李莲英从飞天蝙蝠狠命拼这个劲头看，他猜测皇帝肯定从别的地方跑了，他立即对身边一个太监低语了几句，那个太监领命而去。李莲英又看了看被困在中央的飞天蝙蝠，知道他一时半会儿还脱不了身，至少不会逃出包围圈来要他的命，他叮嘱了那些围困飞天蝙蝠的太监和侍卫几句，然后带着其它几个太监就在瀛台周围搜索起来，他断定光绪帝就在附近。
光绪帝见很多太监跟侍卫都去注意飞天蝙蝠去了，便趁机溜到了宝月楼，那儿是太监和侍卫防守空虚的地方，他记住飞天蝙蝠临走前给他说的话，在宝月楼附近搜寻了一会儿终于发现了吊在那儿的绳子，正在他准备沿着绳子爬过墙去时，他听到了李莲英的声音，那是李莲英在发誓捉到他后要好好惩治他，而且李莲英的声音越来越近，好像是向宝月楼方向走来的，他明白现在爬绳子已经晚了，于是赶紧找了个地方藏起来。莲英慢慢地走了过来，他在仔细寻找，不放过任何一个可疑的地方。他慢慢地走到了光绪藏身附近，忽然间他发现了吊在墙上的绳子，又发现墙周围的草仿佛刚给人踏过，而墙上又未留下脚印，他断定周围有人，于是他立即命跟着他李的几位太监散开寻找。
一会儿功夫，一个太监在另一边发现了龟缩在草丛中的光绪帝，他立即叫道：
"大总管，我找到皇上啦！我找到皇上啦！皇上在这儿。"
李莲英立即赶了过去，提起跪在地上的光绪帝恶狠狠地说：
"皇上，恕我不敬了。我还以为你能逃多远呢？到头来不就连这个地方都没有逃出去吗？我早知道你不想呆在瀛台，时时想找机会溜走，所以我才决定每夜来看看你。我前几天生病，晚上没来看你，你不逃，偏偏选在今天晚上我病好了你来逃，你这不明摆着跟我捉游戏吗？哼，就凭你那两下，就想逃过我布下的天罗地网，作梦去吧！哼，给我带走，押到老佛爷面前去，看他如何交待。"李莲英恶狠狠地命令他身边的两个太监。
光绪帝低着头，没敢看李莲英恶毒的目光。他又低着头从李莲英身边经过，在另两个太监的陪同下前往慈禧太后的住处了。
李莲英看着皇帝远去的身影，又看了看那边正在酣斗的飞天蝙蝠，恶狠狠地下令道：
"弓箭手给我射，不准刺客逃走！"
太监将命令传了过去，飞天蝙蝠听得真真切切，他知道皇上又给逮了回去。他看了看周围围得水泄不通的侍卫与太监，知道自己该撤了，他就近捉住一位太监，放在胸前，挡住了射过来的第一批弓箭，然后放下那个替他挡了箭的太监，趁第二批弓箭手还未到的空隙，运用轻功跃到了一棵树上，然后朝下面拱了拱手说：
"我飞天蝙蝠还会来拜访的，大家等着瞧吧！"
李莲英这时已赶到这边，他看着站在树上的飞天蝙蝠气急败坏地说：
"都给我射，射中者有赏！"
一时间，箭如蝗虫般向飞天蝙蝠飞来。飞天蝙蝠不敢怠慢，赶紧跃到另一棵树上，又跃到了墙上，越过墙逃走了。李莲英看着飞天蝙蝠逃向墙去，也只有在下面干着急，除了催弓箭手加紧射外，没有别的办法。直到飞天蝙蝠实在逃得远了，李莲英才下令停止射箭。
此时的瀛台，折腾了半夜，终于又恢复了它原来的宁静，只是根据李莲英的吩咐，增加了巡夜的太监，以免飞天蝙蝠再来骚扰。同时根据步军统领崇礼的要求，在外面又增加了侍卫加紧巡逻。
李莲英布置妥当以后，又赶紧来见慈禧太后。此时慈禧太后正在为今晚这事大骂各位值夜太监。
"老佛爷，这一切都是奴才的错，未能好好照顾皇上，以至于让皇上差点落入贼人的手中，也搅得老佛爷不能好好休息。老佛爷，要骂你就骂我吧！"
"别在这儿替他们求情，"慈禧太后瞪了一眼李莲英继续说，"我就知道这些人不好好值夜，总想偷懒。一背了我，就想睡懒觉，这你平时不是不知道。要是今天晚上他们能小心些，能闹出这种事儿吗？"慈禧太后仍然不消气地说。
李莲英知道是对今夜看守皇帝这几个太监相当不满，老佛爷要惩治他们才能解气。但这几个太监又不能杀，因为
这几个太监既是李莲英的老乡，又是他的心腹，这令他很为难，不过，李莲英很快想到了办法。
"小珠子，你们今天晚上怎么守的夜弄出这等事儿来，搅得老佛爷睡觉也不得安宁，念你们平日有功，今日就暂扣你们半年薪金。要是你们下次再出现这样的事儿，老佛爷绝不轻饶你们。还不快向老佛爷谢恩！"
"谢老佛爷！"小珠子等八人一齐跪在地上给慈禧太后磕头。
