『既然一切照常，我当然还是在望仙桥上岸。』胡雪岩又问∶『罗四姐原来要我在啥地方上岸？』
　　『万安桥。轿子等在那里。』乌先生答说∶『这样子，我在万安桥上岸，关照轿子仍旧到望仙桥去接。』
　　胡雪岩的一乘绿呢大轿，华丽是出了名的，抬到望仙桥，虽然已经暮色四合，但一停下来，自有人注目。加以乌先生了解胡雪岩的用意，关照来接轿的家人，照旧摆出排场，身穿簇新棉『号褂子』的护勇，码头上一站，点起官衔灯笼，顿时吸引了一大批看热闹的行人。
　　见此光景，胡雪岩改了主意。
　　往时一回杭州，都是先回家看娘，这一次怕老娘万一得知沪杭两处钱庄挤兑，急出病来，更加不放心。但看到这么多人在注视他的行踪，心里不免设身处地想一想，如果自己是阜康的客户，又会作何想法？
　　只要一抛开自己，胡雪岩第一个念头便是∶不能先回家！多少人的血汗钱托付给卓康，如今有不保之势，而阜康的老板居然好整以暇地光顾自己家里，不顾别人死活，这口气是咽不下的。
　　因此船一靠岸，他先就询问∶『云青来了没有？』谢云青何能不来？不过他是故意躲在暗处，此时闪出来疾趋上前，口中叫一声∶『大先生！』
　　『好，好！云青，你来了！不要紧，不要紧，阜康仍旧是金字招牌。』
　　他特意提高了声音说，『我先到店里。』
　　店里便是阜康。轿子一到，正好店里开饭，胡雪岩特为去看一看饭桌，这种情形平时亦曾有过，但在这种时候，他竟有这种闲情逸致，就不能不令人惊异了。
　　『天气冷了！』胡雪岩问谢云青说∶『该用火锅了。』
　　『年常旧规，要冬至才用火锅。』谢云青说∶『今年冬至迟。』
　　『以后规矩改一改。照外国人的办法，冬天到寒暑表多少度，吃火锅，夏天，则多少度吃西瓜。云青，你记牢。』
　　这是稳定『军心』的办法，表示阜康倒不下来，还会一年一年开下去。
　　谢云青当然懂得这个奥妙，一叠连声地答应着，交代『饭司务』从第二天起多领一份预备火锅的菜钱。
　　『阜康的饭碗敲不破的！』有人这样在说。
　　在听谢云青的细说经过时，胡雪岩一阵阵胃冷中，越觉得侥幸，越感到惭愧。
　　事业不是他一人能创得起来的，所以出现今天这种局面，当然也不是他一个人的过失，但胡雪岩虽一想起宓本常，就恨不得一口唾沫当面吐在他脸上，但是，这种念头一起即消，他告诉自己，不必怨任何人，连自己都不必怨，最好忘记掉自己是阜康的东家，当自己是胡雪岩的『总管』，颇雪岩已经『不能问事』，委托他全权来处理这一场灾难。
　　他只有尽力将得失之心丢开，心思才能比较集中，当时紧皱双眉，闭上眼睛，通前彻后细想了以后说∶『面子就是招牌，面子保得住，招牌就可以不倒，这是一句总诀。云青，你记牢！』
　　『是，我懂。』
　　『你跟螺蛳太太商量定规，今天早晨不开门，这一点对不对，我们不必再谈。不过，你要晓得，拆烂污的事情做不得。』
　　『我不是想拆烂污┅┅』
　　『我晓得。』胡雪岩摇摇手阻止他说∶『你不必分辩，因为我不是说你。
　　不过，你同螺蛳太太有个想法大错特错，你刚才同我说，万一撑不住，手里还有几十万款子，做将来翻身的本钱。不对，抱了这种想法，就输定了，永远翻不得身。云青，你要晓得，我好象推牌九，一直推得是「长庄」，注码不管多少都要，你输得起，我赢得进，现在手风不顺，忽然说是改推「铲庄」，尽多少铜钱赌，自己留起多少，当下次的赌本，云青，没有下次了，赌场里从此进不去了！『
　　谢云青吸了口冷气，然后紧闭着嘴，无从赞一词。
　　『我是一双空手起来的，到头来仍旧一双空手，不输啥！不但不输，吃过、用过、阔过，都是赚头。只要我不死，你看我照样一双空手再翻起来。』
　　『大先生这样气概，从古到今也没有几个人有。不过，』谢云青迟疑了一下，终于说了出来∶『做生意到底不是推牌九。』
　　『做生意虽不是推牌九，道理是一样的，「赌奸赌诈不赌赖」。不卸排门做生意，不讲信用就是赖！』
　　『大先生这么说，明天照常。』
　　『当然照常！』胡雪岩说∶『你今天要做一件事，拿存户的帐，好好看一看，有几个户头要连夜去打招呼。』
　　『好。我马上动手。』
　　『对。不过招呼有个打法，第一，一向初五结息，现在提早先把利息结出来，送银票上门。』
　　『是。』
　　『第二，你要告诉人家年关到了，或者要提款，要多少，请人家交代下来好预备。』
　　『嗯、嗯、嗯。』谢云青心领神会地答应着。
　　能将大户稳定下来，零星散户，力能应付，无足为忧。胡雪岩交代清楚了，方始转回元宝街，虽已入夜，一条街上依旧停满了轿马，门灯高悬，家人排班，雁行而立，仿佛一切如常，但平时那种喧哗热闹的气氛，却突然消失了。
　　轿子直接抬到花园门口，下轿一看，胡太太与螺蛳太太在那里迎接，相见黯然，但只转瞬之间，螺蛳太太便浮起了笑容，『想来还没有吃饭？』她问∶『饭开在哪里？』
　　这是没话找话，胡雪岩根本没有听进去，只说∶『到你楼上谈。』他又问∶『老太太晓得不晓得，我回来了。』
　　『还没有禀告她老人家。』
　　『好！关照中门上，先不要说。』
　　『我晓得。不会的。』胡家的中门，仿佛大内的乾清门一般，禁制特严，真个外言不入，螺蛳太太早已关照过了，大可放心。
　　到得螺蛳太太那里，阿云捧来一碗燕窝汤，一笼现蒸的鸡蛋糕，另外是现沏的龙井茶，预备齐全，随即下楼，这是螺蛳太太早就关照好了的。阿云武守在楼梯口，不准任何人上楼。
　　『事情要紧不要紧？』胡太太首先开口。
　　『说要紧就要紧，说不要紧就不要紧。』胡雪岩说∶ 『如今是顶石臼做戏，能把戏做完，大不了落个吃力不讨好，没有啥要紧，这出做不下去，石臼砸下来，非死即伤。』
　　『那么这出戏要怎样做呢？』螺蛳太太问说。
　　『要做得台底下看不出我们头上顶了一个石臼，那就不要紧了。』
　　『我也是这样关照大家，一切照常，喜事该怎么办，还是该怎么办。不过，场面可以拿铜钱摆出来的，只怕笑脸摆不出来。』
　　『难就难在这里。不过，』胡雪岩加重了语气说∶『再难也要做到，场面无论如何要好好儿把它绷起来，不管你们用啥法子。
　　胡太太与螺蛳太太相互看了一眼，都将这两句话好好地想了一下，各有会心，不断点头。
　　『外头的事情有我。』胡雪岩问说∶『德晓峰怎么样？』
　　『总算不错。』螺蛳太太说∶『莲珠一下午都在我这里，她说∶你最好今天晚上就去看看德藩台。』
　　『晚上，恐怕不方便。』
　　『晚上才好细谈。』
　　『好，我等一下就去。』
　　胡雪岩有些踌躇，因为这时候最要紧的事，并不是去看德馨，第一件是要发电报到各处，第二件是要召集几个重要的助手，商量应变之计。这两件事非但耽误不得，而且颇费功夫，实在抽不出空去看德馨。
