"不过，到这里为止，却也只占了竖着使用的画纸下部的三分之一。从那里再往上看，便涂抹着天蓝色（比明喜欢的那种天蓝色要淡了许多）。好像蜡笔里混杂着砂子类硬质颗粒，在那一大片天蓝色中，拉着伤痕一般的白色线条。然后，就是坐在云彩上面的巨大女人，以及只有其体形十分之一大小的男人。女人垂挂着长长的黑发，而男人则结着丁髷②。
"据说，那女人就是第一个来到这片森林，创建了这个村子的人，是个体形非常庞大的女人……因此，铭助也就这么小了。" 朔对明解说着，"铭助活跃的时期，这一带沿河而下的地方，是筑城而据的藩府的领地，这个藩府则是统治着这个国家的幕府下设的若干藩中的一个。不过，大家都已经开始感觉到，幕府的做法是没有前途的。美国的军舰来到了日本，要强迫幕府取消'锁国'政策。
"就在这个过程之中，一些藩虽然小，却也开始探索新的道路，并因此而需要经费。然而，向藩府交纳税金的只有农民。因此，也就发生了'逃散'事件。而且，铭助'暂且'解决了这个危机。
"尽管如此，整个国家当时已经大乱了，所以，这个地方也不可能成为例外。'逃散'之后又过了一些年头，就爆发了'暴动'。铭助被推举出来，对武装起来的农民进行指导。然后，就废除掉了新设立的租税。不过呀，暴动结束以后，只有铭助一人被藩府抓了起来。
"铭助的母亲便到城里的牢房去探监，当时铭助正在生病。于是，母亲就对病中的铭助说道：'不要怕，我会再生一个你的！'……"
"据说，爸爸还是小孩子时，曾在森林里迷路并因此而发了烧，当时，奶奶就曾对爸爸说过这话。"明说道，"这是一个习惯，用铭助母亲的话语来鼓励胆小的孩子。"
"'世界之画'所要描绘的是日本列岛……包括朝鲜半岛、台湾和桦太③的一半……从那里将'太阳旗'插遍整个世界……在当时，这才是正确答案。
"爸爸却画了峡谷和森林里的传说，让老师大发雷霆。"
7
这星期的周末，"三人组"以柯树的树洞为目标，向山上的森林进发。"三人组"身着秋末的服装，唯有睡在树洞前帐篷里的管理人鼯叔叔还是穿着夏季登山的装束。
奶奶的画面上描绘着树叶转红的森林。如果乘坐"做梦人"的时间装置，前往那个季节的峡谷，身着这样的装束或许会觉得寒冷。这就是时常把"安全"挂在心上的明的想法。
从制定暑假期间在山里小住的计划时开始，明就考虑到森林里温差变化较大而带来的麻烦，用直接送到家里来的邮寄方式，送来了"三人组"各自的短外套和带有襞褶的上衣。
柯树的树洞里冷森森的，"三人组"穿着外服直接躺了下来。熄灭煤油灯时，朔已经不再拘谨，很有男孩子气势地爽快握住了真木的手。在另一侧，明刚一伸过手去，从真木短外套的口袋里便传出了纸包的声响。
第17节：第五章 被奶奶的画所引导(4)
8
刚一到达那里，明他们便发现了铭助。从明那里望过去，铭助正站在岩鼻①右侧、从后面林子里凸出来的那株枝叶茂盛的樟树下面。
散乱的头发向下披散，穿着似乎很结实的、明觉得有点儿像女式短大衣的皮质外套。下身则是与奶奶修剪庭院草坪时穿用的扎腿劳动裤相似的大裤衩。一直垂挂到肩头的长发，用带有蓝色圆点的方巾束了起来……
然后，是那条红褐色脊背的狗，它将前爪踏在岩鼻边缘隆起来的土堆上。
铭助和狗都在俯视着峡谷里那条河的下游。
在东京小住期间，每逢下雨天，奶奶就会一面用彩色铅笔描绘着风景，一面对大家说起养育了父亲的那个村子里的逸事，还告诉大家，画的体例由于像在高空盘旋的老鹰或鸢的眼睛看到的景物一般，因此就叫作鸟瞰图。像这样从森林的斜坡上突出来的岩石，就叫作岩鼻……
乘坐"做梦人"时间装置来到这里的"三人组"，以真木为领头，处于略后偏右位置的是朔，再往后一步靠左侧位置的则是明。在森林和岩鼻交界处那株高大的石榴树下，三人的装束和在柯树的树洞里睡觉时一般无二……
当意识到铭助和狗就在岩鼻上时，明差点儿就叫出声来。朔大概也是如此（沉着镇静的真木另作他论）。
好不容易压住了叫声，可那条狗还是转动起了红褐色的三角形耳朵。不过，无论铭助还是那条狗，都没有回过头来看上一眼，"三人组"因而得以慢慢适应身处此地的状态。
就在此时，铭助头顶上方的樟树枝上出现一个犹如黑猿一般的身体。他俯身低头对铭助耳语了一阵，紧接着便敏捷地改变方向，消失在了枝叶间。
真木因感到有趣而在脸上显现出笑意，并回身向明看去。朔也众紧张中回过神来，他小声说道：
"是'不下树之人'呀！"
捕捉到这小小的声音后，那条狗随即冲了过来，又在离真木四五步远的地方停下。
真木穿的是父亲的半旧短外套，这时他从短外套口袋里掏出纸包，将其中一片腊肉扔了过去。那条狗丝毫没有躲闪，吃掉了落在爪边的腊肉。
"'腊肉'！"
第一次见到这条狗的明和朔同时发出了压抑着的惊叫。
转向这边的铭助向真木举起了一只手。真木再度扔出一片腊肉后，还以同样的问候。
尽管如此，铭助并没有立即走近真木他们身边。他站立在原处，紧闭着似乎有着坚强意志的宽阔嘴唇，用浓眉下那双熠熠生辉的眼睛注视着正在吞食腊肉的狗。
眼前这个和自己年龄相仿的少年，将刀插进扎在皮衣上的布带里，呈现出大人般的神态。明对其感到由衷的感佩。此时，朔分开双腿，用力踏在原地，准备守护真木。
9
回到"森林之家"后，朔这样说道：
"通过奶奶叙说的故事以及爸爸写下的书，我们事先就知道了铭助的情况，还知道自己来到了他们的时代。
"可是，铭助那一方呀，由于不可思议的'三人组'突然出现在眼前，一定大吃了一惊吧。可尽管如此，他还是从我们的装束上，看出我们来自于未来。
"给予大家这个时间的，是真木！他把带去的腊肉一片片地扔给了那条狗。让铭助与我们的会见得以成功的，是真木！"
10
这时，真木将腊肉喂完，刚把那纸包放回口袋里，柴狗便回到了铭助的脚边。
真木跟随在其后，来到离铭助两三步远的地方时，他开口问道：
"这条狗，是你的狗吗？"
"这是山上的野狗哪……"
第一次听到的铭助的说话声，像是害羞的少年的声音。而且，他这么回答之后，脸庞眼看着就红了起来，好像是在忍着不要笑出来似的，明为此而感到意外。
