“三万七千二百五十英镑，”尼夫得意地说，“另外免费赠送CD唱机。税也免了。”他又加上一句。
“不错啊。”
我实在不知道还能说些什么，于是缩在沙发里剥花生吃。
“爱玛，那就是你的目标！”爸爸说，“想想你能做得到吗？”
“我……我不知道。嗯……爸爸，刚好提醒了我，这是还你的钱。”我手忙脚乱地从包里掏出一张三百英镑的钞票。
“干得不错，”爸爸说，“我会记下来的。”他把支票放进口袋里，一双绿眼睛闪闪发光，“我就是想要你知道金钱的价值，要你知道怎样才能自食其力。”
“这种方法很有用。”尼夫点点头。他又喝了一小口酒，向爸爸咧嘴一笑，“也提醒了我，爱玛——这个星期你的工作怎么样？”
第一次遇到尼夫时，我刚从房地产公司辞职，准备做一个摄影师。那已经是两年半以前的事了。以后他每次看见我，都要开这个该死的玩笑。每一次都——
好了，镇静，想点开心的事，珍爱你的家人，珍爱尼夫。
“还是做销售！”我露出愉快的神情，“差不多有一年了。”
“啊，销售，好，好！”
有几分钟的时间，除了板球报道以外，大家都没说话。爸爸和尼夫突然同时叫了起来，好像有人击中了球。过了一会儿，他们又同时叫了起来。
“那好，”我说，“那么，我就……”
我从沙发里站了起来，他们连头也没回。
我走出客厅，来到前厅，抱起我带来的一个纸盒子，走出侧门，来到与主楼相邻的一个房间旁。我敲了敲门，然后小心地推开门。
“外公？”
外公是妈妈的爸爸。十年前，他做完心脏手术之后，就一直和我们住在一起。以前住在屯垦汉姆的老房子时，他只有一间卧室。这里的地方大，所以他现在有两间自己的屋子，还有一个小厨房，和主楼连在一起。他坐在他最喜欢的真皮扶手椅子里，听收音机里播放的古典音乐，他面前的地板上放着六个装满东西的大纸盒子。有一捆一捆的废纸、老书，还有一只破旧的老式无线闹钟、一个塑料花盆、一架幻灯片放映机，以及一幅1977年的测绘地图。
“你好，外公。”我说。
“爱玛！”他抬起头，脸上显出高兴的神情。“我的小姑娘，快过来！”我弯腰给了他一个吻，他紧紧地拉住我的手。他的皮肤干干的，凉凉的，头发比我上次看他的时候白得更厉害了。
“我给你带了些美洲豹巧克力棒。”我用下巴指了指我带的盒子。外公特别爱吃美洲豹活力巧克力棒，他那些保龄球俱乐部的朋友们也爱吃得不得了，所以每次回家，我都会自己掏钱给他买上一大盒。(事实上，美洲豹的员工过去可以免费索取公司的所有产品。但某些设计部门的同事在网上低价兜售美洲豹可乐，公司发现后，上述福利被统统取消了。)
“谢谢你，我的小宝贝。”外公开心地说，“你是个好姑娘，爱玛。”
“我把它放在哪儿好呢？”
我们同时看了一眼已经堆得满满的房间。
“放在电视机后面怎么样？”外公最后说道。我小心翼翼地穿过房间，把盒子放在地板上，然后小心地走回来，在一捆用绳子扎起来的报纸之间，在一扎明信片和往来信件之间，在一堆十足像垃圾的东西之间穿行。
“菠萝和木瓜？”外公读着包装盒子上的商标，沮丧地抬起头来，“怎么不是苹果和红醋栗？”
“他们现在主推热带的水果味。”我坐到一个包装箱上，解释道，“围绕这个，有一系列的广告。‘穿越你自己！’一群小伙子正玩着排球，咬了一口美洲豹巧克力棒之后，转眼就来到了异国的海滩……”
我放低了声音，外公在摇头。
“木瓜！你会把它放到粥里吗？”他看起来有点反胃的样子，我好想笑。
“呃，嗯，但这些是健康的燕麦棒呀——”
“的确。燕麦。粥。”
“我下次给你带苹果和红醋栗口味的来，我保证——”
