可是这一刹他也没想到：
仇烈香会突然对他出手。
出手就是一刀。
一刀飞来！
紧急中，他一偏首，一扬手。
手很秀气。
像个女子的手。
他一手夹住了刀锋。
刀锋在他指间兀自颤动不已。
他的脸发青，如果不是月色太白，火光太炽，他也许还得脸色发蓝。
这一刀，他是接住了。
他的手也举在半空，五指迸合，没有缩回来。
任劳也大吃一惊，拦身在他面前，他一向很照顾这个年轻人，事事都护着他，虽然他也愈渐觉得，这年轻人已一日千里，比他还狠，比他还精，甚至比他还强还悍，但他还是全心全意的照顾他。他们真正的同行不多了，就那么几个，而他年纪毕竟比任怨大多了，照顾他是让他感觉到"还有个亲人、弟弟"的良好感觉。
"你怎么了？"
任怨摇摇头，目光露出惊栗之色。
他摇头的时候，两绺发丝掉落下来，显然是给刀锋划断。
他的右手还攫住刀锋。
可是，五指指甲已开始渗出了血水。
开始只是有点绯色，可是，很快就溢满了五只手指指甲的凹沟，看去指甲周边全围绕了红色，溢满了血液。
──这一刀之力，如此之锐，完全不像是一个秀美女子随手发出来的。
任怨五指一松，飞刀珰然落下。
任怨盯着仇烈香，眼色转为惶恐。
仇烈香哈哈笑道："你放心，我的飞刀，有的淬毒，有的全不沾毒，我对你已算网开一面......咯咯咯......我不喜欢任何人用难听的话说他......我就是不准！有我在，谁说他都不行！──我不用淬毒飞刀，是放你一道，别再惹毛本姑娘！"
任怨这才缓了脸色，只惨笑了一声："好，好......亏我们还同在少保府的养士，真可谓同僚未必同志，厚此而薄彼也！"
仇烈香靥上闪现一阵薄怒："才不是。你们是他养士，我们母女决不是！"
大家见她一刀之厉，谁也没打算跟她强辩下去。
追命这时忽道："话说回来，任鹤三在这时候故意问这番话，其实是醉翁之意吧？"
任怨冷哂，瞄了他一眼："在这儿饮酒的好像只有你。"
追命笑呵呵地道："你想套出我们一番有违司职、有辱国体的话来，方便你们走报上去，正好可以上参我们一把，罢免我们的官职，让世叔在六扇门里再无声援。"
任怨在端详他秀美的尖指，好像很痛惜的样子："我们是敌人。我们就算参奏你们，又有谁会相信？"
"你只负责问，要诬告我们，你们还不够班，"追命带点醉意笑嘻嘻的说，"你们不够，有人够。"
三鞭道人冷笑："我在朝中可无官职。我是武林人，今天只来料理江湖事。"
追命笑薰薰地道："你？你也不够。"
任劳吼道："谁够！？"他瞪着的眼、竖着的眉、躬着的背，和箕张的手都像一头老虎。
可是他尽管很矍铄，但予人的感觉，还是有点累。
他的确是巴不得把眼前这三个年轻人撕下来吃掉，吞到肚子里慢慢消化折腾，但他又目睹仇烈香一刀伤了任怨，先前还一刀要三鞭道人见了血，加上一地的死人，他知道今番自己造次不得。
于是，脸上和功架，更是气吞万里如虎，但未有把握前，他可没意思出击。
他以前在他师门里，的确是一号人物。够狠够辣够厉，也够厉害。可是俟任怨也成为他同门之后，而且擢拔迅疾，地位还愈渐超越了他，他就愈渐发现自己，没想像和自信中那么厉那么辣那很么狠，比起来也有点不够厉害。
等他和任怨等同人皆背叛了"四分半坛"，加盟"夏侯"之后，发现在"卑鄙"二字上，他跟三鞭道人、多指头陀这些人比都不能比。不过，三鞭道人教他的一句话，还有一件事，他倒是记住了：
有一天，三鞭在集训时，公开问"夏侯"的杀手们："为什么要攻击？不必多说，只说最常发生的两种攻袭理由。"
当时，任怨就回答："因为服从命令，所以不问原因。"
三鞭道人微微一笑，道："谁的？"
任怨即答："您的。"
三鞭道人冷洒道："你太年轻，胡答一通。当然不算下达命令去攻击，而是你自己主动出击的理由。"
这时，任劳才抢着回答："防卫。"
三鞭点头，道："这个自然。"
任怨这时才缓缓的道："为了好处。"
三鞭偏首问了一句："好处？"
任怨道："就是利益──任何对人作出攻击，都是一种利益行为，那怕为财为色，为权为名，甚至为了报复，也是要使自己心里得到满足和快乐，也就是一种利益。"
任怨答过了之后，在场的其他三十九名子弟，无一能再答得出来。
因为都给任怨一句话答完了。
──为了利益。
"不错，"三鞭好像对这答案非常满意，"任何攻击，不外乎为了好处，就是所谓'利益'......"