慈禧太后本想杀了他们，但见李莲英这样处理还算可以，所以也就算了。小珠子等八人总算捡了一条命。但其它在边上巡逻的太监可就惨了，他们由于没有李莲英在慈禧太后面前说好话，他们中一部分人被处死了，一部分也同小珠子一样被克扣了工钱，不过这些人平时都是把李莲英给巴结着的。
等到处理完了这些事，慈禧太后才回头看光绪帝。她指着跪在地上的光绪帝说：
"你是不是想跑到外面去建立一个新朝廷来反对我，跟我作对！"
此话锋芒毕露，再加上慈禧太后的语气相当严厉，吓得光绪帝不敢开口。
"你倒说哇！你这么有本事不是想逃吗？你快逃哇！"慈禧太后用一种泼妇式的口吻指着光绪帝的鼻子说，"孩儿不敢，孩儿不敢。"可怜的光绪帝只是机械地回答道。
"哼，还说不敢，要不是莲英及早发现，只不知你这时已逃到哪儿去了。"
"回亲爸爸，孩儿真的不敢，孩儿只是在那个黑衣人的诱惑下才跑的。"
"哦？"慈禧太后低头看了光绪一眼，"我还没有问你那黑衣人的情况，你倒自己说了。那好，你说，那黑衣人是谁？"
"孩儿不知道那人是谁。"
"真的不知道？"慈禧太后紧逼着问。
"真的不知道，孩儿只知道那人外号叫飞天蝙蝠。"
"你是通过什么办法将那个飞天蝙蝠找到的，并且让他甘愿为你卖命？"
"孩儿没有，孩儿真的没有，是他自己要进宫来救我的。"
光绪帝边说边磕头。
慈禧太后觉得也问得差不多了，再问也问不出什么来。她扭过头去问站在身边的李莲英：
"莲英，那个贼人给抓住了吗？"
"没有，恕奴才无能，只是那贼人武功太高，连弓箭也奈何不了，最后让他给逃走了。"
"逃走了就算了吧，只是你要多派人手加紧看管，保证不要再出此事，免得外面人笑话。"慈禧太后的语气显然比刚才温和得多。
"奴才已派人加强巡逻，同时外面的侍卫也加强了，老佛爷你就请放心。"慈禧太后点了点头说："好吧，这件事就到此为止吧！皇帝还是照样回瀛台，还有，这件事谁也不能往外传。好啦，你们都休息去吧！折腾了半夜我也累了，我要休息了。"
李莲英等相继退了出去。李莲英又将光绪帝送回瀛台，并且对光绪身边的看守太监说：
"明天断他的粮，看他还有什么力气跑，也让他尝一尝不好好在这儿呆着的滋味。"
最后李莲英走的时候又回过头对光绪帝说："皇上，想想你自己吧，就凭你想逃出我的掌心，我还是那句话，作梦去吧！而且我李莲英也深信，即使你跑了，你也跑不了多远就得给我乖乖地回来，还是在这个地方呆着。不信你走着瞧。"
慈禧太后虽然一再要求不得向外露半点风声，但没有不透风的墙，第二天京城里就广泛流传昨夜皇上曾经出逃的消息，并且描绘得有声有色，说这是天神下凡。
这一消息传到了"大刀王五"耳中，这使他很吃惊，谁敢吃了豹子胆，居然跑到禁城去搭救皇上，不过在吃惊的同时，他又不得不佩服那个飞天蝙蝠，同时也为自己惭愧，自己曾答应过谭嗣同可现在还无消息，这越想越是令大刀王五感到无地自容。他立即召来了他的一个徒弟何明聪，此人虽说武功不高，但鬼点子特别多，很得大刀王五信任。
"明聪，你得给我想想办法将皇上救出来，咱不能对不起你谭大叔啊！"
"师父，你老人家没有发疯吧！现在风头正紧，你怎么能这时候出去救人呢？即使要救，也得等到风声小了再去啊？"
"那什么时候才能小啊！"大刀王五觉得有些渺茫地说。
"师父，这事不能急，我们得好好商议一下，想出个妥当完整的计划来，然后才能行动。"
大刀王五表示赞同地点了点头，然后他问何明聪道："怎么个全面法？"
"师父，我想，我们如果能在太监中找到一个内应，然后再在侍卫中找到一个内应，然后半夜咱们就可以用船将皇上渡到宝月楼边，那儿是皇城根，然后将皇上从那个地方弄出来暂时找一个地方将皇上藏起来，等到风声小后再将皇上乔装送出京去，你看怎么样，师父。"
"这个主意不错，但在到哪儿去找这个内应呢？"
何明聪挠了挠头说："我原来开茶馆时，认识宫内的一个苏拉，就不知道他守不守夜，如果他守夜咱们就好办了，我什么时候择个时间去问问。至于说侍卫吗？我表弟倒认识几个，我得去问问我表弟。"
"好吧！你这两天就打听这事儿。"
"不过，师父，你得给我银子才行，没有银子难办事啊？"
"没问题，不够了到我这儿拿，只要能完成你谭大叔交给我们的任务就行了。"大刀王五说着递过去一张一万两的银票。
王五在家闲等了两天，心里很是焦急，到得第三天，何明聪终于来向他报告情况了。
