勾践停下手上动作，抬头望着范蠡。
范蠡：“那些金银我没要，现在想想又觉得有点可惜了。”
二人相视而笑，勾践握住范蠡肩膀，拍了拍，道：“你去吧。我虽然没有许多金银送你，但我要送你一句话。”
范蠡：“主公请讲。”
勾践：“越国可以没有西施，但不能没有范蠡。只要你在，大不了我们从头再做起。”
范蠡压抑着感动，向勾践施礼，勾践还礼，再抬头时，范蠡已去得不见了。
文种送范蠡出了姑苏城，二人一路无言，直走到路口停下来。
范蠡：“留步吧，子禽兄，我该赶路了。”
文种：“我还是憋不住要问你一句，见了她，你想怎么对她说？”
范蠡：“不瞒你说，我还没想呢。”
文种：“那你？”
范蠡：“我现在，只想早点见着她。”
文种：“少伯，莫非你早就喜欢上她了？”
范蠡未答，翻身上马，拱手道：“等我回来吧。”言罢打马而去。
文种满脸疑云。
范蠡从大路上小路，穿林过河，晓行夜宿。
黄昏，渡口，小船泊在岸边，随波起伏，范蠡下马伫望凝思，似乎看见西施伫立船头的倩影，往事一幕幕在眼前重现。
西施：“我到这来，就是为了等你。”
范蠡：“等我？姑娘如何知道我会在此？”
西施：“这很难吗？”
范蠡：“不知姑娘等我，可有什么重要的事情？”
西施笑笑：“我来救你这个溺水之人，这，够重要了吧？”
范蠡：“姑娘的意思，你是特意来帮我的？”
西施：“不帮你，你又怎么过这条河呢？”
船边河滩上篝火渐渐亮起来，夜色愈来愈浓。
范蠡沉浸在思绪中，伍子胥和勾践的声音在耳边交互回响。
“如果你是个珍惜感情的男人，就带上西施远走高飞吧，像她这样品貌绝佳、心志高远的女子，老夫相信世上不会再有第二个了。”
“越国可以没有西施，但不能没有范蠡。”
诸般回忆纷至沓来，范蠡望着夜色中的河水，心中百味杂陈。
篝火渐熄，朝阳初现。
范蠡朦胧中从船上醒来，望着雾气氤氲的河面，隐隐约约的，几枝断竹顺水漂下，引起了范蠡的注意，有一枝漂过船边，被范蠡捞起，看时，被截的一头竟是被利器齐齐削断的。
范蠡从断竹上移开目光，望向河的上游。
范蠡上马，溯河上行而去。
沿河的道路越见崎岖，水流也愈来愈急，范蠡只能牵马而行。
河流变成了清澈湍急的山溪，范蠡已经弃了马，独自缘溪而上。
在艰难地攀登一座陡峻的石壁时，一条藤索从上面续下来，范蠡抓住藤索。
范蠡在仲佶帮助下攀上石台。
范蠡：“多谢了。”
仲佶审视范蠡许久，指道：“她在那边。”
范蠡穿过石隙和一小片竹林，眼前豁然一亮，一潭碧水出现在眼前，潭对面大片的竹林下，搭了一座精巧的竹楼，配上水面的倒影，看去宛如仙境。
范蠡放轻脚步，走向竹楼。才走几步，忽然有预感似的停了下来，缓缓转身回头。
先是水面的倒影跳入范蠡视线，然后，他的目光终于与她的目光会到了一起。
水边的西施，美丽不可方物。
良久，西施言道：“你怎么会找到这里？”
范蠡拿出一截断竹，道：“我在渡口小船边拾到的。”
西施：“哪个渡口？”
范蠡：“你从水中把我搭上船的那个渡口。”
西施：“你还记得？”
范蠡：“怎么会忘记？”
西施望他片刻，嫣然笑道：“你是第一个来我家做客的人，我要好好招待你，你不会反对吧？”
