引子
清同治十三年（公元1874）冬，北京城笼罩在一片愁云惨雾之中——亲政才两年的皇帝，在如日中天之年却突患天花，英年早逝。因无子嗣，东西太后乃传懿旨，立醇亲王奕譞（讠睘）之长子载湉为嗣皇帝，改年号为光绪，以明年为光绪元年。
就在这国丧之期，上下手忙脚乱之际，西南边陲的云南省却发生了一件大事——英国驻华使馆的翻译官马嘉理在云南的腾冲地方被土人杀死。消息传出，英国驻华公使威妥玛立即赶到总理各国事务衙门怒气冲冲，虚声恫吓，并提出了多条要求：除抚恤、惩凶、道歉、赔款外，还要增开商埠，否则即以开战相要挟。
其时，一向臣服中国的缅甸已沦为英国东印度的一个省，英国人早想通过缅甸这块跳板，把势力扩张到中国西南，这是明眼人都能看出来的。面对威妥玛气势汹汹的讹诈，总理衙门大臣们束手无策，加之此时小小的岛夷日本也来凑热闹——竟以琉球船民在台湾被杀为由，派陆军中将西乡从道领兵犯台，上海的报纸一尺风三尺浪，纷纷报道不利中国的消息，谓英倭将联手图我。
消息传出，朝野上下，沸沸扬扬。军机处议来议去，决定仍以和协为主，乃派福建船政大臣沈葆桢率福建水师赴台与西乡从道谈判。经双方协商，由大清国赔白银五十万两为军费及抚恤金，促西乡从道退兵；英国方面，乃派直隶总督兼北洋大臣李鸿章与威妥玛谈判，终于达成妥协：几乎满足了英国人的全部要求。
另外，大清国为表示诚意，将派一名名位相当的全权大臣去伦敦，向英国女王当面谢罪，之后留驻伦敦，作为大清国的首任驻英公使。这可是中国有史以来破天荒头一遭。
“天处乎上，地处乎下，居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。”两千年来，读书人以天朝上国自居，在他们眼中，只有四夷朝贡中国的，没有中国派人朝拜四夷的，所谓“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”如今，堂堂天朝上国，孔孟之道如日月经天，江河行地，历两千年而不衰，而孔孟之徒却要“下乔木而入幽谷”，去那蛮荒之邦朝拜夷人女主。消息传出，有人颔首有人骂，有人叹息有人愁……
第一章 西行奇遇 漂洋过海出国门
千难万难，郭嵩焘终于踏上了西去邮轮“大矾廓号”。
此刻，这艘悬挂了大清帝国黄龙旗和大英帝国米字旗的远洋客轮已驶出了长江口，来到大海上，随着夜幕的降临，十里洋场的上海那繁星一般的灯火已化成了一片红云，渐行渐远，慢慢为黑暗所吞噬；喧嚣的街市声听不见了，取而代之的是风声、涛声，四周是那么寂静和空旷，站在甲板上眺望，眼前漆黑一团，除了一不知名的小岛上有座航标灯发出忽闪忽闪的光，向人们显示时空的存在外，人，就如回到了混沌初开的洪荒时代……
也不知过了多久，夜色更浓了，天空中不时飘来片片雨丝，沾在他脸上，凉沁沁的。身后的小妾梁氏终于耐不住了，挨上来柔声细语地说：“老爷，我们真的是要到九洲外国去吗？”
梁姬的语调有些兴奋，终于感染了他，于是转过身来，颇有兴致地拍拍她的肩，说：“是啊，我们眼下正漂洋过海去九洲外国，你怕吗？”
“有老爷在，奴才我怕什么？”梁姬一高兴，把身子紧紧地挨上来，把头偎在他怀中。他不由也兴奋起来，忙把她那一双冰凉的小手抓在自己宽大的掌心里，轻轻摩挲着说：“不怕就好，我会照护你的。”
说着，他似乎记起了什么，乃用调侃的语气唤着梁氏的乳名说：“槿儿，你怎么仍是老爷奴才地叫呢？”
她有些为难地说：“我已经习惯了，好难改口的，再说怎么称呼也不打紧的。”
一听槿儿提到习惯，郭嵩焘不由皱起了眉头……
在他们的护照上，槿儿的身份是公使夫人。为了这个头衔，使团翻译马格里在为他们办护照时还颇费踌躇。据马格里说，泰西多是基督徒，实行的是一夫一妻制，在他们的字典里是没有媵、妾、偏房、外室、如夫人、小老婆、姨太太这类名词的，要么是夫人，要么是情人，不然只能填一个奴仆。本来嘛，上帝创造人类时，便只一个亚当一个夏娃，多妻制是不道德的邪教徒所为。
他左右为难，真没料到此番出使，阻力重重，困难重重，在那千难万难中，最后还有这么个难题目。
而马格里不管这些，连连催他发话。
这个英国佬虽能说一口流利的华语，但对中国传统道德和朝廷的典章制度不甚了了，见他尚在犹豫，竟槿儿身份一栏自作主张地填上“夫人”二字。
郭嵩焘为此颇有些不安，离京前及后来在天津、上海向方方面面的人物辞行时，他都一直避免提到挈内眷同行的事。
马格里对此很不以为然，他说公使当然是要携夫人同行的。在他们泰西，在上流社会，有夫人陪同更受人欢迎，因为他们尊重妇女。再说，尊夫人温柔美丽，待人彬彬有礼，一看便知是个很有教养的贵妇人，若出现在交际场合，一定会获得好评。
他只好不置可否地笑了笑。后来，马格里听见槿儿在他面前自称奴才，不由大摇其头，连说不行不行，夫人怎么可自称奴才？一旦让人听见了，岂不是天大的笑话？
他于是又请教马格里，马格里提议他们互称大令。
当郭嵩焘告诉槿儿“大令”的意思是“亲爱的”时，槿儿一下脸色血红，头摇得像拨浪鼓似的，连说不行不行，太肉麻了。
他也觉得肉麻，便说你自称“我”，称我为“先生”算了。
槿儿也觉这个称谓是可以接受的，但有时仍改不了口。
现在，槿儿又提到习惯了，此时的他不知怎么对这回答听着不太顺耳——习惯，似是人人都有的，很难改变，但认真想来，它也把几千年来的陈腐俗套固定了。这以前他便想改变某些习惯，却深知摇撼之难。不是么，身边人连一句口语也难改呢！
想到此，他微微叹息，微微摇头。
这情景，槿儿也看在眼中了，嘟哝说：“原以为到了九洲外国便要随便些，没想到洋人规矩也不少。”
雨，渐渐下大了，他们携手回到自己的房间。
这是一间头等舱，装饰得十分豪华考究，一种异国情调让他们踟躇不前。尤其是槿儿，她一眼就瞅见对面墙上有一幅洋画十分刺眼——那是一群在青草池塘边洗澡的洋女人，全都一丝不挂，嘻嘻哈哈地拨水嘻笑，女人身子纤毫毕露，十分逼真，在室内强光的照耀下，好像自己也置身其中。槿儿不由肉麻心跳。
“这不是要下地狱的吗？”她惊叫起来。
因为在她的印象中，只有城隍司的壁画上，才能看到这样的画，但那是正在地狱受惩罚的恶人，一个个赤身露体，一边的郭嵩焘却显得沉静得多，他笑道：“这也是洋人的习俗，据说在泰西，越是庄严神圣的地方裸体画越多，教堂的天花板及四壁几乎全是的，且不但有画的，还有石头刻的、木头雕的、泥巴塑的，今后你看得多了，自然不怪了！”
“不怪？”槿儿羞答答地嗔道：“女人这么一丝不挂，那些个大男人见了不知会怎么想？”
他知槿儿一下转不过弯，只好耐心开导她，槿儿却说：“洋人真不要脸，什么好东西不能画，却偏偏要画这个，那教堂不是洋和尚、洋尼姑们住的地方吗？想必也供奉洋菩萨的，也不怕亵渎了神灵！”
瑾儿转身从箱子中翻出一块黑绉纱，想了些办法才把这幅画遮住，然后好像完成了一件大事似的舒了一口气，回过头又双眼望着老爷说：“我看洋人男女之间不成体统的事只怕多得很。就在我们东土，他们来衙门谈公事，有时也带女人来，且当众勾肩搭背吊膀子，若在自己的国家，只怕还有更肮脏的事呢！”
郭嵩焘说：“洋人毕竟是洋人，泰西也不比远东，何必要讲求一致？不过，既然领了差事，飘洋过海去了九洲外国，就只好随和些，先不要这也不是那也看不惯的，若惹恼了洋人，差事办砸了，回去可不好向两宫太后、皇上交代。”
槿儿这才不再嘀咕。
她想：自从拜命出使，老爷就常常一时欢喜一时愁，常常一人呆在房中抽闷烟，老爷的心事沉着呢……
刘锡鸿乱弹国粹
此刻船上其他地方还是乱糟糟的，使团成员及乘客大多在清理自己的东西，将其摆好位置，有手脚麻利的则在甲板上或过道闲逛，借以熟悉环境，一时人声鼎沸，静不下来。
在使团中有两个人的行李最多。一个是翻译马格里，另一个则是副使刘锡鸿。
刘锡鸿带的东西有些怪，是别人意想不到或认为不必要的。就说烟具，他们一行几乎个个都抽烟，但工具各有不同， 刘锡鸿对取火仍用老式的火镰、棉绒，度火用土造毛边纸卷成的纸媒子；别人早吸上了洋烟他却仍是吸土烟。因此，他怕在英国买不到这些土特产便带了一大捆毛边纸，几大包云南烟丝，装在几只大竹篓子里，上船时由武弁一一背上来。因此，他的行李仅次于马格里。
眼下，众人差不多都在休息了，刘锡鸿却仍在整理行李。随员刘孚翊见了大惑不解，乃说：
“大人这是何苦来，用自来火吸洋纸烟多方便，带这些东西好狼犷！”
刘锡鸿笑了笑，悠悠地说：“你知道什么，我辈为朝廷官员，应处处以身作则，可不能一出国门便忘了根本，就如吸烟度火，自我们祖先燧人氏钻木取火后，火石、火棉、纸煝子用了几千年，于是就有了专造这些东西的作坊，小民以此为业，若大家见了洋货就爱，那以此为生的升斗小民岂不要断了生计，国家不也因此断了财税之源？”
刘孚翊不意自己的关心会引来副使大人的训斥，正懊悔不已，不想一边的翻译张德彝却不以为然地笑了起来。
