厥初生，造化之陶物，莫不有终期。莫不有终期。圣贤不能免，何为怀此忧？螭龙之驾，思想昆仑居。思想昆仑居。见期于迂怪，志意在蓬莱。志意在蓬莱。周孔圣徂落，会稽以坟丘。会稽有坟丘。陶陶谁能度？君子以弗忧。年之奈暮何，时过时来微。
译文：
开天辟地，造化的生物，都有终结的时候，都有终结的时候，圣贤也不能避免，何必为此担忧。也想让黄龙驾车，到昆仑仙山居留，到昆仑仙山居留。希曹操传　 １４１望见到神灵怪异，去蓬莱仙岛遨游，去蓬莱仙岛遨游。周公、孔丘也难逃死亡，会稽就有大禹的坟丘，自古以来的漫长岁月啊，谁能永世长留？心胸开朗的人啊，决不为死担忧。有什么办法啊，人老白头！盛年现已过，应该珍惜今后无多的春秋。
这首乐府诗，明白晓畅，一唱三叹，表达出诗人壮志未酬，时不我待，同时又幻想成仙长寿的悲哀。这首诗题名《　精列》。“精”指人的精神灵气　，古人认为这是人的生命之所系　；“列”同裂，分解。意味着人的衰老和死亡。“精列”是乐府旧题，属《　相和歌相和曲　》。曹操有很多诗受到乐府的深刻影响，史称曹操所“造新诗，被之管弦　，皆或乐章”。现在存留下的曹操的诗作虽只有２０首左右，其中绝大多数是乐府诗。曹操是一个叱咤风云的乱世英雄，他的审美情趣也和一般文人不同。他的诗绝少华美辞藻，结构也不够精细，喜欢从大处落笔，语言古朴，气势宏伟，内涵厚重，抒发感情往往悲凉慷慨，深沉雄壮，显示出鲜明的个性特色，也展示了建安诗歌最为感人的一面。乐府歌辞从他开始，走上了新的发展道路。
与创作《精列》同一时期，曹操还写了《气出唱》三首、《陌上桑》、《秋胡行》二首等游仙诗　，在这些诗中，曹操感叹人生无常，幻想长生　。其中《　秋胡行》“晨上散关山”一篇　，虚构了一个遇仙而追随不曹操传　 １４２得的情节，表现人物惆怅之感，意境颇为美好。曹操传　 １４３
八　欢宴铜雀收复关陇
这一年，曹操在邺城建成了一座雄伟壮丽的铜雀台。在一个风和日丽的早晨，他汇集文武百官，登台摆宴欢庆。
铜雀台濒临漳河，台高１０多丈，左面有玉龙台，右边有金凤台，各高１０丈，上有双层桥相通，金壁交辉，雄伟壮观。为什么取名“铜雀台”呢？“铜雀”是一种名贵的酒器。“雀”又写作“爵　”，有“爵位”、“爵禄”的意思。曹操自从迎帝迁都以后，挟天子以令诸侯，权势越来越重，但又怕被人说专权，因而便借着“铜爵”的因由，在邺城大兴土木，建造铜雀台，以显示他高贵的爵位，并以此作为自己晚年的最大享乐，表明并无其他奢望。
只见曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦袍，玉带珠履，居高而坐。文武百官依次侍坐两侧。曹操先命武官曹休、文聘、曹洪、张彧、夏侯渊、徐晃、许褚等比武取乐，随后又命文臣王朗、钟繇、王粲、陈琳、阮籍等即席赋诗。平日，大家都知道曹操诸子能诗善文，这时，都纷纷要求他们一展文才。曹植首先应声而起，于众人面前，挥笔成章，片刻之间，写成一篇“登铜曹操传　 １４４雀台赋”：
从明后而嬉游兮，登层台以娱清；见太府之广开兮，观圣德之所营；建高门之嵯峨兮，浮双阙于太清；立中天之华观兮，连飞阁乎西城；临漳水之长流兮，望园果之滋荣；仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣……
大意是说：跟随丞相，游春观景，登上了铜雀台，欢娱之情油然而生。仰脸望天，天空显得无比开阔，低头看地，地上记载着丞相的伟绩。这真是个雄伟而高大的建筑，两边的高台好似漂浮在太空。美丽的飞阁高接云天，远远地连着西城。在这里，可以看到漳河之水曲曲弯弯，可以看到座座花园郁郁青青，当我们沐浴在和暖的春风里　，还可以听到百鸟齐鸣　……
曹操在一旁听他诵读着，连连点头，众人也无不称赞。接着，文官们都争着赋诗作文，大多称颂曹操的功德巍巍。曹操一一阅毕，笑着说：
“诸公称誉过甚，想当初，我刚举孝廉，年纪很轻，又非知名人士，恐怕被世人看作平庸无能，故决心办好地方政教来树立名誉，不想没多久，便招来祸端，只得称病回乡，春夏读书，秋冬狩猎，只想等到太平之日，再干一番事业……”
“丞相雄才大略，怎能长久埋没深山……”左右笑道。
“不想朝廷任命我为典军校尉。不过，当时我只曹操传　 １４５想为国家讨贼立功，死后能在墓碑上写一句‘汉故征西将军曹侯之墓’，也就心满意足了　。后来讨董卓、剿黄巾、除袁术、破吕布、取袁绍、击刘表，直至身为丞相，人臣之贵已极，有什么不满足的呢？如国家没有我这个人，真正不知会有多少人要称王称帝呢！”
“即使周公，也比不上丞相啊　！”众人齐声称颂。
“可是，”曹操面色一下凝重起来　，语气也更垦切　：“总有人说我势力强盛，又生性不信天命，说我有称帝的野心，胡乱推测，使我常常感到不安。我常读史书，见齐桓、晋文、乐毅、蒙恬等人，虽然都兵势强大，可都坚持君臣大义，我总被感动得流泪。我所以说出这些肺腑之言，是恐怕别人不相信我啊　。”
众人听了无不动容，都不说话，望着曹操。曹操也看着大家，语气更加恳切而坚决：
“想让我放弃所统领的军队，回到武平侯国是不可能的。为什么呢？我确实怕放弃了兵权，就会被人谋害，又要替子孙打算，也要考虑固定安危。天下还不太平，我不能让位，至于封地，我愿退让。现在我把阳夏、柘、苦三县两万户的封地交还国家，只享受武平县一万户的租税，以此减少别人对我的诽谤，同时也稍稍减轻我的责任　。”