范蠡：“那是我的荣幸。”
西施拉住范蠡的手：“来吧，先带你看看我的家。”
二人沿着潭边向竹楼走去。
越王勾践 进宫(6)
西施领着范蠡参观竹楼、琴房、书房，还有制作陶皿的小作坊。
范蠡在书房前停下了脚步。
范蠡：“我可以进去看看吗？”
西施：“当然可以，请吧。”
范蠡从竹架上拿起书简浏览着，脸上的表情愈发惊奇。
范蠡：“这些书都是你在读吗？”
西施点点头。
范蠡：“失敬失敬，没想到姑娘竟是饱学之士。这里有些书，范蠡也仅是听说过而已。”
西施：“你要愿意，不妨住下来，好好读读这些书。”
范蠡：“那当然好，不过，那样岂不是打扰了姑娘的清居？”
西施摇头：“有些书我已经读过几遍了，可仍有疑难之处，你来了，正好可以向你讨教。”
范蠡：“岂敢？姑娘的学识，范蠡早有领略，要说讨教，恐怕应该是我向姑娘讨教才是。”
西施：“你自然会有向我讨教之处，可不是读书。走，跟我到竹林去。”
范蠡：“做什么？”
西施：“挖竹笋去，不知你这个堂堂士大夫晓得如何挖竹笋吗？”
范蠡摇头笑道：“范蠡跟着姑娘，虚心学习就是了。”
二人正要出房，西施又拦住范蠡，左右打量起来。
范蠡也不知道自己哪出了问题，“姑娘，在下有什么不妥吗？”
西施：“你看你这身打扮，朝臣也不像，奴隶也不像，做隐士就更不像了。你等等。”
西施返身去了另一个房间，范蠡瞅瞅自己，自家解嘲道：“我也没想做隐士啊。”
西施很快回来，将一套短衫葛衣递到范蠡面前。
西施：“这是我老师爷留下的，你换上吧。”
竹林内，西施教范蠡识笋挖笋，范蠡肩上的背筐很快就装满了。
黄昏，满筐的竹笋半倾着搁在潭边，西施与范蠡趟在没膝深的水里，弯腰在石缝下摸索着，表情都异常认真。
西施：“摸到了，摸到了，快来帮我！”
范蠡凑过去，二人合力，终于将一条一尺多长的大鱼抓在手中，举出了水面。正高兴时，范蠡脚下一个踉跄，跌倒在水里，西施俯身将他拽起，自己身上也跟着湿透了。
二人相视而笑，范蠡的目光渐渐定住，透湿的衣裳将西施美丽的身体显露出来，使她看上去更有一种让人无法拒绝的魅力。
西施也望着范蠡，一走神，那条鱼挣落回水里，翻起一个水花不见了。
西施大胆地向着范蠡走过去。
二人近在咫尺，呼吸可感，心跳可闻。
就这样对视着，时间不知不觉停了下来，火红的夕阳就留在了二人目光之间。
竹楼前草地上，燃起了篝火。范蠡、西施隔着篝火对坐，相互间只用目光倾诉着。
范蠡拍拍身边草地，示意西施，西施顺从地坐到范蠡身边，将头轻倚在他肩上。
范蠡：“讲讲你自己吧。”
西施：“我是个孤儿，很小很小的时候父母就殁了，一个隐士收养了我，我和仲佶都是被他养大的……我还忘了问你一个问题。”
范蠡：“现在问也不迟。”
西施：“在这个世上，你最崇敬的人是哪一个？”
范蠡：“这个嘛，当然是……”
西施：“别说别说。”
范蠡：“怎么又不让说了？”
西施：“不是不让你说，是让你写，你把你最崇敬之人的名字写在手上，我也把我崇敬的人写出来，咱们一起拿出来看。”
范蠡：“好，就这样。”
二人背转身，用炭黑在手上写出人名。
西施：“好了吗？”
范蠡：“好了。”