"师父，您那一万两银子没有白花。"何明聪一走进来就对王五兴高采烈地说。
"你别给我卖关子，你知道师父最不爱听。"
"师父，这那是给你卖关子啊？这是在给你报喜事儿。"何明聪说着靠近王五耳边说，"他们都答应帮忙，原来他们二人都很同情皇上，也有心搭救皇上，但苦于没有办法。我现在给他们一提起，他们便满口答应了。师父，你看，这难道还不是好事儿？"
"他们不是在骗咱吧？"王五有些疑惑地问。
"放心！师父，难道你还不相信我办的事吗？我当初也有些不相信，但看他们二人慷慨激昂的样子，我才相信他们是真心的。"
"只是自从那天晚上闹了之后，瀛台附近加强了戒备，侍卫和太监增多了，就凭他们俩能保证事情完全顺利吗？"
"师父，我也正想给你商量这事儿。虽然从瀛台到宝月楼就那么一小段，但这在众侍卫与太监的把守下要通过也是相当困难的，而且那是一段水路，要是一经发觉，事情将非常难办。"说完何明聪皱起了眉头。
王五没有说话，他知道何明聪正在想办法，这个时候，王五是从来不打扰他的。
"师父，你看我去弄一套侍卫服装来你穿上，然后你趁机混进去，找个时机将皇上弄上船到宝月楼边，我在那儿接应，你看怎么样？"
"可以，只是我在里边怎样才能与那个太监和侍卫取得联系呢？"
"这不用担心，我已跟他们商量好，到我们行动那天晚上，自然会有一条船放在通往瀛台的那座桥下，这是为了不让他们二人暴露才这样做的，然后等你将那几个守夜太监解决了后，驾着船就悄悄渡过河到得宝月楼那儿来，我在那儿接应你们。"
"好，就这样说定吧！你去弄一套服装来。"
又是一个漆黑的夜，这是本月来第二次如此黑的夜，前一次是在飞天蝙蝠到瀛台大闹的那天晚上，距今天已有半个月了。不过上次那件事的阴影还未在各位的心中抹去。
李莲英最怕这种夜，他并不是怕黑，而是怕再出那种事，他不好交待。他到慈禧太后处看了看，见慈禧太后还没有睡，就信步走了进去。
"老佛爷，您怎么还不睡？"
"我睡不着，莲英，你陪我聊会儿吧！给我捶捶背，揉揉腿。今天都快给我累死了，也许是太累吧！现在想睡也睡不着。"
李莲英于是坐下来给慈禧太后捶背、揉脚，揉腿，一边与慈禧太后谈些有趣的事以给她解闷，直到慈禧太后有了困意，李莲英才出了慈禧太后的寝宫。
出得储秀宫来，李莲英看了看外面的天空，没有星星，到处漆黑一片，真是伸手不见五指。只有周围值夜的太监来回走动的宫灯在闪耀和远处打更的太监的灯光在发出淡淡的光。
这样的夜，不得不令李莲英心里有所顾忌，要是今天晚上再出事怎么办？虽然他相信他派在皇帝身边的十六位太监的细心与认真，但他却不能不怀疑周围侍卫的细心，他决心去看一看。他随身叫了几个贴身太监就朝瀛台走去。当他走到流杯亭附近的时候，他听到水中有异样的声音，他立即命身边的太监停下，自己站在那儿仔细听了一下，这回总算听清了，这是船在水中划的声音，他又叫其它几个太监听了听，判断出这是划船声后便问：
"是谁这么晚还在湖上划船？"
划船声停止了，但也没有人回答，不过这一喊却惊动了四周的太监与侍卫，他们立即剑拔弩张分布在了南海周围。
"是谁在划船？"李莲英又问了一声，但还是不见有回音，这使李莲英意识到不妙。他立即派人到瀛台去看皇上是否还在，那太监很快在瀛台方向叫了起来：
"大总管，皇上不见啦！"
果然又是皇上跑啦，很明显，皇上现在就在船上。又有人敢冒险前来搭救皇上！居然不顾自己的性命。这令李莲英深是痛恨。
"给我看住那条船，皇上就在船上。要是谁走漏了皇上，我就唯他是问！"
李大总管传话，谁人敢不听！大家立即凑上前来，弓箭对准船只等发射，但他们又不敢发射，因为怕伤着皇帝。一时间，瀛台四周灯火通明，将湖面也照得如同白昼一样，这下李莲英看清了，船上坐的就是皇帝，皇帝前面坐着一个侍卫，正在奋力向岸边划船。
"快放下皇帝，我饶你不死，否则，后悔就来不及了！"李莲英对着船上那个侍卫喊道。
但那个侍卫模样的人并不理他，他只顾划自己的船，到得岸边，他首先将皇上送上了岸，然后自己抽出刀来跃到光绪帝身边就领着光绪往前走。那人刀法很是厉害。灯光下，只见他将刀上下飞舞，舞弄得滴水不进。只听得不时有侍卫和太监的惨叫声划过长空，听起来给人一种世界末日的感觉。此人不是别人，正是前来搭救皇上的大刀王五。
