‘愿君无忘射钩，臣无忘槛车。’齐国赖之。臣今亦愿国家无忘河北之难，小臣不敢忘巾车之恩！”
冯异所说的典故，名叫“管仲射钩”。春秋时，齐国有个国君叫做齐襄公，他有两个弟弟，一个叫做公子纠，在鲁国做人质。另一个叫公子小白，在莒国做人质。齐襄公被人杀死后，大臣们分成两派，竞相拥立。当时的形势是，两派大臣都通知公子纠、公子小白回国，谁先赶到临淄谁就是国君！公子纠为了自己即位，急令自己的师傅管仲去半路截杀公子小白。管仲在路上设伏，准备劫杀。公子小白出现后，管仲一箭了射中公子小白的前胸衣钩，聪明的小白倒在地上装死。管仲误以为其已经被射死，没有来得及验尸就逃走了。后来，诈死的公子小白抢先回国，是为齐桓公。
小白登基之后，鲁国人为了讨好齐桓公，不仅杀掉了公子纠，而且还把管仲装进槛车，送给齐国。齐桓公见到管仲，不仅没杀他，还把他从槛车中放了出来，并拔擢其为宰相。后来，管仲打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯、一匡天下，齐桓公成为“春秋五霸”之一，管仲从此也流芳千古！
冯异引用这个典故的意思是：小臣与管仲一样，都是被君王从槛车中放出来的，都是受了君王不杀之恩，而且被君王授予了高官厚禄。但愿圣上居安思危，永远勿忘当年在河北时所受的那些苦难！希望圣上继续为匡复汉室而努力，一心为民，拯救万民于水火倒悬之中！无论发生什么情况，小臣都不会忘记圣上的再生之恩，小臣一定为国家鞠躬尽瘁，死而后已！
在洛阳期间，刘秀多次设宴款待冯异，并与他商议平蜀之计。此后，又留他住了十几天。刘秀为了让冯异彻底安心，就让他把妻妾、儿子等家眷全部带到长安去。当时，刘、冯君臣二人之间的关系，也引起了朝野的高度关注。朝臣们至此才恍然大悟，就此闭嘴，再也没有人敢说冯异的坏话。从此，冯异在长安，越发地勤勉地为朝廷效力了……
遗憾的是，刘秀与冯异二人关于收取巴蜀之间的对话，在史书典籍中没有保存下来。不过，按照常理推断，他肯定能够向圣上提到了一个人―――隗嚣！当时的形势很明白，欲平蜀必先收陇。这一点，就连普通人都看得出来，更何况是精明干练、谋略过人的冯异呢！
建武六年初春的隗嚣，又在忙些什么呢？
此时，隗嚣想自立为王的念头虽被郑兴的劝谏所暂时打消，但他还是觉得不甘心：就这么轻易地把自己辛苦多年打下的基业拱手让人，有这么便宜的事么！但是，慑于洛阳方面势力的日益膨胀，他虽然心有不甘，却不得不忍气吞声，只能是接受现实。
然而，他的部将之中另有想法的人却大有人在，将军王元就是主战派的代表之一。他认为：虽然刘秀平定了关东大部，但是新收降的各种势力随时可能再次反叛，其统治并不稳定，还是有机可乘。而且，巴蜀的公孙述、河西的窦融、朔方的卢芳，势力都不小，天下属谁还很难说。就王元自身而言，与其平庸地做割据一隅的将军，不如放手一搏，激流勇进，去建功立业，去做一个新朝的开国元勋！因此，他极力主张割据陇有，与公孙述联合起来，于洛阳朝廷分庭抗礼！