“苹果和燕麦，是的。菠萝和燕麦……”外公顿了顿，“呕吐原文是Barf，字面意思是“呕吐”，而这里是老人家从报纸上看到的一个新提法……”
我诧异极了，差点噎住：“呕吐？”
“是一个新俚语，”外公说，“我在报纸上看到的，意思是‘要生病了’。真奇怪，爱玛，你没有听说过？”
“嗯，我听过，但是——”
我的A级秘密 我的A级秘密（19）
“另外一件事情。”不等我说完，外公接着说，“前几天，我在报纸上看到一篇文章，很让我担心，是关于伦敦的安全问题的。”他用锐利的目光看了看我，“你晚上没坐公共交通工具吧？”
“嗯……很少，”我的手指在身后绞到了一起，“偶尔坐一下，有时候我不得不……”
“我的小宝贝，你不应该这样做！”外公看起来有点激动，“上面说，那些揣着弹簧刀的小阿飞们专在地铁里游荡。还有那些醉鬼们，砸碎瓶子，把一个人的眼睛给挖了出来……”
“没有那么可怕——”
“爱玛，为了省两三块出租车费，不值得这么冒险！”
我敢肯定，要是我问外公伦敦出租车的平均车费是多少，他一定会说五先令。
“外公，我真的很小心，”我尽量安慰他，“我经常坐出租的。”
我的确坐出租。大约一年一次吧。
“好了，这些是什么？”我换了个话题。外公开始不停地叹气。
“你妈上星期清理阁楼搬下来的，我现在正要整理一下，哪些该留着，哪些该扔掉。”
“听起来是个好主意。”我看着地板上的一堆杂物，“这是要扔的吗？”
“不！这是要留着的。”他伸出一只手盖住那堆东西，好像怕人抢走似的。
“那么，哪些是要扔的呢？”
一阵沉默。外公避开我的目光。
“外公！你一定得扔掉一些东西的！”我忍住笑，大声对他说，“你还留着那些旧剪报干吗？！这是什么？”我从剪报里摸出一个溜溜球，“这肯定没用了。”
“是吉姆的溜溜球。”外公拿过溜溜球，眼神柔和了许多，“老吉姆。”
“吉姆是谁？”我疑惑地说。我从来没听说过吉姆这个人，“是你的一个老朋友吗？”
“我们是在一个露天市场认识的，整个下午我们都在一块玩，那年我才九岁。”外公开始一上一下地拉起溜溜球。
“你们后来就成朋友了？”
“我再也没见过他，”他轻轻地摇了摇头，“我永远也不会忘记这个溜溜球。”
外公的毛病是，他从来不会忘记任何事。
“那么，这些卡片呢？”我翻出一打旧的圣诞卡。
“我从来不扔卡片。”外公意味深长地看了我一眼，“当你到了我这个年纪，当你一生中所认识的或所爱的人一个一个离你而去的时候……你就会紧紧地抓住这些纪念品不放，不管它有多么不起眼。”
“我能理解。”我有点被打动了。我拿起离我最近的一张卡，打开一看，我的表情立即变了，“外公，这是1965年史密斯电器维修部送的卡。”
“弗兰克·史密斯是个好人——”
“不！”我把卡扔到地上，“不要了。我们也不需要这些……”我打开另一张卡，“西南石油供应部送的卡。你留着二十张庞奇庞奇是传统木偶剧《庞奇和朱迪》中的驼背丑角。干什么？”我把卡片全都扔到杂物堆上。
“这些又是什么？”我重新打开盒子，又翻出一张装着相片的信封，“你真的准备把这些东西——”
有什么东西突然击中了我的心，我定在原地，一动不动。我看到一张照片，照片上我和爸爸妈妈一起坐在公园的长椅上。妈妈穿着一件花连衣裙，爸爸戴着一顶傻乎乎的太阳帽，我坐在爸爸的膝盖上，大约九岁的样子，正津津有味地吃着冰淇淋。我们三人看起来幸福极了。
我默默地抽出另一张照片，照片里，我正戴着爸爸的帽子，我们三人不知为了什么大笑个不停。只有我们三个。
