天津码头，马三俊和伍廷芳一边一个，搀扶着李鸿章，顺着石阶一级级往上爬。
快要登上码头时，一抬头，他们不动了！
首先映入眼帘的是一副黑色宫服的下摆和两双武官穿的软靴！
一个太监和两名带刀护卫面无表情，一动不动伫立在码头上，显然他们一直等待在这里。
他们身后，宽阔的码头上没有一个人影，冷清得实在出人意料！
一行人呆住了。
那名太监也不看李鸿章，大声道：“李鸿章接旨！”
李鸿章浑身一机灵，推开伍廷芳他们的搀扶，慢慢跪了下去，“臣在！”
太监展开圣旨，用尖亢的声音念道：“奉天承运，皇帝诏曰：李鸿章昏庸骄蹇，丧权误国。著拔去三眼花翎，褫夺黄马褂，革除直隶总督，北洋大臣职务。留在上书房行走，以观后效。钦此。”
李鸿章身子猛地颤抖一下，慢慢伏身叩道：“臣谨谢天恩！”
两名护卫上前就要来拔李鸿章顶戴上的三眼花翎。
李鸿章抬起头，眼神朝他们冷冷地一瞥。
两名护卫被这目光钉在原地。
李鸿章艰难地举起手臂，颤巍巍地将三眼花翎从顶戴上拔了下来……
第十四章 挺经（一）
一
北京，贤良寺，阳光透过紫藤架的缝隙，照着一本书——《天演论》。
阳光也照着躺在藤椅上专注看书的李鸿章。他戴着老花眼镜，穿一件驼色缎夹袍，脚上是一双青布鞋。
红儿将新沏的一壶酽酽的铁观音，倒一杯放在藤几上，然后端着个小凳坐在他身边，说：“大人，这一晌您怎么天天捧着本书看呀？”
李鸿章放下书，端茶啜了一口，悠悠道：“我已赋闲在家，不看书又做什么呢？”
红儿：“赋闲是什么意思？”
李鸿章：“赋闲就是没事可做。”
红儿：“大人怎么会没事可做？”
李鸿章：“我已被朝廷革职。”
红儿：“什么又叫革职呢？”
李鸿章：“就是朝廷不让你当官了。”
红儿：“哦，我懂了！我还一直纳闷，怎么以前来找大人的人赶集一样，现在连个人影儿也见不着了呢？原来大人赋闲了，赋闲好！”
轮到李鸿章纳闷了，“赋闲又怎么个好法？”
红儿：“省得那些人一天到晚来找大人呀！这个事那个事，烦都烦死了！”
李鸿章：“我现在就不烦吗？”
红儿：“不烦！我刚才见您看书时脸上还笑着哩！”
李鸿章：“噢？”
红儿拿起《天演论》问：“大人，这是本什么书呀？”
李鸿章：“这是刚问世的一本奇书。”
红儿：“那一定很好看，讲的什么故事呢？”
李鸿章逗她：“你猜？”
红儿：“是不是讲有一个公子落难了，遇到一位小姐，小姐呢，就从她爹爹那里偷了银子，给公子做盘缠，公子呢，后来就考中了状元……”
李鸿章哈哈大笑，摇头道：“不是，不是……”
红儿：“那就是讲侠客的故事？”
李鸿章忍住笑：“这本书不是讲的故事，是讲的道理。”
红儿：“讲什么道理呀？”
李鸿章：“八个字，物竞天择，适者生存。”
红儿：“红儿不懂。”
李鸿章不由长叹一声：“岂止你不懂，这朝野上下，又有几个人能懂啊？”
……
颐和园乐寿堂，李莲英捧着一本《天演论》走进来，对斜卧在榻几上看书的慈禧说：“老佛爷，您要的书给您找来了。”
慈禧坐起来，放下手中的《三国演义》，接过《天演论》，翻动着说：“朝野上下都道这是一本奇书，我倒要看看到底奇在哪里？”
……
光绪寝宫，一名太监掌灯，一名太监帮助光绪匆匆穿戴衣服。
光绪问垂手侍立在门口的李莲英：“太后这么晚召见朕，有什么急事吗？”
李莲英低眉回答：“禀皇上，太后只让奴才宣诏，其他事奴才一概不知。”
颐和园内，李莲英在前，一顶杏黄小轿载着只穿着便服满脸憔悴的光绪随后，往乐寿堂匆匆而来。
乐寿堂，榻几上的一盏朱纱台灯映着慈禧的脸，半明半暗，不甚真切。她对伫立在面前的光绪说：“你先坐下……其实叫你来也没什么大事儿，就是这几天闲得慌，看了一本书，有些心得，想和你聊聊。”
她语气平和悠闲，是聊天的调子。
光绪心里明白，半夜三更，心急火燎地将我叫到你面前，决不会只是为了“聊聊”，当下便赔着笑说：“亲爸爸看的那些闲书，儿臣大多未看过，恐怕难遂慈意。”
慈禧听他这样说也笑了，“我看的可不是闲书，若是闲书，怎么会将皇帝叫来聊聊呢？祖宗这点儿规矩我还是懂的。不过，就是那些闲书儿，三国呀、水浒呀、哪怕是通俗的唱本儿，看看也有好处，未见得如有些人所想象的那样上不得台面，皇帝你说呢？”
光绪心里不以为然，嘴上却说：“亲爸爸说得是。”
慈禧好像看穿了他的内心，叹口气说：“是就是，不是就不是，我不要你总附和我。唉，平日里我总想着咱们母子同心，可你呢，总和我隔着一层……你不要辩解，我心里明镜儿一样。不说了，还是说这看书的事儿吧。皇帝记不记得，前些年看了冯桂芬的《校邠庐抗议》，也曾找你谈过心得？”
光绪马上兴奋了，“儿臣当然记得！亲爸爸当时谈的一些体会，让儿臣获益匪浅，这才有了以后的愈发放手让李鸿章他们办洋务！”
慈禧微笑着：“今儿个呀，我可是又看了一本书……小李子。”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“拿那本书给皇上瞧瞧。”
