西施：“大人说的正是。”
伯：“这，为什么？”
西施：“不为什么，人各有志罢了。”
文种：“姑娘是否有什么顾虑，要不你先随我去见见越王？”
西施摇摇头。文种二人面面相觑，一时没了话。
石屋外，勾践开门，送赵鞅出来，檐下正打草编的夫人忙停了手，随勾践送客。
赵鞅：“在下适才所言，不仅是为越国，也是为了我们晋国，切望越王能谅解我的直率和冒昧。”
勾践：“大夫见远知真，诚心所教，令勾践大开眼界，在下敢不尽心竭力，以成所托。”
赵鞅：“彼此彼此。越王能以真心示我，足见至诚，在下此番出使，又额外多了些收获。回去可以夸功了。”
勾践：“在晋国，谁有资格来听您夸功呢？这话，好像是伍相国说的吧。”
赵鞅：“不错不错，伍相国之言，越王正该格外留心才是。”言毕，二人会心而笑。赵鞅又道：“好了，希望下次再见之时，是在越王自己的家里。”
勾践：“这石屋难道不是我自己的家吗？贵人走好，恕不远送了。”
直等到赵鞅走得不见了，夫人察看着陷入沉思的勾践，小心翼翼问：“主公私见晋使，大王知道了，会怎么说？”
勾践沉吟未答。
天渐渐暗下来，夫人点亮了灯，又来拿勾践面前已经放凉的骨汤，勾践却把夫人的手按住。
“你去把门打开。”看夫人不解，勾践又补充道：“这样好说话。”
夫人开了门，回来坐到勾践对面，欲灭灯，又被勾践阻止了。
勾践拿起一个饭团，又将食盆推到夫人面前：“你也吃。”
夫人也拿了一个饭团，二人面对面默默吃着。
越王勾践 寿筵(7)
勾践：“你知道晋使对我说了什么，他说，早晚有一天，吴国要向晋国、齐国这两位中原的霸主发起挑战，晋使希望那一天到来的时候，有人能帮他劝劝吴王。”
夫人：“晋使说的这个人就是主公吧。”
勾践：“不错。”
夫人：“主公又是如何回答晋使的？”
勾践却换了话题：“哦，我还记得，晋使来之前，咱俩的话正说了一半，你说你为我担心，担心我什么？”
夫人：“那是因为你说在大王的宴席上连肉味都吃不出来了，我担心这样下去，主公真要成个地道的马夫了。”
勾践：“你怕我真成了马夫，可有人却说我怎么做也不像个马夫呢。”勾践的述说渐渐转成自语：“像也不好，不像也不好，我该怎么办才好？看来，只有又像又不像才最好，藏是藏不住的。你知道我怎么回答晋使吗?我告诉他，勾践虽然不才，但为了大王争霸中原，在下一定尽心竭力，将来在中原战场上，倘若晋、吴两国终有刀兵相见之日，为吴国做先锋的，可能就是我勾践呢。”
夫人：“主公这不是，向人家挑战吗？”
勾践：“如何，这不像个马夫了吧？”
又是一个清晨，勾践身披葛麻，手提工具离开石屋，夫人出门相送。文种匆匆而来。
文种：“主公，事情出了些意外，西施姑娘她……”
勾践：“不愿认我这个义父，可是？”
文种以默认作了回答。
勾践：“不认就不认吧，这也不是能勉强的事。”
文种：“可是，此事伯已经禀报过吴王，吴王也答应了以公主之礼迎娶西施。现在又反悔，吴王岂能不怪罪？”
勾践：“此事本该先征得西施同意，再做主张，如今你想怎么办？”
文种：“这事怨我考虑不周，如今已经这样了，我想请主公亲自去见见西施，或许能让她回心转意也未可知。”
勾践：“我去？要是再被回绝，怎么办？那咱们可一点退路也没有了。”
文种：“这应该不会吧，文种相信西施感主公之诚，定会改变主意，毕竟她是为了越国舍身赴吴而来。”
