果然，天父上帝说的借杨秀清之口传言的“目前该有百日磨难，这是对会众诚心的考验。”的话应验了。
要求加入拜上帝会的人数骤然加多。
王作新的气焰大受打击。
与此不同的是，会众们自觉有上帝庇佑，平时精神抖擞，神清起爽，祷告、礼拜有条不紊。一时会中欢声笑语，好不兴旺。
却说冯云山，在被押回原籍的路上，冯云山鼓动如簧之舌，向押解的两个乡兵宣传教义。在美丽的“天堂”前景诱惑下，两个士兵毅然放弃了工作，加入了拜上帝教。
这两名士兵叫秦日纲、张子朋，秦日纲是贵县人，原为北山里矿工，后受命回北山里银矿传教，负担了石达开的部分工作。张子朋是桂平县人，分别与金田村的韦昌辉沾亲带故，张子朋是韦昌辉的表弟，秦日纲与韦昌辉却是朋友。韦昌辉是金田村的小地主，势力远远不如其他三大地主，经常遭到其他大地主的欺负，但也家大业大，房屋连栋，府下家口兴旺，秦日纲、张子朋决定暂时躲避于韦家，冯云山连夜赶回紫荆山。
4、错肩而过
得悉杨秀清代“天父”传言的事情后，冯云山大有“狱中方三月，山中已多年”之感，内心真是又喜又忧，喜的是自己得救，拜上帝教也没有因为这次的打击而衰落，反而更加团结壮大。忧的是在“教主”之外又多了个中心，而且是代“天父”传言，势必影响教主的权威，也对拜上帝教今后的发展不利。
对于杨秀清代“天父”传言，冯云山没有表态，如此重大的事情，冯云山觉得应该找洪秀全商量商量，所以在紫荆山呆了一天，他就到广东寻找洪秀全去了。
且说洪秀全，他到了广州就直奔两广总督衙门，递上状纸，状告“桂平乡绅打击传教”。门厅接了状纸，却告知洪秀全总督耆英已经调离广州，新任总督还没有到任，一切公事需等新任总督到来再办。因而，洪秀全希望耆英搭救冯云山的愿望落空了。洪秀全在广东活动了二三个月，毫无结果。
搭救冯云山无望，洪秀全心中悲愤，一连几天躺在床上生闷气，也不吃饭。族弟洪仁玕劝慰道，“兄亦读书多矣，不知古今好事多磨的道理，自古传播真理多磨难，一场挫折何必难过。”洪仁玕是洪秀全的族弟，拜上帝教的最早三个会员之一。洪秀全、冯云山等去广西传教，洪仁玕由于家人阻挠，没有去成，却对拜上帝教忠心不矢，近年来一直坚持在家乡传教，在广东一带发展了不少会员。
洪秀全想想也是，心道，“此必是天父考验我等之心志，心坚者必得救。”于是下床吃饭。但心中还是挂念冯云山的安危，洪仁玕又道，“天父垂怜，必能佑云山兄不死，不如我们祷告天父，请天父保佑”。 两人准备神台、明灯、清茶、猪头等供奉皇上帝的祭品，就在房间里跪下，高唱赞美诗歌，对天父祷告，然后焚烧奏章，上写所求之事，祷告人、所求人姓名等，这是拜上帝教的一套仪式，不提。
从此两人天天在房间里祷告，有时妻子赖氏、女儿洪天姣、兄弟洪仁发、洪仁达等家人也参与进来，共同祷告。
大概为了安慰洪秀全，赖氏也克尽妻子的温柔之责，尽心尽力的侍奉。这年，赖氏又一次怀孕了，后生儿子洪天贵福，太平天国起义后称幼天王。
据洪仁玕称，洪天贵福生下来可谓惊天动地，不同凡响：“幼主诞时，屋上发红圆光一道，远见者疑为焚烧，近者见渐高而散，一连两日如是。”这神奇的一幕他在香港说，到了天京写书说，甚至被俘后还不厌其烦地说。当然真实情况如何，那就大约只有天知道了。
有了家庭的幸福，洪秀全暂时忘记了广西教中的大事，这一耽搁就是六七个月。
一日，洪秀全忽然想起拜上帝教的名不正言不顺，更加没有法律保障。于是决定到广州请教以前认识的牧师罗孝全，希望罗孝全为其洗礼，能够以一个正式传教士身份来宣扬拜上帝教。
拜上帝教的理论违反了基督教的基本教义，引起了罗孝全的反感，何况洪秀全以上帝第二个儿子的身份自居，自然不能令罗孝全信服，结果二人不欢而散，洗礼的愿望自然落空。
冯云山去广东寻找洪秀全时，洪秀全也踏上了广西之路。
广西大事未了，冯云山生死未卜，洪秀全心中终是挂念，于是告别妻儿，再次西去。
两人就在路上错过了。
这是洪秀全的第三次广西之行，他从广州出发，经官窑、广利、肇庆、禄布等地，一路晓行夜宿，直奔紫荆山。为避免团练知晓，洪秀全一路专门走山僻小路。
大约在道光二十八年（1848）夏天，洪秀全到达贵县，先住在赐谷的表兄王盛均家。
当听说“天父”下凡，洪秀全也是大吃一惊。拜上帝教一贯斥巫蛊为妖邪，杨秀清的所为，本为“降童”之术，广西人又称“降傩”，与教义完全相反，但杨秀清借上帝之口提出的“科炭”之论，以及凝聚教众人心的行为，又使洪秀全否定不得，这真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
其实更大的奇事还有更多，瑞典传教士韩山文在《太平天国起义记》里写道：“拜上帝会中屡有奇事发生”。
