巴陵城的城守府书房内，杜伏威正焦躁不安地在书房里踱着方步。
就在三天前，李孝恭那边已经回话了，他在信中将杜伏威狠狠骂了一顿。因为杜平的战败，不但让江淮军水师全军覆没，也让李唐的水师元气大伤，毕竟杜平的战舰大部分都是属于李唐的。如果周军水师继续逆流而上，则唐军水师根本无法抵御。
而对于杜伏威十分渴望的援军，李孝恭却称唐军不会派兵来援救江淮军。
一来唐军的主力在河东和河套一带取得了极大进展，根本不可能在这个节骨眼上放弃吃进口的肥肉，为杜伏威火中取粟。
二来周军的西路军见在襄阳无机可趁，便在李靖的率领下，向西进攻，占领了上洛郡，打到了武关关外。这把李渊吓得魂不附体。毕竟武关一破，周军便可从南面长驱直入关中了。
而如今唐军的兵马都派到关外去了，关中和长安皆空虚无比，根本无法抵挡李靖的军队。
于是，李渊便急令李孝恭军主力离开襄阳，援救武关。同时又让李元吉从洛阳前线分兵南下，攻打宛城，以断李靖后路。所以，荆襄一带处于这样复杂和危险的形势下，李孝恭如何敢将原本就不多的兵力拿去援救杜伏威啊？
虽然如今巴陵城内粮草充足，兵力也不少，但杜伏威还是觉得有些不放心。毕竟周军的战斗力实在给他留下了深刻的映象。而且，虽然他现在和辅公佐合兵一处，兵力大大增加，但双方却已不能如以往那样相互信任，亲密无间了。
特别是最近这几天，杜伏威总觉得眼皮有点跳。虽然辅公佐已经派出大量斥候游荡在周军大营附近，要求每个时辰向城中回报一次周军的动静，但一直到现在，周军均没有什么异常举动。这让杜伏威心中更是紧张，不知道宇文明葫芦里卖的什么药。
想到这里，杜伏威便对身边的传令兵道：“派人通知一下杜宇，要他在城外多挖两条濠沟，城墙上也将火油和滚石擂木备齐，晚上加派人手值夜，以防周军夜间偷袭。”
那传令兵应了一声后，便出营通知去了。
杜伏威这时方坐在院内的一张石凳上，琢磨辅公佐最近的举动有没有什么异常之处，这位结拜义弟如今当着江淮军众将的面，表示要组织大批斥候侦察敌情，这家伙现在如此积极，是不是还想着夺取江淮军的大权。
就在此时，院外却传来一名亲兵的急促叫声：“杜大王，二当家来了！”
这亲兵所说的二当家，自然便是江淮军的二号人物辅公佐。
“辅公佐主动来找我？只怕真有什么急事吧！”杜伏威听闻之后暗忖道。
自两人在巴陵城合兵之后，除了第一天布置防务时一起吃了顿饭，后来便很少见面了。毕竟两人从结拜兄弟到敌人，再从敌人到合作伙伴，彼此见面都觉有些尴尬。
“快请他进来吧！”杜伏威一挥手道。
第555章秘密地道
片刻之后，辅公佐便大踏步走进了院内，他一进来就急切地说道：“大哥，周军有异动了！”
“啊！”杜伏威一听，顿时心中一惊。辅公佐竟然用上了以前的称呼，足见事情定然不一般。
他立刻眉头一蹙，沉声问道：“二弟，他们究竟有何异动？还请仔细道来！”他也不自觉地用了旧称。
辅公佐坐下之后，立刻便道：“我之前便派出了大量斥候在周军大营周围侦察，并要他们每个时辰汇报一次周军的动向。而就在刚才，一名斥候队长回报：称在半个时辰前，大约有五万余名周军骑兵出了大营，向东南方向去了。他推断，周军极有可能是发现了敌人，因此才急切前去抵挡。因此，这名斥候队长便怀疑是唐军援兵来了，所以便急忙赶回来向我报告。”
“哦？”杜伏威听罢，却是眉头一皱。如今江淮军上下还能坚持下去的动力，便是相信唐军要派大军来援助他们。如果他老老实实说唐军不可能派援兵来了。只怕这十万大军立刻便会灰飞烟灭。
因此，他自然不会去思考斥候们所说的，唐军援兵到来的可能性。
沉吟了片刻之后，杜伏威方说道：“叫那斥候队长进来吧，本王想详细问问他看到的情况。”
