“趁现在把秀吉公斩了！留他没用。”
不愧是胜家公！他说：
“今日应是我等拥立幼主之时，同室操戈，会落个贻笑大方的话柄。”
不知是否因此，秀吉公也提高了警惕，夜里常常出外入厕。一次，丹羽五郎左卫门尉在走廊叫住秀吉公，说了同样的话：“如果有志于天下，就请斩了胜家！”
“为什么要把他当成敌人？”据说这位也没有答应。
不过，也许觉得太久逗留也毫无意义，会议结束了。秀吉公夜半悄悄离开清洲，途经美浓、长松、回到长滨，一场风波，总算平安地收场了。
其后，三法师转移到安土，在丹波守长谷川大人、前田玄以斋大人的保护下，直到长大成人为止，呆在近江，统领三十万石粮。北畠中将驻守清洲城。三七信高大人驻守歧阜，诸侯们无不坚定地立下誓言，各自归去了。
夫人定下再婚事宜，是那年的春秋。这桩婚事由三七大人作媒。夫人从清洲、胜家由越前，分头赶到歧阜，就在此地举行婚礼。然后夫妻同路带着几位小公主到北国隐居去了。
有关前情后节，因人而异，说法不一，出现了种种传闻。我因加入了夫人的行列，陪着一同奔赴越前，所以，大致了解情况。
当时盛传：秀吉公听说这门婚事，表示不准胜家公回到越前。他出兵长滨，在路上等候；也有人说：由于池田胜入斋大人的劝说，才制止了秀吉公的念头；还有人说：那都是些没影的世上谣传。
没错，当时秀吉公的养子羽柴秀胜公以代表的身份赶到歧阜城祝贺新禧，带来口信说：这次父亲秀吉因故未能亲自前来祝贺。待柴田大人回归故里时，父亲将在路上恭候。为了喜事留念，他还想敬上一杯。胜家公欣然应允，约定出席秀吉公的宴请。
然而，恰在此刻，突然从越前来人迎接，带些兵马赶到。经一番戒备森严的商议，派出使臣去向秀胜公婉言谢绝， 出其不意，连夜直奔北国地区起程了。那么，秀吉公是否施展了什么谋略？加上所述，在下就不得而知了。
尽管如此，夫人究竟是以什么样的心情下嫁的呢？反正是再婚，不论多么富丽堂皇的婚礼，也令人觉得凄凉。想当年，夫人嫁到浅井家，婚礼一定办得万般灿烂辉煌。而今天，已年过三十，历尽艰辛，结局，竟带着三个前婚的孩子，奔向冰雪深深的越前之路。
又是何种因缘？连路程都像上一次经过同样的驿站，自关原跨进北近江，莫非要经过令人怀念的小谷一带吗？
但是，上一次的时间是永禄十一年，也就是龙年之春。尔今已经逝去了十五六个岁月。说是秋天，而北国已是冰雪的冬季了。再加上夜里匆忙上路。没有任何欢畅的举动。其中还有的侍女被胡编乱造的谣传所困惑，因而吵闹不休。谣传说：秀吉大军已经开过来，将在路上活捉夫人。
不仅如此，一路上更是艰难困苦，偏赶上伊吹山刮来的暴风劲吹，越走越寒气袭人。从木本、柳濑一带居然下起夹杂雪粒的寒雨。险阻的山路连人马的呼吸都几乎冻结。料想小公主和贵夫人一定惊惧不安了吧？像我这号人出远门很不方便，苦头就格外多了。
这倒不值得一提。单说这样天寒地冻，爬过一山又一山，去到一个陌生的国土，想想夫人的未来，惟一能做的，只是祝愿他们夫妻二人和和睦睦，白头偕老。从此家业千秋兴旺。
幸而，胜家公是一位意外温存的人，他不曾忘却夫人乃先主之胞妹，对夫人甚是珍重。正因为是不惜夺他人之所爱才娶到手的，所以，对夫人十分钟爱。一到北庄城，夫人便一天天地心情爽朗，饱享夫君的深情。于是，即使门外天寒，家里也心头如春。啊，这样的生活，说明再婚是值得的。连我这草民也十年后一展愁眉。然而，只是转瞬之间，那一年又开始了血战。
