有一天，一个女人打电话来，说自己是律师顾瑜音，从英国学成归来，在上海开业。筱月桂觉得听说过这个名字，是一个赫赫有名的大律师。顾瑜音很为筱月桂抱不平，愿意为筱月桂出庭辩护。她们约了在东康饭店见面。在饭店里筱月桂看见向自己走来的一位戴眼镜的中年妇女似曾相识，那个女人也说好像见过。
两人坐下来，没有说正题，却在互相折磨绞尽脑汁，到底在什么地方见过。
最后，几乎两人同时想起来，顾瑜音就是筱月桂当年在张园见到的男女平权演说者，筱月桂就是那个提出奇怪问题的青年女子。两人想通了，高兴地笑起来。
筱月桂说：“不好意思，那个问题问得太唐突。”
“不不，”顾瑜音说，“那个问题问得最好，点到了关键。多少年来我也没能忘掉。但是在中国社会，这样的问题，要讨论，社会还不敢听，不说同意不同意。我估计，再过一百年在中国公开讨论这事也难！”
顾瑜音接着说，她之所以为筱月桂辩护，是要为全中国妇女辩护。她根本不想问筱月桂是否做过妓女，报上这种文章本身就是对所有的妇女泼污水：男人三妻四妾加嫖妓都不是丑闻，凭什么女人在社会上奋斗要受到查问？她不收筱月桂的律师费，就是要为妇女讨回平等。
顾瑜音越说越激动，筱月桂觉得她的理想色彩太浓，可能不适合对付那些流氓。但是顾瑜音的热诚，使她盛情难却。顾瑜音从大处着眼，倒是与她的想法合拍。
民国十五年，即1926年，九月二十四日，在上海公共租界法庭的这场官司，已经在报纸上轰闹了差不多一个月，因此吸引了上至官员下至平民百姓的注意。那天九江路法庭门口挤满了记者，筱月桂的女性支持者们，以及围观的路人，几乎有上千人，挤得九江路水泄不通。警察不好拉女性示威者，只能指挥车流绕道。
待顾瑜音律师和筱月桂一同来到时，支持者们大喊：“筱姐！筱姐！必胜！必胜！”
顾律师一身职业律师打扮，筱月桂旗袍非常合身，却是素蓝色，去尽铅华珠宝，样子像一个上海女工。她从人群中穿过，和人们握手时，文静秀雅。好多支持者抓住她的手哭了起来。
《游戏报》方面的人看到这阵势，明白他们穿过人群，会挨这些女人的拳打脚踢，只能绕到汉口路的后门进法院。
根据英国法律，庭审闭门进行，不让采访与旁听。法院外面围着的人，耐心地等了三个小时，一个临时成立的“筱案后援会”送来了茶水和面包。
最后法院门打开了，筱月桂坦然地走出来，她让顾瑜音向新闻界和公众宣布结果：法院宣布《游戏报》犯有诽谤罪，而且“情节异常恶劣”，原告要求名誉赔偿三万元完全合理。其他报纸数十家，报道此案时对内容不加审定，点了筱月桂的名，并且用了“幺二”、“妓女”字样，犯有传播诽谤罪，将由原告决定是否追诉。
等在门外的支持者们高呼：“胜利了！胜利了！”她们把筱月桂抬起来，像凯旋的英雄。
第二天报上就刊登了顾瑜音大律师的长篇辩护词，那简直是一篇慷慨激昂的男女平权宣言书。
我在研究筱月桂生平时，自然对此案极感兴趣，总觉得报纸上的报道，似乎有点漏洞。所以找了个朋友，让我翻看上海档案馆保存的全套上海租界“会审公廨”法庭记录，在成架成箱的审讯资料中，终于找到此案的堂议辩论笔录。我读后大吃一惊。原来审理过程与顾大律师的辩护词没有多少关系，与顾大律师后来在《文史资料》上刊登的回忆文字也大相径庭。
在庭上，被告律师拒绝回答顾瑜音关于道德上男女应当平等的质问，盯住追问筱月桂究竟有没有当过妓女这事实问题。
顾律师要求法庭判决此问题与本案无关，但是筱月桂表示完全愿意回答这个问题：“从来没有。”
对方律师追问她在一品楼的经历。
原一品楼老板新黛玉出场作证，筱月桂当时名小月桂，是一品楼的丫头。一品楼待客的妓女，必须是小脚，必须是苏州口音，必须会唱评弹。筱月桂样样全无，不可能在一品楼做妓女。
对方律师追问筱月桂在一品楼之后的经历，筱月桂和新黛玉都一口咬定：回乡种田去了。
对方律师要求传见证人，一个姓曹的女人，自称是荟玉坊鸨母。那个女人说，十八年前，1908年秋天，一品楼的老板新黛玉，把一个叫荷珠的女人，卖给荟玉坊。荷珠在她手下当接客妓女，前后有四年之久，最后因生病回乡。她至今认得出，眼前这个叫筱月桂的女人，就是当年的荷珠。
筱月桂和新黛玉，都一口否认曾经见到过这个女人，更不用说认识她。
最后，对方律师拿出了他所谓的铁证，是新黛玉、荷珠和这个姓曹的女人都按了手印的卖身契，由一品楼将这个叫荷珠的女人卖给荟玉坊。对方律师要求法庭将此文件作为证据列入，并且由专家检验手印之真实。
筱月桂完全没有想到，十八年前竟然会留下这么一份文书，一下子不知如何作答。新黛玉却站起来，矢口否认她曾经按过手印在这样的卖身契上，她说一品楼从来不做绑猪崽贩卖人口的犯法事。
新黛玉的话突然提醒了顾大律师，她提出法庭绝对不能承认这份文件为合法证据。如果这种证据可信，有关的买卖双方，触犯了租界刑律，应当立即予以逮捕，进行公诉。本案就成为刑事案件。
此言一出，对方语塞，他们没有想到此文件无法被租界法律认可。
法官在总结此案时，指出卖身文件非法，不予承认。但事过十八年，追诉期限已过，所以也不作刑事立案。既然《游戏报》没能提出任何有效证据来证明原告筱月桂曾经做过妓女，判决只能为：《游戏报》连续两篇文章犯有诽谤罪。鉴于此案情节恶劣，罚款从严。
这位也是留学归来的法官，头戴英国王家法院的假发，穿着黑袍，神色庄严地在中国按英国法主持正义。他当然知道门口轰闹的人群想听什么，舆论界想听什么。
法官的判决是否受到“现代意识”舆论与民情的压力？他的心理是什么？我无法知晓，但猜得到一点，文件非法，给了这个法官一个顺从舆论的好理由。
筱月桂大获全胜后，立即把所赢三万元赔偿，捐赠给顾瑜音领导的女权事业，而顾瑜音则与筱月桂联名，转赠给以提高劳工妇女地位为宗旨的上海培文女子夜校。可是这笔巨款始终没有全部赔出——《游戏报》因为无法赔出此款，申请破产，全部资产拍卖，力雄银行以一万五千元收购，重新出版《新游戏报》。
这整个庭审过程，成为1926年九月上海乃至全国市民津津乐道的大新闻。
在法庭胜利的那个晚上，筱月桂和余其扬在王宝和酒家，吃专从阳澄湖选来的蟹，喝店家自酿的陈年黄酒。余其扬说：“你知道‘筱案后援会’是谁组织的？”
筱月桂说：“这点事情，还能瞒得过我？我早就想到了，只是看你会不会想到，应该如何支持我。果然我们都还是明白人！”
两个人高兴之余，酒后狂言。筱月桂说，她听到有人从漠北戈壁来，跟她说，那里的蒙古牧民，都知道上海有个女人，唱的好歌，当了司令。他们很想邀请这个女司令到草原赛歌会上一试身手。
余其扬说，他知道的情况更有趣：陕甘袍哥，派人到上海询问，上海洪门立幼童为山主，由其母筱月桂垂帘听政，是否有其事？
筱月桂听了这故事，脸上依然笑开颜，心却沉了下来，什么事情都不可能永是好事。那天夜里，两人躺在床上后，未能尽兴。
那些在报道中用词不慎煽风点火的报纸，一个个来向筱月桂道歉，问她会不会追诉他们。筱月桂只是说：“你们从此好好报道我，我就不提此事。”
她知道她的个人历史，多刷白漆不会更白，恐怕现在大部分上海人，心里都认为她确实做过婊子。
有一点好，现在的城里人像小孩，马上会忘记这件事，注意力又转到别的新鲜事上去。只要报纸用新的筱月桂覆盖旧的筱月桂，那么旧的筱月桂就会消失到历史的迷雾中去。
我对筱月桂说：“我是实事求是，不能以你的喜好决定去舍。谁叫我认识你本人？”
“不成，我说不行就是不行。你既然认识我，就明白我说一不二。”筱月桂行事作风一如当年。
我和她约见，在一个酒吧，今日的当年的上海酒吧，贴着相同的广告，而且门外的霓虹灯一样洋字连篇，光怪陆离。每次我跟筱月桂争论，总好像自己跟自己闹别扭，我便说：“好好，我让步。我放弃，我们只谈吃喝，不写书了。”
过了几天，她却问我：“写得如何，进展顺利吗？”
我坦白地说，她的坏事，对我吸引力更大，我的读者想必也如此。她叹了口气，脸有羞色，说：“那你就写吧。”
光看她将房事上的兴奋和快乐，那样眉飞色舞地告诉我——不然我怎么会知道——就太不像一个正派女人。按今天的标准，都让人皱眉，连见女人必勾引的无行文人们，都要吼骂一声：“身体写作！”
不过我感觉到这个女人，早就猜中了我们这个所谓“后现代”社会的一些肮脏秘密。她曾借某个舞台角色之口，唱出过一首打油诗：
说我俏，
说我丑，
说我就是加我寿。
讲我好，
讲我坏，
讲我就是添我财。
常荔荔听了哈哈大笑，随口把它翻译成英文：
Goodpublicity，
Badpublicity，
Anypublicity，
Isgoodpublicity.