李莲英：“嗻！”
他从旁边榻几上将一本书双手捧至光绪面前。
光绪接过书一看，眼睛亮了，“《天演论》？”
慈禧：“皇帝看过吗？”
光绪：“儿臣刚刚看过。”
慈禧：“看过就好。他讲的这个‘物竞天择，适者生存’的道理，我琢磨了许久。甲午这一仗，咱们被小日本打败了，又割地又赔款，丢尽了祖宗的颜面。你甭看我白天人前，听戏赏花，没事人儿一样，那是强撑出来的。可到了晚上，想起这事，这里就疼……”她用手指戳着自己的右腹侧，“疼得一宵一宵睡不着觉，就像被人生生扯了一片肝去！”
说着，她眼中已泛起一层泪花。
光绪深为震撼，嗵地跪倒在慈禧膝前，哽咽道：“是儿臣无能，让亲爸爸受累了……”
慈禧也伤感异常，但她强忍着不让眼泪流出来，反而抚慰着光绪说：“怎么能全怪你呢？我知道，许多事，你要顾着我，不能放开手脚去做，你看你都憔悴成什么样了……唉，过去的，就不去说它了！今后呢，你觉得该怎么做就怎么做，怎么做好就怎么做。我呢，能帮衬你就帮衬一把，帮衬不了就给你在一旁鼓劲儿，总不能碍着你就是了……”
第十四章 挺经（二）
光绪做梦也没想到慈禧会说出这番贴心贴肺的话来，感动得泪水一个劲往外流。
慈禧：“甲午这一仗，咱们是败了，但到底怎么败的？怎么会败在小日本手里？这其中的原因我也没琢磨透，但是从根底上咱们要说清了，那就是怎么着都得想法子，不能让中国败在咱娘儿俩手里！”
光绪倏忽站起，攥紧拳头，激动地说：“亲爸爸，您放心，做儿子的一定想法子，重振国势，绝不会再让您老人家伤心了！”
慈禧看着他，满脸欣慰。
一顶杏黄小轿出了颐和园。
坐在轿内的光绪，激动不已，他耳畔还回响着慈禧的话，“怎么着也得想法子，不能让中国败在咱娘儿俩手里！”
他喃喃重复，“怎么着也得想法子，怎么着也得想法子……想法子……”
突然，正阳门前举子们的喊声山呼海啸般激荡而来，“练兵强天下之势，变法成天下之治！”
光绪眼里放出光来。
……
乐寿堂内，慈禧对着那盏朱纱台灯兀自出神。
李莲英屏声静气侍立一旁。
忽然，慈禧扭过头问道：“小李子，现在李鸿章做什么呢？”
李莲英：“奴才听说他在贤良寺内读书、种菜。”
“进退有据，光凭这一点，找个接替李鸿章的人就难啊。”慈禧叹道，不经意地对李莲英，“你说呢？”
李莲英恭敬答道：“回老佛爷，这是朝廷用人的大事，奴才不敢多嘴。”
“嗯。”慈禧赞赏地看他一眼，“我不过是随意问一句，也并没有要你回答的。唉，要有一个人，既有李鸿章的才能，又有你这般谨饬，那就好了……”
刚说到这里，她突然眼一亮，站起来，高声喊：
“小李子！”
“奴才在。”
“传我旨意，着即宣……”慈禧突然住口。
李莲英等她半晌，不见下文，忍不住问道：“老佛爷，您还没说宣谁哩！”
慈禧凝重地说：“这是用人的大事，还是等皇上来定吧！”
二

总理各国事务衙门文廷式和张謇刚来到大堂，就听得里边激烈的争吵声。
两人停住脚步，往里望去，只见一个俄国公使，一个英国公使，把个翁同龢夹在中间，吵得一塌糊涂！
听不清他们吵些什么，但翁同龢态度凛然，反复就一句话，“向谁借款是我朝廷主权，任何国家不得干涉！”
英国公使全然没有了绅士派头，攘臂挥拳，咆哮不已。
俄国公使则几乎逼到翁同龢脸上，威胁着他。
见这情形，文廷式气得就要往里闯。
张謇一把拉住他，“你要干什么？”
文廷式：“我不能看着他们如此逼迫老师！”
张謇：“这是外交，你插进去有什么用？再说老师并不怕他们，你看！”
大堂上，翁同龢已把茶碗一端，厉声道：“送客！”
两个公使愣了一下，愤恨而又无奈地退了出来，从张謇他们面前经过时，嘴里还在嚷嚷。
翁同龢气得一脸通红，手扶额头，躺在椅子上，连声说：“这些个洋人，太无耻了！太无耻了……”
张謇知道是为借款的事，但又不好细问，便说：“和洋人打交道本是庆王的事，他人呢？”
提起庆王，翁同龢更气，“他看到洋人发了脾气，吓得装病躲起来了……”
文廷式不禁感叹：“唉，这个时候能够出来支撑局面的，也只有我们老师了！”
翁同龢听他话中有话，便拿询问的目光望着他。
文廷式看看四周，压低声音，用神秘中带着几分抑制不住兴奋的神色说：“太后深夜找皇上谈心的传闻属实，珍妃娘娘说，太后还向皇上保证了，让皇上放手办事，绝不碍着他！”
翁同龢从椅子上坐起：“噢？”
张謇：“局势已经糟成这个样子，她老人家还不放权，那真正是没救了！”
文廷式：“太后放权，李鸿章失势，今后的朝政……”他看一眼翁同龢，“也该轮到我们做主了吧？”
翁同龢又躺下去，淡淡地：“做不做得了主，要看你在什么位置上？”
文廷式激动地说：“李鸿章留下的空白，除了老师，谁能有资格填补？”
张謇也说：“我想，皇上也一定会请老师担主朝纲的。我只担心老师到时候忧谗畏讥，不敢毅然承担……”
翁同龢捋着胡须，慢慢道：“忧谗畏讥倒不至于，只是李鸿章留下的这个烂摊子，的确难得收拾。但话又说回来，倘若皇上真让老夫担起这副重担，为江山社稷，天下苍生计，老夫是不会推辞的！”
