听到这里，李鸿章顿生戒心，莫不成又把主意打到我这来了？于是急忙说："这事应该由户部负责才是。"
"这事是该户部管，"李莲英笑笑说道："只是户部现在手头也紧，老佛爷的意思是，看您能不能给挤点，等过阵子再补上。"
一年就给我这么点钱，还要挪用呀！这海军到底还建设不建设了？李鸿章一听又要从自己这里要钱，不由得急了：
"总管，我这儿每年预拨多少银子，实到多少，想必您也有个耳闻。我这实在紧张，您能不能向太后给美言几句？"
"中堂实乃天下第一重臣骁将，我一定把水师盛况如实向老佛爷禀报。"李莲英不冷不热地说道："不过我听说北洋衙门还有笔款子存在汇丰洋行，中堂您看这事是不是也向老佛爷说说？"
"这……"李鸿章没想到这点底细也让李莲英摸了去，一时不知该如何答对，"总管，北洋衙门确实在汇丰银行有笔款子。不过这是准备用来买船的，三个月后船就到，如果到时拿不出钱，那可就……"
没等他话说完，李莲英已开了口："中堂只管放心就是了。
建设海军乃当前第一要务，老佛爷能不知晓？现在您就先解解急，到时老佛爷一定会再给您拨款了的。"
李鸿章唯恐慈禧太后来个刘备借荆州——只借不还，苦思良久，勉强又找了个理由："为太后修造清漪园，鸿章现应效力，只是人言可畏如之奈何？"
"中堂尽管放心。"李莲英一听李鸿章松了口，胸有成竹地说道："您想想，这清漪园是当年乾隆爷操练水师的地方，依山傍水，地势雄伟，我们在此建个京师水操学堂，一来操练海海军，二来孝敬老佛爷，这一举两得、顺理成章的事情，谁能说出个'不'字来呢？恐怕到那时候，中堂您更要加官进爵了。"说完，李莲笑哈哈地笑起来。
李鸿章明知此举乃皮里抽筋，釜底抽薪，不是建军大计，但这是慈禧太后的主意，岂敢违抗？只好顺水推舟，默许了下来。
第二天早上，一行人登上一艘巨大的巡洋舰，劈波斩浪，返回天津行辕。歇息几日，便打道回京。临回前，李鸿章又背着醇亲王见了一回李莲英，将两个嵌在水晶球内的指南针托给慈禧太后带回去。又送了五万两银子与李莲英，求他在慈禧太后面前多多美言。公事私事一齐办，李莲英自然心花怒放，不过带着回京怎成？当下便托人在天津备置砖瓦木料，运回故里，营造庄园。
自从李莲英走后，慈禧太后可真是望眼欲穿。这日闻得醇亲王一行回京，急忙召见。
"醇王爷，北洋海军是否如李鸿章所奏？"慈禧太后笑着问。
"回太后的话，李中堂所言不虚，我北洋海军确已初具规模，依臣看来，战斗力不弱，陆军官兵骁勇善战，一改往日疏懒迟缓的状态；水师官兵确实了得，实战演习，弹无虚发。不过……"说到这里，醇亲王犹豫了一下，"海面辽阔，现在的舰只远不能应付过来，应该加速购买新舰，方是上策。"
慈禧太后那管什么舰只多少，这会她满脸子都是钱的事，听了醇亲王的话，于是问："照你这次去看的情形，将来还得要有大把银子花下去了。怎么样筹款，你跟李鸿章谈过没有？"
"谈过了。办法是有几个，不过一时还不宜明示"，醇亲王答道："海防新捐，限期将到，臣想应该展限些日子。现在直隶的报捐者甚是踊跃，对北洋的入款，大有关系。"
"可以，这些你看着办就是了。除了户部筹划的法子外，你觉着还有什么可行的生财之道？"慈禧太后接着问。
"北洋的安危，不仅直接关系到京师的安全，而且与咱大清江山社稷有莫大关系。海军是国家的海军，所以臣想办海军应由各主量力筹措，由海军衙门统筹运用。"
"好吧，等将来正式建军的时候，分谕各省照办就是了。
北洋衙门现在还有款子吗？"
"臣不大清楚。"醇亲王谨慎答道。
"怎么这等重要的事都不清楚？"慈禧太后看问不出个所以然来，于是转了个话题，"莲英这次与你出去怎么样？有没有什么不守规矩的地方？你可不得欺瞒！"
"臣不敢欺瞒太后。莲英这次与臣出去，行为举止，实在是臣始料未及的。"
不等慈禧太后动问，醇亲王便大赞李莲英如何安份守己，知分寸；尤其是谢绝外客，苞苴不入，那种操守，着实可靠，因此大小衙门的官员，对他不仅佩服，而且敬重，都说这是皇太后知人善任，法度严明，所以派出去的太监，才会如此守法尽礼。
