“啊！”山姆说：“他还说花大钱买怎么买到的？我不喜欢他说到南区时的口气。我们真的该回家了！”
“我也同意，”佛罗多说：“不过，如果我们要见比尔博，我们就不能再快了。无论如何，我都必须先去瑞文戴尔。”
“是啊，我想你最好先这么做，”甘道夫说：“萨鲁曼真是可惜啊！我想他可能没救了，他已经坏到骨子里了。不过，我还是不确定树胡是不是对的，我想，他还是可以玩些小把戏，做些坏勾当。”
※※※
第二天，他们进入了登兰德北方，虽然那里一片翠绿，却毫无人烟。九月带来了黄金的白昼和银亮的夜晚；他们轻松地来到了天鹅河，找到了旧渡口，就在那落入低地的瀑布东方。众人望向西方，可以看见在迷茫中有着许多的湖泊和沙洲，一路来到灰泛河，在这里有无数的天鹅居住在野草之间。
他们接着来到了伊瑞詹，最后，在清晨的曙光中，一行人站在山丘上的营区中，看见东方的阳光洒在三个高耸的山峰上，那是卡拉兰斯、赛拉布迪尔和法怒德何，他们终于来到了摩瑞亚之门。
他们在此地倘佯了七天，因为眼前又将是另一场让人不忍的分别。不久之后，凯勒鹏和凯兰崔尔就会领着子民们往东走，通过红角隘口，走下丁瑞尔天梯，来到银光河，回到自己的故乡。他们绕西边的远路走，因为途中有许多事情要和爱隆和甘道夫讨论，同时，他们也想要多和朋友们聊聊。在哈比人沉沉睡去之后，他们经常坐在星光下，回忆着那逝去的时光，以及他们在这世上的付出与回报。有时，他们会严肃的讨论着、思索未来的日子。如果有任何旅人凑巧经过，他们只会看见岩石雕成的灰色身影，记录着毫无人烟荒地中的事物，但他什么也听不见。因为他们并不是用嘴交谈，而是用心交流，当他们的意念来回激汤时，只有他们的双眼会发出异光。
最后，一切都已说完，他们必须再度分离，直到三戒消逝的时刻到来。罗瑞安的子民们像是灰影一样融入山中，要前往瑞文戴尔的人们在山丘上观看着，迷雾中最后传来一道闪光，一切归于寂静。佛罗多知道，那是凯兰崔尔最后高举她的戒指向众人道别。
山姆别过头，叹了一口气：“我真希望我能够回罗瑞安！”
※※※
一天傍晚，他们好不容易来到了一个高地上；瑞文戴尔的山谷突然出现在众人眼前，远方爱隆的居所闪烁着灯光。他们走了下去，越过小桥，来到门口。为了欢迎爱隆的归来，整个屋子里面都充满了笑语和光明。
哈比人们连衣服也来不及脱，就忙着到处寻找比尔博。他们发现他孤单一人坐在房间内，里面到处都是纸张和铅笔和沾水笔，比尔博本身则是坐在壁炉小小的火焰前面。他看起来非常苍老，十分的安祥、满脸睡意。
当众人闯进来时，他张开眼睛，四下张望。“各位好啊，好啊！”他说。“你们终于回来了？明天也是我的生日！你们真是太讨喜了！你知道吗，我马上就要一百二十九岁了？如果我运气好，再一年就和老图克一样长寿啦！我很想要打败他，但谁都说不准的。”
在庆祝了比尔博的生日之后，四名哈比人又在瑞文戴尔待了一阵子，他们大部分时间都坐在老友身边。比尔博几乎整天都待在房间内，只有吃饭时例外，在用餐方面，他还是十分的准时，永远都可以及时醒来，赶上吃饭时间。他们坐在炉火边，轮流告诉他这一趟旅程和冒险中他们记得的部分。一开始他还假装抄笔记：但他经常会睡着，等他醒来时，他会说：“太棒了！太好了！我们刚刚说到哪里？”然后他们就会从他开始点头的那一段重新说起。
唯一让他振奋精神专注倾听的，只有亚拉冈加冕和成婚的那段。“我当然有受邀前往，”他说：“我已经等了好久啦！可是，那时候，我发现这里有好多事情要做，打包更是烦人。”
※※※
过了十天左右，佛罗多向窗外看去，发现晚上开始下霜，蛛网变得像是白色的薄纸一样。突然间，他知道自己该走了，于是向比尔博道别。天气依然温和晴朗，之前是人们记忆中最美丽的一个夏天，但夏天还是走了，很快就会开始下雨和飘雪。但是，真的让他下定决心的并不是这个，他就是有种该回夏尔的感觉，山姆也有同样的念头，前一晚他还说：
“啊，佛罗多先生，我们看了那么多、去了那么多地方，但我想这里还是最好的。这里几乎什么都有，如果您懂我的意思：夏尔、黄金森林、刚铎、皇宫、旅店、和草原及山脉几乎都混在一起。但是，不知道怎么搞的，我还是觉得我们得要赶快离开。说实话，我很担心我老爹哪！”
“是的，几乎什么都有，山姆，除了大海之外，”佛罗多回答道，他喃喃的重复说：“除了大海之外！”
那天，佛罗多和爱隆讨论了一阵，他们都决定第二天早上离开，甘道夫说的话让他们很高兴：“我想我也应该跟着去，至少要到布理那边，我想要看看奶油伯。”