……
养心殿东暖阁，光绪端坐榻几，奕劻、翁同龢、徐桐神情肃然，站立一旁。
自签订《马关条约》以来，日渐憔悴的光绪，今日气色似乎好了许多，连说话都显得简洁有力了，“今天找你们几个来，要商量两件事，一是赔款，二是练兵。这是关系到挽救颓败国势的大计，朕想听听你们的看法！”
光绪说得简洁，这几个人听着心里可就复杂活动开了。这两件事是连在一起的，原来都是李鸿章的活儿！但谁能在这上面有见地，出得两个好主意，那可是意味着什么呢？意味着你有能力接替李鸿章！
第十四章 挺经（三）
这几个人，奕劻是表面昏庸心里比谁都明白，他知道，尽管慈禧相信他，但他从一个穷贝勒爷升为亲王才是多久的事呀？要让他像李鸿章一样担主朝纲，暂时还轮不到他。大学士徐桐本来也无此奢望的，他年事已高，平常朝廷有什么事根本不叫他，但今天叫了，他也就存了指望，是不是朝廷要借助老夫的威望来收拾残局呢？他是心学大师，儒家内圣外王那一套也不含糊，他觉得他行。翁同龢本来心里很笃定，接替李鸿章，环顾朝内，舍我者其谁？但像今天这种情形，他想皇上只应单独召他应对的，却又找来了这两位主，他的心里就不那么笃定了。转念一想，皇上是不是为避嫌，才把他俩叫来做陪衬的呢？他心里又笃定了。
见三个人都低着头不说话，光绪便点名道：“翁师傅，《马关条约》赔款究竟落实得怎么样了？”
翁同龢心里一热，皇上这不挑明了这个时候只有他翁同龢说得上话么？他清一清嗓子，正要开口，却见慈禧搭着李莲英的手臂，由外面走进来。
光绪连忙站起，就欲跪礼，“儿臣叩见亲爸爸……”
慈禧没待他跪下，就亲手将他扶住，说：“皇帝坐，我只是过来看看。”又转对已跪在地上的翁同龢等人说，“你们也起来吧！”
她说着，竟自在榻几旁的锦凳上坐了下来。
翁同龢他们简直傻眼了，这可是把平日的顺序颠了过个啊！
光绪更是慌得话都说不转了，“亲爸爸请坐上，上面……让儿臣陪坐这，这里……”
慈禧笑着说：“没事，我坐这儿挺好的。你们谈事吧，该怎么着还是怎么着！”
光绪哪里肯坐，说道：“儿臣坐上面，让亲爸爸陪坐一旁，总不合适……”
慈禧：“你这孩子！有什么不合适？你是皇帝呀……不要再说了，再说，你就是不让我待在这儿了！”
她这样一说，光绪不敢再让，只得在榻几上坐下来。
母子间一番谦让，只看得这三个大臣心里热乎乎的，翁同龢与徐桐眼眶都湿润了。
光绪这时便对翁同龢道：“翁师傅，《马关条约》赔款究竟怎样落实？你继续说！”
翁同龢稍稍想一下，说：“二万万两白银赔款，分三期偿付。最初臣等商量本想提高关税而自筹，但海关总税务司、英国人赫德不同意，臣等别无他法，只得举借外债。”
光绪：“举借外债，以什么作抵押？”
翁同龢：“以海关税作抵押。”
慈禧：“够了吗？”
翁同龢：“不够。海关税本是朝廷每年的主要收入，如今抵押殆尽，只得另寻财源了。”
光绪：“怎么个另寻法？”
翁同龢沉重地说：“还不是一些老法子，提高和增加田赋、粮捐、契税、当税、盐斤加价、厘金统税……只是这样一来，朝廷就穷得只剩一个空架子，老百姓更没办法活了……”
翁同龢是当朝大儒，忧国忧民之心本来就甚于他人，说到这句话时，忧愤交加，只觉得一阵晕眩，就要往后倒去……
旁边奕劻一把扶住了他。
光绪惊问：“翁师傅怎么啦？”
翁同龢刚站稳，还没有来得及回答，奕劻代他说：“翁师傅想必是为借外债的事，天天和洋人谈判，被他们吵昏了头！”
奕劻这样一说，在场的君臣几个，不禁一个个黯然神伤。
慈禧也不说话，只是向光绪投去深深的一瞥。
光绪抬起头来，正好接触到她的目光，不由警醒！马上挺直腰板，坚定地说：“国家弄到了如此地步，光伤心也没有用，得想法子挺过去！借外债赔款的事，庆王和翁师傅继续办理……”
说到这里，他停顿一下，又说，“但要牢记，不可伤国体，不可让主权。”
奕劻和翁同龢齐声说：“是”
慈禧也嘉许地点点头。
光绪转对徐桐，“徐师傅，关于练兵的事，翰林院上了不少条陈，您知道吗？”因为徐桐是四朝元老，又当过同治帝的师傅，所以光绪对他很客气。
“知道，”徐桐连忙道，“翰林们关于练兵的条陈，大都和老臣议过。老臣以为，他们说得都有道理……”
“都有道理”，有什么道理？大家等着他的下文，他却不吭声了。
光绪明白了，他根本没有想过练兵之事，便不再问，转对翁同龢，“翁师傅，你说说！”
翁同龢对这件事不止思虑一日，当下便说：“甲午一役，北洋海军全军覆没，要想重建，就朝廷目前财力而言，几无可能！陆军方面，湘军早已解体，淮军现在也已经彻底溃散，再搜罗旧部，没有必要也没有好处！其他如在八旗或绿营兵基础上改造也很困难。因此，臣以为，应当重起炉灶，组建一支陆军，朝廷尽可能的财力去扶植它……”
光绪眼里露出赞赏的神色，却问慈禧：“翁师傅所言，亲爸爸以为如何？”
“翁师傅说得好！”慈禧毫不含糊。她稍作停顿说，“只是这练兵之事，实在太重要，由谁来统领？还有，谁来接替李鸿章？皇帝想过没有？”
