回到家中，德恒径直奔书房。桂祥刚用过午饭，正在书房作画，一看他这副模样，不由大惊。虽则平日里对儿子的行为举止有所耳闻，可到底是自己的骨肉，岂能如此被人欺负？急忙问道："祥儿，快说，到底是怎么回事？"
"父亲"，德恒象找着了靠山，哽咽道，"孩儿一早出门去会朋友，在路上碰到总管李莲英，偌大的路他不走，却说孩儿挡了他的路。孩儿与他讲理，他非但不听，还将孩儿痛打一顿。"说着，德恒便呜呜哭了起来，一把鼻涕一把泪，好不伤心。
"什么？是那狗奴才！你没说你名字？"
"说了，他不听，还骂孩儿……"
"别说了！"桂祥越听越气，喊道，"这狗奴才，竟欺负到我头上来了。走，进宫去见太后，让她评评这个理。"
慈禧太后爱雨，更爱在雨中漫游。本打算去北海，可李莲英一走，兴致大减。这会正在宫中闲得无聊，一听弟弟桂祥求见，连忙唤了进来。
"嗯，恒儿，怎的这身打扮？莫不成坐轿子还摔跤？"看到德恒那副狼狈样，慈禧太后忍不住笑了起来。
"太后，不是这回事。恒儿一早出门会朋友，碰上总管李莲英，被他无故打了一顿。"
"不会吧？"听了桂祥的话，慈禧太后半信半疑道，"他母亲今身子不适，急着回家探母，怎会无故打恒儿呢？"
"臣斗胆亦不敢欺瞒太后，太后若不信，可问恒儿"。
得了慈禧太后的恩准，那德恒便将早上的事又添油加醋地说了一遍。慈禧太后一听，心里顿时不痛快起来，这奴才怎的胆子愈来愈大了，连恒儿也敢欺负！不好好教训一下，不知还会惹出什么麻烦来。想到这里，只听慈禧太后后开口说道："来人，速召李莲英进宫。"
再说李莲英一听这德恒乃是慈禧太后的侄儿，顿时傻了，呆呆地坐在那半天没有说话。
"总管，您这是怎的了，莫不成您将那德恒……"刚毅见他这种神色，忍不住问道。
"咱家……咱家将他痛打了一顿。"
"什么？"刚毅一听这话，目瞪口呆道，"总管您怎的将他打了顿，这下只怕……"
未等他话说完，李莲英已开口道："这事该怎么办好？你快给咱家想个法子呀！"
刚毅何尝不想想出个法子来，李莲英求他可是他莫大的荣幸呀！但脑子转了半天，也不知该如何是好，只得喃喃道：
"总管，小弟……小弟一时也想不出啥法子来。"
李莲英顿时象个斗败了的公鸡，焉了下来。刚才看见何首乌时的那股兴奋劲，早已烟消云散。就在这时，只听外面一声高喊：
"慈禧太后懿旨：宣内廷总管李莲英，速速进宫见驾！"
这个消息，仿佛晴天霹雳，差点没把个李莲英吓得瘫在地上。李老夫人闻讯亦赶了出来："泰儿，到底是什么事呀，这么急，刚回来就又唤你进宫？"
"孩儿也不大清楚。娘您就安心歇着，不会有什么事的。"
李莲英慌忙掩饰道。
"总管您就快点进宫去吧，家里小弟先照应着。"刚毅在一旁催促道。
这条路李莲英不知走了多少次，每次他都是趾高气扬、耀武扬威。可这一次却大相径庭，坐在轿子里的他怀里象揣个小兔，惊魂不定。进了屋，看见坐在炕头上、脸色阴森的慈禧太后，李莲英不由得两脚一软，跪在了地上。
"奴才给老佛爷请安，不知老佛爷唤奴才来有何事吩咐？"
"什么事？难道你还不明白呀！"慈禧太后冷笑两声道：
"说，今早上你都做了些什么？"
"奴才得了老佛爷恩准，便急匆匆回家探望老母，没做什么事。"李莲英假装糊涂道。
慈禧太后冷冷地说："你没有瞒我什么吗？"
"奴才不敢，奴才真的再没做什么事。"
"既是如此，那好吧。桂祥，你进来。"慈禧太后话音刚落，桂祥领着儿子德恒走了进来。
李莲英原想即便慈禧太后知道这事，德恒又不在这儿，一切还不都由自己说，最坏也就是被训斥几句而已。这会一看桂祥父子走了进来，顿时傻了眼。
看他这副神色，慈禧太后知道确有此事。不由大怒："既没做什么事，为何如此神色！"