所谓的奇事，首先是“天父”下凡后，各分会里也有类似的事情出现。每当“众人下跪祈祷时，忽有人跌在地下不省人事，全身出汗。在此昏迷情状之下，其人似有神附体，口出劝诫或责骂之言，或预言未来之事。其言常是模糊，听不清楚，或者为韵语”。
拜上帝教的奇事年年有，但今年的奇事特别多。
在《天兄圣旨》里出现一场“天兄”战妖的场景，妖魔的主角叫黄二妹。其实这黄二妹姓王，赐谷村王盛均的宗族，与洪秀全还有间接的亲戚关系，只是后来为了避讳“天王”的称号，凡姓王者均改为姓黄。
之前，洪秀全还在广东时，一次，赐谷的教徒正在跪拜祷告，屋内灯光摇曳，气氛神秘。忽然，正在祷告的王二妹倒在地上，昏迷过去，过了片刻，才苏醒过来，却口气大异平常，说自己十年前曾经患过一场大病，躺在床上如同死去一般，隐隐感觉灵魂出窍，向天堂飘荡，有个金色胡须的老人坐在高坛上，自称是上帝，叫她给人间传话，十年后将有一人自东方来，向人间传授拜上帝教，大家一定要真心顺从，不顺从者将有灾祸。
王二妹虽非“天父”下凡，但自诩可见上帝，自此代上帝传言。而杨秀清在平隘山，自称上帝附降，疾声厉色，洞察别人阴私，无不毕中。二人相持已经相当一段时间，不相上下。
类似的故事接连发生。有个教徒叫杨庆修，在山上砍柴时忽然倒地不醒，家人将他抬回家不久就过世了。在其弥留之际，人们隐隐听见天上传来仙乐，杨庆修的尸体放在屋子里停尸三天，最后一天当他的灵魂离开尘世时，其床幔竟然飘飘欲飞，时间长达两个多小时。再过一会，远处似乎有锣鼓声响起，时隐时现，像天空中飘浮的一缕游丝。人们纷纷传言，此是杨庆修信仰上帝，死后“天父”派遣天使来接他上天堂永享“天福”。
还有一次，一个信仰上帝的童子突然晕倒在地，口吐白沫，浑身抽搐，口里念念有辞唱着一首歌谣：“三八二一，禾乃玉食，人坐一土，作尔民极。”后来有人解释道，这是上天借童子之口说出了“天命”。歌谣前三句是用拆字法拆解出的“洪秀全”三个字，最后一句意思也清楚，是说洪秀全将成为万民之极，将来要当皇帝。
洪秀全一一听罢，心中大乐，那种对天父下凡的担忧被刚才的喜讯完全冲散。
5、“天兄”萧朝贵
正在洪秀全沉浸于教徒虚构的美梦里时间，不想又发生一件奇事。
九月初九日，萧朝贵在平隘山称天兄耶稣下凡降附，斥责王二妹为妖宿附体。王二妹正在平隘山传道，见状自然不服，二人口实相争，互不服气，在场的教徒两无所适，只得等待洪秀全前去判决。
洪秀全闻讯，当即赶赴平隘山，到达古棚村萧玉胜家。
萧玉胜就是萧朝贵的养父，萧朝贵本生父蒋万兴，桂平县平隘山人，因为家境困难，把他过继给萧玉胜为子。萧玉胜原住武宣，后迁到桂平县平在山下古棚村居住，与杨秀清成为邻居。
古棚村在平隘山的南段，北去八里就是杨秀清住的东旺冲，两人共同烧炭，关系非常要好，在“炭党”里都有一定的威信。这得益于两人性格的互补，杨秀清足智多谋、善于诈术；而萧朝贵性情猛悍，威武刚强。因而在拜上帝教中素有“杨智萧勇”的说法。据说，当初冯云山为了拉他入教，常常帮他到集圩上去卖柴，回教馆后则以酒肉招待，与他深夜秉烛长谈，遂加入拜上帝会。
萧朝贵之妻杨宣娇，为杨秀清之妹。杨宣娇也会“降童”术，自杨秀清、萧朝贵加入拜上帝教后，杨宣娇也逐渐成为骨干，其本人美而狡黠，常借梦境来劝人们信从上帝，对拜上教的发展多有贡献。所以洪秀全初来紫荆山即非常器重，常教其读新旧遗诏及天父诗。
杨宣娇与萧朝贵夫妻关系并不好，倒不是她不守妇道，与他人有什么不正当关系，主要在于她太强势，事事要凌驾于丈夫的头上。
这时，杨秀清以倡言“科炭”，救出冯云山，威信大大提高，其他“降童”者已经不能与之比肩，号令会中，也渐有响应，但毕竟杨秀清的势力出不了平隘山一带。大概是为了兄弟的缘故，杨宣娇每次公开出面，都指责别人“降童”为假，只承认杨秀清的代“天父”传言，只是王二妹为洪秀全的亲戚，杨宣娇还算给教主面子，不敢轻易否定。
却不想萧朝贵却不给教主面子，直接借“天兄”下凡给斥责王二妹为妖，给了洪秀全一大棒。
大概是也想争权夺势，或者是为了帮助杨秀清击败王二妹，萧朝贵仿照杨秀清进行了第一次“降僮”，时间是在农历九月初九，传统的登高节。这一天也显然经过精心的选择。
《天兄圣旨》开篇第一段写道：“戊申年九月间，天兄劳心下凡，垂怜效世，时在平山。因萧朝隆有罪当责等事，欲明示天王，降托西王金口云：朕是耶稣。有人欲来听旨，亦使人讲，在尔面前讲一句，头两晚，讲句话，不得乱传，不得乱讲，讲一个，后来不算我……”这篇天兄圣旨像是热昏中的胡言乱语，但还是揭示了“天兄耶稣”初降时的一些情景，从中也可从所谓的圣旨可以看出，“天兄耶稣”的最初登场，是通过萧朝贵的自我报名，先是谴责萧朝贵的兄弟萧朝隆，后借事发挥，直接批评王二妹为妖孽。