二人同时伸出手来，火光下，只见范蠡写的是“延陵季子”，而西施写的是“老师爷”。
范蠡：“老师爷？这不是名字吧？”
西施：“老师爷就是收养我和仲佶的那位隐士，我们从小到大一直都这么叫他的。你看见的那些书都是老师爷留下的。老师爷教我读书，教仲佶学武，我们虽然从小没走出过深山，可因为有老师爷，对尘世上的事我们也并非一无所知。”
范蠡：“你的这位老师爷一定是个非同寻常的君子了，他应该还有别的名字吧？”
越王勾践 进宫(7)
西施：“老师爷归隐之后，再没用过他以前的名字，他不想别人知道他的以前。”
范蠡：“我明白了。”
篝火弱了下去，山风渐起，西施与范蠡靠得更紧。
清晨，竹林小径响起踏叶的沙沙声，西施、范蠡并肩而行，继续着他们的漫谈。
西施：“你最崇敬的延陵季子，我也听说过，你可曾见过他吗？”
范蠡摇头：“年轻时候，我曾多次前往延陵，希望能见这位先贤一面，可惜无缘哪。有人说他远游去了，也有人说他已经不在人间，众说纷纭，莫衷一是。看来我是要为此抱憾终生了。”
西施：“我觉得，季子与你并不是一路人，你怎么会对他如此崇拜呢？”
范蠡：“你说的对，如果我能达到他那样的高度，能像他那样彻悟人生，我还会对他崇拜吗？”
西施：“可我也听过另一种说法，说季子几番让位乃是辜负了他父兄的一片诚心，结果还引发了几位子侄争夺君位的内乱，吴国与楚国、越国的结仇，也与此不无相关。”
范蠡：“这话看似有理，但季子不是常人，怎么能以常人的见识去批评他呢？他的智是参透天机的大智，他的仁是跳出苦乐生死的大仁，这样的先贤，我们只能仰望，难以平视啊。”
西施微微一笑：“你把他说成神了。”
溪边，西施把才洗好的范蠡的衣裳晾在大石上，范蠡坐在溪边，静静地注视着西施的一举一动。
西施：“你在看什么？”
范蠡：“看你。”
西施：“不对，你眼睛看的是我，心里可想着别的事呢。”
范蠡：“也对也不对。”
西施：“怎么讲？”
范蠡：“因为我心里所想之事，乃是因你而起。”
西施似乎预感到了什么：“你想说什么就直说吧。”
范蠡笑笑：“我在想，把你养大成人的那位隐士，你的老师爷，一定是位学养高深的贤者。我在吴、越和楚国之间游历这么多年，知名的隐士也见过几位，可惜，与你的这位老师爷，却是缘悭一面。”
西施见他说的是这个，神情又复释然，说道：“你虽然没见过老师爷，老师爷却是经常提到你呢？”
范蠡：“提到我？当真？老师爷怎么说我？”
西施：“老师爷说你和伍子胥是当世并称的两位奇才。”
范蠡：“不敢当不敢当，这岂不是折煞在下了？”
西施：“瞧你，这话是老师爷所言，又不是我说的，你跟我谦逊什么？”
范蠡：“那我请问，老师爷又是如何评价延陵季子呢？”
西施摇头：“老师爷从未评价过季子先生。”
范蠡：“这，怎么可能？”
下面石滩上传来仲佶的声音：“施妹！”
西施答应着，与范蠡一起迎下去。
仲佶与西施、范蠡在溪边相见。
西施：“山下有消息来吗？”
仲佶：“文种大人给他捎信来了。”
范蠡从仲佶手里接过一节细竹筒，打开，取出一块布帛，看过默默无语。
西施：“我能看看吗？”
范蠡将布帛递与西施，西施打开，上面只写了三个字：“王危矣”。
