耶律阿保机出身游牧民族，文化没有中原发达，因此，他特别注意吸收汉人为自己所用，采纳先进的治国谋略。公元９０７年，耶律阿保机当上可汗的时候，新自立的燕王刘守光派参军韩延徽出使契丹，借祝贺的名义，请求契丹的保护。韩延徽很有骨气，见了耶律阿保机，拱拱手就算是行礼了。耶律阿保机问他为何不跪，韩延徽称中原使者没有下跪的习惯。耶律阿保机非常不高兴，就把韩延徽投进了监狱。述律氏知道后，就劝谏耶律阿保机说，你日夜想让契丹强大起来，我听说韩延徽是个不可多得的人才，你何不留下他来使用呢？耶律阿保机非常信任妻子识人的眼光，马上下令释放韩延徽，待之以上宾之礼。在韩延徽来见自己的时候，他跑出老远前去迎接，还拉着韩延徽的手一再道歉。韩延徽是个典型的知识分子，见耶律阿保机态度十分诚恳，也就感激知遇之恩，对耶律阿保机说：“当今之世，藩镇割据，中原战乱一直没有停止，老百姓深受其害，但乱世出英雄，也正是大王干一番事业之际。”耶律阿保机觉得这番谈论正合心意，便又问了很多问题。韩延徽对答如流，鞭辟入里，一下子就把耶律阿保机震住了，当时就拜他为上宾，收归己用。韩延徽在契丹住了几个月，帮助耶律阿保机做了很多事情，深受他的倚重。但是韩延徽挺想念他在中原的母亲，又怕耶律阿保机不放自己，于是就偷偷地跑回家了。他在家里住了几天，料理好一切之后，又要骑马返回契丹。朋友就拦住他说，你私自跑回来，现在又要回去，那不是自寻死路吗？韩延徽很自信地说，我现在就如同耶律阿保机的眼睛和手，我离开契丹，他就如同一个瞎子和残废，现在我主动回去，无疑是让他的眼睛复明，两只手重生，他高兴还来不及呢，怎会怪罪我呢。果然，耶律阿保机听说韩延徽复归，不但没有怪罪，还专门为他举行了一个盛大的欢迎仪式，并给他取了一个契丹名字“匣列”，意即“复归”。耶律阿保机非常重用韩延徽，韩延徽也知恩图报，对阿保机忠心耿耿。他给耶律阿保机献计献策，征服契丹周围的许多弱小部族，兼并了党项、室韦各部，使得契丹的实力逐步强大起来。当时，有许多中原汉人为躲避战乱，流落契丹，但是他们不适应东北地区漫长寒冷的冬季，也住不惯帐篷，韩延徽就劝耶律阿保机发展农业，以稳定其对所属汉人的统治。立制度，建城廓，模仿中原的样子，修建城池，让他们能安居乐业。阿保机都一一照办，从此，契丹也出现了城镇。后来，韩延徽历仕太祖、太宗、世宗、穆宗等朝，任政事令、南府宰相等职，颇受重用，他为契丹的发展贡献了力量。
耶律阿保机还重用了一个叫韩知古的汉人。他原来是耶律阿保机侵扰中原所得的俘虏，后来他积极要求面见耶律阿保机，果然受到召见，交谈之后，耶律阿保机对他甚为赏识，于是收为参谋，拜为左仆射。韩知古积极为契丹谋划，完葺柳城安置汉人俘虏，执掌契丹的国家礼仪建设，并跟从耶律阿保机征讨渤海。辽国刚刚建立，礼仪法律都很疏阔，韩知古在耶律阿保机的支持下，发挥自己的强项，援据故典，参考契丹的风俗、汉人的礼仪，制定了新礼，使契丹人易知易行，史称其为辽太祖诸佐命功臣之一。康默记也是耶律阿保机重用的一个汉人。神册三年，康默记援命修建了契丹新皇都，百日竣工，后来改称为上京，成为了契丹的国都。康默记熟知法律，于是耶律阿保机让他专门处理契丹人和汉人之间的民事纠纷，促进了汉人和契丹人的友好相处。
耶律阿保机任用汉人，能够权宜通变，不断任命汉官主持汉人事宜，他考虑到汉人知识分子的自尊心，让他们袭用唐朝官号，满足他们的正统心理。比如，上文我们提到的汉人康默记，曾任宣徽使、左尚书；韩延徽曾为守政事令、崇文馆大学士，参决政事，平渤海后又拜右仆射；韩知古曾总知汉儿司事，兼掌诸国礼仪，拜左仆射，渤海平后，迁中书令。这些汉人对他也是感恩戴德，积极献计献策，为契丹的兴起作出了很大的贡献。
