镇江守将吴如孝率领太平军近万人，已经在此坚守三年。清军统帅为江苏巡抚吉尔杭阿，包围镇江的清军也达万多人，双方围绕此城，争夺已久。
秦日纲援军到后，与吴如孝从东西两面夹击清军，太平军后起之秀李秀成当先冲锋，太平军援军士气旺盛，势不可挡，清军乃久驻之兵，又腹背受敌，慌忙退却，被太平军连破大营十余座。江苏巡抚吉尔杭阿逃匿，不久后在高资被太平军击毙。
天京到镇江的陆上通道被打通。
咸丰五年二月二十七日夜，太平军从镇江等地集结，利用夜幕作掩护，悄然渡过长江，与瓜洲的太平军会合。是夜，适逢清军江北大营帮办军务雷以缄生日，各营将领都到雷的军营祝贺生日，给了太平军可乘之机。
其实，这也是太平军军事谍报事务做的好，先前，太平军在撤离扬州时，在民间留了不少间谍，也有不少打入了清军内部，更有清军中的不少会党成员自愿为太平军从事情报工作，所以对于清军的动态了如指掌。
而在此之前，吉尔杭阿曾经传书托明阿，言有太平军渡江，但由于久处防守之地，托明阿掉以轻心，以为仍然是以前的小股部队传送粮食、器械之类，遂不作防备。
正当太平军渡江之际，上至托明阿，下至各营参将，都在运河东岸的雷以缄把酒言欢。太平军轻易渡江。
第二天，太平军兵分二路，一击清军重要据点土桥，一从瓜洲北上，猛攻运河东岸雷以缄大营。清军促不及防，在太平军的猛烈攻击下被击毙数百人，余部皆作星散，江北大营瓦解。
在内应的引导下，太平军从南门攻入了扬州。托明阿等残部溃退。
后，托明阿被咸丰帝革职，雷以缄发往新疆效力，直隶提督陈金绶最惨，不等咸丰帝怪罪，就惊悸而死。
不久，清庭任命德兴阿为钦差大臣，重建江北大营。
却说太平军进入扬州。扬州自古为富庶之地，虽然三年前被太平军占领，遭到了重大的破坏。但经过几年的重建，市井依然繁华热闹。在这里，太平军得到了数十万石粮食。一时，太平军变成了挑夫，几万名太平军士兵与男女老幼，肩挑手提，夜以继日的把从缴获的以及从民间征集的粮米运回镇江与瓜州。说是征集，其实就是抢掠，见有粮米堆积之处，太平军一哄而上，见有反抗的，一律格杀勿论。
由于太平军攻占扬州的战略目的是打破江北大营、收运粮食，以天京之围和镇江与瓜州的粮米之急。目的达到，自然收兵。三月下旬，太平军再次主动撤出扬州，回师天京。于路，又大败拦截的清吉尔杭阿於和江南大营张国梁军队，抵达天京城外燕子矶一带。
这部太平军久战在外，一心想凯旋天京，休养生息。
那知，东王杨秀清的命令又到：等击败向荣的大营后方准入城。
向荣不仅是太平军的老对手，在军事上也大有一套。经过三四年的经营，江南大营营垒坚实，远非江北大营可比。
东征太平军人数不多，感到困难，心生犹豫。秦日纲率领李秀成等将领进京求见，要求延缓进攻的时间。东王毫不容情，严令：有不奉令者，斩。
于是，一场争夺江南大营的大战开始了。
3、 铁公鸡成了死公鸡
就在秦日纲率军东援时，西征战场上的石达开已经奉命率领三万大军星夜东返。
石达开部一路风驰电掣，直达皖南。在此，分军进占江南大营通往苏州、常州要道的漂水，主力则向芜湖推进。四月，占领芜湖，随后兵分三路救援天京。
实际上，这是石达开分散江南大营兵力的策略。
中路军向秣陵关挺进，迫使向荣派张国梁率兵救援。南路军则在漂水一带牵制清军兵力，让皖南镇总兵江长贵等部动弹不得。翼王石达开亲自率领北路军，经太平府沿江进入天京北乡，与秦日纲部回合。
太平军四处出击的战术，使向荣各部疲于应命，精锐尽出。特别致命的是，江南大营兵力空虚，留守大营的清军人数不足五千。
时机已到，太平军分进合击，开始猛攻清军营盘。陈玉成、李秀成部以江南大营东北的尧化门、仙鹤门为主攻方向，随即由尧化门推进到钟山，屯扎于神策门、太平门外。
石达开所属的曾锦谦、张遂谋部则于黄马群路口一带筑垒，进击仙鹤门，并击退了清军都司冯子材的火攻。冯子材这人之后大大有名，特别是在中法战争中取得镇南关大捷而名垂册，所以有必要介绍一下这位人物。冯子材本是反清组织天地会的成员，隶属于天地会领袖刘八部。咸丰元年，刘八率部进攻博白失利，冯子材见机不妙，拉出部众千人，投降了清军，被清军改编为“常胜”勇营，参与了镇压粤桂边界的农民起义军，由于作战勇敢，积军功擢升至千总。太平天国起义后不久，冯子材奉命归广西提督向荣节制，后一直随向荣尾追太平军，直至天京城下。咸丰三年三月，向荣在天京城外孝陵卫立江南大营，身为都司的冯子材统带广勇，建火器营。
五月十八日,太平军全线出击。清晨，原来据守紫金山的太平军分两队居高临下直扑驻扎山麓的清军营盘，其余太平军分为十余股一齐进击。
山麓的清军防守人数不多，势孤力弱，营垒尽为所毁，只得退据大寨。
为配合城外的进攻部队，东王杨秀清又派军出天京南门、通济门直攻七瓮桥张国梁所部，向荣见势危急，只得亲自统兵救应。激战至午时，清军弹药用尽，也退往孝陵卫大寨。