刘锡鸿忙问笑什么？张德彝说：
“刘大人未免胶柱鼓瑟——单不用洋货也不是富国的办法。更何况烟草本身就是舶来品。自古历来我们的老祖宗只有茶酒的嗜好，哪有什么烟？所谓淡巴菰（烟丝）还不是从南洋吕宋一带传过来的？至于烟具，我们中国人倒是越做越精巧，这是洋人远远比不上的，未见得只有你们广东的破竹筒子才是国粹！”
张德彝说话时笑嘻嘻，却分明有揶揄之意。刘锡鸿顿觉话不投机，不由恨恨地盯了他一眼。
与火车较劲
刘锡鸿一走，几个品级较低的随员都松了一口气。
年轻气盛的刘孚翊朝刘锡鸿的背影瘪了瘪嘴，转身对张德彝说：
“还是老兄见多识广，一句话便把这老古董给驳回去了。”
参赞黎庶昌在他们争论时还在码行李，此时已闲下来，乃插言说：
“不要称他老古董，他毕竟还肯出洋，眼下见洋字就骂的人还不少呢！”
随员姚若望说：“不过，眼下沪上反对铁路的那班仕绅，却和刘大人不谋而合。”
一听姚若望提到铁路，众人的兴趣又来了，他们挤在二等舱门口，纷纷要姚若望谈上海绅民反对修筑淞沪路的新闻。
姚若望是上海人，在京受职为使团随员后，受正使郭嵩焘委派，提前两个月便回了上海，因此对沪上铁路之争知之甚详。 四年前，英国人以修马路为名，在吴淞买了一段直至闸北的地皮，今年初开始动工，沪上绅民见修马路也未在意，直到六月中旬“马路”从吴淞口修到了江湾，且铺上了铁轨，运来了火车头及车厢，扬言六月底正式通车，大家这才大吃一惊，明白洋人用的是瞒天过海之计。
在众人纷纷反对之下，上海道冯焌光以侵犯中国主权为由向英国驻沪领事提出交涉，但英国人不予理睬；冯焌光乃提出收回路权，英国人却说须待十年之后。双方交涉未了，洋人却不顾一切地举行通车典礼了。
那天，成千上万的人涌向吴淞和闸北看热闹，因洋人免票三天，便也有乘车去“过洋瘾”、“开洋荤”的；但多数人却是来抗议并试图阻止通车的。他们中有衣冠楚楚的绅士，也有布衣短褐甚至赤膊短裤的苦力。
绅士们反对的理由是铁路穿山打洞、火车风驰电掣，若让它在中国推广，势必蹂田堙井，破坏风水，更不堪的则是毁墓掘坟，使祖先骸骨暴露。
苦力们却只看到目前——洋货从吴淞口上岸，无论水路旱路，少不得由他们肩扛车运、驾船背纤运往内地，好多失业的农户和小市民以此为生。火车一通，他们的饭碗全砸了。
大家难得如此齐心合力诅咒铁路。但洋人对众人的咒骂不加理会，忙着开车的准备，升火后便吆喝着招呼众人去坐免费火车。
旁边有心计的士绅便支使一班苦力，用一根粗麻绳子拴在火车最后一节车厢的横杠上，当火车启动时，众人发声喊，想拉住已启动的火车，但拉大绳的人虽多却不是火车的对手，火车才启动，众人便拖不住；待司机加大马力，黑烟一冒，汽笛一吼，后面的人便纷纷丢手，排头的几个力气大、脾气犟的大汉仍不肯松手，结果被拖了几十步，人跌倒了才不得不骂着娘撂手。
从后面拖不住火车，众人便成千上万地在前面拦。洋人不得不停下来与之论理，拦火车的人说火车一开，烟筒火星迸冒，会引燃路边房屋。洋人说保证不会，若引燃了房屋愿予赔偿。
但众人仍是不依。
就这样吵吵嚷嚷，火车时停时开，到七月中旬的一天，终于有不肯让路的市民被火车轧死的事发生了。
于是沪上轰动了，大家纷纷罢市并涌上路基静坐抗议。英国人也不得不让火车暂且停开。
此事震动朝野，总理衙门为平息事态，接受李鸿章的建议，派直隶候补道盛宣怀协助两江总督沈葆桢与英国驻沪领事谈判。至于能否收回路权，则尚不知也。
姚若望一口气说完了经过，刘孚翊马上补充，他也是最早到达上海的，也有幸目睹火车通行的情景，他说：
“狗日的火车真神奇。据坐过的人说，从吴淞口到江湾二十几里路只一袋烟久便到了，要说，‘不翼而飞’四字安在火车上是再切贴不过了！”
张德彝说：“二十几里路算什么？那年我从法国巴黎到德国的柏林也才几个钟头呢！眼下欧洲的铁路已四通八达，出门真方便，什么山高路远、风涛之险的顾虑都没有了！”
坐探国政
槿儿已上床休息，他却了无睡意，于是来二等舱看望同僚们，在大餐间拐角处，听众人议论，觉得很有意思。
此时槿儿已在床上发出了轻微的鼾声，他却坐到了书案前，想把跨出国门头一天的经过和感受写进日记。不料翻开日记簿，十多天前写的一首诗赫然出现在眼前：
大地回环一水涵，乘槎历斗助清谈。
尘中世界原同趣，天外波涛定饱谙。
碧海秋深风正稳，黄花别晚酒初酣。
君归皓首吾方出，此意凭谁一笑参。
他不由翘首窗外——冬日苦短，眼下海上虽黑漆一团，但时钟才指着8点半，外面甲板上，在幽幽的灯光下，仍有人影在晃动，船尾传来一洋人水手的歌声，是那么凄切，像是在思念远方的亲人，他不由也想到了自己的命运……
泰西，这是眼下中国人对欧美的统称，如欧美人称中国为远东一样，都是极遥远的意思。这以前，泰西和远东互不通往来，汉代派往西方的使者仅到了中亚，最远也不过地中海边。唐僧取经才到了印度，明朝的三宝太监郑和算是走得最远，按说已到达了非洲东岸，若再往南出好望角便可到大西洋，可惜功亏一篑。因此之故，东西方隔阂殊深，中国的正史上居然说西方的羊羔是从地里长出来的，脐带还牵连着大地；而欧洲人则说中国人用小米喂一种状似蜘蛛的虫子，几年后虫子肚子开裂，可取出丝来织成绸缎。
不同的是自明朝后，随着海路开通，泰西源源不断有人西来，把在远东的见闻带回国去，汤若望、利玛窦、朗世宁等西方人甚至在中国做官，他们对中国的情形可谓了如指掌，而堂堂中国对泰西情形仍一无所知。
今天，自己奉旨使西，坐探西人国政，这可是亘古第一遭，本应是一件大好事，但此举却为士大夫所不谅，以致他在接受任命后在朋辈及同僚中颇遭白眼，远在湖南的亲友也纷纷写信阻其行。
他想，亲友的不谅不难理解——眼下，同为湘阴人的左宗棠已力排众议，集兵粮饷运大权于一身，督十万湘楚健儿大举西征新疆，且已取得一连串的胜利，煌煌武功大振了民气、士气，于万马齐喑的局面不啻一声春雷。
乡人只看重左宗棠的武功，却不明白自己使西将对后世带来的影响，湖南人素以倔犟着称，到了黄河心不死，撞了南墙不回头。就在他们正做着中兴之梦的时候，自己却充当“谢罪使”，去向“夷人”的女主赔礼道歉，他们能不愤怒吗？
可眼下己是开弓没有回头箭了！
他就带着一肚子豪情、一肚子怨气上床就寝了。
不想就在这时，他感到外面风更大、雨更猛了，人在床上凭直觉感到船的颠簸，似从数丈高的波峰跌入低谷，大浪打在船身上，发出了巨大的轰鸣声，十分恐怖——出行的第一天便遇上大风暴，不知是什么兆头？
在香港
第四天早上，阳光明媚，就在早餐后不久，从人报告已到香港。
根据事先安排，轮船要在此加煤添水，使团也将在此上岸观光。第一天出行便遭遇风暴，颇有些讲究兆头的郭嵩焘心中不无耿耿，但此时此刻，哪顾及许多，他吩咐大家，准备上岸……
郭嵩焘这是第二次来香港了。
才短短十余年，香港变化惊人，站在船首四望，港湾两边一大批洋楼拔地而起，远望其规模，无疑已焕然一新，前后对比能不令人目眩心跳、思绪万千？
随着驾驶台一阵铃声，火舱机器的轰鸣声渐渐平息下来，人们的第一感觉便是耳边突然清静了，似六合之外也阒然无声。下锚后，立即有一豪华游艇靠过来，马格里低声告诉他，这是香港总督铿尔狄派麾下中军阿克那亨前来迎接公使大人。
原来，郭嵩焘作为大英帝国女王陛下的客人，英国外相德尔庇在得知郭嵩焘一行即将动身时，便已行文沿途各英属殖民地总督，令对使团一行予以隆重接待。
眼下港督已派人前来邀请，郭嵩焘乃十分愉快地接受邀请，登上了游艇，直驶码头。
此时码头上已聚满了欢迎的人。随着炮台十五响礼炮的轰鸣，军乐声大作，英国驻广州领事罗伯逊、英国海军远东舰队提督奈德及香港司法长官史美尔斯已率一班文武官员在码头上列队恭迎，他们是香港军政商学界的头面人物。
香港的街市楼群整齐划一，建筑风格中西合璧，巍巍壮观，虽十分繁华热闹却又十分干净整洁，市民大多是黄脸黑瞳的华人，仅少数白面碧睛的西人夹杂其中，人种不同，看似也还相安。他们都很注意使团的到来，当郭嵩焘的轿子经过时，皆一齐驻足观望，还有人微笑着挥手致意
。
港督府坐落在半山腰，当使团一行到达时，总督铿尔狄早迎候于府门前。
当罗伯逊把客人向他介绍过后，他当场致了一通简短的欢迎辞，戴白手套的手攥着稿子照本宣科。
郭嵩焘没作准备，也临场发挥说了几句客气话。
然后，铿尔狄请客人入客厅，分两排坐下后，略述寒温，立刻请客人出席宴会。
客人虽只二十余人，陪客却也相当，故宴会排在一间大厅里。
这大厅比官厅华丽，顶壁是枝形大吊灯，四壁有许多壁画，中间有一张很大的长条桌，上面铺有雪白的餐桌布，中间摆了好些鲜花和水果，主客便围坐四周，铿尔狄坐了主位，郭嵩焘与之并坐，依次为刘锡鸿、黎庶昌、马格里、张德彝等人。铿尔狄下首则是罗伯逊及奈德、史美尔斯等人，其中还有一个戴夹鼻眼镜的大胡子，罗伯逊介绍为香港大学堂总教习斯爵尔得。
