打开一看，原来是座泥塑的古城堡，以龟为托，城堡之中端坐一帝王，花衣蟒袍，项挂佛珠，头戴王冠，缀络上八颗椭圆形的明珠熠熠发亮，酷似鸟兽蛋。
李莲英一看便知是泥人张的手艺，不由赞叹道："这泥人张真不愧有'天下第一张'之称，一团黄泥到得他手里，竟能捏得如此活灵活现，栩栩如生。"
"那可不是。"刚毅眨眨蛤蟆眼，笑着开了口，"大哥，小弟这次来有一事相求，不知……"
"你那点花花肠子，咱家能不清楚？说吧，什么事"？放生的事有了眉目，李莲英自然心情舒畅。
"是这么回事，小弟这普廷侄儿，二十好几的人了，至今仍无所事事，您看能不能给他找个差使干干"？刚毅点头哈腰道。
"我以为啥事呢。就这点事，你找吏部说说不就成了吗？"
"大哥，小弟去了，可不成呀。那阎老西就象茅坑里的石头，又臭又硬，小弟好说歹说他就是不应允。"
又是你，臭阎老西儿！咱家倒要让你瞧瞧离了你这事照样办。只听李莲英说道："好吧，这事就交与咱家了。放生的事，你可给咱家放在心上，明一早让你侄儿来趟。"
"是，是。大哥尽管放心就是了。"
打发走了刚毅，李莲英踌躇满志，舒心地躺在软椅上，哼起了小曲。
"老爷，啥事这么高兴呀？快把衣服披上，别着凉了。"张如玉穿着镶明珠带花边的"杨醉妃"紧身旗袍，一步三晃地走了过来。
看着体态窈窕，滴娇溢露的张如玉，李莲英忍不住搂着她的脖子咬了一口，十分得意地说道："刚毅刚才说他有个侄儿颇通驯养术，这下放生的事可有了着落了。到时候，老佛爷一高兴，说不定又会……"说到这里，李莲英又是一阵大笑。
"你想得倒好！那鸟鱼就那么听话？只怕是癞蛤蟆难吃天鹅肉，没门儿。"
"有门没门，事在人为，还没做，你怎就知道不成呢。"
"成，成！看把你高兴的。"说到这里，只见那张如玉直勾勾盯着桌上的泥塑，一语不发，脸上的笑容亦渐渐隐去。
"发什么呆呀！"李莲英推了张如玉一把，说道："这可是泥人张的手艺！你瞧瞧，维妙维肖。"
张如玉出身烟花之地，这点事怎能不知道？只是这泥塑里另有文章呀！当下，只听她小心问道："老爷，这是哪来的呀？"
"喔，刚毅送的。这小子想让他侄儿混个官做做。"李莲英不无得意地说道。
"刚大人，他不会这样做呀。"张如玉似自言自语道。
看着她如此神态，李莲英不觉纳闷："你这是怎的了，莫不成这泥塑有啥问题？"
"老爷，我说了您可别生气呀。"张如玉吞吞吐吐道："这泥塑做的甚是逼真，可……可这里边却有文章呢！一座城堡，以龟为托；一个帝王；八个如鸟兽蛋似的明珠，这不是说您…说您是王八蛋吗！"
"啪"绿玉龙凤杯掉在地上，摔了个粉碎。刚毅啊刚毅，咱家待你不薄啊，你吃了豹子胆了，竟敢如此作贱咱家？！当下就见李莲英气急败坏道："三顺，三顺！你死哪去啦？快去把刚毅给我找来！"
"老爷，三顺不在园子里忙着吗？"站在一旁地张如玉忐忑不安道。
"去，另派个人！"
刚毅前脚刚进门，屁股还没坐热，听得李莲英又唤自己，以为又是放生一事，忙找着侄儿普廷急冲冲赶了来。
刚进后花园，便见一物迎面砸了过来，刚毅急忙闪到一边，定眼一看，原来是自己送的那尊泥塑！
"大哥，您这是怎的了？"刚毅怀里犹如揣着个小兔一般，惴惴不安道。
"怎的了？你小子吃了熊心豹子胆，竟敢作贱起咱家来了！"
