“韩玉昆现在可是在服衙前役啊！”王厚急叫道。
王韶不在意的说道，“少年人吃点苦是应该的，不会有坏处，二哥儿你就是太顺了。”
“甘谷城如今如此危局，大人你还能眼看着他往死路上走？！”
“不用担心，韩三秀才比你知进退。”
“大人！”王厚猛然提高了嗓门，冲着王韶怒吼起来。
护卫们见王机宜父子相争，都避得远远的，不敢靠近。王韶皱眉看着一向孝顺听话的二儿子，王厚则不甘示弱的与他对视着。能让儿子如此维护，王韶对韩冈的评价高了些许，但感观却又差了许多。挑拨着儿子跟老子争吵，这样的朋友，没有哪个父亲想在儿子身边看到。
王韶沉吟着，儿子对韩冈的偏袒，让他不禁怀疑起裴峡谷之战的真实性和可靠性。一直以来，王韶在几个儿子中最为信任次子王厚的才能和眼光，所以才将他一人带出来，放在身边学着做事，但现在王韶已经无法再向过去那般信任儿子。若是将裴峡谷之事不加确认就急报李师中，最后成了秦州城中的笑料倒也罢了，要是影响到东京城中对他的看法，那样的损失，怎么也难以挽回。
‘到底还是要确认一下。’王韶最终点头道：“好吧，就去见他一见！”
王厚并不清楚王韶这一转念间，对自己的眼光和能力不复往日的信任，只知道父亲终于同意了自己的要求。他转怒为喜，忙着唤护卫过来准备出行，却没发现身后王韶已变得淡漠的神情。
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第一卷 初六之卷——塞上枕戈 第１９章 城门相送辙痕远（下）
根本没有停下来等王厚消息的意思，韩冈很快的收拾完毕。拉车的骡子早已喂饱了草料，按照与王厚的约定，韩冈留下三名伤员，以及一辆装着缴获武器和首级的骡车。他并不担心有人会趁他不在侵夺这些战利品，有王韶的儿子关照，没人敢吞没他的功劳。再说，伏羌城中除了王厚以外，也没几人会知道他在营地内留下了这些战利品。
几声响鞭过后，辎重车队随即离开了营地。韩冈的启程没有惊动到其他人，一行车队离营后，就沿着城中大道向北行去。今天是最后一程，总计六十里路。沿着甘谷水【散渡河】向北，三十里到安远寨，再三十里就抵达了甘谷城。
虽然甘谷如今局势不稳，但到安远寨的前半程不会有问题。。。可以先赶到安远寨，再确定行止。若甘谷城破，那就不怨他的事，若是没破，就设法送进去。无论如何，伏羌城都是留不得的。昨日韩冈他已经把话说出来了，今天再改口，不去甘谷城，等于是给向宝一把刀，让他来捅自己。向宝也不须亲自动手，只要呶呶嘴，包管有一票小人冲上来，让他韩冈生不如死，或干脆就丢掉性命。
王厚倒底是把他父亲王韶找来了。当车队抵达伏羌城北门处的时候，父子两人加上几个护卫就在那里守着了。
“是王机宜！”赵隆压低声音兴奋的对韩冈说道，他守着城门，王韶的模样再熟悉不过。
“真的？！”王舜臣的心情也高昂起来。想不到王厚真的将他老子拖了过来，看来韩三秀才真的能得到抬举了。。。
“嗯，我看到了。”韩冈的声音平稳如常，见着王厚跟在其人身后，他在赵隆说话前就已经确认王韶的身份。
第一眼看到王韶，韩冈就知道秦凤路机宜绝不像他儿子那般好蒙骗。黑瘦的面颊上，有风刀霜剑留下的痕迹。平直的双眉下，是一对看透人心世情的眼睛。他的眼神没有多少侵略性和压迫感，却凝定如坚石。以韩冈前世的经验，拥有如此眼神的人，是极难被言语所动摇，不必在这样的人身上浪费口水和时间。
“学生韩冈拜见机宜。”
来到王韶身前，韩冈恭声行礼，神色如一，就像见到了一个普通的上官，弯下腰不过是尽到礼节。。。韩冈很清楚，遇上王韶这样的老江湖，最好的策略就是本本分分行事，把该做的做好。
王韶身材并不高大，当韩冈直起腰的时候，王韶还得抬头看他。但就算不计入经略司机宜的身份，王韶散发出来的存在感也绝不在韩冈之下。
王韶负手而立，看不出任何情绪，但他摆出的这个姿态，本身已经说明了很多事情。韩冈目光闪动，心知今日是不可能听到王韶招揽他的一言半句，让他所精心准备的义辞高官、坚往甘谷的剧本，大义凛然、以国事为重的表演，完全失去了登场的机会……
……既然如此，那就退而求其次，让王韶帮自己解决一些头疼的问题——充分将资源利用也是韩冈一贯的坚持。。。
韩冈斯文挺拔的外形很能给人以好感，可王韶从来都不是以貌取人的性格。他无意多做浪费时间的寒暄，直接令韩冈说出他最关心的事情：“昨日裴峡中一战的前后，你原原本本的说来给我听。”
韩冈的表情几乎是王韶的翻版，面上平静无波，眼中的锋芒深深敛起。他将昨日一战用平实朴素的语言描述了一遍，不像普通文人那样喜欢加入夸张的修饰。也没有增添进去自己的感想和推测，更没有半句自吹自擂，完全忠实于实际。若是说有什么歪曲的地方，就是韩冈将自己的功劳推给了王舜臣和民伕们许多。不过，有些地方他故意漏过了一些关键，但韩冈深信王韶能看得出来。