“丞相英明，丞相高虑　。”百臣众口称赞。曹操笑了笑，便命呈上美味佳肴，大家开怀畅饮。文武官曹操传　 １４６员轮番敬酒，一时觥筹交错，颂辞不断。曹操兴趣更浓，连饮数杯，命人取来纸笔，当即赋成一首《短歌行对酒》。
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之草。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存，契阔谈燕，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。
译文：
对着酒宴应当歌唱，人生岁月能有几何！譬如那早晨的露水，时光啊苦于过去太多。歌声慷慨激昂，忧愁时刻难忘。用什么排遣愁闷？只有杯中的酒浆。穿着青领衣服的人啊，时刻系着我的心。梅花鹿呦呦长鸣，召同伴共吃野草。我迎接那尊贵的客人啊，鼓瑟又吹笙。皎洁的明月啊，何时能请她下来。我心中的忧愁啊，永远也排解不开。你越过田野小路，多劳屈驾来访。一同饮宴叙旧情，往日交情实难忘。月光皎洁啊星儿不亮，惊起乌鹊啊飞向南方。绕着树飞了三转啊，哪个枝儿可以依傍？山，永不嫌高，海，永不嫌深。我要学周公吐哺那样，让天下人归心。
诗成，曹操便命歌伎谱曲入乐，当场唱了一遍，曹操传　 １４７歌声慷慨奔放，感情深沉，表达了曹操感慨人生短促和思贤若渴的心情。这首诗是自《诗经》之后，四言诗中难得的优秀篇章。众人听了无不动容。
“丞相思贤若渴的心情，我们都可理解。不过如今丞相身边，文武齐备，天下贤士莫不归心，哪里还用得着这番焦虑呢　？”众人在一旁劝慰道。
“不，不，天地间，人为贵。自古以来，开国和中兴君主，哪有不是得到有才能的人和他共同治理天下的呢？当初他们得到人才时，难道是偶然碰到的吗？不都是当政的人访求来的。当今，天下尚未平定，正是访求人才最迫切的时刻，你们想一想，现在难道没有穿着粗布衣服，怀有真才干像姜子牙那样在渭水边钓鱼的人吗？难道就没有像陈平那样蒙受盗嫂受金的污名，还未受到重用的人吗　？”曹操说到这里　，越加激动起来　：“你们要帮我发现那些地位低下的被埋没人才　，要‘惟才是举’，即使那种被认为不孝但有治国用兵才能的人　，都要把他们推荐给我　，不能有遗漏　！”
众人听了连声称是。曹操与众人又痛饮了一会儿，直至午后方散。
赤壁之战失败后，曹操明白暂时不能解决孙刘，只有努力使北中国保持一个相对安定的环境，加速农业生产，使自己的力量胜过孙刘，具备了战胜孙刘的曹操传　 １４８经济条件，才能获得决定性的胜利。在这一基本决策指导下，曹操首先要巩固自己的后方，统一关中；然后乘机夺取汉中，进讨巴蜀。
此时关中（陕西省中部）还处在割据分裂的状态之中。割据的将领中最强的是马超和韩遂。其他一些将领无大作为，但手下人马尚称精悍，且地形险恶，疆域辽阔，平定他们并不容易，并且，这些割据一方的将领名义上还是受着中央朝廷的官位，如果曹操骤然用兵攻击他们，实在是师出无名。曹操于是先扬言要夺取汉中，讨伐黄巾军的一个支派——张鲁领导的农民军。可是要讨伐汉中，必然要进兵关中，这些地方的将领必然会出兵阻挡，到那时曹操便可正式下令对他们进行讨伐了。
公元２１１年，建安十六年，春天，曹操命驻扎洛阳的司隶校尉钟繇率大将夏侯渊等进兵关中，声称进讨张鲁。关中割据各处的将领果然怀疑，马超、韩遂、侯选等１０部人马，联合叛变，推马超、韩遂为总头领，率部众１０万，据守潼关。曹操命安西将军曹仁，率领大军进逼，但不与对方交战。
秋季，七月，命曹丕、程昱留守邺城，曹操亲率大军西征。这时曹操已经５７岁了。不久前，他头痛的老毛病又发作了，众将领都来劝阻，曹操说　：“关中不平，我心不安　。”说完便跨上战马，出发了。曹操传　 １４９
行进间，又有几员大将来马前说道：“关西（函谷关以西）兵善使长矛，勇猛异常　，不用精锐的部队作前锋，恐怕抵挡不住，请明公留意　。”曹操捋了捋胡须，从容地说　：“战场形势，在我之手，不在敌人之手。敌人虽精于使用长矛，我教他们的长矛无用武之地，各位且在旁参观　。”
曹操大军抵达潼关，此时关中各处军阀纷纷向潼关集中，将领们建议迅速出战，曹操要大家耐心等待。让敌人来多一点。每天，他看到敌人又增加了，便面露喜色，将领中有人觉得奇怪，问道：
“丞相，为什么敌人越多，你反倒越高兴　？”
“哈哈，关中地方辽阔，道路遥远，如果每股叛乱将领都留在他们的根据地，我要一个个去平定，没有一二年时间，不可能平定　。”
“可是，现在敌人集中得这么多……”
“不要紧，”曹操胸有帷幄，“敌人数量很多，但谁也不服谁，大军没有权威统帅，一战就可破灭，从来没有一场战役，可以这么容易取胜，所以心里高兴　。”
正说间，忽报马超来阵前挑战。曹操下令固阵坚守，不要出战。马超等见曹操不敢出战，以为是怯怕，就天天来阵前呐喊诟骂，百般挑战，曹操只是不应。
与此同时，曹操暗中命徐晃、朱灵，率步骑混合曹操传　 １５０兵团４０００人，从蒲坂津（山西省永济县西黄河渡口），渡过黄河，在黄河西岸建立基地。闰八月，曹操突然从潼关北渡黄河，士兵先乘船过去，曹操单独跟虎贲武士１００余人，留在南岸断后。马超发现曹兵渡河，赶紧带着１万多步兵、骑兵前来阻拦。曹操一面指挥大军继续渡河，一面自己也登上一只小船渡河。马超命士兵向河中放箭，一时箭如雨下。河水湍急，曹操乘的小船行了四五里仍未到达岸边；马超沿岸追赶，曹操船上的水手被箭射死，曹操端坐在小凳上，岿然不动。许褚急中生智，左手拿起马鞍掩护曹操，右手执篙刺岸，使船驶入中流。校尉丁斐看到情况紧急，急忙把所有供应大军的牛马，统统赶出去，转移敌人注意力。果然，马超军士，见牛马乱跑，纷纷扔下河边战事，去抢夺牛马，攻势顿时大减，曹操遂乘机渡过黄河，已渡过河的将士见曹操终于平安上岸，有的竟高兴地哭了起来。曹操笑呵呵地说　：“今天差一点给那小贼害了　！”
