这一年（宣帝本始三年，前71年）是匈奴由盛而衰的关键一年。
之后几年，匈奴致力于恢复国家的秩序，逐步缓解了国内狼狈不堪的局面。
而在中国，在雄才大略的汉宣帝的主政下，汉帝国的国力达到前所未有的强大。宣帝刘询流落民间的非凡经历，使他比其他皇帝更深刻地了解到民间疾苦，他励精图治，整饬官吏，扭转了武帝后期官吏残暴、官逼民反的局面，这是汉帝国政治最清明的时代。
到了地节二年（前68年），运气不佳的匈奴人再次陷入灾难之中。
匈奴壶衍鞮单于病逝，其弟左贤王虚闾权渠继单于位。这时，中国政府考虑到匈奴已经没有实力发动大规模的进攻，便把边境外的军事据点撤除，以减轻边境人民的负担，这也是向匈奴新任单于表态，中国无意进攻匈奴。
虚闾权渠单于最担心的事情，就是中国在匈奴疲弱之时，发动突然袭击，但宣帝刘询正致力于内政，对匈奴只是采取防而不攻的策略。战争已经是匈奴人所无法承受的，虚闾权渠单于又想到了中断了许久的汉匈和亲。
不自量力的权臣左大且渠极力反对和亲，反倒自告奋勇，与呼卢訾王各率一万名骑兵，在中国边境线上以狩猎为名，企图借中国撤除边境外军事据点的时机，偷袭中国。
但是接到情报的宣帝刘询，马上命令加强戒备，出动五千人的骑兵，在边境线外巡行数百里，匈奴人终于不敢南下。
紧接着，又一场可怕的大饥荒席卷匈奴，这只饥荒很可能起因于一种在牲畜间传播的传染性疾病，使得匈奴的牲畜大量死亡，随之而来的便是全国性的饥荒。再强悍的人，也抵挡不住缺乏粮食所带来的饥饿，这次对匈奴人的打击是致命的，其严重的后果，超过了三年前的那次饥荒，全国饿死的人与牲畜，占到总数的百分之六十到七十。
至此，匈奴再无实力与中国相抗衡。
但是瘦死的骆驼比马大，匈奴对西域小国还有相当强的控制能力，而此时，汉帝国的势力也向西域渗透。西域这片广阔的天地，是帝国勇士们表演的舞台，舞台的架子搭好了，该轮到谁上场了呢？
第七章 国威万里
【一、奋斗在西域的勇士们（上）】
天山将西域分割成两个部分，北侧有准噶尔盆地，南侧有塔里木盆地，这里分布着三十六个国家。自从张骞通西域以来，汉与乌孙两国和亲，李广利二征大宛，汉帝国的威名远播西域。
李广利征服大宛之后，汉帝国政府经常派遣使节出使大宛。昭帝元凤四年（前77年），傅介子持节出使大宛。这次傅介子出使西域，还肩负另一件使命。
故事还得从头说起。
楼兰国是汉帝国由河西走廊进入西域的第一道门户，因为楼兰国这个特殊的地理位置，使得汉、匈两国都把楼兰国作为争夺的对象。自从赵破奴击破楼兰后（前108年），楼兰国便臣服于汉帝国，但是匈奴人一来，便又倒向匈奴。楼兰国就采取这种“墙头草，两边倒”的政策。
楼兰国王把儿子安归送到匈奴作为人质。楼兰王病逝后，匈奴人抢先一步，将安归送回楼兰国，立为楼兰新国王，由此楼兰与匈奴的关系更加密切。汉帝国在立楼兰王一事上被匈奴人抢得先机，便派出使节前往楼兰，命令楼兰王安归前往帝国首都长安朝拜皇帝，以示归附汉室。但楼兰王安归拒绝前往。
在楼兰国与汉帝国之间，有一片沙漠，称为白龙堆沙漠，沙漠一片荒凉，水草稀少，楼兰国对汉帝国的义务之一，就是作为汉使节团的向导，并为使团提供淡水和粮食。由于汉使团出入西域的人数与次数极多，楼兰国不堪重负。
楼兰王安归是亲匈奴派，在匈奴人的唆使下，竟然数次派兵帮助匈奴人截杀汉使团，这件事，汉帝国一直不知道楼兰王有参与。楼兰王的弟弟尉屠耆是亲汉派，受到王兄的排挤，在国内呆不下去，便逃到中国，向昭帝刘弗陵告状。
昭帝刘弗陵无意发动战争，正好此时傅介子将出使大宛，便命傅介子先入楼兰，当面向楼兰王责问截杀汉使之事。
傅介子是一位勇士，他到了楼兰国之后，厉声向楼兰王质问为何协助匈奴人截杀汉使团。楼兰王心中大恐，知道这件事无法抵赖，便向傅介子谢罪，并且保证以后绝对不会发生类似的事情。
除了楼兰国之外，西域的龟兹国因为击杀汉帝国在轮台的屯田校尉赖丹（赖丹是扜弥国的太子，扜弥国原本臣属于龟兹国），傅介子也到龟兹国向龟兹国王问罪，龟兹国王不敢与汉帝国作对，也向傅介子谢罪。
当傅介子从大宛返回时，途经龟兹国，发现了匈奴的使节团正从乌孙国返回，傅介子大喜，正是他表现勇气与果断力的时候了，他命令手下的兵吏拦截匈奴使团，把匈奴人杀得片甲不留。
傅介子回国后，便向大将军霍光建议：“楼兰与龟兹这两个国家，反反复复，如果不诛杀他们的国王，恐怕不足以惩戒其他西域的国家。请大将军准许我前往龟兹国，刺杀他们的国王，以示汉帝国的威严。”
霍光想了想，对傅介子说道：“龟兹国太远了，你先到楼兰国试试吧。”
傅介子率领一队卫士出发了，还带了不少金币，扬言这些金币是要赏赐给与汉帝国友好的国家。到了楼兰国境内时，楼兰国王上次被傅介子厉声责备了一顿，心中十分不爽快，不愿意召见汉使团。