午后，太平军开始进攻江南大营。石达开亲率曾锦谦、张遂谋引军直逼清军大寨，陈玉成、李秀成部从侧面助攻，城内太平军又出太平门、洪武门接应。
向荣也不甘示弱，据垒死守，双方进入惨烈的争夺状态。
一时间，天京城外锣鼓喧天，炮声动地，呐喊声、冲锋声此起彼伏。
正在难解难分之际，清军马队的营盘忽然大乱，原来是秦日纲带所部从灵谷寺后翻山而下，突出奇兵，出敌不意，一下子冲进马队营盘，放火焚烧。在火攻之下，蒙古马队再精锐也发挥不了优势，马匹、士兵纷纷逃命。这支被清王朝视为生命的“御林军”一部最先崩溃。秦日纲部乘机鼓噪而进，一路放火，清军营盘连连火起。太平军其他三路一齐猛攻，江南大营二十余座营盘土崩瓦解。
当夜，向荣、张国梁等率领残部匆匆逃往丹阳，江南大营的全部军资器械都被太平军所得，连总粮台储存的粮食也接济了天国军民。
至此，向荣花了无数心血经营三年多的江南大营被全面摧毁。向荣忧愤之下，加之年老体弱，一病不起，不久，在丹阳病死。
打破江北、江南大营标志着太平天国进入鼎盛时期。但俗话说，好景不长，也是乐极生悲，得意忘形，立下盖世功劳的杨秀清迫不及待的要洪秀全封他为“万岁”，这一导火线导致了太平天国内部一场极大的内讧，使太平天国的实力大大削弱，天国政权岌岌可危。
真是应了中国人的古话，没有外忧，必有内患。
向荣人称铁公鸡，作战勇敢，颇有谋略，一惯为太平军死敌，这下身死，成了死公鸡，也使太平天国将士松了口气。
第十七章 天国悲歌
1、都是权力惹的祸
太平天国的祸端早已在拜上帝会时期的排位次时就已经显露端倪。
原先，拜上帝会创建时，只承认上帝是天父，耶稣是天兄，洪秀全是上帝次子，其他的人都是臣民，甚至连冯云山也被排斥在上帝的儿子排列之外。但一件大事改变了这种布局，这就是冯云山的被捕。
自冯云山被抓进桂平大牢后，拜上帝教人心涣散，又适逢洪秀全奔赴广东进行营救，拜上帝会群龙无首，杨秀清乘机借“天父”下凡缓住大局。其后，萧朝贵也借“天兄”附体，进一步安定了人心。当洪秀全、冯云山返回广西时，局面已成，洪秀全虽然生气，但也无可奈何。为了天国大计和内部的团结，洪秀全接受了冯云山的意见，承认了杨秀清唯一的“天父”代言人、萧朝贵唯一的“天兄” 代言人的地位。不久之后，拜上帝会重新排定了位次，增加了冯云山、杨秀清、萧朝贵为上帝的儿子，洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵分别是上帝的二子、三子、四子、五子，皆为兄弟之称。后又增加了韦昌辉、石达开等人，改为韦昌辉为上帝第五子，萧朝贵妻杨宣娇为上帝第六女，萧朝贵为帝婿，石达开为上帝第七子。
这种位次的确定，为以后的太平天国埋下了隐患，特别是杨秀清、萧朝贵，他们时人时“神”，可以借“天父”、“天兄”之名发号施令，大有“挟‘天父’‘天兄’而令天下”的味道，远比洪秀全、冯云山凡人之身显得权威。
如果考察一下太平天国诸王，就可以发现他们的性格是完全不同的。杨智萧勇，洪阴韦狡，冯仁石义。更大的差别还在与他们来自不同的阶层，有着不同的思想观念与生活习惯，当然还有思维方式。
由于不同，注定他们以后的矛盾，其实，这矛盾，是任何一个集团都有的，但如何用一种共同的理想或目的甚至手段把这不同统一起来，成为一种集中的战斗力，是一门政治学问。可惜，洪秀全不具备这种才能。
本来，早期的太平天国权力是比较平衡的。一是有‘天父’‘天兄’的互相牵制，杨秀清、萧朝贵都不可能大权独揽。二是在这些太平天国早期的最高领导人中，冯云山具有很高的威望，而且最无私。从地位上讲，原先，他是拜上帝会的传播者，虽然在永安封王时杨秀清被封为东王，并具有节制天王之下诸王的权力，但冯云山在上帝诸子里还是排行第三，即上帝第三子，杨秀清是第四子，平时也得尊称冯云山为兄。还不仅仅是这点，除天王洪秀全外，所有的初期诸王都是冯云山的弟子，或者说是他发展入教的，拜上帝会会众对于冯云山的推崇，远远超出于杨秀清、萧朝贵之上。只不过，冯云山维护团结，把本来应该属于自己的位置让于“天父”的代言人杨秀清，甚至屈居于“天兄”的代言人萧朝贵之下，位居第四。
因于这种历史的原因，冯云山的影响力自然不容忽视。在拜上帝教与天国初期的权力争夺战中，冯云山一直充当了一个调和的角色，进行从容调解，达到了权力的平衡，也维护了天王的权威，把这个差异巨大的群体紧紧的团结在一起。
随着冯云山和萧朝贵的牺牲，这平衡被打破了，并最终导致了天京内讧。
先说韦昌辉与杨秀清的矛盾。