原来，萧朝贵有一个哥哥叫萧朝隆，兄弟共处一家。虽然同为烧炭的山民，萧朝隆却与萧朝贵不同，是一个酒色之徒，虽然加入了拜上帝教，却依然偷偷的喝酒吃黄烟（即抽鸦片），萧朝贵多次看在眼里，因为是兄弟的关系，只是劝告，但萧朝隆屡教不改。而萧朝隆萧玉胜亲子，萧玉胜多有庇护，萧朝贵早已不满，近借 “天兄”之口教导，萧朝隆诚惶诚恐，不敢不伏罪。
后来，农历九月初九，被定为太平天国的另一个重要节日，名为“哥降节”，与“爷降节”齐名。
洪秀全一到，“天兄”再次临凡。十月二四日，萧朝贵又称天兄附体，时洪秀全刚刚到达，天兄问道：“秀全弟，尔认得朕么？”此话来的有点突然，又有玄机，不容洪秀全不答。
洪秀全踌躇半晌，方才回答道“小弟认得。
天兄先从容说起天堂事情，仿佛刚从天堂回来，话语与洪秀全所宣传上天之事完全相合。显然，这是投洪秀全所好，欲借神化洪秀全来取得承认，使洪秀全否认不得，自入圈套之中。
确实，洪秀全欲脱不能，只能顺着天兄的话语进行。
《天兄圣旨》记叙了这场二人间的“神”人对话。
洪秀全问道：“天兄，我们天父身穿黑龙袍，小弟还记得也。但天父头上所戴，小弟却不记得矣”。
天兄说：“尔升高天见过天父多少，尔就忘记乎？天父金须拖在腹，头戴高边帽，身穿黑龙袍，其坐装两手覆在膝”。
洪秀全说：“天兄，小弟在狮旺遇难时，见无数天使来救小弟”。 狮旺遇难史中不详，想来是路遇小匪，或者是洪秀全灵机一动，用来试探。
天兄反应敏捷，立即应对说道：“那时不是差兵将救尔，恐尔难矣”。
洪秀全说：“有数妇人焉，是认乎”？
天兄说：“其中有一是高天尔妻子也”。
配合如此默契，当然使后来读史者怀疑这是二人预先串通，演出了一出给教徒看的神话大戏。
史书对此语焉不详，记叙也是不一，并不排除是洪秀全事先授意，由萧朝贵执行。但从萧朝贵批评王二妹为妖的话，又似乎不通，王二妹为洪秀全亲戚，王氏家族是洪秀全亲自发展并一直依赖的力量，洪秀全绝对不会通过萧朝贵去打击自己的势力。
最大的可能是，当洪秀全赶赴平隘山时，“天兄”下凡的事实已成，如要支持王二妹，必要否定萧朝贵，而这将失去“炭党”一部分人的支持。聪明的洪秀全绝对不会这么做，“炭党”势力大，绝非王氏家族可比。何况洪秀全对杨秀清借“天父”下凡，在“炭党”里一枝独秀的现象也颇为担忧。
两害相权取其轻。于是，二人达成政治妥协，洪秀全放弃王氏利益，确认萧朝贵为“天兄”下凡，与“天父”互相牵制。当然，一个重要的目的是神化洪秀全。
萧朝贵也不笨，他正可借洪秀全之口拔高自己，借神化洪秀全来神化自己，以达到掌握更多权力的目的。
过了约二十天，即道光二十八年十一月中旬，萧朝贵又在平隘山假托天兄下凡，说天兄要带他上天，使他回来谕知洪秀全。
这次的对话更为有趣，完全是萧朝贵的自说自话，内中已有借天父天兄教育洪秀全的味道，为天兄把持教中大事、控制洪秀全的开始。
天兄谕洪秀全说：“洪秀全胞弟，朕欲带朝贵登天好否”？
洪秀全说：“正好也”。
天兄顿时带朝贵上天，约有一时。天兄谕洪秀全说：“洪秀全胞弟，朝贵登天有几久乎”？
洪秀全说：“颇有一时”。
天兄说：“既有一时，便差他下天。他醒来尔问他所见如何，他便说尔知矣”。
萧朝贵既醒，洪秀全便问他说：“妹夫，这等好睡，尔有何所见乎”？
这之前，洪秀全已认杨宣娇为“义妹”，改姓为洪，故有此称呼。
萧朝贵娓娓道来，仿佛亲历：我同天兄从东方这条大路登天，遇见天父上主皇上帝在路上，头戴高边帽，身穿黑龙袍，金须拖在腹，吩咐我说：“萧朝贵尔醒来，要问洪秀全从前登高天是从东方这条大路否”？我应说：“诺”。天父上主皇上帝又说：“洪秀全是我子，有其父必有其子，我性烈，他性亦烈。但朕性烈在天上，他性烈现在凡间，尔要劝他不可十分性烈，要看事来，要发令才好发令也”。俄而行到天门，天父上主皇上帝将我手指妖魔与我看，看见这般妖魔，个个头低垂，不敢仰视，即这个四方头红眼睛之妖魔头亦甚恐惧畏缩焉。天父上主皇上帝又使我同天兵天将钢手桥，后差我下天，吩咐我说，“尔醒来要将此情说洪秀全知”。我应说：“诺”。于是仍从这条路下，忽然就醒矣。
洪秀全不直接上天，而由萧朝贵代为传言，似乎在传达一个信号，洪秀全虽是上帝“次子”，但已失去当面聆听天父天兄的资格，凡事需要杨秀清、萧朝贵转达，开始大权旁落。这是一贯聪明的洪秀全预先没有想到的。
第四章 壮大
1、内部争权
道光二十八年（1848）年末，拜上帝教又陷入了一场危机。这场危机主要来自内部，来自教徒之间的争权夺利。