不出韩冈意料，王韶显然对军事了解很深。。。一眼就发现了韩冈故意漏话而出现的破绽：“裴峡谷中多有草木，支谷众多。来袭的贼子只有百多人，很容易就能隐藏起来。不是韩秀才你是怎么看出来的？何以刚进裴峡就加以防备？”
王韶正正问到关键点上，伏羌城以下的渭河谷地一直都在大宋军队的控制中，谁也不会想到会有蕃贼出没。但为什么韩冈在通过裴峡谷时，能提前提防？如果在行军中突然受到敌军突击，就算是能征惯战的老将也难以将手下的兵将及时整合起来反击，可随时保持警惕对行军速度影响也很大，一个三十多人的辎重队伍，在快速行进的同时，怎么可能有余闲盯着裴峡谷地中的各处能够隐藏的地方？
王韶在秦凤已经一年了，很清楚从秦州往北方各寨堡的辎重队的行进路程安排。。。昨日韩冈的车队能在未时前后进入裴峡，肯定是以全速前进，这样的情况下，百名蕃贼突然从山上杀出，不是事先有所准备，又或者韩冈的车队中有个有如字面意义的以一当百的勇将，全军覆没是必然的结局。
王韶的眼神在问话的同时一下锐利起来，盯着韩冈脸上的表情变化。
韩冈的演出没有半点破绽。他苦笑，有股子发自内心的无奈：“因为学生早在出秦州之前，就知道这一路并不好走。”
黄德用一案是被定性为西贼奸细妄图焚毁军器库。黄大瘤是陈举的亲信，此事秦州尽人皆知，可陈举用了几万贯钱钞就将黄大瘤跟自己的牵连斩断。。。不过有心人若想罗织罪名，要将陈举陷于万劫不复的境地，却并非难事。
韩冈很简洁的将陈举与自己的恩怨向王韶说了一通，然后将叙述的重点放在了陈举的势力和财力，“陈举父祖三代在成纪县衙之中，县中吏员皆为其爪牙，纵是朝廷任命的一县之主也难动其分毫。被陈举陷害而得罪的知县、主簿不在少数。他今次能轻轻松松就拿出数万贯来为自己脱罪，可见其人通过与蕃部回易，积攒了多少不义之财！”
一番话还没说完，王韶看似神色依旧，但他眼廓和嘴角的轻微变化已经映入韩冈的眼中。如何对症下药的编织语言、控制语调，让自己的话更为可信，是韩冈最为擅长的能力。。。而看人下菜牒，直接触动听众的内心，也是韩冈早已惯熟的手段。
王韶是经略司机宜，按说管不到秦州的内部事务，但裴峡谷一战后，通往前线的要道出了问题，王韶就有了充分的理由插手。权力无人嫌多，如果王韶能将陈举拍倒，主持瓜分那数十万贯家产，他在秦州官员中的影响力和威慑力必然会大大增强。王韶如何不心动？
将心中的得意藏在郑重严肃的表情下，韩冈总结道：“……黄德用不过一走狗，如何有胆去焚烧军器库。二十年间，成纪县三遭祝融，又岂是黄德用一人能做下。在成纪一手遮天的是陈举，有能力纵火的也只有陈举，跟蕃部交往紧密的更是唯有陈举一人。无意间坏了陈举的大事，学生才虽庸浅，也不至于看不到他对学生的杀心。。。以陈举的数十万贯身家，要想驱动一蕃部，又有何难？今次如不是学生有点运气，又提前从吴节判那里请了王军将随行，跟随学生的三十多人肯定一个也逃不出来。”
韩冈说完，便静静的等待王韶的发落。他知道王韶绝不会听信一家之言，回到秦州城后，必然还要调查一番。但陈举的命运已经确定了，是不是西贼奸细那是小事，他的几十万贯身家才是大事。如今韩冈递了把好刀给王韶，不信他对肥羊一般的陈举不动心。
王韶陷入沉思。他在秦州已有一载，陈举之名当然听说过。韩冈小小的一个衙前与陈举交恶后，还能快快活活的活到现在，当真是不简单，而韩冈与节判吴衍的关系也让王韶有了几分看重。。。如果他说的有一半是真的，就足以让陈举万劫不复。但韩冈的心机从他的那番话中已经看得很清楚，有了足够的利益，王韶并不介意给韩冈借刀杀人，但让他吃点苦头的心思，却也越发的重了起来。
并没有思考太多时间，王韶先对王厚说道：“二哥儿，你去韩秀才昨日的宿营里，把车里的首级和兵器都送到城衙去，验证确实后，为韩秀才请功。”
“孩儿遵命。”王厚茫然不知这是老子支开自己的手段，直以为王韶要最后验证一下韩冈一番言论的真实性。很兴奋的点头应下，冲韩冈使个眼色，领着两名护卫急急向城中去了。
王厚走远，王韶的目光从车队上一扫而过，道：“甘谷城急待支援，这批辎重不容有失。”
韩冈叉起手，正正经经的回覆道：“此学生职分所在，自会尽心完成。”
“你能这么想，没有白读圣贤书，”王韶赞了一句，抬头看了看旭日渐渐高起的天空，低下头来，有些漫不经意的催促韩冈：“天色不早了，再迟入夜前恐怕就赶不到甘谷城了。”
韩冈毫不犹豫地再一拱手应诺：“既如此，不劳机宜相送，学生告辞！”
自始至终，王韶都没有表现出半点要招揽韩冈的意思，反而催着上路，替韩冈高兴了半天的王舜臣和赵隆甚至愣愣的没有反应过来。只有韩冈的心情始终如一，回答得十分爽快。