宋太祖赵匡胤
杯酒缴械
话说周世宗不幸早逝，这成就了他的手下大将赵匡胤。赵匡胤在后周的时候就拉拢关系，发展自己的势力，结果发动陈桥兵变，做上了皇帝。他深知自己皇位来得太容易，更深知五代骄兵骄将的弊端，所以他开始试图寻找解决的办法。他自己是依靠禁军发动兵变而登上皇位的，所以就加强了对禁军的管理。最初的时候，他并没有取消手下大将兵权的意图，相反，他任命亲信石守信、赵光义出任禁军要职，以加强对禁军的控制。他信任这些人，认为由自己人执掌禁军，兵变就可以避免了。宰相赵普却不以为然，向他劝谏道：倒不是不能信任他们，不过万一他们的手下有什么举动，那就由不得他们自己了。赵匡胤听了，立即想起了自己黄袍加身的往事，顿时醒悟，接着就发生了著名的杯酒释兵权的故事。当然，有史家考证，这仅仅是一个故事，有一个记载是这么写的：
一日因晚朝，帝与石守信等饮酒酣，屏左右，谓曰：“朕非卿等不及此。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，朕终夕未尝安枕也，居此位者，谁不欲为之。”守信等顿首曰：“陛下何为出此言，今天命已定，谁敢有异心！”帝曰：“卿等固然，其麾下欲富贵何？一旦有以黄袍加汝身，虽欲不为，其可得乎。”守信等泣谢曰：“臣等愚不及此，陛下哀矜，指示可生之途。”帝曰：“人生如白驹过隙。所以好富贵者，不过欲多积金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳，卿等何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅市之，为子孙立永远不可动之业，多买歌儿舞女，旦夕饮酒相欢，以终其天年。朕且与卿等约为婚姻，君臣之间两无猜疑，上下相安，不亦善乎。”守信等皆谢曰：“陛下念臣等至此，所谓生死而肉白骨也。”明日，皆称疾乞罢典兵，赐赉甚厚。
这段话是说一天晚朝之后，赵匡胤找到石守信等人喝酒，喝得差不多了之后，他命令侍从退下，对石守信他们讲：要是没有你们，我也没有今天啊。但是做皇帝还不如节度使快活，我现在连个安稳觉都睡不上，因为谁不想坐这个位子啊。众位一听，忙说：你天命所归，谁还敢怀有异心。赵匡胤一听，知道这帮武夫没领会自己的意思，于是就直说了：众位兄弟我当然放心，可是就怕有一天你们也被黄袍加身，到时候身不由己啊。众人终于明白了赵匡胤的想法，于是都跪在地上请他给指一条活路，赵匡胤见他们领会了，心里很是高兴，便说：人生在世，不就图一个快乐吗，那些祈求富贵的人也不过是为了多赚点钱，好供自己享乐，子孙享福。我看你们就把兵权交出来，出守大藩吧，多买些良田美宅，每天饮酒取乐，安享晚年。我们结成儿女亲家，君臣之间无猜疑，岂不是很好吗？众人一听这话，还能说啥，第二天就都得了病，要求辞职养老，乖乖地交出了兵权。
赵匡胤也不食言，任命他们为节度使，但是又把他们留在了京师，赏赐有加，实际上把他们的权力用富贵交换了。他把自己的两个女儿嫁给石守信和王审猗的儿子，还让弟弟赵光义娶了另一个将领的女儿，消弭了这些将领的离心倾向，君臣共享富贵。做完这些事情之后，赵匡胤又从制度入手，做了改革，使禁军的一部分驻守京城，却要到外州县就食；另一部分镇守边防要地，但经常移防换地，名义上说是让他们“习勤苦、均劳逸”，实际上是为了达到兵无固定之将，将无固定之兵的目的，从而使他们无法一起叛变朝廷，武职官员形同虚设。他控制禁军的目的达到了，但是军队的战斗力也没有了，使得北宋的对外作战能力极差，这也是不得不说的弊端。
海量的胸襟