"……这狗在'千年老柯树'的树洞里做了窝哪，其他的野狗都是成群的，只有这狗是单独的哪。以后生了小狗，什么时候就换了它……"
"它叫什么名字？"
"俺们也分不清它们谁是老狗谁是小狗，所以……只要到山上的林子里来，就让它跟来……喊一声'狗'，它就跟来了！"
"我把它叫作'腊肉'。"
于是，"腊肉"向真木那边抬起了头。
"好名字哪……喂，你叫'腊肉'吗？狗？"
听到"腊肉"的叫唤，狗便转向铭助那边。紧接着，它又听到了"狗！"的叫唤，就显现出了不知所措的模样。
于是，"三人组"笑出声来，铭助也露出雪白的大颗牙齿笑了起来，又回到了最初那种小大人般的沉稳。
"腊肉"向樟树扬起了头， 那个影子般的人的头和肩膀再一次显现出来。铭助以有力而敏捷的动作，移步来到浓密的枝叶下方……
回到这边来的铭助用黑漆漆的眼睛直盯盯地注视着明说道：
"你们不是这个世界的人，是从你们的时代来到这里的'童子'吧？俺们可听说了，经常有这样的事！
"现在，俺们有急事要办，不能给你们领路……请你们以后再过来吧。已经是来过一次的路了，还能找到这条路来这里吧！"
第18节：第五章 被奶奶的画所引导(5)
11
铭助走上樟树阴影下那条黑暗的小道，不大一会儿，只见他飘飞着黑发，沿着被樱桃越橘的繁枝茂叶围拥着的坡道一路跑下山去了，狗则在他的前面奔跑着。
包括刚才还微暗着的地方在内，现在整个峡谷都袒露在阳光之下，就连闪烁着的河面也可以远远看到了，岸边的树丛也因为红叶而显得赤红一片。
朔和明刚才过于紧张，唯有真木另作别论。"三人组"沉浸在某项工作终于结束的心境之中，坐在由石榴树的黄色树叶堆积而成的高堆上沐浴着阳光。
"他把我们说成是'童子'！" 朔说道，"可只有铭助他本人才是'童子'呀……"
"我们突然来到那个人生活的时间和空间，他看到我们身着不可思议的装束，把我们认作'童子'，不也很自然吗？
"而且，说到真木，与'童子'也很相称嘛。而我，就是一个'普通人'了……"
"铭助也看到了明的举止。"真木说道。
"是呀，与真木还认真地谈了话……只有我被完全忽视了。"
明也认为，铭助对于朔是不公平的。可是，朔这个人呀，只要在那个场合开始考虑起重要问题来，就不会把其他事情放在心上。
"尽管如此，'腊肉'却嗅到了我的气味，我也感觉到了来自那条狗的问候。
"现在呀，最重要的，是要弄明白这里正在发生什么事？我们最好回想出奶奶的话以及爸爸写在书中的内容！"
12
"铭助还是个孩子，却被挑选出来照顾逃过来的那许多人，是吗？"明说，"在这个时代里，也应该有相当于村长和警察署长的那些人吧？"
"藩府的军队一旦进入村子，就会调查那些曾协助了'逃散'的人，而村子里的主要人物受到惩罚的话，那就麻烦了。大概是因为这个原因吧？
"因此，还是孩子的铭助就被推选出来了，爸爸可是这么写的。听说铭助是庄屋①的长子，是当地有名的淘气孩子。"
"就像朔立即就注意到的那样，'不下树之人'也在这里。"
"那个人呀，因为某个缘故而和家里人分开，从而生活在森林里了。
"这个地方有'沿河道路'和'林中道路'之说，平日里大家使用的是沿着河流的道路，可这种道路弯弯曲曲的路途绕远，而顺着森林中的道路行走则比较近。
"'不下树之人'受铭助所托，充当在'林中道路'周围活动的侦察兵，把'逃散'的人们从'沿河道路'蜂拥而来的情况报告给铭助。刚才，'不下树之人'第二次向铭助报告的，一定是那些人已经进入了峡谷的情报。因此，铭助这才急急忙忙跑下峡谷去的。"
在明和朔说话的时候，真木将目光转向下游方位，并侧耳倾听着那边的动静。这时，真木回转过来对着明和朔，把左手张在耳边让他们看。然后，真木就这样站立起来，钻进岩鼻前面那片繁茂的黄色小圆叶灌木丛中。朔和明也将手放在耳边张了开来。
13
起初，听到了记忆中曾在临海学校整夜听到的那种声响。然后，难以计数的人出现在闪烁着光亮的河岸边的道路上，仿佛要从那路上漫溢而出。
"简直就是难民！" 朔说道。
明惊恐地紧紧搂住真木的臂肘，朔则从粗呢大衣里取出双筒望远镜四处张望，担心是否会被涌入峡谷的那些人发现。
然而，占满路面的队列里并没有人抬头仰视，在包裹着脑袋的布巾般包头巾下，只能看到深褐色的小小面孔。
这时，朔将双筒望远镜递给了明，从旁边用手指指示着。明看见了挤在一起的女孩子们。她们身着像是用好几种布料缝缀而成的藏青色条纹的和服，或背负着幼小的孩子，或挎着装满行李的大小包袱，正往这边走来。
明看见女孩子们从短小的衣服下摆露出的腿脚在急急迈动，全都穿着染成红色的鞋子……可是，一百二十年前，日本的孩子们穿鞋子吗？
"啊！"明叫出声来，放下双筒望远镜就哭了起来。
真木从明手中取过双筒望远镜，还给了垂头丧气的朔。
"三人组"回到石榴树下堆满落叶的处所。明和朔早在很小的时候，就时常在名为"马拉松"的公园里散步，就像那时因散步而感到疲乏时那样，将真木围于正中，两人将身体用力贴靠上去坐了下来。
明终于止住了哭泣，却仍然流着眼泪说道：
"我恨自己还是孩子。别的孩子们那样痛苦，可我却不能为她们做任何事。"
明认为，自己的声音已经变成愤怒的音响，在刺痛着真木的心，却没料到这番话语反倒使得真木提起了精神。
第19节：第五章 被奶奶的画所引导(6)
14
"三人组"沉默许久，最后还是朔开口说道：
"我试着考虑了一下，那就是时间的问题。我们曾搭乘'做梦人'的时间装置，前往去年年末、奶奶的病房。
"目前，就在铭助的重大工作正要开始之日，我们又来到了这里。从上次到今天，也只是过去了仅仅一个星期，可我们借助'做梦人'的时间装置，却旅行在相距一百二十年的时间里。
"可是呀，就在我们与铭助和狗邂逅，以及从高处俯视着'逃散'的人群来到峡谷的这段时间里，我认为，这里的时间是自然而然地往前走的。
"那么，我们一度返回'森林之家'，去做某种必要的准备工作，情况又将如何？