最初，胜家公想将往日的纠葛付诸流水，与秀吉公言归旧好。婚后不久，便派后来任大纳言的加贺守利家公、不破守彦三大人、金森五郎八大人，以及养子伊贺守大人为使者赴京城见秀吉公说：
“同是一家朋辈，假如闹到祸起萧墙的地步，窃以为有愧于先主之亡灵。故此，但愿今后能亲密相处。”
当时，秀吉公大喜，说：
“我也所见略同。特意派来使者，实不敢当。修理之介大人本是先主信长公手下的老臣，何苦有拂尊意呢？希望今后凡事多多指教。”
答词一如往常，圆滑得无懈可击。盛情款待之后，欢送使臣们返回了。于是，胜家大人自不必说，连我等仆人听说两家和睦，以为再也不会有深重的担忧了吧？夫人贵体也不致再遭不测了吧？她可以长出一口气，放下心了。
其后不出一个月，秀吉公率数万骑出征北近江，将长滨城远远地包围。有人认为这一切好像大有文章。秀吉公是对北庄的策略将计就计。若问何以言之？据说胜家公与三七大人已经商定：北国之冬，大雪极深，难能发出大军。那就暂且敷衍一下，摆出讲和的样子。等到明年春冰雪消融，与歧阜的三七大人按约攻打京阪地区的羽柴秀吉。
唉，孰是孰非，我等之辈不得而知。不过，当时的长滨城由胜家公的养子伊贺守大人把守，但由于他平素对胜家公怀恨在心，忽而与羽柴秀吉连成一所，开门献城，于是，秀吉公的京阪大军潮水般冲进美浓国，直逼歧阜城。
北庄也不断传来消息，情报滚滚而来。最冷的十一月，外面是一片茫茫大雪。胜家公日日遗憾地凝视着长空。心想：我是被这于人骗了吧？假如没有这么大的雪，以我之武略，比以石击卵还轻而易举地就打垮京阪大军。他狠狠地踢庭院中的积雪，恨得咬牙切齿。夫人替他捏一把冷汗，身旁的人惟有因恐惧而不住地发抖。
秀吉大军乘机以破竹之势消灭了大半个美浓国，使歧阜变成了一座空城。这些攻势只用了十五六天的工夫。三七大人走投无路，只好求丹羽大人请降。怎奈三七大人是先主信长公的异母同胞，秀吉公也就宽恕了他。但却说：“请把老母留下作为人质！”还说，将你老娘送到安土城，待到胜战时带回京城。
不知不觉，天正十年也到了岁暮。虽然迎来了春天正月，但北国依然酷寒，积雪丝毫不见消融。胜家公刚刚骂了一句“可气的猴头！”又是骂了一句“可恨的积雪”他把大雪当成眼中钉，心中焦躁不安，因而，贺新春的仪式也只是走走形式，没有一点儿喜兴的气氛。
秀吉公那边，则正想在大雪期间征讨柴田家的各个大名。转过年来又出兵向伊势进发， 攻克沦川左近将监大人的领地。不断传来消息说，战斗正处于胜败关头。因此，北国也虽然眼下平静，但伴随着冰雪消融，将与京阪兵痞们决一死战，已成定局。城中正忙着备战，人心慌慌。
我们这号人，此时此刻毫无作为。闲得无聊，只是无精打采地蜷缩在炉旁。即使这样，朝朝暮暮感到痛心的，依然是夫人的处境。啊，真的，这样下去，夫人连安闲地同胜家公说说话的工夫都不会有了吧？好不容易才心神宁静，形势却又变得这么严峻。早知如此，说不定住在清洲倒好。如果好好歹歹我军获胜，那倒不错；假如这座城再化为血战的沙场，小谷城的惨剧岂不要重演了吗？不只我一个人这么想，侍女们凑到一起，都在谈论这个话题。但又互相安慰说：“不，不，我家主以决不会战败的，何必杞人忧天？”