　　『有应春在这里就好了。』胡雪岩叹口气，颓然倒在一张安乐椅，头软软地垂了下来。
　　螺蛳太太大吃一惊，『老爷！老爷！』她走上前去，半跪着摇撼着他双肩说∶『你要撑起来！不管怎么样要撑牢！』
　　『胡雪岩没有作声，一把抱住她，将头埋在她肩项之间，』罗四姐，『
　　他说，『怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患难？
　　『怎么不肯？我同你共过富贵，当然要同你共患难。』说着，螺蛳太太眼泪掉了下来，落在胡雪岩手背上。
　　『你不要哭！你刚才劝我，现在我也要劝你。外面我撑，里面你撑。』
　　『好！』螺蛳太太抹抹眼泪，很快地答应。
　　『你比我难。』胡雪岩说∶『第一，老太太那里要瞒住，第二，亲亲眷眷，还有底下人，都要照应到，第三，这桩喜事仍旧要办得风风光光。』
　　螺蛳太太心想第一桩还好办，到底只有一个人，第二桩就很吃力了，第三桩更难，不管怎么风光，贺客要谈煞风景的事，莫非去掩住他们的嘴？
　　正这样转着念头，胡雪岩又开口了，『罗四姐，』他说∶『你答应得落答应不落？如果答应不落，我┅┅』
　　等了一会不听他说下去，螺蛳太太不由得要问∶『你怎么样？』
　　『你撑不落，我就撑牢了，也没有意思。』
　　『那么，怎么样呢？』
　　『索性倒下来算了。』
　　『瞎说八道！』螺蛳太太跳了起来，大声说道，『胡大先生，你不要让我看不起你！』
　　胡雪岩原是激励她的意思，想不到同时也受了她的激励，顿时精神百倍地站起身来说∶『好！我马上去看德晓峰。』
　　『这才是。』螺蛳太太关照∶『千万不要忘记谢谢莲珠。』
　　『我晓得。』
　　『还有，你每一趟外路回来去看德藩台，从来没有空手的，这回最好也不要破例。』
　　这下提醒胡雪岩，『我的行李在哪里？』他说∶『其中有一只外国货的皮箱，里头新鲜花样很多。』
　　『等我来问阿云。』
　　原来胡雪岩每次远行，都是螺蛳太太为他收拾行李，同样地，胡雪岩一回来，行李箱亦照例卸在她这里，所以要问阿云。
　　『有的。等我去提了来。』
　　那只皮箱甚重，是两个丫头抬上来的，箱子上装了暗锁，要对准号码，才能打开。急切间，胡雪岩想不起什么号码，怎么转也转不开，又烦又急，弄得满头大汗。
　　『等我来！』螺蛳太太顺手捡起一把大剪刀，朝锁具的缝隙中插了下去，然后交代阿云∶『你用力往后扳。』
　　阿云是大脚，近尺莲船抵住了皮箱，双手用足了劲往后一扳，锁是被撬开了，却以用力过度，仰开摔了一交。
　　『对！』胡雪岩若有所悟地自语∶『快刀斩乱麻！』
　　一面说，一面将皮纸包着的大包小包取了出来，堆在桌上，皮箱下面铺平了的，是舶来品的衣料。
　　『这个是预备送德晓峰的。』胡雪岩将一个小纸包递给螺蛳太太，又加了一句∶『小心打碎。』
　　打开来一看，是个乾隆年间烧料的鼻烟壶，配上祖母绿的盖子。螺蛳太太这几年见识得多，知道名贵，『不过，』她说∶『一样好象太少了。』
　　『那就再配一只表。』
　　这只表用极讲究的皮盒子盛着，打开来一看，上面是一张写着洋文的羊皮纸，揭开来，是个毫不起眼的银表。
　　『这只表┅┅』
　　『这只表，你不要看不起它，来头很大，是法国皇帝拿破仑用过的，我是当古董买回来的。这张羊皮纸是「保单」，只要还得出「报门」不是拿破仑用过，包退还洋，另加罚金。』
　　『好！送莲珠的呢？
　　『只有一个金黄寇盒子。如果嫌轻，再加两件衣料。』
　　从箱子下面取出几块平铺着的衣料出来，螺蛳太太忽生感慨，从嫁到胡家，什么绫罗绸缎，在她跟毛蓝布等量齐观，但一摸到西洋的衣料，感觉大不相同。
　　这种感觉形容不出。她见过的最好的衣料是『贡缎』，这种缎子又分『御用』与『上用』两种，『御用』的贡缎，后妃所用，亦用来赏赐王公大臣。
　　皇帝所用，才专称为『上用』。但民间讲究的人，当然亦是世家巨族，用的亦是『上用』的缎子，只是颜色避免用『明黄』以及较『明黄』为暗的『香色』，『明黄』只皇帝、太上皇帝能用，『香色』则是皇子专用颜色，除此以外，百无禁忌，但争奇斗妍，可以比『上用』的缎子更讲究，譬如上午所着与晚间所着，看似同样花样的缎袍，而暗花已有区分，上午的花含苞待放，下午的花已盛开。这些讲究，已是『不是三世做官，不知道穿衣吃饭』的人家所矜重，但是，比起舶来品的好衣料来，不免令人兴起绚烂不如平淡之感。
　　螺蛳太太所拣出来的两件衣料，都是单色，一件藏青、一件玄色，这种衣料名叫『哔叽』，刚刚行销到中国，名贵异常，但她就有四套哔叽袄裤，穿过了才知道它的好处。
　　这种在洋行发售，内地官宦人家少见，就是上海商场中，也只有讲时髦的阔客才用来作袍料的『哔叽』，在胡家无足为奇。胡雪岩爱纤足，姬妾在平时不着裙子，春秋佳日用『哔叽』裁制夹袄夹裤，稳重挺括，颜色素雅，自然高贵。她常说∶『做人就要象哔叽一样，经得起折磨，到哪里都显得有分量。』此时此地此人，想到自己常说的话，不由得凄然泪下。
　　幸好胡雪岩没有注意，她背着灯取手绢醒鼻子，顺便擦一擦眼睛，将拣齐了的礼物，关照阿雪用锦袱包了起来，然后亲自送胡雪岩到花园的西侧门。『
　　这道门平时关闭，只有胡雪岩入夜『微行』时才开，坐的当然也不是绿呢大轿，更没有前呼后拥的『亲兵』，只有两个贴身小跟班，前后各擎一盏灯笼，照着小轿直到藩司衙门。由于预先已有通知，德馨派了人在那里等候。
　　胡雪岩下了轿，一直就到签押房。
　　『深夜过来打搅晓翁，实在不安。胡雪岩话是这么说，态度还是跟平时
　　一样，潇洒自如，毫不显得窘迫。
　　『来！来！躺下来。』刚起身来迎的德馨，自己先躺了下去！接过丫头递过来的烟枪，一口气抽完，但却用手势指挥，如何招待客人。
　　他指挥丫头，先替胡雪岩卸去马褂，等他侧身躺下来，丫头便将他的双腿抬到搁脚凳上，脱去双梁鞋，然后取一床俄国毯子盖在腿上，掖得严严的，温暖无比。
　　『雪岩，』德馨说道∶『我到今天才真佩服你！』
　　没头没脑的这一句话，说得胡雪岩唯有苦笑，『晓翁，』他说∶『你不要挖苦我了。』
　　『不是我挖苦你。』德馨说道∶『从前听人说，孟尝君门下食客三千，鸡鸣狗盗，到了紧要关头，都会大显神通。你手下有个周少棠，你就踉孟尝君一样了。』
　　周少棠大出风头这件事，他只听谢云青略为提到，不知其详，如今听德馨如此夸奖，不由得大感兴趣，便问一句∶『何以见得？』好让德馨讲下去。
　　『我当时在场，亲眼目睹，实在佩服。』德馨说道∶『京里有个丑儿叫刘赶三，随机应变，临时抓限是有名的，可是以我看来，不及周少棠。』
　　接着德馨眉飞色舞地将周少棠玩弄黄八麻子于股掌之上的情形，细细形容了一遍，胡雪岩默默地听着，心里在想，这周少棠以后有什么地方用得着他。