拜上帝教吸收的成员成分复杂，除了贫民外，还有社会流氓、帮会分子，这批人加入教会，自然有他们的目的，接近权力中心，发号施令是他们追逐的目标。
杨秀清、萧朝贵的作为提供了一个绝好的样板。既然杨秀清、萧朝贵能够以天父上帝和天兄耶稣的名义下凡，其他教徒自然也可以。这期间，贵县、象州、平南等地降僮事件接连发生，天父天兄遍地下凡，不计其数。杨秀清、萧朝贵的势力在紫荆山一带，无法到达外地，只能眼睁睁的看着天父天兄纷纷扰扰，无尽的热闹。
频频下凡的教徒中各拉一帮人，各占一个山头，谁也不服谁，谁也管不了谁。拜上帝教内部已经危机四伏，乱象纷呈。
杨秀清、萧朝贵也没闲着。
打击异己、排除敌手是夺权的铁律。
一日，王二妹到萧朝贵家朝见教主洪秀全，萧朝贵借题发挥，以天兄的名义下凡，断定王二妹身上有妖人跟入，当即“奋身战妖，连战数场”。 “奋身战妖”自然不是打着空气，而是以王二妹之身体为媒介物，拳打脚踢。一弱女子之身，怎么抵挡萧朝贵的威武刚强，想来一定是被打的满地乱滚，头破血流，直到王二妹实在支持不住跪地求饶，方才罢休。
殴打王二妹只不过是一种手段，而让王二妹屈服，放弃代“天父”传言才是最终目的。
自经历此一战后，萧朝贵又有洪秀全默认的“天兄”身份，赐谷王家从此一蹶不振，在拜上帝教里淡出了权力的中心。
杨秀清作为“天父”的代言人，不好亲自出手，但他可以利用图禨，以示神圣。
道光二十九年（1849）三月十六日，杨秀清托天父下凡，号令道：“高老山山令要遵，十字有一笔祈祈”。此话为拆白隐语，说的是天父出令，千祈遵守之意。
拜上帝教在秘密传教中吸收了两广会党的传统，经常以隐语传达号令故示神秘，也为掩盖官府及他人耳目，杨秀清早已熟练运用。
上帝只有一个，基督也只有一个，那么多的人纷纷争夺发言权，令不会降僮的教徒眼花缭乱。
有人提议，先把天父天兄下凡的圣旨记录下来，以待洪秀全、冯云山鉴别。这还不失为一种好方法，各教会中当即推行。
洪秀全也没想到情势会乱成这样，心中恼怒，却无计可施。他虽为教主，但实际工作都是冯云山在做，教中威信最高的还是冯云山。
冯云山不在广西，协调无人。一个处理不当，教内即有分裂之势。
更重要的是，冯云山不在身边，洪秀全无人商量，当此教内纷争之时，唯一可以信任的就是最亲密的盟友冯云山。
正当洪秀全苦恼之际，冯云山从广东返回了广西，时间大概在道光二十九年（1849）五月。洪秀全如见救星，欢喜异常。两人当即把自己关在屋子里，将教徒们呈报上来的那些神灵附体时记录在案的诳语，逐一细致的进行研究，认真加以鉴别，经过反复的比较权衡，最后从众多降僮者中选择了杨秀清、萧朝贵。其实鉴别是假，权衡利弊是真。杨、萧在“炭党”以及紫荆山周围威权日重，又有御众之能，与拜上帝教的发展有着最多的利益关系。
细细谋划之下，洪秀全、冯云山决定，只承认杨秀清有权代表“天父”传话，萧朝贵有权代表“天兄”传话，其他“降僮”者皆为妖孽。
不久，一本记叙洪秀全上天的神话故事《太平天日》隆重出炉。除了洪秀全的上帝次子地位外，杨秀清、萧朝贵的名字赫然在目，冯云山为天父第三子，杨秀清为第四子，杨云娇为第五女，萧朝贵为帝婿。
应该说，这是一次重大人事变动。在拜上帝会的传教过程中，冯云山一直只是突出洪秀全“神”的地位，洪秀全是当然的领袖与中心。同样，冯云山也就只是一个凡人，更别说作为徒弟的杨秀清、萧朝贵。现在为了拜上帝会的不致分裂，或者说为了拉拢杨、萧二人，他们作出了妥协，不仅承认杨秀清、萧朝贵的代言人身份，还把二人列为帝子、帝婿的位次，这其中实在是包含了太多的无奈。
杨秀清、萧朝贵地位一下子提高，自然投桃报李。五月二十九日，萧朝贵以天兄身份对洪秀全进行抚慰。二人还轮流下乡，四处“降僮”， 代表天父、天兄发言，反复宣传上帝派遣洪秀全下凡拯救世人的神话，教导教徒忠心赤诚，紧跟教主。
在这个政治妥协里，洪秀全、杨秀清、萧朝贵都得到了实惠，受到冷落的，恐怕只有一个冯云山了。
2、内部争权（2）
以教主名义承认杨、萧二人为天父天兄代言人后，各地的“降僮”者渐渐消失，仅有的几个顽固者也被天兄派人捉来，或狠狠的鞭打教育一番，或逐出拜上帝教了事。
贵县赐谷的王家却不甘心失败，王氏一族本为洪秀全亲戚，又是拜上帝教的最早教徒，一向为洪秀全器重。自王二妹事后，渐失要领之位，被排除出权力中心，虽然洪秀全对待亲情如故，但心里终究不平，总想立一大功，扳回局势。
此时，洪秀全要当皇帝之心已经昭然如揭，王家便在这点上下工夫。
拥立之功确实无可比拟，洪秀全何尝不想立即当上皇帝，但时机未到，也勉强不得。
自冯云山平安出狱，紫荆山的会众声势复壮，各地分会经常集众四出，把桂平、贵县等各地的神像毁灭一空。此举引起各地士绅的公愤。清朝后期，社会动乱，紫荆山各地大多办有团练，两相冲突之下，互有胜负。