金田团营与金田起义中，韦家大院与祠堂一度作为太平天国的总部。在前期，甚至太平天国的前敌军务也由时年二十五岁的韦昌辉主持，以致太平天国起义后，清朝的官员还认为最高领导者为韦昌辉。应该说，这一段时间的韦昌辉是为了自己的选择尽心尽力的。洪秀全在武宣东乡称天王后，建立了军师和五军主将制度，韦昌辉因为历史功劳被封为后护又副军师，领右军主将。永安封王时，韦昌辉又被封为北王，六千岁。不久，冯云山、萧朝贵在蓑衣渡与长沙相继牺牲，韦昌辉在太平天国的地位水涨船高，地位仅次于洪秀全、杨秀清而居第三，位于石达开之上。
太平天国定都天京以后，作为北王的韦昌辉更是担负防守天京的大任，在其他政务方面，也按照天国制度，和杨秀清、石达开一起协商后报天王核准审批。应该说，韦昌辉作为太平天国的主要领导人之一，对太平天国的贡献是巨大的，无论的日常事务方面的“不惮劳瘁，尽心竭虑，百计图维，又不知苦何辛勤矣”，还是军事方面的“转战大江南北，虽身罹疾病，犹令御者扶拥上马亲自督战”。这些都可见之一斑。
中国人有一句俗话，“共患难易，共安乐难。”这是一个真理，在太平天国草创与转战各地期间，太平天国高层是相当团结的，作为杨秀清的主要助手，韦昌辉与杨秀清、石达开的合作也一直都是不错的，他们都紧紧的团结在以天王洪秀全为核心的领导帮子周围。但这是否高层的亲密无间呢？不然，只是当外患存在时，内忧为外患所掩盖。韦昌辉与杨秀清的矛盾，洪秀全与杨秀清的矛盾，都是由来已久。
咸丰六年，太平军打破江南、江北大营，外忧解除了，太平天国也达到顶峰，这为矛盾的爆发提供了土壤。
韦昌辉加入拜上帝会，当然并非为了宏伟的“革命”目标，主要是为势之所逼，想借拜上帝会的势力以报私仇。
其时，正值拜上帝会的势力强盛，与团练、地主的武装斗争也如火如荼。说心里话，韦昌辉是看不起这个拜上帝会的，你看，参加的都是什么人啊？不是烧炭佬，就是挖矿工，还有不少无业游民，能成什么大气。不过，他亲眼目睹团练、地主的武装面对拜上帝会的恐慌，心里还是十分快意的。毕竟敌人的敌人就是自己的战友。这时，冯云山亲自登门拜访，陈说厉害，邀其共商大计，双方一拍即合。韦昌辉决计加入拜上帝教，自有其打算。一是他的家族需要这种势力的支持；二是凭借韦家的实力与财力不难进入高层，以后有适当的时机可以取而代之。
在拜上帝会的领导人中，韦昌辉最看重的就是冯云山，这人知书达礼，做事从容，颇有领导才能。或者两人都是读书人的缘故，谈起来还颇有知音之感。而对其他人呢，就不大“感冒”了，那个洪秀全只知道把上帝挂在嘴上，不务正事；萧朝贵呢，也是打打杀杀，一介武夫。特别不顺眼的就是杨秀清，这个破衣烂裳的烧炭佬，不仅大字不认识几个，家里还穷的吊儿郎当的，连老婆也娶不起，外表也丑陋，让人一看就不舒服，还整天装神弄鬼的糊弄人。如果不是拜上帝教的传入，这两人可能根本就不会认识，一个在金田村，一个在平隘山的东旺冲，直线距离比较遥远。但历史的因缘际会，把两人拉到了一起。
韦昌辉读过不少书，对历史上这套装神弄鬼的把戏自然认的很清楚。但他绝不揭破，也绝不把自己的心思表露。加入拜上帝会后，他献出了全部家产，又承担了打兵器这样极巨风险的任务，一付竭尽全力。果然，他的做法获得了拜上帝会高层的赞赏，如愿进入了领导核心。
不过，令韦昌辉想不通的是，这个大字不认识几个的文盲竟然也很有军事与治国才能，处理起大事来不慌不忙，井井有条。以致连洪秀全、冯云山也称赞不绝。
太平天国起义后，杨秀清以功封左辅正军师，领中军主将；韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；石达开左军主将。
永安封王时，杨秀清为东王，九千岁，并节制诸王；韦昌辉封北王，六千岁。
威权之下，韦昌辉纵有天大的不满，也只得隐忍。
不仅隐忍，表面却显得十分殷勤、顺从，极尽献逢迎之能事。
首先表现在日常的言语与行动上，在拜上帝教的决策与以后天国的大计上，韦昌辉极少发言，待军事会议罢后，遵照执行，即使偶有发言，也是以杨秀清的主张为主张，赞同称颂几下罢了。在永安封王与建制天京后，韦昌辉更是把这逢迎之事发扬到极致。据史书记载，韦昌辉对杨秀清“甚谄，与至则扶以迎，论事不三四语，必跪谢曰：‘非四兄教导，小弟肚肠嫩，几不知此。’”肚肠嫩是当地方言，有见识浅的意思。但以北王之尊，每当杨秀清到来，就亲自扶持，充当侍卫角色，还谦逊至极，话不几句，就跪谢教导，把自己贬损的一文不值，把对手抬高到高不可及的地步，也真是难得。
当然，韦昌辉这么做，也是为明哲保身，不被杨秀清所忌。
确实，自冯云山、萧朝贵相继牺牲后，韦昌辉的地位跃居第三，仅仅次于杨秀清。在杨秀清的心目里，洪秀全不理政事，完全是一个空设的位置，石达开还年轻，不足为患，唯一的的政治对手就是韦昌辉。
所以，杨秀清一直对韦昌辉有所防范，尽管韦昌辉一直恭顺。