她一下子触到最敏感人事问题，几个大臣几乎屏住了呼吸。
由谁来统领练兵之事？由谁来接替李鸿章？这事光绪岂止想过百十遍？但他知道，这种事情上从来是只有慈禧说了算的。因此，他微微躬身，对慈禧道：“儿臣正要请亲爸爸圣裁！”
谁料慈禧竟很严肃地说：“皇帝这话说得差了，这样的头等军国大事，怎么能够由我老太太来定？你是皇帝，你决定吧，我决无异议！”
虽然这话慈禧是用训饬的口气说的，但光绪被训饬得舒服，便也很严肃地说：“儿臣谨遵懿旨。”
他说着，坐正了身体，眼光慢慢向三个大臣扫去。
第十四章 挺经（四）
奕劻一副糊涂样子；
徐桐竭力精神一些；
翁同龢竟有些耳热心跳。
光绪却收回了目光，思虑着说：“这个人必须精通军事，久经历练，还须勤慎忠诚，朕思来想去，只有一人合适……”
所有的人都眼睁睁望着他
“那就是西安将军荣禄！”
光绪此语一出，不仅三个大臣，连慈禧也感到意外！她不知道光绪是怎么猜中了她的心思的？不，不是猜，这真正是心有灵犀一点通，心有灵犀啊！
她站起来，欣喜之情溢于言表，“皇帝决策英明，这个人就是荣禄了！”
三个大臣一齐跪下，“遵旨！”
光绪：“起来吧，练兵的事是交给荣禄了，但你们几个肩上的担子却丝毫没有减轻。朕希望咱们君臣同心同德、卧薪尝胆，共度艰难！”
奕劻与翁同龢站起来应：“是！”
而徐桐却跪着不动，说：“老臣还有话说！”
光绪愣一下，道：“说吧！”
徐桐：“本来这话不该老臣来说，老臣也知道，说出来是犯了大忌，但老臣还是忍不住要说出来……”
慈禧不耐烦了，“徐师傅，有什么你就说吧！”
徐桐：“是，今日君臣奏对之际，老臣见太后与皇上，母慈子孝，母子同心，不由得万般地感动庆幸！这实在是我大清朝祥和兴旺之兆！因此，这虽是皇家私事，老臣看在眼里，喜极而泣，并为皇上太后祝贺！”
他说着，满眼泪花，叩下头去。
奕劻与翁同龢不禁也跪下去，一齐叩头道：“臣等谨为江山社稷祝贺！”
慈禧和光绪也感动了，相视一眼，笑了。
三

贤良寺，
马三俊进来禀报：“中堂，外面有人求见。”
李鸿章放下手中书：“不是给你说过，老夫罢官闲居，什么样的人一概不见吗？”
马三俊：“小的也是这样说了，可那人非要小的禀报大人……”
正说着，一个青衣小帽，唇上留一撮胡须，五十来岁的精瘦男人径自走了进来，长揖一拜道：“老中堂，故人来访，怎么能拒之门外呢？”
李鸿章一愣，盯着那人看了半天，失声道：“是你呀，仲华。怎么从西安进京了？”
“荣禄奉旨，进京述职来了。”
“哦……”李鸿章回过神来，忙吩咐马三俊，“还愣着干吗，还不给荣大人上茶？”
马三俊答应一声，忙去端茶。
借两人寒暄坐下时机，李鸿章打量荣禄一番，只见他面容干槁，像是被大西北的风沙吹尽了肌肤中的最后一点水分，眼泡肿着，显得毫无生气。
李鸿章不禁怜惜地说：“遥想仲华当年，白马红缨，英气勃勃，二十年西北戍边，朔风吹老少年人，仲华受苦了！”
荣禄：“我受的那点苦，和老中堂比起来，那简直是福了。”
李鸿章点点头，想起什么，有意问道：“仲华当年最得太后赏识，后来调离京城，听说是受人暗算，这个人嘛，有人说是翁同龢。可有此事？”
他说着，眼睛盯着荣禄。
荣禄淡淡道：“老中堂是听了讹传，太后让荣禄前往西北，是让我多加历练之意，不干翁师傅什么事，更谈不上暗算荣禄。”
虽然这样说，提到翁同龢时，他眼皮偶尔抬起，眼中冷光一闪，转瞬即逝。
李鸿章看在眼里，突然醒悟道：“仲华阅尽沧桑，此番奉旨进京，绝不仅仅是为了述职吧？”
荣禄淡淡笑道：“不敢相瞒老中堂，蒙皇上和太后圣眷，要荣禄接替老中堂虚去的位置，代理直隶总督兼北洋大臣。”
李鸿章一愣，随即站起来，高声道：“好，好！太后圣明烛照。仲华，有你在这个位置上，我终可放心了。”
荣禄却道：“当官人人都会，但要当好，特别是如老中堂那样当出一番作为来却就难了。”
李鸿章悲怆一笑，“仲华，你这是夸我呢还是骂我，我有什么作为！割地赔款，丧权辱国，岂不闻，‘杨三己死无苏丑，李二先生是汉奸！’”
荣禄正色道：“李中堂乃大英雄，怎么能在意小人中伤之语！不是荣禄恭维老中堂，若论审时度势，脚踏实地能办几件实事的，当今朝野，无出老中堂之右者！”
一句话说得李鸿章激动不已，一把拉着荣禄的手问道：“仲华你真是这样看的？”
荣禄也执着李鸿章的手，诚恳地说：“不独荣禄这样看，太后老佛爷更是这样看，今日让荣禄登门求教，也是她老人家的意思。”
“知李鸿章者，太后也！”李鸿章说出一句，眼中已是泪光闪闪。
荣禄扶他在椅上坐了，又端起一杯茶奉上道：“老中堂且先用茶……”
李鸿章揭开碗盖，啜口茶，待情绪平静，这才慢慢道：“我办了一辈子的事，练兵也好，办洋务也罢，都是纸糊的老虎，何尝能实实在在放手办理过？不过是勉强涂饰。虚有其表，无有其实，不揭破不戳穿还可以敷衍一时。好像一间破屋子，靠裱糊匠东补西贴，居然也可以用纸片将它裱糊得明净光鲜。即使有小小风雨，打成几个窟窿，随时修补，还可以支吾对付一阵子，如果遇到风暴袭击，这纸糊的屋子自然真相破露，不可收拾，我这个裱糊匠又有什么方法，又能负什么责任呢？”
