梁王见礼后道：“王姐自幼与小弟投缘，今长公主在朝举足轻重，还望对小弟立储一事多加关照，与母后合力促成此事，弟当没齿不忘大恩。”
刘嫖拉着刘武之手，显得格外亲密无间，她心中说，若不是阿娇许配胶东王，自己肯定要为刘武效力的。当然，她不会把心事说出：“梁王尽管放心回去，京城里有我与母后协力相助，很快即有佳音。”
梁王又再三叮嘱后，这才离京返归睢阳。
一转眼，两个月过去，已是秋凉时节，可京城始终没有好消息传来，袁盎的相国当得依然是稳如泰山。派去过几个信使，窦太后和长公主的答复都是还在催促景帝，何时罢免袁盎尚无准确时间。
梁王愁烦地对文武两名亲信公孙诡和羊胜说：“似此等下去，还不知猴年马月方能出头。”
公孙诡言道：“千岁，依小人看来，皇上是在有意拖延，根本就没有真心罢黜袁盎之意。”
“这又如之奈何?”
“皇上不肯废袁盎相国，意在敷衍太后，为今之计是不能依靠旁人了，我们要设法除掉袁盎。”公孙诡献计。
“怎么个除法?”
羊胜主动请缨：“千岁，小人愿去京师刺杀老贼。”
“行刺?”梁王心下犯思忖，“公孙先生，妥否?”
“此举实为上策。”公孙诡毫不含糊地支持。
“好！”刘武下定了决心，站起身郑重交待，“本王即命羊胜将军乔装赴京，秘密刺杀袁盎，事成赏银千两。”
“末将遵命。”羊胜响亮地回答一声，看得出他满怀必胜的信念和决心。
如洗的秋夜星光灿烂，皎月像一面圆圆的铜盘在头顶高悬。葡萄架投下斑斑驳驳的暗影，袁盎斜靠在太师椅上，慢慢地品味着龙井香茗，其实他是在想心事。长公主刚刚离去，但那柔里含钢的声音还回响在耳边：“袁大人，太子之位不可久虚，梁王野心不死，胶东王聪颖过人，堪可为继。大人如率先举荐，定能获万岁恩准，诚国家万民之幸。”
袁盎反对梁王为储。他也不同意胶东王做太子，因为他已风闻长公主与王美人业已联姻，这不显然是合伙徇私吗?所以他回答刘嫖的话是：“依老臣看来，太子尚无合适人选，立储之事不需急于一时，放放再说。”
刘嫖自然是不悦地离去，而袁盎明白长公主在朝中的地位，因而他晚上难以成眠，在窗前的葡萄架下想心事。猛然间一道黑影划过夜空，是什么落在了自己的身后，是猫是鹰，他猜测不出，转过身去观看。“啊！”袁盎惊叫出声，一把闪着寒光的钢刀就横在面前，对面是一个全身黑衣，只露两只眼睛的刺客。
袁盎说话都变音了：“你……你是何人?又……意欲何为?”
“奉主人之命，来取尔的项上人头。”
袁盎毕竟是一国之相，在初时的惊恐后，已是平静下来：“但不知好汉是受何人差遣?”
“你是聪明人，我会告诉你吗?就别心存幻想了。”
“我这相府之中，也有强壮家丁护院武士，本官只要叫一声，他们就会应声而至将你活捉。”
刺客鼻孔中轻轻嗤了一声：“袁大人，你那些家丁武士早已在梦乡中受了我的熏香，不到天明是不会清醒了。”
“那，”袁盎明白是无人能来救援了，“照你所说，我是必死无疑了，可是好汉总该让我做个明白鬼，不然我不知为何而死，又是死在何人之手，便在九泉之下也难以暝目啊!”
刺客想了想：“好吧，反正你是难逃我手，便告诉你也无妨。某是梁王手下贴身武士羊胜，只因你……”
“不要再说，我全明白了。”
“那好，就请低头受死吧!”
“羊将军，你想怎样结果我的性命?”
“割下头颅，方能回去向梁王交差。”
“将军，老夫还有个小小的请求。”袁盎说时眼中溢出泪水。
羊胜便有几分不忍：“你且讲来。”
“老夫想，这活生生剑穿咽喉或心脏，其痛苦定是难以名状。”袁盎啼泣出声，“可否让老夫用一束白绫先行自己了断，待老夫断气后，你再割下头颅不迟。”
羊胜心想：这至多不过多等一时片刻，自己与他又无仇恨，临死之人何妨满足他这最后要求。“也好，我答应你，也不怕你耍滑，量你也逃不出我的手心。”
袁盎步履蹒跚地走入室内，少许时间，羊胜进入室内，但见袁盎吊在房梁上团团打转，两手垂落下来，舌头也搭出老长，已是气绝身亡。他用手托下尸体，手起剑落，好锋利的武器，袁盎人头应声与尸身分离，他用事先备好的牛皮袋盛起，纵身一道黑影，跃出了相国府。羊胜怎知，由于他的一时恻隐，给梁王和他本人都留下了杀身之祸。
第一部分 公元前１５１年的盛夏第14节 钦差闯睢阳
黎明的曙光染白了东方的天际，相国府又迎来新的一天。然而，它没有往日的忙碌和喧嚣，听不到报晓的梆锣声，看不见家人们打扫庭院的繁忙情景。整个相国府仿佛死一般沉寂，只有麻雀在檐前自在地飞翔。
袁盎的妻子老夫人第一个醒过来，她习惯地摸一下身边，竟是空空如也。一骨碌坐起，心中纳闷自己这一夜为何睡得这样死，四更天醒来已是她的惯例。老头子去往何处呢，莫非一大早就去书房练字?她出了卧室直奔书房，推开虚掩的屋门，一股血腥气扑面而来直呛内腑。老夫人一愣神，一种不祥的预感袭上心头。等迈步进入房中，赫然发现一具无头尸身横陈屋地。那服饰她一眼便认出，死者是自己的夫君袁盎。老夫人惊叫一声，倒地昏厥过去。
半晌，有人在耳边呼唤，待老夫人睁开双眼，认出是管家在身边，她发出悲声：“管家，天大的变故啊!”
“老夫人，老爷他……他死得好惨哪！”
“天哪，这该如何是好?”老夫人坐在地上捶胸号啕。
“老夫人节哀，当务之急是要向万岁报丧。”管家提醒。
老夫人止住悲声：“此事就请管家办理吧!”
很快，关于相国袁盎神秘离奇死亡的消息，便在皇室和重臣中传开，长公主代表景帝，第一个来到了现场。
悲痛欲绝的老夫人在一旁相陪，简要地介绍情况：“昨夜全府的人无不睡得很实，凶手就是钻了这个空子。”
刘嫖心中已然有数：“这是凶手用了迷药之类的手段，不然决不会有这种情景发生。”
“怪不得呢!”老夫人如梦方醒，“妾身从来都是四更起床的。”
刘嫖手指屋内悬挂的白绫，突然问道：“这是做何用的?”
