一、中年期的生理变化
中年期的生理发展介于青年期和老年期之间，青年期是生理发展达到成熟的时期，是生理功能旺盛的时期，老年期是生理组织和器官的老化期和生理功能的退行期，中年期则是生理成熟的延续阶段，又是生理功能从旺盛逐渐走向退化的转变期。
(1)身体变化
中年期的身体变化表现在体重增加，身体发胖，头发逐渐变白并变得稀疏，面部、颈部、手臂等处的皮肤也渐粗糙。各种感觉器官及其功能也在发生变化，脑和内脏器官也逐步走向退化。各种感觉器官及其功能都在发生变化。
(2)更年期
在发展心理学上所说的更年期是指个体由中年向老年过渡过程中生理变化和心理状态明显改变的时期。更年期的年龄在50岁左右，有女性更年期和男性更年期，女性更年期的年龄早于男性。更年期是人生进入衰老过程的起点，同时又可称为“第二个青春期”。
①女性更年期
女性更年期是指从妇女性腺功能开始衰退到完全消失的时期，也就是妇女绝经前后的一段时期。多数妇女的更年期发生在45—55岁期间，一般延续8—12年(程学超，1991)。
女性更年期的特征是：女性的第二性特征逐渐退化，生殖器官慢慢萎缩，与雌性激素代谢有关的组织渐渐退化；出现植物性神经系统紊乱的一些症状，往往表现为“妇女更年期综合征”，其症状多种多样。这些症状是由生理内分泌改变因素引起，又受心理和社会因
素的影响。
更年期是中年期妇女生理变化的自然现象，经过生理和心理的调适，衡，便可顺利渡过这一必经的转折期。
②男性更年期
男性更年期是性器官开始萎缩，性功能由旺盛到衰减的变化过程。
重新达到身心平
男性更年期的主要表现特征：性功能降低；伴有植物神经性循环机能障碍；也常表现出精神状态和情绪变化。
更年期给中年人生理和心理上带来一些障碍和适应上的困难，只要正确认识、重视预防、主动地进行科学调节、保持乐观开朗的精神状态，以达到身心和谐平衡，就能轻松地迎接人生的“第二个青春期”。
二、中年期的心理变化
①感知觉变化
在人的心理发展过程中，感知觉出现最早，也最先开始衰退。中年前期人的感觉比较灵敏和稳定，中年后期各种感觉能力都开始减退。人过40岁以后视敏度和视觉感受性逐渐下降，听觉阈限也随年龄增长而逐步提高。
②智力变化
随着年龄的增长，中年期的智力不可避免地会逐渐发生变化。对此，不同智力发展理论的观点也不一致。按两类智力——晶体智力和流体智力的发展模式，中年人的智力变化有上升和下降两种趋向。
中年期流体智力随年龄增长而缓慢下降。这种智力水平的下降与组织信息能力以及在工作记忆中保持信息的能力密切相关。这些能力下降的物质基础是中年期的神经生理的变化。
中年期的晶体智力随年龄增长而继续上升。中年期的经验日益丰富和知识不断提高是晶体智力继续呈上升趋势的基础。
③中年期的自我意识
自我意识是人格的重要组成部分，它的发展变化不仅与人格结构的变化有着密切的关系，而且与人格发展水平也密切相关。中年期的人格结构保持着相对稳定性。中年期的自我意识也具有相对的稳定性。中年期自我意识的变化主要表现为变化的倾向性。按照荣格的理论，人到中年，特别是进人中年后期更多地表现出内倾性的特点。从个体心理发展过程看，青年期以前的社会化过程要求个体适应外界社会环境，从而也要求他们的心理活动多指向外部，指向他人，所以他们的意识倾向也更多地表现为外倾性。中年后期需要寻找自我意识的平衡，再由于知识和经验的积累，他们变得老练持重，遭遇挫折时能够反思，对待成绩能够依据确定的目标进行适当的评价，也能够根据实际需要和期望适宜地调整自己的奋斗目标。因此，到中年期个体的心理发展倾向逐渐转为朝向内部。
三、中年期的发展任务
中年期是个体对社会影响最大的时期，也是社会向个体提出最多要求的时期，因此中年期的发展任务来自于社会的要求；根据艾里克森的心理发展观，中年期是人生发展历程的第七个阶段，其发展的主要任务是获得创生感(也称繁衍)，避免停滞感，这种发展任务主要来源个体内在的发展变化。
哈威格斯特(RobertHavighurst，1972)把中年期的发展任务归纳为如下七条：
(1)履行成年人的公民责任与社会责任；
(2)建立与维持生活的经济标准；
(3)承受并适应中年期生理上的变化；
(4)同配偶保持和谐的关系；