曹操抵达蒲坂后，再渡黄河而西，然后沿着黄河修筑夹道，向南推进。马超等退到渭口潼关。曹操大军仍不和马超等联军发生大规模正面接触，曹操派出小股军队四出游击，使马超等无法判断曹操意向。忽一天夜里，曹操派士兵乘船进入渭水，迅速搭建浮桥。深夜，部分主力部队已在渭水南岸筑下营寨，设好埋曹操传　 １５１伏。天明，马超等才发现曹操大军正在渡过渭水，插入自己背后，慌忙出击，被早已埋伏好的曹操部队击败。马超等只好放弃潼关。撤退到渭水之南，马超无奈只好向曹操表示，愿割让黄河以西土地，请求和解，曹操拒绝。
九月，曹操大军挺进，主力全部渡过渭水，马超等屡次挑战，曹操仍然重演故技，严守营垒，不作反应。马超等摸不清曹操的意图，心里恐惧渐长，坚持向曹操表示献出土地，并愿送儿子充当人质。曹操谋士贾诩认为可以假装允许，曹操请教下一步如何？贾翊说　：“挑拨离间　！”曹操说　：“我已了解　。”
一天，曹操排队出营，派人请韩遂会话。韩遂跟曹操本是老友，见曹操左右没有卫士，也未穿盔甲，单骑便服向前走来，他有些胆怯，但仍慢慢近上前去。二人走到一块平地上，马头相交，各按辔对语。曹操说道：
“我与将军父亲同举孝廉，与将军也同登仕途，还记得吗？不知不觉已有很多年了，将军今年年岁几何　？”
“已经４０了　！”韩遂一听曹操谈起家常，紧张的心情顿时放松了不少。
“往日在京师，都是青春年少，想不到一晃都这么大岁数了！唉，何时能太太平平过日子呢　？”曹操传　 １５２
“唉，是啊　！”韩遂也深有感触。两人于是谈起不少旧事和亲友，却没有一句话谈到军事，说到高兴处，两人鼓掌大笑。
这时，关中部队中汉人、胡人，围在四周，前后拥成一团。曹操笑对大家说　：“你们想看曹操是不是？我也是一个人，并没有四只眼睛两张口，只不过智谋多一点罢啦　。”
马超在远处只瞧见他们有说有笑，有时还拍起手来，可是听不见他们谈些什么。等韩遂回到营里，马超急忙问道：
“曹操同你谈些什么　？”
“没什么，只是谈些过去京城里的旧事　。”
“没提军事　？”
“曹操不提，我怎么一个人谈　！”
马超一听，心中疑惑，你是去谈判的，却说什么也没谈，这叫谁能相信呢？
曹操回到军营，对贾诩说　：“你看我阵前对话怎样　？”
“丞相高明，真是妙极了　！”贾诩说　：“不过，好是好，还不足以离间他们，我还有一计……”贾诩说了一遍，曹操连声叫好。于是，曹操亲自写了一封信，单独给韩遂，信中要害处，故意涂涂改改，字迹模糊，然后派人送至韩处，又故意让马超知道。曹操传　 １５３
马超听说曹操有信给韩遂，便过去探问：
“信里讲了什么　？”
“没讲什么　？”韩遂回答。
马超要信来看，韩遂随手把信递给他。马超见上面有涂改字样，问是什么原因，韩遂说　：“原信如此，不知什么原因　。”
“难道有将草稿送给人的吗？”马超越加疑惑。
“也许是曹操误将草稿送了来　。”韩遂说。
“我不相信，曹操是精细人，岂能有这种差错　？”马超说着，把信往地上一丢，愤愤地出去了。
自此以后，马超跟韩遂互相猜疑，再也不能同心合力了。曹操估计两人已离心，于是约定日期决战。先用轻装部队突击，厮杀良久，突然再投入主力部队，马超、韩遂抵挡不住，各带着人马逃奔凉州，其余几个将领死的死，逃的逃，关中联合大军至此溃灭。
关西平定了，曹操率军回到长安。将领们问曹操说　：“当初，敌人主力据守潼关，渭水北岸成为真空，我们不从河东直接攻冯翊（陕西省高陵县），反而把重兵压在潼关之下，然后再北渡黄河，为什么多此一举？曹操说：
“敌人据守潼关，我们重兵一旦进入河东，敌人一定沿着黄河布防，严密把守渡口，我们就无法强渡。所以我把重兵集中在潼关城中，吸引敌人主力，黄河曹操传　 １５４两岸的防备自然松懈。徐晃、朱灵两位将军，才能轻易取得西河（陕西省北部）；然后，我才从潼关北渡内河，敌人所以愿意割让西河，就是因为有两位将军的大军已先进入，我们用车辆和树木，沿着黄河，向南修筑夹道，一方面为了安全，一方面向敌人示弱。渡过渭水后筑营，敌人猛攻而不应战，目的在使敌人骄傲，心浮气粗，他们果然不建筑营垒作长期对抗，而一味割地求和，我满口承诺，一切接受，在于使他们自以为获得安全保障，不再警惕我们养精蓄锐。攻击一旦开始，正是所谓‘疾雷不及掩耳’。战略技术　，变化莫测，不能固执　。”
这一仗，几乎完全是按战前曹操说的那样，战场的主动权在曹操手里，关西兵的长矛也确无用武之地，显示了曹操高超的军事才能。
韩遂逃回凉州后，不久为其部下所杀。马超退到陇上，一度攻杀凉州刺史韦康，后来，韦康手下部将将马超赶出，马超只得投奔汉中的张鲁，再后又从张鲁那儿投奔刘备。
马超走，韩遂死，曹操在西北地区的劲敌已算基本解决，同时，曹操大将夏侯渊又占领了陇后，至此曹操终于平定了自己的后方关陇。
