卫右渠心想：要是我同意让真番、辰国这些小国朝见中国皇帝，那我这个朝鲜半岛的霸主还当得成吗？所以卫右渠对中国使者采取强硬的态度，坚决拒绝汉使者的要求。
谈判破裂！
作为中国的藩国，卫右渠还是派出一位裨王，护送中国使团到达汉、朝边境清川江。
就在这个时候，涉何突然发难，击杀护送的朝鲜裨王。自从张骞立功于绝域以来，大凡出使外国的中国使者，都渴望能立功于异域，博取功名。涉何远涉万里，出使朝鲜，结果却两手空空，无功而返，心情很是郁闷，所以心里想道：不如击杀朝鲜裨王，也好回朝领赏。
涉何杀死朝鲜裨王后，带着首级返回长安，向武帝刘彻回禀。当然涉何编了一套故事，吹嘘自己杀死朝鲜的大将。刘彻听了很高兴，认为涉何是个果断勇敢可用之才，便拜涉何为辽东东部都尉。
辽东与朝鲜接壤，涉何无故杀死护送汉使团的裨王，令卫右渠大为震怒，便发兵攻打辽东。涉何打仗却是外行，面对朝鲜的军队，抵挡不住，最后被朝鲜军斩杀。
这下轮到武帝刘彻勃然大怒了。
这些年，刘彻平定南越、东越，在西南开疆拓土，武功赫赫，小小的朝鲜，居然吃了豹子胆，越境杀死汉帝国的都尉，卫右渠这小子，活得不耐烦了。
天子暴怒，天下为之震动！
一轮新的远征开始了。
元封二年（前109年）秋季，刘彻将全国被判处死罪的囚犯赦免，编入远征军。曾在南越战场与东越战场立下战功的楼船将军杨仆，担任远征军的海军司令，率领庞大的战船，下辖五万名士兵，从封国齐国出发，出渤海，直趋朝鲜。陆军司令由左将军荀彘担任，从辽东出发，直逼清川江。
杨仆立功心切，带领七千人的先头舰队，率先抵达朝鲜首都王险城（平壤），这七千人是封国齐国的士兵，在王险城附近强行登陆。
朝鲜国王卫右渠已经做好迎战的准备，据侦察兵发回的报告，汉军在王险城登陆的士兵不过六七千人，卫右渠听了大喜：先把这七千人的汉军吃掉。
数万名朝鲜兵向杨仆的滩头阵地发起了强攻，这些齐国来的士兵，看来作战经验比较不足，抵挡不住朝鲜军队的一波接一波的攻击，便逃窜到山里。杨仆制止不住，一转眼的功夫，杨仆发现自己快成为光杆司令了，不行，也得快跑。
杨仆也逃进山里，在山里头躲了十几天，等到朝鲜军队退走之后，才慢慢找回他失散的部分部队。看来出师不利，有点过于轻敌了，杨仆颇为狼狈。
海军出师不利，陆军呢？也很不顺利。
陆军司令、左将军荀彘率由辽东士兵为主力的汉军先锋，向汉、朝边境挺进，后续部队是由强悍的燕国、代国的士兵组成，尚未到达前线。
朝鲜国王卫右渠在清川江布置要塞，加派军队固守，加强防御工事。荀彘的先锋部队抵达清川江后，与朝鲜军队激战，战斗陷入胶着状态，荀彘一时无法突破朝军的防线。辽东士兵的战斗力差，朝鲜军队一反攻，不少人转头便逃，荀彘气死了，以军法论罪，处死了不少逃兵。
武帝刘彻见海陆两军的进攻均受挫折，转而希望用和平谈判的方式来解决问题，便派卫山作为使节，前往朝鲜与卫右渠进行谈判。
卫山曾追随霍去病参加过漠北战役，有胆有识。元封三年（前108年），卫山持汉节抵达朝鲜首都王险城，与卫右渠进行谈判。
卫右渠对卫山说：“去年汉使涉何出使我国，我国以礼相待，涉何返回中国时，我派了裨王护送到清川江，没想到涉何居然击杀裨王，向皇帝邀功。我国上下，义愤填膺，我这才发兵攻打涉何，击杀以谢国人。我正想上书皇帝，请求皇帝的谅解，然而书还未上达皇帝，汉军就已经抵达国境线了。”
卫山说：“皇帝陛下委派我前来，就是希望能和平解决这个事情。”
卫右渠向卫山顿首谢道：“皇帝英明！汉军抵达国境线，我本是想投降，但又怕汉军大将使诈趁机下毒手，现在阁下持节而来，请准许我派遣太子入中国，面见皇帝，我国愿意归降。”
卫山听了非常高兴，速派人快马飞报武帝。
卫右渠于是准备了五千匹上好的马作为呈献给皇帝的礼物，由太子率一万名士兵，准备渡过清川江，前往中国长安，朝见皇帝。
