银行里存放着很多下面各公司搜集的金子。银行总监指出金子的许多奇异标本，并说明各种采金法的详情。这种生金大抵是两种形状：卷金和分解金。它们都是矿石块，金子和泥土混在一起，或者包在硅石的外皮里面。所以，开采时要以土质的不同使用地面开采法或深度开采法。
若是卷金的话，它常分布在急流山谷和干沟深处，根据体积大小，分成层次，上面是金粒，下面是金片，最下面是薄块。
若是分解金的话，它的外部石皮被分解掉了，就集中起来，形成一个“金团”。有时，一个金团，便是一个富翁的家资。
在亚历山大，金子往往分布在粘土层中，和青石片层的各层夹缝中。幸运的人往往能在这种地方找到大片的金块层，这里是“金窝窝”。
参观完各种生金标本之后，他们又来到矿物陈列馆。澳大利亚的土壤所赖以构成的各种矿物质都分类陈列着。澳大利亚富有的并不只是金子，澳大利亚大陆象个巨大的聚宝盆，所有的珍宝都在陈列馆里体现。在玻璃橱中有闪闪发光的白色黄玉，足已与巴西的黄玉媲美，有宝贵的石榴石，有鲜绿的石帘石，有玫瑰色的红宝石，此外，还有亮晶晶的金红石，还有投龙河两岸产的小粒金刚钻。总之，各种各样的宝石琳琅满目，品种齐全，不需外求。这里什么也不缺，就差把它们作成首饰了，一旦做成，准保珠光宝气，抢购一空。
爵士谢了总监的招待，告辞出来，又去参观矿床。
巴加内尔是个把发财置之度外之人，然而，他每走一步总要往地上看看，好象要找什么宝贝似的。旅伴们和他开玩笑，他也不在乎。他时而弯下腰，捡起一块石头，研究一番，又带着鄙视的神气丢掉。整个参观中都是如此。
“啊！地理学家，你丢什么东西了！”少校取笑他说道。
“可不是吗！在这生产黄金石的地方，我总感觉到丢掉什么东西似的。我也不晓得为什么，我总想找块金子带走，最好重一点。”
“要是你找到了，怎么办，我的巴加内尔先生？”爵士问。
“啊！要是找到了，我就把它献给祖国呀！存到法兰西银行里。”
“银行会接受吗！”
“当然会接受，就说作为建设铁路的公共基金。”
大家对巴加内尔的爱国热情大加赞美，海伦夫人祝愿他找到世界上最大的金块。
他们一面开玩笑，一面逛着周围的矿区。到处都是工人在规则地、机械地工作着，但并没有劳动热情。
游览完毕，他们来到一家小酒馆坐坐，等着和牛车会齐。既坐酒馆，当然不得不吃点东西，因此，巴加内尔叫老板来点当地饮料。
侍者送来了一杯“诺白勒”。所谓“诺白勒”，就是英国那种水酒，不过酒多了水少了，里面又加些糖而已。这里喝法太澳大利亚式，欧洲人受不了。所以旅客接过酒杯，又兑了一瓶水，因此，“诺白勒”又变成英国水酒，酒馆老板看了很惊讶。
喝了酒之后，大家又谈那些掘金人，否则，就没有谈话的机会了。
巴加内尔对所见到的一切都很满意，但他又遗憾，如果是当年亚历山大采金的时代来参观，或许更有趣些。
“那时候，”地理学家说，“地面被挖成一个一个的小洞，遍地是挖洞的蚂蚁，那是些很厉害的蚂蚁，到处疯狂地挖洞。但是没有远见，他们过着糜烂的生活，挣来的钱不是吃掉了，就是喝掉了，我们坐的这个小酒馆就是当年人家说的“地狱”。掷骰子时有时也动起刀子，警察无法制止时，只好由军队来镇压。毕竟，军队把这帮人征服了，规矩多了，每个人也开始纳税了。当然征收不困难，但社会秩序比加利福尼亚还要混乱。
“采金这一行，谁都可以干吗？”海伦夫人问。“是的，夫人，干这行不需大学文凭，只要健壮有力就行。一些被贫困逼得背井离乡的人，大都身无分文，有钱的带把锄头，无钱的带把刀，但不论有钱无钱，都带着那种做正经之事的人决不会有的狂热。于是金矿区出现一种怪现象了，普遍地是帐篷、船篷、草棚，还有泥土、木板、树叶搭成的小屋。正中间是总督府的雕檐大厦，上面竖着英国国旗，还有各种公务人员住的蓝布帐篷，换金小贩，收金坐商的各种店铺。那些商贩都赚得是巨富和穷人的血汗钱，真正发财的还是这帮人。那帮长胡子穿红羊毛衫的掘金人，整天在水里泥里生活，漫天是不断的锄头声，遍地是死尸的腐臭味。一团令人窒息的灰尘，象云雾一般笼罩着那些可怜的人们，他们的生命很短，要不是澳大利亚气候好些，来一场伤寒病准保使他们１０个死掉９个半。那些冒险家拚着命，辛苦大半辈子，发财的只是少数，一二百万人却在绝望中死去。
“你能不能把采金子的方法讲讲，巴加内尔？”爵士问。“法子再简单不过了，”巴加内尔说，“初期的采金人只是淘金，现在，不同了。开发公司直接找到金脉，到那里去采金片、金叶、金块。但是，淘金人只会淘金，所谓沙里淘金，如此而已。他们先掘地，把认为是出金的土层挖起来，然后用水冲洗，把金子和沙子分开。这种冲洗工作有一种美国传来的工具，叫做‘克拉得尔’，就是一种摇床。形状象一个２米长的盒子，一种无盖的棺材，里面分成两层。上层是一面粗铁丝网，接着又是几层细铁纱网。第二层下部分很窄。淘金的时候把含金的沙土放在第一层上，用水冲洗，用手搅动。石块留在粗纱上，碎金和细纱，依体积大小，分别留在各层细纱网上，土则变成泥水，冲到第二层的末端了。这就是普遍用的淘金机。”
“虽然简单，但毕竟是一种工具。”船长说。
“为了便宜，都购买二手货，”地理学家回答，“真正没有，也可以不要。”
“不要，又用什么代替呢？”玛丽小姐问。
“就拿个大盘子代替，用盘子簸土和簸箕一样。不过，簸出来的不是麦粒，却是金粒。起初采金的第一年，许多采金人没花什么本钱就发了财，还是捷足先登有福气，那时遍地是黄金。就在地面，多极了。溪水就在矿床上流着。几乎墨尔本的街道上都有金子，铺路都用金沫子。所以，在１８５２年的一个月，从亚历山大运到墨尔本的黄金就价值８百２３万法郎。”
“差不多等于俄罗斯皇帝的年俸啊，”爵士说。
“那这皇帝也太可怜了！”少校补充一句。
“有没有一下便发财的？”海伦夫人问。
“也有几次，夫人。”
“你说得出来吗？”爵士说。
“１８５８年，在巴拉刺，人家找到一块金子重５７３两；在吉普斯兰有一块重７８２两；１８６１年又有一块重８３４两。最后，在这里，一个采金人发现一块金子重６５公斤，以７２２法朗半斤计算的话，这一块就值２２万３千８百６０法郎！一掘头掘出１１０００法郎的年金，数量相当可观了！”
“这些金矿一发现，世界黄金产量增加多少呢？”船长问。
“增加太多了，十九世纪初叶每年世界的黄金产量不过４千７百万法郎，现在，估计产量上升到９万万多，近乎１０亿了。”
“因此，在我们脚底下，也许会有许多的金子吧？”小罗伯尔说。
“有啊！孩子，也许有几百万两。不过，我们之所以把它踩在脚底，因为我们并不看重金钱。”
“那么，澳大利亚可算是‘得天独厚’的地方了。”
“并不是，出金子的地方绝不是得天独厚的地方。因为这地方养活了一批游手好闲的人，他们过着富丽堂皇、骄奢淫逸的生活。我的孩子，最好的地方不是出产金子，而是出产铁，因为铁可以制造生产工具用来劳动生产，不断地锻炼着人民的身体和能力。”
第二天，太阳刚刚升起，旅客们跨出了产金区，同时，也就走出了塔几坡区的边境。现在，马蹄正在达尔零西区的多灰尘的路上，几小时之后，路程已走了一半了。这样顺利的旅行，再有半月就可以到达吐福湾的海滨了。
目前，大家身体还吃得消，牛马也不觉苦。地理学家说澳大利亚的气候特别“养人”，这话总算兑现了。潮气少得很，甚至没有，天气也不算太炎热。
不过，自康登桥惨案以来，旅行队的戒备严了许多，以前的预防措施根本不用了。现在规定：首先，打猎的人不得跑得太远，不要看不见牛车。其次，夜晚宿营轮流看守车子。早晚枪上都装上子弹。显然有伙强人在荒野中出没，已搅得他们心中不安宁了。
不用说，这些戒备的措施没让海伦夫人和玛丽小姐知道，因为爵士不愿让她们担心。
这种戒备自然必要，因为一不小心，就会出大乱子。而且也不只哥利纳帆一行人顾虑到这一点，一些城市居民和牧畜站上的“坐地人”也时刻提防流手偷袭。天一晚，家家闭户，狗拴在院子里，稍有动静便狂吠起来。牧人们傍晚集合牛羊群时，没有一个不佩带枪的。这种戒备并不过分，那件血案的发生，使人们不得不如此。甚至有些平时开窗睡觉的平民，一旦夜幕降临，便把门窗紧闭了。
就是地方当局也很小心谨慎，许多宪兵队被派往乡下，特别要保护邮车。以前邮车在大路上奔驰，尽管放心。就在这一天，爵士一行人穿过公路时，看到一辆邮车急驰而过，后面扬起大片灰尘。虽然和闪电一般，一晃而过，可爵士还是看见车子上坐着警察，马枪闪闪发光。当年黄金热的时候，欧洲的社会渣滓都被倾泻到澳大利亚大陆上来，现在这种戒备的情况仿佛又回到了那种混乱的时代了。
走过基莫公路一公里之后，牛车钻进一片桉树丛林。这片丛林大得跨好几个经纬度，旅客们钻这种丛林，自百奴衣角出发以来，还是第一次。