没有投入希望，就不会有失望。既然王韶现在无意招揽他，那就继续做该做的事好了。能表现自己的机会有的是，能体现自己能力的地方也不难找，总有出头的时候。何必靠王韶？无论如何，韩冈都不会把希望寄托在别人身上，能让王韶对陈举起了心思就已经足够了。
没有怨愤，没有期待，韩冈按照正常的礼节向秦凤路经略安抚司管勾机宜文字行礼如仪，再与还发着愣的赵隆殷殷道别，便带着队伍洒然北去，并不回头。
太过洒脱的辞行，反让王韶看得皱眉不已。目送韩冈的车队沐浴着晨光缓缓远去，心中暗道自己是不是误会了韩秀才：‘是我看错了吗？’
ｐｓ：好事多磨，韩冈做官的道路并非坦途，事事如意从来未有，但最初的目标已经达成。一言毁人家，陈举族灭可期。
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第一卷 初六之卷——塞上枕戈 第２０章 敌如潮来意尤坚（上）
张守约回头顾望，身后旌旗招展，将士密集如蚁，人与旗帜似乎已将整片谷地给填满。但若是认真数来，人马数目其实也只有两千——这便是他秦凤路兵马都监手上仅有的一点兵力。
年近六旬的张守约须发已然斑白，浓重的双眉长长的压着眼皮。老将半眯起眼，眼角的鱼尾纹一如条条深邃的沟壑，黝黑的脸上尽是皱纹，仿佛是干涸很久的田地。平静如常地脸色看不出一点异样，只是紧抿的双唇已透露出他心中的紧张。
昏黄的双眼，盯着东面的敌人，足足有上万的党项西贼，有纵马持槊的铁鹞子，也有披甲挺刀的步跋子，人海绵延，大白高国【注１】的马步禁军从谷地的一头连到另一头，将张守约回甘谷城的去路完全堵死。。。
张守约暗恨自己今次巡边时太过贪功，中了如此简单的计策。甘谷城建立在大甘谷口处，南面就是六十里长的甘谷谷地，也因为有温泉汇入，而被称为汤谷。而甘谷城北，出了谷口，是甘谷水上游谷地，因为处于马岭之南，名为南谷，是如今宋夏两国势力的分界线。
张守约带队巡边，本意是找机会驱逐侵入南谷中的千余名西贼，但没想到那些贼人只是个诱饵，真正的敌人早埋伏起来，正等着他自投罗网。当他带着两千兵马追追停停，弯弯绕绕，花了两日的时间跟着西贼来到南谷的一条支谷时，万名贼军便从埋伏的地方杀出来，拦住了两千宋军的归路。。。
现在张守约和他的军队所在的位置，离甘谷城大约有三十余里。这个距离看似并不算远，也就急行半日的路程。可一旦开战，却是咫尺天涯一般。当年三川口一战，大帅刘平带着麾下人马离延州最近的时候就只剩五里，眼巴巴的望着延州城墙的影子，鏖战竟日却硬是没能突入城中去，最后万多人在延州城外全军覆没。
相距三十里地；退路上还有五倍的敌军；自己又是追着贼军连续跑了两天，打了一仗；最后被贼军埋伏，士气大损。摆在张守约眼前的形势，也许跟当年刘平所面对的局势一样危急，秦凤路的张老都监也因此捻着胡须，沉默不语。。。
“都……都监，怎么办？！”
“慌什么？不就是一万多西贼吗？看你们吓得这德性？！”
张守约不耐烦的冲着心惊胆颤的部将骂道。部将们的怯弱，反而让老而弥坚的张守约摆脱了陷入贼人陷阱后的不安，意志重新坚定起来。如果除去贼人的陷阱造成的士气大落不谈，其实困扰张守约的也只不过是五倍于己的敌军罢了。
没错！就是‘只不过’！
张守约是关西宿将，二十多年前，宋军在几次会战中连续惨败于西贼。虽然他都无缘参战，可事后的驰援和补救都参加过。。。对刘平在三川口、任福于好水川以及葛怀敏在定川寨的三次惨败的内情了解甚深。
由于地理条件的关系，关西沿边被分割成秦凤、泾原、环庆、鄜延四路，理所当然的，边防西军也被分割成四个部分。从大宋布置在关西的总兵力上看，的确是远远超过西夏，但如果从单独一路来说，却是在西贼之下。
而且一路军队由于要分兵防守各处要隘，从不可能聚齐。可西贼却能随心所欲的调集举国兵力，猛攻其中任何一路。故而三次大败，都是兵力居于劣势的宋军，在陷入狡猾多诈的李元昊的陷阱之后，被以逸待劳的西贼以绝对优势的兵力击败。。。
如三川口之战，就是刘平的一万多因党项人的计策而来回奔波了数日的疲兵，对上李元昊亲领的十万养精蓄锐的党项大军。虽然上了敌人的当，只能怨自己蠢，怪不得敌人狡猾。但以两军决战的兵力之悬殊，尚且在三川口厮杀了近两日方才结束，其中刘平还能立寨防守。党项战力如此，也怨不得许多西军将领对当年的失败耿耿于怀。
如果在公平的情况下，以同样的兵力正面相抗，不论是野战还是城池攻防，宋军失败的战斗其实并不多。以少敌多，将西贼赶跑的情况，也绝不少见。而现在，不过是两千对一万罢了。而且作为诱饵的一千西贼，已经给张守约他稳当当的吃到了肚子里，没能遂了党项人前后夹击的美梦。。。