当时的曾国藩对他们的这种复杂关系就有所观察，在天京事变一年前，他就根据所得的情报判断：“昌辉曾读书，小有才，为杨秀清所忌”。 “其奸诈相似，阳下之而阴欲夺其权”，并预料出“不久必有并吞之事”。
几件事情说明了杨秀清对韦昌辉的防范心理。
在建都天京后，韦昌辉本来受命为天京的防守总司令。保卫天京的指挥部也就设在北王府，北王府前高搭红望楼一座，约高五丈余，上有平顶，四围红色栏杆，每遇敌军攻城时，韦昌辉即登此楼顶指挥，日则吹角摇旗，夜则悬灯以传令，全城军队都看此楼命令，先奔到北王府前，听候分派各门拒敌。如果碰上出征，需要从天京总部抽调军队，则由杨秀清决定，在北王府传布命令分遣军队。即使是如此可控的位置，杨秀清还是不大放心。咸丰三年，石达开西征自安庆奉命返回，杨秀清就迫不及待的命令韦昌辉将军事移交给石达开主管，把保卫天京指挥部改在翼王府，以削其权。韦昌辉变成了有职无权的闲人。
另一次是咸丰四年五月，正值湘军正在大败林绍璋之后，因湖南湖北局势紧张，杨秀清为加强前线战斗力，命韦昌辉去湖北督师，令下多日，杨秀清忽然转变想法，私嘱下级禀奏挽留，佯作不准，临时改遣秦日纲、韦俊、黄再兴等，这次太平军失湖南要地岳州，死老将曾天养，连攻克不久的武昌也被湘军收复。
咸丰四年八月，韦昌辉请命去湖北、安徽督师，杨秀清本已经同意，才行到采石矶，东王谕诰又下，下令韦昌辉返回天京，前线督师一任由石达开担任。其时，湘军乘胜进军九江，进驻湖口一带。石达开也正在安庆西征军大本营，闻命立即统兵西上九江，虽获得湖口、九江等大捷，却由于后方空虚，庐州重镇被清军的和春夺回。
杨秀清如此不顾军事与前线战局，把韦昌辉弃置不用，其意图不言而喻。这也并非韦昌辉才不堪大用，从前期的战争情况来看，他也是颇有军事才能的。
这段时间的韦昌辉，是实实在在的一枚弃子。
不过，韦昌辉知道忍才是目前唯一的办法，他把“忍术”做到了极致。
有一次，韦昌辉的哥哥与杨秀清的妾兄争夺房产，惹怒了杨秀清。杨欲杀其兄，就把他交给韦昌辉“议罪”。韦昌辉为了讨好杨秀清，竟以五马分尸处死了自己的哥哥，并且还声言不如此，不足以警众。
另一次，韦昌辉的部将张子朋任意殴打水营士兵，激丰兵变。杨秀清为此事杖责韦昌辉数百。韦昌辉的裨将替他打抱不平，说道：“怒遣而杖辱之，其后将何堪？”而韦昌辉却说杨秀清对他“罪责无不公”，一怒之下杀了这个裨将“以谢秀清。”
这些内容我们后面具体再说。
再看洪秀全与杨秀清的关系。
洪秀全可说是对杨秀清又爱又恨，一方面洪秀全离不开杨秀清，杨秀清确有军事与治国才能，而这正是洪秀全所缺乏的，要建立天国，坐稳天王的位置自然离不开这样的治国能臣。所以，自太平天国起义以来，洪秀全对杨秀清一直予以重用，先是封为左辅正军师，领中军主将；继而茶地下诏，明确了杨秀清统一号令全军的军事指挥官地位；到永安封王时，又有了节制诸王的权力。当然，这是与杨秀清卓越的指挥才能分不开的，也是与战争的环境密切相连，不统一指挥，太平军几无战胜之可能。
另一方面洪秀全对杨秀清以上帝的代言人自居，处处颐指气使，心里也非常不满。冯云山事件后，杨秀清以“天父”下凡的名义稳定人心，确对拜上帝教大有贡献。但这也是洪秀全不愿看到的，洪秀全饱读诗书，不可能不知道这样的后果，拜上帝会应该只有一个中心，这就是上帝次子洪秀全，如果搞了一个天父代言人，犹如天有二日，地有二主。其时，大局已成，否定杨秀清就等于否定拜上帝教，对内部团结也不利，洪秀全接受了冯云山的建议，承认了杨秀清的上帝的代言人地位，为牵制杨秀清，又拉拢萧朝贵，来个“天兄”下凡。
只是这两位“天父”、“ 天兄”也管的太宽了，不管大事小事都来插上一腿，大至军国大事，小至家长里短、家庭生活。幸好，有两人互相牵制，总算没有什么大事发生。
自萧朝贵死后，杨秀清更是嚣张，不仅总揽军国大权，还插足后宫宫闱生活，这可从《天父诗》中见可见一斑，其中杨秀清假托“天父”帮助洪秀全排解后妃纠纷的就有24首口述诗文。
发展到后来，杨秀清更是混蛋，动辄就来个“天父”下凡，事事指示手划教，为显示权威，还要求洪秀全亲到东王府跪听旨意。
这样也就罢了，毕竟按照天国制度，所有军国大事，包括官员选拔都要由军师上奏天王，由天王降旨定夺。洪秀全虽然成为了一个傀儡，但毕竟还是一个名义上的最高领导人。
却不想，杨秀清竟然把棍子动到了天王的头上。
咸丰三年十一月，杨秀清假托天父下凡，为一件小小事情，要杖责天王洪秀全四十杖。此事，惊动所有天国高官，对洪秀全触动更是极大，这样的傀儡生活还怎么继续。
是可忍，孰不可忍？
2、忍是心头一把刀
忍是心头一把刀，滋味绝非好受，但韦昌辉忍了。
咸丰四年六月，韦昌辉的部将北殿前右二承宣张子朋奉命到湖南运送军用物资，此人是北殿的重要官员，又救过北王韦昌辉的命，是韦昌辉的亲信，此次到湖南运送物资，是因为前线吃紧，湘军大举集结朝西征太平进攻，太平天国老将曾天养退守岳州。张子朋就是给曾天养部运送弹药与给养的。