长公主发问，老夫人这才注意到，房梁上悬着结套的白绫：“好奇怪呀，书房是从无此物的。”
刘嫖近前查看：“这似乎是人上吊所用。”
管家发出疑问：“老爷若是自尽，那头颅当存，这又令人费解。”
刘嫖又发现白绫上有斑斑血迹：“这血是从何而来?”
管家看看无头尸身：“自当是砍头时喷溅所致。”
刘嫖上下打量几眼：“尸身在地，白绫高悬，如何就能喷得上去，管家，你且解下白绫容我细看。”
管家遵命踏上八仙桌将白绫解下，刘嫖接过铺展在桌面上，捋到中间部分时她双眼一亮，中间是一行血写的文字：我为梁王与羊胜所害!
刘嫖不禁脱口而出：“原来如此!”
老夫人问：“这是怎么回事?”
刘嫖也不答话，直趋袁盎尸身查看其手指，右手食指是破的且血肉模糊，她自信地站起：“我明白了。”
老夫人道：“我却是更糊涂了。”
刘嫖答道：“事情已是明摆着的，袁大人在朝堂上反对梁王为储，而种下了祸根，是梁王派羊胜前来行刺。袁大人请求吊死而获准，他在死前机智地咬破食指，留下这血字，也就留下来血证。”
老夫人听后，不由得大骂刘武：“好你个梁王千岁，竟敢派武士刺杀大臣，我要面见万岁请求圣裁，为我那惨死的老头子报仇雪恨。”
“老夫人保重，本宫既是奉旨前来，就要回宫复旨，相信万岁会秉公而断，不会放过凶手。”
“长公主，你千万要为妾身做主啊!”
“老夫人节哀，静候消息就是。”刘嫖起驾回宫去了。
刘嫖的便轿进入大宫门后直奔五柞宫，在门前恰遇小刘彻用竹竿做马在玩耍，刘嫖近前爱抚地摸摸他的头：“胶东王，玩得好开心哪!”
“姑妈，我并非在做孩童们的玩耍游戏，而是在练习骑马。”刘彻歪着头，极为认真地回答。
“啊，竹竿为马。”刘嫖感兴趣地问，“练骑马所为何来呀，为的是长大后娶媳妇吗?”
“不，为的是将来上战场冲杀，也好建功立业。”
“好，好！”刘嫖赞不绝口，“人小志大，姑妈没有看错人，给阿娇找了个好女婿。”
想不到小刘彻深深一躬,接口问道：“请问姑妈，阿娇姐姐可好?”
刘嫖心里这个高兴就别提了：“怎么，想阿娇了，要不要现在就送过来给你做媳妇?”
“不，”小刘彻一本正经地答道，“要等我长大，给阿娇姐盖好金屋子后，再把她接过来住。”
刘嫖喜得将刘彻抱在怀里：“好个胶东王，但愿你日后做了皇帝，还能这样疼爱阿娇。”
王美人闻声迎出，接过刘彻，交与唐姬领走：“长公主，去袁府这样快就来复旨。”
刘嫖的喜悦溢于言表：“弄清了原委，自然就快了。”
王美人一脸忧愁：“袁盎一死，朝中无人敢与梁王抗衡，只怕是太后与梁王全要如愿了。”
“袁盎被刺，是个喜信，你就听我对皇上禀奏内情吧。”刘嫖进入御书房，与景帝见过礼后，将袁盎遇害经过从头告知。
景帝听刘嫖讲述了案情，不由得一阵阵发怔：“照皇妹所言，袁盎当真是梁王所害。”
“血字为证，可说是铁证如山。”
王美人已是舒展了愁眉：“刘武身为梁王，竟然派人刺杀当朝相国，实属罪大恶极，休要再说为储，便性命也难保存。”
“这便如何是好?”景帝一时无了主张，“梁王是母后爱子，若依法处治，母后必定不依。”
刘嫖早已想好主意：“兄皇，无论如何相国不能白白死去，当派一刚正不阿的大臣为钦差，前往睢阳调查案情，索要凶手，至少梁王要交出羊胜，至于对梁王的处治，视事态发展而定。”
第一部分 公元前１５１年的盛夏第15节 御史大夫田叔
“皇妹看何人可当此重任?”
“御史大夫田叔。”
“就依皇妹之见，朕即刻颁旨。”
正如刘嫖举荐时所说，田叔是个忠直之士，在朝中一向以直言敢谏著称。他出自袁盎门下，也是在朝堂上反对梁王立储之人。刘嫖挑选他，应该说是经过认真思考的。接到圣旨后，田叔夫人抱着丈夫痛哭流涕：“你不能受命，就说身染沉疴，告病请假。”
“什么话，食君之禄，忠君之事，皇上圣旨，岂是可以推辞的。”田叔决意领旨前往。
“老爷，谁不知梁王势大，有太后撑腰，皇上也奈何不得他，去他的封地办案，不是羊入虎口自寻死路吗?”
“俗话说，君叫臣死臣不能不死，何况万岁是派我为钦差大臣。”田叔无所畏惧，“梁王虽然霸道，量他也不敢公然反叛朝廷，他也就不敢把我这皇上派的钦差怎么样。”
田叔与夫人依依惜别方要起程，长寿宫的总管太监到了。他面对田叔，大模大样地一站：“太后懿旨，着田大人即刻进宫，不得有误。”
“请问公公，太后传唤下官，不知所为何事?”
“太后又没交待，咱家怎知。”总管示意就走，“田大人，到了长寿宫自然就知道了。”
田叔乘轿跟随总管来到长寿宫，拜见过窦太后动问：“太后召见卑职，不知有何吩咐?”
“哀家获悉田大人荣任钦差，要去睢阳办案，恰好老身要给我儿梁王捎些稀罕物件，想有劳田大人可否?”