大家看到这些６０米高，臃肿的树皮有１５厘米厚的大桉树，不禁发出啧啧的赞叹声。树杆很粗，约有６米，上面还流着有香味的树脂，它一直挺到离地４５米的高度。在这个高度下，没有枝杈和随便生出的芽蘖，甚至没有一个疙瘩破坏这些树杆的侧影，就是木匠用刨子也难刮这么光净。
这些大树，一连就是几百棵，和排柱一样，粗细均匀。柱顶到了极高的高度才开始分杈，但枝杈左右对称，枝头都是互生叶。叶子里垂下一朵朵大花，花托好象覆盖着的孟钵。
在树林中，空气自然对流，吹起来的风把土地上的潮气吸收尽了。树和树间，是等间距，空隙也不小，牛群、马群可以通行无阻。这片桉树林不象原始森林一样，树枝密集，荆棘横生，甚至有许多倒下的树干，到处是纠缠不清的藤条，开发的人要进去，非得用火、用刀不可。而这一行人所踏的地面是浅草平铺，树顶翠绿，在地与天之间是疏疏落落的“撑天柱”，一眼望不到尽头。树荫不算多，因此也不凉爽，但是林子里有一种特殊光亮，就仿佛隔了层轻纱透过来的。树影很规则，地面上的闪光也很明晰。这一切构成了一种仙境，给人以耳目一新的感觉。澳大利亚的森林和欧洲大陆上的森林就是不一样，土人把这种树叫“塔拉”，属于种类繁多的桃金娘科——澳大利亚植物界代表。
在这翠色的苍穹下，树荫之所以不密，暗影之所以不深，是由于叶子生长得出奇的缘故。没有一片叶子是平面向着太阳的，都是刀口式的叶边侧身向着太阳。眼睛迎着太阳光望去，只能看到奇特的树叶侧面。所以，太阳光线透过叶丛能达到地面，就和透过百叶窗子一样。
大家注意到这一点，都感到稀奇。当然，只有地理学家能够解决这个问题，他立刻回答说：
“这里使我奇怪的倒不是树叶子的离奇，大自然造物，自有道理。而植物学家命名就莫名其妙了，他们把这种树叫‘有加利’。”
“‘有加利’是什么意思？”玛丽小姐问。
“这是桉树的学名，来自来于希腊文，原意是‘有庇荫之利’。那些植物学家故意拿希腊文骗人，叫人不易发现这个错误，其实很明显地‘有加利’树毫无庇荫之利。”
“先生，这一点我们都同意，不用说了，”爵士说道，“请你快告诉我们叶子为什么这么长吧。”
“由于地理学和植物学的原因，”地理学家解释道，“你们一定看出，这一带空气干燥，降雨量又少，土壤晒干了，树木体内的汁液也不会太多。为了生存下去，它们就得设法避开阳光，保卫自己，防止蒸发过胜。所以，它们侧面对着太阳，不让正面晒着。没有比树叶子再聪明的了。”
“也没有比这些树叶再自私的了！”麦克那布斯反驳说，“这些叶子只顾自己，也不替行人考虑一下。”
人人都赞成少校的说法，只有巴加内尔不赞成，他抹着额上的汗珠，却还认为在没有阴凉的树林走路是一种难能可贵的机会。尽管如此，桉树叶子这样的生长，毕竟得不到人们的好感。如果穿过这片林子需很长时间，烈日当空，毫无庇荫，行人自然难以吃消。
牛车在这无边无际的桉树林中挪动着，没有碰到一只野兽，一个土人。只有树上的几只鹦鹉与他们为伴，在枝头为他们唱进行曲。有时一群鹦哥穿过远处的树隙，五色斑斓地一闪而过。总之，在这座其大无比的翠色庙宇中，到处是死一样的沉寂，只有马蹄声，轻轻的人语声，辚辚的车轮声和艾尔通赶牛的喝吆声搅着这片无边的幽静。
天色已晚，爵士一行人就在几棵被火烧过不久的桉树下支篷宿营。这几棵桉树象工厂里的大烟囱，树干被火已烧空，从脚一直通到树顶，外面只剩一层树皮，而树还仍然活着。虽然如此，“坐地人”和土人这种烧树的坏习惯终久会毁灭这片森林的。奥比尔得地理学家的建议，就在一棵空心树干里生火做饭了。刚点了一点火，火苗就往上窜，烟一直冲到树顶的叶丛中。夜里由艾尔通、穆拉地、威尔逊和船长轮流值班，直守到日出的时候。
１月３日，人们的眼睛死死地盯着那漫长的路径，好象永远走不完。然而，傍晚时分，树丛渐渐稀疏了，再走几公里，在小片平原上出现了一族整齐的房屋。
“是塞木尔！”地理学家叫，“一过这个小镇，我们就出维多利亚省的边境了。”
“地位显赫吗？”夫人问。
“只不过是个简单的村子，正在变成一个市镇。”
“我们可以在那里找个象样的旅馆吗？”爵士问。
“我想没问题。”
“那么，我们快去吧，我们要让女客们今晚住得舒服些，我想，她们不会反对吧？”
“当然不会，我和玛丽都喜欢。但有个条件，不要离路线太远，免得耽误了行程。”
“一点也不远。我们也疲乏了，该休息一下，而且，我们明天天一亮便启程。”爵士说。
晚上９点钟，月亮已从东方升起，透过一片雾气，倾射出万丈光芒。天渐渐黑下来。全队人马走在塞木尔镇的马路上，巴加内尔在前面领路，他好象对未见过面的东西都很熟悉。这或许是他的本能，他一直领大伙到了康倍尔旅馆。
牛马和车子安排下来，旅客们被领到相当舒适的房间里歇息。
１０点钟，大家吃晚饭，奥比尔以总管家的身份对晚饭检查一番。地理学家和小罗伯尔已去镇上跑了一趟了。他们只三言两语说了一下夜游的印象。实际上他们并没看到多少东西。
然而，如果一个细心的人，一定会注意到塞尔木街上有某种程度的骚动：一簇一簇的人群不知在谈论什么，你一言，我两语，显得紧张不安，有人在高声读着当天的报纸，并加以推敲、讨论。这种迹象，没有逃脱少校的眼睛。他跑得不远，甚至没出旅馆大门时，便觉得街上的气氛不对头。他和那健谈的旅馆经理狄克逊谈了十分钟话就知道是怎么回事了。
但是他一声不响。等吃完晚饭，两位女客回房休息了，他留下其他人，说：
“大家知道康登桥血案的凶手了。”
“抓到了吗？”艾尔通赶忙问。
“没有。”少校说，并没有显出那水手长焦急的情绪。
“太可惜了！”艾尔通又补充了一句。
“那么，那血案是谁作的呢？”爵士接着问。
“你看报纸好了，”少校说着，递给哥利纳帆一张报纸，是昨天的澳大利亚新西兰日报。你看了日报就知道那警官猜得不错。”
哥利纳帆于是高声读着下面的新闻：
１８６６年１月２日，悉尼消息——大家还记得，１２月２９日夜间，在康登桥上曾发生一起特大铁路事故。火车１１点４５分过吕顿河时，康登桥居然是开着的。
失事的搜劫以及距康登桥半公里守桥员尸体的发现，证明了这惨案是由一个罪恶的预谋造成的！
果然，据调查结果得知，６个月前西澳伯斯的拘留营准备将一批流犯移送诺福克岛，途中这批流犯逃脱。康登桥惨案是他们所为。
这批流犯共２９人，为首的叫彭·觉斯，他是最狡猾的匪徒，在几个月前，不知乘什么船到达澳大利亚，虽然官厅通辑他，却一直未抓获。
希望城市居民、乡野移民及牧民们各自提防，并协助辑捕，将有关消息随时报告本殖民地总监！
殖民总监米彻尔
爵士读完这个通告后，少校转向地理学家，对他说：
“巴加内尔，这次相信了吧，澳大利亚可能有流犯。”“越狱流犯，自然难免，”巴加内尔辨解说，“但正式收容的流犯的确没有呀！”
“无论如何，这里有了流犯已成为事实，”爵士发表意见，“不过，我想，不一定有了流犯，就得改变我们的旅行计划，你说是吧，船长先生？”
船长没有立刻回答。一方面他怕中止旅行会使格兰特姐弟难过；另一方面又怕继续前行会出差错。所以他犹豫不决。
“如果海伦夫人和玛丽小姐不和我们在一起的话，我倒不在乎这些亡命之徒。”
爵士听懂这话的含义，接着说：
“当然我们不是说不去找格兰特船长了。不过，因为与女客们同行，不太方便，我们先到墨尔本，回到邓肯号上，然后再乘船去东海岸寻访失踪船员的踪迹也许稳当些。你的意思呢，少校？”
“我在发表意见之前，想听听艾尔通的看法。”
水手长被指点发言，只好从命了。
“我想，”他说，“我们距墨尔本３２０里，如果有危险的话，向东和向南一样。两条路上都是人迹罕至，一片荒凉。而且，我不相信３０来个强人，我们这群手中有武器的男子汉就对付不了。因此，要是我，除非有更好的计划，否则继续前行。”“说得对，艾尔通，”地理学家附合说，“我们继续前进，或许能找到格兰特船长的影子。若是转过头来向南，我们就背离格兰特的踪迹，越走越远了。再说，一批伯斯来的逃犯，有勇气的人不会把他们放在眼里的。”
这样一说，不变的原定计划举行表决，全场无异议通过了。
“我还有一点建议，爵士，”艾尔通又说。
“说吧！”
“派人送个命令给邓肯号，叫它开到东海岸是不是可以？”“恐怕不合适吧，”船长回答，“我们到了吐福湾，再发命令也不迟。要是发早，万一出现意外迫使我们回墨尔本，我们会后悔找不到邓肯号了。而且，船坏得不轻，此时也修不好。由于种种原因，我们等等再发命令为好。”
“也好，”艾尔通回答，他并未坚持他的意见。
第二天，旅行队离开塞尔木镇。大家全副武装起来，准备应付外来事故。半小时后，大家又进了向东延伸着的桉树林。哥利纳帆宁愿在旷野里旅行，因为旷野比树丛中好，强盗不易隐藏埋伏。但是现在，没有选择的余地。所以，“老牛拉破车”，只好在单调的林中小路上走了。晚上，沿安格尔塞区北境走了一程之后，牛车就过了东经１４６度线。大家就在墨累县边境上宿了营。