"老佛爷息怒，奴才原想这点小事，不说也罢，免得老佛爷您伤着身子。"
"小事？你想的倒是挺周全的！"慈禧太后怒道："现在你还有何话可说？"
李莲英这才小声说："奴才急匆匆回家，路上偶遇德少爷，当时他的轿子横在路中。奴才请他让开些，他……一时言语不和，便……"
"不是这样，他一上来就对我拳打脚踢。"德恒这会儿来了劲。
"闭上你的嘴！是我问话还是你问？"慈禧太后喝住德恒，接着说道："言语不合，你便动手？你瞧瞧将他打成什么样子？"
"奴才当时不知道他是老佛爷的侄儿，如果知道，奴才斗胆也不敢。不过，当时他……"
"还敢顶嘴！"慈禧太后一看李莲英仍想狡辩，怒喝道：
"越说你还越有礼了！不知道是他，那么换个人你就可以随便打了？平日里宠着你，你竟不知道天高地厚了！来人，与我重责四十棍子！"
自入宫以来，李莲英虽则也受过慈禧太后的责骂，还挨过耳光，可哪受过如此重的责罚？看着站在一旁的德恒满脸得意之色，直把个李莲英气得浑身发抖。可有什么办法呢？当下只得趴在地上，"劈啪、劈啪"，四十棍子下去，直将个李莲英打得皮开肉绽，满头大汗。
看在眼里，疼在心里，慈禧太后这会方有些后悔了，遂温和地说道："这下知道苦头了吧，以后还敢不敢再放肆？"
"谢老佛爷教导，奴才再也不敢了。"
"恒儿"，慈禧太后转脸对桂祥父子说，"这下解气了吧。
桂祥，恒儿也有不对之处，你以后也要严加管教！好了，下去吧。"
待桂祥父子踌躇满志地出了屋，慈禧太后命人将李莲英抬回房中，又亲自命太医给调治一番。
"莲英，今日苦头吃得冤吗？"慈禧太后不无怜惜地说道。
"不冤，全是奴才的不是，奴才以后再也不敢了。"
"你呀！平日里我虽不大管你，但你也该自重些。现在正准备修园子，你万一给我惹出个麻烦来，该如何是好？"
"奴才知错了，奴才以后一定记着就是。"
有太医调治，名药补体，不几日，李莲英便行动自如了。
但经此变故，李莲英却收敛了许多。他终于明白了一个道理：
天恩愈大，性命愈险，不可不慎！
光阴荏苒，转瞬又是一年春天。这日，阳光灿烂，春风煦煦。午后小憩，慈禧太后便带着李莲英等人前往北海，焚香拜佛。
北海，历史悠久、规模宏伟的古代帝王苑囿。原为辽燕京城东北一片湖泊，名金海。中有小岛，唤瑶屿，且在此建"瑶屿行宫"。金大定三年至十九年（１１６３-１１７９），仿北京汴梁"艮岳园"，以瑶屿为中心，修建了大宁离宫，并将金海改称西华潭；瑶屿改称琼华岛，俗称琼岛。至元元年至八年（１２６４-１２７１），又先后三次改建，琼华岛一度改称万寿山、万岁山，湖名太液池。到了明朝时，因与中南海区分而称为北海。经明、清历代帝王扩建，成为皇城内专供皇帝游乐的宏大御园。
北海与中、南海相接处为一横跨太液池东西两岸的七孔长桥，桥两端石牌坊上分题"金鳌"、"玉蝀"，故又称金鳌玉蝀桥。桥为石造，宽两丈、长数百步。桥栏为汉白玉所造，并雕各种花纹于其上，形貌极美。停立桥上，傍倚栏杆，极目望去，绿柳重萌，莲荷满池，白塔倒影，亭榭参差，好不惬意！
在桥东端北侧，有一座古老的建筑，这便是迄今已有八百年历史的团城。它最早是金朝在岛上建造的大宁离宫的一部分。元初又修了仪天殿，明时加修围墙，自成一体。整个建筑精巧玲珑，轻盈美丽，宛若镶嵌在玉盘中的一颗明珠。城初为高台，在台上筑城，于南侧设门。上建有佛殿，名承光殿，为元代仪天殿故址。殿内珍藏一尊羊脂玉佛，由大块汉白玉雕成，头顶及衣褶嵌以红绿宝石，光泽清润，堪称稀世珍宝。唯一美中不足的是，羊脂玉佛的左臂上却隐隐有道疤痕。
"老佛爷，听人说这羊脂玉佛通身洁白无暇，怎的左臂上却有道疤痕？"待慈禧太后顶礼膜拜后，李莲英忍不住开口问道。