筱月桂不承认这首打油诗写的是她自己的想法。如果她真唱的是自己，她就是今天一大批人七十多年前的先知先觉。
后来阮玲玉自杀，轰动上海，震骇全国。筱月桂也去送了葬，献了花圈。她对此记忆犹新，不过沉吟片刻，她却对我说：“这个女人，生错了年代，大概自以为是尤三姐！‘人言可畏’？从乞丐不如的地位打出来的人才知道，无人言才可畏，沉默才能杀人！”
在与我长聊时，她说得更绝妙：“哪个记者骂我是婊子，我肯定给他一个耳光，而且一定要打出红印，让他可以有证有据去大喊：我被婊子打了耳光！”
我听了这话，大吃一惊，甚至怀疑自己是否也会是这么个傻瓜记者，被筱月桂利用了。但既然已经成为筱月桂的好朋友，我当然往好处想这话。那么，再讲一点坏事，可以让我们留在1926年，那一年发生太多的事，待我慢慢说来。
第二十三章
秋分后，太阳滑入楼群后就有了点寒气。好几个夜里刮风下阵雨，第二天变得凉爽。这天上午秀芳拉开一楼的窗帘，房前的玉兰树光灿灿的，那辆漂亮的福特汽车也擦得明晃晃的。
她瞅见一对乡下夫妇，穿戴整整齐齐，带了一个十四岁的少年，忐忑不安地推开铁栅栏，走近房前，左看右看后，好奇地回头瞧汽车。树上挂着水珠，地面还是湿湿的。他们拿着斗笠，怯生生地敲大门。看来他们不懂如何用电铃，只是听说过，男人试着按了一下，里面刺楞一声，吓了他们一跳。
秀芳开门出来，看见这三个人，她问：“找谁？”
“我们找筱月桂小姐。我是他娘舅，”男人壮着胆说，“亲娘舅。”
秀芳一听，就说：“那就请进来，屋里坐，不过大小姐演戏半夜才上床休息，要到中午才能起来。你们来早了一些。”
娘舅说：“那么我们先去上海街上走走，下午回头再来。现在先不麻烦她。”
舅妈却还记得把大包小包的礼物，花生菱角等等，一一从背上的包袱里取下来，交给秀芳，说是不嫌弃的话，请她收下，小姐爱干净，不敢送上这些乡下泥巴里的东西，担心讨人厌烦。
这对夫妇似乎有点谦卑过度了，手脚都无处放的样子，秀芳觉得有点别扭，嘴上却说：“鲜货清口得很，难得。”说着她送走了他们。
秀芳把布袋放在厨房，这才走上楼，听见筱月桂在洗脸。待她敲门进去，筱月桂已经在对镜梳头，秀芳走过去帮她，一边说：“小姐，原来你已经起来了。你的娘舅，带着老婆孩子来看你。我让他们下午来。”
筱月桂一脸惊奇，“真的？”
“他们带来一些乡下特产，我搁在厨房了。”秀芳说，“长得完全是乡下人样子，川沙口音，鼻子有点钩，老婆眉毛有点倒垂。男孩，怕有十四岁了，还算清秀。一家人蛮老实的。”
筱月桂说：“那就是他们，上次我们回乡，你该是见过他们。”
“忘了。时间过去得快。”秀芳用自己做的玫瑰露水给筱月桂梳顺一头长发后，把梳子递还给筱月桂。她打开窗子，这间浴室宽大，一开窗，院子里的鸟叫声更响了。
筱月桂心神不定，她手里的梳子竟然折断了，梳齿扎破了手指，出了血。秀芳慌忙说：“你怎么啦？”
筱月桂用嘴吮流血的手指，“没什么，好多年不见了。下午我要管如意影片公司的事，有两个人要来买放映权，没法见他们，你代我好好招待，让他们先住下。他们会觉得家里不方便，干脆安排他们到客栈去住，找家干净点的。你顺便给他们些零花的钱。告诉他们，我一有空就去见他们。”
秀芳说：“那好办，只要你不生气。”
筱月桂笑着说：“生什么气啊，我七岁时父母双亡，还亏得这娘舅家让新黛玉把我拾了去，不然，我哪能在上海滩唱戏做事。这些乡下亲戚很少走动，你让他们先住几天，好好玩玩。”
新沪大舞台的化妆间里，化好妆准备上台的筱月桂在闭目养神，等着开场。这时余其扬推门进来，他说：“《患难鸳鸯》新剧开张，我顺路来看看你。”他西服笔挺，停在门口，顺手揭掉头上的礼帽，拿在手里，“外面场面好像挺大，来捧场的不少嘛！”
“各报记者都来了，弄上电影之后，我已经好长时间没有排新戏。正好，我也有事与你商量。”筱月桂一本正经地说，“等会儿记者缠着，不好说话。”
待他坐下，筱月桂把他的帽子取过来，放在桌上。她说：“其扬，还记得你说过的一句话？”
“我说过的话太多。”余其扬说，他感觉到筱月桂说话，带着一股狠劲，有点不安，便笑了笑，“你不会像荔荔那样不准我赖吧？”
“就这句话不准赖。”筱月桂说，“你说过今后杀人流血的事，不让我女流插手。”
“噢，”余其扬说，“是那种弄炸药之类的事，那是与地府冥王打架！你的确不能动手。”
“不过，现在这件事我真不能动手，你得帮我。”
余其扬一听，严肃起来，“什么事？”
“我娘舅一家到上海来找我，一家三口。”
“好办。”余其扬说，“不见就是。”
“他们给安排在客栈，也巧，李玉安排他们住在兴隆客栈，我刚搭班子唱滩簧时住的地方。”筱月桂转过身，看着镜子里的余其扬，“不用说，乡下杂货店肯定倒闭了，只好到我这里来要钱。已经三天了，我没见他们，他们也不提走。”
“给几文钱打发了。”他看到筱月桂的脸色，补上一句，“不给也行，乡下亲戚总是烦得很。”
“不是钱的事。”筱月桂说，“我想起小时候受虐待多少年，挨过多少打，干了多少苦活，最后还卖我到妓院里。我从小就下了狠心，以后一定得报这个仇。”
余其扬站了起来，有点不耐烦，想走，“你是干大事的，何必与乡巴佬一般见识？臭骂一顿，叫他们滚回去就是。”
“不，这个仇，我非报不可。”
“有这个必要吗？”
“我父母是被他们害死的。我最记得他们死得怪，两人差不多相隔不到一周，都是突然得怪病死了，七窍出血，样子很惨。”筱月桂不情愿地说。
“那就不一样了。”余其扬不得不留下来听个明白，“你有证据吗？”
筱月桂摇摇头。“但是我感觉就是这样，那年回川沙，我也打听了，说是我父母中毒而死。他们十多年不到上海来，开始时不肯认我，后来一直不敢认我，现在山穷水尽没有办法才来找我，就是心里有鬼。”筱月桂脸一沉，“你必须帮我处置他们夫妻两个，至少砍掉他们的右手！小孩与我无冤，可以放过。”
余其扬垮下脸，不愿意说话，他拿起礼帽，朝门口走去。
这时门外有人叫：“筱小姐，还有十分钟上台了。”
筱月桂当没听见一样，她朝余其扬走了两步，看到他难看的脸色，停下了步子。一时房间里气氛紧张，筱月桂问：“你到底帮不帮我？”
余其扬不做声。
“砍掉大拇指，不砍手，总可以吧？！”
余其扬还是一声不响。
筱月桂朝窗边走过去，“你不肯，我就从此不演戏了。”说着她把已经穿上的戏服一脱。
“那么多观众记者怎么办？别胡闹！”
“我什么时候胡闹过？戏演砸了也是我的戏，你没有损失，看我出丑就是！”她拿起桌上的棉球就擦脸和眼圈，马上脸上就黑黑红红不成样子。
余其扬惊叫起来，帽子落地，一把抓住她的手，说：“行行，我答应你就是。”
筱月桂妩媚地一笑，但是笑得很凄然。
余其扬说：“你马上就上台了，我走了，不过你该明白，上海洪门不再是以前的杀人帮派，现在是生意人的俱乐部。”
“我就不信你们不动刀枪。”她拾起地上的帽子，递给余其扬，然后把李玉叫来，让她去通知后台，因故推迟一刻钟开场。
余其扬说：“除非没有余地、非动兵器不能解决的纠纷。”
“此事就是非动刀子不能解决！没有余地。你认为是小事，我认为是大事。我能忍下这口气就不叫筱月桂了。你不帮我，我也会让他们在上海消失掉。”