大刀王五在前面开路，光绪帝在后面身不由已地跟着，不过，他虽然有惊但无险。因为虽有一大批侍卫、太监拿着刀就在他身边，但没有人敢砍下去。不过，毕竟两拳难敌四掌，面对越来越多的侍卫与太监，王五感到有些力不从心了，看来只有先放弃皇上，再徐图后计。
王五大喊了一声，用刀砍伤最近几名侍卫，吓得太监与侍卫退了一两米，他趁此机会对光绪说：
"皇上，恕我无能，我得先走了，我日后再想办法救你吧！"
王五说完又返身杀向侍卫与太监，他用他的大刀开辟出一条血路，迅速来到墙边，然后一个纵跃，越过墙逃走了。
光绪帝又一次被截回来了，不过瀛台附近也留下了许多太监和侍卫的尸体。这一次光绪帝被截回来后，李莲英决定好好惩罚他一下，但他没有这个权力。不过他有办法，他来到老佛爷身边说：
"老佛爷，奴才看皇上老有人救的原因在于他现在还是皇上，如果他现在不再是皇上，奴才认为一定不会再有人来救。"
李莲英的话外音就是说因为皇上现在还是皇上，人们将他劫出去还有用处。如果皇上一旦被废黜，不再让他当皇上，也就是别人即使救出去也没有多大用处，那么自然就不会有人来救了。
慈禧太后当然理解李莲英的用意，而且她本人也早有这个想法，于是她说道：
"莲英，你说得很对，明天我召军机大臣商量一下，叫他们拟出个法子来。该怎么办就怎么办，咱不能再让这儿不安宁下去。"
光绪帝自从这次被追回来后，受到了李莲英更加残酷的虐待，吃的是下人吃的粗糠杂粮，而且比下人还惨，每次送的饭都是那么少量的一点，不及下人的一半。穿的衣服往往得不到及时的添补，衣服烂了得不到及时的更换，冬天来了还穿着秋天的衣服，夏天来了还穿着冬天的衣服。正因为此，光绪帝后来自己曾试图出逃过，但都没有成功，而且每次被追回来后的待遇总会比没出逃前差。这些都是后话，现在暂且不提。
三、谋废光绪（2）
慈禧太后望着李莲英远去的身影，冷冷地笑了几声，笑得相当阴险，令人听起来不禁毛骨悚然。在她的想像中，光绪帝正在向李莲英乞求：你千万别杀了珍妃，我会装成有病的，我不会说我没病的，只求你给亲爸爸说千万别杀了珍妃。
她又仿佛觉得：珍妃正在向她乞求，老佛爷，给我饭吃吧！我还不想死，然后她给珍妃一碗饭，珍妃狼吞虎咽地吃起来，而她在一旁冷笑不止。想到这些，慈禧太后觉得自己是天子，正操纵着一切。
第二天，都色夫在军机大臣的陪同下前往瀛台，发觉光绪帝面黄肌瘦，一脸痛苦。他替光绪帝检查一下，认为光绪帝是体内太热，身体太虚，肾脏太弱。都色夫的这一诊断令在旁的几位军机大臣很是满意，因为他们就怕光绪皇帝呆不住，自己说自己没病。但他们哪里知道，光绪帝其实想说也不敢说，他必须为他心爱的珍儿忍受这一切。
都色夫的检查结果各国都知道了，上海的各国报纸有关皇帝病情的消息少了些，但并不是没有了，时不时还是有有关皇上病情的消息刊登。
陈莲舫这日行到天津，便听到了人们正在谈论"有个法国医生叫什么什么夫的给皇上检查说皇上只是身体太虚，肾脏太弱。"这令陈莲舫不禁起疑，这是什么病啊！
好不容易到了京城，陈莲舫在为他安排的地方歇息了两天，便有人来传话上殿给皇上看病。陈莲舫在那人的带领下，来到了大殿，赶紧跪下给慈禧太后和皇上请安。
"草民陈莲舫叩见老佛爷、皇上！"
"你不远千里来到京城为皇上看病，赤胆忠心。莲英，赏他五千两银子。"慈禧太后对站在身边的李莲英说。
"多谢老佛爷赏赐！"陈莲舫赶紧叩头道。
"日后好好给皇上看病就行了。"
"是，老佛爷。"
向来医生给皇帝看病不能问皇上病情，只能由别人代述或皇上自己告诉。于是，慈禧太后便代光绪帝陈述病状，陈莲舫却在下面认认真真地听，时不时也能听到光绪帝自己的说话声，或者是表示对慈禧太后所说的话表示赞同，或者是对慈禧太后的话进行简单的补充。