勾践：“你这话用在别人身上或许正确，用在西施身上，则不见得。我看，你还是找范蠡再商量商量吧。”
文种：“范蠡说过了，这件事他不参与。”
勾践：“他说不参与就不参与？越国的大事，他不参与谁参与？你去找他就是，他还能对你置之不理？”
文种欲言又止：“这，那当然不会。”
伯府后苑，范蠡穿过篱门，走上竹桥，桥下流水幽幽，静静的后苑竟无一点声息。范蠡停步于竹居门前，自报家门：“宛橐范蠡求见西施姑娘。”连说两遍，无人回答，范蠡挑帘而入。
室内无人，范蠡在客位坐下来，拿起一卷书翻着。
少顷，竹居外传来西施与仲佶的说话声，西施吩咐仲佶去烧火，自己挑帘走进来，她一身山野村姑的打扮，臂上挎着竹篮，篮中盛着刚挖的竹笋蘑菇。
范蠡起身相迎，西施一脚门里，一脚门外，愣住了。
范蠡：“在下唐突造访，多有惊扰，请西施姑娘见谅。”
西施：“你的伤，不要紧了？”
范蠡：“都好了，多谢姑娘关心。西施姑娘，我此番来，乃是为了，为了……”
西施：“是奉越王之命而来的吧？”
范蠡：“在下并不是奉命，而是请命，我想说服你应允越王之请。”
西施：“我已经向文大夫表示拒绝了，凭什么再答应你？”
范蠡：“这个，我……”
“施妹，火都点好了，你怎么还不来？”仲佶粗声大气闯了进来。
马车停在一边，伍子胥候在宫门外，眉头深锁。
侍臣从里面出来，小心翼翼说道：“回相国大人，大王有话，今日有所不适，请相国暂回府上，改日再议。”
“改日再议，生米就煮成熟饭了。”伍子胥忿忿言罢，抬脚向里走去，侍臣欲挡，被伍子胥怒目一震，不由得就闪了开来，眼睁睁地看着伍子胥闯宫而去。
后苑中，吴王夫差正在习射，一箭射出，正中靶心，侍臣齐声喝彩，伍子胥就在此时闯了进来，众侍臣先后看见，纷纷缄口。
越王勾践 寿筵(8)
夫差瞥过一眼，假作没见，又一箭射出去，却偏出靶心甚远。
夫差掷弓于地，众侍臣察言辨色，悄然而退。
伍子胥：“臣伍子胥参见大王。”
夫差：“孤家不是说了，有事改日再议吗？”
伍子胥：“他事皆可以改日，但大王欲纳西施入宫之事，老夫必须尽快劝止大王。”
夫差：“就为这个？老相国未免小题大做了吧？”
伍子胥：“想把这个题目做大的大有人在，可惟独不是老夫。”
河水湍湍，文种相陪勾践来河边洗马。
勾践：“范蠡去了？”
文种：“去了。”
勾践：“我说他不会置之不理吧。”
文种：“文种也知道他不会置之不理，只是……”
勾践：“有话你就说吧。”
文种：“范蠡先是舍命救了西施，继而又避之不见，主公不会看不出这里的奥妙吧。”
勾践：“我知道，正是因为这样，所以才要他去说服西施。”
文种：“这件事上范蠡或许可以信任，可西施呢，我们对西施毕竟了解不多啊。”
勾践：“你的意思，西施到吴国来，是有着自己的打算？”
文种：“在下想来想去，也只有这样解释，才说得通。”
勾践：“照你这么说，咱们更是别无选择了，人家有所求而来，咱们有所求而请，又有什么理由不满足人家的愿望呢？”
文种不解：“满足她的愿望？可，主公，人家的愿望与咱们的愿望背道而驰啊。”
勾践：“背道而驰，也不能视而不见哪。这个道理，我才想通的，你也好好想想吧。”
伯府后苑竹林内，范蠡、西施各居一边，沿着林中小径走来。