“你布置吧，你认为到时候了，就告诉我，我找人做就是了。”余其扬头也不回地拉开门出去了。
他感到脚步沉重，筱月桂这个他最爱的女人，怎么和所有的女人一样，也如此短视，如此情绪化，如此地不讲道理呢？他弄不明白，决定不理睬这事，一直等到她冷静下来，再好好谈谈。他是实业家银行家，不愿意缠到完全不值得做的血腥中去。
他了解她整个人，包括她的脾气，了解得太透，已到没有神秘感的程度，除了她的性感，始终让他着迷。
不讲理的女人，没有男人不畏惧。就在不久前，她还在与他讨论结婚的事，明知他在犹豫，那又为何弄出这样一场争吵，带着自我毁灭的冲动？可能他的犹疑，让她失望之极，伤透了她的心，便冲动到底，破罐子破摔，让他感觉到她痛时的痛，这样才公平。
他站在她的角度想：因为他在犹豫，她就推他一把，索性看看能不能把他推走。不管哪一种，都只是黄府六姨太的水平。愚蠢！人命关天的事也能胡来？
不过从这次不欢而散后，筱月桂再也未向他提娘舅夫妇的事，两人为各种事通了无数电话，从来不谈此事，像从未提起过一样。
两人都忘了，这样最好。
两个半月后，余其扬在报上读到一则消息，兴隆客栈夜半起火，这个旧城区边上的木建筑，马上就像纸板匣，烧得谁都走不近。救火车开来，好不容易灭了火，发现房内的人——店老板及客人共八口，无一人逃过性命。
余其扬当然明白这起火灾不是偶然，多半是筱月桂找人去做的。但是她的意图不会是烧死八个人。难道她不知道这种事，只能在杀人之后点火，火烧旺起来后要大喊，这样既可以焚尸灭迹，也放其他人一条生路。
或许她找了几个没有经验的生手？事情做砸，砸得一塌糊涂。他把报纸扔了，怕提醒自己这件事。他不想问她，只庆幸自己摆脱了这件脏事。
要说筱月桂心坏，这桩事应当说最坏，我当然做了详细考查。不过，如果工部局警方没有能查出一个名堂，甚至连余其扬都没有能找出线索，我也毫无办法。我做的只是别人侦查的考查。
但是我有个比余其扬还要有本事的地方：我能找筱月桂直接问。我问她：“为什么自认为巾帼英雄，脂粉豪侠，竟然不能容忍乡下穷亲戚，赶尽杀绝，甚至不惜殃及无辜？八条人命，良心何安？”
筱月桂一听，板起了脸，不愿意说下去。
我说：“你不可能不说了，我这是历史的审判。我是在查事实真相，不是在写小说。况且凡人非教皇，哪有无错之人？你如果做了这事，也早就过了刑事追诉期，何不趁此机会向我说清，解除良心上一个负担也好。”
我逼问得如此之紧，她真的生气了，叫我去问余其扬。
我告诉她，我问过余其扬，他说这是他一生中第一次对她阳奉阴违，他根本没有叫任何人过问此事，这件事完全是她的责任。
筱月桂听了，脸色大变，惊如死灰。
我说：“你怎么啦？什么大风大浪都过来了，一生艰辛颠沛也受够了，什么事情不能忍受？”
她惊叫道：“我一直以为是他派人做的事，做砸了，所以我提都不敢提。”
她沉默半晌说：“看来真是如此，我命中克夫。命大的人，就会逃脱做我男人的命运。当时我和他互相不敢问这事，我怕指责他办事出错，他恐怕更认为我下手太狠。两人都避而不谈，就渐渐疏远了。这是后来一连串事情的开端。多少年了，现在由于你在其中来回问，才明白是个误会：这事与我和其扬任何一人都没有关系。”
说罢，她竟然开始浑身战栗。她说，就像那年，突然明白是她自己害了常爷。
我只能感叹，这是天命，不得不畏惧。
当年，此事发生后，相当长一段时间，他尽可能不与她单独见面，免得装聋作哑尴尬。她也不约他，仿佛他所有的心思她都知道。他们俩的关系开始变得公事公办。
有天夜里余其扬望着天花板，突然想到：“如果是我自己的父母被人害死了，我会如何办？”这个问题一钻出来，他就没法面对了。他从未这么想过，父亲是谁都不知道，母亲的印象也淡淡的。
在这一刻，他开始有点原谅筱月桂了，黑暗中，她的脸清晰地浮现于他的脑海，好像在对他说：“我把自己的心移开你一点，也是为了离你更近。你会想明白，你会想念我的好，这世上没人有我对你那么好了。”
但是情况迅速发展，他们几乎没有重续旧好的可能，即使有过机会，但是一条裂痕在细瓷上生长，若视而不见，裂痕渐渐长粗壮，摸上去就刮手指了。再下去就会碎，磨破皮肤出血。那兴隆客栈失火可能真是另有原因，筱月桂的娘舅一家冤死其中，其实跟两个人都无关。可更冤的是我的两个主人公，都为此受到惩罚。
甚至连我这本书也落个嫌疑，似乎有意让他们有情人终不能成眷属，害了我实事实写的多年功夫，何必何必！
第二十四章
张慧在不该出现的时候出现，他从汽车上下来。看过电影《飞行女侠》的人，会记得他就是那位高大英俊的将军。他是从明星公司跳槽的。自从拍了这部著名的电影，就永远留起了电影里修剪得细细的将军胡子，一派风流倜傥。
张慧离开汽车，走了相当远的路，又朝路人询问，最后才走进马斯南路一条弄堂，在一所石库门房子前，仔细核对了门牌号，然后轻轻扣门环。扣的方式有一定的节奏3－1－2，如此重复三次，就停下静等回音。
过了相当长一段时间，里面有人问：“啥人？”
他回答：“八爷的客人。”
大门打开，有人引张慧进门。这房子里面挺大，院墙特别高，没有邻居能偷窥里面。院墙边的迎春花梨花都开了。他下了决心，1927年这个春天应该属于他了。
张慧被引着转过两道弯，到了一间宽敞的房间，布置得像个堂屋，里面坐着的是已经年迈的洪门师爷，白发苍苍，不过身子骨还不错。师爷旁边是不太显老的三爷，两个人回过头来看着他，一声不响，背后站了一些人，整个屋子里也没有任何声音，全都虎视眈眈地瞪着他端详。
张慧没有料到这个局面，看到的都是中式黑衣短衫打扮的陌生人，不知道怎么办好，他模仿戏文里的样子，握拳作了个揖，说：“诸位大爷，小子张慧在此有礼了。”那两个男人还是一声不吭一动不动，只是瞪着眼看他。
张慧把一个裹好的红布小包举手献上，“一点见面礼，不成敬意。”他走上前去，想放在师爷和三爷之间的桌子上，旁边一个人走上来，要他止步，拿过他的红包递了上去，在桌面上层层摊开，是一根金条。
三爷看了一眼，也不去验真假，只是凶狠狠地扔下话来：“我们不收不明不白的礼。”
张慧说：“这位大爷请息怒——”
师爷抬起眼来，慢吞吞地说：“这么说，你要我们给你做事？我们向来不做杀人越货之事，不要弄错。”师爷马上要赶人。张慧急了，望着三爷，三爷向师爷递了个眼色。
张慧赶快说：“我给二位献计为民除害来了。”
三爷扬声哈哈大笑，震得张慧耳鼓轰鸣，“我们要你献计？我们满脑袋都是计，而且天天在为民除害。”他突然上前，眼放凶光，逼到张慧跟前，张慧个子比他大，但也被逼得往后缩。三爷说：“说吧，不就是常荔荔甩了你，你要报复她？”
张慧满脸通红，心思被说穿，就干脆愤愤不平地开了腔，“她还当众羞辱我，士可杀不可辱。我请师爷给我做主，什么条件都可谈。”
老三要说话，师爷挡住他，站了起来，在房间里走了两步，“你胆子也太大，你可知她是常力雄之女？！”
张慧连忙说：“我知道，但我不是对着常荔荔来的，是她的母亲。所以，我来请大爷，请开条件。”
师爷松了一口气，说：“男子汉宁折不弯，好！我们就是专给有血性的男子报奇耻大辱。你要我们怎么做？”
“抓这个荔荔小姐，她太美了，千万不要弄伤她，只是杀杀她的傲气！要她妈筱月桂出来谈判，然后把筱月桂杀了，光有一个余其扬，荔荔就神气不起来了。事成另有重谢，三条金够了吧？”