第三十章 澳大利亚土人
第二天，１月５日，早晨，大家踏进了那广大的墨累区域。这片荒芜人烟的地区一直延伸到大洋洲的阿尔卑斯出的那一带巍峨的山脉为止。现代文明还没有传播到那一带，这是维多利亚省人迹罕至、情况不明的区域。不过，将来有一天它的森林会在伐木人的利斧下消失，它的草场会成为牧畜的绝好饲料。但是，到目前为止，它还是一块处女地，无人开发，一片荒芜。
这片荒区在英国地图上叫“黑人区”，即为黑人的保留地之义。英国移民粗暴地把土人驱逐到此地来，土人的种族逐渐地在这偏僻的荒原上和钻不进去的森林里消亡了。凡是白种人，不论是移民、浪人、“坐地人”或伐木人，都可以自由地走进这被划定的区域，而当地黑人却不准走出来。
地理学家一面骑着马，一面谈着当代的种族歧视问题。关于这个问题，只有一个结论：就是大英帝国的殖民制度要征服弱小种族，要把它们消灭在它故乡。这种惨酷的趋向随处可见，只不过澳大利亚日见明显罢了。
在殖民初期，从流犯到移民都把黑人当作野兽看待。他们大肆驱逐土人，枪杀土人。他们屠杀土人，需要法学家的论据，因而振振有辞地说：大洋洲的人民是“化外顽民”，杀死这些贱货不算犯罪。悉尼的报纸甚至建议过消灭土人最有效的手段，就是大规模地毒死他们。
由此可见，英国人开拓他们的殖民事业是通过屠杀土人的手段来实现的，他们的残暴是惨绝人寰的。在印度，消灭５００万印度人；在好望角，１００万霍吞脱人口剩下１万。他们在澳大利亚的作法，并没有改善，大批的土人不是被虐待死掉了，就是因为饮酒过度而丧命。诚然，英国当局也发布过通告，制止几个杀人成性的伐木人的行动。但是他们规定：一个白种人如果割掉一个黑人的鼻子或耳朵，或者截下黑人的小拇指做“烟杆”，会受鞭责处分的。然而，这点威严并未吓倒刽子手，他们反而更大规模地干起杀人生意，有时甚至灭绝整个部落。只举凡第门岛为例吧，八世纪初岛上有五千土人，到了１８６３年只剩下７人了！最近《火星报》居然还报道了一条消息，说最后一个塔斯马尼亚人逃到哈巴特。
地理学家的一番说话，并没有受到爵士、少校和船长半个字的反驳。纵然他们是苏格兰人，他们也无法辨护。因为这一切都众人皆知的事实，是无可否认的铁证。
“若是在５０年前，”地理学家接下去说，”或许我们会碰上很多土人，可是现在连一个土人的影子也见不到。一个世纪后，土生土长的黑人恐怕将要绝迹了。”
是啊！所谓的“黑人区”并没有黑人，甚至连他们的宿营或草棚遗迹也没有。太可怜了。荒野过后是树林，树林过后又是荒野，越走越荒凉，越走越冷寂。甚至连个生物，就是一头牛或一匹马也好，都仿佛不到这僻远的区域里来。然而，这时候小罗伯尔却在一丛桉树之前停住了，叫道：
“看！一只猴子！”
他一面叫，一面用手指着那小动物，那动物在树枝上跳来跳去，矫健惊人，一会儿在这棵树顶上，忽而又窜到那棵树顶上，仿佛生出翅膀会飞似的。难道这地方的猴子也会飞？和传说中狐狸长出一支蝙蝠翅膀一样吗？
这时牛车停下，大家还没有看清怎么回事，那动物在桉树尽头消失了。一会儿，它又象闪电一般跳下来，在地上跑着，一扭一拐，伸出长胳膊抓住大胶树的光树干。这树干又高又直，而且光滑，抱也抱不上去，只见那猴子拿出一种象斧子一样的东西，先在树干上砍出许多小凹坑来，然后，借着等距离的小凹坑爬上树顶的枝杈。几秒钟后又钻到密叶中了。
“奇怪！这是什么猴子呢？”麦克那布斯自言自语。“这是猴子么，”巴加内尔回答他，“这就是澳大利亚土人啊！”
大家还没来得及耸肩对伟大的地理学家的话表示质疑，忽听到不远处响起一片叫声。旅客以为发生意外，快马加鞭，走出约１００米远，他们出乎意料地到达了一座土人的宿营地。
多么凄惨的景象啊！那十来间用大块树皮做屋顶的草房，当地人叫“骨尼窝”。他们在穷困的压迫下，简直不成人样子了，叫人看了作呕。那里共有３０来人，有男人，有女人，有老人，有小孩，披着破烂的袋鼠皮。牛车一到，他们想逃。幸亏，艾尔通用了几句莫名其妙的土话，他们似乎放心了。他们半信半疑地围了过来，仿佛牲畜见了家人给它们东西吃的样子。这些土人，身材矮小，皮肤晦暗，并不黝黑，却象被煤烟熏过一样，头发乱得一团糟，胳膊长得很长，肚子挺出，满身的毫毛和纹身，有的人身上还留有在丧礼中割掉肉而形成的伤痕。那副嘴脸，也不知造物主怎么刻画的他们的肖像？真是难看到极点了。
海伦夫人和玛丽小姐下了车，向这些可怜的人伸出手，散东西给他们吃。这些土人狼吞虎咽，和饿死鬼脱生的一般。这样一来，土人把这些旅客当作神灵看待了，因为澳大利亚土人信奉迷信，说白人本来都是黑人，只是死后升入天堂，才变成了白人的。
在这些土人之中，两位女客特别对妇女感到怜悯。大洋洲女子的处境，真是苦得不能再苦了。大自然就象后母一样虐待她们，甚至都不给她们一点妩媚的风姿，她们只是被人用暴力抢来的奴隶，结婚的礼物只是换她们主子经常握在手里的那根“华狄”的一顿毒打。所谓“华狄”的一顿毒打，也就是大洋洲人用的战棒。结婚之后，马上变成了少年老太婆，流浪生活中的一切苦事都是她们做，她们一面抱着裹在蒲包里的孩子，一面背着打鱼和打猎的工具，同时还要带着织网用的原料——“蜜翁”草筋。她们要供给一家的粮食，这“蜜翁”乃是一种似麻的野草，除此之外，还要捕蜥蜴，捕袋鼠，捕蛇，直追到树顶上去捕；她们还要去砍木柴，去剥下盖棚子用的树皮；她们和牛马一样，从来没尝过休息的滋味，吃呢，只是在主子吃完之后，吃一点主子剩下的不吃的东西。
这时，有几个可怜的女人，看样子很久没有吃东西了，正在用谷粒诱捕小鸟。
她们能躺在滚烫的地面上，一点也不动，和死人一般，等了几个钟头，总希望有一只愚蠢的鸟来到她们手边？她们的一套诡计不过如此，也只有澳大利亚的鸟才肯上这样的当。
那些土人被旅客们的一片好意感动了，全部跑来围住旅客，因此大家又不能不提防他们会有抢劫的可能。他们在嘶嘶地说着话，舌头不住地在嘴里打翻，就和野兽一样。然而他们的声音很婉转，很温柔。他们不断地说：“诺吉，诺吉，”一面做着手势，因此不难理解：“诺吉”就是“给我”的意思。不管看见旅客们的什么东西，他们都这样说。奥比尔先生费尽心力保卫着他那节行李车厢，尤其是对那些供旅途上食用的干粮他更是留神保护。
那些饿瘪了肚子的可怜虫看看车上的东西，眼光贪馋得可怕，同时龇出锐利的牙齿，这种牙齿可能都是嚼过人肉的。
自然，大部分的澳大利亚土人在平时都是不吃人的，但是在扭打的时候，要是打败了仇人，而不吃仇人的肉，那就很少了。
这时，爵士同意海伦夫人的提议，叫人散点东西给他们吃。那些土人立刻懂得了他的意思，做出种种表情来，就算是铁石心肠的人也会被这些表情所感动的。他们一边做表情，一边大叫，和兽见到人开笼子给它们喂食时发出的咆哮差不多。他们尽管不能同意麦克那布斯的说法，但也不能否认这个未开化的种族离兽类实在也不远。
奥比尔先生是一个熟悉社交习惯的人，他觉得散东西应该是从女人散起。但是那些不幸的女人却不敢在她们的那些可怕的主子面前吃。那些主子一齐向饼干和干肉扑来，就象饿虎扑向羊群一样。
玛丽小姐一想到她的父亲被这样粗野的土人俘去的时候，不由得眼泪汪汪的。她仿佛看到了一个象格兰特船长那样的人在这种流浪民族里做奴隶、吃苦，挨饿，受虐待。门格尔船长十分不安地看着她，猜到了她的心事，因而不等她开口就向那不列颠尼亚号的水手问：
“艾尔通，你是不是就从这样的野人手里逃出来的呢？”“是的，船长，”艾尔通回答，“内地的土人都差不多。不过，这里您看到的只是一小撮可怜虫罢了。在大令河两岸有许多大部落，头目的权威十分可怕的。”
“那么，在这些土人部落里，一个欧洲人有什么事可做呢？”
“就做我以前所做的事呀，”艾尔通回答，“和他们一起打猎、捕鱼，也和他们在一起打仗，我上次对你们说过，看你做事的成绩确定对你的待遇，只要你是个聪明人，勇敢人，你就可以在部落里受到敬重。”
“但是那还是俘虏呀？”玛丽问。
“是的，仍然被严密监视着，”艾尔通说，“不管白天黑夜，都逃不了。”
“虽然这样，艾尔通，你还是逃出来了。”少校插嘴说。
“是的，麦克那布斯先生，我趁着那部落和邻近部落打仗的机会，总算逃出来了。既然逃出来了，我自然也不懊悔。但是，如果叫我再逃一次的话，我相信，我宁愿一辈子做奴隶，也不愿意再穿过内地的荒区，吃那种苦头了。但愿上帝保佑格兰特船长不要冒险作这种逃脱的打算！”
“是呀，当然罗。”门格尔回答，“玛丽小姐，我们但愿您父亲还是被拘在土人的手里，这样，如果他不是在大陆上的森林里乱跑，我们找他也比较容易了。”
“您始终认为还有希望吗？”那少女问。