　　『雪岩，』德馨又说∶『周少棠给你帮的忙，实在不小。把挤兑的那班人哄得各自回家，犹在其次，要紧的是，把你帮了乡下养蚕人家的大忙，大大吹嘘了一番。这一点很有用，而且功效已显出来了，今儿下午刘仲帅约我去谈你的事，他就提到你为了跟英国人斗法，以至于被挤，说应该想法子维持。』
　　刘仲帅是指浙江巡抚刘秉璋，他跟李鸿章虽非如何融洽，但总是淮军一系，能有此表示，自然值得珍视，所以胡雪岩不免有兴奋的语气。
　　『刘仲帅亦能体谅，盛情实在可感。』
　　『你先别高兴，他还有话；能维持才维持，不能维持趁早处置，总以确保官款为第一要义。雪岩，』德馨在枕上转脸看着胡雪岩说∶『你得给我一句话。』
　　这句话自然是要胡雪岩提供保证，决不至于让他无法交代。胡雪岩想了一下说∶『晓翁，我们相交不是一天，你看我是对不起人的人吗？』
　　『这一层，你用不着表白。不过，雪岩，你的事业太大了，或许有些地方你自己都不甚了了。譬如，你如果对你自己的虚实，一清二楚的话，上海的阜康何至于等你一走，马上就撑不住了？』
　　这番话说得胡雪岩哑口无言，以他的口才，可以辩解，但他不想那样做，因为他觉得那样就是不诚。
　　『雪岩，你亦不必难过。事已如此，只有挺直腰杆来对付。』德馨紧接着说∶『我此刻只要你一句话。』
　　『请吩咐。』
　　『你心里的想法，先要告诉我。不必多，只要一句话好了。』
　　这话别具意味，胡雪岩揣摩了半天，方始敢于确定，『晓翁，』他说。
　　『如果我真的撑不下去了，我一定先同晓翁讨主意。』这话的意思是一定会维护德馨的利益，不管是公、是私？
　　『好！咱们一言为定。现在，雪岩，你说吧，我能替你帮什么忙？』
　　『不止于帮忙，』胡雪岩说∶『我现在要请晓翁拿我的事，当自己的事办。』
　　这话分明一也很重，德馨想了一下说∶『这不在话下。不过，自己的事，不能不知道吧？』
　　『是，我跟晓翁说一句，只要不出意外，一定可以过关。』
　　『雪岩，你的所谓意外是什么？』
　　『凡是我抓不住的，都会出意外。』胡雪岩说∶『第一个是李合肥。』
　　说到这里，他不由得叹了一口报导，『唉！原以为左大人到了两江，是件好事，哪晓得反而坏了。』
　　『喔。这一层，你倒不妨谈谈。』
　　谈起来很复杂，也很简单，左宗棠一到两江，便与李鸿章在上海的势力发生冲突。如果左宗棠仍有当年一往无前笼罩各方的魄力，加上胡雪岩的精打细算，则两江总督管两江，名正言顺，李鸿章一定会落下风。无奈左宗棠老境颓唐，加以在两江素无基础，更糟糕的是对法交涉，态度软硬，大相径庭，而李鸿章为了贯彻他的政策，视左宗棠为遇事掣时、非拔除不可的眼中钉，而又以剪除左宗棠的党羽为主要手段，这一来便将胡雪岩看作保护左宗棠的盾牌，集矢其上了。
　　『我明白了。』德馨说道∶『冤家宜解不宜结，李合肥那方面要设法去打个照呼。这一层，我可以托刘仲帅。』
　　『这就重就拜托了。』胡雪岩问∶『刘仲帅那里，我是不是应该去见一见？』
　　『等明天「上院」见了他再说。』德馨又说∶『你倒想一想，李合肥如果要跟你过不去，会用什么手段？』
　　『别的我都不在乎，』胡雪岩说∶『最怕他来提北洋属下各衙门的官款，提不到可以封我的典当，那一来就要逼倒我了。』
　　『封典当，影响平民生计，果然如此，我可以说话。』
　　『正要晓翁仗义执言。不过后说不如先后，尤其要早说。』
　　『好！我明天就跟刘仲帅去谈。』
　　『能不能请刘仲帅出面，打几个电报出去，就说阜康根基稳固，请各处勿为谣言所惑，官款暂且不提，免得逼倒了阜康。』
　　『说当然可以说。不过，刘仲帅一定会问∶是不是能保证将来各处的官款，分文不少？』德馨又加一句∶『如果没有这一层保证，刘仲帅不肯发这样子的电报。』
　　胡雪岩默然半晌，方始答说∶『如果我有这样的把握，也就根本不必请刘仲帅发电报了。』
　　这下是德馨默然。一直等将烟瘾过足，方又开口∶『雪岩，至少本省大小衙门存在阜康的官款，我有把握，在一个月之内不会提。』
　　『只要一个月之内，官款不动，就不要紧了。』胡雪岩说∶『我在天津的丝，可以找到户头，一脱手，头寸马上就松了。』
　　『上海呢？』德馨问道∶『你在上海不也有许多丝囤在那里吗？』
　　『上海的不能动！洋人本来就在杀我的价钱，现在看我急需周转，更看得我的丝不值钱。晓翁，钱财身外之物，我不肯输这口气，尤其是输给洋人，更加不服。』
　　『唉！』德馨叹口气，『大家都要象你这样子争气，中国就好了。』
　　正在谈着，闪出一个梳长辫子的丫头，带着老妈子来摆桌子，预备吃消夜。胡雪岩本想告辞，转念又想，应该不改常度∶有几次夜间来访，到了时候总是吃消夜，这天也应该照常才是。
　　『姨太太呢？』德馨问说，『说我请她。』
　　『马上出来。』
　　原来莲珠是不避胡雪岩的，这天原要出来周旋，一则慰问，再则道谢。
　　及至胡雪岩刚刚落座，听得帘钩微响，扭头看时，莲珠出现在房门口，她穿的是件旗袍，不过自己改良过了，袖子并不太宽，腰身亦比较小，由于她身材颀长，而且生长北方，穿惯了旗装，所以在她手握一方绣花手帕，一摇三摆地走了来，一点都看不出她是汉人。
　　『二太太！』胡雪岩赶紧站起来招呼。
　　『请坐，请坐！』莲珠摆一摆手说∶『胡大先生，多谢你送的东西，太破费了。』
　　『小意思，小意思。』胡雪岩说∶『初五那天，二太太你要早点来。』
　　『胡大先生，你不用关照，我扰府上的喜酒，不止一顿，四姐请我去陪客，一前一后，起码扰你三顿。』
　　原来杭州是南宋故都，婚丧喜庆，有许多繁文褥节，富家大族办喜事，请亲友执事，前期宴请，名为『请将』，事后款待，称为『谢将』。莲珠是螺蛳太太特为邀来陪官眷的『支宾』。
　　『雪岩！』德馨问道∶『喜事一切照常？』
　　胡雪岩尚未答话，莲珠先开口了，『自然照常。』她说∶『这还用得着问？』
　　『你看！』德馨为姨太太所抢白，脸上有点挂不住，指着莲珠，自嘲地向胡雪岩说∶『管得越严了，连多说句话都不得。』
　　『只怕没有人管。』胡雪岩答说∶『有人管是好事。』
　　『我就是爱管闲事，也不光是管你。』莲珠紧接着又说∶『胡大先生的事，我们怎么好不管，有件事我要提醒你，到了好日子那天，要约了刘抚台去道喜！』
　　这正是胡雪岩想说不便说，关切在心里的一句话，所以格外注意德馨的反应，只听他答了一句∶『当然非拉他去不可。』顿觉胸怀一宽。
　　『胡大先生，我特为穿旗袍给你看，你送我的哔叽衣料，我照这样子做了来穿，你说好不好看？』
　　通家之好，到了这样的程度，似乎稍嫌过分，胡雪岩只好这样答说∶『你说好就好。』