慈禧太后就喜欢别人给他戴高帽子，不过这会她关心的是李鸿章是否能够她挤点银子，所以听醇亲王很起劲的说完，只淡漠地说了句："他能如此懂得规矩，就算他的造化。好了，你下去歇着吧。"
待得醇亲王一退出，慈禧太后便迫不急待地问李莲英：
"莲英，快说！这次去情况究竟如何？"
"老佛爷，王爷所说句句属实。"接着，李莲英便绘声绘色的描绘起操练的情形，他本来就口才好，善于讲故事，再经过一番添油加醋，直将那操练的场面描述得栩栩如生，活灵活现。他是越说越有劲，可慈禧太后却越听越不耐烦，终于忍不住开了口：
"行了！你忘了你是去做什么的？尽是说些废话！"
"老佛爷息怒"，李莲英这才缓过神来，依旧笑着说道，"老佛爷交待下的事，奴才怎敢忘了？奴才都已办妥了！"
"这么说李鸿章是答应了？"
"是的。刚开始他还直哭穷，说什么没银了，连军舰都买不起，哪来得银子修园子？不过奴才一将他的老底端出来，他就束手就擒了，原来北洋衙门在那什么汇丰银行里还存着笔款子呢！"
"你是怎么知道的？"慈禧太后饶有兴趣地问。
看慈禧太后颇感兴趣，李莲英更是带劲了，接着说道：
"这老狐狸挺狡猾的。派了个什么叫周馥的，是天津海关道，来奴才这探虚实。他哪是奴才的对手？三言两语就让奴才给套了出来。喔，对了！听那周馥说，这银子一旦存在外国银行里，就没办法查了，连老佛爷您的懿旨都不行，奴才想这里面更是有鬼。"
"嗯，是这样。"慈禧太后想想办海军必竟是件大事，可别出什么乱子，因此上又问："依你看，北洋海军的实力到底如何？不可欺瞒，知道吗？"
"奴才不敢，依奴才看，实力非同凡响，这下如果……如果还有谁敢欺负咱大清，定让他吃不了兜着走。"
"现在的舰只是不是够用了？"慈禧太后依旧不放心地问。
"老佛爷您就放心吧，足够了，即使真的应付不过来，过阵子再买也不迟呀。与其让他们把钱存在银行里，倒不如老佛爷您先用着。"
一句话说到慈禧太后的心坎里。对呀，与其这样，我何不先用着，过阵子再拨给他不就在了。看着她那贴己的奴才，慈禧太后会心地笑了。莲英，这次出去你办的不错，应该好好奖赏一下。从明天起，你就是咱大清朝的内廷总管了。"
什么？内廷总管？李莲英简直不敢相信自己的耳朵，呆呆地站在那愣了半天，方缓过神来，急忙趴在地上，磕头如捣蒜般说道："奴才谢过老佛爷！奴才谢过老佛爷！"
"起来吧，瞧你那傻乎乎的样。"看着李莲英那副受宠若惊的样子，慈禧太后忍不住笑出了声，"如果不是刘总管识趣，你还不定要等多长日子呢。"
"那他……"
"他出宫做道人了。"
这刘总管是谁呀？他姓刘名多生，自幼由于家贫入宫作了太监，为人极是本份，守法尽礼，因此一步步由侍从太监、首领太监升至内廷总管。虽说做了内廷总管，可刘多生依旧安份守己，没有丝毫骄纵之气，平日里对太后尽职尽责，对小太监们极尽关怀。慈禧太后虽说一心想让李莲英做总管太监，可怎好无缘无故地将这个安份守己、入宫三十多年的刘多生免掉？正在这个当儿，谁想刘多生目睹慈禧太后对李莲英格外宠爱，担心自己一旦失宠，前景不妙，便以年岁大了为理由，奏请慈禧太后出宫，去白云观做道人。慈禧太后正愁没法子，一看他自己奏请出宫，自然是即刻准奏。
李莲英的权势威风，本就炙手可热，做了内廷总管，爬上了自己梦寐以求的宝座，更是踌躇满志、鼻孔朝天了。谁料想就在这个时候，那个曾经给他送过"贺辞"的御史朱一新却上了道奏折……
唐朝宦官监军之祸，前明"镇守太监"之非，都给人们留下了深刻的印象，李莲英天津阅兵，本已使得京城沸沸扬扬，谁想一回来，竟又当上了内廷总管。此举怎能不引起朝野志士仁人的重视？一时间，议论纷纷，人们莫不担心慈禧太后会走唐、明复辙，开太监监军之例。御史朱一新，耳濡目染，更是忧心忡忡。适值山东、山西、四川、福建等省相继发生水灾，遂决定冒生命之险，上疏慈禧太后，遇灾修省。
"老爷，此举万万不可呀，上次惹的祸难道不够大吗？"朱夫人忧心如焚道。
朱一新坐在桌前，两眼凝视着桌上那微弱的烛光，沉思了许久，方开口说道："夫人，你的心思我懂，但此事干系甚大，我不能熟视无睹。你也略读诗书，唐代宦官监军所造成的祸患你难道不知道吗？你难道忍心看着我大清社稷，就这样丧送在一个奴才手里吗？"