“我始终认为有希望，玛丽小姐，有希望看到您在上帝帮助下有幸福的一天！”
玛丽小姐眼泪汪汪的，感谢那青年船长。
当他们谈话的时候，那些土人突然骚动起来，他们高声叫喊，向四面八方乱跑，他们都拿起他们的武器，仿佛个个都发疯了似的。
爵士正在莫名其妙哩，这时麦克那布斯叫来艾尔通问道：
“你既在澳大利亚土人中间生活了许久，你一定能听得懂他们的话了？”
“只能听得懂一点，”那水手回答，“因为每个部落都有他们的土话。但是，我相信，这些土人的意思我可以猜到，他们为了感谢阁下，要表演一场战斗给阁下看。”
果然，这一阵骚动正为了这个。那些土人没有任何开场白一类的仪式就直接交起手来。他们打得怒气冲天，装得逼真。要不是预先知道是表演，人们简直要以为这是一场真正的搏斗。据许多旅行家报道，澳大利亚土人是绝妙的哑剧演员，这时他们果然表现出了他们的惊人技艺。
他们用来攻击和防卫的武器只是一些大木棒，这些木棒相当重，就是最厚的脑壳也能打碎。还有一种斧头叫作“托玛好克”，是用极硬的石块磨成，夹在两根棍子中间的。斧柄有３米长。这斧头是一种可怕的武器，也是一种有用的工具，因为它既可以砍人头，又可以砍树枝，既可以劈人，又可以劈树，在什么情况下就当什么用。
这许多土人手里疯狂地舞动武器，嘴里还发出一片叫骂声；战斗员互相冲击着：一部分人倒下来和死了一样，另一部分人就发出胜利的欢呼。那种样子，叫人看了确有点儿惊心动魄，就是真的战斗也不过如此。海伦夫人时时怕他们打过来，弄假成真。还有小孩子也混在里面打，并且是真打。这里面有男孩子，有女孩子，特别是女孩子，火气更大，一巴掌来一巴掌去，打得又起劲，又凶猛。
这样的一幕武戏足足演了１０分钟，这时突然所有的打手都停下来，武器都从手里丢下去。土人教师站着不动，维持着他们最后的姿势，就和画里面的人物一样。人们简直要以为他们一下子都变成化石了。
这变化的原因何在呢？他们为什么突然象化石一样动也不动呢？大家很快就明白了。
原来，这时飞来了一群大鹦鹉，在橡胶树顶上翱翔着。漫天都是咿咿呀呀的叫声，它们的羽毛五颜六色的，好象一条飞动的彩虹。就是因为有这彩云般的鸟群的出现，才中止了他们的战斗。打猎总比打仗来得好呀，所以他们都不打仗而来打猎了。
有一个土人抓起一件染成红色，构造特殊的东西，离开了他的伙伴们，而伙伴们始终还是在原位置上站着不动，他从大树与灌木丛之间向那群鹦鹉走去。他爬着走，一点声响也没有，既不碰到一片树叶，也不扰动一个石子，简直就是一个影子在向前滑动。
一走到适当的距离，那土人就把手里拿着的那东西平抛出去，那东西就距地面半米高，跟地面平行地向前飞去，约莫飞了四丈远，并没有落地，突然就一直向空中升上去，升到１０米高的地方，打死了１０多只鸟，又成抛形回到猎人的脚边落下。爵士和他的朋友看得呆了，简直不敢相信他们的眼睛。
“那东西叫‘飞去来’。”艾尔通说。
“‘飞去来’！”巴加内尔叫起来，“就是澳大利亚人用的‘飞去来’吗？”
他说着，就和小孩子一样，跑过去把那神奇的玩意儿拾起来，要看看里面的究竟。
是的，一般人都会以为“飞去来”里面藏着什么机关，以为里面有一种弹簧，弹簧一开动，它就在空中拐弯了。其实不然。
这“飞去来”只是一块弯弯的硬木１米多长。中间大的有１０厘米厚，两头尖尖的。凹进去的一面深度大约有７～８分，凸出来的一面突起两条锋利的边缘。构造就是这么简单，真是让人难以相信。
“这原来就是人家常说的‘飞去来’呀。”巴加内尔看了看那怪东西说，“就是一块木头，什么也没有。怎么会横飞出去，会突然蹦起来，又会落回到抛的人手里呢？许多学者和旅行家都解释不出道理来。”
“是不是象抛铁环一样，用某种手法抛出去，又能回到出发点来呢？”门格尔问。
“也许是一种回力作用，”哥利纳帆爵士补充说，“就和在弹子台上打弹子一样，打着弹子上某一点，它就转个圈儿退回来？”
“都不是，”巴加内尔回答，“抛铁环也好，打弹子也好，都有个着力点来决定他的反作用，抛铁环有地面做作用点，打弹子有台子做作用点。‘飞去来’却根本没有作用点，它根本不碰地面呀？怎么一蹦蹦得那么高呢？”
“那么，您怎么解释这现象呢，巴加内尔先生？”海伦夫人问。
“我解释不出，夫人，不过我可以再一次肯定，这种现象显然有两个原因，一个是扔的手法很巧妙。一个是‘飞去来’的构造特殊。但是，这种扔的手法，却正是澳大利亚人的秘诀。”
“不管怎样，无疑这是他们的智慧……怎能把他们比做猴子。”海伦夫人看着少校补充一句，而他还是不服气，这是直摇着头。
大家说着，辩论着，时间就这样过去了。爵士觉得不应该多耽误时间，应该继续向东前进。他正要请女客们上车，忽然有一个土人跑过来，很兴奋地说了几句话。
“啊！”艾尔通说，“他们看见了几只鸸鹋！”
“嗯？还要打猎吗？”爵士说。
“我们必须得看看，”巴加内尔叫道。“一定是又很精彩！还要用‘飞去来’哩。”
“你觉得怎样，艾尔通？”
“时间不会长，爵士。”那水手回答。
那些土人没浪费一点时间，他们赶快布置起来了。打鸸鹋是他们难得的大喜事呀，打到一只鸸鹋就够叫全部落吃好几天。所以他们拿出全部的技巧来捕捉这种大猎物。但是那样一只大鸟，跑得又那么快，没有枪怎么能打着它呢？没有猎犬怎么能追上它呢？巴加内尔要求看这场打猎正是要看看他们有趣的打法。
这种鸸鹋也叫作没有鸡冠的食人鸡，土人叫它“木佬克”，在澳大利亚的平原上现在渐渐变得稀少了。这种大鸟有０．７６米高，肉是白色的，头上有一片角质的硬甲，眼睛是淡淡的棕色，嘴壳黑色，向下弯着，趾上有利爪，强健有力，翅膀只是两个短翅，不能飞，羽毛颜色较深。虽然，它们飞不起来，跑起来连马也赶不上。因此，要捉它们，只能用计，而且需用妙计。
所以，那人一叫，十几个土人象冲锋队一样散开了。在这片可爱的田野上，野生的蓝草正盛开着蓝花，把地面染成一片蓝色。旅客们走到一丛木本含羞草的旁边停了下来。
当土人走近之时，十几只鸸鹊站起来逃走了，逃到一公里之外的地区藏起来了。那位猎手侦察好地形，做了个手势，叫同伴不要动。伙伴们立刻躺在地上。猎手从网兜里取出两张缝得很巧妙的鸸鹋皮，登时就披在身子上。然后伸了右臂，抬起头，摹仿鸸鹋觅食的样子。
猎手摹仿得极象，向那群鸟类走去。有时他停一停，仿佛啄食；有时用脚扬起灰尘，周围是一团云雾。他还频频发出叫声，鸸鹋绝对听不出是假的。果然，鸸鹋上当了。那群毫不提防的动物到了土人身边。这时，他挥起木槌，六只鸸鹋一下子被打倒了５只。
猎人的狩猎获得了丰收，这场围猎也就结束了。
于是爵士、两位女客和其他队员向土人告别了。
第三十一章 两位青年“坐地人”
在东经１４６度１５分的地方，旅行队安静地度过黑夜。第二天早晨７点钟，又继续赶路。他们一直向着太阳升起的地方挺进，他们的足迹在平原上划下了一条直线。他们的足迹和“坐地人”的足迹几乎没有不同，只不过爵士的那匹马在尘土上留下了叶形马蹄印，这是黑点站的标志。
平原有时出现一些曲折的河流，河边是黄杨树，河水有时满涨，有时干涸。这些河流都发源于山岭成串的野牛山，它在地平线上呈波浪起伏状，景象秀丽。
大家决定当夜就宿在这山脚下。艾尔通赶着牛，加快脚步，这一天已走了５５公里，牛已显得疲劳了。天黑了，他们终于按时到达此地。帐篷支在大树底下，晚饭也匆匆了事。疲惫已使他们感到睡觉比吃饭还要迫切。
这晚轮到地理学家值班。他没有睡，扛着马枪在四周来回走动，巡视外面的动静。天空虽然没有月亮，但星光闪烁，夜色几乎是明亮的。那学者欣赏着天空的星座，好象天空便是一张大星图，谁读得懂，谁就能体味到其中的乐趣。
沉睡的大自然默默无声，只有马脚上的绊索哗啦哗啦地响着，打破这幽静。
因此，巴加内尔沉入了玄妙的幻想中。他的心正在天上，不在人间。这时忽然传来悦耳的钢琴声，把他从幻想中拉回来。
他仔细听着音乐，有的节奏弹得高亢，宏亮的浑厚声波震动着他的耳膜。
“在这荒山野地怎么会有琴声？”他非常诧异，“我一辈子也不会相信。”
果然，这事的确有点离奇。地理学家想，是不是这里有种怪鸟能学卜勒耶尔或厄拉尔（两位是法国著名钢琴制造家）钢琴的音调，就象有些鸟会学敲钟和磨刀的声音一样呢？
但是，这时又传来清脆的歌声。一个钢琴手再加上一位歌手！地理学家听着，还不敢相信会有这种怪事。然而，他听得出来这是一支非常出名的曲子，是歌剧《唐璜》中的一段。“真够奇怪的啊！”地理学家又想，“就算澳大利亚大陆上的鸟会唱歌，也不会唱出莫扎特的名曲啊？！”
他把这达到登峰造极的杰作一口气听完。这种美妙的音乐，再加上这样的夜景，演奏效果之好，只能会意，不可言传。地理学家久久陶醉在那种难以描绘的仙境里。一会儿，歌声停止，一切又恢复了寂静。
