王夫人便觉失了膀臂，一人能有多少精神？凡有了大事就自己主张，将家中
琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨本是个尚德不尚才的，未免逞纵了下
人，王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将养好了，仍交给
他。谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，
故虽系小月，竟着实亏虚下来。一月之后，又添了下红之症。他虽不肯说出
来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。王夫人只令他好生服药调养，不令
他操心。他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧
如常。谁知服药调养，直到三月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。
——此是后话。
如今且说目今王夫人见他如此，探春和李纨暂难谢事，园中人多，又恐
失于照管，特请了宝钗来，托他各处小心。因嘱咐他：“老婆子们不中用，
得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他
们还有个怕惧，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人，你兄弟妹
妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天照应照应。凡有想不到的事你来告
诉我，别等老太太问出来我没话回。那些人不好你只管说，他们不听你来回
我。别弄出大事来才好。”宝钗听说，只得答应了。
时届季春，黛玉又犯了咳嗽；湘云又因时气所感，也病卧在蘅芜院，一
天医药不断。探春和李纨相住间壁，二人近日同事，不比往年，往来回话人
等亦甚不便，故二人议定，每日早晨，皆到园门口南边的三间小花厅上去会
齐办事，吃过早饭，于午错方回。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起
坐之处，故省亲以后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不
用十分修理，只不过略略的陈设些，便可他二人起坐。这厅上也有一处匾，
题着“辅仁谕德”四字，家下俗语皆只叫“议事厅儿”。如今他二人每日卯
正至此，午正方散，凡一应执事的媳妇等来往回话的，络绎不绝。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，因为李纨素日是个厚道多恩无罚
的人，自然比凤姐儿好搪塞些；便添了一个探春，都想着不过是个未出闺阁
的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前便懈怠了许
多。只三四天后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安
静、性情和顺而已。可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即
世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应
酬不暇，前边更无人照管。他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房
监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了轿，带领园中
上夜人等，各处巡察一次。他三人如此一理，便觉比凤姐儿当权时倒更谨慎
了些。因而里外下人都暗中抱怨，说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添
了三个 ‘镇山太岁’，越发连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了！”
这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去
后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄
弟赵国基昨儿出了事，已回过老太太、太太，说知道了，叫回姑娘来。”说
毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何。
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若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一
出二门，还说出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，
他便早已献勤，说出许多主意、又查出许多旧例来，任凤姐拣择施行；如今
他藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有
何主见。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前日袭人的妈死了，听见
说赏银四十两，这也赏他四十两罢了。”吴新登的媳妇听了，忙答应了个“是”，
接了对牌就走。探春道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探春道：“你
且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，
也有外头的，有两个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多
少？你且说两个我们听听。”一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回道：“这
也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春笑道：“这话胡闹。依
我说，赏一百倒好！若不按理，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴
新登家的笑道：“既这么说，我查旧账去；此时却不记得。”探春笑道：“你
办事办老了的，还不记得，倒来难我们！你素日回你二奶奶，也现查去？若
有这道理，凤姐姐还不算利害，也就算是宽厚了。还不快找了来我瞧！再迟
一日，不说你们粗心，倒象我们没主意了。”吴新登家的满面通红，忙转身
出来。众媳妇们都伸舌头。
这里又回别的事；一时吴家的取了旧账来。探春看时，两个家里的赏过
皆二十四两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百
两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏
六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。探春便递给李纨看了，探春便说：
“给他二十两银子，把这账留下我们细看。”吴新登家的去了。
忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人，