“太后这是看得起下官，理当效劳。”
“礼品已命人备好，走时即着人送至府上。”
“卑职一定分毫无损地交与梁王千岁。”
“田大人，听说袁盎一案牵涉到梁王手下之人，老身有一言奉告，梁王为哀家钟爱，无论案情怎样，都不得难为梁王，如若有违，小心你的身家性命，就是皇上也保不了你！”
田叔哪儿敢不唯唯应承：“为臣谨遵懿旨。”
田叔步出长寿宫，才知此行是个苦差事。他满腹心事离京前往睢阳，由于面临的是桩挠头案，他一路思忖如何才能做到两全其美，所以行进速度迟缓。五天之后，到了离睢阳六十里路的界牌镇。红日业已衔山，田叔决定在此住宿一宵，次日早晨赶赴睢阳。
钦差一行刚刚进入官驿落脚，梁王派出迎接的使者公孙诡就到了。驿丞为二人做了引见，公孙诡抢先说：“钦差大人一路风尘，学生奉梁王之命为大人接风，酒宴早已齐备，就请移驾入席。”
田叔脸上毫无表情：“下官奉旨查案，不敢有丝毫徇私，难以从命赴宴，还望公孙先生见谅。”
“好，不愧为当朝御史，清正廉明，一尘不染，”公孙诡赞美之后起身，“学生就不勉强了，权且告辞，明日一早来迎领大驾。”
田叔起立相送：“先生走好。”
驿丞跟在公孙诡身后：“先生的房间业已准备妥当，待小人为您带路。”
“我还不累，休息不急，你带我去厨房看看为钦差准备的晚饭，要可口又不奢糜，而且要确保万无一失。”
“这个先生只管放心，小人专司迎来送往，厨役都知规矩，钦差入住更是百倍小心，决不会出半点儿差错。”
“梁王派我前来，不去厨房看视总难放心。”公孙诡坚持要去，“你就头前带路吧。”
厨房内热气蒸腾，厨师与下人们忙得正欢。例行的晚饭基本已准备停当，在那盆黄河鲤鱼汤前，公孙诡认真地抄起勺子，搅几下又舀起半勺，送到鼻子边嗅了嗅：“不错，色香俱佳，手艺高超。”
驿丞恍惚看见一粒黑豆似的东西，随着公孙诡搅动勺子时落在了汤中。他刚想提出，又觉不妥，便将已到唇边的话又咽了回去。
公孙诡回房休息去了，下人们忙着给钦差开饭。米饭和烧的菜全都送上了餐桌，在厨役端起汤要送走时，驿丞伸手拦住了。他觉得自己既已看见有脏物落入汤内，就不该再奉与钦差，吩咐首厨抓紧重新烹制一碗。这碗汤倒掉实在可惜，驿丞便就着一个烧饼吃下了这碗鲤鱼汤。
驿丞狼吞虎咽用过饭，抹抹嘴巴要给公孙诡一行安排晚餐，就觉得腹中刀绞般疼痛，而且随之剧痛难忍。他此刻全明白了，双手捂住腹部，强忍痛楚对首厨说：“快，快去叫钦差大人。”
田叔闻讯赶到，驿丞已是疼得在地上翻身打滚，他断断续续地说：“田大人，公孙诡，他……他在汤里下毒……”
田叔抱住驿丞：“你挺住，我派人给你去请郎中。”
“我……我……”驿丞声音越来越微弱，“所幸……这汤……”
“你救了我，我一定为你报仇。”
驿丞用最后的力气点点头，闭上了眼睛。
厨役们将方才公孙诡来过的情景讲述了一遍，田叔愈想愈是后怕，决定立刻将凶手擒获。他带人闯到公孙诡下榻的房间，哪里还有公孙诡的影子，凶手早已溜走，连夜返回睢阳去了。
次日早饭后，田叔带着为驿丞报仇的决心，踏上了通向睢阳的官道。一路马不停蹄，一口气赶到了睢阳城。
国相轩丘豹在城门迎候：“钦差大人一路鞍马劳顿，请到驿馆休息。”
田叔憋着一肚子气：“轩大人，请问公孙先生何在?”
“千岁命他去界牌镇迎接钦差，没有见到吗?”
“昨晚曾见过一面，可他昨天夜里就不辞而别了。”
“这倒是奇怪了。”
“说怪也不怪，”田叔提出，“圣命差遣，不敢稍有怠慢，请轩大人即刻引我去见梁王千岁。”
轩丘豹略一沉吟：“好吧，恭敬不如从命。”
梁王的银安殿宏大宽敞金碧辉煌，梁王高高在上，为了表示对钦差的礼遇，特意在左下首为田叔设了个座位。不等田叔开口，梁王即抢先说道：“田大人离京前可曾见过太后?”
田叔明白了，这是太后早已飞马报来信息，也就如实应答：“太后也曾召见下官，并为千岁捎来礼品一箱，就让下人抬上请千岁过目。”
“不必了，本王这里奇珍异宝应有尽有，那一箱礼品就转送与田大人了，想来不会见拒。”
“千岁，下官奉旨办案，您又是当事人，虽说却之不恭，然亦不敢领受，以免传到朝中，人们会有闲话。”
“怎么，怕受牵连吗?”
“非也，其实在下官事小，恐有损千岁的名声。”
“本王不在乎朝中百官的议论，礼品是一定送与你了，你是收也得收，不收也得收。”
“王爷把话说到这个份上，下官也只能从命了。”田叔心中已有主张，回京后将礼品原封不动交还窦太后。他赶紧将话茬转入正题，“千岁，下官奉旨前来办案，还望鼎力相助。”
梁王故做懵懂：“是何案子啊?”
“相国袁盎被刺。”
梁王仰天大笑起来，笑过一阵后，他反诘道：“案子发生在京城，你不在长安抓凶手，来我这睢阳做甚?”
“因凶手是千岁手下羊胜，所以圣上命下官前来。”
“这就怪了，请问田大人，如何便断定是羊胜所为?有道是捉贼要赃，捉奸要双，这证据何在?”
“请千岁召羊胜上殿，下官与他当面对质。”
“这个只怕不妥，羊胜本不是凶手，为何要受盘问?”梁王推托，“再者说，案发日他一直在本王身边，本王可以作证。”
“俗话说，身正不怕影斜，羊胜既非凶手，与下官见一面，说说清楚，下官也就可回京复旨了。”
刘武感到此话有理，便见见又有何妨，即令人宣召羊胜上殿。
羊胜自恃是在睢阳，又有梁王保护，故而毫不在乎，大大咧咧上殿来，见到田叔抱拳一礼：“啊，这不是田大人吗?是什么风把御使吹到睢阳来了?”
“羊将军真的不知，下官是奉圣命为袁相国被刺一案而来?”
“这么说你是做了钦差了，钦差出朝地动山摇，田大人此番是够风光的了。”
“风光不敢说，责任却是重大啊!”
“有何难处只管对我讲，某当鼎力相助。”
“那真是求之不得，就是想要带羊将军回朝复旨。”
“要带我，”羊胜以手指着自己的鼻尖，“为什么?”
“因为你是凶手。”
羊胜高声大笑起来：“田大人，你该不是开玩笑吧?”
“凶杀大案，岂能儿戏。”
羊胜收敛了笑容：“田大人，末将一直在睢阳千岁身边护驾，你不要凭空猜测诬赖好人哪!”
第一部分 公元前１５１年的盛夏第16节 梁王亦可减轻罪罚
田叔也是满脸严肃：“羊将军，待本钦差将你的作案过程描述一番。你潜入相国府后，用熏香将人们熏倒，然后就去书房刺杀袁相国，因他向你求情，你应允他上吊而死，待袁盎气绝后你再割走他的人头，我所说的想来是一丝不差吧?”