说到这里，悲从中来，已是哽咽难语了。
第十四章 挺经（五）
荣禄也是一阵唏嘘：“老中堂一番话真是说到事情的骨髓里边去了！但作为大清的臣子，吾辈但求问心无愧而已……如今这个裱糊匠轮到了我，怎样去做，还望老中堂不吝赐教。”
李鸿章看他半晌，问道：“去年此时，一千三百余名举子联名上书皇上，仲华可曾知道？”
荣禄：“知道。”
李鸿章：“举子们带头的叫康有为，他在上书中提出了四项主张……”
荣禄：“这四项主张可是‘拒和’、‘迁都’、‘练兵’和‘变法’？”
李鸿章不由得又看他一眼，“不料仲华远离庙堂，却对时事了如指掌，实在难得。”
荣禄笑道：“康有为他们闹得沸沸扬扬，我只不过风闻而已，哪里说得上了如指掌。”
李鸿章：“仲华对他这四项主张怎么看？”
荣禄：“我以为……这正是荣禄要就此求教老中堂的。”
“仲华这样说，老夫也就不谦虚了。”李鸿章侃侃而论，“《马关条约》已经签定生效，毁约绝无可能，因此‘拒和’一条就不去说他了。康有为以为‘迁都’可定天下之本，殊不知恰恰相反，朝廷如若将都城由北京迁到西安或其他地方，势必引起天下震动，人心恐慌，这其实也是不言而喻的。至于‘变法’则为当今大趋势，凡有识之士，无不认为变法之计非行不可！但哪些可变哪些不可变？以何种方式去变？都要切切商议，稳妥实行。因为这牵涉到祖宗成法，国之根本，更需皇上太后乾纲独断，我等做臣子的只能先作建议，千万急躁不得。最后就是练兵了，我以为，仲华眼下能做、必须做、急需做的也是这一条……”
说到这里，李鸿章语气又变得悲怆了，“甲午之役，北洋水师葬之黄海，今后几十年再想恢复这样一支海军几无可能，国家只能依靠陆军了。然而老夫所练淮军已成腐败老迈之师，断难再作指望，湘军也早已是明日黄花。仲华要有作为，就得先练兵，要练兵就得重起炉灶，练出一支完全不同于湘军淮军的新式陆军来！”
荣禄心里惊奇，这简直与皇上太后旨意一般无二！更增加了对李鸿章敬意，当下拱手称谢道：“老中堂教诲，使荣禄茅塞顿开！然而荣禄还想请教中堂，到哪里去寻这样一个既对朝廷忠心耿耿，又能肩负起练兵重任，德才兼备的人物呢？”
李鸿章沉思道：“这个仲华不必着急，可以慢慢物色……”
四

五月的北京已属新夏，久寒新暖，风和日煦，淡淡的绿柳拂拭着微起涟漪的湖水，透着一股慵慵的惬意。
陶然亭茶室内，康有为、梁启超和文廷式围坐在一张檀木小圆桌旁，神情悠闲地品茶聊天。乍一听，那话题也是悠闲的。
文廷式端茶环视四周，悠然道：“康先生选了陶然亭这么一个优雅的地方，请文某来饮茶，真是深获我心。”
梁启超：“我们老师知道文大人是飘逸清高性情，若选在酒楼饭馆请大人一聚，岂不俗了？”
康有为：“据我所知，这陶然亭本是康熙三十四年，由当时的工部郎中江藻于古寺慈悲庵中建敞厅三间，取名为陶然亭。”
文廷式：“当是白居易诗意，‘更待菊黄家酿熟，与君一笑一陶然’。”
康有为：“我看中的倒是这园子内的野趣。”
文廷式：“我只道先生壮怀激烈肝胆，不料还有这般闲云野鹤情怀。”
康有为深深叹气，“唉，倘若不是国是日非，康某人早作林泉之游矣！”
一声叹息，那话题变得凝重了。
文廷式放下茶盏，“公车上书，先生振臂一呼，唤醒中国数千年之大梦，此番作为，悠游林泉者岂能比拟？”
康有为连连摆手，“文大人过誉了，倘若不是文大人等众多大人与吾辈声气相通，桴鼓相应，公车上书哪里造得出那么大的声势来？”
文廷式：“先生说的倒也是，唉，如果当初有更多的在朝为官者参与进来，那就好了。”
康有为：“这正是我今天请大人来此一聚的目的。”
文廷式：“噢？”
康有为看了梁启超一眼。
梁启超会意，站起身来，给文廷式斟茶，这才复坐下，说道：“我们老师一直以为，要想变法维新，根本得从京师开始，而在京师，则得从士大夫、王公大臣开始。”
见文廷式专注听着，他便继续说：“但要想士大夫，王公大臣赞同，支持和参与到维新变法中来，就得未雨绸缪，用我们的主张去宣传影响他们，而宣传影响他们最有效的手段，莫过于办报……”
文廷式：“办报？”
梁启超：“对，我们已经筹集到一笔钱，准备在京师办一个时务报……”
文廷式：“私人出资办报，这在我朝还没有先例哩！”
康有为：“敢为天下先，本是康某的信条。”
文廷式：“报纸的内容自然是讽议国政，鼓吹维新了？”
梁启超点头，继续道：“报纸的发行方式我们也想好了，采用分送的形式，利用报房的报人，每日夹在京报中免费送出，隔天一版，每出千份，直接送达军政各界官员，在京名人……”
文廷式又问：“倘若有人拒之不看怎么办？”
康有为：“那就从他家门缝中塞进去，他不看也得看！”
三个人不觉抚掌大笑。
文廷式：“莫谓书生空议论，单就这办报一事，就可见先生办事的胆略才能。”