傅介子就假装要离开楼兰国的样子，一路向西而去，快到楼兰国的西部边境时，傅介子故意把金币掏了出来，弄得叮当响，然后对楼兰国的翻译说：“我所携带的这些黄金与绵绣，可都是要赏赐给西域诸国的，你回去禀报国王，如果国王不愿意接受汉帝国的这些赏赐，那我可要离开楼兰，前往其他国家了。”
翻译一听，即忙回去向楼兰王禀报，极力在国王面前说汉使的黄金是何等的多。
楼兰王一听，天下还有这等便宜的事啊！黄金珠宝，不要白不要！好，就去边境走一趟。看来金钱的魔力还是蛮大的，自古皆然。
傅介子诱使楼兰王前来的目的达到了，他摆下酒席，盛情款待国王，并把金币摆放在案台上。楼兰王窃窃高兴，心中琢磨着饮过这席酒，这些金币可就是他的了。
大家都兴高采烈，喝得醉熏熏的。傅介子一看时机到了，就在楼兰王的耳边说：“皇帝有些话，要我私底下对大王讲。”
楼兰王一听，就摇摇晃晃地起身，跟着傅介子进了帐篷中。
“皇帝说——”傅介子故意把声音压低，楼兰王忙把耳凑上前，就这会的功夫，从身后闪出两个彪形大汉，手持利刃，双刀齐下，插进楼兰王的后背，洞穿前胸，只听“啊——”的一声惨叫声，楼兰王即刻断气。
楼兰王的这声惨叫声，把外面喝得醉熏熏的楼兰官员给震醒了，大家心头一颤，酒意醒了八分，大家你看我，我看你，这……这……出什么事了？
就在此时，傅介子大步走出帐篷，把手一举，大家吓呆了，傅介子手上的，正是楼兰王的人头，席下一片惶恐惊叫声。
傅介子厉声道：“楼兰王勾结匈奴，截杀汉使，罪不容赦。我已奉天子之命，诛杀楼兰王，更立尉屠耆为国王。汉朝大军马上就抵达楼兰，各位不得轻举妄动，否则将导致灭国的下场。”
楼兰官员们吓得是魂飞魄散，只得唯唯听命。
亲汉派的尉屠耆顺利当上楼兰国王，这样，汉帝国重新控制楼兰，改楼兰国为鄯善。
傅介子捕杀楼兰王，威震西域，昭帝刘弗陵授予他“义阳侯”。
傅介子是继张骞之后又一位威震西域的使节。但傅介子本来想刺杀的目标，并不是楼兰王，而是龟兹王，但是这种偷袭的手段，可一不可再，所以他没有机会再得手了。
龟兹国与汉帝国的矛盾，前文有提到，下文将详述。
李广利二征大宛得胜后（前102年），在班师回国的途中，经过龟兹国。扜弥国当时臣服于龟兹，赖丹是扜弥国的太子，当时正在龟兹国充当人质。不知出于什么原因，李广利把赖丹带到了中国。
赖丹在中国的表现很好，又是西域人，所以被武帝任为为轮台屯田校尉，赖丹任劳任怨，在屯田校尉这个职位上一干就是十几年。轮台就位于龟兹国的东边，汉帝国的屯田部队在这里开荒种田，引起了龟兹国人的不安。
龟兹国王听从姑翼的建议，派人把赖丹杀了。因为害怕汉帝国的报复，龟兹国王上书皇帝，说他们杀死赖丹，纯粹是与赖丹有过节，并不针对汉帝国。
汉昭帝刘弗陵得知后非常生气，因为赖丹虽然是西域人，但却是中国正式任命的官员，所以派傅介子抵龟兹国（前77年），当面责问龟兹国王。只是此时汉帝国奉行休生养息的政策，暂时不想在西域大动兵戈。
六年后（宣帝本始三年，前71年），常惠出使乌孙，率领乌孙军队大败匈奴，斩获四万余人，取得了惊人的战绩。
大捷之后，常惠将下一个目标锁定在龟兹国。
常惠上书宣帝刘询：“龟兹国曾经杀死汉帝国的屯田校尉赖丹，至今元凶尚未伏诛，请准许臣讨伐龟兹国。”
可是刘询并不打算在西域大打出手，没有批准常惠的计划。此时，大将军霍光却秘密派人告知常惠，准许他便宜从事。霍光的意思是，汉帝国政府不会出兵，但你可以想方设法弄些军队，解决掉龟兹国。
常惠心领神会。当时跟随常惠前往乌孙国的有五百名汉兵，靠这五百名汉军要解决龟兹国显然是不可能的。但常惠这个人有魄力，有办法，他以汉帝国使节的身份，派出副使，调动七千名乌孙国的士兵，从北面发动对龟兹的进攻；调龟兹国东部的焉耆、危须、渠犁等国共计二万名士兵，从东面发动进攻；调龟兹国西部的姑墨、温宿等国的军队二万人，从西面发动进攻。
这样，常惠竟然调集了四万七千五百人的庞大军队，从三面对龟兹国同时进攻。
龟兹国王大惊失色，原本他以为路途遥远，汉军根本不可能为了一个赖丹而出动大军西征。没想到他遇到常惠这样聪明的对手，将外交手段发挥得淋漓尽致。以夷制夷，是常惠的取胜法宝，这也成为汉帝国未来管理西域的主要手段。
常惠的大军兵临城下，合围龟兹。常惠派人进入龟兹的都城中，向龟兹国王问罪。龟兹国王对汉使谢罪说：“这是先王被贵族姑翼所误导才发生的悲剧，先王已经去世了，这个罪责不能由我来承担啊。”龟兹王也派一名使节前来见常惠。
常惠想了想，说：“既然是这样，我也不追究龟兹王的过错了，把元凶姑翼绑了交给我处置，这样就饶了你们。”
龟兹王不敢违抗，乖乖把姑翼交给了常惠，常惠下令将姑翼斩首，然后从龟兹国撤兵。
凭着傅介子与常惠的非凡的才能，汉帝国以最微小的代价重新控制了楼兰国（改名为鄯善）与龟兹国。