(5)帮助未成年的子女完成他们的发展任务，使他们成为有责任心的、幸福的成年人；
(6)与老年父母保持密切的适应关系；
(7)开展成年人的业余、休闲活动。
第二单元
老年期的心理变化
老年期(也称成年晚期)，一般是指60岁以后的人生阶段。这一时期是走向人生的完成阶段，也是追及作为人的生活价值的最后时期。
过去老年学多属社会科学的研究内容，自20世纪70年代以来，老年心理学的研究日益增加，老年期的心理变化从理论到应用都受到重视，成为发展心理学的重要组成部分。
一、对老年期心理发展变化的不同观点
对老年心理的变化，研究者们持有不同的观点，主要的有老年期是“丧失期”和“毕生发展观”两种。
(一)老年丧失期
传统的观点认为，老年期是在人生老化之前，一生获得的丧失的时期。这里主要指：
“心身健康”、“经济基础”、“社会角色”和“生活价值”的丧失。这些对人生具有重大意义的内容的相继丧失，被认定是老年期的基本特征。
这种观点，实际上是把老年的心理变化描写成只是不断老化和衰退，而没有发展。其主要依据是：把人作为生物有机体，其心理活动随着机体的发展而发展，随着机体的衰退而衰退；认为心理发展是单向前进的、不可逆转的；认为年龄(即时间)是心理发展或衰退的根据，而且是普遍适用的。
(二)毕生发展观
自从巴尔特斯(B．P．Bdtes)等人提出毕生发展观以来，对传统的老年心理学观点予以很大的冲击。
毕生发展观的基本观点：心理发展贯穿人的一生；心理发展总是由生长和衰退两个方面结合而成的；不同心理机能发展的形态和变化速率也有差异，发展较早者(如感知觉)，减退也早，发展较迟者(如逻辑推理)，衰退也晚；心理发展有很大的个体可塑性，即由于生活条件和经验的变化，个体心理发展也会出现发展形式的变化；影响心理发展的因素有多种，其中主要有成熟(年龄阶段)、社会历史文化、非规范事件，且三者之间相互作用。年龄并非影响心理发展的惟一要素。
个体心理发展变化的总趋势就是儿童期发展迅速，中年期有所减速但较为平稳，老年期走向衰退。这一发展趋势是客观存在的事实，对这一趋势的描述，特别是对老年期心理变化倾向的描述，是老年心理变化基本特征的反映。毕生发展观强调了老年阶段心理变化积极的因素，强调在一定程度上可以延缓衰老的同时，突出了发展的连续性和各个阶段都有增长的特点。但是前者在肯定了老年心理衰退的大趋势的同时，对积极的、还在发展的方面缺乏重视，后者则在强调积极发展的要素的同时，对一般的发展变化(有退化)趋势的重视有所欠缺。应该在肯定老年心理基本变化趋势的前提下，对那些能够延缓老年心理衰退，助长某些心理机能发展的要素予以足够的重视，并科学地、正确地看待老年心理的发展变化。
二、老年期的认知老化
认知老化是当代老年心理学研究最活跃的领域之一。关于认知老化规律的研究颇受重视。在认知老化规律的研究中，年龄因素与教育因素同认知速度、工作记忆与非速度认知之间的效应关系成为阐明老年期认知老化规律的重要环节。学者们(李德明，2000)发现，年龄因素和教育因素在认知老化过程中都起着重要的作用。但是两者的效果相反，教育因素起正影响作用，年龄因素起负影响作用。
(一)年龄因素对认知老化过程的影响
年龄因素在老年期认知老化的进程中起着促退的作用。年龄因素发挥作用的途径分为直接影响和间接影响两个方面。一方面它直接影响认知加工速度，如知觉速度、运算效率；另一方面，通过认知速度减慢的中介间接地影响非速度认知，如记忆、推理、知识等一般认知能力。
(二)教育因素对认知老化过程的影响
教育因素在认知老化进程中发挥延缓老化的作用。教育因素发挥作用的途径也分为直接影响和间接影响两个方面，与年龄因素同样，它也直接影响认知加工速度，也通过认知速度变化的中介间接地影响非速度加工的一般认知能力。此外，教育因素还能够直接地影响非速度信息加工的一般认知能力。
(三)从不同认知过程看年龄和教育因素的作用
从认知能力的角度来说，认知加工速度的老化过程可以直接地接受年龄和教育的双重作用，而非速度认知能力的老化过程除了通过速度减慢的中介作用间接地接受年龄和教育的影响外，还直接受教育因素的影响。
为了延缓和改善认知老化过程，应该积极地倡导和实施老年教育及认知训练。
三、老年期认识活动的退行性变化