　　『好是好，太素了一点儿。胡大先生，我还要托你，有没有西洋花边，下次得便请你从上海给我带一点来。』
　　『有！有！』胡雪岩一叠连声地答说∶『不必下一次。明天我就叫人送了来。』他接着又说∶『西洋花边宽细都有，花式很多，我多送点来，请二太太自己挑。』
　　『那就更好了。』
　　『别老站着。』德馨亲自移开一张凳子，『你也陪我们吃一点儿。』
　　于是莲珠坐了下来，为主客二人酌酒布菜，静静地听他们谈话。
　　『雪岩，我听说你用的人，也不完全靠得住。你自己总知道吧？』
　　『过了这个风潮，我要好好整顿了。』胡雪岩答说∶『晓翁说周少棠值得重用，我一定要重用。』
　　『你看了人再用。』莲珠忍不住插嘴，『不要光看人家的面子，人用得不好，受害的是自己。』
　　『是，是！二太太是金玉良言。』胡雪岩深为感慨，『这回的风潮，也是我不听一两个好友的话之故。』
　　『其实你不必听外头人的话，多听听罗四姐的话就好了。』
　　『她对外面的情形不大明白。这一点，比二太太你差多了。』
　　听得这话，莲珠颇有知己之感，『胡大先生，你是明白的。
　　不比我们老爷，提到外面的事，总说∶『你别管「。一个人再聪明，也有当局者迷的时候。刚才你同我们老爷在交谈的情形，我也听到了这一点儿。』说到这里，她突然问道∶『胡大先生，上海跟杭州两处的风潮，左大人知道不知道？』
　　『恐怕还不晓得。』
　　『你怎么不告诉他？』
　　『告诉他？』胡雪岩有些茫然，多少年来，凡是失面子的事，他从不告诉左宗棠，所以阜康的风潮一起，他根本就没有想到过左宗棠。
　　『为什么不告诉他？』莲珠说道∶『你瞒也瞒不住的。』
　　『说得不错。』德馨也说∶『如果左大人肯出面，到底是两江总督部堂！』
　　这个衔头在东南半壁，至高无上，但到底能发生什么作用，却很难说。
　　哪知道莲珠别有深心，『胡大先生这会心很乱，恐怕不知道该跟左大人说什么好？』她随即提出一个建议∶『是不是请杨师爷来拟个稿子看看？』
　　那杨师爷是苏州人，年纪很轻，但笔下很来得，而且能言善道，善体人意，莲珠对他很欣赏。德馨只要是莲珠说好就好，所以对杨师爷亦颇另眼相看，此时便问胡雪岩∶『你的意思怎么样？』
　　『好是好！不过只怕太缓了。』
　　『怎么缓得了？发电报出去，明天一早就到了。』
　　『我密码本不在这里。』
　　『用我们的好了。』莲珠接口。
　　『对啊！』德馨说道，『请杨师爷拟好了稿子，就请他翻密码好了。小妾也可以帮忙。』
　　『这，怎么好麻烦二太太？』
　　『怕什么，我们两家什么交情！』
　　真是盛情难地，胡雪岩只有感激的分儿。在请杨师爷的这段时间中，离座踱着方步，将要说的话都想好了。
　　『杨师爷，拜托你起个稿子，要说这样子几点∶第一，请左大人为了维持人心，打电报给上海道，尽力维持阜康。第二，请两江各衙门，暂时不要提存款。第三，浙江刘抚台、德馨台很帮忙，请左大人来个电报，客气一番。』
　　『客气倒不必。』德馨说道∶『要重重托一托刘抚台。』
　　『是！是！』杨师爷鞠躬如也地问∶『还有什么话？』
　　『想到了，再告诉你。』莲珠接口说道∶『杨师爷，你请到外面来写，清静一点儿。』
　　莲珠很热心地引领着杨师爷到了外屋，悄悄嘱咐了一番。他下笔很快，不到半个钟头，便将稿子送了上来，除了照胡雪岩所要求的三点陈述以外，
　　前面特为加一段，盛称德馨如何帮忙，得以暂度难关，实在令人感激，同时也说了些德馨在浙江的政绩。着墨不多，但措词很有力量，这当然是莲珠悄悄嘱咐的结果。
　　胡雪岩心里雪亮，德馨曾透露过口风，希望更上层楼，由藩司升为巡抚，作一个真正的方面大员，而目标是江西。
　　这就需要两江总督的支持了。原来所谓两江是明朝的说法，安徽是上江，江苏是下江，两江总督只管江苏、安徽两省，但江西与苏皖密迩，两江总督亦管得着，犹之乎直未总督，必要时能管山东。将来江西巡抚出缺，如果左宗棠肯保德馨，便有一言九鼎之力。所以电报中由胡雪岩出面，力赞德馨如何帮忙，实际上即是示好于左宗棠，为他自己的前程『烧冷灶』。
　　当然胡雪岩是乐于帮这个惠而不费的忙，而且电报稿既出于杨师爷之手，便等于德馨作了愿全力维持的承诺，更是何乐不为！
　　因此，他看完稿子，口中连声说道∶『好极，好极！杨师爷的一支笔实在佩服。』
　　『哪里，哪里？』杨师爷递过一支毛笔来，『有不妥的地方，请胡大先生改正。』
　　『只字不改！都是我心里的话，为啥要改？』说着，接过毛笔来，写了个『雪』字，表示同意。
　　正谈到里，只见阿福掀帘人内，悄悄地走到德馨身边，送上一个卷宗，口中轻声说道，『刚到的。』
　　『喔！』德馨将卷宗掀开，内中只有一张纸，胡雪岩遥遥望去，看出是一通电报，字迹却看不清楚。
　　『我的眼镜呢？』德馨一面说，一面起身找眼镜，借此走到间壁，杨师爷随即跟了过去。
　　胡雪岩有点心神不定，深夜来了电报，是不是有关阜康的消息？如果是阜康的消息，德馨应该告诉他才是。这样想着，双眼不由得一直注视里间。
　　『胡大先生，』莲珠说道∶『你不要着急，有什么为难的事，你不便出面，让罗四姐来跟我说，我来告诉我们老爷。』
　　『是，是，多谢二太太！』
　　莲珠还有话要说，但德馨已经出来了，她跟胡雪岩都盯着他看，希望他宣布深夜来电报，是何事故。但德馨却不作声，坐了下来，举杯徐饮。
　　『哪里来的电报？』莲珠问说。
　　『不相干的事。』只说了这句又没话了。
　　原来这个电报是宁波海关监督候补道瑞庆打来的，说他得到密报，上海阜康钱庄的档手宓本常潜回宁波来筹现银。阜康在宁波的联号，共有两家，一家叫通泉钱庄，一家叫通裕银号。但因宁波市面亦以越南战事的影响，颇为萧条，通泉、通裕都无从接济阜康。而且通泉的档手不知避匿何处，通裕银号的档手则自行请求封闭，因此，瑞庆即命鄞悬知县查封通裕，请德馨转知通泉、通裕的东主，即速清理。
　　德馨对通泉、通裕的情况还不清楚，一时不知如何处置，因而就不便公开这通电报。直到胡雪岩告辞以后，才跟莲珠商量。首先问她，这个消息暂且瞒着胡雪岩，是不是做错了？『
　　『当然错了！』莲珠问道∶『你为什么当时不说？』
　　『我一说，雪岩当时就会要我复电请老瑞维持，通泉启封，那两家庄号
　　的情形，我一点都不知道，现在一启封，一定挤兑，撑不住出了事，还是要封，那又何苦？『
　　『你把他看错了，他决不会这么冒昧，让你做为难的事。』莲珠又说∶『你说那两家庄号的情形一点都不知道，可是人家原主，知道啊！听他说了，看要不要紧，再想办法。你现在瞒着他不说，又不知道该怎么办，请问怎么回复人家？公事哪有这样子办的？』
　　一顿排揎，将德馨说得哑口无言。『看起来我是没有做对。』他问∶『如今该怎么弥补？』
