“是的呀，先是宽容，结果反而害了他。我们带兵的将领，就好比管子弟的父兄，只宜
严，不能宽，这就是爱之以其道。”
曾国藩说，又问：“欧阳平如何处置？”
“看来不杀不足以平民愤。”彭玉麟坚决地说。
“我也同意，但他是副将，非比寻常武职人员，各项证据都要充分，还要他自己签字画
押。”曾国藩说。稍停一会，他以沉重的心情感叹，“历史上任何一种军队，不怕他组建之
初是如何的纪律森严，以后又是如何的战功辉煌，时间一久，必定滋生暮气，直到腐烂败
坏。前代不说，本朝的八旗兵、绿营，当初都是英勇善战的军队，入关统一全国以及平定三
藩叛乱，都是靠的他们，后来不行了，但他们的威风至少还维持过几十年。我在衡州练勇之
初，曾希望湘军不蹈八旗兵和绿营的覆辙，谁知打下江宁后就不能再用了，不得已十成裁去
八成，留下水师这支军队，我寄予很大希望，愿他们成为抵御外侮的柱石长城，不想它也不
争气。”
彭玉麟、黄翼升一齐说：“是我们辜负厚望，没有把水师整顿好。”
“这是气数使然，不能怪你们。”曾国藩轻轻地缓慢地说着，心中似有满腹苦恼要倒出
来，但终于没有吐出。“二位今夜来有何事？”
“涤丈，长江水师发现了哥老会。”
“水师也有哥老会！”曾国藩惊讶地打断彭玉麟的话，他最担心的就是此事，最怕的也
是此事。申名标当年哗变，险成大祸，就是有哥老会在暗中串通唆使。审讯中还得知哥老会
组织严密，更令他又怒又惧，所以霆军查出来的一百多个哥老会成员全被处以斩首。总以为
如此严厉的镇压，能收到斩草除根的效果，岂料它竟在水师中复出。
“黄军门，你把详细情况对涤丈谈谈。”
“前些日子瓜州总兵孙昌国在仪征巡视。一天傍晚，他微服到附近村镇散步，见一家小
酒店坐着三个水师官兵，边喝酒边交头接耳，行为鬼祟。他于是也要了一杯酒，坐在一旁装
着喝酒的样子仔细听。说的什么大半没听清楚，只听到说申名标被杀，张文祥眼看要剐，我
们袍哥又要倒楣了。还说我们袍哥杀不尽斩不绝，到时我们劫法场。孙昌国一听，肯定他们
是哥老会的，大怒，当时就派人将这三人抓了起来。一问，都是军官，一个千总，一个把
总，一个外委把总。”
“他们要劫法场？”曾国藩惊问，“是要劫杀张文祥的法场？”
“审讯他们时，他们先不承认，后熬不过棍棒承认了，是劫张文祥的法场。不过，他们
又说喝醉了酒，胡说八道的。”
黄翼升答。
彭玉麟说：“这是一件很大的事，它比欧阳平杀妻要严重得多，故特来禀报，请示如何
处理。”
“这三个人呢？现关在哪里？”
“关在瓜州总兵衙门。”黄翼升答。
“明天全部押到我这里来，我要亲自审讯！”
真是山火未熄，宅火又起，而这把火烧的又是他一生心血经营的宅院。
这不是一般的案子，决不能张扬出去，曾国藩决定采取单个隔离的方式审讯。
先押进来的是一个把总，他的双手被绑在背后，进门后低头站着，面孔冷漠，一声不吭。
“跪下！”一旁的戈什哈喝道，说着便是一脚扫去，那把总面朝地倒了下去，额头磕在
砖地上，发出沉重的响声。戈什哈跨前一步，将他衣后领猛地一提，那人被抓了起来，木头
似地立着，面孔依旧漠然。戈什哈又猛地将他肩膀一压，他身不由己地跪了下来。刚才戈什
哈这一扫一抓一压的三个连贯动作，便是清末衙门通行的给犯人的见面礼。
“你叫什么名字？”曾国藩板起脸，声音暗哑，跟昔日声震屋瓦的宏亮嗓音相比，已判
若两人。
“文兼武。”文把总瓮声瓮气地回答，像是不服气。
“你是哥老会的？”曾国藩单刀直入。
“不是。”回答很干脆。
“既不是哥老会的，为何自称袍哥？”曾国藩抓住要害逼问。
文兼武楞了一下，说“弟兄们都是这么互相称呼的，大家都以为这样亲切。”
“你认识申名标？”
“不认识。”
“认识张文祥？”
“也不认识。”
“那你为何要劫法场？”曾国藩心想：莫非孙昌国真的抓错了人？