于是，他作了结论："所以，当自己没有把握的时候，就千万不要主动出击，因为万一攻击失败，自己不但没有好处，反而可能遭到受伤、挫败、损失......这都是划不来的事。"
"如果没有胜算，就不要出击。"三鞭道人再强调了一次，"那跟出击的原意完全违背，所以不如不出击。"
大家都答：知道了。
任劳不仅是"知道"了，而且还牢牢的"记住"了。
这理论很管用。
今晚，他也就是相信：三鞭道长必定是有胜算，才来打这一场仗的，不过，现在形势上看来，伤亡枕藉的仍是"夏侯"这一方；所以，自己还是要像任怨那样，沉潜一些方为上着。
任劳更记得牢的是：
那一遭三鞭的问答之后，晋升得更快更速的，是任怨。
可是，任怨当日第一个回答，显然是给三鞭斥为："胡答一通。"
不过，事实上，三鞭虽斥为"胡答"，但心中却着实高兴，迁升任怨更迅疾，一下子，任怨已俨然除了三鞭道人之外，在"夏侯"组织里已在所有人之上。
于是任劳仿佛多明白了一件事：
有时候，回答问题时，不一定要答对──答错也是一种回答的方式。
连问问题也是可以这样推论：不一定是不懂才问，有时候，正因为懂，所以才问。
这种问题才能问得贴心。
所以他吼着问了那一句：
──谁够！？
追命笑着遥遥一指：
"他。"
追命指的是先"夏侯"杀手群而入的那中年汉子。
"他一定够。"
追命再补加了一句。
第三章这一刻，你的心情
追命指的是那个带领"杀手"进来的中年人。
这个人容貌猥琐，形容鄙恶，但行止十分谦恭。可能是这人。使得无情也生起一种莫名的寒意，而且还一时不知何故、何以、何致于此。
那中年人忙欠身道："崔捕头言重了。奴才我只是个小人物。"
追命眯着眼笑着说："小人物？'相爷府'里第一把手，蔡丞相手边最有实权的亲信之一：孙总管，我看阁下才是深藏不露的顶尖人物。"
那中年人打躬作揖的道，"不不不，我只是相爷府里的打杂的，承蒙相爷瞧得起，兼管点庶务，崔三爷切莫把小的往钩子上挂，我这四两肉卖到西藏还卖不了价。"
追命哈哈笑道："厉害，厉害，高明，高明，我查了你两年来历与身分，却还是没有着落。反正，看来，我们这几个小辈也未必活得过今晚，你亮出名号也无惮忌了吧！不过，你谦让也没有用，这群杀手可是你引入一点堂来的哦！"
那"孙总管"马上退后了两步，好像让路给军队似的，揖身道："不不不。我只是替相爷托靴上蹬、打伞提袍的，帮闲在相爷府抹尘揩窗、斟茶扫地的，这回儿，是少保府的人过来借路，我熟路，管带引过来，其他的，他们来干什么，我可不知晓，也不关我事，大家千万别误会......我只是个小人物。"
追命哈哈笑着，眼里可一些笑意也无："蔡相爷手上大将牺牲了一批，又换一批，十年来换了数以百计。相爷府里管事的，培养了一批，又换走了一批，伤亡数以千计。就算在朝廷里相爷的亲信、部属，年来替换，也不计其数，孙总管却依然屹立不倒，备受重用，岂是小人物而已？而我们连阁下大号都只风闻而或暗自猜测，或未敢置信，不知总管大人可否见告？"
孙总管依旧谦卑："我那有大号？我连小号也无！人见我形容亵猥，就叫我'收皮'。'收皮'是粤、闽一带俚语，意即完蛋、凋谢之意，这种名号，有污捕头大人耳闻，见笑了，见宥了。"
追命跟无情对觑一眼。
两人在这片瞬之间交换了一个讯息。
一个共同的讯息：
──这人不好对付！
──追命用话语挤兑得那么要害，只要这人有一丝浮躁，一点飞扬意气，只怕都会沉不住气，亮出真身、说出名号了，可是这人居然圆滑如故，沉潜依然，谁也套不牢他。
──事实上，眼前局面，三鞭、任劳、任怨，加上这个"孙收皮"，如果连同他也出手的话，只三小（无情、追命、仇烈香）应敌，恐怕胜机不大，活命的机会也甚小。
这个"孙总管"大可无虞，报上名号，再作灭口。