慈禧太后久久凝视着那羊脂玉佛，一语不发。她的思绪不由得又回到了二十多年前。英法联军攻陷京城，咸丰帝挈眷匆匆北走热河，京城陷于一片水深火热之中……
"老佛爷，奴才……"
慈禧太后这才缓过神来，叹口气道："还不都是那些洋毛子干的！想来真是让人痛惜。"
"奴才不知这回事，求老佛爷饶恕。"李莲英慌忙跪地说道。
"瞧你这样，起来吧！出去走走。"
停立桥头，但见水光潋滟，杨柳依依，一只翠绿色的鸟儿悠闲地飞翔于天际，宛若天际"留白"中恰到好处的点缀；桥下一片碧水深深的，静静的，清清的，无数的水蛭、小鱼畅游于水中。忽的一条二尺多长的大鱼跃出湖面，鳞片映画出一道弧光，弧光之下泛起一片涟漪。好惬意呀！看着这一切，慈禧太后忍不住仰头深深地吸了一口气。就在这时，她的眉头忽的皱了起来。
站在一旁的李莲英急忙顺眼望去，只见远处一高大建筑物直插云霄，俯视禁苑。原来是北堂呀，这不早就有了吗？莫非老佛爷又想要……
"老佛爷，这外国人也太可恶了，把咱好好个佛像弄个疤不说，又在这建个教堂，真是岂有此理！它建得这么高，宫里有点啥事，岂不都让那些洋毛子瞧了去？"
"可不是吗！"慈禧太后看看李莲英，不无惋惜地说道，"以前曾让他们搬迁，可就是没个结果。"
沉思了好长一会，只听李莲英开口道："老佛爷，依奴才看，不如借着修园子的机会，让他们搬走算了。"
"谈何容易呀！"慈禧太后皱眉说道，"中法交涉，好不容易才算了结。一波甫平，一波又起，只恐会再惹出麻烦来。再说了。这北堂情况复杂，它乃是圣祖仁皇帝（即康熙帝）敕建的天主堂，如果现在管堂的教士硬不肯拆，又该如何是好呢？"
"老佛爷，这洋毛子也并非全不可理喻，您说是吗？"不等慈禧太后回答，李莲英已接着说道："如果善言相商，就说咱修园子要用这块地，另外觅一块适当的空地与他们，一切搬迁费用由咱出，照情理说，他们没有坚持不迁的道理。"
听了李莲英的话，慈禧太后觉着颇有些道理，可转念一想，又觉不妥，李鸿章答应的钱至今还没着落，如果这时提出修园子，岂不是不打自招，于是说道："你说的不无道理，只是现在还不能提修园子的事。再说这搬迁费用又从何来呢？"
"老佛爷您这就多虑了，依奴才看，这事只要让李中堂去办，保准马到成功。"
"李鸿章？这话怎么说？"慈禧太后不解地问。
再看此刻的李莲英，眉开眼笑，洋洋自得。只听他娓娓说道："让李中堂办这事，依奴才看有三个好处：其一，他已知道老佛爷修园子的事，不怕泄露；其二，他和洋人多有往来，交涉起来肯定是轻车熟路；其三，这搬迁费用不就几十万两银子吗，让北洋衙门出，不是九牛一毛吗。"
一箭三雕，简直太妙了！听了李莲英的话，慈禧太后顿时眉头大展，不由得发出两声得意的笑声，旋即下旨，召李鸿章进京见驾！
北堂，位于西苑金鳌玉蝀桥以西，西安大街路南的蚕池口，所以又名蚕池口教堂，建于清康熙四十二年（１７０３年）。
康熙四十二年，圣祖仁皇帝康熙偶感伤寒，旋即转为疟疾，三日两头，寒热发作，颇感困顿。虽遍征天下名医，服药不少，但全无效验。恰在这时，有两名法国天主教士，呈进一种白色的药粉，说是从本国寄的，名为"金鸡拿"，专治疟疾，且有强身健体之功效。康熙帝大为欣慰，当即服用一剂，果然效应不凡，药到病除。于是康熙帝决定在皇城内赏给进药教士宅第一区，作为酬谢。
赐第是由康熙帝亲自检阅皇城舆图所选定的，就在西安大街路南的蚕池口。那里有座明朝官人织锦的工场——云机庙。入清之初，大半废弃，但却留下好些当年侧近主臣的赐第，于是康熙帝便挑了一座最好的第宅，改建成天主教堂式样，赏给法国教士，题名"仁慈堂"，表示感戴圣祖的仁慈。