那天傍晚，他们去向比尔博道别。“好啦，如果你们该走，那还是得走的，”他说：“实在很抱歉，我会很想你的，知道你在我身边就让我觉得很高兴，但我最近一直很想睡觉。”然后，他把秘银甲和刺针送给了佛罗多，压根忘记自己已经做过一次；他也将自己在不同时间中所写的历史纪录送给他，里面都是他流畅的笔迹，在红色的封面上写着：由精灵文翻译，比。巴着。
他给了山姆一小袋金币。“这应该算是史矛革宝藏的最后一滴滴，”他说：“山姆，如果你想要成家，或许可以派上用场！”山姆羞红了脸。
“我没有别的东西，可以送给你们这些年轻人，”他对梅里和皮聘说：“只有我的忠告。”在他狠狠地给了一番忠告之后，他又以夏尔的传统补上一句：“你们别太自大啦！不过，如果你们不真的停止长大，恐怕将来衣服和帽子都会很贵的。”
“如果你想要打败老图克，”皮聘说：“我们为什么不可以打败吼牛？”
比尔博笑了，他从口袋里面变出两管珍珠滤嘴，纯银装饰的烟斗。“你们抽烟的时候要想到我啊！”他说：“精灵们帮我做的，可是我现在不抽烟了。”他突然间开始点头，打起瞌睡了。然后他醒了过来，说道：“我们刚刚说到哪里？啊，当然啦，送礼物。这让我想到了，佛罗多，你拿走的戒指后来怎么样了？”
“亲爱的比尔博，我弄丢了，”佛罗多说：“你知道的，我把它丢掉了。”
“真可惜啊！”比尔博说：“我真想要再看看它。等等，我真是太笨了！这不就是你们出发的目的吗，要把它丢掉哇！这好复杂，好像有很多事情都混在一起了。亚拉冈的事情、圣白议会、刚铎和骑兵，南方人、猛──山姆，你真的看到了吗？洞穴、高塔和黄金树，天知道还有什么东西！”
“当年我很显然太急着回家了，不然可以让甘道夫带我到处逛逛。不过，如果这样，那拍卖会在我回家之前就会结束了，我可能会惹上更多麻烦。算啦！现在都太迟了，坐在这边，听大家描述这一切还是舒服多了。这炉火很温暖、食物又很好吃，想要的时候还可以看到精灵。人生如此，夫复何求啊？
大路长呀长从家门伸呀伸。
那远方路已尽，让别人来走吧！
去踏上新旅程！
我的累累脚啊，要往那旅店走，好好的睡一觉。
当比尔博呢喃完最后几个字之后，他头往前一倾，开始打起呼来。
房间中的夜色渐浓、火光更盛，他们看着比尔博熟睡的脸孔，在其上看见了笑意。他们沉默地坐着，山姆看着墙壁上跳动的阴影，忍不住柔声说：
“佛罗多先生，我想他在我们离开的时候，可能没写多少故事吧？他现在也不会再纪录我们的经历了！”
一说到这个，比尔博立刻张开眼，彷佛听见了对方说的话。他坐直了身体，“唉呀，真是不好意思，我又打瞌睡了！”他说：“当我有时间动笔时，我只想要写诗。亲爱的佛罗多，不知道你愿不愿意在离开之前，把东西替我整理一下？把我所有的笔记和文章，还有我的日记都一起带走。你知道吗？我没有多少时间可以筛选和安排那些资料。找山姆帮忙，等你把雏形整理出来之后，回来这里，我会仔细看一遍，不会太挑剔的。”
“我当然愿意啦！”佛罗多说：“我当然也会很快回来，路上已经不危险了，现在已经有了个真正的人皇，他很快就会把秩序恢复的。”
“多谢多谢，亲爱的朋友！”比尔博说：“这真是让我放下心头的重担啦！”话一说完，他又睡着了。
※※※
第二天，甘道夫和哈比人们在比尔博的房间跟他道别，因为外面蛮冷的。接着，他们和爱隆以及所有的人说再见。
当佛罗多站在门边时，爱隆祝他有个顺利的旅程，并且说：
“佛罗多，我想，除非你真的很快回来，否则你不须要急着来这里。等到明年的这个时间，当树叶转为金黄时，你可以在夏尔的树林里面等待比尔博，我会和他一起的。”
没有其他人听见这番对话，佛罗多也没和别人说。
第三部 第十七节 归乡旅程
终于，哈比人开始朝着故乡进发，他们急着想要再看到夏尔，并没有马上就开始赶路，因为佛罗多觉得有些不安。当他们来到布鲁南渡口时，他停了下来，似乎不太愿意渡河。他们注意到他的目光似乎有些涣散，那一整天他都沉默不语。这时是十月六日。
“佛罗多，你不舒服吗？”甘道夫骑在他身边，悄悄地问。
“是的，我不舒服，”佛罗多说：“是我的肩膀，伤口还会痛，过去那黑暗的记忆总是萦绕在我脑海，那正好是一年前的今天。”
“唉！有些伤口是永远治不好的。”甘道夫说。
“我想对我来说的确是这样，”佛罗多说：“已经没有退路了，虽然我可以回到夏尔，但一切都不一样了，因为我自己变了。我受过刀伤、毒刺、牙咬，承受过无比的重担，我能在哪里找到安息之所呢？”甘道夫没有回答。