大量的研究表明，认识活动的退行性变化是老年期的心理发展总趋势的另一特征，但
不同的心理机能老化的速率也不一样。
(一)感知觉退行性变化明显
感知觉是个体心理发展最早，而衰退也最早的心理机能，衰退的主要表现是感觉阈限升高，即感受性下降。一般而言，这种下降趋势是逐渐进行，缓慢变化的。在各种感觉中，老化最明显的，是对人的认识活动作用最大的视觉和听觉，觉、痛觉等其他感觉。
1．视觉退化，其次是味，由于视觉器官功能下降，眼睛晶状体弹性变小，视调节能力下降，老年视力明显降低。“老花眼”是最明显的视力减退症状。导致老年人视力减退病变的原因还有白内障、黄斑病和青光眼。据我国的一项调查统计，‘这三种病分别占被调查人数的38．5％、32．5％和1．4％。据广东省对10多万人的调查结果，61岁以上老年人法定盲者(视力在0．05以下)占法定盲人的72．97％(自林崇德，2000)。
研究也表明，老年人的视知觉能力、视觉注意能力都在减退，对视觉信息的加工速度下降得尤为明显。
为了使老年人尽快地适应视觉的退行性变化，应设法充分发挥老年人的视觉经验，充分利用多种感官获取信息。同时要为老年人创造条件，．如使视觉信息简单清晰、对比度大等，以方便老年人的生活，弥补视觉功能衰退的不足。
2．听力下降
老年人听力下降者众多，研究指出，一般而言，人的年龄超过刃岁，听力就有所下降，50--59岁被视为中国人听力老化的转折期。言语听觉理解力，在20岁以后就随年龄增加而逐渐下降，70岁以后下降得尤为明显。因此对老年人讲话要吐字清楚、速度放慢、突出关键部分，必要时要重复几遍。
3．味觉、嗅觉、皮肤觉逐渐迟钝
，
一过刃岁，人的味觉刺激阈便增大，味觉多样性随年龄增长而减退；60岁以后嗅觉辨别能力减退明显，70岁嗅觉急剧衰退。对其他感觉研究较少，但已有研究表明，60岁以后各种感觉都有明显下降。
(二)老年期记忆随年龄增长而减退
老年人记忆变化的总趋势是随着年龄的增长而下降的，但是记忆衰退的速度和程度也因记忆过程和个体因素的不同而存在着差异。研究资料表明，成人记忆从50岁开始有明显减退，70岁以后减退更显著，过了80岁，记忆减退尤其迅速。
老年人记忆衰退主要表现在长时记忆能力减退、回忆和再认能力的减退等方面。
1．老年人长时记忆能力的减退
长时记忆保持时间较长，储存的信息要经过加工组织，其特点是依靠语义进行储存。记忆活动的年龄差异主要表现在长时记忆方面。对记忆材料的加工可以是知觉的加工，也可以是理解性的加工。在长时记忆的组织加工方面老年人记忆衰退的主要表现是：对材料的加工缺乏主动性；组织加工的效率降低。
再认和回忆是记忆的基本过程，这两个过程也是衡量记忆能力的主要标志。 ·
2．老年期再认能力减退 ’
我国研究者研究了从幼儿到老年不同年龄阶段人们对抽象程度不同的材料进行再认的能力。
图3—9说明再认能力发展的一般趋势是随年龄增长而提高，在小学末期或初中阶段达
到高峰，进入成年以后开始减退，到老年期再认能力明显下降，乃至低于包括幼儿阶段在内的各年龄组。
3．老年期回忆能力明显减退
老年人的再认与回忆都有老化，但是与再认相比较，回忆能力下降显著，老年记忆的减退主要表现在回忆能力的减退；老年人识记“姓氏”·最难，70--79岁组记忆姓氏的平均成绩只有20岁组的30％，可见这方面的记忆是老年的一个敏感问题；老年人的编码储存过程和提取过程都有相应的障碍，其记忆障碍可能是两者相互作用的结果。但是主要的还是在于提取困难，较少由于编码储存的障碍；成人所使用的记忆方法主要有意义联系法、分类法、联系实际法、想象法等，而老年人则逐渐减少使用识记策略。
中国科学院心理研究所许淑莲等研究了20岁至90岁成人的数项记忆能力的发展变化。研究结果进一步地说明了老年记忆的一些特点：70岁是老年人记忆减退的关键点，70岁以后多数人的记忆减退显著。
4．老年记忆衰退的延缓和弥补
影响老年记忆的因素除了年老之外，还有健康、精神状态及脑力锻炼和记忆锻炼等。为了延缓和弥补老年人的记忆减退，应该注意如下几点：
(1)抓紧时机，加强记忆锻炼，对刚刚记忆的事物抓紧运用默读、组织等方式重复记忆。
(2)主动利用记忆方法，提高记忆效果。
(3)注意提示备忘，生活有序，为记忆信息的提取提供线索和条件。