一听这话，刚毅那蛤蟆眼睁得如牛铃一般，呆呆地愣在了那里。一旁的张如玉见状，忙扭着细腰走上前去，低声嘀咕起来。
"什么？我哪有这个胆子呀！"刚毅听得真相不由得六神无主。
"说呀，这到底是怎么回事！"李莲英冷笑两声说道。
"大哥，小弟是啥人您能不清楚吗？就是罢了小弟的官，要了小弟的命，我也不敢做这种事呀！这事……这事小弟可真是有苦说不出哪。"说着话，刚毅用眼瞅了瞅张如玉。
张如玉心领神会，上前细声说道："老爷您就消消气，俗话说不知者不罪，刚大人也是一番好意吗。"
"谅你也没这胆子！说，到底有何苦衷。"李莲英看看刚毅，说道。
"这泥塑原来是……，"说到这里，刚毅那老脸不由得红了，"原本是赵新送与大哥的，小弟一时手头紧，没东西孝敬大哥，所以就……"
偷鸡不成反蚀把米，站在一边地张如玉忍不住抿嘴笑了起来。
"笑什么，瞧你那德性！"李莲英斥住张如玉，又问刚毅：
"那赵新是什么人呀？"
"就是那个通州狂士。"
一听通州狂士，李莲英方想了起来，不由得"嘿嘿"一阵冷笑说道："一个小小的侍讲学士，也敢如此放肆！咱家不给他点颜色瞧瞧，他就不知道天高地厚了！"
"是，是。对这种人大哥一定要好好整治一下才是。"刚毅忙点头哈腰道，"对了，这便是我那侄儿普廷，他说那事没一点问题，大哥您可问问，看满意不？"说着话，刚毅便向他侄儿使了个眼色。
那普廷忙急步上前，向李莲英绘声绘色地说了起来，直说得个李莲英心花怒放，嘴里连声称是："好，好！没瞧出你小小年纪竟有这般本事，抓紧时间办。办好了，侍讲学士那个位子可就是你的了……"
"是，小的一定让总管满意就是。"
送走了刚毅叔侄二人，李莲英便坐上轿子，直奔皇宫而去。他要给那通州狂士赵新点颜色瞧瞧。
当年，赵新与那丁宝桢杀了安德海之后，慈禧太后怀恨在心，借故灭了丁宝祯九族。赵新自知在劫难逃，遂断了活的念头。不想慈禧太后非但没杀他，反将他调往京城，授了个侍讲学士，并从六品晋升为四品。
如此举措，真使得赵新有点丈二和尚摸不着头脑，但不管怎样，他那对贪官污吏嫉恶如仇、"专打送礼"的本性却没有变。进宫以后，赵新以国家民族为重，恪守人臣之责，多次上书，直言相谏，不想慈禧太后对他的建议一概置之不理。
慢慢地他明白了，这乃是慈禧太后玩"有打有拉"、"任人唯贤"的假把戏！
可食君之禄，自当忠君之事，朝中大事岂能置若罔闻？近日里见李莲英打着装修颐和园的旗号，终饱私囊，劳民伤财，不由得义愤填膺。上了道折子，却如石沉大海，不见回音。遂想出这么个主意，羞耻李莲英一番。由于李莲英那门槛太高，于是便假刚毅之手送了进来。
看见李莲英进来，慈禧太后急忙问："莲英，放生一事你筹划的怎么样了？"
"回老佛爷的话，此事奴才正在办着。"
"怎的现在还没办好？离正日子可没几天了！"慈禧太后不悦道。
"以往放生形式太过单调了些，因而奴才想弄出点新意来。这样一来，就慢了些。不过老佛爷您尽管放心，决不会误了正事。"
慈禧太后一听新意二字，不由得来了劲，忙问："快说说到底怎么个新法？"
"恕奴才斗胆，到时候老佛爷就知道了。"说到这里，只见李莲英语气一转，说道："只是园子那边还有件事……"
"快说，什么事？"