好不容易慈禧太后将病情叙述完了，陈莲舫却还是未能辩出个东南西北来，他也不知道皇上这是什么病。这时慈禧太后叫他给皇上切脉，他慌忙打断思路，跪进到御桌前，稍微抬起了头，看了看坐在御座旁的皇上和慈禧太后。他只觉得光绪帝四目无神，满脸倦容，头上直冒热气，头发仿佛已经打湿，喉间有一疮，身体瘦弱，鼻子如同鹰钩一样，这使陈莲舫觉得皇上好像外国人。而慈禧太后却一脸威严，皮肤细嫩，脸上无多少皱纹，红光满面，一看就知道是一个身体健康、护肤有方的聪慧女子。陈莲舫看了光绪、慈禧一眼，又替光绪帝摸完了脉。摸脉的结果，不禁令陈莲舫大吃一惊，因为皇上的脉冲若有若无，时强时弱。这令陈莲舫想到在路上听到的传闻，心里不禁想，看来皇上真是吃了对身体不利的东西，而且是在经常吃。这时，他又听到慈禧太后在问什么，赶紧凝神细听。
"皇上的病是什么病呀？"
"草民看皇上是身体太弱，火气太旺，皇上需要休息。"
"那皇帝喉中的疮是怎么回事？"
"回老佛爷，草民认为正是皇上火气太旺所致。"其实这仅仅是陈莲舫的推辞之词，因为他根本不可能让皇上张开嘴或到皇上喉边细看。
"皇帝病严重吗？"
"草民认为只要好好调养，会很快恢复的。"
"那你下去吧！"
"是，老佛爷。"
"将你所开药方直接上呈军机处就可以了。"
"是。"
陈莲舫退下来后，开了一些补身体用的中药呈到军机处，这些药均是光绪帝以前服过的药，但陈莲舫也别无办法，因为他根本不可能诊断出皇上到底犯了什么病。不过，他又不能不开，因此他只得开了这些看似有用但实际上并不一定对症的药给皇上。
虽然有御医、陈莲舫以及其它的医生不断给皇上论脉诊治，但光绪帝的病情仍然不见好转，至少外面的人是这样传闻的。这就使得大家面临一个选择：要是有朝一日当今皇上突然崩逝了，断嗣无人，将怎么办？
慈禧太后决定召集军机大臣再次商议废立之事，同时向广大臣工征求意见，要求各臣工要各抒己见谈一谈自己关于废立的想法。另外，慈禧太后还令荣禄发电报询问地方大臣意见。
在召见军机大臣时，仍然得不出一个令人满意的结果来，这令慈禧太后很是生气，因为荣禄还是劝他要小心从事，要顾及影响。不过大臣们上的奏折却令慈禧太后很是满意。
御史张仲炘，给慈禧太后上疏说皇上变法剪发、易服是背叛了祖宗，天理不容，他们强烈要求废除皇上，另换一个能忠实执行祖宗成训的皇上。
候补知府、翰林院编修王龙之也上疏慈禧太后说废除无能、懦弱的皇帝，换上一个能干的皇帝是必然的，而今皇上懦弱无能，他希望慈禧太后能顺应这种形势，早定大计，早行废立之事。
这些无疑使慈禧太后高兴了些，但这些仅仅是搔痒之辞，最根本的是要征得军机大臣的同意，而现在军机处意见往往不能统一，莫衷一是，尤其是荣禄屡加反对，更让慈禧太后觉得不满意。
荣禄也深深知道自己已令老佛爷不满意了。他担心自己几十年的"宠信"将倾刻间化为乌有，这也不能不令他着急，他决定去找李莲英，希望李莲英能在慈禧太后面前替他周旋。
他特备了一分厚厚的礼物，便坐着轿子来到了李府。李莲英赶紧迎了出来。荣禄献上了那份厚礼，这自然令李莲英很是高兴，于是，荣禄便趁此机会说出了自己此来的目的。
"总管大人，我此次来是希望你能在老佛爷面前帮我一忙。"
"什么忙值得中堂大人亲自来一趟，让差人跟我说一声不就行了。"
"此事事关重大，换上别人我不放心，所以我亲自来了。"
"哦，到底什么忙，你说。"
"总管大人，你随老佛爷几十年了，也知道老佛爷的脾气。
老佛爷很恨洋人，恨他们干涉，这一点我也清楚。但是如今的时局，想来总管大人也有耳闻，老佛爷想换皇上。其余臣工大都赞成老佛爷主张，但我一个人独自反对，屡屡惹得老佛爷不高兴，我这是希望总管大人能在老佛爷面前替我美言，让老佛爷明白我的一片苦心。"
"中堂大人，你放心，我自然会在老佛爷面前替你美言的。
我也知道，中堂大人一腔爱国之心，事事为着老佛爷着想，处处替老佛爷考虑。中堂大人的赤胆忠心我会向老佛爷说明的。"
"总管大人，希望你能在老佛爷面前多提醒，废皇上不要太急躁，最好是能够徐图后计。"
"中堂大人，你就放心吧！你要怎么坚持，你要怎么说你就随便说吧！"
这令荣禄感到很是欣慰，但是他对李莲英的这些话却不能相信得太多，因为他也清楚李莲英大多是顺着慈禧太后的心思去做事儿、说话的，但既然他这样说，就权且相信他吧！
不相信又有什么办法呢？
荣禄前脚刚走，刚毅又来了，他也是来找李莲英的，也是想让李莲英在慈禧太后面前多提醒提醒。他比荣禄说话可直接得多，因为毕竟他们是金兰之交。
"莲英，老佛爷真想废皇上吗？"
"你说呢？"