"假设需要一天时间？然后准备再度回到这里，在柯树的树洞里真诚祈求，不就能够从现在起顺延一天后来到这里吗？"
"你是说某种必要的准备？"明充满期待地询问着。
"也就是收集对'逃散'的孩子们有用的东西，再把那些东西带入柯树的树洞里！真木已经两次带着腊肉纸包进行旅行了！"
"那么，"一直沉默不语的真木这时便看着明，然后大声说道：
"喂，'三人组'返回！"
海鸣一般的音响于是远去，感觉到自己的身体被捧举起来。就在这个过程中，明回忆起，在前往奶奶病房那一次，依稀也曾听到真木像现在这样吆喝……
第20节：第六章 时间装置的其他规则(1)
第六章
时间装置的其他规则
1
在柯树的树洞里，明睁开了眼睛，只听见真木还在睡眠中发出沉稳的呼吸，另一侧的朔却早已不知去向。明希望帮助那些必须长途跋涉并翻越高山的孩子们，而朔想协助明完成这个心愿，便早早起床，出去晨跑了。
明在滴流着"涌出之水"的岩石下漱口时，朔擦拭着汗水回到了这里。
"在真木说出动身返回这里的话语之前，我把双筒望远镜倚靠在了石榴树的根部。如果能就那么遗留在原处就好了。因为，那双筒望远镜假如和我一同回到这一边来的话，即便今后想要往那边搬运点儿什么，也是无从指望的。"
"结果怎么样了？"
"这边哪儿也没有。"
"太好了！"
"那么，这次我们带点儿什么过去？"
"我担心一直步行过来的那些女孩子们的脚。她们一定穿着草鞋，从上面用布条或稻草麦秸什么的包裹起来，血都从那里渗出来了……
"她们不是还要继续行走，翻越那座高山吗？那伤口是要化脓的。"
"那么，就带消毒药吧！" 朔坚定地说，"我一直在考虑的问题是，把双筒望远镜放置在那里……尽管这也是必要的实验……违反了时间装置的规则。
"'不得使那一边的科学产生混乱'。就是这条规则。我在担心，'不下树之人'是否会发现那个双筒望远镜。虽说从伽利略的时代开始，就明白了望远镜的原理，可技术的进步却是另外一回事，双筒望远镜所使用的材料也是个问题。"
"那么，就必须尽早去取回来。"明说道。
"等把消毒药品搞到手再去。虽然药品的制造是新科技，可一旦使用过后就什么也不会留下来，就像被那条狗消化了的腊肉一样。只是要把容器给带回来。"
"阿纱姑妈曾在县里的红十字医院当过很长时间的护士，是能够为我们准备好那些必要药品的。……只是，全部都要对阿纱姑妈说吗？对于去病房里探视奶奶那件事，她可是完全听明白了我们所说的事情。不过，'逃散'这件事，比起探视来更不容易得到相信呀。"
"就说出来吧！即便是难以置信的事物，如果有必要的话，就应该坦率地说出来，这才算是真诚地说话。是在我和朋友之间出现问题时，爸爸曾经对我这样讲过……"
2
听完了讲述后，阿纱姑妈随即产生了很大兴趣。
"有一条河流经峡谷，因此，只要在河边搭建一座医疗站，就可以很方便地洗涤伤口。
"擦干以后，在用消毒药物进行喷涂处理时，要离开患处大约十公分。现在还有非常方便的橡皮膏，我会备好各种必需的药物的。"
整个下午，阿纱姑妈都在开着车子四处奔走，至于准备好的波纹纸急救箱，如果连装有治疗用纱布的箱子也算进去，那就一共有三个大箱子。可在柯树的树洞里睡觉时，怎么才能把这些药品给带过去呢？
朔便细说了昨夜睡觉的时候，将双筒望远镜鼓鼓囊囊地揣在粗呢上衣口袋里，只把纽带缠在手腕上。于是，大家便决定在急救箱上也系上纽带，然后在每人脚脖处各缠上一个箱子。
"我最不放心的，就是'三人组'的服装和发型了。" 阿纱姑妈说道，"可是，既然铭助君把你们当作来自于其他世界的人而接受，所以，别的孩子们大概也会同样如此吧。问题是成年人，还有语言。
"铭助君用什么样的语言说话？"
"与铭助说了话的，是真木。我在一旁看见，真木听懂了铭助的话语后，自己也对他说了起来。我觉得好像听懂了他们的对话。
"就如同平日里真木听古典音乐时我在其身边一样，我感到这次也是如此。"
"朔儿也听懂了？"
"对于是否听懂了他们的全部对话，我没有自信。
"但是，我觉得这是'三人组'要干的事，所以，我也要认真地干下去。"
3
与昨夜在柯树树洞里入睡时的时间相同，"三人组"进入了树洞里。接着，大家刚回过神来，便发现自己已经再次站在岩鼻之上，俯视着被阳光照射了一半的森林和峡谷，每个人的右脚边，都用纽带系着波纹纸箱。
朔随即解开纽带，从石榴树的树根处取回了双筒望远镜。明也蹲下身来，解开自己和真木脚上系着的波纹纸箱的纽带。
真木马上前往朔站立的地方，此时，朔正隔着岩鼻边缘繁茂的灌木丛，用双筒望远镜环视着峡谷。明意识到，真木行走的身步，是在东京不曾看到的、快捷和坚定的步伐。
然而，明反观自己，在解开了系在脚腕上的纽带之后，动作却只是慢慢吞吞的。
俯视峡谷，只见白色炊烟从每一家的屋顶上袅袅升起。昨天还不曾见到的黄土色三角形窝棚，竟密密麻麻地布满了河边的大路。
看上去，那窝棚像是以树枝或竹竿为骨架，再覆盖上草席搭建而成。再仔细一看，有人从那仓促搭建起来的窝棚里走出，站了一会儿后，又不知消失在了何方。
明觉得自己对这些人无法提供帮助，便这样说道：
"真木，朔儿，把消毒药水和橡皮膏放在这里，然后我们就回去吧。虽说向阿纱姑妈学习了使用方法，可我们却无法为女孩子们进行消毒呀。喂，真木，你只要说出那句话，我们马上不就可以回去了吗？"
与其说真木在俯视着峡谷，毋宁说，他正在那里倾听着跃升上来的声音，因而罕见地没有回答明的问话。
倒是朔劝说起明来了：
"那样做不就'无意义'了吗？这个时代的人们即使看到纸箱里的东西，也不会知道那是用于什么的。而且，假如孩子们喝下去又该怎么办？"
"话是这么说，可只有我们这几个人下到峡谷里去，能把孩子们都集中起来吗？谁都不认识一个。如果'腊肉'在的话，或许就能把铭助给领来了……"
"'腊肉'来了！"真木静静地说道，"它刚才就已经叫过了。"
第21节：第六章 时间装置的其他规则(2)
4
一如真木所说的那样，朔用双筒望远镜发现了从峡谷里奔跑上来的"腊肉"。
被告知位置后，明用自己的眼睛追踪着忽然隐没于繁茂的红叶丛中，随即又跳跃而出的那条狗。