"不至于那么严重吧？"
朱一新答道："防患于未然。如果真有那么一天，后悔都来不及！"
"我懂得这些。只是我心里……"说到这里，朱夫人禁不住泪流满面。
"夫人，不要难过了。'人生自古谁无死，留取丹心照汗清'，如果真有这么一天，我亦无所悔！到时，你带着云儿回老家去，不要因而伤心……"
"老爷，"朱夫人痛哭流涕道，"朝中那么多王公大臣，都三缄其口，为什么偏偏您一定要这样做呢。"
"朝政如此，实在让人痛心。我身为言官，就当恪尽职守，怎能于他人相比？你不要再说了！时候不早了，早些歇息去吧。"
望着那满眼泪水、默默离去的妻子，朱一新再也控制不住，泪水如泉涌般流了出来……
第二天一大早，朱一新便拜别妻儿，毅然进宫而来。慈禧太后用过早膳，正在那摆弄她那些香气扑鼻的花儿，听得朱一新进宫求见，脸顿时便拉了下来。
"朱御史，有什么事就说吧。"慈禧太后冷冷地说道。
"臣有疏上呈。"
"既有折子呈上，何不经过军机处？以后记着点！莲英，递上来。"
折子已被泪水浸得褶皱不平，但这些毫丝未引起慈禧太后的同情、重视，相反，她的脸色愈加难看了……
"我朝家法，严驭宦寺。世祖宫中立铁牌，更亿万年，昭为法守。圣母垂帘，安得海假采办出京，立置重典。皇上登极，张得喜等情罪尤重，谪配为奴。是以纫纪肃然，罔敢恣肆。今夏巡阅海军之役，太监李莲英随至天津，道路哗传，士庶皆愕，意深宫或别有不得已之苦衷，匪外廷所喻。然宗藩至戚，阅军大典，而令刑余之辈厕乎其间，其将何以诘戎兵崇体制。况作于凉，其弊犹贪，唐之监军，岂其本意，积渐者然也。圣朝法制修明，万无虑此。而涓涓弗塞，流弊难言，杜渐防微，亦宜垂意。从古阉宦，巧于逢迎而昧于大义，引援党类，播弄语言，使宫闱之内，疑惑渐生，而彼得受其小忠小信之为。皇上明目达聪，岂跬步之地而或敢受欺。顾事每或于细微，情易溺于近习，待御仆从，匲非正人，辨之宜早辨也。"
打狗还得先看看主人，你也不看看他是谁的奴才，竟敢如此放肆？慈禧太后不由得勃然大怒。
"朱御史，是不是觉得你是个言官，就敢如此放肆了？"
"臣斗胆亦不敢。"
"不敢？我看你的胆子够大的了！说，这'苦衷'二字指的是什么？"慈禧太后冷笑道。
"臣的意思是……"
未等他话说完，慈禧太后已迫不急待地开了口："我朝廷优礼近支亲藩，宫廷太监贲送往来，系属常有之事。这些你不知道吗？此次醇王爷巡阅洋面，迥非寻常可比，特派莲英随行服侍，又有何错？"
"臣知此乃太后眷注体恤之意，臣所谓'苦衷'亦即指此。但这李莲英素来依仗太后恩宠，为所欲为，此举实乃助其气焰，臣恐唐代宦官监军复见于我朝，因此奏请太后，不得不加以提防。"说完，朱一新用眼瞅了瞅李莲英，只见李莲英正两眼冒火，恶狠狠地盯着自己，心中不由一阵喜悦，原来你也有急的时候，气死你！
"莲英沿途小心伺应，与府中随往太监无异，绝无丝毫干预外事之举，又怎么谈得上重蹈唐朝监军之祸？"
"事虽未兴，但不可不加以提防。"
"御史可以风闻奏事，但亦须有些根据，岂能说风就是雨？朱御史，我听说莲英成亲时你还给送了'贺辞'，难道还不解气？莫不成要公报私仇吗？"
听了这话，可把朱一新给气坏了，但又不敢多说什么，只得说道："太后误解臣的意思了，臣……"
"你还怎样？莫忘了！这大清朝是我作主，不是你！退下去！"
朱一新默默地退了出去。可把个李莲英恨得咬牙切齿，心想咱家还没找你算帐呢，你倒先找上咱家了，那好吧，就让你知道一下咱家的厉害！
"老佛爷，这朱御史也太大胆了，奴才替老佛爷您做事，他也敢说三道四，依奴才看，不如让他去吧。"
看着他那样子，慈禧太后忍不住又笑了起来，说道："你急什么，别忘了，他是言官，不是轻易就能杀得了的，弄不好又会惹出大麻烦来。"
"言官、言官，难道言官就杀不得了？"李莲英小声嘀咕道。
言官不是不能杀，但杀言官乃亡国之象，不到万不得已，慈禧太后怎肯做这种傻事，平白为自己添许多麻烦？当下说道："放心吧，这事自有我与你作主，不会亏着你的。"