到了第二天快结束时，那痛苦和不安都已经过去了，佛罗多又变得兴高采烈，彷佛根本不记得之前的黑暗过去。在那之后，旅程相当的顺利，日子过得很快。他们悠闲自在的骑着，在长满了金黄和红铜色树叶的森林里面流连。不久之后，他们来到了风云顶，时间渐近傍晚，路上显得相当黑暗。佛罗多恳求大家加快脚步，他刻意不想看向那山丘，只是低着头，裹紧披风往前冲。那天晚上，气候变了，西方吹来了夹杂着雨滴的风，这风又强又冷，金黄的树叶像是鸟儿一样在空中飞舞。当他们来到契特森林时，树叶几乎都掉光了，浓密的雨丝将布理丘包围了起来。
就在这么一个潮湿的十月底，五名旅人在傍晚来到了布理的南门。门关得紧紧的，风雨吹在他们的脸上；天空的乌云卷动着，他们都觉得一颗心直往下沉，因为他们期待的是比这更热烈的欢迎。
在他们大呼小叫了许久之后，守门人才走出来，他们注意到他拿着根大棒子。守门人惊疑地看着他们，但当他发现眼前穿着奇装异服的人是甘道夫和一群哈比人之后，还是满脸堆笑的让他们走了进来。
“进来吧！”他边开门边说道：“在这种鬼天气，我们实在不可能一直待在外面。老巴力曼应该可以在跃马旅店好好欢迎你们，你们应该可以从他那边知道不少消息。”
“稍后你也可以在那边听到我们带来的消息，”甘道夫笑着说：“哈利怎样了？”
守门人皱起眉头。“走了，”他说：“你们最好去问巴力曼。晚安！”
“你也晚安哪！”他们边打招呼，边走进门内。此时，他们注意到围篱之后的路旁建了许多栋低矮的房子，许多人从里头走了出来瞪着他们。当他们来到比尔。羊齿蕨的屋子前，他们注意到院子里一团乱，所有的窗户都用木板钉了起来。
“山姆，你那颗苹果会不会把他打死啦？”皮聘说。
“我可没那么乐观，皮聘先生，”山姆说：“我比较想要知道那可怜的小马怎么样了。我经常想到它，还有那恐怖的恶狼嘶吼什么的。”
最后，他们来到了跃马旅店，至少从外观看来这里没什么变化，红色的窗廉和低矮的窗户后依旧有着灯火。他们敲了敲门铃，诺伯跑了过来，打开一点缝隙往外窥探；当他发现是他们站在门口时，惊讶地大呼一声。
“奶油伯先生！老板！”他大喊着：“他们回来了！”
“喔，是吗？让我给他们一点教训！”奶油伯的声音接着说，然后他就拿着棒子冲了出来。但是，当他看清楚眼前的人时，他猛地停了下来，恶狠狠的表情瞬间变成欢欣鼓舞的神情。
“诺伯，你这个大猪头！”他大喊着：“你记不得这些老朋友的名字了喔？在这种坏年头，你还用这种方法吓我啦！好啦，好啦！你们从哪边来的？说老实话，我以为永远都看不到你们了，你们和那个神行客一起走进荒野，身后还有黑影人。我真高兴能看见你们还有甘道夫。快进来！快进来！和以前同一个房间？那间没人。事实上，这些日子几乎每个房间都是空的。我说老实话，你们等下就知道了，我想办法尽快凑出晚餐来。嘿，诺伯不要慢吞吞的！告诉包伯！啊，我忘记了，包伯走了，他晚上会回家。算啦，诺伯，把客人的小马牵到马厩里面！甘道夫，我想你应该会自己把马牵过去吧。这可真是匹好马，我第一次看见它的时候就说过了。来，进来！别客气！”
至少，奶油伯完全没有改掉他说话的习惯，照样还是过着那种喘不过气来的忙碌生活。不过，旅店内没有什么人，到处都静悄悄的，大厅内也只有一两个人窃窃私语的声音。在店主点燃的两支蜡烛照明下，他们看见他的脸上多了许多皱纹。
老板领着众人走到一年前，在那奇怪的夜里他们所住的房间。他们有些不安地跟着他，因为大家都看得出来奶油伯是在强颜欢笑。状况跟以前不同了，但他们也不多问，只是静静地等着。
正如同他们预料中的一样，奶油伯先生吃完晚饭之后，过来看看大家是否一切都很满意。众人的确都还是觉得不错，跃马旅店的餐点和啤酒味道依旧。
“这次我可不敢建议你们到大厅来了，”奶油伯说：“你们一定很累了，今天晚上反正也不会有很多人。不过，如果你们睡前愿意抽半个小时出来，我倒希望和你们私下谈谈。”
“我们也正准备这样做，”甘道夫说：“我们并不累，我们很轻松。虽然我们之前又湿、又冷又饿，但这都已经被你治好了。来吧，坐下来！如果你还有烟叶，我们会很感谢你的。”
“如果你们要的是别的东西，我会比较高兴的，”奶油伯说：“我们缺的就是这个，现在只剩下我们自己种的，本身数量就已经不够了。这些日子夏尔完全没有烟草运出来，我会想想办法的。”
当他回来的时候，他拿了一些够他们用两三天的份量，那是没有修剪过的叶子。“南方叶，这是我们手头最好的，但就像我常说的一样，这还是比不上夏尔南区的上等叶。虽然我大多时候都护着布理，但这点真的不得不承认。”
他们让他在炉火旁的一张大椅子上坐了下来，甘道夫坐在对面，哈比人则是坐在之间的矮凳上，他们交谈的时间远远超过半个小时，也和奶油伯交换了不少消息。他们所说的事情几乎每件都让主人大吃一惊，他根本连想像都无法想像。因此，奶油伯口中只有这几句话翻来覆去的说：“我不敢相信”的次数，多到连奶油伯自己都开始怀疑自己的听力。“巴金斯先生，我不敢相信哪！还是应该叫你山下先生？我都搞混了。甘道夫先生，我不敢相信哪！天哪！真难想像！谁想得到呀……”