"腊肉"一口气跳上岩鼻后就停下身来，然后又向真木那边快走几步，隔着一段距离停下来等待着。于是，真木从短大衣口袋里掏出纸包，将腊肉一块一块地投了过去。
"我们没把盒饭给带来。" 朔说。
"我带着巧克力呢。"明在上衣的小口袋里摸索着。
就在"腊肉"吃完时，铭助从樟树后现身而出。"腊肉"刚刚挨过去，穿着裤裙的铭助便单腿跪立在岩鼻平坦的表面，解下栓在腰间的葫芦，把水倒在右手心里喂那条狗。
铭助一面喂着狗，一面抬头仰视着真木笑了起来。真木看着铭助的动作和迥异于昨日的发型以及服装，也会心地笑了起来。
明在想，铭助原本在峡谷里，一定是立即追赶着觉察到"三人组"到来的"腊肉"而跑来的。他之所以来得晚了一些，大概是因为换穿衣服所致。
铭助昨天像是森林里的猎人，而今天早晨的装束，则像在电影里曾看到的年轻武士一般，上了油的前发在额头摆动着，从耳朵周围直到后脑勺都剃得干干净净，身着和式短外褂、裤裙和布袜，木屐上紧紧地系着布质纽带。
5
铭助走近明他们三人身边，便用手中的竹根做成的鞭子乓乓乓地敲打着放置在地面上的波纹纸箱，然后向真木问道：
"这、干啥用的？"
"是礼物。"真木回答说。
朔随即补充说道：
"我姐姐、想为女孩子建一个医疗站。孩子们、脚上负了伤……受了伤。想不让那里化脓……不让那里更恶化。这就是用于治疗的消毒药……是药物。"
明急忙蹲下身子，打开波纹纸箱，从中取出一个消毒用的瓶子，一个装着橡皮膏的小箱，还有一块布。
铭助像是受了惊，又像是颇有兴趣，睁大乌黑的眼睛注视着朔和明。明担心朔刚才所说的话语是否已被理解。
然而，真木却及时提供了帮助。他从容不迫地卷起短大衣的衣袖，露出右手的手腕。
刚来"森林之家"后被蚊虫叮咬了手腕，真木在那里挠出了血，于是明便在他手腕处贴上了橡皮膏。真木现在越发缓慢地揭起那橡皮膏，让铭助观看仍红肿着的伤口。
"是呀，真木，再消一次毒吧！"说完后，明非常投入地招呼道：
"铭助君，请把葫芦里的水给我倒一点儿，首先要对伤口进行消毒！"
听见自己的名字被招呼，铭助的表情也随之认真起来，他解开腰间的布带，把葫芦递了过去。在铭助的注视下，明按照阿纱姑妈所指导的那样，用被水淋湿了的布块儿将伤口擦拭干净，喷洒消毒过后便贴上了橡皮膏。
"就像这样进行消毒。从远方徒步走到这里来的那些女孩子……还有小男孩们……的脚都受伤了。我想为她们脚上的伤口进行消毒。
"为了便于清洗伤口，要在从森林里流出来的那条河的河边搭建医疗站。也就是进行治疗的地方……你听懂了吗？"
"俺们、大概听懂了。怎么干哪？" 铭助说道。
"我觉得，他全听懂了。"真木用力说道。
铭助、朔，甚至连明都笑了起来。就在包括真木在内的四人全都在笑的时候，明意识到，铭助准确地理解了真木在"三人组"内的作用。
6
这一次，是朔主动承担了向铭助进行询问的角色。
"现在，我们该怎么做？"
"怎么做哪……俺们、想让'逃散'的人哪，在峡谷里休息，明天，还有后天……然后，他们要翻山越岭。是那些人定下的事哪。"
"藩府的军队，会从城下町①那边追赶过来吧？"
"在你们到来之前哪，一直下雨，发大水了。下游那边，桥被冲走了，路也被冲垮了……'逃散'是顺着山路来的哪，藩的武士呀，要修好道路、整好队伍才能来，大概，还需要三天哪。"
"那么，对把脚伤治好的这段时间内，孩子们可以休息了。太好了，真木！"
第22节：第六章 时间装置的其他规则(3)
"我也觉得太好了。"
说完这话后，明把刚才使用过的药瓶和橡皮膏的剩余部分收拾到那个打开了的箱子里，真木把这个纸箱递给了朔，自己也抱起另一个箱子。
铭助则非常轻松地提起第三个箱子，一行人踏上了樟树下的那条小径。"蜡肉"从人们的脚边钻过去，跑在前面为大家领路。
真木的脚步非常坚实，可总是惦记着"安全"的明还是考虑到真木脚下打滑的可能性，便走在了真木身旁。紧跟在他们身后的朔似乎也有同感。
7
在从岩鼻往山下走去的路途中，一个比铭助大得多的青年等候在路旁，他的和服底摆从后面用带子系了起来。此时，铭助用成年人般的口吻同这青年说着话，与先前和明他们说话时的语气全然不同。那青年把三个波纹纸箱全都接过去，然后就一路跑下山去了。
铭助和"三人组"走进杉树林中的幽暗之处，等到走出林子，坡道便开始缓了下来。路的左侧出现了山涧，这山涧渐渐地流淌在道路的下方，而道路本身也开始宽了起来。然后，便看见了河边的那条大道。
流到道路尽头时，山涧钻进用石头砌成的拱形隧道，流入另一条大河之中。三个孩子走到道路的尽头处，是一个不大的广场。在广场边缘，石块铺就的阶梯一直通往下面的河边。广场上有一株大树，仰头往大树高处看去，只见明亮的黄绿色树叶十分茂密。
"我好像见过这株连香树。" 朔说道。
三人走进广场，首先映入他们眼帘的，是正往河边大道上移动着的无数成年人。无论男人还是女人，头上全都蒙着深蓝色包头巾，男人们挑着准备在广场上搭建睡觉窝棚的草席和支架，女人们抱着行李。
在这些人往上走去的大道上，长长排列着的席顶窝棚一直往上游方向绵延而去。在小屋周围站立着成年人和孩子们，无一例外地全都低垂着脑袋。对于这些人而言，"三人组"无疑非常罕见，可就连那些与"三人组"错身而过的人，也没有一个人抬起头来看上他们一眼。明意识到，这些人竟是那般疲劳了。
就在明眼看就要再度失去信心之际，铭助在广场深处通往下面河边的入口处向她喊道：
"大姐，就在这里做吧？"
"谢谢你，铭助君。"
铭助对前来帮忙的青年们显现出威严的神情，同时兴冲冲地动手干了起来。
8
那些青年接受了铭助的指示，在为医疗站做着准备工作，明则全神贯注地注视着他们干活儿。
"我和接受治疗的人在草席上面对面地坐着，这样并不方便。"明对铭助说，"我应当坐在这里，而接受治疗的人需要站着，每次向我伸出一只脚来。请你安排可以架住脚板的那种光溜溜的木板。
"将要接受治疗的人，先用河水把脚清洗过后再上来。从石头台阶直到这里，请铺上干净的草席。"