曹操平定关陇之后，本可以进一步攻打汉中，无奈在河北自己的腹地发生了以田银、苏伯为首的农民曹操传　 １５５起义，曹操闻讯迅速把关中大军抽回到河北中，然后来到邺城，田银、苏伯已被击溃，曹操恐怕再度由关中进取汉中之时，孙权会骚扰自己的后方，所以率领步骑兵４０万，向孙权进兵，想用军事威力来震慑孙权，使他不能轻易开启兵畔，然后可以专意经营西方。
此时已是公元２１２年，建安十七年，在正月时，汉献帝下诏特许曹操“赞拜不名，剑履上殿，入朝不趋”。曹操的权力之欲已开始膨胀。
十月，曹操东征，攻击孙权。
临行前，曹操和文武大臣欢宴。众人免不了对他颂扬一番。尚书董昭说道：
“丞相栉风沐雨，３０余年，扫荡群雄，为民除害，自古以来，人臣拯救国家，从没有建立像您今天这样伟大的功业。以您这样伟大的功业，不可能长久屈居臣属地位，您深以为德行赶不上古代，内心感到不安，您愿意保持自己已有的名声节操。然而，您身为大臣，如果使人因这件大事，对您怀疑，不可不多加考虑，建议您应晋级‘公爵’，加‘九锡’，以此表彰您对国家的特殊贡献　。”
众人纷纷附和称是。曹操听了，心中十分舒服。
什么叫“九锡”？“锡”即“赐”的意思，加“九锡　”，就是要皇帝赐给九件特别贵重的东西，这是古代大臣少有的最高荣誉，通常也是旧王朝的丧钟，曹操传　 １５６新王朝的喜讯。
“我看不必　。”不想，在旁一直不说话的荀彧突然开口了，又一次与众人持议相左，不过这一次后果与以前截然不同，“丞相本是大义起兵　，一心一意，辅佐朝廷，安定国家，忠贞诚恳，谦恭退让。君子爱人，应磨砺他的品德，不宜采取这种行动　。”
曹操听着，皱起眉头，心中不乐意，但又不便发作，只得表面赞成，把称魏公的事暂时搁起。
荀彧是曹操最器重的谋士，董卓乱京以后，他一度投靠袁绍，后看到袁绍难成大器，便毅然投奔曹操。曹操一见，高兴地对别人说　：“这就是我的张子房啊！”张子房，即张良，是汉高祖刘邦最得力的谋士。曹操也确实像刘邦对待张良那样信任荀彧。在保卫兖州、消灭吕布、官渡决战等重要战役中，荀彧运筹帷幄，屡建奇功，协助曹操转危为安，反败为胜，以至统一了整个北方。曹操简直像尊敬师长一样尊敬他，事无大小，总要先征求他的意见，还几次上表，表彰他的赫赫功绩，几次给他加官进爵。荀彧为人坚持大义，行为端正，又有智谋，喜爱推荐贤能，兢兢业业地辅佐曹操匡扶汉室。然而，时过境迁，时位移人，今日之曹操已非昔日之曹操。
曹操大军出发之后，曹操想想不放心，便上书献帝，要求荀彧到前线劳军。荀彧到谯县，才赶上大营，曹操传　 １５７曹操留下他，以侍中、光禄大夫身份，担任丞相府军事参议官（参丞相军事），荀彧只得随军。曹操大军推进到濡径（安徽省无为县）时，荀彧称病，要求留下，曹操无奈，只好同意了。荀彧思前想后，忧虑成疾，果真一病不起。
一天傍晚，荀彧正躺在床上休养，忽传曹操派人来慰问他了。来人带了一盒珍贵食品，说是主公丞相的心意，荀彧有些疑惑，打开食品盒一看：空的！荀彧明白了，这是要他自己绝食。荀彧悲愤难言，在极度忧郁病苦之中服毒自尽了，死时才５５岁。
曹操得到荀彧自杀的消息，叹了一口气，感到有些懊悔，便下令厚葬荀彧，又追封他为“敬侯”。
大约人过中年，晚年未至之时，心胸转窄。曹操又生性多疑、诡诈。早年，初出茅庐，大业未举之时，他心胸广阔，谦卑虚心，多年征战下来，姜也老了、辣了，便较少需要他人进劝上谏了，反需顺言美语了。尽管他多次发布《求言令》、《求贤令　》，然而，纵观其晚期　，不再见到很多谋士上言，很多贤士进阶了。见到的却是众多谋士能臣，故人旧怨一个个被他除去，
公元２１３年，建安十八年，春季，正月，曹操在濡须口击破孙权江西（长江西岸）大营，孙权亲率７万人的江东部队抵御。僵持一月有余，曹操观察孙权的船舰、武器以及军队的严整，叹息说　：“生儿子应曹操传　 １５８该像孙权，至于刘表的儿子，不过一只猪狗　！”孙权写信给曹操，说　：“春季已到，江河水势将涨，阁下应该迅速撤退　。”另附一小纸条　：“足下不死，我不能安枕。”曹操阅后，对手下将领说：“孙权不欺骗我！”遂即班师。
五月，献帝指定冀州的１０个郡，作为曹操的采邑，因曹操长期驻扎邺城，而邺城是十郡之一，又是魏郡太守的治所，故称此冀州十都为“魏国　”，擢封曹操为魏公，仍任丞相，兼冀州牧，加“九锡　”，并赏赐：御车（大辂）、警卫车（戎辂）各一辆，黑色雄马八匹，龙袍龙帽，附带红色木屐，封国国君（诸侯）专用音乐，跟六佾舞蹈，（佾舞　，是一种方阵舞，纵横人数相等，纵八人横八人，共六十四人，称“八佾舞”天子专用）；朱红色大门，从斜坡台阶登堂　，武装卫士３００余人，象征权威的大刀巨斧各一把，红色弓一把，红色箭１００支，黑色弓１０把，黑色箭１０００支，美酒一坛，附舀酒用的白玉杓瓢。
七月，在魏国开始建立天地祭坛（社稷）和曹姓祖先祭庙。魏公曹操，献出３个女儿给献帝刘协，作为妃嫔第一级“贵人”。
正当曹操与孙权交战之时　，刘备乘机攻击益州（四川省成都市），取代刘璋，做了益州州长，又命关羽镇守荆州四郡，至此，蜀中尽归刘备，三分天下有曹操传　 １５９其一了。
这一年，谋士荀攸逝世。荀攸深怀智谋，行事严密。自从追随曹操东征西战，常常运筹帷幄之中，当时的人以及他的子弟，都不知道他说的什么。曹操常说　：“荀彧推荐善良的人，不获任用，就不停止；荀攸排除邪恶的人，不看到免职，永不罢休。两位荀尚书对人的评价，时间越久，越证明它的正确，使我终生不忘　。”如今两位已亡，郭嘉早逝，曹操身边几乎已无人能比得上这三位的谋略，只有一个司马懿，但尚年轻，才能未发。