当威尔逊来接班时，他还是那副如醉如痴的神情。但是巴加内尔并没有把这一点告诉这位水手，他准备明天再把这怪事讲给大家听。因此，他交了班便回帐篷睡觉了。
第二天，一阵犬吠声把旅客们吵醒。爵士立刻爬起来，有几条凶猛的猎犬——英国最好的品种——在小树林旁边站着。旅客们一走近，它们又缩了回去，叫得更厉害了。“这荒凉的地方难道也有‘坐地人’？”爵士说，“既然有猎犬，肯定会有猎人了。”
地理学家正要开口说昨天的事，这时两个青年猎人骑着骠悍的良种马出现了。
只见他们绅士模样，穿着标致的猎服，一看那支流浪人一样的旅行队，就停下了。看样子，他们在想，怎么会有这么一帮全副武装的流浪人出现在这里。正这时，两位女客下了车。
两位猎人，立刻下马，摘下帽子，向女客们走来。
爵士也迎了上去。因为他们是外路来的生人，便先通报了姓名和身份。那两位青年人鞠躬致敬，年纪稍大的开始说：
“爵士，夫人如不闲弃，请寒舍休息片刻好吗？”
“你们二位是……”爵士问。
“噢，我是米歇尔，他是桑迪。我们是霍坦站的主人，既来到贱地总该到舍下坐会吧？”那年长的青年说。
“你们太客气了，我们实在不敢打扰……”
“爵士，如果肯接受邀请的话，”米歇尔说，“我们太感谢了，因为我们都是漂零者，诸位能光临寒舍，也是我们的荣幸了。”
爵士只好点头应允了。
“先生，”地理学家发话了，“如果你不嫌冒味的话，请问昨天唱莫扎特名曲的人是不是你？”
“是我，先生，”米歇尔回答，“伴奏的是我堂弟桑迪。”“你唱得太好听了，请接受我由衷地赞美。”地理学家伸出手来，那青年绅士十分文雅地握了握。然后，米歇尔指着右边的路，带头开路，大家动身了。他们一面谈着，一面欣赏路边风景，向霍坦站走去。
那是一座美丽的庄园，布置得和英国公园一样整齐。灰色的栅栏把一望无际的草地圈成一块一块的，上万头牛羊在吃草，许多牧人和牧犬守卫着这支嘈杂的大军：牛吼声、羊咩声和犬吠声，以及鞭策声响成一片。
向东望去是一片树林，树林那边耸立霍坦山，它巍峨雄伟，高达５０００多米。常绿绿树排成队列，显然经过人工的雕凿。到处是一丛丛的“草树”，其实它是一种低矮灌木，样子象棕榈，整个树身隐没在和头发一样细长的树叶之中。空气中流动着一种薄荷桂的香味，因为这些树正开着白花，散发着清雅的香气。
“万绿丛中一点红”，在这片绿树丛中，还点缀着许多欧洲移来的果树：桃树、梨树、苹果树、无花果树、柑桔树，甚至橡栎树也有，旅客们看了欢呼起来。他们走在故乡的果树下并不感到过分惊奇，真正使之惊奇的是枝头唱歌的鸟雀；有羽毛如绸缎般的“缎鸟”，有羽毛一半金黄、一半象鸟绒的“丝光鸟”。在这些鸟儿中间，“麦尼儿”他们第一次见到。这种鸟又叫琴鸟，尾巴象奥尔斐（古希腊神话中的乐圣）弹的那种雅致的古琴。它在木本凤尾草中穿来穿去，但是当它尾巴触动树枝之间时，却听不到安飞翁（希腊神话中的乐神）为重建白城而演奏的那悦耳的音律。地理学家恨不得抓只麦尼儿，亲自在鸟尾上弹一弹。
他们边走边谈，庄屋在一条两边栽着“卡苏琳娜，树的甬道尽头出现了。
那是一座用木材和砖石建造起来的漂亮房子，它深藏在“爱尔莫菲拉”树丛里。造形美观，是座瑞士式的别墅，墙外环绕着一圈回廓，廓檐下挂着中国式的灯笼，就象罗马古代建筑的前庭。窗外是五颜六色的鲜花。没有比这座建筑物再舒适，再漂亮了。在外面的草坪上隔不多远就有一根铜灯柱，柱顶上装着雅致的灯球，夜里，整个花围照得如同白昼，煤气是从在“米亚尔”树和凤尾草树下面的木棚藏着的一座小型煤气机里输送出来的。
而且，住宅四周看不见脚屋、马房和厂棚，没有任何迹象说明这是一座农庄。所有这样的房屋一共有２０来座，都座落在半公里路外的山谷里，形成一个小小村落。住宅之间都装上电话，而且可以随时通话。这种住宅仿佛隐蔽在一片异国风光的丛林中，听不到一点尘世的喧嚣。
不一会儿，走完了那绿荫道，接着是一座小巧灵珑的铁桥，跨过潺潺的流水，另一端通过住宅外边的花园。过了小桥，红光满面的管家先生出来迎接。霍坦站的外宾们走进华丽的大厅，豪华的家具及摆设映入了大伙的眼帘。
来宾们看出了主人的艺术生活和时髦生活很丰富。先看前厅，里面挂满了各种精美的取材骑马射猎的艺术品。对着前厅的是一间开着窗子的大客堂，里面有架钢琴，钢琴上摆着一堆乐谱，各个时期的都有。几只画架上摊着画稿；有个像座，座上放着大理石人像；墙上还挂着西欧名画，脚下铺着柔软的华贵地毯，壁毯上绣着美女图，天花板上悬挂着一古铜吊灯。此外，还有许多珍奇古玩。一所澳大利亚的住宅中居然有这些名贵物品，任何人见了都不免感到惊奇，这一切充分说明主人会欣赏艺术和懂得生活。总之，凡是在飘零生活中能使人消遣解闷的东西，能使人回忆起故乡的东西都布置在客堂中。人们到了这里，简直到了英国或法国的高级别墅一样。
柔和的光线透过纱窗射进来，海伦夫人走近窗口，连声赞叹外面的景色。原来住宅下面是一片宽广谷地，一直延伸到东边山脚下。连绵的草地和树林，疏疏落落的空地，高低起伏的冈峦，崎岖不平的地势，这一切构成了一片精美的山水画。而这幅山水画是活的，它随着太阳的偏爱而时刻起变化。任何人，即使想象力再丰富，也难以勾勒出这幅山水画，这片明媚的自然风光会让人一饱眼福。
这时，桑迪早已吩咐厨师把早饭预备好了。不到一刻钟，大家便都入席了。酒菜之佳自不必细说，客人们毫无拘束，畅所欲言。最喜悦的还是那两个青年人，他们认为能在自己家中款待一次佳宾，非常荣幸。
主人很快知道了旅行队此行的目的，他们对队员们那种无所畏惧的寻访精神极为感动。他们对格兰特的儿女也说了一番安慰话。
“格兰特船长，”米歇尔说，“既然他不在沿海各殖民区中，一定落到土人手中了。文件证明他准确知道他所在方位，可见他一上岸，便被土人掳去了。”
“他的水手艾尔通就是落入了土人手中，又逃出虎口的。”
门格尔船长说。
“你们二位有没有听说过不列颠尼亚号失事的消息？”夫人问主人说。
“从来未听说过。”
“据你们看来，格兰特船长做了俘虏之后，会受到非人的待遇吗？”
“本地土人不残酷，夫人，”青年“坐地人”回答，“你们尽管放心，他们性情温和。以前很多欧洲人和他们生活在一起，从来未受过虐待。”
为证明这一点，巴加内尔说：“柏克探险队中唯一生还的金格就是一例。”
“不只是那位大胆的探险家，还有个英国兵叫布克莱，”桑迪说，“１８０３年脱险到了腓力浦港，被土人收容了，一过就是３３年。”
“还有，最近以来，澳大利亚杂志上刊登，有个叫毛利尔的人，”米歇尔也说，“过了１６年的奴隶般的生活，目前终于回到故乡。格兰特船长的经历或许和毛利尔一样。我想，你们完全有希望找到格兰特船长的。”
这些话证实了过去地理学家和艾尔通说过的那些话是对的，因此，大家听了很喜悦。
后来，女客离席之后，其余的人又谈到康登桥惨案。两个“坐地人”也听说了此事，可是这并没有引起他们的不安。他们的牧畜站有一百来人，这帮匪徒绝对不敢下手的。而且，在墨累河这片荒凉的土地上，无东西可抢，他们不会冒险来这里的。再说在新南威尔土那边戒备森严，他们也难以过来，艾尔通的看法也是如此。
两位主人热情好客，爵士盛情难却，只好在霍坦站呆一天。这１２小时变成了他们的休闲时间，牛马也好趁此恢复一下体力。因此，主客两方说好，提出一个消磨时光的好计划。大家都接受了。
中午，七匹雄壮的猎马奔出院门，女客们乘坐的轻快马车也出发了，后面跟着打猎的仆人。猎人都背着标准猎枪。同时，一群猎犬也在快乐地狂吠着，跑在最前面。
四小时之内，猎人骑马踏遍了那片林园的大路和小径。这片园林象德意志的一个小土邦，尽管居民少得可怜，山羊却多得数不清。至于可供打猎的鸟兽，从四面八方聚集而来，可是不会有很多跳到枪口前白送命的。所以，一旦枪声一响，安居在林里和平原里的小动物都不安起来。小罗伯尔在少校身边，特别兴奋，生龙活虎。不管他姐姐怎样嘱咐他小心，他总是一马光先，第一个开枪射击。好在门格尔船长负责照顾他，玛丽小姐也就放心了。
这场围猎的猎物，最引人注意的是本地特产动物——袋熊和袋鼬。
袋鼬是袋兽的一种，其狡猾超过狐狸，偷的工夫可以做狐狸的师傅。不过，它长得相当难看，只有１．５米长。巴加内尔一枪打死一个，由于这位猎人的虚荣心特别强，所以，仍觉这种兽十分可爱。“好个漂亮的小兽啊！”他说。
小罗伯尔也灵巧地打了不少猎物，其中有一只袋狐，这是一种小狐，黑毛，有白然斑点，皮和貂皮一样宝贵。此外，还打了一对在树洞口休息的小松鼠。
但是，这次围猎中最令人惊心动魄的莫过于追捕大袋鼠那一幕了。下午四钟不到，猎狗惊起一群这种稀奇的袋兽。幼鼠很快钻到母亲的袋囊中，大袋鼠一个接一个地奔逃。这跳远世界冠军，后腿比前腿长两倍，一屈一伸，跳得远极了，象装了弹簧一般。带头逃的那只雄袋鼠，有１．４米高，是最美的一个，当地人叫它“老头子”。