恰在这时，有一天，京极高次公为投奔夫人，逃到北庄来了。从前在清洲时还是个不到十二岁的孩子，一晃的工夫竟然出落个英俊青年。假如生在太平盛世，现在该是一位了不起的大将军了吧！然而，他竟是那个对信长公忘恩负义、无耻叛贼日向守惟任人的同党，是一个天理难容的大罪犯。秀吉公追查甚严，高次公在近江东藏西躲。只因近来北近江战乱，他随之而渐无藏身之地，这才想来赖着舅母求救。他只带一两名随从，身披蓑衣，头戴草帽，掩盖身姿，在茫茫大雪中翻山越岭，逃到这里。据说，他们进城时已经瘦得没有人样了。
后来他拜见夫人说：
“十分惭愧。恳求允许我这个败将逃兵藏身吧！我这条命是死是活，全凭舅母大人发落！”
夫人仔仔细细瞧着他那副样子，只说了一句：
“你干得太卑鄙了！”夫人一时无话可说，只是流泪。
然而，其后不知怎样劝解胜家公的。为卑鄙者美言的，正是夫人。
高次公虽说是明智的余党，但是既然被秀吉公追赶到这儿，大概胜家公也动了怜悯之心，说：“那就饶了他吧！”让住进了该城。
为高次公与阿初小姐举办婚礼家宴，也正是这个时候。关于这桩婚事，不知是真是假，我从一名女侍口中听到一段有趣的故事。据说，高次公的目标正是茶茶小姐。然而茶茶小姐说：“浪人者流，我讨厌！”高次公既被厌弃，便并非情愿地和阿初小姐结婚了。
原来茶茶小姐从小就有点倨傲不逊。尤其也许由于从早就由母亲一手抚育长大成人，她非常地任性，可以想像她会说出那种话的。被侮辱的“浪人者流”的高次公，大概万念俱灰了吧！后来在关原大战时，高次公又一次倒戈，投靠了关东军，这恐怕也是由于不忘昔日耻、怀恨淀夫人的缘故吧？
这些话也许是臆测妄断。但是我想，当初高次公逃到北庄来，与其说为的投靠舅母，莫如说为思念在清洲时一见钟情的茶茶小姐而来。否则，他的亲妹子已经嫁给若狭国的太守武田大人，又何苦逃到越前来？这儿的夫人虽然称她为舅母，但毕竟是情面关系。特别是她现在已经是再婚之人，而高次公作为明智的同党，不仅没有道理投靠柴田大人，弄不好，说不定要被斩首示众的。敢冒这么大的风险，在大雪纷飞中逃到此地，正像筒井顺庆的故事，又为茶茶而舍生忘死！啊，大约是这么回事吧！但是，他苦苦追求的那么美好的期盼却落得一场空，真乃可笑之至。
那么，高次公本来无意娶阿初小姐，是碰巧才那么做的吧？没错，这时只是订亲，说是举行仪式，也不过是家人饮宴罢了。
战火纷飞中也还有了这样的喜事。那是正月末或二月初吧。那时节，已经由佐久间玄藩大人任胜家公的先锋，率二万余骑，踏着残雪攻进北近江。
秀吉公自伊势大营奔赴长滨。翌日清晨，又迅速乔装为快腿尖兵打扮，带领十名左右老将登山，仔细观察柴田大人的一个个营寨，然后说，看样子根本不可能轻易地攻破。我军也要尽力将城防工事修得更牢固些，除了稳扎稳打，别无他策。你们也要戒备森严，不可贸然进攻。
于是，双方对峙不战，度过了三月。到了四月份，胜家大人终于出发到达柳濑地区。这时，北国樱花已经飘零，恰是与春依依惜别的季节。夫人因为这是婚后夫君的首次出征，诸如鲍鱼干、去皮栗子干、海带等等，格外精心地准备好了鱼类食品，放在大殿，祝贺夫君登程。
胜家公心情蛮好，喝了酒，说：
“只要一战，就可以消灭敌人。取下藤吉郎那家伙的首级，本月内就登上京城，给天下人瞧瞧！定要等到捷报飞来。”
然后他跨出中门，夫人也到那儿欢送。据说这时，胜家公拄着长弓，立于门旁。当他刚要上马时，战马竟长嘶高叫，夫人忽而大惊失色。