“你，你怎么就……”羊胜几乎听傻了，险些将“知道得这样仔细”说出口，话到唇边强咽了回去。
田叔却似乎听到了他的下半截话：“你莫管我是如何知晓你的作案细节，奉劝你休要心存侥幸，早些供认以免九族受到牵连。”田叔这后一句话，可称是杀手锏，汉时律条有载，罪犯如不从实招供，有证查实就要祸连九族。
羊胜一时间张口结舌，心里急速地盘算着利弊，田叔既是说得这样分毫不差，想必是有证据在手，莫如认承，也免得九族罹祸。
梁王大概是看出羊胜的思想变化，急切中插一言：“田叔，你不用敲山震虎，光靠大话蒙人没用，追究羊胜的罪过也好，诛连他的九族也好，你都得拿出让人信服的证据来。”
“对，对，”羊胜又增加了过关的希望，“别看你编的圆，你的证据何在?”
“真要证据吗?”田叔又将他一军，“本钦差出示了物证，就等于你是拒不招认，那你的九族可是要性命难保啊!”
“这……”羊胜又惧怕了。
梁王自然不肯退缩：“田大人，本王已讲过了，你用证据说话，我们全都拭目以待呢。”
“羊将军，你不后悔?”田叔再次向羊胜吼道。
羊胜心头突突跳个不住，他偷看刘武一眼，见梁王正用白眼珠瞪他，便鼓起勇气：“我，我豁出去了。”
话说到这个份上，钦差田叔也没有退路了，只能亮出底牌，他从怀中掏出那幅写有血字的白绫：“梁王千岁，羊将军，请看。”
刘武、羊胜和在场的人无不睁大了双眼，看到了那血写的证言：我为梁王与羊胜所害。
一时间，整个银安殿似乎凝固了，羊胜懵了傻了，刘武则是又气又悔，不知该如何是好。
“大家都已看见，这是袁相国上吊前留下的血书铁证，羊将军，快快当众招认了吧。”
“我，我……”羊胜吞吞吐吐。
刘武突然大叫一声：“将那白绫拿过来，本王要看个仔细，是否其中有诈。”
下人走过去欲从田叔手中接过白绫，田叔不肯递出，移动身躯靠近梁王。
刘武装出警惕的样子：“靠后。”
国相轩丘豹见状，近前将白绫拿在手中，走上高台到刘武身边：“请千岁认真过目。”
刘武有意眯缝两眼：“室内昏暗，掌灯来。”
田叔有些疑惑：“这大白天何须用灯?”
说话间，殿上的下人已将蜡烛点燃，举着来到梁王身边。刘武从轩丘豹手中一把夺过白绫，送到烛焰上就烧。
“你，千岁你要做甚!”田叔奔向高台。
殿上武士死死拦住，随着梁王一阵阵得意的笑声，那血书白绫已是化为灰烬。
“千岁，你，你当众毁灭证据，须知国法不容。”田叔忍无可忍地向刘武提出指责。
“证据，什么证据?本王何曾见过你的鸟证据，你不是在大白天说梦话吗?”刘武是耍赖不认账。
田叔万万没想到一位堂堂藩王，竟然在大庭广众之中耍无赖，他已是气得浑身发抖：“千岁，你烧了也是无用的，这证据是万岁和长公主都曾过目的，王爷可以在下官面前不认账，可是你在万岁和长公主面前能说得过去吗?我的梁王千岁，你是枉费心机啊。”
轩丘豹忍不住开口了：“千岁，田大人所言甚为有理，您是当众焚毁，若是万岁问起，老臣也只能实话实说。”
“你大胆！”刘武怒目以对，“谁若敢胳膊肘往外扭，我看他就是活得不耐烦了。”
“老臣生死都无所谓，眼下关键的是千岁安危。”轩丘豹忠心不二，“此事业已发生，听了适才田大人同羊胜的对话，袁相国之死分明是羊胜所为，千岁理当将凶手交与田大人发落。”
“你，你气煞本王了！”刘武一怒立起，但他一时尚未想妥该如何处置轩丘豹和羊胜。
田叔却又提出进一步要求：“要交出的不仅仅是羊胜一人，还有千岁的谋士公孙诡。”
刘武以不屑的口吻：“你的胃口是否太大了?”
“千岁，公孙诡竟然到界牌镇投毒谋害下官，而致驿丞身死，加害钦差即为欺君，害死人命，理当偿还，殿下是袒护不得的。”
面对这复杂的情况，刘武已是手足无措，他粗暴地将手一挥：“行了，别再唠叨了，本王疲倦已极需要休息，今天的召见就到此为止。”说罢，他拂袖径自下殿去了。
羊胜见状，紧跟在刘武身后也走了。其他人无不纷纷开溜，只有轩丘豹顾全大局，他安慰田叔道：“田大人且回驿馆歇息，容下官向千岁进言，尽早给大人一个答复。”
“如此有劳国相了。”田叔也没奈何，只得默默返回了驿馆。
转眼间三天过去了，田叔被干在驿馆，既无任何消息，也没有豆大的一个人来看他，似乎没有他这个钦差。第四天一早，田叔再也沉不住气了，他早饭也没吃，就去拜访轩丘豹。见了面，他没好气地说：“轩大人，本钦差就要回京交旨，特来辞行。”
“要走，”轩丘豹急问，“田大人如何向万岁禀报?”
“自然是如实言明。”
“那，我家千岁不是抗旨不遵吗?”
“轩大人知道就好。”
“但不知万岁会作何处置?”轩丘豹不无担心。
田叔便引申说下去，“相国遇害朝中议论纷纷，梁王的干系是脱不掉的，国相是明白人，我想若无太后干预，性命就难保，即便太后出面，也难逃边关从军的刑罚。”
这些话令轩丘豹胆战心惊，他不能眼睁睁看着主人走向末路，身为国相他要尽力扭转危局，对田叔深施一礼说：“田大人，可否给下官一个面子，暂缓回京?”
“轩大人何意?”
“容下官再次面见梁王殿下，向他晓以利害，让他交出凶手，这样大人也好回京交差，梁王亦可减轻罪罚。”
其实，这正是田叔所期待的，他也不希望将事情闹得太僵，便欣然同意：“就请轩大人从中周旋，本钦差静候佳音。”
梁王府内有一处演武场，刘武与羊胜正在操练中。刘武手中的一杆花枪使得龙飞凤舞，而羊胜的单刀耍得是银光一片，犹如雪花翻飞。梁王习武已坚持了十年之久，他深信日后自己要坐江山，而坐天下免不了要有一场龙争虎斗，练就满身武艺，将来是会派上大用场的。
羊胜担心刘武累着，觉得时间不短了，建议道：“千岁，该歇息一时了，看您已是汗流满面。”
第二部分 窦太后的密信第17节 窦太后的密信
“也好，便休息一刻再练。”刘武到场外的林中落座，侍从送上抹汗的香巾，使女斟好业已沏就的名茶碧螺春。
见刘武心情甚佳，羊胜不失时机进言：“千岁，钦差田大人还在馆驿等候，事情总不能这样不了了之啊!”