“嗨，”师爷这才感兴趣地问，“你对上海洪门还知道什么？”
“都知道筱月桂是上海第一女强人。”张慧肯定地说，“没有筱月桂，余其扬就不足挂齿！没有余其扬出钱，荔荔就不再是大明星——她根本不会演戏！她电影中的武艺，是工作台上剪刀胶水弄出来的，假的！”
老三和师爷互相看了一下，仰面大笑。师爷挥挥手，说：“行，我们肯定为民除害，铲除骗人的假明星！你先回去，到时候，我们告诉你，要多少钱到什么地方，带什么武器。”
“我不会杀人。”张慧一哆嗦。
“杀人的事，我们会处理。”老三一声大吼，“洪门三十二刑具，四十八杀法，哪一种我们都擅长。”
张慧壮着胆说：“那我就放心了。”
“三根金条得先付，这是你的仇人，与我们无关。”
张慧还想讲理，“什么事都是事成全付。”
三爷跳了起来，“什么时候算事成？把筱月桂头砍下送到你手中才算？你以为我们是胡乱答应的骗子？”他把桌上的金条拿在手里一掂，哈哈一笑，“三根条子买上海第一美人的命，这样的生意还不便宜你！”
“行行，我这就去拿来，我相信你们的本事。”张慧马上说。
“哪听说过洪帮好汉做事翻悔的？你自己不后悔就行了！”
张慧出去后，他们倒没有哄堂大笑。待手下人各忙各的去了后，师爷说：“老三哪，你真想报这仇？”
老三说：“当年黄佩玉黄爷死后，应当由我坐上海洪门第一把交椅，竟然被阿其夺去。阿其全靠这个女人在背后撑腰。她竟然拉上租界的洋人来一起抬举，让他坐了工部局华董这个位置。”
师爷说：“老三，我劝你消消气。十年前黄爷去后，洪门债务纠缠，眼看无法脱身。当时约定有理财办法的人，为龙头老大。这个阿其和筱月桂敢豁出身家性命办银行，是铤而走险之举。黄爷留下的一屁股乱债弄清之后，倒是我顶着不办，没有给阿其行扶香主登山之礼。人家也没有逼我们行大礼，正式开堂收门徒。”
三爷却另说：“不管你有没有给阿其开山堂，别人都说阿其是上海滩第一闻人洪门山主！这可不行。这对狗男女，借我们的名义行其私利。没有办正式仪式，这是偷梁换柱冒充，他们算不上洪门宗脉！”
师爷叹口气，“我们至今还在烟赌娼旧行业里收保护费，几十年也没变多少，没有多大出息。洪门已经不像梁山有什么第几把交椅，人家凭本事做银行、交易所、航运、电影公司，这些本来就不是洪门地盘。”
三爷愤怒地说：“师爷，我看你也老了，血气也少了。人家当上海第一闻人，我们只落得一点残汤剩菜。你受得了，我们洪门老兄弟受不了！我们至少得杀杀这对狗男女的威风。我对你说过，我很怀疑黄佩玉是这个女人耍计炸死的。”
“当初我们不也怀疑常力雄是黄佩玉设圈套打死的？这个黄佩玉把洪门的钱全用去贿买权力，对我们有什么好处？”师爷摇头叹气，“这个上海十里洋场，也就是怪，江湖义气一到上海就成了阴谋诡计，洪门兄弟反目成仇。你要明白：现在的上海滩，要有钱才有权。谁最有钱，谁就是真正的老大。哪怕杀了筱月桂和余其扬，没有钱一样没用！那时人人都看清洪门是空门，怎么办？”
三爷说：“难道我们就干受气不成？至少我们不准他打上海洪门的牌子！”
师爷冷笑了一声，“我倒从来不曾听见他打这个牌子，只是别人说他是洪门老大，他不否认。这可拿他没办法。有人说你是上海洪门老大，你怕也不会否认。”看到三爷依然气不平的样子，他说：“好吧，我们借刀杀人，跟这对狗男女来个讨价还价。好好想想，做到哪一步，达到什么目的。”
当天夜里，差不多午夜时分了，满街的法国梧桐树在路灯的照耀下，看不出那白天的嫩黄。常荔荔车停在路边，跳下来，高跟皮鞋踩着树叶，套着白银狐皮大衣，里面却是很单薄暴露的短衣长裙，推开空心花纹的大铁门。
她奔进玉兰树含苞欲放的前花园，用钥匙开了大门，径直跑上楼来，直奔筱月桂的房间，推开门，见筱月桂垂着头坐在香妃躺椅上，旁边一盏壁灯，光线暗暗的。常荔荔亲热地喊：“妈！”
筱月桂抬起头，朝女儿笑笑，“荔荔怎么啦？这么晚才回妈妈这里来，漂亮的摩登公寓也不肯住了？”
“哎呀，这些臭男人真是烦死了。”荔荔朝床上一坐，弹了几下，“那个家伙真以为电影里我跟他亲个了嘴，电影后我就得跟他上床。我哪瞧得起这种小白脸男人！我至少要嫁给卓别林这样的大演员。”
“这心气儿倒是不错。”筱月桂嘲弄地说。
“我每次上舞厅都被这一大群男人团团围住，还打架，最后总是不欢而散。再过几天就要到黄山拍外景，你说我不能痛快玩几天，这上海算什么上海呀？”
筱月桂有点心烦，“你要我做什么呢？”
“把这些人灭了！”常荔荔蹬着脚说。
“怎么灭？”
“全杀了！”常荔荔一脸凶相地说，突然笑了起来，“唉，叫他们滚开去，让我能好好跳舞就行了。”
“只是吓唬他们，虚张声势啊！”筱月桂笑了，她指指在暗黑中沙发上静静坐着的一个人说，“这种吓人的事，这人最在行。”
常荔荔惊讶地回过头来，果然看见一个人，是余其扬坐在那里抽烟。她扑上去乱打，“嗨呀，你坏死了，坏死了，你看着我出洋相！”
余其扬说：“荔荔别调皮了，让你妈妈给开个家庭舞会，安全，大方，气派。给你请上海有头有面的人来。”
筱月桂不高兴地说：“我早说过这事了，她不肯。她就是要上舞厅，才觉得风头足。”
荔荔叫道：“你看，还是我妈知道我的心。我就喜欢天天上百乐门舞厅！”她欢呼起来，“Paramount！你看，是妈妈让我去Paramount，你陪我去吧！”没有等余其扬回答，她就又说：“明天晚上七点半，一言为定！”
连一直板着脸的筱月桂和余其扬，都被她的兴奋表演逗得前仰后倒地大笑。荔荔一路跳着唱着一路拿着皮包，想跳出门去。
筱月桂说：“恐怕真不能让她到处乱跑了。唉，荔荔，你什么时候会同意到欧洲去读书？”
“我知道你想把我培养成淑女，周身上下都充满欧洲式典雅教养。我在中国名声正如日中天，做淑女多么无聊。”
“你到英国，学莎士比亚，回来改造申曲。”筱月桂松了口，让女儿学戏剧。
“哎呀，电影才是时代的艺术，戏剧落后了。”常荔荔说，“我们争了多少次，不说了，一说就烦死人了。”
第二十五章
百乐门舞厅，中西士女混杂，双双起舞的中国人多于西方人，也有中国人与西方人配对跳，手牵得很高，动作夸张。
常荔荔进门，一身红衣裙，顺手把披着的狐皮大衣扔给门房，看来她在这里熟门熟路。她在一曲之中，穿过舞池时，仿佛将所有这个春天的活力都集于一身了。满场嘁嘁私语，好多跳舞的人把眼光转过来，舞池里的步子都有些乱了。只有乐队还忠于职守，节拍一丝不乱地奏着华尔兹。
常荔荔在一个桌边坐下，马上有侍者跑来，她刚要点酒水，就有男人上来关照侍者到他那里结账。她拿起桌上的烟，插上自己的长烟嘴，就有男人来点火。正好舞曲终了，桌子周围围拢的男人更多，都是没话找话地要吸引她的注意。
这时余其扬戴着礼帽走进舞厅。在漂亮洋装男人中，余其扬的黑色西装古铜色领带加黑背心，显得古板守旧。他的长相在这里也并不出众，对一个三十八岁的男子来说，他显老，脸色太冷，而周围绝大多数都是翩翩风流少年。听到有人说：“是余老板！”整个舞厅的人都回过头来，切切嘈嘈的声音，像风掀起树叶一样吹遍整个树林。“真的是余老板！是他！”