都踹下我的头去还罢了，姑娘你也想一想，该替我出气才是！”一面说，一
面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不懂。谁踹姨娘的
头？说出来，我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踹我，我告诉谁去？”探
春听说，忙站起来说道：“我并不敢。”李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：“你
们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会
子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说是我呀。”探春笑
道：“原来为这个，我说我并不敢犯法违礼。”一面便坐了，拿账翻给姨娘瞧，
又念给他听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？
这也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是和袭人一样。这原不是什么
争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按着旧规矩
办。说办的好，领祖宗的恩典、太太的恩典；若说办的不公，那是他糊涂不
知福，也只好凭他抱怨去。太太连房子赏了人，我有什么有脸的地方儿？一
文不赏，我也没什么没脸的。依我说，太太不在家，姨娘安静些，养神罢，
何苦只要操心？太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男
人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理，偏我是
女孩儿家，一句多话也没我乱说的。太太满心里都知道，如今因看重我，才
叫我管家务。还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。倘或太太知道了，怕
我为难，不叫我管，那才正经没脸呢！连姨娘真也没脸了！”一面说，一面
抽抽搭搭的哭起来。
赵姨娘没话答对，便说道：“太太疼你，你该越发拉扯拉扯我们。你只
顾讨太太的疼，就把我们忘了！”探春道：“我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这
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也问他们各人。那一个主子不疼出力得用的人？那一个好人用人拉扯呢？”
李纨在旁只管劝说：“姨娘别生气，也怨不得姑娘。他满心里要拉扯，口里
怎么说的出来？”探春忙道：“这大嫂子也糊涂了！我拉扯谁？谁家姑娘们
拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干？”赵姨娘气的问道：
“谁叫你拉扯别人去了？你不当家，我也不来问你。你如今现在说一是一，
说二是二！如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？
分明太太是好太太，都是你们尖酸克薄！可惜太太有恩无处使！——姑娘放
心：这也使不着你的银子，明日等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！如今
没有长翎毛儿就忘了根本，只 ‘拣高枝儿飞’去了。”探春没听完，气的脸
白气噎，越发呜呜咽咽的哭起来。因问道：“谁是我舅舅？我舅舅早升了九
省的检点了！那里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按礼尊敬，怎么敬出这些亲
戚来了！——既这么说，每日环儿出去，为什么赵国基又站起来？又跟他上
学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必要过两
三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，怕人不知道，故意表白表白！也不知
道是谁给谁没脸！——幸亏我还明白，但凡糊涂不知礼的，早急了！”
李纨急得只管劝，赵姨娘只管还唠叨。忽听有人说：“二奶奶打发平姑
娘说话来了。”赵姨娘听说，方把嘴止住。只见平儿走来，赵姨娘忙陪笑让
坐，又忙问：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。”李纨见平儿进来，
因问他：“来作什么？”平儿笑道：“奶奶说：赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶
奶和姑娘不知有旧例。若照常例，只得二十两；如今请姑娘裁度着，再添些
也使得。”探春早已拭去泪痕，忙说道：“又好好的添什么？谁又是二十四个
月养的？不然，也是出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成？你主子真个
倒巧，叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情！你告诉
他：我不敢添减混出主意。他添他施恩，等他好了出来，爱怎么添怎么添！”
平儿一来时已明白了对半，今听这话越发会意。见探春有怒色，便不敢以往
日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。未及开言，又有一个媳妇
进来回事，因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。
此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸
盆，那两个丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见侍书不在这
里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了，
探春方伸手向脸盆中盥沐。媳妇便回道：“奶奶，姑娘：家学里支环爷和兰
哥儿一年的公费。”平儿先道：“你忙什么？你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出
去伺候着，倒先说话来！二奶奶跟前，你也这样没眼色来着？姑娘虽恩宽，
我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏可别怨我。”唬得
那个媳妇忙陪笑说：“我粗心了！”一面说，一面忙退出去。
探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟了一步，没见还有可笑的。
连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了就来混我们。幸亏我们问他，他
竟有脸说 ‘忘了’，我说他回二奶奶事也忘了再找去？我料着你主子未必有
耐性儿等他去找！”平儿笑道：“他有这么一次，包管腿上的筋早折了两根。
姑娘别信他们。那是他们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是腼腆小姐，固然是