“还有得打！”张老都监很肯定的想着。如果能再拖一拖，伏羌城和山对面鸡川寨的援军应该就到了，那时便是宋军前后夹击西贼了。
只是援军现在并没有到，西贼已经开始准备攻击，而初升的旭日正从党项人的背后照来。位于西侧的宋军，便必须同时应付敌人和阳光的挑战。天时地利人和，三样丢了两样。张守约想来想去，他也只能与西贼比拼一下人和了。
心中诸多的盘算，一个接一个腾起，继而便一个接一个被否去，到最后，留在心中只剩下了一个名字：“王君万！”
“末将在！”
就在张守约身侧十几步外，一名高大英俊的军官应声从马上跳下，灵活的动作并没有受到一身重铠的影响。。。他在张守约马前单膝跪倒：“请都监吩咐！”
张守约抬起有些沉重的右臂，指着前方浩荡如渊海的敌阵，“你带本部兵马，去冲上一冲。”语气平淡得就像让王君万去街上打壶酒，买个菜。
“冲？”王君万疑惑的抬头。
昏花的老眼，在一瞬间变得锐利如刺，张守约的眼神恢复了年轻时代的精悍，他厉声问道：“你敢……还是不敢？！”
王君万长着一对略显秀气的凤眼，相貌端正，白皙的皮肤让他完全不像一名整日里风吹日晒的军汉。。。但正是这位俊秀得过了头、不到三十岁的青年，身上铠甲和袍服还透着斑斑血渍，这是他之前带队歼灭西贼诱饵而染上的印迹。
王君万听到张守约的反问，霍然站立。凤眼剔起，面皮泛红，扶着腰间刀柄，怒声吼着回道：“有何不敢！”
他一阵风的回身上马，拔起插在地上的丈许长枪，在头顶用力一晃。枪刃破风的啸叫一下吸引了麾下将士的目光，他吼声如雷：“儿郎们！跟俺杀过去！”
王君万作为一名骑军指挥使，指挥着四百骑兵，官阶仅是为无品级的殿侍，距离从九品的三班借职，还有一段不短的距离。。。可看他带兵冲阵的模样，却是百战名将才有的气势。
四百骑兵旋风般冲出支谷，惊雷般的蹄声在谷中回荡。在王君万的率领下，一头撞入聚集在南谷中的西夏阵列。王君万手持长枪，亮银枪尖闪动，直似梨花飞舞。人马过处，带起一条血浪。四百名骑兵紧随王君万之后冲杀过去，如同轻舟破浪，逼得当面的敌军不住向后退开。
白色的西贼将旗就在眼前，王君万吼声更烈，长枪吞吐，接连挑翻数名党项勇士，率队冲散了数支西夏铁骑的阻挡，直冲大旗之下，誓要斩下领军敌将的首级。。。
眼见着王君万即将直捣西夏的中军本阵，党项阵中号角急促的响了几声，一阵呐喊，一支少有披甲、服色不一的步军横刺里杀出，硬是用血肉之躯堵在了宋军骑兵之前。
张守约呼吸一促，猛地攥紧马缰：“不好！”
堵在宋军骑军之前的队伍，唤作撞令郎，是西夏将国中的汉人组织起来，编练而成的军团，每到遭逢强敌的时候，就会强要他们冲上去。赢了，后队跟着掩杀，败了，死得不过是汉人。正是这支汉奸军团，在关西四路造成的**，绝不下于党项西贼。
被撞令郎死死缠住，王君万的四百骑军冲势渐缓。一队铁鹞子觑得时机，拦腰向他们撞来。王君万指挥得当，一扯缰绳，带着全队斜刺里避了过去。但他们的攻势，却也随之土崩瓦解。一支支党项军队伍呼喊着冲杀上前，如同群狼围攻饿虎，将王君万他们团团围起。猛虎虽然凶恶，但每次交击，都会被狼群撕下一块皮肉来。
杀入敌阵的宋军骑兵以肉眼可见的速度急速减少，每一刻都有人受伤坠马。王君万回头看顾，顿时目眦欲裂。随着一声惊动整个战场的暴喝，王君万的长枪于风中再次带起呼啸，滚滚枪影接连掠过十几名西夏勇士的喉间和胸膛，枪尖上闪耀着血光。一瞬间，挡在前路的滔滔敌军，竟被势若疯虎的王君万一人逼退。
“跟俺走！”
王君万又是一声大喝，双腿一夹坐骑，抢在党项人再次合围之前，率领麾下残存众军冲了出去。一行骑兵在西夏阵中左冲右突，费尽全力才寻到了个空隙，终于退回了自家阵地。在敌阵一出一入，虽然杀敌数百，但王君万麾下的铁骑也只剩下在马上摇摇晃晃、人人带伤的三百余。
注１：西夏的自称，党项人尚白，许多时候都自称大白高国，大白上国。
ｐｓ：都说强汉盛唐弱宋，但北宋自立国后，大败的次数并不多，胜率上看，至少比唐朝要好一些，尤其是正面防御性质会战，往往都能击退敌军。当然，这也跟北宋的国势有关，失去了燕山屏障，失去了养马地，北宋败不起，只要几次连续惨败，便会落到灭国的地步。
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第一卷 初六之卷——塞上枕戈 第２０章 敌如潮来意尤坚（下）
战势如同跷跷板，一方气势下落，另一方气势便会相应上升。王君万正在回撤途中，鼓号声便从西夏阵营中响起。两支千人左右的铁鹞子从中军分了出来，一左一右，包抄向宋军的侧翼。