辅公佐点了点头，立刻便对自己身边的亲兵挥手示意。
那亲兵自然会意，随即便转身出帐，将正在帐外恭候的斥候队长叫了进来。
待那斥候队长进来院内之后，杜伏威便很仔细地向这斥候队长询问，要他把看到的情况一五一十地详细说出来。
半晌之后，他方阴沉着脸对辅公佐说道：“二弟，本王刚才从这斥候队长口中了解到，这五万周军骑兵只是轻装离开，并没有背着粮袋。因此不大可能是去很远的地方迎击敌人。依我估计，他们定是想潜伏在附近，企图引我军追击，然后却在路上设伏，一口吃掉我们的出击部队。
辅公佐听闻之后，对杜伏威也是肃然起敬，原本他是看不大起杜伏威的，认为此人胸无大志，可谓竖之不可共谋也。但刚才见他的问话和分析，都头头是道，亦是心中暗忖，看来自己这位结拜大哥的确不可小觑。只可惜此人野心太小，又过于护短两个不成气的儿子，才让他有了自立门户之心。
就在此时，又有一名亲兵急匆匆地跑进院内，然后急促地说道：“禀报杜大王和辅公，刚才又有斥候回报，周军大量步兵已经离开营地，到了离我城池东南十五里处的一处树林内，意向不明！”
“什么？敌人此举是何用意呢？”杜伏威眉头一皱，然后问道：“你说说看，周军步兵共有多少人？”
“这个……据斥候回报，周军步兵在树林外围布置了很多游骑和弓箭手，专门猎杀我们的斥候，故他们不敢靠得太近……但据观察，数量至少在五万以上！”那亲兵忙不迭地说道。
杜伏威听闻之后，捻着颌下三绺长须，暗自忖道：“五万骑兵……再加上五万以上步兵，那岂不是宇文明三分之二以上的军队全派出去了？他到底要干什么事？难道不守大营了？”
辅公佐听罢却是一脸欣喜道：“大哥，周军倾巢出动，我军只需派出五万人马，就能荡平他的大营了。只要烧毁了他们的粮草，周军看似强大的十五万大军必将不攻自破！”
“恐怕没这么简单！”杜伏威却远远没有辅公佐那么乐观。他反问道：“二弟，你想想看，如果你是宇文明，会不会倾巢出动，将大半的军队布置在一处树林中？这个举动可是十分莫明其妙的，本王料想其中必有诡计，只是一时半会想不明白而已。”
“这……”辅公佐听杜伏威这么一分析，也觉十分可疑。将自己的大半部队都派出去，而大营却十分空虚，这完全是一种自杀的行为，哪里象是宇文这种身经百战的统帅所为。
杜伏威眉头皱了一皱，在院内再度踱了几个来回之后，方脑中灵光突现道：“本王倒是猜到了一种可能性，虽然不一定便是真实的状况，但亦应八九不离十了！”
“哦？大哥有何高见？”辅公佐这时倒是颇为虚心地问道，没有再和他争执。
杜伏威这时已经恢复了当年纵横江淮时的自信，他轻抚颌下长须，胸有成竹地说道：“二弟可别忘了，宇文明营中有大批征发的民夫为其运输粮草和辎重。他以前在辽东便曾从民夫中征发大批人手充军。此次极有可能如法炮制……”
“如果他从民夫中选取五万余人，穿上周军的铠甲，再前行至城外的树林中驻扎……我军斥候离得那么远，怎么能看得清那些兵丁是穿上铠甲的民夫，还是真正的周军士兵。如果此时，我军大意冒进，以为周军营地无人防守，出兵袭营，则必中埋伏。宇文明此刻再以先前出发的五万骑兵断我军退路，则我军的劫营部队必将全军覆没！”
杜伏威的一番分析让辅公佐也不禁冷汗直冒，他心中暗道：姜还是老的辣啊！如果不是自己谨慎起见，先来向这位结拜大哥禀报一声，只怕仓促出兵，就真中敌人埋伏了。
两人又商议了一阵后，方以杜伏威的名义发布了命令，传令全军进入紧急戒备状态，除了斥候之外，任何人不得随意出城，以免被敌人伏击。
传令兵应了一声后，就去城中军营传令去了。
片刻之后，只听城中马蹄声声，数十名骑着快马的传令兵，开始在城头上和军营里飞速奔跑，传递着杜伏威的军令。而城里的江淮军也全部进入了戒备状态，尤其在城墙上可谓是重兵把守，防备着周军随时可能到来的袭击。