其实，斯爵尔得在港督府门前参与了欢迎，只因人多，郭嵩焘没有留意，眼下“香港大学堂总教习”几个字在郭嵩焘耳中回响，他立刻明白眼前是一个做学问的人。洋人国富兵强，着有本末，其源头便是学问。出国前他在上海参观了洋学堂——格致书院，眼界为之一新。并在心中反复叮嘱自己，出国后应留意西学。所以他一听罗伯逊介绍，趁握手的机会，乃用亲切的口吻对罗伯逊说：
“久闻香港大学堂盛名，因有高山仰止之意，可惜无缘了此心愿！”
谁知斯爵尔得是懂华语的，且立刻明白了客人的意思，忙说：
“好说好说，听说郭大人是中国的大学问家，且任过皇帝陛下的老师，鄙人正想请教。如蒙不弃，鄙人随时恭候大驾！”
下午一点半钟，他们终于告别铿尔狄，由斯爵尔得陪同去参观香港大学堂。
别看香港弹丸之地，洋人不足一万，华人也才十三万余，远不及内地一个县，可学堂却远胜府学规模，几可与国子监媲美。其校园基宇宏开，林木浓荫，大礼堂、教学楼、图书馆、试验室及成排的学生斋舍便掩映在林木间，十分幽雅宁静，一看便知是用功求学的好去处。
据斯爵尔得介绍，眼下在此求学的有五百余人，除了本埠居民子弟，还有来自澳门、新加坡等地的学生。
看到众人眼中流露出惊讶之色，斯爵尔得不无得意，他说欧美各国皆注重教育，国民无论到了哪里，必伴随牧师和教师，久驻之地必建教堂和学校，故人民永远不会荒废礼拜和学业。开始的学校只教神学，毕业的学生只能当牧师，近世纪来科学日新月异，大学堂虽仍设神学院，却纳声光化电之学于一堂，其内容涉猎之广，真不愧为大学堂矣！
郭嵩焘一边听斯爵尔得娓娓而谈，一边不断地点头。
他们一行人进入校园时，学生正在上课，偌大的校园鸦雀无声。斯爵尔得欲引众人去大书斋休息，郭嵩焘他们却急于去看学生上课，斯爵尔得不好勉强，只得陪他们去教学楼。
据他说，大学堂分五大部，即神学馆、医学馆及格致学学馆。神学又分华语及英、法语等部，皆由学生自选，东方人多修西语，西方人多选修华语。各学科各据一幢楼，互不相干扰。使团之人听了顿觉新鲜，大家决定分头参观。
黎庶昌和几个年轻随员在上海参观过格致书院，因听说香港的格致书院比上海的规模要大，仪器更多，他们几人又对格致之学特别感兴致，便要去看格致书院。
郭嵩焘明白，所谓“格致之学”是洋学堂才有的学科，分声、光、化、电各部，自己是门外汉，看不出名堂，而神学馆开有华语课，不如去看洋学生学华文。
于是，斯爵尔得让副总教习法那陪黎庶昌等人去格致学馆，自己陪正副使去看神学馆。
神学馆华语专业设在东边二楼，是一座独立的院子，上到二楼后，他们从窗口朝里看，果然看见满堂碧眼金发的青年洋人，有男有女，同聚一堂，听得十分认真。
刘锡鸿却是不屑一顾的神气。
他上楼第一眼看见教室男女同堂便摇了摇头，嘀咕了一句说：“不成体统。”
三楼头间教室有个瘦高个洋先生正滔滔不绝向一堂东方人讲洋文，学生们听得十分勉强，有的甚至在打瞌睡。
张德彝英语口语虽不及马格里，但中文却是马格里万不能及的。眼下他已听出这位先生是在讲西欧历史课，讲的是十六世纪出生在意大利的大学者布鲁诺。他在京师同文馆是学过欧美历史的，知道布鲁诺因反对经院哲学，主张人们有怀疑宗教教义的自由；另外，在天文学方面则接受哥白尼的日心说，这对主宰欧洲学术界的地心说是一个挑战，因此被罗马教廷判处死刑，烧死在罗马的广场上。
眼下张德彝听马格里将布鲁诺比作孔子，乃一边摇头一边把布鲁诺的经历及学术主张简单地向众人作了一番介绍，然后说：
“比布鲁诺为孔圣人怕不恰当，应该说他属于李卓吾一流人物，而且年代也仅差先后。”
眼下刘锡鸿一听课堂上是在介绍一个类似中国李贽的人物，乃不屑地说：“谬种流传，是处皆有，怎么还向学生推介？”
张德彝说：“可后来的事实却证明布鲁诺的学说是对的，尤其是他主张日心说，这对后来的大学问家牛顿的地心吸引力学说有很大的启发！”
他们就这么边走边看边议论。斯爵尔得虽是个中国通，却很少插入他们的谈话，纯只听而不参与议论。郭嵩焘看在眼中，不由暗暗赞叹道：这真是一个深沉的学者啊！
正喟然兴叹之际，却远远地瞥见对面楼上在参观格致学馆的那一拨人，像背后有鬼在追赶似的跌跌撞撞、惊慌失措地往外跑。
郭嵩焘心想，一定是发生了什么事，立即偕众人也走下楼来……
思贝喜梦
黎庶昌乃说起究竟。原来他们果然是碰见鬼了——香港大学堂的格致学馆像个博物馆似的，声光化电各学科的教学仪器琳琅满目。黎庶昌等人对这些东西的作用虽不全懂，但看教师带学生作试验还是颇有兴趣的。
不想上到了四楼，那里有间陈列室，里间几排大小不一的玻璃瓶，用黄色的药水浸泡了大大小小十几具人尸，有男有女，有双头的、连肩胼胁的，且全是中国人，一个个赤身裸体，模样十分恐怖；另外几只瓶子里，竟浸泡着一些人的脏器和未成形的胎儿；墙角则立着一具成年人的完整骨架；桌子上、柜顶上则杂乱无章地摆了很多骷髅——在他们眼中，可以说这是一处杀人屠场或者是阎王殿，处处狰狞恐怖。
众人想，看来，这以前流传的、关于洋人杀人剜心的说法今天是找到证据了。
眼下，黎庶昌讲完了经过仍心有余悸，郭嵩焘听了也吃惊不小，却又有几分不解——洋人做下这等事，一定要自认心亏，将之藏于暗室，秘而不宣。今天香港大学堂却公然陈列在明处，让中国人参观，难道真是在香港便一点也不避忌吗？
“香港是他们管辖的地方，避忌什么？”一边的刘锡鸿一听正使说到避忌忙说，“这些家伙人性丧尽，在大清皇上毂辇之下的天津，他们尚可迷拐小孩，杀人剜心，在这王法管不到的地方，还不为所欲为？我们中国不也有妖人用人心炼丹药的传说么？”
眼下经刘锡鸿一说，众人都十分愤慨，认为洋人实在无天理，不但作贱国人，且辱及尸骨……
正骂得不可开交，马格里和张德彝进来了。刘锡鸿本来就特别厌恶马格里，眼下正在气头上，乃恨恨地盯着马格里说：“你们英国人真残忍，杀了我们的人还不够，居然陈列一堂，向人展示。明天那个铿尔狄要上船来回拜，我们要向他递交抗议信！”
“听我解释。”马格里面对众人的质询一点也不急，竟从容地说，“你们误会了，其实那些尸骨是为了教学用的。你们没看多是怪胎吗？另外一些是得了罕见的病死的，为探查究竟才留下来，这也是征得了死者亲人同意的。”
郭嵩焘想，这样的解释还是说得过去，只是未免残忍——亡人落土为安，不忍遗骨暴露是中国人的传统道德。什么人竟认可自己的亲人被如此陈列？
一边的刘锡鸿却不依不饶地追问道：“怎么尽是中国人，没有一个蓝眼珠黄头发的呢？”
马格里说：“香港华人多，自然尽收华人，要在伦敦，还不全是西方人。”
刘锡鸿冷笑道：“我不信你们会把自己的同胞去浸药水！”
张德彝忙说：“刘大人，我在泰西所看到的果真全是白种人的尸首，洋人称这为。”
张德彝发现自己急于说清此事，竟把一句英文原话带出来了，出口之后才记起几位大人不懂英语，又搜索枯肠想了半天才说：“这意思就是样品，中医不是有标本之说吗，他们用药水长期保存尸体，就是为了探索病人的本源。这也可翻译为标本，探索病源示范教学的标本。”
郭嵩焘想，这么说这么译看来有理。张德彝是个中国人，犯不着为洋人开脱。再说，中医确有标本之说，《黄帝内经》及一些研究人体骨骼的医书上，也有人体穴位图，但究竟没有将尸体及骨骼原物保存的。始作俑者，其无后乎？洋人也太出格离谱了。不过，刘锡鸿这抗议也可不必。于是他用较为平缓的口气说：
“不错，中医确有标本之说，不过，它指的是病因，所谓‘欲探六脉致调和，曷审三因正标本。’可见标本之说仅指具体医案，着文绘图就可以了，何必要将人体如此展览呢，这不太过分了吗？”
听正使口气较柔和，且引经据典，黎庶昌不由也点头了，在他看来此行固然怪诞，但看不出阴谋——他们是在无意中走进那间教室的，因毫无思想准备才有此一惊。于是说：
“大人所说极是。此事可存疑而不必深究。”
刘锡鸿见正使和参赞皆不主张向港督抗议，只好不再坚持……
淫技奇巧
黄昏落日，其实是最动人乡愁的，尤其是初出远门而又未携家眷的那班随员们。此刻，他们仍聚在前甲板上聊天，不想回到冷清清的官舱去。
昨天，他们在香港大学堂参观，着实让那“思贝喜梦”吓了一跳，但洋人的声、光、化、电之学及凡事认真考究原理的学风，却使他们称赞不已，所以一回到下处便各抒己见，尽情畅谈。
眼下前甲板上涌上来一群洋人，他们多为水手和普通乘客，在官舱烦闷，乃聚在一起跳舞，为他们伴奏的是一名水手，他的乐器是一架早已风靡欧洲、却为中国人罕见的手风琴。使团之人见这东西既无弦又无孔，奏出来的声音却十分动听，不由围了上来。
马格里介绍说，这乐器称“手风琴”。
大家屏声静气，先听介绍，又听洋人奏乐，都说洋人的奇技淫巧真是随处可见。
马格里只要众人夸洋人便高兴，此刻也是如此。他立刻向众人介绍水手演奏的乐曲，说这是眼下正倾倒欧洲的大型歌剧《卡门》——此剧出自法兰西大作曲家比才之手。剧中主人公卡门是一个十份浪漫的吉普赛女子，眼下她正和情人看斗牛，故此曲又叫《西班牙斗牛士》。