　　『只有我去一趟，去看罗四姐，就说你当时怕胡大先生心境不好，没有敢说，特为要我通知罗四姐，看是要怎么办才妥当。』
　　『好！』德馨答说∶『不过也不必今天晚上，明儿一大早好了。』
　　『不！这跟救人一样，耽误不得。』
　　『好吧！那就辛苦你了。』
　　『辛苦小事，你得给我一个底，我才好跟人家去谈。』莲珠又说∶『我的意思是你能给他担多少风险？』
　　『这要看他们的情形，譬如说一二十万银子可以维持住的，我就打电报请宁波关代垫，归藩库归还。窟窿太大，可就为难了。』
　　『那么，到底是十万呢？还是二十万？』
　　『二十万吧！』
　　于是先遣阿福去通知，随后一乘小轿，悄悄将莲珠抬到无主街。其时三更已过，胡雪岩在百狮楼上与螺蛳太太围炉低语，谈的却不是阜康，也不是丝茧，而是年轻时候的往事。
　　这是由扶乩谈起来的，『乌先生接了你回来，你到阜康，他回家，顺路经过一处乩坛，进去看了看，也替我们求了一求，看前途如何？哪晓得降坛的是一位大忠臣，叫什么史可法。乌先生知道这个人，说是当初清兵到扬州时殉难的。』螺蛳太太问道∶『老爷，你晓得不晓得这个人？』
　　『听说过。』胡雪岩问∶『史可法降坛以后怎么说？』
　　『做了一首诗。喏，』螺蛳太太从梳妆台抽斗中取出一张黄纸，递给胡雪岩说∶『你看。』
　　黄纸上写的是一首七绝∶『江黑云寒闭水城，饥兵守堞夜频惊，此时自在茅檐下，风雨萧萧听柝声。』胡雪岩将这首诗吟哦数过，方始开口。
　　『乌先生看了这首诗，有没有给你破解？』
　　『有的。乌先生说，这首诗一定是史可法守扬州的时候做的，情形是很危险，不过为人要学史可法，稳得住！管他后荒马乱，自自在在睡在茅檐下，听风听雨，听城头上打更。』
　　『他人是很稳，不过大明的江山没有稳住。我看这首诗不是这个意思。』
　　『那么，老爷你说，是啥意思。』
　　『那时候史可法手里有几十万人马，可惜史可法不是曾文正、左大人，兵多没有用，真正叫一筹莫展。早知如此，不如不要当元帅、带兵马，做个一品老者姓，肩上没有千斤重担，就困在茅檐下面，自自在在一颗心是安逸的。』胡雪岩声音凄凉地说∶『罗四姐，如果当年你嫁了我，我没有同王抚台的那番遭遇，凭我们两个人同心协力，安安稳稳吃一口饱饭，哪里会有今天的苦恼。』
　　由此开始，细数往事，又兴奋、又悲伤，但不管兴奋悲伤都是一种安慰。
　　正在谈得入神时忽然得报，说莲珠马上要来，不由得都愣住了。
　　莲珠此来，目的何在，虽不可知，但可断定的是，一定出于好意，而且一定有极紧要的事谈。因此，要考虑的是在什么地方接见，胡雪岩应该不应该在场。
　　在这时候，当然不容他们从容商议，螺蛳太太本想在那间专为接待贵客，装饰得金碧辉煌的『藏翠轩』接见，但时已隆冬，即令现搬几个在火盆过去，屋子也一时暖和不起来，所以稍想一想，当机立断地对胡雪岩说∶『你先从后楼下去，等一下从前楼上来。』
　　胡雪岩点一点头，匆匆而去。螺蛳太太便下楼亲自接了莲珠上来，一大群丫头围绕着，捧凤凰似地接莲珠安置在靠近火盆的一张安乐椅上，手炉、脚炉、清茶、水果一一送到面前。螺蛳太太顾不得跟她说话，只是指挥着丫头招待客人，直待告一段落，丫头都退了出去，她才开口。
　　『有啥事情，打发人来通知我一声，我去看你就是。这么冷的天，万一冻出病来，叫我们心里怎么过意得去？』
　　『你我不分彼此，与其请你来，多费一层周折，我也仍旧是耽误工夫，倒不如我亲自来一趟。』莲珠四面看了一下问∶『胡大先生不在这里？』
　　『去通知他了，马上就会来的，』
　　『趁胡大先生不在这里，我先跟你说了吧！胡大先生在我们那里，不是来了个电报吗？是宁波打来的，通泉、通裕都出毛病了！我们者爷怕他刚回杭州，心境不好，没有敢告诉他，特为让我来一趟，跟你来谈。』
　　螺蛳太太心里一跳，但不能不强自镇静，『多谢，多谢！』她还要再说下去时，只听楼梯上有脚步声，便停了下来。
　　『老爷来了！』有个丫头掀开门帘说。
　　『罗四姐！』莲珠问说∶『要不要当着他的面谈？』
　　『瞒也瞒不住的。』
　　『好！』
　　其时胡雪岩已经衣冠整齐地一路拱手、一路走进来说道∶『失迎，失迎！
　　二太太这么晚还来，当然是为我的事，这份情分，真正不知道怎么说了！『
　　『自己人不必说这些话。』莲珠说道∶『刚刚宁波来的电报，没有拿给你看的缘故，我跟罗四姐说过了，她说不必瞒你，那就请你先看电报。』
　　宁波的情形，在胡雪岩真所谓变起不测，因为宓本常在那里，他维持不住上海的阜康，莫非连宁波的『两通』都会撑不起来？
　　但因此使他想到，这或许是宓本常的运用，亦未可知，虽不知他葫芦里卖的什么药？不过有一点是很明显的，宓本常本来就已有『拆烂污』的迹象，如果自己再出头去管宁彼的事，越发会助长他『天塌下来有长人顶』的想法，因此，他觉得如今首要之着，是借重宁波官场的势力，逼一逼宓本常，让他的把所有的力量拿出来。
　　于是他说∶『不瞒二太太说，这回的事情，总怪我有眼无珠，用错了人。
　　上海阜康的档手叫宓本常，他是宁波人，瞒着我私下同他的亲戚做南北货生意，听说有两条沙船在海里，叫法国兵船打沉了，亏空的是阜康的款子，数目虽然不大，而在目前银根极紧的当口，就显得有关系了。此刻他人在宁波，通泉、通裕的情形，是不是他弄出来的，我不敢说。不过，以他的手面，要维持通泉、通裕是办得到的。藩台肯替我垫二十万银子，实在感激不尽，不过二太太头痛医头，脚痛医脚，说实话，徒然连累好朋友，并不是好办法，
　　做事要做得干净、彻底，我胡某人最好面子，如今面子撕了一条缝，补起来容易，就怕这里弥补了，那面又裂开，所以我现在的想法是，先要保住没有裂开的地方。二太太，请你先替我谢谢藩台，同时请你把我的意思，同藩台说一说。『
　　听他长篇大套地在谈，莲珠不断点头，表示完全能领会他的意思，等他说完，随即答道∶『胡大先生的做法是对的，我一定把你的话，同我们老爷说到，帮你的忙，要从大处去落墨。不过，宁波的事，你还没有说出一个办法来！』
　　『是。』胡雪岩答说∶『宓本常在宁波，找到宓本常，就可以责成他来维持。请藩台就照意思拟复电好了。』
　　『如果宓本常不听呢？』莲珠问说∶『是不是什么手段都可以用？』
　　这便是说，是否可以拘禁到讯？螺蛳太太对宓本常犹有好感，深恐他吃亏便即说道∶『打狗看主人面，他虽做错了事，到底是我们的人。这一点┅┅』
　　她顿住了，不知道该怎么说。
　　『这一点，我们都很明白。不过，人家不知道，电报当中也很难说得清楚。』莲珠想了一下说∶『是不是胡大先生请你的师爷拟个稿子，我带回去，请我们老爷照发？』