余其扬笑笑，慢步朝常荔荔坐的桌子走过来，拥挤的人们恭敬地为他让开路。余其扬没有答理任何人，实际上敢于跟他打招呼的人几乎一个也没有。他坐在常荔荔的桌子边，把帽子放在桌上，掏出烟来抽，没几分钟，男人都从这桌子周围走散了，相反，许多女人，包括一些外国女人，却朝这桌探头探脑。
舞曲重新响起，没有任何人到他们这边来，请这两个人中的任何一个跳舞。常荔荔伸手给余其扬，余其扬笑笑，接过她的手。
余其扬的舞步比较稳重，步子小，马马虎虎还能跟得上荔荔花哨的步法。荔荔一边跳一边在他耳朵边说：“瞧这些贼痞子，看见你一个个都躲开了。”
余其扬也笑笑，“谁不怕死？”
荔荔几乎咬住了他的耳朵，“你真是威风凛凛大丈夫一个！”她把脸贴在他鬓边。
余其扬有点窘，说：“哪能？飞行女侠才真是威风凛凛。”他努力将荔荔的身体架远一些，但荔荔索性把双手吊在他的脖子上，含情脉脉地看着余其扬，余其扬把脸偏开，避开荔荔的眼光。满场人都看着常荔荔与上海滩著名的余老板抱在一起跳舞，不知其意，忍不住低声交谈。有的人在讲“内情”，有的人在传流言。常荔荔在众人兴奋的猜测中感到陶醉。
好不容易一曲终了，他们礼貌地朝乐队拍拍手掌坐回桌边。有个小跟班却过来跟余其扬悄悄说话，余其扬示意他出去说。他起身关照荔荔不要乱走，“等我回来。我马上就回来。”
等余其扬回到舞厅，已经过了几个曲子，荔荔也已经跳了几回。这次显然没有男人敢放肆地争风吃醋。她的身边又围满了中西各式男人，看到余其扬，他们又散开，有几个人不好意思地搭讪说：“余老板今天好兴致。”
余其扬笑笑，仍是不答理任何人。乐曲开始时，他主动一把拉起荔荔跳舞。这次却让荔荔勾紧，并在她的耳边说一些什么话，荔荔嘴张大了，眼瞪得圆圆的，但不久就恢复了镇静。两人继续亲热地跳着舞。
舞曲结束后，余其扬牵着荔荔回到桌边，他拿起自己的帽子，看来是要走，叫侍者来，把账付了，还多给了一大笔小费，笑着说：“老了，玩不动了，先走一步。你们玩。”
过了一阵子，常荔荔也对一个个男人说她跳累了，并对那些今晚较规矩的殷勤的男子，一个个道谢。侍者送来她的外衣，说她的车马上就开来。她走到楼下舞厅门口，她的汽车，已在路边停着了。
她拉开车门坐进去，一踩油门，车吱地一声就猛窜了出去。马路对面的一辆车也立即开动了，不久她就看出了后面的车的确在紧紧跟踪。
她开车进闹市，后面车紧盯着。
她紧张起来，想摆脱掉跟踪，她一开快，后面的车也快起来。车子从外滩飞驰而过，沿西摩路朝西方向急驶。突然，她一个急转拐进一条小街。跟踪的车没想到这一手，速度过快，冲到前面去了，急刹住车之后，不得不在车流和抗议的喇叭声中后退，然后快速地进入这条小街。
路很幽暗，刚开进去一小段，前头路面上忽然扔出两块砖头，把前窗打得粉碎，而且砖块还在接连飞来。车子急刹车停下。这街上路灯突然全部熄灭，旁边黑暗中有四个人冲出来，前面两人提着匕首，后面两人扳上枪机，但是他们没有动手杀人，只是拉开车门拖人出来。
尚未被拖出去的人赶紧拔出刀子，但是车内早有人下命令：“退！”趁一个正在被拖出来的人乱踢乱嚷，司机急剧地倒驶出去，不顾车门还开着。
那车门在路边电线杆上打脱飞掉，碎玻璃乱飞，车边擦着墙打出许多火花，但是车夫技术不错，总算强行退出了小路，轮胎吱呀地尖叫了一下，汽车飞速驶出，转眼没了影。只剩下那个被抓出的人倒在地上呻吟。
此时有人拿出手电筒，一照，发现被拉出来的是那个扮将军的演员张慧。“嗨，倒霉！”是常荔荔的声音，她低头一看，尖声叫了起来，“惊险了半夜，抓了这么一个王八蠢货！”
有人把张慧从地上拎起来，说：“小姐你退开，到弄堂里去！”常荔荔还不明白情况，就被人拉开，拉到更暗的侧巷里。等到常荔荔离开一段距离，电筒一灭，就是狠命的一拳击在肋骨上，张慧发出惨叫倒地，又被大皮靴脚踢在肋骨上，张慧乱叫，被踢到脸上。有人发狠话：“不准叫，再叫，你今天就死定了！”
拳头落在要害肋间，这回张慧果然只捂住胸口呻吟，不敢叫出来。
听得见脚步声，又听见有人警告说：“小姐你不要上来。”电筒再次打亮时，一张被打得青肿的脸鲜血淋淋。常荔荔止不住好奇地探头探脑，瞥到一眼，吓得脸发白，嘴唇发青，忙转过脸去不看。一个声音低低地逼问张慧：“刚才那辆汽车里是谁？”
“我不认识。”张慧呻吟着，从淌着血的牙缝里支支吾吾回答。
“不认识怎么在车上？”
“舞场，舞场出来的朋友叫我搭顺车。”
“还不老实！”又是一脚，这一脚痛得张慧几乎死过去。但是打人者注意不打最要害处。“到底是谁？不说就把这刀插进来了。”金属的刀刃冰冷地架在脸上，把张慧吓得直哆嗦。
“别，别动刀子。”张慧终于招了，“一个叫老三的。”
这就够了，没有再继续问话，电筒又灭了。这次动了刀子，光影一闪，张慧脸上被划了一道，他当即晕倒在地上。打手扔下最后的话：“如果报告警察局，你第一个进牢房，你是设计害人的绑匪。”
常荔荔的汽车迅速从小巷里开了出来，是余其扬在开车。后面又跟了一辆，这是原来就埋伏在这里的汽车，现在保护他们，免得在路上遭到伏击。常荔荔朝后看看躺在地上的人，惊恐地说：“他死了吗？”
余其扬没做声，后座两个男人中的一个回答：“不会死，脸上那一刀，保证小白脸一辈子成小歪脸。”说话的人冷笑了一声，“将军是演不成了，演流氓恶棍吧！”
常荔荔抱住双臂，吓得浑身发抖，突然号啕大哭了起来：“我怕，我怕。他肯定不会绕了我！我怎么办呀？”
余其扬说：“不会，他这辈子永远不敢靠近你。”
常荔荔好像没听到，还在控制不住地凄厉叫喊：“杀人好可怕，Sohorrible！”
“这事跟你没有关系，你不用怕，这是冲着我来的，我负全部责任。”
常荔荔还是止不住抽泣，“太可怕！太血腥！Sohorrible！”她撕自己的红裙边，撕不动，便用双手遮住整张脸。
余其扬看看她，就对身后的手下人说：“好吧，给后面信号，我们先到三号去喝杯热茶，给她压一下惊。”
第二十六章
公共租界嘉纳蒙路三号，这是一幢石库门房子，带天井的两层三厢，是余其扬一派的一个秘密地址。余其扬对手下人说：“你们辛苦了，这次我们消息很灵，一开头就打掉了对方的计划。除了原住在这里的人，其余各自回家去休息，明天犒赏你们。我会开车送荔荔小姐回去，今天不会再有事。”
他带着常荔荔走进一楼厅里，伸手按亮灯。窗前有一大一小的两株滴水观音，长得葱绿透亮。常荔荔还是紧抱双臂颤抖不已。余其扬让她坐下，去给她倒来一杯茶，笑着说：“女侠敢在半空中打斗，就是见不得血。你妈当年在枪林弹雨中站出来保护你爸，自己中了枪，满身是血，也纹丝不动！”
常荔荔根本没有听得进去，坐在沙发上，脸色苍白，还卡在震惊之中。余其扬把茶杯送到她的嘴边。
常荔荔接过茶杯，放到茶几上，顺手一把紧紧抱住余其扬，“我怕，怕极了。”
“怕什么呢？有我保护你。”
“Sure.Sure.”常荔荔越抱越紧，“我就是要你这样的男子汉保护着我，我才不怕。”
余其扬摸着她的头，“放心，余叔永远是你的叔。”
“我要你永远在我的身边。”常荔荔抬起头看着他说。
“当然当然，永远。”余其扬笑着说，“还能不永远保护你？”
“不是这意思，”常荔荔把他抱得越发紧了，嘴唇贴了上去，“我要你天天睡在我的身边。”
余其扬赶紧把她推开，“荔荔，别乱来，我是你叔叔，看着你长大的。”