黎庶昌被这曲子欢快的旋律迷住了，一曲已终意犹未了。他听张德彝说在欧洲看过此剧，乃缠着张德彝讲《卡门》的故事。张德彝虽看过梅里美的法文小说，但他法文程度不及英语，只好尽其所知谈《卡门》，谈那个放任不羁的吉普赛女子……
直到洋人的舞会散了，甲板上黑黝黝一片时，众人这才回房。走在走廊上，刘孚翊仍在大发感慨。他说：“洋人改装一只风箱便成了一件能演奏如此美妙音乐的乐器，依我看，白种人比我们聪明。”
这话一出口，颇伤众人的自尊心，姚若望和张斯栒马上就驳斥他，说他错了。
姚若望说： “我们主要是教育不行，比起香港大学堂，我们的那些个书院算什么，两三椽茅舍，七八个蒙童，老年夫子，耳聋目聩，死抱弘扬儒学的宗旨，贱视医巫百工，教出的学生能念几句子曰诗云便不错了，十五六岁的能开笔作承题破句便是天才。可与他说世界地理，便只晓得有东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲和北俱芦洲——全是《西游记》上的东西；你若告诉他这大地是圆球，世界上有七大洲四大洋，他会去找《山海经》来核对；若说世上还有火轮车、火轮船、电报、手风琴，那他认定你是跟他说《封神榜》了。”
此时，刘锡鸿正敞开门坐在客厅里。
刚才他在船楼上望见洋人跳舞，男女搂抱，不堪入目，而使团中许多人居然在一边看得有滋有味，觉得不成体统。眼下又听刘孚翊夸洋人，姚若望更是把儒学贬损得一钱不值，不由有气，在众人经过时，他立刻堵在门口板起脸说：“姚彦嘉、刘和伯，你们怎么才出国门便把自己的姓氏忘得一干二净了呢？”
姚若望年纪虽比刘锡鸿小不了多少，官阶却差了一大截，胆子又小。眼下见副使脸色十分难看便低头不作声了。刘孚翊却不愿动不动便挨训，忙申辩说：“这有什么呢，说洋人聪明，不但造坚船利炮、耀武扬威，还能造一些小玩意儿愉悦心身，这便是不知姓氏了？”
一个不上品级的随员居然回嘴，刘锡鸿气不打一处出，乃喝问道：“你还有理，我们哪点不如洋人？孔孟之道，两千年来如江河行地，日月经天，历万世而不衰绝，洋人的耶稣可能比么？什么坚船利炮，那不过是左道旁门罢了，终究一日，要邪不胜正的。身为朝廷官员，你可要想清楚！”
刘孚翊见副使认了真便不敢再顶了。
刘锡鸿降住了这两人仍不满足，他见后面马格里和张德彝、黎庶昌仍满不在乎的样子，又提高音调说：“我们出使在外，要时刻记住自己的身份，不要见了什么就一惊一乍的，更不能鬼迷心窍！”
此刻黎庶昌不但听出“鬼迷心窍”是指桑骂槐，且明白是影射自己，因为自己确已“鬼迷心窍”——《卡门》的故事是多么美丽动人啊，世界上竟有如此的奇女子，为追求自由幸福竟不顾一切，面对死亡也不肯低头。中国风尘女子的故事何止万千，却没有这样的女子、这样的经历。好在此时张德彝和马格里已凑合着把故事说完了，见刘锡鸿正教训下属，刘、姚二人十分委屈，乃上前排解道：
“好了好了，中西学的优劣不必争了，做学问宜广征博采，中学西学各有所长，何必要定于一宗呢！”
不想这几句意在排解的话竟引火上身——刘锡鸿尤其听不得“不必定于一宗”，乃转过身瞪着眼反唇相讥道：“黎纯斋，是何说法，依你说孔圣人不是万世师表了？你莫非还要搬几个洋人进文庙去？”
黎庶昌见刘锡鸿逢人就想抬扛，不觉又好气又好笑，但仍用和缓的口气说：“我的刘副使，我无非说学无止境罢了，你能说洋人的声、光、化、电之学全无用处？可孔圣人也说了格物才能致知呢。”
刘孚翊见黎庶昌肯帮忙胆子又壮了，乃说：“对的，上海那座专讲声、光、化、电的书院便叫格致书院，典出《大学》。”
马格里未习《六经》，只能由刘锡鸿骂左道旁门，眼下见有人引经据典，一下有了依据，便插进来说：“对了，原来格致之学源头在孔圣人那里，这么说孔子可是个明白人，并不排斥外国人。”
面对洋人谈孔子，刘锡鸿摆出一副昂首天外，不屑一顾的神态，连连冷笑说：
“鹦鹉能言仍是禽类，猩猩能语仍是畜牲。你不要认为能说几句华语便成了天朝上国的人了，居然就开口闭口说起孔夫子，你也配！”
马格里确实只说得几句华语，哪有刘锡鸿那么多的词汇、那么多的比喻？以致挨了骂也不会回嘴，只气得五官也移了位。
刘锡鸿见状更得意了，又回头对边上的刘孚翊说“不错，孔圣人确有格物致知一说，典出《大学》，不过所谓格物致知是以物喻理，说白了就是通过对事物的考究得出人生的大道理，从而教你如何修身齐家治国平天下，并不是教你去制作奇技淫巧的东西，更不是去把人的五脏六腑浸药水！”
这么一说开来，没完没了，直到他用抑扬顿挫的音调，将已故大学士倭仁一句名言背出：“立国之道，尚礼义不尚权谋，根本之图在人心不在技艺。”
这才收场。
乖音错节
黎庶昌觉得好笑——使团正副两使，于富国强兵之道，各有“根本”之说。郭嵩焘的“根本”是“民风政教”；刘锡鸿的“根本”则是“世道人心”，说的似是同一件事，却似乎在本质上截然不同，长此以往，何以共事？
想到此，乃径直到后舱寻正使说话。
黎庶昌小郭嵩焘19岁，加之出自曾国藩门下，自然对郭嵩焘这个湘系耆宿十分佩服，他与刘锡鸿称兄道弟，在郭嵩焘面前却自称“晚生”，称郭嵩焘为“老师”，礼敬有加。此刻，郭嵩焘正在写日记，见他进来，乃放下笔与之攀谈。
“纯斋，”郭嵩焘唤着黎庶昌的表字道，“这两天的参观，感受如何？”
“嗨，”黎庶昌长长地吁了一口气说，“真是到了另一个世界。”
西学是一门全新的学问，中国人哪怕是硕学通儒都必须从头学起，这是眼下郭嵩焘的认识。所以，黎庶昌这“另一个世界”之说对中了郭嵩焘的心思，他不由高兴地连连点头说：“正是此说，正是此说。单一个香港就够我们看、够我们想了。”
望着正使团团大脸上泛起了红光，黎庶昌似乎从中看见了几分童稚之气，他不由说：
“不过，有人却不以为然，且忧心忡忡，生怕说了洋人的好，我们大清就会‘用夷变夏’了。”
“谁？”
“刘云生！”云生是刘锡鸿的字。
接下来黎庶昌把刚才发生的事叙述了一遍。
郭嵩焘笑了笑说：“云生就是这么一个人，我同你同他的交往差不多都上十年了，还不清楚他的为人？他就是认死理，爱和人顶牛，其实对朋友还是实在的。”
眼下郭嵩焘和黎庶昌说及这些，意在说明刘锡鸿为人直率，要黎庶昌不必多心。
不想郭嵩焘说得虽十分轻松，黎庶昌却心情十分沉重——李鸿藻乃继倭仁之后的清流领袖，攻击洋务最力。刘锡鸿由他保荐出任副使，可见大有来头，可偏偏郭嵩焘不当回事。
于是试探地问道：“前不久上海新闻纸出了一篇文章，对正副使的褒贬不一，您可知道这回事？”
郭嵩焘说：“听说了，就是那张洋文《字林西报》，说我出身词翰，学问如何优长，说他则人品学问皆不及我。这文章是洋人的新闻采写员写的，纯一己之见，谅云生不会放在心里。”
“那您是否把这看法向刘云生说过或稍作解释？”黎庶昌又问。
郭嵩焘不以为然地摇了摇头说：“有这个必要吗？我想多余的解释反易使人生疑呢。”
黎庶昌不语了——正副使政见截然不同，彼此任职又一波三折，加之洋人推波助澜，看来他们之间已有芥蒂了。只是郭嵩焘仁者胸怀，以己度人，不以为意罢了，但刘锡鸿是否也能做到呢？
苏彝士
他们在新加坡改乘的“北夏窝尔”号在红海上航行了整整6天，终于抵达埃及的苏彝土运河。这里不但是亚细亚洲与亚非利加洲的分界处，且再往前便是地中海，那又是欧罗巴洲地方了。既是三大洲的汇合处，且也是世界古文明两大发祥地的结合点。
今天，他们乘轮到达这里，追思往事，一种自豪之感不由喟然而兴。大家对东边的亚洲虽较为了解，对西边的非洲却不甚了然。郭嵩焘翻阅手中的《海国图志》，此书说及非洲，仅引据明末来中国的意大利人艾儒略所着《职方外纪》上关于非洲的介绍，说亚非利加洲为天下第二大洲，大小若百余国，东起印度洋、红海，北到地中海，南端即印度洋与大西洋交汇处，西边则为大西洋。又据《地理备考》上说，天下五大洲，最难尽悉者乃亚非利加洲，地当赤道，灾气蒸为瘴疠，隔以沙漠，多猛兽毒虫，他国人到辄病死，故自古未通。唯北边靠近红海、地中海，赖尼罗河水之利，受欧洲风气之影响，城廓人民，焕然一新。但西洋的基督教、伊斯兰教在这一带互为争斗，常有战事发生。
眼下靠近红海、地中海一带为英国人占踞，而西南沿海则为英、法、意等国分踞。至于非洲中部，既是大沙漠，且狮豹虫豸横行，瘴疠肆虐，西洋人也莫敢深入。此洲人民大多卷发黑面，鼻扁齿白，因老实善良，常为欧洲人掠卖为奴隶。当他们随欧洲人出现在中国时，中国人不知其产自两地，反误认为欧罗巴人分黑白两种。今天他们终于亲历其境，算是从白人居住的地方和黑人居住的地方穿行而过，历史上的误解也不存在了。
苏彝土是大码头，那里有铁路通亚欧各地。为在伦敦租好使馆住房及作好接应使团的准备，郭嵩焘乃派使团的翻译，曾任天津海关翻译的英国人禧在明渡地中海赴意大利，转乘火车经法国赴伦敦，使团其他成员则仍坐“北夏窝尔”号过地中海经直布罗陀海峡由大西洋赴英国。