赵匡胤很有容人的肚量，并且重视人才，曾经制定下皇帝不能在朝庭上鞭打大臣，不准对公卿辱骂，臣下除了谋反和叛逆外，不得杀戮的祖训。赵匡胤表现出了一个帝王应有的自信和大度。有一次，他慨叹道，要是有古时桑维翰那样的宰相就好了。宰相赵普听了心里自然有些不舒服，就说有了他你也不会任用，因为桑维翰是一个非常贪财的人。赵匡胤说，贪财怕什么，有才能才重要，要是有那样的人，赏赐他十万贯就把他的屋子撑破了。没想到，过了几天，君臣之间还真发生了一件类似的小插曲。当时天下还没有统一，吴越国君送了赵普十瓶海鲜，赵普也没怎么在意，放在屋檐下了。正好赵匡胤来探望赵普，看见了就问是什么东西，赵普觉得没什么，就说了实话。赵匡胤很想知道吴越国君送给他什么，结果打开一看，全是黄澄澄的金子。赵普哪料到是这个，一看就傻了眼，跪地连称死罪。赵匡胤相信赵普，很大度地哈哈一笑，说收下吧，他们还以为天下大事是你这个书呆子说了算呢。一件大事，就此化解，赵匡胤的度量可见一斑。如果说赵普是他最信任的大臣，所以他能容人的话，那么王著的故事就更能说明问题了。王著原是后周臣子，一次，在赵匡胤召开的宴席上喝醉了酒，突然思念其故主，当众喧哗，群臣大惊。赵匡胤也是后周臣子出身，毫不怪罪，只是命人将他扶出去休息。王著却不肯出去，在屏风后面大声痛哭，被左右硬是搀扶出去。第二天，就有人上奏，要求对王著严惩，赵匡胤没有理会。他说王著只是喝醉了，世宗时候，我就和他同朝为臣，熟悉他的脾气，他一个书呆子，哭哭故主也没什么，由他去吧，终究没有追究此事。
皇帝也听话
赵匡胤武将出身，但是非常尊重和重用读书人。一次，他有一个疑难问题，宰相赵普也回答不出，就询问翰林学士陶毂、窦仪，他们当场准确地回答出了。赵匡胤大喜，深有体会地说：“宰相须用读书人！”自此，他开始鼓励手下的文臣武将多读书，弥补自己的不足。赵匡胤用人能够不拘一格，不问资历。他常常命令大臣注意选拔有才能而缺少资历的人担当重任，并且他自己也随时留心内外百官的情况，将他们的长处和才能随时记在一个本子上。每当官位有缺的时候，他就翻阅本子里的记录，选用适当的人去担任。不过，有时候赵匡胤也是很固执的。一次，赵普想任用一个官员，赵普就奏请赵匡胤的批准，可是赵匡胤不喜欢那个大臣，就是不批，赵普就苦口婆心地规劝，赵匡胤上了牛脾气，一把撕了赵普的奏折。赵普不慌不忙地把扯碎的奏章拾起来，放在袖子里。退朝回家以后，赵普把扯碎的奏章粘接起来，第二天，又把它交给赵匡胤。赵匡胤见赵普态度这样坚决，只好接受了他的意见。还有一次，一名官员按照规定要提拔了，赵匡胤不批准。赵普就像前次一样坚持己见，他说：“提拔人才，都是为国家着想，陛下怎能凭个人的好恶专断呢！”赵匡胤听后，气得甩袖而走，赵普紧紧跟后面。赵匡胤进了内宫，赵普站在宫门外不走。宫前卫士见宰相站着不走，只好向赵匡胤回报。这时候赵匡胤气已经平了，就同意了他的要求，让他回去了。
《宋史》对赵匡胤给予了很高的评价，称他在位十七年之间，奠定了大宋三百余载之基业，称得上三代以降，考论治理成就，道德仁义之风，宋绝不亚于汉、唐。赵匡胤算得上一个难得的开国之君了。
宋太宗赵匡义
君主御将帅
宋太祖赵匡胤死后，他的弟弟赵光义当上了皇帝，是为宋太宗。据说他的皇位来得并不怎么正当，有人认为宋太祖是在烛影斧声中突然死去的，而宋太宗当晚又留宿于禁中，次日便在灵柩前即位，实难脱弑兄之嫌。不管这中间到底发生了什么，宋太宗上台后还是承袭了宋太祖的政策，甚至矫枉过正。他所说“王者虽以武功克定，终须用文德致治”，这文德致治的战略一定，使得文人执掌政权成为了宋朝的政治特色。在这一背景下，文人飞黄腾达，武将没了地位，一切听从君主的摆布。