到了清川江畔，对岸的荀彘已经得知朝鲜太子准备入中国，但看到一万名护送太子的朝鲜兵才手执兵器，心里暗暗想到：“既然要到中国晋见皇帝，还带这么多军队，兵戈在手，这是干嘛？这象投降的样子吗？难道是……想对我发动袭击？”
于是荀彘派人前往传话：“你们既然已经投降，那就不要持兵器进入中国了。”
涉何击杀裨王的前车之鉴，令朝鲜太子不寒而栗，他还带上一万名士兵，带着武器，就是怕汉使者及将军重演涉何击杀裨王的一幕。现在荀彘要求一万名士兵放下武器过江，万一汉军翻脸不认人，这一万人过了河，岂不被杀得片甲不留？
双方都对对方极度不信任，朝鲜太子迟疑了许久：不行，决不能冒这个风险。在他眼中，汉朝将军的信誉是靠不住的。他坚持要允许护卫队保留武器。
荀彘拒绝了。
朝鲜太子一怒之下，决定不渡过清川江，返回首都王险城。
这意味着汉、朝的谈判破裂了。
卫山无功而返，他作梦也没有想到，武帝刘彻竟然暴跳如雷，将未能完成外交使命的责任，统统推在他一人身上。卫山被武帝下令处死。这次卫山真的是死得不明不白，已经在位三十年的武帝刘彻，无限的权力，使他变得喜怒无常、不可捉摸了。
和谈未果，战争继续进行。
悍勇无比的燕国与代国兵团陆续抵达朝鲜战场。荀彘的大军兵力充足，武器精良，对清川江再度发动强攻，终于突破朝鲜的清川江防线，朝鲜军队退守王险城。
荀彘兵临王险城下。此时，楼船将军杨仆的主力舰队也在朝鲜登陆，杨仆率领大军也打到王险城。荀彘从西北方向进攻，杨仆从南面进攻。
鲜朝军队的战斗力颇强，拼死抵抗，卫右渠坚守王险城，王险城城高墙厚，易守难攻，城中粮食充足。荀彘、杨仆围城数个月，仍然无法攻破王险城。
此时，汉军的指挥中枢的缺点暴露出来了。当时武帝刘彻任命荀彘为远征军陆军总司令，杨仆为远征军海军总司令，相互不受对方节制，没有一个明确的统帅，这导致了前线上协同进攻出现了极大的问题。
杨仆大约是受到路博德的启示，在南越战场的番禺之战中，杨仆积极进攻，路博德按兵不动，招降敌军，结果是杨仆吃力不讨好，最后路博德因为招降的人数多，反而立首功。所以在朝鲜的王险城下，杨仆对攻坚战态度消极，主张与朝鲜和谈，逼迫卫右渠投降。所以杨仆时不时派出使者进王险城，与卫右渠见面，要求卫右渠投降。
荀彘则是个主战派将领，他凭借燕、代的悍兵，对王险城展开一波接一波的猛烈进攻。但南线的杨仆却总是按兵不动，荀彘很恼火，便派人前往杨仆军中，要求与杨仆约定总攻日期，在南、北两面同时发起。杨仆每次都答应了，但荀彘发起总攻时，杨仆还是按兵不动。
杨仆之所以屡屡毁约，是因为朝鲜国王卫右渠秘密派出使者，与杨仆谈判投降的条件，并声称准备向杨仆投降。杨仆自以为胜券在握，等待卫右渠将王险城拱手相让，好抢下朝鲜之战的首功。
其实卫右渠根本就不打算投降，只是以派出使者，羁縻杨仆，耍了一个计谋罢了。
卫右渠打探到汉军的两位将军互相猜忌，就故意离间两人。有一次，荀彘也派出使者，以强硬的态度，要求卫右渠投降，卫右渠故意说：“我打算向杨仆将军投降。”
荀彘一听气死了。人一旦到了猜忌的地步，什么样的想法都冒出来了。荀彘细细一琢磨，这朝鲜国王对杨仆十分的友善，但却不投降，这葫芦里卖的倒底是什么药？荀彘又联想到，杨仆曾经被卫右渠击败，还逃到山里躲了十几天，莫非……杨仆与卫右渠有勾结？杨仆想叛变？
荀彘越想越起疑心，对自己的判断相当的佩服，杨仆如是不是想叛变，怎么打起仗来那么消极？每次约好发动攻击的日期到了，他总是按兵不动？
荀彘只差一件事没做，逮捕杨仆。因为他知道自己没那个权限。
两位阵前大将互相不服，这事报到刘彻那儿，刘彻心里很不高兴了。这倒底是怎么回事？得派个人去察一下。
济南太守公孙遂接受了这项使命，临行前，武帝刘彻密授他：“有便宜得以从事”，遇到紧急情况，可以有当机立断的权力，不必事先请示朝廷。