紧张的追逐使那群袋鼠毫不疲乏，而猎犬又不敢接近它们，因为它们有锋利的后爪，实在可怕。但是追逐到最后，它们还是精疲力竭，再也跑不动了，那“老头子”躲在树后，转眼间，那猎犬被蹬到空中，掉下来时，肚子被抓开了。很明显，这一群猎犬一齐上去，也难以对付那群袋鼠。非开枪不可，只有子弹可以征服它们。
也就在这个时候，小罗伯尔几乎送了命。他本想把枪瞄准些，于是走得更近些，哪知袋鼠一跃而起，冲了上来。
罗伯尔大叫一声，倒下了。玛丽小姐在马车上吓得目瞪口呆。这时，谁也不敢开枪，因为怕伤了孩子。
还是船长机智灵敏，只见他冒着生命危险，拔出猎刀，扑向大袋鼠，当胸一刀，结果了它的性命。罗伯尔还好，没受伤。
爬起来后，姐弟俩拥抱在一起。
“谢谢您，门格尔先生！’玛丽小姐紧握着船长的手说。
“我是应该负责保护他的，这是我的工作义务。”这场意外事件结束了这次的打猎活动。“群龙无首”，那群袋鼠自然作鸟兽散了。被打死的大袋鼠成为大家的战利品。晚宴上，按照土法泡制的大袋鼠尾汤最“畅销”。
饭吃完后，又喝了点冰淇淋和果子露，大家聚在大客厅中，仔细品味着音乐会。海伦夫人是个好钢琴手，特意为大家庆功。米歇尔和桑迪又善歌，他们唱了法国名作曲家古诺、马色·达维德的名曲中的一些段子，又唱了天才作曲家德国人瓦格纳的名曲。
曲终人散，大家又吃了点澳大利亚名茶。而地理学家非要品味一下当地土茶，人家就给了他一怀黑得象墨水一样的饮料——那是一升水，半斤茶叶，熬了４个小时的结果。巴加内尔虽然喝得呲嘴，但还是称这是绝顶的好茶。
夜深了，客人们入睡了，但好梦中还延续着白天的快乐场面。
天一亮，爵士一行人告辞了那两位青年“坐地人”。彼此客套一番，他们相约在欧洲的玛考姆府再见。之后，车轮滚动，绕过山麓，那座豪华住宅便和幻影一般，消失了。走了８里路，马车没有迈出霍坦站地界。
到了上午９点钟，才走出那牧畜站的最后一道棚栏，旅行者们又钻进了维多利亚省的那片连名字也不知的地区了。
在东南方一排屏障横挡住去路，这就是澳大利亚的阿尔卑斯山脉。这山脉仿佛是一个伟大的防御工程，绵延２２００公里，那陡的悬崖，阻止着空中的流云。
天空布满阴云，炎热得叫你喘不过气来，这还不说，崎岖不平的路面，更增加了行进的困难。平原上的山丘遍布，到处都是稀稀疏疏的小胶树。稍远一点，丘陵耸得越来越高，形成了阿尔卑斯山脉的最初几个阶梯。人们显然越走越高，这很容易看出来的，因为牛拉得十分吃力，车轭被牛拖得咯吱咯吱地作响，牛累得直喘粗气，腿上的牛筋暴露。艾尔通虽是赶车能手，但有时，也不可避免意外的碰撞，撞得车板唉声叹气。车上的女客们倒没有什么怨言。
船长和另外两名水手在前面开路，他们尽力挑好路走。这里几乎没有路，高低不平的地面和海边的礁石一般，牛车就象一只船在礁石缝寻找航道一样。大家仿佛就是在波涛汹涌的海上航行着。
这段路程相当艰苦，而且很危险。遇到深密的棘丛，威尔逊不得不用斧头开路。湿漉漉的粘地面，脚一踩就往下陷。路程似乎特别长，因为障碍太多，象高耸的花岗岩，深邃的山谷，深不可测的河滩，非绕道而行不可。所以，他们的效率并不高。傍晚时分，他们就在山脚下的高本白拉河露宿了。这里有块小平原，平原上尽是长满淡红色叶子的灌木，高１米左右。“我们的苦还在后面呢？”这时爵士说，“阿尔卑斯！这个名字已经够叫你想想的了。”
“这个名字要打个折扣，”地理学家回答，“这是一个雷同的名字，正如澳大利亚和欧洲一样，都有格兰比安山脉，有比利牛斯山脉、有阿尔卑斯山脉，也有蓝山山脉，但都是缩小的模型。这名不副实的情况只能说明地理学家想象力有限，想不出新名词，或者词汇太贫乏了。”
“据你的说法来看，这条阿尔卑斯山脉是……”夫人问。“是袖珍山脉，”地理学家回答，“我们走过了不觉得有什么？”
“只有象你这样粗枝大叶的人走过一座大山不觉得似翻山，”少校反驳说，“你这是替自己现身说法吧！”“你怎么还说我粗枝大叶呢？”地理学家不高兴了，“我早就不粗枝大叶了，叫二位女士评评，我说得对否？你们能找出我的错误来吗？”
“对了，一个错也找不出，巴加内尔先生，”玛丽小姐说，“你成为十全十美的人了。”
“太十全十美了，也不好，”海伦夫人又补充了一句，“你最好和以前一样，最合适不过了。”
“真的吗？夫人，’地理学家回答，“我要是不犯点小毛病，就和普通人一样了。因此，我希望平时出点小错误逗你们笑笑。我要是不犯错误，仿佛没尽到职责。”
第二天，１月９日，不管乐观的巴加内尔怎样保证，困难并未后退，相反，困难更多了。没有现成的路，要到处乱找，有时钻到又窄又深的山坳里，结果很可能“此路不通”。
走了一小时许，艾尔通感到进退两难之际，无意中发现山路旁有小旅馆——一个不象样的酒店。
“在这儿怎么会有酒店？老板在这儿难说发财。”巴加内尔叫起来。
“不过，它起到了给你们指引路线的作用，”爵士说，“我们进去坐坐吧。”
爵士和艾尔通一前一后跨进小店门槛。这酒店叫“绿林旅舍”，老板是条莽汉，一脸横肉。店里卖烧酒、白兰地、威士忌，他自己也是主要的顾客。没有顾客时，他自斟自饮。有时也可以看到几个过往的“坐地人”或赶牧群的人。
爵士问了酒店老板几个问题。根据他那不高兴的答话，搞清楚了路途的方向。爵士给了老板小费。当他们出门时，猛地看见了墙上贴着一张告示。
这是一张殖民地警察局的一个通告。通告上说，伯斯有一批流犯潜逃，现在通辑首犯彭·觉斯，如有人将该犯捕获，送交当局，赏金１００镑。
“这个大坏蛋，真该把他绞死！”爵士说。
“首先抓住他才行！”水手长回答，“一百镑黄金！可不是小数目，其实那家伙不值这么多。”
“这个老板，我看，也不象好人，”爵士又说。
“我看也不象好人，”水手长附和道。
艾尔通套上牛车又继续赶路了。他们向卢克诺大路的尽头走去。那里蜿蜒着一条羊肠小道，斜贯山腰。大家开始又要爬山路了。
这条山路坡度大，不只一次马上和车上的人不得不下来步行。上坡时，车子太重，人要帮着推；下坡时，车速太快，人又要在车后拉着；转急弯时，车辕太长，拐不过弯来，又得把牛解下来。有时，上坡难度太大，不得不请那几匹已经疲惫不堪的马也来帮一下忙。
这一天，不幸的事终于发生了。不知是疲劳过度，还是由于生病，穆地拉骑的马倒下了，再也没有起来。
水手长检查了一下那死去的伙伴，并没有看出什么明堂。
“这牲口一定是某条血管破裂而死，”爵士说。
“可能是这样，”水手长回答。
哥利纳帆把自己的马让给了穆拉地，他跟夫人坐车去了。这行人又继续前行，那匹死马只好不管它了，成了老鹰的一顿美餐。
澳大利亚的这座山脉并不高大，宽度不过５公里，如果选择山路正确的话，翻越此山在４８小时内可以完成。到山那边以后，路途就不再有什么不可逾越的障碍了。
１月１０号那天，行人终于到达山峰，海拔大约６００米。“远看是山，近看成川”，用这句话形容阿尔卑斯山的山顶再恰当不过了。地势坦荡，四周没有什么障碍物，一眼望得很远。北边是奥美奥湖，湖面波光粼粼，水鸟漂浮在上面。湖的那边就是低平的墨累河流域的冲积平原。南边展开着象绿色地毯般的草场，那里的地层含金丰富，有茂密的原始森林。那里的物产、河流和动植物，到目前为止，大自然仍是它们的主人，倘未受到人为的破坏。耸立着的阿尔卑斯山脉就是“文明区”和“原始区”的分界线。这时，太阳西斜，几道阳光穿过西边天空的彩霞，把大地照得鲜艳夺目。相反，在山脉北阴的一面，显得一片苍茫，只有阴影在晃动，仿佛山南的夜幕拉开得特别早。不一会，整个山南面便沉沦在夜影之中。行人们处在两种境地的分界线上，很生动地看到光明与黑暗的对比。他们放眼望去，看看那茫茫的几乎全陌生的地面，心中不免又引起一种愁丝。
当晚，他们露宿山顶。第二天一早，开始下山。下山路走得快，但是，半路遇到一场来势凶猛的冰雹，逼得他们退缩在一块大岩石下面。那不是一般的小雪珠，有冰砖那么大，从乌云中直冲下来，就是石炮所发出的石块也没有那么急。巴加内尔头上被打了两个大包，车篷也被打了好几个洞，那种尖棱棱的冰块，有时竟嵌到树皮里面。要想不被打得头破血流，非等冰雹停了再走不可。一个小时过后，冰雹终于停了。旅行队又在倾斜的岩石上缓缓地移动起来，地面湿漉漉地，岩石溜滑。
老牛破车一路上摇摇晃晃，吱吱哑哑地叫着，有几处已脱了榫，不过整个车身还算结实。傍晚，他们下了阿尔卑斯山的最后几个阶梯，来到一棵棵孤立的杉树林中。前面的路一直通到吉普斯兰平原。阿尔卑斯山脉总算平安翻越，晚上照例宿营。