只有我们。在凯莉进入我们生活之前。
我仍然记得她来的那一天，客厅里放着一个红色的手提箱，厨房里传来一些新奇的声音，我还闻到一股陌生的香水味道，于是，我走了进去，看到里面有一个陌生人在喝茶。她虽然穿着校服，但在我眼里却像是一个大人。她的胸部已经很丰满了，耳朵上戴着金耳环，头上缠着发带。吃晚饭的时候，爸妈还让她喝了一杯酒。妈妈一直叮嘱我要对她好一些，因为她的妈妈死了，我们都应该对她好一些，所以她占用了我的房间。
我的A级秘密 我的A级秘密（20）
我快速地翻了翻后面的照片，怕自己看多了会哭起来。我想起这个地方来了——我们以前经常去那个有秋千和滑梯的公园里玩，但是凯莉觉得很没意思，那个时候我一心想学她，所以也跟着说没意思，以后我们再也没去过。
咚咚咚！我一惊，抬头看见凯莉站在门口，手里拿着一杯酒。“午饭好了。”
“谢谢，”我说，“我们就来。”
“哦，外公！”凯莉指了指地上的盒子，责问道，“你找到放这些东西的地方了吗？”
“有点困难，”我听见自己不甘示弱地说道，“这里有很多记忆，不能就这么扔掉。”
“随你怎么说吧。”凯莉转了转眼珠，“我要是你，早把它们扔到垃圾箱里去了。”
我无法爱凯莉。我做不到。我真想把我的蜂蜜馅饼扔到她身上去。
我们在餐桌旁已经待了四十分钟，四十分钟里只听见凯莉一个人在说话。
“形象至关重要，”还是凯莉的声音，“正确的穿着，正确的眼神，正确的走路姿态。当我走在街上，我传达出的信息就是‘我是一个成功的女人’。”
“走给我们看看！”妈妈欣赏地说。
“哦，”凯莉假装谦虚地笑了笑，“就像这样。”她把椅子推到一边，拿餐巾擦了擦嘴。
“你应该好好看看，爱玛，”妈妈说，“学一点窍门。”
我们都看着凯莉，她开始在房间里大步地走来走去，扬起下巴，挺起胸脯，目不斜视，臀部大幅度地摆来摆去。
她看起来又像鸵鸟又像《克隆人进攻》里的机器人。
“我应该穿高跟鞋。”她边走边说。
“凯莉一走进会议室，我告诉你吧，回头率百分之百。”尼夫喝了口酒，得意地说，“大家都停下工作来看她！”
不看她才怪呢！
哦，天啊，我想笑。我不能笑，不能笑。
“爱玛，你想走一圈吗？”凯莉说，“照我的样子做就行了。”
“嗯……我不想走，”我说，“我想我可能……学得差不多了。”
我禁不住扑哧一笑，还咳嗽起来。
“爱玛，凯莉是想帮你！”妈妈说，“你应该感谢她！凯莉，你对爱玛真好。”
她充满爱意地对凯莉微笑，凯莉假惺惺地笑了笑。我喝了一大口酒。
是啊，是啊，凯莉是想帮助我。
那就是她说不的原因吧。那一次，我拼尽全力想找份工作，于是问凯莉是否能在她的公司里工作一段时间，她拒绝了。我小心翼翼地给她写了封长信，告诉她，我知道她会很为难，但是我真的会很感激她给我的任何机会，就是跑几天腿都行。
她给我寄了一封标准的拒绝信。
我难堪极了。这件事我从未告诉过任何人，特别是爸爸和妈妈。
“爱玛，你应该好好听听凯莉的工作建议，”爸爸尖锐地说，“我看你要是认真一点听的话，你的生活就不会是这样。”
“只是走走路嘛，”尼夫讥讽地笑出声来，“又不是什么灵丹妙药。”
“尼夫！”妈妈有点责怪地说。
“爱玛知道我是开玩笑的，是吧，爱玛？”尼夫轻松地说道，然后又给自己倒了一大杯酒。
“那当然！”我强迫自己露出愉快的笑容。
只要我一升职就好了。
等着瞧吧。等着瞧吧。
突然，曼越橘饮料溅到道格·汉密尔顿身上的情景又浮现上来，我感到一阵心慌。这可不是什么美好场景。昨晚我到家后，发现保罗发来短信，询问会议的事情，还说下周一要谈谈。