但拜上帝教的势力还弱，也缺乏有效的组织，面对团练的大肆骚扰，常常吃亏。
道光二十八年十一月，团首曾玉琚起团究告，欺凌会众黎添宽。洪秀全性急，见教徒被欺凌，不免想集众对抗，萧朝贵借天兄之口告诫：“左来左顶，右来右顶，随便来随便顶”。劝说洪秀全在凡间不可十分性烈，“要看事来，要发令才可发令”，话意就是害怕洪秀全轻举妄动，反而遭殃。
所以当王家族人王玉绣、王盛通、王为政等到平隘山拜谒萧朝贵，要求天兄准许洪秀全早正大位时，萧朝贵以现在时机还不成熟推脱。王玉绣、王盛通、王为政又去央求杨秀清，杨秀清托天父之口，也婉言拒绝。
王家族人此计不成，自然重入机枢无望。教中大权，尽为杨秀清、萧朝贵把持，教中大小事宜都需请示天父天兄。
尤其是天兄，下凡的次数非常频繁，上至起义大事，下至家庭小事，无所不包。从道光二十八年到起义前夕，达六七十次之多。
随着后期韦昌辉、胡以晃等人以及会党势力的加入，拜上帝教的起事已经迫在眉睫，权力的争夺战也达到了白热化。
石达开是贵县的教首，深有民望，是首先防范的对象。
道光二十九年，洪秀全、冯云山去了贵县，住在石达开那里，此举有避开杨萧两人之嫌。“天兄”非常不满意，马上下凡，命令萧朝贵自己和韦昌辉快去贵县把洪秀全、冯云山接回来，“天兄”说，贵县不安全，现在乱得很。当时在旁边的杨秀清启奏，“二天兄”应当由我去迎接，否则与理不合。这个建议为“天兄”断然否决，其实是害怕杨秀清有了更多的机会与洪秀全接触，对自己的地位不利，所以杨秀清没有去成。萧朝贵、韦昌辉到了石达开家，“天兄”又传言要洪秀全、冯云山立即离开贵县，并且命令石达开护送两人回去。
对于洪秀全急于当皇帝的做法，天兄也曾经多次干预。
道光三十年，洪秀全避吉于平南胡以晃家，百般无聊之中，洪秀全穿起了黄袍，此实际是起义前称帝的预演，萧朝贵闻知后，当即训诫。
(天兄)谕天王曰：秀全，尔穿起黄袍么？
天王对曰：然也。天兄曰：要避吉，不可令外小见，根机不可被人识透也。”这话一方面表示了对“根机”过早给人识破的担忧，这无疑是正确的，过早地暴露自己，意味着就给了敌人的机会，另一方面也批评了洪秀全的错误做法。
但萧朝贵对洪秀全的控制并非只是打压，天兄也非常注重突出洪秀全的地位，这也有多次记载。
广西浔州府平南县大宣墟人谭顺添去朝见教主， 天兄下凡问曰：禾王是谁人？
谭顺添奏曰：是二兄。
天兄曰：尔要认得化。天上信实高老，信实高兄，地下信实尔二兄讲。不好忤逆，要顺从也。……太平事是定，但要谨口，根机不可被人识透也。”在拜上帝教中，对于洪秀全一向称为禾王，而对杨秀清称为禾乃，就是把“秀”字拆开。高老就是指上帝耶和华，高兄就是基督。
又打又拉，洪秀全也是无可奈何，只能任凭天兄摆布。
冯云山却成为弱者，在这场权力的斗争中落后了。
在起义前，拜上帝教早对以后的军国体制有所谋划。太平天国实行军师制，最高元首虚悬其位，不参与具体的大政方针。这种体制自然不可能是洪秀全首倡，也不是杨、萧等水平的人可以创造，那么只可能是冯云山所创了。冯云山的本意可能是起事后，洪秀全为国家元首，自己担任军师一职务，主持实际政务。
天兄首次下凡后不久的一次与洪秀全的对话即证明了这一点。
“天王曰：天兄，太平时军师是谁乎？
天兄曰：冯云山、杨秀清、萧朝贵俱是军师也。洪秀全胞弟，日头是尔，月亮是尔妻子。冯云山有三个星出身，杨秀清亦有三个星，萧朝贵有二个星。杨秀清、萧朝贵他二人是双风朝阳也。
天兄虽然把洪秀全神化，以洪秀全为日头，洪之妻为月亮，冯云山、杨秀清、萧朝贵都为星辰，但无疑把冯云山放在首席军师之位。
但形势的发展已经不能控制。元首一职已有洪秀全，不可否决，横亘在杨秀清、萧朝贵面前的只有冯云山了。
为了得到更高的权力，天兄开始对昔日的入教介绍人下手。
这期间，天兄多次批评冯云山不“放醒”办事不果断，“计不及”。下面是“天兄”下凡做完指示后对冯云山、韦昌辉说的话。“天兄转谕南王曰：云山，尔要放醒来，周时肚内打稿，真草扶尔二兄也。南王奏曰：遵天兄命。
权力斗争是一架高速运转的机器，一旦转动，很少有人能够自由控制。洪秀全等承认天父天兄，实际上是搬起自己的石头，砸了自己的脚。
几番指责之下，冯云山的地位无形中开始降低。
舆论准备就绪，剩余的就是借天兄之口说出自己的想法，把自己摆在冯云山之前。
道光三十年，天兄在平隘山下凡。
天兄曰：秀全，当前朕话谁人想出？天王奏曰：是朝贵妹夫想出也。
天兄曰：是他想出，他都做得事。
天王奏曰：天下万郭都赖秀清、朝贵三人，岂有不做得事!