却不想过江的时候发生意外。
太平天国的水营由唐正才主持，直属于杨秀清管辖。
杨秀清权倾朝野，唐正才又因建议定都天京深得东王之心，被封为丞相之职，说话办事都牛气哄哄的。张子朋职位低下，又是北王所派，对他的公差也就不大重视，只派出几十条小船运送物资。
双方为此大起争执。
唐正才自恃位高权重，不仅对张子朋进行辱骂，还对其拳打脚踢。
张子朋也不是省油的灯，在事情上也是有理有据。在气愤之下就首先动了手，带领手下几百名士兵冲向水营，双方开始混战。张子朋手下不少是北王的牌刀手，战斗力不错，水营吃了大亏。
这下可闯了大祸。水营的士兵大多来自益阳、岳州一带，并非太平天国老兄弟，平时在军中就有被轻视的感觉。这下北王亲信仗势欺人，水营士兵人心惶惶，大有溃散哗变之势。
唐正才见势不妙，一面安定军心，一面派人飞报杨秀清。
应该说，在这件事情上，双方都有错误。
那么杨秀清是如何处理这件事情的呢？
杨秀清闻报后，带着牌刀手怒气冲冲的到北王府兴师问罪，幸亏韦昌辉见机的早，马上绑了刚刚赶回报告情况的张子朋，自己也身背荆条在府门外跪地负荆请罪。
如此架势，显然给足了杨秀清的面子，堂堂北王，天国的第三把手，因一手下的过错而跪地请罪，实是太平天国起义以来未有之事。
如果杨秀清有同僚之情、兄弟之谊，应该见好就收，毕竟激发水营混战之事双方都有错误，至多要求韦昌辉管教一下张子朋而已。
可杨秀清不，东王的权威显然容不得任何人去冒犯，当然也包括东王府的所有人。
不过，韦昌辉的做法还是平息了杨秀清的不少怒气，这也是韦昌辉内心所想的，保住张子朋得以不死。
结果，张子朋被以‘扰乱军心’的罪名杖责一千，打的血肉模糊，奄奄一息。北王也因‘管教无方’被杖责几百，几不能起。
此事，对北王府是一种莫大的耻辱。姑且不论张子朋，他虽然是韦昌辉的救命恩人，但毕竟是下人，现在连同为王位的北王也因为小小事情被东王责打，北王府愤怒了。
带兵在外的老四韦俊闻讯赶回天京，一心要找杨秀清拼命，就连老实的老大韦志滨也气的把家里的东西砸个粉碎，更有不少部下为他打抱不平，甚至有人提出质问，现在为一小事就用杖责来侮辱你，那以后的日子怎么办呢？
只有韦昌辉是冷静的，他知道，现在与杨秀清作对，何异于以卵击石，不但军权完全掌握在杨秀清手里，连天王也对其大为依赖。所以现在必须作出一副心服口服的样子，以麻痹敌人。
面对将士的质问，韦昌辉也知道，稍有一对答不妥，必然惹来滔天大祸。说不定在北王府里就潜伏着不少东王府的间谍，自己的一举一动、一言一语对方都了如指掌。
韦昌辉紧皱的眉头松弛了下来，大声向北王府的人群宣布，“东王此举实在是天下为公，对我等之责罚也是公道。
自然，刚才劝说韦昌辉的将领也被推出斩首，理由是污蔑东王。
或者是韦志滨的做法让人密报给了东王，或者是杨秀清决心打掉韦昌辉所有的气焰，杨秀清开始从韦昌辉最亲的人身上开刀了。
事情还得从头说起。
韦昌辉长兄韦志滨为人最是老实胆小，在种地上却是一把好手，深得韦父的喜爱。如果不是这场太平天国运动，他充其量也只是一个富有的农民，可命运把他推上了这历史的浪尖，尽管他只是这里面的一朵小浪花。
当韦家举族加入拜上帝教时，韦志滨就是持慎重态度的，无奈韦昌辉之心坚决，再加上韦志滨虽是老大，却没有什么主见，只得随大流加入了拜上帝会。金田起义后，韦家为此付出了最大的代价，韦家兄弟、家属有不少在战争中战死。幸亏，一切磨难都过去了，韦志滨活了下来，太平天国永安封王后，韦志滨因为是北王兄弟的缘故，被封为国宗，这是首义诸王兄弟的专用称号。
却不想，韦志滨没有这残酷的战争环境里死于清军之手，却倒在自己人的政治较量之中，而且是最残酷的五马分尸。
其实仅仅是一件小事。
农家出身的人最是看重房子、田地，韦志滨也不例外，他既没有雄才大略，更没有宏伟目标，看重的无非就是这些。在天京，太平天国实施的是供给制，自然没有什么田地可言，那么唯余的便只有房产了。
鉴于北王府地方较小，来来往往的官员也多，甚不清净。征求得韦昌辉的同意，韦志滨找到了一处房子，准备搬出去居住。
身为北王长兄，又是天国国宗，对天国没有功劳也有苦劳吧，何况北王是天京天京防卫总司令，这么点要求岂不是小事一桩。再说，天京这样的空房子有的是。
不巧的是，杨秀清的一位妾兄也看上了这处房子。
杨秀清自进入天京后，纳了不少王娘，其中有一位，本是清朝官员之女，城破时为太平军俘虏。此女婀娜多姿，深得杨秀清喜爱，其兄自然也从一个本该处斩的犯官之子一跃成为国舅。
国舅见先有人捷足先登，顿时大怒，带着手下径直而入，大肆捣毁家里器具，并勒令韦志滨限时搬出。