在觐见隗嚣之时，王元极力怂恿：“几年前，刘玄迁都长安时，天下四方都承认他是天下之主，对其尊崇畏服。可是，他在短短的几个月之间，就被赤眉军打败，成了阶下囚，身死败灭。当年，大将军跟着刘玄，也去长安做官。结果如何呢？几乎连性命都没了！”王元的一席话，戳中了隗嚣心底的伤疤，他为之一震：“依你之见，本官现在应当如何呢？”
王元见隗嚣有些动了心，继续鼓动：“现如今，南有公孙子阳，北有刘文伯（卢芳）。长江以南、湖汉之滨，泰山齐地、东海江淮，都是刘秀新收之地，人心不服啊！这些豪杰猛士，岂肯雌伏？如果合纵共起，联合击之，岂非天赐良机？而大将军却听信一些腐儒生之言，向洛阳屈膝称臣。如此一来，大将军失去了称帝登基之机，欲求为一诸侯王亦不可得！以末将看来，这次大将军又是把宝压在洛阳朝廷身上，以求万全之策。前事不忘，后事之师。大将军如此犹豫不决，难道是想重蹈覆辙吗？！”
隗嚣叹了口气：“王将军，你说的这些，本官何尝没有想过？只因洛阳势大，实在是难以抉择啊！”王元道：“如今天水诸郡，钱粮富庶，兵精将锐，武力之强，甲于天下！以陇右之国富兵强，何惧于人！只需一丸之泥，即可隔绝东西之路，坐地称王，谁敢来犯？陇右地势险要，易守难攻。进可攻，退可守，却又怕谁？末将虽然不才，愿为前驱之卒，为大将军阻断函谷关官道，与洛阳朝廷兵戎相见，争衡天下！末将以为，这才是开创万世基业的上策。请大将军三思！”
隗嚣道：“王将军，你虽言之有礼，也不是不能考虑，容本官思虑数日再说！”王元见隗嚣如此优柔寡断，索性出言激将：“
大将军！就算您不敢这些，也应该招兵买马，积蓄粮食，广修战备，派兵占据险关要隘，与洛阳对峙啊！假如这样，即便不能登基称帝，却也可以守得一个诸侯之位。总之一条，鱼儿不能离开深渊，陇右权柄兵权必须自己掌握。否则，您这条神龙要是失了势，那与蚯蚓又有什么两样呢！”
隗嚣对于王元的话，深以为然。于是，他不顾儿子隗恂作人质，咬牙开始了有计划的战备工作。他加强各地要隘的把守，招兵买马，整饬军务，准备与刘秀兵戎相见，打算成为不受洛阳朝廷约束的“独立王国”。隗嚣的这种态度，与当时天下人渴望统一、渴望安定的愿望是背道而驰的，是违背历史发展潮流的。
刘秀要统一天下，隗嚣却要割据陇西。他们之间的矛盾，当然是无法调和的。陇右关中一带，战云密布。显而易见，一场大战就要来临了……
（十二）国士之风
建武六年（西元三十年）春，为了维护自身的根本利益，隗嚣听从部将王元之计，暗中整饬甲兵，积蓄粮草，封锁道路，又派人南下与公孙述联络，打算与刘秀对抗。
然而，隗嚣的试图割据陇右的策略，内部一直存在反对的声音。其内部的一些有识之士，一直对隗嚣割据陇右也持坚决反对的态度。继班彪、郑兴之后，反对之声非但没有销声匿迹，反倒更加强烈。为了避免战端再起，以免陇右、关中生灵再遭涂炭，他们继续斡旋，打算为和平统一陇右做最后的努力。客居此地为官的名士申屠刚、杜林二人，就是其中的代表。
申屠刚字巨卿，是右扶风茂陵县人。他的第七世祖申屠嘉，在汉文帝刘恒时做过丞相，是汉初名臣之一。申屠刚性情质朴憨直，素慕史?、汲黯风骨，立志报效国家，打算此生要做一个大汉朝的忠臣。早年，他在右扶风做功曹，并不得志。