“卑职喝多了酒，说话失了分寸。弟兄们都对张文祥佩服，说他是条好汉。既然是好
汉，就会有别的好汉劫法场。《水浒传》里讲蔡九知府冤杀宋公明，便有梁山好汉来劫法
场。”
“胡说八道！”曾国藩拍了一下案桌，“这张文祥是个死有余辜的罪犯，你们为何佩服
他？”
文兼武并没有被这一声拍吓倒，他稍停一会，居然回答说：“弟兄们一佩服他的胆量。
想那马制军乃一品大员，八面威风，张文祥敢在校场之中，万目之下公然行刺，这要多大的
胆量才行！二佩服他一人做事一人当，既不逃命，又不牵连别人。这样的好汉，当兵的谁不
佩服？”
曾国藩为官三十年，为湘勇统帅十余年，一个小小的犯罪把总，竟然敢在他的面前面不
改色，从容辩解，这还是第一次遇到。他也不由得暗中佩服文兼武的胆量。“怪不得他口口
声声称赞张文祥，这小子看来也是一个不要命的。”他心里想。
“带下去！”曾国藩对着门口高喊。一个戈什哈进来，将文兼武押了下去。
第二个押上来的是千总任高升。他刚一迈进门槛，便双膝跪地，痛哭流涕地高喊：“老
中堂，你饶了我吧！我什么都说出来，只求你不杀头。”
“我不杀你，你说吧！”曾国藩鄙夷地望了他一眼，冷冷地说。
“老中堂说话算数？”任高升抹去眼泪问。
“你这是什么意思！本督一生从不说假话。”曾国藩扬起头，摆起大学士、总督大人的
款式来。
“老中堂能给我写个字据吗？”任高升仰起脸，试探着问。
“这是一个老练油滑的兵痞！”曾国藩心想。他突然作色道：“你好大的狗胆，竟然敢
要本督给你立字据。你不招供，本督不勉强，给我拉出去！”
立刻就有一个戈什哈横眉冷眼地过来，抓起跪在地上的任高升就要往外拖。
“老中堂大人，卑职该死，卑职狗胆包天，求老中堂大人饶恕，卑职全都招供。”任高
升死劲将头向砖块上磕去，磕得鲜血直流，高低不肯起身。
“好吧，你从实招来。”曾国藩挥手。戈什哈出去了，门被重新关上。
任高升用衣袖抹去满脸的血泪，带着哭腔说：“我们三人都参加了哥老会，我们那天喝
多了酒，说的话都是放狗屁。说什么劫法场之类，都是让两杯酒给灌晕了头，互相吹牛皮逞
好汉，其实都是假的。老中堂杀刺客，我们哪里敢去劫法场。”
“你这个千总管多少人？”
“管二百五十人。”
“有多少人参加了哥老会，你知道吗？”
任高升想了想，说：“有五六十个人。”
曾国藩吃了一惊，二百五十人中就有五六十个，四成占一成，这还了得！如果每个营都
这样，二万水师中不就有五千哥老会！
“你们与申名标有什么联系？”
“我和申名标从前都是鲍提督手下庆字营的人，申名标当营官，我当哨官。霆军中有一
部分人是从四川来的，哥老会在四川很盛行。这些四川人有的早加入了哥老会，后来申名标
也参加了。他有本事，大家推他为大哥，他把我也拉进去了。后来闹饷，很多弟兄被杀，我
和申名标等十几个弟兄逃了出来。我无处谋生，就改了个名字投了水师。申名标后来上了天
目山，在法华寺削了发，以和尚的身分继续哥老会的话动。一年之中，也要打发人与我们联
系两三次，还要我们动员弟兄们参加。前不久有个小兄弟偷偷对我说，申名标被人杀了，怀
疑法华寺的哥老会破获了，但为何又只杀他一人，其他人都未动，弟兄们都很奇怪。”
“你认识张文祥吗？”曾国藩问。
“不认识。”任高升摇摇头。曾国藩疑惑了：这张文祥到底是不是哥老会的？若是，为
何任高升不认识他；若不是，他说的申名标在庆字营发展哥老会众一事，又与任说相同。曾
国藩摇摇头，这里面的事情真太难思议了。
第三个押上来的是外委把总焦开积。曾国藩见此人长得有几分清秀斯文，像是读过书的
样子。焦开积进门后，在曾国藩的面前跪下来，头低着，只是不说话。
“来人！”曾国藩喊。戈什哈应声而进。
“给他松绑。”
焦开积惊奇地抬起头来。戈什哈拿刀将他手上的粗麻绳割断。