……
黄昏时分，就在杜伏威和辅公佐在城墙上紧张视察之时，离巴陵城东南十五里处的树林中，萧月仙正指挥一群士兵，用铁镐撬开了在一处厚厚土层下的石板。
只听“轰”的一声，那块重重的石板在七八名士兵的努力下，终于被掀开了，露出里面黑漆漆的通道。
萧月仙站在洞口打量了一会后，方一脸惊喜道：“明哥哥，这应该便是我萧家老祖六十年前挖掘的那处地道了！”
宇文明也欣喜地拉住萧月仙的玉手，一脸感激地说道：“月仙，这次真是太谢谢你了！如果真的能够一举攻破巴陵城，你该记头功……对了，那密道尽头是在萧家祠堂中的何处呢？”
“臣妾这就不清楚了！只有过去了才知道！”萧月仙一脸无奈地说道。
宇文明倒也没有在意，他微微一颔首道：“没事！月仙你能找到这密道入口就不错了！希望它没有被堵塞吧！”
说罢，他方大手一挥道：“走！咱们进去看看！”
随即，宇文明便抢先钻进了这洞口之中，秦琼、程咬金亦是率领兵丁立刻跟了进去……
……
深夜，巴陵城萧家祠堂的大殿内。
这里现在已是一片狼藉，原本这大殿内供奉着萧家祖先的灵位，还摆放供桌供酒供果等物，以及一些名人的字画。
但巴陵城被江淮军占领后，所有的名贵物品皆被江淮军士兵抢走或毁坏。现在这大殿已经破败不堪，摇摇欲坠，到处是断壁残垣和灰尘蛛网。看上去就一废墟模样了。
不过，就在这废墟大殿内，埋藏在一堆乱石瓦块下的供桌，却是突然被推开了。然后只听“砰”的一声巨响，只见供桌下面的地板，突然破开了一个大洞。
随即，从洞内钻出来一名长着一脸络腮胡子，手提宣花大斧的黑脸武将。
此人不是别人，正是程咬金。不过，他浑身上下都是尘土，看上去有些滑稽可笑。
爬出这洞口后，他小心翼翼地张望了一下四周，见并无动静，方放下心来。
他对着洞内轻声说道：“陛下，快出来吧！周围没有人！看来这里好久没人来了！”
这时，宇文明、萧月仙、秦琼等人方鱼贯地从洞内钻了出来。宇文明和秦琼环顾了一下四周，显然都有些惊讶。没想到城内的第一大家族，在江南赫赫有名的萧家，其祠堂居然会荒废成这个样子，实在难以想象。
萧月仙望着自家祠堂的惨景，亦是神色黯然道：“自去年巴陵城被江淮军攻破，我爹爹和大哥壮烈殉难后，城中的萧家子弟便遭了殃。他们大多被杜伏威和辅公佐的兵将杀死，萧家大院和这祠堂更是被江淮军的兵丁劫掠多次，所有值钱的东西都被抢走了。萧家的房舍也大多破损，甚至还有几处院落被乱兵纵火焚烧……于是，这里便成了一片废墟！”
宇文明见状，也有些伤感，毕竟他的母亲萧婉君也是萧家之女，他也算半个萧家的人。
“月仙，萧家的血债自然要血来偿还的！今天我们便要江淮军为他们之前的罪恶付出血的代价！”宇文明这时扶住了萧月仙的香肩，轻轻拍了一下，以示安慰。
第556章攻破巴陵
这时，秦琼已经招呼后面的士兵从地道中爬了出来，然后迅速在这萧家祠堂周围布下岗哨。吩咐但凡有江淮军士兵路过就立刻予以击杀，就算是百姓前来也要将其关押，防止泄露周军已入城的消息。
约莫一个多时辰后，上万名精锐的周军士兵已经在萧家祠堂内集合完毕。程咬金指挥一批身着便装的斥候在四周搜索，却发现这条街道很荒凉，不要说没有江淮军士兵，就连百姓也很少路过。
不过程咬金略一思索，便知道出现这种情况是很正常的。毕竟萧家是江淮军的敌人，又战败被屠戮。城中百姓如今只生怕和萧家沾上关系，哪里还敢主动跑到萧家祠堂附近乱跑？那不是自找苦吃，让江淮军怀疑自己和萧家沾亲带故？
在集合完毕后，宇文明当即便下令按之前拟定的计划行事。