范蠡：“姑娘舍身赴吴，越国上至越王，下至我等臣民百姓，无不钦仰备至，越王所以要认姑娘做义女，我想并无他意，只是为了表达对姑娘的尊重敬慕而已。”
西施：“那也要看我肯不肯接受，尊重我，首先就应该尊重我的意愿，越王不会这个道理也不懂吧？”
范蠡：“在下冒昧请问，姑娘究竟为何要拒绝公主身份呢？”
西施：“我也请问范大夫，本来不是我的东西，我为什么要接受它？就因为它在世人眼里，高贵而且难得吗？”
范蠡：“姑娘的高贵，绝非公主之名可以代表，但你现在的作为已经是在代表越国，所以越王给你这种待遇可谓实至名归。”
西施：“可我根本不想要这个名。再说，我来吴国既不是为越王，也不是代表一个国家，我所代表的只是我自己。”
范蠡：“照姑娘所言，你不是为越国而来？”
西施：“这个问题，我们第一次见面我好像就回答你了。”
范蠡：“那么姑娘到底是为何而来？这个问题恐怕你还从未回答过我吧？”
西施：“因为还不到告诉你的时候。”
范蠡：“姑娘不愿意说，在下也不便再问，但无论如何，姑娘总是以越国的名义而来，在下衷心希望姑娘能以自己的影响，帮越国，也帮助越王渡过难关。”
西施：“范大夫所谓的难关，不知具体指什么？”
范蠡瞥了眼四外，郑重言道：“越王希望能在姑娘帮助下，早日返回越国。”
西施：“你们的意思，可是让我以公主身份入宫，更便于替越王说话？”
范蠡：“我等正是此意。”
西施：“再没别的意思了？”
范蠡：“没了。”
西施停下脚步，望定范蠡，范蠡被看得有些不安起来。
范蠡：“姑娘莫非怀疑在下所言？”
西施点头：“我是怀疑，像你范大夫这样机敏深刻之人，怎么会看不出越王此举的深意?”
范蠡：“姑娘此言，在下真的不懂了，这个主意，原本出自文种大夫，是他同时说给越王与我二人听的，我真的没想到此中还另有深意。”
西施淡淡一笑：“没想到也就罢了，要是想到了不说，你就不是我心目中的范大夫了。”
范蠡：“请恕在下愚钝，姑娘所言此中深意，能否说与范蠡知道？”
越王勾践 寿筵(9)
西施：“是这样，我来吴国前，也曾对文种大夫说过，我的本意并不是为越国来做牺牲的，我想这话大概让文种大夫很有些担心了，所以向越王出了这么一个主意，一旦我答应认越王做了义父，那就不论以后怎样，也不管我是不是愿意，我都必须为越国牺牲了。或许他们还有更深的忧虑，怕我一旦入宫，万一爱上了吴王，那时，只要我名义上还是越王的义女，就不会对越国有所不利。”
范蠡半晌无语，只回答一声轻轻的叹息。
西施：“不知我的话可有道理？”
范蠡：“在下无话可说了。”
西施：“无话可说？你就这样向越王交差吗？这不是你范大夫的行事本色吧？”
范蠡：“遇上姑娘这样的高人，恐怕也只有自认无能了。”
西施：“高人？我只是个女人罢了。莫如我随你一起去见越王，也算有个交代，范大夫意下如何？”
范蠡抬头望着西施，神色中几分惊诧，几分欣喜：“在下谢过姑娘。”
西施：“我倒希望你不谢我才好。”
吴王宫后苑，夫差脸上又多了几分不快之意，可伍子胥就像没看见，仍然固执地劝说着。
伍子胥：“勾践君臣欲用美色迷惑大王，用意何等昭彰，大王切不可自投罗网啊。”
夫差：“自投罗网？老相国，孤家与勾践，到底谁是张网的？谁是被猎捕的？你不至于糊涂到连这个也分不清吧？”