张守约瞪着呐喊着冲杀而来的西贼，再看看短时间内，已经无力再次冲阵的骑兵，冷哼一声，直接翻身下马。丢下头盔，听其当啷落地。解开披风，任其随风而去。甘谷城的老将卸下了披膊，甩掉了甲胄，将内袍扎在腰间，露出上半身伤痕交错的如铁肌肤。张守约健壮不输少年的身体半裸在寒风中，却无半点瑟缩。他几步上前，一手排开将旗下猛击战鼓的鼓手，手持一对鼓槌，抡圆双臂，狠狠的敲响了大鼓。。。
咚咚！咚咚！
鼓声震天，主帅亲手敲响的战鼓震动了全军，士气顿时大振。合着节奏，刀盾手以刀击盾，枪矛手用枪尾捣着地面。
万胜！
万胜！
这是两千将士不屈的高呼！这是汉家儿郎对胜利的渴望！
张守约双臂一荡，鼓槌节奏转急，进军鼓点响起。他麾下一千五百多步兵，便应着鼓点，结阵上前。一排排刀枪直指前方，抵住铁鹞子的冲击，后阵的弩弓随着鼓点一波一波的撒出箭雨，让西贼难以寸进。
大宋步兵虽然单人战力远不如契丹、党项这些蛮夷。。。可一旦摆下箭阵，便是万军辟易，纵然是契丹铁骑也要绕道闪避。不击堂堂之阵，就算是党项人也清楚这一点，两支侧击的骑兵停止前进，缓缓退到宋军的射程范围之外，来回游窜，不敢贸然前冲。
箭落如雨，不住的散落在两军阵中。西夏军无法突破宋军的防线，但宋军也无法击破西夏军的阻截，战事一时胶着起来。
……………………
自出伏羌城之后，辎重车队顺着官道一路北行。两侧的山势渐渐高起，其实已算是六盘山的余脉。
山谷间的甘谷水上游出自于温泉。温泉在这个时代被称之为汤，有温泉的山被称为汤山，因而甘谷又名为汤谷。。。河道两侧，良田处处。甘谷谷地的万顷良田都被这条河水滋润着。六十里长的谷地出产丰茂，举目望去，满眼尽是一方方田地收割后焚烧秸秆的深黑痕迹，不负甘谷之名。
只是甘谷水毕竟是黄土高原上的河流，如今入冬后雨水稀少，水流清澈无比。但到了夏日雨季，据说一场暴雨过后，浑浊汹涌的滔滔洪水能将整个谷地都淹起，水退之后，到处是半人多高的巨石，连谷底都能被削下一层去。甘谷水边的官道就是在河道西岸上，有许多路段，堤岸和河面的差距甚至高达近十丈，由此可见洪水冲刷的威力。
越过一处缓坡，官道低了下去，只高出河面两丈多。。。看着河水潺潺，清浅如同山涧溪流，韩冈心中一动，唤停了车队的行进，和王舜臣从官道下到河滩边。他蹲下身去，伸手试了一试。当即倒抽一口凉气，
“好冰！”
初冬的河水尚未上冻，但温度已经跟冰块没有两样。探手入水，一道冰寒就直透囟门，韩冈顿时觉得连半边身子都冻住了。就着冰寒的河水，他洗了洗脸，却怕弄坏肚子没敢喝下去。
韩冈身边，王舜臣满不在乎的跪在地上，用手掬着河水咕嘟咕嘟地喝了几大口，乱蓬蓬的胡须都淅淅沥沥向下滴着水。抬起袖子胡乱在脸上擦了一擦，动作豪放不羁。。。喝完水，他长舒一口气，突然仰天骂道：“日他娘的，一肚子的鸟气到现在才消。”
韩冈拍了拍王舜臣的肩膀，他知道王舜臣因何事不痛快，能为自己生气，这朋友交的就没问题。“何必呢……举荐一事要你情我愿才行，既然我不入王机宜的眼界，那也就罢了。”
王舜臣啧了一下嘴，心中还是不痛快，在他看来王家父子实在有些不靠谱：“王衙内说得好好的，王机宜也到了城门口。扯了两句就放着三哥你出城，连好话都不说。这不是耍人吗？没见过这等鸟事！”
“王处道是王处道，王机宜是王机宜，不能混为一谈。。。一起喝了一夜的酒，处道的为人，王兄弟你也该有点数。他当是真心诚意想举荐于我，只是不得王机宜的认同罢了，不然王机宜何须把处道先遣走？”
“王机宜也忒没眼光了……”王舜臣神色悻悻然，踩着松塌的土石几下跳上河岸。他们这些军汉，对于出生入死的情谊最为看重。一起上过阵那就是过命的交情。在裴峡谷，他与韩冈联手退敌。韩冈的为人、气度还有手段，他敬佩有加。而且还有十九哥种建中这一层关系在，王舜臣很是盼着韩冈能得官，日后即便不提携自己，有个相熟的官人，也是件光彩的事。
韩冈跟在后面，借着王舜臣的力也上了堤岸，“王机宜有没有眼光那是他的事，我只要他能帮着解决掉陈举便心满意足了，否则我何苦把缴获的首级和兵器丢给王处道？”他说得很坦白，朋友相处，重在推心置腹。。。就算不能推心置腹，也要作出与朋友无话不谈的样子，“只要没了陈举，我在秦州便能安安稳稳的读书。凭我韩冈之才，日后得官也不需要他来举荐。”
“说的也是！凭三哥你的才气，日后是要考进士的，哪里要靠他来举荐……”
王舜臣点头说着，韩冈的本事他是见着的，可比他过去见过的一些文官强得多。但韩冈这时不知为何突然来回张望，神色也变得严肃起来。。。
“韩三哥，怎么了？”
“你不觉得有些不对劲吗？……好像太安静了点！”
韩冈心中有些收紧，方才在路上走着还不觉得，但现在一停下来，就发现现在传入耳中的，除了哗哗作响的河水，就只剩有一声没一声的寒号鸟鸣。