君主制御将帅一向为人所诟病，是用兵弊法，兵家大忌，中国古代三部最重要的兵法书都指出了这一点。《孙子兵法》中说“将能而君不御者胜”，《孙膑兵法》中指出“御将不胜”，《三略》中也说“出军行师，将在自专。进退内御，则功难成”。这些中国古代兵法书摒弃君主制御将帅的原因很简单，一是将帅身处前线，能够直接掌握战争发展态势，必须随机决策以更加有针对性地处理问题，捕捉最佳战机，掌握战略主动权；还有强化将帅的权威，能够协调指挥，统一军令，提高整体的作战能力。宋太宗在这方面就做得很差，他有识人之智、容人之量，却没有爱人之心、用人之略。宋太宗赵匡义在对契丹的战争中秉承“弊法”制御将帅，被毛泽东评价为“无能”，“此人不知兵”。
杨令公之死
宋太宗灭了北汉以后，北汉大将刘继业归降北宋，宋太宗也算是知人，他知道刘继业威名远播，就授予他左领军大将军、郑州防御使，给予重用。刘继业归宋以后，恢复了杨姓，单名业，也就是戏文里面著名的杨老令公。宋初，朝廷试图用对辽战争的办法收复燕云十六州，杨业常与辽国打交道，有着丰富的对辽作战经验，于是被派往代州为三交驻泊兵马部署，与潘美前后夹击，兵马归潘美节制。公元９８０年，辽景宗率十万大军攻雁门。杨业率领数百骑兵绕到辽军背后，突袭辽军，辽军大败而回。公元９８２年４月，辽军分路攻宋，杨业统军败辽军于雁门关下，斩辽兵三千人，俘万余人，缴获很多军事物资。杨业立功之后，升为云州观察使。此战以后，辽国军队对杨业非常忌畏，常常望见他的旌旗就不战而走。杨业威名夺了潘美的风头，让他非常嫉妒，屡次向宋太宗上书，诽谤杨业。宋太宗依然信任杨业，把奏折封好转给杨业，以表示对他的信任，但是他并没有对妒忌杨业的潘美做任何调整，不懂得保护杨业。
雍熙三年，宋太宗再次征讨辽国，三路大军并出，他明知道潘美妒忌杨业，但仍然任潘美为西路军主将，杨业为副将。起初战争进展顺利，杨业也是英勇善战，一路夺取了寰、朔、云、应四州，但主力军中路曹彬失利，东路宋军于岐沟关大败，辽军乘胜大举反击。宋太宗无奈，命令三路人马班师回朝，命潘美等率领大军将收复四州的民众迁移到内地。此时，辽国十几万大军全线反击，攻破了寰州。辽军兵力占有很大的优势，杨业针对自己的任务是迁移民众，不需与敌人决战的实际，就向潘美进言，力主兵至应州，诱辽军向东，以保障民众沿石碣谷（今山西朔州南）南撤，并设弓弩手千人于谷口，骑兵居中接应，扼阻辽军南下。杨业与辽国交锋多年，深知边境地理，作出的判断非常正确，也非常可行。但是监军王和刘文裕却骄傲自大，非要与辽国正面进行交锋，并且以怯敌嘲笑杨业。主将潘美其实也明白自己的任务不是与敌交锋，而是迁移民众，但是他出于嫉妒心理，没有支持杨业的意见。这时候宋朝君主统御将领的弊病显露出来，杨业虽然是负责作战的副将，却没有调动军队的权力，只能受监军王和枢密使潘美的制约。最后杨业力争不果，只能听从潘美的安排，冒险出击，他知道此行凶多吉少，于是和潘美约定在要道陈家谷部署步兵强弩作为接应，以保证能成功撤退，甚至取得侥幸成功。
杨业出击以后，王等人没有等到杨业的消息，就贸然率领部队出击。结果前进不久，得知杨业败退，他们不但没有按照约定，在陈家谷设伏，而且慌忙撤退了。主将潘美没有制止部下的擅自行动，听到杨业失败的消息，一走了之，显然故意置杨业于死地。话说杨业力战尽日，退到了陈家谷，却见山谷空荡，接应的人马不见踪影，悲愤之余率领部下力战。杨业受创几十处，曾让幸存的士卒突围，士卒不愿，全部战死。部下战死殆尽后，杨业仍奋战不止，手刃敌军数十人，最后筋疲力尽，为辽军生擒。杨业长子杨延玉，以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死，场面惨烈悲壮。杨业被擒之后，辽朝政府非常希望能招降这员宿将，但是杨业没有背弃宋朝，威武不屈，绝食三日而死。但是宋太宗听信谗言，抚恤菲薄，只赠给了他的家人五品官位应得的一半抚恤物品。后来杨业妻子佘氏向宋太宗上书说明了陈家谷血战真相，宋太宗得知杨业是绝食三日而死，非常壮烈，这才下诏表示痛惜，厚恤杨业家属，称杨业“诚坚金石，气傲风云”。同时，宋太宗下诏将潘美降职，王、刘文裕都被削职发配。