周军兵分两路，一路由秦琼率领，去夺取巴陵城的东城门，好打开城门将城外的周军主力放进来。而另一路则直扑城守府，准备来个擒贼先擒王，将杜伏威和辅公佐抓住。
而这时，杜伏威刚刚视察完城墙的防御，回到了城守府中，正在和其子杜宇研究城防形势。
他之前已经得到派出去的斥候小队回报，称周军大营一切正常，虽然有大批骑兵和步兵出动，但并未接近巴陵城墙，且正处于城外江淮军斥候的严密监视之中。这让他原本悬着的心又放松了下来。
但杜伏威心中却是感到一阵凄然，周军发动南征也不过三个多月，便从淮河打到了长江。原本属于江淮军地盘的江淮之地、江东之地，以及鄱阳湖两岸全部丢失。
现在周军已经打到了荆襄，自己只能困守最后一座城池巴陵了。早知道宇文明如此厉害，自己当初不如投降了事。
不过，他心中也很清楚，到了这个时候，他投不投降都下场一样了。以宇文明睚眦必报的性格，就算同意了他投降，只怕他最后的下场也好不了。杜伏威只能咬牙继续坚持，争取守到周军北返。
就在杜伏威心中暗自思量时，却突然听到城守府外喊杀声大作。
他顿时一愣，暗忖莫非是辅公佐发动兵变了？可这家伙怎么会如此大胆？不怕城中内乱导致失守吗？
杜伏威正想出去看个究竟时，却见冯惠亮慌慌张张地冲进屋内，身上还带着血迹。他一脸惶急地大叫道：“杜大王，大事不好了！周军杀进城了！东门已经失守！现在周军的大队骑兵已经入城，杀到城守府前面的那条大街上了！”
“什么？周军进城了？他们是怎么进来的？”杜伏威听闻之后，气得差点把眼睛瞪出来了。
“东城门不是陈正通在把守吗？他在做什么？有周军攻城怎么不向我禀报？”杜伏威怒不可遏道。
“我们也不知道，现在城里一片混乱！杜大王，我们还是快撤吧！这些周军来势汹汹，个个武功高强，出手狠辣，而且他们好多骑兵，我们根本就挡不住啊！”冯惠亮哭丧着脸道。
听到此话后，杜伏威脸上的肌肉颤抖了一下，眼中露出一丝惊惧之色，不过却是随即一闪即逝。
他当即便大声吼道：“不行！我们不能撤！我们就算撤也不知道往哪边撤。现在天下之大，却已无我江淮军的容身之处了。而且，周军骑兵众多，我军却多是步兵，出城之后便是一马平川之地。敌军骑兵若衔尾追来，我军必然一败涂地，再无还手之力，只能任由其屠戮。”
说罢，杜伏威一下便拔出腰刀，对冯惠亮厉声道：“老冯，快取我盔甲来！某家要披挂上阵，与宇文明那小儿死战到底！”
冯惠亮暗暗叫苦，眼下敌军势大，如果不逃，必是死路一条。
但他从杜伏威起兵之时便一直跟随，已经习惯于服从其命令了。
在无可奈何之下，他亦只得服侍杜伏威穿戴好盔甲，走出了城守府，然后翻身上了战马。
此时，巴陵城中已是四处火起，城内人喊马嘶，军民人心惶惶。
留守巴陵城的江淮军大多都经历了多场战斗，早已身心疲惫。且由于开战以来，江淮军一直一败涂地，从江都一直败退到巴陵，九成九的地盘皆已丢失，人心早已不稳。
他们根本没想到，周军会在无声无息中，突然攻进了城墙坚固的巴陵城。
而且，仓惶之中江淮军士兵又不知周军有多少人进了城，还有人谣传说杜伏威早已被杀。这让江淮军上上下下，无论将官还是士兵，都慌乱不已。
虽然也不少人负隅顽抗，但他们和周军一交战，便感受到了对方强大的战斗力。尤其是见到周军骑兵竟然人人身披铁甲，方知遇上了周军中战斗力最强的铁甲骑兵，顿时个个心生恐惧，根本没能组织起有效的抵抗。
虽然在城墙上值守的辅公佐亲自披挂上阵，城墙周围的江淮军情绪稳定了下来。但在入城的周军越来越多的情况下，他一个人再怎么厉害也无法挽回江淮军的败势了。
进入凌晨之后，整个巴陵城已陷入一片混乱当中，失魂落魄的百姓们满街奔逃，所有的民房都是门窗紧闭，街道上到处都是手持兵器，奋力厮杀的周军将士，他们在狭窄的巴陵城内永往直前，见到身穿江淮军服饰的人就杀。