　　胡雪岩答应着，下楼而去。莲珠目送他走远了，执着螺蛳太太的手，欲言又止，脸上是万般无奈的神情，让螺蛳太太反过来不能不安慰她了。
　　『我晓得你替我们难过，不过，你请放心，不要紧的，船到桥门自会直。』
　　『罗四姐，』莲珠叹口气说∶『我同我们老爷，真是恨不得能平空发一笔大财！』
　　『你不要这样子说。』螺蛳太太极其感动，也紧握着她的双手，『我同胡大先生最难过的，也就是连累藩台同你替我们担心。这份人情债，只怕要欠到来生了。』
　　听得这话，莲珠怀然动容，紧盯着她看了好一会，方始问道∶『罗四姐，你到底有什么打算？』
　　螺蛳太太愕然，好一会才明白她的意思，『你倒说说看，』她反问一句∶『应该怎么个打算？』
　　『我不知道。我总觉得到了这个时候，总应该仔细想一想。罗四姐，』
　　莲珠是极冷静的语气，『我们是自己人，旁观者清，我见到了不能不提醒你。』
　　这话大有文章了，螺蛳太太急急问说∶『是不是藩台有什么消息？』
　　『不是他有什么消息，如果他有了什么消息，事情只怕就来不及了。』
　　螺蛳太太心一沉，怔怔地思索了好一会问说∶『藩台是不是有什么话？』
　　『话是没有。不过他着急是看得出来的。』
　　迂回吞吐，说了好一会，螺蛳太太方始明白莲珠的意思，是暗示她如果觉得有将财物寄顿他处的必要，她可以效劳。
　　莲珠一向言辞爽脆深刻，隐微难达之情，在她往往三、五句话，便能直透深处。唯独这件事如此难于出口，其中的道理，在同样善体人情的螺蛳太太；不难明白，正因为交情厚了，才不易措词。
　　因为，要谈这件事，便有一个不忍出口的前提，就是阜康的风潮，会牵连到许多衙门来提公款，倘或无以应付，即可查封财产备抵，而犹不足，不可避免地就会抄家。
　　莲珠一面说，一面心里就有一种顾忌，是设想螺蛳太太听了她的话以后
　　的想法∶什么！已经看得我们胡家要抄家了。照此看来是黄鼠狼给鸡拜年，没有存着好心。
　　如果再谈到寄顿财物，似乎坐实了她没有存着好心，胡家抄家于她有什么好处？不就可以吞没了寄存的财物了吗？不但抄家，最好充军、杀头，才能永绝后患。
　　在这佯的顾虑之下，微稍聪明些的人都知道，这不是谈这件事的时候。
　　但象这种寄顿家财，以防籍没的事，时机最要紧，愈早部署愈好。莲珠必是想到了这一点，正见得是为好朋友深谋远虑的打算。
　　转念到此，螺蛳太太异常感动，『莲姐，不枉我们同烧过一炉香。真正是急难可以倚靠，比同胞还亲的姐妹。』她声音急促他说∶『不过，莲姐，我现在只能作我自己的主，我有点首饰，初五那天还要戴，过了这场喜事，我理好了送到你那里去。』
　　这一说莲珠反倒推辞了，她主要的是要提醒螺蛳太太，应该有最坏的打算。如今看她显然已领会到了，那就不必亟亟，『罗四姐，你懂我的意思就好。』
　　她说，『现在也还不到那步田地，不过人无远虑，必有近忧，但愿你们逢凶化吉，遇难成祥，我今天的这番心里的话，完全是多余的。』
　　『莲姐，算命的都说我命中有「贵人」，你今天就是。但愿如你金口，等这场凤潮过了，莲姐，我们到普陀去烧香，保佑藩台高升抚台，你老来结子，生个白胖儿子。』
　　『不要说笑话了。』莲珠的脸一红，嗫嚅了好一会说，『不知道你们胡庆余堂，有没有好的调经种子丸？』
　　『有，有！我明天叫人送来。』
　　『不要，不要！』莲珠连连摇手，『传出去笑死人了。』
　　『那么，改天我亲自带来。』
　　于是促膝低语谈了许多房帏间的心得，一直到胡雪岩重新上楼，方始结束。此时此地居然有这样的闲情逸致，且不说螺蛳太太，连莲珠亦觉得是件不可思议的事。
　　『稿子是拟好了，请二太太看看，有不妥当的地方，再改。』
　　『唷！胡大先生，我哪里看得懂。你说给我听听好了。』
　　『大意是┅┅』
　　大意是告诉宁波关监督瑞庆，说胡雪岩的态度光明磊落，通泉、通裕的倒闭，虽非始料所及，但一定会负责到底，而且以胡雪岩的实力，亦必能转然为安。
　　但阜康受时间的影响，事出无奈，为了维持市面，只可尽力协助，不宜逼迫过急，反生事端。接着提到窗本常在宁彼，希望瑞庆即刻传他到案，责成他料理「两通」，但所用手段，宜以劝导为主。语气婉转周至，而且暗示瑞庆，若能费心尽力，料理妥当，德馨会面陈巡抚，今年的年终考绩，必有优异的『考语』。
　　『好！好！』莲珠满口答应，『我请我们老爷，马上发出去。』
　　『是！多谢二太太。』
　　『我要走了。』莲珠起身说道∶『你们也早点休息，初五办喜事，一定要把精神打起来。
　　第五章　回光返照
　　从第二天起，阜康照常开门，典当、药店、丝行，凡是胡雪岩的事业，无不风平浪静。大家都兴致勃勃地注视着初五那一天胡家的喜事，阜康的风潮为一片喜气所冲淡了。
　　迎亲是在黄昏，但东平巷从遏开始，便挤满了看热闹的人，各式各样的灯牌、彩亭，排出去两三里路，执事人等，一律蓝袍黑褂，扛抬的伕子是簇新的蓝绸滚红边的棉袄，气派非凡。
　　其时元宝街胡家，从表面来看，依旧是一片兴旺气象，里里外外，张灯结彩，轿马纷纷，笑语盈盈，只是仔细看去，到处都有三、五人聚集在一起，窃窃私议，一见有主人经过，不约而同都缩口不语，茫然地望着远处，看在眼里，令人无端起不安之感。
　　这种情形，同样地也发生在花园中接待堂客之处，而最令人不安的是，看不见『新娘子』，也就是三小姐，不知道躲在何处？据者妈子、丫头们悄悄透露的消息，说是三小姐从这天一早就哭，眼泪一直没有停过。『新娘子』
　　上花轿以前舍不得父母姐妹，哭一场原是不足为奇的事，但一哭一整天，就不能不说是罕见之事了。
　　不过，熟知胡家情形的客人，便觉得无足为奇。原来这三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次失陷于太平军时，曾共过患难，因此贤惠的胡太太将三小姐视如己出，在比较陌生的堂客面前，都说她是亲生女儿，从小娇生惯养，加以从她出生不久，胡雪岩便为左宗棠所赏识，家业日兴，都说她的命好，格外宠爱，要什么有什么，没有不如意的时候，但偏偏终身大事不如意，在定亲以后，才慢慢知道，『新郎倌』阿牛，脾气同他的小名一样，粗鲁不解温柔，看唱本，听说书，离『后花园私订终身』的『落难公子』的才貌，差得十万八千里都不止。
　　原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，会出阜康钱庄挤兑的风潮，可想而知的，一定会有人说她命苦。她也听说，王善人想结这门亲，完全是巴结她家的财势，如果娘家败落，将来在夫家的日子就难过了。