“让他傻等去吧。”刘武饮一口香茶，“他等得不耐烦了，自然就滚回长安去了。”
“末将担心，担心他坚持要在下去归案。”这是羊胜最关心的问题。
“你说，本王会将你交出去吗?”
“这，也不好说，因为田叔毕竟是带着圣旨而来。”
“怎么，你也太小看本王了。”刘武气得将茶杯顿在案上，“我堂堂王爷还会怕他一个小小御使不成。”
羊胜跪在地下：“小人知罪，有千岁这句话，末将也就放心了，今后小人这条命就是千岁再造的，王爷有驱使时赴汤蹈火万死不辞。”
“起来，站起身来。”刘武大有天下舍我其谁之势，“本王派你去办的事，难道还会推到你的身上，你把心放到肚子里，天塌下来有我顶着呢。”
内史将军韩安国来到梁王近前：“千岁，窦太后差快马送来密信，小人不敢耽搁，即刻来呈上。”
刘武一听赶紧接过，立即打开观看，只见信中写道：
梁王吾儿，你用人失当，羊胜谋杀袁盎之事京城尽知，你已犯下杀身之罪。为保儿无事，也让皇上在百官前有所交待，哀家之意你要将羊胜交钦差押解回京，而后你再亲自上朝请罪，届时为娘也好为你说话，立储之事或许还有希望。
刘武看罢，瞧见羊胜盯着自己，急忙将信合起，不由得一阵阵发呆。
羊胜关切地问：“千岁，太后报的是何机密大事?”
“啊，没，没什么。”刘武由不得吞吞吐吐，他看看羊胜、韩安国二人，“你们且退下，让我自己清静一下。”
羊胜、韩安国无言地下去了，可是轩丘豹却是不请自到。
刘武满是不耐烦的口吻：“本王不曾宣召，你擅自闯来做甚?”
“下官是为千岁性命着想，不得不来呀!”
“耸人听闻！”刘武哼了一声。
“千岁，你派羊胜刺杀当朝相国，已犯下死罪，而今又怠慢钦差，拒绝交出凶手，钦差一气之下，就要回京复旨，王爷如此作为，不是自己走向死路吗?”
“怎么，钦差他要走?”
“是下官再三好言劝慰，田叔才答应暂时留下，千岁听下官良言相劝，为自己安危着想，必须交出羊胜和公孙诡呀。”
“这公孙先生皇上并不知，就不要连上他了。”
“千岁你好糊涂，公孙诡去投毒谋害钦差，事情败露逃回，不交出他，田叔能答应吗?”
刘武想起这二人自投奔自己以来，一向忠心耿耿，实在有些不忍：“难道就无更好的办法吗?”
轩丘豹看出刘武的心思：“千岁，养兵千日用兵一时，平素王爷待他二人不薄，这正是他们报效的时候，就不要顾及其他了。”
“这……”若不是太后有密信来，刘武无论如何是不肯将两个亲信交出去的，“就依你而行吧!”
“下官还有一言。”
“讲来。”
“这二人若是交与田叔，带回朝中一审，定然是要将千岁如何指使行刺的内幕和盘托出，对王爷将大为不利。”
“那你说怎么办才好?”刘武不满地发出指责，“让交人也是你，不让交人又是你，你这不是翻来覆去吗?”
“千岁，交还是得交，咱不交活人交死人。”
“怎么，杀了他二人?”刘武愕然。
“正是。”轩丘豹是坦然而平静。
“朝夕相处，情谊笃厚，对本王毫无二心，又是为我而行刺谋杀，这，我实在下不了手啊!”
“千岁，大丈夫行事，怎能有妇人之仁，要成大事，就得谨守‘无毒不丈夫’的古训，为了千岁日后能驾坐龙廷，他二人做出牺牲也值得。”
皇位的诱惑，使刘武坚定了丢卒保己的决心：“好吧，该怎么办，全凭国相便宜行事。”
很快，羊胜、公孙诡被召来。二人对刘武见过常礼：“千岁，呼唤我等有何事差遣?”
刘武也不多说：“轩大人，敬酒。”
轩丘豹受命端上两杯酒来：“千岁赏赐，请二位即刻饮下。”
羊胜高高兴兴接过：“千岁真是时刻想着我们，这莫非又有什么喜事了?”
公孙诡长叹一声：“我料到会有这么一天，只是没有想到来得这样快，跟千岁一场，只求好生看顾我的家小。”
刘武转过脸去，不忍相看。
羊胜始觉奇怪：“你们说的话，我怎么越听越糊涂?”
“糊涂比明白好。”公孙诡也举起杯来，“来，你我弟兄同饮同行。”
二人碰杯后一饮而尽，在一阵短暂剧烈痛苦的折磨中，两人先后倒地七窍流血而亡。
田叔被召至现场，轩丘豹手指二人的尸体：“田大人，千岁满足了你的要求，两名凶手俱已被处死，请你验明正身后割下头颅，回京可以复旨了，这一切俱系他二人所为，与任何人无关，田大人也不要再深究了。”
事已至此，田叔还能说什么呢?他只能接受这个既成事实，但也总算不虚此行，回去向皇上也能有个交待了：“请千岁和轩大人放心，下官定当竭力周旋，愿此案就此了结。”
但是，刘武心中依旧忐忑不安，皇上他会罢手吗?
淅淅沥沥的秋雨，点点滴滴滴碎了人的愁肠。百十人的队伍，远不是以往的浩浩荡荡，显得有些冷清孤寂。头上偶尔飞过一两只失群的孤雁，使刘武愈发感到自己形单影孤的凄凉。原以为交上羊胜、公孙诡的人头就万事大吉，谁料想朝中百官不依不饶坚持要治他梁王之罪。而景帝也就不为他开脱，话里话外的意思是，他刘武犯下了这等弥天大罪，不死也当扒一层皮。太后好像也受了他们的左右，又派人送来密信，劝说他进京谢罪，以减轻处罚。在这种形势下进京，还能摆以往那皇帝出巡一般的威风吗?在这种心态下进京，怎能有以往那种沿途歌舞声色的欢娱?刘武一路上唉声叹气，可说是愁肠百结难卜前途的吉凶。
韩安国奉命护送，没有了公孙诡，他就是“文武兼备”了。也就是说，除了负责梁王的安全之外，他还要担起准谋士的重任。因为这不是他愿意与否，而是刘武时不时就要向他问计要他拿出主张。
韩安国看看天气，靠近车轿对刘武说：“千岁，前方就是函谷关了，这雨一时半晌也不见停歇，莫如在关上落脚，明日再赶路不迟。”
“也好。”刘武心中无底，他倒是期盼着迟些到达京师，路上也好想出个两全之策。
安顿好后，刘武又将韩安国召至行馆：“韩将军，你说说看，本王此番到京，到底有无性命之忧。”
“性命当可无虞，但处罚可就难说了。”韩安国言道，“因为千岁此番确实犯下了大罪。”
“如何方可免却刑罚呢?”