东汉王朝自从迁都许都以来，汉献帝刘协不过是端坐他的宝座而已，左右侍从和卫士全是曹操的人。议郎赵彦，常向刘协陈述时势及对策，曹操大感厌恶，于是找了个借口，把他杀了。
七月，曹操再度东征孙权。返回许都后，曹操向献帝呈报出兵情况说：
“孙、刘各霸一方，不肯归降朝廷，怎么办啊！”
献帝刘协今年也是３４岁的人了，当了二十几年窝囊皇帝，常常是敢怒不敢言，有气无处发，此刻见曹操如此问他，就随口回了一句：“全由魏公定夺吧。”
曹操一听，觉得献帝语气不顺，很不高兴地说：“皇上怎么说这样的话，别人不知道，还以为我欺负皇上　。”
曹操传　 １６０
刘协无法控制自己的恐惧，豁出去了，大胆地说：“阁下如果愿意辅佐我，我感激不尽　；如果不愿意辅佐我，求你开恩，放我一条生路　。”
曹操一听，脸色大变，频频行礼，请求告辞，从此不再参见。
一天，曹操借口要查清皇后伏寿的父亲伏完生前的不轨行为，抄了伏完的家，搜出了一封１３年前伏皇后写给老父的密信，信中指责曹操残暴无情，连母亲腹中的胎儿都不放过，请老父想办法秘密对付曹操。曹操得知，怒不可遏，争命御史大夫郗虑“持节　”，前往宫中，收缴皇后的印信，命尚书令华歆充当助手，逮捕伏皇后。
伏寿紧闭屋门，藏到夹墙之中。华歆拆掉夹墙，把伏寿拉出来。这时，刘协坐在殿外，请郗虑就坐。伏寿已不成人形，披头散发，光着双脚，一面走，一面哭，经过刘协身旁，哀号着说　：“能不能救我一命？”
刘协说：“我自己也不知道活到哪天呢　？”说完，转过来对郗虑说：“郗公，天下难道真有这种事！”
皇后伏寿遂被关入宫廷监狱（暴室），不久即被处决，所生两个皇子全用毒酒灌死，伏氏兄弟及娘家人被杀的达１００多人。
公元２１５年，建安二十年，正月，伏皇后被害后不久，献帝立曹操的女儿曹节当皇后。
曹操传　 １６１
三月，曹操亲自率军攻击张鲁，七月，大军进抵阳平关（陕西省勉县西），张鲁打算献出汉中投降，老弟张卫不肯，率数万人固守关头，沿山筑城，长达１０里。早些时候，张鲁这边投降曹操的人，向曹操报告：“张鲁容易攻破，阳平关下，南北两山相距很远，无法严密防守　。”曹操相信　，可是，等到兵临关下　，却发现完全不是那么回事，曹操不禁叹息　：“别人的看法，很少能使人满意　。”
曹操下令进攻阳平山上各城。山陡如削，不能攀登，一时难以攻下，而士卒伤亡太多，粮草又快吃尽，曹操心情沮丧，打算切断山下通道，班师而回。
曹操一生经历战争无数，可以说自他陈留起兵，近３０年以来，没有一年没有战争，他遭遇过的比这次攻城更为艰苦、更为险绝的也有许多次，为何以前从不见曹操沮丧乃至准备无攻而返？
刘邦是中国历史上最幸运的开国君王，他只苦战７年（前２０８——前２０２年）就做上皇帝宝座；刘秀则苦战１５年（公元２２——３６年）才统一天下；而曹操苦战了３０年之久，不过使中国初定而已，政权并不巩固，仍需他南征北讨，纵是钢筋铁骨，３０年艰辛，也都磨损，何况肉体人身？
大将军夏侯惇、将军许褚，传唤已攀登上山的部队撤退，想不到前锋部队在夜中迷失道路，竟忽然闯曹操传　 １６２入张卫另一大营。营中大惊，一时崩溃，夏侯惇、许褚得到报告，不敢相信会有这种事，亲自察看后，方才报告曹操，曹操立即向张卫大营攻击，一举击破张卫。
张鲁听说阳平关失守，也无意再战，不久便向曹操投降，曹操遂占有汉中。
丞相主簿
司马懿建议曹操　：“刘备用诈术劫持刘璋，蜀地人民还没有心服，他又正远在江陵与孙权争夺土地，这个机会不可错过，我们占据汉中，益州震动，如果大军压境，他们一定瓦解，圣人行事，既不可以违背时机，也不可以不顺应时机　。”
谋士刘晔也讲若不及时乘胜占领蜀地，刘备、诸葛亮定会安定蜀地，那时便不易攻取。
曹操听了，默不出声，许久才说：
“人，最痛苦的是不能自我满足。我们既得到陇地，却又在盼望得到蜀郡　。”
于是班师。
曹操传　 １６３
九　太子之争关羽之死
公元２１６年，建安二十一年，五月，汉献帝晋封曹操“魏王”。
最初，中尉崔琰推荐杨训给曹操，曹操礼聘他。等到曹操晋封王爵，杨训上书歌功颂德。有人讥笑杨训阿谀世俗，虚伪浮夸，责备崔琰不该推荐这种人。崔琰向杨训要了奏章草稿观看，写信给杨训说　：“呈递奏章，是一件好事，不过天有不测风云　。”当时和崔琰有仇的人，乘机向曹操检举　：“崔琰态度傲慢，怨恨诽谤，悖逆不逊（全是无根据的人身攻击）　。”曹操一听大怒，逮捕崔琰下狱，剃光头发，罚当奴工。检举者进一步陷害　：“崔琰当奴工，会见宾客时，手捻胡须，两眼直往前看　，好像对谁发怒　。”（又是无稽之谈）曹操遂下《赐死崔琰令》，迫令他于狱中自杀。
政府秘书主任（尚书仆射）毛玠，对崔琰无辜受害，心情哀郁。又有人到曹操那去告毛玠对崔琰的死表示不满，说他看到犯人的妻子没为公家的奴婢，曾说：“天大概为此不下雨　。”曹操大怒，逮捕毛玠下狱。侍中桓阶，和洽要求曹操核实情况，让毛玠与告发的人对质，曹操不许，直待当了魏王之后，才放毛玠回曹操传　 １６４家，不复录用。
至此，曹操已荡然摒弃往年闻过即改，媚言不进，明察秋毫的品质。此时，他已是六十几岁的老人，奋斗了大半辈子，现在所需的除了权力，就是权力的象征。
公元２１７年，建安二十二年，四月，汉献帝下诏，命魏王曹操设置天子旌旗，出入戒严，限制行人，清除街道。十月，命魏王曹操官帽中佩挂１２个旒穗（即古代君王皇冠上前后垂下的玉石串珠），乘黄金装饰的车辆，驾马６匹，以及５种颜色的５辆副车。