平帝之时，王莽辅政，对于忠于汉室的大臣、诸侯、外戚多有猜忌。为了汲取历史教训，避免傅太后、丁太后驱逐王家之类的事再度发生，王莽下令：“禁止朝臣与汉平帝的外戚冯、卫二族交往，违者严惩不怠！”对此，申屠刚感到忿忿不平。恰好朝廷下诏各地举荐贤良方正，申屠刚也被右扶风推举成为其中的一员，来到长安做官。在廷问对策当中，申屠刚写了长篇奏章，引经据典，指斥王莽不臣之心。王莽览奏大怒，就以太皇太后王政君的名义下诏申饬：“申屠刚妄引歪理邪说，曲解经义，着其罢归田里！”于是，申屠刚丢了官，回乡为民。数年之后，王莽篡国。由于担心“秋后算帐”，申屠刚大惧，被迫背井离乡，流亡到河西避难。此后，又转入巴蜀诸地躲避。由于担心被人发现行踪，他飘移不定，多次变换住址。二十几年，来往奔波于河西与巴蜀之间。直到隗嚣占据了陇右，河西道绝，加上公孙述盘踞巴蜀，他无法回去。最终，搬家半生的申屠刚，不得不留居陇右。由于他的名气很大，隗嚣将其征召到麾下，成了陇右地区的一名官员。
当申屠刚得知隗嚣密谋背叛洛阳，改而依附公孙述之事后，他急忙去见隗嚣，当面劝谏：“大将军！请您听我一言！下官听说过，天下人都所拥戴之人，必是受命之真主。民心不附而被其所憎之人，必是上天所厌弃之僭主！洛阳朝廷受命于天，这是天赐之洪福，非人力可与之竞争！”隗嚣不悦，斥道：“你说刘秀受命于天，有何凭据？”
申屠刚道：“大将军！关于如今圣上的那么多的谶记祥瑞，究竟说明了什么？难道是偶然的吗？受命于天，非人力之可强为。这个道理，难道您不明白吗？如今朝廷屡次给大将军下玺书，以国家之信誉做保证，与您开诚布公地讨论国家大事。这一切，难道不能说明什么吗？您觉得圣上对您还不够尊重吗？以下官看来，虽以布衣之交，尚求信义，何况天子与臣僚？！大将军！下官不知您究竟在畏惧什么？究竟在担心什么？”隗嚣被抢白的满面通红，脸色大变，一时噎的无法说上话来。
申屠刚无所畏惧，继续劝道：“下官觉得，大将军现在如满腹狐疑、惴惴不安，实属不智！一旦发生意外，真是前途可虑！对上则辜负了忠孝之名，对下则愧对当世之人。人无远虑，必有近忧。如果做了一件不妥之事，智者的预言若未应验，人们总是觉得那是危言耸听。但是要是真的发生了，后悔可就晚了！忠心之谏，往往不会被身居高位者采纳。在此，请大将军斟酌下官这个愚昧老夫之言！”隗嚣大怒，不肯再听他的任何言语，喝令将其逐出。
应该说，申屠刚的话，是很有道理的，也是审时度势的正确建议。可是，隗嚣无论如何也听不进去。很快，隗嚣的“倒行逆施”就引起了陇右集团内部的“雪崩”。尤其是一些著名文士，更是对隗嚣大失所望，觉得继续跟着他这么混下去，不会有什么好结果，还不如乘早离去。
就在申屠刚的提议被隗嚣拒绝了之后，前任“持书”（官名）杜林以其弟杜成新亡为由，请求携柩回乡安葬。同时，杜林还要求族人一并跟着他回故乡定居。隗嚣听了，顿时皱起了眉头：看来，还是有人不服啊！好啊！既然你们如此绝情，那休怪本官不义了！
这个杜林是何许人也？他为何此刻要走呢？
