莎乐美〔她靠在水牢上仔细倾听〕：没有声音。我听不到底下传出任何声音。他，这个男人，为什么不大叫呢？啊，如果有人要杀我，我会大声呼叫，我会尽力挣扎，我不会放弃……下手吧，下手吧，那曼，下手，我告诉你……不，我还是听不到声音。安静，太安静了。啊！有东西掉在地上。我听到东西掉落在地上。那应该是刽子手的刀。他，这个奴隶胆怯了。他让他的刀子掉落地上。他不敢杀他。他是个懦夫，这个奴隶！叫士兵下去。〔她看着希罗底的侍从，向他说道。〕过来，你是这个死人的朋友吗？好，我告诉你，今晚死亡的人数还不够。告诉那些士兵，吩咐他们下去，带上我所要求的东西，陛下所允诺，那件属于我的东西。〔侍从后退。她转向士兵。〕过来，你们这些士兵。你们到水牢里头去，带那个男人的头上来。〔士兵退后。〕陛下呀，陛下，命令你的士兵，将约翰的头带来给我。
〔一只巨大的黑色手臂，处刑人的手臂，从水牢下伸出来，提着银色的盘子，里头装着约翰的头。莎乐美立刻抓着它。希律王用他的外衣盖住他的脸。希罗底得意地摇着羽扇。拿撒勒人跪在地上开始祈祷。〕
啊！你总算要承受我吻你的嘴了，约翰。好！我现在要吻你。我要用我的牙齿，如同咬着水果一般地吻你。是的，我现在要吻你的嘴，约翰。我说过的；我是不是说过呢？我说过。啊，我现在要吻你……但为何你不看着我，约翰？你那双令人胆寒的眼睛，充满愤怒与轻蔑的双眼，现在却紧闭着。你为何要闭着眼睛呢？睁开眼睛吧！扬起你的眼盖，约翰！为何你不看着我？难道你怕我吗，约翰，所以你才不敢看着我？……还有你的舌头，像是四处喷洒毒液的红蛇，现在不再动了，再也不说话了，约翰，那条向我吐出怨恶的猩红毒蛇。很奇怪，不是吗？那条红毒蛇是怎么了？……你的心中没有我，约翰。你拒绝我。你向我口出恶语。你以妓女看我，以荡妇待我，我，莎乐美，希罗底之女，犹太王国的公主！很好，约翰，我还活着，但你，你已经死了，而且你的头颅还属于我。我可以随心所欲地处置。我可以抛给一旁的饿狗与空中的飞禽。狗儿餐咬之后，鸟儿飞来啄咽。……啊，约翰，约翰，你是我唯一爱的人。其它的男人在我心中都只产生厌恶之感。但你，你太美丽了！你的身体如同银座上的纯白大理石雕像。令人感到处于满是白鸽与百合之间的花园里。那是座银白细工的象牙之塔。世上再也没有任何东西比得上你白洁的身体。世上再也没有任何东西比得上你乌黑的头发。在这世界里，没有什么能与你的红唇相比。你的声音犹如炉中所散发出的奇特香气，当我看着你时，我听到一股特别的音乐。啊！为何你不看着我呢，约翰？在你的双手与诅咒之后，你隐藏了你的脸庞。你闭上双眼，见到你的神。所以，你已见到了你的神，约翰，但我，你却没见到我。如果你看到了我，你将会爱上我。我，我看你，约翰，我爱你。噢，我多么地爱着你呀！我爱你，约翰，我只爱你……我希求你的美丽；我渴望你的身体；无论美酒与鲜果，都不能满足我的需要。我现在该怎么做呢，约翰？洪水与海洋都无法浇熄我的热情。我是个公主，而你却蔑视我。我是个处女，而你却夺走我的纯洁。我是贞洁的，而你却点燃我的血液……啊！啊！为何你不看着我，约翰？如果你看着我，你就会爱上我。很好，我知道你会爱上我，爱情的神秘，远远超越死亡的神秘。人们应该只要考虑爱情。