至此，汉帝国对西域的控制力不断增强，但是位于西域最东部、与匈奴交界的车师国，却反反复复，时降时叛，成为汉帝国控制西域必须拔除钉子。
车师国位于楼兰国的北面，与楼兰国一样，是进入西域的咽喉通道，这个重要的地理位置，也决定了车师国必然成为汉、匈两国的争夺焦点。
在此之前，汉帝国与车师已经有数次交锋了。
第一次是武帝元封三年（前108年），赵破奴击破楼兰、车师（事见前），但是不久之后，汉帝国与匈奴战争一再受挫，车师国又倒向匈奴。
武帝天汉二年（前98年），武帝刘彻派匈奴降王开陵侯成娩，率领楼兰国的军队，出击车师国。匈奴人力保车师国，匈奴右贤王亲自统领数万人前往救援，成娩的楼兰兵团不是匈奴军队的对手，第二次对车师的进攻以失败而告终。
第三次争夺车师发生在武帝征和三年（前90年），是年，汉军李广利、商丘成、马通三路出击匈奴，其中马通兵团的目标是天山。武帝担心车师国军队会协助匈奴人拦截马通兵团，便命令开陵侯成娩再度出击车师国，成娩率领楼兰、尉犁、危须等六国联军，攻入车师国。这次作战，因为匈奴人面对四万人马的马通兵团，不敢分兵解救车师，所以车师国陷入六国联军的包围之中，首都交河城被攻破，成娩俘虏了车师国王，车师国投降。此后车师国便归附汉帝国。
昭帝即位后，改变了武帝时代的扩张政策，这使匈奴有机可乘。匈奴凭借与车师国相邻的地缘优势，派出四千名骑兵，进驻车师国，面对强大的匈奴势力，车师国又一次投靠匈奴人。宣帝本始三年（前71年），汉军五路出击匈奴，同时常惠出使乌孙，遣乌孙军队五万人，向东进军，当乌孙军队进入车师国地界时，匈奴四千骑兵不敢恋战，落荒而逃。常惠进入车师国都城，车师国王表示归附汉室。这是第四次对车师的争夺。
车师国再度归附汉室，令匈奴单于大为震怒，匈奴虽然在本始三年的大会战中，伤亡惨重，但是仍然有控制车师国的力量。匈奴派出使节抵达车师国，要求车师国将太子军宿送到匈奴充当人质，以防止车师国脱离匈奴的控制。
车师国夹在汉、匈两大强国中间，左右为难，送太子到匈奴充当人质吧，担心汉帝国的报复，不送吧，又怕匈奴人来捣乱。怎么办好？
车师太子军宿左思右想，最后干脆决定：逃！逃到哪呢？军宿的母亲是焉耆国的公主，焉耆国王是军宿的外祖父，就逃到焉耆国去躲躲吧。
军宿逃跑之后，匈奴人还不甘心，就逼着车师国王另立太子，车师国王无奈，只好将自己的另一个儿子乌贵立为太子。
不久之后，车师国王去世，乌贵继承王位，与匈奴人和亲。这样，车师国重新成为匈奴的属国，协助匈奴骑兵截杀汉帝国前往乌孙国的使团。
汉帝国第五次争夺车师不可避免。
郑吉脱颖而出，成为光芒四射的英雄。
郑吉是从一个普通士兵成长起来的。年轻时，郑吉报名参军成为汉军中一名普通的士兵，多次随军到西域屯垦，郑吉出身低微，但胸怀大志，才干非凡，坚强执着，他留心于西域事务，对西域的各国政治形势了如指掌，他的才华得到赏识，因而被汉宣帝提拔，官升为侍郎。
就在匈奴重新控制车师国时，郑吉正与屯田校尉司马憙在渠犁国开荒屯田（地节三年，前67年）。消息传来时，郑吉马上意识到，车师国重新投入匈奴人怀抱中，对汉帝国在西域的事业是一个巨大的威胁，必须乘匈奴人还立足未稳之际，端掉车师国。
郑吉当机立断，征调渠犁等国一万多人的军队，与屯田守军一千五百人，共同出击车师国。郑吉的神速反应，让车师国还没反应过来时，联军已经兵临都城交河城下，车师军队出城迎战，结果大败，郑吉率军攻破交河城。
车师国王乌贵却在交河城被攻破之前，率领残部逃到了交河城北部的石城。郑吉没有逮住乌贵，在交河城驻扎几天后，军中的粮食短缺，供应不上，郑吉留下一部分部队驻守交河城，把其余军队拉回渠犁，补充粮食。
秋收季节过后，郑吉解决了军队的粮食问题，再次率兵抵达交河城。
车师王乌贵听说郑吉大军又杀回来了，赶紧向匈奴人求援。此时匈奴人刚刚度过恶梦般的大饥荒（发生于上一年，前68年），自顾不暇，哪里顾得上车师国呢？匈奴援兵迟迟没有动静。车师王乌贵心里害怕了。小小的车师国，肯定是抵挡不住郑吉的大军，匈奴不出手，只有一条路可以选择：向郑吉投降。
乌贵想投降，可又怕郑吉不信任他，所以就想送给郑吉一个见面礼。当时在匈奴边境有一个小国，叫小蒲类国，是归属匈奴的，乌贵便率兵击破小蒲类国，杀死其国王，以此表示车师国跟匈奴一刀两断，向郑吉提出投降的请求。
郑吉接受了车师国王乌贵的投降。
此时的匈奴才如梦初醒，失去车师，将失去整个西域，因为车师国是匈奴进入西域的最重要的通道。匈奴急急忙忙拼凑了一支军队，杀气腾腾地扑向车师国。
郑吉、司马憙引兵北进，迎战匈奴。
匈奴骑兵见郑吉的军队以逸待劳，人数也不少，所以不敢轻举妄动，两支军队形成相持不下的局面。最后匈奴军队放弃了进攻，调转马头撤回国内了。