我的A级秘密 我的A级秘密（21）
我还是得向乐观的方面想。他总不可能因为这么一个小错，就不升我职了吧，不太可能吧？我的意思是，如果非得说是谁的错，那么——是设计部，他们应该把包装盒做得更好一点。要么，这该死的饮料少点气泡就好了……
“爱玛！醒醒！”凯莉滑稽地在我面前挥着手，“醒醒，小傻瓜！我们要拆礼物了。”
“好啊，”我回过神来，“我去拿我的。”
妈妈先打开爸爸送的照相机，又打开爷爷送的钱包，我开始激动起来，真希望妈妈会喜欢我送的礼物。
“看起来不是什么大礼物，”我边说边递给妈妈一个粉色的信封，“不过你一打开就会发现……”
“会是什么呢？”妈妈好奇地问。她撕开信封，打开那张印花卡片，“爱玛！”
“是什么？”爸爸说。
“温泉一日游！”妈妈高兴地说，“能放松一整天呢。”
“多好的礼物啊。”爷爷边说，边拍拍我的手，“爱玛，你总能想到一些特别的礼物。”
“谢谢你，宝贝，你想得真周到！”妈妈靠到我身边吻了吻我，我觉得心里暖融融的。几个月前我就计划好了，这个一日游的确不错，什么都包括进去了。
“午餐还有香槟酒呢！”我热切地说，“拖鞋可以自己留着！”
“太棒了！”妈妈说，“我真盼望这一天早点到来，爱玛，你的礼物太好了。”
“哦，天啊！”凯莉微微笑了笑，然后看了看她手中的那个奶油色大信封，“恐怕我的礼物有点太过分了。不要紧，我再换一个。”
我抬起头，心里一惊。凯莉的声音有点不对劲，我知道要出事了，我能感觉出来。
“这是什么意思？”妈妈说。
“没关系，”凯莉说。“我会……再找一些别的礼物。不用担心。”她开始把信封塞进包里。
“凯莉，宝贝！”妈妈说，“别放回去！别傻了！是什么？”
“这个……”凯莉说，“爱玛和我看起来想到一块去了。”她笑着把信封递给妈妈，“你相信吗？”
我恐惧得全身僵硬。
不。
不。她不可能那么做。
妈妈打开信封后，沉默了一会儿。
“哦，我的天啊！”她抽出一张带有压印浮雕花的小册子，惊呼道，“这是什么？美丽殿温泉？”不知什么东西从信封中滑了出来，滑到她的手上，她定睛一看，“去巴黎的飞机票！凯莉！”
她成功了。她成功地毁了我的礼物。
“给你们俩准备的，”凯莉得意洋洋地说道，“布赖恩叔叔也去。”
“凯莉！”爸爸高兴地说，“这真是太神奇了！”
“可能还不错吧，”凯莉说，脸上又露出得意的笑容，“五星级酒店……三星的厨师……”
“真不敢相信！”妈妈说。她兴奋地看起宣传册，“看看这个游泳池！看看这个花园！”
我那张印花卡片躺在一大堆包装纸中间，早就被人忘了个一干二净。
我的A级秘密 我的A级秘密（22）
我觉得自己就要哭出来了。她知道的，她早就知道。
“凯莉，你是故意的。”我脱口而出，完全控制不了自己，“我告诉过你我要送给妈妈温泉一日游的礼物。我告诉过你的！几个月前，在花园里，我们谈过这个！”
“是吗？”凯莉漫不经心地说道，“我记不起来了。”
“你记得！你当然记得！”
“爱玛！”妈妈指责我道，“这是一个小误会，是吗，凯莉？”
“当然是了！”凯莉睁大眼睛，露出一副无辜的神情，“爱玛，如果我让你扫兴了，那么我只能道歉——”
“没必要道歉，亲爱的凯莉。”妈妈说，“这种事经常发生。这两份礼物我都喜欢，两个都喜欢。”她又看了看我的卡，“现在，你们两个是最好的朋友！我不希望你们吵架，特别是我过生日的时候。”