使团中人早在念叨了，知道那里是连接亚非欧三大洲的冲要，街市十分繁华，尤其听说有火车，上岸后可乘火车赴开罗城，他们更是兴奋。
其实，他们哪知道在苏彝土能使他们大开眼界的，尚不止火车——眼前这条运河便集中地体现了现代西文的文明，体现了他们非凡的智慧和经济思想。
足下的轮船连鸣三声汽笛，旅客们知道要拢岸了，纷纷涌上甲板。郭嵩焘却仍在座舱中和张德彝、刘孚翊等人闲谈，听张德彝谈运河。
郭嵩焘一边默默地听张德彝介绍运河，一边思前想后，感叹万端——此河不仅凿通了东西方交通孔道，加快了物资、人员的交流，繁荣了商贸，就运河开拓者言，亦获利颇丰。
其实运河之设，中国古已有之，吴有邗沟，魏有鸿沟，汉武帝开漕渠，曹操开白沟，也都是惠民之政，至王船山笔下“六代不肖之君”的隋杨广为游览江南而开凿大运河，工程之巨大可谓空前，然穷天下之力，完此工程，虽惠及后人，却弄得自己败国亡家，若起杨广于九泉之下，令其复见，能无感叹？
然而，更令人击案叫绝的还在后头……
万里乘风
上午10时整，“北夏窝尔”号终于停靠上了苏彝士的陶菲克港码头，在马格里和张德彝的引导下，众人上岸后乘火车去游览埃及的都城开罗。
在他们的行程安排上，没有游览金字塔的计划，但尽管如此，使团之人仍很兴奋，因为他们可以坐上火轮车了。
开罗是非洲第一大城市，房屋是最具代表性的阿拉伯式建筑，清真寺多圆顶，望月楼四角尖尖，在阳光下闪闪发光，一望便令人想起《天方夜谭》中的故事。各商店门额上多嵌有笔走龙蛇的阿拉伯字。民人则皮肤较黑，喜蓄连鬓长须，服饰则一律长袍，头缠长巾如笆斗状。众人置身于开罗街市虽觉新鲜，但最满意也特别留神观察的还是火车。
在泰西，火车是现代文明的标致，自道光初年发明，至今已在欧洲通行约半个世纪，但在大清，却被拒于国门之外。洋人为更方便攫取利益，千方百计要在中国修筑铁路。早在同治三年，便有英商杜兰德以修马路为名，在北京崇文门外修了一条窄轨铁路，才一里多长，通小火车。
杜兰德的本意也是造成既成事实，让清国的太后、皇上亲眼看看火车究竟是不是怪物，有不有好处。及至试车时，小火车行走如飞，市民无不大骇，从而惊动步兵统领衙门，由他们出面，以洋人侵犯主权为由将铁路拆除。
但洋人并不死心，他们接着又策动赫德正式向朝廷上条陈，英国驻华公使也于一边赞颂，不想同样受到冷遇。
至同治十二年皇帝大婚，英国人别出心裁，由国内各大富商集资，拟在北京修筑一条二、三十里长的铁路，作为送与皇帝的结婚礼物。朝廷获知消息，立即表示拒绝这份丰厚而轻率的“贺礼”。
在军机大臣及六部九卿心中，洋人如此不遗余力的推行铁路，必于他们有利，而有利于洋人者必不利于中国。
至今年洋人终于在吴淞再次瞒天过海了，且闹出了人命，一国沸腾。出使在外之人，真是“一出国门，便成万里”了吗？且不管吴淞路如何收场，倒要悉心考察一下这“怪物”。
火车终于停在了众人眼前，他们也终于上了火车。
看起来，火车就是用一间间铁皮小屋联缀而成的长龙，这是郭嵩焘的第一印象。
然而瞎子摸象，各有所得——刘孚翊是过了“洋瘾”的人，他原来向郭嵩焘介绍说，火车十分凶猛，眼睛安在头顶上，背上冒黑烟，肚皮底下出白气，连杆带动八个大铁盘如臂使指，比神话故事中的哪吒足下的风火轮更为壮观，用“气壮如牛”或“势如奔马”都不足形容它。现在看来刘孚翊的话有些过头。
车厢分上中下三等，下等是铁皮闷罐车，人与牛马同笼，席地而坐；中等有窗有座，但较为简陋；使团是贵客，自然坐上等，上等车厢在前面，可坐可睡，有地毯、沙发、枝形吊灯，连墙壁也有花纹装饰，茶几上摆有鲜花水果，但更让他们吃惊的是洁净——整个车厢几乎一尘不染，就像那纯白的窗帘。
待大清使团的人都上了车，侍应生马上送来了热气腾腾的咖啡。
这时，正副使、参赞已端坐车中，众人则按品级依次而坐，且喜是上等车厢，十分宽敞，大家都可坐到靠窗的位置。
郭嵩焘好奇心虽未写在脸上，但眼睛和耳朵一刻也没闲着，就在他和众人一道，听马格里谈火车最早在欧洲出现的情景时，听到前面似是很远的地方传来一声悠扬的汽笛声，接着脚下有了动静，如流水潺潺，再看窗外，两边的房屋在缓缓向后移动——“仔细看山山不动，是船行。”他明白不是“船行”是火车开动了。
脚下的潺潺流水渐渐变成了隆隆的飞瀑，只在看到两边的房子、树木、行人像箭似的向后退时，才知自己的身子在以极快的速度向前飞奔。
“浑不觉，只缘身在云雾中”，他心中突然涌上了诗兴，不由又浮想联翩……
从码头进城路程不远，他面前的咖啡才凉，马格里那支雪茄才抽到一半，开罗城便到了。
“这不就是古书上说的缩地之法吗？”坐在一边的姚若望简直着了迷，他兴奋地说，“我们大清若各省通了火车，那还要驿马塘报作什么？就是紧急公文，也不用在上面批什么‘六百里加紧’、‘八百里加紧’了，这东西一日夜岂止八百里？”
不想话未说完，即被刘锡鸿狠狠地剜了一眼。本来想附和的几个人见此情形便都不做声了……
舌战群夷
回来后，无外人在场，众人几乎是异口同声地称赞火车。刘锡鸿也跟着说火车确实奇巧，但话锋一转，却又说不宜于中国。
其实，火车宜不宜于中国，还在上海时，众人便已争论过了，只不过刘锡鸿不在场而已，此番连持论较稳健的张斯栒也说火车好，但刘锡鸿却不这么看。
已任过8年京官的他，参加过六部九卿关于火车的大辩论，说起来自然有根有据。
据他说朝士们曾总结有“六大害”、“八不宜”或“十不宜”之说。郭嵩焘没参加过那次大辩论，也不想和刘锡鸿争。
刘锡鸿见正使不作声，更加肆无忌惮。直把火车骂得一文不值，大家都不做声。
一直到在大餐间用餐时，马格里终于忍不住了，乃说：
“刘大人，你说那么多人反对火车只能说他们在瞎说，因为中国从未有过火车，他们也从未坐过火车，怎么就知这也不宜那也不宜呢？”
刘锡鸿一面用自带的筷子，十分费力地把盆子里的牛肉和面包屑往口里扒，一面白了马格里一眼，说：“你一个外国人，懂什么经济？我们大清的臣民过惯了田园的宁静生活，除了完粮纳税，田地收成多自产自销，略有盈余，用牛车、帆船运到集市上便足可以了，要火车干什么？就是举子进京，大员外放，也一律公车驿馆，款款而行，从容食宿，优哉游哉，要那么快干什么？”
马格里说：“牛车、帆船只是短途贩运，产于本地销于本地卖不上好价钱，只有销于外县外省才有利可图。这火车不正好派上用场吗？”
马格里果真是个外国人，对中国情形不熟悉，所以，能说理却不能举例，一边的刘孚翊年纪轻，脑子活，又爱和刘锡鸿抬杠，马上说：“对的，长途贩运，火车最方便。比方说我们广东产荔枝，京师只有太后皇上才能吃上，亲王大臣要想吃也只有太后皇上开恩才能赏几颗。为了这贡果，一年不知要跑死多少驿马，累死几个差人。如果通了火车，一次运来一火车，不但太后、皇上可敞开怀大嚼，普通老百姓，也可学苏东坡，日啖荔枝三百颗，又有什么不好呢？”
刘锡鸿又剜了刘孚翊一眼说：“胡说，劳民伤财动如此工程，就为了吃几颗荔枝，那隋杨广还要跟你学！”
马格里忙说：“他这是仅举一例嘛，你们不是常说大清地大物博吗？南来北往，须交流的物资多着呢！”
刘锡鸿终于吃完了饭。他用餐巾揩过嘴和手，一边剔牙一边用颇为轻蔑的口吻说：
“马清臣，我说你虽能当翻译却未见得能完全理解我们为人处世的宗旨。你知道我们读书人追求的是什么境界？你知道什么叫淡泊明志，什么叫宁静致远？告诉你，我们崇尚的是清静无为、适其自然，除了为皇上办事的官员，为国家防边的士卒，其余则渔樵耕读，栖息山林，其乐也融融；追逐利润的商贾既辛苦又为世人所轻视。父母在，不远游，游必有方。谁坐你的火轮车？你要在中国修铁路不嫌多事吗？”
马格里在大清几十年，知道中国有重农轻商的传统，但也明白中国人并不全都鄙视商人，于是又和刘锡鸿争了起来……
此时在大餐间用餐的还有不少船员和乘客，他们平日就留意中国官员，有能说几句华语的也爱和中国人交谈。此时他们见刘锡鸿和马格里在争辩，就把身子转过来，饶有兴趣地问马格里争什么？
马格里乃用英语把争辩的内容复述了一遍。
众洋人立刻来了兴趣，一个蓄卷发的老年洋人立刻叽哩咕噜发言。马格里翻译说：
“埃文斯先生说，火车最初在欧洲出现时，许多人也是这么说的，可事实是铁路一通，南来北往，物畅其流，带动了乡间和城镇的发展，工厂、加工场、货栈、商店都建起来了，一些原本荒凉的地方变成了城镇，一些小城镇更加壮大，成了都市，税收一下成倍增长呢。”
埃文斯开了头，其他洋人也跟着说，比比划划，都说火车的好处。
马格里高兴了，忙把洋人的话一一翻译过来，使团之人听了，都觉得洋人说的对。