托懒来混。”说着，又向门外说道：“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再
说。”门外的众媳妇都笑道：“姑娘，你是个最明白的人，俗语说：‘一人作
罪一人当。’我们并不敢欺蔽主子。如今主子是娇客，若认真惹恼了，死无
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葬身之地！”平儿冷笑道：“你们明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道，
二奶奶本来事多，那里照看得这些？保不住不忽略。俗语说：‘旁观者清。’
这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减：
头一件，与太太有益；第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”话未说
完，宝钗李纨皆笑道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他！本来无可添减之
事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”
探春笑道：“我一肚子气，正要拿他奶奶出气去，偏他碰了来，说了这
些话，叫我也没了主意了。”一面说，一面叫进方才那媳妇来问：“环爷和兰
哥家学里这一年的银子，是做那一项用的？”那媳妇便回说：“一年学里吃
点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”探春道：“凡爷们的使用，都是
各屋里月钱之内：环哥的是姨娘领二两；宝玉的，老太太屋里袭人领二两；
兰哥儿是大奶奶屋里领：怎么学里每人多这八两？——原来上学去的是为这
八两银子！从今日起，把这一项蠲了。平儿回去，告诉你奶奶，说我的话，
把这一条务必免了。”平儿笑道：“早就该免。旧年奶奶原说要免来着，因年
下忙，就忘了。”那媳妇只得答应着去了。
就有大观园中媳妇捧了饭盒子来，侍书素云早已抬过一张小饭桌来，平
儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么？”
平儿笑道：“我原没事，二奶奶打发了我来，一则说话，二则怕这里的人不
方便，叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘来了。”探春因问：“宝姑娘的怎么不端
来一处吃？”丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳妇们去说：“宝姑娘如今在厅
上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”探春听说，便高声说道：“你别混支使
人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的？连个高低都不知
道！平儿这里站着，叫他叫去。”平儿忙答应了一声出来，那些媳妇们都悄
悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫？我们已有人叫去了。”一面说，一面用绢
子掸台阶的土，说：“姑娘站了半天，乏了，这太阳地里歇歇儿罢。”平儿便
坐下，又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说：“石头冷，这是极干净
的，姑娘将就坐一坐儿罢。”平儿点头笑道：“多谢。”一个又捧了一碗精致
新茶出来，也悄悄笑说：“这不是我们常用的茶，原是伺候姑娘们的，姑娘
且润一润罢。”平儿遂欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：“你们太闹的不象了。
他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。果然招他
动了大气，不过说他一个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏！他撒个娇儿，
太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎么。你们就这么大胆子小看他，可是
鸡蛋往石头上碰。”众人都忙道：“我们何尝敢大胆了？都是赵姨娘闹的。”
平儿也悄悄的道：“罢了！好奶奶们，‘墙倒众人推’。那赵姨娘原有些颠倒，
着三不着两，有了事就都赖他。你们素日那眼里没人、心术利害，我这几年
难道还不知道！二奶奶要是略差一点儿的，早叫你们这些奶奶们治倒了。饶
这么着，得一点空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。众人都说
他利害，你们都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你们的。前儿我们还议
论到这里：再不能依头顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都
横看了他！二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分儿。你们这
会子倒不把他放在眼里了。”
正说着，只见秋纹走来，众媳妇忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇歇，
里头摆饭呢。等撤下桌子来，再回话去罢。”秋纹笑道：“我比不得你们，我
那里等得？”说着，便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来！”秋纹回头，见了
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平儿，笑道：“你又在这里充什么‘外围子的防护’？”一面回身便坐在平
儿褥上。平儿悄问：“回什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月钱、我们的月钱，
多早晚才领？”平儿道：“这什么大事！你快回去告诉袭人，说我的话：凭
有什么事，今日都别回。若回一件管驳一件，回一百件管驳一百件。”秋纹
听了，忙问：“这是为什么？”平儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：“正
要找几处利害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜样呢。何苦
你们先来碰在这钉子上？你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又
碍着老太太、太太；若不拿着你们做一二件，人家又说：‘偏一个向一个，
仗着老太太、太太威势的就怕，不敢惹，只拿着软的做鼻子头。’你听听罢，
二奶奶的事他还要驳两件，才压得众人口声呢。”秋纹听了，伸了伸舌头笑
道：“幸而平姐姐在这里，没得臊一鼻子灰，趁早知会他们去。”说着便起身
走了。
接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃
饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们
紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大