天兄曰：他二人又不识得多字墨，云山、韦正方扶得尔也。况天下万郭又有几多帮手，又有珠堂帮得尔也。
天王奏曰：这边帮手不是十分帮手，秀清、朝贵乃真十分帮手。至珠堂，有好多人未醒，何能帮得手也!
天兄又曰：秀全，朕天父天兄若不是差秀清、朝贵二人下来扶尔，尔实难矣。”
明贬自己不认识字，实际借天兄之口把自己大大夸奖了一番，位置也无形中挪到了冯云山的前面。
后人经常感觉憋屈，冯云山似乎对此没有丝毫的怨言与反抗。其实，这是误会，政治高压之下，鲜有不屈服的，如果冯云山有异议，也只能放在心里，否则，难免二种命运，一是被排挤出权力的中心，二是拜上帝教完全分裂，这两者都是冯云山不愿意看到的，结果只能是顾全大局，不顾个人私利。
3、韦昌辉合家拜上帝
冯云山确实是一个做大事的人，事事坚强忍耐，以大局为重。
早在道光二十八年，冯云山刚刚出狱，即去拜访韦昌辉。
韦昌辉，桂平金田村人，出生于道光三年（1823），原名韦政，壮族，出身于地主家庭，是个“富厚之家”。他为人见机灵变，“颇知文义”。由于韦族人少无功名，有钱无势，不断受到当地豪强地主的欺压和官府的勒索。韦昌辉的父亲韦源介痛感家无功名人材，有钱也常受人欺，想栽培韦昌辉读书，考功名，为韦家出一口气。韦昌辉长大以后，曾参加科考，但名落孙山。韦昌辉的科场失败使他牢骚满腹，在痛骂官府之余，无可奈何只得花钱捐了个“国子监生”，并在家门前高悬“成均进士”的匾额，藉以炫耀乡里。后来，被地主蓝如鉴勾结县里差役，乘黑夜将“成均”二字铲去。第二天就给补大湟江巡检王基以冒充进士的罪名，将韦介源介押赴亲圩团局，结果被敲诈了几百两银子的罚款，才算了事。屡受欺负的韦家早就对现实不满。
冯云山听到这信息，即亲自前去动员，可是不久，冯云山返回广东，事情无果。
这次，冯云山重回广西，自然把这件事放在首要位置。
金田村位于紫荆山南麓，在桂平北部，距离县城五十余里，是一个小小的村落，却因为有了这场著名的太平天国运动（又名金田起义），这个小小的村名写上了历史的教科书。
在金田村，韦家可算是大户，拥有几百亩水田、几大片山林与几十间房子的大宅院，每年光稻谷收成就有五六万斤，再加上高利贷、小生意、山林树木等收入，日子过的富足而殷实。韦家宗族也很兴旺，以韦昌辉其父韦源玠担任族长的韦家大家庭有成员二三百人，韦源玠有兄弟二人，韦源恍与韦源珍；子五个，后来太平天国大将韦俊即是其第四子，韦昌辉排名第二。
可惜的是，韦家虽然有钱，却无势，一是与韦源玠的暴发户本性有关，他舍不得拿出钱来结交官府，二是韦源玠生性吝啬，对公益事业也毫不支持，为强宗豪强所不耻，被排斥于当地的地主集团之外，因而经常受到他们的欺负，与韦家仇恨最大的金田的谢家、邻村的蓝家和刘家。
清朝末年，地方秩序混乱，解决矛盾的方法通常是靠武力或家族背后的势力。特别是在广西这个民风强悍的地方，械斗更是家常便饭，两个家庭的矛盾，往往演化为整个家族的卷入，变为宗族械斗。
韦昌辉虽是老二，但为人精明，遇事有主见，与老大韦志滨的生性软弱不同，每次宗族械斗总是指挥有方、谋划得当，临事也冲在最前面。所以实际上是韦家的顶梁柱。
但即使如此，韦家也不能免除被凌辱的命运。
韦源玠为了摆脱被人欺负的家境，就极力栽培他儿子韦昌辉读书，希望韦昌辉中科举，当了官，显耀乡里，出人头地，为韦家挣光。可韦昌辉不是读书的材料，一连参加了好几次科举考试，都名落孙山。这景况倒与洪秀全、冯云山等人差不多。考到后来，连韦昌辉也灰了心，应考不过是为了应付老父亲罢了。有一次他到桂平县去应试，结果不仅没有进考场，反而进了赌场，最后输的把长衫也当掉，只穿着短衫回家，惹的老父亲大怒。无奈之下，韦源玠只得花钱为韦昌辉捐纳了个监生。
麻烦就在这监生的名称身上，为了以示与正统的监生有区别，清朝政府在监生之前加了个称号。就在韦家挂匾之夜，谢家派人把这匾前面的称号乘夜铲除，然后向官府告发，按照清朝律条，此为冒用功名，乃欺君大罪。为此，韦家大受打击，害的差点家破人亡，最后是处处求人，花了上千两银子，才不了了之，但韦源玠却病倒了。当然一为银子，二为耻辱。