“嗯。”王舜臣也看出谷中不对劲的地方了，他自幼便在军中打混，对危险的直觉也是异乎寻常，“谷中的蕃部怎么都不见了！”
甘谷本是蕃部筚篥族的地盘，但因为躲避战火，筚篥族十几年前举族南迁，移去秦岭之中居住。留下的谷地被更加彪悍的心波三族给占据。心波三族名义上是三家，其实就是靠着联姻聚合起来的一个部族。。。他们一直都是在宋夏两国间游走，即有亲附宋军与西贼厮杀的时候，也有跟着党项人出谷南侵，在汉儿们身上分上一杯羹的时候。
尽管心波三族因为反复不定在关西结怨甚多，但他们一旦势弱，也是能放下身段装起孙子来，让大宋难以下定剿杀的决心。不过心波三族这种墙头草的生活，到去年甘谷城落成后，便宣告结束。连接西夏的通道被封死，他们只能做起大宋的顺民。
秦州的蕃部已不是逐水草而居的游牧民族，他们虽然很少有修造房屋的习惯，但一样开垦田地进行耕作。聚居在甘谷谷地中的心波三族，据说拥有四千帐幕，按照汉家的计算方法，就是有四千户人家，是秦州数百蕃部中排得上号的大族，轻而易举就能组织起一支大军。。。
总计四千帐落的蕃人，被甘谷城和伏羌城南北包夹，不得不老老实实在谷中垦荒种植。但韩冈他们一路走来，却都看不到吐蕃人的帐幕，他们究竟去了哪里？韩冈和王舜臣对视一眼，去哪里不重要，伏羌城里去避难的更多，关键是他们接下来想做什么。
向北方眺望而去，山巅之上，从远到近一道道笔直而上的浓烟散入云霄，甘谷城危急的消息终究还是遮瞒不住，沿着在甘谷谷地中的烽火信道直传而来。
“如果甘谷城破……不知那些鸟贼会选哪一边？”王舜臣抬眼盯着散布在两侧山巅的道道狼烟。他并不认为心波三族敢去围攻甘谷城，这些吐蕃部族若是有这种胆子，早就被灭了。他们就只敢趁西贼来袭时浑水摸鱼沾点便宜，绝没胆子正面与西军对抗。现在可能是躲进甘谷两侧的支谷深处，等待甘谷那边分出个结果。
“这还用说吗？”韩冈冷笑。非我族类，其心必异。这些蕃部夷人，如果不能将其教化，化夷为汉，他们对大宋在西北边陲的统治就是一颗颗毒瘤。每逢党项入侵，跟着其助纣为虐的蕃部从来都不少。如果是**一点的边将驻守，还能拿几家作伐，杀鸡儆猴一番。但若是碰到了大范老子【范雍】一般的软弱文官，就会任着蕃人在关西嚣张跋扈。
韩冈突然跳上身边的骡车，高高的站在车斗上，向着手下的民伕高声喊话：“最后一程了，大伙儿再加把劲，午时若赶到安远寨，入夜前就能躺在甘谷城的床铺上！”
三十多张嘴齐齐答应，咕噜噜的车轮节奏重新响起，比之前快了许多。辛苦了四天，中途还打了一仗，民伕们都在盼着结束的时候。
韩冈又从车上跳下，走回王舜臣的身边，笑道：“不管怎么说，现在就只能看张老都监的了。”
ｐｓ：前方战事正烈，后方隐忧丛生，甘谷城已经成立一个危险的漩涡，韩冈正带着队伍向漩涡中走去。不过富贵险中求，不冒点风险，如何能成功。
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第一卷 初六之卷——塞上枕戈 第２１章 克敌破虏展神臂
远隔数十里之外，张守约还在用力敲着战鼓。战斗打响到现在，年近六旬的老将呼吸已变得很急促，汗水在褐色的肌肤上流成小河。刺骨的寒风中，**的肩膊上热腾腾的白气冉冉而起。可双臂灌注在鼓槌上的力量依然能撼动山岳，敲击出来的鼓声仍旧惊天动地。
“给我杀！”
鼓声下，张守约兴发如狂。四十载从军，无数次上阵，张守约不知多少次的在鼓声中稳步上前。一名名西贼倒在他的枪下，一面面战旗落在他的脚边，震荡的军鼓就是张守约的另一颗心脏，在战场上，鼓声一响，便能让他的血脉沸腾如烟。
谷地中，两军激战正酣。一阵阵的箭雨犹未停歇，时时刻刻都有战士们中箭后的闷叫。。。一队队铁鹞子不断轮换着从两翼冲杀上前，向宋军阵地抛射出一阵箭雨之后，又转身退回出发点。而带甲步兵的步跋子则在正面整列上前，与宋军的弩弓对射着，以保护骑兵在回转的途中不受攻击。
弩箭从弦上劲射而出，一连串的惨叫随即在目标处响起。党项人的战术，在宋军箭阵之前，却并无太大意义，步跋子和铁鹞子的队列中，被箭矢凿出了一个个缺口。宋人恃之为金城汤池的箭阵，只要阵列成型，便能让任何敌军饮恨。论起射术，关西男儿不在党项之下，论起兵械，宋军的硬弩全无敌手。
不过交战至今，弩箭的发射速度已经渐渐慢了下来。纵然张守约率领的两千兵皆是秦凤路上有数的精锐，也吃不住连续不断的射击所消耗的大量体力。。。
宋军所用硬弩，力道往往有三石之多，而战弓也是在一石上下。给弓弩上弦，消耗的体力极大，普通的士兵往往张满弓射出十几二十箭后，便手足酸软，无力再起，这也是为什么一壶箭矢只有二十支上下的原因。如果战弓只拉开一半幅度，的确能多射几箭，但这样射出的长箭都是绵软无力，除非拥有极其精准的射术，能直接贯穿敌人的要害，否则就只能在敌军的盔甲上听个响。至于硬弩，却只有拉满一个选择，每次用上三百斤的力道上弦，即便是用的腰腿全身之力，也没有几人的体力经得起这样的消耗。