果然，第二天一早，慈禧太后就降旨：将都察院左都御史朱一新革职回籍，永不启用。内称："朱一新所奏如仅止李莲英一人之事，无论如何诬枉，断不因宫监而加罪言宫，惟该御史既料及内侍随行系深宫体恤之意，何以又目为朝廷过举？且当时并不陈奏，迨事过数月，忽牵引水灾，砌词妄渎。
于垂帘以来，救灾恤民，有加无已至意，全无体会，然如何补救民艰，亦无建白，徒以虚诞之辞，希图耸听，一加诘问，自知词穷，辄以书生迂拘，强为解免。是其才识执廖谬，实不足胜献替之任。"
"至朝政或有阙遣，乃臣工确有过失，均著就本事立时论奏，倘于后挟私臆测，附会灾祥，除原奏不准行外，定必加惩处，以为妄言者戒。"
打一儆百，杀鸡给猴看，这点道理谁能不懂？懿旨一下，朝野上下再也无人敢多说什么，直把个李莲英高兴得大言不惭道："天津海口观兵之行，乃吾之名利两获也，而御史朱一新却弄了个癞蛤蟆过门坎，磕屁股抢脸，被革职回籍。"
慈禧太后此举无疑给李莲英干预朝政、玩弄权术开了方便之门。从此，李莲英更是鼻孔朝天了，把持朝政，为所欲为；私卖官爵，中饱私囊。朝中大员、外省督抚，为保其高官厚禄，无不仰其鼻息。举凡朝纲国政，无不与闻、无不参预。无论是亲王、国公这类贵族，还是大学士、军机大臣这类高官，处理政事，总要得看看他的脸色方可。权势之大，与明末大阉魏忠贤相去无几，被人呼之为"九千岁"。
十二、"要想做人，先学做狗"（1）
"要想做人，先学做狗"是大太监李莲英常向徒弟们传授的一句"心经"，……一个活生生的男人能够心甘情愿地将自己视为狗，其中的酸甜苦辣……
李莲英作为一个太监，竟作威作福近半个世纪而不倒，在这一点上，是他的任何先辈都比不上的。他集聪明伶俐、狡诈阴险于一身，善窥人意，处处迎合慈禧太后的心意，终由散役小太监历升为二品花翎顶戴，内廷大总管。举凡朝纲国政，无不参预。慈禧太后对其言听计从，从之必果，使得李莲英权势遮天，权倾朝野。真可以说是一人之下，万人之上。
他之所以能够终生不失宠信，凌驾于诸王公大臣、文武官员之上，其手段莫过于迎合、谄媚慈禧太后的专横跋扈、揽权夺势而投其所好罢了。李莲英常向徒弟们传授这样一句"心经"："要想做人，先学做狗。"
说到"要想做人，先学做狗"，还有段故事，清廷大内，家法十分严格。太监因为是奴婢之辈，向来不允许他们读书习学诗文。据说雍正皇帝曾经明令；凡宫中太监有读书习学诗文者，重处不赦。这种严格的家法，一直延续到咸丰朝。咸丰帝驾崩，慈禧太后垂帘听政，一反常态，大破祖宗家法，规定凡宫中太监，都必须利用闲暇时间学诗书读经纶。甚至慈禧太后还亲自给自己宫中的太监讲习，而且要求极其严格。凡是反应迟钝或学习心不在焉者，常常罚站罚跪或以竹鞭杖责。
因此，当时宫中太监读书习文的风气极盛。
李莲英小时候仅仅读几个月的书，斗大的字不识几个。为了讨得慈禧太后的欢心，李莲英特意为自己请了个秀才叫赵树宜，平日里为自己辅导诗文经典。
一日，李莲英回到家里，又去找赵树宜求教。赵先生谈古论今、旁征博引，直听得李莲英打心眼里佩服。忽的赵先生说了句"狗有湿草之仁，马有垂缰之义"，李莲英摇头晃脑半天就是不明白讲的是什么意思，于是便向赵树宜请教。
"这第一个掌故出自晋人干宝所著之《搜神记》，讲的是三国时期吴国人李信纯的事。这李信纯有一只狗，取名黑龙，颇通人性。有一天，李信纯外出会朋友，不想喝得酩酊大醉，回家路上摔倒在一片草地上便睡了过去。恰在这时，一批猎人放火围猎，眼看大火就要烧到李信纯身边，可他浑然不知。
那狗想拉他，却拉不动。于是便跳到附近的水沟里把全身弄湿，然后跑回来，用身上的水将李信纯身边的草打湿，往返多次，才使得李信纯幸免一死。"
"这第二个掌故出自《异苑》，说的是前秦世祖皇帝苻坚在与容冲的一次交仗中，不幸战败，落荒而逃，不料一失足掉在了山洞里，爬又爬不上来。在这个钧一发之际，他的坐骑突跪在涧边，将缰绳垂了下来，苻坚抓住缰绳爬上来，才脱了大难。"