对于这件事情，《宋史》中显然做了回护，将杨业的功劳算到了潘美头上，显然是不太公平的。《宋史》的记载是：潘美克云州。田重进战于飞狐北，击破辽军队。壬寅、曹彬、米信战于新城东北，又破辽军。己酉，田重进再战于飞狐北，再破敌军，杀二将。乙卯，田重进至蔚州，其牙校李存璋、许彦钦杀辽国大将萧啜理，俘虏了辽国监城使、同州节度使耿绍忠。五月庚午，曹彬之师大败于岐沟关，夜渡拒马河，退守易州，幽州知府刘保勋战死。丙子，宋太宗召曹彬、崔彦进、米信归阙，命田重进屯定州，潘美还守代州，负责迁徙云、应、寰、朔吏民及吐浑部族，分置到河东、京西一带。正好契丹十万众复陷寰州，杨业护送迁民的时候两军遭遇，杨业苦战力尽，被擒之后守节而死。
在这段记载里，杨业的死一笔带过，我们根本看不到宋太宗用人的失误。宋太宗有统一天下的雄心，然而用人确实不当，不懂得保护人才。他明明知道潘美对杨业非常嫉妒，但是并不作出调整，更没有调节他们之间的关系，而是放任潘美，同时杨业又没有自主机动的权力，最终兵败战死，宋太宗也丧失了杨业这样的勇将。因此，毛泽东称他一个“无能”也不算是太冤枉了。
宋真宗赵恒
宋真宗是北宋第三位皇帝，他执政期间，帝国政治已经发展成熟，皇帝能否成功的保持基业，只要选择好宰相就可以了。宋真宗算不上英君明主，但是绝对算得上是一个好的守成之主，他有三个非常有名的宰相，值得我们关注。
“圣相”李沆
李沆是真宗最早的宰相之一，也是我们要介绍的第一个宰相。他在太宗朝就得到重视，太宗称“李沆风度端凝，真贵人也”。真宗即位后，迁他为户部侍郎、参知政事，咸平初，以本官平章事，监修国史，改中书侍郎。宋真宗向他询问治道，李沆答道：“不用浮薄新进喜事之人，这是最重要的。”真宗深表同意。宋真宗还非常善于从历史上总结用人的经验，有一次真宗谈到唐朝朋党问题很严重，人君不好节制，终于使得王室微弱，奸邪难辨。李沆就说：“佞言似忠，奸言似信，这就是原因所在。”宋真宗还是很自信的，说道：“奸邪之迹，虽曰难辨，然久之自败。”李沆为政尽心尽力，注意向真宗反映百姓疾苦，举荐人才。景德元年（１００４年）七月，李沆在上朝的路上生病，真宗命太医诊视，派去抚问的使者相望于道，并且亲自驾临探问，赐白金五千两。不久，李沆病逝，年５８岁。真宗得知消息之后很是悲痛，前往拜灵痛哭，对左右说：“沆为大臣，忠良纯厚，始终如一，岂意不享遐寿！”说完又哭了起来。同朝的名相王旦叹曰：“李文靖真圣人也。”于是当时人就称李沆为“圣相”了。
寇准与澶渊之盟
公元１００４年，辽圣宗、辽承天后觉得宋真宗年幼好欺负，发兵二十万大举攻宋，在１１月，军锋直抵澶州北城，迫近开封。宋真宗惊慌失措，召诸大臣商议。许多大臣主张迁都，犹豫未决的宋真宗向宰相寇准问策。寇准是北宋名相，他坚决主张抵抗，说迁都是亡国之论，提出这个建议的人都该砍头，并极力主张宋真宗亲征。他说“若大驾亲征，贼自当遁去”，绝对不能逃避，否则宋朝基业毁于一旦。宋真宗也算识人，知道事情的轻重，临事能够配合。他听从了寇准的建议，勉强到达了澶州南城，但是又发生动摇，不想真的去前线了。寇准知道皇帝心里还是害怕，于是与一班幕僚宾客们喝酒赌钱，装出蛮不在乎的样子，实际上是为了稳定宋真宗的情绪。