张守约很清楚，参战的每一位宋军将校都很清楚，这样的相持持续下去，输得肯定是兵力匮乏的一方。。。两千对一万，意味着党项人可以轮换上阵，而宋军只能咬牙坚持下去。
张守约苦恼的考虑着，在他面前的选择很多，可却没有一个稳妥可靠、能让他将手下的儿郎们顺顺利利带回甘谷城选择。
退无可退，进无可进，如何破局？！
………………
胜利仿佛唾手可得，禹臧荣利强忍住心中的激荡。
身为镇守西夏西南边陲，依附党项的头号吐蕃大族——禹臧家下一任族长的有力竞争者，禹臧荣利一直暗中对自少年时起便光芒四射的兄长禹臧花麻，有着很强的竞争心理。同为新一代中的佼佼者，禹臧花麻却始终牢牢地压在禹臧荣利之上，更得族中长老和族人们的喜爱。。。也因此禹臧荣利对军功的渴求，对压倒兄长的期望根深蒂固，愿为之付出任何代价。
今次是禹臧荣利第一次统领大军，本想着从甘谷城中骗出几个指挥为自己添些军功，却出乎意料的钓出了张守约这尾大鱼。
两百多步外地红色大旗上，黑字金边的‘張’字，炫花了禹臧荣利的双眼。老将张守约在秦凤路上威名显赫，即是秦凤路都监，又是甘谷城的中流砥柱，若能将其一战击杀，提着他的首级趋往甘谷，那座雄城亦当不攻自破。泼天地军功近在咫尺，让禹臧荣利兴奋莫名。
一切都近在咫尺。
张守约近在咫尺，胜利也近在咫尺，而禹臧家的家主之位，也同样的近在咫尺。。。
只是宋军的抵抗还在继续，上前冲击宋军箭阵的马步两军，都在不停的承受着巨大的伤亡。
“让撞令郎再上去冲一下。”禹臧荣利清楚，没有一个将领会反对这个命令，汉人不是讲究着以夷制夷吗，撞令郎就是以汉制汉的产物，“只要能冲破了宋人的箭阵，入了甘谷之后，任其快活三日。”
撞令郎听命冲了上去，这些汉人中败类，没有气节，没有尊严，在党项人手下连性命都不能自主，但让他们劫掠同胞，却是个个都争先恐后。
望着前方重新激烈起来的战线，禹臧荣利轻提缰绳，驭马前行。
“少将军！”亲卫不知道禹臧荣利的想法，直以为他打算亲自去冲击敌阵。。。
“击鼓！”禹臧荣利的命令随即下达，他在战鼓声中放声大喝：“拔旗！中军前进五十步！全军给我听好了！斩下张守约的首级，入甘谷之后，十日不封刀！”
………………
张守约还在苦思一个出路，但党项人并没有等他想出个眉目。对面鼓声已经响起，击鼓进兵同样也是党项人的习惯。原本位于一百五十多步之外的西夏将旗，这时开始缓缓推进，在西贼的欢呼声中，前行了五十步后，又定了下来。
老将军死死的盯着百多步外的那幅白色将旗，旗帜之下的身着全副甲胄的将领，必是西贼主将无疑。。。将旗的前移，意味着中军本阵的移动，代表下一次攻击即将展开，同时也证明接下来的攻击将更加猛烈。
一万党项精兵随着鼓声开始怒吼，他们的吼声在河谷中回荡，攻势一如张守约所料，突然猛烈起来。前面的撞令郎已经让守在战线上的将士手忙脚乱，而现在，一队队铁鹞子又开始不顾伤亡，不断上前冲击着宋军弩手们的阵地。体力消耗大半的弩手已经跟不上铁鹞子突击的节奏，兵力上的劣势逐渐的**出来。防线正在崩解，如同抵御着洪水的长堤，在千军万马掀起的狂涛中一段段的崩塌瓦解。
“都监！”王君万大步上前请命，“让末将去取那贼将的首级！”
张守约低头看看王君万，年轻英俊的骑兵指挥使的眼神坚毅中透着悲壮。。。张守约又抬头看看一百一十步外的敌军将旗，他慢慢摇头，在鼓声中突的哈哈狂笑，大笑声中透着解脱般的轻松自在：“用不着你啦！……”
张守约甩手将鼓槌丢给就站在一边的鼓手，让他保持节奏，继续击鼓。自己在得力部下的满头雾水中横里走了几步，左手向后一伸，甘谷城的张老将军沉声道：“拿神臂弓来！”
一张形制有些奇异的硬弩，随即被亲兵用双手递到张守约掌中。
‘以檿为身，檀为弰，铁为登子枪头，铜为马面牙发，麻绳扎丝为弦’，虽形为弩，却名为弓——神臂弓！
比起过去的弩弓，神臂弓的前端多了个圆形铁环做成的脚蹬。。。有着这脚蹬，就用不着踩着弩臂上弦，自不用再担心踩坏弩弓，所以弩弓的力道可以造得更大、更强，普遍达到了四石到五石。这是去年，由蕃人李定献入朝廷。天子赵顼试射过后，亲自取名做神臂弓，并下令军器监加急督造，以期能尽速下发部队。现在张守约手中的这柄神臂弓，正是新近下发到关西诸路的第一批。
一百一十步，这个距离对于长箭来说，除非是顺风，而且是台风，才可能飞到那个距离。对旧式的弩弓来说，也是处在失去了杀伤力的极限射程上。可如果用的是神臂弓，一百一十步却是已经进入了有效的杀伤半径——神臂弓的最大射程，可是达到了三百步！【注１】