“千岁，依末将看来，您的安危系于太后一身，只要太后出面袒护，皇上是不敢难为您的。”
“太后一向对本王至为疼爱，但两封密信催我赴京谢罪，未免令本王心中无底，太后还能全力保护本王吗?”
“末将愚见，太后两次密信，就是关心千岁的证明，此番进京路上，末将也在一直思索，如何确保千岁平安，却也想得一个主意，不知当讲与否?”
刘武正愁无人问计：“有话尽管大胆讲来。”
“千岁不妨如此而行……”
刘武听后虽说不十分赞成，但觉得倒是值得一试：“看看太后对我究竟如何，假若不痛不痒，我也就死心了。”
当天晚上，刘武带两名贴身护卫，暗中离开了函谷关，三人三骑连夜向长安进发。第二天，整个车骑队伍全都披上了丧装，白旗白甲，就连车轿也缀上了白花。奉命到函谷关迎接的田叔，见到这个情景大吃一惊，他对韩安国发出疑问：“韩将军，梁王千岁他在何处?”
“田大人，昨夜宿营时千岁还好好的，今天清晨末将到千岁住处，只见到床上一滩血迹，而千岁踪影皆无，按血迹推断，千岁一定是遇害了，故而我们才换了丧装以示祭奠。”
田叔去察看了血痕后，即飞马回京向景帝禀报，很快，梁王进京途中遇刺的消息就传遍了长安城。
景帝将长公主召来，未及商议，窦太后在总管太监的陪伴下，乘便轿来到了未央宫。
景帝一见母后亲临，惊得他慌忙起身相迎。近年来由于年事已高，窦太后帅不离位，有事从来都是召景帝去长寿宫，今日如此未报即至，可见其事态的严重性：“母后何故驾临?吩咐一声，儿臣去长寿宫即可，劳母后凤驾，倒叫儿臣不安。”
“哼！”太后气呼呼落座，“皇上，你办的好事!”
景帝便有些丈二金刚摸不着头脑：“儿臣何事办得不妥，惹母后如此动怒?”
“你还装得若无其事，还我儿梁王的命来！”
“原来是为梁王之事。”景帝解释说，“儿臣也是刚刚得到消息，召来长公主正欲商议。”
“明明梁王是被你害死，还假惺惺商议什么?”
“母后，您可是冤枉儿臣了，梁王有罪，儿臣完全可以按我朝律条处治，何需暗害于他。”
“分明是你惟恐哀家拦挡，不能如愿以偿，才派人暗杀梁王。”
“母后，您这是错误的推断，儿臣属实未曾做那不义之事。”景帝起誓发愿，“儿臣的为人母后还不知吗?这些年朕对梁王的情谊母后更是心知肚明，这次袁盎一案至多也就是责罚他一下而已，还不至于要他性命啊!”
第二部分 窦太后的密信第18节 太后逼立储
“你说不曾暗杀，那他死不见尸，这又作何解释?”太后不依不饶。
“母后请回长寿宫安心等候，儿臣一定将梁王找到就是。”
景帝好说歹说，总算将太后劝走。但是两天过去了，仍无梁王的消息，而太后却是两日水米未粘牙了。而且太后是时不时的饮泣，眼见得消瘦下去，两天光景便抠搂眼了，竟至于卧床不起。
窦太后因梁王而卧病，令景帝万分不安。他亲至病榻前问候，及至端汤喂药，但一切都无济于事，无奈!景帝在宫门贴出悬赏皇榜，如有人知道梁王下落，赏银千两。
皇榜挂出一整天，却无揭榜之人，景帝在忧虑中煎熬，真的担心太后因此而一病不起。这几日闹得他也是心烦意乱，连王美人的温存体贴也被他一概回绝。总之，他是看什么都不顺眼，对谁都没好气。
长公主刘嫖这日一早就来到未央宫，见了景帝笑意盈盈地伸出一双手：“兄皇，拿来吧!”
“什么呀?”景帝依然是没耐烦的样子。
“白银千两。”
“干啥便给你银子?”景帝说得有气无力。
“看你那没精打采的样子，不就是为梁王的事吗?我知道他的下落。”
“当真?”景帝睁大了眼睛。
“谁又敢同皇上说笑话。”
“他现在何处?快些告诉朕知晓。”
“梁王已在宫门候旨，等待召见呢。”
“快，快报信与太后。”景帝有些手忙脚乱，“朕就去宫门相迎。”
路上，景帝询问刘嫖：“皇妹，你怎就遇上了梁王。”
“兄皇，他是潜入京师，获悉太后因他而患病，说明太后对他依然钟爱，就是说不会因袁盎一案而领死罪，这才到我府中求我出面斡旋，是妹妹我让他主动前来请罪。”
说话间已至宫门，令景帝大为诧异的是，梁王竟是赤裸着上身，背着一捆荆条，端的是负荆请罪。景帝急行几步：“哎呀梁王，朕的爱弟，你这是何必，快些穿上衣服。”
梁王当面跪倒：“万岁，臣弟犯下大罪，听凭发落，决无怨言。”
窦太后得到消息后，也已赶到宫门，一见梁王的样子，她是又喜又悲。喜的是梁王还在人世，悲的是爱子赤身负荆，着实让她心痛，禁不住泪水流下：“梁王吾儿，想煞为娘也。”
梁王无恙，太后破涕为笑。整装后，窦太后母子四人在长寿宫欢聚，以太后的名义设宴。
景帝先敬上太后一杯酒：“这头一杯为母后压惊，愿母后安享太平!”
谁料，太后并不领受，她颇为伤感地说：“今日变故，皆因立储所起，若要为娘永享太平，就当确定立储之事。”
“母后，今日家人欢聚，不谈扫兴之事，还当高高兴兴饮酒。”景帝再次举起杯，“来，共同干了此杯。”
窦太后端坐不动：“皇儿，为娘的话真的就是耳旁风吗?”
梁王学的聪明多了，他以退为进地说：“母后，兄皇不肯应承，定有为难之处，别再为此事伤我们一家和气，立储一事就免了吧!”
“不能！”太后断然回绝，“此事而今已不是你是否为储君了，这是关乎到哀家在朝中的名望，终不然皇儿真就不听我的话了?”