公孙遂到了左将军荀彘军中，荀彘抱怨说：“王险城这么久攻不下来，都是因为杨仆每次到了约定总攻日期，总是按兵不动。”
荀彘迟疑了一下，接着说：“根据我的判断啊，杨仆有可能叛变，现在如果不搞定他，恐怕将是心腹之患，否则，楼船兵团将与朝鲜军队一起消灭我们了。”
公孙遂点点头，杨仆的所作所为，确实有不少疑点，荀彘说法不无道理。公孙遂就说：“这样吧，我派人持符节，前往楼船兵团大营，召杨仆前来参加军事会议，等他来了，咱们就将他绑了，你看怎么样？”荀彘听了大喜，连说：“好计谋。”
杨仆一脚刚进左将军荀彘的帐营，就被埋伏的甲士一拥而上，用绳子绑得结结实实的。杨仆大骂道：“奶奶的，你们竟然敢把老子绑起来，造反啊？”
荀彘冷笑道：“我看要造反的人是你。”手一挥，让甲士们把杨仆带下去。
公孙遂自作主张，将杨仆的楼船兵团交给荀彘，荀彘于是成为远征军的惟一统帅。
公孙遂押着杨仆，回长安向武帝禀报。
杨仆向武帝辩解自己的清白，并且说自己为劝降朝鲜王卫右渠做了大量工作，眼看朝鲜王即将交城投降之际，荀彘与公孙遂却百般阻挠，自己做为海军总司令，居然被绑架，以致于自己劝降卫右渠的计划功败垂成。
杨仆在南越战争与东越战争中都立下大功，武帝信任他，当然不会相信他会与朝鲜王勾结的事，中国强大，朝鲜只是弹丸之地，只有傻瓜才会站在朝鲜王一边，杨仆可不是傻瓜。
杨仆并没有叛变之举，却被公孙遂绑架了。这次，轮到公孙遂倒霉了，公孙遂虽然得到武帝“便宜从事”的密令，但他还是无法度测应该在怎么样的程度上“便宜从事”，他的标准与皇帝的标准可不是一样的，所以他成为一个冤大头，被刘彻下令处死。
荀彘在合并了杨仆的兵团之后，实力大增，重新开始对王险城进行强攻，攻击的猛烈程度远远超过以前。王险城的防御频频告急。
卫右渠坚决不投降。
但是王险城已经危在旦夕，朝鲜的宰相路人、韩陶、尼溪相参（尼溪估计是个小王的封地，尼溪的宰相参，有名无姓）、王唊等，背着卫右渠商议：“我们本来准备向楼船将军杨仆投降，但楼船将军被逮捕了，现在汉军左将军荀彘吞并了杨仆的军队，这战打得更猛烈，王险城恐怕是守不住了，而大王又不肯投降，看来我们得为自己找个退路才行啊。”
路人、韩陶、王唊逃出王险城，向荀彘的汉军投降，但在逃亡途中，朝鲜宰相路人死于路上，估计是挨了一记冷箭。
尼溪相参没有跟着逃，他潜伏在王险城内。此时卫右渠仍然幻想可以坚守，但政要们纷纷逃出城，向荀彘的汉军投降，同时，坚固的王险城业已被汉军打开几个缺口，陷落只是早晚的事情了。
尼溪相参决心要挽救王险城的命运。于是前线吃紧，卫右渠将自己的亲兵也调到前线，王宫的守卫薄弱，尼溪相参收买了部分王宫中的近卫军，又派出刺客潜入宫中，将国王卫右渠刺死，控制王宫，然后正式向汉军投降。
朝鲜大臣成已拒绝投降，继续率军抵抗，但很快被击杀了。至此，卫氏朝鲜灭亡。
刘彻诏令将朝鲜并入中国版图，置四郡：乐浪郡（朝鲜平壤）、临屯郡（朝鲜咸镜南道南部）、玄菟郡（辽宁省清原）、真番郡（朝鲜开城）。
尽管汉军在朝鲜之战后凯旋而归，然而结果出乎意料。
作为朝鲜战争中，战功最著的左将军荀彘，不仅未受封赏，反而被刘彻以“争功相嫉乖计”，绑赴街市斩首。
楼船将军杨仆被判处死缓，罪名是杨仆的海军登陆朝鲜后，没有等待荀彘大军南下，便率先发动攻击，以致于伤亡惨重。杨仆缴交赎金后，免于死罪，被夺去官职爵位，降为平民。
朝鲜战争结束后第二年（元封五年，前106年），帝国最伟大的将领卫青去世。这是继霍去病英年早逝后，帝国又一颗将星陨落。
朝鲜战争与卫青的去世似乎是刘彻一生武功的分水岭。
在朝鲜战争之前，刘彻北击匈奴、西通西域、南灭南越、东诛东越、西南开疆拓土，相当的顺利。
朝鲜战争之后，一切都变得不顺利了。两次征西宛，伤亡惨重；与匈奴开战，一战赵破奴被俘，再战李陵被俘，三战李广利投降。