神臂弓被递到手中时，已经提前被上好了弦。。。搭上了木羽箭，张守约举起了硬弩，跟着张守约一起，一个都的神臂弓手齐齐上前，也同时将目标对准了敌将。超过一百具的神臂弓，这是张守约现在最大的依仗。
对准敌将瞄了又瞄，张守约一声令下，自己也随之扣下了牙发扳机。
百十弦响和为一声，百余短矢同时射出，一片飞蝗直扑敌军将旗之下。
胜利就在眼前，但禹臧荣利的眼中只剩下一片血红。与他同站在大旗下的亲兵，和禹臧荣利一起，被百十支利矢，扎成了一只只刺猬。已经仰天躺倒，脸上插着七八根短矢的禹臧家新生代的右手，仍不甘心的高高举着，可转眼就落了下来，连同他的野心，一起砸到了地上。
神臂弓在秦凤战场上的第一战，便是以斩将破敌拉开了序幕。
隔着一百一十步，根本看不分明对面的情况。但转眼间敌军大旗下已是一片慌乱，那名身穿一身硬甲的敌将不见了踪影，张守约眼定定盯着看了半刻，终于确信自己或是其他神臂弓手的确射中了目标。
“当真是神兵利器！”张老将军抚摸着还有些毛刺没有磨去的弩身，对这张神臂弓爱到了极点。
敌阵中传来的号角声呜呜咽咽，如泣如诉。万余西贼，便随之向北潮水般的退去。张守约整个人都放松下来，终于是赢了。但当他看到骑兵指挥的伤亡数目，心情就又变得很糟。
四百骑兵战死有八十多，剩下的几乎是人人带伤，其中重伤的超过一百。张守约很清楚军营中医官的治疗水平，今次受了重伤的一百多名精锐骑兵中，能有一半活下来就不错了。
张守约咬着下唇，最后叹道：“都是些好汉子啊！”
注１：宋代的一步长为五尺，相当于现在的一米五。在《武经总要》的记载中，神臂弓的射程能达到三百步，也就是四百五十米，这点值得商榷，很可能是特例。不过在《宋史?张若水传》中，有七十步连续洞穿铁甲的记载。从这个数据来推算，在一百一十步的距离上，神臂弓应该还能保持一定的杀伤力。
ｐｓ：神臂弓是北宋最为有名的神兵利器，传说中能射出三百步。虽然其中必有夸大，但实际威力，从神宗朝之后的历次战事中，便可见一斑。
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第一卷 初六之卷——塞上枕戈 第２２章 声入云霄息烽烟（上）
“这就是安远寨？”越过一条架在甘谷水支流上的短桥，韩冈望着出现在前方的寨堡，有些不相信眼睛。
王舜臣知道，每一个第一次看到安远寨的人，差不多都会有韩冈现在的反应，他笑道，“五百步寨，九百步城，安远寨可是实打实的五百步。”
“南北只一步，东西二四九，加起来的确五百步，这样的规划也叫寨？！”
当然，韩冈是夸张了一点。寨子再如何也不会建成一条线的样子。不过安远寨的确是南北窄，东西宽。整座寨子从南到北大约五六十步，而东西长度则是南北宽的三倍，近似于一个扁扁的长方形。寨墙从西侧山头延伸下来，一直拖到甘谷水的河滩旁，将官道正好拦住。。。
“这样的寨子可不好防守……”安远寨东面是甘谷水，南面是支流，两水就在安远寨东南角五十步外汇合，可做城壕之用，但党项人如要攻来，却是只会从北面。
“三哥你可说错了。”王舜臣难得的能有教训韩冈的机会，他笑着解释道：“安远寨不能从外面看，进到里面就知道了。外面看着是一体，其实分作上下两寨。山上的一段是上寨，谷底的一段则是下寨。下寨是易破，但想攻下上寨可就难了——地势且不说，里面有好几口二十丈深的水井，足足费了半年才挖成，从不干涸，一点都不怕敌军断水。。。”
“原来如此！”韩冈点头受教。想想也是，打了多少年仗，修了几百上千的寨堡，宋人要还是会浪费人力物力去修一个无法防守的寨子，那就是笑话了。安远寨修成如今的形制，自然有它的道理在，不是自己随意一眼就能评判的。
说着，一行人已到了寨子前，验过关防，又经过了远比伏羌城细致十倍的检查，韩冈和车队终于被放进了寨中。
正如王舜臣所说，安远寨是个被一分为二的寨子。两寨之间的隔断并不低于外围寨墙的高度和厚度。西侧的上寨随坡而上，东侧的下寨则地势平坦。下寨中，是营地和衙门，而上寨则安置了军库、粮囤，刁斗森严数倍于下寨。。。
此时的安远寨人声沸腾，周长五百步的寨子，不知挤进了多少军民。连接南北门的主道上人头涌涌，韩冈的车队被挤得寸步难行。
“不知现在寨中有多少人？”韩冈再回头看看，大书了‘劉’字的红色将旗正高高飘在寨墙上，“伏羌城的一千兵，不至于把安远寨挤成这般模样。”
“还有达隆堡的人。秦州参与回易的商队，有三分之一是去达隆堡做**。”
达隆堡在安远寨的西面，顺着安远寨南的甘谷支流向西七十里就是达隆堡——得名自居住于其地附近蕃部隆中部，即抵达隆中的意思——而沿着寨东的甘谷主流向北三十里则是甘谷城。。。