匈奴人走了之后，郑吉面临一个很难的局面：一万多名从他国征调来的军队，不可能长久驻扎在车师国，而自己手下的一千五百人，又有屯垦的任务，也不可能驻留在车师国，怎么办呢？
最后，郑吉只留下了一支象征性的卫队，由一名军官与二十名士兵组成。
车师国王乌贵哭笑不得，叹道：“这二十人的卫队顶啥用啊？匈奴人一反击，我怕是要成为匈奴人的刀下之鬼了。”左想右想，也想不出一个好主意，唉，这是什么国王啊。最后乌贵一咬牙，干脆，这个国王我也不当了。乌贵带了几名亲信，丢下王位不要了，逃到乌孙国寻求政治避难去了。
果然不出乌贵所料，郑吉一走，匈奴军队又回来了。
匈奴的骑兵又耀武扬威地进入车师，这时车师无国王了，匈奴人便把乌贵的弟弟兜莫立为国王。车师与匈奴毗邻，这使得汉帝国很难控制，只要汉帝国军队一撤离，匈奴人马上会卷土重来。
兜莫坐在国王宝座上，也是如坐针毡，亲近匈奴人，必然要得罪汉帝国。唉，车师的王座是插满针的，坐上去可不好受。这个国王可不好当啊，怪不得前国王乌贵要一逃了之。想了许久后，新国王想了一招，举国迁移，向东迁到与匈奴的交界地附近，把原来的地盘空出来。
如此一来，原先的车师国（交河城一带）便成了荒凉之城，只剩下一些不愿意背井离乡的百姓。郑吉派遣三百名士兵入驻屯田。车师由此分裂为两个部分：车师前国与车师后国。
汉军屯田部队入驻车师故地，引起了匈奴人的不安。车师故地土地肥沃、水草丰茂，汉军在此屯垦，对匈奴本土构成直接的威胁，因此匈奴不断地派出骑兵骚扰汉军的屯田部队。
此时的匈奴，在南线上已经无法与中国相抗衡了，但是西线上，凭借毗邻西域的地缘优势，匈奴人仍然有机会，匈奴左、右大将各率领一万名骑兵，驻扎在匈奴西部，随时准备卷土重来。
正当郑吉的屯田部队在车师与匈奴人相持之时，突然发生了莎车国反叛的事件，使得郑吉的部队陷入十分危险的境地。
【二、奋斗在西域的勇士们（下）】
宣帝元康元年（前65年），莎车国反叛汉帝国。
莎车国位于西域西部。西域位置略相当于今日的新疆，天山山脉将西域分为南北两部，北部是准噶尔盆地，南部是塔里木盆地。塔里木盆地中央是塔克拉玛干大沙漠，所以西域的国家多分布在大沙漠的南、北两侧，大沙漠以北的通道称为“北道”，以南则称为“南道”。莎车国的位置在大沙漠的西缘，是南道与北道在交汇处附近的一个国家，在地理位置上是比较重要的。
要说莎车国，先从下嫁到乌孙国的中国公主刘解忧说起，刘解忧与乌孙国王生了一个儿子，名叫万年（刘解忧的次子），万年作为乌孙国的使节到了莎车，此时的莎车国王因为没有儿子，非常宠爱万年，把万年当作儿子来看待。几年后，莎车国王去世。莎车国就上书汉帝国政府，请求让万年来继承莎车国的王位。
因为万年的母亲是中国人，宣帝刘询当然乐于接受这样的结果。当时万年正在中国，所以刘询便派出使节奚充国护送万年回到莎车。
可是当了国王之后，万年表现很糟糕，暴戾无度，使得莎车国臣民极其失望。
原莎车国王的弟弟呼屠徵，密谋推翻万年的统治，便秘密与邻国达成协议，借助邻国的军事力量，与国人一起武装对抗国王万年。莎车国内战暴发，万年因为残暴失去人民的支持，最后兵败被杀，同时被杀的还有汉使节奚充国。呼屠徵坐上国王的宝座，心中非常恐惧，因为凡曾经诛杀汉使的国家，必定会遭到汉帝国的最强烈的报复。
呼屠徵不得不考虑退路，惟一能对抗中国的，便只有匈奴了，于是密谋勾结匈奴人，对抗汉帝国。
此时匈奴正对车师国的故地进行猛攻，郑吉的屯田部队人数少，比较被动，躲在城内固守，与匈奴人相持。莎车国王呼屠徵认为郑吉是无法守住车师旧城，因此便派出军队与使节，到南道诸国，向各国政府宣称：“北道的中国屯田守军已经被匈奴击破，北道诸国已经向匈奴投降。”
西域这些国家，面对汉帝国与匈奴，都是采取骑墙政策，一听说匈奴人占优势了，哗的一声，很多国家便倒向匈奴一边。然后呼屠徵又派使节到北道诸国，又唆使一些国家背叛汉帝国。
西域的局势急转直下，驻守在车师前国的郑吉屯田部队既要面对匈奴人的猛攻，又要防止后院起火，处境十分艰难。
此时，又一位帝国英雄挺身而出。
这个人是冯奉世。
冯奉世是个大器晚成之人，文武双全，他精通《春秋》，颇有学问，同时也学习兵法，富有韬略，为人果断敢当大任，有胆有识。早年冯奉世曾担任小官，后来失业在家，到了三十多岁时还无所事事，但却有一个人非常赏识他的才华，这个人是曾担任前将军的韩增。在韩增的保荐下，冯奉世到韩增军中担任军司空令，在本始三年（前71年），随韩增大军北伐匈奴。
因为汉帝国与西域联系非常密切，派往西域的使节非常多，这些使节中固然有象傅介子、常惠、郑吉这样的杰出人士（傅介子虽然勇猛过人，但作为使节刺杀楼兰王，道义上讲不过去），但同时也充斥许多无本事、狐假虎威、贪污腐败之辈，便得西域各国不堪忍受其苦。这也是为什么西域一有风吹草动，便有很多国家反叛的原因。对此宣帝刘询也很头疼，下令让大臣们推荐出使西域的合适人选。