不过，这孙收皮还是三缄其口，不亮身分，可比涂了油的泥鳅还滑。
事实上，追命、无情、甚至铁手、萧剑僧以及懒残大师的女弟子，无不追查此人的真正身分，甚至怀疑他就是几个近二、三十年来突然销声匿迹的几个武林高手，或几宗江湖公案里的涉案人。
这是他们的目标之一。
──至少，是三个重大目的之一。
不过，看来，孙收皮很机警，也很警惕。
──"尽可能查清孙总管的身分和来历"这一个指令，只怕，今晚是决难以办到。
这是追命和无情面面相看时所交换的讯息。
但他们互看时的片瞬，却又读出了彼此的强烈感觉。
追命竟看出了无情的惊惧：
（我这大师兄，冷静如千年浸于深潭的剑，不动如万年屹立雪顶的峰，他......他怎么在眉宇间竟然出现了惊惧！？）
无情却在刹间看到追命的疑虑：
（但凡有这种表情的时候，他知道这个江湖历练远比他深比他厚比他博的"三师弟"，一定想到了些什么蹊跷与关键，然而又仍不便公开揭露与说明的。）
可是，他们都也有喜有虑，虑的是：今晚，至少，一个"查明身份、来历"的"师训"，他们是一定无法达成的了。
喜的是：孙收皮说明了不插手这一场打斗，他言明他是"引路"的，不过，更明显他是在"观察"的。──大家既不能对一个从"相府"里派出来的"主管级"人物下杀手，不过，如果他守约的话，他也不应该插手帮任何一方。
──如果他守约的话。
这点很重要。
不过，只要他"守约"，言而有信，那么，追命和无情心里估量：自己这边对付三鞭、任劳和任怨，就较有胜算。
无论如何，在今晚的战局而言，这是件好事。
何况，他们还在等。
他们不认为"少保府"就派这几个人来。
──既然有第一批（林十三真人、张怀素和那些护院林清粥、何问奇、高兴远等人），而第一批旨在引走铁手、萧剑僧这干战力极强的"一点堂"高手，以及主掌刑律"六扇门"里朱月明等立场浮移不定的好手，而这一次来的第二批，才是真正的杀手（"夏侯四十一"与三鞭道人），那么，还有没有第三批呢？
（第三批的来意又是什么？来的又是什么人？到底，有没有第三批？这孙收皮，或是痴人关七，算不算是其中一批？其最终来意又是什么？）
这是无情和追命最想知道的。
但不到最后关头，是问也问不出来，看亦看不出所以然来的。
──不过，少算孙收皮这样一名"大敌"，仍然绝对是可喜可庆的。
（只要他真的不会出手！）
（不插手这一场剧斗！）
仇烈香就站在无情身侧。
但大家最提防就是她。
因为她看来对任怨很有好感，但只要任怨对无情一句出言不逊，她马上就几乎一刀要了他的命。
她的刀的确很利害。
厉害得无情也禁不住想问：你这飞刀有什么名堂？
──大敌当前，这不好问。
仇烈香也还想问他：刚刚你说但愿......但愿什么呀？
──不过大敌未退，不方便问。
可惜仇烈香没有听到。
无情已经说了。
她没有听到。
没听到他所说的。
有些话，你会在心血来潮的时候，有感而发。
可能是因为：
你寂寞了。
你想他了。
你忽然因一事一物一句话一首歌一个情景一个消息一幕戏一滴泪......而感悟了。
你想告诉他。
你真的想让他知道：
──这一刻，你的心情。
可是，没有用。
因为这一刻，他（她）不在。
不在你身边。
你只有告诉给你自己的寂寞听。
只有你和你的心知道。
此时此情。
──这一刹的心情。
忽尔，无情轻轻扯了扯她的袖子，轻声问了一句："嗯？"
仇烈香不明白，也回应："嗯？"了一声。
无情小小声问："你刚才是不是在说了些什么话？"
仇烈香心中奇怪：我只是在想，我没有说话啊──他是怎么听见的？
她脸上红了一红，说："我在想事情，没说话呀！"
无情好像有点失望，不过还是说："你不要担心，这一仗虽不好打，但是只要......"