李莲英听罢，深为所动，心想这可是个用来教育几个嗣子树立忠君思想的好例子。于是，过了几天，李莲英便将几个子侄叫到大厅里，进行"忠君"训导。
"俗话说忠臣不事二主，事二主者不忠臣，你们知道是什么意思吗？"
"孩儿们知晓！为人臣者忠其君；为人子者忠其父。这么简单的道理，孩儿怎能不知晓？"长子李成武大大咧咧道。
"知道就好！象咱家忠于老佛爷，就是一个很好的例子，以后都记着点，不可做出大逆不道的事情来。"
"是，孩儿们记着就是了。"
看着几个子侄们心不在焉的样子，李莲英便想用刚学到的那两个典故好好教导一番，可一时怎么也想不起来，心里一急，不由得脱口而出："不会做人，先学做狗。"
众子侄一听，不由得纳闷起来，这是什么意思呀？于是李成武问道："父亲，孩儿们不懂这是说的什么意思？"
"这么浅显的道理都不懂，还说你们都知晓了！"李莲英大声喊道，"大凡每一条狗见了自己的主人都人摇摇尾巴，给点吃的还要打个滚儿，你们平日里为人处事，也要如此。现在明白了吗？"
这比方也太难听点了吧。众子侄闻听，哭笑不得，你瞅我，我看你，大眼瞪小眼，有的吐舌头，有的缩脖子，有的双手捂脸，有的索性把脸一仰，瞅着屋顶，不置可否。
一见子侄们这种神态，李莲英不由得大发脾气，手一拍桌子，蹭地站了起来，嚷道："你们这些没有家法的畜牲，都给我严肃点，这是我在对你们训话！不会做人，要先学做狗，见了主人要会摇尾巴，要会阿谀奉承。记着，这就是格言！"
不光是如此说说而已，平日里李莲英更是每时每刻、随时随地皆象忠实于主人的狗一样，想尽一切办法，投慈禧太后所好，让她满意，让她高兴。当初他刚得宠时，其他贴身太监们也很不服气，妒忌他；可当他休假时，别的太监去服侍慈禧太后，却没有一个合意，不是挨棍子就是被臭骂。久而久之，同伙们也觉得没法跟他竞争，不能不佩服他的谄媚本领，不再徒劳与他争宠，甚至请求他少休假，免得大家日子不好过。遇上慈禧太后身子骨儿不舒服，李莲英那个殷勤劲更是无人能及。他可以衣不解带地在慈禧太后身边一连服待上个把月，困了就趴的桌上打个盹儿，端药递水进膳，莫不亲自动手，待慈禧太后病休稍愈，他便发挥自己口才好的特点，讲故事与慈禧太后解闷，真称得上是无微不至。总之，他时时处处无不在表现自己对慈禧太后的忠心。……
道光三十年咸丰帝奕詝继位不久，即在东陵营建陵园。当时共建三章，咸丰帝墓居中，娘娘墓分列左右。娘娘墓的尊卑，不以左右区分，而以距离咸丰帝墓的远近来分高低。咸丰皇帝驾崩后，慈安、慈禧两宫皇太后垂帘。虽同为皇太后，但慈安太后为咸丰帝正宫皇后，论名份，自然非因生子而显贵的慈禧太后所能比。因此上，将来崩逝后，慈安太后要葬在离皇帝墓较近的墓室。一向争强好胜、不甘居人后的慈禧太后岂能就此善罢干休？但碍于自己名份低，又不好公然与慈安太后争个你长我短。因此整日愁眉苦脸、茶饭不思。
如此良机，岂可轻易错过？看在眼里，记在心里，苦思良久，李莲英终于想出了个法子。
"太后，奴才想那边胸无城府，您何不与她打赌定输赢呢？"
"快说，究竟如何个比法？"慈禧太后急不可耐道。
李莲英诡秘地笑笑，说道："奴才想太后您不妨与她下棋，谁赢了谁为上。"
一听这话，慈禧太后心一下凉了大半截，她的棋艺实在是太差了，怎能与慈安太后比？于是摇了摇头说："你又不是不知道，那边的棋艺甚高，我与她相比，岂不是必败无疑吗？"
"太后您就放心吧！由奴才来侍棋，暗作指挥，奴才咳嗽两声，炮向前打；咳嗽一声，炮向后退……，再加上太后您随机应变，施展奇招，她棋艺再高也必败无疑。"李莲英得意洋洋道。
慈禧太后沉思良久，觉得这倒是个办法，反正输了自己也不会少什么，何不试试？于是便说："你这鬼主意还真不少，好吧，就这样决定了。不过，这事该怎样向那边说呢？"
李莲英听了稍微迟疑了一下说道："这事不难，奴才自有妙计。只须……"，说着李莲英上前附在慈禧太后耳边低声嘀咕起来，直听得慈禧太后频频点头，旋即发出了一阵得意的笑声。
第二天午后，慈禧太后在李莲英的陪同下，来到了钟粹宫，一听她来了，慈安太后急忙出宫来迎："妹妹，今日咋不歇觉，是有什么事吗？"