刘锡鸿火了，他扫了众洋人一眼冷笑道：“哼，泰西是泰西，远东是远东，彼此地域不同，如何照搬得？就说你们英国，因为住在地球的反面，所以处处和我中华唱反调——论时序，我们是白天，艳阳高照，你们却在过夜晚，冷月嗖嗖；论政治，我们是皇上君临天下，圣躬独断，你们则偏要讲什么民主，臣子说了算；就连称谓也是反的，我们是姓刘则叫刘先生，你们则要叫先生刘；连一本书你们也要反装起，我们订右你们订左，我们竖着排你们横着排，看你们的书则要从后面看起，如此颠之倒之，叫我们如何学得？”
刘锡鸿自恃，妙语连珠。谁知马格里把这一通妙论翻译过去后，旁边的洋人一个个无不笑得岔了气。埃文斯一边笑一边向他竖起了大拇指，连连说刘锡鸿幽默，马格里一时找不出相对应的词儿，也就没有为他译。
刘锡鸿见洋人都在向他竖大拇指夸奖他，不无得意地瞥了旁边一直未作声的黎庶昌和张德彝一眼，头一昂手一甩走了出去……
公使夫人
刘锡鸿舌战群夷之际，郭嵩焘已用过餐回到自己房中。
槿儿正凭窗远眺大海，因背对着门，船上的机器声盖住了他的脚步声，所以直到他走近了槿儿都未发现。他重重地咳嗽一声，槿儿吃了一惊，猛地回过头来这才发现是老爷，不由莞然一笑，但这一笑却十分勉强，且让他看到了脸上的斑斑泪痕。
“怎么，你哭啦？”
槿儿知道瞒不住了，乃取手绢将眼泪擦干，然后咕噜着说：“我心里好堵的。”
他坐下来，徐徐问道：“想家啦？”
槿儿一边为他点上纸媒子一边说：“整天呆在船上，十天半月也沾不到地气，好人也会生病的。”
郭嵩焘沉默了，只一个劲咕嘟嘟抽水烟。他明白，槿儿这是责他没有带她一同上岸。那次在港督府，铿尔狄曾问起是否和夫人相偕；在新加坡，哲威里又问起同一问题，当得知在船上时，且要派人去船上接她上岸。看来，马格里所言不谬，泰西尊重妇女，妇女也确能在某些地方于丈夫事业以匡助，这又是他们的风俗，凡有社交，必夫妇相偕，在中国的洋人便证明了这点。
此番自己出洋，携槿儿同往，槿儿护照上已载明为“”，洋人又有这个习俗，自己为什么却一直将槿儿撇在船上呢？难道到了伦敦后也要将她锁在屋子里吗？
他一连抽了三袋闷烟，心中已拿定了主意，见槿儿仍无情无绪地陪在一边忙说：“我知道，你怪我将你一人撇在船上了。可你要知道，这种地方，这种条件你不宜出去，且不说洋人会争相看你，让你难堪，就是这么多人上下船挤挤挨挨的，又成何体统呢？”
槿儿喃喃地说：“在长沙、在京师和上海，您不也间或带我上街吗，怎么出了洋，反一步也不能去出呢？”
他只好说：“你不知道，出洋是头一回，这中间的规矩连我不太清楚，只能事事慎重些，可不能让洋人看了笑话去。”
槿儿没好气地说“那我只能一世不出水面了？”
他说：“你放心，到了伦敦，只要情况果如马格里所说，我一定带你出门到处走走。”
槿儿想，伦敦难道就没有洋人看我，就没有挤挤挨挨的场面？想到此，她不由长长地叹了一口冷气。
郭嵩焘知道她想什么，又说：“埃及不过是英国的外藩，没什么看的。”
槿儿说：“可你们坐了火车，我在上海便听人说起这怪物，早想看看了。”
郭嵩焘只好尽自己的知识为槿儿解惑，说起史蒂文森的身世，及火车发明的经过——据说这以前已有瓦特发明了蒸汽机，后来又有个叫特里维西的首创铁路蒸汽机车，一个钟头只走了十多里，还不如马快，被人戏称为“装有轮子的蒸汽锅炉”。直到这个史蒂文森改装了新火车头，才有大大的进步。所以史蒂文森被人称为“火车头之父”。
这回轮到槿儿感叹了，她说“天啦，洋人一个放牛娃居然就发明出火车，那我们大清的读书人这么多，怎么就不能发明一二件好东西呢？”
郭嵩焘一时忘情，竟叹了一口气说：“别说那班念死书的书呆子了，他们心中只有孔孟，视洋人这一套为左道旁门，不但自己不愿把心思用在这上面，就是别人发明出来了，只照搬现成的也不要。”说着，他便把这些年朝廷关于火车的争论学说了一遍。
事关朝廷大事，槿儿也不敢多说，只叹了一口气说：“上海为吴淞路不是还死了人吗，洋人瞒天过海固然不该，但既然修了我们把它买下也还是要得的。”
郭嵩焘说：“你说的自是正理，但愿能买下来，那样我们大清就终于有了第一条铁路。若经营得法，国人目睹其利，渐渐推广，我们大清就也和洋人共享铁路之利了。”
第二章 青山遮不住 瞒天过海
郭嵩焘和他的随员们在念叨吴淞铁路的前途之际，李鸿章也在思谋兴办铁路之事——由英国人勘探出来的开平煤矿的结果已正式出来了。
此事由现任轮船招商局总办唐廷枢负责，由他陪同英国工程师在那里前后往返三次，实地考察了半年多，半年前已得出了正式结论——开平胥各庄一带方圆近百里的地下不但有丰富的煤层，且煤质十分地好。
其实那里产煤人人皆知，这以前已有不少当地人经营的土煤窑在开挖，用土车装着四处发卖，但此番洋人是对整个矿山的全面评估和论证，不仅探明了储藏量，估计能开采多少年，还有关于煤质化验的各项指数以及矿山如何建设、机器设备如何安装的计划，对当地老百姓像土拨鼠打洞似的开采，洋人是不屑一顾的，他们设计的是用机器开采，通风抽水一色用机器，还要修一条从胥各庄到大沽的铁路，内容十分具体。
唐廷枢把厚厚的一本报告书呈送给李鸿章，才过了一天，李鸿章便派了戈什哈来请他。
“景星，请上坐。”
李鸿章于是一个心思抽水烟，他眯着双眼旁若无人地抽得十分滋润，好一会儿他像忽然想到了什么，说：“我们眼下不正在讲求船坚炮利吗？一个煤炭一个钢铁，无煤不行，无铁不成。前年我在磁州开铁矿，眼下又要在开平开煤矿，这是富国强兵的基础，看来抓是抓对了。”
唐廷枢知道这是一句大开门的话，主题还在后头，于是连连点头。
不想李鸿章接下来又专心专意去抽水烟，一连抽了几袋烟，这才放下烟袋，用清茶漱了漱口，然后说：“上几天我们这里和东局通了电报了，你可知道？”
唐廷枢不知中堂何以一下从煤矿扯到电报上去了，又不敢说其他，只得木然地点点头说：“晚生听说了。”
眼睛却巴巴地望着中堂，想听他谈煤矿，可中堂却滔滔不绝地说起了电报。
原来天津机器局设在北塘，距城内约十六华里，中间尚隔着一条大河，平日传递消息靠驿马专差，因距离不远，故也从未误事。但若遇上狂风暴雨天，隔河渡水便困难了。
一天，水雷学堂总教习、英国人拜提来谒，闲谈中提到这事，拜提竟向他献议在北塘与城内架电报。他一听就是水雷学堂的学生能完成这项工程，花费不过数百金，不由怦然心动。
于是由拜提设计，学生动手，机器购回后，不到10天便安装起来了，眼望着电线拉通，拜提指挥另一拨学生也把小型发电机、收发报机安装完毕，待电机的灯亮了起来，负责发报的学生按动电键，一阵清脆的“滴滴哒哒”的声音过后，几乎与这里同时开动机器的东局马上有了回应——这是一份英文回电，练习生当场翻译出来，前后不到一袋烟久。一看电文，竟是：“恭贺中堂成为大清电报业鼻祖。”
李鸿章不由开怀笑了——他不是高兴这个“鼻祖”头衔，洋人的海底电报线已从伦敦、巴黎、加尔各答架到了香港，眼看就要在上海登陆了，中国才区区十六里电报算不了什么。他高兴的是他师夷之长技的主张又一次找到了例证。这些天，他几乎逢人便告，眼下他又和唐廷枢谈起了他的成绩。
“景星，”李鸿章兴致勃勃地介绍了电报的架设过程，然后说，“我认为我们这班读书人并不蠢，洋人办得到的事我们一样能办得到，你看，水雷学堂那一班毛头小伙子才喝了几天洋墨水，不就根据图纸一蹴而就了么，那个洋教习并未动手呢！”
唐廷枢听李鸿章说完这番话后十分感动。他原在怡和公司任总办，是李鸿章用高薪挖过来的。先用他为轮船招商局总办，眼下又任为开平矿务局总办——北洋的几个阔差事几乎由他一身兼，因此对李鸿章感激涕零。
眼下听他谈起洋务，是如此的不遗余力，满以为此番办开平煤矿也一定会这么大刀阔斧的。于是，他待李鸿章说完马上接言说：
“中堂此说真是大长了我们华人的志气。其实，论起来，我们的确不比他们白种人蠢，而我们的吃苦耐劳精神则又过之，要紧的是放不放得下架子，肯不肯学。就说矿山的开发，眼下我们要依赖洋人，但只要多派人出洋学习，晚生敢保证，以后再要开矿，我们自己的人才便出来了。”
这话很投中李鸿章的心思，于是，他便和唐廷枢专讲矿山的事，连用机器开采，用多少人工、一个班的产量也问及了，唐廷枢成竹在胸，一一予以回答。
接着便谈到了运输，开平属燕山脚下，全是丘陵地带，山道弯弯，崎岖曲折。新式矿山，用机器掘进，一年少说也有几百万吨的产量，如何运出来呢？如果靠驴车马拉，别说那么多煤运不出来，连矿山的成套设备也难运进去，所以，唐廷枢马上提到了修筑铁路，即从胥各庄至大沽修一条专线，用火车运煤至大沽，再装上海轮运往沿海各地，这样可与洋煤一争高下。而且，依他的主意是矿山开工之前，先修铁路，把交通摆在第一位。不想这主意一说，李鸿章便连连摇头说：
“不行不行，这种安排要不得。”
唐廷枢不解，忙问：“怎么不行呢？”
李鸿章说：“我看开矿山就开矿山，先把煤挖出来再说，修铁路的事，暂时不能提。”
唐景星说：“中堂的意思是先不声张，避开言路？”