“起来。”曾国藩语气和缓地命令，指了指面前的条凳，“坐到那里去。”
焦开积愈加惊奇，忙说：“卑职有罪，卑职不敢。”
“坐下！”曾国藩的语气生硬起来，“坐下好好招供。”
焦开积只得遵命坐下。
“焦开积！”曾国藩以左目一线余光，再一次将这个外委把总细细打量一番。焦开积挺
拔瘦劲的身材使他满意：是一个武官的料子！
“卑职在！”焦开积又站起。
“坐下吧！今年多大年纪了？娶妻了吗？”曾国藩问，犹如一个和气的长者在关怀着晚
辈。
“回老中堂的话，卑职今年二十八岁，未曾娶妻。”焦开积坐在条凳上，音色宏亮地回
答，他十分感激总督大人对他破格的以礼相待。进门之前，他知今番必死无疑，横竖都是一
死，不如死得英雄，决不牵连别人。现在，他见曾国藩的态度完全不是他所设想的，他又改
变了主意，不如干脆把心中的话，趁此机会，向这位前湘军统帅一吐为快，倘若能得到他的
谅解，也是为弟兄们造一大福。
“听你的口音，像是湖南人。”曾国藩问，脸上有一丝浅浅的笑容。
“卑职是道州人。”
“你读过书吗？”
“小时候读过两年私塾。”
“你既读过私塾，当知你们道州出了一位很了不起的人物。”曾国藩说，犹如塾师在考
问学生。
“大人说的是濂溪先生吗？”焦开积对自己的回答没有十分把握。
“正是。”曾国藩高兴地说，“他写过一篇有名的文章，叫做《爱莲说》，你读过吗？”
“读过。”焦开积轻松地回答。
“《爱莲说》称赞莲花出淤泥而不染，濯清涟而不妖，你理解这两句话吗？”曾国藩盯
着这个年轻的外委把总，右手又习惯地梳理起白多黑少的长须。
“我记得小时听先生讲过，这是莲花的可贵品格，它生在淤泥之中而身骨清白，不受污
染。濂溪先生要世人都向莲花这种品格学习，卑职自小起也知自爱。”
“好，知道就好。”曾国藩放下抚须的手，头微微向前倾斜，问：“莲花出淤泥而不受
污染，你身为堂堂长江水师的军官，身处清白之地，为何不自爱而要参加哥老会？本督见你
略知诗书，是个人才，不忍心看着你自己毁了自己。你现在不要把本督看成上司，看成是在
审判你的两江总督，你把本督看作是你的叔伯，你的发蒙塾师，把你为何要加入哥老会的想
法都说出来，说得好，本督不治你的罪，还可免去你那些加入哥老会的袍哥们的罪，如何？”
焦开积听了这番话，心中感到温暖，对于坐在对面的这个大人物，焦开积只在同治元年
刚投水师时，一次偶然的机会，在船上远远地见过。那时曾国藩驻节安庆，水师奉命东下打
江宁，他亲自到南门码头为彭玉麟、杨岳斌送行。十八岁的焦开积当时不仅把曾国藩当成神
灵，也把湘军水师看成是了不得的英雄军队。焦开积认真操练，奋勇打仗，头脑灵活，又识
得字，很快便由普通勇丁升为什长、哨长，到了打下江宁时，他已是参将衔花翎即补游击，
奉旨以游击不论推题、缺出先行补授。不久，湘军大批裁减，陆师裁去十之八九，多少记名
提督、记名总兵以及提督衔、总兵衔、副将衔的人都裁撤回家当老百姓，湘军一片混乱。水
师还算好，只裁去十之二三，大部分都留了下来，后来又被朝廷列为经制之师。水师定制一
万二千人，实际人数近二万。官员有限，彭玉麟大衔借补小缺的主意恩准后，焦开积便以参
将衔即补游击，授了个外委把总，虽然降了五级，还算是个幸运者，许多人都眼红他。
在水师日久，焦开积逐渐看出，随着战功的扩大，水师内部日渐腐败起来，军营里一切
坏的习气，水师不仅全兼足备，而且大有发展。当官的欺压当兵的，强者凌辱弱者，比比皆
是。当兵的最怕打仗输了同伴不救援，绿营此风甚烈。曾国藩建湘军之初，鉴于绿营这种恶
习，曾以斩金松龄之首来力矫弊病。湘军初建的那几年，的确败不相救的情形较少。尤其是
水师，在彭、杨率领下，更注意互相帮助。到了咸丰末年，湘军中这种好风气已所存不多
了，见死不救，临阵各顾各则成为普遍现象。这时，哥老会在湘军中应运发展。刚开始时都