果然，有人通报了这一情况，宋真宗一听，觉得寇准还是很有把握的，放了心，于是到了澶州北城。据传当天子大旗树立在城头的时候，宋军士气大振，欢呼声声震几十里地。而辽军统帅轻敌，在贸然往前线视察的时候，被宋军射死，士气受到很大挫伤，初战不利，被迫要求与北宋议和。寇准以及一些主战大将主张乘胜北进，收复失土，无奈宋真宗已经不想再冒险了。他派曹利用为议和大臣，许了一百万的岁币。寇准在曹利用临行前说：你如果超过三十万成约，回来就砍你的脑袋！双方经过磋商，当年１２月达成协议：宋辽互为兄弟之国，辽主称真宗为兄，宋尊萧太后为叔母；宋每年给辽进贡绢二十万匹、银十万两，称为“岁币”；双方各守现有疆界，不得相互侵犯，并互不接纳和藏匿越界入境之人。这就是历史上有名的“澶渊之盟”，为宋朝换来了百年的和平，宰相寇准功不可没。
“清慎如古人”的毕士安
毕士安是宋真宗的另一个著名宰相，他一生为人正直，勤于政务，治学严谨，知人善任，寇准就是他推荐的。他曾向宋真宗上书说：“寇准忠义两全，善断大事，我以为是宰相之材。”于是宋真宗批准了毕士安的奏请，同时任命毕、寇二人为平章事，也就是宰相。寇准任宰相后，果然守正嫉恶，很有政绩，但是也受到了小人的嫉恨。曾经有一个叫申宗古的诬告寇准和安王赵元杰勾结，寇准很着急，但是不知道怎样辩解清楚。还是毕士安为他极力辩解，查清诬告案件，将申宗古斩首，寇准才得安心政务。以后寇准能力主抗辽，取得上文所说的功业，政绩显著，证明了毕士安的荐贤之功。
毕士安去世之后，宋真宗很是悲痛，他对寇准等人说：“毕士安，善人也，事朕南府、东宫以至辅相，饬躬慎行，有古人之风，遽此沦殁，深可悼惜！”后来的宰相王旦曾经面奏宋真宗：“毕士安清慎如古人，在位闻之感叹，仕至辅相而四方无田园居莱，殁未终丧，家用已屈，真不负陛下所知。然使其家假贷为生，直有以周之者窃，调当示上恩，非臣敢为私惠。”真宗皇帝深表同情，赐给毕家白金五千两，又给他的子孙封了官。《宋史·毕士安》盛赞道：“士安端方沉雅，有清识醒籍，美风采，善谈吐，所至以严。正称年耆，读书不辍，手自雠校或亲善写，又精意词翰，有文集三十卷。”
皇帝贿赂大臣
上文提到的王旦是我们要介绍的第三位宰相，在澶渊之役时，他留守京师。景德三年，王旦任宰相的时候，寇准任枢密院直学士，他屡次在皇上面前说王旦的短处，然而王旦却称赞寇准的长处。有一天宋真宗笑着对王旦说：“你虽然常称赞寇准的长处，但是寇准却经常说你的短处啊！”王旦答道：“臣久居相位，必然难免有失，寇准对陛下无所隐瞒，由此更可见寇准的忠直，所以臣一再保荐。”真宗由此更赏识王旦了。当寇准免去枢密院的职位后，想再次出相，于是私下求王旦提拔他为相，王旦装作很惊异地回答说：“国家将相重任，怎可私下里求来呢？”寇准心中很不痛快。其后皇上还是授予了寇准节度使同平章事。寇准大喜，入朝拜谢的时候说：“臣若不是承蒙陛下知遇提拔，哪有今日？”皇上告诉他这是王旦一再推荐的结果，寇准听了，非常惭愧，自觉德量远不及王旦。王旦一心关注国家大事、黎民百姓，不考虑私情。薛奎出任江淮运使的时候，来向王旦辞行，王旦不谈其他的，只说：“东南地方，民生非常困苦啊。”提醒薛奎善待百姓。薛奎退出后说：“宰相真是时刻都在关怀百姓啊！”王旦为人耿直，连宋真宗对他都很敬畏。据说宋真宗要封禅泰山的时候，顾虑到一向廉洁的王旦可能会有意见，就诏令王旦饮酒，且赐给王旦一樽酒说：“这酒美极了，你拿回去和你的妻儿共享吧！”王旦于是领受回家，想和妻儿一起享用，当打开酒盖后才发现尽是漂亮的珍珠，王旦一时傻眼，又不敢退还给皇帝，自此之后对皇帝封禅泰山的事，不敢有何异议，只是以沉默表示反对罢了。