李鸿章微笑着连连点头说：“正是此意。我告诉你一句名言：办洋务只管闷头去做不要说，一说准办不成。就说采煤，股未集，煤未挖，矿井架子也未竖起来，你就喊修铁路，这是肯定要失败的。你知道吗，眼下朝士们反对修铁路，什么六不宜、八大害都有，还说铁路穿山打洞、惊天动地、拆屋毁坟、蹂田堙井，有的人甚至摆出要和人拼命的架式，谁也奈何不了他们。所以，我的主意是先把矿务局的牌子竖起来，然后再募集资金。若先让他们成了股东，把银子押到了矿上，煤挖出来堆在那里运不出去，那就不是你我二人的事，该大家着急想办法了。至于铁路，你先把地征好，也只说是修马路，到时瓜熟蒂落，再铺上铁轨不就成了？这也是一计，叫反客为主。你说呢？”
离经叛道
午梦初回，百无聊赖，李鸿章倚在靠枕上抽水烟，就在这时，材官摇着一张小小的白色纸片禀道：
“香山容纯甫来拜。”
李鸿章明白，所谓“容纯甫”乃驻美、日、秘副公使容闳。原来此番朝廷继派郭嵩焘使英后，又派许钤身任驻日本钦差大臣，陈兰彬任驻美、日、秘三国钦差大臣，容闳副之，所谓“美日秘”即美国、日斯巴尼亚（西班牙）和秘鲁。这以前，陈兰彬和容闳为留美学生正副监督，已在美洲呆了四年，对那里的情形熟悉，朝廷故有此任。
同在曾国藩帐下当过幕僚，李鸿章与容闳相识已15年，故人来访岂能怠慢，他赶紧下匟迎了出来，在阶沿上与容闳相遇。
“纯甫，你真够洋味的，进京去拜会那一班大老爷们，难道也用这种名片？”一见面，李鸿章一边拱手一边举着手中的名片笑问容闳。
容闳微笑着鞠了一躬，说：“让中堂见笑了。其实，这是在国外及香港拜客时用的，回到上海后因事多，还来不及印拜帖呢。”
李鸿章矜持地点头表示理解，又说了几句客套话后乃伸手肃客，引容闳入客厅，并请客人升匟。
接下来是容闳向他详细报告关于华工的调查——原来眼下美国、古巴（西班牙属地）、秘鲁三国有大批华工在那里谋生，近来发生了虐华事件，需找洋人交涉，李鸿章乃奏明朝廷，令陈兰彬和容闳就近调查，眼下调查完毕，他乃召容闳回国述职。
说起华工在美洲的境遇，真是骇人听闻——华人被骗上船，人身即失去自由，关在统舱内不见天日，连淡水也很难喝上，饥饿和疾病，中途便夺去不少人的生命，而上岸即被奴隶主拍卖，终身供主人驱使，任打任骂，叫天天不应，叫地地不灵。
此番容闳去调查，开始摸不清路数，还了解不到实情，后来通过美国的一个朋友带路，才见到几个正在受虐的同胞，见面自然是诉不完的苦经，凡有心肝者，无不闻声泪下。可眼下，秘鲁的驻华公使又来北洋游说，意欲扩大华工的招募。容闳说起这些，十分愤怒，建议中堂向秘鲁公使提起交涉，必要时诉诸国际公法。
李鸿章听后，显得有些神情木然，又说他一人说了不算，还须将意见奏明朝廷，再由总理衙门和秘鲁公使反复交涉。
容闳见中堂不在意，心想，此事确须向总理衙门关说，于是准备告辞。不想李鸿章此时兴致很好，乃在容闳脸上仔细端详了片刻，微笑着摇头说：
“纯甫，想不到一别四年，你还是老样子。怎么样，美洲的华工处境如此，在那里的学生娃娃又如何呢？”
容闳似未听出主人的揶揄，仍当是在叙旧——因为他自带留学生出洋，在天津拜会李鸿章，至今正好4年。一说起留洋的学生，容闳脸上顿时露出了笑容。
其实，这是容闳最感到骄傲的事。
还是曾国藩在世时，那一回，美国驻华公使镂斐迪为扩大美国在中国的影响，曾向朝廷保证，愿为大清国培养留学生。要出洋，头道关是学好外语，最好是从小训练，所谓“童子功”；而学习声光化电之学也是从小学起比秀才举人已满脑子“承题破句”的人要接受得快。所以，容闳乘机向曾国藩建议选派幼童出洋，因曾国藩鼎力主持，容闳才有这学监之任。
他乃一手操持，从同治十一年第一批起至今已派出120名。这些学生眼下大多安排住在美国的家庭中，按部就班在学习。所以，他一听中堂问起，忙说：
“托中堂的福，学生们倒是十分听话，学业也很有长进。以第一批那30个人论，他们只花了3年半的时间便修完了洋人要学6年的课程，眼下已进入中等学校学习，其中詹春成、黄开甲等好几个学生成绩最引人注目，已连续5个学期夺得年级的第一二名。这样的成绩保持下去，完全可进入美国的最高学府深造。”
李鸿章连连点头，但似乎记起了什么，忽然眉头一皱说：
“詹春成？就是那个广东南海县詹天佑吗？我听说此人品行不端，在外不好好读书，却专事游戏娱乐之事，这种人怎么会有好成绩呢？”
容闳一听不由急了。他明白这一定是继任学监吴子登告了阴状。
眼下他尚未开口，中堂便提到了詹天佑，他赶紧说：
“中堂明鉴。其实，出国的120名留学生大多不错的，第一批30名更是成绩突出。就说这詹天佑，他又是好学生中的佼佼者。他的算学成绩次次拿年级第一名，且次次获最高奖学金，我已指定他务必考取耶鲁大学的土木工程系，将来学成回国，修铁路架桥梁的担子便可由他们来挑。”
说过了詹天佑，他见中堂仍一脸的凝重，便又向中堂介绍洋人的学校和教育，说洋学堂是要求学生德智体全面发展，与国内的教育完全是两码事，洋人一向嘲笑中国人体质不行，他们的新闻纸上常常画着中国人面黄肌瘦，抱一杆鸦片枪一榻横陈。留学生成绩好又在体育锻炼方面能与洋人竞争有什么错呢？
如此这般为学生辩护过后，言语中自然而然扯上吴子登的食古不化，他不明言吴子登不宜再任学监，但言外之意十分明了。
其实，容闳还有很多话要说，他明白京师虽有个总理衙门，由军机大臣沈桂芬在主持，由恭亲王主管，但实际上有关洋务的事，皆由李鸿章一手操持、一言而决。不想李鸿章对这些话并不十分感兴趣，听得也并不专注，容闳尚未说完，他轻轻咳嗽一声，打断了容闳深入的话题，说：
“纯甫，我看你先住下来，有些事可从长计议。”
说着，也不管容闳的惊愕，却望望容闳足下锃亮的洋皮鞋，又望望小几上的洋名片说：
“对学生娃娃还是应严加管束的好，就是我辈也要作个好榜样，不论是在国内或是国外，总总要像个人样。所谓‘君子正其衣冠尊其瞻视’。不然，徒增人口实，于国于己都不利。”
容闳一听这话，一下子呆住了……
胡服骑射
容闳告辞出来，心中十分失望，望着北洋公署的门墙和森严的守卫，不由长长地叹了一口气……
带着满肚子的心事他住进了北洋公所的客房，打算在天津多住几天，一定要说服李鸿章听从他的主张，撤换吴子登，并多派留学生去美国。
就在他一人在房中思谋第二次见中堂如何进言时，忽听门外有人用粤语在大声喊道：“纯甫，纯甫，你在那儿？”
容闳一听声音很熟赶紧走出来，原来是唐廷枢在寻他，不由高兴地上前与唐廷枢相见。
“景星大哥，我正准备找你呢。”
容闳好不高兴。同是香山人，又同在马礼逊学堂读书，他俩关系十分亲密，哪怕一个常在国外也不曾中断书信往来。容闳在美国便知唐廷枢已从怡和转到了北洋，所以此番他一到上海便去轮船招商局找唐廷枢，可招商局的人说唐大人已去天津。天津正是容闳回国后的第二站，于是，他打算见过中堂后便去寻唐廷枢，不想他却找上门来了。
唐廷枢身上穿的也是四品文官服，胸前补子绣的也正是一只野雁，头上同样是青金石顶子，与容闳这一身服色毫无二致；唐廷枢见中堂时穿的是一双方头靴，那是他让听差特意买下的，一出北洋公署他立刻换上了洋皮鞋，也是黄色；他俩都是剪了辫子的，也都是回国入仕才又蓄起来，与常人比要短小得多，也因此要遭人非议。
二人携手进入唐廷枢的住处，因先来，唐廷枢占的是东跨院一套房子，曲径通幽，松篁滴翠，很是雅静的。
唐廷枢一进门立刻脱去公服，露出里面的洋装，居然是雪白的衬衫，法兰绒紧身衣，西式长裤。容闳也跟着学样，里面虽与唐廷枢的略有不同，却也是洋装，二人相视不由又一次大笑。
“不行不行，赵武灵王不是要吗，俄罗斯的彼得大帝也割须剪袖哩，我们的李中堂若真有心办洋务，就应该从服饰上变起，这一套官服既不好看又累赘，还有这辫子，洋人一见便说是猪尾巴，真是贻笑外人。”
唐廷枢尚未坐下，先向好友发了一通牢骚。
容闳不由感慨系之。他是个聪明人，观言察色，听话听音，岂不明白刚才中堂所说“要像个人样”、“正其衣冠尊其瞻视”的所指？自己不就是用了一张洋名片、穿了一双洋式皮鞋吗？眼下唐廷枢要学赵武灵王，起码李中堂便会反对。
想到此他不置可否地摇了摇头，却没有说什么。
寒暄过后，唐廷枢马上恭贺容闳履新——得任驻三国的副钦差大臣，这在唐廷枢一派人眼中可是非常荣耀的事，何况容闳和自己一样，出身布衣，连个“县学生员”也不是呢。
谁知容闳一听，却连连摇手说：“其实呢，小弟我的志向并不是当公使，而且，处此形势之下，弱国无外交，这公使也很不好当。”
唐廷枢对此说表示理解，并连连点头说：“我知道，你的兴趣是向国人介绍西学，着意为国家培育人才，那么，你带去的那几拨学生可好？”
这一问，自然打开了容闳的话匣子，他乃向好友吐起了苦水。