元康元年（前65年），韩增向宣帝推荐冯奉世作为出使西域的使节，冯奉世的任务是护送大宛使者回国。
冯奉世一行人走到半途时，得知莎车国叛乱的消息，南北两道诸多小国或是受莎车国的欺骗，或是受威胁，纷纷扯起反叛大旗，情形非常的危急。
面对这种复杂的局面，冯奉世没有慌乱，他与副使严昌一起商议对策。冯奉世对严昌说：“如今鄯善（即原楼兰）以西的南北两道交通均被阻断，郑吉的军队正与匈奴人在车师故地苦战，势力孤单，无法腾出手来解决莎车国的反叛。西域各国，反复无常，如果不迅速解决莎车国，那么莎车的势力将日益强大，到时就难以控制了，如此必然会危及到汉帝国对西域的控制。因此我的意见，必须在祸害漫延之前，击杀莎车王，只要莎车国沦陷，跟随它反叛的其他国家便群龙无首，必然闻风丧胆前来归附。”
严昌说：“你说的有道理，可是现在我们手上没有军队，怎么可能攻陷莎车国呢？”
冯奉世微微一笑：“现在西域国家中，还有一些并没有反叛，我们可以调用他们的军队。”
严昌听了忙说：“咱们只是出使大宛的使节，并没有要调动西域国家军队的权力，必须要有皇帝的诏令才可以，我现在就上书皇帝，请求皇帝下诏吧。”
冯奉世摇摇头说：“来不及了，现在我们惟一可行的方法，就是凭借我手中的这支象征皇帝权力的符节，假传圣旨了。”
假传圣旨！这可是有可能丢了脑袋的事啊。严昌这一惊非可小可，但是冯奉世主意已定，派人持着符节，前往仍然听命于汉帝国的国家，假传圣旨，征调各国军队。
各国的军队陆续抵达，冯奉世的手头上已经有一万五千名士兵。
冯奉世再派出使节出使跟随莎车国叛乱的国家，义正辞严地宣布：“中国皇帝已下达诏令，只诛杀首恶莎车王，凡胆敢协助莎车王者，杀无赦！”
这些小国听得胆战心惊，根本不敢出兵拦截。冯奉世率一万五千名外国士兵，进军神速，直抵莎车国。
冯奉世智勇双全，又通晓兵法，莎车军队焉是对手。经过一阵猛攻，莎车国抵挡不住，终于被攻陷。莎车王呼屠徵在绝望之中自杀身亡，冯奉世命人斩下呼屠徵的人头，快马送往长安城禀报宣帝刘询。
莎车被攻破之后，冯奉世在莎车另立国王。南北两道跟随莎车反叛的国家大为惊恐，纷纷上书中国皇帝谢罪，表示受到莎车王的欺骗，愿意再度归附中国。
冯奉世的神勇表现，威震西域。当冯奉世抵达目的地大宛国时，大宛国王得知他击杀莎车王，佩服得不得了，对他的尊敬，要远远超过对待其他国家的使节。
远在数千里外的宣帝刘询，听到这个振奋人心的消息后，当即召见前将军韩增，对韩增说：“将军真是慧眼识英雄啊，你举荐的冯奉世可是个真正的人才啊。”
刘询准备授予冯奉世侯爵的爵位，但大臣萧望之说：“冯奉世假传圣旨，征发诸国的军队，虽然功劳显赫，但是不可以成为后人效法的对象。如果此例一开，便是鼓励后世的使节，争先恐后以冯奉世为榜样，邀功于万里之外，将会在夷狄之地无事生非，所以不可助长这种风气。”
刘询认为萧望之说得有道理，最后没有授予冯奉世爵位，但提拔他为光禄大夫。
冯奉世是西汉中后期最杰出的将领之一，与赵充国齐名，冯奉世的光辉业绩，后文还将继续提及。
正当莎车国叛乱之际，郑吉的屯田部队遭到空前的压力。
自从地节三年（前67年），车师国分裂为前、后两部后，匈奴人控制着后车师国，而郑吉则派出三百名军士在前车师屯田。
车师故地毗邻匈奴，成为匈奴的眼中钉，匈奴的左右大将各率一万余骑兵驻扎在西部国境线附近，监视汉军的屯田部队。为了加强车师故地的守备，郑吉将渠犁的屯田部队全部调往车师故都交河城。
莎车国的反叛（前65年），西域南北两道的许多国家纷纷背叛中国，郑吉的屯田部队面临严峻的局面。匈奴借此机会，派出左、右奥鞬王各率六千名骑兵，与左大将会合，向前车师国的交河城发动进攻。
此时匈奴进攻的军队达到二万二千人，而交河城内的汉军只有一千五百人，实力相差悬殊。汉军固守，匈奴人在城外叫喊道：“你们不要在这里屯田了，匈奴单于一定要争夺这个地方的。”
此时渠犁的屯田部队增加到七千人（最初的一千五百人调往前车师，后汉政府又增派七千人屯守渠犁），郑吉率领这七千人的军队火速增援车师交河城。
莎车国的叛变被冯奉世镇压之后，郑吉解除了后顾之忧，但面对匈奴人的优势兵力，仍然非常被动。即便有七千人的增援，汉军在人数上仍然居于劣势，郑吉的屯田部队在交河城被匈奴人围困，形势十分不利。
郑吉上书宣帝刘询，请求增派屯田部队，以加强车师故地的守备力量。
刘询向后将军赵充国征求意见，赵充国说：“匈奴人现在已经衰弱，正好可以出兵攻打其西部，使其不敢再出兵骚扰西域。”但是另一位大臣魏相则认为，匈奴经过重创之后，已经没有进犯过中国的边塞，车师之战，只不过是小规模的冲突，中国应该致力于内政，改善民生，没必要与匈奴争夺一个小小的车师。