据说此时，歧阜方面的三七大人再一次与京师为敌，策应柴田大人；大和国的筒井顺庆大人也近日内就要倒戈。而且秀吉公虽然谋略出众，但就武勇而言，则胜家公被誉为超群。尤其胜家身为织田家的老臣，众大名也都对他恭而敬之。以胜家为首，佐久间、原、不破、金森等靠得住的武士都追随胜家公，谁能料到他会吃那么惨的败仗呢？柳濑、贱岳大会战始末，连三岁小儿都清楚，尔今还有什么好说的呢？不过，令人叹息不止的是玄蕃大人的掉以轻心。假如那时他听从胜家公的命令，迅速撤退，加固防御，不久顺庆大人就会出击，美浓方面的盟军也会随后赶到。假如能做到这些，这场战争就不知道胜败如何了。
然而，胜家公七次从大本营派出赫赫有名的骑士充当使者疾言厉色地劝告，而玄蕃大人却说：“叔父大人老糊涂啰！”等等，根本听不进去，以致那么威武的大军不久就垮了。
何况，从本营到山寨，绕道走也不过五六里路。笔直走去，才一里路。据说胜家非常恼火。尽管如此，他又为何不亲自跑去将玄蕃大人揪回来呢？这与他素日的暴烈性格也极不相符。即使谈不上昏庸老朽，也是娶了美貌夫人之后，总有些心疏意懒了吧？连我都因无限悔恨而不意中想要骂街呢。
在北庄，四月二十日有报告说：佐久间玄蕃大人已经攻下敌军的营寨，取了中川濑兵卫尉大人的首级。主公大喜，说这是个好兆头。
然而北近江方面，那天夜里自美浓路延伸下去的海路与崇山峻岭闪现出松明火把的光焰，使二十日的下弦月暗淡无光，烧焦了夜空。逐渐地，宛如举行“万灯会”（佛家之说，即点万盏灯普渡众生的法会）的火把不计其数。听说秀吉公从大柿（恐系大垣市之误）连夜打马回营。
二十一日拂晓有报告说：金吾湖对岸突然杀声四起，玄蕃大人的营寨已经岌岌可危。信使来到，是同一天的未时。不久，先到的战败武士稀稀落落地逃了回来。据他们说，我军既已败北，主公的生命也就到了尽头。
城里人在这严重的冲击下，惊讶得目瞪口呆，以为未必会是这样。但是黄昏时分，胜家公惨不忍睹地逃回城里，召见柴田弥右卫门尉大人，若狭守小岛大人、中村文荷斋大人、德蕃大人等，说：
“只因玄蕃、森政不听我的命令，我们失策啦。我一生的功名也变成一场空。也许这是前世的因果报应吧！”主公这时已下定必死的决心，却不露声色，他太镇静了。
听说胜家公的儿子权六大人，不知其情况如何。
由于在乱军之中厮杀混战，以至生死不明，胜家公在柳濑营中正想速求一死，毛受胜介大人起立劝道：
“莫如回城，安静的自刎。这里的事，由我接替。”
“那就拜托了！”说罢，将布幡帅标暂交胜介，到京都府内利家公的城池吃了茶泡饭，然后疾驰奔回北庄。
利家公也说：“我与你同赴黄泉吧！”而且，他已经一同上路，经强硬谢绝，才半路折了回去。过了一会儿，胜家公又喊他回来，说：
“你和我不同。你与筑前守曾经关系密切。因为你对我的誓言已经兑现，所以，今后你应与筑前守和睦相处，让自己的领地平安无事才好。这一段时间你辛苦了。”胜家公说罢，愉快地告别。那是二十一日的傍晚。
第二天，也是二十二日，京都大军以崛久太郎为先锋，渐渐地逼近北庄。秀吉公不久也到达，在爱宕山上指挥各路大军，将北庄城包围个水泄不通。
这时，城里的人们无不断定此刻为末日。尽管满眼是这般景像，却又不见人慌马乱。
胜家公头一天晚上就召集众武士说：
“我打算在这个城寨对付敌人。立刻大战一场，然后剖腹。想和我一同留下的，可以；但是，也有的人二老健在吧？还有抛妻别子而来的吧？这些人丝毫不用客气，最好速速回到故乡。按我的本意，对于无辜的人，一个也不想他们送命。”
想请假的就准了他们的假；在押人质也全部释放。城里剩下的人虽然很少，却都是清名重于生命的人。尤其弥右卫门尉、若狭守等出类拔萃的大人们就不须赘言了。