"我想是，只是由于荣禄屡次反对，才使得老佛爷不能决定下来。我不知荣禄是怎么想的，居然想保皇上。"刚毅有些气愤地说，"为什么没有将荣禄也看作'帝党'加以处置，而留到现在让老佛爷生气。"
刚毅历来就很是嫉妒荣禄，不但是由于荣禄占了他的先，更是由于荣禄经常能得到慈禧太后的宠信，经常召他"独对"，也就是慈禧太后单独和荣禄对话，这是军机大臣最为担心的事，因为你根本不知道他和老佛爷说些什么。另外还有一个原因，那就是刚毅在很久以前就已是协办大学士了，不想荣禄后来者居上，弄得他这个协办大学士出不了头，所以，刚毅很是恼火荣禄，认为是荣禄坏了他的前程，破了他的任大学士首揆之梦。
李莲英当然不知道这些，但也毕竟在宫中呆了多年，知道该怎样在相互矛盾的双方之间周旋。荣禄他得罪不起，因为他毕竟是慈禧太后最宠信的大臣，而且更重要的是荣禄和慈禧太后心中的那段情还藕断丝连。他也不愿意得罪刚毅，因为毕竟刚毅是他的兄弟。
"子良兄，你也别太着急，老佛爷自然会有她自己的想法，而且荣中堂加以反对也是有他自己的想法的，我们这些作奴才的，除了办好老佛爷交给我们的事以外，别的就是顺着老佛爷的意思去办事。现在老佛爷只所以迟迟不肯废黜皇上，她也是有她自己的顾忌的。"看似在给慈禧太后解释，其实隐含有指责刚毅说话欠考虑的意思，不过，刚毅并没有听出来，他还要发表他的高见。
"老佛爷还有什么顾忌的，皇上不行，本来就该废，难道我们自己废自己的皇上，难道还要让别人同意不成？"刚毅有些愤愤地说。
"子良兄，你是知道老佛爷的，老佛爷最恨自己做错事。
老佛爷一世圣明，要是她在这事情上面不小心犯了错，她会恨自己一辈子的。"
"莲英，咱们也别说了。实说吧，我这次来，我是希望你能帮助老佛爷坚定信心，这事要办就快办，别再拖了。"
"子良兄，我当然会在老佛爷面前说的，只是……"
李莲英本想说些什么，但他并没有说出来，刚毅也不便问，于是他们二人的谈话就到此为止。
李莲英其实想说的是替自己考虑的话，他苦心积虑地在慈禧太后面前献殷勤，现在好不容易赢得了老佛爷的信任，要是自己因为一时看不清形势在阴沟里翻了船，这岂不可惜。而且，他也深深知道，老佛爷既恨洋人，又怕洋人，在废立皇上这一件事上，老佛爷不可能不顾及到洋人的态度，虽然老佛爷在这件事上看来很坚决。
不久，外间各位臣工以及外国在京使馆人员看到了一道上谕，其内容是：
"现在朕躬违和，所有年内及明年正月应行升殿一切筵宴，均著停止。明年正月初一日，朕亲率王公百官，恭诣皇极殿，在皇太后前行礼。"
凡是看到这道上谕的人，心里均不免一惊，看来皇帝今后还能坐得住，但到了明年，那就说不定了。
荣禄曾建议慈禧太后电询各大臣关于废立的态度，但现在还未得到回音，所以慈禧太后在一步步向她的既定目标前进时，她也越来越重视地方各官员的态度。因为迟迟不见各地回信，迟迟不见各地大臣上的表示自己意见的奏折，这不免令慈禧太后有些顾忌，要是各地大臣如两湖、两广、两江总督都反对怎反办呢？两广总督倒可以不考虑，因为前任刚下，新任还未到任，这种种顾虑不免令慈禧太后有些烦躁不安。
李莲英也看出老佛爷这两天烦躁得很，因而他便向慈禧太后建议去看看戏，到颐和园去划划船，慈禧太后表示同意。
李莲英叫来了最好的旦角，告诉他们一定要拣最好的、拿手的戏给老佛爷看，一切以把老佛爷逗乐为准。各旦角受了总管大人的交待，没有不演好自己角色的，有时还故意逗台下的慈禧太后笑，因而，慈禧太后在看戏时显得心情愉快，这令李莲英也很是高兴，因为这正是他进言的最好时机。
看完戏后，李莲英又陪慈禧太后划船。船行在满是荷叶的水面上，看着湖面欢快的小鱼，慈禧太后不仅画性大发，叫李莲英给她拿画笔和纸来，幸得李莲英早准备好了笔和纸，他赶紧从船舱中拿了出来，递给慈禧太后。
慈禧太后在宫中多年，闲暇之余，总喜欢画画、看戏，尤其是在心情好时，更喜欢拿出笔来画她所见的一切。慈禧太后看着在水中嬉戏的小鱼，它们是那样的快活，这不禁令慈禧太后想起了未入宫以前她自己和荣禄在一起度过的快乐时光。他们以前就像这些鱼儿一样快活、一样相互追逐嬉戏。虽然后来自己进宫了，但荣禄仍如以前一样对自己忠心耿耿，无处不为自己着想，当年肃顺等还在时是荣禄在皇上死后帮助自己获得地位与权力，是荣禄帮助自己免被别人暗杀，这次又是荣禄帮助自己重新得以垂帘。想到这些，慈禧太后不禁抬起头看了看对面的万寿山，心中有无限感慨。荣禄为什么现在反对自己废除皇帝呢？