是一些处于低下地位的勇丁参加，他们在营哨中拜把结兄弟，提出“有福同享，有祸同当”
的口号，并以此作为严格的会规。这种团结起来的力量维护了弱者的利益。尤其是在打仗
时，凡是哥老会的人都结成一伙，胜则挽手向前，败则抵死相救。
在一次战斗中，焦开积驾着一条小舢板冲进太平军船队，结果被团团包围，眼看就要面
临灭顶之灾。正在这时，他的一个朋友赶紧驾了一条舢板冲了进来，紧接着有十几条舢板也
冲了进来，拼死拼命地把焦开积抢出。死里逃生，焦开积分外感激那个朋友。朋友告诉他，
是哥老会的袍哥们帮的忙。
从那以后，焦开积参加了哥老会。在以后的战斗中，他靠着袍哥们的帮助，几次逢凶化
吉。哥老会的力量逐渐强大，当官的也必须依靠哥老会才能站得住脚，不少将领也入了会。
后来湘军陆师裁撤，不少袍哥在外流浪惯了，不愿回原籍，便以哥老会为组织，成团成伙地
流落各地。在这种形势下，水师里的哥老会很快发展起来。大家说：“在江湖上混，朝廷靠
不住，要靠我们自己捏合起来。”
曾国藩听了焦开积这段陈述，心中甚是不快。哥老会在他亲手创建的湘军中活动如此猖
獗，这是他所没有料到的。
“焦开积，你刚才说也有不少军官加入了哥老会，你听说过最大的官职是多大？”
“老中堂，我也只是道听途说，不一定准确，说出来你老莫见怪。”
“你说吧，不管是谁都不要紧。”
“我听说哥老会后来在吉字营中人数最多，萧孚泗、李臣典、朱南桂、熊登武等人都入
过，只是瞒着九帅一人。”
曾国藩大吃一惊。萧孚泗等人都参加过哥老会，这怎么可能呢？见曾国藩满脸惊愕怀
疑，焦开积索性把这个秘密全部揭露：“老中堂，你可能还不知道，萧军门现在虽家居湘
乡，他手里仍控制着几千哥老会。袍哥们都说：国家多事，洋人强梁，皇上又年幼，老中堂
又体弱，说不定不久天下又要大乱，那时还要我们哥老会出来收拾危局。”
“一派胡言乱语！”曾国藩骂道，不过声音微弱，显得有气无力。
焦开积被戈什哈带走了。曾国藩心里有一种大不祥的预感：这些星散各地的湘军旧部，
很有可能会在某一天重新聚集在一起，昔日保护朝廷度过难关的功臣，将翻脸成为反抗朝廷
的叛逆！这是多么可怕的事情。当然，曾国藩想，在他活着的时候，这种事情决不会发生，
只能在他的死后出现，但即使是死后，他也决不能容忍。真的发生那种事，他的子孙都会被
斩尽杀绝，他和他的父、祖的坟墓都会被挖掘，尸体将会被鞭挞焚毁，一切称颂他的文字都
得改写，他将永远遭后世唾骂，遗臭万年。而现在其人已众多，其势已蔓延，既无法劝告他
们改邪归正，更不能公开镇压。“哎，这或许是气数使然！”他重重地叹了一口气，重复这
一句他近来常想起的话。
他草草结束这场对哥老会劫法场大案的审讯，并吩咐彭玉麟、黄翼升不要给他们任何处
置，今后在水师中也不要再提起哥老会的事。
通过这次审讯，曾国藩愈加看出张文祥这个神秘人物的背景非比一般，必须从速判决，
否则随时都有不测之变发生。
钦差大臣郑敦谨也从栖霞山回到江宁城内。这个以精于歧黄著称的刑部尚书，历官三十
余年，对世事人情的洞明毫不逊于他的医术。他从慈禧太后并不急着催他出京，窥视出朝廷
对此事的微妙态度，又从沿途以及到江宁后所听到的各种传闻中，隐约察觉到此案的复杂棘
手。提审张文祥后，他一眼就看出刺客是个少见的顽梗之徒，此种人极不易对付。因此，他
借口病未痊愈，每天只在江宁藩司衙门读书写字，修身养性。关于马案的一切，他都以曾国
藩的意见为意见，用极为恳切谦虚的态度，将处理这桩奇案的担子完全压在曾国藩一人的肩
上，为应付日后的麻烦，狡猾地留下一条退路。
曾国藩对郑敦谨的用心洞若观火，但这对他有利。他开始构思结案的奏报。张文祥的供
词无疑不能上奏，涉及到马新贻的言辞也须小心，至于勾通回部的传闻，更是牵涉到朝廷大