杜林字伯山，也是右扶风茂陵县人，与申屠刚是同郡同乡。其父名叫杜邺，很有才器，在成帝、哀帝之时做过凉州刺史。杜邺之妻是名儒张竦之女，张竦之子也是一时名士。杜林性格深沉，为人大度。杜家富于藏书，杜林从小就养成了酷爱读书的好习惯。由于家庭的熏陶濡染，他逐渐成为一个饱学之士，博洽多闻，时称“通儒”。早年，他做过右扶风的郡吏。王莽败死之后，盗贼蜂起，杜林为了避难，带着胞弟杜成偕同本郡同乡范逡、孟冀等人，收拾金银细软举族出逃，打算逃往河西五郡避难。不料，他们在路上遇到了几千名绿林强贼。这些贼人将杜林、孟冀等人团团围住，在搜走了所有钱财，剥下他们的衣服，又拔出雪刃，准备将杜林等人全部杀死。
杜林是个硬汉，岂肯跪地求饶？他神色不变，紧闭双目，惟求速死。就在这千钧一发之际，身边的孟冀仰天长叹：“唉！唉！”正是这一叹，改变了人们的命运。贼首道：“你死到临头，还叹什么气？”孟冀道：“将军！孟某是濒死之人，有一言相告，不知愿听否？”贼首怒道：“有话快讲！” 孟冀道：“将军难道不知上有苍天、下有神祗么？赤眉军拥兵百万，所向无敌，但却因残暴不道，最终败灭。而今将军才有数千之众，却想行霸王之事，不走仁恩正道却重蹈覆车之轨，难道就不怕遭天谴吗？”贼首大惭，于是将孟冀、杜林等人释放，杜氏举族这才幸免遇难。
杜林举族到了陇右，由于窦融割据自立为河西五郡大将军，隗嚣因此封锁了官道，去路断绝。杜林无奈，只好客居当地。隗嚣久闻杜林志高渊洁，深为仰慕，征召其为持书（官名）。隗嚣是陇右“说一不二”的铁腕人物，他开了口，谁敢不听？为了保全家族血脉，杜林不得不俯首顺从，暂时接受了这一职位。此后，杜林实在无法忍受隗嚣的私心图谋，主动辞职回家，还退还了在担任持书期间所有的俸禄。隗嚣不悦，派人强令其复职。这次，杜林以病重为由，宁死不从。来人回报之后，隗嚣心知不可强求，只好自己给自己打圆场。他为此专门发布了一道手令：“杜伯山人称高洁之士，天子所不能臣，诸侯所不能友，几如伯夷、叔齐耻食周粟。今置其以‘师友’之位，‘番须口’要道特为其开通，可以自由出入，以便顺其所志。”
从这道手令可以看出，纵然隗嚣是出于笼络人心而作出的，但是也的确表现出了他的诚意。所谓的“师友”，也就是亦师亦友。而且，尤为引人注目的是，杜林获得了自由进出‘番须’要塞的权力。要知道，“番须口”的地位极其重要，是当时从陇右进出关中的唯一门户，隗嚣早已派重兵布防，严密封锁。杜林能够获得这个资格，这在陇右真是无上荣宠！然而，杜林却对此淡然处之，宠辱不惊，不肯臣事隗嚣。
建武六年春，杜林之弟杜成去世，杜林趁机要求带领族人持丧归葬。由于自己先前“有言在先”，自然是不好阻拦。当他听说杜林一行下陇东去之时，他越想越气：杜林，我隗某人够对得起你了，你怎么能这样呢？！他唤来刺客杨贤，嘱道：“杜林此去，必是投奔洛阳！你可在陇山之坻埋伏，将其杀死！将他的人头提来见我！”杨贤领命，埋伏在陇坻山道之侧。当杜林经过之时，杨贤看到他亲手推着鹿车，载着杜成的灵柩，杜氏满门扶老携幼地蹒跚尾随而行。杨贤心中大恸，长叹一声：“当今之世，谁能行义？我虽一介小人，何忍杀义士！”因此，他放弃了刺杀使命，不敢回去复命，只好浪迹天涯。