但是常荔荔紧抓住余其扬不放，被他推开了又抱上去，一边急急忙忙地说：“我心目中只有你一人，我就是要爱你，我瞧不上所有别的男人！”
余其扬好不容易挣脱出来，把常荔荔两臂按在沙发上。他掏出一支烟来，“荔荔，你今夜太激动，开车引他们时心情太紧张，后来又没有防着有打斗，没见过这阵势。静一静就好了。”
常荔荔明白过来，她喝了点茶，静了一会儿，抱歉地笑笑，看见余其扬脸色温柔地看着她，这才移近沙发扶手，对他说：“余叔，我已经平静了，我现在是心平气和地跟你说话。你别以为我在犯歇斯底里的女人毛病，我才不会呢！我从小就只爱你一个叔叔，我现在也只爱你一个男人，这是我心里最明白不过的事。不是心血来潮，而是好多年里再三仔细想过的。我已经满十八岁了，不，今年十九，成人了，再也不是小孩子脾气！”
“荔荔，这不好，我们年龄——”
“年龄相差比我们大的，有的是！”她又站起，对着余其扬一字字确定无疑地说，“我想爱一个男人，我就是要爱！谁也阻拦不了我！”
余其扬避开她火辣辣的眼光，窘迫地笑笑。
“你笑什么？”常荔荔离他只一步，停住了。她的脸因红晕而变得异常美艳，房内的灯光正好照在她的身上，她说得激动起来，在房间里来来回回地走。余其扬正在想用什么话去堵她的口，突然说：“另一个女人也说过这个话。”
“哪个女人？”
“你母亲！”余其扬说。
“我妈妈！”常荔荔斜着眼看他，“你以为我是小傻瓜，看不出你和我妈之间关系不寻常？但是你们一直不结婚，就证明我妈妈没有真正赢得你的心。她逼我快点到欧洲去读书，简直是要赶我走。为什么？就是不让我和你在一起！她想切断我们的感情！”
余其扬想抽一支烟，发现自己未带，他转过身，天井不大，月光爽快地铺了一地。他知道，荔荔还没有回上海时，筱月桂就说要把女儿送到欧洲去，这个误会是他弄出来的，是他让荔荔在上海做电影明星，他觉得对不住筱月桂。他想说清楚，却觉得这整个事情太愚蠢，一时不知如何解释才好。他想说筱月桂才是真正赢得了他的心的人，只有筱月桂才是他最心爱的女人，就像是他生命的一部分；他想指责荔荔年幼无知，不懂母亲望女成凤的一片心。但他还没能想好词，就被荔荔的双臂围住了脖子。
“我妈妈是女人，我就不是女人？我不比她漂亮？我从小就被你抱，你现在为什么不抱我？”
“别胡闹了！”余其扬有点恼怒了，他干脆说了出来，“你母亲要我跟她结婚！”
常荔荔脸刷地一下发白，她松开双手，一跺脚，“你同意了？”她哭了起来，“你在骗我，对不对？”
余其扬严肃地说：“我在考虑。荔荔，别再胡闹，我现在就送你回去。”他显然不是在开玩笑，“我现在的确在郑重考虑与你母亲的婚事，你不要再胡闹了！”
已经后半夜了，极司非尔路筱月桂的寓所依然亮着灯。
常荔荔蹬蹬蹬地跑上楼。筱月桂从卧室里走了出来，穿着睡衣，但明显一直没有睡。她问：“怎么一回事？”
常荔荔一声不吭地冲进走廊另一侧自己的房间里，门哐当一声关上。
宽敞的楼梯下站着余其扬，阴沉着脸。
筱月桂走下楼梯，问他：“其扬，出什么事了？”
“他们今天晚上真的动手了，要绑架荔荔。但是五号先送了信来，结果这些人中了我们的埋伏，我们抓了一个小帮凶，是那个男演员，他说师爷和老三定下的计，想抓荔荔，然后把你引出来算账。”
筱月桂点点头，“看来一切正如我们料想的那样。谢谢你保护了荔荔。”她下楼梯，“老三伤了？”
“没有开枪，他的汽车撞坏了，可能有点碎玻璃小伤。我们只是教训了一顿那个张慧，料他不敢报警。”
筱月桂说：“那就好，没有结下梁子。”她走到余其扬身边，拉住他的手，“其扬，师爷和老三，辈分都比你高，你得大度示恩，让洪门兄弟们服气。有利可以让一些给他们。既然当老大，总得吃一点亏，哪怕是邀买人心。绑架这件事确实太阴险，但能过去，最好也让它过去。”
余其扬没有吱声，筱月桂明显是在教训他了。他不服气地说：“他们恨的是你，这次明显是冲着你来的。”
“那就好。”筱月桂说，“看来他们不是糊涂人。”
余其扬一甩手，气得往楼梯下走。走了几步，再想想，觉得不便发作。筱月桂一向与他这样说话，口不择言已经十多年了，只有到最近半年他才觉得这个女人太厉害，有点受不了。但是他一向有这个雅量，不与她争论，现在也不如顺水推舟。
他说：“那么解铃还须系铃人。”
筱月桂也走下去几步，她站在他的对面，看到他的表情，温柔地说：“洪门老兄弟之间的事，我去谈可能还好一些。你亲自出面，可能会一来一去说得大家恼火，谈不好，崩了，就没有余地了。”
第二天傍晚，霞光照着上次张慧来的那条弄堂。汽车停下，筱月桂一个人下来，顺着弄堂找到了那个石库门房子。她知道敲门的暗号，3－1－2，三遍，然后就静静等着。
有人在门洞口察看，看到筱月桂是一个人，没有其他保镖或随从跟着。脚步声急促离去，像是去报告，不一会儿脚步声响起，门开了。筱月桂进去，看到庭院里，一直到门厅里有不少人，都提刀握枪在手，剑拔弩张，满脸铁青。
筱月桂走到厅堂门前，向大家打揖，不恭不卑地朗声说：“我一个女流之辈，本上不得厅堂，现在就在这里给各位大爷问好了。都是老相识嘛，当年一个锅里吃饭的。不过最近几年向各位大爷请教的机会少了些，这是我筱月桂的不是，现在给各位大爷行礼，还望各位多包涵。”
师爷和三爷坐在厅堂里面，三爷额头贴着纱布。筱月桂说：“误伤了兄弟们，我筱月桂在这里道歉。”
三爷说：“阿其安排埋伏，指挥打人，还动了刀子，竟敢朝我动手。洪门兄弟之情何在？”
筱月桂说：“昨夜的事情我知道，真伤了一个人，不是洪门之人，是挑唆兄弟相争的小人。其余均是误会，我筱月桂再次认罪。不干阿其的事，是我安排人给女儿做保镖，他们做出来的事。我负全部责任。”
师爷咳嗽一声，清清喉咙，才说：“谅阿其也不敢！”
筱月桂说：“当然，阿其对各位长辈师兄非常敬重，他让我来代说一句，愿意让出复兴岛鱼市请老三出面主持，一点小礼物，不成敬意，略表兄弟之情而已。”
三爷瞪起眼珠，“什么？让我卖鱼？”
师爷赶快阻止他，“好说，好说。”
“整个东海渔业，全上海三百多万人吃鱼，”筱月桂说，“复兴岛鱼市每天进账……”
师爷推了三爷一把，接口说：“不谈钱，弟兄之间谈什么钱。还是筱小姐仗义，顾全洪门大局。今后洪门弟兄还是应当多多互相提携。”他一摆手，有人给筱月桂端上一把椅子。
“我们还是不要坏了洪门的规矩，男坐女站。”筱月桂说，“我只是请兄长们原谅小女，今后保证她的安全。”
“嗨——”三爷叫起来了，“这个骚妖精整日招摇过市，她的安全，谁也无法保证。”
其他大小头目也附和道：“这可不敢保证。”
筱月桂笑笑说：“其实，洪门想保证某个人在上海的安全，还是能做到的，这点你我大家都知道。我女儿在国内时间不会太长，她要出国留学，要出嫁，说是保证安全，不过是几个月至多半年内的事。”
三爷就是不服，“莫说几个月，就是几天也无法保证。我们不会动她一根毫毛，别的人要打她的主意，怎么办？”他话中带话地说，“天知道，这个上海滩，想打她主意的人，恐怕还真不少！”
筱月桂好像早就准备着听到这样不好对付的话。她头一低，从拎包里拿出一件东西，走近师爷和三爷的桌子，“有件东西请二位过目：这是荔荔去年生日，十八岁成年礼时拍的照片。”