第二年，法国教士因仁慈堂西侧有一段空地，起意修建教堂，于是上奏康熙帝"蒙赏房屋，感激特甚，惟尚无大天主堂，以崇规制。现住房屋，固已美善；而堂为天主式凭，尤宜壮丽严肃。用敢再求恩赐，俾得起建大堂。"康熙帝接到此奏折后，当即将那块空地恩赏了一半于那教士，修建教学，教堂建成，康熙帝亲赐"万有真原"横匾及长联，命名为"救世祖堂"，此即所谓北堂。堂长二十五米，宽十一米，高十米。
后来，罗马教皇格勒门十一世借"礼仪问题"而横加干涉教堂命名，故康熙帝于五十九年谕令："以后不必西洋人在中国传教，禁止可也，免得多事。"北堂遂作废。雍、乾、嘉时期，清政府都沿用这一禁教政策，因此在北京的天主教堂大多长期处于被封闭、禁用的状态之中。
第二次鸦片战争之后，清廷被迫与英法等国订立一系列不平等条约，其中有将"前谋害奉天主教者之时所充之天主教堂、学堂、墓坟、田土、房赔还"的条款。于是，北堂重新落入法国传教士之手。
由于蚕池口紧挨宫廷，加之北堂所建钟楼过高，可以俯瞰内城，因此早在咸丰十一年，总理衙门就曾经向法国公使提出过这一问题。谁想法国传教士对此非但不理睬，反于同治四年重新加高扩建北堂。于是，这个问题在大清国朝廷内变得突出了。
监察御史朱学驾就曾提出："近见该夷盖造洋楼，高约八、九丈，登瞰宸图，了如指掌。闻其绝顶，竟可窥其大内，狂悖莫甚于此，……宫禁之外，理宜严肃。"两广总督瑞麟、陕甘总督左宗棠也先后提出此事。但法国公使会同法国传教士，以种种借口周旋，迟迟不做答复。
同治十三年八月，同治帝载淳频谕兴建"三海"工程。总理衙门再次致函法国主教田列斯："至于迁移营造费有所需，中国亦必有代筹之处"，打算出钱让法人搬迁。但田列斯却以自己无权做此决定，将此事拒绝。
同治十三年九日，同治帝驾崩，兴建"三海"工程也因大臣们极力反对而停止。所以，议办蚕池口教堂搬迁之事，不了了之。
你道慈禧太后这会为啥又提起此事？原来，她鉴于光绪帝载湉成年，即将亲政，打算借着重修清漪园的机会，将"三海"也顺带修修，以为将来"颐养之所"。
再说李鸿章接到懿旨，内心真是十五个吊桶打水——七上八下。上次李莲英在天津阅兵，提出借款一事，只因购买了军舰，一直拖着。这会慈禧太后召见，能不急吗？风尘仆仆来到京城，李鸿章没急着见慈禧太后，而是先找李莲英，打探消息。
"总管上次赴津，多有招待不周之处，还请总管要海量包涵。这点小意思，请总管笑纳。"说着，李鸿章从怀里取出张银票递与李莲英。
五万两！李莲英顿时心花怒放，急忙吩咐上茶递烟，随后笑着说道："中堂真是太客气了，咱家真有点受之有愧呀。
不知中堂请安的折子递上去没有？"
"还没呢！"李鸿章满脸愁容道，"这阵子由于购船，手头紧。太后上次吩咐的事还没办好，我担心……"
"没关系。这事呆会咱家先替你挡着，不过您可要抓紧些呀！中堂，老佛爷这次把你从天津叫来，又有大事着你去办。"
"这……"李鸿章一听又有事，脸色更加难看，"不知太后有何事吩咐？"
看李鸿章这副神色，李莲英忍不住笑了两声，说道："中堂不必如此，这事别人去办可能难些，不过中堂您去办，肯定是马到成功。您也知晓，皇上年岁不小了，老佛爷打算归政，就是这颐养之所吗……"。说到这里，李莲英故意顿了一下。
"太后不是打算修清漪园吗？"
"清漪园是要修，不过，老佛爷的意思嘛？"，李莲英看看李鸿章，接着说："是想顺便将三海也修葺一下，就是这北堂的事有点棘手，所以想请中堂您出马交涉一下。"
天哪，修清漪园已够受的了，还要修"三海"，哪有这么多钱呀！莫不是又打海军的主意？李鸿章一听不由得犯了愁。
"好了，中堂，时候也不早了，赶紧去见老佛爷吧，省得又怪罪下来。"