家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么
有脸的？”都一边悄议，等饭完回事。此时里面惟闻微嗽之声，不闻碗箸之
响。一时，只见一个丫头将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内有三个丫
鬟，捧着三个沐盆儿，见饭桌已出，三人便进去了。一回又捧出沐盆并嗽盂
来，方有侍书、素云、莺儿三个人，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等
他三人出来，侍书命小丫头子：“好生伺候着，我们吃饭来换你们，可又别
偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如
今可巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细
细的问你奶奶可行可止。”平儿答应回去。凤姐因问：“为何去这半日？”平
儿便笑着将方才的原故细细说与他听了。凤姐儿笑道：“好，好，好！好个
三姑娘，我说不错，只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”平儿笑道：“奶奶
也说糊涂话了。他就不是太太养的，难道谁敢小看他，不和别的一样看待
么？”凤姐叹道：“你那里知道？虽然正出庶出是一样，但只女孩儿却比不
得儿子。将来作亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多
有为庶出不要的。殊不知庶出只要人好，比正出的强百倍呢。将来不知那个
没造化的，为挑正庶误了事呢，也不知那个有造化的，不挑正庶的得了去。”
说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约
也没个背地里不恨我的。我如今也是骑上老虎了，虽然看破些，无奈一时也
难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手
里的规矩。却一年进的产业又不及先时多，省俭了外人又笑话，老太太、太
太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽
了。”平儿道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷们，一
位老太太，这几件大事未完呢。”凤姐儿笑道：“我也虑到这里，倒也够了。
宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中钱，老太太自有体己拿出
来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满破着每人花上七八千
银子。环哥娶亲有限，花上三千银子，若不够，那里省一抿子也就够了。老
太太的事出来，一应都是全了的，不过零星杂项使费些，满破三五千两。如
今再俭省些，陆续就够了。只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。
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——咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他们商议什么。这正碰了我的机会，
我正愁没个膀臂。虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他也不中用。
大奶奶是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑
娘小呢。兰小子和环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢，
——真真一个娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到那里就不服！
再者林丫头和宝姑娘他两个人倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱们家务事。
况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，不干己事不张口，
一问摇头三不知，也难十分去问他。倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来
得，又是咱家的正人，太太又疼他，虽然脸上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东
西闹的，心里却是和宝玉一样呢。比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性
子，早撵出去了！如今他既有这主意，正该和他协同，大家做个膀臂，我也
不孤不独了。按正礼天理良心上论，咱们有他这一个人帮着，咱们也省些心，
与太太的事也有益。若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽回退步，回
头看看；再要穷追苦克，人恨极了，他们笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛两
个心，一时不防，倒弄坏了。趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日
咱们的恨暂可解了。还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如
今嘱咐你：他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。他又比我知
书识字，更利害一层了。如今俗语说：‘擒贼必先擒王。’他如今要作法开端，
一定是先拿我开端，倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬越说驳的
是才好。千万别想着怕我没脸，和他一强，就不好了。”
平儿不等说完，便笑道：“你太把人看糊涂了！我才已经行在先了，这
会子才嘱咐我。”凤姐儿笑道：“我是恐怕你心里眼里只有了我、一概没有他
人之故，不得不嘱咐，既已行在先，更比我明白了。这不是你又急了，满嘴
里 ‘你’呀‘我’的起来了！”平儿道：“偏说‘你’！你不依，这不是嘴巴
子？再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成？”凤姐儿笑道：“你这小蹄子
儿，要掂多少过儿才罢？你看我病的这个样儿，还来怄我呢。过来坐下，横
竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”说着，丰儿等三四个小丫头子进来，放
小炕桌。凤姐只吃燕窝粥，两碟子精致小菜，每日分例菜已暂减去。丰儿便
将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。平儿屈一膝于炕沿之上，
半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，伏侍漱口毕，吩咐了丰儿些话，方往
探春处来。只见院中寂静，人已散出。要知后事何如，且听下回分解。