只见慈禧太后愁眉苦脸道："姐姐，妹妹这几日不知怎的，心里很是烦闷。因而过来找姐姐聊聊天，打扰姐姐歇觉了。"
"不、不！慈安太后急忙说道，"妹妹身子不舒服，不知看过太医没？"
"看过了，也说不出个所以然来。"
这怎么能行？一向心实的慈安太后急忙安慰慈禧太后一定要多注意保养身子，不要累着了。谁想慈禧太后这会倒好，来了个一语不发只摇头晃脑表示可否。慈禧太后寒暄几句，一时不知该说什么好，于是二人就干坐起来。
"两位太后何必这样干坐着，依奴才看，不妨对奕一盘，倒可以开心解闷。"李莲英见机笑着说道。
慈安太后哪知此为二人设好的圈套，看看这样干坐着也不是回事，便说道："小李子这法子甚是不错，不知妹妹意下如何？"
"妹妹谢过姐姐一番好意。只是奕棋亦甚是枯燥，再说妹妹棋艺肤浅，向来就不是姐姐的对手，如此有何意思？"慈禧太后故作推辞道。
这……，慈安太后一听这话，眉头又皱了起来。就在这时，只听李莲英开口说道："奴才倒有个主意，不知该说不该说。"
"快说，快说！"慈安太后连声催道。
"奴才看，两位太后不如讲个输赢、赌点什么，这样一来可以解烦，二来奴才也可大饱眼福。"
未等慈安太后开口，只听慈禧太后开口说道："小李子不可胡言！这宫廷里的奇珍异宝，皆为我与姐姐共有，岂可分什么你的我的？"
"奴才是想……"说着李莲英转脸看了看慈安太后。
"说吧，只要妹妹不怪，我是不会怪的。"
狐狸终于露出了尾巴。听了慈安太后的话，只见李莲英说道："奴才也知道这宫里的东西皆为两位太后共同享受。但奴才想——那东陵的墓室可不是共同分享的，不防以此作为赌注，谁胜谁为上。不知太后意下如何？"
慈安太后这才如梦初醒，但话已出口，又怎好收回成命？
用眼看看慈禧太后，只见她正瞅着自己，不置可否，无奈何，只得说道："既是为了开心解闷，这倒也没什么不可的，不知妹妹意下如何？"
"既然姐姐同意，妹妹还有什么好说的，只好尽力奉陪了。"慈禧太后不露形色地说。
于是，李莲英急忙将棋盘摆于桌上，请两位太后对奕。慈禧太后求胜心切，恨不得一下子便杀败慈安太后，不免有些急躁；而慈安太后则异常镇静，拱卒、跳马、抽车……，颇有章法。不大功夫，慈禧太后便只有招架之功，而无还手之力。站在一旁侍棋的李莲英急得额头上汁水直流，不断挤眉弄眼，做出向左向右、出车跳马等示意。可是棋子具体该放在哪个位置上，慈禧太后就是摸不清路数，最后只能败下阵来。
慈禧太后乘兴而来，败兴而归，心情更加沮丧，看着李莲英，没好气地说道："都是你出的好主意！到头来结尾怎样？"
"这……"，李莲英犹豫一下，趋前说道："太后息怒，胜败乃是兵家常事，这次虽然败了，以后想法找回来不就成了。
太后您尽管宽心，一切有奴才呢。"
听了李莲英的话，慈禧太后方稍稍心安了些。转眼到了光绪七年，慈安太后崩逝，葬入东陵两宫居上的陵寝。慈禧太后时刻未忘记这桩心腹大事，于是便问李莲英：
"莲英，当初你可给我打了保票，说以后再找回来就是了。
如今该是再找回来的时候了，你看该怎么办好呢？"
李莲英马上皮笑肉不笑地说："这事好办，只要太后点个头就是了。"
"别卖关子了，到底如何做法？"
"依奴才的意思，只须把太后您的陵墓扒了重建，一要贴近皇上，二要富丽堂皇，这样岂不……"
"妙，太妙了！就照你说的做，即刻动工。"慈禧太后欣喜若狂道。
经过几年的时间，慈禧太后陵寝始得落成。除在工程进行中李莲英多次亲临监督外，并在全部工程竣工后，李莲英又专程陪同慈禧太后前往过目验收。一看之下，慈禧太后不由得心花怒放，整座陵墓，不仅在距离上贴近了咸丰帝墓，而且建造更是新颖别致，成了有史以来陵墓建筑中工艺最为精湛、造型最为优美的一座。清帝后陵的隆恩殿内，只有四根明柱上贴金，就连代表皇权尊严、帝王登极受拜的金銮宝殿（太和殿），也仅有六根贴金明柱。可慈禧陵三殿内外，却有六十四根金柱！这可不是一般的贴金，而是用铜做成半立体镂刻的盘龙，铜上鎏金，光华四射，闪闪耀目。尤其是在立体的金龙头上安装带有弹簧的龙须，借助于空气流通，龙须自行摆动，如群龙低吟，无比美妙。其豪华富丽，就连明、清两朝二十四帝居住的紫禁城，亦无法与之相媲美。