储秀宫正间内，朝阳满室。慈禧太后穿一件洋红缎子的旗袍。上罩玄缎小坎肩；两把儿头上簪一朵硕大无比的绢花，丰容盛鬈，望去如三十许人。
李鸿章匆匆一瞥，急步上前，下跪去冠，磕头请过圣安。
慈禧太后照例有一番行程如何、稼穑丰欠、民生疾苦以及起居是否安适之类的问答，旋即便转入了正题。
"鸿章，上次让你办的事，怎的迟迟不见消息，是怎么回事呀？"
李鸿章额头上不禁冒出几滴冷汗，语声略带颤抖道："太后息怒，非臣不尽力，只是……只是因为买了几艘舰船，故而……"
"怎的这么巧？我一说借钱，你就买了船，难道不能缓阵子吗？"慈禧太后冷冷地说道。
"这……"，李鸿章一时不知该如何作答，急忙向李莲英递眼色。
"老佛爷，李中堂确有难言之隐。上次奴才去天津，他那确有笔款子。不过……当时已与英、德等签约，购买他们的船，怎好中途撕约呢？奴才当时太过兴奋，忘了回禀老佛爷，请老佛爷责罚。"
"既是这样，那就不说了。鸿章，这事你可得抓紧些呀！"
慈禧太后颇有点语重心长道："皇帝快成年了，我的责任也可以卸一卸了。我时常在想，二十多年的辛苦，总要落点什么才好！"
"太后所言极是。只要秉力所及，鸿章不敢不尽心。"
看看李鸿章，慈禧太后终于吐出了心里话："这次把你从天津召来，是有件事想与你去办。以前也曾打算将三海修葺一番，只因种种缘故，一拖再拖。我想借着这个机会，将三海也修修。只是蚕池口的天主教堂，那么高！两宫的动静都在洋人眼里了，实在不妥当。这回无论如何得让洋人搬出去。"
"微臣知道，法国人早就该搬，早该让他们另选新址。只是这搬迁北堂之事属总理衙门管，臣如果去办，只怕不大合适。"李鸿章唯恐这笔费用又落到海军头上，连忙找了个借口，想推掉。
"总理衙门那些人，你又不是不知晓，个个跟洋人打不上交道。不是色厉内荏，便是窝窝囊囊，最有外事才干的还得数你。"
"谢太后垂爱，只是微臣……"
"只是怎么？难道又是没钱使唤不成？办海军是件大事，这我岂不知晓？不就是先借用一阵吗！"慈禧太后一下看穿了李鸿章的心事。
借一阵？还不是刘备借荆州——只借不还！李鸿章又大着胆子说："太后，非臣不知好歹。只是办海军，光造船就得上千万两银子；筑炮台、造枪炮、设学堂以及海军官兵使役的粮饷供应又该多少？臣手头实在紧呀。"
"中法开战，各省军需报销了三千多万；欠下许多洋债，尚要还本付息。你如果没法子，那该怎么办呢？"慈禧太后不悦道。
明知没钱，却还要大肆修园，岂不大过荒唐？听了慈禧太后的话，李鸿章还想再争争，可一时又不知该如何开口是好。就在这时，只听李莲英笑着说道：
"中堂，听人说海军那一发炮弹就要花好几两银子，是吗？"
"嗯……是这样。"
"如此说来，咚地一声就是几两，那一天得咚咚出多少银子出去呀？依咱家看，迁北堂也用不了多少银子，你每天不要咚咚地一个劲放，不就省出来了吗？"
"这……"，李鸿章没想他竟出了这么个馊主意，半天方说道："总管，火药、炮弹是昂贵，可是练兵练兵，不练不打，到时临敌我们岂不是抓瞎吗？"
如果是其他人，慈禧太后只恐早就按耐不住了，只是李鸿章乃大清国有功之重臣，第一封疆大吏，因此只得说道：
"好了，鸿章，你有难处，这我心里有数。我看就这样吧，你与总理衙门商量着去办。你说怎么样？"
慈禧太后已给足了自己脸面，这点李鸿章岂有不知之理？
如果再争下去，只恐便没好果子吃了。当下李鸿章点头称道：
"臣谢过太后，此事臣一定竭诚办好。"
"嗯，这事你就多费点心。前阵子有个英国人上了个条陈，说有法子让他们迁走，你可以问问。对了，修园子的事现在还不宜张扬，你懂吗？"
"臣知道，臣一定不会露出半点风声。"