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第五十六回 敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体
话说平儿陪着凤姐吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来，只见院中寂静，
只有丫鬟婆子一个个都站在窗外听候。平儿进入厅中，他姐妹姑嫂三人正商
议些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他家花园中事故。见他来了，探春
便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事，不为别的，只想着我们一月所用
的头油脂粉又是二两的事。我想咱们一月已有了二两月银，丫头们又另有月
钱，可不是又同刚才学里的八两一样重重叠叠？这事虽小，钱有限，看起来
也不妥当，你奶奶怎么就没想到这个呢？”平儿笑道：“这有个原故：姑娘
们所用的这些东西，自然该有分例，每月每处买办买了，令女人们交送我们
收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有个我们天天各人拿着钱，找人买这
些去的。所以外头买办总领了去，按月使女人按房交给我们。至于姑娘们每
月的这二两，原不是为买这些的，为的是一时当家的奶奶太太，或不在家，
或不得闲，姑娘们偶然要个钱使，省得找人去：这不过是恐怕姑娘们受委屈
意思。如今我冷眼看着，各屋里我们的姐妹都是现拿钱买这些东西的，竟有
了一半子。我就疑惑不是买办脱了空，就是买的不是正经货。”探春李纨都
笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，只是迟些日子，催急了，不知
那里弄些来，不过是个名儿。其实使不得，依然还得现买，就用二两银子，
另叫别人的奶妈子的弟兄儿子买来方才使得。要使官中的人去，依然是那一
样的，——不知他们是什么法子？”平儿便笑道：“买办买的是那东西，别
人买了好的来，买办的也不依他，又说他使坏心，要夺他的买办。所以他们
宁可得罪了里头。不肯得罪了外头办事的。要是姑娘们使了奶妈子们，他们
也就不敢说闲话了。”
探春道：“因此我心里不自在，饶费了两起钱，东西又白丢一半。不如
意把买办的这一项每月蠲了为是。此是第一件事。第二件，年里往赖大家去，
你也去的：你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这
一半大，树木花草也少多着呢。”探春道：“我因和他们家的女孩儿说闲话儿，
他说这园子除他们带的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有
二百两银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶、一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“真真膏粱纨袴之谈！你们虽是千金，原不知道这些事，但只你
们也都念过书，识过字的，竟没看见过朱夫子有一篇 ‘不自弃’的文么？”
探春笑道：“虽也看过，不过是勉人自励，虚比浮词，那里真是有的？”宝
钗道：“朱子都行了虚比浮词了？那句句都是有的。你才办了两天事，就利
欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去，见了那些利弊大事，越发连孔子也
都看虚了呢！”探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见姬子书？当日姬子有
云：‘登利禄之场，处运筹之界者，穷尧舜之词，背孔孟之道。’”宝钗笑道：
“底下一句呢？”探春笑道：“如今断章取意；念出底下一句，我自己骂我
自己不成？”宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你
是个聪明人，这大节目正事竟没经历。”李纨笑道：“叫人家来了，又不说正
事，你们且对讲学问！”宝钗道：“学问中便是正事。若不拿学问提着，便都
流入市俗去了。”
三人取笑了一回，便仍谈正事。探春又接说道：“咱们这个园子，只算
比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱
生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既
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有许多值钱的东西，任人作践了，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老
妈妈中，拣出几个老成本分、能知园圃的，派他们收拾料理。也不必要他们
交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理花木，
自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作践，白辜负了东西；
三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可省了这些花
儿匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有馀，以补不足，未为不可。”宝钗
正在地下看壁上的字画，听如此说，便点头笑道：“善哉！‘三年之内，无饥
馑矣。’”李纨道：“好主意！果然这么行，太太必喜欢。省钱事小，园子有
人打扫，专司其职，又许他去卖钱，使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”
平儿道：“这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，未必好出口。
此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些玩意儿陪衬，反叫人去监管修理，图省
钱，这话断不好出口。”宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：“你张开嘴，我瞧
瞧你的牙齿舌头是什么做的？从早起来到这会子，你说了这些话，一套一个
样子：也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才短想不到；三姑娘说一套话出来，
你就有一套话回奉，总是三姑娘想得到的，你们奶奶也想到了，只是必有个
不可办的原故。这会子又是因姑娘们住的园子，不好因省钱令人去监管。你
们想想这话，要果真交给人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果
子也不许动了，姑娘们分中自然是不敢讲究，天天和小姑娘们就吵不清。他
这远愁近虑，不亢不卑，他们奶奶就不是和咱们好，听他这一番话，也必要
自愧的变好了。”探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子
来：素日当家，使出来的好撒野的人！我见了他更生气了。谁知他来了，避
猫鼠儿似的，站了半日，怪可怜的。接着又说了那些话，不说他主子待我好，