黄昏的山风清凉适意，琴房窗外，竹叶婆娑。西施独自拨动了琴弦。
范蠡迈着沉重的步子，走上竹楼，走向琴房，走向西施。
一曲终了，西施抬头望着范蠡。
西施：“想说什么你就直说吧。”
范蠡：“我可以叫你一声施妹吗？”
西施微微点头。
范蠡：“施妹，你，我，心里都明白，我来、是要请你、请你，跟我下山……”
范蠡吐出的每个字都好像重如千钧。
西施轻叹道：“你终于还是说了。我明知道这话你迟早是要说的，可我也一直痴心企盼着能有奇迹发生，现在我明白你为什么崇敬季子了……”
范蠡：“但是，施妹，你可以拒绝我，你为什么不拒绝我？”
西施：“为了让你不说，我已经尽了最大的努力，既然你还是说了，我又怎么会拒绝呢？你已经陪我过了三天，我知足了。”
越王勾践 进宫(8)
范蠡：“施妹！”
二人隔着琴拥抱在一起。
夜晚，几缕浮云飘过明月，一条跃起的鱼儿将水中月影浮云统统搅碎了。
潭边草地石台上摆着酒坛、陶爵，爵中的酒还是满的，酒中的月还是圆的。
西施倚靠在范蠡胸前，仰望着繁星明月的天空，范蠡则凝视着涟漪渐弱的潭水，二人似乎与山光夜色融在一起了。
西施坐起身，望定范蠡。
范蠡伸出手，轻轻从西施脸颊抚过，西施抓住范蠡的手。
西施：“这是我在家最后一个夜晚，也是我们在一起的最后一个夜晚了，我想和你一起做一件事，一件我最喜欢的事。”
范蠡点头。
西施：“抱我起来。”
范蠡抱着西施站起来。
西施：“往前走。”
范蠡一直走到潭边，站住了。
西施：“再往前。”
范蠡：“施妹？”
西施：“老师爷说过，我的美貌是天地灵秀所聚，我的肌肤是灵溪深潭所养，最后一晚了，我要用这潭水再好好洗一洗。”
范蠡不再说什么，抱着西施一步步走向潭中，潭水愈来愈深，西施把范蠡搂得愈来愈紧……
明月隐入云中。
拂晓，竹楼客房内，范蠡睡得很熟。
西施换了一身出门的装束，悄然走进客房。
西施在他身边坐下来，凝望着那张睡梦中还在忧虑的脸庞。
西施取下颈上挂饰，放在唇边亲了亲，轻置于范蠡枕旁。
西施不舍地又看了范蠡一眼，终于还是起身离去。
范蠡被躁动不安的绮梦惊醒，天色已经大亮了。他坐起来，手支着额头，不知是在回忆梦境还是追想昨夜的种种情景。
一瞥眼间，范蠡看到了枕旁的挂饰，一把抓了过来。
他忽然意识到什么，也才注意到阳光已经照进了竹楼，急忙起身，顾不得整理什么，一步跨出寝室。
范蠡来到西施房外，发现门是半开的，他叫了两声，见无人应答，随即推门进去。
房中收拾得整整齐齐，却没有西施的身影。
范蠡退出来，再到琴房、书房，一切都整整齐齐，刚刚收拾完的样子，惟独不见了西施。
范蠡喊着西施的名字，跑下竹楼，跑到潭边，跑进竹林。
范蠡来到溪边，向着上游下游大声喊着。忽然，他的喊声戛然而止，他发现仲佶绷着脸，就站在自己身后。
仲佶：“喊什么喊？施妹早走了。”
范蠡：“走了？我怎么一点都不知道？”
仲佶：“你昨晚喝的是我们自酿的山酒，狗熊都能醉上三天，甭说你了。”
范蠡：“那请你告诉我，施妹去了哪里？”
仲佶：“去哪了你还问我？还不是你让去的？”
范蠡：“施妹她，她怎么自己走了？”