这种微妙的变化，在朝鲜战争中初露端倪，那就是帝国的最高领袖，武帝刘彻，开始令人无法捉摸与暴戾无度。
在朝鲜战争中被诛杀的三人：卫山、公孙遂、荀彘，都死得莫名其妙。卫山出使任务其实完成相当好的，但是朝鲜太子最后反悔，这并非卫山之过；公孙遂虽然在逮捕杨仆一事上有过分之处，但他之所以敢这样做，是有武帝“便宜从事”的密令，也罪不致死；至于荀彘，真比窦娥还冤，作为朝鲜战争的第一功臣，连朝鲜的降将个个都受封为侯爵，荀彘没有得到封赏也就算了，居然落个身首异处的下场。
刘彻的猜疑心，令人无法捉摸的赏罚尺度，成为悬在汉军将领头上的达摩克利斯之剑。这也是后期军事走下坡的原因。
第六章 生死决战（下）
【一、风云再起】
元狩四年（前119年）的漠北之战，对匈奴汗国的打击力度是史无前例的，匈奴为了保全实力，迁移到更荒寒的北方。寒风与冻土磨砺着这个坚强的民族，他们蛰伏，等待着东山再起。
赵信对伊稚斜单于说：“这次我们遭到重创了，现在最好的方法，就是派遣使者到中国，请求与中国继续和亲。”伊稚斜单于点点头，表示同意。
匈奴使者到了长安，表示匈奴愿意与中国和平相处，继续和亲的政策。
丞相长史任敞说：“匈奴人想得美，现在吃了败仗，就想来和亲。我看应该趁这个机会，让匈奴俯首称臣。”
武帝刘彻听了很高兴，匈奴是中国的头号敌人，要是匈奴称臣，那么中国就是天下无敌了。刘彻便派任敞作为使节，前往匈奴，准备招降伊稚斜单于。
伊稚斜单于听说汉使前来，还以为是为了和亲一事而来，连忙召见任敞。
谁知任敞一见单于，开口闭口要单于投降中国，只把伊稚斜单于听得火冒三丈，命令左右将任敞捆起来。
任敞被匈奴扣留了。武帝大怒，准备再一次远征匈奴，但是霍去病的突然去世，使得这次远征计划不了了之。
接下来的几年，汉、匈两国相安无事。匈奴人养精蓄锐，慢慢恢复实力；而汉帝国则是开疆拓土，国家的疆域大大扩张。
元鼎三年（前114年），伊稚斜单于去世，子乌维单于继任。乌维单于继续伊稚斜单于的政策，躲在漠北休生养息，训练军队，没有南下攻击中国的打算。北方边境一片和平的影象，战争的阴影渐渐散去。
元封元年（前110年），汉帝国已经先后征服南越、平西南夷、击灭东越，武帝刘彻此时豪情万丈，雄视天下，他的赫赫武功，超越以前的任何一位帝王。刘彻决定巡视北方边境，让匈奴以及周边的国家感受汉帝国不可侵犯的威严。
刘彻统率十八万精兵猛将，出长城，登单于台（在内蒙古托克托西北），再巡视朔方城。一路上车辙留痕，马蹄留迹，旌旗飘飘，绵延千里。十八万骑兵，雄纠纠气昂昂，威武雄壮，向匈奴人展示汉军强大的实力。
现在的刘彻，确实不把匈奴人放在眼里了。
随后，汉使郭吉出使匈奴。匈奴主客，即外交部负责接待汉使的人员问说：“你这次出使匈奴的目的是什么呢？”郭吉说：“这个我要面见单于时，当面向单于说明。”接待人员不敢怠慢，把郭吉引见给乌维单于。
中国兵威正盛，郭吉态度非常强硬，他对乌维单于说：“南越王的人头已悬于汉帝国都城的北门。现在单于如果有实力与汉帝国开战，皇帝亲自带兵在边境严阵以待，如果单于自忖不是对手，那么就应该南面称臣，何必逃得远远的，躲匿于漠北寒苦而无水草之地呢？”
乌维单于听了气得发抖，对左右喝道：“是谁把这个人引见给我的？”
外交部接待官员战战兢兢地站出来说：“是小臣。”
乌维单于喝道：“给我拖出去斩了。”
不一会儿，一颗血淋淋的人头被拎进单于帐中。
乌维单于冷冰冰地说：“把这个胆大妄为的汉使拿下，放逐到北海（贝加尔湖）。”
乌维单于色厉内茬，终究不敢南下入寇中国，只是在漠北寒苦之地，苦练兵马，习练骑射。为了迷惑汉帝国，乌维单于屡屡派出使节到中国，说了不少好听的话，要求与中国和亲。