瞧着慈禧太后那着急的样，李莲英不由内心一阵窃喜，这下可有你赵新好瞧的了！只见他满脸愁容道："老佛爷不让奴才给园子弄些名玩花木吗？前阵奴才听说德州有幅玉制的'明皇坠马图'，大约数尺，须发袍靴俱全，人物传神，维妙维肖。奴才便派人去，想给老佛爷您弄来，不想……"
"怎的？难道敢不献上？"
"岂止如此，奴才派去的人还让他们打了一顿。"
打狗还要先看看主人！慈禧太后一听不由大怒："那德州知州是何人，竟敢如此放肆！"
"那德州知州倒没从中作梗。"看到慈禧太后发火，李莲英顿时心花怒放，"只是那赵新从中使坏。"
"他不是侍讲学士吗，怎的又与这事有瓜葛？"慈禧太后不解地问。
"他现在虽是侍讲学士，可以前却是德州知州，难道老佛爷您忘了？现在德州地方没人不怕他，就连那知州也要让他三分哩。"
这不是土霸王吗？慈禧太后一听大怒道："传旨吏部，将那赵新与我革职查问！"
这可不行，送交吏部，我这好戏岂不就要漏了线？李莲英忙说道："老佛爷，吏部阎老西作主，难免他不从中作梗。
依奴才看，不如革一儆百，直接将他革职了事。这已够对得起他了，单就当年杀害安总管一条罪名，就应将他来个诛灭九族，您说呢？"
他这一提醒，慈禧太后不由得想起安德海一事，遂道：
"好，就这样办！至于那侍讲学士的位子，你看派谁好些？"
"军机大臣刚毅之侄普廷，年岁轻轻，却饱读诗书，能诗善词，奴才看他倒是挺合适的。"李莲英就等着慈禧太后那去话，闻听连忙答道。
"既如此，先让他干着，如果真能尽心职事，过阵子再实授。"
"是，是。老佛爷真是高明，只有如此，才能为咱大清朝挑选真正的有识之士。不过，吏部那块，老佛爷您看……"李莲英唯恐阎敬铭作难，又道。
"这事你不用操心，难道这点小事我还做不了主吗？赶紧忙你的正事去。"
"是，是。奴才这就去，老佛爷放心就是。"
不费吹灰之力，便弄了个侍讲学士，虽说还是见习，可与实授又有何区别？刚毅叔侄俩内心可真是说不出的喜悦。自然，对于李莲英交待的事，更是加倍殷勤办理。
阳春的颐和园，山清水秀。
这日清晨，如毛细雨涮涮下个不停。慈禧太后正在乐寿堂西间昏昏沉睡，但听耳边传来一阵柔和的声音："老佛爷醒来！老佛爷醒来！"睁开朦朦睡眼，瞧瞧跪在床边的李莲英，她开了口："莲英，有什么事吗？"
"回老佛爷，今一早下雨了。"李莲英满面愁容道。
一听下雨，慈禧太后顿时来了精神："这可太好了！让那些奴才手脚快些，呆会咱去西堤瞧瞧。"
"奴才是为正午放生一事担心，这天气……"
"这有什么，快去！"说着话，慈禧太后已按耐不住，自己穿起了衣裳。
"老佛爷勿动身，奴才这就去喊，这就去喊！"
五十余名太监官女足足忙活了大半个时辰，方为慈禧太后梳洗打扮完毕。再看她，真说得上是光彩照人，耀眼非凡：
身穿黄色绣龙衬衣，外套一件红色大褂，褂子前后心并两肩上，绣着四团金丝正龙，下绣五色彩水；凤冠上绣一十三只彩凤，并有珠翠流苏，凤冠的"垫子"上，镶满了大大小小的珠子；蓝宝石花绿玉手镯，钻石耳环，项挂丝线穿成的翡翠朝珠一百单八颗，就连云绣花鞋上也镶着明珠一十八颗。
"老佛爷吉祥！老佛爷吉祥！"
抬头一看，原来是挂在窗口的那只鹦鹉频频地叫着。慈禧太后满心欢喜，走上前引逗了一番，方移步出宫。