不过，他自己也提供了很多消息。照他的说法，世局真的很不好，生意甚至不能用衰退来形容，而是根本就跌到谷底了。“现在，外面都不会有人晚上来布理了，”他说：“而附近的人晚上则都待在家里，把门关得紧紧的。这一切都是从去年那时候，有陌生人来这边的时候开始的，稍后又有更多人来了。有些只是躲避战祸的可怜人，但大多数都是一肚子坏水的家伙。布理这边相当的不安哪！天哪，我们那时真的遇到了大麻烦，有人被杀，真的被杀死了耶！不是开玩笑的。”
“我明白，”甘道夫说：“多少人死了？”
“三个和两个，”奶油伯指的是大家伙和小家伙。“可怜的马特。石南、罗莉。苹果梓、山丘那边的小汤姆。摘刺，还有上面那边的威力。河岸，以及史戴多的山下家人，他们都是好人，我们都很想念他们。还有以前在看守西门的哈利。羊蹄甲，以及那个比尔。羊齿蕨都和那些陌生人站在同一边，最后也跟他们一起走了。我猜就是他们放这些人进来的。我是说起冲突的那天晚上。那是在我们赶他们出去之后，那应该是年底之前吧，然后那场冲突发生在新年左右，也就是我们下了大雪的那阵子。”
“现在他们都成了强盗，躲在阿契特之外的森林，或是在北边的野地里面。这就像是古代传说里面记载的那种坏年头，路上不安全，人们不敢走远，大家晚上都紧闭门窗。我们得要派很多哨兵看守围篱，晚上也得让很多人守门才行。”
“没人惹我们，”皮聘说：“我们的动作还很慢，根本没注意四周，我们还以为早已经把麻烦抛在脑后了！”
“啊，各位先生们，幸好你们没有遇到，”奶油伯说：“也难怪他们不敢打你们的主意，他们可不敢对全副武装的人动粗，那些带着宝剑、盾牌和头盔的家伙，这会让他们在动手之前三思的。当我看到你们的时候，我真的吓了一跳。”
哈比人这才意识到在他们回来之后，每个人都用着惊讶好奇的眼光看着他们。他们自己早已惯于骑马作战，或是和战士们斯混在一起，对于自己斗篷底下的盔甲，刚铎、骠骑的头盔、盾牌浑然不觉得奇怪，但是，这样的情景出现在宁静的小村庄就显得格格不入了。甘道夫骑着高大的灰马，浑身雪白，披着银色和蓝色的披风，腰间还挂着格兰瑞神剑，看起来更是奇怪。
甘道夫笑了。“好啦，好啦！”他说：“如果这些人看见我们五个就害怕了，那我们之前遇到的敌人都比他们厉害很多。不过，至少当我们还在这里的时候，你们不须要太过担心。”
“你们会待多久？”奶油伯说：“坦白说，有你们在我身边，我觉得很高兴。你知道吗？我们并不习惯遇上这种麻烦，人们告诉我，那些游侠都走了。直到现在，我想我才明白他们替我们做了什么。在他们离开之后，还出现了比强盗更恐怖的东西。去年冬天野狼一直在围篱外面嚎叫，森林里面有黑影跑来跑去，这光想就足以让你血液冻结，过去一年实在让我们过得很不安稳。”
“这在我预料之中，”甘道夫说：“这些日子几乎到处都是动汤不安。巴力曼，打起精神来！你们之前身在极大麻烦的边缘，我很高兴你们状况没有更糟糕。好日子就快来了，或许比你记忆中的都还要好；游侠回来了，我们是和他们一起回来的。巴力曼，这世界上又有人皇了，他很快就会开始照顾你们这边的！”
“那时，绿荫路会重新开放，他的使者会往北走，人们将会开始贸易、交流，邪恶的东西将会被赶出荒野。事实上，荒野将不再是荒野，会有许多人居住在那以前被当作荒野的大地上。”
奶油伯摇摇头。“如果路上又出现了一些老实人，是不会太糟糕的啦！”他说：“但我们不想要再看见那些偷鸡摸狗的人了，我们也不想要有外人进来布理，甚至是靠近布理，我们想要安安静静的过活。我可不想要有一大群陌生人在外面扎营，把整个野地搞得乱七八糟的。”
“巴力曼，你们可以安安静静的过活，”甘道夫说：“艾辛河到灰泛河之间有的是空间，或是沿着烈酒河南边都有很多的空地，在距离布理骑马好几天的路程中都没有人烟。以前北方还住着许多人，就在绿荫路的尽头，北岗那边，或是在伊凡丁湖旁。”
“在亡者之堤那边？”奶油伯看起来更疑惑了。“他们说那边闹鬼哪，除了强盗之外不会有人想去那边！”
“游侠就会去那边，”甘道夫说：“你叫那边亡者之堤，许多年来都是这样流传的。但实际上，那里真正的名字叫作佛诺斯特伊兰，是王者的诺伯理。有一天，人皇会来这边的，到时，你们就会看到一些真正的好人到这一带来。”
“好啦，我想这听起来有希望多了。”奶油伯说：“这样我生意也会比较好，只要他不打搅布理就好了。”