“景星，依我看，中国人一点也不比洋人蠢，无论26个英文字母的拼读还是声光化电学的研究，虽然出国前闻所未闻，但只要有人教，一说就懂一学就会，倒是我们那位督学先生始终忘不了严夷夏之大防，时时要拿个紧箍咒套在娃娃们的头上。”
容闳深有感慨地说起在美国这4年的经历，用十分厌恶的口吻说起陈兰彬及吴子登。唐廷枢一听吴子登在美国督学，每逢朔望之日，仍逼着学生向孔子牌位行跪拜之礼。不由叹了一口气说：“这怎么行，人家洋人讲平等，根本就不兴这一套，甚至会来看稀奇呢。”
容闳又摇摇头说：“陈兰彬和吴子登都是翰林，出国前连26个英文字母也不认识，又遑论算学和声光化电之学？所以对洋学丝毫不理解，开口闭口不忘孔圣人就也不奇怪，奇怪的是李中堂，他老人家不是一直高唱师夷之长技以制夷么，怎么对流落美洲的华工如此漠不关心，却对学生横挑鼻子竖挑眼呢？”
“怎么说呢，这个李中堂。”唐廷枢沉吟半晌字斟句酌地说，“眼下办洋务已成了一种时髦，骂的人固然不少，但趋之若鹜的人也很多。有些人喊洋务只是为了作官，李中堂呢，不办洋务也是个大官。所以，他还是肯作实事的。不过，作此官行此礼，他可是正而八经的两榜进士、翰林院编修出身，是道道地地的孔门弟子，可不敢像我辈那样，信马由缰，出圈离格，不以他人是非为是非。所以，在某些事上，他多少有些叶公好龙的味道。”
接下来他便告诉容闳中堂欲开矿山的个中细节，直到这时，容闳总算对中堂的洋务思想有了进一步的了解。
唐廷枢接着又说起自己手中正办着的轮船招商局，这个中国人自己办得最早的一个公司。它于3年前在上海挂牌成立，一开始就是衙门的架子，主管官称总办，下设两个会办、四个帮办，再下来又是提调又是管事，还有许多书办、工头。一个公司，作实事的不多，有衔头管空事的却不少，全是上头有权有势的大人物安插的私人，甚至有人在外省作官也在招商局挂名支薪水的。真是当官的引来当官的，大人物安插小人物，呼朋引类，城狐社鼠。以致招商局才成立便人浮于事，开支浩繁。小小的招商局每日供差的、跑腿的、作杂役的川流不息，门前车夫轿马，冠盖如云，比起李鸿章的北洋公署森严不足，却热闹有余，而真正有心入股的商人自然望而生畏，逡巡不前。须知入股就是合伙做生意啊，谁见了这排场不怕将白花花的银子来打水漂漂呢？所以，牌子挂了大半年，商招不来，账上先亏空了好几万，后来勉强才招到一万多两银子的认股，却不够花销，最后李鸿章看收不了场，乃由北洋先行垫付了十五万两白银才启动。
……
“唉，”唐廷枢说完这些，长长地叹了一口气说，“李中堂当初要我顶替招商局的烂摊子时，我便向李中堂提出过，办公司便是办公司，不能办成个衙门，要我当经理可，当这四品候补道的总办可不成，又经商又作官，不中不西、非驴非马，洋人看着便笑话我们。再说，我名为总办，手上又没有尚方宝剑，那班会办、帮办一个也得罪不起怎么行得？他们只管拿钱不管事也罢了，可拿了钱还要来碍手碍脚就气人了。眼下呢，要开煤矿，我吸取教训，第一便是闲杂人一个也不要，要我当总办便什么事都依我的。万不料才开头又与中堂拗着，说什么吴淞路已吵翻了天，胥各庄的铁路只能瞒天过海，你说能瞒吗？”
容闳听他如此一说，想起远在美洲的华工，想起仍在美国的那一班学生，想起自己有心引进西学的雄心勃勃的计划，一颗心竟全浸在冰水里……
洋务乏人
眼下朝廷虽派了郭嵩焘使英，但还有俄、法、德等三个强国未曾遣使，三国驻华公使多次在总理衙门提出要求，且一再向他提起，无奈眼前大清外交乏人，一时派不出既懂洋务又有一定资历的人来。
李鸿章不由想到了曾纪泽。
他想，丁忧服阕的曾纪泽前不久写信来，说不日北上候官，此人可是个洋务人才，应该为他谋一个合适的位置。
正想到这里，只见材官陈金揆双手捧着一张大红烫金的拜帖进来，道是：
“曾袭侯来拜。”
李鸿章想，这真是说曹操，曹操到——曾纪泽已袭父亲的一等毅勇侯爵，故有此称。于是一边准备出迎一边连声叫请。
“劼刚，忽忽五年，云天阻隔，得知你北上消息后，我是数着日子候着你呢！”
一见面，李鸿章忙唤着曾纪泽的表字拱手让坐。曾纪泽也不敢怠慢，口称中堂，一揖到底请安。
果然有其父必有其子——李鸿章对曾纪泽的干练果断有了深刻的印象。眼下他已自学英语，真是个有心人啊。荫补授职，照例从优，何况曾国藩遗响至今，看来若由他出面举荐应是所请无不准的。
坐下后，略述过寒温，李鸿章便问曾纪泽：“此番北上，一路之上坐的是哪家公司的轮船？”
曾纪泽一听，立刻明白李鸿章的用意。马上说：“早听说中堂的轮船招商局办得有声有色，今年又吞并了美国的旗昌公司，真是有气魄。纪泽在家中倾慕不已，尤其是想到万里长江终于有了挂大清黄龙旗的轮船，这可是先父企想了多年却终生未实现的事，更令人倍增欣慰，所以到汉口后，自然是要坐自己的船的。”
李鸿章一听，也不追问他后来坐了没有，坐的是哪条船，却立刻呵呵地笑了起来，说：
“招商局开始用人不当，经营不善，去年我把唐景星从怡和公司挖过来，用为总办，这唐景星果然有魄力，眼下公司业务是越做越大了。”
曾纪泽也赔笑道：“要说办洋务，当然要数中堂，我在家便听说中堂已在上海筹办机器制布厂，在上海又听说中堂已派人在和洋人协商收买淞沪铁路，看起来不用多久我们又可坐自己的火轮车穿自己的机制布了。”
才三言两语，李鸿章觉得十分投机。人一高兴，不觉忘形，他于是大谈自己的洋务规划——洋务之道不外两途，一为自强一为抚夷。自强即强兵富国，具体措施无非是开矿山办工厂兴实业，只要做到船坚炮利便九转丹成了；抚夷则是办外交，在国势未强时忍辱负重、和辑列强，为自强赢得时间，国家强盛后则宣抚四夷，折服列国。这也是曾文正公毕生的追求，可惜中道而殂，留下志决身殁的终生遗憾，他这个作弟子的自然要完成老师的未竟之志。
这一说不由令曾纪泽肃然起敬。二人各抒己见，交谈得十分投合。
说着说着，李鸿章忽然打住话头，微倾身子，上下打量曾纪泽，好半天才闲闲言道：“我说劼刚，其实你早该出山了，父母之丧，守百日孝期便可，何必要拘守旧礼呢？眼下外交人才奇缺，郭筠仙使英后，俄德法三国公使乏人，是该你一展长才的时候了。”
曾纪泽一听，不由怦然心动，口中仍谦逊地说：“中堂太抬举了，郭筠老是何等之人，我辈岂能与他老人家比？”
李鸿章摇一摇头，说：“怎么说呢，若论资历和学问，筠仙自然要胜你我多多，但他却因书读多了，反显得有些呆气。”
曾纪泽闻言不由吃惊，正错愕之际，李鸿章乃从容说起此番朝野上下“讨郭”的内幕——起因便是“马嘉理事件”。
马嘉理被杀，英国公使威妥玛指云贵总督岑毓英为幕后主使之人，在总理衙门坚持要将岑毓英撤职押解至京审问。此议遭到总理衙门断然拒绝，为敷衍威妥玛，朝廷派了李瀚章赴云南查办，李瀚章调查后指出此事与岑毓英无关。可偏偏在这个时候，郭嵩焘却上疏主张议处岑毓英，认为他未作先事之防才导致此一纠纷。此举不但迎合了威妥玛的意见且也让李瀚章难以自圆其说，自然招致清流的怨恨，大家不由要群起而攻之。
至于长沙学生捣毁郭府，李鸿章虽也认为学生过激，并说已函请恭王出面，责成湖南巡抚查处为首的学生，但言语之间却有几分怪郭嵩焘不会做人之意……
听他如此一说，曾纪泽不由代为排解道：“据我看，筠老之说也有他的道理，且也不像迎合威妥玛。因为奏章不是写给威妥玛看的。云南出了这么大的事，引起国际纠纷，害得国家又要出让权益，身为地方当局，岑毓英怎么没有责任呢？朝廷自己先将他议处，可免洋人要挟，这最终也是在设法保全他。”
不想李鸿章连连摇手道：“我不是这个意思，我是说筠仙说这话不是时候，不是地方。眼下京师以李兰荪为首的清流一听洋字便深恶痛绝，云南杀了个窥伺边陲的英国人是好事，巴不得有千万个岑毓英，都是这么个杀法。所以，岑毓英便是他们心中的英雄。这班人不明天下大势，更不知循情循理，戳烂天不补，一踩九头翘，筠仙上那个奏疏，还不是正好成了他们的出气筒？”
洋人该杀却一时杀不得，中国不该让步却又不能不让步。这情与势，与5年前发生的天津教案如出一辙，曾纪泽一想起就心有余悸。他想，父亲当时是处在那个位置上，不得不焉，而这个郭筠仙却不是当事人，何必发此议论，招人诟骂呢？想到此，乃叹道：
“筠老是个实心人，老而弥笃。”
李鸿章却又一次摇头说：“实心，实心只合交友，一用到官场便是呆气。”
接下来李鸿章便劝曾纪泽留下来，在北洋帮办军务，伺机推荐他出任一国公使，他说：
“别去京师了，眼下朝廷舆论已被李兰荪那一伙人把持，但凡带一点洋字的人都受到排斥。你自学英语本是好事，可在李兰荪那班人眼中就成了异端。”
曾纪泽却谢绝了他的好意——他本是进京候选的，都未入，君未面，怎么就留在北洋当一个幕僚呢？
洋务的罪过
论起来，李鸿藻不过咸丰二年的进士，比李鸿章、郭嵩焘等人晚了两科，只因治经学有成，为咸丰帝看中，选作大阿哥（皇子）的师傅，这以后，两宫太后“爱子重先生”——只几年时间便将李鸿藻拔擢至内阁学士、户部侍郎，至同治四年更以左都御史改工部尚书入直军机。