郭吉出使匈奴国未返回，匈奴方面假称郭吉失踪。武帝刘彻决定派了一个使节到匈奴去打探一下，一方面是打探郭吉的下落，另一方面打探匈奴和亲的决心。
出使匈奴的汉使王乌，是北地人（甘肃宁县），熟悉匈奴的礼节风俗。匈奴人在接待外国使者时，如果要进入单于的穹庐，则必须要去符节，把脸涂黑。王乌就把符节放在一旁，涂黑了脸进见单于，与乌维单于促膝长谈。
乌维单于故意对王乌说：“我准备派太子到中国充当人质，作为与中国和亲的条件。”王乌听了之后非常的高兴。
回国后，王乌向武帝刘彻禀报，匈奴单于愿意将太子入质中国。刘彻对此十分满意，又派出另一位使者杨信到匈奴，与乌维单于商讨具体事宜。
杨信这个人与王乌不一样，王乌八面玲珑，单于对他颇有好感，则杨信则刚直倔强，原则性很强。杨信不肯从匈奴的风俗，不肯放下汉节涂黑脸去单于的穹庐。所以乌维单于很不痛快。
杨信对乌维说：“匈奴要与中国和亲，请先将太子入质中国。”这个条件，是乌维口头上许诺给王乌的。但此时乌维单于不认帐了。
乌维单于把脸一沉，说道：“你说的不对吧。按照贵国高皇帝与我国冒顿单于所缔结的和亲协议，汉帝国遣公主入匈奴和亲，并有大量的绸缎、食物作为嫁妆，作为回报，匈奴与中国和平相处，不侵扰中国边境。现在你们想撕毁以前的协议，让我国太子入质中国，这个决没有道理嘛。”
乌维单于出尔反尔，翻脸不认帐，杨信气得半死，干脆启程回国了。
武帝刘彻听了杨信的报告后，就召来王乌，问说：“乌维单于不是亲口答应你要入质太子吗？怎么又出尔反尔了？”
王乌嗫嗫无语，过了半晌才说：“臣愿意再出使匈奴，探个究竟。”
王乌又一次出使匈奴。这回，乌维单于又是格外的热情，又跟王乌说了许多好听的话，灌迷魂汤。乌维单于信誓旦旦地说：“我打算到中国见见汉朝天子，与汉天子约为兄弟，从此两国和睦相处。”
乌维单于这一番话，又把王乌搞得晕乎乎的，喜上眉头。
回到长安后，王乌向武帝刘彻汇报情况，刘彻听说单于要亲自前来拜见，也非常开心，就跟大臣们讨论接待匈奴单于的礼节。有大臣说，为了显示中国的诚意，应该要修筑一座豪华的单于官邸。
单于官邸落成了。
武帝刘彻派出使节前往匈奴，告知汉帝国的诚意，豪华的单于官邸已经落成，单于可以动身前往中国了。
乌维单于又耍滑头了，这次他是这样说的：“除非是中国的贵族成员作为汉使前来，否则我不能推心置腹地讨论具体的事宜。”
其实乌维单于哪里真想归附中国，不过是转移中国的注意力，他暗中操练兵马，企图东山再起。他知道武帝刘彻好大喜功，所以故意装着要臣服的样子，还派了一位匈奴贵族出使中国。
这位匈奴贵族到了中国之后，染上疾病，虽然刘彻命令名医抢救，但终究医治无效去世。刘彻派路充国运送匈奴贵族的灵柩回国，并授予路充国二千石的印绶，此举是为了表明路充国是一位中国贵族，乌维单于不是非中国贵族不肯谈判吗？
但是刘彻这次又失算了。
乌维单于找到了口实了：这个匈奴贵族是被你们中国人害死的！所以不仅不与路充国谈判，反而把路充国也扣押了。
武帝刘彻此时才恍然大悟，原来乌维单于不过是在耍弄他罢了，乌维单于开给汉使王乌的，不过是一张空头支票。
自漠北之战后，匈奴经过十余年的休整，渐渐恢复了元气。元封四年（前107年），匈奴的骑兵开始越过大漠，袭扰汉帝国的北边。北方消散十余年的硝烟，又开始点燃。
对于匈奴的卷土重来，刘彻不敢掉以轻心，将两位最出色的将领调到北方战线，一位是以七百骑兵击破楼兰国的浞野侯赵破奴，一位是在西南战线上击灭且兰国、降伏滇国的拔胡将军郭昌。两位名将率军进驻朔方城，严密监视北部匈奴的军事动向。
正当汉、匈关系开始出现紧张局面时，在汉帝国一方，卫青的去世（元封五年，前106年）是汉帝国军事力量无可挽回的重大损失。
虽然在漠北之战后，卫青的军事生涯即告结束，但是身为大将军、大司马，卫青仍然参加了许多汉帝国的军事决策，即便是卫青在后期受到武帝刘彻的冷落，但刘彻仍然不能不倚重卫青的军事才华。