妈妈对我微笑，我也努力对她微笑。可内心深处，我却仿佛又回到了十岁。自从凯莉来我们家之后，她总把我弄得狼狈不堪，她每次都能做到！无论她做什么，大家都站在她那一边。她妈妈死了，所以我们都应该对她好。我永远，永远都赢不了。
我端起杯子喝了一大口酒，努力想让自己平静下来。接着我发现自己又开始不由自主地偷偷看表了。要是我找个借口说可能赶不上火车了，我就可以四点离开。再坚持一个半小时就行了。我们可以看电视或者……
“爱玛，我出一便士换你的想法。”外公拍拍我的手，对我微微一笑。我内疚地抬起头来。
“嗯……没什么。”我挤出一丝笑容，“我刚才什么也没想。”
没关系。反正我就要升职了，尼夫再也不会对我的工作指手画脚了，爸爸的钱我也能还清了，大家都会对我另眼相看——那可真是太棒了。
我还是得向保罗解释，为什么格拉斯哥会议泡汤了，这真是有点令人躲避不及。尽管如此，当星期一早上醒来时，我还是止不住地自信满满，这可是我一年一度的升职机会啊。如果先撇开这个小错误，如果纵观全局——我近来一直表现良好。是的，我敢肯定。
至于保罗，他向来不会对人满嘴赞扬。但是我敢打赌，对于我额外做的那些事情，他心中有数，甚至极有可能将它们一一记在小本子之类上。他会拿出本子，飞快地浏览着，然后说，“要知道，爱玛，在我们公司，努力是不会白白付出的。”
梳妆打扮的时候，我发觉这种充满期盼的兴奋感不断膨胀。我还在犹豫要不要换上时髦的套装，让保罗见识见识我绝佳的经理人风范。但是，不——他可能会觉得我太自命不凡了。还是穿平时上班穿的便装吧，牛仔裤加一件好看的上衣，这件上衣是“法国纽带”牌的。
算了吧，这并不是真的“法国纽带”。实说了吧，我是在奥克斯发姆服装店买的，但是商标是“法国纽带”。在没还清爸爸的钱之前，我买衣服实在没有多少选择。我的意思是，一件“法国纽带”上衣要花五十英镑，而这一件只要七块五，而且还相当新！
当我走出地铁通道时，阳光灿烂极了。上班族们步履匆匆，拿着茶和咖啡之类，拎着手提包或者公文包，红绿灯的地方，人挤人的。一个穿着雨衣和厚重鞋子的人从我身边大步跨过，差点把我的脚都踩扁了。幸好，我的注意力不在这上头，我正做梦自己要升职了呢。到时候妈妈问起，“这个星期工作怎么样？”我会说，“这个，实际上……”
不，不要说出来。我回家以后，应该漫不经心地亮出我的新名片。
“爱玛！”
我回头一看，是人事部的凯蒂。她正气喘吁吁地爬上地铁通道，一头红卷发乱糟糟的，手里还提着一只鞋。她的绿色眼睛看起来比平时更圆了，仿佛大吃一惊的样子。
我曾听一群女人们讨论过凯蒂的外貌，她们认为她总像处在吃惊的状态是因为她总是把眼睛睁得很大。事实上，凯蒂的确总是被生活惊吓到，仿佛她从未准备好，就像是老天从没给过她使用说明书。
“到底发生什么事了？”我等她走出通道后问。
“这只该死的鞋。”她闷闷不乐地说道，“前几天才修好，现在鞋跟又脱了。”她把鞋跟拿给我看，“我花了六英镑修这个鞋跟。上帝啊，今天实在太糟糕了，送牛奶的竟然忘了给我送牛奶，周末也过得一塌糊涂。”
“我以为你和查理在一起呢。”我吃惊地问，“你们怎么了？”
查理是凯蒂的最新一任男友。他们已经交往几个星期了，她还准备去他的乡村m/loupan/bieshu/list_0/0.shtml
别墅玩玩，查理一般在那里度周末。
“太可怕了！我们一到，他就说要去打高尔夫。”
“没什么呀，”我试着从积极的角度来分析，“至少他是觉得和你在一起很放松他才会这么做的，他可以表现得和平常一样。”
我的A级秘密 我的A级秘密（23）