　　她的这种隐痛，大家都猜想得到，但没有话去安慰她，她也无法向人诉苦，除了哭以外，没有其他的办法，可以使她心里稍为好过些，当然，胡太太与螺蛳太太都明白她的心境，但找不出一句扎扎实实的话来安慰她。事实上三小姐的这两个嫡母与庶母，也是强打精神在应酬贺客，心里有着说不出的苦，自己都希望怎么能有一个好消息稍资安慰，哪里还能挖空心思来安慰别人？
　　『不要再哭了！眼睛已经红肿了，怎么见人？』胡太太只有这样子一遍一遍他说，双眼确是有点肿了，只有靠丫头们一遍一遍地打了新手中来替她热敷消肿。
　　及至爆竹喧天，人声鼎沸，花轿已经到门，三小姐犹自垂泪不止，三催四请，只是不动身。胡太太与螺蛳太太还有些亲近的女眷，都急得不知如何是好。
　　还是螺蛳太太有主意，请大家退后几步，将凳子拉一拉近，在梳妆台前紧挨着三小姐坐下，轻声说道∶『你老子养到你十九岁好吃好穿好嫁妆，送你出门，你如果有点良心，也要报答报答你老子。』
　　这一说很有效验，三小姐顿时止住了哭声，虽未开口而看着螺蛳太太的
　　眼睛却在发问∶要如何报答。
　　『你老子一生争强好胜，尤其是现在这个当口，更加要咬紧牙关撑守。
　　不想。爷要争气，儿要撒屁「，你这样子，把你老子的锐气都哭掉了！『
　　『哪个说的？』三小姐胸一挺，一副不服气的神情。
　　『 这才是，快拿热毛巾来！』螺蛳太太回头吩咐。
　　『马上来！』丫头答得好响亮。
　　『三小姐！我有一扣上海汇丰银行的存折，一万两银子，你私下藏起来，不到要紧时候不要用。』螺蛳太太又说∶『我想也不会有啥要紧的时候，不过「人是英雄钱是胆」，有这扣折子，你的胆就壮了。』说着，塞过来一个纸包，并又关照∶『图章是一个金戒指的戒面，上面一个「罗」字。等等到了花轿里，你顶好把戒指戴在手上。』
　　她说一句，三小姐点一点头，心里虽觉酸楚，但居然能忍住了眼泪。
　　胡家的喜事，到新郎倌、新娘子『三朝回门』，才算告一段落。但这三天之中，局势又起了变化，而且激起了不小的风潮。
　　风潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息传到天津，天津再传到北京，阜康福顿时被挤，白惟贤无以应付，只好上起排门，溜之大吉。
　　地痞起哄，半夜里打开排门放抢，等巡城御史赶到，已经不成样子了。
　　第二天一早来挤兑的人更多。顺天府府尹只好会同巡城御史出安民布告，因为京城的老牌钱庄，一共四家，都开在东四牌楼，字号是恒兴、恒和、恒利、恒源，有名的所谓『四大恒』，向来信用卓著，这里受了阜康福的影响，亦是挤满了要兑现银的客户。『四大恒』如果一倒，市面不堪设想，所以地方官不能不出面维持，规定银票一百两以下照付，一百两至一千两暂付五十两，一千两以上暂付一百两。
　　不过四大恒是勉强维持住了，资本规模较小的钱庄，一挤即倒，市面大受影响。同时，银票跌价，钱价上涨，本来银贱钱贵，有益于小民生计，但由于银票跌价、物价波动，家无隔宿之粮的平民，未蒙其利，先受其害。这种情形惊动了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。
　　其时古应春已经由上海专程赶到杭州，与胡雪岩来共患难。
　　他们相交三十年，但古应春为人极守分际，对于胡雪岩的事业，有的了解极深，有的便很隔膜，平时为了避嫌疑，不愿多打听，到此地步便顾不得嫌疑不嫌疑了。
　　『小爷叔，且不说纸包不住火，一张纸戳个洞都不可以，因为大家都要从这个洞中来看内幕，那个洞就会越扯越大。』他很吃力他说∶『小爷叔，我看你索性自己把这张纸掀开，先让大家看个明白，事情反倒容易下手。』
　　『你是说，我应该倒下来清理？』
　　『莫非小爷叔没有转过这个念头？』
　　『转过。』胡雪岩的声音有气无力，『转过不止一次，就是下不了决心。
　　因为牵连太多。『
　　『哪些牵连？』
　　『太多了。』胡雪岩略停一下说∶『譬如有些人当初看得起我，把钱存在我这里，如今一倒下来，打折扣还人家，怎么说得过去？』
　　『那么，我倒请问小爷叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能够度过难关，存款可以不折不扣照付？』
　　胡雪岩无以为答。到极其难堪的僵硬空气，快使得人要窒息了，他才开
　　口。
　　『市面太坏，洋人太厉害，我不晓得怎么才能翻身？』他说∶『从前到处是机会，钱庄不赚典当赚，典当不赚丝上赚，还有借洋债，买军火，八个坛子七个盖，盖来盖去不会穿帮，现在八个坛子只有四个盖，两只手再灵活也照顾不到，而况旁边还有人盯在那里，专挑你盖不拢的坛子下手。难，难！』
　　『小爷叔，你现在至少还有四个盖，盖来盖去，一失手，甚至于旁边的人来抢你的盖子，那时候┅┅』古应春迸足了劲说出一句话∶『那时候，你上吊都没有人可怜你！』
　　这话说得胡雪岩毛骨惊然。越拖越坏，拖到拖不下去时，原形毕露，让人说一句死不足惜，其所谓『一世英名，付之流水』，那是胡雪岩怎么样也不能甘心的事。
　　『来人！』
　　走来一个丫头，胡雪岩吩咐她将阿云唤了来，交代她告诉螺螂太太晚上在百狮楼吃饭，宾主一共四人，客人除了古应春以外，还有一个乌先生，立刻派人去通知。
　　『我们晚上来好好商量，看到底应该怎么办？』胡雪岩说∶『此刻我要去找几个人。』
　　明耀璀璨，炉火熊熊，佳肴美酒，百狮楼上，富丽精致，一如往昔。宾主四人在表面上亦看不出有何异样，倘或一定要找出与平日不同之处，只是胡雪岩的豪迈气概消失了。他是如此，其余的人的声音也都放低了。
　　『今天就我们四个人，大家要说心里的话。』胡雪岩的声音有些嘶哑，『这两天，什么事也不能做，闲工夫反而多了，昨天一个人独坐无聊，抓了一本《三国演义》看，诸葛亮在茅庐做诗「大梦谁先觉，我看应春是头一个从梦里醒过来的人。应春，你说给乌先生听。』
　　古应春这时候的语气，倒反不如最初那么激动了，同时，他也有了新的想法，可以作为越拖越坏，亟宜早作了断的补充理由。
　　『阜康福一出事，四大恒受挤，京城市面大受影响，只怕有言官出来说话。一惊动了养心殿，要想象今天这样子坐下来慢慢商量，恐怕┅┅』他没有再说下去。
　　大家都沉默着，不是不说话，而是倒闭清算这件事，关系太重了，必须多想一想。
　　『四姐，』胡雪岩指名发问∶『你的意思呢？』
　　『拖下去是坏是好，总要拖得下去。』螺螂太太说，『不说外面，光是老太太那里，我就觉得拖不下去了。每天装得没事似地，实在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有点看出来了，一再地问∶是不是出了什么事？到有一天瞒不住了，这一个睛天霹雳打下来，老太太会不会吓坏？真正叫人担心。』