四、关子老年期的智力减退
学者们从不同角度研究老年智力，也得出对老年人智力减退现象的不同见解。综合多方研究，应该认为，老年人的智力有所衰退，但是又并非全面衰退。
1．老年期智力水平有所衰退
早期的研究者应用测验去研究人的智力发展规律，发现在20岁以前是智力迅速发展的上升期，20左右是智力的高峰期，成人以后开始下降，到老年期，随着年龄增长而衰退。卡普朗(Kaplan)综合三项有名的研究成果，整理并绘制成如图3—10的智力发展变化与年龄关系的曲线图(根据测验得分进行比较)。
2．老年智力变化的不平衡性
有些学者从智力结构的角度研究人的智力的发展变化，得出不同智力成分随年龄而变化的轨迹并不相同。卡特尔(Cattell，1967)把智力的构成区分为流体智力(FluidIntelli-gence)和晶体智力(CrystalLizedIntelligence)两大类。流体智力是随神经系统的成熟而提高的，如知觉速度、机械记忆、识别图形关系等都不怎么受教育与文化的影响。晶体智力是指通过掌握社会文化经验而获得的智力，·如词汇概念、言语理解、常识等以记忆储存的信息为基础的能力。在青少年以前两种智力都随年龄增长而提高，在成人阶段，流体智力呈缓慢下降的趋势，而晶体智力则一直保持相对稳定，并随经验和知识的积累而呈上升趋势，到老年期亦然。
五、老年人人格方面的变化情况
根据国内外学者的调查研究，发现老年人的人格随着年龄的增长会发生多方面的改变，与此同时也有些研究发现老年人的基本人格仍然具有其持续稳定的特点。
1．老年人人格的变化
老年人人格总体改变的大体趋向如下所述：
(1)不安全感
不安全感主要表现在身体健康和经济保障两个方面。到了老年，身体各系统和器官逐渐发生器质性和机能性变化，经常发生各种疾病，所以他们担心自己的健康，对身体功能很敏感(据调查这类人数占半数或以上_)。对经济保障的担忧，主要表现在老年人对生活保障和疾病的医疗和护理保障的担忧。
(2)老年孤独感
老年人的孤独感较为普遍，且来自各个方面。由权势失落而诱发的孤独，主要发生于离退休的领导人员；群众失落感和信息缺乏是多数离退休者对退休生活的不适应所致；最普遍的是老年人在家庭关系中的失落感，老年人渴望并追求天伦之乐，良好的家庭关系是他们的精神寄托。如果子女由于种种原因，忽略了或忽视了对他们关心，很少与他们沟通，家庭中的老者就会深深地体验着孤独和苦楚。
(3)适应性差
老年人不容易适应新环境和新情境，他们对周围环境的态度和方式逐渐趋于被动，依恋已有的习惯，较少主动地体验和接受新的生活方式。学习新东西也有困难。对意外事件的应变性也较差。
(4)拘泥刻板性，速度减退
老年人倾向拘泥于刻板行为。有的研究发现，人到53岁以后刻板性就逐渐增强，此后各年龄组均呈显著差异。老年人在解决问题时为了求得谨慎使决断速度减慢。他们注重准确性，担心闪失，宁愿牺牲速度也要少犯错误。
(5)趋于保守
老年人经验丰富，也注重自己的经验，并希望子女接受自己的经验方式。对由此而引发的矛盾不易理解，从而喋喋不休，爱发牢骚。
(6)回忆往事
老年人的心理世界逐渐表现出由主动向被动，由朝向外部世界转为朝向内部世界。因此很容易回忆往事，遇事情也容易联想到往事。越是高龄，这种回忆往事的趋势越明显。
据调查，60岁以上老年人有三分之二意识到自己的人格发生了变化。
2．老年人人格基本特征的稳定性
老年人人格的某些方面发生变化实属事实，但同时也要看到人格的基本特征始终有稳定性。美国和德国的学者们都曾对不同年龄阶段的人群，特别是老年人群进行过长达10年左右的纵向跟踪研究，结果发现：神经质(焦虑、敌意、冲动性等)、外向性(依恋、交际、活动等)，和体验与接受的个性(审美、情感体验、价值观接受等)三个维度上的主要表现基本上都具有持续稳定性(其中只有体验和接受方面的稳定性较低)；还有，活动性、反应能力、控制力和情绪这些较容易变化的人格特征，也表现出基本稳定的倾向。这说明
老年人人格的基本类型和基本特征不容易发生大的变化。
六、老年人的心理卫生
老年人的心理卫生与老年期的心理问题、老年人的生活事件、心理状态和精神障碍，老年人对生活的满意度等具有密切的关系。