雨中的颐和园更有意思，更让人觉着新鲜！放眼望去，十七孔桥似一条玉带，又似一条飞虹，飞浮在昆明湖上。波光潋滟的昆明湖此刻虽是烟雨迷濛，却更有一番耐人琢磨的味道。烟雨迷濛中，聊律楚材祠、玉带桥、铜牛，一切都朦胧起来了，若真若幻若隐若现，真真假假虚虚实实，真让人有种飘飘欲仙之感。慈禧太后禁不住深深吸了口气，这一切实在是太美了！
走过花草簇拥的长廊，经得雨雾笼罩中之石舫，不大功夫，西堤便扑入眼帘。
西堤是乾隆皇帝修清漪园时，仿杭州西湖苏堤而建，此堤与玉泉山两山组合，给人以远无边际之感。每至春季，柳条吐绿，桃花放红，更是彩色缤纷，宛若江南之西子湖畔。
没有石砌的湖沿，全是土堤草蔓。一排粗大的柳树半浸在水中，嫩绿的柳条上已生出许多红色的芽须来。垂柳一挂挂浸在水中，好似水中滋出来一般。一切都是鲜嫩新鲜的。
踩在柔软、润泽、凉爽的碧草上，身子都变得轻轻巧巧的。领略着这如诗如画的景象，慈禧太后顿觉年轻了许多，仿佛又回到了那梦绕魂牵的如画水乡，碧波荡漾的湖水、欢腾跳跃的水鸭、苍翠俊秀的芦苇，一望无垠的蓝天，芜湖岸边，一个烂漫无邪的小格格，正信步闲游……
"老佛爷，奴才在这专辟了个菜园，您看可意不？"就在这时，李莲英开了口。
多么好的景致，多么醉人的气氛，全被这一句话给破坏了。如果是往日，慈禧太后一定会大发雷霆；但今天她没有，因为今天的她年轻了许多。
抬眼望去，昆明湖西岸一片小菜园内，枝繁叶茂，硕果累累。顶花带刺的黄瓜、紫溜溜的茄子、粉扑扑的西红柿，翠莹莹的朝天椒，在雨中洗涮下，煞是好看，点点晶莹的雨水宛若明珠一般，看着就让人喜得慌。
"亏你想得出来，如此一布置，这园子可就更富生机了。"
慈禧太后高兴地说道："你不知道，当年在芜湖时，我在油菜田、菜叶田里干过农活呢。"
看她高兴，李莲英忙凑上前，点头哈腰地说道："老佛爷可真是无所不通哪！您瞧瞧，长得多喜人，老佛爷何不亲身摘俩下来。"
慈禧太后轻轻巧巧地走到西红柿架下，掰下一个又圆又大的，交给李莲英，又伸手摘下一个黄的来。
"老佛爷，这是西洋人传来的种，比咱中国这粉红色的可要漂亮许多呢。"李莲英不无得意地说到。
"你……"慈禧太后听了他的话，忍不住咯咯笑了起来，"我说你呀，吹牛皮都吹不到点子上。"
这是怎么了？李莲英张着大嘴，愣愣地看着慈禧太后。
"这西红柿不论红黄，都是从外面传进来的，要不怎会叫西红柿？"
"嗯……奴才今才算长了见识，我还认为那粉红色是咱中国的，黄的是外国的，嘻嘻……"李莲英怯怯地说道，幸亏今人少，不然他可就要"大显身手"了。
"你呀，不只是这西红柿，那些洋葱、土豆，甚至连咱吸的那烟，都是西洋的，其实西洋如不老欺侮人，我还真想去外边看看，开开眼界呢。"
"是，是。老佛爷您这么一说，奴才才明白过来。"
就在这时，远处一人急匆匆地跑了过来，你道谁呀？李三顺！自从上次慈禧太后回宫，他便留了下来，张罗着园子的事，真可以说得上是尽心尽力，鞠躬尽瘁。
俗话说的好：乐极生悲！就在快至跟前时，不想脚下一滑，李三顺顿时摔了个狗吃屎。看他如此狼狈样，慈禧太后忍不住又是一阵大笑。
"三顺，什么事使得你这般着急呀？"
李三顺顺势跪在地上，磕头答道："老佛爷，今日大喜哪！"
"嗯？喜从何来？"