“他不会的，”甘道夫说：“他对这里很熟，很喜欢这里哪！”
“是吗？”奶油伯一头雾水的说：“我实在不知道他为什么会管这么多，他坐在高高城堡里面的大椅子上，距离这边几百哩，我猜他还会用金杯喝酒哪。跃马旅店对他来说算啥？啤酒又算啥？甘道夫，我当然不是说我的啤酒不好啦。自从你去年秋天来过，给我说了几句好话之后，啤酒味道就变得特别好。在这个坏年头，那可说是我唯一的安慰哪！”
“啊！”山姆说：“但他说你的啤酒一直都很好啊！”
“他说？”
“当然是他说的啦──他就是神行客，游侠的领袖，你还没想通喔？”
他终于想通了，奶油伯的表情变得十分可笑。他那张大脸上的眼睛睁得很圆，嘴巴也合不起来。“神行客！”当他恢复呼吸之后好不容易才说：“他戴着皇冠还有那些珠宝和金杯！天哪！这到底是什么年代啊？”
“是更好的年代，至少对布理来说是这样。”甘道夫说。
“我希望，不，我确定。”奶油伯说：“哇，这是我好几个月来的星期一听到最好的消息了。我想今晚一定会睡的比较好！你给我好多可以思考的东西啊，但我可以等到明天再说。我要上床了，我想你们也一定很想睡觉了。嘿！诺伯！”他走到门口大喊着：“诺伯，你这个懒虫！”
“诺伯！”他拍着自己的脑袋说道：“我好像又想起了什么？”
“奶油伯先生，希望不是另外一封信啊！”梅里说。
“喔，喔，烈酒鹿先生，您就别再糗我了！啊，你让我忘记之前在想些什么了。我刚刚说到什么地方？诺伯，马厩，啊！对了，我有样你们的东西。你们应该还记得比尔。羊齿蕨和那偷马的事件吧？你们买的小马就在我这，它自己跑了回来。它到过哪边，我想你比我更清楚。那时它看起来累得像只老狗，瘦得皮包骨，但它还是活着回来了，诺伯就接手照顾它。”
“哇！我的比尔？”山姆大喊说：“天哪，不管我老爹怎么说，我可真是走运！又一个愿望实现了！它在哪里？”山姆一定要先看看比尔才肯睡觉。
※※※
第二天大伙还是待在布理。晚上，奶油伯就找不到理由抱怨生意不好了。好奇心压过了恐惧，他的屋子都快挤爆了。哈比人来大厅客套了一下，回答了很多问题。布理人的记性都很好，许多人一直询问佛罗多他的书写好了没。
“还没，”他回答道：“我准备回家把笔记整理一下。”他答应会描述在布理发生的惊人事情，这样勉强算是平衡报导，可以让一本几乎全描述南方不那么重要历史的书稍稍有趣一点。
然后，有个年轻人要求来首歌，不过，众人全都沉默下来，他被大伙狠狠瞪了好几眼，就没人再敢重复这要求了。很明显的，人们可不想在大厅里面再惹事。
一行人还在的那天依旧十分平静，晚上也没有任何声音打搅布理。不过，第二天早晨大伙起得很早，虽然天气依旧不停下雨，但他们还是想趁天黑之前赶到夏尔，这可得要很赶才行。布理的人们都兴高彩烈地出来欢送，这可说是一年以来他们最高兴的时刻了，之前没看过这些穿着闪亮盔甲陌生人的村民也都惊叹不已。甘道夫的白胡子，他身上彷佛散发着光芒，他的蓝披风似乎只是遮掩阳光的云朵，那四名哈比人都好像是传说中出来的英雄一样；即使那些听到人皇登基消息哈哈大笑的人们，这时也都沉默下来，开始认为这一切可能都是有凭有据的。
“好啦，祝你们好运，希望你们能一路把好运带回家！”奶油伯说：“我之前应该先警告你们，如果我们听说的没错，夏尔的状况也不是很好，他们说发生了一些怪事。不过事情一件接一件的来，我都忙忘了。请恕我直说，你们回来之后真的变了，看起来应该是可以应付麻烦的人。我相信你们会把一切都处理妥当的。祝你们好运！你们越早回来我就越高兴！”
他们也向他道别，并且离开了旅店，走出西门，朝向夏尔而去。小马比尔就在他们身边，像以前一样，它还是背着一大堆行李；不过，它走在山姆身边，看起来心满意足。
“不知道老巴力曼到底是什么意思？”佛罗多说。
“我可以猜得到一些，”山姆闷闷不乐地说：“我在镜子里面看到的：树木被砍倒，我老爹被赶出来，我应该早点回去才对。”
“很明显南区一定出问题了，”梅里说：“烟叶到处都缺货。”
“不管是什么问题，”皮聘说：“我想罗索一定在幕后操纵。”
“可能牵连很深，但绝不是在幕后操纵，”甘道夫说：“你们忘记了萨鲁曼，在魔多之前他就开始对夏尔感兴趣了。”
“好啦，至少你会和我们一起去，”梅里说：“事情很快就会解决的。”
“我现在暂时和你们在一起，”甘道夫说：“但很快的我就不会了，我不会去夏尔，你们必须要自己搞定一切，你们之前的一切磨难就是为了这一刻啊。难道你们还不明白吗？我的时代已经过去了，我的任务不再是导正一切，也不应该再帮助人们这样做。至于你们，我亲爱的朋友们，你们不需要帮助的，你们已经长大了。事实上，你们已经出类拔萃，可以和那些伟人相比，我再也不须要替你们担心了！”