这样的仇恨韦家怎么忍受的起，但说实际的，韦家确无办法。就在他们一筹莫展之际，拜上帝会为韦家送去了希望，正在发展势力却苦无大户参加的冯云山大喜欲狂，与洪秀全、杨秀清、萧朝贵商量之下。以萧朝贵假托天兄下凡题诗庆贺韦元玠和韦昌辉。诗道：
年宵花景挂满堂，玠人此钱自由当。
为子监生读书，正人子前二萧凉。
这与谢、蓝、刘的打击形成鲜明的对比。其时，也正是拜上帝教盛行于紫荆山地区，这为韦昌辉带来了希望。要报仇雪狠，唯有加入拜上帝教，才可以改变目前的状况。
道光二十八年，对于韦家，是一个非常重要的日子，经过家族的协商后，韦家决定举族加入拜上帝会，以韦家之实力，献银巨万，更以乡绅之家，无论是对当时拜上帝会高层还是普通会员来说，都是具有震撼力的，对周围正欲加入拜上帝会的贫苦百姓来说，影响也是非常之大的。
实际上，韦昌辉及其家属参加拜上帝会，主要是欲假拜上帝会势力报私仇。但他甘冒杀头以至抄家灭族的危险，“毁家纾难”，举族从征，实属难能可贵。当他知道洪秀全等准备举兵反清，且参与谋划时，就超出了报私仇的范围，走上反抗清朝统治的道路了。
但接下来的举动更令人震惊，韦昌辉主动承担了打造武器的任务。这一举动连冯云山也感慨，“如果拜上帝会都如韦昌辉一般，那有清妖不灭之理，天堂何愁不建之理？”当时，在紫荆山一带，甚至贵县、博白等地，凡有拜上帝会活动的地区，地主团练与拜上帝会斗争非常激烈。为了抵抗团练的进攻，拜上帝会不仅需要人力，也需要武器。但打造武器是一件非常危险的事情。对于团练，他们打造武器是合法的，而对于拜上帝会却是非法的，要承担很大的风险。毕竟，当时拜上帝会与清朝的对抗还处于秘密之中，其本身的力量也不强，甚至连组织者的态度也不够明朗。在这种情况下，大规模的大造武器，完全可视为造反，一旦为谢、蓝、刘等家识破，报告官府，不仅仅是韦昌辉吃不了兜着走，连韦家家族也得大受牵连。做出这样的决定，说明韦昌辉是下了大决心的，他把自己家族的命运绑在了拜上帝会这条大船上。
时年，韦昌辉虚岁二十三岁。
韦家在深宅大院内开了十多座铁炉，表面上是打农具，准备在农忙时节上市出售，捞些外快，暗中却在打造刀枪。为了避免走漏消息，韦家特意养了一群大鹅，用鹅群叫声掩盖打铁的响声。又在外面放置岗哨，一逢有外人靠近韦府，里面马上做好准备，拿出事先在打造的农具煞有介事的在操作着。需要说明一点的是，铁匠全部由拜上帝会成员担任。就这样，韦家有惊无险的打造了大批武器，打好的武器，除部分应用外，其余的都秘密丢入村西头的犀牛潭中。犀牛潭里深而幽，据说有蛟龙作害，村民不大敢靠近，是理想的藏兵器所在。其后，等太平天国起义时，洪秀全、韦昌辉等带人假托上帝有示，把兵器从犀牛潭里捞起，说是上帝为起义所赐，更加坚强了起义会众的举义信心。
无论是韦昌辉的积极态度还是韦家庞大的财力，都是拜上帝会所迫切需要的。洪秀全、冯云山、萧朝贵等人商量，准备吸纳他进入最高领导层。其时正值杨秀清口哑耳聋弄虚作假时期，太平天国的重要事情一般由萧朝贵借助“天兄”下凡的圣旨来指导进行。
道光二十九年八月（1849），拜上帝教借“天兄”之口明确了韦昌辉是天父上帝之子的地位。
这年八月初六日，因贵县形势紧张，萧朝贵主张接洪秀全到金田村韦昌辉家居住，就假托“天兄”下凡，命韦昌辉和萧朝贵两人上贵县接洪秀、冯云山。初八日，两人到贵县那帮线那帮村石达开家。
“天兄”在石达开家再次下凡，对洪秀全、冯云山说：“朕好久未曾与两位胞弟讲话矣”。
洪秀全、冯云山对说：“是也。难得天兄时时看顾小弟们也”。
天兄说：“现今贵县十分传扬，尔两位胞弟暂要到金田藏沉也”。
洪秀全、冯云山奏说：“遵命”。
天兄谕石达开说：“达开尔要送尔两位哥子到金田也”。
石达开奏说：“遵命”。
天兄谕昌辉说：“韦正尔呼朝贵为何乎”?