曹操封了魏王，妻子卞氏封王后。下一步大事，就是立谁为太子。
最初，曹操娶丁夫人，没有儿子。妾刘氏生儿子曹昂，卞氏生了四个儿子：曹丕、曹彰、曹植、曹熊；曹操请丁夫人养育曹昂，而曹昂在攻城时战死，丁夫人悲哀哭泣，不能自止，曹操恼羞成怒，跟丁夫人离婚，把她送出府门，由卞氏继任夫人。
小儿子曹熊早死。次子曹彰从小很有力气，勇猛善射，武艺高强。曹操曾对他说　：“你不读书，不懂圣贤之道，只会骑马射箭，这是一夫之勇，有何可贵？”曹彰说　：“大将军带领１０万大军，驰骋疆场，立功建业，何必要读书呢？”曹彰长大以后，跟随曹操南征北战，果然骁勇善战，屡建奇功，颇得曹操的欢心。曹操传　 １６５因为他的胡子是金黄色的　，曹操就叫他“黄须儿”。有一次，他立了大功，曹操要召见他，大哥曹丕对他说　：“你虽然立了功，但不要自夸，应多讲讲自己的不足　。”曹彰见了曹操，果真像曹丕说的那样，把功劳都归手下的将领，反而说自己如何不行，曹操听了大喜，摸着胡子说　：“黄须儿竟是个奇才哩　！”尽管如此，曹操对他不放心，怕这个黄须儿有勇无谋，误事，因此，不敢重用，更没有考虑立他为太子。
长子曹丕和三子曹植都是才子，但曹操更喜欢曹植。曹植性情机警，多才多艺，学识丰富而反应敏捷，十几岁就能诵读诗书，辞赋数十万言，诗词歌赋都比曹丕强。有一次，曹操看了他写的文章，问他　：“是叫别人代写的吧　？”曹植立即跪下说：“出口成章，下笔为文，请父亲面试　！”曹操当即令他作文，果真奇妙，从此对他特别厚爱，要求也特别严格。建安十九年，曹操南征孙权，派曹植留守邺城，临行前，告诫曹植说　：“我从前任顿丘令时，年龄２３岁，回想自己那一时期的所作所为，今天仍没有什么可悔恨的；现在你也２３岁了，能不努力上进吗？”说明曹操对他寄予厚望。
曹操虽然很看重曹植，但是要立他为太子，还有一番踌躇。曹植身边有一些文人，如丁仪、杨修等早已看出苗头。他们见太子久久未能确立，便在曹操跟曹操传　 １６６前竭力夸奖曹植，有一次，丁仪对曹操说：
“三公子天性仁孝，又聪明绝顶，文章绝伦，当今天下贤才君子，不论老少，都愿同他相交，为他效命。这真是魏王的洪福啊　！”
“你过奖了！”曹操笑呵呵地说：“子建（曹植字）确实不错，但怎如你说的那样好！不过……”
曹操心中犹豫，便用机密函件，向外界探防对两位儿子的印象，结果，发现陈群、贾逵、华歆等人都反对曹植，主张立曹丕；崔琰当时还活着，他还是曹植的侄岳父，却偏偏公开回答：
“按照《春秋》大义，法定继承人应属于长子。而且五官中郎将曹丕，仁爱、孝顺、聪明，应该继承正统，我誓死维护这项原则　。”
人事管理官（东曹椽）邢喁回答　：“用次子代替长是古代最大的禁忌，请殿下多多考虑　。”
曹操见反对立曹植的不少，只好暂作罢论。
有一天，曹操摒除左右侍从，询问谋士贾诩的意见，贾诩沉默不语，曹操说：
“跟你谈话，你不作声，为什么　？”
“心里已在想一件事，所以不能立即回答　。”
“正在想一件什么事　？”
“正在想袁绍父子和刘表父子　！”
曹操大笑。
曹操传　 １６７
曹丕感到不安，派人请求贾诩指教保护自己的方法，贾诩说　：“盼望将军培养德性，放开胸襟，早晚不停地学习穷苦士子们的学业。不违背做儿子的道理，这样就够了　。”曹丕采纳，深切地要求自己。
朝歌（河南省淇县）县长吴质，是曹丕的密友。曹丕经常把吴质藏在装绸缎的竹筐里，用车载到家里，秘密商议对策。拥立曹植的杨修得到消息，报告曹操。曹操还没有着手调查，曹丕得知，十分害怕，紧急通知吴质，吴质说　：“没有关系　。”第二天，装载绸缎的车辆，又神秘地进入曹丕家里，杨修再向曹操报告，立即搜索，却搜索不到人，曹操从此怀疑杨修，对杨修称扬曹植的话也加了小心。
有一次，曹操出征，曹丕、曹植都在路旁送行。曹植歌功颂德，出口成章，左右都十分注意，曹操大为高兴；相形之下，曹丕爽然若失。吴质附到曹丕耳朵边低声说　：“大王出发，在人前只要流泪就行了。”等辞别时，曹丕下拜，泣涕满面，曹操跟左右，也都伤感，于是人们都认为曹植辞藻华丽，但不如曹丕忠厚。
曹植纵情任性，对自己不肯克制，而曹丕施用权术，矫揉造作，知道树立自己形象，于是王宫中人跟曹操左右，同时对他称道，曹操终于决定要立曹丕为太子。
曹操传　 １６８
到了建安三十二年，有一件事，终于使曹操完全改变了主张。
曹植由于从小倍受宠爱，从小养成了一种放纵不羁的性格。一天，他见天高气爽，正是游乐的好时节，便约了几位好友，驾了一辆车，向洛阳大街飞驶而去。车子经过原东汉的王宫。他想，当初，皇上从这里进进出出，是何等威风！有朝一日，我立为太子，就是我的天下了，何不今天就来试一试。他下令　：“快给我打开司马门　！”
司马门是王宫的外门。在宫墙内有司马官守卫，所以叫司马门。司马门除了皇帝出宫，平时是绝对不准开启的。这时，献帝虽早已迁往许都，但洛阳的王宫仍然是东汉王朝的象征。所以平时仍有官员把守，司马官见曹植要私开宫门，便劝阻道：“请公子原谅，私开司马门，我们担当不起……”
“什么担当不起，我就是要开，快，快　！”
经曹植一再厉声催逼，司马官只得听从，破天荒头一次为一位贵公子打开禁门。曹植快马加鞭，一阵风似地驶出了宫门，同时，扬起了一阵笑声……
不想，这件事第二天就让曹操知道了。曹操大为震怒，把曹植喊到面前，狠狠地训斥了一顿。他说，私开司马门，有杀头之罪，何况，这不仅仅是一个违反禁令的严重事件，而且还要授人以柄，说我们曹家曹操传　 １６９有纂汉的野心。