宣帝刘询听从魏相的意见，没有大规模地发动对匈奴的战争，只是命令常惠率领张掖、酒泉的骑兵部队，前往解救郑吉之围。
第二年（前64年），常惠率军北进一千余里，抵达前车师附近，匈奴大军得知汉帝国的生力军来援，不敢恋战，遂解围而去。
由于车师故地离汉军在西域的重要屯垦区犁渠的距离有一千里，遇到匈奴人的袭击时，汉军屯垦部队必须要长距离行军进行解救，所以宣帝刘询下诏放弃车师故地。将车师前国的居民全部迁移到汉军的屯垦区犁渠，并召回车师国前太子军宿（逃往焉耆），立为车师国王（此时有两个车师国，车师前国以军宿以国王，车师后国以兜莫为国王）。
原车师国的都城交河城在郑吉撤退后，又被匈奴人所占领。汉帝国与匈奴第五次争夺车师又告挫折。
然而，匈奴人夺回车师，只不过是回光返照罢了，其在西域势力的衰微已成定局，汉军夺回车师只是时间问题。
四年后（神爵二年，前60年），匈奴的内部分裂越演越烈。匈奴虚闾权渠单于去世后，新上任的握衍朐鞮单于与西部实力派的日逐王先贤单矛盾重重，势不两立。
日逐王经过深思熟虑之后，决心向汉帝国投降。他派人前往犁渠，与中国屯垦军司令郑吉取得联系。郑吉听了之后大喜，马上征调渠犁、龟兹等国的军队五万人，前往匈奴边境附近迎接日逐王。
日逐王率本部共计一万二千人向郑吉投诚，一起投降的还包括十二名匈奴小王与将领。日逐王的投降引起了匈奴单于的震惊，单于派出大军企图歼灭日逐王的部队，但郑吉已经抢先一步与日逐王会合，郑吉手下五万军队，令匈奴单于的军队望而却步，只好眼睁睁地看着日逐王离开匈奴远去。
郑吉一路护送日逐王直到中国境内。但一路上还是出现了不少问题，日逐王部落还是有不少人不愿意归降中国，所以一路上逃兵不断。郑吉对匈奴逃兵采取强硬手段，派出追兵进行围剿，一律斩杀，终于平息了日逐王内部的反对力量。
日逐王的投降震动西域。
郑吉乘机驱赶了车师故地（交河城一带）的匈奴人，同时车师后国也慑于郑吉的兵威，向郑吉表示愿意归附中国。至此，匈奴人在西域的势力被驱逐一空。
匈奴人被迫撤销了僮仆都尉，僮仆都尉是匈奴人为管理西域而设置的，类似于西域总督之职。
郑吉击破车师，降服日逐王，威震西域。至此，“断匈奴右臂”计划获得了彻底的实现，这个计划构想始于张骞，而成于郑吉。匈奴在西域的势力被清除，汉帝国设立西域都护府，而郑吉在西域所开拓的伟大事业，使他当之无愧地成为第一任的西域都护。
郑吉从一名普通的士兵，成长为一名伟大的英雄，这与他的坚韧、顽强、勇气是分不开的。西域既是汉、匈争夺的一个焦点，同时又是一个极难管理的地区，作为中国垦屯军团的司令，郑吉手下最多时也只有数千名士兵，甚至比不上一个西域小国的兵力，任何一个细小的错误决断，都可能葬送这支力量单薄的军队，可以说，郑吉完成凭借自己超人的意志与多谋善断，在西域复杂的形势下游刃有余站稳脚跟，并最终完成伟大的勋业。
在最困难的时期，即莎车王叛变，西域南北两道诸国纷从，中国与西域的交通被阻断隔绝之时，郑吉兵团又陷入匈奴重兵的围攻之下，郑吉几乎是孤身苦斗，凭借他非凡的才能，终于顶住匈奴人的攻势。他能够成就大业的重要原因，是背后有一个强大的中国，伟大的时代必然涌现伟大的英雄。
傅介子、常惠、冯奉世、郑吉等帝国勇士在西域这片广阔之地奋斗出一片天地，他们是开拓者，在他们之后，还有陈汤、班超这样的超级英雄，在这个勇士与冒险家的乐园中开创出更伟大的事业。
【三、姜还是老的辣：赵充国西征】
正当郑吉降服匈奴日逐王，威震西域之际，老将赵充国也完成了一次伟大的胜利：平定西羌的反叛。
先来说说西羌的情况。
羌族位于汉帝国的西部，所以又称为“西羌”，羌是一个大族，或称为“氐羌”，羌族虽然是一个大族，但是并没有形成一个统一的民族国家，部落繁多，羌部落又称为“种”，部落首领称为“豪”，分布极其广，在武帝时所征服的西南夷中，有不少就是属于羌部落。
在青藏高原上，还分布数不清的羌部落，其中最强大的是先零羌。
在汉匈战争前期，由于匈奴势力十分强大，羌人曾经成为匈奴的附庸，当年张骞第一次出使西域返回汉帝国途中，选择了通过羌人的地盘，结果被羌人所逮捕移交给匈奴人。到了霍去病发动河西战役之后，汉帝国控制了河西走廊，这同时也切断了羌人与匈奴的联系。
但是在武帝元鼎五年时（前112年），羌人与匈奴又勾结起来，羌人发动十万军队，对汉帝国的故安（甘肃临洮南）与桴罕（甘肃临夏）发动进攻。次年（前111年），武帝刘彻派将军李息与郎中令徐自为，率领十万大军讨伐西羌，羌人退回青藏高原。汉军将羌人逐出湟水流域，湟水是发源于青藏高原北部的河流，是黄河一条支流，湟水流域水草丰盛，所以武帝就把一部分百姓迁移到此地，开垦种田。汉帝国随后设立护羌校尉，负责监视羌人的一举一动，以防止对汉帝国发动进攻。