"回老佛爷，'黄精灵'今天生了！"
"是吗？快说生了几只？"听了李三顺的话，慈禧太后脸上不由浮现出喜悦的光采，忙催问道。
"两只，一黑一白，可好看呢。"
这"黄精灵"是什么呢？就是魏宝华那条性情机警的哈巴狗！慈禧太后养狗成癖，闻得这一消息，自然是满心欢喜。
当下便带着李莲英等人兴冲冲奔御犬厩而来。
御犬厩设在万寿山山腰，仿佛一座小小的宫殿，甚是华丽。早已守候在门口的太监望见慈禧太后近前，一声呐喊：
"老佛爷驾到！"但听一阵骚动过后，几十条狗个个穿着五彩斑烂的绸衣，"汪！汪！汪！"一拥而出。整齐的摇着尾巴，表示迎驾。李莲英向那太监呶呶嘴，那太监一声高喊："起立！"
霎时，一群狗一齐扬起头，高抬前脚，只用后脚站立起来。
"给老佛爷拜拜！"太监又是一声令下，这些狗立即前脚合拢，一上一下向慈禧太后作揖。这一精彩表演，直逗得慈禧太后前仰后合，笑声不断。
"莲英，这都是你的功劳了！"慈禧太后笑着开了口。
"奴才不才，老佛爷过奖了。"
慈禧太后不无感慨道："俗话说：儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，狗是动物中最通人性、最忠实于主人的，为主子上刀山、下火海亦不在乎，着实让人佩服。有句典故'狗有湿草之仁'你知道吗？"
歪打正着，这句话凑巧赵树宜给李莲英讲过。当下只听他说道："奴才知道。说的是三国时期吴国李信纯被其所养之犬'黑龙'从火中救出之事。"
"不错。狗尚且如此，可人呢？唉，有时候这人还真不如条狗呢。"
"是，是。老佛爷说得对极了。奴才愿作老佛爷的犬，一生一世服侍老佛爷。"李莲英闻听急忙跪地答道。
"起来吗！你呀，可真会服侍人。"慈禧太后听了他的话，内心真是无比的舒畅，如此奴才，哪能找出第二个来？
走近狗屋，李三顺吩咐小太监搬出来个铺着绸缎被的竹筐。慈禧太后近前观看，只见毛色黄亮，双目有神的"黄精灵"悠闲地躺在绸缎被上，两只毛葺葺的小狗，一黑一白，正依偎在母亲怀中，贪婪地吸吮着乳汁。
"老佛爷，您给它们取个名吧？"李莲英见机又凑上前去，嘻皮笑脸道。
"好。这黑的叫'黑豹'，白的呢，就取名'白雪'，你说怎样？"
"妙，太妙了！黑豹，黑色的豹子，矫健机警；白雪，洁白如雪，性情柔顺。啧啧……简直太妙了！"
"瞧瞧你这嘴，可真是越发出息了！"慈禧太后高兴得合不拢嘴了。
复欣然观赏一番，慈禧太后方离开御犬厩，攀山而上，来到雄踞万寿山顶的智慧海，一班王公大臣早已在此跪地迎候。
智慧海，座落在佛香阁之北，万寿山中峰山顶。建于清乾隆年间，以颂扬佛的智慧如海而得名。这是一座全部用砖石发券砌成的"无梁殿"，外形为仿木结构建筑，顶为大式歇山。外部用黄绿琉璃瓦装饰，顶部则间以紫、蓝等色，外墙壁琉璃砖上满刻观士音佛像。整个建筑色彩富丽和谐，造型朴实凝重。左右望去一片葱笼，繁花似锦，比起上次来时风光更为动人。
智慧海殿前早已摆好许多鸟笼子，黄雀、画眉、百灵等各种各样的小鸟一万只，在笼子里面叽叽喳喳，扑扑棱棱，好不热闹。慈禧太后点点头，会心地笑了。
"时辰已到，乞请老佛爷放生！"李莲英毕恭毕敬，跪地说道。