“事实上，我马上就要转变了──我准备和庞巴迪尔好好散个步，我这辈子从来没和他好好谈过，他是个居家型男人，我则是注定东奔西跑。不过，我东奔西跑的日子已经结束了，我们应该会有很多事情可以聊。”
※※※
不久之后，他们来到了以前在东大道上和庞巴迪尔道别的地方，他们有些希望能够在这边看见他和大家打招呼。不过，大家失望了，南方的古墓岗和远处的老林都飘着浓密的雾气。
他们停了下来，佛罗多若有所思的看着南方。“我真想要再看看那个老家伙，”他说：“不知道他过的怎么样？”
“你可以放心，他过得一定都和以前一样，”甘道夫说：“我想他一定依然过着与世无争的生活，对我们所作所为一点也不感兴趣，除了我们和树人的会面之外。或许你们以后可以来拜访他，不过，如果我是你们，我会赶回家去，不然，你们可能来不及在烈酒桥的门关上之前赶到。”
“可是那里没有门哪？”梅里说：“你也知道，那边路上没有门的。当然啦，那里有雄鹿地的大门，可是他们随时随地都会让我进去的。”
“你应该是说以前没有门吧，”甘道夫说：“我想你们等下会遇到的，你们在雄鹿地的大门口可能会遇到意想不到的麻烦，不过，你们都不会有问题的。再会了，亲爱的朋友们！还不是最后一次，时间还没到。再见！”
他让影疾离开大道，骏马纵身一跃飞过了路旁的堤道。甘道夫大呼一声，然后就像是北风一般冲向古墓岗，就这么消失了。
“好啦，我们就像是一开始一样，又只剩四个人了，”梅里说：“我们一个接一个的把大家留在身后，看起来真像是一场逐渐苏醒的梦境啊！”
“对我来说可不是，”佛罗多说：“我觉得比较像正准备睡着的情形。”
第三部 第十八节 收复夏尔
当一行人终于又累又湿的来到烈酒桥时，他们发现路被挡住了。在桥的两边都有着装着尖刺的大门，在河的另外一边还有几栋新盖的房子，两层楼、有着狭窄方形窗户的屋子，里面几乎没有灯光，看起来阴森森的，十分不符合夏尔的风格。
他们大力敲打外门，扯开喉咙大喊，一开始，根本没有人回应。出乎意料的是，竟然有人吹响了号角，窗内的灯火立刻熄灭了，一个声音在黑暗中大喊：
“是谁？快走！你不能进来，你看不懂告示牌吗？日落之后，日出之前不得进入！”
“这里黑漆漆的，我们当然什么鬼都看不见，”山姆不甘示弱的大吼：“如果夏尔的哈比人在这种潮湿的晚上被关在外面，等我找到告示牌，我就要把它打烂。”
窗户关了起来，一群哈比人拿着油灯由左边的屋子跑了出来。他们打开内侧的大门，有些人走到墙上，当他们看见来客时，纷纷露出害怕的表情。
“快过来！”梅里认出其中一名哈比人。“霍伯。海沃，你最好是假装不认识我啦！我是梅里。烈酒鹿，我要知道这到底是怎么一回事，你这个雄鹿地的人怎么又会在这里？你应该是在干草门那边才对。”
“天哪！这是梅里先生，看他全副武装要打仗的样子！”老霍伯说：“妈呀，他们说你早就死了！据说在老林里面失踪了。看见你还活着我真高兴！”
“那就不要躲在门后大喊，快把门打开！”梅里说。
“抱歉，梅里先生，可是上级有命令。”
“哪个上级？”
“袋底洞的老大。”
“老大？老大？你是说罗索先生吗？”佛罗多说。
“我想应该是，巴金斯先生，可是我们现在只能叫他‘老大’。”
“是喔？”佛罗多说：“好啦，我很高兴至少他不再姓巴金斯了，很显然现在该是同家族的人让他知道好歹的时候了。”
门后的哈比人陷入一片寂静。“这样说不好啦，”一个人说：“他会听到的，如果你弄出这么多声音，你会吵醒老大的大家伙的。”
“我们会用让他大吃一惊的方法吵醒他，”梅里说：“如果你的意思是你的宝贝老大，从外面雇了强盗来，我们回来的就正是时候。”他从小马上跳了下来，在油灯的光芒下找到那告示，将它一把扯下来丢到门后。哈比人纷纷后退，还是不准备开门。“来吧，皮聘！”梅里说：“我们两个就够了。”
梅里和皮聘翻过门，哈比人一哄而散。另外一声号角响起。有一个高壮的身影从右边的大房子走了出来。
“这是怎么搞的！”他大喊着往前走。“有人要破门吗？你们赶快滚，不然我就弄断你们的臭脖子！”然后他停下脚步，因为他在黑暗中看见了亮晃晃的刀剑。
“比尔。羊齿蕨，”梅里说：“如果你不在十秒内把门打开，你会后悔莫及；要是你不听话，我会让你尝尝宝剑的滋味！等你打开这扇门之后，给我滚出去，再也不要回来，你本来就只是个小偷和胆小的强盗！”
比尔畏畏缩缩的打开大门。“把钥匙给我！”梅里大喊。但那家伙把钥匙丢向他脑袋，然后就冲向黑暗中。当他经过众人身边时，有人瞄准他的胫骨踢了一脚，他哀叫着消失在森林中，从此再也没有出现。