我们完全相信，漠北之战后的平定南越、东越、开拓西南、远征朝鲜这些军事行动，卫青势必在战略决策上起到重要作用，所以此时的帝国军事力量，无往而不胜。
卫青的去世成为武帝一生武功的分水岭。卫青去世后，刘彻的武功一落千丈，曾被打趴下的匈奴，竟然一次次地重创汉军。
卫青的去世，意味着武帝开疆拓土时代的终结。但卫青这个伟大的名字，将永远成为中国抗击侵略的胜利旗帜。
元封六年（前105年），乌维单于死，其子詹师庐继位，因为詹师庐年纪轻轻，所以被称为“儿单于”。
刘彻想趁机离间匈奴的君臣关系，便派两批使者前往匈奴，一批使者慰问儿单于，另一批使者慰问匈奴右贤王，而且故意给右贤王的礼物多一些，暗示说儿单于年少，你右贤王才有资格担任匈奴单于嘛。
但匈奴人不吃这一套，两批使者进入匈奴后，即遭扣押。匈奴前后扣押的汉使节团共有十余批，作为报复，汉帝国也扣押了相同数量的匈奴使团。
儿单于虽然年纪轻轻，但是却非常残暴，喜欢杀人，搞得匈奴上下人心惶惶不安。匈奴左大都尉密谋诛杀儿单于，便派人与汉帝国取得联系，说：“儿单于暴戾无度，我想要诛杀他，然后投降汉帝国，然而汉帝国太远了，如果你们发兵前来接应，我马上发动政变。”
为了接应匈奴左大都尉的政变，刘彻下令在塞外修筑受降城。
然而，此时匈奴王庭在大漠以北，匈奴左大都尉仍然觉得受降城过于遥远，所以迟迟不肯动手。
太初二年（前103年），刘彻派赵破奴率领两万精锐骑兵从朔方城北上，深入两千里，并派间谍潜入匈奴，通知左大都尉，汉军精锐已经出动，准备在浚稽山（蒙古肯特山）接应。
然而匈奴左大都尉的政变计划泄露，还没有起事，已被儿单于所获悉。儿单于调集重兵集团，包围左大都尉，左大都尉被斩杀，政变以失败而告终。
儿单于击杀左大都尉后，转而进兵浚稽山，向赵破奴的骑军发起进攻。赵破奴此时才得知左大都尉的政变已经失败。在征东越、南越、西南夷、朝鲜、大宛时，汉军均是以囚犯为主力，然而这次与匈奴对抗时，是最精锐的正规军。
精锐就是精锐。
赵破奴，这位霍去病手下最强悍的将军，作战勇猛顽强，剽掠如风，与匈奴一开战，旗开得胜，俘虏匈奴骑兵数千人。击退匈奴后，赵破奴考虑到这次出征，因为左大都尉被杀，受降一事已经不可能了，便率军向受降城撤退。
儿单于岂能甘心失败！他命令左贤王部火速支援，共纠集了八万骑兵，追击赵破奴。
汉军撤退到距离受降城四百里处，被匈奴人追上。匈奴有八万人马，汉军二万人马，兵力对比是四比一。
对赵破奴来说，最严重的威胁并不是匈奴占据优势的骑兵，而是淡水的缺乏。二万人的骑兵，如果找不到淡水，那么很快军队便会陷入绝境。
赵破奴是一员猛将，在战场上常显示出过人的勇气，以七百骑兵擒杀楼兰王就是一例。然而，他的运气并不都那么好。
夜晚时，赵破奴亲自出营，寻找水源。作为一名军队的统帅，这个冒失的举动葬送了汉军。赵破奴这次运气极差，在远离大营寻找水源时，竟然与匈奴的军队相遇，匈奴凭借优势的兵力，将赵破奴团团围困。赵破奴力战后，终于体力不支，被匈奴人俘虏。
第二天，匈奴人押着赵破奴到汉军营前叫阵。汉军官兵上下，面对主将被擒，群龙无首，陷入一片混乱中。怎么办？
大家一五一十地议论开了。几位裨将商量，即使经过力战，突破匈奴人的重围，回到中国境内，将面临严酷的军法审判，主将被生擒，裨将难逃一死。不仅裨将难逃一死，就是士兵，也将面临严厉的惩罚，搞不好被贩为奴隶。更重要的是，赵破奴的兵团中，有不少是匈奴人，即是当年霍去病降服的河西走廊的匈奴部落，这些人如果落败回到中国，武帝刘彻会不会迁怒于他们呢？
汉帝国严苛的军法，开始体现出强烈的负作用。就拿前几年的朝鲜战争来说吧，立下首功的荀彘都被处决了，谁还能指望主将被擒，战败而逃回的将士们，不会受到严惩呢？
最后两万名帝国精锐骑兵，集体向匈奴投降！