巴陵城的江淮军现在就像没头苍蝇一样满城乱蹿，完全失去了士气和信心，被冲进城来的周军骑步兵分割包围，然后一堆堆或投降或被歼灭杀死。
待到第二天清晨时，巴陵城里的江淮军已经基本被肃清，除少数人从另外三个城门逃走，结果被赌在城外的尉迟敬德候个正着，全部擒获之外，大多数人都在城内被杀或被擒。
唯有杜伏威和杜宇父子，率领他的直属亲兵，退到了郡衙内，仍在拼死抵抗。
程咬金此时已经指挥周军完全包围了巴陵郡衙。只是由于此处房舍密集，街道狭窄，杀伤力大的长弓硬弩不易在此施展。而杜伏威又指挥自己的亲兵堵住了衙门入口，让周军很难攻得进去。
他无奈之下，只得对着郡衙内大声吼道：“杜伏威！你已经败涂地了！快快出来投降，俺老程还可饶你一死！”
“哼！只怕你程咬金说的话还算不了数！而且就算俺现在投降了，只怕也得不了善终。某家才不会上这个当！”杜伏威浑厚的声音传了出来，让在场的周军士兵听了，都不禁勃然大怒。
程咬金更是气得咬牙切齿，他将头盔猛地往地上一掷，然后举起两把宣花大斧大声叫道：“走！兄弟们，跟老程一起冲！俺一定要将这老匹夫剁成肉酱！”
就在程咬金准备率众冲入郡衙之内时，却听一个威严而又熟悉的声音传来：“咬金，怎么了？还没拿下杜伏威？”
程咬金回头一看，只见一位身着白衣白甲，相貌俊秀的年轻武将正骑马过来，不是宇文明还是何人。
他连忙上前行礼道：“陛下，城内的江淮军已经基本肃清了。就只有这躲进郡衙的百把人了，但杜伏威却躲在里面，誓死不降，俺之前也冲了几次了，但入口太窄小，敌人中又有好几个射术精良之人，故没能攻进去。”
宇文明望向程咬金，只见他脸上有两道刀痕，伤口还滴着鲜血，显然还未来得及包扎，而他身边的士兵亦大多带伤。
他见状不禁有些心痛地说道：“朕看这郡衙的门口太窄，着实易守难攻。还是不要强攻算了！”
程咬金听闻之后，生怕宇文明怪他进攻不力，忙一拍胸脯道：“陛下，您不用担心！俺老程这次发动进攻一定会拿下来的！”
说罢，他一卷袖子，提着两把宣花大斧又想冲上前去。
“等等！依朕看，这位江淮王既然不肯投降，那咱们也不用跟他客气了！”宇文明见手下将兵在这郡衙门口死伤累累，也是动了真怒。
程咬金听闻之后，却是有些迷惑不解地问道：“陛下，您的意思是……”
宇文明瞟了一眼郡衙内的木制房屋，眼中闪过一丝寒光道：“朕的意思是用火攻，这郡衙内全是木屋，现在又是夏天，天干物燥。只要用火箭射入，将这些木屋点燃，还怕杜伏威这老小子不出来吗？”
程咬金一听，顿时大喜过望道：“这倒是个好办法！”
于是，他立刻便吩咐士兵去准备火箭了。
没过多久，程咬金属下的兵士便从军械库中取来了火箭，然后便在他的指挥下开始向着郡衙内射击。
“嗖、嗖、嗖！”
一只只火箭带着一股股青烟，钻入了那巴陵郡的府衙内，落在那些木制房屋的门窗及房顶上，然后腾起一阵阵红色的火苗。
此时，已经快天亮了，正是晨风大作之时，火借风势，风助火威，烈火便越燃越大。虽然郡衙内的杜伏威指挥亲兵奋力扑救，但大火和浓烟仍然笼罩了整个郡衙，而且依他们的力量，已经根本无法扑灭了。
第557章江淮军的覆灭
“程咬金也太狠毒了！居然想放火烧死我们！”杜伏威这时也急了，他虽然已经做好了死的准备，却也不愿意就这样被活活烧死。
这时，郡衙内的江淮军士兵，亦有不少人身上着火，他们如同火球一般，狂叫着向门外逃出。
杜伏威此刻亦是满脸污黑，大火将他的胡子也烧焦了。
他咳嗽了几声后，方面目狰狞地对杜宇、冯惠亮等人道：“走！大家一起冲出去，拼掉一个够本，杀掉两个便赚一个！咱们就算死，也不能在这里被活活烧死！”