希律王：她是只野兽，你的女儿，她完全是只野兽。事实上，她所做的一切都是犯罪。我确信那是一件反对未知神的犯罪。
希罗底：我同意我女儿的行为。现在，我愿意待在这里了。
希律王〔站起〕：啊！这个乱伦的妻子！来吧！我不愿意待在这儿。来，我告诉你。将会有可怕的不幸即将来临。马那色，伊萨恰（Issachar），欧季亚（Ozias），熄灭火光。我再也看不下去。我再也承受不住眼前所见到的一切。熄灭火把！遮住月亮！遮住星星！让我们躲到宫里去，希罗底。我开始感到害怕。
〔奴隶熄灭火把。众星消失。一抹乌云飘至月亮之前，完全掩盖月色。舞台黑暗。国王开始爬上阶梯。〕
莎乐美的声音：啊！我吻了你的嘴，约翰，我终于吻了你的嘴。你唇上的味道相当苦。难道是血的滋味吗？……或许那是爱情的滋味……他们说爱情的滋味相当苦……但那又怎样？那又怎么？我终于吻了你的嘴，约翰。
〔一道月光透射出来，莎乐美沐浴在银色光线之中。〕
希律王〔转过身来望向莎乐美〕：杀了那个女人！
〔士兵们举起盾牌，渐渐向前拥挤着莎乐美，希罗底之女，犹太王国的公主。〕
（落幕）
王尔德的其他戏剧都是喜剧，《莎乐美》是他唯一的悲剧剧本。莎乐美的故事起源于《圣经》，但王尔德更多的是受到十九世纪象征主义和颓废主义艺术家对该故事的再诠释的影响：莎乐美是朱迪亚的王希律·安提帕的续弦希罗底的女儿。希律王十分迷恋继女莎乐美的丽质，对她宠爱无度，以至以施洗礼者乔卡南的头为许诺，请莎乐美跳舞。莎乐美非常任性，其根源是她爱上了乔卡南，因为不可得而由爱发展为恨：她吻不到活着的乔卡南，最终吻到了死去的乔卡南。莎乐美因此被希律王下令处死。
一八九一年秋天，王尔德在法国巴黎隐居时用法语写下了《莎乐美》（Salomé）的剧本。一八九二年，他将剧本拿给萨拉·贝因哈特（Sarah Bernhardt）看，后者对剧本很感兴趣，马上主持在伦敦皇宫戏院（Palace Theatre）排练这出戏，并亲自担任莎乐美一角。但因为当时英国法律规定不得将圣经人物公开搬上舞台，宫务大臣（the Lord Chamberlain）拒绝颁发执照给这出戏。一八九三年二月，剧本在巴黎出版，后来又在伦敦出版了由王尔德的同性恋人阿尔佛雷德·道格拉斯翻译的英文版本。英文版还请了当时名气渐大的比亚兹莱（Aubery Beardsley）创作插画和装饰。
当时的王尔德还沉浸在《温夫人的扇子》一剧的成功之中，虽然他应该早就知道《莎乐美》上演执照通过的机会不大，但仍对宫务大臣的做法感到愤怒。让《莎乐美》无法上演的那项规定是在宗教改革运动（the Reformation）时期订立的，目的是为了压制天主教的“神秘剧”。愤怒使王尔德失去了冷静判断的能力，竟在巴黎报上刊登声明宣布放弃英国国籍并成为法国人，毫不思索这样做会造成何种后果。他在声明中说：“我在深思熟虑后心意已决。既然我的艺术作品无法在英国上演，那么我将投向另一个我仰慕已久的祖国。”（后来证明，王尔德并未如其言入法国籍是一件很可惜的事。王尔德在英国受到的审判在法国是不可想象的。）
法国可没有不准上演圣经人物这样奇怪的陈规陋习。一八九四年，萨拉·贝因哈特在巴黎重排了《莎乐美》，并最终于一八九六年在巴黎de l’ceuvre theater上演。而此时，王尔德却正在里丁监狱里过着凄惨的劳役生活。一九零二年，《莎乐美》在德国柏林演出，获得了空前的成功。受到《莎乐美》柏林首演巨大成功的鼓舞，理查德·斯特劳斯将这个故事改编成了歌剧《莎乐美》。