明缓慢地、一句一顿地说了以上这些话，正担心对方是否已经听懂时，只见铭助随即和他的伙伴一起干了起来。其他年轻人则将女孩子们领入广场，让她们排成长队，队列一直绵延到石头台阶那里。
铭助脱去鞋袜光裸着脚，在哗啦啦拍打岸边的河水里洗了脚后，只用脚后跟走上石阶，然后将一只脚搁放在细长的木板之上。那木板置于坐在稻草上面的明的面前。
孩子们直盯盯地看着这个过程。铭助轻盈地跳起来，在空中改变方向后落在了草席之上，面对孩子们大声喊道：
"大家、就像现在这样干！"
孩子们的队列早已挤满了广场。在队列靠近山涧的那一端，孩子们走下石阶，开始洗起脚来。排队等候着的孩子们，则一直紧张地低垂着脑袋。
第23节：第六章 时间装置的其他规则(4)
9
用喷雾瓶对悄然出现在眼前的脚趾喷洒消毒药水，稍等片刻后再贴上橡皮膏。
明持续着这工作。即便个别孩子在石阶上耽误一些时间，明在等待的时候，也会揭开橡皮膏的贴纸，将其粘在指甲上做好准备。根本没有休息时间。脚上有伤的女孩子们的队列（略微年幼一些的男孩子们也来了）总也不见缩短。
第一批接受治疗的几个年岁稍大一些的女孩子，在明进行治疗的草席旁，用从附近林子里收集来的枯枝燃起了篝火。
在山涧里清洗过的脚走上石阶时要用布擦拭干净，这些擦脚布和治疗时使用的那些布块儿被这几个姑娘集中起来，她们将其放在河水里搓洗干净后，便放在篝火周围用树枝搭起的架上晾干。
为了不使年龄太小的孩子发生危险，也有人把河水汲到木桶里，帮助幼童们把脚清洗干净。那些年龄稍大的女孩子们各自都在帮着工作。
听阿纱姑妈说，在护士工作中最为重要的，是在为那些非常痛苦的人进行治疗（即便内心里因此而感到震惊或难受）时，也要做出一副早已习惯了的神态。明此时正努力做到这一点。
真木从广场的角落搬来一个充作椅子的低矮木桩，在那木桩上坐了下来。每当消毒药瓶喷完药剂后，他便将新药瓶递过去，接着从木桩上站起身来，把用完了药剂的塑料药瓶踏扁后，再套上瓶盖，顺序放入波纹纸箱里。这种对垃圾进行分类处理的方法，是他在护理学校操作所学习时掌握的。
没有这种工作的时候，真木便在一旁热心地观察治疗过程，一看到大拇趾和二拇趾之间裂开大口子的脚，便会"啊--"地大叫出声。那些经过治疗的小女孩远远地围绕篝火打量着真木，并模仿真木惊叫的声音，也发出"啊--"的叫声。
随着时间的流逝，小女孩们渐渐活跃起来，她们好像谁都有一只石笛，这时便从围裙背面取出来，用手遮掩着放在口边，"琵"地吹响了一声。
真木抬起脸来，往发出音响的地方看去，另一位女孩子却又"琵"地吹响了。于是，每当隔上一会儿笛子被吹响时，真木就不再抬起脸来，只向吹响笛子的那女孩儿方位伸出一只手指。
即或若干人一起吹响，具有绝对音感的真木分清音响的高低后，便用手指指向发出音响的各个方位，而且丝毫不错。女孩子们随即熟悉了游戏的规律，而且试图战胜真木。
10
在明和真木为孩子们治疗脚伤期间，朔又在干什么呢？原来，他随着铭助前往上游方向巡视去了。在明的工作顺利进行之时，先前一直往来照看着的铭助便邀请朔一同前往。
铭助轻盈地穿行于搭建在整条大道上的席顶窝棚之间，临时寄身于其中的那些成年男人和女人、上了年岁的老人以及孩子们，全都站立在窝棚周围，全然不向铭助和朔他们看上一眼，看样子，人们只在考虑自己的事情。
绵延于道路两侧的那些并不宽敞的人家全都敞开大门，红彤彤的火苗在阴暗的土间①里跳动着。有时，可以在升腾缭绕的蒸汽中，看见正劳作着的女人。
"让她们做'赈灾饭'的准备吧。" 铭助说明道，"俺们村子里呀，没有多余粮食呐。所以呀，到昨天为止，俺们一直在仓库里找、到山上收集做'赈灾饭'的粮食呐。"
再往上游走去，便看见一座架在河面上的大桥，上面用木料造了扶手。在河对岸，有一个从树林中砍伐、清理出来的广场，还有一座像是仓库的建筑物。"逃散"人群所搭建的席顶窝棚，从桥面一直延续到广场上。
铭助和朔从窝棚以及站立于其间的人群中间的狭隘空隙穿行而过，径直过了桥。
刚一走进那座高大的建筑物，就看见光线暗淡的右侧堆满麻袋，从中散发出的强烈气味，把鼻孔刺激得痒痒的。在左侧那个细长的土间对面，是铺着草席的房间，从后面的采光隔扇透入一些光亮。一些老人整齐地围坐一圈，和服外面套着短褂，下身则穿和服裤裙，头上挽着发髻。
"那是长老们在议事呐。" 铭助说。
然后，他转向正看着这边的长老们，像是述说司空见惯的事情一般介绍朔：
"他就是昨天说过的'三人童子'中的一人！传说中说，峡谷里的人困难的时候，'童子'会从林子里下山到这里来，现在真的实现了！
"另外两个'童子'，在照顾脚上受伤的那些孩子。俺们、打算和这些'童子'一起干……
"在长老发布命令之前，就在黄栌树果实的麻袋旁等着！"
来这里时，在路上遇上的"逃散"人群，从不曾向铭助和自己看上一眼，可朔现在发现，长老们虽说在打量身着粗呢上衣、脚穿胶底旅行鞋的自己，却也丝毫不见他们露出惊奇的神色，这让朔感到不可思议。
朔和铭助在堆积麻袋的低矮垫板上找到一处地方，两人紧挨着坐下后，铭助对朔说道：
"此前，俺们经常说些怪异之事，长老们或许以为俺们'又来了'，认为是俺们特意把你装扮成这个奇怪模样哪。"
第24节：第七章 铭助君的作用(1)
第七章
铭助君的作用
1
"堆在这里的麻袋里的，装的都是黄栌树的果实哪。" 铭助说道，"山枫呀樱树的树叶也很好看，不过，俺们觉得最红的还要数黄栌树吧。
"你注意一下吧，在秋末，把结有果子的树枝折下来，铺在广场上，很多人都来敲打，把果实集中起来哪。
"因为哪，可以把装着黄栌树果实的麻袋交给藩府，用来取代租粮哪，所以呀，在稻米歉收的年份，说是这个村子里就靠这个过日子哪。"
"黄栌树的果实……用来做什么？"
"做蜡烛里面腊的原料哪。俺们在想呀，这个村子里呀，将来也会渐渐做出蜡来的。"
只比自己略微大一点儿的铭助具有如此实用的知识和计划，朔觉得非常佩服。