正是由于无时无刻不在投慈禧太后所好，李莲英备受慈禧太后宠爱，三十多岁便当上了内廷大总管。甚至在其四十岁生日时，慈禧太后亲自为其庆贺，宫中凡品阶低于其者皆行跪拜礼祝寿。如此之恩宠，带来的是李莲英权势的日益膨胀，他真的成了一人之下、万人之上，名副其实的"九千岁"了。然而俗话说的好：伴君如伴虎！饶是李莲英极尽阿谀奉承之能事，亦有马失前蹄之时……
李莲英四十大寿后不久的一天，霪雨霏霏。慈禧太后早早下得朝来，正打算去北海游玩，谁想刚至宫门口，却见李莲英呆呆站在那，满脸愁苦之色。
"莲英，今日是怎么了？一副愁眉苦脸的样子？"慈禧太后见状忙问。
看到慈禧太后，李莲英竟止不住流出了眼泪，跪地哭泣道："刚才三顺回宫，说奴才母亲身体不适，摔倒在大厅里。
奴才心急如焚，想向老佛爷告假几日，回去看看。"
"身体不适？你没有骗我吧！"由于上次李莲英撒谎被识破，所以慈禧太后不能不防着点。
李莲英一听这话，真有些后悔当初不该撒谎，急忙答道：
"奴才就是有天大的胆子也不敢了。这次真的是如此。不信……不信老佛爷可以问问三顺。"
看李莲英一脸焦急之色，慈禧太后知道他没有骗自己，于是说道："起来吧，既是如此，你就赶紧回去看看。对了，让庄守和与你一道去吧。"
"奴才谢过老佛爷！奴才谢过老佛爷！"说完，李莲英便急冲冲奔太医院而去。
这次李莲英没有骗慈禧太后，他母亲是真的病了。李老夫人早年操劳家务，风里来雨里去，落下了一身的病根子，年事已高，每逢天气骤变，便浑身不舒服，不是腰酸脚痛，就是头晕眼花。今儿一大早，正在那用着早点，忽地晕了过去。
李莲英虽说平日里心狠手辣、睚眦必报，但对母亲甚是孝顺，一听说母亲突然人事不省，便心急如焚，早早就在宫门口等着慈禧太后。
找着了太医庄守和，李莲英便急匆匆带着李三顺等人，出宫直奔酒醋局胡同而去。由于下着雨，路上的行人甚是稀少，一行人很快便来到了胡同口。刚拐过弯，不料路中间却横着一乘紫色的轿子，挡住了去路。一个身穿黑色绸缎袍子，头戴瓜皮帽的年青人正与一女子在雨中拉拉扯扯。
坐在轿子里的李莲英觉着轿子停了下来，以为到家了，急忙掀帘就要下轿。一看这场面不由得大怒。
"三顺，还不快将那小子赶走，磨蹭个什么！"
"是，师傅。"李三顺答应着跑上前去，对着那年轻人便喊道："小子，你长没长眼睛，没看见李总管的轿子来了？还不快快让开！"
"你说什么？"那年青人这才停了手，转身说道，"大路朝天，各走一边，我碍着你什么了？"
乳臭未干的毛小子，竟敢如此无礼。李三顺不由得来了气，指着那乘轿子喊："臭小子，你如此摆放，如何过得去！还不快快让开，难道要咱家亲自动手不成？"说着，李三顺便撩起了袖子。
"狗奴才，你也不打听打听，本公子是谁？竟敢如此放肆！
不教训教训你，你还不知道大爷我的历害！"说着话，那年青人挥手就是一拳，将李三顺打了个四蹄朝天。
"你……你叫什么名字？连……连李总管的人也敢打？"李三顺从地上爬起来，满身泥水，气急败坏道。
"告诉你，狗奴才！大爷名叫德恒！什么李总管，不就是个奴才头吗，吓得住别人，吓不住大爷我！"
自得势以来，虽说背地里骂李莲英的人是不少，可敢当面骂他的人却还没有过！坐在轿子里的李莲英本就不耐烦了，一听这人竟敢当面辱骂自己，不由得勃然大怒，手一挥，哗啦啦顿时上去十多个小太监，按住那年青人便是一番拳打脚踢。
那德恒虽说会几手拳脚，可毕竟不如李莲英人多势众，不大功夫，便被打得鼻青脸肿，躺在地上直打滚，嘴里连声喊：
"大爷饶命，大爷饶命，小的再也不敢了。"
李莲英一心只挂着母亲的病，哪有心里与他纠缠，见状吩咐李三顺推开那轿子，快快赶路。
远远的只听德恒喊道："李莲英，你这狗奴才，大爷我不会放过你的！"
"师傅，他……"李三顺闻听忍不住说道。
"别说了，快些赶路！跑得了和尚跑不了庙，以后再与他算帐！"
一行人回到家中时。李老夫人已清醒过来。庄守和细细把脉一番，说是老夫人身子有些虚弱，没甚大病，李莲英方放了心。