梁启超：“办报仅仅是第一步，老师在京师的初步计划为，办报——设会——合群——开风气。”
文廷式：“愿闻其详。”
梁启超：“因为开风气，开知识，非合大群不可，而且只有合了大群才能力量雄厚，而要将士大夫合于大群，最好的办法就是创办一个学会，打破自明朝以来的结社之禁，广联人才，创通风气，至于这个学会的名称，老师说就叫强学会，探求我中国自强之学。”
第十四章 挺经（六）
文廷式不觉兴奋站起，“好，这强学会实际上是仿西洋之法，兼学校和政党而一的组织了。到时候康先生为会长，卓如兄为辅，文某不才，愿附骥尾。”
康有为拈须笑道：“不，这个会长，非文大人莫属。”
文廷式连连摇手，“使不得，使不得，通过公车上书，康先生已成公认的维新领袖，论声望论才具，我怎敢比拟？”
康有为身体趋前，极为恳切地对文廷式道：“文大人，现在不是谦让的时候，康某虽有些虚名，然而毕竟是在野之身，恐难被京官引以为同类，更恐引起朝廷猜忌。文大人两榜进士，翰林翘楚，即兼变法维新之志，又挟清流谏议之威，君不见《弹李鸿章疏》天下传诵，那又是康某能比拟的么？”
文廷式被他几句话说得两眼发光，慨然应允道：“好，为变法维新之大计，这个强学会会长我就当了吧！”
康有为兴奋地拍手说：“那我们现在就开始具体计划了！”
……
湖广总督府衙门，花厅内一身风尘仆仆的赵凤昌正在给张之洞汇报。
辜鸿铭等几个幕僚走进来。
辜鸿铭：“大人将我们几个召来，不知有什么事情？”
张之洞一摆手，“没什么大事，你们都坐下。竹君刚从京师回来，正在讲述那边情形，我叫你们都来听听。”
看着几个人都落座后，他对赵凤昌道：“竹君，你继续说。”
赵凤昌：“李中堂自被革去一切职务，仅保留了一个大学士头衔，就在贤良寺闲居着，门庭冷落鞍马稀。荣禄接替了他的位置，正在筹划着操练新式陆军。如今京师风头最劲的就是康有为梁启超他们了，新学来势汹汹，朝野诸公无论赞成与否，都被卷了进去。”
张之洞“唔？”了一声。
赵凤昌：“康梁认为，甲午战争的失败，意味着李鸿章……”
他顿了顿，看一眼张之洞，继续说：“意味着李鸿章以洋务强国的路子根本走不通，要想兴邦强国，只有维新变法！”
辜鸿铭忍不住插言道：“荒谬已极！我大清从国体到典章制度，都是那样优雅完美，有什么可变的？”
赵凤昌：“可是听说太后老佛爷也赞同康梁的观点，还将皇上找去商量过！”
辜鸿铭大声说：“讹传，绝对是讹传！以皇太后的高贵和智慧，她绝不会赞同这种政治赌徒的观点！”
“鸿铭此言太过偏激！”张之洞拿起手边茶几上的一迭报纸，“这是康梁办的《时务报》，他们每期都给我寄来。我看上面的文章，都是识见正大，议论切要，看不出什么政治赌徒的迹象来！”
辜鸿铭：“据我所知，康有为人品卑劣。他的《新学伪经考》和《孔子改制考》正如翁同龢所言，窜乱六经，虚妄荒诞，只不过是一野狐禅而已！至于这些文章——”
他指着那迭报纸，“我也看过。与大人的看法恰恰相反，我从中嗅到的是投机、野心、冒险和破坏，充满了法国暴乱的雅各宾主义气息！”
张之洞生气地说：“鸿铭你不要卖弄你的西学知识了！雅各宾党仍一群无国无君的宵小之徒，怎能和康梁的爱国情怀相提并论？”
辜鸿铭梗着脖子道：“说到爱国，我愿把约翰逊博士的一句名言翻译给大人：‘爱国主义是恶棍的最后避难所’，换言之，假爱国主义的旗号，恶棍们就可以卑鄙无忌了！”
张之洞大怒，指着他呵斥道：“你根本不懂中国政治，却在这里一派胡言！”
辜鸿铭站起来说：“既然大人认为我是一派胡言，汤生多说无益，先行告退！”
朝张之洞一揖，竟自出去了，扔下个张之洞气得胸膛鼓鼓。
赵凤昌赶紧打圆场说：“这个辜鸿铭，倔脾气一上来，就什么也顾不得了。不过他为维护自己的观点，直言犯上，也确实难得。”
张之洞长吁一口气道：“他哪里有什么自己的观点？不过喜欢抬扛而已！在我这里耍耍文人脾气还可以，拿到官场上要吃大亏的！拿去搞政治，更会误国误民！”
几句话说得赵凤昌等连连点头。
张之洞接着说：“做大事者千万不可意气用事，其实我也不喜欢康有为的为人，他的《孔子改制考》我甚至是深恶痛绝。但他维新变法的主张却是深获我意。刚才竹君不是说，连皇太后也赞同变法吗？李鸿章失势，留下一大片空白；新学汹汹，这时候，惟有顺应潮流，才能领导潮流啊！”
赵凤昌由衷地称赞说：“大人深思远虑，实在令人叹服！”
一个仆人走进来，双手呈上一张拜帖，“禀大人，一个叫梁启超的求见。”
张之洞诧异地问：“梁启超？这么巧？我正欲结交，他就来了！”他指着那拜帖，有几分得意地对赵凤昌等，“你们看，他还自称是老夫的学生哩！”
赵凤昌也兴奋地说：“他们这是承认大人为新学的领袖了！”
张之洞倏忽站起，高声道：“大开中门，鸣炮迎接！”
赵凤昌迟疑一下，劝道：“梁启超一介布衣，礼节太隆重，于体制不合，传到外头也不大好！”
张之洞想了想，说：“那好罢，炮就不鸣了，大开中门，迎接梁启超！”