说罢，他便带头向郡衙外奔去，虽然他已经气力不支，却依然猛力举起长枪，准备一出大门就向周军士兵恶狠狠地杀去。
宇文明和程咬金早就命令手下的弓箭手严阵以待。那数十名江淮军士兵一出郡衙大门，就被数百支弩箭射成了刺猬。
不过那杜伏威倒是十分了得，虽然身中九箭，却依然径直向前冲去，企图杀死面前的周军士兵。
但他最终却还是被程咬金一斧砍死，倒在了离周军弓箭手只有三尺远的地面上，未能再前进一步。在他左右便是其子杜宇和心腹大将冯惠亮的尸体。
宇文明望着郡衙门口堆积的数十具江淮军尸体，尤其是那冲在最前面的杜伏威尸体。不禁叹了一口气。
这位纵横江淮和江南之地的义军首领还真是悍不畏死，到了生命的最后关头依然坚强不屈，如果不是萧月仙找出的地道。周军要想拿下巴陵城，还不知道要付出多大的代价。
就在这时，一个淡绿色的窈窕倩影骑马奔了过来，正是萧月仙。
她纵马奔到宇文明跟前，然后翻身下马，俏脸欣喜道：“陛下，现在巴陵城已经完全落入我军手中。而且臣妾去我萧家的秘密府库查看了一番。发现原来埋藏的宝物都在，就全部运回洛阳去，分给立功的将士们吧。”
“这……月仙，这可是你萧家之物啊！”宇文明听闻之后，有些迟疑道。
“没事！我萧家现在也就只有我和姑姑两个嫡系子弟了，而你是我们最疼爱的男人，这笔财产我想不管是我还是姑姑，都会愿意交给你处置的！”萧月仙一脸坚定地说道。
宇文明叹了一口气，他正欲再说话时，却听见马蹄声隆隆，又是一彪人马奔了过来。为首之人却是尉迟敬德。
他下马之后，单膝跪下行了一礼道：“启禀陛下，逃出城外的江淮军士兵已被末将全部拦下。大部分都交出了武器投降，只有少数依旧负隅顽抗。被末将率军全部格杀。后来才知道，其中便有江淮军的二号人物辅公佐在内。”
说罢，他从旁边的亲兵手中取过一个盒子，然后呈给了宇文明。
宇文明打开一看，只见盒内是一个用石灰裹好的人头，正是辅公佐。
他心中大喜，因为之前搜遍全城，均没发现这位枭雄的尸体。他还担心此人逃脱了呢。如果真出现这种情况，只怕江南便不会安宁了。以辅公佐在江淮军中的威望和能力，这家伙很快便能东山再起，重新扯起一彪人马的。
届时，便会成为周朝的心腹大患了。
不过还好，尉迟敬德果然不愧是后世的门神之一，没让这位乱世枭雄逃脱。为周军的大获全胜划上了一个圆满的句号。
而接下来，他又从秦琼那里得到一个好消息：另一部周军在打扫府衙的火场废墟时，发现在其府库内有一大批江淮军搜刮来的金银珠宝，足有五十大箱。如果折算成铜钱，少说也在五百万贯以上。
“真是太好了！”宇文明一听，顿时心中大喜，这场南征之战，消耗甚大。无论是军粮支出、安置百姓，组织恢复生产，任命新的官吏，可都少不了用钱的，这价值五百万贯的珠宝，可解他的燃眉之急了。
在任命了巴陵城的留守之后，周军主力便北渡长江，开始北返中原了。他们面临的敌人，将是更为强大的唐军。
……
江夏城北的官道上，此时已是初夏，道路两旁郁郁葱葱，一片苍翠，沿途还不时出现几亩才开垦的农田，掩映在野草杂棘之间。在离官道不远处，错落着几户零散的人家，竹篱的小院、青木的屋檐，全都掩映在一片苍翠之中，偶露一角，也是如诗如画。
望着这田园美景，宇文明也不禁轻轻叹息，荆襄大地，历来便是天下最富庶的地方之一，素有“湖广熟，天下足”之称。但此地在隋末的战火中，却遭受到了极大的破坏。如今战事暂告一段落，难民们开始逐渐返回家园，经济生产也在恢复之中。希望这片美丽的土地能尽快回到安宁的状态吧。
他和萧月仙各骑一马，夫妻两人并排而行，望着这位表妹兼小娇妻，宇文明的眼中不禁显露温柔之色。