一夜无事，第二天又上路了，大家都兴高采烈，精神焕发，都恨不得一下子找到目标，和格兰特船长团聚。只有到达太平洋海岸，才有可能找到失事船员们的踪迹，在吉普斯兰这块平原上找，是无济于事的。所以，水手长艾尔通催促爵士下命令给邓肯号，叫它开往太平洋沿岸来，以便于寻访。因为这里有条卢克诺能往墨尔本的大路，交通便利，依他的意思，现在就派人。
水手长的话似乎有道理。地理学家也劝爵士接受此条建议。他认为叫游船开来，的确有帮助的，他并且补充说，过了此地，就难说再有通往墨尔本的大路了。
爵士犹豫不决，要不是少校持反对意思，或许他就接受了。但是麦克那布斯说，旅行少了艾尔通，靠近海岸的路途他最熟悉；万一发现寻防线索，要追踪寻找，非有水手长在内不可。而且他还能指出不列颠尼亚号的失事地点。
因此，少校的建议也有道理，船长同意这种意见，并支持他。门格尔的理由是：从吐福湾派人要从这里近得多，不必穿越３２０里的荒野。最后，大家决定到吐福湾再作打算。艾尔通仿佛有些失望，麦克那布斯瞟了一眼，但并未说什么，他习惯把看到的一切放在肚子里。
吉普斯兰平原地势平坦，由东往西微有点倾斜。一眼望去，遍地稀疏的木本含羞草、桉树，各种胶树，打破了景色的单调。大花胃豆头的灌木，开着鲜艳的花朵；几条不那么引人注意的小溪中长满了蒲草，河水两岸开满兰花。河水淙淙，很浅，人们徒涉浅滩而过，成群的鸨鸟和鹂鹋在远处看见人就逃，树林中的袋鼠，蹦蹦跳跳的就象动画片中的小木偶。这时，旅行队员们并没有心思打猎，因为他们的马匹吃不消，已瘦得皮包骨头。
而且，天气闷热，人畜难以忍受。他们什么也不想，只想快点前进。有时艾尔通对牛的喝吆声打破这片沉寂。
从中午到下午２点，他们穿过一片奇怪的凤尾草丛。虽然好影犹在，他们却无心观赏。这是一种象树一样的草本植物，足有３米高，正开着花。人马都在那柔软的细枝下走过。在这些固定的大伞的荫庇下，行人还是比较满意的。特别是地理学家喜形于色。老是发现赞叹声，没想到惊起大群的鹦哥和鹦鹉，顿时耳边响起震耳欲聋的啧啧声。
巴加内尔正在得意之时，忽然从马上摇摇晃晃，和门板一样倒下来了。难道是由于天热，他头晕了吗？大家都奔来相救。
“巴加内尔！巴加内尔，怎么啦？”爵士叫着。“没什么，朋友们，我没有马骑了，”地理学家笑笑说，把脚从马蹬上褪出来。
“难道你的马也死了？”
“没错，说死就死了，和穆拉地的马一样。”
这时，爵士、船长、少校都来检查这匹马的死因，仍毫无结果，它已经咽气了。
“这事真怪，”门格尔说。
“是呀，怎么回事呢？’少校也叽哩咕噜。
这次意外事故的发生，开始使这一行人不安起来。因为在这荒芜人烟的地方想要补充马匹是不可能的。要是这些马都得了马瘟，他们就无法继续前进了。
真是祸不单行，这天还没到傍晚，威尔逊的马也死掉了，并且这次更严重的是倒下了３头牛。“马瘟”似乎也已成为事实。这样一来，拉车的和人骑的牲口乘下３头牛和４匹马了。
问题很快严重起来。骑马的人，没了马还可以步行，许多“坐地人”就曾步行穿过这带荒区。但是没有了车，两位女同胞怎么办呢？这时离吐福湾还有２００公里路呢，她们能走得过去吗？
船长和爵士很着急，他们检查了一遍剩下的牲口，想法防止再发生意外。但没有发现任何不良迹象，甚至一点细微的毛病也没有。每个牲口都是好好的，他们还可以经受长途跋涉的辛劳。但愿那离奇可怕的瘟疫到此为止，牛马不要再倒下了。
虽然，大家被这种怪现象弄得莫名其妙，但又开始前进了。没马的人走累了就轮流地坐会牛车。这天行动缓慢，共走了１６公里路。晚上，停止行军的信号一发，大家都马上睡下了。这一夜在高大前凤尾草丛中度过，没有什么麻烦，庞大的蝙蝠在草丛中飞来飞去，当地称它们为”飞狐”。
１月１３日，一天平安无事。牲口倒毙事件没有再发生，大家总算松了口气。牛马各做各的事，精神也很好。海伦夫人的客厅里最为热闹，因为来坐的人多了。３０度的气温热得大家感到有喝冷饮的必要，所以司务长奥比尔忙个不休。在这个时候，苏格兰啤酒最为畅销。大家都赞扬巴克来酒厂的老板是大不列颠最伟大的人物，甚至比英国名将威灵顿还要伟大，因为威灵顿再伟大，也造不出这样的好酒来。地理学家喝的酒多，话也多，谈论古今洋洋洒洒喋喋不休。
这一天一开始就很顺利，看样子必然会顺利到底的。大家一口气走过一片高低不平的红土地带，足足有２５公里的路。他们计划在傍晚赶到那条在维多利亚南部流入太平洋的斯诺威河，在它的河边宿营。不久，牛车就走在黑土层的平原上，路的一边是荒草，另一边是长满花胃豆的田野，天晚了，天边出现了一道雾气，那里奔流着的斯诺威河。大家快马加鞭，就在一个土丘后面，大路的转弯处露出一片森林。艾尔通赶着牛车穿过那参天古林，在离斯诺威河不过半公里的路上，忽然牛车掉到沼泽中，一直陷到车轴。
“后面的人当心！”艾尔通赶快回头说。
“当心什么？’后面的人问。
“牛车陷到沼泽中了。”他一边抽动鞭子，凭那几头牛的力气，车子纹丝不动，而且越陷越深。
“我们就在这里宿营，等到明天，再把车子拉出来吧！”水手长回头说。
爵士同意了。
黄昏时间很短，夜幕迫近，但炎热依旧。空中充满水汽，闷得人喘不过气来，一道道闪电把天边照得通亮，好象一场暴风雨即将来临。大家很快在大树下布置好营房，只要不下雨，就能在此安静地过一夜。
若是下雨，车更难弄出沼泽了。所以艾尔通连夜费了不少劲才把３头牛和牛车从沼泽中拉出来。泥巴一直糊到牛肚子上。水手把它们和马牵到一块，细心照料。这天晚上，爵士更是百般周到，很感激这不会说话，任劳任怨的老黄牛，因为现在没有比它们再重要不过的了。
旅客们简单地吃了点晚饭。他们又热又吃不下去，最需要不是吃饭而是休息。夫人和玛丽道了声晚安，回她们的安乐窝了。至于男客们有的钻进帐篷，有的索性躺在芳草地上，在这种气候下，露宿到没有什么害处。
大家睡熟了，天空的乌云在移动着，夜在乌云的笼罩之下，越发阴暗了。夜深人静，连一丝风也没有，有时可以听到猫头鹰的叫声，唱着小三度低调，和欧洲的那种多愁善感的杜鹃鸟一样，叫得十分凄凉。
快到１１点钟的时候，少校一觉醒来，半睁半闭着眼睛，由于过度疲惫，不愿起来。忽然看见一片隐隐约约的亮光在树林中流动着。象一幅白缎子，又象阳光下的湖面闪闪发光，起初少校以为是鬼火在野地烧起来了。
他爬起来向树林走去，仔细一看，马上大为惊讶。原来这是一种奇特的自然现象，发磷光是许多菌类植物。这种植物的胞子囊在黑暗可以发射出高强度的光线。
少校是个大公无私的人，他正要去叫巴加内尔，也让这地理学家也饱饱眼福，看一下这奇景。不料这时发生意外了。
那磷光照亮的树林面积并不大，少校借着光亮隐约看见在树林边缘几个人影迅速走过。这是真的呢？这是一种幻觉呢？
少校伏在地上仔细地观察着，他看清了几个人在忽起忽伏，似乎在地上寻找什么。
这些人在干什么呢？我一定要弄明白。少校毫不犹豫，并没有带上旅伴，独自一人在地上匍匐前进，象个草原上的土人，躲到草丛中去了。
第三十二章 旅行队中的内奸
“天有不测风云”，夜里两点钟，天空中乌云翻滚，电闪雷鸣，下起了滂沱大雨。帐篷挡不住雨水，男客们只好躲到牛车中来了。大家都不能睡，只好随便谈论点家常琐事，唯有少校默默无言，静静地听着。大雨老是下个没完，这场暴雨也许能引起斯诺威河的河水泛滥。地面松软，车轮已深深地陷在稀泥中，河水再一泛滥就更糟了。所以穆地拉、艾尔通、船长频频跑去看水位，回来时衣服都淋透了。
天亮雨停，但太阳并没有探出云头。遍地是大滩的浑浊黄水，象个烂池塘。热雾腾腾地从潮湿的地面上冒出来，空气中的湿度已达到保和点，潮得叫人难受。
爵士最关心的是车子，把车子弄出烂泥坑是当务之急。他们去看了看那笨重的车子，稀泥粘到半个车轮，要想弄出来真不容易，牛马和人的力量都加上去，也不算多。
“无论如何，须赶快动手，这种泥坑越陷越深，”门格尔说。
“那就动手吧。”艾尔通应声说。
于是，爵士、他的两名水手、船长和艾尔通都钻进树林中去了，去领昨夜拴好的牛马。
那是一片景象凄凉的胶树林。林中都是参天枯木，老远一棵，树皮剥落了似乎近百年了，就和欧洲软木树在收获的季节剥掉皮一样。它们约有２０米高，树枝光秃秃的，稀疏地向空中伸展开。没有一只鸟肯在这空中的骷髅上做窝，也没有一片叶子在这叮当响的枯骨上摆动。整个树林象得了瘟疫死去了般，这在澳大利亚并不罕见，至于什么原因，谁也说不出。最老的土人，甚至他们埋葬在地下的祖先，也没有看见这片林子发过青。
爵士一边走，一边看着灰蒙蒙的天空，胶树的细枝条清晰地映衬在天空上，象精致的剪影似的。艾尔通跑到昨天牛马吃草的地方，没有了牛马的影子，顿时大吃一惊。这些牲口都拴着缰绳的，不会跑很远的。