《莎乐美》只是一出两三万字的独幕剧，也是英国第一个象征主义悲剧。剧中的莎乐美是一个象征形象：她为了能够吻到乔卡南的唇不顾一切，舍弃一切。这个人物对王尔德尤其有象征意义，他对唯美主义的执着追求有如莎乐美对乔卡南的追求，而莎乐美作为朱迪亚的公主却惨遭盾击而死的结局似乎也预兆着王尔德大悲大喜的悲剧命运。《莎乐美》虽然短小，但可算得上是王尔德戏剧中最具张力且最完美的作品。
《莎乐美》中，卫队长赞叹莎乐美倾国倾城的容貌:你看见她正在翩翩起舞，看上去多苍白。而莎乐美则对约翰唱出对男性身体的赞歌:约翰，你的身子令我痴狂！你的身子如未经耕耘的野地里的百合一般洁白。在最初的演出设计中，王尔德就这样设想:她裸体会怎样？是的，彻底裸露，身上披着层层薄纱，脖子上缠绕着宝石？随后就有了演出中著名的“七层纱舞”。
莎乐美的故事源自《新约圣经》，莎乐美，这位年轻的犹太公主向叔父兼继父希律王献舞，讨得父王欢心，便要求砍下她所爱的施洗者圣约翰的头作为奖赏，如愿以偿。这个血腥的故事结合了爱情、暴力、死亡、亵渎神圣、乱伦欲、性虐待、恋尸症，王尔德的诗剧《莎乐美》更是词藻华丽，极力歌颂肉体官能，德国作曲家理查·施特劳斯将王尔德《莎乐美》德文译本谱成歌剧。男性艺术家始终对这个“要命的女人”的故事感兴趣，而男人和女人都有成为莎乐美的潜在倾向。
早在70多年前，田汉等人就将王尔德的诗剧《莎乐美》搬上中国舞台，而梁实秋也曾用学术文章和白话诗歌介绍过王尔德和唯美主义。文学不会有娱乐的那种影响力，也不会提供太多直观的形象。多年之后，张国荣用他的舞台形象和真实的人生故事重新演绎了《莎乐美》的主题:性、美丽、欲望和死亡。巧合的是，张国荣和王尔德都在这个尘世逗留了46年。
莎乐美在剧终捧着刚刚砍下的约翰的头颅，吻着他的唇、尝着他的血唱道:“这也许是爱情的滋味吧。”许多文学评论家将这个段落总结为“刹那主义”，在这一刻，时间停止了，过去被否定了，未来也被否定了，但空间的感受被无限放大，这一瞬间是人生中的最美丽。英国的文艺理论家雷彻尔·鲍尔比将消费主义和王尔德联系在一起，现代广告促销物品带来的瞬间快感正是消费文化的开端，正是瞬间的快感将消费和唯美纠缠在一起。从这个角度看，张国荣是一个美丽又脆弱的娱乐工业的产物，当他从文华酒店24层跳下的时候，辉煌的过去被否定了，曼妙的未来被否定了，他心中最强烈的情感被放大。
王尔德放荡不羁的生活方式、蔑视伦理的立场乃至艺术至上的主张会激怒当时的道德，但现今社会会对张国荣这样的艺人表现出足够的宽容。这种将男性与女性集于一身的美丽并不一定能得到所有人的认同，但当他消失的时候，也一定会有人在心中回响起浮士德式的呼喊:“时间呀，你真美，请停留一下！”-
王尔德的颓废情调：
《莎乐美》中唯美情趣及颓废成分发挥的淋漓尽致。游戏人生轻松气氛荡然无存，代之以如死一般坚强的对于爱与美的病态的向往，一种几乎是非理性的固执苦求。作家在此短小简洁的戏剧里不惜以诗意笔触渲染了色情调子，更加突出了作品的颓废特色，让人品味“爱的神秘比死的神秘更伟大”的颓废主题。