两天前，萧月仙告诉他，自己已经一个多月没来月事了，去找大夫把脉之后，方发现自己有喜了。
宇文明自是高兴无比，虽然他不象这个时代的人那样，有多子多福的想法。但也希望过上儿孙满堂，一家人热热闹闹的生活。而自己的女人如果都有了孩子，无疑将能给家庭带来给大的乐趣。
“月仙，你有孕之后便不要多动了，有什么事都尽量叫宫女去做吧！”宇文明牵着她的手，叮嘱道。
萧月仙俏丽的脸庞浮现出一丝羞涩之色，她轻啐了一口道：“还早呢。这才怀了一个多月呢，连小腹都没凸显，不碍事的，我可没有这样娇气！”
“这……还是小心驰得万年船比较好！”宇文明也知道，萧月仙是自己几位妻子中岁数最小的一位，现在才年方十七岁，少女天性好动，要她静下来的确有些困难。不过她腹中怀着的可是自己的孩子，那自然是要万年小心的。
就在这对年轻的夫妇你侬我侬之时，前方却是传来了一阵急促的马蹄声。
一名身着明光铠甲的年轻武将，提着长枪，风尘仆仆地奔到了宇文明面前。
他随即翻身下马，向着宇文明躬身行了一礼，然后一脸郑重地说道：“末将林子墨拜见陛下和萧妃娘娘！”
“子墨，起来吧！不必多礼！”宇文明轻轻一抬手，便将林子墨托了起来。随即他便深吸了一口气道：“可是我师父那边有了消息？”
林子墨点了点头，然后一脸欣喜道：“李靖将军传来了捷报。他已经攻破了襄阳，李孝恭退守江陵一带苦苦挣扎。”
“哦？我师父竟然一举攻克了襄阳？”宇文明听闻之后，也有些惊讶。毕竟襄阳是荆襄地区的首府，也是最大的城市和物资集散地。唐军在荆襄地区的主力也集中在襄阳，又有李孝恭坐镇，兵力不比周军少，李靖是如何攻克的呢？
“子墨，你说说战争过程！”他饶有兴趣地问道。
林子墨这时方为宇文明详细解说了起来。
原来，李靖采取了调虎离山之策。他知道襄阳城池坚固，城墙又高又厚，城内唐军兵力不少，粮草充足。李孝恭虽然谈不上是多谋的武将，却行事稳重，难有破绽。或许让他进攻敌人不行，但让他守城却是没多大问题。
于是，李靖便先攻取襄阳外围的据点，将荆襄地区唐军的注意力都集中到襄阳一带时，他却出其不意地率领周军攻取了上庸，然后向西进攻，占领了上洛郡，兵锋直达武关关下。
这一来，便让李渊吓得魂不附体。武关是长安南面屏障，跟离长安不到两百里路程。且沿途皆是一马平川。如果武关失守，周军便可长驱直入杀入关中。
就算长安城墙高厚，李靖无法攻破，他却可以扫荡关中的村镇和县城，极大地破坏关中的粮食生产和经济生活。同时给李渊的声望造成极大的打击。
试想李唐连自己最核心的区域关中都会被敌人攻进来，那它还有这个能力赢取天下吗？
不要说那些非李唐统治区域的百姓，恐怕就是李唐统治下的关中百姓和士人，都要考虑一下自己的立场，是否要继续支持明显不如周朝的李唐了。
而且，就算因为武关险峻，李靖一时半会难以攻下。他也可以选择向西继续进攻，占领汉中，切断关中和巴蜀之间的联系。
巴蜀之地才归于李唐不足两年时间，且民风彪悍，物产丰富。如果没有巴蜀之地提供的人力和粮食、财力。要李唐仅靠关中一地支撑战争，那是绝对抗不住的。
所以，李靖占领了上洛郡后，便触动了李唐的根本利益，也惊动了整个长安朝廷的官员。让李渊不得不向李孝恭发出密旨，要他立刻派兵向西北出击，与从关中紧急南下的李神通所率唐军一道，夹击上洛，力图夺回这一要地。
不过，李渊万万没想到，李靖进攻上洛只是虚晃一枪。
待关中和襄阳的唐军都被调动起来后，他却突然率领大军直转南下，沿着汉水南岸，直扑襄阳，在两路唐军的空隙处与其擦肩而过，出人意料地出现在了襄阳城外。
第558章回到洛阳
此时，李孝恭的襄阳唐军主力刚刚抵达上洛，留在襄阳城内的唐军不足三万，且多是老弱残兵。在十多万周军的猛攻下，坚持了五天，终于陷落。