伍子胥：“老夫清楚得很，大王不要以为勾践做了吴国的奴隶，从此就无力报复吴国了，世上所有的强弱都是会变的，猎人不小心，也一样会落入猎物的圈套，而猎物对猎人的报复是决不会有丝毫怜悯的。”
夫差：“行了行了，整天不是越国就是勾践，孤家听得耳朵都起茧了，老相国就不觉得絮烦吗？”
伍子胥：“老夫所以不厌其烦，那是因为大王从没把老夫的劝诫放在心上，老夫眼看着大王一步步走向危险的深渊，忧心如焚，坐立不安。大王，老夫的心情，绝不是絮烦二字可以形容。”
夫差：“既然这样，不如越国的事相国就不要管了，省得你忧心，孤家烦心，大家都不舒心。”
伍子胥：“大王此言何意？”
夫差：“老相国不必多心，吴国其他大事孤家还是要多多倚仗相国的。”
伍子胥：“大王以为老夫是担心相国之位吗？差矣，老夫活到这个年纪，功名利禄，宠辱毁誉，都已看得明明白白，相国之位，老夫才不会放在心上，大王不满老夫，随时可以把它拿去。但不管老夫做不做相国，吴国的安危我绝不会坐视不理，勾践的威胁大王只要一天不觉悟，老夫就要一天不停地絮烦下去。”
夫差不以为然地一笑：“又来了，动不动就是吴国的安危，勾践的威胁，老相国，你该不会是真的老了吧？孤家只不过纳个越女入宫，就招来相国如此滔滔不绝，危言耸听，就算你说的有道理，勾践君臣想借此事讨好孤家，为自己争取一点利益，又有什么大不了呢？勾践现在还是孤家宫中的奴隶，越国的命运也还一直牢牢握在吴国手里，西施入宫，并不能改变这一切，孤家就不明白，你说的危险到底在哪儿？恐怕这只是相国一厢情愿的臆想吧？”
伍子胥摇头：“商纣王也曾拘姬昌于里，那时谁能想到强大的商会亡于弱小的周呢？当危险都能被大家看清的时候，再想制止它就晚了。”
夫差脸色阴沉下来，语气里明显有了怒意：“相国之意，孤家就是当今的商纣王吗？”
伍子胥还是摇头：“当今的大王还不如那时的商纣王那么强大，而当今的越国却并不比那时的周国弱小。”
夫差：“够了。相国不经之言孤家听得够了，你这哪里还是劝诫？简直就是诅咒，恶毒的诅咒！这些话倘若出自他人之口，孤家早就让他死过几次了。”
伍子胥：“老夫并不惧死，老夫只希望大王能以过去为鉴，有所戒惧，不要……”
夫差打断伍子胥：“不要说了，不要再说了！相国请吧，这种话以后再不要让孤家听见。”
伍子胥固执地站在夫差面前，既不告辞，也不认错。
夫差：“好，你不走，我走。愿意站你就在这儿站着吧。”
越王勾践 寿筵(10)
夫差上马而去，伍子胥还是一动不动站着，也不回头看一眼走了的夫差。
日已黄昏，伍子胥半合双目，静坐于堂，端科悄悄走进来。
伍子胥微微睁了睁眼睛。
端科：“大人，太宰府中传过信来，范蠡带西施去见勾践了。”
伍子胥默然半晌，取下玉佩递与端科。
伍子胥：“拿上这个，去把渔浦后山那人请来。”
端科领命而退。
马车停在勾践石屋外，范蠡搀西施下车。
勾践夫人闻声出来，一眼见到西施，不觉也是一惊。
文种随后出来，脸上也都是喜气：“西施姑娘，请吧，主公正在呢。”
西施进了石屋，盈盈施礼：“民女西施拜见大王。”
勾践搀起西施，细细打量着。西施落落大方，也直望着勾践。
江心船上二人遥遥相逢的情景在勾践心中闪过。勾践的眼里竟有些湿润了。
越王勾践 公主(1)
石屋里静静的，火塘里闷着的火种间或爆出一声轻响。这种寂静也不知过了多久，勾践发出一声喟叹：“想不到我越国还有西施姑娘这样惊天绝地的佳人，勾践，有愧啊。”