韦昌辉不知应怎样称呼，久久未能回答。秀全问天兄说：“韦正在高天与小弟们是同胞否”？
天兄说：“他同朕们总是共条肠也”。
自经这一次天兄下凡，宣布昌辉在天上与他们是同胞，于是排定了耶稣为天兄，洪秀全为上帝第二子，冯云山为上帝第三子，杨秀清为上帝第四子，昌辉为上帝第五子，萧朝贵妻杨宣娇为上帝第六女，萧朝贵为帝婿，石达开为上帝第七子。韦昌辉被列在最高领导班子内参加了起义前的一切密谋。
3、平南胡以晃
却说在平南花洲的山人村住着一户人家，主人名叫胡以晃，在当地大有名声。
花洲属于平南县，却与紫荆山交界，此地山高路险，树深林密，道路崎岖，荆刺满途，人迹罕至，翻越一座高山，便是紫荆山地区。
原来这胡以晃原是平南罗文村人，生于清嘉庆十七年（1812）。祖上家资巨富，到胡以晃这一代逐渐中落，胡以晃兄弟三人，他行二，其父亲胡琛在胡以晃不到十岁时死去，却给他们留下了一个仇敌，那就是八峒地区的大地主卓家。
少年时的胡以晃一边读书，一边学习武艺，得进武学，成了一员武秀才。他曾上省应武举考试，武艺出众，因尾场考弓箭时，用力过猛，致硬弓折断，手臂扭伤，名落孙山。以晄考试落选后，卓家一有机会，就对他奚落嘲笑。一天，胡以晃骑马路经卓家门口。卓家要他下马，他拒绝了。卓家人就把他拉下来，推到牛圈里， 枷住颈脖，用镰刀剃了半边头发，再加上一顿毒打，才把他释放。卓家是八峒地区的土豪，与官府有往来，胡以晃奈何不得，就迁到山人村结造庐舍居住。山人村的庐舍一座三间，虽然简陋，但也是安身立命之所。
胡以晃出身豪富，家道虽然开始没落，但俗话说，“百足之虫，死而不僵。”专门田租就有上千石，这是一般人家万万不及的。自避居山人村后，胡以晃时时想着报仇雪恨，自己勤练武艺，也广交江湖好汉，由于胡以晃仗义疏财，扶危济困，深受普通百姓的尊敬。
洪秀全心中早定立国之谋，自然也需要各种各样的人才，当听说胡以晃的情况后，即在教徒的带领下亲自登门拜服。
其实，此前，胡以晃虽非拜上帝会员，但已经与拜上帝教有所交往，与洪秀全本人也不陌生。他交游广阔，又工技击，慷慨好士，实是《水浒传》里“柴进”式的人物，与三教九流、江湖黑道、山寨寨主都有所来往，也是各方争相邀请的对象。只是，胡以晃家大业大，一时难以舍弃，心里委实难决。
但正象柴进经常介绍落难之人到梁山一样，胡以晃也经常做着这一工作。
道光二十八年，广东天地会成员凌十八到平南县大同里探望父亲时，结识了胡以晃。经过胡以晃的介绍，在紫荆山晋见洪秀全、冯云山，两人都非常器重凌十八，共为结拜，吸纳凌十八为骨干。
凌十八回到家里后，让家人照管田地、蓝山，他本人即按照洪秀全所创的拜上帝教教规、章程和具体做法，进行宣传发动。他把拜上帝教的口号，简化为“共图义举，就必有出头之日，千万贫苦人民亦可得救”、“有饭同吃，有衣同结，有田同耕”，吸收了大量的贫苦农民参加，聚集会众二三千人。
拜上帝教的发展与壮大，使胡以晃看到了报仇的希望，也使他看到了美好的前景。
双方互有需要，事情也就比较简单了。
清道光二十九年秋冬间胡以晃在洪秀全的主持下进行了洗礼，加入拜上帝会。
胡以晃家资豪富，在乡间号召力巨大，拜上帝教高层自然不敢怠慢。
十月十五日，萧朝贵即假托天兄下凡要胡以晃认实秀全为真命天子，和识得冯云山、杨秀清等，共同“顶天报国”。天兄谕胡以晃说：“尔要识得三星（称洪秀全），识得三星，便是识得天父及我天兄。尔又要识得冯云山、秀清等也。”胡以晃答说：“识得”。
十一月十六日，萧朝贵又就带他去朝见洪秀全。萧朝贵假托天兄下凡谕胡以晃说：“胡以晃尔现要同朝贵去朝王，特赐盔甲与尔，尔要紧谨口也”胡以晃对说：“遵命”。
天兄如此看重，洪秀全又引以为腹心，胡以晃在教中的地位不低，但毕竟入教时间稍迟，直接进入高层也有难度。
胡以晃也在寻思立功之策。
此时正是起义前的筹备阶段，需要大量经费，捐献家产不失为一个好方法。
之前，拜上帝教虽有“科捐”“科炭”之法，但还无捐献全部家产的，毁家入会从胡以晃开始。之后，捐献全部家产成为入会的一种惯例。估计“圣库制度”就是由此发展而来。
道光三十年（1850）二月初五日，胡以晃变卖了所有田产，与张维坤、谭应桂一同到平隘山来进奉给洪秀全。
胡以晃此举深得拜上帝教高层之心，萧朝贵非常欢喜，又假托天兄下凡谕以晃等三人说：“胡以晃、张维坤、谭应桂尔三人有财宝进奉尔二兄么”？
三人对说：“然也”。
天兄说：“尔各要已家中也”。
三人对说：“小弟等家中备办得起也”。
天兄问以晃说：“胡以晃尔真变田产乎”？
胡以晃对说：“真也”。
天兄说：“算尔真草忠草，见得天父，见得天兄，见得尔二兄也”。
天兄又说：“洪化山有人不遵命，自把自为，尔三人回去，要嘱各遵天父命，遵我天兄命，及遵尔二兄命也”。