湖广总督府高大厚重的中门訇然洞开！
迎着耀眼的阳光，张之洞率领部属，满面春风地迎了出来……
五
客舍，一壶老酒，几碟小菜摆于炕桌之上。
袁世凯与一位长衫上沾满油迹姓温的文人相对而坐。
第十四章 挺经（七）
那个文人看样子已经喝得差不多了，却谈兴正浓，“……不是温某夸口，温某虽然毫不知兵，但剽窃成书，正是温某之所长，著书秘诀无非两点。首先，搜罗外国兵书译本，采辑精华，供我使用；其次，编辑练兵时所有公牍函件及营规示谕，充为材料。前者为理论，后者为事实。只须略加点染，便可成书，他人览之，洋洋大文章也，何患不驾孙吴而轶司马乎？”
袁世凯听得茅塞顿开，心里高兴，脸却沉下来说：“我袁世凯向你请教著述，乃是名山千秋之业，你却将一些穷酸秀才考试留抄袭挟带，偷鸡摸狗下三烂主意告我，真不知羞耻！算了，你的办法我是断不会用的，你走吧！”
那姓温的一听，又羞又臊，赶紧将杯里的残酒一口干了，道声“惭愧”，灰溜溜走了。
客舍，依然是一壶老酒，几碟小菜。
这次是袁世凯给一位姓汪的文人讲述著书之法。
“著书之法，无非两点，第一，遍阅古今中外兵书，取其精华；第二，编辑练兵时一切公牍函件及营规示谕，充为材料。前者为理论，后者为事实，再以我多年练兵之体会贯穿点染之，一本藏之名山之作即可问世！”
姓汪的文人听得连连点头，“袁大人所言条理清楚，于著述之事阅历颇深，汪某深为佩服。”
袁世凯：“我虽深知著书之法，却苦于没有时间，因此只好请你来代笔，书成之日，必有重谢。”
姓汪的文人：“汪某愿竭驽钝，为大人效力。”
客舍，姓汪的文人写完了书稿的最后一个字，从堆满兵书的炕桌上抬起头时，已是枯瘦如鬼，整个人变了形。
袁世凯从炕头包裹中取出一锭银子放在他面前。
姓汪的文人不满地说：“我日夜著书，案牍劳作这么长时间，大人就用五十两银子打发我，未免太说不过去了吧？”
袁世凯怒道：“这本兵书全是根据我的识见写成，偶尔抄摘他人兵书，也是在我指点之下，你不过是一名抄写而已，给你五十两银子，已是厚待你了，你也不瞧瞧自己是否真值这么多银子？”
姓汪的文人不敢再说话，将五十两银子塞进怀里，跌跌撞撞走了。
书房，荣禄慢慢翻动着《治兵管见》，对垂手伫立在跟前的袁世凯说：“你这本兵书我仔细看过了，不错，你的才堪大用。”
袁世凯恭谨地说：“中堂谬奖，卑职感铭于心。”
荣禄淡淡地说：“我这不是谬奖，是事实。你大概也知道，我正在物色操练新式陆军的统兵官，原本我就注意到你，看了你所著兵书，我即向皇上和太后奏请了此事……”
抑制着内心的狂喜，此时袁世凯一声也不敢吭。
荣禄：“我知道，为了此事你也费了不少心思，去打通关节。翁同龢那里你可曾去过？”
“去过，”袁世凯不敢隐瞒，如实回答，却感到冷汗顺着脊梁在往下流。
荣禄：“庆王爷那里呢？”
袁世凯：“去过。”
荣禄：“李莲英李总管那里也走通了？”
袁世凯：“是。”
“所以这些人，包括我，都在皇上太后跟前讲你的好话。”荣禄站起来，开始来回踱步，“但是，皇上和太后，特别是太后对我们的话不置可否，你知道为什么吗？”
袁世凯：“卑职不知。”
荣禄：“她老人家想听另一个人的意见。”
袁世凯：“谁？”
荣禄：“你的恩公，革职闲居的李中堂李鸿章！”
……
贤良寺外，离大门口不远的地方，袁世凯来回徘徊着。
眼看着西斜的日头将寺院门楼的阴影越拖越长，他一咬牙，硬着头皮朝大门走去。
“什么？袁世凯求见？”李鸿章简直不敢相信自己的耳朵，“他还有脸来见我？”
“爷不见他，好！我这就去揍那狗日的一顿，先替爷出口气，再教那忘恩负义的小子滚蛋！”马三俊汹汹说道，转身就往外走。
“回来！”李鸿章喝道，沉思片刻，他挥挥手，“你叫他进来吧！”
李鸿章坐在一把太师椅上，眼袋松弛，两颊的皮肤无力耷拉着，微微闭着眼睛，他是老了。
马三俊黑着脸站在他身后，一双眼盯着俯伏在地上的袁世凯，那样子恨不得生吃了他。
袁世凯俯伏在李鸿章跟前，不敢抬头，也不敢吭声。
难耐的寂静。
良久，李鸿章睁开眼，叹口气，“你老这样叩在地上也不是个事，你吭声啊？”
袁世凯这才又重重叩了几个响头，说道：“袁世凯深知一千个一万个对不起中堂，多说无益，但凭中堂发落！”
李鸿章：“我现在手里无权，身边无兵，怎么发落你？又怎么敢发落你？你再不济，也是个朝廷命官，从三品的道台嘛！要发落你，早在你黑了良心，给翁同龢他们当枪使的时候我就该发落你了！我知道，你今儿个来，是有事求我，否则你不会跑到这荒村野庙来见一个革职闲居的糟老头子，有什么事？说吧！你把我的命往死里踹我都没怪你，还有什么事不能答应你的呢？”
袁世凯见李鸿章一眼就看穿了他的来历，知道瞒也无益，干脆一咬牙，说：“世凯想谋那个操练新式陆军统兵官的位置，可太后老佛爷放出话来，非你老人家开口，她谁也不给！”