儿单于大喜过望。此战赵破奴二万汉军精锐全军覆没，这是继刘邦白登之围后，汉军遭遇到最大的惨败。
匈奴凭借战胜之威，南下进攻受降城。受降城是汉军在塞外修筑的一座孤城，但全体守城将士顽强反击，顶住了匈奴人的猛攻。
儿单于见无法攻克受降城，转而南下进攻中国的边境地区，大掠而归。
这次大战，标志着汉匈十六年的休战局面结束（公元前119年～前103年），匈奴经过十六年的休整后，再次表现出咄咄逼人的气焰，汉匈战争进入了一个新的时期。
第二年（前102年），儿单于摩拳擦掌，准备再度进攻汉军楔入匈奴的据点：受降城。但是这个残暴的君主却忽然暴病而死，或者是死于他人的算暗。
儿单于的叔父继任，称为句黎湖单于。
赵破奴的全军覆没，令武帝刘彻雷霆大怒，他想了一个堡垒战术，想借此来防御匈奴，并作为进攻匈奴的据点。
光禄勋徐自为受命在五原（内蒙古包头）以北数百里处，开始修筑堡垒与哨所，一直修到浚稽山下，这条堡垒线长达数百里。游击将军韩说、长平侯卫伉（卫青的儿子）驻守在漫长堡垒线附近；强弩都尉路博德（路博德因犯法被夺去侯爵印，从将军降格为都尉）率兵驻守在居延泽附近，保护堡垒线的左翼安全。
事实证明武帝这一堡垒战术很不高明。
这一年的秋天，匈奴单于发动全面进攻，大举出兵，分别攻击云中、定襄、五原、朔方四郡，杀死数千人。徐自为所筑的漫长堡垒线根本没有发挥作用，就被匈奴人一一拔掉。
匈奴右贤王部则侵掠酒泉、张掖（河西走廊），掳掠了大批的人口与牲畜。汉军军正任文率部赶到，与右贤王部展开激战，击退右贤王，夺回被掳掠的人口与财物。
以前卫青与霍去病都是在运动战消灭匈奴的主力，因为匈奴人机动性非常强，来无影去无踪，只有不断地跟踪追击，迫使匈奴军队进行决战，在决战中凭借汉军武器的精良与训练有素，大量杀伤匈奴的有生力量。
而武帝刘彻在失去卫青与霍去病后，战略决策出现偏差，以长城之坚固，尚且无法抵挡匈奴军队的南下，更何况分布漫长的一座座堡垒，更容易被各个击破。
句黎湖单于军队撤回漠北之后，此时李广利在西域击破大宛，正在班师回国的路上，一路上留下汉军累累尸骨，到达玉门关时，仅剩下一万多人。
匈奴打探到李广利大军所剩人马不多，句黎湖单于准备截击李广利，但是军队尚未出发，句黎湖便染病身亡，他在单于位上只有一年。
句黎湖的弟弟左大都尉且鞮侯立为单于。
此时汉军诛杀大宛国王，威震西域。武帝刘彻下达一份对匈奴态度极为强硬的诏书：“高皇帝有平城之忧，高皇后有嫚书之辱，以前齐襄公复九世之仇，彰显春秋大义。”意思说，过去匈奴对中国的侵辱，不会这样就算了，《春秋公羊传》说：“九世犹可以复仇乎？虽百世可也。”君子报仇，一百代也不嫌晚。
新上任的且鞮侯单于听了之后，十分担心汉帝国又发动一次远征，因为此时匈奴国内政局动荡，二年内死了两位单于，再说且鞮侯是以左大都尉的身份继位单于，左大都尉在匈奴的国内的地位在左右贤王、左右谷蠡王、左右大将之下，势必引起其他王的不满。
且鞮侯单于也花言巧语，迷惑汉武帝，他写封信给刘彻说：“汉朝天子是我丈人，我是儿子，安敢仰望汉天子呢？”又下令将以往所扣留的汉使，包括路充国等人，都释放遣送回中国。
武帝刘彻见一道诏令，便让匈奴单于吓得俯首自称是儿子，又将扣押的使团释放遣回，心里十分得意，看来匈奴的降伏只是个时间的问题了。
作为回报，汉帝国也将扣押的匈奴使团成员如数释放，并且派遣中郎将苏武为汉使节，护送这些匈奴人回国，并且准备了大量的礼物要送给且鞮侯单于。随苏武出使的还有副中郎将张胜和常惠。
这是一次大规模相互交换被扣押的人质。
苏武等人没有意识到，他们将是下一批被扣押的使节。
【二、苏武蒙难记】
苏武使团一行人抵达匈奴，原本以为会受到且鞮侯单于的隆重接待，没想到且鞮侯单于对待汉使极其傲慢，与写给武帝信中表现出的奴颜卑膝判若两人。