慈禧太后轻移莲步，走上前去，示范性地亲自放了十来笼，然后由太监们代劳。一时间满天叽叽喳喳，好不热闹，放到最后一批时，慈禧太后惊讶地发现，鸟儿们始终不曾远去。
正想开口询问，但见那些鸟儿在空中盘旋了几圈后，又陆续飞回鸟笼之中。放生也不是一次两次了，可这种场面，慈禧太后还是头一次见到，不由得大喜，急忙问李莲英：
"莲英，这是怎么回事，怎的这些去而复返？难道它们不知道遨游于无垠之天际更自由自在吗？"
"回禀老佛爷，"李莲英满脸得意之色，跪地答道，"这些鸟儿，一定是被老佛爷的皇恩大德所感动，它们感恩戴德，故不忍离去。老佛爷德及禽兽，才有这样的吉祥佳瑞之兆出现。恭贺老佛爷万寿无疆！"
慈禧太后不是笨蛋，这会她怎能不晓得鸟是早已驯熟了的？她早年还是小家碧玉作"姑奶奶"的时候见过这些玩意儿。当然，她也晓得此乃李莲英讨好她的一番苦心。看看众人，只有孙毓汶、刚毅、立山等人面露奴颜频频点头。这可如何是好！众目睽睽之下，倘若我将这过于明显的恭奉之词笑咪咪地接受下来，岂不被众人心中嘲笑？想到这里，只见慈禧太后故意沉下脸来，训斥道：
"你这胆大的奴才，你以为我不知道这是你在捣鬼，将那驯熟的鸟儿拿来与我放生！平日里待你不薄，怎敢在光天化日之下愚弄于我？来人！给我拉下去，重责四十！"
此语一出，一班王公大臣们都惊呆了，觉得李莲英本是太后的心腹宠儿，不知这是演的什么戏，也许是杀鸡给猴看吧！忽拉一下纷纷跪在地下，给李莲英求情道："太后息怒，李总管忠心耿耿孝敬太后，他是不会哄骗太后的。"
"是吗？"慈禧太后故作诧异道。
跟随慈禧太后几十年的李莲英，对她的秉性能不了如指掌吗？只见他从从容容地跪在慈禧太后面前道："回老佛爷的话，奴才有几颗脑袋，敢来愚弄老佛爷？这实实在在是老佛爷皇恩如海，恩泽山川，拳拳之心乃于禽兽，方使得天降吉祥。倘若奴才有半点欺瞒老佛爷之处，但请老佛爷责罚，奴才绝无半句急言。不过，老佛爷降罪之前，奴才仍有个请求。"
"说！"慈禧太后冷冷地说。
"老佛爷，自古以来，有驯鸟的，却从来没有能训练鱼儿。如今湖畔尚有百桶大鲤鱼待放，老佛爷如若不信，可移驾一观，看看是不是也有类似的祥瑞；如果没有，请老佛爷再降罪不迟。"
慈禧太后听完，见王公大臣又都替李莲英讲情，也就顺坡下了驴："好，先把鱼儿放生试试看。"
一行人沿梯而下，越过牌楼，来到昆明湖畔。此时细雨已住，太阳也露出了它那红通通的笑脸；阳光照耀下的昆明湖，更显波光潋滟！
湖畔，一百桶大鲤鱼正待放生，但见金鳞红翅，鲜活蹦跳，惹人喜爱。慈禧太后走上前去，细细看了一遍，然后说了声：
"放！"
小太监们一齐动手，把那一百桶鲤鱼一一倾倒在昆明湖中。
众人站在岸边，眼睁睁的盯着水中的鲤鱼，只见那一条条鲤鱼逃生之后，好不快活，尾巴一摇，疾疾游去。昆明湖面微风阵阵，泛起层层涟漪，放生后的鲤鱼顿时无影无踪。慈禧太后内心不由一紧，话已出口，想要收回是万万不能的！
"快看，老佛爷快看，鱼儿回来了！"
听到喊声，慈禧太后忙定眼望去。怪了，那些金色大鲤鱼象听了什么命令一样，此刻正一律头朝岸边排成横队。整整齐齐向岸边游来。
待至岸边，只见那些鱼儿头向慈禧太后，嘴里咕嘟咕嘟吹着水泡，尾巴摇着，两只拨翅一摆一摆好似朝拜一般。人们都看呆了，紧接着誉美之词响彻云霄，慈禧太后顿觉飘飘然然，喜不自禁。