不要小看韦志滨。韦志滨虽然老实胆小，当家族利益遭到侵犯时，他也会挺身而出的，何况凡事总有个先来后到的道理。再加上原来杨秀清对北王府的欺压，让他惹了一肚子的气，现在终于爆发了出来。因此，韦志滨也不甘示弱，他一声令下，家丁们手持棍棒，一顿痛打，把这些外来侵犯者打的头破血流，国舅跑的慢，也不免挨了几棒。
痛快虽则痛快了，却是天大祸事。
接到手下的报告，杨秀清马上派人把韦志滨抓了起来。
东王府的人被打，颜面何在？杨秀清简直怒不可遏了。
不杀韦志滨不足以服众，不杀韦志滨更不足以显示东王威权。
杨秀清当即做出一个意外的决定，处死韦志滨。
韦志滨毕竟是韦昌辉的亲兄，事情也不大。你这样处理至少也应该与北王通句气吧。
没有。杨秀清也不会怎么做，如果这么做，那就不是杨秀清了。
或许杨秀清首先想到的便是这件事情的背后，是否有北王的支持，他希望通过这件事把韦昌辉的真面目揭露出来，确实，对于韦昌辉，杨秀清一直猜测不透，你越是防范他，他就越加服从，越是打击他，他就越加谄媚。或者是杨秀清一贯跋扈独断惯了，根本不征求北王的意见。总之，他做出了这个决定。
接到东王府的内线报告，北王府顿时乱做一团。韦昌辉怎么也想不到，杨秀清竟因如此一件小事，欲置自己亲兄于死地。
一边是老父与兄嫂子侄的哭哭滴滴，一边是属下的义愤填膺，韦昌辉简直六神无主了。
但韦昌辉也清楚，杨秀清此举是针对他的，打狗还需看主人面，如果不看主人面了，那么不是有意挑衅，就是成见很深了。
如果去求杨秀清开恩，那是不可能的了。去求天王下诏，倒不失为一种方法，但有用吗？不见得，杨秀清还有一个杀手锏，关键的时候可以来个‘天父’下凡，连天王的圣旨也是一张废纸。再说也不见得天王会下这个诏，天王僻处深宫，天国大事都由东王主持，肯定不会为这小事出面的。
思索再三，韦昌辉决定采取“以进为退”的策略。
他面见杨秀清，当面向杨秀清请罪，并声言，不严惩不足儆众。
此举，正中杨秀清下怀，韦志滨被五马分尸。
真是聪明反被聪明误。
不过，这之后，杨秀清少了不少戒备之心，以为韦昌辉是真的怕了他。这可以从杨秀清的话语里可以看出。
在一次杨秀清上殿劝谏天王洪秀全对女官须要宽容的时候，杨秀清对洪秀全说：“女官面窥天颜，未免理事不周，致触二兄义怒，故此时常惊恐。且为臣者在君殿前作事，亦不甚方便。即如韦正胞弟，时在弟府殿前议事，尚有惊恐之心，不敢十分多言，何况女官在二兄面前乎！”这里，他就举了韦昌辉的例子。其实，韦昌辉只是把仇恨装在心里罢了，表面是一副恭顺的样子，对杨秀清百依百顺，处处为杨秀清着想，还不惜牺牲自己的亲兄弟与下属。而杨秀清却认为韦昌辉是真的惧怕了自已，使他更加不知自忌，解除了戒备。
在天王的面前，韦昌辉也是一副忠君爱兄的样子。这与杨秀清的颐指气使、处处干预形成了鲜明的对比，一次，洪秀全、杨秀清、韦昌辉在金殿上谈到袍服问题。自进入天京后，洪秀全生活越加糜费，对食物、服装等要求也需求浩大。杨秀清劝导他，虽然天下万物皆是天父所赐，如已够用，则不需另缝。天王也满口答应，“现今尔二兄之袍服既足，不用缝先。”主管圣库的韦昌辉却是启奏，“二兄为天下万国真主，富有四海，袍服虽足，亦要时时缝来。”典型的马屁精角色。
另一次，杨秀清假托天父下凡，要杖责天王四十杖。韦昌辉就俯伏地下，哭求天父开恩，愿代天王受杖。结果“天父”不许，洪秀全被打了四十大板。两天后，杨秀清又假装好人，带着韦昌辉和秦日纲上金龙殿劝慰天王。
洪秀全认错道“尔二兄果然有差处，始操劳天父下凡教道也。”
韦昌辉抢先对道：“二兄无差，总是我们为弟之错”。
因为洪秀全一贯标榜“只有臣错无主错”。韦昌辉这样说，是博取他的欢心，以取得信任。
韦昌辉的一番做作没有白费，为他赢得了“忠诚”的美名，连洪秀全也称赞他“爱兄之心诚”。
为牵制杨秀清，两人结成了政治盟友。
3、天国之大 ，唯我独尊
自进入天京后，天王深居简出，实际上的一切事务都由杨秀清主持，当英国使臣文翰到天京探听太平天国对待大英帝国的外交态度时，在路上就被告知，东王杨秀清主持天国朝政，一切事务都需请示杨秀清方能有效。确实，当时天国的大权都操纵在他的手里，不少人只知道有天王这个人，却从来没有看见过天王，特别是那些普通的士兵与百姓。当时，清间谍机构向清军汇报的一份报告上竟然认为，并无洪秀全其人，所谓的天王，实在是一座雕刻的木偶而已。
那么，洪秀全在做什么呢？他深居后宫，沉湎酒色，沉浸在“真命天子”“坐卧都做的王”的梦境里，偶尔改改《圣经》，写写《天父诗》，乐得江山有人帮扶。当然，这是指杨秀清对他的地位还无威胁的时期。
这样的政治局面，对于功高自矜的杨秀清来说，助长了他独断专行的气焰，使他骨子里那种信自负、蛮横无理的东西逐渐滋长起来，成为一种唯我独尊的颐指气使，容不得别人的半点冒犯，更是滥发淫威，凌驾于天国所有臣民之上，甚至精神领袖天王之上。