“也许吧。”她疑惑地看了看我，“后来他问我，能不能在他走之后帮他一点忙。我当然答应了——然后他递给我一个刷子，三桶油漆，说要是我干得快的话，在他回来之前应该能刷完卧室。”
“什么？”
“他六点才回来——还说我刷得太马虎了！”她提高声音，看起来伤心极了，“我只是弄花了一点，就因为那个该死的梯子不够高。”
我盯着她。“凯蒂，你可别告诉我你刷了房子。”
“这个……是的。”她睁着大大的蓝眼睛，看着我，“你知道，只是帮帮忙嘛。但是我现在开始想……他是不是在利用我？”
我被她气得说不出话来。
“凯蒂，他当然是在利用你，”我终于开口道，“他只是想找个免费的油漆工。你一定要把他甩了。立刻就甩！现在就甩！”
凯蒂沉默了几秒钟。我看到她有点紧张。她的脸上毫无表情，但我知道她内心正翻江倒海，有点像消失在水里的大白鲨，谁也不知道下一秒钟——
“哦，上帝啊，你说得对！”她突然哭出声来，“你说得对，他一直就在利用我！这是我的错，他问我会不会修管道、会不会盖屋顶的时候，我就应该看出来了。”
“他什么时候问你的？”我怀疑地问。
“我们第一次约会的时候！我以为他只是，你知道的，只是找话题罢了。”
“凯蒂，这不是你的错。”我捏了捏她的胳膊，“你又不知道。”
“我这是怎么了？”凯蒂在街上直挺挺地站住了，“为什么我总是吸引这些狗杂种？”
“你没有。”
“我有！看看这些和我约会的男人。”她开始数着手指头，“丹尼尔借走了我所有的钱去了墨西哥，加理一等到我给他找好了工作就把我甩了，大卫瞒着我和别人乱搞，你还看到过像我这样失败的人吗？”
“我……嗯……”我不知道说什么好，“有可能……”
“我想我应该放弃。”她沉着脸，“我想我是绝对找不到好男人了。”
“不，”我立即说道，“不要放弃！凯蒂，我知道你的生活马上就会改变，我知道你一定会找到一个又可爱、又温柔的好男人——”
“他在哪儿呢？”她无助地说。
“我……不知道。”我在身后交叉起双手，“但是我知道他会出现的，我能感觉得到。”
“是吗？”她瞪着我，“你真这么想吗？”
“一点不错。”我飞快地动了动脑子，“你看，我有个想法——你今天为什么不试着……换个地方吃午餐呢？说不准你会在那儿遇上某个人。”
“是吗？”她又瞪着我，“好的，我会试试的。”
我们俩沿着人行道往前走，她一边走一边不住地叹气，“周末只有一件事还行，”我们快拐弯的时候，她说，“我织完了一件新上衣，你看怎么样？”
她得意地脱下外套，在我面前转了一圈。我看了她几秒钟，真不知道说什么好。
我不是不喜欢钩针编织物。
算了吧，我是不喜欢钩针编织物。
特别是粉色低领镂空钩针上衣。透过上衣，你都能看见她的胸罩。
“太……不可思议了。”我最后说道，“简直是太棒了！”
“难道不漂亮吗？”她开心地对我笑笑，“这一件钩得特别快！我马上再钩一条相配的裙子。”
“太好了。”我虚弱地说，“你真聪明。”
“哦，这有什么！我只是喜欢而已。”
我的A级秘密 我的A级秘密（24）
她谦虚地笑了笑，然后穿上外套。“那么，你怎么样？”我们过马路的时候她问我，“周末过得好吗？我猜肯定不错，我猜康纳肯定既温柔又浪漫，我猜他肯定约你出去吃晚餐或者别的什么。”
“事实上，他要我搬过去和他一起住。”我不好意思地说道。
“真的吗？”凯蒂热切地看着我，“天啊，爱玛，你们俩真是太般配了。你给了我信心，这样的事会发生的，你很容易就得到了。”
我的心里禁不住一阵高兴。我和康纳，最般配的一对，别人的榜样。