这时，侦察兵赶回来了。此人一定是"不下树之人"的同伙儿。铭助被叫到了长老们的身边，广场上"逃散"那些人的代表也加入进去，于是，会议便开始了。从那边传来的语速极快的交谈虽然清晰可闻，朔却一点儿也听不明白。尽管如此，还是能够看出发生了很严重的事态。
铭助回到这边来告诉朔：
"你们呀，请撤退到岩鼻那边去。藩府的军队虽然还在远方，可拥有三十人的快枪队，已经沿着山道接近这里了。"
快枪队！朔已经不去顾忌路上人们的注意，一路跑到医疗站传达铭助的情报。
"可是治疗还没结束呀。"明说道。
"'三人组'的'安全'不也很重要吗？就在这条河不远处的下游，听说正在修筑防御快枪队的阵地……工事。"
听了朔所说的内容后，真木从充作椅子的松树木桩上站起身来。尽管如此，明仍然继续为一个接一个地来到面前并把脚搁放在木板上的孩子进行治疗。
朔开始焦急地催促起来，明终于下了决心，决定对那几个年岁稍大的女孩子交代一番。
那三个女孩子已经可以称之为姑娘了，她们是第一批向明伸出脚板来的人。然后，她们或是照顾队列里的孩子们，或是用在篝火上烤干的布块儿帮着换下打湿了的擦脚布。
明将身边的消毒药和橡皮膏交给那三个姑娘，诚挚地对她们说：
"请你们继续做下去。我和哥哥弟弟，现在必须离开这里。"
三个姑娘的头发从后面束起来，她们将脑袋靠在一起，用明听不懂的话语商量着。然后，其中两人接过了消毒药水瓶和纸箱。朔则让另一个人看着真木收集空瓶的波纹纸箱，一面做着示范动作一面对她说道：
"你们使用过的空瓶，请装在别的纸箱里，然后挖一个坑给埋了。"
三人都用力点着头。明的内心充满感伤之情，与抱着打算自己掩埋的盒子的朔一同走向连香树下，真木正在那里等待着自己和朔。回首望去，姑娘们已经开始为排着队的孩子们进行治疗了。
那些用笛子与真木玩耍的小女孩们，聚集成一团紧跟在后面。明想到，在自己面前跳跃着的小女孩们，是想让自己看见她们已经能够毫无痛苦地行走了。
道路离开峡谷，变成了上山的狭隘坡道。女孩子们在这里追上真木，把各自拿着的东西塞入真木那短外套的大口袋里。当真木对她们说着什么时，女孩子们却发出羞怯的笑声逃离开去。
第25节：第七章 铭助君的作用(2)
2
对于真木来说，在上坡道行走好像还是有些艰难，"三人组"因此而花费了一些时间才回到岩鼻那里。在路上，无论对真木还是对朔，明都不发一语。
地上堆积着新近落下的石榴树黄色叶片，或许是出于疲惫，三人默默地在这背阴处软软的落叶堆上坐了下来。明在想，不知道那三个姑娘以及其他小女孩今后的命运将会如何，可自己和哥哥以及弟弟却在"安全"地避难。
听到急急跑来报信的朔的通知后，自己立即焦急起来，首先想到要将真木藏匿到安全处所，因为，他一定非常厌恶快枪发出的巨大声响。
"你认为什么时候可以再度进行消毒治疗？"明向朔问道。
"什么？在快枪队和'逃散'的人们之间，战争已经开始了！" 朔反驳道，继而像是不想让真木担心似的，用更为冷静的语调继续说道：
"不过呀，快枪队也一定在小心翼翼地前进，所以他们到达峡谷里恐怕还需要一些时间。峡谷里的长老们呀，计划让'逃散'的那些人匆匆吃了'赈灾饭'后，在快枪队赶到之前就开始翻越山岭。"
"女孩儿们怎么办？"
"在这种场合呀，该不是首先让妇女、老人和孩子们最先出发吧？"
"可那些那女孩儿们现在却不能立即出发呀！她们的状况远比我想象的更为糟糕！"
明像是在高声喊叫。然后，她闭上嘴，低头看着自己两手用力搓揉着手指，根本无法停止下来。
"我要回到医疗站去，找人去把铭助君叫来，请他停止转移孩子们。"
明一面说着一面站起身来，她觉察到此时的自己已经不同于寻常。此前每当这种时候，大多是抗议父亲对母亲绘制插图的要求太苛刻，有时她也会将自己的脑袋往家具上撞去。
"好吧，如果这样的话，那我就去一趟吧。" 朔绷着如同紧握着的拳头一般的面部说道，"真木，你不要离开明儿的身边……假如我一直不回来的话，你就要说那句话：喂，'三人组'回去！即便在这种场合变成了两人组。那么，我'暂且'就去了。"
3
往下坡道看去，只见朔以惊人的速度向山下跑去，或许在越野识途竞赛中，他就是这样奔跑的吧。明认为，朔本人也在为那些女孩子们的脚伤而担心呢。
冷静下来后，明回到真木身边坐下，从连身洋装的小口袋里取出板状巧克力，掰成三份，和真木吃起来。两人都将自己的那份巧克力吃完后，真木直盯盯地看着放在明膝头上的那一份。于是明便说道：
"这一份要等朔儿回来后再吃。"
"他该不会正在那里吃"赈灾饭"吧？"真木说。
明把属于朔的那份巧克力掰成两半，将其中一份递向真木，可真木并没有接受。一定是真木为了给明提神，想要说些有趣的话语（他觉得从朔那儿听来的'赈灾饭'这句话很有趣），便注视着剩下的那份巧克力，从它说了起来。
4
朔首先去了生长着连香树的广场。在广场上，明嘱托的那三个姑娘还在为人们脚上的伤口消毒治疗。明进行治疗时不曾见到的大婶和老奶奶们也出现在了队列里。
看见朔以后，姑娘中的一人便将波纹纸箱中积存着的那些使用过的、附有喷嘴的药瓶送过来让朔查看。此人正是先前嘱咐其掩埋用空了的消毒药瓶的姑娘。朔对她说了寻找铭助的事以后，不仅这位姑娘，竟有十个人主动接受了领路的任务。大家将朔围拥在中间，沿着河边的大道往前走去。
朔意识到身着粗呢上衣、脚穿胶底旅行鞋的自己并没有和铭助走在一起，而是正混杂于"逃散"的人群之中。她们这么做是在保护着衣着怪异的朔。
先前朔和铭助路过时曾经覆盖了大道的席顶窝棚，此时已经全部清理完毕，路上站立着或携带行李或背负婴儿的妇女和孩子们，另有一些孩子正捧着碗吃着什么。
来到桥头，只见桥上挤满了男人，人群从桥上一直延续到建有仓库的那个广场。带路的几个姑娘原本想领着朔穿行过去，最终还是改变想法，从桥头那条小道往下面的河滩走去。余下的孩子们则前往仓库寻找铭助的下落，她们让朔在可以环视河面的白色岩石上坐了下来。
第26节：第七章 铭助君的作用(3)
5