汉使团对匈奴的傲慢无礼感到很气愤。
副使张胜正觉一肚子不高兴，正在这时，有侍者入报：“虞常来访，在帐外等侯。”张胜一听大喜，忙差人将虞常引入帐中。
虞常是何许人呢？原来虞常原本是匈奴人，是浑邪王的手下，在霍去病发动河西之战后，浑邪王率部投降中国，虞常跟着到了中国。虞常与张胜两人玩得很好，是密友，但是后来虞常追随赵破奴出征，赵破奴兵败被俘，他手下的两万名骑兵全部投降，虞常也因此投降了匈奴。
虞常带了一人前来，这个人也是跟虞常一样，原是浑邪王手下，归降中国后，在赵破奴兵败后，又投降了匈奴，此人是原匈奴的小王，唤作缑王。
虞常向张胜引见缑王后，对张胜说：“我们有个计划，已经密谋很久了，打算劫持且鞮侯单于的母亲作为人质，反动叛变，脱离匈奴，返回中国。恰好你们使团到匈奴来，到时可得支持我们一把。”
张胜听了没有出声，这么大的事情，他作不了主。
虞常见张胜不说话，又说道：“前些年卫律叛逃到匈奴的事情，阁下知道吧。”
卫律的事，张胜岂会不知！这卫律原本也是定居在中国的匈奴籍人，与李延年是好朋友，李延年是武帝最宠幸的李夫人的哥哥，所以卫律对帝国高层的事情，也知道得一清二楚。但是李夫人去世后，李延年不知犯什么法，被武帝刘彻下令处死。卫律因为与李延年的关系非同寻常，害怕受到牵连，便逃亡到匈奴。因为卫律对汉帝国的高层内幕了如指掌，所以受到匈奴单于的重用，把他封为“丁灵王”。
虞常又对张胜说道：“卫律的逃跑，皇帝极为震怒。现在我可以用弓弩将卫律射毙，这个功劳，也算老兄一份啊。”
张胜听完为之心动，便慨然答应虞常，为他的叛变提供支援。
虞常与缑王听了非常高兴，便着手准备，只等时机一成熟，就马上动手。
这么大的一个阴谋，张胜瞒着苏武，作为正使的苏武，一直不知晓这件事。
一个月后，机会终于来了。
且鞮侯单于外出打猎，王庭中只有单于的母亲、儿子、弟弟，卫队人数不多。虞常纠集了七十多人，准备发难，但是关键时刻，其中的一人思想开小差了，半夜时跑去向单于揭发虞常的阴谋。
单于闻讯大吃一惊，火速将精锐卫队调回王庭，围攻虞常等叛乱分子。虞常这七十余人，焉是单于精锐卫队的对手？虞常被生擒，缑王等七十余人全部被斩杀。
这次叛变就这样被轻而易举地镇压了。
这次张胜慌了手脚了。
虞常被捕，单于肯定会严刑逼供，到时张胜参与虞常叛变的事情就会水落石出。张胜惶恐不安，赶快找到苏武，向苏武和盘托出，苏武听了之后大吃一惊。
苏武听了沉吟片刻说：“事已至此，看来单于追究到我头上，是迟早的事了。与其等着单于逮捕我，羞辱而死，不如现在死个痛快一些。”说罢把刀拔出来，就要往脖子上抹。
张胜、常惠等人眼疾手快，把刀从苏武手中夺走。
不出所料，在严刑拷打之下，虞常供出汉使团的张胜参加这次密谋。
且鞮侯单于大怒：“汉使竟然不把我匈奴放在眼中，自我继单于位以来，将以往所扣押的十余批汉使团全部释放回国，目的便是与中国改善关系，没想到汉使竟然想谋害于我母亲，不杀汉使，咽不下这口气！”
单于的手下说道：“与其杀死他们，不如让他们投降。”在汉匈战争这个视勇气贵于生命的时代，汉匈两国一般都不杀使者与降将，这也是战争中的心理战，策反对方的使者与将领，可以沉重打击对手的心理。
单于点点头，派卫律前往汉使团驻地，将汉使团成员逮捕。
卫律派兵包围了汉使团。
苏武对常惠说：“我身为使团的正使，与其受匈奴人的污辱，即便苟且偷生，又何以脸面回到中国呢？”拔出佩刀刺进腹部，鲜血汩汩直流。这次苏武动作太快了，常惠没有来得及夺下苏武的佩刀。
卫律见状，吃了一惊，没想到苏武如此之刚强。赶紧上前扶住苏武，并马上派出快马请来医生进行治疗，在地上挖了一个坑，点起火，因为天寒地冻，苏武伤口上的血很快凝固，这样血块会瘀积，所以把苏武翻过身来，踩在背上，让瘀血流出来。