若狭守的儿子新五郎，才十八岁。他已经卧床不起，却叫人用轿抬着赶到城里。他在城关正门的门扇上写道：
“小岛若狭守之子新五郎，十八岁，因病不能躬赴柳濑沙场。今与城池共存亡，以求忠孝两全。”
还有更年幼的佐久间十藏大人，才十五岁，本是胜家公的贤婿。虽然年小，却说：“岳丈大人还在京都府城中，我要悄悄地溜进城去。”家臣劝他说：“我认为你既然不为守城，又何必去找苦吃！”他说：
“不，不。我自幼被收留抚养，而且赏我偌大的领地。恩情这么大，此其一；假如没和胜家公结成姻亲，还可能有一条赡老母亲的求生之路，但倘若依靠岳父的关系而苟活，我以为那是卑怯，此其二；玷污门楣，则有愧于先祖，此其三。”他说，依上述三条理由，定要参加守城，战死之念，已经定了。
还有值日官松浦久兵卫尉大人，本是法华宗信徒，结庐而居。他收留的一位高僧，听说松浦大人要与城寨同归于尽，便说：“大人与愚僧今生缘浅，来世一定依然相伴，以便报德。”
松浦大人劝他也不听，进城死守去了。
另外有个叫玄九的人，是个豆腐匠。没错，从前是胜家公的童年好友。一次在京都府一带打了败仗，就此，他对胜家公说：
“以我这样的体格，很难当好差，请允许我告辞。我不再当武士，当个平民吧！”
胜家公说：“是么。那你就当个豆腐匠吧！”
于是，胜家公每年送他一百斤大豆。他这次也来寻求同死，说：“来世还给你做豆腐吃。”因此，从镇上专程赶来。
此外还有若大夫、山口一露斋、秘书上坂大炊助大人，这几位也留下了。
其中也有人留恋红尘。例如德庵大人，据说是柴田胜家大人的法师武者之一。与文荷斋同样扬名于世。然而，他偷走胜家公的人质，逃出城去，投靠京都地区的利家公。据说利家公骂他是个“缺德的家伙”，一怒之下，不肯见他。其后这位大人怎么样了呢？世上没人理他。还有人说，见过他非常落魄潦倒的样子，徘徊于京城的长街之上。
压下这号人不表，再说说村上六左卫门尉大人。他穿上白色麻布寿衣守在城里。有令叫他带着主公的胞姊末森夫人及其千金撤退。他说：“请吩咐其他人吧！”但胜家公说：“不，不，这件事就托靠你了。你这样做，倒是忠孝两全啊！”不得已，他便陪同夫人和小姐逃往故里竹田。二十四日申时，他们眼望天守阁浓烟升腾，竟与末森夫人母女一同自尽身亡。
唉，我记得住的就是这些了。这些大人先生们，在当时是被大加赞扬的。列位大人也都清楚，哪一位，都是神奇的人，芳名永垂万世。
啊，我自己吗？我等之辈不出非凡大人先生们的英雄壮举。但是，觉得前些年在小谷死守孤城时，本已舍弃的生命竟然苟活至今，心里明白：如今对人世再也没什么留恋，因此，才留在城中。
说实话，我尚且不知夫人情况如何。待看清她的前途时，总会相机而定的。照此说来，好像我很怯懦似的。其实，自从夫人再嫁到这儿来，还不满一年，她在小谷时有过六年的夫妻生活，但因割舍不得孩子，竟与长政公诀别。而这一次也未必不如此。
但从主公口里可曾说过这类话吗？连敌军人质主公都饶了他们一命，而对说是夫妻却缘份极其短暂、又是深蒙大恩的先主的胞妹与侄女们，难道想叫她们作他黄泉路上同行的旅伴吗？或许是意气用事，不肯将心爱的夫人让给秀吉公？堂堂的胜家公死到临头，未必干出这种柔弱女子小家子气的事来。那么，很快他就会说点什么吧？我之所以为此思量，并非由于余生求救，因为我早已决定：我这条命的生与死，完全取决于夫人的存或亡。