景帝被将，他不知该如何回答，一时无言。
太后见状紧逼，站起身意欲离席：“与其宴会不欢而散，莫如就此作罢，皇上去你的五柞宫见你的王美人去吧。”
景帝被母后驱赶，在梁王面前丢了面子，很是难堪。但是他依旧不敢表示不满：“母后，您这是何苦啊，儿臣不再处罚梁王也就是了，立储之事容后再议也不迟，何必定要就地挖坑呢。”
“不要再说了，皇上请吧!”太后沉下脸来，还是没有乐模样。
刘嫖觉得她不能不出来为景帝解围了，便满面春风接过话来：“兄皇啊，你真是不会打弯的竹竿，母后要你即刻确定下来储君之事，你就当愉快地应承下来，干嘛非惹母后生气。”
景帝费解地看着刘嫖，心说，是你反对让梁王为储呀，今天你怎么当着母后、梁王之面装起好人来了：“这，这不需再经百官朝议吗?”
“兄皇，你倒是有些迂腐了，百官反对梁王为储，再议也是照旧，仍令母后生气，身为君王，你圣裁就是。”
景帝不明白长公主的态度为何来个１８０度的大转弯：“那你的意思是现在就确定下来。”
“这就对了，母后生养我等一场，应该让老人家高兴才是。”刘嫖毫不含糊继续申明观点。
事已至此，景帝也难以再加推托，只好极不情愿地：“好吧，就依母后之意，立梁王为储。”
“皇儿，你当真答应了?”
景帝无言地点点头。
“这才是娘的好儿子。”太后脸上绽放开笑容，他斜一眼刘武，“梁王，还不叩拜皇恩。”
刘武好像是刚刚梦醒，他万万没有想到，此番进京非但无杀身之祸，反倒夙愿得偿，急忙跪倒在地：“多谢兄皇隆恩，臣弟当永世不忘。”
景帝无精打采地：“梁王平身。”
刘武转过身又对刘嫖深深一躬：“多谢皇姐长公主玉成，改日还要专程到府上致谢。”
“谢不敢当，这都是母后的功劳。不过，我要设宴为你饯行，王弟你可要赏光啊!”
窦太后欢喜了，酒宴得以正常进行。席毕，太后留下梁王还要再叙衷曲，刘嫖与景帝辞别同离长寿宫。
路上，景帝颇为不满地指责刘嫖：“朕的长公主，你到底刮的什么风，今天向东明天向西，这不是把朕出卖了。若不是你当初一再反对立梁王为储，朕又何苦同太后较劲。现在可好，你两面见光，朕两面不讨好。而且王美人还不知怎样怨恨朕呢，她们母子将来会是什么下场!”
刘嫖听他数落完了，颇为平静地答道：“母后紧逼不放，你又不敢硬抗，不权且应承下来又能怎样?”
“朕既已应允，就是覆水难收，想反悔也做不到了。”
“兄皇，这是将母后搪塞过去，你千万先不要发谕旨，不要告知天下，总还有回旋余地。”
“圣旨早晚也得下，拖过初一还能拖过十五?”景帝对此毫无信心，“母后的脾气你是知道的，她用不了三天就得催朕颁诏。”
“不管她怎样催，你只拖着不办就是。”刘嫖见景帝依然不得要领，只得露出些口风：“那梁王继位，也得等兄皇您百年之后，常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福。说不定梁王就短寿而亡呢，他还能继位当皇帝吗?”
“梁王年轻，身体健壮，决无早夭之理。”景帝摇头，“你那是一厢情愿，梦想不会实现。”
刘嫖不能再深入说下去了：“兄皇，你拭目以待，我是不会让阿娇的皇后宝位旁落的。”
景帝唉声叹气进了五柞宫，刘嫖则是满怀战斗的豪情返回了府邸，并连夜精心做了准备。
次日午时，梁王应邀来到长公主府赴宴并辞行。刘嫖已备下美酒佳肴，席间亲自为梁王把盏。刘武从内心里感谢刘嫖对立储的玉成，可说是开怀畅饮，一杯又一杯喝了个不亦乐乎。
刘嫖手把着转心壶，每将有毒酒的一面转向梁王斟出慢性毒酒时，心头都是隐隐作痛。要不是为了女儿登上皇后宝座，她是不会向亲生弟弟下毒手的。自小至大，刘武一直对她很亲。然而，谁又让你必夺太子之位呢，你这死也是自找的，九泉之下也怪不得姐姐我了。
刘武得到了立储的承诺，兴高采烈地返回睢阳。行至中途，刘武即觉得肚腹隐隐作痛，继而就闹起了肚子，一日里要便十多次，又未带随行医生，刘武也只得咬牙硬挺。
护卫的韩安国起了疑心：“千岁一向身强体壮，从不曾有过肠胃病，末将想是否因在长公主家吃了不洁食物所致。”
“长公主府邸厨房怎会不洁，也许是路途中饮食的原因。”刘武对长公主是绝对信任的。
第二部分 窦太后的密信第19节 梁王之死
返回睢阳后，刘武立即找来名医张圣手诊治。张圣手虽说年过七旬，却是耳聪目明神清气朗，医道在睢阳是第一高手。他把脉查过舌苔再验过粪便之后，一脸的严肃，将韩安国拉到一旁悄声说：“千岁的病因好不怪哉，不像是通常的赤痢，而有汞中毒之嫌。”
这话正说到韩安国心头，他原本就对梁王去长公主府赴宴有怀疑，这就更加印证了自己的想法：“如此说，千岁这是在刘嫖府进餐时遭了暗算。”
病床上的刘武听了此话，断然否定说：“韩将军不得胡言，长公主自幼即喜欢我这个小弟弟，此番若不是她从中美言，本王这储君之位怎能成就，她断无害我之理。”
韩安国也不想就此争论，他向张圣手提出：“且不论是如何中毒，先生尽快为千岁下药止泻，医好疾病再说。”
“实不相瞒，如果确为汞中毒便无药可救了。”
“这，有这么严重?”
“按正常医道，汞中毒后当日用猛药尚有一线转机，而今显然已是中毒多日，在下确无回天之力了。”
“那，你也不能眼睁睁看着千岁不管哪!”
“老朽给开一个方子试试，若是服下后能便出绿色粪便，就是千岁命大还有医治余地，倘若便出红色粪便，那就预备后事吧，只怕千岁他挺不过三天。”张圣手开了药方后逃也似的走了。
梁王府立刻安排煎汤熬药，喝下药后半个时辰，刘武腹中“咕噜噜”作响，很快便下一盆，韩安国近前一看，不由得痛哭失声：“王爷千岁，这景况，很是不妙啊!”
适才，张圣手与韩安国的交谈，刘武俱已听见，此时他已是无力坐起：“怎么，粪便是红色?”