"娘，现在感觉好些了没？"
"好多了！都是老毛病了，你不在宫里好生侍候老佛爷，还回来作甚？"
"孩儿放心不下母亲，故赶回来看看。"
"唉，都是娘拖累了你。看你衣服都淋湿了，快出去换换，免得受了风寒。"
换好衣服，李莲英正准备再去母亲房中，不想刚毅这时走了进来。
"总管，听说老夫人今身子不适，不知现下好些了没？"
"好多了。"李莲英长舒一口气道，"你是怎么知道的？"
刚毅嘿嘿笑了两声，说道："这么大的事，小弟能不知道吗？总管，您看小弟带什么来了。"说着，就见刚毅拎上一个锦盒。
李莲英打开锦盒一看，只见红绸布衬着一个粉红色的根系完整、状如喜鹊的"何首乌"，不禁喜出望外。这"何首乌"是什么呢？它是一种夜交藤的块根，产于顺州，是贵重的药材。颜色粉红，似甘薯，有鸟、兽等形状。具有补肝肾，益精血，养心安神之功效，久服能益寿延年。据说在唐朝时，顺州有河县有一个叫田儿的人，一生多病，五六十岁仍膝下无子女。一日，他出外砍柴，忽见有两株野藤，根相距三尺有余而藤蔓却缠绕在一起。田儿不由好奇将那藤蔓解开，不想转瞬间却又绕在一起，遂掘其根带回家服用。服了几日，田儿不仅身强体壮，百病皆无，就是那斑斑白发亦变得乌黑发亮。不几年子孙满堂，其子延秀服此，活了一百六十多岁，延秀子名首乌，服此药亦活了一百三十岁。首乌将此传与乡邻，乡邻亦得以延年益寿。从此，此药传出，即命之为"何首乌"了。
"刚大人，这么好的东西咱家还是头一次见到，不知你从何得来？"李莲英喜不自胜道。
刚毅得意洋洋地道："是个朋友送的。小弟听说老夫人身子不适，赶紧就送来。总管，听说此药一百年者称'山哥'，服后颜色红润，百病皆无；二百年者称'山翁'，服之颜如童子，返老还童；三百年者称'山精'，久服能坐地成仙呢！希望老夫人服了能够……"
"好，太好了！"听得有如此之功效，李莲英顿时心花怒放，"亏你想的这般周全，咱家不会亏待你的！三顺，三顺！还不快送茶上来。"
李三顺闻声急忙跑了进来，由于一直忙着，那身满是污水的衣服也没顾得上换。刚毅见状，忍不住问："总管，这是……"
"别提了。"李莲英闻听，不由得想起了刚才那档子事，"刚回来路上，碰上个混帐东西，挡在路中间，不让路不说，还把三顺打了一拳。"
刚毅一听，惊讶地问道："总管，不知是哪个不长眼的畜牲，竟敢如此放肆，连总管您也敢得罪？"
"听说是叫德恒。"李三顺插口道。
"什么？德恒？你没有听错吧？"一听德恒二字，刚毅顿时惊呆了。
看着刚毅这副样子，李莲英忍不住笑了两声，不屑一顾道："瞧你这副德性，叫德恒又有啥？莫不成你吃过他的苦头？
那好，咱家过几日替你好好教训他一番。"
"不是的，我哪敢惹他？总管您莫非不知道，他乃是太后胞弟，乾清门侍卫桂祥之子呀！"
"什么？"李莲英一听顿时傻了，"你没搞错吧？"
"没有，这种事小弟岂敢乱说？"
刚毅没说错，这德恒正是慈禧太后胞弟桂祥之子。慈禧太后二弟一妹，其妹即醇亲王奕譞福晋。一弟名照祥，咸丰十一年十二月承袭公爵，同治元年，任乾情门侍卫委散秩大臣后又相继任镶红旗蒙古副都统、正红旗蒙古副都统、御前侍卫等职，光绪七年因病故去。另一弟即为桂祥，同治十三年十月，慈禧太后四十大寿时，赏桂祥为侍卫，在乾清门当差。后来光绪帝大婚时，被封为承恩公，以侍郎候补，先后任正红旗护军统领、正黄旗护军统领、镶黄旗蒙古副都统、山海关副都统、内大臣等职，民国年间死去。
照祥之女隆裕，即后来光绪帝之正宫皇后。其实德恒，也曾在名义上袭承恩公爵。这德恒不学无术，仗着是慈禧太后的亲侄子，整日里吃喝玩乐，寻花问柳，招惹是非，由于有慈禧太后这块招牌，因此无人敢惹他。今一早下雨，德恒在家闷的慌，便坐上轿子准备去"八大胡同"消遣一番，恰好在路上碰见一女子，丰容盛鬈，皓齿明眸，身量苗条，肌肤莹洁，濯濯如春月杨柳，滟滟似出水芙蓉，忍不住停下轿，在雨中与那女子纠缠起来。谁想却遇上了急急回家探母的李莲英，挨了一顿臭打。一向盛气凌人、无人敢惹的德恒岂能就此善罢干休？