西施：“大王何出此言？”
勾践：“可惜我早已不是什么大王了，现在只是吴国的一个奴隶，你就随他们，叫我主公好了。”
西施点头。
勾践：“勾践还有疑问，尚要请教姑娘。”
西施：“主公请讲。”
勾践：“姑娘与范蠡以前可曾相识吗？”
西施：“我见范大夫与见主公是在同一天。”
勾践：“就是我离开越国那天，在江上？”
西施点头。
勾践目光蒙 ，神思好像在飘游：“在江上，在江上，那天的情景，勾践终生不会忘记。苍天！造化弄人哪，倘若我能早些与姑娘相识，倘若勾践不是今日这般境遇，我岂能眼看着你接受命运如此的安排？又怎么会亲手送你走上这一步？可叹哪，勾践一切的心愿如今就只剩了空余悔恨的‘倘若’，命运加在姑娘身上的苦难我却再也无力改变了。”
西施：“照主公的意思，如果我们早些相识，西施的命运会有不同吗？”
勾践：“当然。但那已经是不可能的事情了，谈它又有何益？”
西施：“不管有益无益，西施却想知道。”
勾践：“这些令人徒增感伤之言，本来不想说了，既然你非要知道，就告诉你吧。”勾践的语气变得愈发沉重感伤：“假如勾践不是今日这般任人宰割的处境，假如不是吴王认定了你，假如越国还有一分还手之力，我也决不会把你献给吴王。勾践宁可失国，也决不会将你拱手相送。我给吴王做奴隶，做牛马，那是我的命。可是还要连累姑娘你这样高洁之人也饱受沦落之苦，耻辱，耻辱！勾践今生今世也无法洗掉这刻骨蚀心的耻辱了。”
勾践说着，竟给西施跪下来：“西施姑娘，勾践愧对红颜！”
西施油然而感，上前扶起勾践：“主公如此慷慨之言，西施不能不为之感动。我也曾对文种、范蠡二位大夫说过，西施赴吴初衷本不是为了复兴越国而来，但没想到今日能从您这里听到如此肺腑之言，如此西施就算为越国牺牲，也是死而无憾了。义父在上，请受西施一拜。”
勾践还想逊让，但终于还是受了西施的大礼。
石屋外，范蠡与文种在悄声交谈。
范蠡：“她只说来见见主公，至于认不认义女，她并未答应我。”
文种：“只要她答应来，事情就有了七八分把握。少伯兄，不简单哪，说说，你是怎么说服她的？”
范蠡：“说了你恐怕也不信，其实根本不是我在说服她，而是她在说服我。”
文种：“她说服你？这我就不懂了。”
范蠡：“你不懂，不瞒你说，我也不懂呢。就在我被她问得无话可说，只得告辞的时候，她却突然提出要来见见主公，这个女子，着实让人难以琢磨。”
文种望着范蠡，欲言又止，若有所思的样子却让范蠡起心了。
范蠡：“你想说什么？”
文种：“少伯老弟这样精明的男人，竟琢磨不透西施姑娘的心思吗？”
范蠡：“琢磨人的心思，你一向就比我强，我倒正要请教你呢。”
文种沉默。
范蠡催道：“你倒说话呀。”
文种觉得不便再这样搪塞下去了，这件事迟早是要谈开的，略想了想说道：“这事也许是我多心了，但事关重大，还是先说明的好，免得……在我与西施姑娘接触中，她不止一次对我申明，她来吴国并不是为了越国的事业，那么到底是为什么？那天在城外，遭到伍子胥截杀，我从她对你的举止上，觉得……”
勾践夫人出现在二人面前，二人停止说话，与夫人施礼。
夫人：“主公请二位大夫进屋议事。”
勾践将西施的决定告与二人，二人即向勾践、西施表示祝贺，惟独西施在接受恭贺时有意无意回避了范蠡的目光。