“干的好，比尔。”山姆指的是那小马。
“你们的大家伙已经被解决了，”梅里说：“我们等下再来看看老大是怎么一回事。现在，我们想要有个过夜的地方，既然你们把大桥旅店拆了，改成这个丑东西，你们得要想办法补偿我们。”
“抱歉，梅里先生，”霍伯说：“可是上面不准。”
“不准什么？”
“收容外人，多吃食物和诸如此类的事。”霍伯说。
“这个地方是怎么搞的？”梅里说：“这是收成不好，还是怎么样？这应该是个不错的夏天，收成很好吧！”
“是没错，今年相当不错，”霍伯说：“我们种了很多食物，但是我们不知道这些食物的下落。这些‘收集者’和‘分享者’到处点收、把东西储存起来。他们只收集，几乎不分享，大部分的东西就这么消失不见了。”
“喔，算了！”皮聘打着哈欠说：“我今晚不想听这么多，我们自己也有带东西吃，给我们找个房间躺下来就好了，至少会比我曾经住过的许多地方好多了。”
门边的哈比人似乎还是局促不安，很明显的这又违反了其他的规定，但是，他们不敢阻止这四名身经百战的同胞。佛罗多下令再将门锁起来，当外面还是盗匪肆虐的时候，晚上有人看门是蛮聪明的作法。然后四个人找了个哈比人住的营房钻了进去，尽可能的让自己过得舒服一些。这个屋子看起来冷冰冰的，布置得很丑，柴火也不够，烧不出什么像样的火来；上面的房间则是一整排硬床，每面墙上都贴着布告和规定的列表，皮聘把它们全撕了下来。这里没有啤酒，吃的东西也很少，不过，一行人把背包里面的食物分一分之后，大家还是吃得差强人意。皮聘把第二天的柴火丢进火炉里，潇洒的违反了四号规定。
“好啦，你说说夏尔到底发生了什么事情，我们边抽烟边聊。”他说。
“现在没有烟叶了，”霍伯说：“只有老大的人可以抽，所有的库存似乎都没有了。我们听说有很多被沿着古道运出南区，越过萨恩渡口，那大概是在去年底的时候，在你们离开以后。不过，据说在之前烟叶就已经开始少量的往外运。那个罗索──”
“霍伯。海沃，你最好不要多嘴！”其他几个人大喊道：“你知道上头不准我们谈这些东西，老大会听到的，我们就有麻烦了。”
“只要你们不打小报告，他就不会知道，”霍伯生气的回嘴。
“好啦，好啦！”山姆说：“这样已经够了，我也不想听了，没人欢迎、没啤酒、没烟抽，竟然只有一大堆狗屁规定和半兽人的生活。我希望能够先休息，因为明天一定得好好整顿一番。我们先好好睡一睡，等明天早上再说吧！”
※※※
新的老大很明显有特别的办法获取情报，从大桥到袋底洞有四十哩，但有人还是急匆匆的赶了过去，很快的，佛罗多和朋友们就发觉了这个状况。
他们并没有作出什么天衣无缝的计划，只想到要先一起去溪谷地，在那边休息一下；但是，在看见目前的情形之后，他们决定立刻往哈比屯前进。第二天，他们就沿着大路朝向目标前进。风已经停了下来，但天空依旧一片晦暗，大地看起来有些哀愁和孤寂，但这毕竟已经是十一月初，秋天的尾声了。在他们的眼中，附近似乎在烧很多东西，黑烟从许多地方冒了出来，从林尾的地方冒出了一大团的黑气。
随着夜色降临，他们来到了蛙村附近，这是在大陆旁的一个小村庄，大概距离大桥有二十二哩左右。他们本来准备在这边过夜。蛙村的浮木旅店是间相当不错的小旅馆。但是，当他们来到村庄的东边时，遇到了一个路障，上面挂着牌子写道：‘没路’。在后面则是有一大群夏尔警备队，手中拿着棍子，头上插着羽毛，看起来十分有威严，但却又一脸恐惧。
“这是搞什么鬼？”佛罗多强忍住笑问道。
警备队队长，插着两根羽毛的哈比人说：“就是你看到的样子，巴金斯先生，我们要以破门、撕毁规定、攻击守门人、非法入侵、未经允许在夏尔睡觉、用食物贿赂守卫的罪名逮捕你。”
“还有吗？”佛罗多说。
“应该说完了，”警备队队长说。
“如果你想要的话，我还可以再加上几个，”山姆说：“臭骂你们的老大、想要打他的猪头、觉得你们警卫像白痴。”
“好了，先生，这样应该够了，老大命令你们安静的过来。我们准备把你们带到临水路那边，交给老大的手下，等到他判决之后，你们可以再辩解。不过，如果你们不想在牢洞里面待太久，我建议你们少说一点。”
佛罗多和伙伴们哄堂大笑，让队长觉得相当尴尬。“别傻了！”佛罗多说：“我爱去哪里就去哪里，我正准备要去袋底洞处理私事，如果你们坚持一起来，那就随便你们。”
“好极了，巴金斯先生，”队长将路障推开。“但请别忘记我已经逮捕了你！”
“我不会的，”佛罗多说：“我永远不会忘记，但以后我会原谅你的。我今天不想要再走了，请诸位护送我们到浮木旅店去，我会乖乖听话的。”