为这件事，曹操几日寝食不安。他下令把那个管司马门的官员定了死罪，杀了。接着，又下了一道命令，说　：“开始我认为，子植是儿子中最能成大事的。这次，他私开司马门，使我不得不另眼看待他了　。”没几天，他又下了一道《立太子令　》，正式确立曹丕为太子。
王宫左右女官（御女）齐向卞夫人致贺说　：“将军被封太子，天下人全都高兴，夫人应该把库房里的东西，全拿出来赏赐　。”
卞夫人说　：“大王只因曹丕年纪最大，所以定为合法继承人，我只能庆幸我免除了教导无方的责备，有什么理由高兴赏赐　。”
女官回来，向曹操报告，曹操愉快地说　：“怒时不形于脸色，喜时不忘记节制，最是难得　。”
而曹操对曹植的宠爱，却日渐减退，形迹也日渐疏远。曹植跟杨修友善，一直主动地跟杨修交往，杨修不敢拒绝。因为曹植思虑不周，杨修揣摩曹操的心意，预先写好若干问题的答案，交给曹植，对曹植助手说　：“大王手令送过来，参考问题性质回答　。”于是，曹操给曹植的问题刚刚下达，答案已送回案头。如此几次，使曹操几次对曹植敏捷的反应大为惊奇。经过调查，真相大白，曹操对曹植更加疏远，对杨修曹操传　 １７０则万分厌恶，杨修又是袁术的外甥，终于到后来，找了个借口逮捕杨修，处死。从此，曹植心灰意懒，天天狂欢无度。
到了建安二十四年，又发生了一件事。曹仁在樊城被关羽包围。曹操令曹植急速带兵前往营救。不想，曹植竟被曹丕存心灌醉，躺在床上，爬也爬不起来。曹操又发了一顿火。只好改派徐晃前往。曹植更加失意了，再加上曹丕的猜忌、打击，以致终生郁郁不得志。
赤壁之战，孙权占领江东，刘备向孙权“借”了荆州，又占了益州。这样，孙、刘的矛盾便渐渐尖锐起来。首先孙权派人向刘备讨还荆州，刘备不答应，双方几乎要闹翻了。后来，听说曹操要进攻汉中，威胁到益州，刘备才让步了。同意平分荆州，矛盾才暂时缓和下来。
孙、刘关系稍稍缓和，刘备便集中兵力与曹操争夺汉中。建安二十四年，公元２１９年的正月，在阳平定军山，大败曹军，大将夏侯渊被杀。这时，曹操觉得汉中已经如同鸡肋，食之无味，弃之可惜。到了五月，曹操决定退出汉中，回到了长安。自此，刘备占领了汉中，自称汉中王。
早在刘备在荆州三顾诸葛亮于草庐之中时，诸葛亮就曾对刘备说　：“如果掌握荆州、益州，据守险要，曹操传　 １７１对境内外的所有外族，安抚结纳，和平共存，再跟孙权敦睦邦交，缔结盟好。然后，对内修明政治，对外掌握变局；一旦有变，即可命令一员上将，率领荆州之军，攻向宛城（河南省南阳市）、洛阳，将军则带领益州大军，出秦川，攻向长安，如是则天下将定　。”
于是刘备在攻克汉中稍后，就命驻防荆州的关羽，进兵襄樊，北向宛洛。
这一年七月，关羽进攻樊城，征南将军曹仁这时防守樊城。在被关羽攻围前，先派于禁、庞德等七军屯于樊北，与城内互为犄角。八月间大雨，关羽利用汉水暴涨，水淹士军，擒于禁、杀庞德，很快包围了樊城，曹仁带几千人马坚守待援。
这时曹操正在洛阳，听到于禁被擒，樊城被围，心中不免惊慌，他召集文武百官商议，准备暂时放弃许都，避开关羽的势头。
迁都乃是大事，为一座城池被围，竟被吓得准备迁都，而不是调度富足的大军去救援，可见曹操此时已年老心怯，对战争本能地有一种隐然的厌倦和畏惧了。此时距他去世仅只两个月。
谋士司马懿竭力劝阻迁都，他说　：“樊城被水淹了，对我军并无大的影响。刘备、孙权虽然表面和好，实际矛盾很大，关羽得志，孙权决不愿意，我们何不派人说服孙权袭击他的后方，事成之后，可以将江南曹操传　 １７２封给孙权，这样樊城之围便不攻自解了　。”
曹操一听，觉得有理，便一面下令曹仁坚守城池，一面派人去策动孙权。同时，又听从董昭的妙计，故意把这个计划泄露给关羽。
孙权见了曹操派来的使者，一谈，便满口答应。派吕蒙领大军，沿江而上，偷袭关羽的后方江陵、南郡。
这时，曹操又派徐晃领援军来救樊军，徐晃配合全局，开始对关羽进行反攻。不久，关羽得知吕蒙偷袭江陵得手，南郡投降，只得从樊城撤退，归路上军队溃散，荆州全部失守了。
关羽走投无路，只得退到麦城，吕蒙率军包围麦城。关羽从麦城逃出，被吕蒙伏兵捉住，杀掉了。
曹操这一次利用孙、刘矛盾，消灭了关羽，不但解除了襄樊的暂时威胁，而且在战略上说来，使蜀汉失去了荆州根据地，诸葛亮的战略计划遂告流产了。
孙权杀了关羽，夺了荆州，怕刘备报复，更怕刘备与曹操联合，便把关羽的头装在木匣子里，派人送到曹操那里，同时又写了封信，再一次表示愿意向曹操“称臣　”，并劝曹操顺应天命，及早称帝。
曹操接到信，随手递给左右心腹看。左右看了，说道　：“汉朝寿命已尽，大王功德无量，天下人都仰望您做天子　。”曹操却笑着说　：“孙权这小子要把我曹操传　 １７３放在炉火上烤啊　！”
曹操明白，废掉献帝，自己称帝，是很容易的，问题是，汉室虽然衰落，可仍旧还有个正统的名义。前一时期，自己称魏公，称魏王都带来了许多麻烦，如今再要称帝，反对的人肯定更多。
但是，左右心腹又说　：“大王称帝，上合天意，下合民心，还有什么可怀疑的呢　？”
“不，不行　。”曹操说道　，“如果天命在我，我就做周文王吧　！”
周文王三分天下有其二，但仍旧做着殷朝的臣下，他儿子才灭了殷做了王，就是武王。曹操说自己做周文王，意思就是说，他这一生做魏王就可以了，让他的儿子去做皇帝吧。