韩安国强忍哽咽，点了点头。
“咳，这是我命中无天子福分哪。”
“千岁，你还是遭人暗算了。”韩安国擦干眼泪，“我们不能善罢干休，要找投毒人算账。”
“谁是投毒者，找谁去算账?”刘武苦笑一下，“我看算了吧，现在我明白了一个道理，当初若是不争这个储君之位，不是太太平平做我的梁王吗?”
“千岁，你不能啊，你要是撒手去了，让我们今后依靠何人，让您的十个子女又依靠何人?”
刘武说话已是吃力：“当今万岁是个宽容敦厚之人，只要你等不闹事，相信都会有个好前程的。至于本王的子女，有太后健在，万岁、长公主都是明白人，也不会难为他们的。”
“千岁，那你应该给太后修书一封。”
“我，我……已是难以提笔了，你，火速进京向太后当面陈情，口述我的请求，请太后，在我身后关照我……子女……”他越说越说不下去了，已是呼吸困难。
窦太后闻报，派出两名太医，乘快马同韩安国连夜出京，可是未及太医到达睢阳，刘武已是一命呜呼。梁王至死还蒙在鼓里，不知是刘嫖让他饮下了慢性毒酒。
窦太后得悉梁王病死消息，遥望睢阳方面痛哭失声。以至饮食不进，茶水不思，夜不能寐。
长公主来到五柞宫，见景帝依然是愁眉不展的样子，不由得问道：“兄皇，梁王已死，心病已除，理应春风得意，为何还郁郁寡欢?”
“手足情深，梁王年纪轻轻就撒手尘圜，怎不叫朕心痛。”景帝说时还直抹眼泪。
“生死有命，富贵在天。那是梁王无福消受储君之位，若不绞尽脑汁争储，也许还不会早早夭折呢。”
景帝已对刘嫖的举动猜出几分：“皇妹，听你那日之言，梁王之死，莫非是你暗中作了手脚?”
“兄皇，实不相瞒，我这是为胶东王着想，才不得已出此下策。不然日后梁王登基，哪里还有胶东王母子的性命。”
“咳，这倒也是无可奈何之举。”景帝表示了理解，“他死了也就死吧，可是母后为此汤水不进，眼见得消瘦下去，这不是你我的罪过吗?”
“放心，母后还不会因此而亡故。她思念梁王心切也是有的，日久天长自然就淡忘了，为今之计是做几件让她高兴的事，冲淡一下她的哀思，也让她觉得皇上对梁王有情有义，母后自然就从痛苦中解脱出来。”
“但不知如何方能令母后高兴。”
“梁王已死，母后必定挂念他所留的十个子女，若依愚妹拙见，莫如拿出５处小城，做为梁王五女的封邑，而后将梁国一分为五，梁王五子各得其一，全都给个王号。这样母后定然喜悦，也可免却梁国过大，与朝廷分廷抗礼的担忧，岂不是一举两得?”
景帝深为叹服刘嫖的主张，按她的意思禀明太后，那窦太后登时就破涕为笑，称道景帝宽厚，也就可始进食了。至此，景帝与窦太后关于立储之争结束，后帝二人和好如初。
此时此刻最高兴的莫过于王美人，她见到刘嫖躬身一礼：“长公主，您真是运筹帏幄的军师，一切都在您的掌握之中，我和胶东王会永记您的恩泽。”
“对付梁王还不是小事一桩，不过凭心而论，也是为了我那宝贝女儿阿娇的富贵荣华。”
“长公主，现在是时候了，该让万岁颁诏册立胶东王为太子了。”王美人为使刘嫖有积极性，“同时，明确阿娇为太子妃。”
“这事我已思之再三，感到时机仍未成熟。”
“这却为何?”
“尚需得到窦太后的首肯。”
“她?为何事事必要她的同意?”王美人对此早有看法，“万岁似乎还未长大，事事太后都要掣肘，几乎就差垂帘听政了。”
“不然。”刘嫖劝解道，“你还不懂朝中之事，太后是兄皇生母，凡事不可能拗她而行。再者说，母后她在朝中有一批大臣为其心腹，她有能力左右朝廷的政令，太后不点头，朝议也是难以通过的。”
“那，就要靠长公主出面斡旋了。”
“我吹风斡旋自是责无旁贷，但这还不够，还要你亲自出马方可。”
“我能做什么?”
“你要带着胶东王经常去太后处问安，要讨得太后的欢心，让太后认为你堪为皇后，胶东王可为太子。”
“我每逢初一、十五都去叩问请安，中秋、元朔都携礼拜见，于礼节从不曾有亏，这难道还不够吗?”
“如果你不是要立胶东王为太子，这些做法就足够了，而今是要刘彻为储，自然就要格外讨得太后的欢心。”刘嫖进一步说，“你要放下皇上宠妃的架子，甚至甘做宫女们才做的事情，让太后对你对胶东王都感到满意，这样方能顺利登上皇后的宝座。”
王美人明白了，要实现每一个目的都是要付出代价的。自此，她隔三岔五的就往长寿宫跑，起初，窦太后对她不冷不热，时间长了，也就熟了，彼此之间的话自然也就多了。
这一日，王美人获悉窦太后偶感风寒，急忙带儿子前往问候。
偌大的长寿宫里显得格外清静，因为太后有恙，太监宫女们全都小心翼翼大气都不敢出，走路是轻轻的，说话是耳语悄悄。一名宫女在外廊中正专心的熬药，太后歪在枕头上假寐。
王美人进来也被这近于压抑的气氛所左右，她也轻手轻脚地走进宫室。而小刘彻则是无拘无束的，趁王美人一不留神，挣脱了她相牵的手，飞一般跑进了内宫。
太后被跑动声扰醒：“是谁这样放肆?”
刘彻毕竟是受过宫廷礼教的，听太后一说，他立时停住脚步，并跪倒在地，恭恭敬敬磕了三个响头：“皇奶奶在上，孙儿得知贵体欠安，特来问候，只因要见皇奶奶心切，故而跑步而入，惊扰了皇奶奶休息，孙儿知罪了。”
就这一番话把太后登时就给说乐了，从床上坐起：“看哀家的皇孙，竟是这等知书达礼，真是难得。”
王美人近前跪倒：“太后，都是臣妾教导无方，扰了凤驾。”
“你这话可就不对了，我的皇孙小小年纪，就这样落落大方，谈吐有致，我刘家后继有人哪。”
“太后夸奖，他还小，不懂事。”王美人说时，有宫女端药上来，她伸手接过，“让我来。”
“这是下人们做的，如何使得?”窦太后已为之动容。
“宫女们毕竟不干净，太后身系国家安危，还是臣妾亲自侍奉放心些。”王美人用羹匙调了一阵，待温度适中可口了，才端至近前一匙一匙喂与太后，待用完药，又用丝帕给太后拭净嘴角。