再看此时的李莲英，更是神采奕奕，满面春风，只见他急步上前，开口说道：
"奴才恭喜老佛爷，贺喜老佛爷！老佛爷皇恩浩荡，天降吉祥，放鸟鸟不远飞，放鱼鱼儿朝拜，这可是前所未有之祥瑞啊！"说到这里，李莲英忽跪倒在地，高声喊道：
"老佛爷洪福齐天，万寿无疆！"
一班王公大臣见状，亦纷纷跪倒在地，真真假假随声附和：
"老佛爷万岁！万岁！万万岁！"
听着众人的恭维，慈禧太后喜得如醉如痴，当即摘下自己那挂一百单八颗的翡翠朝珠，赏与了李莲英。众人又是一阵高呼万岁。
这鱼儿朝拜到底是怎么回事呢？原来李莲英接受那普廷的主意，在岸边水中布下无数的小纱包，小纱包里不断漏出万千上万的鱼虫，在岸边形成一条鱼儿的"美食街"，那些在水桶里饿了好长时间的鱼儿，一经放出，自然争先恐后觅食纱布袋中钻出的鱼虫，故而千头攒动，看起来似乎在朝拜一般。可笑这种瞒天过海的鬼把戏，竟引出了对慈禧太后的一片"万岁"声！为了讨得慈禧太后的欢心，李莲英可真是绞尽脑汁，无所不用。
一、李莲英的脑袋系在慈禧的腰带上（1）
"奴才的脑袋，日夜系在主子的腰带上。"……李莲英舍身忘我地亲口为老佛爷尝试"洋药片"，是本来就拥有一片忠心赤胆，还是为了让系在主子腰带上的脑袋更牢固一些？
这是一个初夏的早晨。太阳刚刚升过地平线，在云海里忽隐忽现的，有时把云彩染得通红，有时又从云缝里透出几缕血红的阳光，照得云缝也好像成了一个血红的缺口。柔和的轻风吹过大街两旁的垂柳树，垂柳枝便袅娜地摇动着，又吹到早起的行人的脸上，使人觉得痒痒的，也挺舒服。
这时，紫禁城北门——神武门前面却早已站着黑压压一大群人。一个为首的太监吆喝着手下的十几个小太监以及宫里的两个御医，正在对经过神武门进入紫禁城的人员进行认真的检查。检查完一个，放行一个，然后再接着检查第二个、第三个……
"他们这是在干什么呀？"一些好事的人围上去，见在被检查者当中，不时有被拦住不让放行，并且垂头丧气又回去的，便好奇地互相询问着。
"你不知道现在正流行一种恶性疟疾吗？"
"当然知道。听说已经有好多人得了，莫非他们和这有关系？"
"当然有关系。"
"大概他们是在检查疟疾病患者吧？"
"你还算是聪明。不过，你说的也不全对。确切地说，他们是在检查带有疟疾病隐患的人。一经查出来，就不再让进宫，一直到病好了为止。"
"为什么？"
"怕传染别的人呗。你想想，当今皇上和老佛爷都住在紫禁城里，传染上了他们，那还行吗？"
"嘿！你认识那个人吗？"一个人指着那个为首的太监问另一个人道。
"不知道。看他那个派头，来头还不小。他是谁呀？"
"告诉你吧，他就是当今太监总管李莲英最得力的干将，名字叫作李三顺的。"
"呀，好家伙！原来是他！"
"嘘！小声点！你长几个脑袋，不想活了是不是？让他听见还能有你的命吗？"
"……"
这种恶性疟疾的发源地是印度旁遮普省的一个极小的村子。它是一种烈性传染病，并且传染速度非常之快。如果在空气流动好的情况下，一天可传染上百里，甚至几百里。自那个小村子里发现首例患者以来，这种恶性疟疾便迅速地在印度传染开来，不到一个月，便蔓延到了整个印度，又从印度蔓延到整个东南亚一带。再以后又通过夏季印度洋上的西南季风，迅速蔓延到我国南方一带。一个月以后，在京城也发现首例疟疾病患者，此后便经常不断地出现。