李孝恭得知后方遭袭，亦是心急如焚。但此时上洛郡还未完全收复，头上有李渊的圣旨压着，他也不敢擅自撤兵回返。
待一周之后，他和李神通一起，完全收复了上洛郡各县，才连忙率军回救。
但他的大军连日奔袭，待回到襄阳时已成强弩之末，被以逸待劳的周军候个正着。
汉水畔一战，李孝恭十万大军伤亡过半，只得且战且退，败退到江陵才算稳住阵脚。而李靖也顾虑到自己兵力有限，战线不敢拉得太长，故只谨守襄阳至南阳一线，截断了荆襄地区唐军和关中的联系。
虽然理论上，关中唐军依旧可以从汉中走巴蜀，然后出三峡、巴东到达江陵，但这样一来，绕道远了千里以上，且沿途道路崎岖，费时多出近两个月。
因此，夺回襄阳，重新打通关中和荆襄之间的联系。成为李渊的当务之急。
林子墨这时继续说道：“陛下，李靖将军从抓获的唐军将领口中得知，李孝恭已经派人向李渊紧急求援，预料唐军援兵不日将到。所以，李靖将军希望陛下能率军沿长江西进，攻打江陵。他说，如果能够击败唐军援军，那么我军将能把荆襄之地彻底收入囊中！”
说罢，他一脸期待地望着宇文明，希望他能作出暂缓北上，继续在荆襄之地作战的决定。
宇文明这时深吸了一口气，不能不说，李靖的建议对他极具诱惑力。如果真的停止北上，大军与李靖一起合击李孝恭，那便真的可以完全占领荆襄之地，将这片沃土变成自己的稳固地盘。
可是，这样做的代价便是失去河套、河东，甚至河北。那样将会使自己的起家之地辽东与河南、山东、江南等地分割开来。
如今自己的战马和骑兵主要便来自于辽东。辽东如今已经有了四五百万人口，且盛产粮食，如果被切断联系，周朝恐怕会得不偿失。
而如果不给李靖增兵，让他继续拖住李孝恭，以及即将到来的李唐援军。那便有助于自己反攻北方，解除河北之危，甚至可能夺回河东和河套之地。
当然，这样做的后果便会让李靖承受巨大的压力，甚至可能完全失去荆襄之地……但这样的代价却是自己能够承受的。
毕竟河东、河北可是自己已经统治数年，民心已归，并能产生不少收入的正领土。而荆襄却是刚刚经历战火，需要朝廷花费大量金钱和粮食进行安置的负领土。
因此，心中衡量了一阵之后，宇文明还是决定，继续领军北返，援救河北战局。
“子墨，如果仅是河套和河东丢失，还是朕可以接受的损失。但如果河北失守，却是朕不能承受的后果了！”宇文明这时将自己的一番分析说给了他听，然后又说道：“朕知道你想继续西攻江陵，希望一举将李唐在荆襄的势力全部辗除。朕便留给你五万人马，前去襄阳和我师父汇合，继续在荆襄地区作战吧！”
“末将遵命！”林子墨微微有些失望，但宇文明同意拨给他五万人马，让他配合李靖继续作战，也还是勉强可以接受了。至于能不能依靠这点人马就占领荆襄，就得靠自己和李靖的本事了。
拨给林子墨五万人马后，周军继续北上，终于在永昌元年八月十五日，回到了洛阳。
宇文明下令南征大军解散十天，让他们好好休整一下，同时也让国防部的官员们有足够的时间筹备粮草辎重。
他特别提醒了一下国防部的部长斛斯政，要他尽量多准备一些过冬的被服。
宇文明估计，这场北上援救之战，双方对峙的时间可能会很长，能不能在过年之前结束战役，都是一个大问题呢。
大军解散之后，宇文明正欲起驾回宫时，却被尉迟敬德和郭子逸拦住了。
“陛下，现在才刚刚天黑，不用这么早回皇宫吧！如果您有空的话，咱们可以一起去街上逛逛，就当微服私访，体验一下民情。”尉迟敬德挤眉弄眼道。
“微服私访？体验民情？”宇文明听闻之后愣了一下。
如果是杜如晦、房玄龄或者魏征提出这个建议，他一点都不奇怪。因为他们都是文臣，关心的是百姓的生活和地方的经济发展。