贤良寺位于东安门外的冰盏胡同，由当年怡贤王舍改建而成。建筑恢宏，油廊画栋，钩心斗角，飞阁流丹。春日里百花争艳，绿荫匝地，更显得曲径幽静。
等李鸿章回到贤良寺府第，总理衙门已将那条陈送到。上条陈的是个叫郭约翰的英国人，数十年前经英国公使威妥玛介绍，曾与李鸿章有过一面之缘。当下李鸿章便将他约了来。
"你为北堂上的条陈，我已看过了，今日里特向你细细请教。"
"中堂太客气了，怎谈得上请教二字？这事依我看，只有一个办法或者可行，就是在京城里，另找一处合适的地方，照北堂原来的规摸，另造一座教堂，作为交换。"
一听这么个法子，李鸿章不由犯了愁："这法子以前我们曾提过，只是并没有效果呀！"
"这要看由谁去交涉了。"
"请法国公使出面可以吗？"
"不行，不行！"郭约翰连连摇手："如果这样，法国一定会从中作梗。这事如要成功，只有派人赴巴黎，与北堂所属教会的会长商量，只要他答应，便可以了。"
派人去，可派谁呢？李鸿章沉思良久，开口说道："如果请你去，不知可否？"
"我虽是英国人，但信奉的是天主教，以教友的资格，代表中国去交涉，估计问题不大。"
"好，太好了！这事就劳你去一趟吧。"李鸿章忽又想到件事，急忙说道："这事如果那会长做不了主，要与法国政府去报告，那岂不就麻烦了？"
"中堂放心就是了，如果真是这样，请德璀琳出面就成了。到时我会从巴黎直接与他密电商议。"郭约翰胸有成竹地道。
德璀琳是法国人，现在担任津海关税务司的职务，李鸿章与他也有交往，深知此人能力不凡，当下便放了心。旋即又郑重叮嘱道：
"这次托你去办这事，务须随时小心，相机行事，不要辜负委任。如果事情办成功，我自有酬谢。"
"是的！中堂尽管放心，我一定尽全力去办。"郭约翰说：
"在我离开中国后，旅途中的一切情形，随时会用密电报告中堂。"
由于有了郭约翰、德璀琳的鼎力相助，事情进展的颇为顺利。四月二十六日，醇亲王奕譞与德璀琳、法驻京主教樊国梁在天津总督府签订北堂搬迁的五条合同：
一、自本年正月初一日，以两年为限，凡北堂、仁慈堂地基房屋及树木等于限内交付；
二、应于本年十一月初一将西什库以南酌给三分之二，交北堂主教收管；
三、新建教堂大堂，自地至梁，以五丈高为限度，钟楼不得高于屋脊；
四、新堂由教士等画图自行和起造，用费三十五万两白银，分十八个月三次交付。
五、北堂内所有百鸟堂内禽兽及古董、钟楼内风琴、喇叭，在樊国梁请示教皇之后送与中国。
总管将慈禧太后吩咐的事办的有些眉目了，李鸿章不由得长舒了一口气。但同时又颇感纳闷，因为合同中的第五条实在让人费解。这法国人这会怎如此大方，将堂内禽兽标本、古董、风琴等物皆送与中国？他哪里知道，就在他紧张与洋人谈判、周旋迁堂之事时，慈禧太后、法国驻北京主教樊国梁进行着一场秘密交易……
那还是在李鸿章离京回津后不久的一天。风和日暖、阳光明媚。慈禧太后因为北堂之事有了着落，心情格外的好，一早起来便兴致盎然地摆弄起她那盆茂盛的春兰来。北堂一迁，三海就可动工，接着再将清漪园扩修一番，那时候……。
"老佛爷，老虎！老虎！"就在这时，外面传来一阵喊声，随着喊声，李莲英兴冲冲地跑了进来。
慈禧太后正在想着好事，一听"老虎"二字，不由得面色骇然，颤抖着问："怎的宫里会有老虎？到底是怎么回事？快说！"
"老佛爷勿惊！不是真老虎，是老虎标本。"看慈禧太后那副神色，李莲英慌忙跪地解释，惊了圣驾那可不是闹着玩的！
一听这话，慈禧太后禁不住长舒了一口气，带着责备地语气说道："看你那咋咋哄哄的样，到底是什么事呀，至于吗？"
看慈禧太后并未发火，李莲英方兴冲冲地说道："老佛爷，简直神了，花鸟虫鱼、飞禽走兽，各种各样的东西在那都有标本。您要是能去看看，肯定会留恋忘返的。"