倒说 ‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了’，这一句话，不但没了气，我倒
愧了，又伤起心来。我细想：我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，
我那里还有好处去待人？”口内说到这里，不免又流下泪来。李纨等见他说
得恳切，又想他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前，亦为赵姨娘所累，也
都不免流下泪来，都忙劝他：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事情，
也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么。”平儿忙道：“我已明白了。
姑娘说谁好，竟一派人就完了。”探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声
儿。我们这里搜剔小利，已经不当，——皆因你奶奶是个明白人，我才这样
行；若是糊涂多歪多妒的，我也不肯，倒象抓他的乖的似的。岂可不商议了
行呢？”平儿笑道：“这么着，我去告诉一声儿。”说着去了；半日方回来，
笑道：“我说是白走一趟。这样好事，奶奶岂有不依的！”
探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概
定了几个人。又将他们一齐传来，李纨大概告诉他们。众人听了，无不愿意。
也有说：“那片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，
一年还可交些钱粮。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀
鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”探春才要说话，人回：“大
夫来了，进园瞧史姑娘去。”众婆子只得去领大夫。平儿忙说：“单你们，有
一百也不成个体统。难道没有两个管事的头脑儿带进大夫来？”回事的那人
说：“有吴大娘和单大娘，他两个在西南角上聚锦门等着呢。”平儿听说，方
罢了。
众婆子去后，探春问宝钗：“如何？”宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，
善其辞者嗜其利。”探春听了，点头称赞，便向册上指出几个来与他三人看。
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平儿忙去取笔砚来。他三人说道：“这一个老祝妈，是个妥当的，况他老头
子和他儿子，代代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与他。这一个
老田妈本是种庄稼的，稻香村一带，凡有菜蔬稻稗之类，虽是玩意儿，不必
认真大治大耕，也须得他去再细细按时加些植养，岂不更好？”探春又笑道：
“可惜蘅芜院和怡红院这两处大地方，竟没有出息之物。”李纨忙笑道：“蘅
芜院里更利害，如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东
西？算起来，比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏两季的玫瑰花，
共下多少花朵儿？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银花、藤花，这
几色草花，干了卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱。”探春笑着点头儿，又道：
“只是弄香草没有在行的人。”平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈，就是会
弄这个的。上回他还采了些晒干了，编成花篮葫芦给我玩呢。姑娘倒忘了
么？”宝钗笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我了。”三人都诧异问道：“这是
为何？”宝钗道：“断断使不得。你们这里多少得用的人，一个个闲着没事
办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人
来：怡红院有个老叶妈，他就是焙茗的娘。那是个诚实老人家，他又合我们
莺儿妈极好。不如把这事交与叶妈，他有不知的，不必咱们说给他，就找莺
儿的娘去商量了。那怕叶妈全不管，竟交与那一个，这是他们私情儿，有人
说闲话也就怨不到咱们身上。如此一行，你们办的又公道，于事又妥当。”
李纨平儿都道：“很是。”探春笑道：“虽如此，只怕他们见利忘义呢。”平儿
笑道：不相干。前日莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的很呢。”
探春听了，方罢了。又共斟酌出几个人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用
笔圈出。
一时婆子们来回：“大夫已去。”将药方送上去，三人看了。一面遣人送
出外边去取药，监派调服，一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四
季，除家中定例用多少外，馀者任凭你们采取去取利，年终算账。”探春笑
道：“我又想起一件事：若年终算账，归钱时自然归到账房，仍是上头又添
一层管主，还在他们手心里又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，
已是跨过他们的头去了，心里有气只说不出来，你们年终去归账，他还不捉
弄你们等什么？再者这一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这
是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是我的新创，竟别入他们的手，每
年归账，竟归到里头来才好。”宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个
多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。
不过是园里的人动用。我替你们算出来了有限的几宗事，不过是头油、胭粉、
香、纸，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的；再者各处苕帚、簸箕、掸
子，并大小禽鸟鹿兔吃的粮食。不过这几样。都是他们包了去，不用账房去
领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，
也省的下四百多银子。”宝钗笑道：“却又来。一年四百，二年八百两，打租
的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷馀，但他们既辛
苦了一年，也要叫他们剩些，粘补自家。虽是兴利节用为纲，然也不可太过，
要再省上二三百银子，失了大体统，也不象。所以这么一行，外头账房里一
年少出四五百银子，也不觉的很艰啬了；他们里头却也得些小补；这些没营
生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋长繁盛；就是你们，也