"莲英，把这些拿回去。"慈禧太后指着铺在她面前的纸和笔说。
"喳！"李莲英答应着拿走了纸和笔。等到李莲英再回来，慈禧太后又问李莲英。
"莲英，你说为什么荣禄反对我废皇帝？"
"老佛爷，也许是荣中堂不想这么快地废皇上吧！"李莲英含糊其辞地答道，他怕慈禧太后不明白，又补充了一句，"也许是荣中堂怕有人反对。"
慈禧太后听出了李莲英的意思，他是说荣禄怕洋人反对，这不禁令她又来气。
"他只知道干涉、干涉，现在连你也这么样想。"慈禧太后略为不悦地说。
"老佛爷息怒，奴才哪敢如此，奴才只是以为荣中堂是这么想的。"
荣禄确实是这么想的，这一点慈禧太后也是非常清楚的，但她自己素来不喜洋人，自己不愿考虑太多关于洋人的事，这可能就是荣禄反对的吧！慈禧太后这样想。但自己为什么又非要怕洋人干涉呢？慈禧太后又恨恨地想，我一定要废掉皇帝。算了！算了！再说吧！她觉得自己应该问问李莲英别的事情。
"莲英，你看谁最合适补两广总督的缺？"
李莲英本来想说这件事，但因为刚才老佛爷不高兴也就罢了，不想现在老佛爷自己倒提起了这事儿，李莲英赶紧说：
"奴才以为让李中堂去最好，李中堂善办洋务，而两广之地又是洋务繁重的地方。"
"嗯，幸亏你想得到，我看也该用一用他了，他在家闲置得太久了。我看就这样了，派李鸿章接任两广总督的缺。"
其实慈禧太后也有意让李鸿章接替谭钟麟。虽说她不喜欢洋人，但她觉得又不得不应付，就如同她有时候也邀请外国驻华大使夫人到宫中来玩一样。两广是最先同洋人通商的地方，具有举足轻重的地位，不派一个威名素著的老臣是根本管不下那个地方的，而老臣中又以李鸿章威名最盛，虽说李鸿藻也不错，但他自己现在还在狱中，所以在慈禧太后心中早已内定了李鸿章任两广总督，现在居然李莲英和她想在了一块儿，她当然禁不住要夸奖李莲英两句。
自从陈莲舫入京后，非但没能治好皇上的病，反而觉得皇上的病越来越重，这令陈莲舫觉得很不可思议。首次给皇上诊了病下来，他却觉得自己浑身病凉、背上直冒冷汗，他逐渐清楚他和其它几位外省荐来的医生是根本医不好皇上的病的，要是将来有朝一日皇上崩逝了，这责任还会落在他们身上，所以陈莲舫越想越是心惊。他决定自己先回去，但这不是他说走就能走的，这必须得到老佛爷的同意，这令他很是为难，找谁去给老佛爷说情呢？
就在陈莲舫绞尽脑汁时，他想起了他的一个朋友，这人姓孙名三思，在内务府当差，听说人缘很好，陈莲舫决定去找他。
当陈莲舫给孙三思说明来意后，孙三思并没有急于给陈莲舫回复，反而给陈莲舫讲了一个故事。
有一个商人，有点儿文化，又很有钱，不过他还想在官场上有所作为，于是他就跑到京城来碰运气。恰巧他在京城有个朋友，那人在一个寺庙任主持，而这个寺庙又是李大总管经常光顾的地方。于是，他决定去找他的这个朋友，叫他这个朋友给他想办法，他这个朋友满口答应，叫他三日后来听消息。但这个人等不及了，二天后就来到了这座寺庙，但他并未到达那座寺庙，因为他发觉路上站满了侍卫与太监，他只是听见别人说是李大总管在拜佛烧香。到了第三天，他到他朋友家去了，他朋友告诉他说，你准备二十五万两银子，明天送来，因为那个总管要二十五万两才能给你办事。这个人虽觉二十五万两有些多，但他并不在乎只要能捞一官当，因此他很快将银子送到了他的朋友家里，他朋友叫他等，有消息自然会给他说。这个人于是就在京城里找了个地方住下来呆了半个月，忽然有一天他的朋友来给他说你快到朝廷去谢恩吧！朝廷任命你为巡抚了，这人真是喜出望外，花了二十五万两银子，其实有五万两银子是他们朋友拿了，当上了巡抚。
孙三思将故事说完，陈莲舫已明白了孙三思想告诉他只有找李莲英帮忙，而他愿意给他作那个寺庙主持，也就是说，请我帮忙不能白帮。陈莲舫作医生一生也有不少钱，他并不在乎几万两银子，他只想活着出宫去。
"三思，你看得需要多少银子？
"过两天再说吧！两天后你来我给你答复。"孙三思胸有成竹地回答。