到了宣帝元康四年（前62年），皇帝刘询派光禄大夫义渠安国出使西羌，西羌最大的部落先零羌的酋豪对义渠安国说：“我们羌人自从被你们逐出湟水之后，生活很是艰辛啊，你看能不能这样呢：你们在湟水的耕地也只是一小部分，我们就到你们耕地以外的区域放牧吧。”
义渠安国想了想说：“那也行啊。”
回国后，义渠安国向宣帝刘询汇报了这事。后将军赵充国一听到这个消息，大吃一惊，自武帝后数十年间，羌人之所以没有构成汉帝国的心腹之患，便是因为被汉帝国压逼进贫瘠的山区，而如今义渠安国居然轻易便将最肥沃富饶的湟水谷地许诺给了羌人。
赵充国怒不可竭，立即上书皇帝，弹劾义渠安国。然而羌人的行动非常迅速，大批大批地渡过湟水，如潮水般地涌入汉帝国的领土。
羌人虽然分布极广，但是一直是一盘散沙。然而，这次羌人涌进湟水谷地之后，却一改往日的一盘散沙的局面。在羌族最有实力的先零部落的酋豪的主持下，二百多个羌部落出现了空前的团结，他们做了三个方面的努力：第一，化解历史上各部落间的仇恨；第二，互相交换人质；第三，结为同盟，并订下誓言。
羌人出现的反常之举，引起了宣帝刘询的注意。刘询召来老将赵充国。赵充国本是陇西人，陇西一带也有羌人的分布，所以赵充国对羌人的习性十分熟悉，而且赵充国自小便立志当一名伟大的将军，对四夷之事，格外的用心，一直密切注视汉帝国周边蛮族的动向。
赵充国对宣帝刘询说：“羌人之所以容易控制，是因为羌部落极多，每个部落都有一个首领（酋豪），部落之间经常相互攻击，不能够精诚团结。匈奴人时常派人前往诸羌部落，煽动他们与匈奴联手进攻张掖郡与酒泉郡，并且承诺攻下之后，将张掖与酒泉两地让羌人居住。眼下匈奴力量衰微，更希望联合羌人的力量，所以老臣以为，这次羌人解仇结盟的事情，一定是与匈奴有关。我担心羌变远不止此，他们还要联合更多的部落，我们一定要及早做好准备，防患未然。”
事实证明赵充国的推测是正确的，一个月后，汉军情报人员打探到羌侯狼何秘密派使节到匈奴，企图向匈奴人借兵，攻击鄯善（楼兰）与敦煌。西羌有组织地联合起来对抗汉帝国的意图已经十分明显。
赵充国判断是：“羌侯狼何没有实力独自发动攻击鄯善与敦煌的战争，一定是匈奴的使节到达诸羌的地盘。如今实力最强的先零部落、罕部落、幵部落都解仇结盟，看来到了秋高马肥的季节，势必有变。”
宣帝听后点点头，问道：“那么现在我们要做些什么呢？”
赵充国回答道：“陛下火速派遣官员巡视边疆的守备，并且想法设法瓦解羌族内部同盟，这样才可以在羌人未变之前挫败他们的阴谋。”
必须要有人与羌人谈判，派谁去呢？赵充国推荐辛武贤，辛武贤是酒泉郡太守，有勇有谋，对羌人非常了解。然而宰相与御史大夫却共同推荐义渠安国，最后宣帝刘询决定让义渠安国再次出使羌区。
赵充国又向大司农中丞耿寿昌建议：“现在金城（位于兰州西北）、湟中（位湟水流域）的谷价是每斛八钱，只要储备三百万斛的粮食，羌人决不敢轻举妄动。”由于宣帝时代注意休生养息，农业连获丰收，此时的谷价已是历史低点。
对赵充国的这个建议，耿寿昌没有引起足够的重视。耿寿昌向宣帝请求在金城（金城郡设立于昭帝始元六年，前81年，分天水、陇西、张掖各二县入金城郡）、湟水一带购置一百万斛的粮食，这已经比赵充国说的三百万斛的数量减少了三分之二，而最后实际储贮的数量只有四十万斛。更糟糕的是，到义渠安国第二次出使羌人区时，把所储藏的四十万斛的粮食又挥霍了一半。
义渠安国抵达羌中，设了洒席款待先零羌部落的三十多位首领，因为义渠安国曾经答应先零羌返回湟水谷地，所以先零羌的这些首领对义渠安国没有防患心。酒席过半，羌人喝得东倒西歪的，突然一排卫队手持利刃闯进来，众人心中暗呼：“不好。”酒意刚醒，便成了义安国的俘虏了。
义渠安国大骂道：“汉政府宽大，所以准许你们回到湟水地区放牧，不料你们却勾结匈奴人，意图反叛，该当何罪！”这些羌人首领当然不认罪，极力否认。义渠安国大怒，下令将几位最狡滑刁钻的羌人首领推出斩首。
紧接着，义渠安国纵兵攻打先零羌人，先零部落根本没有防备，被义渠安国斩杀了一千余人。
赵充国以和平方式解决羌人问题的希望，被义渠安国以蛮撞的方式破坏了。
一场军事冲突已经是无法避免。
在先零羌内部，并非所有的人都愿意与汉政府对抗，先零部落中有不少人归降于汉帝国，其中包括一位首领，名叫杨玉，被帝国政府封为“归义羌侯”。然而，义渠安国袭杀先零部落，逮捕部落首领的消息一传开，所有归降汉帝国的先零羌人无不感到愤怒，杨玉认为汉帝国没有诚信，于是率部背叛汉帝国，劫略其他羌民部落，进攻汉帝国的边塞，杀死边关的汉朝官员。
汉羌战争爆发！