建武六年二月，冯异刚刚回到长安，就得到了杜林回到三辅故乡的消息。另外，他也听说了申屠刚被隗嚣排斥的消息。于是，冯异立即将这些统统上奏朝廷。刘秀立即命冯异设法征召申屠刚、杜林、郑兴三人入朝。
经过努力，困居陇右的申屠刚接到了冯异送来的征召诏书。申屠刚此刻已然对隗嚣绝望，决心应招入朝。临行之前，他给隗嚣留下了一封信，对隗嚣做了最后一次书面劝谏：“愚闻专己者孤，拒谏者塞，孤塞之政，亡国之风也。虽有明圣之姿，犹屈己从众，故虑无遗策，举无过事。夫圣人不以独见为明，而以万物为心。顺人者昌，逆人者亡，此古今之所共也。将军以布衣为乡里所推，廊庙之计，既不豫定，动军发众，又不深料。今东方政教日睦，百姓平安，而西州发兵，人人忧忧，骚动惶惧，莫敢正言，群众疑惑，人怀顾望。非徒无精锐之心，其患无所不至。夫物穷则变生，事急则计易，其势然也。夫离道德，逆人情，而能有国有家者，古今未有也。将军素以忠孝显闻，是以士大夫不远千里，慕乐德义。今苟欲决意徼幸，此何如哉？夫天所祐者顺，人所助者信。如未蒙祐助，令小人受涂地之祸，毁坏终身之德，败乱君臣之节，污伤父子之恩，众贤破胆，可不慎哉！”
隗嚣读了信之后，如同打翻了五味瓶，懊悔、愤怒、伤感，什么都有。他真想立即起兵，公开与刘秀决裂，与其一决雌雄。但是，由于自己的儿子隗恂还在刘秀的手里，公孙述那边还没有联络妥当。要是立即造反，各方面的还没有做好充分的准备，时机也不成熟。因此，隗嚣只好咽下这口气，忍气吞声，在表面上不得不听从洛阳方面的领导，暗地里加紧战备。因此，双方倒也相安无事。
二月中，在冯异的周旋之下，申屠刚辗转来到长安。数日之后，他与杜林一起又被安排进京陛见。
刘秀听说二人抵京，连忙召见。在觐见中，刘秀对杜林的才学尤为赏识。当面向他就儒家经典要义进行了请教，而且就陇右地区的风土人情、政治军事方面的各项事宜进行了咨询，杜林都做了一一回答。刘秀大悦，当即任命申屠刚、杜林为侍御史，郑兴为太中大夫。由于杜林的出色答对，刘秀还特赐车马衣被。洛阳群僚见状，对此议论纷纷。后来，他们才知道此人是关中名儒，都对他的学识甚为畏惮。京师士大夫，都推其鸿硕博洽，纷纷邀请其为座上客，对其极为推崇。
相对于杜林的受宠，申屠刚的前程却与之大相径庭。与杜林不问政事、埋头学问不同，申屠刚却要“规劝、约束”刘秀，要努力做一个“汲黯式”的忠臣。自从见到刘秀之后，他也是深为感佩，决心竭力事之，为复兴汉室竭尽全力。到洛阳之后，起初是担任侍御史，后来由于才干卓著，被刘秀拔擢为尚书令，执掌军机要务。
申屠刚的性情憨直，说话从无顾忌。只要是对国家有利的事，他一定当面上奏。他一心效法史?、汲黯，尤其是对后者，他一向是奉若神明，对其风骨向往不已。若是对国家有害的事，就是刘秀定下来或是做了的，他都会毫不客气地当面批评。
由于中原初平，暂无战事，洛阳周边一片太平气象。当时，由于多年征战，刘秀的身体状况逐渐大不如前，时常感到昏眩。为了换换脑子，他有时喜欢举办一些宴会，搞点娱乐活动。另外，为了凝神养气，他有时也喜欢乘车出游，借机放松一下。申屠刚知道后，立即上奏：“如今陇蜀未平，陛下不宜宴安逸豫！”刘秀不悦，依然是我行我素。