师爷接了过来：好像在一个教堂里，那是一位仪态万方的女子与常荔荔的合影，常荔荔打扮成童话里的公主那样。这女子手赠她一件礼物，背后站着的是身着西式衣裙的筱月桂。还有一个牧师手执《圣经》。
师爷和老三看着照片发愣，抬起头看筱月桂，她说：“这位贵人是宋美龄小姐。”
“这跟常荔荔有什么关系？”三爷不解地说。
师爷身子往后仰，想起来，“宋家老父宋耀如，早年是洪门中人，与常爷称兄道弟。”
筱月桂说：“师爷对洪门的事本本账一清二楚！”
师爷不笨，他知道北伐总司令蒋中正，正要娶这位宋家三小姐，订婚消息刚透露出来。他忽地站起来，向筱月桂作揖，说：“原来宋家都念常爷骨肉之旧。这是洪门之福啊！今后我们全体兄弟当听候筱月桂老板差遣。”他招呼全体打手，“兄弟们，全部过来，给筱老板道歉行大礼！”
哗地一下，满院子里的人齐整整全部朝筱月桂一起欠身作揖。三爷对筱月桂举手抱拳说：“我是粗人，说话无礼，筱老板高抬贵手！”
筱月桂双手摊开，“各位兄长，免礼，免礼！我们大家都是常爷门下出来的人，说实话，天知道，宋家将来又如何，有一句话倒是可以说准：如果洪门自己不能有福同享，有难共当，弄出内讧让人耻笑，上海滩洪门就自家败了。不要忘了，上海青帮与我们有世仇，现在他们在法租界，势力就比我们大得多！我一个女流讲不出道理，兄长们看得肯定比我清楚，对吗？”
众人点头称是，个个上来对筱月桂说好话，本来是一场鸿门宴，就此烟消云散，一派详和。筱月桂忽然觉得有一种失落：这些洪门“白相人”，现在未免太容易治服。洪门已少英雄之气，甚至少恶棍之性。而余其扬这个新山主，在黑道世界中，性情也实在太温和了一些。假定时代真是需要余其扬这样的生意人做江湖领袖，那么世道必须太平。万一时势就是要心狠手辣的恶棍，上海洪门恐怕就要淡出江湖。
她的感觉是对的。一两个月之后，上海青帮在四一二清党中大显身手。
筱月桂看到我扛到她面前的上百本黄金荣、杜月笙甚至张啸林的各式传记，舌头在嘴里打结：“这几个青帮小瘪三！只不过做坏事胆子大而已，我一直都瞧不上眼，历史何必给那么多面子？”
她刚要发问，自己好笑起来：“我是戏子，我怎么忘了——上台的，不是大忠大义，就是大奸大恶。”
她敏悟尖利，思路很快，省了我许多解释。“那种是供小市民酒后闲谈的书。”我说，“我想写的，才是真正的上海会门。”
“你不用安慰我。”筱月桂朗声一笑，“我没有下贱到那种地步，算是侥幸，被历史饶过。不过连我自己都不知道原因。”
第二十七章
天已经黑尽了。余其扬焦急地赶到极司非尔路，未坐下就问：“小姐回来了吗？”
秀芳摇摇头。
“跟去的人回来了吗？”
秀芳说没有看到车子回来，准备的晚饭也都凉了，刚取回厨房，准备人回来了才热。她要去给他端一杯茶，余其扬拦住了，说：“但愿不会出事。万一出事，我让内线赶到此地报告。既然没有人来，想必一切顺利。”
秀芳忧心忡忡地说：“但愿小姐没出事。”
余其扬说：“我们最好还是耐心一些。”说完，他倒有点笑话自己不够沉着。
余其扬坐下来。秀芳马上端来茶，他接过茶杯。这时楼上的常荔荔叫了：“余叔，我妈不在，我可在呀。说两句话，不误你的事。”
余其扬没办法，只能走上楼梯，常荔荔穿着丝绸睡袍，半倚在她的房间门上等余其扬。见余其扬站在走廊上，止步不前，她一脸天真地说：“你不会从此不理我吧？”
余其扬说：“怎么会呢？你是我的亲侄女儿。我是做你爹的年龄，看着你长大的！”
“侄女儿也要长大成人，我妈妈爱上我爸爸时，年龄相差三十四岁！当年她敢爱，为什么我不敢？”常荔荔靠了过来，“想不到余叔也会有胆小如鼠的时候。”
余其扬笑笑，“为什么要胆小？”
“我就要你这句话！”常荔荔咬着牙说，趁他没有提防，一把勾住了余其扬，把他拉进房。她的睡袍带子早就解开，此时滑了下来，里面什么都没穿。“我的身体漂亮吗？”
“不行，千万不行。尤其不能在这里！”余其扬着了慌，他没想到这个荔荔会弄出如此举动来，尤其在今天这么个令人不安的时候。
“你怕我妈回来？”她身上各个部分都散发着青春的光泽，她抓过余其扬的手，放在她粉红色的饱满的乳尖上，“你已经动了心，你看你的心跳得这么厉害。余叔，我想你要我，你要了我吧，像个男子汉一样要了我吧，我天生就是你的人，想爱就爱！”
正在余其扬慌得不知怎么办才好时，常荔荔把余其扬拖倒在床上，她翻到他身上，“我就是要爱你爱得天不怕地不怕！”
余其扬怕碰着她赤裸的身体，不推她就无法摆脱，可是越推就越被荔荔抓住手往她的要害处按。在她强行亲吻和摆弄下，他已经不知如何对付。
常荔荔狠狠地说：“我就要让筱老板明白，她权力很大，什么都能管，也有管不了的事！例如阿其跟谁好，她就管不着！”
这话倒说到余其扬心里最解痒的地方了。但不管怎么说，这是他的侄女！他不能做。他小心翼翼避免碰她的身体，想办法溜出她的纠缠，又不想弄出声响让楼下人听见。
筱月桂是带着满面喜色回到极司非尔路的，秀芳给她打开门时那份紧张，使她有点惊异，不过她太兴冲冲，根本不往心里去，进来就坐到电话机旁的椅子上。“小姐。”秀芳怯生生地说。
“什么事？等我给其扬打完电话再说。”筱月桂头也不抬。
秀芳俯下身来，在筱月桂的耳边轻声说着，并指着楼上。筱月桂闻言惊得合不拢嘴，站起来，摇头不相信。
秀芳着急了，轻声说：“就是，就是！”
筱月桂脸色都变了，不知道面临这样一个局面，应当如何处理才合适。她满脸通红，僵在那里很久，她一生果敢决断，敢于拿定主意，竟然没有想到要面对这样一个局面。
最后她终于恢复了自持。忽然她放大声音，一清二楚地喊：“秀芳，我回来了。给我沏个茶，好吗？”
秀芳听见筱月桂拿出舞台上才用的响亮声音说话，吓得脸苍白。筱月桂站了起来，继续说，声音更响，完全是上舞台的架势，“对，碧螺春，给我送到楼上！对，送到楼上。”
楼上几间房都没有任何动静。筱月桂故意脚步很响地慢慢走上楼梯，一格登一格登，她要让上面的人明白他们不必慌，可以走出来迎接她。大家给一个面子下台，但是上面没有人出来。
筱月桂咬紧牙，生怕自己会说出堵在喉咙里的什么话来，这两个人难道那么愚蠢，就是不明白她在给他们下台的机会？
她在楼梯中端站住，更加大声地说：“噢，其扬已经来了吗？”
上面还是没有动静。
“荔荔也在家？”
还是没有人出来。或许，他们是被她的大胆说话声吓傻了，或许，他们以为她筱月桂在有意威胁他们，要给他们颜色看看？
“原来其扬在荔荔房间里！”她绝望得喊起来，“荔荔，其扬，我上来了。”她每上一步楼梯，都有万箭穿心般地疼痛。她的腿都软了，不敢往上走。她终于走到楼梯上的走廊，却没有敢跨出到荔荔房门口的最后几步。
就在这时候，荔荔的房间被推开，没有人出来，却从里面传来很响的两人交合的声音——荔荔那几乎是有意夸张的叫床的声音。荔荔在呼叫：“Iloveyou.Iloveyou.我就是要爱你！”
听到这声音，她愣在原处，进也不是退也不是，不知所措，神色如死人般惨白。突然，她吐出一口鲜血，晕倒在地，发出重重的一声闷响。
现在写到筱月桂一生最惨的境地了，连我都未免双手发抖。但是替她担心，还不如先为我自己担忧。弄不好，我的窘境比她更糟。现在吃文字饭的人，不比往常。写书之前，先要打听书中人物的三代后人是否尚在。在洛杉矶或巴黎什么公寓里，度着漫长而无聊的晚年。