李鸿章睁大眼睛，看了袁世凯半晌，哈哈大笑，“贼娘！你还真有脸说出来？当年老子带领淮军打苏州城，李秀成在那儿经营多年，城墙修有几丈厚，我看你的脸皮比苏州的城墙还厚！你不光脸皮厚，你的心也黑，手也毒，老子和你们袁家是什么关系，从你的叔祖父袁甲三起，一直到你的嗣父袁保庆，还有叔伯袁保龄、袁保恒他们，不是我的同僚朋友，就是老子的将领部属，老子对你怎么样，你更应该心中有数，亲生儿子老子也没这样待过！可你怎么就听了翁同龢、文廷式他们的唆使，在老子背后捅刀子呢？你怎么就下得了手呢？”
第十四章 挺经（八）
李鸿章越说越气，破口大骂道：“你这个混账王八蛋！你这个小人！你帮翁同龢他们搞垮我，把老子什么职务都撤了，就保留一个大学士的虚衔，贼娘的还不甘心，还想让我乞休开缺，为他腾出我这个大学士位置，你去告诉他，我偏不告退，教他想死！我老师传给我的‘挺经’，这时候正用得着……”
袁世凯被他骂得汗流浃背，不敢动弹。忽听得李鸿章吩咐马三俊，“去把我那把手枪拿来！”
“是！”马三俊大声应一声，马上跑进内室，提着一把金澄澄的左轮手枪出来，交给李鸿章，然后虎耽耽盯住袁世凯。
袁世凯再也挺不住了，说：“世凯有罪，惹得老中堂今日发这么大脾气，世凯暂且告退，改日再来看望老中堂。”
他说着，重重叩了个头，起身往外便走。
“你给我回来！”李鸿章呵住他，“你不是要我给你谋那个统兵官位置吗？怎么又要走呢？”
“世凯这一辈子都愧对老中堂，再不敢提谋职之事了。”袁世凯擦着额头上的汗珠说。
李鸿章把玩着手枪：“是惭愧还是害怕？”
袁世凯：“又愧又怕。”
李鸿章冷冷一笑，转脸对马三俊道：“去，搬把椅子来，让他坐下。”
袁世凯忙道：“老中堂面前，哪有袁世凯的座位？”
“叫你坐你就坐！”看着袁世凯在马三俊气嘟嘟搬来的椅子上坐下，李鸿章面色逐渐平和，说话的口吻也从容许多，“你坐下，先听我给你讲个故事。这个故事乃是我的恩师曾国藩在日讲给我听的……”
刚才还是一顿痛骂，如今却又要来讲故事，就连在一旁的马三俊也搞不清老中堂葫芦里到底卖的什么药了。
李鸿章将手枪放在身边茶几上，从容讲道——
“有这么一家子，老翁请了贵客，要留在家里吃午饭。早晨吩咐儿子，到集市上买些菜蔬果品回来。但眼瞅着就到中午了，还不见儿子回来。老翁心慌意急，亲到村口看望。
“村口便是水田，只有可容身一人的一条土埂可行。老翁看到，儿子挑着菜担，正和一个货担子在土埂上相对着，谁也不肯退回去让路。
“老翁就赶上去婉言说：‘老哥，我家里有客人，正等着这菜吃饭呢。请你往水田里稍避一步，等他过去，你老哥也就可以过去了，岂不是两相方便么？’
“那个人说：‘你叫我下水，怎么他就下不得呢？’
“老翁说：‘他身子矮，一下水，恐怕担子就浸湿了，坏了食物。你老哥身子高些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。’
“那个人说：‘你这担子里的东西，不过是菜蔬果品，就是浸湿了，也还可以将就用的。我的担子里都是京广贵货，万一着水，便是一钱不值。这担子的身分份不同，怎么能叫我避路呢？’
“老翁见说不通，就挺身走上前来说：‘来来，我看这样办：待我老头儿下了水田，你老哥把货担子交给我，我顶在头上，请你从我儿旁边岔过去，我再把担子奉还给你，如何？’当即俯身解袜脱鞋。
“那人见老翁如此，一下子就过意不去了，说：‘既然老丈如此费事，我就下了水田，先让你们的担子过去吧。’
“这便是老师讲给我听的十八条‘挺经’中的第一条。”
李鸿章讲完了故事，望着袁世凯，“它是个什么意思？你说说看。”
袁世凯想一想，斟字酌句地说：“我想这个故事的意思是说，大抵天下事在局外呐喊，总是无益，必须亲自参与进去，挺膺负责，才有办成的希望。”
李鸿章颔首称赞：“说得好，还有呢？”
袁世凯又想了想，说：“还有就是，什么事情临到头上，挺一挺，也就过来了。”
李鸿章赞赏道：“好，你果然悟性非常！”他盯着袁世凯，“既然如此，刚才老夫痛骂你的时候，你为什么不挺一挺，而想逃跑呢？”
袁世凯尴尬笑着，不吭一声。
李鸿章叹道：“成大事者，一是要敢于负起责任来，二是要坚毅忍耐。慰亭呀慰亭，这就是我希望于你的！”
袁世凯这时已明白李鸿章的良苦用心，感激得泪水在眼眶打转，只是没有掉下来。
李鸿章从茶几上拿起手枪，对袁世凯说：“这把金手枪的来历你也知道，多年来我一直带它在身边，今日我就将它相赠于你。”
袁世凯抖抖瑟瑟站起来，双手接过手枪，他知道，李鸿章这是以衣钵相传哪！
李鸿章又说：“你想去练兵的事，我也自会在皇上和太后面前为你奏请，慰亭哪，老夫今日不念旧恶，是为天下计，看中你的才能，你千万莫负老夫这番苦心才好啊！”
袁世凯“扑通”跪下，在地上一连叩了十几个响头，抬起头来，已是泪流满面，一句话也说不出来！
第十五章 汤武革命（一）

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