有很长一段时间中国文明要比欧洲文明进步。欧洲的印刷术、造纸术、火药、罗盘针
和运河的水闸皆是直接间接从中国传来。然而世上第一波稳健的经济发展首度发生在欧
洲工业革命继之而起。而其他代表现代的标记如代议政体和人权观念也是发轫于欧洲。
欧洲是怎么一回事
1480年中国明朝皇帝下令停止所有的海外探险和贸易继续从事贸易的商人被视为走
私犯罪皇帝会派军队破坏他们的居处烧毁他们的船只。但在欧洲没有一个国王曾经滥
用或自许有这样的威权宣布这样一个闭关自守的律令代价高昂没有一个国王负担得起。
在欧洲当国王的总是强敌环伺而中国皇帝的君权无人能比这是他们拥有的优势——或m者说是陷阱。欧洲国家之间相互为敌是它们向海外扩张的一股推动力量。
罗马帝国灭亡后西欧再也不曾出现一个统领整片疆土的强大力量。想象一下罗马曾被
某个单一势力征服就像印度被莫卧尔人、中东被奥斯曼土耳其人征服那样。借由征服这
些异族摇身成了新江山的主人。但罗马的征服者却是数个不同且互相敌对的日耳曼蛮族。这
些蛮族从来就没当过什么主人与其说他们征服了罗马帝国不如说他们在踏上这个帝国的
土地后发现它正在自己的脚下融化。他们毫无治理固定国邦的经验连罗马赖以维生的征
税机制都维系不住。他们颠覆了普世政府的一个通则治理辖下的国家却课不了税。
不是所有东西都归国王所有
欧洲的历史演进泰半从奠基的这一刻起便已注定。政府对人民毫无掌控能力它们必须
殚思竭虑才可能争取到人民的服从。它们若想扩张势力就得提供良好的政府——也就是
维护治安作为回报它们不能像亚洲和中东不计其数的帝国及王国那样光靠收税机制和进
贡就能运转。
数百年来这些国王最大的威胁是他们最有权势的下属——土地贵族阶级。这些权臣最
后终于俯首但因为已在自己的领土上雄霸够久早就为自己也为他们土地上的人民争取到
私有财产的保障。“不是所有的东西都属于国王”这是欧洲自由和繁荣的基石。
为了让贵族俯首称臣国王对城市里的商贾、贸易人士和金融家多所依赖一来他得靠
这些人提供贷款和人力才能维系官僚体系二来这些人的财富可以被课税。欧洲君主的征税
细水长流、手法温和以免杀死了下金蛋的母鸡亚洲国家的统治者比较独裁征收苛捐杂
税之余手头拮据时甚至直接把商家的货品没收充公。
这些欧洲君王降伏旧日贵族后随即成为一个活跃的新兴阶级——城市里的中产阶级的支持
者。当年这些君主势单力薄曾经允许各个城镇自治而随着城市的财富日增这个让步也
变得更加举足轻重。相较于自拥大军、躲在城堡里防御自己的贵族中产阶级似乎平和得多
不具威胁性。然而无论贵族多难应付他们毕竟是社会秩序的一部分而在这个社会秩序
里国王是天经地义的元首反观中产阶级他们的生活方式根本无需国王的存在长远来
看对于王政的威胁远比贵族更棘手。
君主从薄弱的基础起步权势逐渐增添——只有在英国君王犹在国会的驯服下这是
唯一的例外。这个机构是中世纪留存下来的传统国王必须和大臣们商量国事。即使是**君
主最出名的法国国王的命令也不是无远弗届、令出必行为了维系国土完整他必须做出
许多让步和特别交易。法国的三级会议虽不再召开偏远省份的迷你三级会议却依然存在
在否决法王于1780年代推动的税制改革上扮演了一定角色。法王试图变革失败被迫重新召
开国家三级会议——改革分子借镜英国议会政府并得到启发非逼得他那样做不可。
至于中欧也就是现在的德国和意大利从来不曾有哪个君主建立起统一的强国皇帝
和教皇长年为权力明争暗斗。在这个地区都市、城邦、侯国封邑林立俨然多个独立小国m是欧洲权力分散的一个极端例证。这些迷你小国为文艺复兴和宗教革命奠定了基石而整个
欧洲也因这两场运动脱胎换骨。
权力分散、遗产多元
欧洲在政治上虽然四分五裂但仍是一个完整的文明中世纪以降就一直被称为基督教
文明。直到宗教改革之前教会是不分国界、屹立于所有土地上的组织。教会也曾野心勃勃
想控制国政但国王虽然肩负护卫基督信仰的义务却不认为自己应该对教会唯命是从、有
求必应。教会与国家之间总是关系紧绷最突显也最持久的例子即是教皇和皇帝之间的剑拔
弩张而这又是权力分散的另一例证。
教会是基督教社会精英文化
在中国权力是极其明确地集中在皇帝手里以儒家为尊的精英文化对君权统治也支持
有加。无论是个人修为或待人处世中国人莫不以儒家思想为圭臬它已深深扎根于整个社
会和国家。统治者不管有没有合法性都得熟读四书五经而你得通过儒家经典考试才能当上
国家官员。
反观欧洲权力不但分散精英文化也是个大拼盘与君权统治之间的系带并不牢固。
中国人非常聪明可是他们的聪明从来不会脱轨失控纵有奇思异想基本上都不曾造成纷
扰。欧洲社会的开放则是源远流长。近代欧洲在经济上爆发力十足智识生活百家争鸣皆
是基于一个事实不管是好是坏从来没有一个单一强权掌控过它、形塑过它。它多元的历
史遗产因此能被充分发掘、延伸希腊的数学观念在科学革命时期得到实现从而建立起科
技创新的一个新基础。
经济历史学家拋出一个问题问欧洲何以在工业化方面跑第一就仿佛其他社会跟欧洲
是在同一个轨道上并行结果率先触线的是欧洲。帕特里夏·克龙本书诸多灵感即是得自
于她却是这样问“欧洲究竟是跑了第一还是怪物一个”在她看来欧洲毋庸置疑、不
折不扣是个“怪物”。
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