咸丰三年，太平天国开科取士。太平天国的科举制度是，各王都有科考权，其中东殿杨秀清出的题目是《四海之内有东王》，其不可一世之气焰可见一斑。更有意思的是，在东殿的侍卫衙门门口贴着一副对联，上联是“参拜天父，永为我父”，下联是“护卫东王，永做人主。”这是反映护卫们的职责，还是体现杨秀清早有不臣子之心，不得而知。不过，按照太平天国体制，杨秀清既是天父化身，又是“赎病主”，称为人主应也无不可。前几主分别是“天父上主”耶和华，“救世主”耶稣，“太平真主”洪秀全。
从这点角度来看，也是很有道理的。
但日常生活的政治原则里，杨秀清确实的有恃无恐。
本来对实行男女分馆，东王曾经许诺，到建立了天国“小天堂”后让大家家庭团聚的，因为对前期的战争来说，男女分行确实是制胜的法宝。但到了天京后，他的这一制度仍然施行，这就颇有禁欲主义的味道了，太平天国的将士看到诸王是夜夜萧歌，自己却是妻离子散，多有怨言。为此，杨秀清处置了不少人，连不少天国大将、高官也因此被杀头，严重的被以违反天规点了天灯。对于此违反人道主义精神的政策，杨秀清是乐此不疲。直到咸丰六年，才迫于各方面的压力废除了这一制度，天国的男女夫妻在经过六年来的分离得以团聚。
不仅如此，连东王府的人也是嚣张异常。杨秀清五岁亡父，不久亡母，由其伯伯杨庆善抚养长大，太平天国起义后，杨庆善被封为国伯。这下，杨庆善的地位与往日自不可同日而语，又自恃抚育杨秀清有功，以杨秀清之权势，自然令人高看一等，杨庆善也就作威作福起来。据说，有一次，杨庆善乘着东王府车驾到外面出巡，恰巧碰见了燕王府的马夫，这位马夫也不简单，原先就与杨庆善认识，在金田起义前还是乡党，关系颇好。此时，马夫正在给秦日纲的坐骑洗刷，见杨庆善过来，因为熟悉，再加上平时也看不惯杨庆善依仗东王的权势颐指气使，便没有象其他人一样马上跪到在道旁迎接。而按照东王规定的出巡原则，凡天国臣民见到东府车驾，必须伏地规避，来不及规避的，则俯伏在地跪迎。
杨庆善眼见此状，大怒，挥起马鞭便想这马夫猛抽，又叫手下人捆了马夫，带回东王府惩罚了一顿。
事情到此也就罢了，毕竟两人老相识，虽然现在地位悬殊，但总是小事情，略事惩戒，也就可以体现国伯的威严了。
却不想，这位国伯余怒未息，又叫手下把打的遍体鳞伤的马夫送到翼王石达开的岳父黄玉昆处。黄玉昆为翼国丈，时封为卫国侯，主持天国刑罚事宜。
黄玉昆在问明白原因后，认为事情不大，既然已经被鞭打过了，就不必再进行议罪了。那知这一不经意的做法几乎把所天国高官都卷入了一场政治斗争。
杨国伯并不罢休，以黄玉昆偏袒马夫为由，向杨秀清哭诉。
杨秀清一听，立马火冒三丈，天国上下，明明都知道杨庆善乃我国伯，又系抚育杨秀清的恩人，竟然敢于冒犯，这不是反了天了吗？
充满肃杀之气的杨秀清命人押来马夫，又急招石达开、秦日纲、黄玉昆等到来。
结果，马夫被处以极刑，秦日纲因教导无方被鞭打一百，黄玉昆偏袒马夫、藐视东王权威被鞭二百，连东殿属下的兴国侯也被处罚。幸好，看在石达开平时一直恭顺的份上，这位卫国侯的女婿才没有当众被责打。
在天国高层里，可能唯一没有被杨秀清责打过的就是石达开了，就是天王洪秀全也不例外，被杨秀清假借“天父”下凡打了四十杖。
见岳父被打，石达开却无力为他辩驳，更无法为他求情，其心悲凉可想而知。在牌刀手施刑时，他神色黯然，不忍多作停留，只得早早告辞。
被召来一同观看施刑的韦昌辉，心里那个乐啊。敌人的敌人就是战友，这是至理名言。
杨秀清的暴戾乖张把这批天国高官推向的对立面，成为了韦昌辉的盟友，包括燕王秦日纲、兴国侯陈承溶、卫国侯黄玉昆等。
事情并还没有完。
黄玉昆被责打后，心里气愤，不甘受辱，遂向天王上了辞呈。说起来，黄玉昆也是老资格的拜上帝会成员了，他原来为桂平县的一个讼师，平时靠帮助别人打官司为业。冯云山入狱后，紫荆山的会众找到了他，请其代为搭救，黄玉昆一口答应，他运用自己多年积累的人脉，用拜上帝会员捐的资金，在县衙上下大肆贿赂，终使冯云山安全出狱。针对拜上帝教资金不足的特点，黄玉昆提出了“科税”的建议，所谓“科税”，即是在会员中抽取收入的一小部分，以作为活动的费用，同时筹备资金，以作为紧急之需，这是当时两广的许多会党采用的方法。这个建议，被杨秀清、萧朝贵等人采用，后来，拜上帝教又在此基础上，接受拜上帝会员的“敬献” ，有余力的会员还可以把钱财甚至食物通过“敬献”上帝的方式交纳到会中，数目不定，多少不计，相当于我们现在基督教中捐献的方式。这之后，拜上帝教才得以步入快速发展的道路。