陈莲舫在焦急中渡过了两天，第三天他又来到孙三思家中，孙三思对他说：
"莲舫，我看你准备八万两就可以了。"
八万两对于陈莲舫来说不是个大数目，他当即给孙三思送来了，孙三思叫他先回去然后有消息会告诉他的，于是陈莲舫又回到了他的住处，担心地等待。
孙三思将这八万两银子自己取了一万两银子，然后找到了内务府大臣怀诺布，送给了怀诺布二万两银子，同时将剩余的五万两银子交给了怀诺布，求他给李莲英说说好话让陈莲舫回家去，怀诺布满口答应。
十多天过去了，陈莲舫总盼望着孙三思能给他消息。终于有一天，他等来了孙三思，不过不是给他让他回去的消息，而是让他另外准备五万两银子。陈莲舫毫无办法，只得忍痛再送了五万两银子到孙三思家中。这样反复折腾，又过了十多天，孙三思来告诉他慈禧太后已同意让他回家。陈莲舫心里很高兴，因为他终于可以离开这个是非之地了。后来，他听人说那十三万两银子李总管要了十万。
陈莲舫回到家乡听人说，"飞天蝙蝠"已经自杀了。听到这个消息，陈莲舫不禁一阵难过，他知道自己给"飞天蝙蝠"疗毒的办法失败了。在替"飞天蝙蝠"悲哀的同时，他也为皇上悲哀，看来皇上只能痛苦地过一生了。
皇帝的病情没有好转，荣禄又坚持不废皇上，这令慈禧太后越来越不安。慈禧太后的不安引得荣禄也越来越不安，他怕慈禧太后对他产生看法，然后疏远他。正在他提心吊胆之时，他先后收到了两封电报。一封电报是两江总督刘坤一发来的，这电报先到，只见上面写着令禄感到宽心的话："君臣之分已定，中外之口难防。所可言者在此，所不忍言者在此。"
这两句话令禄非常高兴，他当即前往储秀宫，将刘坤一的电报给了慈禧太后。慈禧太后虽然有些气，但总算平静地看完了，因为慈禧太后到底了解到了地方各长官的态度。
由于就刘坤一人表示反对，并未能阻止慈禧太后废皇上的决心，她还是想在过了年后废皇上。这令荣禄陷入不安，怎么老佛爷能不顾后果呢！
上海有个候补知府经元善，是上海电报局的总办，因此能看到朝廷发下来的各种电旨，当他发觉电旨中关于废立皇上的口气越来越重时，他再也坐不住了。
经元善名虽为总办，但他非常熟悉洋务，知道废除皇上可能会导致各国干预，甚至兵戎相见，而要以大清积弱之国去抵挡数国的雄兵，只恐又会来一个火烧圆明园的事件。而且，他也深知，在上海还是有很多人同情皇上的命运，至少反对慈禧太后的人不少，虽然慈禧太后现在迂延不决，但经元善明白，一旦时机成熟，慈禧太后决定会废除当今皇上的。
刘坤一反对废除皇上，他是有所耳闻的，朝中荣禄、李鸿章反对废黜他也略知一二，经元善清楚废除之举并不明智，虽说他本人并不怎么喜欢当今皇上，但他更不喜欢慈禧太后专断引来兵祸，他决定联络上海绅商各界联名致电总署。在这之前，他必须得去找一个人，那人便是他的上司盛宜怀。
盛宜怀是以洋务起家的，向来同情新党，也很同情皇上。
但他又不敢明目张胆地给经元善支持，只是默许经元善去做。
今天已是大年前夕了，名家都在准备过年。上海由于是个大城市，除夕前夕尤其热闹，现在街道上到处是喜气洋洋的人们和到处响的爆竹，给平时沸腾的上海又添上了一层节日的喜庆气氛。黄埔江上，船只往来也频繁了，那是年前赶到城里来购置年货的人突然增多的缘故。外滩上也比平时热闹多了，快活的小孩们正在上面嬉笑、追逐、奔跑。这是一个多么祥和的世界，人们过得多么幸福，可是要是慈禧太后真废除了皇上，只恐怕上海会一片恐慌，一片混乱。
经元善坐在车上，看着节日的上海，想着废皇上可能带来的后果，也想着自己如果发电报会带来的后果，但他现在已经顾不得那么多了。他只是觉得他应该阻止慈禧太后废除皇上，以免再生兵变。
经元善来到了他的朋友汪康年家中。汪康年字穰卿，是光绪十八年壬辰科的进士，又是翁同和的得意门生之一。在光绪变法前夕，就已在上海创设了《时亦务》，专门鼓吹维新变法。《时亦务》是旬刊，专门以议论为主，评论西洋各国政事，也评论大清的各种积弊。为了报道时政，汪康年去年春天又创办了《时报日报》，不久改名为《中外日报》，专门报道各国发生的情况。《中外日报》销路极广，尤其是在那些忧国忧民的绅商士民中更是如鱼得水。经元善到汪康年家就是为了让他能够在明天的报纸中刊出消息，以便联络有志之士。"穰卿，你可听说过废皇上的消息？"