"说了半天，到底是什么地方你还没说呢！"慈禧太后急着催促道。
"北堂内的百鸟堂！"
原来，在法国来华的传教士中，有一位叫达米德的生物学家，他遍游欧洲、美洲以及中国内地许多名山大川，收集了许多飞禽走兽、花鸟虫鱼做标本，在北堂之内建了个动物植物博物馆，取名百鸟堂。内中陈列珍禽标本八百余种、昆虫三千多种，还有许多走兽的骨胳和标本。达官显贵、王公大臣们那见过这等玩意，百鸟堂开放之后，纷纷前去参观，莫不惊叹不已。慈禧太后闻讯也为之一动，可她身为大清国圣母皇太后，无论如何是不能到那去的。爱新觉罗皇家信仰的是萨满教，佛教，怎能到信奉上帝耶稣的洋人教堂去！更何况这等事也有伤其尊严。
这会听李莲英又提起这事，慈禧太后心里直痒痒："你是不是也去看了，快说说里边的情形怎样？"
"奴才昨天去看了。"说着李莲英看看慈禧太后后，见没有责备之意，方接着说道，"里边的东西还真不少，简直让人眼花撩乱、目不暇接。奴才细心数了一下，光蝴蝶标本就有一千多种呢。"
"这么多呀！"慈禧太后不由得瞪大了眼。
"是的，还有印度虎、非洲骆驼、澳洲袋鼠，奴才以前压根就没听说过。对了，那袋鼠标本足有小牛犊那般大小，肚子下有一个天生的大口袋，奴才听说那小袋鼠就装在这口袋里。"
慈禧太后哪听过这等事，顿时好奇心大增，连声催促李莲英："太有意思了！快说，还有些什么东西？"
一听她感兴趣，李莲英也来了劲，绘声绘色道："还有鳄鱼标本，听说是那达米德从美洲逮到的，凶猛无比，是水中的霸王，有时还吃人呢！"
"什么？"慈禧太后一听吃人，不由得张大了嘴，问道：
"这鳄鱼是什么东西呀，怎的这般厉害？"
她不知道，李莲英又何尝知道？只听李莲英红着脸说道：
"这鳄鱼是什么东西，奴才也不大清楚。听说是一种鱼。不过看它那大嘴尖牙，想必所言不假。"说着，李莲英连忙用两手比划了一番。
李莲英随口说说都这般有趣，要是真能去亲眼看看，那该会多有意思啊！只听慈禧太后长叹一声道："唉，不知道的人都说我活的好，岂不知我连你这奴才也不如！就拿这事来说吧，想去看看也不成呀。"
"这……"，李莲英沉思片刻，忽的说道："老佛爷，这事依奴才看来，也不难！现在不是让他们搬迁吗，咱何不与他们谈谈，让他们将这些东西留下，给他们点钱了事。到时候，老佛爷您啥时想看，就啥时去看！老佛爷您说呢？"
这主意倒是不错！慈禧太后听了不由得点了点头，说道：
"好吧，就这样办！你马上吩咐李鸿章，让他去交涉。"
"老佛爷，这样不妥。依奴才的主意，这事就不要告诉李中堂了，免得他又向您哭穷。倒不如老佛爷亲自出马，到时将这钱算在搬迁北堂的费用里，神不知鬼不觉，岂不更好？"
"嗯，有道理！你看这事该找准交涉呢？"
"现在法国驻京师的主教叫樊国梁，想来找他就行了。"
樊国梁一听这事，心想也不错，借这些东西还可多要些银子，当下便电告罗马教皇，称中国皇后有要求，北堂重建，可否将百鸟堂的动植物标本留下？本想去有番周折，谁知很快接到回电：这动、植物标本是世界各地的，为了让中国人了解自然界，愿意将这些标本转让大清国。
百鸟堂动植物标本清单呈了上来，罗列如下：
第一架各种走兽三十二只；第二架中土各飞禽分六层；第三架外国飞鸟二百零四种；第四架海中珍奇一百一十二种；第五架海中各物九十件；第六架海中虫介七十件；第七架海中物九十件；第八架各色走兽七只；第九架中土蝴蝶四百零四色；第十架中日蝴蝶昆虫五百六十种；第十一架外国蝴蝶虫介二百九十七件；第十二架地中各螺丝五十六种；第十三架虎象熊骨胳鸟卵三十二种；第十四架酒浸各虫蛇十七瓶；注：上悬挂各兽角十四件，共计二千四百七十件。