冯云山出狱后，为答谢救命之恩，多次登门拜访，又亲自作媒，把黄玉昆的女儿嫁给少年才俊的石达开为妻。不久，他又接受了冯云山的邀请，加入了教会，成为拜上帝会的早期骨干之一。太平天国建立后，黄玉昆又因功封卫国侯，主持刑罚工作，本人又是翼国丈。所以，无论于公于私，黄玉昆都是太平天国一个重要人物。不仅黄玉昆功不可没，而且地位崇高。
现在就是因为秉公执法，竟然遭到如此奇耻大辱，自然要撂摊子不干了。
本来，按照天国的办事程序，奏章得首先递交于陈承溶，因为陈承溶在东殿负责吏部事宜，经过陈承溶审议后方转到北王、翼王处，由两人合议，然后转呈东王，重大事件还需三人合议，最后启奏天王闻知。但这套程序在杨秀清专权后完全遭到了破坏，国家大事由东殿属下启奏，杨秀清就在东王府独断专行，撇开了其他两王，石达开还好说，长期带兵在外，韦昌辉却成了一个空架子，有职无权了。
接手奏章的陈承溶，可谓与卫国侯同仇敌忾了。他没有直接呈报东王，而是按照正常程序把它送给北王韦昌辉了。北王更是幸灾乐祸，事情发生后，他一直关注在事态的发展呢。现在得此机会，岂能放过。他马上进宫面见天王，把事情原委向天王作了汇报。
说实在的，天王也是无法，也不愿意与杨秀清闹翻，只得召见黄玉昆当面安慰。
这边金殿上还在君臣叙话，那边东王府早已经一片热闹了。
原来，“天父”又一次下凡了。
杨秀清接到天王召见黄玉昆的密报，心里长期积累的不满爆发了，他决心要好好教训天王，杀杀天王的威风，也让天王知道谁才是天国的实际主持着。于是，他又一次使出杀手涧：天父下凡。
以前这样的事情也是经常发生，“天父”是国家大事、家长里短都管，有几次还借“天父”的旨意处理了两件内奸事件，直令人佩服天父真是无所不知，无所不在。东王府的人早已经习惯，一见到“天父”下凡，马上做好准备，根据旨意，分头找人。不过，这次天父要找的人却是天王。
“天父”召见天王，本是平常事，以往，都为布置军国大事，也有教导天王的，但以天王为惩罚对象，还是首次。
见天父下诏，东王心腹李寿春早已经飞奔而去，向天王传达“天父”的旨意去了，
其它东殿各臣也分向传令。
等洪秀全等来到东王府时，杨秀清正在丹陛上起劲的舞蹈，众人早已经见惯不怪，连忙跪下。见洪秀全来到，杨秀清跳的更卖力了，只见他一跳就跳到了洪秀全面前，指着他的鼻子厉声说道：秀全小子，尔知罪吗？
接下来，两人自有几句对话。
洪秀全道，秀全对天国尽心尽力，不知是何错误？
天父道，朕虽在天上，对天国之事可看的清清楚楚。
洪秀全道，秀全有错，实不知是何错，请天父教诲。
天父骂道，尔还不知罪，尔一进小天堂就安逸忘本，你责打女官，不教幼主，可都忘记了吗？
说实在的，自进入天京后，洪秀全懒理政事，政事也不是他的所长，再加杨秀清大权独揽，只得躲进后宫要个清净。为防止后宫之事外泄，他制订了严格的宫规，对违反规矩的给予严厉的惩罚，还曾打死过几个王娘与宫女，对此，杨秀清也曾经规劝过，并以韦昌辉为例，说明为臣者常怀恐惧之心，宫女在天王面前战战兢兢，伏侍不周是常理，略略责备几下就可以了。但洪秀全明着纳谏如流，暗里依然故我。可对于幼主的教育问题，那是冤枉了洪秀全，幼天王自小在女人堆里厮混，又缺少正统的启蒙教育，自然顽劣。
洪秀全深知天父之“全能”，连忙认错，大声道，小子知错了，请天父宽恕。
本来，洪秀全已经认错，杨秀清的目的已经达到，不就是对天王召见黄玉昆等不忙吗？给他一个下马威，教训几下，让他知道东王的厉害就可以了。不知道杨秀清脑子里打错了那根神经，或者已经骄横透顶，不知自忌了。
天父道，既已知错，也当惩罚，应杖四十。
此言一出，丹陛下跪着的群臣顿时大惊失色。天王可是天国之主，连一国之主也得被打屁股，那不是塌了天吗？
半晌，北王韦昌辉才醒悟过来，他从人堆前面爬出来，匍匐在地，哭求道，请天父开恩，宽宥二兄之过错，二兄之过错，实是臣等之过错，小子愿代二兄受罪。
其他人也反应过来，纷纷膝步向前，跪伏在地，向天父连连叩首，整个大殿哀求声一片。
杨秀清毫不为所动，冷峻的脸上看不到丝毫的神色。 他的心里却是是巨大的满足感与幸福感，他要这批匍匐在自己的脚下的贱臣明白：东王是凛然不可侵犯的，天王也不例外，他才是天国的最高权力者，天父的代言人。
于是，他大声宣布道，尔等不可求情，此乃秀全之过也，当由其自己受过，他人不可替代。
那一刹那，洪秀全也想明白了，杨秀清此举意在立威，不在过错。连至高无上的天王也被打了，天国还有谁敢轻撄其锋。
他看着那丹陛上神威凛凛的“天父”，目光里忽然有了一丝深深的厌恶，但转瞬即逝。
天作孽犹可活，自作孽不可活。
或许从那时开始，洪秀全心里动了杀心。
见天父不接受求情，洪秀全的心反而坦然了，他劝慰道，兄弟们不可逆天父之旨，二兄有错，应该受罚。
在群臣的一片哀声中，洪秀全被打了四十大板。
那些东王府的奴才可都是只听东王的，那管你天王不天王，他们在洪秀全尊贵的屁股上重重的打了一顿。