史称宋至真宗之世，号为盛治，而得人亦多。李沆为相，正大光明，无愧宰相之任。王旦当国最久，为人正直，处事果断，史称其“伟哉宰相才也”。确实，宋真宗算不上雄才大略，但是他很信任自己的贤宰相，能够听从他们的建议，放手让他们做事，遇到自己受抵触的事情，他也是巧妙地协调，而不是一意孤行，甚至使用暴力，所以在他执掌天下期间，社会稳定，百姓的生活还是很好的，他也算得上是一个好皇帝。
西夏皇帝元昊
大宋人才外流西夏
《容斋三笔》曾记载了一个夏主用张元故事，立论深刻，发人深醒，后世用人者不可不读，兹录于下，以飨读者：
自古夷狄之臣来入中国者，必为人用。由余入秦，穆公以霸；金日仕汉，脱武帝五柞之厄。唐世尤多，执失思力、阿史那社尔、李临淮、高仙芝、浑瑊、李怀光、（ ）光颜、朱邪克用，皆立大功名，不可殚纪。然亦在朝廷所以御之，否则为郭药师矣。倘使中国英俊，翻致力于异域，忌壮士以资敌国者，固亦多有。贾季在狄，晋六卿以为难日至；桓温不能留王猛，使为苻坚用；唐庄宗不能知韩延徽，使为阿保机用；皆是也。西夏曩霄之叛，其谋皆出于华州士人张元与吴昊，而其事本末，国史不书。比得田昼承君集，实记其事云。“张元、吴昊、姚嗣宗，皆关中人，负气倜傥，有纵横才，相与友善。尝薄游塞上，观觇山川风俗，有经略西鄙意。姚题诗崆峒山寺壁，在两界间，云：‘南粤干戈未息肩，五原金鼓又轰天。崆峒山叟笑无语，饱听松声春昼眠。’范文正公巡边，见之大惊。又有‘踏破贺兰石，扫清西海尘’之句。张为鹦鹉诗，卒章曰：‘好着金笼收拾取，莫教飞去别人家。’吴亦有诗。将谒韩、范二帅，耻自屈，不肯往，乃砻大石，刻诗其上，使壮夫拽之于通衢，三人从后哭之，欲以鼓动二帅。既而果召与相见，踌躇未用间，张、吴径走西夏。
范公以急骑追之，不及，乃表姚入幕府。张、吴既至夏国，夏人倚为谋主，以抗朝廷，连兵十余年，西方至为疲敝，职此二人为之。时二人家属羁縻随州，间使谍者矫中国诏释之，人未有知者。后乃闻西人临境，作乐迎此二家而去，自是边帅始待士矣。姚又有述怀诗曰：‘大开双白眼，只见一青天。’
张有雪诗曰：‘五丁仗剑决云霓，直取银河下帝畿。战死玉龙三十万，败鳞风卷满天飞。’吴诗独不传。观此数联，可想见其人非池中物也”。承君所记如此。予谓张、吴在夏国，然后举事，不应韩、范作帅日尚犹在关中，岂非记其岁时先后不审乎？姚、张诗，笔谈诸书，颇亦记载。张、吴之名，正与羌酋二字同，盖非偶然也。
夏主用汉人
文中所谓的“西夏曩霄”就是著名的西夏皇帝元昊，西夏名为嵬名囊霄。元昊是西夏的开国皇帝，曾受宋封赏，接受赐姓，为难定军节度使，袭爵西平王，称帝前改唐宋所赐姓，为嵬名氏。宋初党项发展较快，社会各方面均较成熟，他适应发展需要，建立了党项的国家夏国。他在位时继续对宋、吐蕃、回鹘作战，连续夺得胜利，扩展、确立了夏的疆域。史载，元昊很有智谋，擅长于法律、兵法、佛法、汉文等学问，２０岁便领军作战，英勇机智，能不拘民族成分，任用汉人中有才能者，３０岁称皇帝。宋庆历八年（１０４８年），由于他实行的建国方略与一部分贵族的主张有矛盾，具体表现为皇族与后族的斗争，在这场斗争中，他被儿子宁令哥刺杀，时年４５岁，死后谥武烈皇帝。