　　这正也是胡雪岩下不得决心的原因之一，不过这时候他的态度有些改变了，心里在想的是，如何能使胡老太太不受太大的惊吓。
　　『我赞成应春先生的办法，长痛不如短痛。』乌先生说∶『大先生既然要我们说心里的话，有件事我不敢再摆在心里了，有人说「雪岩」两个字就是「冰山，，前天我叫我孙了抽了一个字来拆┅┅』
　　『是为我的事？』
　　『是的。』乌先生拿手指蘸着茶汁，在紫檀桌面上一面写，一面说∶『抽出来的是个「五归来不看山，的」「字。这个字不好，冰」山「一倒，就是
　　牢「」之灾。
　　一听这话，螺蛳太太吓得脸色大变，胡雪岩便伸出手去扶住她的肩膀，安慰着说∶『你不要怕。冰山没有倒，就不要紧。乌先生一定有说法。』
　　『是的。测字是触机，刚刚听了应春先生的话，我觉得似乎更有道理了。
　　「」字中间的「言，就是言官，现在是有座山压在那里，不要紧，靠山一倒，言肩出头，那时候左面是犬，右面也是犬，一犬吠日，众犬吠声，群起而攻，怎么吃得消。『
　　说得合情合理，胡雪岩、古应春都认为不可不信，螺蛳大太更不用说，急急问道∶『乌先生，靠山不倒莫非点事都没有了？』
　　『事情不会一点事没有，你看左面这只犬已经立了起来，张牙舞爪要扑过来咬人，不过只要言官不出头就不要紧，肉包子打狗让它乖乖儿不叫就没事。』
　　『不错，一点不错！』胡雪岩说∶『现在我们就要做两件事，一件是我马上去看左大人，一件是赶紧写信给徐小云，请他务必在京里去看几个喜欢讲话的都老爷，好好儿敷衍一下。』
　　这就是『肉包子打狗』的策略，不过，乌先生认为写信缓不济急，要打电报。
　　『是的。』胡雪岩皱着眉说∶『这种事，不能用明码，一用明码，盛杏芬马上就知道了。』
　　『德藩台同军机章京联络，总有密码吧？』
　　『那是军机处公用的密码本，为私事万不得已也只好说个三两句话，譬如某人病危，某人去世之类，我的事三两句话说不清楚。』
　　『只要能说三两句话，就有办法。』古应春对电报往来的情形很熟悉，『请德藩台打个密电给徐小云，告诉他加减多少码，我们就可以用密码了。』
　　『啊，啊！这个法子好。应春，你替我拟个稿子。』胡雪岩对螺蛳太太说，『你去一趟，请德藩台马上替我用密码发。』
　　于是螺蛳太太亲自去端来笔砚，古应春取张纸，一挥而就∶『密。徐章京小云兄∶另有电，前五十字加计，以后减廿。晓峰。』
　　这是临时设计的一种密码，前面五十字，照明码加二十，后面照码减二十，这是很简单的办法，仓卒之间瞒人耳目之计，要破还是很容易，但到得破了这个密码，已经事过境迁，秘密传递信息的功用已经达到了。倒是『另有电』三字，很有学问，电报生只以为德馨『另有电』，就不会注意胡雪岩的电报，这样导人入歧途，是瞒天过海的一计。
　　于是胡雪岩关照螺蛳太太，立刻去看莲珠，转请德馨代发密电，同时将他打算第二天专程到江宁去看左宗棠的消息，顺便一提，托他向驻在拱宸桥的水师统带，借一条水火轮拖带坐船。
　　『你去了就回来。』胡雪岩特地叮嘱，『我等你来收拾行李，』
　　接下来，胡雪岩请了专办笔墨的杨师爷来，口述大意，请他即刻草拟致徐用仪的电报稿，又找总管去预备次臼动身的坐船。交代了这些杂务，他开始跟古应春及乌先生商议，如何来倚仗左宗棠这坐靠山，来化险为夷。
　　『光是左大人帮忙还不够，要请左大人出面邀出一个人来，一起帮忙，事情就不要紧了。不过，』古应春皱着眉说∶『只怕左大人不肯向这个人低头。』
　　听到这一句，胡雪岩与乌先生都明白了，这个人指的是李鸿章。如果两
　　江、直隶，南北洋两大臣肯联手来支持胡雪岩，公家存款可以不动，私人存款的大户，都是当朝显宦，看他们两人的面子，亦不好意思逼提，那在胡雪岩就没有什么好为难的了。
　　『这是死中求活的一着。』乌先生说∶『无论如何要请左大人委屈一回。
　　大先生，这步棋实在要早走。『
　　『说实话！』胡雪岩懊丧地敲自己的额头，『前几天脑子里一团乱丝，除了想绷住场面以外，什么念头都不转，到了绷不住的时候，已经精神疲力竭，索性赖倒了，听天由命，啥都不想。说起来，总怪我自己不好。』
　　『亡羊补牢，尚未为晚。』乌先生说，『如果决定照这条路子去走，场面还是要绷住，应该切切实实打电报通知各处，无论如何要想法子维持。好比打仗一样，哪怕只剩一兵一卒，也要守到底。』
　　『说得不错。』胡雪岩深深点头∶『乌先生就请你来拟个电报稿子。』
　　包先生义不容辞，桌上现成的文房四宝，铺纸伸毫，一面想，一面写，写到一半，杨师爷来交卷了。
　　杨师爷的这个稿子，措词简洁含蓄，但说碍不够透彻，胡雪岩表面上自然连声道好，然后说道∶『请你放在这里，等我想一想还有什么话应该说的。』
　　也就是杨师爷刚刚退了出去，螺蛳太太就回来了，带来一个颇令人意外的信息∶『德藩台说，他要来看你。有好些话当面跟你谈┅┅』
　　『你为啥不说，我去看他。』胡雪岩打断她的话问。
　　『我怎么没有说？我说了。德藩台硬说他自己来的好。后来莲珠私下告诉我，你半夜里到藩台衙门，耳目众多，会有人说闲话。』
　　听这一说，胡雪岩暗暗心惊，同时也很难过，看样子自己是被监视了，从今以后，一举一动都要留神。
　　『德藩台此刻在抽烟，等过足了痛就来。』螺蛳太太又说∶『密码没有发，不过他说他另有办法，等一下当面谈。』
　　『喔。』胡雪岩又问∶『我要到南京去的话，你同他说了？』
　　『自然说了，只怕他就是为此，要赶了来看你。』
　　『好！先跟他谈一谈，做事就更加妥当了。』胡雪岩不避宾客，握着她的冰冷的手，怜惜他说∶『这么多袖笼，你就不肯带一个。』
　　螺蛳太大的袖笼总有十几个，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍贵皮裘她都有，搭配着皮袄的种类花式来用，可是在眼前这种情形之下，她哪里还有心思花在服饰上？此时听胡雪岩一说，想起这十来天眠食不安的日子，眼泪几乎夺眶而出，赶紧转身避了开去。
　　『罗四姐，你慢走。』胡雪岩问道∶『等德藩台来了，请他在哪里坐？』
　　『在洋客厅好了。那里比较舒服、方便。』
　　『对！叫人把洋炉子生起来。』
　　『晓得了。』螺蛳太太答应着，下楼去预备接待宾客。
　　洋客厅中是壁炉，壁炉前面有两张红丝绒的安乐椅，每张椅子旁边一张茶几，主位这面只有一壶龙井，客位这面有酒、有果碟，还有一碟松子糖、一碟猪油枣泥麻酥，因为抽鸦片的人都爱甜食，是特为德馨所预备的。

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