义渠安国以骑兵都尉的身份，率领三千名骑兵抵挡羌人的进攻，结果大败而归，辎重粮草被羌人抢劫一空。金城、湟中的粮食储备本来只有四十万斛，义渠安国此役损失的粮食达到二十万斛。战争也是经济的消耗战，没有粮食，意味着汉军的处境岌岌可危。
宣帝刘询急忙派御史大夫丙吉前往老将军赵充国住处，向赵充国询问领军出征西羌的合适人选。此时赵充国已经七十五岁，但是仍然被宣帝刘询倚为帝国之栋梁。赵充国非常自信地说：“如果要带兵出征西羌，我想再也没有比我更合适的人了。”这句话，掷地有声，充满“舍我其谁”的英雄气概。
让我们来回顾一下赵充国的辉煌历程：
赵充国是大器晚成之人，生于武帝建元四年（前137年）。武帝天汉二年（前99年），李广利出征匈奴，被匈奴右贤王部所困，赵充国率百名壮士英勇突围，在最危急之刻挽救了汉军，此役赵充国身披二十余处创伤，一鸣惊人。昭帝元凤元年（前80年），成都氐人反，赵充国以大将军护军都尉的身份，率军参与平定氐人之乱；之后，赵充国以水衡都尉北击匈奴，俘虏匈奴西祁王。宣帝本始三年（前71年），赵充国以后将军率骑兵深入匈奴境内一千八百里，俘匈奴蒲阴王。
无论从作战经验还是对羌族人的了解，赵充国非常自信，自己是不二的人选。这是一位令人尊敬的老将军，他身上强烈的责任感，使他勇挑重担。“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已！”赵充国年轻时勇猛，年老时智慧，这是智勇双全的名将，平定西羌，将成就赵充国伟大将领的不朽荣誉！
宣帝刘询见老将军不顾年迈力衰，自告奋勇，十分高兴，他派人问赵充国：“将军估计羌人将有会怎么样的行动，需要派多少兵力呢？”
赵充国回答说：“百闻不如一见。军事行动充满凶险，不容易估计，老臣愿快马驰赴金城郡，尽快将作战方案上报皇帝。羌人逆天背叛，灭亡之日不久，请陛下将此事托付老臣，不必担忧。”
宣帝刘询呵呵一笑，说：“好，就依你说的办吧。”于是调发军队前往金城，任命赵充国为征羌军总司令。
赵充国即刻启程，马不停蹄赶赴金城。
此时金城已经集结了一万名骑兵。六月，赵充国率军西渡黄河。
西部的局势是这样的：先零羌率先反叛，先零羌是羌族最强大的部落，有五万多人，其最重要的盟友是罕、幵部落，目前尚未反叛。所以赵充国必须要先将先零羌驱逐出湟水谷地，瓦解其同盟。
先零羌的势力已达黄河西岸，因此渡河必须非常小心。赵充国利用夜晚时分，派出三名校尉率先头部队衔枚夜渡，抵达黄河西岸后，立即构筑防御工事，加强警戒，紧接着大军随后全部渡过黄河。清晨时分，羌人数百骑兵发现汉军的行踪时，赵充国大军已经在黄河西岸站稳了脚跟。
羌人骑兵发现汉军人数众多，不敢上前，只是在汉军阵营附近徘徊。赵充国的部将请求出击，赵充国说：“我们现在远道而来，兵疲马困，暂时不要出击。羌人人数虽然不多，然而极为悍勇，他们的习俗是以战死为荣，以病殁为凶。我们所面对的，是骁勇善战的羌骑兵，很难对付的。行军作战，务必以全歼敌军，不能贪图小利。”
赵充国派出侦察骑兵探路，侦察兵回报，在四望峡谷没有羌人的影子。赵充国听罢大喜，夜幕降临后，在夜色的掩护下，远征军连夜开拔，穿越四望峡谷，挺进到落都（青海省西宁）。
当大军穿越四望峡谷后，赵充国指着峡谷，笑着对部将说：“四望峡谷是通往落都的咽喉之地，而羌人居然无人在此防守，由是可知羌人虽然悍勇，但不懂得兵略，倘使羌人派遣数千骑兵驻守于此，我军怎么可能这样轻松便穿越峡谷呢？”
部将听了都心悦诚服。
赵充国大军的目的地是西部都尉府（青海省湟源），西部都尉府是汉政府为管辖西部羌人事务而设立的。由于羌人已经群起反叛，所以一路上必须要小心谨慎。赵充国极为重视情报，他一路进军顺利，得益于远程侦察骑兵所收集的情报。在行军途中，全军随时处于一级戒备，安营扎寨后，必定要修筑防御工事，士兵们轮番夜巡。
这种高度紧张与长途跋涉，对士兵们的身体与心理都是巨大的挑战。但赵充国深知，保护军队的安全，就是保护士兵生命的安全，他以七十五岁高龄带军出征，这已经赢得了士兵们的尊敬与爱戴，而且他非常体恤士兵，每天都给士兵们提供丰盛的食物，将士一视同仁，所以士兵们都乐意为老将军效命。
军队抵达西部都尉府，此前西部都尉府已经遭到羌人多次攻击，险象环生。
羌人再次对西部都尉府发动强攻，赵充国下令坚壁清野，固守城池，羌人骑兵进攻时，就一阵乱箭把他们赶走，羌人骑兵虽然勇悍，但是干瞪眼想不出什么进攻方法。
羌人部落众多，原本意见就不统一，赵充国大军一来，各部落之间便相互责怪对方了：“就告诉你们不要造反嘛，现在好了，汉天子派了赵充国将军前来，赵将军现在八九十岁了（羌人说话也夸张点了，赵充国年七十五岁），用兵如神，现在就是想一决死战，人家就是坚守不出，我们可一点办法也没有。”
可见羌人对赵充国是何等的畏惧。