元昊有着强烈的民族主义情绪，下令废弃唐宋所赐李赵姓氏，改用党项名氏；又去除宋所赐爵号，称党项语首长名，建立自己的年号。他强调党项的风俗习惯，致力于推行土著化的革新措施，他在公元１０３４年左右发布剃发的法令，“初制秃发令，元昊先自秃发，及令国人皆秃发，三日不从令，许杀之”。所谓秃发，也就是剃去头颅顶部的毛发，将前面的刘海蓄起来，从前额垂到面部两侧，据说这是古代羌人的风俗。他颁布秃发令的目的在于保持党项民族自己的特色，将西夏的国民与辽、宋、吐蕃等邻人区别开来。他还下令创造了西夏文字，尽量保持自己的民族地位。但这并不是说元昊完全排斥汉人，相反，他在建国的过程中，很重视人才的培养和收罗。其实他也知道，西夏文化不及中原发达，又没有完善的教育事业，所以就特别注重吸收汉人的知识分子为自己服务。他手下著名的大臣有嵬名守全、张陟、张绛、杨廊、徐敏宗、张文显，这些人除了嵬名守全是党项人外，其余的都是汉人。如上面故事中所记载的，张吴二人原先是宋朝人，他们多次考取进士不中，但是又有王佐之才。张元曾经向名将韩琦求职，韩琦和他交谈颇为投契，但最后还是不能用他。这样，两位报国无门的奇才在项羽庙高歌三天，痛哭不止，最终一同出关投奔西夏，他们进入西夏的目的是希望得到重用。这些在自己国家得不到重用的人，很可能会出外谋求进身，人才总是不甘于沉寂，你不去使用，自然会飞向别家了。
张吴二人到了西夏之后，为了引起西夏皇帝元昊的注意，他们在一家酒店里狂喝豪饮，又在墙壁上大书“张元、吴昊饮此”，将元昊的名字拆开来使用。张吴二人的所作所为，结果被西夏巡逻的兵士发现，将二人带入宫中。元昊质问他们为何不避讳自己的名讳，这么肆无忌惮的时候，他们反嘲道：“姓都不管了，还理会名干什么呢？”这是在明目张胆地在讽刺元昊接受赵宋赐姓的事情。元昊听后，对他们二人的胆识大为赞叹，不但不生气，反而认识到他们是奇才，立即予以重用。为了安定他们的心，数月之后派人潜入宋境将二人的家眷接来，使之团聚。
张元的报复有来由
张元、吴昊在西夏积极鼓动元昊发动对宋战争，经常以刘元海、苻坚、元魏的历史故事，日夜游说元昊，让他攻占宋朝的领土。在他们的策动之下，元昊不断兴兵侵犯宋朝边境，张元和元昊一起指挥了好水川战役。好水川战役，宋军用兵三十万，西夏用兵七万，张元采取诱敌深入、各个击破的战术，宋军全军覆没，宋军主副将领除朱观外，几乎全部牺牲，韩琦属下的一万八千人，死亡大半。好水川之战，对宋朝是一次沉重的打击。宋仁宗十分震惊，撤去了夏竦的职务，韩琦、范仲淹被贬职调用。战后的宋朝上下一片悲惨的景象，韩琦前去迎接从战场上撤下来的残兵败将时，数千名阵亡将士的父母妻子，手捧死者旧衣，提着纸钱，拥到韩琦马前，哀恸之声震天地。而另一方面，好水川之战结束后，元昊令张元于界上寺壁题诗一首云：“夏竦何曾耸，韩琦未是奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”得意之情溢于言表。
好水川之战后，张元建议元昊乘胜追击，集十万大军于天都山，分兵两路进攻宋镇戎军。宋泾原副都部署葛怀敏奉命领兵抵御，葛怀敏分兵四路作战，又被元昊用诱敌深入、围而歼之的策略，引至定川砦。在长城壕这个地方，西夏军四面合围，葛怀敏及部下十余员将领战死，士兵被俘近万人。西夏军乘胜长驱直入，大掠而归。到此，北宋连败于三川口、好水川、定川砦，希望与夏议和。西夏虽获胜，但毕竟国力弱小，于是也谋求和议。结果在宋仁宗庆历七年（１０４７年），宋夏双方达成和议。西夏向宋称臣，宋册封元昊为夏国主，宋岁赐绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，节日再另行赏赐，史称“庆历和议”。
张吴二人在中原因没有功名而得不到重用，然而少数民族的君主元昊不看他们的文凭学历，只要有才，毫不犹豫地加以重用，成就了事业，迫使宋朝承认了自己的独立，充分显示了人才的作用。我们回头再读《容斋三笔》记载的西夏张元的故事，历史教训历历在目。张元的诗作：“五丁仗剑决云霓，直取银河下帝畿。战死玉龙三十万，败鳞风卷满天飞。”大有一吞河山的气势，中间不知凝聚了多少怨气，这些旧事，我们今人岂能不记取？