“没办法耶，巴金斯先生，旅店关门了。在村子的另外一边有个警备队的营房，我带你去那边好了。”
“好吧，”佛罗多说：“你们先请，我们随后跟上。”
山姆仔细地观察着这些警备队员，终于找到了一个他认识的家伙。“嘿，这不是罗宾。小鸡吗？”他大喊着：“过来，我要和你说话！”
小洞警员畏缩地看着队长一眼，对方虽然生气，但却不敢插手。于是他退后几步，走到下马的山姆身边。
“听着，小鸡罗宾！”山姆说：“你是在哈比屯长大的，应该知道不能和佛罗多先生作对吧！还有，旅店为什么关门了？”
“它们全都关了，”罗宾说：“老大不开放啤酒销售，至少一开始是这样的，但我想应该都被他手下喝掉了。而且他也不准人们到处跑，如果他们必须到别的地方，这些人得去警备队报到，说明原因。”
“和这堆胡说八道搞在一起真是丢人，”山姆说：“你以前不是很喜欢待在旅店里面吗？不管你是不是当班，你每次都会溜进去。”
“山姆，如果可以的话，我也想啊。不要逼我嘛！我能怎么办？你知道我七年前就当上警员，那是这一切开始之前了。那让我有机会到处跑跑，看看朋友、听听消息，知道哪里有好啤酒，但现在一切都不一样了。”
“可是，如果这工作不再让你感到光荣，你可以拒绝做下去啊！”山姆说。
“上头不准，”罗宾回答。
“如果我再听到什么不准，”山姆说：“我就要生气了。”
“我可不会阻止你，”罗宾压低声音说：“如果我们一起生气，可能可以改变些什么。山姆，但关键是那些人类，那些老大的手下。他会派他们到处跑，如果我们这些小家伙胆敢争取权益，他们就会把他拖去牢洞。他们先把老水饺──喔，就是市长威尔。小脚抓去关，然后他们又抓了更多人。最近状况越来越糟，现在他们开始打人了。”
“那你为什么要帮他们忙？”山姆生气的说：“是谁派你来蛙村的？”
“没有人，我们都留在这个警备队营房里面，我们现在是东区第一战队了。现在已经有一百多个警备队员，他们还想找更多来执行这些新规定。大多数的人都是被强拉进来的，但有些人不是，即使夏尔也有一些人喜欢多管闲事和说大话。还有更糟糕的，有些人会替老大和他的手下刺探消息。”
“啊！你们就是这样才听说我们的，对吧？”
“没错，我们现在不能送信了，但他们还是在利用以前的快递系统，在不同的地方安排有专门的跑者。昨天有人从小畦那边送了份‘密件’过来，另一个人从这边接手。今天下午就有消息回来，说要逮捕你们，带去临水路，不能直接带去牢洞，老大很显然想要立刻见你们。”
“等到佛罗多对付他之后，他就不会那么急了。”山姆说。
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蛙村的警备队营房和大桥边的一样烂，这只有一层楼，但窗户同样的狭窄，而且这还是用歪歪扭扭的劣质砖块盖出来的。里面又湿又冷，晚餐就在一张好几星期没擦过的桌子上吃，食物也同样糟糕，一行人很高兴可以摆脱这个地方。这里距离临水路大概有十八哩左右，他们早上大约十点时出发。他们本来想要早点出发，只是他们刻意拖延，想要整整队长。西方已经转为北风，变得更冷了，但雨已经停了。
事实上，众人离开的模样相当的搞笑，那些出来围观的人们，只是不太确定老大准不准他们在这个时候大笑。有十几名警员奉命护送这些“囚犯”，但梅里逼他们走在前面，佛罗多和朋友们则是骑马在后。梅里、皮聘和山姆旁若无人地谈笑、唱歌，警员们则是板着脸往前走，试图装出一付很威严的样子；不过，佛罗多则是一言不发的沉思，看起来相当的哀伤。
他们途中遇上了一个正努力修整围栏的老爹。“哇哈！”他取笑道：“到底是谁抓谁啊？”
两名警员立刻离开队伍，冲向他。“队长！”梅里大声说：“命令你的部下回到原来的位置，不然我就要亲自动手了！”
两名哈比人在队长的命令之下，乖乖地走了回去。“排好队！”梅里说，在那之后，他们刻意加快小马的脚步，让警员们被迫拼了老命赶上。太阳冒出头来，即使在这寒风中，他们也很快的开始喘气和冒汗。
到了各区分界石的时候，他们终于放弃了。这群人只有在中午的时候休息过一次，这天整整走了十四哩路。现在已经三点了，他们又饿又累，已经无法赶上这速度了。
“好啦，你们自己慢慢赶过来！”梅里说：“我们要继续了。”
“再见啦，小鸡罗宾！”山姆说：“我会在绿龙旅店外面等你，希望你没忘记那在哪里，路上别乱跑啦！”
“你们这是脱逃和破坏规定，”队长不高兴地说：“这可不能叫我负责。”
“我们还会打破很多东西，也都不会叫你负责的，”皮聘说：“祝你好运啦！”
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