于是，大家分头去找，结果一无所获。艾尔通慌慌张张地从那条长满木本含羞草的斯诸威河河岸上走回来。他发出了牛听惯的呼唤声，但并没有牛回答他。这位水手长十分不安，旅伴们也面面相觑，显出失望的神情。
一个钟头过去了，爵士正从离车子一公里远的地方往回去，突然听到了一声咕鸣，同时，又听到了牛叫声。“牲口在这里！”船长喊道，直向那丛胃豆草丛钻去，草丛旺盛，一群牛马藏在里面准保看不见。
不一会儿，大家跑过去，顿时目瞪口呆。原来两头牛三匹马躺在地上，没气了，尸体已僵冷了。一群黑老鸹在树上呱呱地叫，窥伺着即将到口的美餐。爵士和旅伴们相对无言，只有威尔逊忍不住破口大骂。
“骂又有什么用了，威尔逊！”爵士说，其实他自己也有点按耐不住了，“事到如今，只好把剩下的一头牛、一匹马牵回吧，以后的日子全靠它们应付了。”“要是牛车不陷在稀泥中，就好了！”船长说，“不管怎么，先把那可恶的车子弄出来再说。”
“我们回去吧，出来太久了，女客们一定会等急了。”
艾尔通解开牛缰绳，穆拉地解开马缰绳，大家沿着弯湾曲曲的河岸走了回来。半小时后，女客们也知道了这不幸的事情。
“艾尔通，真可惜，如果我们过维买拉河时，把我们的牲口都钉上黑点站的马蹄铁，就好了。”麦克那布斯对水手说。
“为什么，少校先生？”
因为所有马中，唯有钉了三角形马蹄铁的没死，其余都死光了。”
“是呀，”船长说，“可真巧啊！”
“这不过是偶然碰巧罢了，”水手长回答，眼睛瞟了少校了一眼。
少校咬咬嘴唇，仿佛有话要说，但又咽下去。大家等着少校说下去，但是他反住了口，向艾尔通那边走去。这时，艾尔通正在检修车子。
“他说那话什么意思？”爵士问门格尔。
“谁晓得呢？”青年船长回答，“不过，少校那个人倒很少没根据地乱说。”
“可能少校对艾尔通有点怀疑。”海伦夫人猜测说。
“怀疑？”地理学家反问，耸了耸膀子。
“怀疑什么呢？’爵士问道，“难道艾尔通会毒死牛马？他为什么这样做呢？他不和我们是一条心？”
“也许，我的话错了。从开始旅行起，艾尔通对我们表现得很忠诚。”海伦夫人纠正说。
“但是，既然如此，少校说那句话肯定有他的理由，我一定要问个明白。”船长说。
“是不是他认为水手长和流犯是穿一条裤子的呢？”正直口快的地理学家说道。
“什么流犯？”玛丽小姐问。
“巴加内尔说错了，”船长赶快补充说，“大家都知道在维多利亚省是没有流犯的呀！”
“啊！对了，我怎么弄糊涂了，谁听说维多利亚有流犯。即使有的话，这里的卫生气候也会使他们改邪归正……”
这可怜的学者说错了一句话，拼命地想收回，结果适得其反，欲盖弥章，就象那辆牛车一样越隐越深。海伦夫人看着他，看得他发怵。为了不愿使他过分紧张，夫人带着玛丽小姐到了帐篷的另一边。奥比尔先生正在按部就班地准备早饭呢。
“我真该把自己当作流犯押出边境才好。”地理学家后悔地说。
“我想也是！”爵士回答。
爵士的话似乎是郑重其事地说的。这越发使可敬的地理学家心里难受了。但是爵士一说完就和船长到牛车那边去了。
这时，艾尔通和那两名水手正设法在稀泥中怎么把牛车拉出来。把牛和马套在一起，用尽气力拉，皮条几乎拉断；威尔逊和穆拉地在旁边推车轮，但是，无论怎样努力，都无济于事。
粘泥渐渐干了，咬住了车轮，就仿佛水泥铸钢筋一般。
船长叫人向车轮底下泼水，以减小它的粘性，但也是徒劳无益。人和牛马又用劲拉了一阵，渐渐疲惫了，不得不停下。除非把车子的部件一点一点地拆下来，否则，是没有希望的。然而，拆车的工具又没有，要拆也没办法。
这时，艾尔通一心想把牛车拖出泥坑，又鞭策牛马再来尝试一次。爵士却制止住了他。
“够了，别拉了，”他说，“这是我们仅有的两头牲口了，如果继续赶路，一个驮两位女客，一个驮行李，还是大有用处的。”
“那也好！”艾尔通不甘心地解下了累得有气无力的牲口。“现在，朋友们，我们都回帐篷，研究讨论一下，下一步该怎么办吧！”爵士说。
过了一会儿，旅伴们吃完早饭，恢复一下精神，便开始讨论了。
首先，要测定一下宿营地点的准确方位。这任务自然非巴加内尔莫属。他仔细计算了一下，报告说，现在旅行队在南纬３７度东经１４７度５３分的地方，在斯诺威河岸。
“吐福湾海岸的准确经度是多少？”爵士问。
“１５０度。”
“那儿，两地相差２度７分，合多少公里？”
“合１２０公里。”
“离墨尔本呢？”
“至少３２０公里。”
“好了，现在位置、距离已搞清楚，我们该怎么办才好？”
大家一致主张，立刻向海岸出发。海伦夫人和玛丽小姐保证每天走８公里路，她们面对现实，并未胆怯。
“海伦，你真不愧为旅行家中的英雄豪杰，”爵士对夫人说，“但是，我们是不是有把握一到吐福湾就可以找到我们所需要的一切呢？”
“毫无疑问，沿途方便得很，”地理学家回答。“艾登是一个历史悠久的城市，那里与墨尔本交通很便利。还有，我们再走５０公里，到维多利亚边境上的德勒吉特城，可以在此购买粮食，并且可以找到交通工具。”
“爵士，邓肯号怎么办呢？”艾尔通问。
“现在命令它开到吐福湾，不正是时候吗？”
“你觉得怎样，门格尔？”哥利纳帆问。
“我觉得不应该急着叫邓肯号启航，”门格尔想了想，回答说。“将来会有时间通知大副奥斯丁的。”
“是的，很显然是来得及的。”地理学家又补充一句。
“而且，不要忘记，４～５天之后，我们就可以到达艾登城。”船长又说。
“４～５天！你可不要将来后悔失言，就是１５天或２０天到了，便不错了。”艾尔通摇头接他的话。
“走１２０公里要１５天或２０天吗？”爵士问道。“至少是这样，前面是维多利亚最难走的路，是一片荒郊，据‘坐地人’讲，什么也没有，荆棘遍布，根本不可能在那里建立牧站。要过去，非得拿斧头或火炬开路，请你相信我，欲速则不达。”
艾尔通说得顺理成章。斩钉截铁。大家望望地理学家，他似乎同意水手长的说法。
“就算有这么多困难，”船长说，“１５天后，我们再给邓肯号发命令也不迟啊！”
“但是，主要障碍并不在路上，而是过斯诺威河，很可能还要等河里的水落下去，”艾尔通又补充一句。
“非要等水落吗？难道我们就找不到一个浅滩？”“船长先生，很难找到。”艾尔通回答，“都赖我们运气不好，在这个时期，遇到这样急的河水，很少有的事。”
“这条斯诺河很宽吗？”海伦夫人问。
“又宽又深，夫人，”艾尔通回答，“宽大约１６公里，水流湍急。最好的游泳健将也难说能安全过河。”
“我们砍棵树，刳一刳，做个小船，漂过去，不成了吗？”小罗伯尔毫不怀疑有什么问题地说。
“你真行，不愧为格兰特的儿子！”巴加内尔夸奖两句。“小罗伯尔说得不错，我们最后的‘看家本领’只有这一样了。我觉得用不着再浪费时间作无意义的讨论了，”船长又发表了自己的看法。
“你觉得如何？”爵士问艾尔通。
“要是没人来帮忙的话，一个月后我们还是留在河边。”“那么，就没有更好的办法了？”门格尔问，脸气得通红。
“有，只有邓肯号离开墨尔本到东海岸来！”
“你老是叫邓肯号启航，难道它到了吐福湾，我们就没有困难了吗？”
艾尔通并未立刻回答，想了一会儿，支唔其辞地说：“我并不是坚持我的主张，而是我的主张对大家都有利。如果阁下下了命令要走，我随时准备出发。”
他说完交叉着胳膊，看大家的反应如何。
“你怎么这样说话？”爵士说，“有意见，你尽管提，我们可以讨论。你主张怎么办？”
艾尔通以镇静而满怀信心的语调说了下面一番话：
“我们现在既然毫无办法，也不想去斯诺威河那边冒险，那么我们就应该等人家来帮助，而帮助我们的人只有向邓肯号上找人。因此，我们暂住此地，幸好粮食还充足，派一个人去给大副奥斯丁送信，叫他把船开到吐福湾来。”
大家对这突如其来的建议，都十分惊讶。船长显然不同意。
“在派人去送信的时候，”水手长接着说，“万一斯诺威河水势减小，我们可以找个浅滩过去，万一要坐船过去，我们也有时间做木船。以上是我的建议，请诸位考虑。”
“好的，你的意见的确值得好好考虑一下，”爵士说，“这个计划最大毛病就是要耽搁我们的行程，不过它可以使我们休养生息，避免一些可能会发生的危险。大家意下如何？”“请你也说说，少校先生，”海伦夫人这时插嘴说。”你怎么变得沉默寡言了。”
“既然点名叫我，”麦克那布斯回答，“我坦诚地说，我觉得艾尔通是个又聪明又谨慎的人，我完全同意他的建议。”
大家没有料到少校为什么这样爽快，以前他总是反对艾尔通的计划。就连艾尔通这时也感觉到有点奇怪。本来其他人都准备支持水手长的建议的，经少校一说，他们自然毫不犹豫地赞成了。因此，爵士在原则上采用了艾尔通的建议。
“为稳妥起见，我们应该暂时停留一下等人家送交通工具来吗？”爵士又补充一句。
“我觉得这样比较稳妥，”船长回答，“如果我们过不去这条河，送信人也过不去啊！”