但是我一旦写到他们的先祖做事不十分光彩——何人一生做事能件件光彩——他们万一听说，就不依，我就有可能被告到法院里去，犯了“诽谤先人罪”。
例如，这个常荔荔，现在做的事就相当不光彩：她几乎是在强奸她一直当作叔叔、现在正要做她后父的人。这种事，只能是捂得紧紧的隐私。哪怕七十六年前，到了法庭上，我作为被告，如何证其确有？原告却容易证其无：“我的这个先祖如此教养，得到如此敬仰，既然社会地位高尚，如何能做此等卑劣事？”先人的花花事，越有其事越不能说，历史舞台的灯光，只能照到她身上最光辉的地方。
且不说三年五年官司，最后是否判个什么结果，不谈败诉赔款，光律师费就得让我免费瘦身。吃了官司，还要被人骂为“炒作”。你既然已经读到这倒数第二章，想必清楚我的窘态。
不少朋友建议，在首页上加一个常见的声明：
本书纯属虚构，所有的人和事，均为想像产物，请勿对号入座。
我请律师看了，他说这种“此地无银三百两”的话，没有法律效力。如果法院判你侵犯了先人名誉，你的声明只是欲盖弥彰。
我思来想去，进退维谷，真是生了气，决定另写一条“此地有银三百两”。如果读者漏过第一页，没有注意我那条世界上惟一独特的声明，我在此再重复一遍：
本书完全属实，人物情节，均有实据。有意对号入座者，已代订座位。
律师看了笑笑，不置可否，只是说法院如果不判你侵权，写了这么个奇怪条文，依然还是不侵权。对法律神圣的公正性，你的任何声明，一钱不值。
既然如此，我何必胆怯心虚：是福跑不了，是祸躲不开。
写筱月桂，使我也成了一个血性女子，我相信上帝同情有话直说的作者。比如书中常荔荔见不得人的事，是我花了极大代价调查出来的。担心与人打官司，而不敢写，最大的损失是使这本书失实。
倒是筱月桂对我说，你不过就是个叙述者，不过是记录整理我说的事，要负责，也是我筱月桂负责，何必在意不相干的人的神经质？你还说不怕，竟然怕到在我晕倒在楼梯口的紧要关头，扔下叙述不管？
她的话提醒了我，我有责任，这刻得先说她是怎么度过那撕心掏肺的日子的。
那是教会办的同济医院一间特殊病房。病房里堆满了花，连走廊两边都放着花，各行业的人送来的，大部分都是戏迷。浓郁的花香，连医院固有的消毒药水味都掩盖住了。
一个年纪大的护士长进来说：“筱月桂小姐，花实在太多了，还有刚送来的，怎么办？”护士长说起医院门外有婆婆孙女两人跪在地上，焚香祈佛，已经跪了半天了，劝都劝不走。她们是筱月桂的戏迷，祈求观音菩萨让她们代筱月桂生病。医院没有办法，只有请警局来，将她们强行劝走。
“丢了吧，都丢了。”筱月桂躺在床上说。她的脸色很疲惫，嗓音沙哑，“花不能当药，治不了病。”她的语调丧气。
“医生说你只是劳累虚脱，一时性的血压过低。”护士长慈祥地说，“肯定很快就会好的。你是上海滩第一金嗓子，我从小就是你的崇拜者，能在这里照顾你，真是幸运。”筱月桂露出笑容说：“谢谢。”
住院的第三天晚上，她精神没有好转，每天昏昏欲睡，半睡半醒时却老是在做噩梦，梦见的事情都差不多。她好像在对一个人说话，好多的话，无头无绪，有句话是那个人说：“谁叫她是我们的女儿呢？”
她醒了，觉得那个男人是常力雄。真是，好久都梦不到他了。事情总是这样，一旦她的疾病或厄运临近，便梦见他。
泪水湿透了她的脸颊，可是她并不想哭，常爷不喜欢她流泪。即使做幺二时，她也没这样完全被击垮过，更没有当场晕倒闭过气险些丢性命这种事。她只想睡，一睡着，就连续噩梦。十四岁在田里插秧，累得腰都要断了。娘舅夏忙时，少雇一个人做田，收工时浑身是泥水，她就干脆躺在稻田的泥水里。小腿上爬有蚂蟥，她害怕地拉，蚂蟥越拉越长，往肉里钻，她记起应该拍腿，蚂蟥还是不肯掉下来。她求助地抬起头，希望有人来帮她，可是没人会看一眼这个种田的小姑娘，蚂蟥贴着她的肉，吸着她的血。
“你从此不能来看荔荔！”新黛玉严厉地对她说，要她发誓，弄得她好几年也没敢看荔荔一眼。她只是不时将用身体换来的辛苦钱交到新黛玉手里，连荔荔进了学堂也不能见！真可怕！她现在可以自由得像个魂一样，可以去看荔荔了，谁能管得住她的魂呢？她是不是应该去推开那扇紧闭着的大铁门？
门终于被推开，这声音太响。她醒过来，嘴里满是苦味，翻了一个身。
“筱小姐，门口有个姑娘要见你。”护士长说，“我问她名字，她不说。又是一个戏迷，前两天也来过，今天已经等了很久，叫她走，她走了，可一会儿又来了，要求见你。”
筱月桂心里一怔，问：“长得什么样？”
“长得像最近大红大紫的那个电影明星，那个叫什么的——”
筱月桂长叹一口气，说：“就让她进来吧。”
“你不是已经几天不让任何人进来吗？连记者也不见。”护士长有点奇怪。
“电影明星能不见吗？”筱月桂苦笑，“就是长得像电影明星的人，也不得不见。”
不一会，常荔荔从走廊里直奔进来，还没有到门口就大声喊妈妈。奔到筱月桂床前，却突然煞住步子，手里拿着花不知怎么办才好，担心地看着母亲。
她脸上毫无表情，荔荔心里害怕。当她脸上艰难地现出一个勉强的笑容，荔荔还是不知道怎么办才好，站着有点发抖。
这时筱月桂伸出手来，轻声地叫道：“荔荔。”
常荔荔把花扔到空中，一下扑到母亲身上，止不住大哭起来。
筱月桂抱着她，抚摸着她的肩膀，心里堵塞得难忍，但没有流泪。常荔荔说：“妈，我，我对不住你！”
“别说，”筱月桂抱紧她的肩膀，别过脸去，声音尽量平稳地说，“别说，妈妈什么都知道，你别说。”她想，梦见了常爷，就找回了女儿，果真如此。
护士长急急忙忙走进来，明显她已知此年轻姑娘是常荔荔了，说是有车子在医院门口等，要把常荔荔接回摄影组里——荔荔走了大半天，得赶快回去，来人已经催护士长两次。护士长没法，只得进来通知。常荔荔不理会，“妈，我不去拍什么鬼电影，我就要在这里陪你。”
筱月桂把女儿的手握在胸前，说：“去吧，听妈妈的话，你的事儿要紧。”荔荔没法，这才一步一回头地离开了。
已经到了晚上，筱月桂疲倦地躺着。护士长进来，搭了一下脉，看了一下血压计，轻轻地对她说：“你说你想喝米汤，你家娘姨已经端来了，趁热喝吧。”
筱月桂费力地坐起来，护士长马上说：“你别动，我来喂你。”
“米汤真好喝！”筱月桂喃喃地说。她一生中惟一一次濒临死亡时，向客栈的小二讨来一碗米汤。命贱之人，米汤就是救命汤。她看着护士长拿着大瓷杯，关上门出去了。几天都靠打针药水维持，未进一点食物。但是她头痛得厉害。这病房很隔音，走廊里的声音一点也听不到。她觉得时间过去了很久。门响了，护士长走进来，很神秘地对她说：
“有个男人等了很长时间，叫他走他不走，非要见你不可，说几分钟就行了。问他叫什么名字，他不肯说。”
“什么样的人？”筱月桂问，“怎么又来了一个不肯报名字的人？”
“长了些胡子，身材挺高，穿着长衫，样子有点像——”
“像什么？”
“像跑码头的商人。”
“唉。”筱月桂的头痛突然轻多了。她把头转向窗外，那儿梧桐树如人的手臂，形状怪得让人心里发麻。她盯着树叶，淡淡地说：“电影明星得见，商人也得见。”
护士长不明白这话，说：“你不是不见任何人吗？”