铭助在左右两侧两个年轻人的陪护下走了过来。朔记得曾在搭建医疗站的人群中曾见过这两个小伙子。铭助把他们留在不远处的那些女孩子身边，只身一人向朔坐着的岩石走来。
铭助显现出疲惫的神情，看上去不是此前那位既精神又快乐的少年，而是一个满脸不高兴的成年人。他带着这副表情开口向朔问道：
"怎么还没回到岩鼻去呀？战斗大概马上就要开始了……"
"我们三人已经回到岩鼻去了。可是，姐姐说孩子们无法用那伤脚攀爬山路……说是想让铭助君知道，于是我就下山来了。"
铭助的面庞眼看着就涨红起来，眼睛也好，上翘的鼻头也好，大嘴巴也好，都在积聚着力气，似乎要对朔全力发作出来。随即，铭助以朔难以追赶的极快语速说了起来，像是要把浮现在头脑里的一切全都讲出来。
最初听明白的话语，是铭助使用了朔也曾听说过的比喻"谁去为猫儿挂上铃铛"。
朔觉得，现在正沿着林中道路赶过来的藩府的快枪队就是那只猫儿。
千人之多的"逃散"人群，当然可以干掉三十来人的快枪队。话虽如此，对方也会用快枪进行射击，将有很多人会因此而被射杀吧。现在的问题是，选择哪些人去承担这种危险的、坚守在工事里与快枪队对峙的任务。
为了解决这个困难的问题，仓库里的会议还在持续着……
在这个过程中，铭助似乎也注意到了朔在倾听时痛心的模样，便停止说话，转而眺望流淌着的河水。
再度将视线转回到朔的身上来时，铭助已经换成与真木和明说话时的语气。
"就是这么一回事吧。俺们呀，觉得这样下去可不行呀。因此，在考虑其他方法呢……
"可就是说出来，估计长老们也不会赞成，在这种情况下，俺们有时就不说了。
"现在细想起来呀，假如用俺们的想法，你家大姐或许会同意的。俺们想这么干干看。"
此时，铭助已恢复了那种专注而生动的表情。接着，他开始叙说自己的计划：
"过上一阵子，俺们独自一人呀……把那里的几个人也带上吧（这时，朔才意识到铭助所说的俺们，其实就是我的意思），下山到下游那边去呢。因为，俺们知道快枪队前来这里的道路。
"假如遇上快枪队，就告诉那队长，继续往山上去，就会发生战斗吧。在峡谷的山口已经修好了阵地，上面的森林里也藏了很多人，会把石头扔下来吧……
"这可不是谎话，是俺们现在正准备的事情呢。俺们从来不说谎话，说谎是偷盗的开始哪！
"然后，就带领他们到可以渡河的浅滩，一同前往对岸翻山的道路。抢先赶到高处，快枪队不就能构筑阵地了吗？'逃散'的人群沿着那条险路上山来的时候，就会受到来自高处的狙击哪。
"那么，快枪队因此就可以一夫当关，万夫莫开了吗？那倒也不是呢。'逃散'的人有上千人之多，快枪队总不能带着上千发子弹到这里来吧。
"明白了这一点，双方大概就要开始考虑休战之事了吧。
"由于被快枪队占了先，就停止继续'逃散'，请快枪队的队长代向藩府的大老爷请求宽恕。说不定就会开始这种谈判了！
"可现在，双方在没进行任何谈判的情况下，就准备开始战斗呐！"
朔意识到，铭助的这番考虑，已经是自己难以企及的、非常复杂的计划了。能够想出这样一种计划并准备亲自实施的人，该具有怎样的智慧和勇气啊？！
遇上快枪队的时候，或许会被射杀而死。与此同时，还有可能被"逃散"的人们指责为叛徒。可铭助为什么能够毫不畏惧地去实施这个计划呢？
在与朔谈话的时候，铭助早已下了决心，准备随即就前往下游地区，并将插在腰间的刀扔在了岩石旁边。
朔取出了自己非常珍爱的瑞士产折叠小刀。较之于原理，这柄构造复杂的小刀更有可能在技术上使得这个时代的科学产生混乱，然而朔还是将小刀递给了铭助。
第27节：第七章 铭助君的作用(4)
6
接着，朔对铭助说道：
"回到岩鼻后，我就告诉姐姐，孩子们不用再翻山越岭了。"
"假如一切顺利，那就好了。"铭助显露出久已不见的淘气孩子的笑脸，他说道，"不论能不能做到，估计往后俺们会很忙，可能见不上你们了，向你问一件事吧。
"你们为什么要在这个时间来到这个场所呢？"
于是，朔叙说了奶奶描绘的那幅表现峡谷内重大事件的绘画。在诸多画作里，真木最喜欢铭助领着柴犬站在岩鼻的那幅画。而且，他还想到要去见见那条狗（在真木来说，它叫'腊肉'）……
就这样说开头后，朔一口气说出了真木的残疾和那个传说，说是只要在"千年老柯树"的树洞里沉入梦境，就能从自己生活的时代来到希望到达的场所，并且见到希望看到的事物。
"'千年老柯树'的传说，俺们也听说过，还去看过有树洞的树。狗也在那里发现了那棵大树呢。俺们虽说不知道你们是距现今多么遥远的未来时代的人，可那一段时间间隔却被你们称作千年哪。"
"你所看到的那棵'千年老柯树'，树身从中间处折断了吗？据说那是被雷电打断了的。"
"并没有折断呀。不过，这种事情也可能吧。往后还要经过很长时间呢……"
铭助从坐着的那块岩石上猛然站起身来，他这样说道：
"要是能更深入谈下去就好了……与你家大姐和大哥也是如此。俺们呀，已经没有那个空闲喽！"
7
看到朔上山回到岩鼻来，明和真木都高兴得涨红了面庞。朔知道，明不仅在担心那些必须带着脚伤翻越山岭的孩子们，也在担心着自己。
真木为弟弟平安归来而感到的喜悦也是由衷的。除此之外，还有一个让他感到喜悦的因素，那就是朔把"腊肉"也给带来了！
铭助因为有一些需要立即着手处理的工作，便为将要独自返回岩鼻的朔而担心。
"俺们已经派出了侦察兵，估计快枪队也在队伍前面安排了侦察兵。假如走从连香树那里上山的道路，在山下就能看见吧。
"还有一条从上游绕往岩鼻的道路，俺们让狗为你领路。俺们只要一吹口哨，它就立刻会过河到这里来呢。"
铭助把手指衔在口中，发出让朔为之吃惊的巨大哨音。
"你家大哥如果想把这条狗带走，那就带走好了。能把那么多药堆在一起带过来，回去时带上一条狗，不也很容易吗！
"……过来，狗！去领路。'腊肉'！去山上岩鼻那里有人的地方！"
8
朔追赶着狗儿，一面沿着陌生的道路往上攀去，一面侧耳倾听山下的动静。只要没有听到快枪的枪声，就表示事态还没有发生恶变。
朔告诉明，从山下来到岩鼻处大约用了一个小时，在此期间，铭助的计划肯定得到了实施，孩子们不用再翻山越岭了。