曹操再看看关羽的人头，真是又高兴，又难受。他原来害怕关羽，现在关羽被杀，他也安心了，但他对关羽本来就抱有好感，敬佩他的义气。这回孙权把关羽的头送来，很明显就是要曹操承担杀害关羽的罪名，让曹操去跟刘备结怨。
曹操左思右想，最后决定隆重安葬关羽。他叫工匠用木头雕了关羽的身子，让穿上寿衣，跟人头缝在一起，用安葬诸侯的仪式把关羽葬在洛阳南门外，又命文武官员穿白衣送殡，自己亲自去祭奠。这样一来，便把杀害关羽的罪名轻轻抹掉了。
曹操传　 １７４
十　安排后事枭雄逝世
樊城之围解除以后，曹操松了一口气，从前方回到洛阳。但是，由于长期的军旅生活紧张疲劳，旧病反复发作，请医服药，都不见效。
一天夜里，他突然感到全身不适，头痛得特别厉害。他想起了名医华佗，但前几年已被自己杀了，此时后悔已晚。第二天早晨，他喝了点小米粥，出了些虚汗，又服了当归汤，仍不见效。到了第三天，便感到身体支持不住了。他召心腹大臣曹洪、贾翊、华歆、陈群、司马懿等来到榻前，对他们说：
“我在军中依法办理是对的，至于小发怒，大过失你们都不应当学……”
“大王一生以法治军，说不上有什么大过失。望大王静心养病，别的不必忧虑……”华歆在一旁轻声说。
“不，我看来是不行了　。”曹操继续说道　。“现在天下还没有安定，不能遵照古代丧葬的制度。我有头痛病，很早就戴上了头巾，我死后，穿的戴的就像活时一样。文武百官来殿中吊唁的，只要哭几声就算了，安葬以后，便脱掉哀服，那些驻防各地的将士，曹操传　 １７５都不要离开岗位，官史们都要各守职责。我死后就埋葬在邺城西面的山岗上，跟西门豹的祠堂靠近，不要用金玉珍宝陪葬……”
说到这里，卞氏和一群婢妾、歌舞伎人一边抽泣，一边跪在曹操榻前。曹操看了看她们，断断续续地对左右大臣说。
“她们都很勤劳，我死后，要把她们安置在铜雀台，好好对待她们　。”然后又对妻妾们说道　：“你们要在铜雀台的中央安放一个六尺长的床，挂上灵幔，供上祭物，每月初一、十五，你们应向灵帐歌舞。平时，你们要常常登上铜雀台，看望我的陵墓。”然后，又对卞夫人说　：“我遗下的熏香可以分给各房夫人，不要用香来祭祀。各房的人没事做，可以让她们学着纺织丝带和做鞋子卖，还有那４只箱子……”
说到这里，曹操忽然呼吸急促起来，卞夫人要他别再说话。她知道曹操这一生主张节俭，有时衣服、蚊帐破了，不准换新的，而要缝补了再用；坐垫的茵褥，只要它温暖，从不镶边和绣花，他的姬妾都不准穿著锦绣。曹植妻子就因为穿了绣衣，被他知道，勒令把她退回娘家，并逼她自杀。她生前仅做了送终的四季衣服，盛在４只箱子里，箱子上分别标上了春夏秋冬的字样。卞夫人问，是不是还要做些衣服，曹操挣扎着说道：
曹操传　 １７６
“不用了，只要那４只箱子即可，其他一概不要放。我历年做官所得的各种授带，以及一些衣服，都放在府库里，如果留着没用，可以让孩子们分掉……”
说到这里，曹操就再也不开口了。
此时为公元２２０年，建安二十五年，正月二十三日。曹操死时，年６６岁。
曹操死后，曹丕继承父亲为魏王，丞相，尊父亲为魏武王，母后卞氏为王太后。十月，曹丕便废掉了汉献帝，正式称魏文帝，追尊他父亲为武皇帝。
从曹操起兵陈留，以后与吕布争兖徐，与袁绍战官渡，接着击灭三郡乌桓，取荆州，进兵关陇，统一了北中国，与刘备争夺汉中和襄樊，与孙权相持合肥皖城，可以说曹操３５岁起，到６６岁止，这三十几年中，没有一年没有战争，参加过大小近５０次战役，其中大都是由曹操亲自指挥的。在战官渡以前，曹操战败的次数很多，但是后来由于他能够倾听和采纳臣下正确的计谋，因而在对全局起决定作用的战役中，如官渡之战、柳城之战、渭南之战等，打了一系列胜仗。
曹操从最初指挥二三千人，到后来能够指挥四五十万大军。曹操在争夺汉中时曾经讲过　：“作统帅的遇到险情，心中怯弱时，不能只凭勇气和蛮力。统帅自当以有勇气为根本，动用时还要以智慧来驾驭，如曹操传　 １７７果只知道蛮干，就仅仅是一个勇士罢了　。”
曹操个子不很高大，但为人很有精神。平日不大讲究仪容，与人言谈常常谈笑风生，动作也比较随便。曹操酷爱读书　，擅长做乐府诗。“好音乐，倡优在侧，常以日达夕”；草书写得很好　；下围棋，也是能手。
为人多疑狡诈，残酷。有一次午睡，在睡前叫他的一个宠妾到时候叫醒他，到了时间，那个宠妾看到曹操睡得正甜，不去催他起来，等曹操自己醒来，就把这个宠妾用棒打死了。又有一个奏乐的女伎，嗓子非常好，可是不十分肯奉承曹操，曹操想把她杀掉，又恐怕再找不出这样嗓子好的人，就挑选了１００个人来，让她教她们声乐，不久，这１００个人中果然有一个嗓子和那个女伎声音差不多，曹操就用她来填补那个女伎的缺，而把那个女伎杀了。
“建安七子”之首孔融仗侍自己的才干和声望，常常不太买曹操的账，并议论政治，曹操便不能容忍，逮捕孔融一家，全部处决。
曹操对文学有很深的造诣和爱好。《　魏书》说他“登高必赋，及造新诗，被上管弦　，皆成乐章”。他的散文，文字简短，别具一格，擅于用朴质无华的语字直抒襟怀，文笔苍劲，气势雄伟，鲁迅称他为“改革文章的祖师”。
曹操也十分重视有才华的文士　，“建安七子”都曹操传　 １７８一度是他的幕僚。汉末著名女诗人蔡琰（蔡文姬），在军阀混战中被乱兵掳走，流落在南匈奴１２年。曹操因为和她的父亲蔡邕是知交，又看重她博学多才，专门派人用重金把她赎回。

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