他倒没马上说下去，反而顿了一顿后又问："你是不是担心──"
仇烈香倒是奇道："你以为我担心什么？"
无情指指后面的门墙；"你这样过来，好像是犯了规似的，是不是怕回去......不太方便......？"
"回去是肯定有麻烦。"仇烈香觉得无情倒真的心细如发，还是教他给看出来了，"不过既来之，则安之，也没啥大不了的事，我刚才倒是在想......"
无情专注在听。
仇烈香好像有点尴尬，一时没往下说。
"你刚才......"无情想不问，却还是小声问了；他也有点分心在追命与孙收皮的对答上，那毕竟对他而言，也是重大目标和任务之一，"......在想什么......？"
问了，他也一时不知道自己该不该问，应不应该知道。
仇烈香却笑了。
回答这么一句：
"我饿了。"
第四章我饿了
"我饿了。"
──这一句，在这大战将临的生死关头，显得实在有点不可思议。
无情却没有诧异，只从袖里小心翼翼的，十分谨慎的掏出一物，向上递给了仇烈香。
"呶。"
仇烈香不自觉的几乎要往后一缩，因为觉得那事物很尖。
遂而闻到香味，但那不是馥香，而是一种惹人垂涎的香味，细看才知是：一串莲藕！
天！
一串莲藕，只吃了一块。
刚才无情还摔了个大跤，他连轮椅都顾不及扳正、暗器也未发放，可是，他袖里保着这串莲藕，却连一点砂子、一点污迹也没有。
──他刚才为了不让这串莲藕沾污，几乎连命都保不住了。
他还在伸着手递给她，一双目光在月下充满了期盼，见仇烈香呆在那儿，似乎有点不明白，就说：
"你先吃，我已吃了一片，好好味。"
仇烈香强忍泪花在眼眶里滚动，噙住不让泪儿落下来。这时际，那莲藕竹串的尖端，离开她的美目，也是很近很近，只要她再一俯身或无情一伸手，都会刺进她眼里去。
因为无情是坐着的，仇烈香俯着首跟他说话，背着火光和月光，无情不是很方便一直仰着面看她，所以也没注意她眼里的泪光，而且她也不让尖刺太贴近而稍稍后仰。
"你......我给你的东西，"仇烈香佯怒道，"原来你一直都没有吃！──你骗我！"说着，却伸出丁香小舌，在一片莲藕上舐了一舐。
"我......我不是没有吃......"无情看似痴了，讷讷地道，且胀红了脸："我是不舍得吃完......"
"这样我辛辛苦苦烤给你、烧给你、煮给你吃的食物，会变坏，变味的呀！"仇烈香跺足道，"你这样......不听话......我以后不弄给你吃了......"
说到这里，忽然有点说不下去。
因为哽咽。
这时鞭风大作。
无情没有听到仇烈香饮泣之声，因为鞭风太烈。
三鞭道人把他忿恨都舞在他的鞭风里，把他的妒恨都爆炸在他的鞭劲中。
无情却真的担心仇烈香怨责他。
（我真的不是不喜欢吃。）
（我是不舍得吃。）
（吃下去，就没有了。）
他甚至连每一枝竹签子都留着，不舍得丢弃。
他不敢告诉她。
他怕她会更生气。
忽听仇烈香换了一种声调，说："你刚才叫我不必担心，这一仗是不好打，但只要......只要什么，你没说下去。"
无情这回倒是听清楚了，他说："──只要是我们在一起打的仗，生死成败，又有何妨？"
──只要是我们在一起打的仗，生死成败，又有何妨？
这次仇烈香是听到了。
听清楚了：
只要是我们在一起打仗，生死成败，却又何妨？