明很想向朔了解铭助说过的那些内容，尽管如此，朔还是没有说出铭助表示可以把"腊肉"带走之事。
就像平日里那样，真木一面做着其他事情，同时隔着一段距离旁听朔和明的谈话。现在，他正坐在以漂亮的姿势站立着的"腊肉"身边，抚摸着犹如燃烧般的红褐色脊背。
真木触摸着就像夏天一样温暖，像马的身体一样柔软的"腊肉"。
朔在回想自己返回岩鼻时，明和真木因高兴而涨红了面庞的情景。倘若照实转告铭助所说的那些话语，真木一定会因此而越发慢面红光吧。
不过，"三人组"把"腊肉"带回到我们自己的时间和空间以后，铭助就只能独自面对业已开始的艰难工作，连狗儿也不在了……
在如此思考着的朔的身旁，明做了一个深深的呼吸。朔觉察到，明正在考虑重要的事情，而且，她就要将其说出来了。
也是因为朔的头脑思考速度太快，习惯急于将思考的问题说出来，父亲因此告诉他，对于重大问题或感觉到的危险，在说出来之前，先做一个深呼吸，如果深呼吸过后仍然想要说出来，那就不妨说出来。先前的深呼吸，也可以为将要说出的话语增加力量……
尽管实际情况与朔并不相同，可一贯谨言慎行的明在一旁听了这话后，便也将其作为了自己的习惯。
"如果脚上有伤的孩子们不用再翻山越岭的话，我当然会很高兴。"明说道，"不过，数以千计的人们'逃散'到了这里，不也有着自己的目的吗？"
"我也曾就此事询问过铭助，对中止'逃散'是否真的合适表示了疑惑……
"铭助是这样答复的：假如生活确实非常艰难，就一定会在几年后再度举事。或者选择'逃散'，或者选择备好武器进行战斗的'暴动'。
"那时候呀，俺们年岁也稍微大了一些，可以更好地发挥作用呢……"
"这两天里，我考虑了很多次，铭助君的年岁和我相仿，却已经那么'老练'！"明说道。
"……不过，情况也不尽相同。" 朔说，"大家都很累了，这就回去吧？"
明沉默不语，真木也是如此。因此，朔也只能和那两人一样，在沉默中等待。
不一会儿，就像最初来到这里时听到的那样，传来一阵海啸般的轰然声响。侧耳倾听的真木说道：
"在这声音中，有孩子们的笑声。"
在"腊肉"的引领下，朔一直跑到刚才上山的道路上林木稀疏的拐角处，明和真木也随后跟来。
从这里往下面看去，堆积着黄栌果实的那座仓库清晰可见。头戴圆锥型黑帽、肩扛快枪的武士们，在仓库前排成一列横队。
从广场周围直至桥面、甚至河滩上都站满了人，唯有广场中央隔出一块空地，村里的长老和"逃散"人群的代表，与头戴同样圆锥形、但颜色却是金色的帽子，坎肩高耸、威风凛凛的武士正面对面地进行谈判。
"铭助君在做着类似翻译的工作。"明说，"谈判如果顺利的话，就会出现奶奶那幅画上的宴会场面。"
真木在"腊肉"的肩头拍打了一下，那狗儿便从渐渐阴暗下来的树丛中往山下跑去。目送它远去后，真木回身说道：
"喂，'三人组'回去喽！"
在身体漂浮而起的感觉中，明觉得真木也"老练"起来了。
第28节：第八章 石斑鱼形石笛(1)
第八章
石斑鱼形石笛
1
回家之后的三天里，明一直没能起床。从柯树的树洞里往山下"森林之家"而来的路上，也是请鼯叔叔背下来的。
在那三天里，只要清醒着，明就一直在思考"有生以来第一次遇见的、实在不可思议的事情"。竟然前往一百二十年以前的世界，并在那个世界里邂逅了生气勃勃的孩子们（铭助君也是一副生动的孩子面孔）。
"尽管如此，更加不可思议的，"明在想，"是现在又回到了这一侧的世界……"
阿纱姑妈取代了什么也做不了的明，把饭菜做好后再送过来。朔把自己和真木的两份饭菜在餐厅的餐桌上放好，然后把另一份送往二楼的明那里。
把在那个世界了解到的大致情况向阿纱姑妈和鼯叔叔汇而报之的，也是朔。
第二天，朔郑重其事地守护着从床上坐起身来（缓慢地、一点儿一点儿地）进餐的明，同时说道：
"那些人呀，说是要耐心等待'三人组'能够说出那边的情况来。他们表示，相信我们去过那边。而我呢，也打算详细而准确把这一切都说出来，因此，现在正做着笔记。"
第三天傍晚时分，明下楼来到起居室，真木便让她观看鱼形石笛，这些石笛放置在起居室窗边用各种石笛堆成的两个小山之上。
"从医疗站撤退时，那些小女孩追赶上来，把藏在手心里的东西塞到了真木的口袋里。就是这样得到的吧？"
"音程顺序准确无误的，只有很少一部分。"
绝对具有音感的真木，把用铅笔在石鱼脊背上标注了记号的石笛，归置到那堆体积稍小的山上。
"有降半音的si，还有re、mi、fa和高半音的fa等等。这个小石笛，上面的re……真木，你也像孩子们那样吹一吹吧。"
真木将被明弄得绫乱不堪的石笛重新排列过后，在每一个石笛上只吹一个音，从而将旋律连接起来。
这是真木从保育学校初中部毕业时作的曲子，父亲还曾为这个曲子填了词。
"什么？峡谷里早在一百二十年以前就在唱《毕业》这歌了！"
朔大声地这么说了之后，随即便觉察到自己上了一个大当。
"这是打算为明儿吹出自己创作的曲子，才找出合适的音程并连接起来的吧……"
回到这个世界之后，明第一次发出了笑声。真木也是一副得意神气，唯有朔露出无可奈何的苦笑。
第29节：第八章 石斑鱼形石笛(2)
2
第二天，明和真木陪同朔外出调查，以便弄清那个世界所发生的事情。根据朔的指南针判断，顺着由"森林之家"通往树丛中的那条道路上行，将会与通往北边的上行林道交汇。再从那里横穿而过并走上古道，便可以径直前往"千年老柯树"了。可是，今天却要从林道往西下行而去，那里通向已经铺上柏油的宽敞国道。
从森林中流到那里的河水，两岸现今已被人们用水泥加固，在距国道很远的地方钻入地下。
尽管如此，那株巨大的连香树却是建有医疗站的广场上的标记。朔在请鼯叔叔复印的本地地图上标注出了连香树的位置。
钻入道路之下的那条河，经由陶管从国道另一侧低矮了许多的地方流入另一条河流，后者的河岸则早已成为高高的堤防。
"我们在那一侧见过的河岸上生长着绵延不断的低矮竹丛，非常漂亮，可眼前……"明说道。