什么海中珍奇、外国飞鸟，慈禧太后哪里见过？看着清单，她不由得笑了起来……
俗话说没有不透风的墙，尽管慈禧太后接受李莲英的建议，秘嘱樊国梁办理此事，但李鸿章还是知道了此事。愚弄！
这简直是对我李鸿章的愚弄！
十一、慈禧给李莲英庆寿
大太监李莲英过生日，爱他疼他的慈禧竟传旨：宫中凡品阶低于李莲英的文武官员、大小太监、宫女等皆行跪拜礼庆贺……庆寿的日子，李莲英出足了风头……
大凡宫中的人一般都知道，清朝自入关以后，对两种动物最为尊重。一是耕牛，宫中一概不准吃牛肉。但以前太监宫女们多是有令不遵，私下里偷吃牛肉，加之皇上也馋牛肉吃，因此只好马马虎虎。到慈禧太后垂帘听政以来，她为了显示自己恪守祖制、善体民意，规定：凡发现有偷吃牛肉者，立毙杖下。还有一种就是狗。据说是因为他们的老祖宗、摄政王多尔衮在统一全国的过程中，有一次中了敌军埋伏，所带军队伤亡殆尽，自己亦难保性命，危急之中潜藏在一堆茅草里，谁想茅草被敌兵点火燃着，由于敌兵未撤，他不敢出来，眼看就要被活活烧死在里面，他的一只爱犬跑到河边，乍开毛，沾上一身水，跑回草堆抖出身上的水。就这样来回奔跑多次，最后终于使得多尔衮死里逃生，活了下来，但那狗却累死了。从此以后，皇宫大内便把狗敬若神灵，不准打杀。
由于有了这层缘故，慈禧太后对狗亦酷嗜，宫中豢养极多。其狗多属北京种，间或亦有属司克哀猎犬种者。其中有两头，最为慈禧太后喜爱。一属司克哀之猎犬种，取名"小墨猴"，伶俐异常，俯仰坐卧，惟慈禧太后之命是听。慈禧太后命之死，则佯作假死状，模卧于地，非得慈禧太后命令，他人虽百般戏侮，不动丝毫；另一头则为北京种，取名"呆儿"，金丝之毛，光亮之目，一见慈禧太后便摇尾乞怜，作喃喃声不绝，因伶俐迥不如前之猎犬，故而称其为"呆儿"。
宫中的犬舍，大如楼阁，以白石为地板，建筑很是讲究。
狗之衣被，俱为绸制。有官监数人专服犬奴之役，每日带领各犬，往户外环游一周，以操练犬体，又每日为之沐浴一次，以防致疾。照料之周，真可谓天下少有，可谁想饶是如此，还是出了问题。前几日，慈禧太后那只心爱的"小墨猴"忽的茶饭不思。这可把慈禧太后急得如热锅上的蚂蚁，情急之下，急唤御医。那御医只会给人看病，哪会给狗看病呀？但又不敢多说，只得开了些补药了事。昨日一早，那狗便一命呜呼。
这可把个慈禧太后伤心得要死，一气之下，将那些犬奴、御医统统重责一顿，气是消了不少，可狗死不能复生，因此一直闷闷不乐。就连一向备受宠爱的李莲英也不得不更加谨慎小心，唯恐祸及其身。
这日正午，李莲英小心服侍慈禧太后歇了觉，便垂头丧气回到自己房中，躺在床上，抽起了长寿膏（即鸦片烟）。就在飘飘欲仙时，门"啪"地一声开了，只见李三顺急冲冲跑了进来。
慈禧太后虽则平日里偶尔也抽几口长寿膏，但对宫里的太监们要求极严，一旦发现有偷偷叨食者，重责不赦。李莲英这会正飘飘欲仙，听得门开了，以为是慈禧太后又来了，慌忙将烟具塞进被子里，转身正要下床请安，却发现原来是李三顺，不由得怒从心生，张口骂道："你小子是死了娘啦，还懂不懂规矩？"
"师傅，狗，狗……"李三顺也顾不了那么多，气喘吁吁道。
李莲英本就大为恼火，一听李三顺喊"师傅狗"，不由得暴跳如雷，给你小子根麦秆你居然当拐杖使了！急步上前，伸手就是四个耳光，顿时将那李三顺打得脸象桃子一样肿，口角殷殷流出血来。
"你小子是活得不耐烦了？敢骂起老子来了！"
"师傅，徒儿天大的胆子也不敢骂您老人家呀！徒儿是说看到了条狗。"李三顺双手捂着脸，委屈地说。
"狗又有什么，值得你这般大惊小怪？"李莲英这才消了点气。
"徒儿刚才看到了条狗，长得特机灵，老佛爷那条'小墨猴'不是死了吗，徒儿想不如……"