这种恶性疟疾的特点是感染以后，在人体内的潜伏期长，并且发作剧烈。一般在感染以后，发作之前，通常要持续十几天；而一旦发作起来，症状虽和平常的那种疟疾差不多，但剧烈程度要比平常的那种疟疾可怕。它发作起来忽冷忽热的，冷起来让人感觉好像是进入了三九寒冬，钻到三层被子下面也会让人瑟瑟发抖；而一旦热起来，又会让人感到好像是进入了酷暑盛夏，让人恨不得能从身上扒下一层皮来以放出一点热量。而之所以这样，是因为这种冷和热都是出自人体内部，根本不受外界气温高低的影响。这样得一直持续一个月，真是让人吃不成饭，睡不好觉，求生不得，求死不忍。病人如果被料理得好的话，虽不至于被夺去生命，但一个月下来，也会让人骨瘦如柴的。所以京城出现这种病以后，人们便一传十，十传百，纷纷扬扬地议论开来。
"听说这种病是从印度传过来的，印度那个地方是白骨累累，几乎十不存二三了。"一个戴着厚厚老花镜的人说，看样子是个教书的先生。
"哎呀，你们不知道他们得这种病的人的那种惨状，真是好吓人！我如果得了这种病，宁愿立即去死，免得呆在世上活受罪。"一个上了点年纪的人耸耸肩，用一种几乎颤抖的声音说，大概是亲眼看见过这种病人。
"听说现在京城也流行开了，咱们到别的地方去躲一下，也许能躲过这一场灾难，"一个小伙子慢吞吞地说，神情很沮丧，但流露出对生的渴求，"总比呆在这里等死或活受罪强吧？"
"你别做梦了，现在到处都在流行这种病，你还能往哪躲？
躲过去初一，你能躲过去十五？躲了和尚你还能跑了寺？听天由命吧！"一个看似见过大世面的中年人满不在乎地说，但脸上却有一种茫然的神情。
小伙子垂下了头，不吭声了。
……
这么大的一件事，住在紫禁城里的那些人当然不会不知道。先是在宫女和小太监们中间议论纷纷的，后来便渐渐地传到了李莲英的耳朵里。"莫非是别人在算计我？"李莲英暗暗地想，很想闹明白这到底是怎么一回事，便把李三顺给找了来。
"三顺，这几天宫里议论纷纷的，你都听说了吗？"李莲英问道。
"听说了一些，但不知道师傅说的哪一件？"李三顺眨巴着一双狡黠的眼睛瞅着李莲英，不明白李莲英到底又在外面听说了什么。
"就是那什么病什么病的那一件。"李莲英在椅子上欠一欠身子，说道。
"回师傅的话，小的不敢妄言。"李三顺答道。宫里早就立下的规矩，是不准胡乱造谣的。抓住了造谣者，是要受到杖责的。
"但说无妨。"
"是这样的，"李三顺见李莲英这样说才慢慢答道，听说外面正闹一种传染病，叫什么恶性疟疾，是从印……印……，好像是印度传过来的。这种病发作起来很厉害的，听说得发作一个月左右，得病的人即使不死听说也会是大伤元气的。"
"外面已经有多少人得了这种病？"李莲英又问道。
"听说已经有上百号人得了。因为来得突然，药铺里一时也没有什么药能治这种病的。"李三顺答道。
"是不是死了人？"李莲英继续问道。
"暂时还没听说死人。发作一个月就自动好了。不过……
一个月下来，得病的人都是骨瘦如柴的，好不吓人。"李三顺一边回答，还一边比划着。
"你先下去吧，"李莲英摆一摆手，对李三顺说道，"以后再听说什么事情随时回来向我报告。"
